Fundamentos del lenguaje

Apunte de clases
Prof. Edgardo Cifuentes B.

Anlisis sintagmtico y paradigmtico de la lengua

Unidades del eje sintagmtico

La aplicacin de los conceptos de sintagma y paradigma al anlisis de los enunciados del
lenguaje permite determinar que stos estn compuestos de unidades ms pequeas: que el enunciado
casanueva est compuesto de dos palabras (casa y vieja), que la palabra casa est compuesta
de 4 unidades fonolgicas (k, a, s, a), etc.
El anlisis se realiza a travs del proceso de conmutacin, que consiste en ir reemplazando
fragmentos de un enunciado por otros fragmentos, para posteriormente comprobar que el enunciado
resultante es posible en la lengua. Por ejemplo, si analizamos la palabra del espaol boca desde el
punto de vista de sus componentes fnicos, podemos conmutar los distintos segmentos uno por uno:
1 2 3 4
boca boca boca boca
poca beca bola boco

Aqu nos encontramos con una dificultad: en espaol no existe la palabra boco (ni boque ni
boqui ni bocu). Ser ste un argumento para afirmar que en la palabra boco hay slo 3 unidades
sintagmticas? La intuicin de hablantes nativos del espaol nos dice que no. El problema est en cmo
estamos aplicando el anlisis: estamos buscando unidades fnicas tomando como referencia palabras
(es decir, unidades morfolgicas). Debemos rehacer el anlisis, pensando en slabas: la palabra boca
tiene dos slabas (bo y ka), y hay que analizar cuntos sonidos contiene cada una de las slabas, para as
saber cuntos contiene la palabra. Ahora s, conmutamos:
Slaba 1 Slaba 2
bo bo ka ka
do (doce) ba (bala) pa (palo) ke (parque)
go (goma) be (cabe) ta (lata) ki (kilo)
po (trapo) bi (cabida) ba (bala) ko (codo)
to (rato) bu (burro) da (hada) ku (cura)
ko (codo) ga (gallo)

El anlisis nos muestra con claridad que b, o, k, a son 4 unidades fnicas distintas, nos muestra
que esta organizacin sintagmtica de elementos consta de 4 posiciones consecutivas. Esta conclusin
puede parecer una perogrullada, pero no lo es. De hecho, si omos la palabra boca (ya no pensemos
en cmo se escribe!), percibimos primero su divisin en dos elementos claramente perceptibles: sus
slabas; pero para descubrir cuntos sonidos incluye, debemos hacer un proceso ms complejo.
Considere la palabra deshilachado: cuntas slabas tiene? Cuntas unidades fonolgicas? La
primera pregunta es mucho ms fcil de responder; en cambio, la segunda requiere otro nivel de
anlisis. Y no se trata solamente del mayor nmero que supone la segunda. La experiencia confirma
esta afirmacin: un nio que an no aprende a escribir no es capaz de responder correctamente la
segunda pregunta ni siquiera con palabras tan sencillas como oso, pero s la primera.
Es probable aunque los especialistas no estn completamente de acuerdo en esto que la
conciencia de la existencia de unidades fnicas ms pequeas que la slaba est mediada por el
aprendizaje de la escritura; de hecho, el nio desarrolla esta conciencia precisamente en la etapa en que
aprende a escribir. Y es que la escritura del espaol es fonmica, y su invencin supone un anlisis
lingstico de las unidades fnicas mnimas que componen una palabra, por lo que el hablante
alfabetizado est ya entrenado en este proceso de reconocer unidades fnicas mnimas. Pero si usted
observa a un nio cuando est aprendiendo a escribir, se dar cuenta de que no es un proceso banal. Mi
sobrina, por ejemplo, en sus primeros intentos de aprender a escribir por s misma algunas palabras
nuevas, slo lograba identificar las vocales que contena cada palabra (los ncleos de la slaba), pero no
todos los sonidos.
Algunas veces, incluso los hablantes alfabetizados pueden enfrentarse a casos en que la
determinacin del nmero de unidades fnicas de una palabra es complicada. Por ejemplo, en la
palabra xito, la escritura podra inducir a algunos hablantes a pensar que se compone de 5 sonidos:
ex-it-o. Sin embargo, en realidad se compone de 6: e-ks-it-o. Podemos comprobar esto realizando
la misma prueba que en la palabra anterior, conmutando los sonidos de cada slaba:

Slaba 1 Slaba 2 Slaba 3

ek ek si si to to
ak (actual) el (l) mi (mira) sa (casa) po (polo) ta (rata)
es (est) fi (fino) so (sopa) ko (casco) te (tema)

Este procedimiento de conmutacin revela que, aunque dos sonidos contiguos estn tan juntos
que sea difcil distinguir dnde termina uno y comienza el otro, de todas maneras para el sistema
fonolgico de esa lengua- son dos unidades distintas. A la diferencia significativa entre dos unidades
sucesivas se la llama contraste.
Quiz plantear un smil nos ayude a entender mejor estos anlisis: la identificacin de
diferencias significativas entre unidades del eje sintagmtico es anloga a la operacin que se realiz en
la imagen siguiente:

Aqu se tom una imagen original que representa una gradacin, un continuo que parte en el
blanco y termina en el negro, pasando por distintos grados de grises, donde no podemos saber dnde
termina uno y comienza el otro; luego, con un programa computacional de tratamiento de imgenes se
le fue aumentando el valor en un indicador llamado precisamente- contraste. El resultado es que en
la imagen van diferencindose cada vez ms el blanco del gris, hasta que, al calibrar la herramienta de
contraste en su mximo valor, ya no tenemos una gradacin, sino simplemente un espacio
completamente blanco y otro completamente negro. En la ltima imagen, no hay duda de dnde se
ubica el lmite entre blanco y negro.

Unidades del eje paradigmtico

El procedimiento de conmutacin no solamente nos entrega informacin sobre los lmites en el
eje sintagmtico. Si tomamos, por ejemplo, la tercera slaba de la palabra xito y seguimos
conmutando, obtendremos datos como los siguientes:

to to
ko (casco) te (tema)
po (polo) ta (rata)
bo (robo) to (toro)
do (dado) tu (tuna)
go (gota)
fo (foca)
so (piso)
xo (ojo)
mo (mono)
no (mano)
o (nio)
lo (loro)
ro (perro)
o (aro)
to (choque)
o (gallo)

Al seguir conmutando, vamos descubriendo cada vez ms opciones que podran ocupar los dos
lugares disponibles en la slaba to, hasta cubrir todas las posibilidades de unidades fonolgicas de una
lengua. Alguien podra objetar que hay otros sonidos que se usan en espaol y que podran agregarse a
esta lista de opciones, como por ejemplo, el sonido [] (de la pronunciacin shile); sin embargo, si
comparamos este sonido con [t] (que ya est en la lista), notamos que cumplen la misma funcin:
choque y shoque significan lo mismo. La condicin para incluir en la lista de posibilidades un
sonido es que este sonido sea capaz de diferenciar una slaba de otra, que no cumpla la misma funcin
que otro elemento de la lista. La diferencia de funcin que se da entre dos sonidos que podran ocupar
una misma posicin en la slaba se llama oposicin. Decimos que los sonidos como t y , que estn
incluidos en la lista de opciones, forman una oposicin (incluso hay pares de palabras que lo
demuestran de forma elocuente: ocho y hoyo); en cambio, los sonidos t y no se oponen.
La lista completa de opciones que se oponen entre s conforma el paradigma. En el ejemplo
anterior, podemos decir que hay dos paradigmas: el de las unidades que pueden cumplir la funcin de
ncleo de la slaba (el elemento imprescindible de la slaba) y el de las unidades que pueden cumplir la
funcin de ataque simple (posicin previa al ncleo de la slaba, y que se compone de slo un sonido).
El primero es el paradigma voclico y el segundo, el paradigma consonntico.

Oposicin y contraste en el nivel morfo-sintctico

Hasta ahora hemos ejemplificado las operaciones de conmutacin y la consiguiente
identificacin de unidades sintagmticas y paradigmticas ms que nada en el nivel fnico. Pero estos
mismos principios se aplican para analizar los niveles morfolgico y sintctico. Observemos un
ejemplo en el nivel morfo-sintctico. Un enunciado lingstico consiste en una cadena de sonidos que
muchas veces no contiene lmites fsicos (pausas) que permitan saber dnde termina una palabra y
dnde empieza otra. Podemos representar grficamente esta condicin escribiendo un enunciado como
lo hara un nio que recin est alfabetizndose:
mimam

Como hablantes, reconocemos que aqu hay dos palabras distintas, pero no porque haya una
pausa entre ellas, sino que lo hacemos porque inconscientemente conmutamos: sabemos que se puede
decir, por ejemplo, mimam y tumam, y que la parte que no vara en su forma (mam) conserva
el mismo significado en ambas frases; y si tomamos la segunda parte de la frase y la conmutamos,
observamos que se mantiene el significado de la primera (mi): mimam y mipap.
No sucede lo mismo si cortamos el enunciado en otro lugar. Si conmutamos slo la ltima
slaba (mimam y mimate), notamos que se mantiene una parte del significado y otra cambia.
Podramos atribuir el cambio a la ltima slaba (ma y te) y pensar que stas son dos palabras distintas y
que el significado de posesivo corresponde a la palabra mima. Pero esta hiptesis se desmorona cuando
tratamos de agregarle otra palabra a la supuesta palabra mima: mimapap no significa 'mi pap'. La
nica forma en que podemos separar la frase con xito en dos unidades que sean operativas y se puedan
ocupar en muchos otros casos es as: mi-mam.

Casos difciles
Nivel morfosintctico:
Por supuesto, hay algunos casos que son ms problemticos para los hablantes, y que pueden
engaarlos. Por ejemplo, consideremos este enunciado, sin pronunciarnos todava si corresponde a una
palabra o a dos:
conmigo

Podemos sospechar que hay dos unidades aqu. De hecho, podemos conmutar fcilmente la
segunda parte del enunciado si dividimos as: con-migo.
conmigo
contigo
conel
conella
etc.

Parece funcionar la conmutacin; parece haber dos unidades distintas. El paradigma de la

segunda sera: migo, tigo, l, ella, etc. Y el paradigma de la primera unidad... es necesario
comprobarlo por conmutacin? Obviamente debe ser: con, sin. Pero slo para estar seguros, hagamos
la prueba de la conmutacin:
conmigo
*sinmigo

Al conmutar una parte del enunciado por otro elemento del supuesto paradigma, se llega a un
resultado inexistente en la lengua (al menos, en la mayora de las variedades del castellano actual nadie
usa la palabra sinmigo). La conclusin que debemos extraer de este resultado es: conmigo
corresponde a una sola unidad lxica (una sola palabra); no hay contraste lxico entre con y migo.

Nivel fnico:
Analicemos otro caso interesante del nivel fnico en el espaol. La pregunta sobre cuntas
unidades de sonido consecutivas componen una palabra en la mayora de los casos es fcil de
responder. En cambio, hay otros casos lmite. Consideremos, por ejemplo, el grupo de consonantes /t/,
en una palabra como otro, y observemos una representacin visual de cmo es su realidad fsica (el
espectrograma corresponde a una representacin visual de los sonidos, donde las manchas representan
sonidos y los espacios en blanco, silencio). Si observamos un espectrograma de /t/ (en la palabra
otro), veremos algo como lo siguiente:

o t r o

En este espectrograma podemos ver, destacados en rojo, los sonidos correspondientes a [t] y [].
Se puede apreciar que el ruido correspondiente a [t] es en gran parte un silencio, que termina
abruptamente (hay una barra vertical muy marcada aproximadamente al centro del fragmento
destacado); esto es as, porque en el sonido [t] y en todos los dems sonidos oclusivos, hay un momento
en que se interrumpe el paso del aire a travs de los rganos articulatorios, para luego liberar el aire
abruptamente (por eso tambin se llaman sonidos plosivos, es decir, parecidos a una explosin); as,
en el breve momento en que no hay paso de aire, no hay ruido. El sonido [], por su parte, aparece
realizado como una mancha de ruido con alguna interrupcin. En el espectrograma podemos ver
claramente que estos dos sonidos son distintos, y su contraste es evidente a los sentidos: se ve
claramente dnde termina uno y dnde empieza el otro.
Ahora bien, comparemos esta combinacin de consonantes con la consonante [t] del espaol (la
que aparece en la palabra ocho). En el aspecto fsico, la pronunciacin de la combinacin de
consonantes [t] y la pronunciacin de la consonante [t] tiene interesantes similitudes:

o ch o

Aqu, como en espectrograma de [t], tambin es evidente la diferencia entre dos momentos
sucesivos que conforman la realizacin de [t]: un primer momento similar a [t] (un silencio y luego un
ruido aprupto), y luego un momento de ruido. Aqu, como en el espectrograma de [t], se puede notar
claramente dnde termina la primera parte de [t] y dnde comienza la segunda. Sin embargo, hay una
diferencia entre [t] y [t], y es importantsima: desde un punto de vista fonolgico, se considera que [t]
es una sucesin de 2 consonantes, mientras que [t] es una sola consonante. Con qu criterio considero
como una sola unidad una sucesin de sonidos que, al observarlos desde el punto de vista fsico,
parecen contrastar claramente? No tendra que decir tambin que [t] es realmente dos consonantes
juntas?
La respuesta es que la apariencia fsica de las unidades lingsticas no lo es todo a la hora de
considerar sus lmites y partes componentes. En lo fsico, el sonido [t] se compone de dos momentos,
pero en el sistema fonolgico del espaol se considera una sola unidad. Las distintas partes del sonido
[t] se diferencian claramente, pero no contrastan; desde un punto de vista fsico, podemos hablar de
una sucesin de dos sonidos distintos, pero desde un punto de vista fonolgico, slo hay una unidad. El
contraste no es meramente un fenmeno fsico, sino que se relaciona con el comportamiento de las
unidades.
La nica manera que tenemos de saber si dos sonidos distintos que aparecen sucesivamente en
alguna palabra son efectivamente dos unidades fonolgicas distintas es a travs de la conmutacin: si
puedo reemplazar cada uno de ellos por otra unidad, sin contravenir las reglas de la lengua en cuestin,
eso significa que pertenecen a unidades distintas. En el caso del nivel fnico, se debe probar si es
posible reemplazar un sonido por otro, sin contravenir las reglas de formacin silbica de la lengua. Por
ejemplo, en la sucesin de sonidos [t] es posible reemplazar [] por algn otro sonido de la lengua (por
[l], por ejemplo), como lo prueba la existencia de otras palabras que contienen la combinacin
resultante:
otro
atlas

Tambin es posible reemplazar [t] por otros sonidos:

otro
obra
odres

Esto prueba que en la sucesin de sonidos [t] los sonidos sucesivos contrastan; es decir, el
fragmento [t] est compuesto por dos unidades fonolgicas.
Por otro lado, en la sucesin de sonidos [t] es posible reemplazar []:
ocho
otro

Pero no es posible reemplazar [t], pues no hay palabras en espaol que contengan
combinaciones como [b] o [d]. De forma anloga al ejemplo de conmigo y *sinmigo, este resultado
prueba que en [t], los sonidos [t] y [] no contrastan, y, por lo tanto, slo hay una unidad fonolgica, y
no una sucesin de ellas. De este modo, aunque en apariencia son muy similares, la sucesin de sonidos
[t] y la sucesin [t] son distintas en cuanto a su valor lingstico: la primera consiste en una
agrupacin sintagmtica de dos unidades fonolgicas, mientras que la segunda slo es una unidad
fonolgica.

Bibliografa
- Ferdinand de Saussure: Curso de Lingstica General. Buenos Aires: Losada. 1945. (Segunda
parte, captulos I al V).
- Ral vila: La lengua y los hablantes. Mxico: Trillas. 1977. (Captulo 5: Lengua y habla).