Definicin.

Un ensayo es una obra literaria relativamente breve, de reflexin subjetiva pero bien
informada, en la que el autor trata un tema por lo general humanstico de una manera personal
y sin agotarlo, y donde muestra cierta voluntad de estilo, de forma ms o menos explcita,
encaminada a persuadir al lector de su punto de vista sobre el asunto tratado. El autor se
propone crear una obra literaria y no simplemente informativa, y versa sobre todo de temas
humansticos (literatura, filosofa, arte, ciencias sociales y polticas...), aunque tambin, ms
raramente, de asuntos cientficos.
El ensayo, a diferencia del texto informativo, no posee una estructura definida ni sistematizada
o compartimentada en apartados o lecciones, por lo que suele carecer de aparato crtico,
bibliografa o notas, o estas son someras o sumarias (en el caso del ensayo escolar, es
preciso aportar todas las fuentes); ya desde el Renacimiento se consider un gnero ms
abierto que el medieval tractatus o tratado o que la suma, y se considera distinto a ellos no
solo en su estructura librrima y nada compartimentada en secciones, sino tambin por su
voluntad artstica de estilo y su subjetividad, ya que no pretende informar, sino persuadir o
convencer del punto de vista del autor en el tratamiento de un tema que, como ya se ha dicho,
no pretende agotar ni abordar sistemticamente, como el tratado: de ah su subjetividad, su
carcter proteico y asistemtico, su sentido artstico y su estructura flexible, que personaliza la
materia.
El ensayo es una interpretacin o explicacin de un determinado tema
humanstico, filosfico, poltico, social, cultural, deportivo, por mencionar algunos ejemplos,
desarrollado de manera libre, asistemtica, y con voluntad de estilo sin que sea necesario usar
un aparataje documental.
En la Edad Contempornea este tipo de obras ha llegado a alcanzar una posicin central.
En la actualidad est definido como gnero literario, debido al lenguaje, muchas veces potico
y cuidado que usan los autores, pero en realidad, el ensayo no siempre podr clasificarse
como tal. En ocasiones se reduce a una serie de divagaciones y elucubraciones, la mayora
de las veces de aspecto crtico, en las cuales el autor explora un tema concreto o expresa sus
reflexiones sobre l, o incluso discurre y diserta sin tema especfico.
Ortega y Gasset lo defini como la ciencia sin la prueba explcita. Alfonso Reyes afirm que
el ensayo es la literatura en su funcin ancilar es decir, como esclava o subalterna de
algo superior, y tambin lo defini como el Centauro de los gneros. El crtico Eduardo
Gmez de Baquero ms conocido como Andrenio afirm en 1917 que el ensayo est en
la frontera de dos reinos: el de la didctica y el de la poesa, y hace excursiones del uno al
otro. Y por su parte Eugenio d'Ors lo defini como la poetizacin del saber.
Utiliza la modalidad discursiva expositivo-argumentativa y un tipo de razonamientos blandos
que han sido estudiados por Cham Perelman y Lucie Ollbrechts-Tyteca en su Tratado de la
argumentacin.
A esto convendra aadir adems que en el ensayo existe, como ha apreciado el crtico Juan
Marichal, una voluntad de estilo, una impresin subjetiva que es tambin de orden formal.
Otros gneros didcticos emparentados con el ensayo son:

El discurso (en el sentido de discurrir sobre un tema concreto).

La disertacin.
El artculo de prensa.
Los gneros renacentistas y humansticos del Dilogo, en sus variantes Platnica,
Ciceroniana y Lucianesca.
La epstola.
La miscelnea.
Estructura
La estructura del ensayo es sumamente flexible, ya que toda sistematizacin es ajena a su
propsito esencial, que es deleitar mediante la exposicin de un punto de vista persuasivo que
no pretende agotar, sino explorar un tema, como s hara (y sistemticamente) el gnero
literario meramente expositivo del tratado; por eso estas indicaciones son meramente
orientativas.5
Por eso su estructura, a nivel macroestilstico o microestilstico, puede ser:

1. analizante y deductiva (tesis o tema al principio y desarrollo de las argumentaciones

despus);
2. sintetizante o inductiva (exploracin de los datos y argumentos al principio y tesis o
tema como conclusin final);
3. encuadrada (tesis al principio, examen de los datos y argumentaciones en el centro y
reformulacin de la tesis, corregida por esos datos y argumentaciones, al final).
Esta flexibilidad, que permite a una persona escribir un texto expresando lo que sabe, siente y
opina sobre cualquier tema, es muy empleada en la educacin. En la escuela es una prctica
habitual que los alumnos redacten ensayos. De hecho, el ensayo es el gnero que se emplea
con ms frecuencia, dadas las facilidades que permite. Cada vez que un profesor pide a los
alumnos desarrollar un tema, o que se realicen una investigacin y se ponga por escrito, es
probable que se escriba en forma de ensayo.6
Un ejemplo de los pasos a seguir por un estudiante que pretende escribir un ensayo escolar
podran ser los siguientes. Lo primero y antes de redactarlo hay que documentarse sobre el
tema elegido hasta alcanzar un conocimiento suficiente lo cual supone buscar la informacin
necesaria consultando fuentes bibliogrficas o de cualquier otro tipo. El segundo paso sera
organizar las ideas teniendo presente para quin se escribe, qu interesa exponer y cmo
hacerlo mejor. Y finalmente redactarlo siguiendo un orden, escribiendo las ideas lo mejor
expresadas que se pueda y comprobando que la informacin, el estilo, el punto de vista y el
formato son coherentes y se ajustan a lo exigido.6
Un ensayo escolar convencional se suele estructurar de forma encuadrada en 3 partes:
introduccin, desarrollo y conclusin:6

Introduccin
Es la que expresa el tema y el objetivo del ensayo; explica el contenido y los subtemas o
captulos que abarca, as como los criterios que se aplican en el texto, es el 10% del ensayo y
abarca ms o menos 6 renglones.
Adems, esta parte puede presentar el problema que plantea al tema al cual vamos a abocar
nuestros conocimientos, reflexiones, lecturas y experiencias. Si este se plantea, entonces el
objetivo del ensayo ser presentar nuestro punto de vista sobre dicho problema (su posible
explicacin y sus posibles soluciones).
Una introduccin en un ensayo cientfico suele ser la exposicin de una hiptesis y de los
motivos que nos han llevado a la misma. Una hiptesis es una teora que se presenta para la
solucin de un problema y que a lo largo del desarrollo del ensayo se defender con todas las
pruebas cientficas que podamos aportar.
Cuando hablamos de un ensayo argumentativo en la introduccin se presenta el trabajo y se
expone la tesis. Una tesis en un ensayo argumentativo es similar a la hiptesis del cientfico.
Se trata de una idea, una afirmacin, que vamos a defender a lo largo de cuerpo o desarrollo
del ensayo. Esta tesis se defiende con argumentos que no tienen por qu ser cientficos,
pueden ser opiniones subjetivas.
En un ensayo expositivo la introduccin tiene la finalidad bsica de captar el inters del lector
en el argumento del ensayo. Aunque evidentemente esto se busca en todos los ensayos que
se realizan en este caso es la base de esta parte de presentacin.
Cundo realizamos un ensayo de anlisis literario en la introduccin ponemos al lector en
antecedentes sobre la obra que vamos a tratar y lo situamos el aspecto concreto de sta que
queremos analizar en nuestro ensayo.

Desarrollo
Contiene la exposicin y anlisis del mismo tema, se plantean las ideas propias y se sustentan
con informacin de las fuentes necesarias: libros, revistas, Internet, entrevistas entre otras.
Constituye el 75 % del ensayo. En l va todo el tema desarrollado, utilizando la estructura
interna: 50 % de sntesis, 15 % de resumen y 10 % de comentario.
Se sostiene la tesis, ya probada en el contenido, y se profundiza ms sobre la misma, ya sea
ofreciendo contestaciones sobre algo o dejando preguntas finales que motiven al lector a
reflexionar.

Conclusin
En este apartado el autor expresa sus propias ideas sobre el tema, se permite dar algunas
sugerencias de solucin, cerrar las ideas que se trabajaron en el desarrollo del tema y
proponer lneas de anlisis para posteriores escritos.
Esta ltima parte mantiene cierto paralelismo con la introduccin por la referencia directa a la
tesis del ensayista, con la diferencia de que en la conclusin la tesis debe ser profundizada, a
la luz de los planteamientos expuestos en el desarrollo.

Pasos mnimos para escribir un ensayo:

1. Seleccin del tema: Si bien el ensayista tiene la facultad de expresar sus opiniones sobre el
tema en cuestin, nadie puede hablar de lo que no sabe, por lo que resulta totalmente
necesario que el tema elegido sea de tu conocimiento. Si no es as, entonces debers realizar
una investigacin que te permitir conocerlo objetivamente, antes de pensar en su redaccin.

2. Bsqueda de la informacin: Una vez determinado el tema, se busca la informacin

necesaria. Elabora primero un cuestionario y respndelo considerando tus conocimientos
previos, as como la consulta de fuentes bibliogrficas y de otro tipo.

3. Organizacin: Para organizar debidamente tus ideas, decide qu te interesa decir y cmo
quieres hacerlo. En funcin de lo anterior (qu y cmo), realiza un plan o bosquejo que
visualice la estructura deseada. No pierdas de vista el objetivo de tu ensayo, pues de ello
depende tambin la forma como organices tus ideas. No es lo mismo escribir para tus
compaeros que para un peridico, para despertar la conciencia hacia algn problema social o
poltico o para hacer ver alguna curiosidad de la naturaleza.

4. Redaccin, segn el orden previsto: Escribe respetando el orden que has determinado;
desarrolla tus ideas lo mejor que puedas, y cuando termines revisa que tus oraciones y
prrafos sean congruentes y coherentes. Observa los elementos de enlace que ests
empleando y asegrate de que cumplan su cometido. No dejes ideas inconclusas ni sin
relacin con las dems.