Simulacin e instalacin de una columna de adsorcin para

deshidratacin de etanol azeotrpico

Simulation and installation of an adsorption column for azeotropic
ethanol dehydration
Juan Camilo Crdenas Velasco 1, Lina Maria Pea Pardo2

RESUMEN
La siguiente investigacin es un anlisis de un modelo matemtico asistido por computadora para modelar el proceso
de adsorcin con regeneracin por cambios de presin (PSA), de agua de una mezcla azeotrpica de etanol y agua,
para obtener alcohol carburante. Se verific su validez con datos experimentales y el modelo se utiliz para analizar la
influencia de distintas variables en el proceso en diferentes estrategias de operacin, para identificar las ventajas y des-
ventajas de cada estrategia. As, un mtodo numrico computacional implementado en Matlab se utiliz para analizar
los fenmenos que acurren durante la operacin de deshidratacin con adsorbentes. La naturaleza cclica de la ope-
racin corresponde a un sistema de ecuaciones diferenciales parciales dependientes del tiempo. Finalmente, se dise
y construy una unidad piloto de adsorcin (PSA) implementando el anlisis de variables por el mtodo numrico.

Palabras clave: Adsorcin, separacin de azetropos, zeolita 3A, mtodo numrico en adsorcin, PSA, deshidratacin de etanol, simula-
cin.

ABSTRACT
The following investigation is an analysis of a mathematical model assisted by computer to model the adsorption
process with regeneration by pressure changes (PSA) of water in an azeotropic mixture with ethanol to obtain car-
burant alcohol. Its validity was verified with experimental data and the model was used to analyze the influence of
different variables in the process in various operational strategies to identify the advantages and disadvantages of
each. Thus, a numerical method implemented in Matlab was used to analyze the phenomena occurring during
dehydration with adsorbents. The cyclical nature of the operation corresponds to a system of time dependent dif-
ferential partial equations. Finally, a pilot adsorption plat (PSA) was designed and built implementing the variable
analysis with the numerical method.

Keywords: Adsorption, azeotrope separation, zeolite 3A, numerical method in adsorption, PSA, ethanol dehydration, simulation.

Como lo enuncia Rivera (2014), las industrias que pro-

1. INTRODUCCIN
La produccin de alcohol de alta pureza es un tema
relevante en el pas por tres razones: primero, por sus
aplicaciones, principalmente como alcohol carburante,
segundo, por su elevado valor agregado, y tercero,
porque se busca prescindir del crudo por la alta osci-
lacin de su precio. No obstante, su obtencin es un
reto, dada la dificultad de separar el etanol anhidro de
la solucin acuosa producto de la fermentacin en el
proceso inicial de produccin. La razn de ello es la
formacin de un azetropo en la mezcla etanol-agua,
la cual evita que a partir de destilacin simple se pue-
dan conseguir los dos componentes puros.
ducen este alcohol deben recurrir a mtodos alternos
de deshidratacin entre los que destacan:
- Deshidratacin qumica a travs de la cual se hace
reaccionar el agua con sales como xido de calcio para
producir hidrxido de calcio.
- Deshidratacin por destilacin al vaco, a una presin
a la que no se de el azetropo.
- Destilacin extractiva aadiendo un tercer compo-
nente para modificar las interacciones moleculares de
la mezcla y romper el azetropo. Aadir un nuevo
componente es un problema por el aumento de cos-
tos por incremento en el dimetro de la torre para
manejar el nuevo flujo y el aumento de energa reque-
rida para la vaporizacin de una mayor cantidad de
materia.

1Estudiantede ingeniera qumica. Universidad Nacional de Colombia. Colombia. E-mail: juccardenasve@unal.edu.co

2
Estudiante de ingeniera qumica. Universidad Nacional de Colombia. Colombia. E-mail: lmpenap@unal.edu.co

1
Descripcin del desarrollo y aplicacin de un modelo computacional de un proceso de adsorcin para la deshidratacin de etanol azeotrpico
- Destilacin con sales que tambin rompen el aze-
tropo. Aunque pueden recuperarse las sales por eva-
poracin o cristalizacin, facilitando el proceso, tam-
bin se presentan problemas de corrosin y posibili-
dad de que precipite la sal durante la operacin.
- Utilizacin de membranas para separar las sustancias
no por la termodinmica, sino por su comportamiento
cintico en la pervaporacin (permeacin-evapora-
cin). Como ventaja solo se evapora el permeado,
pero como desventaja, las membranas son costosas y
el sistema es poco flexible.
Debido a diversos problemas en las tcnicas mencio-
nadas, en la investigacin, Rivera (2014) argument
que el mejor proceso para obtener alcohol anhidro
actualmente era la adsorcin, por su rentabilidad y efi-
ciencia.
1.1. EL PROCESO DE ADSORCIN
La adsorcin es la acumulacin de una sustancia en la
superficie interfacial entre dos fases. El resultado es la
formacin de una pelcula lquida o gaseosa en la su-
perficie de un cuerpo slido que adsorbe.
Entre las ventajas de esta tecnologa se encuentra la
larga vida til y fcil regeneracin de los lechos, el alto
porcentaje de agua que pueden manejar, la minimiza-
cin de la contaminacin del producto por la resisten-
cia mecnica del lecho, y la eliminacin de la limitante
termodinmica.
La adsorcin se usa para conseguir etanol anhidro al
hacer pasar una corriente con agua por un lecho fijo
de material adsorbente, como zeolitas, carbn acti-
vado, almina activada o slica gel. Este material es al-
tamente poroso para tener una mayor rea superficial,
sobre la cual se vern atradas las molculas de agua.
Con la investigacin, Rivera se dispone a encontrar un
mtodo numrico que modele satisfactoria y detalla-
damente el proceso de adsorcin utilizado en la indus-
tria para poder analizar la influencia de las variables de
operacin sobre la adsorcin y desarrollar estrategias
que mejoren la eficiencia de operacin y reduzcan si-
tuaciones de riesgo.
2. METODOLOGA
2.1. SIMULACIN
Ya argumentada la importancia del trabajo, el autor
debi elegir las condiciones de adsorcin. Con base
en estudios previos de deshidratacin de etanol, se
encontr que el mejor material adsorbente para el
2
caso es la zeolita 3A, un aluminosilicato cristalino con
una gran cantidad de poros de dimensiones fijas, esta-
bles a altas temperaturas y a la presencia de aire.
Como mtodo de regeneracin del lecho, se eligi la
adsorcin con oscilacin de presin (PSA). En esta, la
desorcin se hace despresurizando para romper las
interacciones soluto-adsorbente, y se hace retira el
material liberado con una corriente de purga. Se pre-
fiere esta tcnica sobre la regeneracin por oscilacin
trmica (TSA) en la que se eleva la temperatura para
desorber, ya que los tiempos de ciclo son menores y
la concentracin del componente a retirar puede ser
mayor. La adsorcin y la desorcin se altera la tempe-
ratura al ser exotrmica y endotrmica respectiva-
mente, por lo que se parte del principio de que la
energa liberada durante la adsorcin ser suficiente
para la desorcin.
Despus de elegir las condiciones de operacin, un
modelo matemtico asistido por computadora, imple-
mentado con el software Matlab, se utiliz para ana-
lizar los fenmenos del proceso. Despus de una bs-
queda bibliogrfica y estudios numricos, el autor con-
cluye que el mtodo de lneas con una discretizacin
upwind de primer orden es la ms apropiada. As, se
modelaron las curvas de ruptura que muestran la con-
centracin de agua en el efluente, respecto al tiempo
que va cambiando segn la porcin activa de la co-
lumna (mass transfer zone). Mhaskar y Moharir (citado
por Rivera, 2012), enuncia que:
La curva de ruptura es una fuente poderosa y rica
en informacin de datos para cualquier sistema
adsorbente-adsorbato. La curva de ruptura es
una respuesta de los lechos empacados a la adsor-
cin/desorcin y se acerca a lo que pasa durante
la adsorcin en cualquier proceso de PSA (Rivera,
2014, p.56)
2.1.1. MODELO MATEMTICO
Para la descripcin del problema se tuvo en cuenta
que en el PSA no existe un estado estacionario, sino
un estado cclico estacionario, de modo que, para un
ciclo dado, las variables cambian, pero logran ser igua-
les en el mismo instante de diferentes ciclos.
Para el balance de masa, se establece un diferencial de
volumen sobre el reactor y se trabaja sobre el balance
del agua del cual se obtiene la ecuacin diferencial que
representa las variaciones de la fraccin de agua y de
la velocidad superficial del gas. El hecho de que estas
variables estn ms delimitadas, facilita la implementa-
cin numrica. La velocidad depende de la densidad

del gas, que a su vez se ve afectada por la cada de
presin en el lecho, que se modela con la ecuacin de
Ergun.
El balance de energa se debi hacer uno en el lecho,
y otro en la pared. Para esto se tom la temperatura
promedio entre las partculas y la fase vapor para una
misma altura de lecho (pseudo-homogeneidad) y se
tuvo en cuenta que la densidad energtica promedio
es la suma de contribuciones por la energa de la fase
vapor, la cantidad de agua adsorbida y la energa ca-
racterstica de las partculas de adsorbente. Adems,
el flujo de energa est dado por la transferencia de
calor por movimiento macroscpico, el trabajo hecho
por el flujo, y por la difusin trmica. De esta manera,
se obtuvo una ecuacin diferencial que representa la
variacin de la temperatura en la fase pseudo-homo-
gnea.
En cuanto a la cintica del proceso de adsorcin, se
debe describir el comportamiento del agua desde el
seno del fluido hasta el material adsorbente. Aunque
el modelo de Fick se ajusta, es usado en raras ocasio-
nes por su alto esfuerzo de clculo. Se usa la aproxi-
macin de una fuerza impulsora lineal, con un coefi-
ciente KLDF que depende de las resistencias individua-
les de transferencia de masa en cada regin, que son:
1. La resistencia del fluido que depende del coeficiente
de pelcula.
2. La resistencia en la regin macroporosa que involu-
cra el radio y la porosidad de la partcula, as como de
la difusividad efectiva de los macroporos. Esta difusivi-
dad efectiva incluye la difusividad molecular ordinaria,
la difusin de Knudsen por choques contra las paredes
de los poros y la difusin de superficie.
3. Resistencia por dificultades que deben superar las
molculas de agua para penetrar en los cristales y sa-
turar las cavidades internas.
2.1.2. MTODO NUMRICO
Retomando el producto de la delimitacin de las va-
riables del proceso, con el mtodo numrico se dis-
cretizaron las ecuaciones diferenciales parciales. Esto
se puede hacer con diferentes configuraciones, pero
el autor utiliz el mtodo de lneas (MOL) con discre-
tizacin por diferencias finitas (MDF) por la cual se
convierte el sistema en una malla de nodos que da un
conjunto de ecuaciones diferenciales ordinarias
(EDO) dependientes del tiempo, que se resuelven con
un paquete de algoritmos de Matlab.
Debido al flujo convectivo, los modelos que describen
la adsorcin tienen un marcado carcter hiperblico.
As, que la escogencia del algoritmo se ve marcada por
Juan Camilo Crdenas Velasco, Lina Maria Pea Pardo
la alta no linealidad de las isotermas de adsorcin y la
gran liberacin de calor.
Segn el autor de la investigacin, varias fuentes argu-
mentan que el mtodo de lneas es un algoritmo ms
rpido, robusto y eficiente, y se consider adecuado
usar el integrador odel5s de MatLab para resolver el
sistema. Este integrador tipo stiff, puede no ser estable
numricamente a menos que se utilice un tamao de
paso muy pequeo, por lo que se estableci el mximo
como 5 segundos.
Ya con respecto a la implementacin del modelo, para
tener en cuenta los efectos de liberacin de calor, se
consideraron dos casos lmite: isotrmico y adiab-
tico. Adems, se estudi un rgimen de adsorcin
lento y otro rpido (coeficiente cintico bajo y alto), y
se evaluaron 4 tipos de discretizacin: una centrada y
tres upwind, ya que se encontr que estas ltimas te-
nan mayor estabilidad en sistemas hiperblicos. Por
ltimo, para explorar el efecto de los nodos, se hicie-
ron simulaciones usando 40, 60 y 80 nodos.
Se manejaron las siguientes condiciones de frontera:
1. La carga adsorbida en el tiempo 0 es nula.
2. La fraccin de agua en la zeolita en el tiempo cero
es nula tambin.
3. La fraccin molar de agua en el gas en la altura z=0
es igual a la del alimento.
4. La temperatura en z=0 es la misma del alimento.
5. La temperatura en el tiempo cero es tambin la
misma del alimento.
2.2. CAMBIOS DE PRESIN
Adems de los efectos de liberacin de calor, ya que
se est trabajando con un equipo de adsorcin con
cambios de presin (PSA), es preciso detallar el cam-
bio de esta variable en las diferentes etapas del pro-
ceso.
Figura 1: Etapas PSA
(Tomada de Rivera, 2014, pgina 93)
3
Descripcin del desarrollo y aplicacin de un modelo computacional de un proceso de adsorcin para la deshidratacin de etanol azeotrpico
Como se ilustra en la Figura 1, las vlvulas ubicadas a
la entrada y a la salida del lecho son las encargadas de
regular la presin dentro del mismo a travs de cada
etapa, por lo tanto, se ahond en cuatro distintas for-
mas de apertura y cierre que pueden ser utilizadas por
dichas vlvulas: Instantnea, proporcional, cncava y
convexa;. Cada uno de estos mtodos representa
condiciones de frontera especficas que son acopladas
con la ecuacin de Ergun, es la ecuacin que modela
el cambio de presin en el lecho. Esta ecuacin fue
desarrollada inicialmente para describir cambios de
presin en sistemas sin reaccin qumica ni adsorcin,
pero ha sido implementada exitosamente para lechos
empacados. (Sereno & Rodrigues, 1993).
Para la investigacin se realizaron dos tipos de anlisis:
simplificado y extendido. Para el primero se tiene en
cuenta slo el balance de materia global, la masa que
entra y sale por las vlvulas, mientras que el segundo
tiene en consideracin las dimensiones axial y tempo-
ral en el avance del proceso (Rivera, 2014). Los datos
arrojados por el modelo simplificado no dan informa-
cin tan detallada, pero se usa como sistema de recti-
ficacin para el modelo extendido; adicionalmente, su
clculo numrico es ms rpido y fcil de acoplar en
un sistema de control.
Los resultados de este modelo se resumen ms ade-
lante en la seccin 3.4.
3. ELECCIN DEL MTODO NUMRICO A
UTILIZAR
Se presentaron los resultados de las grficas de tem-
peratura y fraccin de agua en la fase vapor vs tiempo
en el nodo central del lecho para el sistema adiabtico
e isotrmico, con lo que se lleg a las siguientes con-
clusiones:
- El esquema centrado presenta oscilaciones prolonga-
das.
- El sistema centrado presenta difusin numrica. La
difusin numrica se refiere a que los errores por
aproximaciones, se diseminan causando desbordes en
el clculo.
- Los sistemas upwind de orden mayor a uno presen-
tan oscilaciones antes del frente de adsorcin. Esto
ltimo se puede explicar por el teorema de Go-
dunov, enunciado por Wesseling (citado por Rivera,
2001): Esquemas numricos de segundo orden de
precisin aplicados a la ecuacin de conveccin no
pueden preservar la monotonicidad a menos que:
4
||
(Rivera, 2014, p.51)
Esto significa que no es posible la existencia de mto-
dos lineales montonos (sin oscilaciones) y de orden
mayor a uno, por lo que es necesario recurrir a tcni-
cas especiales para la solucin de problemas con fuer-
tes gradientes. Solo para algunos pasos de tiempo, se
da la monotonicidad, al cumplirse la condicin, pero
como el paso de tiempo es variable se terminan gene-
rando oscilaciones alrededor del frente de adsorcin,
en donde aumenta el gradiente.
- Entre mayor sea el coeficiente cintico, la operacin
estar ms limitada por el equilibrio con el frente de
adsorcin, que ser ms estrecho. Con coeficientes
bajos, el frente ser disperso pues estar controlado
por la cintica. Un frente estrecho se refiere a que la
zeolita adsorber rpidamente la sustancia.
- El flujo convectivo imprime un carcter hiperblico
al sistema, y los sistemas upwind, que son los ms re-
comendados para estos casos, as que tuvieron un me-
jor desempeo.
En ecuaciones hiperblicas, la solucin tiende a oscilar
ms, ya que, si se produce una perturbacin en el con-
torno, esta perturbacin se demora cierto tiempo en
alcanzar los puntos internos, a diferencia de lo que
ocurre en sistemas definidos por ecuaciones elpticas
o parablicas. Esto significa, que la informacin en los
sistemas hiperblicos se transmite a una velocidad fi-
nita.
- Un mayor nmero de nodos aumenta considerable-
mente el tiempo de clculo al elevar el nmero de
condiciones de la matriz resultante.
3.1. CONVERGENCIA DEL MODELO
Existe una condicin necesaria para que algunas EDP,
usualmente las hiperblicas, converjan numrica-
mente por MDF: la condicin de Courant-Fiedrichs-
Lewy. En esta condicin, se enuncia que el dominio de
dependencia numrico debe contener el dominio f-
sico de dependencia. Es decir, el algoritmo para solu-
cionar un nodo debe incluir todos los nodos por los
que se ve afectado fsicamente. Por esto, los sistemas
upwind son mejores, ya que contienen el dominio de
dependencia fsico.
Adicionalmente, la estabilidad numrica por dominio
de influencia se ve afectado por la velocidad de propa-
gacin de las variables y el intervalo de tiempo elegido,
por lo que este ltimo tiene un lmite dado por el n-
mero de Courant.
La adsorcin ocasiona un retraso en la propagacin de
la informacin, por lo que cuando esta es favorecida,

el clculo tiende a oscilar ms, es decir, cuando el
frente de adsorcin es ms estrecho. Por esto, en el
caso adiabtico se presenta menos oscilacin que en
el isotrmico, pues el frente es ms disperso debido a
una disminucin en el potencial termodinmico de la
zeolita al ser la adsorcin un proceso exotrmico.
As, teniendo en cuenta el nmero de Courant, se dio
un lmite del paso de tiempo. Adicionalmente, se uti-
liz un sistema de paso variable, controlado de forma
automtica por el programa, que disminuye el tiempo
de clculo.
3.2. AJUSTE CON DATOS EXPERI-
MENTALES
Una alternativa de fcil implementacin numrica para
la descripcin cintica que rige los procesos de adsor-
cin es la fuerza impulsora lineal (LDF). El modelo se-
para la velocidad de adsorcin en dos contribuciones,
determinadas por el potencial termodinmico y el
coeficiente cintico.
Para obtener el coeficiente cintico, se descompuso la
resistencia total como una suma de las resistencias
asociadas con el fenmeno. Se emplearon expresiones
analticas para estimar su valor, evaluando algunos pa-
rmetros con correlaciones empricas o tericas, y los
restantes a partir de datos experimentales con ajustes
de curvas de ruptura. Los datos experimentales usa-
dos fueron aquellos obtenidos por Simo y colabora-
dores (Simo, 2009).
Para el potencial termodinmico, se utilizaron los ba-
lances de energa y materia, con las condiciones de
frontera antes mencionadas.
Segn las conclusiones del mtodo numrico, se deci-
di utilizar el mtodo MOL con MDF, con discretiza-
cin upwind de primer orden con 60 nodos, paso m-
ximo de 5 segundos y el integrador ode15s para re-
solver el sistema de ecuaciones diferenciales ordina-
rias.
Con los resultados experimentales de Simo y colabo-
radores (Simo, 2009), se realizaron ajustes al modelo.
Primero se hall el coeficiente cintico con expresio-
nes analticas que incluan parmetros ajustados expe-
rimentalmente. Despus, se usaron experimentos con
variacin en la temperatura para ajustar la difusividad
en la regin microporosa (que es funcin de T), em-
pleando la ecuacin de Arrhenius.
= 0 , teniendo que =
2
Juan Camilo Crdenas Velasco, Lina Maria Pea Pardo
Con como la difusividad efectiva de la zeolita y
su radio.
Por otra parte, se calcularon las propiedades fsicas de
las sustancias usando correlaciones, y se utiliz la iso-
terma o ecuacin de Langmuir que corresponde a una
adsorcin en monocapa, en la que las molculas ni-
camente chocan contra la superficie desnuda de la
zeolita; teniendo que la carga adsorbida aumenta con
la presin hasta alcanzar un valor lmite. Esta ecuacin
relaciona la adsorcin con la presin parcial del gas
adsorbido en un medio a temperatura constante.
Se evaluaron y ajustaron con datos experimentales,
los siguientes modelos: adiabtico con transferencia
de calor a la pared, adiabtico sin transferencia de ca-
lor a la pared, isotrmico, isobrico y con velocidad
constante.
3.3. VALIDACIN DEL MODELO
Para los resultados, se muestran las curvas de ruptura
obtenidas con el modelo desarrollado, agrupando los
perfiles segn la variable estudiada (temperatura, pre-
sin, fraccin molar de agua, velocidad superficial).
Se presentan grficas que comparan los datos experi-
mentales con los resultados del perfil, para llegar a las
siguientes conclusiones:
1. Se observ un buen ajuste tanto para coeficiente
cintico alto como para bajo.
2. Se verifica que los ensayos que se llevan a cabo a
menores temperaturas corresponden a mayores tiem-
pos de ruptura y mayor capacidad de retencin. En
donde el tiempo de ruptura es aquel empleado para
llegar al valor mximo en la concentracin del adsor-
bible que se puede permitir a la salida de la columna.
3. Se verific que a mayor velocidad superficial y ma-
yor cantidad de adsorbible en el alimento, el tiempo
de ruptura es menor. Asimismo, a una misma tempe-
ratura, si se mantiene la presin parcial del adsorbible
constante, el tiempo de ruptura tambin se abstiene
de variar, demostrando que la adsorcin no depende
de la presin total del sistema sino de la presin par-
cial del componente diana.
4. En el modelo isotrmico, la pendiente de ruptura
fue mayor, indicando un mayor potencial termodin-
mico de adsorcin.
5. El modelo sin transferencia de calor hacia la pared
tiene una pendiente de ruptura menor, indicando una
TMZ (transfer mass zone) ms grande y difusa.
6. Los modelos sin cada de presin y sin cambios de
velocidad, no mostraron diferencias significativas
frente al caso que si las tena en cuenta.
5
Descripcin del desarrollo y aplicacin de un modelo computacional de un proceso de adsorcin para la deshidratacin de etanol azeotrpico
7. Para sistemas pequeos en donde la cantidad de me-
tal de la pared es comparable con la cantidad de lecho
empacado, es indispensable considerar el efecto de la
pared sobre el balance de energa.
8. A menor tamao del poro de la zeolita, mayor difi-
cultad tienen las molculas de agua para moverse, por
lo que la energa de activacin de la operacin au-
menta.
3.3.1 APLICACIN DEL MODELO EN LA
DESORCIN
Las curvas de desorcin halladas con el modelo son
mucho ms dispersas que las de adsorcin, pudin-
dose apreciar que el ajuste del coeficiente cintico es
claramente menor en la desorcin, y el modelo LDF
parece no ser el ms adecuado para describirla. Las
razones dadas por el autor para explicarlo son:
1. Mientras la adsorcin tiene un limitante cintico, la
desorcin est controlada principalmente por el po-
tencial termodinmico. Cuando el fenmeno no est
limitado por la cintica, el valor del coeficiente no se
identifica con claridad y puede estar enmascarado por
la incertidumbre experimental.
2. En el balance de energa no se contempl un mo-
delo heterogneo, es decir, se consider que el fluido
y la matriz slida se encontraban en permanente equi-
librio trmico para una misma altura. Por tanto, din-
micas que ocasionen gradientes entre fases, causarn
resultados que se alejan de los datos experimentales.
3.3.2. DISCUSIN SOBRE LA APLICACIN
DEL MODELO
Existe una amplia discusin en la literatura sobre la
validez del modelo LDF en sistemas con isotermas al-
tamente no lineales. No obstante, en este trabajo se
logr un buen ajuste de la adsorcin, con un coefi-
ciente global constante.
Independientemente del modelo, el ajuste experimen-
tal enmascara fenmenos fsicos en la variable ajus-
tada. Sin embargo, el ajuste es discutible cuando se
pretenden extrapolar los resultados ms all de la re-
gin de validacin.
Existen algunos modelos alternativos al LDF, como
asumir un modelo completo de difusin tipo Fick o
considerar un modelo de coeficiente cintico de LDF
variable principalmente con la composicin.
6
3.4 ANLISIS DEL MODELO DE CAMBIO DE
PRESIN
La tendencia que tienen los cuatro mtodos de aper-
tura de vlvulas mencionados anteriormente, es a re-
gistrar tiempos de presurizacin bajos (del orden de
15 segundos) en llegar a la presin deseada. Mientras
que para la etapa de despresurizacin la tendencia es
a tardar mucho ms tiempo. Rivera explica esto de la
siguiente manera: Durante la despresurizacin el flujo es
proporcional a la presin, por lo cual es ms difcil extraer
material del lecho a medida que avanza la etapa (Rivera,
2014, p. 78).
Rivera realiz una comparacin exhaustiva de los di-
ferentes mtodos de apertura de vlvulas, donde se
busca que en la presurizacin la velocidad del flujo en-
trante no tenga picos muy elevados y que tenga sufi-
ciente tiempo como para incrementar la presin de
todo el lecho homogneamente. Estos dos criterios,
los mtodos de apertura con mejores resultados fue-
ron proporcional y cncavo, lo que tiene sentido ya
que ambos implican una apertura muy moderada en
los primeros instantes
En el anlisis extendido se tuvo en cuenta un valor de
abrasin dado por el fabricante Trent Zeochem (ci-
tado por Rivera, 2014) para cuantificar el desgaste del
lecho de zeolita 3A causada por las velocidades de las
partculas que lo transitan. El resultado arrojado por
la simulacin muestra que slo la alternativa cncava
(para la presurizacin) y la proporcional (Para la des-
presurizacin) cumplen con un rango de velocidades
donde no se genera un desgaste significativo al lecho.
Sin embargo, a pesar de que estas dos alternativas
(Proporcional y cncava) son las de mejores resulta-
dos en el anlisis, no se ajustan a sistemas lineales, por
lo que su modelamiento puede ser tortuoso y se re-
quiere ms tiempo y complejidad en clculos para su
implementacin. Las alternativas instantnea y con-
vexa se ajustan a ecuaciones exponenciales, que segn
Ruthven (1984) son fciles de acoplar a ecuaciones di-
ferenciales (Ergun) que, partiendo de ciertas omisio-
nes, describen a cabalidad el modelo.
4. ESTRATEGIA DE ARRANQUE Y OPERA-
CIN CONTINUA
El arranque de un equipo es siempre una etapa crucial
en procesos de transferencia de masa exotrmicos

como la absorcin y la adsorcin, ya que un incre-
mento desmedido en la temperatura de un equipo
puede generar daos indeseables en los reactivos e in-
cluso explosiones.
La importancia del ciclo conformado por cuatro eta-
pas para la adsorcin con cambio de presin (PSA) es
mencionada previamente, por lo que llegar a condicio-
nes donde este ciclo es estable (CSS) es el objetivo
principal de la estrategia que se propone.
Para el anlisis de este sistema en especfico, se sabe
que el calor liberado al adsorber agua por la zeolita
3A (calor de adsorcin) es de 57 kJ/Mol (Lalik et al,
2006) y ya que el calor de vaporizacin del agua a 25C
es 44 kJ/mol es evidente que habr una liberacin adi-
cional de calor denominada calor de humedeci-
miento (Rivera, 2014). Se investig acerca del incre-
mento de temperatura aceptable para el lecho
(Gwadera, 2012) donde se encontr que este est en
un rango entre 50 y 80 K. Se sabe tambin, por reco-
mendaciones del fabricante que se debe iniciar el ciclo
con un fluido con una gran cantidad de inerte (Ej: Ni-
trgeno) e ir graduando poco a poco su concentracin
de agua.
En el anlisis realizado se tomaron cuatro estrategias
para la graduacin de la cantidad de agua en el flujo
que pasa por el lecho, similares a las tomadas en la
parte de apertura de vlvulas: Instantnea, proporcio-
nal, cncava y convexa. Primordialmente, se tom a la
instantnea como punto de referencia, donde se re-
quirieron 100 ciclos para llegar a la estabilidad (CSS) y
el incremento de temperatura fue de 80.6 K, apenas
fuera del rango.
En el anlisis de dichas estrategias, es importante men-
cionar el caso del ciclo cncavo, cuyo incremento de
temperatura fue notablemente menor al de las otras
estrategias. Sin embargo, los ciclos necesarios para al-
canzar el CSS fueron de 200, haciendo pensar que para
tener bajos incrementos se debe sacrificar tiempo; lo
que se confirma ms adelante, al aplicar nuevas estra-
tegias modificadas del comportamiento cncavo,
donde el incremento en la temperatura es mucho me-
nor, ya que se propicia un tiempo de amortiguacin
de la temperatura, pero se alcanza el comportamiento
CSS en 300 ciclos.
Adicionalmente, se hace un breve anlisis de las con-
diciones de operacin en las que podra trabajar el
equipo, donde se tomaron 100 puntos aleatoriamente
de composicin a la salida del lecho. De esta observa-
cin se puede destacar que donde se encontraron las
menores fracciones de agua a la salida del lecho, son
en las condiciones de operacin donde el cociente en-
tre las presiones de adsorcin y desorcin (Pdes/Pads)
Juan Camilo Crdenas Velasco, Lina Maria Pea Pardo
era bajo tambin (con un valor de 0.1) mostrando un
comportamiento que se puede considerar lineal.
En ltimo lugar se hace una recomendacin final para
el arranque, en lo que respecta al flujo de inerte, ya
que para contar con un flujo de nitrgeno constante
se debe tener una planta de separacin de aire, lo cual
elevara costos adicionales. Rivera propone utilizar
como inerte etanol anhidro, con una recirculacin y
lentamente aumentar la composicin de agua. Esto im-
plicara contar desde un inicio con el producto del
proceso, pero su aplicacin ahorra costos en otros
reactivos.
4.1. APLICACIN EN PLANTA PILOTO
Una vez implementado un modelo que describe un
proceso, el siguiente paso en lo que respecta a la in-
geniera qumica es aplicar dicho modelo a una escala
industrial (planta piloto), que a diferencia de aplicarse
en el laboratorio, esta utilizacin puede arrojar datos
acerca del consumo energtico u otros factores que
no se pueden apreciar en modelos a pequea escala.
A continuacin, se muestra el esquema de planta que
fue realizado e implementado en la planta piloto del
laboratorio de ingeniera qumica de la Universidad
Nacional de Colombia sede Bogot, en el ao 2014:
Figura 2: Esquema del proceso
(Tomada de Rivera, 2014, pgina 115)
En la figura 2 se puede apreciar los lechos y las vlvulas
que se analizaron previamente en la parte central de
la figura 2, acoplado con los procesos de intercambio
de calor y almacenamiento
El equipo tiene una longitud de 4 metros, con capaci-
dad para 4 kilos de Zeolita 3A y permite una cada de
presin de 1 PSI. Clculos sobre la dinmica del pro-
7
Descripcin del desarrollo y aplicacin de un modelo computacional de un proceso de adsorcin para la deshidratacin de etanol azeotrpico
ceso en el equipo aplicado fueron realizados y repor-
tados, y servirn como referencia para mejorar pro-
cesos futuros, as como valores numricos del calor
que transfiere y dimensiones del equipo, acoplados
con un sistema de control (PLC) marca Siemens 1200.
5. CONCLUSIONES
a) El modelo unidimensional presenta un mar-
cado hiperblico por lo que se emplean es-
quemas tipo upwind para su integracin. Se es-
cogi el esquema upwind de primer orden con
un integrador de tiempo variable segn el m-
todo de lneas (MOL).
b) El modelo con la aproximacin de fuerza im-
pulsora lineal (LDF) describe las curvas de ad-
sorcin con zeolita 3A para el sistema, con un
alto grado de precisin, usando el coeficiente
cintico como el parmetro ajustable con da-
tos experimentales. Sin embardo, los resulta-
dos correspondientes a la etapa de desorcin
presentan fuertes desviaciones respecto al
modelo desarrollado. Esto se da por el alto
gradiente trmico entre el fluido y el adsor-
bente en la regin cercana al adsorbente.
c) La forma en la que se abren y cierran las vl-
vulas incide directamente en el comporta-
miento mecnico de las partculas de adsor-
bente, dando lugar a cierto desgaste.
d) Dado que la adsorcin es bastante exotr-
mica, es necesario adoptar una estrategia para
el arranque que consta de una alimentacin
con baja concentracin de agua a un lecho to-
talmente regenerado, diluyendo la corriente
inicial con etanol anhidro. Esta estrategia, aun-
que es efectiva alarga el tiempo de estabiliza-
cin.
e) La relacin de presiones de operacin y la re-
lacin de regeneracin son variables que afec-
tan en gran medida la pureza del producto. El
modelo desarrollado puede usarse como he-
rramienta para estimar las condiciones de
operacin que optimicen el proceso.
f) Con la isoterma de adsorcin y el coeficiente
cintico estimados a partir de datos experi-
mentales, se puede emplear el modelo para
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evaluar el potencial de algunos adsorbentes
con base en parmetros como tiempo de rup-
tura, temperatura y cada de presin mxima.
g) Una cualidad destacable que se repite varias
veces en el equipo construido es el sobredi-
mensionamiento realizado para los equipos. El
sobredimensionamiento incluye dimetros de
tubera y capacidad para aumentar presiones
ms grandes de las diseadas; esto se realiza
debido a factores impredecibles en la opera-
cin continua del equipo, adems, como men-
ciona Rivera, este equipo puede ser imple-
mentado para en posteriores estudios, proce-
sos y diseos similares por estudiantes de la
Universidad Nacional de Colombia.
6. BIBLIOGRAFA
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