Zster.

La culebrilla (herpes zster) es una erupcin cutnea vesicante (ampollas) y dolorosa. Se debe al
virus varicella-zoster. Ese es el mismo virus que ocasiona la varicela.

Primer plano de lesin por herpes zoster (culebrilla)

Causas

Despus de que usted contrae varicela, el virus permanece inactivo (latente) en ciertos nervios del
cuerpo. La culebrilla ocurre cuando el virus se reactiva en estos nervios despus de muchos aos.
Muchas personas padecieron casos tan leves de varicela que no se percataron de que tuvieron la
infeccin

La razn por la cual el virus de pronto se vuelve activo de nuevo no es clara. Con frecuencia, solo
se presenta un ataque.

La culebrilla se puede presentar en cualquier grupo de edad. Se tiene mayor probabilidad de

desarrollar la afeccin si:

Tiene ms de 60 aos de edad.

Le dio varicela antes de cumplir 1 ao.

Su sistema inmunitario est debilitado por medicamentos o enfermedad.

Si un adulto o un nio tiene contacto directo con la erupcin por herpes zster y no le dio varicela
en la niez o no recibi la vacuna contra la varicela, puede presentar varicela y no culebrilla.

Sntomas

El primer sntoma generalmente es un dolor en un solo lado, hormigueo o ardor. El dolor y el ardor
pueden ser intensos y generalmente se presentan antes de que aparezca cualquier erupcin.

Herpes zoster

En la mayora de las personas, se forman parches en la piel, seguidos de pequeas ampollas.

Las ampollas se rompen, formando pequeas lceras que comienzan a secarse y formar costras,
las cuales se caen en 2 a 3 semanas. La cicatrizacin es rara.

La erupcin generalmente involucra un rea estrecha de la columna alrededor de la parte frontal

de la regin ventral o el pecho.

La erupcin puede comprometer la cara, los ojos, la boca y los odos.

Herpes zoster (culebrilla) en cuello y mejilla

Otros sntomas pueden incluir:

Dolor abdominal

Fiebre y escalofros

Sensacin de malestar general

lceras genitales

Dolor de cabeza

Dolor articular

Inflamacin de los ganglios linfticos

Igualmente se puede presentar dolor, debilidad muscular y un sarpullido que compromete

diferentes partes de la cara si el zster afecta a un nervio facial. Los sntomas pueden incluir::

Dificultad para mover algunos de los msculos en la cara

Cada del prpado (ptosis)

Hipoacusia

Prdida del movimiento del ojo

Problemas en el sentido del gusto

Problemas de visin

Pruebas y exmenes

El mdico puede hacer el diagnstico al examinar la piel y hacer preguntas acerca de la historia
clnica.
En muy pocas ocasiones se necesitan exmenes, pero estos pueden abarcar la toma de una
muestra de piel para ver si est infectada con el virus que causa el herpes zster.

Los exmenes de sangre pueden mostrar un aumento en los glbulos blancos y anticuerpos contra
el virus de la varicela, pero no pueden confirmar que la erupcin se deba al zster.

Tratamiento

Su proveedor puede recetar un medicamento que combate el virus, llamado antiviral. Este
medicamento ayuda a disminuir el dolor, prevenir complicaciones y acortar el curso de la
enfermedad.

Los medicamentos son ms efectivos cuando se inician dentro de las 72 horas despus de sentir
por primera vez el dolor o el ardor. Es mejor empezar a tomarlos antes de que aparezcan las
ampollas. Por lo general, los medicamentos se suministran en forma de pastillas. Es posible que
algunas personas necesiten que se les administre el medicamento por va intravenosa (IV).

Los medicamentos antinflamatorios fuertes llamados corticosteroides, como la prednisona,

pueden emplearse para reducir la inflamacin y el dolor. Estos frmacos no funcionan en todas las
personas.

Otros medicamentos pueden incluir:

Antihistamnicos para reducir la picazn (tomados por va oral o aplicados en la piel)

Analgsicos

Zostrix, una crema que contiene capsaicina (un extracto del chile picante) para reducir el dolor

Siga las instrucciones de su proveedor sobre cmo cuidarse usted mismo en casa.

Otras medidas pueden incluir:

Cuidar su piel aplicando compresas hmedas y fras para reducir el dolor, y tomar baos calmantes

Reposar en cama hasta que baje la fiebre

Permanezca alejado de otras personas mientras las lesiones estn supurando para evitar infectar a
quienes nunca han tenido varicela, especialmente las mujeres embarazadas.

Expectativas (pronstico)

El herpes zster normalmente desaparece en 2 o 3 semanas y rara vez reaparece. Si el virus afecta
los nervios que controlan el movimiento (los nervios motores), se puede presentar debilidad o
parlisis temporal o permanente.

Algunas veces, el dolor en el rea donde ocurri la culebrilla puede durar de meses a aos. Este
dolor se denomina neuralgia posherptica.

Esta ocurre cuando los nervios han resultado daados despus de un brote de culebrilla. El dolor
va de leve a muy intenso. Es ms probable que la neuralgia posherptica se presente en gente de
ms de 60 aos.

Posibles complicaciones

Las complicaciones pueden incluir:

Otro ataque de culebrilla

Infecciones cutneas bacterianas

Ceguera (si la culebrilla se presenta en los ojos)

Sordera

Infeccin, incluidas encefalitis o sepsis (infeccin de la sangre), en gente con el sistema

inmunitario debilitado

Sndrome de Ramsay Hunt si la culebrilla afecta los nervios en la cara o el odo

Cundo contactar a un profesional mdico

Consulte con su proveedor si tiene sntomas de culebrilla, particularmente si tienen un sistema

inmunitario debilitado o si los sntomas persisten o empeoran. La culebrilla que afecta el ojo
puede llevar a ceguera permanente si uno no recibe cuidados mdicos urgentes.

Prevencin
Evite el contacto con sarpullidos y ampollas de gente con culebrilla o varicela si nunca ha sufrido
de varicela o no ha recibido la vacuna contra esta enfermedad.

Hay disponibilidad de una vacuna contra la culebrilla. Esta es diferente de la vacuna contra la
varicela. Los adultos mayores que reciben la vacuna contra el herpes zster tienen menos
probabilidad de tener complicaciones por esta enfermedad.

Nombres alternativos

Herpes zster - culebrilla

La varicela es una infeccin viral muy contagiosa provocada por el virus varicela
zoster (VVZ). Se caracteriza por una erupcin vesicular en forma de manchas y
ampollas que producen picazn. Esta enfermedad es comn entre la poblacin
infantil, aunque tiene una variante propia de los adultos, el herpes zoster, que resulta
ms seria y consiste en la reactivacin posterior del virus.

Causas
Se transmite a travs de pequeas gotas de lquido vesicular o secreciones del
tracto respiratorio que son transportadas por el aire, especialmente cuando el
enfermo tose o estornuda. Tambin se contagia al estar en contacto con objetos que
han sido contaminados. Por este motivo es importante que el paciente sea aislado:
la probabilidad de transmisin entre los nios que asisten al mismo centro escolar o
entre los miembros de la familia supera el 90 por ciento.

Sntomas
Generalmente los enfermos no presentan sntomas evidentes antes de que se
produzca el brote de la enfermedad, que viene acompaado por fiebre,
cansancio, dolor de cabeza y falta de apetito. Los sntomas comienzan entre los 10
y los 21 das despus de la infeccin. El ms caracterstico es la aparicin de
manchas rojizas y planas, que van tomando relieve poco a poco hasta convertirse
en ampollas o vesculas. Estas provocan un gran picor, se rompen con facilidad y
forman unas costras que se desprenden y desaparecen en, aproximadamente, dos
semanas. El proceso se extiende hasta el sexto da de la enfermedad.
Las manchas aparecen en todo el cuerpo, especialmente en el tronco y el cuero
cabelludo en brotes sucesivos. Los nios sanos pueden desarrollar hasta 500 lesiones
drmicas que, en ocasiones, dejan una marca permanente. En casos graves las
manchas se extienden por las extremidades y el rostro. Adems, pueden aparecer
llagas en la boca, los prpados, el recto, la vagina y las vas respiratorias.

Prevencin
El objetivo de la vacuna es evitar la propagacin de la enfermedad,
sus complicaciones y la reinfeccin posterior en forma de herpes zoster. Puede
administrarse en una nica dosis, es muy bien tolerada y, generalmente, no presenta
reacciones importantes en nios y adolescentes sanos. Los efectos secundarios son
leves y se manifiestan en forma de enrojecimiento, dolor e inflamacin en el rea
donde se ha aplicado. Asimismo, puede ocasionar mareo, cansancio, fiebre o
nusea.
La vacuna previene la enfermedad hasta en un 80 por ciento de los casos y se
administra a nios sanos entre 12 y 18 meses de edad. A partir de los 13 aos
pueden ser inmunizados con dos dosis. Puede aplicarse junto a otras vacunas, como
las del sarampin, rubola, paperas, polio, hepatitis B o meningitis. Sin embargo,
no debe administrarse a personas con un sistema inmune dbil o a las mujeres
embarazadas. Las personas que no han sido vacunadas en su momento y corren un
riesgo importante de sufrir complicaciones reciben anticuerpos una vez contrada la
enfermedad.

Diagnstico
El mdico suele reconocer fcilmente la varicela porque la erupcin y los dems
sntomas son muy caractersticos. Slo muy excepcionalmente es necesario realizar
una medicin de los valores de anticuerpos en la sangre e identificar el virus en el
laboratorio.

Tratamientos
La varicela requiere una terapia antiviral y sintomtica. La terapia sintomtica se
realiza con analgsicos, antihistamnicos y cremas o lociones que calman el picor.
Su efecto es paliativo y transitorio. Tambin son recomendables las compresas
hmedas o los baos tibios para limpiar las heridas que se producen al rascar las
ampollas y evitar posibles infecciones. En caso de infeccin bacteriana se administran
antibiticos y si surgen complicaciones serias se emplean medicamentos antivirales,
como aciclovir o interfern alfa.

Otros datos
Las personas que corren el riesgo de sufrir varicela o complicaciones asociadas a
la enfermedad son las que tienen unas defensas reducidas, los nios prematuros o
menores de un ao y los recin nacidos cuyas madres han sufrido varicela antes
o durante el parto. Las mujeres embarazadas que no han tenido varicela deben
extremar sus precauciones. Si la enfermedad se contrae durante los primeros meses de
gestacin o in tero poco antes del nacimiento el feto puede sufrir diversos trastornos
o incluso malformaciones.

La culebrilla no se puede transmitir de una persona a otra. Sin embargo, el virus que causa la
culebrilla el virus de la varicela zster puede ser propagado por una persona que tenga el
herpes zster activo a otra persona que nunca haya tenido varicela. En dichos casos, a la
persona expuesta le puede dar varicela, pero no culebrilla.

El virus se propaga mediante el contacto directo con las secreciones de las ampollas del
sarpullido causadas por la culebrilla.

Una persona con culebrilla activa puede propagar el virus cuando el sarpullido se encuentra
en la fase de las ampollas. La persona no es contagiosa antes de que aparezcan las ampollas.
Cuando se forman las costras en las ampollas, la persona deja de ser contagiosa.

La culebrilla es menos contagiosa que la varicela y el riesgo de una persona con la culebrilla
propagacin del virus es baja cuando el sarpullido est cubierto.

Si tiene culebrilla:

Mantenga el sarpullido cubierto.

Evite tocarse o rascarse el sarpullido.
Lvese las manos con frecuencia para prevenir la propagacin del virus de la varicela
zster.
 Hasta que se formen costras en las ampollas del sarpullido, evite el contacto con las
siguientes personas:
o Mujeres embarazadas que nunca hayan tenido varicela o no se hayan vacunado
contra esta enfermedad;
o bebs prematuros o con bajo peso al nacer y
o personas con sistemas inmunitarios debilitados (como las que toman medicamentos
inmunodepresores o estn recibiendo quimioterapia, las que han recibido trasplantes
de rganos y las que tienen la infeccin por el virus de la inmunodeficiencia humana
(VIH).

Ver Prevencin y tratamiento.

Entre los nombres por los que se conoce al virus varicela-zster (VVZ) figuran virus de la
varicela, virus zster y herpesvirus humano de tipo 3 (HHV-3, por sus siglas en ingls).

Enfermedad en los seres humanos

La infeccin primaria por el VVZ causa varicela, la que raras veces se asocia con
complicaciones como encefalitis3 o neumona. Aun cuando los sntomas clnicos de la varicela
desaparezcan el VVZ permanecer inactivo en el sistema nervioso de las personas infectadas
(virus latente), en el rea del nervio trigmino

Cuando el VVZ afecta la divisin oftlmica del nervio trigmino la erupcin aparece en una mitad del
crneo, desde el ojo hasta la coronilla, como en este caso de herpes zster facial.

y el ganglio espinal.4 En el 10-20 por ciento de los casos el VVZ se reactiva en el transcurso
de la vida para provocar la enfermedad conocida como herpes zster o herpes.
Progresin del herpes. Un grupo de pequeas protuberancias (1) se convierten en ampollas (2) que se
asemejan a las lesiones de la varicela. Las ampollas se llenan de pus, se rompen (3), forman costra (4)
y, finalmente, desaparecen. Este proceso dura de cuatro a cinco semanas. A veces se desarrolla un
trastorno doloroso llamado neuralgia posherptica, que se cree que es causado por el dao de los
nervios (5) y puede durar de semanas a aos despus de desaparecida la erupcin.

Las complicaciones graves del herpes incluyen la ya mencionada neuralgia posherptica,

diseminacin cutnea con aparicin de dermatomas, mielitis y herpes oftlmico o zoster sine
herpete (zster sin erupcin cutnea).5 6 7
El virus puede causar hepatitis en pacientes inmunodeprimidos.1

Herpes zster oftlmico.

Avances recientes en la investigacin y el diagnstico

Hasta mediados de la dcada de 1990 las infecciones del sistema nervioso central (SNC)
como complicaciones de la reactivacin del VVZ se consideraban raras y para diagnosticarlas
se requera la presencia de una erupcin as como de sntomas neurolgicos especficos. La
ampliacin del uso de la reaccin en cadena de la polimerasa (PCR)8 a partir del 2000
determin un aumento del diagnstico de casos de infeccin del SNC.9
Segn las descripciones clsicas de los textos mdicos los casos de reactivacin del VVZ en
el SNC se limitan a individuos inmunodeprimidos y a los ancianos; no obstante, en estudios
recientes se ha observado que la mayora de los pacientes son inmunocompetentes y
menores de 60 aos. En referencias antiguas se cita la erupcin vesicular como un rasgo
caracterstico pero en estudios recientes solo se ha hallado erupcin en el 45 por ciento de los
casos.9 Adems, la inflamacin sistmica10no es un indicador tan confiable como se pensaba:
el nivel medio de protena C reactiva y el recuento promedio de leucocitos se encuentran
dentro de lmites normales en los pacientes con meningitis por VVZ.11 Por otra parte,
las imgenes por resonancia magntica y la tomografa computarizada tambin suelen ser
normales en casos de reactivacin del VVZ en el SNC. La pleocitosis del lquido
cefalorraqudeo (LCR), antes considerada un fuerte indicador de encefalitis por VVZ, estuvo
ausente en la mitad de los pacientes de un grupo con diagnstico de encefalitis por VVZ
confirmado por PCR.9
Como la frecuencia con la que se presentan las infecciones del SNC en las salas de
emergencias de los hospitales comunitarios no es despreciable se necesita un mtodo para
diagnosticar los casos. La PCR no es un medio diagnstico infalible pero dado que muchos
otros indicadores han demostrado no ser fiables en el diagnstico de las infecciones del SNC
por VVZ, se recomienda la deteccin por PCR. Una PCR negativa no descarta la participacin
del VVZ pero una PCR positiva puede ser utilizada para el diagnstico y para iniciar el
tratamiento apropiado (por ejemplo, se pueden recetar antivirales en lugar de antibiticos).9
Gracias a la introduccin de tcnicas de anlisis de ADN se ha comprobado que algunas
complicaciones de la infeccin por VVZ son ms comunes de lo que se pensaba. Por ejemplo,
la meningoencefalitis espordica (ME) causada por VVZ se consideraba una enfermedad rara
y en la mayor parte de los casos relacionada con la varicela infantil. Sin embargo, la
meningoencefalitis por VVZ se reconoce cada vez ms como una causa predominante de ME
en adultos inmunocompetentes en circunstancias no epidmicas.12
El diagnstico de las complicaciones de la infeccin por VVZ es difcil, sobre todo en los casos
en los que la enfermedad se reactiva despus de aos o dcadas de latencia. La erupcin
(herpes) puede estar presente o no y hay una superposicin importante de los sntomas con
los sntomas de la infeccin por el virus del herpes simple.12
Aunque se dispone de tcnicas de anlisis del ADN como la PCR para buscar ADN de
herpesvirus en el LCR o la sangre de los pacientes, los resultados pueden ser negativos
incluso en casos con otros sntomas definitivos.13
A pesar de estas limitaciones, durante las dcadas de 1990 y 2000 el uso de la PCR se
tradujo en un avance en la comprensin de los herpesvirus, incluido el VVZ. Por ejemplo, en el
pasado los mdicos crean que la encefalitis era causada por el HSV y que los pacientes
siempre moran o desarrollaban problemas funcionales graves en el largo plazo. Los
diagnsticos se establecan en la autopsia o por biopsia cerebral y como la biopsia cerebral no
se indica a la ligera sino que se reserva para los casos graves que no se pueden diagnosticar
con mtodos menos invasivos, la deteccin de estas enfermedades causadas por herpesvirus
se limitaba a los casos graves. Las tcnicas de ADN han permitido diagnosticar los casos
"leves", causados por VVZ o HSV, en los que los sntomas incluyen fiebre, cefalea y alteracin
del estado mental. En los pacientes tratados las tasas de mortalidad estn disminuyendo.12

Morfologa
Micrografa electrnica del virus varicela-zster.

El VVZ est estrechamente relacionado con el virus del herpes simple (en ingls herpes
simplex virus o HSV), con el que comparte homologa genmica. Las glucoprotenas
transmembrana (gB, gC, gE, gH, gl, gK, gL) conocidas se corresponden con las encontradas
en el HSV; sin embargo, en este ltimo no existe un equivalente de la gD. El VVZ tampoco
produce LAT (transcriptasa asociada con el perodo de latencia), que desempea un papel
importante en el establecimiento del perodo de latencia del HSV. El virin del VVZ es esfrico
y mide de 150 a 200 nm de dimetro. La membrana lipdica contiene la nucleocpside de 100
nm compuesta por 162 capsmeros con simetra de icosaedro. Su ADN es una molcula lineal
de doble cadena con una longitud de 125.000 nt. La cpside est rodeada de numerosas
protenas asociadas de manera parcial que se conocen con el nombre colectivo de tegumento.
La mayor parte de estas protenas desempean un papel fundamental en el proceso de
reproduccin del virus en la clula infectada. El tegumento, a su vez, est cubierto por
una bicapa lipdica repleta de glucoprotenas que se proyectan hacia el exterior del virin,
cada una de ellas de alrededor de 8 nm de longitud.

Genoma
La secuencia del genoma del VVZ se estableci por primera vez en 1986.14 Se trata de una
molcula de ADN bicatenario lineal; una cepa de laboratorio tiene 124.884 pares de
bases (pb). El genoma posee dos ismeros predominantes, lo que depende de la orientacin
del segmento S, de P (prototipo) y de IS (S invertido), que estn presentes con la misma
frecuencia para una frecuencia total del 90-95 %. El segmento L tambin puede estar
invertido, lo que dar como resultado un total de cuatro ismeros lineales (IL e ILS). Esta
distribucin difiere de la distribucin equiprobable del HSV y el mecanismo de discriminacin
se ignora. Un pequeo porcentaje de molculas son genomas circulares que se conocen
poco. (Se sabe que el HSV circulariza la infeccin.) Existen por lo menos 70 marcos de lectura
abiertos en el genoma.14 Hay como mnimo cinco clados de este virus.15 Los clados 1 y 3
incluyen cepas de Europa y Estados Unidos, las cepas del clado 2 son de Asia, en especial de
Japn, y el clado 5 parece basarse en cepas de la India. El clado 4 incluye algunas cepas
de Europa pero sus orgenes geogrficos no estn del todo claros.

Evolucin
Las caractersticas que el VVZ comparte con el HSV1 y el HSV2 indican un ancestro comn,
con cinco genes sin correspondencia con los del HSV. La relacin con otros herpesvirus
humanos es menos importante pero todava se encuentran muchos homlogos y bloques
gnicos conservados. Hay cinco clados principales (1-5) y cuatro genotipos que no encajan en
esos clados.16 Para asignar a clados las cepas del VZV fue necesario conocer la secuencia
completa del genoma del virus. As, casi todos los datos epidemiolgicos moleculares sobre la
distribucin global de las cepas del VZV se obtuvieron con la secuenciacin dirigida de
regiones seleccionadas.

Tratamiento
El virus es sensible a desinfectantes, en especial al hipoclorito de sodio. La infeccin humana
se puede tratar17 con una gran cantidad de medicamentos y agentes teraputicos que
incluyen aciclovir,18 famciclovir,19 valaciclovir20 e inmunoglobulina anti-VVZ (ZIG, por sus siglas
en ingls).21 22

Vacunacin
En los Estados Unidos se dispone de una vacuna con la cepa VVZ Oka/Merk viva atenuada
que se distribuye con el nombre comercial Varivax. Dicha vacuna fue elaborada por Merk
Sharp & Dohme en la dcada de 1980 a partir de la cepa viral Oka, que haba sido aislada y
atenuada por Michiaki Takahashi y su grupo en la dcada de 1970. En la dcada de 1990 la
vacuna fue presentada ante la FDA (Food and Drug Administration: Administracin de
Alimentos y Medicamentos23 o Agencia de Drogas y Alimentos)24 de los Estados Unidos,
institucin gubernamental que la aprob en 1995. Desde ese entonces se la ha aadido a la
lista de vacunas recomendadas para nios en Australia, en los Estados Unidos y en muchos
otros pases.25 Como la vacuna contra la varicela no induce inmunidad de por vida, preocupa
la posibilidad de que los adultos sean vulnerables

Vista de la espalda de un hombre de 30 aos con varicela en el quinto da de desarrollo de la erupcin.

Las pstulas comienzan a formar una costra.

a formas ms graves de la enfermedad a medida que vayan perdiendo la inmunidad de la

niez.2 En los Estados Unidos la cobertura que brinda la vacuna a la poblacin en la que se la
recomienda se acerca al 90 por ciento, con una reduccin concomitante de la incidencia de
casos de varicela, hospitalizacin y muertes ocasionadas por el VVZ. Hasta ahora la
informacin clnica que se maneja demuestra que la vacuna es efectiva por un perodo de ms
de diez aos para prevenir la varicela en individuos sanos y cuando se produce una infeccin
intercurrente, la enfermedad habitualmente es leve.26 En 2007 el ACIP (Comit Asesor sobre
Prcticas de Inmunizacin estadounidense) recomend una segunda dosis de la vacuna antes
del ingreso escolar para asegurar el mantenimiento de niveles altos de inmunidad contra la
varicela.27
En 2006 la FDA aprob la vacuna Zostavax para la prevencin del herpes. Esa vacuna posee
una frmula ms concentrada que la vacuna Varivax y su diseo permite inducir una
respuesta inmune en los adultos cuya inmunidad contra el VVZ disminuye con la edad.28 Una
revisin sistemtica de la Biblioteca Cochrane (Cochrane Library) revela que la inmunizacin
con Zostavax reduce la incidencia de herpes zster en casi el 50 por ciento.29

La polmica espaola sobre la vacuna contra la varicela

En Espaa hay dos vacunas eficaces (Varilrix y Varivax) para prevenir la varicela que se
administran a todos los nios a partir de los doce meses, en dos dosis separadas por un mes
como mnimo, y que hasta hace poco se podan conseguir en las farmacias con prescripcin
mdica. Adems, en los nios que han estado en contacto con enfermos esas vacunas
resultan tiles si se las aplica dentro de un intervalo de tres a cinco das despus de la
exposicin.
Sin embargo, en junio de 2013 el Ministerio de Sanidad, Servicios Sociales e Igualdad
(MSSSI) de Espaa y la Agencia Espaola del Medicamentos y Productos Sanitarios
(AEMPS) decidieron prohibir la venta de la vacuna Varivax, darle la categora de
medicamento de uso hospitalario exclusivo, como ya se haba hecho con la vacuna Varilix en
2009, y administrarla solo a nios de doce aos que no hubieran sufrido la varicela y a
personas en riesgo de todas las edades.
Segn el Comit Asesor de Vacunas de la Asociacin Espaola de Pediatra esa medida es
nica en Europa y no responde a razones de seguridad ni de falta de eficacia. En pases como
Estados Unidos, Alemania, Canad, Costa Rica, Ecuador, Uruguay, Australia, Japn, Israel,
Grecia y Letonia, entre otros, y en diversas sociedades cientficas se recomienda vacunar
contra la varicela a los menores.
Con respecto al uso hospitalario las sociedades cientficas espaolas afirman que no
comparten la posibilidad de que las vacunas disponibles o las que vayan a estarlo
prximamente pasen a ser de uso hospitalario. No estn de acuerdo con esa medida y
agregan que ninguna vacuna debiera ser de uso hospitalario.
Por su parte, el 11 de julio de 2014 la AEMPS public una nota explicativa sobre el uso
hospitalario de la vacuna Varivax.
Como ya se dijo, en los Estados Unidos, Alemania, Canad, Australia, Japn, Israel, Costa
Rica, Uruguay, Grecia y cuatro regiones italianas (Puglia, Veneto, Toscana y Sicilia), entre
otros, se vacuna en forma masiva contra la varicela en la primera infancia. Los que opinan lo
contrario destacan que la varicela suele cursar de forma benigna en la infancia por lo que no
es necesario vacunar a los ms pequeos. No solo le quitan importancia a las complicaciones
sino que incluso sostienen que lo ms beneficioso es el contagio, por la fuerte inmunidad que
confiere. Por ejemplo, en un documento de distribucin restringida elaborado el 30 de agosto
la AEMPS destaca que la enfermedad es grave cuando cursa en la edad adulta, que es
cuando se dan las mayores tasas de hospitalizacin (hasta trece veces mayores en adultos
de ms de veinte aos que en nios de cinco a nueve aos) y de letalidad (hasta veinticinco
veces mayores en adultos que en nios de uno a cuatro aos). En eso basa la decisin de
vacunar solo a partir de los doce aos a quienes an no se hayan contagiado, con la
excepcin de los grupos de riesgo (pacientes con enfermedades crnicas, inmunodeprimidos),
y de impedir la distribucin de la vacuna en farmacias, excepto en Madrid o Navarra. El uso
de Varivax debe estar basado en las recomendaciones oficiales, sostiene el Ministerio de
Sanidad en una entrevista periodstica.34 Buena parte de los pases europeos hacen lo mismo
que Espaa o incluso van ms lejos y no recomiendan la proteccin contra la varicela en la
poblacin general sino solo en grupos de riesgo. Es el caso de Blgica, Dinamarca, Finlandia,
Francia, Bulgaria, Islandia, Holanda, Polonia, Suecia o Rumana. En Espaa, entre 1998 y
2005 solo se vacunaba a la poblacin de los grupos de riesgo.
La AEMPS sostiene que en las comunidades autnomas (excluidas Madrid y Navarra) la
vacunacin privada era muy alta, con coberturas de entre el 38 y el 76 % (tasas que, en su
opinin, pueden cambiar el patrn epidemiolgico de la enfermedad). Los tcnicos de la
AEMPS hablan de un posible desplazamiento de los casos de la infancia a la edad adulta
(dicen que la vacuna no protege tanto como la infeccin natural y, una vez pasado el efecto
del frmaco, al cabo de los aos, habra contagio en la etapa adulta). En este segmento etario
tambin habra un incremento de la incidencia de herpes zster.
Las tesis que defiende el Ministerio a partir de distintas publicaciones sostienen que despus
de una infeccin el VVZ permanece latente en los ganglios neurales y puede reactivarse para
dar lugar al herpes zster. Cuanto menor sea la tasa de vacunacin mayor ser la circulacin
del virus. Como el contacto con el VVZ de los ya infectados mantiene al virus confinado en los
ganglios, su reactivacin en forma de herpes es menos probable.