Introduccin a la Ingeniera de Alimentos II

Nivel: Sexto

Tema:

Refrigerantes
Definicin.

Un refrigerante es cualquier cuerpo o substancia que acte como agente de enfriamiento,

absorbiendo calor de otro cuerpo o substancia.

Desde el punto de vista de la refrigeracin mecnica por evaporacin de un lquido y la

compresin de vapor, se puede definir al refrigerante como el medio para transportar calor
desde donde lo absorbe por ebullicin, a baja temperatura y presin, hasta donde lo rechaza al
condensarse a alta temperatura y presin.

Los refrigerantes son los fluidos vitales en cualquier sistema de refrigeracin mecnica.
Cualquier substancia que cambie de lquido a vapor y viceversa, puede funcionar como
refrigerante, y dependiendo del rango de presiones y temperaturas a que haga estos cambios,
va a tener una aplicacin til comercialmente.

Requerimientos de los Refrigerantes.

Para que un lquido pueda ser utilizado como refrigerante, debe reunir ciertas propiedades,
tanto termodinmicas como fsicas. El refrigerante ideal, sera aqul que fuera capaz de
descargar en el condensador todo el calor que absorba del evaporador, la lnea de succin y el
compresor.

Desafortunadamente, todos los refrigerantes regresan al evaporador arrastrando una cierta

porcin de calor, reduciendo la capacidad del refrigerante para absorber calor en el lado de
baja.

Cuando se piensa cuidadosamente en este proceso, vienen a nuestra mente muchas

preguntas:

o Por qu los refrigerantes hierven a baja temperatura?

o Cunto calor se absorbe al hervir el refrigerante?
o Qu hace realmente el compresor al refrigerante al aumentarle su presin y
temperatura?
o En cunto se aumentan?
o Qu causa realmente que el vapor se condense a una temperatura ms alta?
o Cmo es rechazado el calor?
o Cunto calor es rechazado?
Y as sucesivamente.

Estas son la clase de preguntas a que se enfrenta uno en los trabajos de refrigeracin. Si su
trabajo es diseo de componentes y equipos, o mantener un sistema trabajando sin problemas,
lo primero que debe saber es acerca del refrigerante dentro del sistema.

Propiedades termodinmicas.

Para comprender los refrigerantes, es bsica la relacin entre presin y temperatura.

Cmo absorbe, transporta y rechaza calor un refrigerante, al cambiar de lquido a vapor y

volver a lquido, es igualmente importante entenderlo. Estas son las propiedades en que los
refrigerantes difieren de uno a otro.

Un refrigerante ideal deber reunir todas las propiedades siguientes:

1. Presin (Debe operar con presiones positivas)

Es decir, las presiones tanto en el condensador como en el evaporador, deben ser
superiores a la presin atmosfrica.
Si la presin en el evaporador es negativa, es decir, que se est trabajando en vaco,
hay riesgo de que por una fuga entre aire al sistema. Por esto, el refrigerante debe
tener una presin de evaporacin lo ms baja posible, pero ligeramente superior a la
presin atmosfrica.
Por otra parte, la presin de condensacin debe ser lo suficientemente baja, ya que
esto determina la robustez del compresor y del condensador.
Mientras ms alta sea la presin, se requiere un equipo ms robusto, y por lo tanto,
ms caro.
2. Temperatura
Debe tener:
o Una Tcrtica por arriba de la Tcondensacin
Cuando se selecciona un refrigerante, la temperatura crtica influye por sobre
todo para el diseo del condensador, ya que ningn vapor se condensa a una
temperatura mayor de la crtica, aunque la presin sea muy grande.
o Una Tcongelacin por debajo de la Tevaporador
La temperatura de congelacin de un refrigerante, debe ser ms baja que la
temperatura del evaporador.
No se puede utilizar un refrigerante que se congele a la temperatura de
trabajo del evaporador.
o Una Tebullicin baja
La temperatura de ebullicin de un refrigerante, siempre es referida a la
presin atmosfrica normal de 101.3 kPa. Se puede decir, que el punto de
ebullicin de cualquier lquido, es la temperatura a la cual su presin de vapor
es igual a la atmosfrica.
 El punto de ebullicin de un refrigerante debe ser bajo, para que aun
operando a presiones positivas, se pueda tener una temperatura baja en el
evaporador.
3. Volumen
Debe tener:
o Un valor bajo de volumen especfico en fase vapor
Cuando se comparan densidades de gases, es comn expresarlas en volumen
especfico.
El volumen especfico de un refrigerante en fase vapor, no es otra cosa, que el
volumen en metros cbicos (m) o en litros (l) que ocupar un kilogramo de
refrigerante a condiciones normales; esto es, a una temperatura de 20C y a la
presin atmosfrica de 101.3 kPa.
o Un valor alto de volumen en fase lquida.
o En un sistema de refrigeracin, al agregar calor al refrigerante,
o aumenta su temperatura y su volumen especfico,
o pero su presin permanece constante; ya que, en el
o evaporador, en la lnea de succin y en el condensador, la
o temperatura de saturacin es lo que controla la presin del
o vapor sobrecalentado. Inversamente, si disminuye la temperatura
o del refrigerante, disminuye su volumen especfico.