t2 Lr\ I-l)r\l),\11-.1)lr\ L\l'}t.

l(,r\l)r\ r\ l-()S TOVENLS

lcu1as que fascinarcn a los cspectadores, especial- Captulo 1

mente a los nios. tt, es un t r:trznaadida para in-
tentar explicaros qu ltLrc la l-clacl Media y qu re-
presenta para nosotros. La Edad Media
Qu duracin tuuo?
La E dad Media <bonita, y la ofto,

ensearon en clase que el xvt es el siglo clel

-Nos
Renacimiento; el siglo xvu, el dcl Clasicismo; y el
x\/trr, el tJe la Ilustraci(tn. Pero curndo empieza y
cundc termina h f,dad Media?
Edad Media dur mucho tiempo: al menos
-La
mi1 aos! Es verdad que, cuando se habla de ella, se
suele pensar en el perodo que va desde el ao 1000
hasta el t;OO. Sin embarlo' comenz al menos cinco
siglos antes, hacia el ao t00, por tanto a lo largo del
siglo v d.C. F,n 476, el ltimo emperador romano fue
expulsado de Roma y reemplazado por un rey brba-
ro, Odoacro. Esta fecha seal el fin de1 Imperio ro-
mano, pero, adems de este gran acontecimiento pol-
tico, signific tambin el fin de 1a Antigedad.

todos modos, no se produce un catnbio cle

-De
poca cada uez que desaparece un rey o cada uez que se
 LA EDAD MEDIA I5
14 LA EDAD MITDIA fiXPl.t(.ADA A L()S lovENES

sapareci el paganismo mayor o menor rapi-

extingue un linaie (una dinasta) de reyes o empera- -con
ez, pero sin duda nunca del todo- y fue dejando
lc,res.
progresivamente su lugar al cristianismo. Los m1ti-
En el siglo v d.C., se produjeron otros
-Exacto. ples dioses paganos fueron sustituidos por un dios
cambios muy importantes. En primer lugar, a partir
nico, e1 de la Biblia (e1 Antiguo y el Nuevo Testa-
dcl siglo IV comenzaron las..grandes invasiones>> de
mento), a pesar de que el Dios de los cristianos com-
los pueblos a los qr-re los romanos llamaban <<brba-
prende tres personas (el Padre, el Hijo y el Espritu
ros>>. Llegaron primcro del norte (-,treblos germni-
Santo). Y los propios brbaros se hicieron bauti-
cos y del norte cle Europa) y clel oestc (celtas)', y ms
zar para volverse cristianos: 1a conversin ms cle-
tarde del este (hr-rgaros y pueblos eslavos). La pala-
bre, en Francia, fue la de un rey franco del que sin
bra <<invasin>> hace qlle nos imaginemos hordas br-
duda habris odo hablar, Clodoveo (hacia el ao
baras que irrumpiran devastndolo todo a su paso.
500 d.c.).
Pero, en realidad, se trataba ms bien de gente que
Segn la leyenda, su conversin al cristianismo se
se despl azaba pacficamente para asentarse ms al
debi a la insistencia de su mujer, Clotilde.
sur. Tomemos como ejemplo a los vikingos: segura-
mente habris visto imgenes que 1os muestran des-
embarcando en las costas normandas para saquear y es una leyenda?
-Porque...
dije expresamente: <<Segn la leyenda...>t.
provocar estragos tierra adentro. De hecho, con toda -S,
De este modo quera llamar vuestra atencin sobre
probabilidad fueron mercaderes que venan de los
el hecho de que los historiadores, en 1o que se refie-
pases del nort e para comerci ar, Y algunos acabaron
re sobre todo al comienzo de la Edad Media, tienen
por establecerse <<entre nosotros>>.
a su disposicin muy pocos documentos, y aquellos
de los que disponen ejemplo, el relato de la
entonces se catnbi de religin?
-Tambin
-por
conversin de Clodoveo- no cuentan necesaria-
esta ruzn. El Imperio ro-
pero no fue por
-S,
mano, ya desde los siglos IV y v., se haba cristirniza-
mente las cosas ta1 como sucedieron. Por tanto, es
preciso juzgarlos con espritu crtico y contrastarlos
tras la conversin de 1os emperadores romanos,
clo,,
con otros documentos o .,fuentes>>, como decimos
y haba presenciado e1 final del paganismo (palabra
los historiadores. Quienes escribieron estos relatos
empleada por los cristianos para designar la religin
tenan en mente otras intenciones. Por ejemplo, en
romana, con sus numerosos dioses y diosas). As, de-
r6 Lr\ l-D,\D I,lLil)lA I-XI)t-l(.1\l)A,'\ L()S J()\LNL.S
este caso, se rrataba de mostrar que el pas que ms
tarde sera Francia haba sido bautizado, que era
cristiano desde un principio. La realidad es mucho
ms compleja.
profcsot' ltos hablo tambin de un
-I\uestro
olarga, Elad Medid.
razn, alrnqLre cs mLry discutible la fecha
-Tena
de su final. Os diie <.hacia 1500> porquc cn vlrestros
libros de texto se presenta as: segn ellos, hacia fi'
nales del siglo xv come nz, primero en Italia y luego
en el resto cle Eurc-rpa, un nuevo perodo, el del <<Re-
nacimiento>>; o incluso, en los programas escolares,
como pronto veris, equivale al comienzo de los lla-
mados <<tiempos modernos>>. Pero, para algunos his-
toriadores, como es mi caso, la Edad Media dur en
realidad hasta finales del sislo xvlll.
qu?
-Por para abreviar, fue tan slo cn esta
-Porque,
poca cuando tres acontecimientos transformaron
por completo la vida de la sociedad (precisemos: de
la sociedad occidental, europea ,, y quiz ni eso, pues
se trataba ante todo de 1os pases ms avanzados,
como Inglaterra, Franciay e1 norte de Er-rropa). En
primer lugar, la ciencia experiment extraordinarios
progresos y emple instrumentos y mtodos de in
vestigacin cada vezms precisos. Luego es una
-y
L/\ I_t)AI) ,\tLt)t'\ 17
consecuencia de los progresos realizados en las dis-
tintas ciencias-, hacia finales del siglo xvr se cons-
truyeron y utllizaron mquinas cad a vez ms eficaces
y se inventaron tcnicas de produccin cada vez ms
rpidas. La primera mquina de vapor apareci en
Inglaterra en 1698 (gracias al francs Denis Papin y
al ingls Thomas Savery). Dicho de otro modo, fue
e1 comienzo de 1o que se llamara <<1a revolucin in-
dustrial>>. Por ltimo, sc produjeron entonces las
revoluciones polticas, y en especial la Revolucin
francesa, eue se percibi como un autntico cambio
en la historia de Francia, de Europa e incluso del
mundo: puso fin al antiguo sistema poltico, al oAn-
tiguo Rgimenrr, y al sistema denominado ..feudalrr,
que se convirti en el smbolo mismo de 1a ,.fea>
Edad Media.
antes de nada, de dnrle uiene la expre-
-Perct,
sin<Edad Mediar? Por qu es omecliarr/
idea apareci durante la Edad Media mis-
-Esta
ma, sobre todo hacia su fin, en primer lugar entre la
gente culta y los artistas que perciban los siglos que
acalsaban de pasar que constituyen para noso-
-los
tros el corazn de la trdad Media- como un inter-
valo o una transicin, y tambin como un perodo
oscuro, un tiempo de decadencia con respecto a 1a
Antigedad, de la que se hacan una imagen ideali-
zada. Pretendan recuperar esa civilizacrn antigua
l8 LA EDAD MEDIA EXPLIC]ADA A LOS.IOVENES
ms refinada (segn ellos). Sobre todo, fueron los
poetas italianos, llamados <.humanistas>>, quienes, ha-
cia finales del siglo xv y a comienzos del xvl, expe-
rimentaron tal sentimiento. Consideruban que los
seres humanos posean ms cualidades de las que les
atribua \a fe cristiana medieval, que insista en el
peso de 1os pecados clel hombre ante Dios.
}J.uy otra razn. Sobre todo en el siglo xvIII
-el
siglo de 1a llustracin,, como lo habis recordado
oportunamente hace un momento- se produjo
una corriente de desprecio hacia los hombres y la
civllizacin de la Edad Media. Laimagen dominan-
te era la de un perodo oscurantista, en el que la fe
en Dios aplastaba Ia nzn de 1os hombres. En
tiempo de los humanistas o en la poca de la Ilus-
tracin, no se perciba la grandeza y IabelIeza de
esos siglos.
Paru resumir, <<media>> es la era que se extiende
entre dos perodos que se consideran superiores: 1a
Antigedad y la Modernidad, que com enz con el
Renacimiento palabra tambin muy tpica: la
-una
Antigedad ..renace>> a partir de los siglos xv y xvl'
como si la E,dad Media no fuera ms que un parn-
tesis ! tamente un piropo...
pues, la imagen de una EtJarJ Media
-Tenemos,
ofear. Y, sin embargo, esta imagen est le ios de ba-
ber ganado la partida!
LA EDAD A,fl:I)IA t9
Fueron 1os llamados escritores <<romnti-
-S.
cos>>, en el siglo xtx, quienes recuperaron esta di-
mensin de la hermosa y gran Edad Media. Por
qu? Todava no hemos mencionado palabra <<g-
1a
tico>>, que ha quedado fijada a las catedrales medie-
vales. Aunque e1 trmino <<gtico>>,utrlizado nicamen-
te a partir del Renacimiento, quera decir <<brbaro>>.
Para quienes insisten en la ..fear> Edad Media, su
arte 1es parece <brbaro>. Ahora bien, los romnti-
cos, al contrario, admirabanese arte refinado) mara-
villoso, que es el estilo gtico, especialmente el de las
catedrales. Probablemente conoceris un ejemplo
de esta admiracin: en su novela I\otre-Dame de Pa-
ris, Yictor Hugo inmortaliz la catedral que lleva
este nombre y que sigue recibiendo miles de visitan-
tes en centro cle esa ciudad.
e1
Pero hay que reconocerlo: actualmente las dos
visiones de una Edad Media oscurantista y la de
-'Ia
una Edad Media dorada- mantienen su vigencia.
Con frecuencia escuchamos, incluso en boca cie per-
sonas instruidas, la siguiente expresin: <<Ya no es-
tamos en 1a Edad Media!>. Tildar algo o a alguien de
.<meclievalrr, o propio de la Edad Media, no es cier-
no es del todo falsct!
-Pero bien
dira qlre, si la Edad Media no es el
-Ms
perodo dorado que quisieron imaginar algunos ro-
20 LA El)AD N,ILl)lA I-XPLI(.AD\ A l-()S IOVENtls
mnticos, tampoco es, a pesar de sus debilidades y
los aspectos que suscitan nuestro rechazo,la poca
oscurantista y triste cuya irnagen intentaron propa-
gar los humanistas y los ilustrados. Es necesario con-
siderarla en su conjunto. Con relacin a la Antigiie-
dad, es un perodo de progreso y de desarrollo en
numerosos puntos, que pondr de manifiestcl. Des-
de luego, existe una Edad Media <<fea>>: los seores
opriman a los campesinos, la Iglesia era intolerante
y someta a los espritus independientes (a los que se
llamaba <<herejes>>) a la Inquisicin, que practicaba
la tortura y haca perecer a los rebeldes en las ho-
gueras... Las hambrunas no escasearon y haba mu-
chos pobres; tenan miedo, pnico, por ejemplo al
mar y los bosques... y al diablo. Pero actualmente
nosomos tambin padecemos miedos, incluso en ma-
yor cantidad, y algunos ms terrorficos (por ejemplo,
el miedo a los extraterrestres o el miedo muy real a
la bomba atmica).
Sin embargo, tambin existe la ..bonita> Edad
Media, que sigue presente especialmente en el em-
beleso de los nios: ante los caballeros, los castillos,
las catedrales, el arte romnico y el arte gtico, el co-
lor (por ejemplo, de las vidrieras) y la fiesta. Se suele
olvidar con excesiva frecuencia que en la fclad Me-
dia las mujeres, aunque siguieran desempeando un
papel inferior al de los hombres, adquirieron o con-
quistaron Lrn rango ms justo, ms igualitario, ms
LA LI)Al) Nlt'll)lA 2l
prestigioso en el seno de la sociedad: un rango que
nunca antes haban tenido en tanto que mr-rjeres, ni
siquiera en la Atenas de 1a Antigiiedad. Y adems,
aunque volveremos ciertamente a hablar de ello, la
Edad Meclia fue el momento del nacimiento de Eu-
ropa!
cle clecir: .<Europarr...
-Acaba
y es muy importante. Europa comicnza y se
-S,
constituye en la Edad Media. La civilizacin de la
Antigedad romana concerna nicamente a una par-
te de Europa: los territorios del sur, situados funda-
mentalmente alrededor del Mediterrneo. A partir
del siglo v, los pases del norte (Alemania y luego L,s-
canclinavia), del oeste (Bretaa, Inglaterra e Irlanda)
y del este (Hungra, pases centroeuropeos) fueron
entrando poco a poco en un espacio poltico y reli-
gioso comn, el que constitutr la futura Europa.
decir que la grdtl unidarJ
-Entonces, podemos
r)el Imperir,t romano concluy hacia elao 500 d.C. ?
A partir de ese momento, los
-Efectivamente.
nuevos habitantes de la futura Europa se agruparon
en colectividades y se establecieron en territorios de
los que surgiran las naciones, enc abezados la mayo-
ra de las veces por un personaje nuevo, muy inrpor-
tante, del que'u'olveremos a hablar: el rev.
22 LA I:Di\I) MEDIA EXPLI(,ADA A LOS IOVE,NES
fue tambin el final del latn, la lengala ha-
-Y
blada en el Imperio romano?
ms al norte se establecieron los re-
-Cuanto
cin llegados, ms conservaron sus lenguas de ori-
gefl, a pesar, por supuesto, de los prstamos de todo
tipo que tomaron del latn. Este ltimo se convirti
en la lenguzr de cultura, la lengua escrita, y seguir
sindolo hasta el siglo xv. En los pases del sur, e1 la-
tn que se hablaba en tiempos del Imperio romano
evolucion mucho en funcin de cada pas a lo lar-
go de los siglos. Y dio nacimiento al grupo de las
..lenguas romances>>: el francs, el italiano, el espa-
ol, el portugur y tambin se suele olvi-
dar- el rumano. -pues
uno o dos aos, tendremos que decidir si ele-
-En.
gimos estudiar latn.
qu //os aconsejara usted?
que es importar-rte disponer de la llave de
-Creo
acceso a la herencia del pasado que nos proporciona
el latn. Si pensis orientaros hacia oficios <<litera-
rios>>, sera preferible que cursarais una opcin donde
se aprendiera suficiente latn. Si, en cambio, queris
dedicaros a una profesin cientfica, podis optar
por un plan donde no se ensee tanto, zrunque no
deberais abandonarlo del todo. En mi opinin, in-
cluso un mnimo conocimiento de 1atn os servir de
ayuda para ms adelante.
LA LD;\D N1EDIA 2)
griego, la lengua bablada en la parte oriental
-El
del lmperio romano,
fue rechazado por completo en
Occidente?
la parte oriental griega del Imperio romano
-S,
form un mundo aparte: el Imperio bizantino. Si-
gui siendo un imperio porque haba conservado
un emperador al frente, eue resida en Bizancio (o
Constantinopla). Esta ciudad fue tambin la sede
del patriarca de 1a Iglesia griega, llamada ortodoxa,
que se consideraba superior al papa.
A partir del siglo vrr,, la cristiandad occidental se
desmarc rpdamente, en el aspecto poltico, del
Imperio bizantino. Con mayor lentitud, el papa lo-
gr conquistar su independencia, que fue definitiva
en el siglo xr.
Las relaciones entre el cristianismo occidental
romano y ei cristianismo oriental bizantino fueron
distantes y, ms tarde, francamente malas. En 7201,
los cristianos romanos que se dirigan alaCruzadacon-
tra los musulmanes en Oriente asaltaron y saquearon
Constantinopla.