EL CRISANTEMO Y LA ESPADA

Publicado por primera vez el ao 1946 por Ruth Benedict.

Traducido al espaol por Javier Alfaya.
ltima edicin al espaol por Alianza Editorial, ao 2006.
rea de Antropologa.
226 pginas.
Resea escrita por Caleb Rojas Maturana, estudiante sociologa de la Universidad Mayor.
 Ruth Benedict, en su obra llamada El crisantemo y la espada, aborda la compleja tarea de
ahondar en el ethos japons con el fin de esclarecer los fundamentos principales que dan cabida al
actuar de los japoneses. Esto ocurre especialmente en el universo de la segunda guerra mundial y
su lozano ocaso, por lo que cuya necesidad se halla en la incapacidad de Occidente respecto a
entender los modos y usos de los habitantes de aquella tierra lejana en tanto agentes protagnicos
del acontecer mundial.

Al haberse generado diversas hiptesis en cuanto a cmo se deba lidiar con esta afronta y a
qu direccin ejecutar los programas de postguerra en orden de asegurar la hegemona
estadounidense, surge la importancia de producir un estudio serio y consistente. Se puede afirmar
que, a raz de las mismas palabras utilizadas por Benedict (1946, p.9), Estados Unidos nunca se
haba enfrentado a un enemigo tan enigmtico en una contienda, debido a las caractersticas
peculiares de este y considerando las profundas diferencias en cuanto hbitos blicos, tan
errneamente universalizados en el mbito cultural de Occidente. Por lo tanto, es un acierto
considerar este libro como una avanzada introduccin sobre las bases culturales japonesas, que a
su mismo tiempo formulan una acabada proyeccin de esta isla del Pacfico hacia el resto del
mundo, muchas veces incomprendida y carente de interpretacin slida. Bajo esta premisa, la
autora buscar delimitar las nociones primarias para entender las estructuras de comportamiento y
aquella dualidad recndita que se expresa de forma tan peculiar en lo japoneses, las que se vern
con ms detalle durante el desarrollo de esta resea.

En base a lo expuesto en el libro, se pueden concentrar las diversas interrogantes planteadas de

modo que estas se adhieran a una nica pregunta, en pos de discernir el sistema que sustenta el
actuar del japons y as cursar los esfuerzos a travs de una interrogante clara y palpable. Benedict
(1946, p.11) sostiene que los japoneses actuaran, tanto en la paz como en la guerra, en base a su
carcter. A partir de este asentimiento se hace ms clara la intencin de la autora y su bsqueda por
responder; cmo se articula el carcter colectivo de los habitantes del Japn?

Como manera de alojar al lector en un plano ms certero, la autora recalca la importancia de

comprender el entramado de agregados que resumen la existencia de los pueblos, en cuanto su
actitud e imagen hacia s mismos y hacia los dems.
 El comportamiento econmico, las estructuras familiares, los ritos religiosos y los objetivos
polticos se entrelazan, por tanto, unos con otros. (Benedict, 1946, p.16)

Esta frase, si bien ligera, no deja de apuntar a la profunda obligacin de considerar elementos
que se conjugan y forman una estructura constitutiva del ethos de un grupo humano determinado,
bajo la lgica de adecuacin-afinidad de agregados que producen eventualmente una unidad final.1
As es como se repara en la conjuncin de valores duales que se manifiestan constantemente en la
cultura japonesa, en una razn positiva de acople. Ante esto nace el deber de revisar la introduccin
del libro, en el que la autora relata con ahnco la particularidad de los japoneses, expresado incluso
en el ttulo el crisantemo, como smbolo de delicadeza esttica, y la espada, como smbolo de
fuerza militar, en tanto estos constituyen su cosmovisin en valores que se contraponen pero que
bajo ningn motivo se rechazan entre s, pues en su unin fomentan el ser japons.

sus habitantes son corteses en grado sumo, no se le ocurre aadir; pero tambin insolentes
y autoritarios. Si dice que son rgidos en sus normas de comportamiento, no agrega; pero tambin
se adaptan fcilmente a las innovaciones, por extraas que estas sean (Benedict, 1946, p.9)

Ante esto se alza naturalmente la disyuntiva con relacin a cules son los axiomas que permiten
que esta dualidad del ser japons cobre sentido y coherencia. En el espacio de la guerra es donde
toma an ms relevancia entender esta dualidad, pues a diferencia de sus contrapartes occidentales,
Japn no posee los mismos cuadros de accin y orientacin. Existen criterios que simplemente
contrastan y no son recprocos. En definitiva, qu llevara a los japoneses a crear la figura del
kamikaze, a despreciar la vida propia con el fin de alcanzar objetivos que, bajo la lgica occidental,
se atienen a consecuencias tan materiales. As se representa la primordial diferencia entre
Occidente y el Japn, en tanto el primero propicia la fe en las cosas y el segundo, la fe en el espritu.
Dirigiendo las miradas a esta disparidad es cmo se da con un elemento tremendamente relevante,
aquel relacionado con la frase cada uno en su lugar.

La autora relata la suma importancia que se la da en el Japn a la jerarqua. Esto no es para

nada extrao considerando lo anteriormente dicho, pues existe una preponderancia de lo intangible

1
Con relacin a la idea weberiana de afinidad. Se entiende que las sociedades son un entramado de
particularidades que por adecuacin y afinidad se acoplan en suerte de matrimonio, de modo que producen
unidades finales que dan forma y consistencia a la realidad. (Lowy, 2007)
frente a lo material y, los lugares que ocupa cada individuo en la sociedad estn delimitados debido
a la ntima vinculacin con el entorno, en tanto pertenecen en espritu y alma a una posicin
determinada en la organizacin imperante. Bajo esta lgica, se deduce que existe una entrega
completa a la estructura que envuelve al japons y este, en su condicin inherente de individuo
libre, se subyuga de manera espontnea, a travs de la fuerte institucionalizacin del sistema de
creencias y por el consistente esqueleto de valores ticos. En Japn los individuos vuelcan su mirar
hacia el exterior, de modo que se hallen en concordia con lo que les rodea y as solidificar su lugar,
incluso actuando de manera amoral a ojos de un occidental. Un japons siente menos recelo de
sentirse culpable por vengarse si es que ese acto lo ayuda a consagrar su posicin.

Benedict propone que existe una intensa obsesin por la opinin del resto sobre s mismo y que
aquello reproduce acciones que se direccionan a contentar y apaciguar el peso del grupo social, ya
que se considera que este yace por encima del individuo. El orden comprende el lugar que se ocupa,
el lugar que ocupan los otros y cmo deben ser resguardadas esas posiciones, midindose a partir
del juicio de los otros.2 En contraste con Occidente, donde ocurre una inversin, pues el individuo
acta desde la desvinculacin con el grupo, ante la bsqueda constante de domarle y encontrar una
posicin sujeta a los propios intereses individuales. La jerarqua desde la nocin occidental, en este
sentido, es algo que puede ser recambiado, modificado e incluso abolido. Sin embargo, en Japn
esto es impensable, pues la dignidad se mide en gran parte por la capacidad que se tiene por
adecuarse a la jerarqua.

Tan relevante resulta el rol de la jerarqua en Japn que incluso en perodos de reestructuracin
la sociedad se las arreglara para seguir con el orden establecido. Durante la reforma Meiji, por
ejemplo, se formulan diversos cambios que, si bien calan hondo en la estructura social del pas, no
terminan por desestabilizar la posicin del emperador como figura unvoca del poder tradicional y
las diferentes posiciones que cada individuo ocupa en su realidad prxima. Por muy terminado que

2
Benedict tambin direcciona el asunto de la jerarqua a lo que comprende las relaciones internaciones.
Desde la nocin japonesa cada uno en su lugar se toma como un hecho basal que el orden mundial debe
seguir la esquematizacin de las naciones en un sentido que se respete la posicin de cada actor. En la
segunda guerra mundial Japn hara manifiesto tras el ataque a Pearl Harbor que el deber del Estado
japons es: hacer posible que cada nacin encuentre su propio puesto en el mundo. El gobierno
japons no puede tolerar que se perpete la situacin actual, ya que va contra la poltica fundamental del
Japn de posibilitar que cada nacin disfrute de su propia posicin en el mundo (Benedict, 1946,
p.39)
se haya dado el sistema de castas y las ventajas de la clase samuri, se seguir representando el
orden ya expresado en lo referente a la relacin filial, comercial, legal y social en general. Es la
misma clase privilegiada, inclusive, que decide tras no poder justificar un orden, poner fin a sus
propios privilegios, volviendo as a la afirmacin que el protagonismo de lo espiritual y de la
responsabilidad que acarrea el vnculo ntimo con el entorno sobrepasa con creces aspectos
materiales o econmicos.

Para dar con esto ltimo es primordial profundizar en los conceptos tocados por la autora, con
el fin de acercarse a este sustrato organizador del ethos japons. Hay que tener en cuenta que gran
parte del pensar colectivo de esta nacin se conduce mucho por el sentimiento de culpa, como
tambin de remordimiento. Desde un plano occidental, se podra incluso decir que los japoneses
responden a un pueblo de carcter neurtico y ambivalente, pero esto sera de todas maneras un
juicio tremendamente dbil.

Benedict a lo largo de su libro configura muy arduamente un cuadro esquemtico de las

obligaciones japonesas, en razn de ilustrar el esquema de prioridades y actitudes volcadas al
sentimiento de culpabilidad, obligatoriedad y sumisin a las estructuras por parte del pueblo
japons. Cualquier tipo de desequilibro en la trasferencia de obligaciones y responsabilidades para
consigo mismo y el resto significa gran desazn y profundo malestar psquico, lo que incrementa
esta dependencia por el acatar el orden y la jerarqua, incluso en las relaciones ms cotidianas. El
individuo japons buscar constituir una autodisciplina en correspondencia con los postulados a
los que naturalmente adhiere, aunque bajo la lgica de cada cosa en su lugar dando espacio a los
placeres y al disfrute. Una vez ms, la autora hace ver aquella dualidad tan notoria en el japons,
con lo que resumir finalmente la coyuntura de la tica japonesa en oposicin a la tica
norteamericana. Expresa lo intensamente necesario que fue entrar a vislumbrar los entramados
sociales de esta nacin para concluir en un programa preciso que se ajustara a las circunstancias
histricas, tras tantas dudas sobre cmo conllevar un pueblo tan incomprendido y, en ocasiones,
tan temido.

Ruth Benedict hace un esfuerzo destacado en tanto el mtodo que utiliza para llevar a cabo su
producto antropolgico y entregar a grandes rasgos un relato consumado en aquellos tiempos
sobre una nacin tremendamente enigmtica e incomprendida para romper con los discursos
flojamente infundados en el sentido comn. Si bien existen debilidades respecto a ahondar con
mayor potencia en la cotidianeidad dura del Japn, es decir, en aquello que concierne las verdaderas
relaciones afectivas y constitutivas, como tambin deficiencias a despojarse del prisma
etnocentrista, sin duda El crisantemo y la espada marca un antes y despus en el imaginario
occidental sobre el Japn. Cabe decir con propiedad que el libro responde completamente a esta
suerte de mudanza que el pas asitico realizar ms adelante de la periferia al centro, en razn de
la lgica del ordenamiento internacional.

Se genera un discurso nuevo en torno a la identidad de los japoneses y, en ese sentido, el texto
cumple con un carcter activo en la proyeccin de imaginarios y encuadres, lo que en ltima
instancia vale muchsimo la pena recalcar y resulta en extremo coherente con lo que se intenta
alcanzar.