1.

REPENSAR LA CRTICA DE MARX AL CAPITALISMO

Introduccin

En esta obra acometer una reinterpretacin fundamental de la teora crtica madura de

Marx con vistas a reconceptualizar la naturaleza de la sociedad capitalista. El anlisis que
Marx hace de las relaciones sociales y modos de dominacin que caracterizan a la sociedad
capitalista puede reinterpretarse ms fructferamente repensando las categoras centrales de
su crtica de la economa poltica . Con tal fin, tratar de desarrollar conceptos que cumplan
1

con dos criterios: primero, deberan comprender el carcter esencial y el desarrollo histrico
de la sociedad moderna; y, segundo, deberan superar las familiares dicotomas tericas de
estructura y accin, sentido y vida material. Como base de este enfoque, tratar de reformular
la relacin entre la teora marxiana y los discursos actuales de la teora social y poltica de tal
manera que aquella tenga una significacin terica para el presente y ofrezca una crtica
bsica de las teoras marxistas tradicionales y de lo que se ha venido en llamar el "socialismo
realmente existente". Con ello, espero sentar las bases para un anlisis crtico ms poderoso
de la formacin social capitalista, adecuado a las postrimeras del siglo veinte.
Tratar de desarrollar tal comprensin del capitalismo separando conceptualmente, sobre la
base del anlisis de Marx, el ncleo fundamental del capitalismo de sus formas decimonnicas.
Al hacerlo, sin embargo, se cuestionarn muchas presunciones bsicas de las interpretaciones
marxistas tradicionales: por ejemplo, no analizo principalmente el capitalismo en trminos de
propiedad privada de los medios de produccin o en trminos de mercado. Ms bien, como podr
evidenciarse, conceptualizo el capitalismo en trminos de una interdependencia social de carcter
impersonal y aparentemente objetivo, histricamente especfica. Este tipo de interdependencia es
fruto de las formas histricamente singulares de unas relaciones sociales constituidas por
determinadas prcticas sociales y que, sin embargo, devienen cuasi-independientes de la gente
implicada en dichas prcticas. El resultado es un nuevo modo, crecientemente abstracto, de
dominacin social, que sujeta a la gente a imperativos y fuerzas estructurales e impersonales que
no puede ser adecuadamente comprendido en trminos de dominacin concreta (por ejemplo, de
dominacin personal o grupal), y que genera una dinmica histrica permanente. Al
reconceptualizar las relaciones sociales y modos de dominacin que caracterizan al capitalismo,
tratar de proporcionar las bases para una teora de la prctica capaz de analizar tanto las
caractersticas sistmicas de la sociedad moderna, como su carcter histricamente dinmico, sus
procesos de racionalizacin, su tipo especfico de "crecimiento" econmico, as como su modo de
produccin particular.
Esta reinterpretacin trata la teora del capitalismo de Marx no tanto como una teora de los
modos de explotacin y dominacin dentro de la sociedad moderna, sino como una teora social
crtica de la naturaleza misma de la modernidad. La modernidad no es una fase evolutiva hacia la
cual evolucionan todas las sociedades, sino un modo especfico de vida social que se origin en la
Europa occidental y que se ha transformado en un sistema global complejo . Aunque la 2

modernidad ha adoptado diferentes formas en los distintos pases y reas, lo que me interesa no es
examinar dichas diferencias, sino explorar tericamente la naturaleza de la

1 Recientemente, Patrick Murray y Derek Sayer, han escrito interpretaciones de la teora de Marx que, en
muchos aspectos, son anlogas a las mas tal y como las presento aqu. Vase Patrick Murray, Marxs Theory of
Scientific Knowledge (Atlantic Highlands, N.J., 1988), y Derek Sayer, Marxs Method (Atlantic Highlands, N.J.,
1979), y The Violence of Abstraction (Oxford, 1987).
2 S. N. Eisenstadt tambin ha formulado una visin no evolutiva de la modernidad. Su inters primordial son las
diferencias entre los distintos tipos de sociedades modernas, mientras que el mo es la modernidad en s como modo
de vida social. Vase, por ejemplo, S. N. Eisenstadt, The Structuring of Social Protest in Modern Societies: The
Limits and Direction of Convergence, en Yearbook of the World Society Foundation, vol. 2 (Londres, 1992).
modernidad per se. Dentro del marco de un enfoque no evolutivo, tal exploracin debe explicar
los rasgos caractersticos de la modernidad en referencia a formas sociales histricamente
especficas. Por mi parte, sostengo que el anlisis que hace Marx de las supuestas formas sociales
fundamentales que estructuran el capitalismo la mercanca y el capital ofrece un excelente
punto de partida para tratar de fundamentar socialmente las caractersticas sistmicas de la
modernidad y sealar que la sociedad moderna puede ser transformada en sus fundamentos. Ms
an, tal aproximacin es capaz de esclarecer sistemticamente aquellos rasgos de la sociedad
moderna que, dentro del marco de las teoras del progreso lineal o del desarrollo histrico
evolutivo, pueden parecer anmalos: resulta notable la permanente produccin de pobreza en
medio de la abundancia, as como el grado en que importantes aspectos de la vida moderna han
sido modelados por, y han pasado a estar sujetos a, los imperativos de fuerzas abstractas
impersonales, incluso a pesar de que la posibilidad del control colectivo sobre las circunstancias
de la vida social en gran medida haya aumentado.
Mi lectura de la teora crtica de Marx se centra en su concepcin de la centralidad del
trabajo para la vida social, la cual generalmente se ubica en el ncleo central de su teora.
Sostengo que el significado de la categora de trabajo en sus obras de madurez es diferente al
que se ha asumido tradicionalmente, tratndose de una categora histricamente especfica
antes que transhistrica. En la crtica madura de Marx, la nocin de que el trabajo constituye
el mundo social y es la fuente de toda riqueza no se refiere a la sociedad en general, sino
nicamente a la sociedad capitalista o moderna. Ms an, y esto resulta crucial, el anlisis de
Marx no se refiere al trabajo como general y transhistricamente se ha venido concibiendo
una actividad social dirigida a fines, que media entre el hombre y la naturaleza, creando
productos especficos para satisfacer determinadas necesidades humanas sino a un papel
peculiar que el trabajo desempea nicamente en la sociedad capitalista. Como
posteriormente desarrollar, el carcter histricamente especfico de este trabajo se encuentra
intrnsecamente relacionado con la interdependencia social caracterstica de la sociedad
capitalista. Constituye una modalidad histricamente especfica, cuasi-objetiva, de mediacin
social que, en el marco del anlisis de Marx, sirve como fundamento social definitivo de los
rasgos bsicos de la modernidad.
Esta reconsideracin de la trascendencia del concepto de trabajo de Marx es la que
proporciona la base de mi reinterpretacin de su anlisis del capitalismo. Sita en el centro
del anlisis de Marx la temtica de la temporalidad, as como una crtica a la produccin, y
pone los cimientos para un anlisis de la sociedad capitalista moderna como una sociedad con
una dinmica direccional, estructurada por una clase de mediacin social histricamente
indita que, aunque socialmente constituida, presenta un carcter abstracto, impersonal y
cuasi-objetivo. Esta clase de mediacin (el trabajo en el capitalismo) est estructurada por
una prctica social histricamente determinada, al tiempo que estructura las acciones,
visiones del mundo y disposiciones de la gente. Tal aproximacin replantea la cuestin de la
relacin entre cultura y vida material, como una relacin entre una clase histricamente
especfica de mediacin social y determinadas clases de "objetividad" y "subjetividad" social.
En tanto que teora de la mediacin social, se trata de un esfuerzo por superar la dicotoma
terica clsica entre sujeto y objeto, a la vez que explica histricamente esta dicotoma.
En general, por tanto, lo que sugiero es que se debera entender la teora marxiana no como
una teora de aplicacin universal, sino como una teora crtica especfica de la sociedad
capitalista. Analiza la especificidad histrica del capitalismo y la posibilidad de su superacin
mediante categoras que comprendan sus especficas formas de trabajo, riqueza y tiempo . Ms 3

3 Anthony Giddens ha llamado la atencin sobre la nocin de la especificidad de la sociedad capitalista que est
implcita en el tratamiento que da Marx en los Grundrisse a las sociedades no capitalistas: vase Anthony
Giddens, A Contemporary Critique of Historical Materialism (London and Basingtoke, 1981), pgs. 76-89. Por
an, la teora marxiana, segn este enfoque, es autorreflexiva y, por lo tanto, es, ella misma,
histricamente especfica: su anlisis de la relacin entre teora y sociedad puede, de una
manera epistemolgicamente consistente, ubicarse histricamente a s mismo por medio de
las mismas categoras con las que analiza su contexto social.
Esta aproximacin a la teora crtica madura de Marx presenta importantes implicaciones que
tratar de desplegar a lo largo de este trabajo. Para ello empezar distinguiendo entre dos tipos de
anlisis crticos radicalmente diferentes: una crtica al capitalismo desde el punto de vista del
trabajo, por un lado, y una crtica del trabajo en el capitalismo, por el otro. El primero, que est
fundado en una interpretacin transhistrica del trabajo, presupone que existe una tensin
estructural entre los aspectos de la vida social que caracterizan al capitalismo (por ejemplo, el
mercado y la propiedad privada) y el mbito social constituido por el trabajo. El trabajo, por lo
tanto, constituye la base de la crtica al capitalismo, el punto de vista desde el cual se acomete
dicha crtica. De acuerdo con el segundo tipo de anlisis, el trabajo en el capitalismo es
histricamente especfico y constituye la estructura esencial de aquella sociedad. En razn de
ello, el trabajo es el objeto de la crtica de la sociedad capitalista. Desde el punto de vista del
segundo tipo de anlisis, parece claro que distintas interpretaciones de Marx comparten varias
presuposiciones bsicas con el primer tipo de anlisis sealado. Caracterizar, por consiguiente,
dichas interpretaciones como "tradicionales" e investigar sus presuposiciones desde el punto de
vista de mi interpretacin de la teora de Marx como una crtica del trabajo en el capitalismo para
esclarecer las limitaciones del anlisis tradicional
hacindolo de una manera que suponga otra teora crtica, ms adecuada, de la sociedad
capitalista.
Interpretar el anlisis de Marx como una crtica histricamente especfica del trabajo en el
capitalismo conduce a una comprensin de la sociedad capitalista muy diferente de las
interpretaciones del marxismo tradicional. Sugiere, por ejemplo, que las relaciones sociales y
los modos de dominacin que caracterizan al capitalismo, en el anlisis de Marx, no pueden
ser suficientemente entendidos en trminos de relaciones de clase, enraizadas en las
relaciones de propiedad y mediadas por el mercado. Ms bien, su anlisis de la mercanca y el
capital esto es, de las formas cuasi-objetivas de mediacin social constituidas por el
trabajo en el capitalismo, debera ser comprendido como un anlisis de las relaciones
sociales fundamentales de esta sociedad. Estas formas sociales impersonales y abstractas no
se limitan a velar las relaciones sociales que tradicionalmente han sido consideradas como las
"reales" del capitalismo, esto es, las relaciones de clase; son las relaciones sociales reales de
la sociedad capitalista, las que estructuran su trayectoria dinmica y su modo de produccin.
Lejos de considerar el trabajo como el principio de la constitucin social y la fuente de la
riqueza en todas las sociedades, la teora de Marx propone que lo que nicamente caracteriza
al capitalismo es, precisamente, que sus relaciones sociales bsicas estn constituidas por el
trabajo y, por tanto, en definitiva, que son de un tipo radicalmente diferente de aquellas que
caracterizan a las sociedades no capitalistas. Aunque su anlisis crtico del capitalismo s
incluye una crtica de la explotacin, la desigualdad social y la dominacin de clase, va ms
all: busca esclarecer el tejido mismo de las relaciones sociales en la sociedad moderna y el
modo abstracto de dominacin social intrnseco a ellas mediante una teora que basa su
constitucin social en prcticas definidas y estructuradas.
Esta reinterpretacin de la teora crtica madura de Marx aleja el centro principal de su crtica
de las temticas de la propiedad y el mercado. A diferencia de los enfoques marxistas
tradicionales, proporciona la base para una crtica de la naturaleza de la produccin, el trabajo y

mi parte, intento basar esa nocin en el anlisis categorial de Marx, por lo tanto, en su concepcin de la
especificidad del trabajo en el capitalismo, con vistas a reinterpretar su comprensin del capitalismo y
reformular la naturaleza misma de su teora crtica.
el "crecimiento" en la sociedad capitalista, sosteniendo que estn constituidos socialmente,
ms que tcnicamente. Al haber as desplazado el ncleo de la crtica del capitalismo al
mbito del trabajo, la interpretacin aqu presentada conduce a una crtica del proceso
industrial de produccin por lo tanto, a una reconceptualizacin de las determinaciones
bsicas del socialismo y a una reevaluacin del papel poltico y social tradicionalmente
asignado al proletariado en la posible superacin histrica del capitalismo.
Esta reinterpretacin, al implicar una crtica del capitalismo que no est ligada a las
condiciones del capitalismo liberal decimonnico y al suponer una crtica de la produccin
industrial en tanto que capitalista, puede ofrecer la base para una teora crtica capaz de
iluminar la naturaleza y dinmica de la sociedad capitalista contempornea. Tal teora crtica
podra servir, adems, como punto de partida para un anlisis del "socialismo realmente
existente" en tanto que modo alternativo (y fracasado) de acumulacin de capital ms que
como una clase de sociedad que representase, si bien con imperfecciones, la negacin
histrica del capitalismo.

La crisis del marxismo tradicional

Esta reconsideracin ha sido desarrollada con el trasfondo de la crisis del marxismo

tradicional y el surgimiento de lo que parece ser una nueva fase en el desarrollo del capitalismo
industrial avanzado. En esta obra, el trmino "marxismo tradicional" hace referencia no a una
tendencia histrica especfica en el marxismo, sino, en general, a todos los enfoques tericos que
analizan el capitalismo desde el punto de vista del trabajo y caracterizan a esa sociedad
fundamentalmente en trminos de relaciones de clase, estructuradas por la propiedad privada de
los medios de produccin y por una economa regulada por el mercado. Las relaciones de
dominacin son entendidas principalmente en trminos de dominacin de clase y explotacin.
Como es bien sabido, Marx sostena que durante el desarrollo capitalista surge una tensin
estructural, o contradiccin, entre las relaciones sociales que caracterizan al capitalismo y las
"fuerzas productivas". Generalmente se ha interpretado esta contradiccin en trminos de una
oposicin entre, por un lado, la propiedad privada y el mercado y, por otro, el modo industrial de
produccin; oposicin en la que la propiedad privada y el mercado son tratados como el sello del
capitalismo y la produccin industrial es propuesta como la base de una sociedad futura
socialista. El socialismo es entendido principalmente en trminos de propiedad colectiva de los
medios de produccin y planificacin econmica en un contexto industrializado. Es decir, la
negacin histrica del capitalismo es vista en lo esencial como una sociedad en la que la
dominacin y la explotacin de una clase por otra quedan superadas.
Esta caracterizacin extensa y preliminar del marxismo tradicional es til en tanto que
define un marco interpretativo general compartido por una amplia gama de teoras que, en
otros niveles, pueden diferir considerablemente entre s. Mi intencin en esta obra es analizar
crticamente las presuposiciones bsicas de ese mismo marco terico general, ms que seguir
la historia de las distintas direcciones tericas y escuelas de pensamiento dentro de la
tradicin marxista.
En el ncleo de todas las variantes de marxismo tradicional se encuentra una concepcin
transhistrica del trabajo. La categora de trabajo de Marx es entendida en trminos de una
actividad social dirigida a fines, que media entre el hombre y la naturaleza, creando productos
especficos para satisfacer las necesidades humanas. Se considera que el trabajo, as entendido, se
encuentra en el corazn de toda vida social: constituye el mundo social y es la fuente de toda
riqueza social. Este enfoque atribuye al trabajo social transhistricamente lo que Marx analizaba
como rasgos histricamente especficos del trabajo en el capitalismo. Tal concepcin
transhistrica del trabajo est ligada a una comprensin determinada de las categoras bsicas de
la crtica de Marx de la economa poltica y, por tanto, de su anlisis del capitalismo. La
teora del valor de Marx, por ejemplo, ha sido generalmente interpretada como un intento de
mostrar que la riqueza social es creada, siempre y en todo lugar, por el trabajo humano, y que,
en el capitalismo, el trabajo sirve de base a un modo de distribucin no consciente,
"automtico", mediado por el mercado . Su teora del plusvalor, segn tales perspectivas,
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busca demostrar que, pese a las apariencias, el excedente en el capitalismo es creado

nicamente por el trabajo, apropindose la clase capitalista de l. Dentro de este marco
general, pues, el anlisis crtico del capitalismo de Marx es principalmente una crtica de la
explotacin desde el punto de vista del trabajo: desmistifica la sociedad capitalista, primero,
al descubrir que el trabajo es la verdadera fuente de la riqueza social, y, despus, al demostrar
que esa sociedad se apoya sobre un sistema de explotacin.
La teora crtica de Marx, por supuesto, tambin define un desarrollo histrico que apunta a la
posibilidad emergente de una sociedad libre. Su anlisis de la trayectoria del desarrollo
capitalista, segn las interpretaciones tradicionales, se puede explicar de este modo: la estructura
del capitalismo de libre mercado dio origen a la produccin industrial, incrementndose en gran
medida la cantidad de riqueza social creada. En el capitalismo, sin embargo, esa riqueza sigue
siendo extrada mediante un proceso de explotacin y es distribuida de manera tremendamente
desigual. En cualquier caso, surgira una creciente contradiccin entre la produccin industrial y
las relaciones de produccin existentes. Como resultado del permanente proceso de acumulacin
de capital, caracterizado por la competitividad y las crisis, el modo de distribucin social fundado
en el mercado y la propiedad privada se va adecuando cada vez menos a la produccin industrial
desarrollada. La dinmica histrica del capitalismo, sin embargo, no slo convierte en
anacrnicas las antiguas relaciones sociales de produccin, sino que tambin da origen a la
posibilidad de un nuevo conjunto de relaciones sociales. Genera las condiciones previas, tcnicas,
sociales y organizativas, para la abolicin de la propiedad privada y la planificacin centralizada
por ejemplo, la centralizacin y concentracin de los medios de produccin, la separacin de la
propiedad y la gestin, y la constitucin y concentracin de un proletariado industrial. Estos
desarrollos dieron lugar a la posibilidad histrica de que la explotacin y la dominacin de clase
pudieran ser abolidas, y de que se pudiera crear un nuevo modo de distribucin, justo y regulado
racionalmente. El objetivo de la crtica histrica de Marx, segn esta interpretacin, es el modo
de distribucin.
Esta proposicin puede resultar paradjica, ya que el marxismo es generalmente considerado
como una teora de la produccin. Por lo tanto, consideremos brevemente el papel de la
produccin en la interpretacin tradicional. Si las fuerzas productivas (que, segn Marx, entran en
contradiccin con las relaciones capitalistas de produccin) son identificadas con el modo de
produccin industrial, entonces ese modo es implcitamente comprendido como un proceso
puramente tcnico, intrnsecamente independiente del capitalismo. El capitalismo es tratado como
un conjunto de factores extrnsecos que traban el desarrollo del proceso de produccin: la
propiedad privada y las condiciones exgenas de la valorizacin del capital en una economa de
mercado. Por consiguiente, la dominacin social en el capitalismo es comprendida bsicamente
como una dominacin de clase que permanece externa al proceso de produccin. Este anlisis
implica que la produccin industrial, una vez constituida histricamente, es independiente del
capitalismo y no est intrnsecamente relacionada con l. La contradiccin marxiana entre fuerzas
y relaciones de produccin, cuando es comprendida como una tensin estructural entre, por un
lado, la produccin industrial y, por el otro, la propiedad privada y el mercado, es aprehendida
como una contradiccin entre el modo de produccin y el modo de distribucin. Por ello, la
transicin del capitalismo al socialismo es

4 Vase Paul Sweezy, The Theory of Capitalist Development (New York, 1969), pgs. 52-53; Maurice Dobb,
Political Economy and Capitalism (Londres, 1940), pgs. 70-71; Ronald Meek, Studies in the Labour Theory of
Value (ed, New York, 1956), pg. 155.
vista como una transformacin del modo de distribucin (propiedad privada, mercado) pero
no del de produccin. Por el contrario, el desarrollo de la produccin industrial a gran escala
es tratado como la mediacin histrica que vincula el modo capitalista de distribucin con la
posibilidad de otra organizacin social de distribucin. Sin embargo, el modo de produccin
industrial basado en el trabajo proletario, una vez desarrollado, se considera como
histricamente definitivo.
Esta interpretacin de la trayectoria del desarrollo capitalista expresa claramente una
actitud afirmativa con respecto a la produccin industrial como modo de produccin que
genera las condiciones para la abolicin del capitalismo y constituye los cimientos del
socialismo. El socialismo es visto como una nueva manera de administrar polticamente, y de
regular econmicamente, el mismo modo industrial de produccin al que el capitalismo dio
origen; se piensa que es un modo de distribucin social no slo ms justo, sino ms adecuado
a la produccin industrial. Esta adecuacin es, pues, considerada como una condicin previa,
histrica y central, para una sociedad ms justa. Tal crtica social es, esencialmente, una
crtica histrica del modo de distribucin. En tanto teora de la produccin, el marxismo
tradicional no supone una crtica de la produccin. Ms bien al contrario: el modo de
produccin ofrece el punto de vista de la crtica y el criterio frente al cual la adecuacin
histrica del modo de distribucin es juzgada.
Otra manera de conceptualizar el socialismo, sugerida por esa crtica del capitalismo, es
una sociedad en la que el trabajo, sin el estorbo de las relaciones capitalistas, estructure
abiertamente la vida social y la riqueza que cree sea distribuida de manera ms justa. En el
marco tradicional, la "realizacin" histrica del trabajo su desarrollo histrico completo y
su emergencia como base de la vida social y la riqueza es la condicin fundamental de la
emancipacin social general.
Esta visin del socialismo como realizacin histrica del trabajo es tambin evidente en la
nocin de que el proletariado la clase obrera intrnsecamente relacionada con la produccin
industrial encontrar su plena justificacin como clase universal en el socialismo. Es decir, la
contradiccin estructural del capitalismo es vista, en otro nivel, como una oposicin de clase
entre los capitalistas, que poseen y controlan la produccin, y los proletarios que, si bien han de
vender sus capacidades laborales para sobrevivir con su trabajo, crean la riqueza de la sociedad (y
la de los capitalistas). Esta oposicin de clase, al afirmarse sobre la contradiccin estructural del
capitalismo, posee una dimensin histrica: mientras que la clase capitalista es la clase dominante
en el orden actual, la clase obrera est arraigada en la produccin industrial y, por ello, en las
bases histricas de un nuevo orden socialista. La oposicin entre estas dos clases es vista como
una oposicin entre explotados y explotadores y, al mismo tiempo, como una oposicin entre
intereses universales y particulares. Bajo el capitalismo, la riqueza social general producida por
los trabajadores no beneficia a todos los miembros de la sociedad, sino que los capitalistas se
apropian de ella para sus fines particulares. La crtica del capitalismo desde el punto de vista del
trabajo es una crtica en la que las relaciones sociales dominantes (propiedad privada) son
criticadas como particularistas desde una posicin universalista: lo que es universal y
autnticamente social queda constituido por el trabajo, pero las relaciones capitalistas
particularistas entorpecen su completa realizacin. La visin de la emancipacin sugerida por esta
comprensin del capitalismo es, como veremos, totalizadora.
Dentro de este marco bsico, que he denominado "marxismo tradicional", han habido
diferencias tericas y polticas extremadamente importantes: por ejemplo, teoras deterministas
opuestas a los intentos de tratar la subjetividad social y la lucha de clases como aspectos
integrales de la historia del capitalismo; comunistas consejistas frente a comunistas de partido;
teoras "cientficas" frente a aquellas que buscaban de diversas maneras sintetizar marxismo y
psicoanlisis, o desarrollar una teora crtica de la cultura o de la vida cotidiana. En cualquier
caso, dado que todas ellas se han quedado en las suposiciones bsicas en relacin con el trabajo
y las caractersticas esenciales del capitalismo y del socialismo antes citadas, permanecen ligadas
al marco del marxismo tradicional. De modo que, por muy incisivos que sean los distintos
anlisis sociales, polticos, histricos, culturales y econmicos, que este marco terico ha
generado, sus limitaciones se han hecho cada vez ms evidentes a la luz de diversos avances del
siglo XX. Por ejemplo, la teora ha podido analizar la trayectoria histrica del capitalismo liberal
que llev a una fase caracterizada por la supresin, parcial o total, del mercado como agente
principal de la distribucin, relevado por el Estado intervencionista. Pero, dado que el objetivo de
la crtica tradicional es el modo de distribucin, la ascensin de un capitalismo de
intervencionismo estatal ha planteado graves problemas para su enfoque terico. Si las categoras
de la crtica de la economa poltica se aplican slo a una economa mediada por el mercado,
autorregulada, y a la apropiacin privada del excedente, el crecimiento del Estado
intervencionista implica que dichas categoras ya no son tan adecuadas para una crtica social
contempornea. Ya no aprehenden la realidad social adecuadamente. Por consiguiente, la teora
marxista tradicional se ha vuelto cada vez ms incapaz de ofrecer una crtica histrica del
capitalismo post-liberal, y slo le quedan dos opciones. Puede agrupar las transformaciones
cualitativas del capitalismo en el siglo XX y concentrarse en aquellos aspectos mercantiles que
sigan existiendo y, de ese modo, conceder implcitamente que se ha convertido en una crtica
parcial, o puede limitar la aplicabilidad de las categoras marxianas al capitalismo
decimonnico y tratar de desarrollar una nueva crtica, presumiblemente ms adecuada a las
condiciones contemporneas. A lo largo de esta obra, tratar las dificultades tericas
comprendidas en algunos intentos del ltimo tipo.
Las debilidades del marxismo tradicional a la hora de enfrentarse a la sociedad postliberal
son particularmente visibles al analizar de modo sistemtico "el socialismo realmente
existente". No todos los tipos de marxismo tradicional apoyaron la idea de sociedades
"socialistas realmente existentes", como la Unin Sovitica. En cualquier caso, este enfoque
terico no permite un anlisis crtico adecuado de ese tipo de sociedad. Interpretadas de
manera tradicional, las categoras marxianas son de escasa utilidad para formular una crtica
social de una sociedad regulada y dominada por el Estado. As, la Unin Sovitica fue
considerada a menudo socialista porque la propiedad privada y el mercado haban sido
abolidos, siendo atribuida la continua falta de libertad a instituciones burocrticas represoras.
Esta postura sugiere, sin embargo, que no existe relacin entre la naturaleza del mbito
socioeconmico y el carcter del mbito poltico. Indica que las categoras de la crtica social
de Marx (como el valor), cuando son entendidas en trminos del mercado y de propiedad
privada, no pueden aprehender los fundamentos de una continuada o creciente falta de
libertad en el "socialismo realmente existente", y, por tanto, no pueden ofrecer una base para
una crtica histrica de tales sociedades. Dentro de este marco, la relacin entre socialismo y
libertad se ha convertido en contingente; sin embargo, esto implica que una crtica histrica
del capitalismo emprendida desde el punto de vista del socialismo ya no puede ser
considerada como una crtica de las bases de la falta de libertad y de la alienacin desde el
punto de vista de la emancipacin general humana . Estos problemas fundamentales sealan
5

los lmites de la interpretacin tradicional, muestran que un anlisis del capitalismo que se
centre exclusivamente en el mercado y la propiedad privada ya no puede servir como base
adecuada para una teora crtica emancipadora.
A medida que esta debilidad fundamental se ha ido haciendo ms evidente, el marxismo
tradicional ha sido cada vez ms cuestionado. Ms an, la base terica de su crtica social del
capitalismo la afirmacin de que el trabajo humano es la fuente social de toda riqueza ha

5 Se puede llegar a una observacin similar respecto a la relacin entre socialismo, cuando ste queda definido
en trminos de planificacin econmica y propiedad pblica de los medios de produccin, y la superacin de
una dominacin basada en el gnero.
sido criticada a la luz de la creciente importancia que en el proceso de produccin tienen el
conocimiento cientfico y la tecnologa avanzada. El marxismo tradicional no slo es incapaz
de ofrecer la base para un adecuado anlisis histrico del "socialismo realmente existente" (o
de su colapso), sino que su anlisis crtico del capitalismo y sus ideales emancipadores se han
ido alejando cada vez ms de los temas y las fuentes de la actual insatisfaccin social en los
pases industrialmente avanzados. Esto es particularmente cierto en lo relativo a su
focalizacin, exclusiva y positiva, en la clase, y en su afirmacin del trabajo proletario
industrial y los tipos especficos de produccin y "progreso" tecnolgico que caracterizan al
capitalismo. En una poca de crecientes crticas a dichos "progreso" y "crecimiento", una
mayor concienciacin sobre los problemas ecolgicos, un extenso descontento con las formas
existentes de trabajo, una creciente preocupacin por la libertad poltica y la cada vez mayor
importancia de las identidades sociales no fundadas en la clase (gnero o etnicidad, por
ejemplo), el marxismo tradicional parece cada vez ms anacrnico. Tanto en Oriente como en
Occidente, los avances del siglo XX lo han mostrado como histricamente inapropiado.
La crisis del marxismo tradicional, sin embargo, no obvia en modo alguno la necesidad de
una crtica social que sea adecuada al capitalismo contemporneo . Por el contrario, llama la
6

atencin sobre la necesidad de tal crtica. Nuestra situacin histrica puede ser entendida en
trminos de una transformacin de la sociedad moderna y capitalista del mismo alcance
social, poltico, econmico y cultural que la anterior transformacin en la que el
capitalismo liberal pas a ser intervenido por el Estado. Parece que estemos entrando en otra
fase histrica ms del capitalismo desarrollado . Los contornos de esta nueva fase an no
7

estn claros, pero en estas dos ltimas dcadas hemos presenciado un relativo declive en
importancia de las instituciones y centros de poder que se encontraban en el corazn del
capitalismo de intervencin estatal: un capitalismo caracterizado por la produccin
centralizada, grandes sindicatos industriales, una permanente intervencin gubernamental en
la economa y un Estado del bienestar ampliamente extendido. Dos tendencias histricas
aparentemente opuestas han contribuido a este debilitamiento de las instituciones centrales de
la fase de intervencin estatal del capitalismo: por un lado, una descentralizacin parcial de la
produccin y la poltica, con la aparicin de una pluralidad de agrupaciones, organizaciones,
movimientos sociales, partidos, subculturas, etc.; y, por otro lado, un proceso de globalizacin
y concentracin del capital que se ha producido en un nuevo y muy abstracto nivel, muy
alejado de la experiencia inmediata y, al parecer, por el momento, ajeno a un control eficaz
por parte del Estado.
Estas tendencias no deberan, sin embargo, ser entendidas en trminos de un proceso histrico
lineal. Incluyen avances que subrayan el carcter anacrnico e inapropiado de la teora
tradicional, por ejemplo, la ascensin de nuevos movimientos sociales como los movimientos
ecologistas de masas, los movimientos de mujeres, los movimientos de emancipacin de
minoras, as como una creciente insatisfaccin con (y una polarizacin en relacin a) las clases
de trabajo existentes y los sistemas de valores e instituciones tradicionales. Pero con todo, desde
principios de la dcada de 1970, nuestra situacin histrica tambin se ha caracterizado por la
reaparicin de manifestaciones "clsicas" del capitalismo industrial, como los trastornos
econmicos mundiales y una intensificada rivalidad intercapitalista a escala global. Considerados
en conjunto, estos avances sugieren que un

6 Vase Stanley Aronowitz, The Crisis in Historical Materialism (New York, 1981).
7 Para intentos de definir y teorizar esta nueva fase del capitalismo, vase: David Harvey, The Condition of
Post-modernity (Oxford y Cambridge, Mass, 1989); Scott Lash y John Urry, The End of Organized Capitalism
(Madison, Wisc., 1987); Claus Offe, Disorganized Capitalism, ed. John Keane (Cambridge, Mass., 1985); Mi-
chael J. Piore y Charles F. Sabel, The Second Industrial Divide (New York, 1984); Ernest Mandel, Late Capital-
ism, traduccin de Joris De Bres (Londres, 1975); Joachim Hirsch y Roland Roth, Das neue Gesicht des
Kapitalismus (Hamburgo, 1986).
anlisis crtico adecuado a la sociedad capitalista contempornea ha de poder aprehender sus
nuevas y significativas dimensiones, as como su continuidad subyacente como capitalismo.
Tal anlisis, en otras palabras, debe evitar la unilateralidad terica de las versiones ms
ortodoxas del marxismo tradicional. A menudo stas pueden indicar que las crisis y la rivalidad
intercapitalista son caractersticas permanentes del capitalismo (a pesar de la aparicin del Estado
intervencionista), pero no estudian los cambios histricos cualitativos en la identidad y naturaleza
de las agrupaciones sociales que expresan su descontento y oposicin, o los cambios en el
carcter de sus necesidades, insatisfacciones, aspiraciones y modalidades de conciencia. Con
todo, un anlisis adecuado debe evitar tambin la tendencia, igualmente unilateral, a estudiar slo
estos ltimos cambios, bien sea ignorando el "mbito econmico" o sencillamente asumiendo
que, con la ascensin del Estado intervencionista, las consideraciones econmicas han ido
perdiendo importancia. Por ltimo, no podremos formular crtica adecuada alguna si nos
limitamos a sumar aquellos anlisis que han seguido centrndose en cuestiones econmicas con
aquellos que han estudiado los cambios sociales y culturales cualitativos al menos mientras las
presuposiciones tericas bsicas de tal crtica sigan siendo las de la teora marxista tradicional. El
carcter cada vez ms anacrnico del marxismo tradicional y sus graves debilidades como teora
crtica emancipadora le son intrnsecos; en definitiva, estn arraigados en su fracaso a la hora de
aprehender adecuadamente el capitalismo.
Ese fracaso se ha hecho ms evidente a la luz de la actual transformacin de la sociedad
capitalista moderna. Al igual que la Gran Depresin revel los lmites de la "autorregulacin"
de la economa mediada por el mercado y demostr las deficiencias de las concepciones que
igualaban al capitalismo con el capitalismo liberal, el perodo de crisis que acab con los
aos de posguerra, de prosperidad y expansin econmica, subray los lmites de la
capacidad del Estado intervencionista para regular la economa, lo cual puso en duda las
concepciones lineales del desarrollo del capitalismo de una fase liberal a una centrada en el
Estado. La expansin del Estado del bienestar tras la II Guerra Mundial fue posible, a largo
plazo, por un alza de la economa del mundo capitalista. Desde entonces, el Estado del
bienestar ha demostrado haber sido una fase del desarrollo capitalista y no el resultado de que
los mbitos polticos hubieran obtenido, triunfal y permanentemente, el control del mbito
econmico. De hecho, el desarrollo del capitalismo en las dos ltimas dcadas ha invertido
las tendencias evidentes del perodo previo, debilitando e imponiendo lmites al
intervencionismo estatal. Este hecho se puso de manifiesto con la crisis del Estado del
bienestar en Occidente crisis que proclam el fin del Keynesianismo y reafirm
manifiestamente la dinmica contradictoria del capitalismo, as como con la crisis y cada
de la mayora de los Estados y partidos comunistas en el Este . 8

Es digno de mencin el hecho de que las crisis y dislocaciones mundiales asociadas a esta
ltima transformacin del capitalismo, comparadas con la situacin tras la cada del capitalismo
liberal a finales de la dcada de 1920, hayan provocado escasos anlisis crticos desde una
postura que seale la posible superacin del capitalismo, lo cual puede interpretarse como una
expresin de inseguridad terica. La crisis del capitalismo de intervencin estatal indica que el
capitalismo sigue desarrollndose con una dinmica cuasi-autnoma. Este desarrollo exige, por lo
tanto, una reconsideracin crtica de aquellas teoras que haban interpretado el desplazamiento
del mercado a favor del Estado como una seal del final efectivo de las crisis econmicas. Sin
embargo, la naturaleza subyacente al capitalismo, al

8 La relacin histrica entre los dos indica, implcitamente, que "el socialismo realmente existente", as como
los sistemas de asistencia social en Occidente deberan ser concebidos no como formaciones sociales
fundamentalmente diferentes, sino como variaciones, distintas en gran medida, del modo general de
intervencionismo estatal del capitalismo mundial a lo largo del siglo XX. Lejos de demostrar la victoria del
capitalismo sobre el socialismo, el reciente colapso del "socialismo realmente existente" podra entenderse como
una seal del colapso de la ms rgida, vulnerable y opresiva modalidad de capitalismo de intervencin estatal.
proceso dinmico que, una vez ms, se ha afirmado manifiestamente, no est clara. Ya no
resulta convincente proclamar que "el socialismo" representa la respuesta a los problemas del
capitalismo, cuando lo que se quiere plantear es sencillamente la introduccin de una
planificacin central y la propiedad estatal (o incluso pblica).
La tan a menudo citada "crisis del marxismo", as pues, no expresa nicamente el
desilusionado rechazo al "socialismo realmente existente", la decepcin con el proletariado y la
inseguridad en cuanto a otros posibles agentes sociales para una transformacin social
fundamental. Bsicamente, dicha crisis es expresin de una profunda inseguridad en cuanto a la
naturaleza esencial del capitalismo y de lo que significara su superacin. Diversas posturas
tericas de las ltimas dcadas el dogmatismo de muchos grupos de la Nueva Izquierda a
finales de la dcada de 1960 y comienzos de la de 1970, las crticas puramente polticas que
reaparecieron posteriormente, y muchas posturas "postmodernas" contemporneas pueden
verse como expresiones de esta inseguridad sobre la naturaleza de la sociedad capitalista, e
incluso como un alejamiento del propio intento de aprehenderla. Tal inseguridad puede
concebirse, en parte, como expresin de un fracaso bsico del enfoque marxista tradicional.
Sus debilidades no slo han quedado reveladas por sus dificultades ante el "socialismo
realmente existente", sino tambin con respecto a las necesidades e insatisfacciones
expresadas por los nuevos movimientos sociales; ms concretamente, ha quedado patente que
ese paradigma terico no ofrece una concepcin satisfactoria de la naturaleza del propio
capitalismo que se asiente en un anlisis adecuado de las condiciones cambiantes del mismo,
y que aprehenda sus estructuras fundamentales de modo tal que seale la posibilidad de su
transformacin histrica. La transformacin sugerida por el marxismo tradicional ya no es
plausible como "solucin" a los males de la sociedad moderna.
Si la sociedad moderna ha de ser analizada como capitalista y, por ello, como
transformable en un nivel fundamental, entonces el ncleo esencial del capitalismo debe ser
reconceptualizado. A partir de esa base, se podra formular una teora crtica diferente de la
naturaleza y trayectoria de la sociedad moderna que intente aferrar social e histricamente las
bases de la falta de libertad y la alienacin en la sociedad moderna. Tal anlisis contribuira
adems a la teora poltica democrtica. La historia del marxismo tradicional ha demostrado
con demasiada claridad que la cuestin de la libertad poltica debe considerarse como central
en toda postura crtica. En cualquier caso, lo cierto es que una teora democrtica adecuada
requiere un anlisis histrico de las condiciones sociales de la libertad, y ste no puede ser
emprendido desde una postura normativa abstracta, o desde una hipstasis del mbito de la
poltica.

Reconstruir una teora crtica de la sociedad moderna

Mi reconceptualizacin de la naturaleza de la teora crtica de Marx es una respuesta a la

transformacin histrica del capitalismo y a las debilidades del marxismo tradicional arriba
citadas . Mi lectura de los Grundrisse de Marx, versin preliminar de su ya totalmente
9

desarrollada crtica de la economa poltica, me llev a reevaluar la teora crtica que desarroll en
sus escritos de madurez, especialmente en El Capital. Esa teora, a mi juicio, es diferente de,

9 Iring Fetscher tambin ha criticado algunos principios centrales de las nociones de socialismo sugeridas por
crticas ms tradicionales del capitalismo. Ha exigido una renovada crtica democrtica del capitalismo, as
como del "socialismo realmente existente", que sera crtica con el crecimiento desenfrenado y las tcnicas
contemporneas de produccin. Se preocupara por las condiciones sociales y polticas para una genuina
heterogeneidad individual y cultural, y sera sensible con la cuestin de una firme relacin ecolgica entre el
hombre y la naturaleza. Vase Iring Fetscher, "The Changing Goals of Socialism in the Twentieth Century", So-
cial Research 47 (Primavera, 1980). Para una primera versin de esta postura, vase Fetscher, Karl Marx und
der Marxismus (Munich, 1967).