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El gran escape.

Salud, riqueza y los orgenes de la desigualdad


Angus Deaton .El mayor logro de Deaton es poner en perspectiva la nostalgia econmica que se
impone en tiempos de crisis
La nostalgia econmica puede ser muy atractiva, especialmente a raz de ms de cinco aos de
crisis financiera y de sus consecuencias. En Estados Unidos, la gente habla con aoranza de
mediados del siglo XX, cuando la clase media creca y la movilidad ascendente era la norma. En
Europa y en Japn muchos se remontan a la dcada de 1980, antes de que naciese el euro y
estallase la burbuja japonesa. Incluso en China e India, dos de las economas ms dinmicas del
mundo, hay quien disfruta rindiendo homenaje a un tiempo en el que la vida no giraba en torno al
crecimiento vertiginoso.
El mayor logro de El gran escape, de Angus Deaton (Edimburgo, 1945), es poner en perspectiva
toda esta melancola. Deaton, respetado catedrtico de Economa de la Universidad de Princeton,
no escatima cuando describe los problemas del mundo, ya sea la desigualdad de ingresos en
los pases ricos, los problemas de salud en China y Estados Unidos, o el sida en frica.
Extensos apartados del libro estn dedicados a estos problemas y a sus posibles soluciones. No
obstante, el mensaje central del autor es profundo, casi gloriosamente, positivo. Segn las variables
ms significativas -cunto tiempo vivimos, en qu medida estamos sanos y somos felices, qu
sabemos- la vida nunca ha sido mejor. Y, lo que es igualmente importante, siguen mejorando.
Sin duda, Deaton es consciente de que muchos lectores contemplarn sus afirmaciones con
escepticismo, pero l responde a este escepticismo con amplias y pormenorizadas descripciones de
en qu sentido hemos mejorado.La esperanza de vida se ha prolongado un 50% desde 1900 y
sigue aumentando; a pesar de la consiguiente explosin demogrfica, la calidad media de
vida se ha disparado; la proporcin de personas que viven con menos de un dlar al da (en
trminos ajustados a la inflacin) ha descendido al 14% desde el 42% de 1981. Incluso aunque la
desigualdad se haya desbocado en muchos pases, a escala mundial muy probablemente se ha
reducido, gracias en gran medida, al ascenso de Asia.

La revolucin digital ha permitido a la gente seguir en contacto con amigos y familiares de los que,
en otra poca, se habra distanciado. La democratizacin del transporte areo, por ms vejaciones
que conlleve, tambin ha contribuido.Los mayores avances contra el cncer y las enfermedades
cardacas se han producido en los ltimos 20 o 30 aos. Y, aunque Deaton no haga referencia
expresa a ello, ha disminuido la frecuencia de casi todas las formas de discriminacin. Cuando
la gente habla a la ligera de la vida en Estados Unidos despus de la guerra, presumiblemente no se
refiere a las vidas de las mujeres, los afroamericanos, los gays, las lesbianas, los catlicos, los judos,
los mormones, los latinos, los estadounidenses de origen asitico o los discapacitados.
Muchos de nosotros podemos encontrar versiones en miniatura de esta historia en nuestras familias.
El abuelo de Deaton volvi de la Primera Guerra Mundial a una mina escocesa y ascendi hasta
hacerse supervisor. Su padre, a pesar de no tener estudios secundarios, lleg a ser ingeniero civil y
vivi el doble que su progenitor. Mi propio abuelo escap de los nazis a Nueva York pero sucumbi
al cncer cuando todava era bastante joven, en 1952. Si la medicina moderna hubiese avanzado
tan solo unas dcadas ms deprisa, mi padre probablemente habra crecido con un padre. Por
expresarlo de la manera ms cruda, hoy da, la mayora de nosotros tenemos al menos un familiar o
un amigo que no estara vivo de no ser por las innovaciones de las ltimas dcadas.
Todava ms impresionante -y, al mismo tiempo, preocupante- es que el progreso no es de ningn
modo inevitable. La humanidad ha pasado la mayor parte de su historia sin hacer ningn
avance, sin que la vida se prolongase ni los ingresos aumentasen. "Durante miles de aos",
escribe Deaton, "los que eran lo bastante afortunados como para escapar de la muerte en la infancia
se enfrentaban a aos de agobiante pobreza".
El "gran escape" del ttulo se refiere al proceso que comenz durante la Ilustracin y que hizo del
progreso la norma. Cientficos, mdicos, hombres de negocios y funcionarios
gubernamentales empezaron a buscar la verdad ms que a aceptar obedientemente el dogma,
y a experimentar. As fue como Kant defini la Ilustracin: "Atrvete a saber! Ten el valor de utilizar
tu propio entendimiento!". La teora microbiana de la enfermedad, el saneamiento pblico, la
Revolucin industrial y la democracia moderna no tardaron en llegar.
"El gran escape", de Angus Deaton (2013)
Resumen del libro "El gran escape", de Angus Deaton (2013)
Deaton fue premio Nobel de Economa en 2015

Ttulo: "El gran escape"


Subttulo: "Salud, riqueza y los orgenes de la
desiguadad................................................................................................

Biografa de Angus Deaton

Angus Deaton (Edimburgo, 1945) es profesor de economa y asuntos internacionales en la Woodrow


Wilson School of Public and International Affairs y del Departamento de Economa de la Universidad
de Princeton. Sus principales reas de investigacin son la salud, el bienestar y el desarrollo
econmico, centradas en los determinantes de la salud en los pases ricos y pobres, as como en la
medicin de la pobreza en todo el mundo. Dio clases en las universidades de Cambridge y Bristol,
Es miembro de la British Academy, de la American Academy of Arts and Sciences y de la Econometric
Society. En 2009 fue presidente de la American Economic Association. Recibi el Premio Nobel de
Economa 2015 por su "brillante anlisis sobre el consumo, la pobreza y el bienestar social" con el
que ha contribuido "ms que nadie a ampliar y enriquecer la comprensin del bienestar humano".

Texto de la contraportada

"Para Angus Deaton la estimulante historia del progreso material es tambin el relato de cmo se ha
extendido la desigualdad entre los pases y dentro de los pases. Los indudables avances de la
medicina han significado para gran parte de la humanidad "el Gran Escape" respecto a todo tipo de
privaciones y de muchas enfermedades mortales. Pero aunque es cierto que cada vez hay ms gente
saludable y con acceso a bienes y servicios bsicos de calidad, hoy en da el mundo es
crecientemente inequitativo.

La explicacin que ofrece este libro revela una paradoja: los mecanismos que durante los dos ltimos
siglos y medio permitieron a los pases industrializados experimentar un progreso sostenido son los
mismos que han ensanchado la brecha entre los que salieron avante y los que se vienen quedando
atrs. Deaton va ms all en su diagnstico: la ayuda externa a los pases pobres a menudo perpeta
la existencia de gobiernos dbiles o corruptos, de instituciones endebles y de polticas perniciosas.

Aqu se revisan las rutas de escape que, en nuestro presente globalizado, generan oportunidades,
aunque no todos los pases estn igualmente preparados para aprovecharlas o no tienen suficiente
determinacin para hacerlas suyas, La extraordinaria reconstruccin sociohistrica del desarrollo del
bienestar que realiza el autor, basado en variables demogrficas - particularmente el incremento en
la esperanza de vida- y en estadsticas sobre la distribucin del ingreso - para describir la
concentracin en segmentos cada vez menores de la poblacin- le vali a este libro ser reconocido
en 2013 como uno de los mejores de economa e historia econmica por Bloomberg / Businessweek,
Forbes y The Financial Times/ Goldman Sachs".

NDICE
Introduccin. De qu trata este libro
1. El bienestar en el mundo
Primera parte.... Vida y muerte
II, De la prehistoria a 1945
III. Escapar de la muerte en el trpico
IV. La salud en el mundo moderno
Segunda parte..... Dinero
V. Bienestar material en los Estados Unidos
VI. La globalizacin y el Escape ms grande
Tercera parte..... Ayuda
VII. Cmo ayudar a los que se quedaron atrs.
Resumen:El premio nobel Angus Deaton examina todas las causas posibles que pueden explicar las
desigualdades en las distintas esperanzas de vida en el mundo. Mientras algunos pases con altos
niveles de renta per cpita alcanzan los 80 aos de vida media (caso de los pases nrdicos, Japn),
otros, sobre todo en frica, rondan los 50 o 60. Parece que hay cierta relacin entre la edad media
de vida y la riqueza aunque tambin influyen otros factores como la felicidad, etc... Esta diferencia
en la salud sera la brecha de la desigualdad entre ricos y pobres. Los primeros, mejor informados y
con recursos, son capaces de adquirir antes la medicacin necesaria o hacerse pruebas, con lo que
su salud mejora, El hecho de estar mejor alimentados tambin ayuda a crecer ms en la infancia y
tener una juventud ms sana. Los segundos, con menos recursos e informacin, tardan en adaptarse
a las innovaciones o ni siquiera las conocen. Una vez que los ricos comprueban los beneficios de tal
medida, suelen popularizarse dichas medidas a toda la poblacin. De esta forma, algunos tipos de
prevacunas (por inhalacin de pstulas) ya se practicaba en las cortes europeas a principios del siglo
XVIII, recomendada por diplomticos que viajaban a la India, pero a la poblacin general lleg en
forma de vacuna despus de 1800 y de forma masiva. La escolarizacin a finales del siglo XIX
tambin ayud a reducir las enfermedades gracias a una mejor educacin en higiene.
El gran salto en la esperanza de vida se dio en los aos 40. El padre de Deaton era un minero que
sobrevivi a todo, tras ser herido en la guerra, sigui trabajando de minero mientras estudiaba de
noche ingeniera y, al final, accedi a la clase media. Su hijo, siendo modesto pero brillante, logr
numerosas becas en prestigiosas universidades y acab de profesor en un campus de lite. Esto
viene a decir que en los ltimos 70 aos se han mejorado mucho las oportunidades vitales de la
gente. No hay que olvidar los estragos que haca el clera en las ciudades industriales del siglo XIX
por una mala gestin del agua y del alcantarillado. Las ciudades se convirtieron en focos de
enfermedades hasta que se emprendieron polticas de salud pblica para evitar la propagacin fecal-
oral. Una vez que se entendi el papel que jugaban los microbios en las enfermedades, se pudo
educar a la poblacin para evitar contagios mediante algo tan sencillo como lavarse las manos. De
2.000 millones de personas en 1945 se ha pasado a 7,000 en el 2016, sobre todo gracias a la
eliminacin de las enfermedades infecciosas o contagiosas gracias a las vacunas.
Otro de los puntos que le llama la atencin es que la esperanzada de vida estaba subiendo a ritmo
agigantado desde 1945 pero que a partir de 1973 se estanc y se ganan pocos aos de vida ms
por dcada. Una de las razones es que, inicialmente, el aumento fue muy rpido porque las vacunas
redujeron al mnimo la mortalidad infantil, por lo que se salvaron millones de vidas. La nica forma
de seguir aumentando la esperanza de vida era recortar la mortalidad de los ms ancianos pero para
ello, tras eliminar las enfermedades infecciosas, los esfuerzos mdicos se concentraron en las
enfermedades coronarias, el tabaco y el cncer. Las enfermedades cardacas parecen controladas,
lo que ha reducido mucho la mortalidad. En el cncer se sigue trabajando y se ha logrado algn
avance. El abandono del tabaquismo tambin contribuy a reducir muertes. De esta forma, a medida
que la gente muere ms tarde surgen otras terribles enfermedades degenerativas como el alzeheimer
que causan gran mortandad mientras no se encuentra una cura. Se trata de enfermedades
prcticamente desconocidas porque muy pocos llegaban a esas edades tan avanzadas cuando
ahora es lo ms comn.
Deaton tambin reflexiona sobre los sistemas pblico y privado de salud. Si bien puede haber casos
de despilfarro de recursos en pruebas innecesarias, tambin es cierto que un mayor gasto en pruebas
mdicas suele acarrear mejor salud. Tambin
.
El gran escape
Angus Deaton considera que "Sin estados efectivos que trabajen con ciudadanos activos e
involucrados, hay poca probabilidad de que se de el crecimiento que se requiere para abolir la
pobreza global. Desafortunadamente, los pases ricos del mundo estn empeorando las cosas. La
ayuda externa socava el desarrollo de la capacidad de los estados locales".
En un proceso que empez hace algunos 250 aos, gran parte de la humanidad ha logrado superar
la pobreza ms absoluta y la muerte prematura que caracteriz su existencia durante miles de aos.
En su nuevo libro, El gran escape: Salud, riqueza, y los orgenes de la desigualdad (The Great
Escape: Health, Wealth, and the Origins of Inequality), Angus Deaton, el Profesor Dwight D.
Eisenhower de Asuntos Econmicos e Internacionales en la Universidad de Princeton, explica por
qu estamos viviendo vidas ms largas y saludables. En un foro de Cato en diciembre de 2013, l
describi cmo, al mismo tiempo, ese progreso ha creado desigualdades que pueden tener impactos
tanto positivos como negativos.
ANGUS DEATON: El ttulo de mi libro est basado en una metfora de la pelcula de Steve McQueen
llamada El gran escape. Para aquellos de ustedes que no se la han visto, la pelcula est basada
en la historia real de personas que escaparon de un campo para prisioneros de guerra durante la
Segunda Guerra Mundial. Bsicamente, los protagonistas cavaron tneles debajo del campo y cerca
de doscientas personas escaparon a travs de estos tneles. Por supuesto que no todos lograron
escapar as que muchas personas se quedaron atrs y esto cre mucha desigualdad.
A lo largo de la historia, los ms importantes episodios de progreso humano han sido lo que yo
denomino los grandes escapes. Las dimensiones ms obvias son los escapes de la destitucin
material, de la mala salud, y de la muerte prematura. Me enfoco principalmente en la salud y en la
riqueza, pero vale la pena mencionar que hay muchos otros ejemplos.
Hoy, por ejemplo, hay ms personas viviendo bajo una democracia que nunca antes. Hay enormes
reducciones a gran escala en la violencia alrededor del mundo y a lo largo de los siglos, las cuales
contribuyen considerablemente al bienestar humano. Hemos visto aumentos gigantescos en la
educacin, particularmente pero no exclusivamente entre las mujeres. En muchas partes del
mundo, las escuelas a las que ellas asisten dejan mucho que desear. Pero es un buen punto de
partida y refleja una tendencia que es relativamente nueva. Finalmente argumento que las mejoras
en la apreciacin que la gente tiene de sus vidas tambin han acompaado este progreso. En
resumen, la gente sabe que sus vidas son mejores y se lo contarn.
Ahora, tal como en la pelcula, gran parte de estos episodios solo han permitido que algunos escapen
dejando muchos otros atrs pero al final del da, esa es la naturaleza del problema. El progreso
no se da por igual. En este sentido, es uno de los grandes generadores de desigualdad. Pero es muy
difcil reprochar este tipo de desigualdad. Por qu si unos escapan y otros no, sera el mundo un
peor lugar? En realidad no lo es.
Permtame ser claro: hay algunas razones para estar preocupados. Lo que ms me preocupa acerca
de la desigualdad de ingresos en EE.UU. es que se puede convertir en una desigualdad poltica. Si
los muy ricos usan su riqueza para influir el proceso poltico, entonces el resto de nosotros sufrir.
Ese es el peligro. La gente que goza de buena salud no va a socavar la salud de aquellos que no la
tienen. Pero los sper-ricos pueden someter el proceso poltico a su beneficio y perjudicarnos al resto
de nosotros. Los estudios muestran que los polticos responden mucho ms a los constituyentes
ricos que a los pobres.
Dicho esto, quisiera dedicar algo de tiempo a discutir nuestros mal concebidos esfuerzos para
abordar la desigualdad global. Siendo de Escocia, muchas veces he notado que los europeos suelen
tener apreciaciones ms positivas acerca de sus gobiernos que los estadounidenses, para quienes
son algo comn los fracasos y la impopularidad de sus polticos federales, de los gobiernos a nivel
de los estados y de las administraciones locales. An as los gobiernos estadounidenses recaudan
impuestos a todo nivel y, en retorno, proveen servicios sin los cuales no podran vivir fcilmente sus
vidas. No todos estos servicios son tan buenos como podran ser, ni tampoco son apreciados de
igual forma por todos. Pero, en general, los ciudadanos reconocen que estos ayudan a hacer ms
llevaderas sus vidas. La gente en gran medida paga sus impuestos, y si la forma en que el dinero
recaudado es gastado ofende a algunos, se genera un vigoroso debate pblico, y las elecciones
regulares le permiten a la gente alterar sus prioridades.
Todo esto es tan obvio que difcilmente necesita ser dicho al menos para aquellos que viven en
pases ricos con gobiernos efectivos. Pero la gran mayora de la poblacin mundial no vive en esos
pases. En gran parte de frica y Asia, los estados carecen de la capacidad de proveer servicios y
protecciones que la gente en pases ricos da por hecho. El contrato entre el Estado y los gobernados
imperfecto en los pases ricos muchas veces est totalmente ausente en los pases pobres. En
gran parte del mundo, por ejemplo, la polica abusa de la gente que se supone que debe proteger,
extorsionndola en busca de dinero o persiguindolos en virtud de rdenes de patrones poderosos.
Incluso en un pas de ingreso medio como la India, las escuelas y clnicas estatales se enfrentan a
un masivo e impune ausentismo.
Los doctores privados le dan a la gente lo que creen que desean inyecciones, medicina intravenosa
y antibiticos pero el Estado no los regula y muchas veces quienes proveen esta atencin carecen
totalmente de preparacin.
A lo largo del mundo en vas de desarrollo, los nios mueren porque nacen en el lugar equivocado
no de enfermedades exticas e incurables, sino de enfermedades comunes en la infancia que
nosotros hemos sabido cmo tratar desde hace casi un siglo. De igual forma, sin capacidad estatal,
la regulacin y las instituciones para hacer cumplir la ley no funcionan de manera adecuada y los
negocios se encuentran en una situacin donde se les vuelve difcil funcionar. Sin cortes civiles que
funcionen de manera adecuada, no hay garanta de que los empresarios innovadores podrn tener
derecho a las recompensas por sus ideas.
La ausencia de la capacidad estatal es una de los principales factores determinantes de la pobreza
y de la privacin alrededor del mundo. Sin estados efectivos que trabajen con ciudadanos activos e
involucrados, hay poca probabilidad de que se de el crecimiento que se requiere para abolir la
pobreza global. Desafortunadamente, los pases ricos del mundo estn empeorando las cosas. La
ayuda externa socava el desarrollo de la capacidad de los estados locales.
Esto es ms obvio en los pases donde el gobierno recibe grandes cantidades de ayuda externa
directa. Estos gobiernos no necesitan un contrato con sus ciudadanos, no necesitan de un
parlamento ni de un sistema de recaudacin tributaria. Por qu le prestaran atencin a las
necesidades de su propia gente? A los nicos que le tienen que responder es a los donantes. Pero
incluso esto falla en la prctica.
Bajo presin de sus propios ciudadanos que con razn quieren ayudar a los pobres los pases
ricos sienten la necesidad de desembolsar dinero tanto como los gobiernos de los pases pobres
desean recibirlo, incluso ms. Qu hay de saltarse a los gobiernos y darle la ayuda directamente a
los pobres? Los efectos inmediatos probablemente sern mejores, especialmente en los pases
donde poca ayuda externa de gobierno a gobierno de hecho llega a los pobres. Y esto requerira una
sorprendentemente pequea cantidad de dinero alrededor de 15 centavos de dlar de cada adulto
en el mundo rico para lograr que todos estn por encima de por lo menos la lnea de destitucin
que se ubica en un dlar al da.
Pero esta no es la solucin. Los pobres del mundo no pueden permitir que sus sanidad sea
administrada para siempre desde el extranjero. Lo que falta en estos pases no es dinero. La gente
pobre necesita un Estado para tener mejores vidas; remover al gobierno de la ecuacin puede que
mejore las cosas a corto plazo, pero dejara sin resolver el problema subyacente. La ayuda externa
est simplemente llena de consecuencias no intencionadas. Socava precisamente lo que la gente
pobre ms necesita: un Estado efectivo que funcione para ellos hoy y maana.
En resumen, el mundo es un mejor lugar de lo que sola ser, a pesar del hecho de que muchos
todava no han logrado el gran escape. Qu podemos hacer para ayudar a acelerar ese proceso?
Una cosa que podemos hacer es presionar a nuestros propios gobiernos para que dejen de hacer
esas cosas que dificultan que los pases pobres dejen de ser pobres. Reducir la ayuda externa es
una de esas cosas, pero tambin lo es limitar el comercio de armas, mejorar las polticas comerciales
y de subsidios en los pases ricos, proveer asesora tcnica que no est atada a la ayuda externa, y
desarrollar mejores drogas para las enfermedades que no afectan a las personas ricas.
Los pases pobres, al igual que sus contrapartes ricos, necesitan su propio Estado efectivo no uno
que sea concebido para ellos por el resto del mundo. No podemos ayudar a los pobres haciendo de
sus Estados dbiles instituciones todava ms dbiles.
..
Angus Deaton es profesor de la Universidad de Princeton y, como pueden comprobar en su web, ya
antes haba sido objeto de importantes distinciones y reconocimientos. En ese sentido, antes de
haber sido reconocido con el Premio Nobel de Economa 2015, ya haba sido reconocido en Espaa
con la consecucin en 2011 del Premio Fundacin BBVA Fronteras del Conocimiento.
La Academia Sueca ha querido reconocer fundamentalmente dos amplios conjuntos relacionados de
aportaciones, sus investigaciones sobre el consumo y sus investigaciones sobre la pobreza.
Existen muchos tipos de economistas brillantes, pero podramos distinguirlos en dos grupos
extremos y en sus posibilidades intermedias. Existen economistas que se han ganado un puesto en
las enciclopedias por una aportacin que, en algn sentido, hizo cambiar el rumbo de la disciplina.
Un segundo grupo est formado por los economistas brillantes que han realizado un conjunto amplio
de aportaciones que han dado un impulso importante a los campos que han tratado.
Angus Deaton pertenece a ese segundo grupo. Angus Deaton ha realizado un conjunto muy
completo de aportaciones que van desde el estudio profundo de las decisiones de consumo
individuales al anlisis de cmo evoluciona en el tiempo el consumo, pasando por el diseo de
campaas de recogida de datos para la medicin del consumo de los hogares, la propia medicin de
qu es lo que determina ese consumo o el estudio de cmo el consumo afecta al bienestar. Y todo
ello le ha permitido estudiar la pobreza y las implicaciones de la pobreza sobre el bienestar. Al estudio
de la pobreza ha dedicado muchos artculos y tambin libros, como The Great Escape: Health,
Wealth, and the Origins of Inequality.
Cmo estudia Angus Deaton las decisiones de consumo que tienen los individuos en un momento
del tiempo?
El reciente Premio Nobel de Economa, Angus Deaton ha partido de los datos de consumo
individuales y se ha planteado qu es lo que puede afectar a las cantidades que los individuos
consumen de cada uno de los bienes o grupos de bienes en un momento dado.
La Teora Econmica provee herramientas para el estudio de las decisiones de consumo
individuales. En ese punto, Deaton se plantea dos cuestiones fundamentales. La primera es la de si,
a la luz de los datos, los individuos se comportan de la forma racional que supone la teora. La
segunda cuestin es la de si es posible agregar los datos de un conjunto de consumidores de modo
que podamos considerar un consumidor representativo cuyo comportamiento cumpla los supuestos
de racionalidad.
En esa investigacin, Deaton lleg a la conclusin de que haba que introducir otras variables en el
anlisis de lo que afecta al consumo de cada uno de los bienes, ms all del gasto total de los
consumidores y los precios de los bienes. Habra que estudiar la influencia de factores como la
existencia de restricciones de crdito.
Cmo analiza Angus Deaton la evolucin del consumo en el tiempo?
Otro aspecto en el que se ha detenido Deaton es en el estudio de cmo vara el consumo a lo largo
del tiempo. Haba dos posturas principales. Keynes defenda que el consumo dependa en parte de
la renta que se tena en ese perodo. Por ejemplo, si un ao se gana mucho, ese ao se consumir
ms; si se gana poco, se consumir menos.
Ms tarde llegaron otros economistas, como Franco Modigliani, con su teora del ciclo vital, o el
economista de la Escuela de Chicago Milton Friedman, que defenda que el consumo dependa de
la renta permanente. Esa renta permanente tendra una visin ms de largo plazo, se vera afectada
por las expectativas que tiene el individuo sobre su renta futura. De este modo el consumo, que
depende de la renta permanente, tendra menos vaivenes, sera ms regular, que la renta del
perodo.
Deaton aporta una nueva visin. La renta permanente se puede ver influenciada por los vaivenes del
corto plazo. Si el hecho de que la renta crezca ms este ao de lo previsto tambin hace ms
probable que en los aos sucesivos se crezca ms de lo que se pensaba hasta ahora, los vaivenes
del corto plazo afectan a las expectativas sobre ese componente permanente de la renta. De este
modo, anticipando el crecimiento particularmente alto de los aos sucesivos, el incremento en el
consumo sera mayor del que se producira en la renta. Sin embargo, no es eso lo que sucede en la
realidad, el consumo tiene menos vaivenes que la renta. Esa aparente contradiccin es denominada
paradoja de Deaton.
Varias explicaciones se han dado para resolver esta aparente contradiccin. Una de ellas es que al
tomar los datos de pases enteros se pueden suavizar los efectos en el consumo. Eso sera as
porque junto a individuos que les ha ido bien habra otros que les ha ido mal. En el conjunto no se
observara la misma variabilidad que entre los individuos.
Otra explicacin es la existencia de acuerdos informales de aseguramiento. Por as decir, si a travs
de la ayuda mutua entre, por ejemplo, familiares y amigos se puede pasar un bache o ayudar a pasar
un bache, en los momentos de crisis el consumo no caera tanto, aunque la renta permanente sufra,
porque el individuo prev esas ayudas.
Otra razn puede ser la existencia de restricciones de crdito, que impiden a los consumidores pedir
prestado cuando las cosas les van mal y su renta es inferior al consumo que normalmente puedan
tener. Eso podra llevar a los individuos a ahorrar ms en los momentos buenos, a pesar de que un
buen momento aproxime razonablemente nuevos buenos momentos.
Cmo se detiene Angus Deaton en la pobreza?

El estudio del consumo nos puede ayudar a comprender mucho mejor el fenmeno de la pobreza y
sus implicaciones. Pero, en la poca en la que Deaton comenz sus investigaciones la Economa del
Desarrollo no prestaba la atencin que se presta ahora a los datos.
Deaton ha sido uno de los pioneros de las encuestas sobre el consumo de las familias, liderando
encuestas a las familias llevadas a cabo por el Banco Mundial al comienzo de los aos 80.
Uno de los aspectos ms relevantes en la pobreza es el relativo a la alimentacin. La alimentacin
tiene muchos objetivos pero uno de ellos es proporcionar suficientes caloras como para poder vivir
sorteando la malnutricin. Aunque no todo lo importante en alimentacin sean las caloras, el anlisis
de las caloras que aporta lo que come cada individuo puede arrojar mucha luz sobre las
implicaciones de la pobreza en la alimentacin.
Deaton ha estudiado la relacin entre la renta de los individuos y las caloras que aportan los
alimentos ingeridos. La pregunta clave es la de si el crecimiento econmico lleva a que ms
individuos puedan ingerir alimentos suficientes como para que su alimentacin les aporte las caloras
necesarias.
Esta pregunta es menos obvia de lo que parece por varias razones. En primer lugar el crecimiento
econmico se puede producir de forma desigual, podra crecer la renta de los que no pasan hambre.
En segundo lugar, a medida que crece la renta es posible que los individuos dediquen una proporcin
mayor del aumento de su renta a otros bienes distintos a la comida. En tercer lugar, puede ser que
los individuos a medida que tienen ms renta la dediquen a adquirir caloras ms caras, por ejemplo
sustituyendo cereales por carne. Hay que tener en cuenta que es ms barato comer cereales con las
mismas caloras que proporcionara la carne.
Pero uno de los desafos ms importantes de los datos de consumo de los hogares es el que se
relaciona con la desigualdad dentro de los hogares, y de una forma particular la que afecta al cuidado
de nios y nias. Los datos de las encuestas no informan sobre la distribucin del consumo dentro
de los hogares. Sin embargo, podra haber una discriminacin en contra de las nias.
Deaton estudi si los hogares dejaban de consumir ms bienes propios de adultos (como el tabaco
o el alcohol) con el fin de criar al recin nacido si naca un nio que si naca una nia. Su conclusin
fue la de que en circunstancias normales no haba discriminacin. Ms tarde se ha encontrado que,
cuando llegan las adversidades econmicas a las familias, las nias salan perjudicadas. Sus
mtodos han permitido encontrar pruebas de la discriminacin hacia las nias.
En la medicin de la pobreza, Angus Deaton ha estudiado temas importantes como medir el coste
de los hijos, cuyos gastos ha estimado entre un 30% y un 40% de los gastos de los adultos, algo que
hay que tener en cuenta, porque de lo contrario en economas con muchos nios se podra estimar
que hay ms pobreza de la que hay.
Otro problema en la medicin de la pobreza que ha abordado Deaton es la elaboracin de tipos de
cambio en paridad de poder adquisitivo considerando los precios de lo que consumen los pobres y
ha observado que las diferencias con la medicin de la pobreza usando los precios en paridad de
poder adquisitivo, en general, no son de una gran relevancia.
Tambin Deaton ha abordado el tema de lo que aporta una mayor renta al bienestar emocionay la
valoracin de la propia vida. Mientras es cierto que una mayor renta produce una mejor valoracin
de la propia vida, eso no se traduce en mayor bienestar por encima de una determinada renta. Pero
por debajo de un determinado nivel de renta, la pobreza exacerba los sufrimientos ocasionados por
otras fuentes de sufrimiento como el divorcio, la enfermedad o la soledad

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