Arts asiatiques

Recherches historiques prliminaires sur les Saka du Xinjiang

ancien
Wang Binhua

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Binhua Wang. Recherches historiques prliminaires sur les Saka du Xinjiang ancien. In: Arts asiatiques, tome 42, 1987. pp.
31-44;

doi : 10.3406/arasi.1987.1214

http://www.persee.fr/doc/arasi_0004-3958_1987_num_42_1_1214

Document gnr le 16/03/2016

Abstract
This article deals with a preliminary historical research on the Saka people in ancient Xinjiang, that has
been published in 1985 by the Xinjiang Review of Social Sciences. The author, Pr. Wang Binghua,
Institute of Archaeology, Urumqi, Xinjiang, China, is known for his studies on the Neolithic, Bronze Age
and Iron Age periods, and on the problem of nomadic populations (Wusun, Xiongnu, Saka) in north-
western China.
The principal importance of this paper lies in the fact that it is not only based on the historical, classical
littrature, but also on archaeological studies (part II), even when dealing with questions treated by
Hanshu concerning the Saka people (part I) . The archaelogical studies in question concern new finds,
particulary important for the comparative work in Central Asia, mostly unknown in the West. The author
presents three main groups of finds : the first one is the necropolis of Alagou, near Urumqi, where
numerous gold objects with animal decorations and some bronzes, such as a pedestal supporting
animals, have been found, resembling those found in the Soviet Union ; the second one is a set of
bronzes discovered in the Hi, containing a cauldron, a statue of a warrior, a pedestal... ; the third, an
ancient copper mine in the region of III, dated around 2500 B.P., contained ingots, slags and stone
tools. In part III of this study, Wang Binghua presents comparisons with other finds in Central Asia and
gives certain interpretations regarding the ethnical attribution of the archaeological materials to the
Saka people. In part IV, the author questions the nature and importance of the information obtained
through archaeological research concerning the history of Saka people, such as the geographical
repartition, the social and economic way of life (particulary metallurgy and husbandry), the importance
of gold, stylistics, relations with the Saka branches in other parts of Central Asia and also with Chinese
culture. In part V, he gives two additional examples of vestiges which have been related to the Saka
people in Xinjiang : the first one is the necropolis of Xiangbabai in Pamir; the second contains two
necropolis in the Lopnor region. Both of these two examples refer to remains attributed to the Saka
people, but perhaps to another branch of this population.
Wang Binghua
Recherches historiques prliminaires
sur les Saka du Xinjiang ancien
(Traduit du chinois par Corinne Debaine-Francfort)
L'article du Professeur Wang Binghua^, dont nous prsentons ici
une traduction est paru en 1985 dans la revue Sciences Sociales
du Xinjiang (Xinjiang Shehui Kexue<2>, 1985, n 1, p. 48-58,
64). L'auteur appartient l'Institut d'Archologie et du Patrimoine
du Xinjiang Uruntqi, dont il dirige la section du Xinjiang
oriental. Il est galement membre de la Socit d'Asie centrale de
Pkin, et de l'Institut de Recherches sur Dunhuang. Ses travaux
portent principalement sur les hautes poques : cultures nolithiques
microlithes, cultures poteries peintes de l'ge du bronze et de
l'ge du fer au Xinjiang. Ils se sont galement orients ces dernires
annes, parfois en collaboration avec d'autres chercheurs, vers une
tude des diverses populations nomades du nord-ouest chinois, dont
les mouvements, au cours du Ier millnaire avant notre re,
marqurent de faon profonde, directement ou indirectement,
l'histoire des rgions situes entre le Gansu et le Xinjiang en Chine,
et la mer Noire, loin vers l'ouest. Co-auteur d'un ouvrage sur les
Wusun paru en 1983, Wang Binghua a galement publi une
srie d'articles sur la culture matrielle des Xiongnu et surtout sur
celle, moins connue en Chine, des Saka du Xinjiang, dont nous
est donn ici un exemple.
Ces recherches ont l'originalit de n'tre plus seulement fondes
sur l'interprtation des textes historiques chinois, mais de tenter
une approche archologique, nouvelle pour le Xinjiang, des
populations considres. A cet gard, les dcouvertes prsentes
ci-dessous, trs rcentes pour la plupart, sont particulirement
significatives et la dmarche qui consiste les resituer, quand cela
est ncessaire, dans le prolongement de celles du dbut du sicle,
trop souvent oublies par les chercheurs actuels, en largit la
porte. L'un des intrts d'une telle tude de synthse est de faire
connatre des matriaux archologiques peu diffuss en Occident,
car le plus souvent publis dans des revues locales. Ces matriaux
constituent de plus une documentation dont le contenu scientifique
dpasse trs largement le cadre provincial du Xinjiang. Ils
fournissent des lments de comparaison indits, aussi bien pour
les tudes sur le nord-ouest chinois, que pour celles sur l'Asie
centrale non chinoise, quel que soit le domaine envisag : l'art
des steppes , le rapport entre les rgions occidentales et l'empire
chinois, entre le Xinjiang et les rgions steppiques du nord, la
place du Xinjiang dans le vaste monde central-asiatique, ou les
rapports entre cultures nomades et cultures sdentaires tablies
dans ces rgions durant les sicles qui prcdrent notre re.
Nous nous sommes efforcs de prsenter une traduction aussi fidle
que possible du texte original, mais en supprimant une partie des
rptitions propres la littrature archologique chinoise, qui
auraient trop alourdi le style du texte franais. Nous avons de
mme dlibrment modifi, afin de les rendre plus explicites,
certaines tournures trop elliptiques, et ajout quelques notes entre
crochets. Le systme de transcription utilis est le pinyin,
transcription officielle chinoise. Pour certains termes chinois, des
noms propres en particulier, nous avons cependant prfr adopter
une version occidentale, plus familire au lecteur franais (par
exemple : Tashkurgan au lieu de Tashikuergan, Saka au lieu de
Sai, Sajia ou Saike...), sauf dans le cas des citations de textes
chinois anciens, pour lesquelles nous avons conserv la
dnomination originelle. Seule une partie des illustrations
correspond celles de l'article de Wang Binghua ; nous en avons
joint d'autres, provenant galement d'ouvrages chinois, afin de
rendre les descriptions d'objets plus vivantes. La carte (fig. 1) est
aussi un ajout destin clairer la rpartition gographique des
divers sites archologiques considrs. Nous avons enfin complt,
quand cela tait possible, les notes et rfrences bibliographiques,
souvent lacunaires dans le texte initial, et remis dans leur langue
d'origine les titres en langues trangres.
Corinne Debaine-Francfort
Le Sai de Sairen<3> est la prononciation moderne de
Sak , quivalent du Sajia [Saka]<4> des textes perses
anciens. Ce peuple joua un rle de premier plan sur la scne
historique de l'Asie centrale ancienne et sa position fut
galement dterminante dans l'histoire du Xinjiang. A ce titre il
mrite qu'on lui accorde un intrt tout particulier. On s'est
toutefois heurt dans ce domaine aux limites des sources
littraires, si bien que nos connaissances sont encore
balbutiantes.
Les premires mentions relatives aux activits des anciens
Saka au Xinjiang dans la littrature historique chinoise
apparaissent dans le Hanshu, mais la langue de l'poque est trs
elliptique. Ces dernires annes, diverses dcouvertes,
effectues lors de travaux archologiques au Xinjiang, ont t mises
en rapport avec l'histoire et la culture des Saka, mais l'attention
et l'intrt qu'elles ont suscits sont encore insuffisants. C'est
pourquoi nous avons rassembl ci-dessous les diffrents
matriaux historiques qui les concernent au Xinjiang, en essayant
d'en prsenter une analyse prliminaire, destine fournir aux
chercheurs chinois et trangers qui s'intressent ce sujet des
lments de recherche plus approfondis.
31
Fig. 1. Carte de rpartition des sites attribus aux Saka du Xinjiang.
I. Notes historiques concernant les Saka dans le
Hanshu
Le Hanshu comporte certains matriaux concernant les Saka, en
particulier dans les chapitres Xiyuzhuan <5) et ZhangqianLi
Guangli zhuan <6>. En voici quelques exemples :
L'tat des Wusun<7L. est contigu (l'tat) des Xiongnu<8>
l'est, (l'tat de) Kangju*9) [nom de la Transoxiane ou Sogdiane
sous les Han et les Tang] au nord-ouest, (celui de) Dayuan(10>
[nom sous la Han du royaume de Ferghana] l'ouest et divers
tats entours d'enceintes au sud ; l'origine, c'tait la terre des
Sai. Lorsque les Da Yuezhi<n> firent route vers l'ouest, ils
renversrent le roi des Sai et le laissrent s'enfuir ; celui-ci se
dirigea alors vers le sud et dpassa les passes suspendues ; les
Da Yuezhi s'tablirent sur ses terres. Par la suite, lorsque le
kunmo^XT> des Wusun dfit les Da Yuezhi, ces derniers
transfrrent leur rsidence vers l'ouest et assujettirent Daxia<13>
[Bactriane], et le kunmo des Wusun s'tablit leur place ; c'est
pourquoi on raconte qu'il y a chez le peuple des Wusun des traits
de type sai, et des traits de type da yuezhi. (Hanshu. Xiyu
zhuan : Wusun ).
L'tat de Xiuxun<14'. Le sige du gouvernement du roi est
la valle de Niaofei<15', l'ouest des Congling<16> [correspond
l'actuel Pamir]... Les coutumes et les vtements du peuple sont
de type wusun. Pour faire patre (le btail), (les gens) suivent les
cours d'eau et les pturages. A l'origine, ils taient de race sai .
(Hanshu. Xiyu zhuan : Xiuxun guo ).
L'tat de Juandu<17>. Le sige du gouvernement du roi se
trouve dans la valle de Yandun<18'... Il est reli au nord (l'tat)
des Wusun; les vtements sont de type wusun. (Les gens)
suivent l'eau et les pturages proximit des Congling ;
32
l'origine, ils taient de race sai. (Hanshu. Xiyu zhuan:
Juandu guo ).
Jadis, les Xiongnu subjugurent les Da Yuezhi ; ceux-ci se
dirigrent alors vers l'ouest et acquirent souverainet sur Daxia.
C'est ainsi que le roi des Sai se dplaa vers le sud et devint matre
des Jibin<19> ; ceux de race sai se dispersrent et plusieurs
reprises, constiturent des tats. Ainsi, au nord-ouest de
Shule(20>, des tats comme Xiuxun et Juandu se rattachaient
tous l'ancienne race sai . (Hanshu. Xiyu zhuan : Jibin
guo).
A l'poque, les Yuezhi avaient dj t renverss par les
Xiongnu ; faisant route vers l'ouest, ils attaqurent le roi des Sai.
Le roi des Sai s'enfuit loin vers le sud et les Yuezhi s'tablirent sur
ses terres . (Hanshu. Zhangqian Li Guangli zhuan ).
Nous pouvons retirer de ces notes du Hanshu relatives aux
Saka deux ides principales.
La premire est que le Xinjiang fut, pour l'activit des Saka,
une rgion essentielle, celle-l mme qui devait devenir sous les
Han le lieu de rsidence et d'activit des Wusun, des Xiuxun, des
Juandu et d'autres tats. Si l'on s'appuie sur ces documents et si
on les confronte avec la rpartition des vestiges archologiques
wusun, le territoire de ces derniers au Xinjiang devait se situer
principalement entre les Tianshan et la rivire Ili<21> , vaste
rgion de pturages ; des districts comme Zhaosu<22>,
Tekesi<23>, Xinyuan<24>, Gongliu<25>, et Nileke<26>, devaient donc
constituer le cur du territoire des Wusun1. Quant celui des
Xiuxun, il devait correspondre approximativement aux
montagnes du Pamir2, et celui de Juandu la rgion de Tashkur-
gan3 <29>. Avant les Han, le territoire principal des Saka au
Xinjiang devait donc se situer dans la valle de l'Ili et atteindre
les Tianshan et, plus au sud, la chane de l'AIa et le Pamir
oriental.
La seconde ide est celle de la migration vers l'ouest, au-del
de la valle de l'Ili4, des Da Yuezhi la fin du IIIe sicle avant
notre re, dans la rgion o se situait l'origine le domaine des
Saka. A cette poque, ceux-ci possdaient dj une socit de
classes, et avaient tabli un pouvoir tatique, dont le chef
suprme tait appel roi des Saka . Il est toutefois difficile
d'apprhender des points aussi essentiels que le niveau de leurs
forces productives, leur vie conomique, leur religion, leur art et
leur culture partir de ces simples mentions littraires. Il en va
de mme pour les relations qu'entretenaient ces populations
avec les rgions avoisinantes.
Les textes historiques chinois postrieurs au Honshu ne font
quasiment plus mention des Saka. Il existe cependant un autre
document qu'il nous faut encore voquer brivement ici : le
Guanghong MingjP0) de Dao Xuan<31> des Tang cite le Lunfojiao
biaoW de Xun Qi<33> datant du rgne de Wudi [502-549] des
Liang, mentionnant que : la dnomination originelle des Sai
tait Rong(34> ; ils vivaient Dunhuang. Contraints de fuir par
les Yuezhi, ils allrent vers le sud en direction des Congling...
alors, par erreur, on confondit les Sai avec les Shi<35> [appellation
provinciale de kyamuni, qui dsigne au sens large les coles
bouddhiques, les bonzes et la religion bouddhique elle-mme],
mais il s'agit en fait du mme peuple 5. Ce texte de Xun Qi, est
cens provenir du chapitre Xiyu zhuan du Honshu, mais on
n'en voit pas trace dans l'dition actuelle de cet ouvrage.
On trouve galement des rapprochements entre les Sai et
les Shi dans un commentaire de YanShigu<36> [581-645] des
Tang sur le terme Sai du chapitre Zhang Qian Li Guangli
zhuan du Honshu : Auparavant la prononciation de Sai tait
diffrente. C'est le nom d'un tat du Xiyu [les territoires de
l'ouest, c'est--dire sous les Han, les rgions l'ouest de
Dunhuang], celui-l mme que les textes bouddhiques
appellent Shi. Sai et Shi ont une prononciation proche ; l'origine, ils
portaient le nom de Er 6.
Ce texte de Xun Qi a t souvent cit par les historiens qui
font des recherches sur le Xinjiang et les Saka. Cependant, si son
style est soign, beaucoup de points restent douteux. On y
mentionne des matriaux censs provenir du Hanshu, mais qui
ne se trouvent absolument pas dans son dition actuelle. Dans le
courant de vnration du Buddha sous les Dynasties du Nord et
du Sud, Xun Qi fut, l'poque des Liang, l'un des principaux
dtracteurs du bouddhisme ; c'est pourquoi il tablit une
distinction entre les Yi<37> barbares et les Xia<38> chinois, pour
faire de la propagande aux opposants du bouddhisme. Dans le
Lun fojiao biao, Xun Qi identifie les Shi (bouddhistes) aux
Sai et aux Yi Di <39> [les populations non chinoises de l'Est
et du Nord] et assimile les Shi aux Yi Di dans un but
polmique. Par consquent, on peut s'interroger sur la vracit
de cette note sur les Saka. D'autres chercheurs ayant dj clair
ce problme7, nous n'en ajouterons pas davantage.
II. Matriaux archologiques concernant les Saka
Si l'on veut clarifier les recherches historiques sur les Saka du
Xinjiang ancien, le recours l'archologie est indispensable.
Actuellement, nous disposons au Xinjiang d'un bon nombre de
matriaux archologiques relatifs la culture et l'histoire des
Saka, et une srie de dcouvertes importantes a permis d'en
donner un clairage rellement nouveau.
De 1976 1978, on a fouill dans la rgion minire des
Nanshan prs d'Urumqi, l'embouchure orientale du cours de
l'Alagou<4) dans les Tianshan, 4 spultures fosse verticale et
cercueil extrieurgwo en bois, dates des Royaumes combattants
aux Han occidentaux. Le rapport initial, se fondant sur les
caractristiques du matriel mis au jour dans ces spultures,
concluait dj des vestiges de la culture saka8. A partir des
rapports dj publis, nous pouvons dgager quelques
caractristiques fondamentales de ces tombes :
En surface, elles sont recouvertes par des tumuli circulaires
en pierre, d'un diamtre de plus de 5 m pour une hauteur
n'excdant pas 1 m ; ces tumuli sont entours de murs
rectangulaires en pierre orients est-ouest, d'une longueur de
15m sur environ 1 0 m de largeur. Les spultures sont organises
en ranges nord-est sud-ouest.
Les chambres funraires, toujours orientes est-ouest, sont
constitues d'assez vastes fosses verticales rectangulaires
mesurant en moyenne 3 m de long, 2 m de large et 6 m de profondeur.
La plus grande mesure 6,56 m de long, 4,22 m de large, et 7, 1 m
de profondeur. La chambre funraire est comble d'un
entassement de galets et de grosses pierres (les plus grandes dpassent
1 m de ct), sous lequel se trouve un cercueil extrieur en bois
constitu de rondins de 10 24 cm de diamtre, disposs tantt
horizontalement, tantt verticalement ; accols aux parois de la
tombe, ils forment un coffrage de prs d'un mtre de hauteur
(fig. 2). Le dfunt est plac l'intrieur. Les inhumations sont
individuelles ou collectives, les squelettes d'assez grande taille.
L'une des plus vastes tombes contenait une jeune femme
inhume en position dorsale membres tendus, dont le crne et
les ctes avaient t colors de vermillon avant l'inhumation, et
le crne perc d'un orifice de 0,5 cm de diamtre.
Le mobilier funraire est dispos sur une niche murale
l'extrmit ouest de la chambre funraire, ainsi qu'autour du
mort. On y trouve un nombre important d'objets en or, en
argent, en bronze, en fer, en terre cuite, en bois, en soie et en
laque, ainsi que des ossements d'ovins et de bovins.
La composition des nombreux objets en or mis au jour est
d'un degr de puret trs lev. Il s'agit en majorit d'ornements
de ceintures et de vtements. Parmi eux, 8 plaquettes circulaires
en or dcor de tigre (diamtre : 6 cm, poids : environ
20 grammes) ; la tte de l'animal est lgrement releve, les
pattes antrieures en position de saut, le corps courb en
demi-cercle, orient tantt vers la droite, tantt vers la gauche.
Fig. 2. Alagou (Urumqi) : plan et coupe de la tombe n 18, intrieur et extrieur
(d'aprs Wenwu 1981 n 1. p. 18, fig. 2, p. 19, fig. 3).
33

Fig. 3. en haut: Alagou : plaques circulaires en or dcor de tigre excut au
repouss.
en bas: Alagou: mince bande en or dcor de tigres affronts rampants (extrait de
Xinjiang gudai minzu wenwu, Wenwu chubanshe, Pkin, 1985, n" 116).
10% ; les autres composants sont le plomb, le cuivre,
l'aluminium, le calcium, le sodium, le silicium, le magnsium et le
bismuth. De couleur gris-blanc, elles cassent facilement. La
technique de fonte est d'un niveau peu lev.
Trs spcifique galement : un plateau en bronze sur socle
carr supportant des animaux, d'une hauteur totale de 32 cm. La
partie infrieure est constitue d'un support vas, surmont
d'un plateau carr de 30 cm de ct, au centre duquel sont placs
deux animaux ressemblant des lions ; les poils de leur crinire
s'enroulent en formant des orifices, comme s'il s'agissait d'ailes.
Les animaux, le plateau et le socle ont t fondus sparment et
assembls ensuite (fig. 7).
Les objets en fer comportent un petit couteau et des pointes
de flches. Le couteau mesure 11,5 cm de long et tait pos ct
d'un plat en bois contenant des ossements de mouton. Les

nFig.1, 5.p. Alagou:

20, fig. 6).plaques en or dformes diverses (d'aprs Wenwu 1981,

Fig. 6. Alagou: plaques en argent en forme d'cussons dcors defaces

animales.
Fy. 4. Alagou: plaque en or en forme de lion (extrait de Xinjiang gudai minzu
wenwu, Wenwu chubanshe, Pkin, 1985, n 117).

Quatre minces bandes en or (longueur : 26 cm, poids : 27,75 g)

sont dcores de tigres affronts rampants (fig. 3). Une fine
plaque en or en forme de lion bondissant et montrant les dents,
peut tre considre sans aucun doute comme un ornement de
vtement (fig. 4), au mme titre que les plaques ornementales
en or dcor de faces animales, de motifs hexagonaux, ou
losangiques, ou que celles circulaires, foliaces, rectangulaires,
en forme de double croix ou de spirale, d'une assez grande
varit de types, et qui existent en trs grande quantit (fig. 5).
On a galement dcouvert des petits clous et des anneaux en or
de formes diverses. Bien que cet ensemble de spultures ait t
viol, les objets en or qui subsistent manifestent clairement le
got de leurs propritaires pour ce mtal, et son abondance
particulire.
On a trouv en tout 7 plaques en argent, carres,
rectangulaires ou en forme d'cusson. Toutes sont dcores au repouss
de faces d'animaux sauvages apparents des flins (fig. 6). La
composition de ces plaques n'est pas pure. L'analyse spcctro-
graphique montre que leur teneur en argent ne dpasse pas

34
pointes de flches, triple ailette, sont trs oxydes et ne
subsistent qu' l'tat de fragments.
Toutes les cramiques sont faonnes la main. Il s'agit de
terres cuites fines en argile rouge lustre, revtues l'extrieur
d'un engobe rouge. Elles comprennent des vases hu cylindriques
bec verseur, des gobelets bei et des bassins pen fond plat ou
tripodes. Les laques et les objets en bois sont tous trs
endommags. Des tissus de soie, en partie dsintgrs, sont
visibles l'tat de traces [voir : Xinjiang kaogu sanshi nian,
Xinjiang renmin chubanshe, Urumqi, 1983, pi. 44-46]. On a
dcouvert en outre des perles, et des ornements en agate.
Durant l't 1 983, un srie de bronzes a t mise au jour dans
la rgion de l'Ili (district de Xinyuan), sur la rive sud de la rivire
Gongnaisi<41>, une vingtaine de kilomtres au nord-est du
chef-lieu de district. Sur cet emplacement, se trouvait l'origine
une range de spultures tumuli oriente nord-sud mais dont
la terre a t arase. On y a dcouvert 1 ,5 m de profondeur sous
la surface, des objets en bronze, des tessons de cramique, ainsi
que des ossements humains et animaux. D'aprs la publication,
les bronzes comprenaient une statuette de guerrier de 42 cm
de haut , un grand chaudron pesant 21 kg, une clochette,
ainsi qu'une lampe huile endommage haut pied, un anneau
orn de deux tigres affronts rampants et un anneau orn de
deux animaux ails affronts. La statuette de guerrier,
reprsente un individu digne et plein de retenue, portant un
genou en terre et dont la tte est coiffe d'un bonnet rond au
sommet recourb en forme de crochet ; les deux mains devaient
tenir une pe ou un couteau... le buste est nu, les reins
couverts, les pieds rougis, l'arte du nez haute et les tempes
larges (fig. 8). Dans la publication, ces objets sont considrs
comme des vestiges wusun 9.
En ce qui concerne le matriel mis au jour postrieurement,
nous avons bnfici des renseignements fournis par M. Guo
Wenqing*42), et pu consulter une srie de photographies qui,
ajoutes celles dj publies, permettent de mieux
ap rhender ces dcouvertes.

Fig. 7. Alagou : plateau en bronze sur socle supportant des animaux (hauteur:
32 cm).

^ -** .

Fig. 8. Xinyuan : statuette de guerrier en bronze.

35
 On constate ainsi que ce que le rapport qualifie de lampe
huile en bronze haut pied , est en fait un objet du mme type
que le plateau en bronze supportant des animaux mis au jour
Alagou. Le socle est dtruit, mais la partie suprieure, constitue V
du plateau carr est encore bien conserve. A l'intrieur,
s'opposent en diagonale deux des angles, deux animaux au
charme naf et d'une ralisation trs vivante ressemblant des
ours.
L'anneau en bronze orn de tigres affronts est compos
de deux tigres dont la face et le museau sont en contact et dont le 28Fig.cm).9. Xmyuan : anneau en bronze orn de tigres affrontes (diamtre :
corps s'arrondit en courbe (fig. 9).
L'anneau orn d'animaux ails affronts est du mme
style que le prcdent. Les deux animaux, en position
bondissante, se font face en suivant la courbe du cercle ; l'enroulement
des poils de leur crinire forme de petits orifices (fig. 10).
Le chaudron de bronze possde trois pieds zoomorphes ;
l'ouverture est plate, la panse profonde et bombe; quatre
anses, dont deux sont horizontales et deux verticales, sont
rattaches la panse qui est dcore de trois filets en relief
(fig. 11).
Le guerrier noble figure est coiff d'un haut bonnet large
bord et sommet pointu dont l'extrmit s'incurve en crochet
(ng. 8).
Ces objets ayant t dcouverts lors d'un enlvement de
terre, les conditions de l'ensevelissement et les relations de Fig. 10. Xinyuan: anneau en bronze orn d'animaux ails affronts
contexte sont hlas difficiles clairer. (diamtre: 31 cm).
Des vestiges de mme style que les bronzes mis au jour dans
la valle de la Gongnaisi ont t exhums au cours des dix
annes de troubles [Rvolution Culturelle], prs du chef -lieu de
district de Xinyuan; la prsentation qu'en ont faite nos
collgues mentionne ainsi un plateau en bronze supportant des
animaux, et un chaudron tripode; les animaux du plateau
taient disposs en cercle sur des rangs diffrents.
Malheureusement, tous ces objets ont t disperss et perdus.
Dans la rgion de l'Ili prs de Zhaosu, on a dcouvert ces
dernires annes galement un grand nombre de plateaux
rectangulaires en bronze quatre pieds zoomorphes (fig. 12),
qui sont aussi typiques de la culture saka.
Un autre ensemble est galement d'une trs grande
importance : il s'agit d'un site minier ancien d'une haute teneur en
minerai chalcocite cristallin, situ dans la rgion de l'Ili prs du
chef-lieu de district de Nileke dans les monts Nulasai*43* (fig. 13).
L'ouverture du puits principal s'est effondre une poque
ancienne et a t comble par de la tourbe et des pierres, mais il
subsiste dix autres points d'extraction. L'un d'eux est une
sombre poche d'extraction de 30 m de long pour une largeur
maximale de 3 m. L'excavation est aussi grande qu'une maison Fig. 11. Xinyuan: chaudron en bronze trois pieds zoomorphes (hauteur: 34 cm;
et en partie renforce par des tais en bois disposs diamtre ouverture: 38,5 cm).
horizontalement (fig. 14). II restait l'intrieur de la poche de Fig. 12. Zhaosu : plateau rectangulaire en bronze quatre pieds zoomorphes
nombreux outils en pierre fabriqus partir de gros galets de (hauteur: 23,13 cm).
rivire retouchs. La plupart ont la forme de poinons une face
plate et des cts trois saillants . L'une des extrmits est
pointue et acre, l'autre ronde et mousse, une rainure a t
mnage dans la partie mdiane. Leur poids est de 3 10 livres
(fig. 15). Un emplacement de fonte du minerai a t dcouvert
non loin de la mine dans un ravin de la montagne. On y a trouv
sur 1 m d'paisseur des scories rsultant de la fusion du cuivre ;
parmi les cendres, se trouvaient du charbon de bois, et cinq
lingots de cuivre en forme de calotte sphrique (fig. 1 6). Les plus
lourds dpassent 10 kg, les plus lgers psent 3 5 livres. De
composition assez pure, ils contiennent plus de 60 % de cuivre ;

36
t - - ', * ,/

- -,-,V - c'* -i1 V X" '- -f^*-.'

Fy. i5. Nileke: outil en pierre (extrait de Xinjiang gudai minzu

vvenwu, Wenwu chubanshe, Pkin 1985, n" 81).

Fy. 73. 5/K minier de Nileke dans les monts Nulasai.

Fig. 14. Nileke: tais l'intrieur de l'un des puits d'extraction de la mine.

Fig. 16. Nileke: lingot de cuivre provenant de la mine.

ils se brisent facilement et sont de couleur gris-argent la

cassure10. Des datations C14 et dendrochronologiques ont t
effectues partir des tais en bois placs l'intrieur de la cavit
d'extraction afin de dterminer la priode d'exploitation de cette
mine, soit: 2650 1 70 et 2440 75 BP11, dates correspondant
une phase comprise entre le dbut des Printemps et Automnes et
les Royaumes combattants.

III. Analyse et traitement des matriaux

archologiques
Parmi les trois sries de matriaux archologiques prsentes
ci-dessus, les spultures fosse verticale et coffrage en bois
d'Alagou ont t attribues dans le rapport prliminaire la
culture des Saka. Le groupe de bronzes dcouvert sur la rive sud
de la Gongnaisi a t interprt dans la publication initiale
comme un ensemble de vestiges wusun ; la mine de cuivre de
Nulasai (Nileke), n'a encore fait l'objet d'aucune tude relative
aux problmes d'appartenance ethnique.
Si l'on veut rsumer les diffrents points d'analyse, on peut
dire que les matriaux archologiques prsents ci-dessus

37
peuvent tous tre considrs comme des vestiges de la culture
saka; ils constituent de prcieux matriaux de recherche sur
l'histoire de ce peuple au Xinjiang et permettent de rsoudre
certains problmes le concernant.
L'ancien site minier de Nulasai est dat du dbut des
Royaumes combattants, poque laquelle un gouvernement
saka tait tabli dans la valle de l'Ili. Les populations qui ont
entrepris l'extraction et la fonte du minerai de cuivre ne peuvent
tre que des Saka ; grce au Hanshu qui note que : L'tat des
Wusun... tait l'origine la terre des Sai , on est assur qu'
l'poque des Royaumes combattants, Nileke tait bien sous
domination saka. Ainsi, grce aux textes et aux matriaux
archologiques, on peut dj affirmer qu' l'poque du royaume
wusun, le district de Nileke tait au cur du territoire wusun1, et
il est clair qu'avant eux, durant l'poque des Royaumes
combattants, cette rgion appartenait aux Saka.
Les deux autres sries de matriaux, savoir les bronzes mis
au jour sur la rive sud de la Gongnaisi (district de Xinyuan) et le
matriel exhum des spultures d'Alagou, sont d'un style tout
fait semblable. Cependant, du fait que les bronzes de Xinyuan
proviennent d'un contexte non stratigraphie, un certain
nombre de points sont encore difficiles mettre en lumire ; c'est
pourquoi nous privilgierons dans cette analyse le matriel
d'Alagou.
Les conclusions du rapport prliminaire sont justes en ce qui
concerne l'attribution des tombes aux Saka, mais elles ne sont
pas suffisamment dveloppes.
En ce qui concerne les pratiques funraires, les fosses
verticales coffrage en bois, et les tumuli organiss en ranges se
retrouvent dans d'autres tombes saka prsentant des
caractristiques semblables au Semirech'e en Union sovitique12. Les
trpanations sont une coutume funraire particulire, dont on
trouve aussi des exemples dans des spultures saka de la rgion
de l'Alta en Union sovitique13.
L'analyse du matriel mis au jour montre qu'un bon nombre
d'objets du style du plateau carr en bronze d'Alagou supportant
en son centre deux animaux et de celui de la rive sud de la
Gongnaisi supportant deux animaux deux angles opposs, ont
t galement mis au jour en Asie centrale sovitique sur des
sites de la culture saka. Les savants sovitiques les mentionnent
sous le nom d' autels d'offrandes , et pensent qu'ils sont en
relation avec des croyances et pratiques religieuses ; ils sont l'un
des artefacts caractristiques de la culture sakau. Les plaques
circulaires en or dcor de tigre mises au jour en assez grand
nombre Alagou, sont en fait galement identiques par leur
dcor, leur facture et leur fonction celles mises au jour parmi
les objets de la culture saka dans la rgion de Maimir au
Kazakhstan sovitique oriental, notamment de plaques
circulaires en or dcor de panthre14. Ces dcorations de
fauves-flins sont aussi considres comme l'une des
dcorations fondamentales de l'art saka-scythe15.
Grce ces lments, considrs sous divers angles, les
spultures d'Alagou peuvent tre tenues pour des vestiges de la
culture saka.
A partir de cela, les bronzes mis au jour sur la rive sud de la
Gongnaisi, qualifis d' objets culturels wusun dans le rapport
initial, doivent tre rexamins. Depuis la Libration, les
travaux sur les diffrents aspects de la culture wusun effectus de
faon continue dans la valle de l'Ili durant plus de vingt ans,
nous ont permis d'acqurir des connaissances relativement
claires et sres quant aux caractristiques gnrales et aux
38
fondements stylistiques du matriel mis au jour dans les
spultures wusun16. La comparaison avec les bronzes du district
de Xinyuan, montre un style globalement diffrent. En
consquence, nous pensons fondamentalement, que l'attribution de
ce matriel au systme culturel wusun manque tout fait de
fondement. D'un autre point de vue, si l'on se rfre ce que
nous avons dit prcdemment, on constate que le plateau
supportant des animaux appartenant cette mme srie de
bronzes (appel lampe en bronze sur haut pied dans le
rapport initial), est de mme style que celui d'Alagou. Les
plateaux de ce type sont gnralement mis au jour en
association avec des chaudrons en bronze pieds zoomorphes et sont
considrs comme typiques de la culture saka. Il en existe de
nombreux en Union sovitique dans les rgions du Semirech'e
et des Tianshan12. La technique de fabrication et le style du
chaudron de Xinyuan se rattachent un assemblage culturel
presque totalement identique celui des exemplaires du
Semirech'e. D'autres lments comme le style des tigres
affronts et des animaux ails ornant les anneaux en
bronze sont, de mme, caractristiques de l'art saka. On en
trouve des exemples similaires dans le matriel saka mis au jour
en Iran17.
IV. L'apport des matriaux archologiques dans
l'histoire des Saka
Cette srie de matriaux archologiques de l'Ili, claire
diffrents aspects du contenu historique de la culture saka.
1. Secteur d'activit : Ces matriaux ne prouvent pas
seulement la vracit des assertions du Hanshu selon lesquelles le lieu
de rsidence des Wusun l'poque Han correspondait la patrie
des Saka l'poque des Royaumes combattants : les conditions
naturelles dans la valle de l'Ili tant excellentes, cette rgion fut
aussi au cur des activits des Saka. Ils montrent galement
qu'en suivant le cours suprieur de la Gongnaisi, on pntre
dans les Tianshan, et on atteint directement l'embouchure
orientale du cours de l'Alagou ; cette excellente rgion de
pturages d't devait trs probablement tre la base des
activits des anciens Saka. Les bronzes mis au jour sur la rive sud
de la Gongnaisi, ainsi que les nombreux objets en or provenant
des tombes d'Alagou, n'appartenaient pas des Saka de
condition modeste. Cette rgion devait srement tre dj un
important centre d'activit du royaume des Saka de l'Ili.
2. Vie conomique et sociale : Cet aspect, nglig par les sources
littraires, est assez richement voqu par les matriaux
archologiques.
On a dcouvert dans les spultures d'Alagou, un petit
couteau et une pointe de flche en fer triple ailette. A l'poque
des Royaumes combattants, les Saka utilisaient le fer, en
particulier pour fabriquer une trs grande quantit de pointes de
flches ; c'est, d'aprs nous, un facteur trs important du
dveloppement des forces productives de la socit saka de
l'poque. La fonte du minerai et la fabrication d'objets en fer
sont d'une difficult bien suprieure celle du travail du bronze
et de l'or. L'utilisation du fer pour fabriquer des outils et des
armes montre en gnral que les forces productives d'une
socit ont dj atteint un niveau lev, et que bon nombre de
nouveauts dans le domaine de la production ont pu tre
exploites.
Le mobilier funraire des tombes d'Alagou comprend des
ossemens d'ovins, de bovins et de chevaux. Un os de mouton et
un petit couteau de fer poss dans un plat en bois attestent
l'importance de la nourriture carne dans la vie quotidienne du
dfunt. On peut aussi penser que l'levage devait constituer
l'essentiel de la production des socits de l'poque. Ce que le
Hanshu appelle suivre le btail la recherche d'eau et de
pturages propos de l'conomie des Saka, se trouve ainsi
confort.
La fabrication d'objets en bois, le tissage de la laine et la
poterie sont les principaux composants de l'artisanat familial.
Les objets en bois les plus courants sont des plateaux
rectangulaires monoxyles retouchs, lisss l'intrieur et l'extrieur.
Les formes cramiques sont assez nombreuses : gobelets bei
cylindriques bec verseur, bassins pen, cuelles bo, petits pots
bei ; tous sont des rcipients d'usage quotidien ; ils semblent
occuper une place plus importante que les rcipients en bois.
Faonns la main et de formes rgulires, ils sont en argile trs
fine revtue l'extrieur d'une couche d'engobe rouge. Les
tissus de laine ne subsistent que sous forme de petits fragments
trs altrs. On a dcouvert en outre Alagou, l'intrieur d'un
cercueil guo en bois, l'empreinte d'une natte de roseau. Ces
objets en vgtaux tresss sont aussi l'une des productions
artisanales familiales de l'poque.
Lorsque l'on parle de la production de la socit saka
l'poque des Royaumes combattants, on doit accorder une
attention particulire la fonte et au travail du mtal. A partir de
l'exploitation minire et des matriaux de fonte de Nulasai, on a
pu dterminer que l'extraction et la fonte du minerai devaient
certainement avoir dpass le cadre d'une production familiale
et constituer une branche artisanale indpendante. La situation
devait tre identique pour la fabrication des objets en bronze et
en or. Sans parler de l'extraction et de la fonte du minerai, la
diversification de la production, le renforcement de la
spcialisation, et l'largissement de l'chelle de production ncessitent
aussi une augmentation de la main d'ceuvre. Chaque tape :
recherche du minerai, creusement de galeries pour l'extraire,
construction d'tais de protection, extraction, drainage et
aration, transport du minerai, puration et fonte... ncessite de
la part des producteurs des connaissances spcialises et la
matrise de techniques particulires ; il s'agit ncessairement
d'un travail comportant des actions nettement fixes et
solidement articules. L'examen de l'ancien emplacement de fonte du
cuivre Nulasai, montre que l'extraction et la fonte du minerai
devaient tre runies au mme endroit, conformment aux
principes conomiques. Cette proximit devait cependant
renforcer la ncessit des efforts communs fournir chaque
chelon de la production, et rendre indispensable l'existence
d'une direction stricte et unifie. Du fait de ces impratifs,
inhrents aux lois de production, l'indpendance par rapport
la production agricole ou l'levage, le dpassement du cadre
familial, et la constitution d'une branche artisanale
indpendante deviennent obligatoires pour ce genre de mtallurgie.
Pour la mme raison, la fabrication d'objets en or et en bronze,
dont le processus technologique est assez complexe, ne peut
souvent pas tre prise en charge par une production artisanale
familiale.
Un autre phnomne est galement noter dans le cadre de
cette analyse : la dcouverte, l'intrieur et l'extrieur de la
mine de Nulasai, de nombreux outils sur galets contemporains
de celle-ci ; rainures en leur centre, ils devaient tre utiliss avec
un lien et prsentent des traces de retouches en creux aux
extrmits. Des outils en pierre de ce type avaient dj t mis au
jour dans le district de Daye<44) au Hubei sur le site minier de
Tonglshan<45), dat d'une priode comprise entre les
Printemps et Automnes et les Han, o ils sont interprts comme des
marteaux de pierre18. Le site minier de Tongliishan est ancien et
a t longtemps utilis. Les marteaux qui y furent dcouverts
sont de mme forme que ceux mis au jour Nulasai ; leur usage
devait tre identique. Cette ressemblance ne peut pas tre un
phnomne accidentel, et l'on peut y voir une influence
concrte sur le Xinjiang des techniques minires anciennes en
cours dans la plaine centrale.
Le site minier de Nulasai constitue ainsi un document trs
important pour notre connaissance du niveau de
dveloppement des forces productives et des relations de production au
sein du royaume saka de l'poque. L'analyse se heurte
cependant aux limites quantitatives des matriaux de prospections
archologiques dj publis. Dans le futur, l'ouverture de
chantiers de fouilles devrait fournir un plus grand nombre de
matriaux et des documents plus prcis et inaugurer une re
nouvelle dans les recherches historiques sur les Saka anciens et
sur divers problmes spcifiques, comme les techniques
d'extraction et de fonte, ou l'chelle de production.
3. Le got pour l'or et l'accumulation de richesses en or sont une
caractristique vidente de la vie sociale des Saka l'poque des
Royaumes combattants. Des quatre tombes fosse verticale et
coffrage en bois d'Alagou, il n'en est pas une qui n'ait livr des
objets en or. La tombe n 30 comporte ainsi par exemple :
8 plaquettes circulaires en or dcor de tigre pesant environ
20 grammes ; l'absence de symtrie (sur 5 d'entre elles, la tte du
tigre est tourne vers la gauche, et sur les 3 autres vers la droite)
suggre que leur nombre tait peut-tre suprieur l'origine ;
4 minces bandes dcores de tigres affronts pesant 27 g (fig. 3) ;
1 mince plaque d'or en forme de lion (fig. 4) ; 3 plaquettes
dcor rhombodal ; 33 pastilles circulaires de grande taille et 10
autres plus petites toutes dcouvertes prs de la tte de la morte ;
environ 100 plaquettes en forme de feuille de saule; 33
lments spirales enfiler ; divers ornements en forme de double
croix, de feuille et de rectangle, ainsi que du fil d'or19 (fig. 5). Soit
plus de 200 pices au total. Toutes ces tombes ayant t pilles,
les objets en or qu'on y trouve sont ceux qui ont chapp aux
voleurs. L'analyse in situ lors de la fouille et l'tude
morphologique des objets restant ont montr que ces plaquettes devaient
tre cousues comme ornements sur les bonnets, les vtements,
les ceintures et les chaussures des dfunts, et en faire ressortir
l'clat. Hrodote, dans ses Histoires, mentionnait dj la
prosprit du roi des Scythes, et l'emploi qu'il faisait, grce aux bienfaits
du ciel, de toutes sortes d'objets en or ; il portait la ceinture une
coupe en or ; aprs sa mort, on devait avec de l'or fabriquer les
pices de son mobilier funraire20 ; nous en trouvons un reflet
dans ces matriaux archologiques.
Le luxe et l'abondance du mobilier funraire, la vaste
dimension des chambres funraires (plus de 100 m3 pour la
tombe n 30 par exemple ; son coffrage en bois mesure prs
d'1 m de haut; les pierres de comblement atteignent 2 m
d'paisseur et le sable utilis pour le remplissage est pur),
montrent aussi que les occupants de ces tombes n'taient pas
des membres ordinaires de la socit. Le Hanshu mentionne que
39
les Saka possdaient un roi et qu'ils avaient dj accd une
socit de classes. On le conoit aisment au vu des matriaux
archologiques.
4. Les vestiges saka des tombes d'Alagou et de celles de la rive
sud de la rivire Gongnaisi (district de Xinyuan), permettent
d'examiner les caractristiques stylistiques de leur art. Mis part un
trs petit nombre de motifs vgtaux : plaques en forme de
feuilles de saule ou d'toiles six branches (fig. 5), les motifs
animaliers dominent dans l'ornementation des plaques et
lments dcoratifs en or et dans celle des objets en bronze :
tigres, lions, animaux ails, ours ; les flins occupent une place
prpondrante. Leur traitement est dans l'ensemble raliste et
les traits propres chaque espce sont saisis avec une grande
prcision, les proportions sont respectes, les silhouettes trs
vivantes. Ces caractristiques de l'expression artistique des Saka
de la rgion de l'Ili diffrent quelque peu de celles des Saka
d'Asie centrale occidentale ou d'Asie du sud.
Relativement cette srie de vestiges, l'laboration d'une
dcoration trs recherche, symtrique, quilibre est aussi un
aspect ne pas ngliger.
5. En ce qui concerne la culture historique de cette branche des
Saka de l'Ili, l'observation du matriel fait trs nettement
ressortir leur troite relation avec les Saka de la vaste rgion
d'Asie centrale (comme le Semirech'e), et nous fournit
galement des informations intressantes sur leurs rapports avec
d'autres rgions, comme la plaine centrale chinoise. C'est le cas
des laques et des tissus ( dcor de losanges) mis au jour dans les
Fig. 17. Xiangbabai (Tashkurgan) : coupe de la tombe n 40 (d'aprs Kaogu xuebao
1981 n 2, p. 202, fig. 4).
40
tombes d'Alagou. C'est galement celui des marteaux en pierre
provenant de la mine de cuivre de Nulasai (fig. 15), qui rvlent
probablement une mme technologie de creusement des puits
miniers qu' Tonglshan prs de Daye au Hubei o ont t
dcouverts des exemplaires identiques... tous lments dont on
doit faire grand cas, dans la mesure o ils permettent d'affirmer
l'existence de relations culturelles et conomiques, et comblent
le silence des textes anciens sur le sujet.
La statuette d'homme en bronze mise au jour sur la rive sud
de la Gongnaisi (fig. 8), est d'une facture particulirement
soigne. Le personnage est reprsent un genou terre,
demi-nu ; il semble de condition sociale modeste et devrait nous
apporter une aide prcieuse dans l'analyse des caractristiques
morphologiques du peuple du royaume saka: corpulence
robuste, muscles des paules saillants donnant une impression
de force et de vigueur, sourcils touffus, grands yeux, arte du nez
haute, tte coiffe d'un haut bonnet pointu se terminant par un
crochet tourn vers l'avant, bas du corps revtu d'une jupe.
Dans les textes perses, Saka Tigrakhauda signifie Saka
au bonnet pointu ; (sur une stle perse on peut aussi voir la
reprsentation d'un Saka chapeau pointu21, mais dont la
silhouette n'est pas tout fait semblable celle de la figurine en
bronze) ; les Histoires d'Hrodote mentionnent galement que :
les Saka, qui appartiennent aux Scythes d'Orient, sont coiffs
d'une sorte de haut bonnet la fois droit et rigide, dont le
sommet se termine en pointe 22. Cette statuette en bronze
apporte de nouveaux lments l'ide que l'on peut se faire des
bonnets pointus saka.
V. Deux autres sries de matriaux concernant les
Saka
Au Xinjiang, deux autres sries de matriaux peuvent encore
tre mises en relation avec les Saka.
La premire est fournie par la fouille en 1966-1967 de
40 spultures Xiangbabai<46>, sur la deuxime terrasse de la
rive ouest de la rivire Tashkurgan, environ 4 km au nord du
chef lieu du district autonome tadjik de Tashkurgan dans le
Pamir, par Chen Ge, Lu Enguo et Zhou Jinling<47'23.
D'aprs la publication, ces 40 spultures comprennent
1 9 tombes incinration et 2 1 tombes inhumation. En dehors
des marques de surface : tumuli et murs d'enceinte en pierre, et
des chambres funraires ovales ou en forme de cercle irrgulier
qui sont les caractristiques communes de ces deux types de
tombes contemporains (fig. 17), d'autres aspects plus
importants, comme la couverture en bois des tombes, l'absence
d'amnagements funraires, le mode d'ensevelissement
(incinration ou inhumation), la prsence ou l'absence de mobilier
funraire, les associations de matriel, manifestent des
dif rences notables.
Les 19 tombes incinration, ne comportent aucun
mobilier funraire, sauf 6 d'entre elles qui ont livr une boucle
d'oreille en bronze, quelques tessons de cramique, des
morceaux de fer et des ossements d'oiseaux .
Les 2 1 tombes inhumation possdent un mobilier compos
de cramiques, d'objets en bronze, en fer, en or et en bois, ainsi
que de perles en pierre, en os et en agate. Chaque tombe ne
comporte que peu de pices, mis part un petit nombre de
 Fig. 18. Xiangbabai : plaques dcoratives en bronze (extrait de Xinjiang gudai minzu wenwu, Wenwu chubanshe
1985, n 114).
tombes de victimes sacrifies et de tombes de seconde
inhumation dont le mobilier dpasse 10 objets. Il s'agit principalement
d'ornements et, en second lieu, d'ustensiles de la vie
quotidienne ; les outils sont les moins nombreux.
Les cramiques, pte siliceuse grossire faonne la main
et cuite relativement basse temprature, portent de taches de
cuisson irrgulires et ne sont gnralement pas dcores ; un
petit nombre d'entre elles sont ornes de motifs de filets
circulaires en relief ou imprims l'ongle ; la technique de
fabrication reste d'un niveau assez bas. Les principaux types sont
des marmites fu, des jarres guan, des bols wan, des cuelles bo,
des gobelets bei, ainsi que des f usaoles. La plupart des rcipients
sont revtus de suie l'extrieur et servaient la cuisson. Les
autres taient utiliss comme contenants alimentaires, et les
fusaoles comme instruments pour le tissage.
Les bronzes comprennent essentiellement des ornements de
divers types, ainsi qu'un petit nombre d'outils et d'armes :
pointes de flches, plaques dcoratives (fig. 18), bracelets,
boucles d'oreilles et bagues, cylindres. La tte de blier qui prte
sa forme l'une des plaques dcoratives, est un motif courant
dans la rgion du Pamir; de contour simple et raliste, elle
tmoigne d'un grand art.
Les objets en fer sont petits et trs peu nombreux ; mis part
un petit couteau tte annulaire, un bracelet et des bagues, ils
sont trs oxyds, ce qui rend leur forme difficilement restituable.
Les objets en or se limitent une mince plaquette piriforme
servant d'ornement.
Des objets en feutre, des btons feu, diverses perles et des
ossements de moutons et d'oiseaux compltent cet inventaire.
Des victimes sacrifies ont t dcouvertes dans deux
tombes.
D'aprs les rsultats de datations C14 tablies partir
d'chantillons prlevs dans la couverture en bois de trois
tombes et d'aprs la composition des assemblages
archologiques, ces spultures s'inscriraient dans la priode Printemps et
Automnes-Royaumes combattants (Ve-IVe sicles avant notre
re environ).
La vie sociale et conomique, adapte aux conditions
gographiques naturelles du Pamir, reposait sur la chasse et
l'levage et ne comportait pas d'agriculture.
Le rapport n'apporte aucune conclusion claire et dcisive
quant l'appartenance ethnique des occupants de ces tombes.
Sur un certain plan, la coexistence d'inhumations et
d'incinrations fait penser qu'elles pourraient tre en relation avec la
population Qiang <49>. Mais on peut, en mme temps, faire
remarquer que 1) l'examen d'un crne bien conserv a rvl
des caractristiques europodes ; 2) l'ouest de Tashkur-
gan, dans la valle des rivires Pamir et Akesu, on a fouill
autrefois une srie de tombes dont la forme, la structure et les
cramiques du mobilier funraire sont, pour l'essentiel,
identiques celles de ces tombes . Les archologues sovitiques
estiment qu'il s'agit de vestiges du peuple saka. C'est
pourquoi cette srie de spultures... peut aussi tre mise en
relation avec les Saka .
Nous n'avons effectu que trs peu de fouilles dans la rgion
du Pamir, et les matriaux dont nous disposons actuellement
sont fort limits, aussi est-il encore difficile de conclure avec
prcision quant aux questions d'appartenance ethnique.
Certains facteurs cependant nous permettent d'approfondir
quelque peu l'analyse : 1) les ossements provenant des tombes
inhumation prsentent des caractristiques anthropologiques
nettement europodes, et ne sauraient donc tre assimils au
type mongolode des Qiang; 2) dans le territoire sovitique
voisin, les recherches sur des tombes de mme type ont conclu
des vestiges saka24 ; 3) d'aprs les textes, (notamment les
passages du Hanshu pralablement cits), la rgion du Pamir
l'poque des Royaumes combattants correspond bien la rgion
peuple par les Saka. En consquence, la conclusion
prliminaire que les tombes inhumation constituent les vestiges
d'anciens Saka est assez logique.
41
 Les tombes incinration fouilles au mme endroit
prsentent en de nombreux points des caractristiques
dif rentes qui font penser qu'on pourrait les considrer comme
appartenant une autre culture. Qu'elles puissent ou non tre
en relation avec les populations Di<50' et Qiang en activit dans la
rgion des Congling, reste un problme analyser. Les
matriaux Di et Qiang connus depuis la rgion du Hexi montrent que
l'incinration tait l'une de leurs caractristiques. Le corpus
actuellement notre disposition reste cependant trop restreint
pour qu'on puisse conclure, et nous devrons pour cela attendre
le dveloppement et les rsultats des travaux futurs.
La deuxime srie de matriaux comporte les spultures d'une
population indigne fouilles avant la Libration dans la rgion
du Lopnor (fig. 19). Les chambres funraires sont des fosses
sableuses peu profondes renfermant des cercueils naviformes ou
des cercueils en bois ordinaires couverts d'une planche et de
doubles peaux tendues; ces cercueils contenaient un seul
individu. En raison de l'environnement aride, un bon nombre
de cadavres se sont momifis et les vtements sont bien
conservs. La tte tait gnralement coiffe d'un bonnet pointu
en feutre, parfois garni de plumes ; le corps, nu, tait envelopp
dans un tapis de laine, et les pieds chausss de cuir. Le mobilier
funraire se composait d'objets en bois et, parfois, d'arcs et de
flches. On doit souligner particulirement la prsence dans
chaque tombe de petits sachets placs sur la poitrine et sous la
tte du mort, et contenant de fins rameaux d'phdre. Ces
tombes anciennes avaient t dcouvertes dans la rgion
dsertique du Lopnor par l'expdition scientifique sino-
sudoise en Chine du nord-ouest dirige par Huang Wenbi et
F. Bergman, ainsi que par A. Stein25. Aprs la Libration, les
archologues du Xinjiang ont galement fouill une ncropole
de ce type sur le cours infrieur de la rivire Kongque<51>26. Les
diffrences qu'elles prsentent par rapport aux prcdentes dont
elles sont pourtant manifestement trs proches, attestent une
occupation prolonge et des phases successives de
dveloppement.
42
A. Stein et Huang Wenbi ont analys le problme de
l'appartenance ethnique des occupants de ces tombes. A. Stein
les considre comme trs proches des types alpins , et affirme
que leurs mesures anthropologiques correspondent encore en
mme temps aux facteurs les plus couramment observs dans
les groupements ethniques actuels du bassin du Tarim 27.
Huang Wenbi, se fondant sur l'apparence des cadavres et les
ornements de vtements, en particulier sur les caractristiques
des bonnets de feutre terminaison pointue dont ils taient
coiffs, pense que leurs coutumes devaient tre identiques
celles des Saka, c'est pourquoi il demeure douteux (selon lui)
que les populations indignes de Loulan n'aient pas t en
relation avec les Saka 28. On doit de plus prter attention la
coutume consistant placer dans la tombe de fins rameaux
d'phdre. D'aprs les textes, les Indo-iraniens anciens
croyaient en effet que l'on pouvait produire, partir de ce
vgtal, le breuvage hauma ou soma qui occupait une place
importante dans les rituels des Iraniens29. Le fait que cette
coutume soit atteste dans les tombes de la rgion dsertique du
Lopnor rvlerait l'existence de relations troites entre ces
populations indignes et les anciens Iraniens.
De ces trois groupes de matriaux archologiques
actuellement recenss au Xinjiang, nous pouvons extraire un certain
nombre d'lments nouveaux. Dans l'argumentation ou les
dbuts de conclusion visant mettre ces dcouvertes en relation
avec les Saka, on constate des diffrences trs sensibles entre la
culture des Saka de la valle de l'Ili et celle des individus
inhums dans la ncropole de Xiangbabai dans le Pamir, ou de la
culture des indignes au bonnet pointu du dsert du Lopnor, qui
peuvent galement tre mis en rapport avec les Saka.
Cependant, ces diffrences peuvent correspondre l'image que les
inscriptions perses et les textes grecs nous donnent des Saka.
Les inscriptions cuniformes de la Perse ancienne
mentionnent souvent les Saka. Les appellations Saka Tigrakhauda ,
Saka Haumavarga , Saka tyai paradraya , y dfinissent
trois groupes correspondant chacun une localisation
diffrente. Saka Tigrakhauda signifie les Saka bonnet
V iir~**-~
. __ k^ Fig.
circulaire
19. Cimetire
marque de l'Gumugou
extrieur par
prs 7ducercles
Lopnor:
de poteaux
tombe
;-, en bois (extrait de Xinjiang gudai minzu wenwu,
Wenwu chubanshe, Pkin 1985, n 17).
pointu ; leur territoire est situ l'est de la mer Noire, au
sud-est du Syr-Darya, et comprend la Kirghisie et le sud du
Kazakhstan sovitiques, le Pamir, les rgions au nord de l'Ala,
Tashkent, les Tianshan jusqu'au sud du lac Balkash, les valles
des rivires Chu et Talas. SakaHaumavarga signifie lesSaka
qui vnrent les feuilles de vgtaux [Saka buveurs de
hauma] ; leur territoire se trouve dans le bassin du Ferghana et
les monts du Pamir et de l'Ala. Saka tyai paradraya signifie
les Saka d'au-del de la mer ; leur territoire est situ l'ouest
de l'Amu-Darya, autour de la mer Noire et de la mer d'Aral30. On
peut galement constater, dans les Histoires d'Hrodote, la
prsence en Asie centrale de nombreux clans diffrents de Saka.
Selon ces crits, tous les pasteurs nomades de la vaste rgion qui
s'tend de la mer Caspienne et du nord de la mer Noire jusqu' la
valle du Syr-Darya taient en relation avec les Saka. On les
appelait Scythes orientaux, Sarmates, Massagtes, ou Saka. La
langue des Sarmates (lit-on) est la langue des Scythes . Les
Massagtes sont un puissant peuple brave et vertueux...,
certains disent qu'ils sont un peuple scythe. . Les Saka, qui
font partie des Scythes, sont coiffs d'un haut bonnet la fois
droit et rigide au sommet pointu... Bien qu'ils soient des Scythes
amyrgiens, on les appelle Saka. C'est pourquoi les Perses
nommaient Saka tous les Scythes orientaux 31 ; ces mentions
laissent penser que, du temps d'Hrodote (Ve sicle av. notre
re), les peuples qui, depuis la vaste Asie centrale jusqu'en
certains lieux d'Europe, taient appels Scythes, ne
correspondaient pas un concept trs clair ni concret. Ces diffrents
groupes saka possdaient des caractristiques diffrentes et la
confrontation des textes avec les diffrents aspects ressortant des
cultures archologiques, va tout fait dans le mme sens, ce qui
n'a rien d'tonnant.
,
envisager que l'une des branches des Saka Haumavarga ait
circul autrefois dans la rgion du Lopnor. Les caractristiques
anthropologiques alpines, et le port d'un bonnet pointu en
feutre, peuvent aussi clairer cette question sur un autre
plan.
Mme si, aprs l'poque Han, les matriaux concernant les
Saka dans la littrature historique chinoise sont rares, leurs
activits ont perdur au cours de l'histoire du Xinjiang, et ils ont
exerc une influence.
Aprs que les Wusun eurent dplac leur rsidence dans la
valle de l'Ili, un certain nombre de Saka se fondirent peu peu
au sein de la population wusun ; c'est pourquoi le Hanshu dit :
dans le peuple wusun, il y a des Sai ; on en trouve un reflet
dans les cultures archologiques.
La langue des Saka a dj t rattache avec certitude la
branche iranienne orientale du systme linguistique
indoeuropen. La rgion du Pamir constituait dans l'antiquit l'une
des principales scnes de l'activit des Saka. Les populations
importantes actuelles de cette vaste rgion parlent encore
aujourd'hui une langue de l'Iran oriental. La langue des Tadjiks
de la rgion de Tashkurgan en Chine appartient aussi une
branche linguistique de l'Iran oriental. Leurs relations
historiques mutuelles est naturellement un problme qui mriterait
d'tre tudi.
Avant et aprs la Libration, on a dcouvert Hetian(52) et
Bachu<53> un grand nombre de documents anciens de Yutian*54'
postrieurs aux Han, dats approximativement du VIe au
Xe sicle de notre re. Les recherches ont montr que l'criture
du Yutian provenait d'une forme de caractre brahm de l'Inde
et qu'il s'agissait de l'criture utilise par les Saka de la rgion de
Yutian ; la langue qu'ils transcrivent est maintenant appele

La mise en relation des inscriptions perses et des textes grecs
avec les matriaux saka du Xinjiang prsents ci-dessus, soulve
encore quelques questions :
1) Strabon mentionne au nord-est du Syr-Darya une
branche saka appele Sakaraucae ; certains savants occidentaux
pensent que cette branche correspond peut-tre aux Saka de la
rgion de l'Ili mentionns dans le Hanshu12. Les trois sources,
savoir les mentions des crivains classiques occidentaux, celles
des textes anciens chinois, et les recherches sur les matriaux
archologiques, s'accorderaient donc.
2) Les Saka dits Saka buveurs de hauma sont tout fait
identifiables, par cette coutume particulire, aux indignes
coiffs d'un bonnet pointu du dsert du Lopnor. Il est fort peu
probable que cet cho soit accidentel, et l'on peut trs bien
langue de Yutian ou langue des Saka de Yutian . C'est
pourquoi on pense que Yutian fut un lieu de rsidence de Saka
qui devaient appartenir une branche parente des Saka du
territoire indien, et tre galement en relation de parent avec
les lointains Scythes du nord de l'Asie centrale ; aussi, H.W. Bai-
ley qualifie-t-il galement la langue de Yutian de langue
indo-scythe ou langue des Saka 3.
Le Professeur Bailey montre encore qu'avant le IIe sicle
avant notre re, une branche des Saka tait venue se fixer
Yutian et qu'elle y constitua la classe dirigeante. Kuslana tait
ainsi le royaume tabli par les Saka dans la rgion de
Hetian34.
Ces quelques exemples montrent combien profonde a t
l'influence des anciens Saka sur l'histoire du Xinjiang.

1. Voir : Wang Mingzhe et Wang Binghua, Wusun
yanjiu, Xinjiang Renmin chubanshe, Urumqi, 1983,
p. 11.
2. Les observations des savants concernant
l'emplacement actuel de l'tat de Xiuxun sont
nombreuses et contradictoires ; on a propos Hongcha'27 dans
l'actuel Cachemire, Irkeshtam dans les montagnes du
Pamir, l'Ala, ou encore les passes de Kashi Hao-
tan(28) (Ferghana)...; voir: Ceng Zhongmian, /tou/zw
Xiyu zhuan dili jiaoshi (volume xia), d. Zhonghua
shuju, Pkin, 1981, p. 310-317; Feng Shengjun
(texte original) et Lu Junling (d. augmente), Xiyu
diming, d. Zhonghua shuju, Pkin, 1980, p. 36.
3. Aux dires de Ceng Zhongmian, on constate la
mme confusion et la mme absence de conclusion
dfinitive propos de l'emplacement actuel de
Juandu; voir: Hanshu Xiyu zhuan dili jiaoshi
(volume xia), p. 318-322.
4. Les opinions divergent galement en ce qui
concerne la date de la migration des Da Yuezhi. Il
semble toutefois raisonnable de la situer vers la fin du
IIIe sicle avant notre re; voir: Wusun yanjiu,
p. 64-66.
5. Dao Xuan, Guanghong mingji, in Sibu
Congkan, volume 7.
6. Hanshu. d. Zhonghua shuju (d. corrige),
Pkin, 1959, p. 2692.
7. Sang Yuanzhu et Yang Lianyi, Zhang Qian
xizheng kao, d. Shangwu yinshuguan, 1936, p. 10.
8. Xinjiang Shehui Kexueyuan Kaogu Yanjiusuo,
Xinjiang Alagou shuxue muguo mu fajue jianbao ,
Wenwu 1981/1, p. 18-22, pi. 4.
9. Bayidawulieji et Guo Wenqing, Gongnaisi he
nanya chutu zhengui wenwu , Xinjiang yishu,
1984/ 1 ; Xinjiang Ribao, 14 oct. 1983, p. 4.
10. Tan Gu, Xinjiang faxian dong Zhou shidai
kaicai de gu tong guang Zhongguo dizhi bao, 10 oct.
1983, p. 1 ; Wang Youbiao, Nileke faxian gu tong-
guang yizhi, Xinjiang Ribao, 2 fev. 1984.
11. Wenwu Baohu Kexue Jishu Yanjiusuo Tan
14Shiyanshi, Tan shisi niandai ceding baogao (5)
Wenwu 1984/4, p. 89.
12. A.N. Bernshtam, Osnovye etapy istorii kul-
'tury Semirech'ja i Tjan'-Shanja , Sovetskaja Arkheo-
logija. 1949/ 11, p. 337-384.
1 3. S.I. Rudenko (en chinois), Lun Zhongguo yu
Altai buluo de gudai guanxi , Kaogu xuebao, 1957/
2.

43
 14. S.I. Rudenko, Altai siqitaiyishu, Moscou, 1949,
p. 36, fig. 27.
15. B. A. Iitvinskij, Siqitai yeshou wen wenti de
yanjiu xianzhuang. Ouya mmzu yishu zhong de Siqitai-
Xibohya yeshou wen, 1976, Moscou.
16. Voir: Wusun yanjiu; Xinjiang kaogu sanshi
nian, Xinjiang Renmin chubanshe, Urumqi, 1983,
p. 8-9,47-51.
17. A.U. Pope, A Survey of Persian Art. volume 7,
New York, 1981, p. 57.
18. Tonglushan, yi Zhongguo gu guangye yizhi,
Wenwu chubanshe, Pkin, 1980.
19. Xinjiang Shehui Kexueyuan Kaogu Yanjiu-
suo, Xinjiang Alagou shuxue muguo mu fajue
jianbao, Wenwu 1981/1, p. 18-22.
20. Hrodote, Histoires, d. chinoise Shanwu yins-
huguan, 1959, p. 433, 435, 48.
21. Tir de W.M. Me Govern, Zhongya guguo shi
(traduction chinoise de The Early Empires of Central
Asia, 1939), annexes, d. Zhonghua shuju, Pkin, 1958,
p. 252. Voir aussi Wang Zhilai, Zhongya jianshi,
chap. 2, Zhongguo shehui kexue chubanshe, Pkin,
1980.
22. Hrodote, Histoires, p. 660.
23. Xinjiang Shehui Kexueyuan Kaogu Yanjiu-
suo: Pamir gaoyuangumu , Kaogu xuebao, 1981 12,
p. 1 99-2 1 5 ; Dans le rapport original, le site est appel
tort Xiangbaobao'48', mais l'appellation usite
localement est Xiangbabai.
24. B.A. Litvinskij, Pamir guyi ,Materiali i issle-
dovanijapo Arkhelogii SSSR, n 26, 1952, p. 324-325;
B.A. Litvinskij, Drevnie kochevniki kryshehi mira,
Moscou, 1971, p. 36.
25. Huang Wenbi, Luobunuoer kaoguji, The
Exploration around Lobnor, in Beijing Daxue Hua-
bao, 1944, p. 56-57, 105, fig. 12; F. Bergman,
Archaeological Researches in Sinkiang, Stockholm,
1939; Xiang Dayi, Stein Xiyu kaoguji, d. Zhonghua
shuju, Pkin, 1936, p. 110-114, fig. 66-67.
26. WangBinghua, Kongque he Gumugou fajue
ji qi chubu yanjiu , Xinjiang shehui kexue, 1983/1,
p. 117-128, 130.
27. Xiang Dayi, op. cit., p. 110.
28. Huang Wenbi, op. at., p. 57.
29. Huang Wenbi, op. at., p. 100.
30. En Perse Behistun, Persepolis et Naqsh-
i-Rostam, trois inscriptions mentionnent une longue
liste de conqutes royales, ainsi que les versements de
tributs par des tats ou des rgions. Toutes citent les
Saka, en particulier les Saka Tigrakhauda, les Saka
Haumavarga et les Saka tyai paradraya (d'aprs Shira-
tori Kurakichi, Xiyushi yanjiu, traduction chinoise du
japonais, 1936, p. 369); voir W.M. Me Govern, op.
cit., annexe 3; A. Grantowski, Gudai dongfangshi,
Gaodeng jiaoyu chubanshe, 1956, p. 320; Wang
Zhilai, Zhongya shi. volume 1, chap. 2, Zhongguo
shehui kexue chubanshe, Pkin, 1980.
31. Hrodote, Histoires, volume 4, 7 ; cette citation
se trouve p. 267, 476, 660.
32. W.M. Me Govern, op. at., p. 252.
33. Huang Zhenhua, Yutian wen , in :
Zhongguo Minzu guwenzi yanjiu huibian : Zhongguo Minzu
gu wenzi, p. 163-170.
34. H. W. Bailey : Khotanese Texts, avant-propos,
Cambridge University Press, 1960.

A preliminary Historical Research on A

I
the Saka People in Ancient Xinjiang 3

<r
This article deals with a preliminary historical research on the
Saka people in ancient Xinjiang, that has been published in 1985 (,
by the Xinjiang Review of Social Sciences (Xinjiang Shehui 1
Kexue 1985 : 1, pp. 48-58, 64). The author, Pr. Wang Binghua,
Institute of Archaeology, Urumqi, Xinjiang, China, is known for S
his studies on the Neolithic, Bronze Age and Iron Age periods, A' A
and on the problem of nomadic populations (Wusun, Xiongnu,
Saka) in north-western China.
The principal importance of this paper lies in the fact that it is M
not only based on the historical, classical littrature, but also on Ai
archaeological studies (part II), even when dealing with
questions treated by Hanshu concerning the Saka people (part I) . The
archaelogical studies in question concern new finds, particulary %
important for the comparative work in Central Asia, mostly
unknown in the West. The author presents three main groups of A
finds : the first one is the necropolis of Alagou, near Urumqi, A'
where numerous gold objects with animal decorations and
some bronzes, such as a pedestal supporting animals, have been 2J>
found, resembling those found in the Soviet Union ; the second
one is a set of bronzes discovered in the Hi, containing a
cauldron, a statue of a warrior, a pedestal... ; the third, an
ancient copper mine in the region of III, dated around 2500 B.P.,
contained ingots, slags and stone tools. In part III of this study,
Wang Binghua presents comparisons with other finds in Central
Asia and gives certain interpretations regarding the ethnical
attribution of the archaeological materials to the Saka people. In
part IV, the author questions the nature and importance of the rkt
information obtained through archaeological research
concerning the history of Saka people, such as the geographical
repartition, the social and economic way of life (particulary
metallurgy and husbandry), the importance of gold, stylistics,
relations with the Saka branches in other parts of Central Asia Pamir; the second contains two necropolis in the Lopnor
and also with Chinese culture. In part V, he gives two additional region. Both of these two examples refer to remains attributed to
examples of vestiges which have been related to the Saka people the Saka people, but perhaps to another branch of this
in Xinjiang : the first one is the necropolis of Xiangbabai in population.

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