La adolescencia

Un periodo de transicin de crucial importancia

La OMS define la adolescencia como el periodo de crecimiento y desarrollo humano que
se produce despus de la niez y antes de la por diversos procesos biolgicos. El
comienzo de la pubertad marca el pasaje de la niez a la adolescencia.

Los determinantes biolgicos de la adolescencia son prcticamente edad adulta, entre los
10 y los 19 aos. Se trata de una de las etapas de transicin ms importantes en la vida
del ser humano, que se caracteriza por un ritmo acelerado de crecimiento y de cambios,
superado nicamente por el que experimentan los lactantes. Esta fase de crecimiento y
desarrollo viene condicionada universales; en cambio, la duracin y las caractersticas
propias de este periodo pueden variar a lo largo del tiempo, entre unas culturas y otras, y
dependiendo de los contextos socioeconmicos. As, se han registrado durante el pasado
siglo muchos cambios en relacin con esta etapa vital, en particular el inicio ms
temprano de la pubertad, la postergacin de la edad del matrimonio, la urbanizacin , la
mundializacin de la comunicacin y la evolucin de las actitudes y prcticas sexuales.

El papel clave de las experiencias de desarrollo

La adolescencia es un periodo de preparacin para la edad adulta durante el cual se

producen varias experiencias de desarrollo de suma importancia. Ms all de la
maduracin fsica y sexual, esas experiencias incluyen la transicin hacia la
independencia social y econmica, el desarrollo de la identidad, la adquisicin de las
aptitudes necesarias para establecer relaciones de adulto y asumir funciones adultas y la
capacidad de razonamiento abstracto. Aunque la adolescencia es sinnimo de
crecimiento excepcional y gran potencial, constituye tambin una etapa de riesgos
considerables, durante la cual el contexto social puede tener una influencia determinante.

Presiones para asumir conductas de alto riesgo

Muchos adolescentes se ven sometidos a presiones para consumir alcohol, tabaco u otras
drogas y para empezar a tener relaciones sexuales, y ello a edades cada vez ms
tempranas, lo que entraa para ellos un elevado riesgo de traumatismos, tanto
intencionados como accidentales, embarazos no deseados e infecciones de transmisin
sexual (ITS), entre ellas el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH).

Muchos de ellos tambin experimentan diversos problemas de adaptacin y de salud

mental. Los patrones de conducta que se establecen durante este proceso, como el
consumo o no consumo de drogas o la asuncin de riesgos o de medidas de proteccin
en relacin con las prcticas sexuales, pueden tener efectos positivos o negativos
duraderos en la salud y el bienestar futuros del individuo. De todo ello se deduce que este
proceso representa para los adultos una oportunidad nica para influir en los jvenes.

Los adolescentes son diferentes de los nios pequeos y tambin de los adultos. Ms en
concreto, un adolescente no es plenamente capaz de comprender conceptos complejos,
ni de entender la relacin entre una conducta y sus consecuencias, ni tampoco de percibir
el grado de control que tiene o puede tener respecto de la toma de decisiones
relacionadas con la salud, por ejemplo decisiones referidas a su comportamiento sexual.

Esta incapacidad puede hacerlo particularmente vulnerable a la explotacin sexual y a la

asuncin de conductas de alto riesgo. Las leyes, costumbres y usanzas tambin pueden
afectar a los adolescentes de distinto modo que a los adultos. As por ejemplo, las leyes y
polticas a menudo restringen el acceso de los adolescentes a la informacin y los
servicios de salud reproductiva, mxime si no estn casados.

En los casos en que s tienen acceso a servicios de esta ndole, puede ocurrir que la
actitud de las personas encargadas de dispensarlos muestran frente a los adolescentes
sexualmente activos suponga en la prctica un obstculo importante para la utilizacin de
esos servicios.

La familia y la comunidad representan un apoyo fundamental

Los adolescentes dependen de su familia, su comunidad, su escuela, sus servicios de

salud y su lugar de trabajo para adquirir toda una serie de competencias importantes que
pueden ayudarles a hacer frente a las presiones que experimentan y hacer una transicin
satisfactoria de la infancia a la edad adulta. Los padres, los miembros de la comunidad,
los proveedores de servicios y las instituciones sociales tienen la responsabilidad de
promover el desarrollo y la adaptacin de los adolescentes y de intervenir eficazmente
cuando surjan problemas.
Etapas de la adolescencia
La adolescencia, esos aos desde la pubertad hasta la edad adulta, se pueden dividir a groso
modo en tres etapas: adolescencia temprana, generalmente entre los 12 y 13 aos de
edad; adolescencia media, entre los 14 y 16 aos de edad; y adolescencia tarda, entre los 17 y 21
aos de edad. Adems del crecimiento fisiolgico, de estos aos se pueden extraer siete tareas
clave de desarrollo intelectual, psicolgico y social. El propsito fundamental de estas tareas es
formar la propia identidad y prepararse para la edad adulta.

Desarrollo fsico
La pubertad se define como los cambios biolgicos de la adolescencia. Aproximadamente en la
adolescencia media, si no antes, se completa la mayor parte del crecimiento fisiolgico de los
jvenes; ya tienen o casi alcanzaron su estatura y peso de adultos y ahora cuentan con la
capacidad fsica de tener bebs.

Desarrollo intelectual
La mayora de los nios y nias entran a la adolescencia todava percibiendo el mundo a su
alrededor en trminos concretos: Las cosas son correctas o no, maravillosas o terribles. Raras
veces ven ms all del presente, lo que explica la incapacidad de los adolescentes jvenes de
considerar las consecuencias que sus acciones tendrn a largo plazo.

Al final de la adolescencia, muchos jvenes han llegado a apreciar las sutilezas de las situaciones
e ideas y a proyectarse hacia el futuro. Su capacidad de resolver problemas complejos y sentir lo
que los dems piensan se ha agudizado considerablemente. Pero debido a que todava no tienen
experiencia en la vida, hasta los adolescentes mayores aplican estas destrezas que recin
encontraron de manera errtica y por lo tanto, pueden actuar sin pensar.

Desarrollo emocional
Si se puede decir que los adolescentes tienen un motivo para existir (adems de dormir los fines
de semana y limpiar el refrigerador), sera afirmar su independencia. Esto les exige distanciarse de
mam y pap. La marcha hacia la autonoma puede tomar muchas formas: menos afecto
expresivo, ms tiempo con los amigos, comportamiento polmico, desafiar los lmites; la lista
puede continuar. Pero an los adolescentes frecuentemente se sienten confundidos sobre
abandonar la seguridad y proteccin del hogar. Pueden estar indecisos anhelando su atencin,
solo para regresar al mismo punto.
Desarrollo social
Hasta ahora, la vida de un nio se ha desarrollado principalmente dentro de la familia. La
adolescencia tiene el efecto de una roca que cae al agua, ya que su crculo social repercute hacia
afuera para incluir amistades con los miembros del mismo sexo, del sexo opuesto, diferentes
grupos sociales y tnicos y otros adultos, como un maestro o entrenador favorito. Finalmente, los
adolescentes desarrollan la capacidad de enamorarse y formar relaciones amorosas.

No todos los adolescentes entran y salen de la adolescencia a la misma edad o muestran estas
mismas conductas. Lo que es ms, durante gran parte de su adolescencia, un joven puede ir ms
all en algunas reas del desarrollo que en otras. Por ejemplo, una chica de quince aos de edad
puede parecer fsicamente un adulto joven, pero todava puede actuar mucho como una nia ya
que es hasta el final de la adolescencia que el desarrollo intelectual, emocional y social empieza a
alcanzar al desarrollo fsico.

Sorprende de alguna manera que los adolescentes se sientan confundidos y en conflicto algunas
veces, especialmente considerando la expectativa que la sociedad impone sobre ellos durante seis
o diez aos o incluso ms? Antes de la Segunda Guerra Mundial, solo un aproximado de uno de
cuatro jvenes termin la secundaria. Era normal que los jvenes en su adolescencia trabajaran a
tiempo completo, se casaran y tuvieran hijos. Actualmente casi tres de cuatro jvenes reciben
diplomas de secundaria, y dos de cinco graduados van a la universidad. A medida que ms y ms
adolescentes amplan su educacin, dice el Dr. Joseph Rauh, un especialista en medicina para
adolescentes desde 1950, el rango de fechas de la adolescencia se ha ampliado a los veinte.

Recuerde sus aos de adolescencia y posiblemente venga a su mente la frustracin por el anhelo
de salir adelante por s mismo; pero todava depender econmicamente de mam y pap. O bien,
luchar por ser usted mismo, pero al mismo tiempo, desear desesperadamente adaptarse a sus
compaeros.

La adolescencia puede ser una poca confusa para los padres tambin. Por un lado, deben lidiar a
menudo con el comportamiento paradjico de sus hijos. Cmo es posible que el mismo hijo que
recibe elogios por salvar la selva tropical, sea regaado constantemente para que clasifique el
reciclaje? O bien, que en el transcurso de una hora su hija pueda acusarlo de tratarla como una
beb y luego, actuar ofendida porque usted espera que limpie la mesa despus de la comida?

Pero ms all de aprender a prever las corrientes cambiantes de las emociones de los
adolescentes, los padres pueden luchar con algunas emociones conflictivas de s mismos. El
orgullo que siente cuando ve a su adolescente independizarse puede disminuir con el sentimiento
del desplazamiento. Por mucho que pueda aceptar intelectualmente que alejarse de los padres es
una parte integral del crecimiento, es doloroso cuando el nio que suplicaba unirse a sus
recorridos, ahora raras veces acepta que lo vean en pblico con usted, y adems, solamente si el
destino es un mnimo de un cdigo de rea de distancia.

Es una tranquilidad saber que sentirse perdido es una reaccin normal; que probablemente
comparten la mitad de las mams y paps junto a usted en una prctica de ftbol. Para los
pediatras, ofrecer una gua y consejo a los padres es una parte importante y gratificante del da.
Salud sexual
La salud sexual es definida por la Organizacin Mundial de la Salud (OMS) como "un estado de
bienestar fsico, emocional, mental y social relacionado con la sexualidad; la cual no es la
ausencia de enfermedad, disfuncin o incapacidad. Para que la salud sexual se logre y se
mantenga, los derechos sexuales de todas las personas deben ser respetados, protegidos y
ejercidos a plenitud".1 Segn la misma OMS, requiere un enfoque positivo y respetuoso de la
sexualidad y de las relaciones sexuales, as como la posibilidad de tener experiencias sexuales
placenteras y seguras, libres de toda coaccin, discriminacin y violencia".
Por su parte, la Organizacin Panamericana de la Salud (OPS) ha definido la salud sexual como
"la experiencia del proceso permanente de consecucin de bienestar fsico, psicolgico y
sociocultural relacionado con la sexualidad."2 Ambos organismos consideran que, para que pueda
lograrse y mantenerse la salud sexual, deben respetarse los derechos sexuales de todas las
personas. En efecto, para lograrla, la OMS asegura que se requiere un "enfoque positivo y
respetuoso de la sexualidad y las relaciones sexuales, as como la posibilidad de tener relaciones
sexuales placenteras y seguras, libres de coercin, discriminacin y violencia.".3

Salud sexual y reproductiva

Es conveniente diferenciar la salud sexual, enfocada a la salud en las relaciones sexuales y
la salud reproductiva enfocada a la reproduccin sexual y a la procreacin.
A pesar de las grandes diferencias existentes deben resaltarse las iniciativas realizadas hasta la
fecha. En algunos pases se han llegado a implementar servicios y programas a nivel
gubernamental. No obstante, este tema an genera conflictos por los tabes y mitos existentes,
tales como que brindar educacin y atencin en esta rea generar libertinaje y no libertad; que
aumentarn las relaciones coitales no protegidas y la precocidad sexual. Este fenmeno puede
ocasionar que este tipo de programas pierdan continuidad y respaldo poltico.
En este sentido, se aprecia la necesidad de crear espacios de discusin sobre este tema, siendo
esto una cuestin clave para el diseo de polticas de juventud.
As mismo, existe consenso en resaltar el deber de respetar la sexualidad del ser humano y la
libertad en sus opciones y decisiones. La salud sexual y la salud reproductiva (que involucra
aspectos de carcter biolgico, psicolgico, sociolgico y cultural), por tanto, debe basarse en tres
principios: individualizacin (tomar en consideracin las diferencias individuales); respeto a
la dignidad humana (valores personales y de grupo) y libre determinacin (frente a las alternativas
existentes es la persona quien decide en ltima instancia). 4
Derechos sexuales y reproductivos
Libertad sexual
La libertad sexual es el derecho a la libertad de eleccin sexual del individuo.
Segn la OMS, supone el respeto hacia la sexualidad y las relaciones sexuales, el reconocimiento
a la posibilidad de obtener placer y tener experiencias sexuales seguras, libres de coercin,
discriminacin y violencia. Para que la salud sexual se logre y se mantenga los derechos
sexuales de todas las personas deben ser respetados, protegidos y cumplidos. 5 La libertad sexual
viene limitada por el lmite de edad de consentimiento sexual.6 La violacin de la libertad sexual e
indeminidad sexual del individuo es considerada un delito.
El derecho a la libertad sexual se refiere al derecho del individuo y aunque pueda estar
indirectamente relacionado, no debe confundirse con el amor libre ni la liberacin
sexual o revolucin sexual de la segunda mitad del siglo XX ni tampoco con la prctica
de relaciones sexuales libres, la promiscuidad, las relaciones sexuales
prematrimoniales o extramatrimoniales, las relaciones homosexuales o cualquier otra prctica
sexual.

CARACTERISTICAS SEXUALES DEL HOMBRE Y LA MUJER

. EN LAS NIAS:La pubertad comienza entre los onces y catorce aos, y se producen estos
cambios: los organos sexuales aumentan de tamao (los ovarios, el tero, la vagina y los labios),
se desarrollan las mamas, se ensanchan las caderas, crece vello en el pubis y las axilas.

. EN LOS NIOS: En la pubertad comienza entre los onces los catorce aos, y se producen estos
cambios: los rganos sexuales aumentan de tamao ( el pene, los testculos y las glndulas
anejas), cambia la voz, se desarrolla la musculatura y crece vello en el pubis y las axilas.

. Todos estos cambios producen diferencias entre los dos sexos, que se llaman caracteres
sexuales, y son primarios y secundarios.

CARACTERISTICAS SEXUALES PRIMARIAS:

Las caractersticas sexuales primarias son los rganos reproductores.
En la mujer: son los ovarios, el tero y la vagina.
El hombre: Son los testculos, la prstata y las vesculas seminales.

LAS CARACTERISTICAS SEXUALES SECUNDARIOS:

son todos aquellos rasgos que, aunque no se relacionan directamente con la reproduccin,
tambin diferencia a los hombres de las mujeres.
Las caractersticas sexuales secundarias incluyen:

Varn

o Msculos ms desarrollados.
o Vello ms grueso y largo.
o Ms vello en otras partes del cuerpo (brazos, piernas).
o Ms vello facial.
o En promedio, pies y manos ms grandes que en las mujeres.
o Trax y hombros ms anchos.
o Osamenta y crneo ms pesados.
o Ms masa muscular y fuerza fsica.
o Voz ms grave.
o Depsitos de grasa principalmente alrededor del abdomen y cintura (forma de
manzana).
o Piel ms spera.

Mujer

o Mamas ms desarrolladas.
o Estatura menor que el hombre.
o Ms ancha en las caderas que en los hombres.
o Funcionamiento de las glndulas mamarias.
o Ms grasa subcutnea.
o Depsitos de grasa principalmente en los glteos y en los muslos (forma de pera).
o Piel ms suave.