MARCO TEORICO

INTRODUCCION

Toda comunidad o industria produce residuos que pudieran ser contaminantes, tanto slidos
como lquidos. La parte lquida, aguas residuales, procede esencialmente del agua limpia
suministrada a la comunidad o a la industria, despus de haber sido desechada por los
diversos usos a que fue sometida.
Desde el punto de vista de las fuentes de generacin, las aguas residuales pueden definirse
como una combinacin de lquidos o caudales portadores de residuos procedentes de
residencias, centros comerciales, industrias e instituciones pblicas.
En el agua residual estancada por cierto tiempo, se produce la descomposicin de la materia
orgnica que contiene y suele producir grandes cantidades de gases malolientes y atraer
gran cantidad de insectos. El agua residual "sin tratar" suele contener frecuentemente,
numerosos microorganismos patgenos o causantes de enfermedades si se alojan en el
aparato intestinal humano. Por estas razones, la eliminacin y evaluacin inmediata, no
solamente es deseable sino necesaria en cualquier sociedad.
Por estas razones se han diseado plantas de tratamiento de aguas residuales y construidas
para reducir la cantidad de elementos y materias contaminantes presentes en el ambiente.
Estas plantas ayudan a controlar la contaminacin de las fuentes de agua, a controlar en
parte ciertas enfermedades y a producir agua con una calidad que pudiera ser usada para el
riego, para el aseo de edificios o de equipo en la industria, o en otros procesos.
Las aguas residuales de los pueblos y ciudades, deben ser conducidas finalmente a cuerpos
receptores de agua o a la misma tierra. La compleja pregunta acerca de cmo los
contaminantes de las aguas residuales deben ser removidos para proteger el entorno y en
qu cantidades, precisa de una contestacin especfica en cada caso concreto. Ello requiere
del anlisis de las condiciones y necesidades locales, junto con la aplicacin del
conocimiento cientfico, de la experiencia previa de Ingeniera y de las Leyes y
Reglamentos creados para el caso.

Continuamente aumenta el problema de la escasez de agua de buena calidad, adecuado para

el abastecimiento pblico, para el uso industrial o para el uso agrcola.
Lo anterior se debe al aumento de la demanda de agua, al desperdicio o mal manejo de sta,
a la redistribucin de la disponibilidad de este recurso y a la degradacin de su calidad en el
medio ambiente.
Distribucin aproximada del agua en el planeta Tierra se aprecia en la siguiente tabla.

Se puede considerar agua dulce, esto es con bajos contenidos de sales disueltas y otros
contaminantes, los recursos de los nmeros 2,3,4, 5, 6 y parte del 8. Esto indica la
necesidad de hacer un uso ms racional del agua disponible y de las reas de oportunidad
en la desalacin de agua.
Por otra parte, se estima que aproximadamente el 65 % de las lluvias que caen en la tierra
emergente es originada por la transpiracin de las plantas y slo un 35 % es originado (en
promedio) por el agua evaporada en los ocanos, lo cual nos lleva a sealar la importancia
de la conservacin de las reas verdes, bosques y selvas, ya que casi todo el vapor de agua
que se genera en los ocanos se precipita en ellos mismos.
En el nivel local, seguramente observamos que cada vez con mayor frecuencia e intensidad
baja la disponibilidad de agua de buena calidad, hacindose necesario el efectuar
inversiones, gastos de operacin y mantenimiento cada vez mayores, para poder obtenerla.
Como se mencion anteriormente, este problema se agrava cuando se degradan los escasos
volmenes de agua disponibles debido a las descargas en ellos, de sustancias contaminantes
que destruyen la posibilidad de usos tales como potable, industrial, para riego y para usos
recreativos.
Esto hace cada vez ms necesario reutilizar y, en algunos casos, recircular el agua con
mayor intensidad; as como el reducir y controlar las descargas de contaminantes a los
cuerpos de agua y a las aguas subterrneas.

Hasta la fecha, se han desarrollado y empleado diversos sistemas para el tratamiento de las
aguas residuales que son adecuados para distintos flujos, volmenes, calidades del agua no
tratada y sus variaciones, para lograr diversas calidades en el agua tratada.

El mejor sistema o planta para tratamiento, en cada caso, ser el que produzca, con menor
"costo anual total", la calidad de agua requerida o suficiente, en el efluente, sin perder de
vista el aspecto del tratamiento y la disposicin final de los subproductos.
Continuamente aparecen en el mercado sistemas nuevos y modificaciones y mejoras a los
tradicionalmente empleados, los que se deben evaluar, considerando tambin las
condiciones socioeconmicas y tecnolgicas de la regin y del pas.
En este aspecto, se debe considerar la factibilidad financiera de la reposicin y del
mantenimiento del equipo, as como los costos de operacin, el grado de dificultad de la
operacin, su confiabilidad y las experiencias positivas (o negativas) de estos sistemas
empleados para casos similares, en el pas o en el extranjero.
Un sistema de tratamiento de aguas residuales representa una inversin substancial.
Existe para prevenir contaminacin, para eliminar condiciones desagradables, y para evitar
riesgos en la salud a la comunidad. Pero esta inversin puede perderse rpidamente, o las
capacidades del sistema no sern utilizadas si no se proporciona una adecuada operacin y
mantenimiento del sistema.

En los sistemas biolgicos se busca la oxidacin o la estabilizacin de la materia orgnica;

generalmente son procesos de tratamiento biolgicos aerbicos (en presencia de suficientes
concentraciones de oxgeno disuelto) ocasionalmente combinados, simultneamente o
precedidos por tratamientos biolgicos (en ausencia de gas oxgeno disuelto en el agua).
Los sistemas de tratamiento sirven para remover carga orgnica (DBOs, DQO, COT)
biodegradable y algo de nutrientes (N y P), por conversin a microorganismos o biomasa
bacteriana y subproductos. Se requiere que existan cantidades suficientes de nutrientes y
ausencia o baja concentracin de inhibidores de crecimiento bacteriano. Se requiere
proporcionar condiciones ambientales adecuadas incluyendo control de temperatura, pH,
sales disueltas, y en algunos casos agitacin para suspender la biomasa.
En el caso de tratamiento "biolgico aerbico" (en presencia de gas oxgeno disuelto) los
subproductos son: biomasa o bacterias aerbicas, agua, CO2, sales minerales, amonaco,
nitritos y sulfatos. Estos procesos biolgicos son relativamente fciles de controlar y
generalmente no producen problemas de olores desagradables

Entre ellos se pueden mencionar:

Las lagunas aireadas
Los sistemas de "lodos activados" en algunas de sus variantes como: completamente
mezclado, aireacin extendida, aireacin modificada, aireacin escalonada, estabilizacin
por contacto y otros.
Los percoladores biolgicos
Los discos rotatorios biolgicos
Las combinaciones de procesos de percoladores biolgicos y lodos activados.

En los tratamientos biolgicos se requiere implantar una fase posterior adicional para
separar el agua ya tratada de la biomasa en que fue convertida parte de la carga orgnica.
Los excesos de lodos biolgicos deben recibir: tratamiento, manejo y disposicin final,
adicional distintos a los aplicados al agua residual.

Los aspectos tericos del proceso, incluyendo la microbiologa, la cintica de reaccin y,

hasta cierto punto, su funcionamiento, son la base de una aplicacin prctica en el diseo,
construccin y puesta en operacin de un sistema completo para el tratamiento del agua.
Este diseo est enfocado hacia un sistema biolgico aerbico que combina los procesos de
filtros percoladores biolgicos y los lodos activados (TF/SC, Trickling Filter and Solid
Contacts - Filtros Percoladores y Contacto de Slidos)
LOS TRMINOS MS COMUNMENTE UTILIZADOS EN LOS
SISTEMAS DE TRATAMIENTO BIOLGICO
El Oxgeno Disuelto (OD)
Definicin: Es la cantidad de oxgeno disuelto en las aguas, expresada en mg de O2/L.
Corresponde a la cantidad de oxgeno transferido en el tanque de aireacin, tericamente
igual a la cantidad de oxgeno requerido por los microorganismos en un sistema de lodos
activados (incluido hasta los clarificadores secundarios y las lneas de retorno de lodos)
para oxidar la materia orgnica y para mantener un residual de oxgeno disuelto necesario
para conservar los niveles de operacin. Cuando el oxgeno limita el crecimiento de
microorganismos, pueden predominar en el lodo los organismos filamentosos por lo que la
sedimentacin y la calidad del lodo activado puede ser muy deficiente. En la prctica, la
concentracin del oxgeno disuelto en el tanque de aireacin debe ser mantenido entre 1.5 y
4 mg/L, en toda el rea del tanque; un valor comn usado es de 2 mg/L. El mantenimiento
de valores mayores que 4 mg/L no mejoran la operacin significativamente, pero s
aumentan los costos de operacin.
La Demanda Bioqumica de Oxgeno (DBO)
Definicin: Es la cantidad de oxgeno en mg/L, necesaria para oxidar biolgicamente los
componentes de las aguas residuales. La DBO ltima es la suma del oxgeno consumido
para que la reaccin bioqumica sea completa. El perfil del oxgeno es la representacin
grfica del contenido de oxgeno disuelto en un curso de agua, en funcin del tiempo o de
la distancia y refleja el efecto de los contaminantes oxidables vertidos sobre el contenido de
oxgeno de los cursos de agua.
Este parmetro es de gran importancia para determinar la efectividad del tratamiento
biolgico, as como para cuantificar el grado de contaminacin de la descarga. Los valores
tpicos en el agua residual domstica varan entre 100 y 300 mg/L. El proceso biolgico
secundario por aireacin del tipo de lodos activados es altamente eficiente para este tipo de
descargas.
La DBO es el parmetro de contaminacin orgnica ms ampliamente usado. Se aplica para
aguas residuales y superficiales. Este parmetro involucra la medicin del oxgeno usado
por los microorganismos en la oxidacin bioqumica de la materia orgnica.
Los contaminantes se clasifican en contaminantes naturales, vegetales, animales e
industriales. Son naturales los producidos por las aguas de lluvia o nieve, a lo largo de su
recorrido hasta llegar a los ros, arrastrando las sales que se encuentran a su paso. Los
vegetales se originan de la descomposicin de las plantas existentes en los cauces de agua,
as como a partir de aquellos, que, por motivos atmosfricos llegan a esos cauces.
Los animales estn representados por las excreciones, que por medios naturales o
artificiales desembocan en las aguas. Entre los industriales figuran los componentes y
substancias qumicas y bioqumicas que la industria vierte en las aguas.
Los mtodos de ensayo en el laboratorio determinan la concentracin de oxgeno en mg/L,
necesaria para la descomposicin por accin bacteriana de la materia orgnica de la
muestra.

Valores tpicos de DBO:

Alcantarillado Domstico:
Promedio 240 mg/L
Dbil: menor que 100 mg/L
Fuerte: mayor que 400 mg/L
Aguas Residuales Industrales:
Tpicamente entre 5 000 y 100 000 mg/L y mayores
La concentracin de las aguas residuales industriales es especfica del lugar de origen.
Adems, la concentracin en los residuos domsticos depende principalmente del uso del
agua. La infiltracin en los sistemas diluir la concentracin. Al ser transportada u
almacenada en tanques reguladores, producir una reduccin muy importante.

Demanda Qumica de Oxgeno (DQO)

Es la cantidad de oxgeno, en mg/L, necesaria para oxidar los componentes de un agua

residual en las reacciones puramente qumicas. Los componentes de la muestra estn
constituidos por materia orgnica o inorgnica oxidable, es decir, representa la cantidad de
materia orgnica que es factible de ser degradada por procesos qumicos.
Este parmetro tiene relacin directa con la DBO y es siempre mayor. Generalmente se
acepta que la DQO no sea mayor en dos o tres veces con respecto a la DBO, para que el
agua pueda ser tratada por procesos biolgicos secundarios. En el caso particular del agua
residual domstica, se esperan concentraciones que van de 350 a 480 mg/L.
La prueba de DQO es comnmente usada en aguas residuales industriales que son txicas
para las bacterias. El tiempo para ejecutar la prueba es de dos a tres horas en lugar de los
cinco das requeridos para la DBO.

Los resultados de la prueba de DQO son generalmente mayores que los de la

correspondiente prueba de DBO. Esto es porque los qumicos fuertes pueden reaccionar
con mayor cantidad de compuestos en las aguas residuales que lo que lo haran las bacterias
en la mayora de los casos.
La relacin entre la DQO y la DBO es buen indicador de la biodegradabilidad de las aguas
residuales; es especialmente importante en la aplicacin de bio-sistemas a aguas residuales.
Entre ms se aproxime la relacin DBO/DQO a uno, mayor ser la biodegradabilidad de las
aguas residuales y, por lo tanto, ms fcil su tratamiento por sistemas biolgicos.
Este parmetro cuantifca la cantidad de partculas que contienen las aguas residuales y que
es retenida por un filtro de papel, se expresa en mg/L. Estos slidos provienen de cocinas
domsticas o de restaurantes, de aparatos sanitarios, de procesos industriales,
etc.
Ejemplo:
DBO/DQO = 0.4 a 0.6
DBO/DQO = 0.1 a 0.3
Rpidamente Biodegradable
La biodegradabilidad es cuestionable y requiere de pruebas de laboratorio, estudios de
tratabilidad en plantas piloto.

Los Slidos Suspendidos Totales (SST).

Este parmetro cuantifica la cantidad de partculas que contienen las aguas residuales y que
es retenida por un filtro de papel, se expresa en mg/L. Estos slidos provienen de cocinas
domsticas o de restaurantes, de aparatos sanitarios, de procesos industriales,
etc.
Los Slidos Suspendidos Totales se determinan mediante una prueba fsica en donde una
muestra se filtra por medio de un filtro fino mediano (0.45 mieras). El peso de la muestra
retenida en el filtro corresponde a los SST, igualmente medido en mg/L. En la mayora de
los casos, el valor en el efluente de los SST se aproxima al valor de la DBO, en valores
aproximadamente 20 - 30 mg/L. Si el efluente tiene un valor de SST mayor que 30 mg/L, la
DBO, por lo regular tambin ser mayor.
Una muestra de aguas residuales con un valor de SST de 20 a 30 mg/L, tendr una
apariencia clara, y se ver transparente cuando se vea a travs de la luz.
Otra forma de cuantificar la materia orgnica en el agua residual, es mediante la prueba de
Slidos Suspendidos Voltiles (SSV).
Los Slidos Suspendidos Voltiles se usan comnmente como una medida de la cantidad
de bacterias en el Licor Mezclado del reactor. La prueba especfica se identifica como
Slidos Suspendidos Voltiles en el Licor Mezclado (SSVLM).

Los microorganismos en un proceso de lodos activados usan el oxgeno de acuerdo a como

ellos consumen la comida. La velocidad a la cual ellos usan el oxgeno puede ser tomada
como una medida de la actividad biolgica; as como una lenta utilizacin del oxgeno se
obtiene tomando una muestra de licor mezclado saturado con OD y con un medidor de
oxgeno se toma el decremento de OD con respecto al tiempo. Los resultados normalmente
son reportados como mg Qh.lL x min mg O2 /L x hora.
Es importante remarcar que es deseable una alta concentracin de SSVLM, ya que esto
implica que la biomasa activa estar presente en la misma proporcin y hbil para altas
concentraciones de materia orgnica.

Nutrientes
La remocin biolgica de nutrientes del agua residual antes de descargarla a cualquier
cuerpo receptor, est siendo requerida cada da ms frecuentemente, debido a que ambos,
nitrgeno y fsforo pueden impactar notablemente en la calidad del agua.
Los nutrientes de mayor importancia son:
1. El Carbn (COT)
2. El Nitrgeno como Amonaco, Nitrgeno Orgnico, Nitritos y Nitratos
3. El Fsforo (P total)
El Carbn (COT).
Otra forma de medir la materia orgnica presente en el agua se refiere a la prueba de
Carbono Orgnico Total (COT), la cual es especialmente aplicable para pequeas
concentraciones de materia orgnica.
Este parmetro guarda una relacin directa con la DQO y la DBO, con este parmetro se
cuantifica la materia orgnica carbonosa. Se mide en mg/L

El Nitrgeno

El nitrgeno contenido en las aguas residuales es otro parmetro de gran importancia, ya

que el nitrgeno es un nutriente esencial para el proceso de metabolismo celular;
generalmente, el agua residual domstica contiene este nutriente.
El nitrgeno puede presentarse en muchas formas en el agua residual, dando pie a las
numerosas transformaciones que se pueden dar en el tratamiento.
El Alcantarillado domstico sin tratar, tpicamente, contiene las siguientesv
concentraciones:
Amonaco de 20 a 30 mg/L
Nitrgeno Orgnico de 10 a 15 mg/L
Nitrato menor que 1.0 mg/L
A la suma del amonaco y al nitrgeno orgnico se le llama NTK o Nitrgeno Total
Kjeldahl. El nitrgeno orgnico se convertir biolgicamente en amonio durante la
aireacin.
Por lo expuesto anteriormente, se colige que en las aguas residuales de origen domstico se
encuentran valores tpicos de NTK entre 30 y 45 mg/L.
Al proceso de convertir el amonaco en nitrato se le llama NITRIFICACIN, y sta
requiere del cultivo de bacterias especializadas ms que aerbicas sensitivas, conocidas
como nitrificadoras. La concentracin libre de oxgeno disuelto deber mantenerse por
arriba de los 2 mg/L, para que los nitrificadores funcionen.
Es importante notar que el proceso de nitrificacin, por s mismo, no remueve el nitrgeno
del sistema. La nitrificacin estabiliza (oxida) el amonaco y convierte el NTK en nitrato, lo
cual crear una demanda de oxgeno inmediata en las aguas que se reciben.
El Nitrato, sin embargo, es un fertilizante y puede promover el crecimiento de algas, las
cuales finalmente mueren y, como consecuencia de esto, todava crea una adicional
demanda de oxgeno por medio del proceso de descomposicin. Con el fin de remover el
nitrgeno del sistema, el nitrato debe ser removido por medio del proceso biolgico
conocido como DESNITRIFICACIN.

En la desnitrificacin es necesario provocar un estado anxico, ausencia de oxgeno libre

disuelto, donde los nitratos estn presentes. Proceso que utiliza bacterias para convertir
(reducir) nitratos a gas nitrgeno y, como consecuencia, restar nitrgeno del sistema. La
concentracin de oxgeno disuelto debe estar cercana a cero, para que, ocurra la
desnitrificacin. El proceso de desnitrificacin no es tan sensitivo para desordenarse como
lo es la nitrificacin.
Es importante notar que la NITRIFICACIN debe de ocurrir antes que la
DESNITRIFICACIN, ya que es necesaria la presencia de los nitratos.
El nitrgeno (preferentemente amonaco) es necesario para el crecimiento de bacterias y
debe ser mantenido aproximadamente en una relacin de 1/20 con la concentracin de la
DBO en aguas residuales.
Ejemplo:
Influente industrial DBO = 2000 mg/L
Amonaco requerido = 100 mg/L
Si no se encuentra disponible suficiente amonaco, ste deber ser aumentado para
mantener una situacin saludable para las bacterias.

El Fsforo

El fsforo, al igual que el nitrgeno, es un nutriente esencial para el metabolismo celular e

indispensable en los procesos biolgicos secundarios. El agua residual domstica contiene
las cantidades necesarias de fsforo para que se pueda aplicar cualquier proceso biolgico.
El fsforo se presenta naturalmente en aguas residuales domsticas en una concentracin
cercana a 10 mg/L como fsforo (P).
Es importante conocer la concentracin del fsforo en los sistemas de tratamiento biolgico
para aguas residuales, ya que la concentracin de fsforo (P) debe mantenerse en una
relacin de 1/100 del valor del carbn (DBO).
Ejemplo:
Aguas residuales industriales DBO = 2000 mg/L
Mnima concentracin deseada de P = 20 mg/L
La remocin del fsforo en los sistemas biolgicos de tratamiento ocurre va bioabsorcin
en crecimiento normal, y un fenmeno conocido como "absorcin excesiva" se presenta
cuando la bacteria previamente sometida a un estado anaerbico, absorbe ms fsforo que
el que normalmente se requiere para el crecimiento y funciones metablicas.
Tradicionalmente, el fsforo es removido efectivamente del reactor al agregar pequeas
cantidades de algn coagulante como hierro o sales de aluminio, las cuales inmediatamente
precipitan el fsforo; ste, entonces, es removido en los lodos residuales activados

Potencial Hidrgeno (pH)

El grado de acidez o alcalinidad de un lquido depende de la concentracin de iones

hidronio en solucin. Esto se cuantifica mediante el parmetro del pH, en una escala de
cero a catorce. Los compuestos que producen acidez son aquellos que, al disolverse,
producen iones hidronio.
El potencial hidrgeno (pH) se refiere a una concentracin potencial de hidrgeno y es una
medida del cido o naturaleza base de las aguas residuales. El nmero pH es un valor
logartmico de base 10.
Ejemplo:
Un incremento o disminucin de una unidad de pH indica un nuevo estado de pH diez
veces ms bsico o cido.
Los sistemas biolgicos operan mejor en un pH cercano a lo neutral o sea 7.0. Una buena
operacin puede ser obtenida en el rango de 6.0 a 8.0 (preferiblemente de 6.0 a
6.7), e inclusive ms all, en casos especiales. Los requerimientos del efluente usualmente
varan entre el 6.5 y el 9.0.
Por ejemplo, la lluvia cida daina es menor de4.0.
Si el pH est ms all del rango entre 6.0 y 8.0, las aguas residuales deben ajustarse
qumicamente, para satisfacer los requerimientos biolgicos, para asegurar un proceso
estable y saludable.

Las Grasas y Aceites

Este parmetro incluye a todos los compuestos de carcter graso y al aceite de origen
vegetal o animal; se mide en mg/L. Estos tipos de compuestos se presentan en el agua
residual de carcter domstico, debido a los residuos de alimentos que se arrastran y que
contienen compuestos grasos, con concentraciones alrededor de los 80 mg/L.

Las Bacterias Coliformes

El grupo de bacterias denominado "coliformes" se utiliza como indicador de que una

muestra de agua se encuentra o no contaminada por organismos patgenos.
El grupo coliforme se divide en coliformes fecales y coliformes totales. El primero
representa a los coliformes provenientes del tracto intestinal del ser humano o de animales
mayores. Los coliformes totales incluyen a los coliformes fecales y a los
coliformes que suelen encontrarse en el suelo.

Proceso de tratamiento de las aguas servidas

Aqu se presentan las definiciones y principales caractersticas de los sistemas de

tratamiento de las aguas residuales municipales, aplicables a los desechos domsticos,
como informacin indispensable para poder formular la propuesta de la planta de
tratamiento.
En el complejo sistema de una planta de tratamiento se pueden identificar tres procesos
fundamentales para el buen funcionamiento de la planta, los procesos fsicos, los cuales
consisten en la separacin de slidos sedimentables presentes en las aguas residuales y su
estabilizacin, la remocin de partculas flotantes, la retencin de partculas de gran
tamao, etc; los procesos qumicos, los cuales consisten en la separacin o transformacin
de las sustancias sedimentables, flotantes y disueltas mediante el uso de sustancias
qumicas, por ejemplo, la utilizacin de algn desinfectante; y los procesos biolgicos, en
donde intervienen ciertos microorganismos para la oxidacin y mineralizacin de
sustancias orgnicas presentes en las aguas residuales.
Cada etapa en el tratamiento de aguas residuales tiene una funcin especifica que
contribuye al mejoramiento de la calidad del efluente respecto a su condicin inicial al
ingresar al ciclo de la planta, que va desde el proceso ms sencillo hasta el ms complicado.
Esto exige que el proceso de una planta se separe en etapas, las cuales son analizadas por
separado, existiendo siempre una conexin entre cada una de ellas. El criterio a utilizar para
la seleccin y diseo de las respectivas unidades que se proponen, depende directamente de
la etapa de tratamiento.
Todo proceso de tratamiento contiene varias etapas, las cuales dependen una de la otra, en
el ciclo de tratamiento; estas etapas son:

Tratamiento preliminar
Tratamiento primario
Tratamiento secundario
Tratamiento terciario
Desinfeccin
Tratamiento y disposicin de los lodos

Tratamiento preliminar:

Los dispositivos utilizados en el tratamiento preliminar o tambin llamado

pre-tratamiento, son para eliminar o separar los slidos mayores o flotantes, los slidos
inorgnicos pesados y eliminar cantidades excesivas de aceites y grasas.
Para poder cumplir con este objetivo, se pueden utilizar distintos mtodos con unidades
distintas, pero las ms utilizadas son:
Rejillas o cribas de barras
Desarenador
Tratamiento primario:
El fin de este tratamiento es retirar de las aguas residuales los slidos orgnicos e
inorgnicos sedimentables que se encuentran suspendidos, mediante el proceso fsico de
sedimentacin. La actividad biolgica en esta etapa tiene poca importancia.
Lo esencial de este tratamiento es disminuir lo suficiente la velocidad de las aguas, para que
puedan sedimentarse los slidos que representan la materia tanto orgnica como inorgnica
susceptible de degradacin; y los mtodos o elementos de tratamiento primario ms
utilizados son:
Fosas spticas
Tanques Imhoff
Sedimentadores simples o primarios
Los slidos de mayor tamao se separan por medio de tamizado y colado, para lo cual se
utilizan rejas y tamices; los slidos de regular tamao se separan por medio de
desarenadores y las grasas se separan por medio de trampas de grasa.
Con el tratamiento primario se pretende eliminar alrededor del 30% de los slidos, se busca
una reduccin del 30 al 40% del nmero de organismos coliformes y adems la demanda
bioqumica se reduce entre 25 y 40%.

Tratamiento secundario:

Este nombre es utilizado para los sistemas de tratamiento del tipo biolgico, en donde se
aprovecha la accin de microorganismos presentes en las aguas residuales, los cuales
funcionan con ventilacin, oxgeno, formndose estructuras floculentas por los procesos
vitales desarrollados en el agua. Los flculos formados se asientan como pelculas en los
campos de riego o lechos bacterianos. La presencia o ausencia de oxgeno disuelto en el
agua residual definen dos grandes grupos o procesos de actividad biolgica: proceso
aerbio.
(en presencia de oxigeno) y proceso anaerbico (en ausencia de oxigeno).
Los elementos que se usan en el tratamiento secundario pueden dividirse en:
Filtro goteador con tanques de sedimentacin secundario
Tanques de aireacin
Filtro percolador (goteador, biofiltro o biolgico)
 Filtros de arena
Lechos de contacto
Laguna de estabilizacin.

Proceso aerbio:

Este mtodo de tratamiento de aguas servidas se basa en el proceso de lodos

activados, que se puede definir como un sistema de tratamiento en el cual una masa
biolgica heterognea (lodo activado), es continuamente reciclada y puesta en
contacto con la materia orgnica del desecho lquido afluente al sistema, en presencia
de oxgeno molecular por difusin de aire comprimido.
El sistema de tratamiento posee tres procesos unitarios bsicos, oxidacin biolgica, en la
unidad de aireacin (reactor biolgico); seguido por sedimentacin, en la unidad de
separacin o recuperacin de slidos (sedimentador secundario), de donde el lodo separado
en su gran mayora es retornado a la unidad de aireacin para mezcla con las aguas
residuales afluentes y el restante es eliminado del sistema.

Proceso anaerbico:
En la digestin anaerbica, la materia orgnica se descompone por la accin de los
microorganismos en ausencia del oxgeno, y se producen metano y anhdrido carbnico;
estos ltimos se utilizan principalmente para la estabilizacin de lodos de aguas negras. El
proceso es tambin adecuado al tratamiento de aguas residuales, procedentes de industrias
con una base biolgica, donde los residuos tienen un contenido de materia orgnica
comparable a la de los lodos espesados, como los provenientes de la produccin de
levaduras, adems de las suspensiones de origen animal de las operaciones agrcolas
intensivas.
Los procesos anaerbicos ofrecen una diversidad de atractivos, a diferencia de los procesos
aerbicos tradicionales, la tasa a la que se puede llevar a cabo el tratamiento no est
limitada por la tasa a la que se puede suministrar el oxgeno. La dilucin, que es
frecuentemente necesaria en los sistemas aerbicos tradicionales, a fin de equilibrar la
demanda de oxgeno con el suministro del mismo, resulta innecesaria y las aguas residuales
de alta concentracin se pueden tratar directamente. Adems, se ahorra el costo de la
energa necesaria para la transferencia de oxgeno y cuando se utiliza el metano generado,
el proceso puede ser un producto de energa neta. Los lodos estabilizados por digestin
anaerbica son adecuados para su disposicin directa sobre las tierras de cultivo.
Los procesos anaerbicos tambin tienen sus desventajas, son lentos, de modo que
se necesitan grandes unidades con largos tiempos de retencin. Esto, junto con la
necesidad de un sistema completamente cerrado, hace que sea elevado el costo de
inversin. El medio anaerobio permite tambin prosperar a los organismos reductores de
sulfatos, de manera que se puede formar cido sulfhdrico. Este cido es muy corrosivo y
muy txico.
Como el tratamiento anaerbico es el ms adecuado para el tratamiento de las aguas
residuales de alta concentracin, sucede que, aun con alto porcentaje de descomposicin la
concentracin de nutrientes residuales sigue siendo elevada. Por tanto, a menos que se
pueda disponer del total de los residuos estabilizados, habra que completar el proceso de
descomposicin por medio de un tratamiento aerbio.

Tratamiento terciario:
Este es el grado de tratamiento necesario para alcanzar una calidad fsicoqumica- biolgica
adecuada para el uso al que se destina el agua residual, sin que se tenga riesgo alguno. En
este proceso se termina de pulir el agua de acuerdo al rehuso que se le pretenda dar a las
aguas residuales renovadas.
Desinfeccin:

Existen dos mtodos o procesos para llevar a cabo la desinfeccin, los cuales son:
Fsicos: filtracin, ebullicin y rayos ultravioleta.
Qumicos: aplicacin de cloro, bromo, yodo, ozono, iones, plata, etc.
El cloro y sus derivados son indudablemente los compuestos ms usuales, accesibles
y de fcil manejo y aplicacin para la desinfeccin del agua clara y del residual.
Dentro de los beneficios que se obtienen de la utilizacin de cloro, se pueden
mencionar los siguientes:
Eliminar olor y sabor
Ayuda a evitar la formacin de algas
Decoloracin
 Ayuda a la oxidacin de la materia orgnica
Ayuda a eliminar sales de hierro y manganeso
Favorece el decaimiento y mortandad de microorganismos
Ayuda a mejorar la eficiencia de la sedimentacin primaria
Ayuda a eliminar las espumas en los sedimentadores
En plantas de tratamiento donde se manejan grandes volmenes de agua es recomendable el
uso de cloro gaseoso.
Tratamiento y disposicin de los lodos:

Los lodos de las aguas residuales estn constituidos por los slidos que se eliminan en las
unidades de tratamiento primario y secundario, junto con el agua que permanece en ellos.
Con los tratamientos de los lodos se busca fundamentalmente disminuir el volumen del
material manejado, por la eliminacin de parte o toda la porcin lquida; adems se busca
descomponer la materia orgnica degradable a compuestos orgnicos o inorgnicos
relativamente ms estables o inertes, de los cuales pueden separarse el agua con mayor
facilidad.
Para lograr estos objetivos se puede utilizar la combinacin de dos o ms de los siguientes
mtodos:
Espesamiento
Digestin, con o sin aplicacin de calor
Secado en lechos de arena, cubiertos o descubiertos
Acondicionamiento con productos qumicos
Filtracin al vaco
Secado aplicando calor
Incineracin
Oxidacin hmeda
Flotacin con productos qumicos y aire
Seleccin del tipo de planta de tratamiento
En la seccin anterior se mencionaron los procesos que pueden conformar una planta
de tratamiento, en este captulo se describen los distintos mtodos para cada proceso.
Una planta de tratamiento puede estar conformada por varios elementos y pueden
funcionar por principios diferentes. Con esto nos referimos a que dependiendo de las
necesidades y de los recursos que se tengan disponibles para llevar a cabo la
construccin de una planta de tratamiento, as ser la eleccin de la planta ms
adecuada.
Para poder definir los elementos o unidades que conformaran nuestra planta de
tratamiento de aguas residuales, es necesario conocer las distintas opciones o
soluciones disponibles para lograr nuestro objetivo, el cual es disminuir el impacto
negativo de las aguas residuales en el medio ambiente.
Conociendo las ventajas y desventajas de cada unidad, podremos tomar una mejor
decisin sobre el diseo de nuestra planta de tratamiento.
Pre-tratamiento
Rejillas o cribas de barras:
Tienen como objetivo la remocin de los materiales gruesos o en suspensin, los
cuales pueden ser retirados mecnicamente o manualmente.
Estn formadas por barras separadas en claros libres entre 1.0 y 5.0 centmetros,
comnmente se usan con un claro libre de 2.5 centmetros y colocadas en un ngulo
de 30 y 60 grados respecto a la horizontal. Los slidos por este sistema se eliminan
enterrndolos o incinerndolos. Este elemento es necesario para la remocin de
basura, por ejemplo, papeles, plsticos, los cuales de alguna manera llegan al sistema
de drenajes y no deberan de estar all.
Desarenador:

Por lo general, las aguas residuales contienen slidos inorgnicos como arenas,
cenizas y grava, a los que se les denomina arenas. La cantidad de estos materiales
es variable y depende de muchos factores, pero se le puede atribuir en gran cantidad
a si la red de drenajes es combinado, al decir combinado nos referimos a que si el
sistema transporta aguas residuales y pluviales. Las arenas pueden provocar daos
en los equipos mecnicos por abrasin y causar serias dificultades operatorias en los
tanques de sedimentacin y en la digestin de los lodos, por acumularse alrededor de
las tuberas de entrada, causando obstruccin.
Tratamiento primario

Fosa sptica:
Las conocidas fosas spticas son unidades en donde no existe una red de
alcantarillado sanitario, como pueden ser escuelas rurales, campos o zonas de recreo,
hoteles y restaurantes campestres. En general se utilizan para tratar aguas residuales
domesticas.
Estos dispositivos combinan los procesos de sedimentacin y de digestin anaerbica
de lodos; usualmente se disean con dos o mas cmaras que operan en serie. En la
primera cmara, se efecta la sedimentacin, digestin de lodos y su
almacenamiento. Debido a que en la descomposicin anaerbica, se producen gases
que suspenden a los slidos sedimentados en la primera cmara, se requiere de una
segunda cmara para mejorar el proceso, en donde se vuelva a sedimentar y
almacenar, evitando que sean arrastrados con el efluente. Este efluente se encuentra
en condiciones spticas, llevando consigo un alto contenido de materia orgnica
disuelta y suspendida, por lo que requiere de un tratamiento posterior.

Tanques Imhoff:
Para comunidades de 5,000 habitantes o menos los tanques Imhoff ofrecen ventajas
para el tratamiento de las aguas residuales domsticas, ya que integran la
sedimentacin del agua y la digestin de los lodos, sedimentados en la misma unidad,
necesita una operacin muy simple y no requiere de partes mecnicas, sin embargo,
para su uso correcto se requiere que las aguas negras pasen por el proceso de
cribado y remocin de arena. Son convenientes en climas calurosos pues esto facilita
la digestin de los lodos. En la seleccin de esta unidad de tratamiento se debe
considerar que los tanques Imhoff pueden producir olores desagradables.

Sedimentadores primarios:

A diferencia de la fosa sptica y los tanques Imhoff en estas unidades no se tratan los
lodos, por lo que generalmente se utilizan como una primera etapa de un tratamiento
primario. Estas unidades tienen como funcin la reduccin de los slidos suspendidos,
grasas y aceites de las aguas residuales, las eficiencias esperadas son del 55% de
los slidos y se obtienen concentraciones de grasas y aceites menores a los 30 mg/l.
Tratamiento secundario
Filtros percoladores:
El mecanismo principal de remocin de la materia orgnica de este sistema no es la
filtracin, sino la absorcin y asimilacin biolgica que se crea en el medio de soporte.
Generalmente no requiere recirculacin a diferencia de los lodos activados, donde
esta es determinante para mantener los microorganismos en el licor mezclado.
Una vez que el filtro se encuentra operando, la superficie en el medio comienza a
cubrirse con una sustancia viscosa y gelatinosa conteniendo bacterias y otro tipo de
microorganismos. El efluente de la sedimentacin primaria es distribuido
uniformemente por el medio del soporte del filtro a travs de un sistema distribuidor de
flujo. El oxgeno para que se lleve a cabo el metabolismo biolgico aerbio es
suministrado por la circulacin del aire a travs de los espacios entre el medio filtrante
y parcialmente por el oxgeno disuelto presente en el agua residual.

Lagunas de estabilizacin:
Se conoce con este trmino a cualquier laguna, estanque o grupo de ellas, destinado
a llevar a cabo un tratamiento biolgico. Existen diversos tipos de lagunas
dependiendo de sus caractersticas y pueden ser:
Lagunas anaerobias: Generalmente se usan como una primera depuracin o pre-
tratamiento, se puede considerar como un digestor ya que se le aplican cantidades de
materia orgnica o carga orgnica por unidad de volumen, de tal manera que
prevalezcan las condiciones anaerbicas, o sea la ausencia de oxgeno. La eficiencia
esperada con este tipo de lagunas depende del tiempo de retencin hidrulica, ya que
con tiempos que estn entre 1 y 10 das se obtiene una eficiencia de remocin de
DBO de 20 al 60%, respectivamente.
Hay que tomar en cuenta que la temperatura es uno de los factores que ms
influencia tiene en estas unidades, ya que se puede decir que su eficiencia decrece
notablemente con valores inferiores a los 15 grados centgrados. Una de las
principales desventajas de este tipo de lagunas es la produccin de malos olores que
impide su localizacin en lugares cercanos (500 m) de zonas habitadas.
Generalmente se utilizan estanques de 3.00 a 5.00 metros de profundidad.
Lagunas aerobias: como su nombre lo indica son lagunas que operan en presencia
del aire, son de poca profundidad, mas o menos entre
0.80 y 1.20 metros, lo que propicia la proliferacin de algas que suministran una
buena parte del oxgeno necesario. Se logran eficiencias de DBO de 65% a 75%.
Su principal desventaja es la cantidad de terreno que requieren.

Lagunas facultativas: Se puede decir que estas lagunas son una combinacin de las
dos anteriores ya que se disean con una profundidad que varia entre 1.50 y 2.00
metros, adems tiene una cantidad de materia orgnica o carga orgnica por unidad
de volumen que permite el crecimiento de organismos aerbicos y facultativos (estos
ltimos pueden reproducirse tanto en presencia como en ausencia de oxgeno). Este
es el tipo de laguna ms utilizado por su flexibilidad; requieren menos terreno que las
aerobias y no producen los posibles olores de las anaerobias. Las eficiencias
esperadas en estas lagunas van desde el 60% hasta el 85% en remocin de DBO.
Lodos activados: El lodo activado es una pelcula biolgica producida en las aguas
residuales previamente decantadas por el crecimiento de las bacterias zoogleas u
otros organismos, en la presencia de oxgeno disuelto en el agua y acumulado en
concentracin suficiente gracias a la recirculacin de la pelcula biolgica previamente
formada. Las aguas residuales crudas, despus de una sedimentacin primaria, se
mezclan con los lodos en recirculacin y se introducen al tanque de aireacin, en
donde permanecen por espacio de 3 a 6 horas. A la mezcla de las aguas residuales y
lodos en recirculacin, dentro del tanque de aireacin, se le conoce como licor
mezclado.
Aireacin extendida: El proceso de aireacin extendida es una modificacin del
proceso de los lodos activados, en el cual se mantiene una edad de lodos en un valor
relativamente alto, dndole tiempo suficiente para que una parte de estos lodos logre
su estabilizacin, como consecuencia tambin su tiempo de retencin en los tanques
es mayor (16 a 24 horas). Esta diferencia significa que el proceso de aireacin
extendida requiere de unidades ms grandes y de mayor capacidad de equipo de
aireacin. Las eficiencias que se obtiene en remocin de DBO son superiores al 90%
y se pueden considerar como un tratamiento secundario que incluye la digestin o
estabilizacin de lodos.

Zanjas de oxidacin:
Es un proceso de lodos activados en su variante de aireacin extendida. La diferencia
esta en la configuracin, que fue diseada para facilitar su procedimiento constructivo
y disminuir los costos de inversin y de operacin y mantenimiento. Este elemento
consiste en zanjas ovaladas y cerradas, con seccin transversal trapezoidal, tirante de
agua entre
1.00 y 1.80 metros. Estas zanjas se implementan con equipo mecnico, rotores o
cepillos que imprimen movimiento al agua para mantener los slidos en suspensin
mezclados, aumentando el oxgeno necesario para mantener condiciones bsicas
anaerbicas. El proceso tiene un tiempo de retencin hidrulico entre 16 y 24 horas y
una retencin de lodos superior a los 30 das. Las eficiencias obtenidas en remocin
de DBO son superiores al 90% y los slidos en exceso pueden ser manejados sin
problemas de olor o de contaminacin.
Entre ms elementos lleve una planta de tratamiento, ms efectivo ser el proceso y
se obtendrn mejores resultados. Pero como el diseo de proyectos de ingeniera no
solo se rigen por el funcionamiento sino que tambin por la economa de los mismos,
tenemos que buscar la mejor solucin que sea lo ms econmica posible. Para
nuestro caso hemos seleccionado la siguiente planta de tratamiento: un pre-
tratamiento con rejillas, luego tendremos una caja desarenadora. Como tratamiento
principal, he decidido usar un tratamiento de aireacin extendida, ya que combina una
alta eficiencia sin necesitar grandes extensiones de terreno. Alrededor de la planta de
tratamiento se construir una cuneta, con el fin de evitar que el agua pluvial llegue a la
planta.

DESINFECCIN Y MTODOS DE DESINFECCIN DEL AGUA

ANTECEDENTES:
En el agua y en el medio ambiente siempre estn presentes los microorganismos y de los
miles de familias y variedades de ellos, la gran mayora no son nocivos al hombre y a los
seres vivos, inclusive convivimos con ellos y son parte de los procesos de la vida.
Por ejemplo los seres vivos como los omnvoros, o los rumiantes, requerimos de un cierto
tipo y cantidad de microbios en nuestro sistema digestivo, ya que stos se encargan de
desdoblar azucares, protenas, celulosa y dems alimentos, para que los organismos
superiores puedan digerir estas sustancias y as obtener la energa necesaria para
caminar, respirar o sea para vivir.
Tambin, la biotecnologa microbiana es una ciencia que aprovecha la capacidad que
tienen los microorganismos, para realizar cambios qumicos que el hombre an no sabe
realizar sin la ayuda de estos agentes, por ejemplo: la fermentacin de productos lcteos
para producir sus derivados, en la destruccin de compuestos residuales no deseados
como derivados del petrleo y gasolinas, en la elaboracin de: vinos, licores, cerveza,
vinagre y muchos otros derivados.
Algunos de ellos y solo unos cuantos, son nocivos al hombre y seres vivos, pudiendo
causar morbilidad e incluso la muerte.
Organismos nocivos o patgenos son de tipo viral y no viral. Algunos agentes virales son
transmisores de enfermedades y pueden o no pueden sobrevivir en el agua. Si no son
capaces de hacerlo, el agua no es vehiculo de contaminacin de estos agentes: por
ejemplo el virus del SIDA no sobrevive ni se reproduce en el agua, por lo que
afortunadamente, este tipo de agentes infecciosos no se encuentran en las aguas
residuales o altamente contaminadas.
Otro tipo de microorganismos no son de tipo viral. Estas son las bacterias, las cuales
pueden ser unicelulares o multicelulares. Difieren de los virus, en que son capaces de
reproducirse y efectuar todas las funciones vitales por si mismas, a diferencia de los virus,
los cuales deben de penetrar en la pared celular del microorganismo y aprovecharse de
estos para vivir y reproducirse.
Algunos ejemplos de bacterias son: la vibrio colerae, causante del clera, la escherichia
coli, causante de desinteria y otras mas como las que se presentan en la Tabla II.
Los microorganismos patgenos o causantes de enfermedades son llamados agentes
infecciosos para distinguirlos de los que no lo son. Los agentes infecciosos pueden ser
transmitidos al hombre y seres vivos por vehculos como aire y alimentos pero el ms
comn es el agua que se consume como agua de beber.
Durante siglos y antes de los descubrimientos en microbiologa, especialmente los
estudios de Kock y
Pasteur, debido a que se desconocan las causas y por las psimas condiciones de
higiene, las plagas infecciosas arrasaban con poblaciones enteras en Europa.
Una vez demostrado que los microorganismos son la causa de las terribles enfermedades
que causaban tantas muertes, se busc la manera de evitar o disminuir la incidencia de
contaminacin de las aguas potables y sus fuentes, dando inicio a la ciencia de la higiene.
Uno de los primeros tratamientos implementados para tratar de evitar las enfermedades
infecciosas transmitidas por el agua fue la sedimentacin y filtracin, que disminuyen la
carga microbiana pero no garantizan la desinfeccin total.
En 1850 John Snow despus de un ataque de clera en Londres, implement un sistema
de desinfeccin por cloro para una fuente de abastecimiento en esta ciudad.
Sims Woodhead en 1897 con los antecedentes de Snow y tratando de dar alivio a una
epidemia de tifoidea en Kent Inglaterra, tambin emple cloro liquido para aliviar los
estragos de la enfermedad.
Lo xitos de estas experiencias hicieron que en Inglaterra se empleara la cloracin como
una medida preventiva de contaminacin microbiolgica del agua y posteriormente en
1908 en New Jersey en Estados
Unidos se implement la cloracin como un proceso de tratamiento en la potabilizacin
del agua, y se hizo evidente la disminucin de incidencia de enfermedades infecciosas en
los consumidores. En aos posteriores se generaliz la desinfeccin del agua con cloro y
sus derivados en todo el pas y finalmente en todo el mundo.

DESINFECCIN DEL AGUA: La desinfeccin del agua se refiere a la inactivacin de los

microorganismos especialmente los patgenos que son causantes de enfermedades, que
pueden causar daos en los consumidores de agua, y cuya intensidad y gravedad vara
dependiendo de muchos factores entre ellos: edad y condicin fsica de la persona
infectada, as como del tipo de microorganismo causante de la enfermedad y de la
intensidad o concentracin en el agua del agente infeccioso.
La desinfeccin es tal vez el tratamiento ms importante y de mayor trascendencia en la
potabilizacin del agua.
Aunque en pases que cuentan con una buena infraestructura en sanidad y tratamiento de
aguas son muy espordicos los casos de brotes infecciosos por consumo de aguas
infectadas, en los pases subdesarrollados las tasas de morbilidad y mortandad por aguas
contaminadas con microorganismos patgenos son aun muy altas y causan millones de
victimas cada ao.

MTODOS DE DESINFECCIN:
La desinfeccin del agua puede llevarse a efecto por diferentes procesos: (1) con agentes
qumicos; (2) con medios fsicos.
Cada uno de ellos tiene sus ventajas y sus desventajas y se emplean uno u otro mtodo
segn sean las circunstancias
DESINFECCIN POR CLORO Y DERIVADOS:
El cloro y sus derivados son por mucho los agentes desinfectantes que ms se emplean
en el mundo. Es posible emplear compuestos tales como: el cloro gas, el hipoclorito de
sodio, el hipoclorito de calcio o compuestos organoclorados como el cido
tricloroisocianurico (cloro 90). Eventualmente todos ellos producen el cido hipocloroso
HClO y el in hipoclorito ClO- que son los agentes activos, y su efectividad depende de la
cantidad de estos componentes que el compuesto clorado forme al estar en solucin
acuosa.
Con frecuencia y as lo ser en este texto, la cloracin se refiere a la adicin de algn
componente clorado que produzca el agente activo, independientemente de la sal o
compuesto de donde provenga.
El cloro gaseoso Cl2 en contacto con el agua reacciona de la siguiente manera:
Cl2 + H2O _ HOCl + HCl (1)
Cloro Acido
hipocloroso
HOCl _ OCl- + H+ (2)
in
hipoclorito
En el caso de una sal de hipoclorito, como es el caso del hipoclorito de sodio, la reaccin
es la siguiente:
NaOCl + H2O _ HOCl + NaOH (3)