Observacion Participante y Distancia Antropológica 1999 PDF

REVISTA DE DIALECTOLOGA Y TRADICIONES POPULARES,
vol. LIV, n 2, (1999)

ISSN: 0034-7981
observacin participante
y distancia antropolgica
M/' ISABEL JOCILES RUBIO

Universidad Complutense
A Juan Jociles Bejarano, in memoriam
I. INTRODUCCIN
En este estudio presento una reflexin sobre qu es la observacin

participante, as como sobre el papel que 1a distancia' desempea en
mi opinin dentro de las investigaciones antropolgicas; una reflexin
que toma como eje argumental (quiz tambin como excusa) el comenta-
rio de un texto de Juan Manuel Delgado y Juan Gutirrez, precisamente
porque es fruto de la lectura crtica de uno de los captulos, de los dos
debidos a su pluma, que publican en una obra colectiva coordinada tam-
bin por ellos: Mtodos y tcnicas cualitativas de investigacin en ciencias
sociales. Se trata del titulado La teora de la observacin ^ y, ms en
concreto, de la parte que dedican a caracterizar (y, a menudo, a caricatu-
rizar) la observacin participante, puesto que la otra que dejar ms de
lado se centra en lo que denominan autoobservacin. Es un captulo
que, para responder de modo ms apropiado a la naturaleza de su con-
tenido, habra tenido que llamarse algo as como 'De cmo vincular la
observacin participante a la antropologa social para descartar a ambas
como aptas para el estudio de las sociedades complejas'. Abro as estas
pginas con el fin de anunciar, ya desde la primera de ellas, de qu voy
a hablar, con qu tono y desde qu planteamientos, si se tiene en cuenta
por otro lado que estoy convencida de que la observacin partici-
pante, insertada en proyectos que la combinan con otras tcnicas cualita-
tivas y/o cuantitativas que es lo que ocurre, en realidad, en todas o
' DELGADO, J. M. Y GUTIRREZ, J., La teora de la observacin, en DELGADO, J. M.

Y GUTIRREZ, J. (coords.), Mtodos y tcnicas cualitativas de investigacin en ciencias
sociales (Madrid: Sntesis, 1994), pp. 141-154. En adelante, las referencias a esta obra
se harn sealando nicamente el nmero de los pginas correspondientes.
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casi todas las investigaciones etnogrficas ^-, es tanto o ms vlida que

otras para acercarse al conocimiento de las sociedades complejas, y que
voy a defender esta idea en un dilogo abierto con el texto mencionado
hace un momento.
11. LA OBSERVACIN PARTICIPANTE
Entrando ya en materia, es preciso empezar por la tipologa que Del-

gado y Gutirrez establecen de las diferentes modalidades de observacin,
segn la cual ^y a partir del primer criterio que manejan (la distincin
entre exgeno y endgeno) la observacin participante constituira el
modo de observacin ms representativo de la observacin exgena,
mientras que la autoobservacin lo sera de la observacin endgena,
por cuanto:
Basta advertir que observador y actor son posiciones y no personas o especialis-

tas inamovibles en el curso de una interaccin. Por ejemplo, ser una posicin
derivada aquella en que el obsei'vador-actor acta sobre otro, sin que ste tenga
conciencia de la existencia de un observador, aunque s del actor (forma deriva-
da de la situacin pura actuar-sobre-otro). Tambin es una forma derivada de la
situacin pura de actuar-sobre-otro aquella en que el observador-actor est orien-
tado hacia el otro, percibindolo ste en su doble dimensin de observador y
actor. A su vez, un ejemplo de forma derivada de la relacin nosotros en orien-
tacin-otro viene dado por aquella situacin en que el actor (posteriormente
observador) est simplemente orientado hacia el otro y en actitud natural (Schutz,
1972)/ Las dos primeras derivaciones se corresponden con la observacin partici-
pante (para abreviar OP), mientras que la ltima mencionada se refiere a la
autoobservacin [en adelante AO] ^.
La clasificacin de la observacin participante entre las tecnologas

exgenas resulta fcil de ver, al menos si se aceptan distinciones como
la precedente, aunque no sean las que, por lo general, establecen los
antroplogos. Y digo esto por una razn principal: Delgado y Gutirrez
identifican la autoobservacin no slo por el hecho de que el observador
pertenezca al grupo que investiga, sino por tratarse de una autoobservacin
- Ver, por ejemplo, SANMARTN, R., La observacin participante, en GARCA FERRAN-

DO, M. Y OTROS, El anlisis de la realidad social (Madrid: Alianza, 1989), p. 132. Su-
brayo lo de casi todas en la anterior frase, sobre todo, para evitar la tentacin del
bongo-bongosmo: no sea que se haya realizado alguna etnografa, por muy des-
conocida que sea, que no haya recurrido a otra tcnica salvo a la observacin parti-
cipante.
^ P. 142.

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diferida por parte de los propios actores ^, es decir, porque alguien se

convierte en observador retrospectivo de una situacin en que particip
slo como actor y a la que se enfrent con una actitud natural. As
cabe deducir que los registros de informacin de los que el auto-
observador se vale son, principalmente, su propia memoria y/o los docu-
mentos (notas, diarios, informes..) que produjo en su condicin de actor.
Sin embargo, tambin advierten que la autoobservacin es nicamente uno
de los modos de observacin posible dentro de las tecnologas de la
observacin endgena ^, sin sealar empero cules son esos otros
modos ni si su identificacin como tales est en funcin de que se estu-
die el propio grupo o de que exista un lapso temporal entre la condicin
de actor y observador. Es justamente la primera posibilidad la que da pie
para pensar que la tipologa puede que no sea muy adecuada, sobre todo
porque estudiar el propio grupo no entraa necesariamente el renunciar
a la observacin participante o el tener que acercarse a l con actitud
natural (que esto ltimo sea as, o no, depender, entre otras cosas, del
grado de vigilancia epistemolgica que el investigador ejerza sobre su tra-
bajo). De hecho, Spradley^', v.g., considera la observacin del propio grupo
como una ms de las modalidades de uso de la observacin participante
en antropologa social. Ahora bien, l est pensando en un observador
que est interactuando y observando al grupo del que es tambin actor,
es decir, que registra mientras es observador, lo que no quita para que
en la prctica tambin utilice registros procedentes de una posicin ante-
rior de slo actor.
Con todo como se ha comentado si se admite el esquema pro-
puesto por Delgado y Gutirrez, la pertenencia de la observacin partici-
pante a las tecnologas exgenas resulta, al menos, clara; lo cual no pue-
de decirse de su inclusin dentro de otros tipos, como los procedentes
de diferenciar entre observacin cualitativa externa y observacin cualita-
tiva interna, y ello a pesar de afirmaciones como sta:
Vamos a entender por observacin participante, a secas, una observacin interna

o participante activa, en permanente 'proceso lanzadera', que funciona como
observacin sistematizada natural de grupos reales o comunidades en su vida
cotidiana, y que fundamentalmente emplea la estrategia emprica y las tcnicas
de registro cualitativas (Anguera, 1989: 128-143)^.
' P. 142.
^ P. 142.
^' SPRADLEY, J. P., Panicipant Observation (New York: Holt. Rinehart & Winston,
1980), pp. 61 y ss.
^ P. 144.

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De dnde puede provenir, entonces, esa falta de claridad? Pues, de cmo

se fija por ejemplo su antnimo, la observacin cualitativa extema, dado
que en algunas ocasiones es definida a partir de elementos metodolgicos
(no pertenecer ni participar en el gaipo investigado), mientras que en otras
lo que se hace entrar en la definicin son elementos terico-epistemolgicos
(contemplar la realidad como una relacin entre estmulos y respuestas), tal
como cabe apreciar a travs de la siguiente cita:
(D)iremos que la observacin cualitativa externa, es decir, aquella en que el

observador, empleando tcnicas de registro cualitativas (registro de acontecimientos,
conducta no verbal ^, categorizacin de comportamientos, etc.) no pertenece ni
participa en el grupo objeto de estudio, bien se trate de obsei-vacin directa (en
contacto, sobre el terreno) o indirecta (fuentes documentales) posee unas
implicaciones tericas, unos presupuestos epistemolgicos y unos condicio-
namientos metodolgicos que la aproximan a las investigaciones realizadas me-
diante observaciones con registros cuantitativos en el mbito de la psicologa, la
sociologa, la historia, etc. El sujeto aparece tratado como una funcin que rela-
ciona con regularidad unas entradas o estmulos con unas salidas o respuestas.
Los procesos cognitivos de la mente humana quedan fuera de las respuestas
conductuales registrables cuantitativamente '^. La historia del pensamiento occidental
nos indica que esa anulacin de la complejidad del sujeto, su capacidad selectiva
y productora de sentido, y su potencialidad transformadora conduce a una visin
mecnica y reproductora de las sociedades y los sistemas ^^.
Esta mezcolanza (que no integracin terica) de aspectos tcnicos,

metodolgicos, epistemolgicos y ontolgicos a la hora de delinear una
tcnica de investigacin (o una metodologa) no deja de ocasionar per-
plejidades a quien se haya molestado en conocer, aunque sea superficial-
mente, la historia de su uso en investigaciones concretas o las potencia-
lidades que entraa; unas perplejidades que son provocadas al lector desde
el principio y que, como intentar poner de manifiesto ms tarde, se
originan entre otras cosas en una concepcin de las metodologas de
investigacin como paradigmas, ya suficientemente criticada entre otros
por Cook y Reichardt ^^ o Hammersley ^^. En cualquier caso, lo que s se
" Por qu no igualmente la conducta verbal?, no es tambin registrable cualitati-

vamente cuando el observador no pertenece ni participa en el grupo objeto de estudio?
^' Acaso los procesos cognitivos de la mente humana quedan dentro de las res-
puestas conductuales registrables cuantitativamente o de cualquier otro modo?
"^ Pp. 142-143.
'^ CooK, T. D. y REICHARDR, C. S., Hacia una superacin del enfrentamiento entre los
mtodos cualitativos y cuantitativos, en COOK, T. D. y REICHARDR, C. S. (eds.), Mtodos
cualitativos y cuantitativos en investigacin evaluativa (Madrid: Morata, 1986 1982).
'- HAMMERSLEY, M., The politics of social research (London: Sage, 1995).

puede colegir de los prrafos precedentes es que si la OP no es observa-

cin externa, sera de esperar que tuviera en cuenta la complejidad de
los sujetos as como los procesos simblicos y cognitivos de la mente
humana, esto es, que no los obviara y/o no los enfocara como una fun-
cin que relaciona con regularidad unas entradas o estmulos con unas
salidas o respuestas, que son las dos implicaciones tericas, presupues-
tos epistemolgicos y condicionamientos metodolgicos que Delgado y
Gutirrez evocan (al menos a estas alturas del texto) con respecto de la
observacin con registros cuantitativos y, en este caso tambin (por la
proximidad que perciben entre ambas), de la observacin cualitativa ex-
terna. Pero la capacidad deductiva del lector (azuzada, adems, por cier-
tas palabras del comienzo ^^) se ver constantemente frustrada o contradi-
cha por una suerte de juego de sorpresas que se le ir deparando conforixie
avance la narracin:
...Si bien es cierto que la observacin participante posee una alternativa de ma-
yor implicacin comprensiva respecto a una sociologa objetivista, todava puede
decirse que la observacin participante funciona como una sociologa positiva,
pues genera un producto (culturas, identidades) para el que reclama estatuto
ontolgico y una gran capacidad para orientar la accin social. Muy lejos de un
subjetivismo, por el contrario, pretendiendo controlar/producir una forma de sub-
jetividad racional de la colectividad..., la observacin participante pierde la refe-
rencia de la categora de sujeto..., no alcanza una teora compleja y unitaria de la
mente humana, y practica una ocultacin activa de la preocupacin constante que
el analista-participante despliega sobre el s mismo '*.
Pero dejemos por ahora esta clase de elucubraciones para volver atrs,
a la pgina 143, en donde nos quedamos antes de presentar estas ltimas
citas. All nos avisan, adems, de que no van a abordar cuestiones tcni-
cas de la OP, puesto que los aspectos relacionados con qu tipo de gra-
badora utilizar y cmo tomar notas de campo y dnde., slo encuentran
sentido en el marco de la discusin de sus presuntas implicaciones
^^ Es en este sentido como afirmamos que las posiciones derivadas expuestas con
anterioridad y, en definitiva, la OP y la AO se aproximan y alcanzan, respectivamen-
te, el interior de los sistemas, las mentes y los grupos de estudio y poseen una mayor
importancia para la investigacin social en tanto que productoras, como tendremos
oportunidad de ver, de mayores grados de validez y certeza (p. 143).
"' * P. 150. Hay que sealar, incidentalmente, que Delgado y Gutirrez no toman
en consideracin las etnografas confesionales que, desde mediados de los 70, han
invadido el mercado literario de la antropologa desvelando precisamente esa pre-
ocupacin constante que el analista-participante despliega sobre el s mismo; en tal
nmero y tan activamente, adems, que han llevado a algunos antroplogos a soste-
ner que la etnografa contempornea est gravemente aquejada de narcisismo.

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metodolgicas y epistemolgicas ^''. Es decir, que una vez que sabemos

que la OP es observacin exgena, pero no externa, todo nos mueve a
aguardar que vamos a ser embarcados en un anlisis de esa suerte de
implicaciones. Antes de emprender el viaje, sin embargo. Delgado y
Gutirrez, por un lado, nos comunican que la observacin participante
est inevitablemente asociada a la prctica investigadora de los antroplogos
sociales y culturales.. ^^, as como que con esto tan slo advierten de que
esta circunstancia nos aconseja manejar conceptos y ejemplos antropo-
lgicos (ya veremos ms adelante cmo manejan los conceptos y de dnde
sacan los ejemplos antropolgicos); y, por otro lado, enumeran una serie
de condiciones que a su parecer marcan la OP:
1. El antroplogo o investigador en general debe ser un extranjero o extrao a

su objeto de estudio.
2. Debe convivir ntegramente en el sistema a estudiar.
3. Ese sistema tiene una definicin propia de sus fronteras.
4. La integracin del analista ser maximizada y funcional, sin dejar de ser por
ello un analista externo.
5. El investigador debe escribir una monografa empleando el gnero del 'rea-
lismo etnogrfico'.
6. Debe dar por finalizada la circulacin del texto y la interpretacin con la
monografa dirigida a la comunidad acadmica. El siguiente paso textual, en
todo caso, estar constituido por la construccin terica ''',
III. LA DISTANCIA ANTROPOLGICA Y LAS SUPUESTAS CONDICIONES

DE LA OBSERVACIN PARTICIPANTE
Parmosnos a analizar estas condiciones, dado que buena parte de la

argumentacin que desarrollan subsiguientemente se basa en la admisin
de las mismas como vlidas. En primer lugar, hay que decir que apuntan
a una representacin de la observacin participante que parece extrada
de la forma en que los postmodemos (y, en especial, Marcus y Cushman ^^)
la muestran a partir del estudio de las retricas de la etnografa clsica y
^^ Totalmente de acuerdo con esta aseveracin. Sin embargo, en el captulo don-

de la hacen en ningn momento contextualizan dichas cuestiones tcnicas, al menos
no de forma expresa, dentro del marco de las implicaciones metodolgicas y epistemo-
lgicas que como dicen van a constituir el ncleo de su trabajo.
>f' P. 143.
^^ P. 144.
'^ MARCUS, G. E. y CUSHMAN, D . E., Las etnografas como textos, en GEERTZ, C ;
CUFFORD, J. Y OTROS, El surgimiento de la antropologa postmodema (Barcelona: Gedisa,
1991), pp. 171 y ss.

que, por tanto, no se corresponde con la visin que de la misma tienen

otros posicionamientos antropolgicos, ni tampoco con la manera en que
desde stos se ha practicado o se recomienda practicarla. Comencemos
por la primera condicin mentada. Es cierto, y no pretendo negarlo, que
la propia historia de la antropologa revela que la mayor parte de los
etngrafos clsicos e, incluso, bastantes de los posteriores han sido ex-
tranjeros dentro de las sociedades que investigaban; no en vano, la antro-
pologa social es una disciplina occidental (al igual que la mayora de sus
practicantes) que se especializ en el estudio de sociedades no-occidenta-
les ^^. Ahora bien, no se trata tanto de que la prctica de la OP exigiera
o exija la extranjeridad geogrfica o cultural del investigador (lo digo por
esos debes en cursiva), sino de una cuestin que se dio de hecho. Con
esto no deseo tampoco recusar la idea de que aun en la actualidad los
antroplogos son partidarios aunque no todos ^^ del extraamiento del
objeto de estudio, de la mirada distante ^^ o, expresado de otra forma, de
convertir en extrao lo que es familiar, de modo que por ejemplo
aconsejan a los estudiantes que, en el caso de que deseen estudiar a su
propio grupo, antes adquieran una perspectiva transcultural que les per-
mita, entre otras cosas, ser sensibles a la captacin de lo obvio, de lo
que se da por sabido, de lo que siendo latente no se verbaliza, pero est
condicionando las acciones y el discurso de los agentes sociales. Dos
estrategias se les suele recomendar para ello: entrenarse antes en el estu-
dio de un grupo extrao, que facilite el shock cultural y, por consiguien-
te, la emergencia de la conciencia de lo obvio, y/o una slida formacin
en literatura acerca de otras culturas, tal como pone de manifiesto el si-
guiente texto de Wilcox:
[La etnografa es] un proceso continuado de investigacin en el que hay que se-
guir ciertas normas antropolgicas. Primera, intentar dejar a un lado las propias
preconcepciones o estereotipos sobre lo que est ocurriendo y explorar el mbi-
to tal y como los participantes lo ven y lo construyen. Segunda, intentar convertir
en extrao lo que es familiar, darse cuenta de que tanto el investigador como los
^^ Con todo, hay antroplogos, como Davydd GREENWOOD, Estudiarnos a noso-

tros mismos: un problema falso y una ideologa coercitiva, en AGUILAR, E. (coord.),
De la construccin de la historia a la prctica de la antropologa en Espaa (Zarago-
za: VII Congreso de Antropologa Social, 1996), p. 153 y ss., que sostienen que los
antroplogos comenzaron en EE.UU. por estudiar la propia sociedad, de modo que
slo ms tarde se decantaron por la investigacin fuera de sus fronteras.
^^' Vase, v.g., GUASCH, scar, Observacin participante (Madrid: CIS, 1997).
-^ Un mtodo intelectual... que me gustara llamar tcnica del extraamiento, tal
como la defina Lvi-Strauss en 1973, segn rememora Luis V. ABAD en La mirada
distante sobre Lvi-Strauss (Madrid: CIS, 1995), p. 92.

participantes dan muchas cosas por supuestas, de que eso que parece comn es
sin embargo extraordinario, y cuestionarse por qu existe o se lleva a cabo de
esa forma, o por qu no es de otra manera (Erickson 1973, Spindler y Spindler
1982)... /La experiencia directa en otras culturas, o al menos cierta familiaridad
con la literatura transcultural, es muy til para establecer las dos primeras carac-
tersticas de la mentalidad etnogrfica... --
Y en el mismo sentido se expresan Velasco, Garca Castao y Daz de

Rada:
No es necesario un halo de exotismo para justificar una aproximacin etnogrfica.

Pero s lo es, como expone Wolcott, un cierto extraamiento.. / Por ltimo, y
slo con objeto de terminar esta lista de peculiaridades 'mayores' de la llamada
investigacin etnogrfica.., una necesaria perspectiva transcultural debe presidir
toda etnografa que pretenda alcanzar el objetivo de la interpretacin.. Por una
parte, poseer esa perspectiva intercultural llega a permitir, entre otras cosas, po-
ner en cuestin lo que se observa o lo que se escucha.. (A)dems, en el momen-
to en que ha de producirse la interpretacin de los datos obtenidos stos se en-
tienden mejor a la luz de acontecimientos sobre temticas similares en diferentes
situaciones culturales../Y, como es lgico, para poder formularse uno a s mismo
tales preguntas [referidas a 'todo lo que ocurre a los que participan' de una rea-
lidad] debe pasar por el proceso de convertir en extrao lo familiar y cuestionrselo,
de preguntarse y preguntar por las razones que lo justifican ^\
Resulta curioso, por lo dems, que la metfora con que Delgado y

Gutirrez ilustran su idea de que los observadores participantes no vemos
las constricciones que nos impone nuestro mtodo de observacin ^^ sea la
del pez proverbial de Kluckhohn, esto es, aqulla a la que los antroplogos
(y socilogos como Schutz, Hammersley, Taylor y Bogdan...) recurren para
justificar su recomendacin de convertir lo familiar en extrao:
-- WiLCOX, La etnografa como una metodologa y su aplicacin al estudio de la

escuela: una revisin, en VELASCO, H.; GARCA CASTAO, J. y DAZ DE RADA, A. (eds);
Lecturas de antropologa para educadores. El mbito de la antropologa de la educa-
cin y de la etnografa escolar (Madrid: Trotta, 1993 1982), pp. 96-97.
-'^ VELASCO, H.; GARCA CASTAO, J. Y DAZ DE RADA, A., Introduccin, en VELASCO,
H.; GARCA CASTAO, J. Y DAZ DE RADA, A. (eds); Lecturas de antropologa para edu-
cadores. El mbito de la antropologa de la educacin y de la etnografa escolar (Ma-
drid: Trotta, 1993), pp. 14 y 199-
^'* Es repetido que si nos hubiramos desarrollado como especie humana bajo el
mar, esta circunstancia sera probablemente lo ltimo que llegaramos a descubrir. De
igual modo, las constricciones que impone a los anlisis posibles la tcnica del traba-
jo de campo y en concreto el rol de investigador participante (sea o no conocido
como tal por los miembros del objeto de investigacin) son lo ltimo en ser descu-
bierto como verdadera condicin o presupuesto metodolgico y epistemolgico
(p. 145).

Las personas ms interesadas en hacerla [etnografa escolar] son, en su mayor parte,

individuos que han pasado casi toda la vida en las escuelas primero como alum-
nos, despus como estudiantes del proceso escolar y finalmente como educado-
res profesionales. Dada su entrega a la educacin formal y su inmersin en
ella, es tan probable que 'descubran' la cultura escolar como es que el pez pro-
verbial de Kluckhohn descubra el agua ^^.
Si me he detenido en estas disquisiciones sobre el extraamiento

antropolgico, ha sido entre otras razones porque su conceptuaiiza-
cin como distanciamiento analtico ^^ tiene precisamente el objetivo de
dotar de herramientas de vigilancia epistemolgica a los etngrafos que
estudian en su propio grupo, a aqullos que no son extranjeros con res-
pecto a l, que no parten de una suficiente distancia cultural previa. Y
ello es as debido, sobre todo, a que a partir de la dcada de los sesen-
ta ^y por razones que exponen, verbigracia, tanto Kaplan y Manners ^^
como Velasco ^^, los antroplogos tuvieron que estudiar principalmen-
te las sociedades occidentales y, en buena parte de las ocasiones, sus
mismas sociedades. Es una situacin de investigacin que Spradley ^^
^para este ltimo caso denomina de participacin completa y que
constituye una de las modalidades en que se practica la observacin
participante. Si se echa un vistazo, por ejemplo, a las obras de etngra-
fos espaoles publicadas desde 1965, se puede comprobar que, salvo
una minora (que ha viajado, especialmente, a Amrica Latina), casi
todos han hecho trabajo de campo dentro de nuestras fronteras; lo
mismo que ocurre en otros pases caracterizados en terminologa de
2"^ WoLCOTT, Harry F., Sobre la intencin etnogrfica, en VELASCO, H.; GARCA
CASTAO, J. y DAZ DE RADA, A. (Eds); Lecturas de antropologa para educadores. El
mbito de la antropologa de la educacin y de la etnografa escolar (Madrid: Trotta,
1993 1985), p. 139-
"^ Se es extranjero con respecto a un campo de investigacin (un grupo, una
comunidad, una categora social, el mundo de los artistas, de los antroplogos...); en
cambio, lo que se 'extraa' analticamente es el objeto de estudio, que segn la
definicin dada, por ejemplo, por HAMMERSLEY y Atkinson [Etnografa. Mtodos de
investigacin (Barcelona: Paids, 1994)] es un fenmeno (en esta ocasin social y/
o cultural) que se construye desde una determinada perspectiva terica.
-^ KAPLAN Y MANNERS, Antropologa en crisis: viejos temas y nuevas orientacio-
nes, en Jos R. LLOBERA, La antropologa como ciencia (Barcelona: Anagrama, 1975)
[tambin en KAPLAN, D. y MANNERS, R.A., Introduccin a la teora antropolgica (Mxico:
Nueva Imagen, 1979 1972)], pp. 330 y ss.
^^ VELASCO, H., La antropologa espaola como problema. Antropologa, 3 (1992),
pp. 120 y ss.
-9 Op. cit., pp. 61 y ss.

Velasco ^^^ por una antropologa concntrica ^K Un caso paradigmtico

(por tratarse segn la cronologa de Prat^- de la primera etnografa
sobre nuestro pas, debida a un autctono), es Belmonte de los Caballe-
ros de Carmelo Lisn ^^, que delimita su investigacin en el mbito espa-
cial de su comunidad de origen, cuyo verdadero nombre siguiendo la
costumbre de la poca oculta bajo aquel pseudnimo. Pero qu decir
del resto de los antroplogos (o socilogos)?, cundo han sido extranje-
ros y cundo nativos con respecto a sus campos de investigacin? La
distincin no es tan fcil de marcar como pudiera parecer a simple vista
y, menos aun, si no se toma en cuenta el objeto que se pretende cons-
truir con la investigacin. A qu resoluciones habran de llegar por
ejemplo Rosario Otegui ^^ o Lourdes Segura ^^ si se pusieran a juzgar
sus trabajos etnogrficos: que han estudiado a su propio grupo, porque
los sujetos que observaron eran espaoles (en este caso, aragoneses), o
a un grupo extrao, porque ninguna de ellas era originaria ni viva en
esa regin?, era Ana Rivas nativa cuando hizo trabajo de campo en
Cantabria ^^ y extranjera cuando lo hizo en Aragn ^''P; y qu decir de
Lourdes Mndez ^^, una universitaria que ha investigado a las mujeres
campesinas gallegas?, y de Jordi Roca ^^ que ha publicado recientemente
una investigacin sobre la construccin del gnero femenino?: ha estu-
diado lo extrao porque no es mujer, pero al mismo tiempo lo propio
porque ha centrado su trabajo en Alcover, 'su pueblo? Los diferentes
niveles de la identidad cultural que Delgado y Gutirrez ponen como
^^ Op. cit., pp. 120 y ss.

^^ Y no es necesario acudir tan slo a la antropologa espaola o de cualquier
otro pas 'perifrico'; aunque en menor medida, ello es apreciable tambin en la et-
nografa (por ejemplo, escolar) de Estados Unidos y Gran Bretaa.
^^ PRAT, J., Antropologa y Etnologa (Madrid: Universidad Complutense/Caja de
Ahorros de Madrid, 1992).
^^ LISN, C , Belmonte de los Caballeros (Oxford: Oxford University Press, 1966).
^^ OTEGUI, R., Estrategias e identidad. Un estudio antropolgico sobre la provincia
de Teruel (Teruel: Instituto de Estudios Turolenses, 1989).
"^^ SEGURA, L., Identidad y Percusin (Zaragoza: CA, 1986).
^^ RIVAS, A. M., Antropologa social de Cantabria (Santander: Universidad de
Cantabria, 1991).
^^ RIVAS, A. M., Ritos, smbolos y valores en el anlisis de la identidad en la pro-
vincia de Zaragoza (Zaragoza: CA, 1986).
^^ MNDEZ, L., Cousa de midieres. Campesinas, poder y vida cotidiana (Lugo 1940-
1980) (Barcelona: Anthropos, 1988).
^^ ROCA, J., De la pureza a la maternidad. La construccin del gnero femenino
en la postguerra espaola (Madrid: Publicaciones del Ministerio de Cultura, 1996).

ilustracin de la falta de homogeneidad en la cultura (niveles de identi-

dad que, por otra parte, fueron los objetos de estudio de las nombradas
Otegui, Segura y Rivas) se configuran como un hndicap a la hora de
determinar con exactitud cundo somos observadores exgenos y cun-
do endgenos'^. Es ms, resulta desconcertante que los etngrafos espa-
oles, p.e., sean acusados por algunos de no establecer suficiente distan-
cia con respecto a los problemas que investigan, porque se confunde la
'distancia viajada' con la 'distancia analtica', mientras que se ven incluidos
entre los que se toman como dogma la extranjeridad por quienes no se
preocupan por conocer cul ha sido la evolucin que ha experimentado
la investigacin etnogrfica, cules son las caractersticas de las diversas
tradiciones nacionales o no se molestan en distinguir entre las formas de
practicarla, muchas veces condicionadas por las circunstancias especficas
que se viven en cada situacin y en cada lugar. Desde luego, ni en el
librito de Rossi & O'Higgins^^ , una breve introduccin a la antropologa
escrita adems por dos representantes de un pas de antropologa
excntrica, que es citado por Delgado y Gutirrez inmediatamente des-
pus de presentar las condiciones de la observacin participante, ni en
Marcus & Cushman '^^, Tyler '^^ o Tedlock ^^ mencionados ms adelan-
te, cuyo inters se centra en la escritura y, de modo particular, en el
gnero del realismo etnogrfico de la antropologa clsica britnica,
norteamericana y en menor medida francesa, se puede encontrar este
tipo de especificaciones y matices necesarios para no dar una falsa ima-
gen monoltica de la prctica y teorizacin antropolgicas. Pero vamos a
dejar este asunto, al menos por el momento, para seguir con las conside-
raciones sobre la estampa de la observacin participante que nos ofrecen.
^^ Est claro que no utilizo la misma concepcin de endogenia/exogenia que Del-

gado y Gutirrez, al menos en el sentido de que, a mi parecer, para caracterizar la
endogenia es indiferente si la posicin de observador se ejerce mientras se es actor o
despus de haberlo sido.
^' ROSSI, I. y O'HIGGINS, Mtodos antropolgicos, en Teoras de la cultura y
mtodos antropolgicos (Barcelona: Anagrama, 1981 1980).
^^ MARCUS, G. E. y CUSHMAN, D . E., Las etnografas como textos, en GEERTZ, C ;
CuFFORD, J. et al, El surgimiento de la antropologa postmodema (Barcelona: Gedisa,
1991).
^^ TYLER, S., Acerca de la 'descripcin/desescritura' como un 'hablar por', en
GEERTZ, C ; CLIFFORD, J. et al., El surgimiento de la antropologa posmodema (Barcelo-
na: Gedisa, 1991).
^^ TEDLOCK, D., Preguntas concernientes a la antropologa dialgica, en GEERTZ,
C; CLIFFORD, J. et al, El surgimiento de la antropologa posmodema (Barcelona: Gedisa,
1991 1987).

Ese sistema tiene una definicin propia de sus fronteras, siguen ase-
verando, despus de indicar algo a lo que creo ningn etngrafo se
opondra, aunque slo sea porque lo de ntegramente se puede descifrar
de muchas maneras: que debe convivir ntegramente en el sistema a es-
tudiar. Con respecto a aquella primera expresin, sin embargo, he de
confesar que no estoy segura de saber interpretar correctamente su signi-
ficado (no s si debido a que no estoy iniciada en el lenguaje de la ci-
berntica de segundo orden) o, dicho con otras palabras, me veo obliga-
da a recurrir a una traduccin guiada casi exclusivamente por la intuicin,
que me induce a pensar por un lado que tal vez signifique que los
sujetos que constituyen los grupos, las colectividades, las categoras o
cualesquiera otros agrupamientos humanos estudiados (y concebidos como
sistemas) por los etngrafos cuentan con una idea de las lindes de tales
grupos o agrupamientos (muchas veces objetivadas de los modos ms
diversos). Si es esto lo que se quiere decir, simplemente constatar que no
se puede sino estar de acuerdo, pero que resulta difcil de valorar de qu
manera constituye una condicin especfica de la obsei*vacin participan-
te. Ahora bien, por otro lado, tambin se puede querer notificar que los
etngrafos toman como fronteras de los sistemas que investigan aqullas
que son estipuladas por los propios integrantes de los mismos; lo que
resulta bastante ms discutible, puesto que ello va a depender de los
presupuestos terico-metodolgicos de los que se parta y, en bastantes
casos, las fronteras definidas desde dentro, ms que configurar los lmites
del sistema investigado, se erigen en el objeto de la investigacin, como
sucede en la mayor parte de los trabajos etnogrficos realizados en el
campo de las identidades tnicas. La primera interpretacin se ancla en el
mbito de la ontologa (de cmo es la realidad social); la segunda, en
cambio, en el de la metodologa y, ms concretamente, en el del cierre
del campo de investigacin. Por otra parte, lo ms probable (por afirma-
ciones en esta direccin que hacen en la pgina 146) es que Delgado y
Gutirrez no se refieran a ninguna de estas dos cosas, y apunten a la
manida figuracin de que los etngrafos siguen enzarzados en los tan
trados y llevados estudios de comunidad y/o de que la observacin par-
ticipante slo es aplicable a los mismos ^''. De ser as, el riesgo de alejar-
^^ (L)a presentacin de un infomie de investigacin antropolgica, denominada 'una

etnografa' (o una monografa etnogrfica) est igualmente afectada por unas reglas de
codificacin. En primer lugar existe un determinado nmero de apartados temticos acer-
ca de los cuales el etngrafo no debe dejar de proporcionar infomiacin (descripcin del
habitat, actividades de la economa del grupo, ciclos estacionales, cultivos[...]). A conti-
nuacin debe producir un infomie con estilo descriptivo, buscando el mayor realismo y
objetividad posible de sus descripciones, ocultando o 'retrasando' para un apartado final
sus valoraciones y juicios personales, no utilizando la primera persona y buscando una
posicin narrativa de observador omnisciente (p. 146).

se aunque fuera momentneamente de figuras de apego como Marcus

y Cushman, les sera recompensado con la oportunidad de hacer un re-
corrido propio por las etnografas publicadas, verbigracia, en los ltimos
30 aos, as como de comprobar que la mayora de ellas (y no slo las
experimentales) no slo no estn afectadas por las reglas de codificacin
predicadas con respecto a aqullos, sino adems que buena parte de
ellas no toman la comunidad, ya no slo como unidad de anlisis, sino
ni siquiera como unidad de observacin.
El mismo problema se me vuelve a aparecer de nuevo: no s muy
bien cmo entender la condicin cuarta. Qu quiere decir que la inte-
gracin del analista ser maximizada y funcional?, y lo de que esto se
debe lograr sin dejar de ser por ello un analista externo? Si se alude a
que los observadores aspiran a participar (y una forma, aunque dbil, de
hacerlo consiste en estar presente) en las actividades de los sujetos inves-
tigados, con el fin entre otras cosas de tener una mejor posicin para
observar, y sin convertirse as en nativos..; en ese caso, no se podra tam-
poco ms que aceptar la idea, excepto en lo que se refiere a la premisa
omnipresente de que el observador participante no pertenece (o no debe
pertenecer) al grupo investigado. Ahora bien, esta interpretacin se viene
abajo cuando, slo un poco ms adelante en la misma pgina 144,
nos encontraiTios con la apreciacin de una aparente contradiccin entre
tal estatuto de externo y un afn que al parecer de los autores em-
barga a cualquier observador participante:
Las epistemologas de los antroplogos culturales, o de otros investigadores des-

de la observacin participante, consideran el relativismo cultural como una ti-
ca ^^\ y la funcin de distancia entre analista y nativo como un obstculo o limi-
tacin que debe ser vencida mediante la integracin del investigador en la comu-
nidad de referencia. Pero esta terminologa es engaosa. Pareciera indicar que
aqullos desean profundamente saltar esa barrera, suprimirla. Por qu no, enton-
ces, hacer una antropologa de la cultura propia?
*' ^' Ha habido y hay antroplogos que consideran el relativismo como una tica,
pero pretender que es algo intrnseco a las epistemologas de los antroplogos cul-
turales hace sospechar entre otras cosas que no se tiene en cuenta, en primer
lugar, el entramado de tesis diferentes (ticas, metodolgicas y epistemolgicas) que
comprende el trmino de relativismo cultural; en segundo lugar, que el adscribirse,
v.g., a la tesis metodolgica (como acaece con la mayora de los antroplogos) no
obliga a aceptar las dems y, en tercer lugar, las a veces agrias discusiones ha-
bidas en el seno de la disciplina entre los partidarios de las tesis tica y/o
epistemolgica y sus detractores [ver KAPLAN Y MANNERS, op. cit., p. 25; LUQUE, E., Del
conocimiento antropolgico (Madrid: Siglo XXI-CIS, 1984), pp. 101 y ss.; GONZLEZ
ECHEVARRA, A., La construccin terica en antropologa (Barcelona: Anthropos, 1987),
pp. 179 y ss).].

18 RDTP, LIV, 2, 1999 M/^ ISABEL JOCHES RUBIO
A esta ltima pregunta considero que ya he contestado ms arriba, y

no voy a insistir ms en ella. A la aparente contradiccin de propsitos
voy a dedicarme ahora, pues se origina efectivamente como conse-
cuencia del uso de una terminologa engaosa, de no distinguir conceptual-
mente entre diferentes clases de distancia, as como y utilizo palabras
de Llobera ^'^ de la creencia, no sometida a crtica, de que por el hecho
de ser nativo se tiene un acceso especial al conocimiento de la sociedad
de la que uno es miembro. Paul Bohannan, en un manual de introduc-
cin a la antropologa que titula Para raros, nosotros''^, afirma que (e)l
estatuto de ajeno es un punto esencial, no necesariamente un inconve-
niente que superar. Acaso es una excepcin en el mundo de los
antroplogos y no est interesado, como Delgado y Gutirrez predican
de los dems, en saltar la barrera o distancia entre analista y nativos? Ocu-
rre, sin embargo, que stos no discriminan en el artculo que nos ocu-
pa entre las diversas acepciones con que se emplea en antropologa el
vocablo distancia, y no se les puede reprochar que no lo hagan porque
muchos antroplogos las confunden con excesiva frecuencia, originndo-
se por esa causa ms de una polmica estril dentro del gremio, por no
tildarlas en ciertos casos de autnticos dilogos de besugo. Un rpi-
do repaso por algunas obras antropolgicas permite detectar, al menos,
seis sentidos del trmino distancia, a veces presentes (todos o casi to-
dos) en una sola de ellas. Unos significados que asumiendo el riesgo
que implica la polisemia de cualquier nominacin y reconociendo de an-
temano que estn relacionados entre s, a veces, de forma muy comple-
ja voy a intentar identificar con los trminos de 'distancia viajada' (que
tomo de Greenwood''^), 'distancia observacional' (no-participacin), 'dis-
tancia social', 'distancia cultural', 'distancia afectiva' y 'distancia analtica'.
Ahora bien, para ello, voy a abandonar un rato la obra de Delgado y
Gutirrez, reproduciendo a continuacin un prrafo procedente de un li-
bro de scar Guasch sobre La Observacin Participante y, en esta oca-
sin, del captulo que intitula La distancia social ^:
^"^ LLOBERA, J. R., La identidad de la Antropologa (Barcelona: Anagrama, 1990),

p. 118.
*" BOHANNAN, P., Para raros, nosotros (Madrid: Akal, 1996 1992), p. 35.
^ GREENWOOD, D., Estudiamos a nosotros mismos: un problema falso y una ideo-
loga coercitiva, en AGUILAR, E. (coord.), De la construccin de la historia a la prc-
tica de la antropologa en Espaa (Zaragoza: VII Congreso de Antropologa Social, 1996),
p. 155.
^" GUASCH, scar, Observacin participante (Madrid: CIS, 1997), pp. 15-33.

Negar la distancia cultural respecto al objeto de estudio (tal y como sucede en las
antropologas perifricas que no mimetizan los modelos hegemnicos) implica di-
versos problemas, pero tambin permite obviar otros. Negar la distancia cultural
pone en cuestin el rito de paso profesional ^^ y difumina las fronteras
interdisciplinares y profesionales, en particular respecto a la Sociologa y los soci-
logos ^-. En segundo lugar, la ausencia de distancia, viene a negar el yo testi-
fical construido en torno al sndrome de haber estado allt''^. La autoridad del
etngrafo queda cuestionada porque la investigacin sobre el propio contexto social
y cultural puede realizarla cualquiera: incluso el llamado periodismo de investiga-
cin "''^ Resulta evidente que la necesidad de la distancia respecto al objeto de es-
^^ De qu forma lo consigue? Si el trabajo de campo es el rito de paso profe-

sional en antropologa, los antroplogos 'perifricos' lo han seguido pasando en la
misma medida que los antroplogos 'hegemnicos', si no en sociedades exticas, s
en las de su propio pas.
^^ Los que piensan que las fronteras disciplinares se trazan a partir de cmo se
construye el objeto de estudio, y no a travs de diferencias entre los campos (geo-
grficos, por ejemplo) en que se investiga, hace tiempo que dudan que alguna vez
haya habido fronteras precisas y/o impermeables entre ambas disciplinas, incluso
en la tan zarandeada poca de la antropologa clsica. Baste recordar que RADCLIFFE-
BROWN [Estructura y funcin en la sociedad primitiva (Barcelona: Planeta-Agostini,
1986 1952)], por ejemplo, consideraba que la antropologa (al igual que la so-
ciologa) formaba parte de una macrodisciplina que l llamaba Sociologa Com-
parada.
^^ No se puede construir tambin en torno al sndrome de haber estado aqu^,
no se puede escribir etnografa confesional cuando se estudia la propia sociedad? Si
Guasch toma el concepto de yo-testifical de GEERTZ [que le dedica un captulo entero
de El antroplogo como autor (pp. 83-110)], no resulta clara la forma en que la dis-
minucin o la anulacin de la distancia (sea sta la que sea) puede negar el yo tes-
tifical, dado que el antroplogo norteamericano lo presenta como un estilo de escri-
tura etnogrfica: O, por decirlo rpidamente de otra manera, antes de que la psicologa
pueda colarse de rondn, se trata de ver cmo introducir un autor yo-testifical en
una historia dedicada a pintar a otros. Comprometerse con una concepcin esencial-
mente biogrfica del 'estar all', antes que con una de tipo reflexivo, aventurero u
observacional, es comprometerse con un enfoque confesional de la construccin tex-
tual. La persona real que Lvi-Strauss, Evans-Pritchard y Malinowski han intentado
confinar en sus fabulaciones, memorias o ensoaciones, ese yo creatural que ha lle-
vado a cabo cosas extraas y sufrido otras no menos raras, fluye ahora hacia el in-
terior mismo de la obra (p. 94). Si Geertz relaciona el yo-testifical con el estar all,
es porque lo atribuye al tipo de narracin elaborada por algunos etngrafos influidos
por el Malinowski del Diary, que efectivamente haban estado all y cuyos otros
todava lo estaban.
^^ Si lo que cuestiona la autoridad del etngrafo es que otros puedan realizar
tambin la investigacin, esa autoridad queda cuestionada haya o no 'distancia viajada',
porque esos otros (y principalmente los periodistas) tienen tanta o mayor facilidad
que l no slo para 'estar aqu', sino tambin para 'estar all'. Por otro lado, desde mi
punto de vista, esa posibilidad de realizar tambin la investigacin no pone en cues-

tudio que tanto defiende el modelo etnogrfico clsico, tiene que ver ms con la
profesionalizacin y la academizacin de la Antropologa que con cuestiones epis-
temolgicas relevantes. Sin embargo, son muchos los problemas que pueden obviar-
se estando aqu; en especial que no existen problemas de traduccin cultural. In-
formante, investigador y lector comparten un mnimo de intersubjetividad que hace
innecesaria la tarea de traduccin cultural. Estando aqu, la interpretacin de la
realidad social que surge de la observacin participante se construye a partir de
ciertos cdigos compartidos, aun cuando los sesgos personales persistan en quien
informa, en quien investiga y quien lee. Con todo, incluso estando aqu (y como
consecuencia de la acrtica transposicin del modelo etnogrfico clsico a las so-
ciedades complejas), se intenta construir la distancia de manera artificial: primitivi-
zando las comunidades arales o buscando gaipos marginales en nuestra sociedad ^^.
La aldea global impide incluso esta construccin artificial de la distancia. Es casi
imposible estar all'^' ^''.
En la cita precedente se pueden encontrar al menos dos acepciones

otorgadas a la palabra distancia. Por un lado, la que he denominado 'dis-
tancia viajada' que, generalmente, se concibe como una distancia geogrfi-
co-poltica, es decir, aqulla que en Espaa, para poner un ejemplo
se establecera cuando el investigador estudia en un espacio que no es su
pas-Estado, su pas-Comunidad Autnoma o, si seguimos con la lgica de
tin por s sola ningn trabajo antropolgico o de cualquier otra clase, sino que au-
menta las oportunidades de se haga, lo que desde luego no es lo mismo.
^^ En primer lugar, est por saber si la defensa de la distancia es fruto de una
acrtica trasposicin del modelo etnogrfico clsico o, por el contrario, de una acti-
tud crtica frente a quienes parecen pensar acudiendo de nuevo a la expresin de
Llobera que tienen un acceso privilegiado a su propia cultura a pesar de que
expresamente reconozcan que la proximidad implica diversos problemas que, por cierto,
apenas mencionan. En segundo lugar, desconcierta ese cambio bmsco de campos
semnticos a que el autor nos somete dentro de esta frase: si estar all / estar aqu
se estaba planteando como una distincin entre esaidiar una sociedad ajena o la propia,
no se comprende por qu de repente se presenta como una distincin entre
estudiar sociedades simples o sociedades complejas [un etngrafo espaol que inves-
tigara, v.g., en la ciudad de Calcuta 'estara all', pero no por ello se estara encaran-
do a una sociedad simple, al menos no ms simple que la de Madrid].
'^' Si la existencia de la llamada aldea global, entendida en trminos culturales,
hace casi imposible estar all, tambin hara casi imposible estar aqu, porque todo
sera 'casi' lo mismo. Por otro lado, si fuera verdad que existe algo que pudiera equi-
pararse en aquellos trminos a la idea de aldea global, todas las ventajas que
Guasch atribuye a los estudios realizados en un espacio geogrfico que se tildara de
aqu seran igualmente aplicables a los efectuados all: En la aldea global ya slo
existe una cultura (en trance de ser hegemnica) que interactuando con configuracio-
nes culturales geogrficamente delimitadas, genera intersubjetividades con caractersti-
cas especficas (GUASCH, op. cit., p. 29).
^^ GUASCH, op. cit., pp. 28-29.

la segmentacin territorial, su ciudad o pueblo; una 'distancia viajada' cuyo

incremento no siempre se corresponde con un aumento de lo que llamar
'distancia cultural', considerada como diferencias en las categoras cognitivas,
intereses, prcticas sociales, etc ^^. Es el sentido de 'distancia viajada' y no
el de 'distancia cultural' el que adquiere este ltimo trmino cuando es to-
mado por Guasch para asegurar que (n)egar la distancia cultural... difumina
las fronteras interdisciplinares y profesionales, en particular respecto a la
Sociologa y los socilogos; por lo menos es el que permite entender en
qu puede consistir esa difuminacin. Los socilogos no suelen hacer (aun-
que tambin los hay que hacen) investigaciones muy 'viajadas', es decir,
fuera de las fronteras de su pas-Estado, lo que no significa que siempre
las lleven a cabo dentro de los grupos en que participan como actores
ordinarios o estudiando categoras de personas a las que pertenecen ^^, es
decir, investigan con frecuencia en contextos que presentan diferencias
culturales (o, si se quiere, subculturales). Como he manifestado ms arri-
ba, la 'distancia cultural' no concuerda necesariamente con la 'distancia
viajada': quien autodefinindose como espaola, mujer y heterosexual se
anima a llevar a cabo trabajo de campo en ambientes gays de Madrid para
estudiar las relaciones de pareja (como fue el caso de quien esto escribe ^')
es probable que aprecie mayor 'distancia cultural' con respecto a las con-
cepciones y las prcticas ligadas a ese tema que tienen los homosexuales ^\
que con relacin a las creencias y prcticas religiosas de los quechuas y
aymars de una ciudad boliviana como Oruro (que tuve la ocasin de
conocer bastantes aos despus).
En el transcurso de la argumentacin que desarrolla Guasch se puede
detectar asimismo, aunque enredado con el de 'distancia viajada', el signi-
^^ No obstante, la mxima de 'un pas, una cultura' sigue pesando aun en mu-
chas mentes.
^'^ Ver a este respecto las obras de WHYTE [La sociedad de las esquinas (Mxico:
Diana, 1971)] o GOFFMAN [Internados (Buenos Aires: Amorrortu, 1981)], dos clsicos
de la etnografa sociolgica citados por Guasch.
^'" Y de otros estudiantes de sociologa que, motivados por la experiencia previa
(en 1977) de un estudio realizado mediante la observacin de nuestro comportamien-
to en grupo, nos constituimos en equipo estable de investigacin y, adems de la
indicada sobre las relaciones de pareja entre los homosexuales (efectuada con obser-
vacin participante y entrevistas), llevamos a cabo otras sobre la sexualidad en las
mujeres (con reuniones de grupo, como entonces se llamaban), los equipamientos de
Mstoles, etc. Dentro del equipo estaban, entre otros, Manuel Lpez del Rey, Manuel
Malaa, Rosa Ortega y Elena Macazaga.
^^' No cuando se trataba otros asuntos, no relacionados directamente con la in-
vestigacin, como el del panorama poltico espaol del momento.

ficado de 'distancia cultural' que he propuesto hace un momento. Tal es

as cuando afirma que (ejstando aqu, la interpretacin de la realidad social
que surge de la observacin participante se construye a partir de ciertos
cdigos compartidos. El de 'distancia analtica' (ya establecido al hablar
del extraamiento antropolgico) no aparece, sin embargo, ni en los p-
rrafos comentados ni en el resto de la obra (si no es indirectamente, a
travs de ciertas referencias bibliogrficas a Taylor y Bogdan, verbigracia),
toda vez que no se puede considerar equivalente a la idea que Guasch
tiene de construir la distancia de manera artificial, como se puede com-
probar si se cotejan ambas nociones. Con todo, se hallan otras acepcio-
nes de 'distancia' conforme nos adentramos en la lectura:
El fin ltimo de la observacin participante es anular, disminuir o (al menos)

controlar mediante la inmersin en un contexto social ajeno ^'- la distancia social
que existe entre el observador y los observados ^'^, precisamente para captar su
punto de vista. Pero en funcin de esa distancia inicial, la posibilidad de conse-
guir penetrar la realidad estudiada es mayor o menor. Ser estadounidense negro,
ser asitico, o ser gay, puede ser importante si quien investiga va a observar blan-
cos, europeos o heterosexuales respectivamente../ Existen prevenciones por par-
te de los cientficos sociales respecto de la falta de distancia en el campo. La
etnografa clsica definida por las antropologas hegemnicas se construye preci-
samente en torno al mito de la distancia en el campo. Tambin la sociologa
defiende 'que los investigadores se abstengan de estudiar escenarios en los cua-
les tengan una directa participacin personal o profesional (Taylor y Bogdan 1992:
36), con el argumento de que la proximidad dificulta la perspectiva crtica ^''\ En
^'^ Desde qu perspectiva es considerado aqu ajeno? Vuelven a surgir siempre

los mismos interrogantes cuando se aborda esta cuestin sin que se expliciten los
criterios utilizados en cada caso.
^^ En mi opinin, el fin ltimo de la observacin participante, como de cual-
quier otra tcnica o estrategia de investigacin social (como denomina Guasch a la
observacin participante), consiste en acercarse al conocimiento (siempre provisional)
de una determina realidad o de las prcticas socioculturales, de las que forman parte
los puntos de vista de los observados. La inmersin en un determinado contexto social
es la estrategia, entre otras, que adopta el observador participante a la hora de inten-
tar conseguirlo.
^* Esa cita de Taylor y Bogdan (que yo encuentro en la edicin de 1986) co-
mienza as: Recomendamos que los investigadores se abstengan.... Es decir, que se
trata de una recomendacin, y no de una negacin del valor que pueda tener cual-
quier investigacin endgena. De hecho, se completa con una nota a pie de pgina,
la nmero 3, donde se reconoce que hay estudios destacados llevados a cabo por
personas que fueron participantes de los escenarios que observaron. As y todo, se
contina diciendo: es preferible no estar ntimamente ligado al objeto de estudio, en
particular si no se tiene experiencia en la observacin participante. Cuanto ms prximo
se est a algo, ms difcil resulta desarrollar la perspectiva crtica necesaria para con-

el presente manual se defiende lo contrario. Es la proximidad al fenmeno inves-

tigado lo que facilita el acceso al campo y a los escenarios ^'^. No tiene demasiado
sentido empecinarse en convertir lo fcil en difcil. En el fondo, el discurso sobre
la distancia es un intento de mantener la neutralidad poltica, no tanto en las
relaciones sociales que mantiene quien observa con los observados, como en las
relaciones que los observados mantienen con la sociedad ^^. Convertirse en un
miembro, o ser un miembro, se entiende como algo peligroso.../Ante el uso fre-
cuente de la observacin participante para abordar situaciones sociales de coloni-
zacin o de desviacin social, la bsqueda de la distancia pretende, en realidad,
neutralizar la implicacin poltica del investigador en el sentido de tomar partido
por los observados.. /La distancia, social, espacial o cultural, no garantiza que
quien investiga sea hbil y sutil en la observacin ^'^ ^.
En esta ocasin, toda la crtica de Guasch a la distancia propugnada

tanto por los antroplogos como por los socilogos que han teorizado
sobre la observacin participante se fundamenta en la idea de que aqu-
lla dificulta el acceso al campo y a los escenarios, que buscarla o cons-
truirla no es ms que empearse en convertir lo fcil en difcil..., atribu-
yendo de paso cierta pusilanimidad poltica a quienes la defienden, lo que
induce a ver al etngrafo que desafa la regla como un personaje heroi-
co, como un Robin Hood de los desamparados, colonizados o desviados
sociales. O, dicho de otro modo, lo que yo intento discriminar concep-
tualmente con los nombres de 'distancia observacional', 'distancia analti-
ca' y 'distancia afectiva' se presentan como una y la misma cosa. Ahora
bien, la 'distancia analtica' no tiene como razn de ser el facilitar u obs-
taculizar el acceso al campo y/o a los escenarios, entre otras razones,
porque se sita como una operacin epistemolgica (no como un tipo
de relacin social con los sujetos investigados), como una forma de pro-
ducir una investigacin consistente [TAYLOR, S. y BOGDAN, R., Introduccin a los mtodos
cualitativos de investigacin (Buenos Aires: Paids, 1986) , p. 36].
^^ Pero esto supone (como se ver despus) ubicar el plano de la discusin en
un terreno distinto a como lo hacen, por ejemplo, los citados Taylor y Bogdan, por
cuanto ellos en las palabras tradas a colacin por Guasch no se refieren al tema
del acceso al campo y/o los escenarios, sino al de las categoras con que se enfrenta
el objeto de estudio, lo que ellos denominan la perspectiva crtica necesaria para con-
ducir una investigacin consistente.
^' Greenwood, en el artculo citado ms atrs, plantea la tesis de que fueron ra-
zones polticas las que explican que la antropologa, en esta ocasin la norteamerica-
na, pasara de realizar estudios en la propia sociedad y, ms en concreto, entre sus
sectores ms marginados, a realizarlos en sociedades exticas. Alude Guasch a esto
mismo con las palabras que deja en el aire?
^^ Como tampoco la ausencia de 'distancia'.
^^ GUASCH, op. cit,, pp. 35-46.

ducir la ruptura (en la nomenclatura de Bourdieu, Chamboredon y

Passeron ^^) necesaria cuando el investigador se embarca en la construc-
cin del objeto de estudio. La 'distancia analtica' es un concepto que no
alude a cmo hay que relacionarse con los agentes sociales ni a recetas
metodolgicas como la que estipula que el etngrafo tiene que mostrarse
frente a ellos (a travs de sus preguntas, por ejemplo) como un ignoran-
te ingenuo '^^^ segn la han interpretado otros, sino a la vigilancia que
debe ejercer sobre las categoras que vierte en la produccin/anlisis de
su objeto de estudio, as como sobre las cegueras que le dificultan captar
lo obvio, lo evidente, tal como se ha sealado ms atrs. Los dos signi-
ficados de distancia que se vinculan directamente con el acceso al cam-
po y a los escenarios son, desde mi perspectiva, los que he calificado
de 'distancia observacional' y 'distancia social', aunque cada una lo haga
de distinta manera. As, 'la distancia observacional' sera la que se da en
las situaciones en que el etngrafo no participa en la vida cotidiana y/o
no interacta con los sujetos investigados, sino es incidental y
mnimamente. Es la que caracteriza a dos de las modalidades de observa-
cin que forman parte de la ya mencionada clasificacin de Spradley: la
no participacin y la participacin pasiva, y que los etngrafos adoptan
en determinadas fases de sus investigaciones, en funcin ^v.g. de las
estrategias de acceso a los escenarios que adoptan y/o de lo que desean
observar en cada momento. No obstante, si algo imprime carcter al tra-
bajo de campo del etngrafo (y, por ende, a su tcnica emblemtica, la
observacin participante) es su empeo en reducir lo mximo posible esa
'distancia observacional', no quedarse en ella, esto es, conseguir el acce-
so al campo, a los escenarios y/o a cierta informacin (generalmente, no
pblica o semipblica) adoptando roles socialmente aceptables que le per-
mitan la participacin ^^ Este sentido de 'distancia observacional' es el que
^'^' BOURDIEU, P.; CHAMBOREDON, J. C. y PASSERON, J . C , El oficio de socilogo (Ma-

drid: Siglo XIX, 1976).
^" Lo que se refiere igualmente al acceso; en este caso, al acceso a ciertos tipos
de informacin. Ahora bien, la validez de esta receta depender de los contextos y
de las caractersticas de los sujetos investigados.
^' Esos papeles puede tenerlos ya el investigador si, por ejemplo, es actor del
campo en que se investiga; lo que no quita para que, para acceder a determinados
escenarios y/o informacin, no tenga tambin que negociar el acceso como le ocurre
a un etngrafo exgeno. No quiero cerrar esta nota sin reproducir un nuevo frag-
mento del texto de Delgado y Gutirrez: Es preciso asumir la tcita obligacin de ser
un extranjero (o lo ms extranjero posible) respecto al grupo humano,., y participar
activamente en su vida cotidiana (generalmente adoptando funciones de maestro,
mdico, transportista, etc.)... [p. 145]. Esta lista de funciones dos de las cuales son

descubro, no s si acertadamente, en Guasch cuando manifiesta opinio-

nes como las que he introducido al inicio de este prrafo.
En cuanto a la distancia social', estoy reconociendo como tal la que
se establece entre los individuos y los grupos como consecuencia de pre-
sentar un conjunto de comportamientos, prcticas (verbales y no verba-
les), signos (en el vestido, los gestos, el aspecto fenotpico...), etc., que
son percibidos recprocamente como distinciones de status, raza, etnia,
edad, gnero, nacionalidad, religin... o credo poltico. As entendida, 'la
distancia social' puede constituir una traba para que el etngrafo logre el
acceso, como se encarga de poner de manifiesto Guasch: Ser estadouni-
dense negro, ser asitico, o ser gay, puede ser importante si quien inves-
tiga va a observar blancos, europeos o heterosexuales respectivamente.
En otro orden de cosas, es cierto que lo social constituye la base sobre
la que se edifica lo cultural, pues no en vano las formas de percibir, sentir
y actuar como recuerda Bourdieu '^^ dependen de la historia interiori-
zada e incorporada por los individuos segn las posiciones que ocupan
en la estructura social; del mismo modo que, a la inversa, la distancia
cultural' conforma la base sobre la que los agentes sociales elaboran 'la
distancia social'. No obstante, he estimado conveniente distinguirlas, puesto
que ello permite discriminar entre dos cuestiones que se presentan en la
investigacin etnogrfica: por un lado, que las caractersticas sociales del
investigador (sin olvidar, empero, sus habilidades de negociacin) tienen
un papel importante en la consecucin del acceso y, por otro, que se
enfrenta a 'los otros' (sean stos quienes sean) desde categoras culturales
que, si no son sometidas a vigilancia epistemolgica, estarn tcita e im-
perceptiblemente mediando en su percepcin, sentimientos y actuacin,
en lo que observa y no-observa. Desde luego, la 'distancia analtica' no
es garanta de que esa mediacin no se vaya a producir (acaso es posi-
ble?), pero s posibilitar, en buena medida, que se haga explcita y pue-
las resaltadas, p.e., por Barley en El antroplogo inocente (Barcelona: Anagrama, 1993
1986) con relacin a su experiencia de campo en Camern resulta bastante magra
si se compara con la que podra darse de las que habitualmente desempea un
antroplogo que investiga, v.g., en Espaa: conferenciante en Semanas Culturales
municipales y en Jornadas organizadas por ciertas asociaciones, compaero de tertulia
de determinadas personas, integrante de una 'colla' o una 'cuadrilla' de amigos, 'volunta-
rio' en la vendimia, en la recogida de esprragos, de aceitunas o de almendras, cola-
borador en la puesta en marcha de una cooperativa industrial o en la ornamentacin
festera de calles, cuidador de nios y cocinero cuando alguna anfitriona trabaja fuera
de casa, camarero en una discoteca, ayudante de trabajadoras sociales, amanuense y
asesor en reclamaciones a la administracin pblica, etc., etc., etc.
^- BOURDIEU, P., El sentido prctico (Madrid: Taurus, 1991 1980).

26 RDTP, LIV, 2, 1999 M/ ISABEL JOCHES RUBIO
da ser sometida a crtica. Si por mantener esto merezco ser tildada de

positivista o, segn quien juzgue, de postpositivista, me resignar a car-
gar afortunadamente no sola con el lastre de la etiqueta.
Despus de haber intentado mostrar algunas interrelaciones entre las
diferentes nociones de distancia, aunque haya sido rpidamente y dejan-
do de lado buena parte de su complejidad, voy a acercarme, por ltimo,
a lo que he convenido en nominar 'distancia afectiva'. Antes que nada,
quisiera declarar mi convencimiento de que la implicacin afectiva con
los agentes estudiados es algo no s si peligroso, pero s inevitable, y el
grado en que el etngrafo se deje llevar por sus afectos y/o desafectos
constituye una cuestin de tica ^y esttica personal, lo mismo que
el grado en que unos u otros intervengan en su compromiso poltico ya
sea con la causa de los investigados (que no siempre son colonizados o
desviados sociales ni es forzoso que lo sean) o con su contra-causa. Es
ms, en principio, esos afectos o desafectos no tienen por qu mermar
la calidad de la investigacin etnogrfica, entre otros motivos, porque no
estn reidos con la adopcin de una postura de 'distancia analtica' ni
con la aplicacin de modelos de anlisis adecuados a la naturaleza de
los fenmenos o prcticas estudiadas. Desde este punto de vista, el dis-
curso sobre la distancia>> no slo no es un intento de mantener la neu-
tralidad poltica, sino que puede constituir una potente arma en ese
mbito:
El socilogo [yo aado el antroplogo] est tanto mejor armado para descubrir lo
oculto cuanto mejor armado est cientficamente, cuanto mejor utilice el capital
de conceptos, mtodos y tcnicas que han acumulado sus predecesores., y cuan-
to ms 'crtico' sea, cuanto ms subversiva sea la intencin consciente o incons-
ciente que lo anima, y ms inters tenga por revelar lo que est censurado, repri-
mido, en el mundo social. Si la sociologa no avanza con mayor rapidez, al igual
que la ciencia social en general, ello se debe quiz en parte al hecho de que
estos dos factores tienden a variar en razn inversa '^.
Pero regresemos, tras este largo excursus, al punto del texto de Del-
gado y Gutirrez en que nos habamos quedado, a la condicin quinta,
que reza as: El investigador debe escribir una monografa empleando el
gnero del 'realismo etnogrfico'. Nos topamos nuevamente con uno de
los rasgos con que los postmodernos peculiarizan la etnografa clsica, no
toda la prctica de la observacin participante. De hecho, algunos de los
antroplogos que se autoproclaman miembros de esa corriente de pensa-
'-^ BouRDiEU, P., Una ciencia que incomoda, en Sociologa y Cultura (Mxico:
Grijalbo, 1990 1980), p. 82.

miento, basndose en una experiencia de observacin participante, han

escrito etnografas que han sido presentadas (amen de otras anteriores
^y a parecidas caractersticas literarias responden tambin otras posterio-
res^ como alternativas al realismo etnogrfico (Bahr, Gregorio, Lpez y
lvarez^"*, Rabinow''^ Dumont''^, Rosaldo ^^, Taussing^^..). Entonces, de
aceptar las premisas y la lgica que Delgado y Gutirrez nos brindan a
qu conclusiones hemos de llegar?, a que, dado que estas y otras
monografas no responden al gnero realista y, por consiguiente, incumplen
al menos una de las condiciones, ya no se pude decir que su meto-
dologa ha recurrido a la observacin participante o, por el contrario, hemos
de deducir que el realismo etnogrfico no es una condicin de la obser-
vacin participante?^'^ Y parecidos interrogantes surgen inevitablemente
cuando se aborda la condicin sexta. Pero no nos precipitemos con el
desenlace de la historia sin antes desenmaraar lo que esta ltima nos
insina: de dnde sacan Delgado y Gutirrez que el etngrafo debe dar
por finalizada la circulacin del texto y la interpretacin con la monogra-
fa dirigida a la comunidad acadmica o que su siguiente paso textual,
en todo caso, estar constituido por la construccin terica? En lo que
atae a la primera parte de la cuestin, es preciso constatar que Marcus
y Cushman^, por ejemplo, presentan el tema del pblico al que se diri-
gen las monografas de un modo bastante ms matizado. No hablan de
comunidad acadmica sin ms, sino que plantean la diferente manera en
que se escribe etnografa segn sea el lectorado en el que se est pen-
sando: los especialistas en el rea, que posee la mayor familiaridad con
la temtica del texto, el lectorado antropolgico general, el de otras
ciencias sociales, el de los estudiantes, el orientado hacia la accin,
consistente en funcionarios del gobierno, administradores de programas..
y el lectorado popular, que mira a la etnografa por su mensaje o su
^* BAHR, D . M.; GREGORIO, J.; LPEZ, D . I. y LVAREZ, A., Priman Shamanism and
Staying Sickness (Tucson: University of Arizona Press, 1974).
^'^ RABINOW, Paul, Reflexiones sobre el trabajo de campo en Marruecos (Madrid-Gijn:
Jcar, 1992 1977).
^^ DUMONT, Jean-Paul, We Headman and I (Austin: University Texas Press, 1978).
^^ RosALDO, Ilongot Headhunting 1.883-1974: A Stiidy in Society and History
(Stanford: Stanford University Press, 1980).
'^ TAUSSING, M. T., The Devil and Co?nmodity Fetishism in South America (Chapel
Hill: University of North Carolina Press, 1980).
^^ Tambin cabe otra posibilidad, aunque suene aberrante: incluir esas obras dentro
del 'realismo etnogrfico'.
^0 Op. cit., pp. 197 y ss.

verdad ^^ De todos ellos, slo los tres primeros y tal vez el cuarto for-
man parte de la comunidad acadmica, y agregara que de comuni-
dades acadmicas diferentes "^ Bien es probable que, en realidad, Delga-
do y Gutirrez pueden estar refirindose menos a esto (no lo aclaran, sin
embargo), que al hecho de que los antroplogos, mayoritariamente, de-
jen de hacer etnografa cuando han publicado obras que independien-
temente del pblico para el que estn escritas han sido aceptadas por
la comunidad antropolgica y, por tanto, les han permitido adquirir pres-
tigio (y/o una titularidad o ctedra, por qu no decirlo?) dentro de la
misma; no interesndose, por consiguiente, en otras posibles utilizaciones
de los resultados de sus investigaciones, tal como parece suceder, en
cambio, con los que practican las metodologas de Investigacin-Accin o
de Investigacin-Accin-Participativa. Nada que objetar a estas posibles
imputaciones, salvo comentar que no slo los etngrafos que hacen uso
de la observacin participante, sino la mayora de los investigadores so-
ciales vinculados a departamentos universitarios -ya hayan recurrido a la
encuesta, a los grupos de discusin, a las entrevistas semiestructuradas, al
anlisis de redes y/o a la simple revisin bibliogrfica han cojeado del
mismo pie, por lo que vuelvo a tener dificultades a la hora de ver su
especial vinculacin con la observacin participante. Encuentro no s si
con razn que esa orientacin academicista de las obras etnogrficas se
halla ms ligada al escaso desarrollo (salvo en pases como EE.UU.) de lo
que se viene conociendo como antropologa aplicada y a las pocas, por
no decir nulas, salidas profesionales que tiene hoy en da un antroplogo
fuera de los muros universitarios, que al hecho de apelar a una tcnica o
a una metodologa determinadas, puesto que considero no quiero creer
^^ Resulta extrao que Delgado y Gutirrez, conociendo los planteamientos que

Marcus & Cushman desarrollan en el artculo al que aludo (de hecho, en la pgina
147, exponen una resea referida a los grupos de lectores que estos ltimos estable-
cen, si bien dentro de un campo de discusin distinto), no hayan cado en la cuenta
de su excesiva simplificacin del tema.
^- La mayor parte de las monografas de Margaret MEAD [Adolescencia, sexo y
cultura en Samoa (Barcelona: Laia, 1972 1928), Sexo y temperamento en las socie-
dades primitivas (Barcelona: Laia, 1973 1935), etc.] por ejemplo, o las obras
cuasimonogrficas y muy conocidas de BARLEY [El antroplogo inocente, ya citada, o
Una plaga de orugas (Barcelona: Anagrama, 1993 1986)], no estn dirigidas a la
comunidad antropolgica, al menos no exclusivamente, lo que no quita para que otras
de estos mismos autores estn orientadas principalmente a ella. Que el gran pblico
llegue o no a esta clase de escrituras es una cuestin de habilidad con la pluma o de
estrategias de marketing que poco tiene que ver a veces con las intenciones del
etngrafo.

que ingenuamente que es sta la que se adapta (o, ai menos, se ten-

dra que adaptar) a las circunstancias concretas de investigacin ^^.
Por lo que atae a la coletilla con que se expone la sexta y ltima
condicin (el siguiente paso textual, en todo caso, estar constituido por
la construccin terica), es una afirinacin que encierra dos supuestos de
los que ya he tenido la oportunidad de ocuparme en otro sitio ^'': que la
investigacin etnogrfica (con observacin participante) consiste en la mera
recopilacin de datos, de suerte que la monografa etnogrfica sera la
'descripcin' adems de una sola cultura; y, por otro lado, que la
comparacin dirigida a las generalizaciones, tericas se realiza en una fase
posterior, llamada por algunos etnolgica o antropolgica. Es decir, que
adoptar como propio el juicio de que la construccin terica es un si-
guiente paso textual revela, en primer lugar, que se comparte una visin
temporalmente estratificada y ms que discutible de la construccin
terica en antropologa y, en segundo lugar, que se sigue acrticamente
ciertas visiones de la etnografa (divulgadas, por ejemplo, por antroplogos
como Llobera ^^), sin haberse parado antes a comprobar si esos plantea-
mientos se mantienen una vez revisadas las obras aludidas ^'^. Sugerir tan
^^ As y todo, no faltan ejemplos de otras utilizaciones de las investigaciones

antropolgicas que, empero, tampoco excluyen aqulla. En Espaa, verbigracia, se han
realizado o se estn realizando, al menos, dos basadas en la I-A-P, una llevada a
cabo por GREENWOOD Y GONZLEZ en las cooperativas de Mondragn [Culturas de
Fagor: Estudio antropolgico de las cooperativas de Mondragn (San Sebastin: Txertoa,
1990)] y otra por ESCALERA Y RUIZ en las minas de Ro Tinto ['De ser obrero a ser
empresario'. I.A.P. para la viabilidad socio-tcnica de minas de Ro Tinto, en
PALENZUELA, Pablo (coord.), Antropologa del Trabajo (Zaragoza: VII Congreso de An-
tropologa Social, 1996)]. Y otro antroplogo espaol, ngel MONTES DEL CASTILLO,
traslad el mismo tipo de experiencia a Pucar Ecuador [Simbolismo y poder (Bar-
celona: Anthropos, 1989)]. Por otro lado, excluye la metodologa de la I-A-P la ob-
servacin participante o los grupos de discusin, p.e., si se conciben como tcnicas y
no como paradigmas de investigacin?
^"^ JociLES, M. L, Nigel Barley y la investigacin etnogrfica. Poltica y Sociedad,
n." 24 (1997), pp. 111-112.
^'^ LLOBERA, op. cit., pp. 23 y ss. Digo Llobera, y no Lvi-Strauss, porque la distin-
cin que este ltimo establece entre etnografa, etnologa y antropologa se basa en
las diferencias tanto del grado de abstraccin de la teora como del mbito (temporal,
geogrfico o temtico) al que se puede considerar aplicable, y no en la presencia/
ausencia de la misma.
^' Que cules son, por cierto, las que aducen para sostener su posicionamiento?
La falta de apoyatura emprica utilizada por Delgado y Gutirrez para fundamentar su
argumentacin hace, por un lado, que el lector del artculo que posea un escaso
conocimiento de las producciones etnogrficas se vea obligado, a la hora de valorar-
las, a acudir nicamente a su fe o falta de fe en la seriedad de los trabajos llevados

30 RDTP, LIV, 2, 1999 M.^ ISABEL JOCILES RUBIO
slo por el hecho de no rescatarlas de la ignominia aterica que obras

como Los Argonautas del Pacfico Occidental de Malinowski ^^, The
Andaman Islanders de Radcliffe-Brown ^, We, the Tikopia de Firth ^'^ Magia,
orculos y brujera entre los azande de Evans-Pritchard ^, The Tiv of Cen-
tral Nigeria de Bohannan & Bohannan'^\ Sistemas polticos de la Alta
Birmania de Leach '^^ o Divinidad y experiencia: la religin de los dinka
de Lienhardt '^^ para mentar exclusivamente monografas clsicas ligadas,
por unas causas u otras, a la escuela britnica de antropologa social
no aspiran a generar teora o no contienen generalizaciones de este tipo,
significa o bien que no se conocen o, por el contrario, que se maneja un
concepto de teora que, de tan raro, se debera de explicitar aunque slo
fuera por cortesa o para facilitar la comprensin de lo que se argumen-
ta '^'^. A ttulo ilustrativo, se puede sacar a colacin que ngel de Lucas '^^
en un interesante artculo donde refuta las hiptesis tericas en que se
apoya el liberalismo, ha acudido entre otras a la crtica que Malinowski
a cabo por representantes de las instituciones universitarias y, por otro lado, lleva a
que aquel otro que tenga un mayor conocimiento de las mismas tenga que
sobreesforzarse continuamente en imaginar en qu producciones etnogrficas pueden
estar pensando los autores cuando lanzan cada una de sus alegaciones.
^^ MALINOWSKI, B., LOS Argonautas del Pacfico Occidental (Barcelona: Pennsula,
1973 1922).
^^ RADCLIFFE-BROWN, A. R., The Andaman Islanders (Cambridge: Cambridge
University Press, 1933 1922).
'^ FIRTH, R., We, The Tikopia (Londres: Alien & Unwin, 1936).
^^ EVANS-PRITCHARD, E., Magia, orculos y bruje?ia entre los azande (Barcelona:
Anagrama, 1976 ^1937).
'^^ BOHANNAN, L. y BOHANNAN, P., The Tiv of Central Nigeria (Londres: International
African Institute, 1990 1936).
^' ^ LEACH, E., Sistemas polticos de la Alta Birmania (Barcelona: Anagrama, 1977
1954).
^' ^ LIENHARDT, Divinidad y experiencia: la religin de los dinka (Madrid: Akal, 1985
1961).
^' ^' Y no vale escudarse en que la investigacin antropolgica lo considera as: La
investigacin antropolgica considera que dicha fase de 'produccin, recogida o cap-
tacin de datos sobre el terreno' es la fuente imprescindible de la etnologa (nivel de
estudio comparativo) y la antropologa propiamente dicha (nivel interpretativo, teri-
co, en otros trminos, lugar de las generalizaciones sobre la naturaleza humana). Por
tanto de la OP no se espera otra cosa que la recoleccin de material, la acumulacin
de descripciones y documentos (p. 145).
^^ DE LUCAS, A., Sociedad de consumo o sociedad de mercado: el caso de las
comunidades kida. Poltica y Sociedad, n. l6 (1994), pp. 25 y ss.

OBSERVACIN PARTICIPANTE Y DISTANCIA ANTROPOLGICA RDW, LIV, 2, 1999 31
realiz del concepto de homo oeconomicus a partir de su etnografa de

los trobriandeses.
Voy a finalizar aqu el comentario sobre las condiciones que Delgado y
Gutirrez atribuyen a la observacin participante, no sin previamente ex-
presar las razones por las que, a veces, cuando ellos han hablado de ob-
servacin participante, yo he empleado los trminos de trabajo de campo
o de etnografa. En el mismo artculo que he mencionado antes ^^, me he
hecho eco de la tremenda ambigedad que entraa el uso a que son so-
metidas estas tres expresiones, lanzando al tiempo una propuesta fundamen-
tada eso creo que busca poner un poco de orden en el caos termino-
lgico existente '^^. Parto de la constatacin de que las expresiones
'observacin participante', 'trabajo de campo' y 'etnografa' son utilizadas muy
a menudo de forma indistinta en el argot antropolgico. As, el vocablo 'ob-
servacin participante' se emplea, al menos, con dos acepciones: por una
parte, designa una tcnica de observacin stricto sensu consistente en la
construccin de material emprico a travs de lo que el antroplogo capta
mediante sus sentidos (vista y odo, primordialmente), sin utilizar directa-
mente otros instrumentos mediadores en sus relaciones con los sujetos o
con la realidad ^^, as como participando en las actividades y en la vida
cotidiana del grupo o de los grupos estudiados; pero, por otra parte, se llama
tambin as al conjunto de tcnicas y mtodos de investigacin (ya sea la
observacin documental, la entrevista en profundidad, el grupo de discu-
sin, la confeccin de genealogas o redes sociales, la fotografa, etc.) que,
junto con la propia observacin directa, se instrumentalizan durante el tra-
bajo de campo, pues no en vano la participacin con los colectivos huma-
nos da carcter y unas modulaciones especiales a esta clase de indagacio-
nes. Cuando adquiere esta segunda acepcin es, por tanto, cuando se origina
la asiinilacin de la 'observacin participante' con el 'trabajo de campo'. Voz
esta ltima que, por lo comn, admite igualmente dos significados: el ex-
puesto hace un momento (combinacin de conductas y de procedimientos
de investigacin a los que se recurre durante una fase concreta, la de pro-
^^ JOCILES, Op. Cit, p p . 110-111

^^ Miguel S. VALLES [Tcnicas de observacin y participacin: de la observacin
participante a la investigacin-accin-participativa, en Tcnicas cualitativas de investi-
gacin social. Reflexin metodolgica y prctica profesional (Madrid: Sntesis, 1997),
pp. 144-145], desde el campo de la sociologa, se ha ocupado asimismo de esta pro-
blemtica terminolgica y conceptual.
"^^ Con la expresin instrumentos mediadores no me refiero, por supuesto, a las
categoras cognitivas con las que inevitablemente tiene que trabajar cualquier investi-
gador, sino a los 'productos' que sita entre esas categoras y la realidad que preten-
de conocer, llmense cuestionario, test o cmara fotogrfica.

duccin de datos sobre el terreno), y otro mucho ms amplio que viene a

ser sinnimo de etnografa, entendida como todo el proceso que configura
la investigacin antropolgica de carcter emprico, y que transcurre desde
que surge el tema que se desea estudiar hasta que se tiene redactada la
monografa, denominada tambin 'una etnografa'. De este modo, suelen es-
tablecerse equivalencias conceptuales entre los tres trminos que adoptan
una direccin ascendente, es decir, de abajo arriba (observacin participante
= trabajo de campo = etnografa), y no en una direccin descendente (de
arriba abajo: etnografa == trabajo de campo = observacin participante), lo
que indudablemente lleva a un enriquecimiento y complejizacin concep-
tual de los que tienen ms baja jerarqua metodolgica. Pues bien, el em-
pleo que de ellos hacen Delgado y Gutirrez no coincide ni tiene por
qu coincidir, desde luego con esta propuesta, pero tampoco con otras
utilizaciones ms o menos consensuadas en los ambientes antropolgicos:
La etnografa no es la observacin participante, sino su resultado. Pero en la medida

en que observacin participante y etnografa no pueden entenderse la una sin la
otra, la reflexin crtica que propongo sobre la primera incluye tambin una re-
flexin sobre la segunda.. /La etnografa fue una tcnica comn ^'^ a muchas dis-
ciplinas. En el caso concreto de la Europa del XIX, practican etnografa la medi-
cina, las ciencias sociales, y los folcloristas... ^^^\
Toda descripcin etnogrfica, para ser tenida por tal, debe estar basada en una
investigacin mediante observacin participante o, para abreviar entre los
antroplogos, por un trabajo de campo../..Podramos incluso afirmar que la etno-
grafa es lo que se hace y el resultado de investigar mediante OP, en sentido
estricto, por lo cual no consideramos pertinente la expresin 'mtodo etnogrfico'
que, en funcin de la disciplina desde la que se formule, suele recoger un cierto
nmero siempre incompleto (y siempre entendido por un observador externo) de
las cualidades de la OP antropolgica "'^
Parezca pertinente o no, el trmino antropolgico de etnografa ha

designado tanto el proceso de investigacin (que, amn de la permanen-
cia en el campo, exige como se ha indicado la observacin y la
participacin en la vida cotidiana de los agentes sociales) como el resul-
tado del mismo. Por tanto, restringir el vocablo a slo este ltimo no es
ms que otra seal de que la principal fuente de informacin de estos
autores son los artculos de algunos postmodernos, cuyo 'proceso de in-
vestigacin' ha consistido primordialmente en el examen de las retricas
'^ Si la etnografa no es la observacin participante, sino su resultado, qu tipo

de tcnica es?, una tcnica de escritura?
1^^' GUASCH, Op. Cit, pp. 12.
'^' DELGADO Y GUTIRREZ, op. cit., pp. 145.

de las monografas realistas y/o experimentales y, por tanto, se es el

sentido que le han asignado en sus escritos.
IV. Es LA OBSERVACIN PARTICIPANTE INADECUADA PARA EL ESTUDIO

DE LAS SOCIEDADES COMPLEJAS?
A costa de parecer reiterativa (y poco avispada en las lides exegticas),

no tengo ms remedio que volver a confesar la desazn que me embarga
a la hora de encararme, esta vez, a uno de los primeros problemas y
limitaciones de la observacin participante formulados por Delgado y
Gutirrez: la falta de operatividad de su nocin de subjetividad colectiva
cuando se intenta aplicar a fenmenos especficos de las modernas socie-
dades complejas pluritnicas ^^. La autoobservacin de mis aos de ob-
servadora participante no me proporciona claves para captar a qu puede
apuntar aquella nocin y, por consiguiente, menos aun para columbrar
qu engendros subjeto-colectivos he podido construir que me han inhabi-
litado para investigar dichos fenmenos. Ni siquiera logro detectarlas en
lo que conozco del trabajo de otros antroplogos o de obras tericas sobre
el tema. Es ms, si abandono por unos instantes esta clase de indagacio-
nes endognicas o, incluso, la bsqueda de racionalidades subsidiarias
en el propio relato de Delgado y Gutirrez, para no desechar la catego-
ra de lo imaginario, mstico, mgico, etc. que pudiera hallarse en un sitio
u otro ^^, me veo obligada a atestiguar mi falta de sensibilidad mstico-
mgica cuando se trata de encontrar el significado de algo, de modo que,
por ejemplo, la propia sonoridad del vocablo lo nico que llega a
evocarme es lo del 'inconsciente colectivo' de Jung o lo de las 'represen-
taciones colectivas' de Durkheim: es posible que aluda a alguna de estas
cosas? Ahora bien, tal vez mi ceguera no tenga otra explicacin que la
enunciada desde el comienzo por Delgado y Gutirrez: que habindome
desarrollado como especie humana bajo el mar, esta circunstancia ser
probablemente lo ltimo que descubra, es decir, que como el ya nom-
brado pez proverbial de Kluckhohn, estoy impedida no slo de ver las
constricciones que impone a los anlisis posibles la tcnica del trabajo de
campo y en concreto el rol de investigador participante ^^"^^ sino incluso
de imaginar en qu puede consistir la subjetividad colectiva. Por ello.
'^' P. 148.
^^^ Como parecen aconsejar indirectamente a los investigadores (pp. 150), tal como
se puede comprobar en un prrafo que reproduciremos ms adelante.
'0^ P. 145.

34 RDTP, LIV, 2, 1999 M.^ ISABEL JOCILES RUBIO
voy a acudir a lo que Delgado y Gutirrez declaran justamente despus

de presentar la susodicha implicacin o problema, por si acaso consti-
tuye un intento de clarificar lo que desean decir:
Entre las objeciones que tiene planteada la metodologa de la OP destaca la falta

de operatividad de su nocin de 'subjetividad colectiva' cuando se intenta aplicar
a fenmenos especficos de las modernas sociedades complejas pluritnicas. As
por ejemplo supone forzar el viejo concepto antropolgico referirse a 'la cultura
del alcohol' entre los jvenes madrileos, la 'cultura del pelotazo' para referirse a
la 'tribu' de los brokers, etc./ La idea de 'subjetividad cultural' (colectiva, previa a
la emergencia de sujetos) est vinculada genealgicamente con las nociones de
genotipo, pueblo primitivo o inconsciente./ Primeramente, existe una unidad de
la mente humana, una especie de estructura genotpica comn que se comprue-
ba no tanto en la adquisicin de una cultura concreta, sino por la incorporacin
necesaria de todo sujeto a una 'subjetividad cultural' con unas estructuras esen-
ciales comunes./ En segundo lugar, una de sus condiciones pragmticas es la
existencia de un sistema que se considera a s mismo organizacionalmente cerra-
do: modelo proporcionado por la antropologa cultural de los llamados pueblos
primitivos o, en su defecto, de las comunidades. En una ciudad occidental la
desigualdad en la distribucin del conocimiento es mucho mayor que en una aldea
bororo, las fronteras del sistema son ms permeables, las identidades simblicas
en que se expresa el contenido de aquella subjetividad son mltiples y no estn
sincronizadas, emerge el mundo de los sistemas autoorganizados, sus acoplamien-
tos, frotamientos, etc. Por decirlo de otro modo, una determinada cultura, en el
significado clsico del trmino para la antropologa cultural (y en el aqu expues-
to como producto de la observacin participante) no est constituyendo ya el nico
'modelo cognitivo y operativo' (en trminos de Rapapport) de una comunidad
pequea y relativamente independiente./ En tercer lugar, se ha considerado tra-
dicionalmente que dicha 'subjetividad colectiva' no es consciente, no es describible
por sus actores, y que sus significados slo pueden ser esclarecidos desde un
punto de vista exterior o ms 'objetivo'. Se identifica el interior de un sistema
dado como incapaz de dar cuenta de s mismo, y el exterior del mismo como
mbito de la nica forma de reflexividad o conciencia posibles. La perspectiva
del analista se considera la depositara de las 'estructuras esenciales', capaces de
desvelar los casos particulares de la perspectiva de los actores de una determina-
da cultura (Bueno, 1990: 85) "^^
El principio de la unidad de la mente humana ha gozado de signifi-

cados y pretensiones variopintas en el transcurso de la historia de la dis-
ciplina. Ya utilizado desde mediados del XIX, para los evolucionistas
decimonnicos, entraaba la conviccin puesta de manifiesto, v.g., por
Harris ^^^ de que el hombre de cualquier poca y lugar es capaz de las
'^^ P. 149.
^^^' HARRIS, M., El desatrollo de la teora antropolgica (Madrid: Siglo XXI, 1987
1968), pp. 151 y ss.

mismas invenciones, si se encuentra ante necesidades y condiciones simi-

lares, mientras que para Lvi-Strauss y el estructuralismo, en cambio, ese
principio se concreta en conjeturar la existencia de estructuras subyacen-
tes de la mente humana o, como para Sperber, de propiedades universa-
les del entendimiento, tal como recuerda Enrique Luque ^^^, quien plantea
el interrogante de si estas concepciones estructuralistas no suponen la vuelta
al viejo problema hoy tan cuestionado del sustrato universal y ho-
mogneo de la diversidad cultural. Aade Luque que tales planteamien-
tos (los de Lvi-Strauss) son afines a los de la lingstica estructural de
Chomsky, a pesar de las discrepancias que se puedan apreciar entre ellos,
pues stas parecen afectar ms a los resultados de la aplicacin de un
mtodo [se refiere al llamado mtodo estructuralista, no a la observacin
participante] que a algunos supuestos tericos en los que, sin duda, con-
cuerdan el lingista y el antroplogo ^^^^. Yendo al grano: dado que el
estructuralismo contempla aquellas estructuras o propiedades como uni-
versales y, adems, como inconscientes, es posible que Delgado y Gutirrez
estn pensando en ellas cuando hablan de subjetividad colectiva o sub-
jetividad cultural. Ahora bien, en tal supuesto, es preciso resaltar en
primer lugar que aquellos constructos tericos no son problemas o
implicaciones de la observacin participante, sino fruto de predicar la
existencia en el cerebro o en la mente (pues Lvi-Strauss no los diferen-
cia) de unas estructuras que el mtodo estructuralista se encarga de des-
velar a partir de material emprico de diferente naturaleza y origen, eso
s, guiado por un teora que tiene como a priori el arraigo de tales es-
tructuras en la biologa y/o en la psique humana, cerrndose as el crcu-
lo explicativo. Y, en segundo lugar, que el manejo que Delgado y Gutirrez
hacen de la expresin subjetividad cultural es inadecuado, al menos en
lo que se refiere al adjetivo que la califica ^^^; ante todo, porque las es-
tructuras subyacentes lvi-straussianas son consideradas como afirmaba
Luque ms arriba el sustrato universal y homogneo de la diversidad
cultural, pero un sustrato que, siendo condicin de posibilidad de la
cultura, no es equiparable a ella: las estructuras mentales son estrictamen-
te formales y, sin los contenidos procedentes de las circunstancias mate-
^^^ LUQUE, E., Del conocimiento antropolgico (Madrid: Siglo XXI-CIS, 1984), pp. 153
y ss.
0^ LUQUE, op. cit., pp. 154-155.
"^9 En cuanto al de subjetividad, o es un tnnino con el que simplemente se quiere
nombrar aquellas estructuras subyacentes de la psique (o las representaciones colecti-
vas de las que luego hablaremos) o, si no, cuesta hacerse una idea sobre qu pudie-
ra ser una subjetividad sin sujetos.

riales especficas de la vida de cada sociedad, permaneceran vacas, no

podran ser tenidas por culturales. Con todo, es preciso reconocer que la
hiptesis de la existencia de estructuras mentales universales es lo que,
desde la ptica del estructuralismo, asienta la posibilidad de la traduccin
y la comparacin intercultural y, por tanto, de conocer otras culturas (si
bien no slo a travs de la observacin participante o de experiencias
directas de registro ^^), tal como Delgado y Gutirrez aseveran en otro
lugar, pero con relacin a la antropologa en general:
El hecho de hacer antropologa es construido mediante la comparacin de distin-
tos grupos observados desde un mismo punto de vista comn (la comunidad de
antroplogos) y empleando siempre una estrategia de observacin 'participante'
asentada en la premisa de que existe un cdigo o combinatoria cultural de carc-
ter universal (la naturaleza humana) ^" que puede descodificarse mediante una
experiencia directa de registro de la cultura extraa, y un anlisis posterior de su
infraestructura simblica o su trama de significados latentes "^.
Sin embargo, hay antroplogos que o bien niegan la posibilidad mis-

ma de la comparacin intercultural (y, desde luego, tambin la existencia
de universales culturales: precisamente los que apoyan la tesis epistemo-
lgica del relativismo) o bien, defendindola, no creen que la comuni-
dad de antroplogos participe de un mismo punto de vista, por lo que
recelan de que sea viable tal comparacin a no ser que se haya partido
de proyectos que han lanzado las mismas redes' a la realidad, o bien
apoyndola igualmente no subscriben la teora lvi-straussiana sobre
las estructuras subyacentes de la mente humana, sino que ubican, por ejem-
plo, los universales en necesidades biolgicas, psicolgicas o sociolgicas
de la humanidad y/o en contenidos culturales mnimos compartidos por
toda ella, que en ningn caso son mostrados al menos expresamente
como inconscientes, tal como sucede con los tericos del consensus
gentium que Clifford Geertz ataca profusamente en La interpretacin de
las culturas ^^^ y particulariza en las figuras de Wissler, Malinowski, Murdock
"^^ La prueba se encuentra en el propio Lvi-Strauss, que ha sometido a traduc-

cin y comparacin intercultural no slo el material registrado directamente por l
(entre los bororo, nambikuara o caduveu, v.g.), sino casi todo el que cay en sus
manos sobre los temas de parentesco o de mitologa, por ejemplo, ya hubiera sido
registrado por antroplogos, socilogos, historiadores, literatos, juristas, viajeros o, para
terminar, misioneros.
"^ Y cabe preguntarse: es acaso lo mismo la naturaleza, por muy humana que
sea, que la combinatoria cultural, por muy universal que resulte?
>^ P. 145.
^^^ GEERTZ, C, La intefpretacin de las culturas (B3.rcelona.: Geisd., 19871973),
pp. 46 y ss.

y Kluckhohn. Dejando de lado los problemas de la comparacin y la tra-

duccin interculturales, bien pudiera ser que Delgado y Gutirrez estn
relacionando implcitamente su concepto de subjetividad cultural no ya
con stas o con las precedentes nociones de cultura, sino con la de re-
presentaciones colectivas indicada ms arriba, y que segn Bourdieu ^^'^,
v.g. beneficia una concepcin de la produccin cultural como colecti-
va, impersonal, en suma, sin productores. Pero en ese caso, aun cuando
se admita como es de rigor la influencia de la sociologa durkheimiana
no slo sobre socilogos posteriores, sino tambin sobre buen nmero
de antroplogos que han hecho uso de la observacin participante, no
hay que pasar por alto que el creador de la misma, Durkheim, que yo
sepa nunca la practic, como tampoco muchos de sus seguidores (in-
cluido Marcel Mauss).
Y con todo lo precedente, bastante poco he avanzado si lo que pro-
curaba era slo descubrir cul es la idea de subjetividad cultural o sub-
jetividad colectiva que, siendo implicacin de la observacin participan-
te, le resta operatividad cuando es aplicada a estudiar fenmenos
especficos de las modernas sociedades complejas pluritnicas. No obs-
tante, no creo haber perdido el tiempo, puesto que el repaso de diferen-
tes conceptos antropolgicos y sociolgicos a los que, por mor de cierto
aire de familia, pudiera estar conectado el de subjetividad cultural, me
ha permitido poner de relieve varios aspectos para m importantes:
en primer lugar, que si se aspira a hablar con propiedad, no es de reci-
bo dar por sentado el empleo de una sola concepcin antropolgica de
cultura, sino de mltiples concepciones; en segundo lugar, que no hay
rasgos comunes a todas ellas que legitime deducir que la antropologa o
el observador participante, sin ms, trabaja con (o produce) constructos
tericos que, al hipostasiar unas estructuras o representaciones inconscientes
y colectivas, se olvida de los sujetos sociales ^^''; en tercer lugar, que tales
constructos llmeseles subjetividades culturales o como se prefiera,
"* BOURDIEU, P., El sentido prctico, edicin citada, p. 39.

'^^ Lo que no quiere decir, por supuesto, que no haya rasgos comunes, algunos
de los cuales han sido descritos hace poco por Antonio ARIO [Sociologa de la cul-
tura. La constitucin simblica de la sociedad (Barcelona: Ariel, 1997), pp. 45-46], aun-
que dudo que los que seala con los nmeros 2 (La cultura consiste en un sistema
de smbolos...), 4 (La cultura es colectiva y pblica. Se expresa en formas
institucionalizadas y es objetiva..), 7 (La cultura es prctica. Es antes una actividad
que una forma de conocimiento..), 10 (El corolario de la caracterstica anterior [su
relatividad] es la dignidad equivalente de todas las culturas..) y 12 (La relacin entre
cultura y sociedad tiende a ser interpretada como armnica...) sean extrapolables a
todas las concepciones empleadas por los antroplogos.

quiz por ser tericos, no estn inevitablemente asociados a la observa-

cin participante, sino que por el contrario han sido patrimonio de
cientficos sociales que no se han acercado a ella ni por aficin, as como
rechazados por otros que la han convertido, incluso, en el emblema de
su disciplina; y, por ltimo, que de ser esto as, difcilmente puede acep-
tarse la cabala de que la observacin participante sea poco operativa para
el estudio de las sociedades complejas a fuer de cargar con la idea de
subjetividad cultural como lastre ineludible.
Cabra pensar que, para argumentar contra planteamientos como s-
tos, podra ahorrarme esfuerzo, traslados por la historia de la antropolo-
ga y elucubraciones engorrosas ponindome sencillamente a enumerar y
describir las investigaciones etnogrficas que a pesar de pretendidas
dificultades como concebir la cultura como subjetividad colectiva se
han dirigido a dilucidar fenmenos especficos de las modernas socieda-
des complejas pluritnicas; arrancando por hacerlo desde algn sitio
de las realizadas por la escuela de Manchester en ciudades europeas, afri-
canas y asiticas desde la segunda mitad de la dcada de los cincuenta,
y terminando por las tesis doctorales presentadas recientemente en depar-
tamentos de antropologa espaoles, como la de Rafael Cuesta sobre la
factora Suzuki de Linares. Pero estoy convencida de que quienes se con-
sideran en posesin de los ungentos mgicos, o de los remedios sintti-
cos de ltima generacin, capaces de acabar con los males disciplinares
o cientfico-sociales, enseguida se las ingeniaran para encontrar en ellas
primitivizaciones, subculturas marginales, obliteracin de los sujetos,
extranjerizacin, mimetizaciones de los modelos hegemnicos, subjetivida-
des colectivas o para no eternizar la retahila sntomas de realismo
etnogrfico; por lo que no me librara de tener que volver a los mismos
esfuerzos, traslados y elucubraciones que hubiera deseado evitarme. Por
tanto, me dispongo a continuar con el anlisis terico-conceptual del
posicionamiento de Delgado y Gutirrez; en particular, con el de una de
las condiciones pragmticas en que descansa en su opinin la idea
de subjetividad cultural.
Se trata segn dicen de la existencia de un sistema que se con-
sidera a s mismo organizacionalmente cerrado: modelo proporcionado por
la antropologa cultural de los llamados pueblos primitivos o, en su de-
fecto, de las comunidades, es decir, de una cuestin de la que ya tuve
ocasin de ocuparme en el anterior apartado de este artculo. As, aqu
voy a limitarme a abordarla desde otros puntos de vista: primero, que no
vislumbro fcilmente su ligazn con la nocin de subjetividad colectiva,
a no ser que sta no entrae otra cosa que el no-reconocimiento de la
diversidad cultural en el interior de los sistemas estudiados, como pudie-

ra insinuar la frase que sigue en el texto de Delgado y Gutirrez (pero,

en esa tesitura, se estaran mezclando asuntos de distinta naturaleza te-
rica y metodolgica) y, segundo, que toda esta amalgama de escollos
tericos, metodolgicos y/o epistemolgicos han sido enfrentados por los
etngrafos desde hace ya algunas dcadas y, en algunos casos, consiguien-
do superarlos en sus investigaciones empricas desde diferentes propues-
tas; o, dicho de otra forma: ni la antropologa como he insistido ha
sido alguna vez un bloque unitario de concepciones sobre la cultura, pre-
supuestos epistemolgicos o enfoques metodolgicos, ni la obsei-vacin
participante o la propia antropologa social son hoy en da lo que eran
hace 40 70 aos, entre otros motivos, porque los antroplogos se han
ido ocupando de cribar, en la etnografa clsica (y no slo en ella), lo
que han estimado vlido de aquello otro que no lo era tanto para enca-
rar nuevas situaciones y, aun cmo no!, las antiguas. Es ms, todo
este proceso todava no acabado, afortunadamente no se ha llevado
a cabo dentro de una jaula de cristal, sino teniendo en cuenta las apor-
taciones de etngrafos vinculados a otras disciplinas (primordialmente la
sociologa y la psicologa social), las crticas coherentes y contrastadas que
se han efectuado desde ellas o, para mencionar solamente una cosa ms,
los marcos terico-metodolgicos debidos a pensadores como Gadamer,
Ricoeur, Berger, Luckman, Giddens o Bourdieu ^^^ que, en lo que se re-
fiere a la etnografa espaola, han inseminado tempranamente "'' estudios
concretos de carcter emprico (sirvan como botn de muestra el efectua-
do por Dolors Comas ^^^ sobre las estrategias hereditarias en el Pirineo ara-
gons o el de Marie Jos Devillard ^^^ sobre grupos domsticos salmantinos).
^'^' Una ancdota personal: siendo estudiante en la Facultad de Sociologa duran-

te los aos de la transicin poltica, cuando algunos profesores 'progres' de la misma
me hacan aprender el Marta Harnecker como si fuera un catecismo y conocer al dedillo
casi toda la produccin bibliogrfica de Althusser, los nicos que me introdujeron,
por ejemplo, en el pensamiento de Bourdieu fueron un socilogo, Jess Ibez (a
travs de El oficio de socilogo), y dos antroplogos, Ricardo Sanmartn y Marie Jos
Devillard (mediante Esquisse d'une thorie de la practique, precede de trois tudes
d'ethnologie kabyle y Les stratgies matrimoniales dans le systme des stratgies de
reproduction)-
"^ Tngase en consideracin que la antropologa espaola no se institucionaliza
hasta bien entrados los aos setenta.
"^ COMAS, D., Sistema de herencia y estratificacin social: las estrategias heredi-
tarias, en PUJADAS, J. J. y COMAS, D., Estudios de antropologa social en el Pirineo
aragons (Zaragoza: Diputacin General de Aragn, 1994 1980).
^''^ DEVILLARD, M. J., De lo mo a lo de nadie. Individualismo, colectivismo agrario
y vida cotidiana (Madrid: CIS, 1993).

El tema de la apertura de los sistemas sociales que dej a medio

comentar hace un momento contiene, por lo menos, dos cuestiones di-
ferentes: por un lado, la imagen que dichos sistemas tengan de s mis-
mos a este respecto; y, por otro, la que tenga el investigador, en funcin
de factores de muy diversa ndole cuya especificacin no tiene sentido
hacer aqu. Pues bien, desde mi perspectiva, que el sistema estudiado por
los observadores participantes se considere a s mismo organizacionalmente
cerrado tal como Delgado y Gutirrez afirman que ocurre no es en
absoluto un impedimento que pueda afectar a la aplicabilidad de una
tcnica o metodologa de investigacin a un determinado campo social
(ni es posible que genere ninguna nocin antropolgica, como la preten-
dida de subjetividad cultural), a no ser, por supuesto, que tal considera-
cin fuera contagiada al investigador. O, dicho con otras palabras, estimo
de entrada que no hay ni ha habido ningn sistema social que, sin
caer en error de apreciacin, pueda ser tenido por los investigadores como
cerrado, aislado o sin relaciones dialcticas con su entorno social, polti-
co, cultural o medioambiental. Es cierto no cabe duda que los cien-
tficos sociales han establecido tipos y escalas de apertura entre las dife-
rentes sociedades, pero tales escalas lo nico que alcanzan a sealar es
la mayor o menor intensidad, frecuencia o necesidad, por ejemplo, de tales
interrelaciones, ya que se presentan como escalas ordinales que en nin-
gn caso pueden encontrar empricamente un punto cero, esto es, una
clase de sociedad que no tenga algn grado de apertura. Es ms, las cr-
ticas ms agudas y certeras que, desde los aos sesenta, se lanzaron a
los estudios clsicos sobre pueblos primitivos o, en su defecto, comuni-
dades, no estaban dirigidas a cuestionar que se investigaran sistemas ce-
rrados, sino a que se hiciera como si lo fueran, es decir, sin tener en
cuenta que tales pueblos o comunidades, al igual que una ciudad occi-
dental, formaban parte de una sociedad ms compleja. Estoy enteramen-
te de acuerdo con Joan Frigol ^^^ cuando mantiene, si bien ubicando la
discusin en otro plano, que afirmar que existen unos conceptos o mo-
delos que no son vlidos para las localidades grandes, no implica que
estos modelos lo sean para las pequeas. Nos topamos, por consiguien-
te, con un problema de carcter terico-metodolgico (no referente a la
naturaleza de las sociedades estudiadas), que efectivamente ha vicia-
do bastantes investigaciones etnogrficas pero de comunidades y pueblos
primitivos tanto como de sociedades complejas. Un problema que algu-
nos antroplogos 'excntricos' trajeron consigo cuando se decidieron, desde
mediados de los 50, a trasladar sus pesquisas a la pennsula ibrica, y
FRIGOL, J., Replantear problemas y modelos. Antropologa, n." 3 (1992), p. 82.

que, adems, no ha desaparecido totalmente en nuestros das a pesar de

los mltiples ensayos crticos que se le han dedicado.
Por otra parte, si es verdad (como ocurre a veces) que los obsei-vado-
res participantes se dejan llevar por la idea que un sistema tiene de s
mismo en este caso como organizacionalmente cerrado, ello sera as
como consecuencia de primar la perspectiva emic sobre la etic ^-^ o, di-
cho en otros trminos, de pensar al contrario de lo que afirman Delga-
do y Gutirrez algo ms adelante que el interior de un sistema dado
es capaz de dar cuenta de s y que, por consiguiente, el exterior del
mismo no es la nica forma de reflexividad o conciencia posibles. Ahora
bien, dejando de lado la bsqueda de presumibles incongruencias en el
texto que examinamos y retornando al asunto que nos ocupaba, es pre-
ciso decir que ese 'contagio ideacional' del que hablaba hace un momen-
to puede constituir una de las razones por las cuales resulta tan difcil
desterrar de la etnografa una concepcin como aqulla sobre las fronte-
ras de los sistemas que se estudian, pues no slo los pueblos primitivos
o las comunidades rurales la tienen, sino tambin los institutos de bachi-
llerato, las facultades universitarias, las empresas...y un largo etctera de
entidades urbanas: para darse cuenta no hace falta ms que pertenecer a
ellas y/o investigarlas durante largo tiempo. Sin embargo, no es 'el conta-
gio ideacional' la nica razn posible: Enrique Luque ^^^, por ejemplo, atri-
buye la incomprensin de no pocos fenmenos de fluidez y de permeabi-
lidad de los lmites a la tendencia de los antroplogos a exagerar
diversidades y discontinuidades culturales. Y es Marie Jos Devillard, entre
otros, quien relaciona el problema que estamos tratando con la observa-
cin participante, pero de una forma notablemente diferente a como lo
hacen Delgado y Gutirrez. Primero, porque no busca asentar en l la
emergencia de una supuesta nocin antropolgica de subjetividad cultu-
ral; segundo, porque no lo concibe como algo irresoluble cuando se
recurre a la observacin participante y, tercero, porque lo ubica en las
especiales circunstancias en que se desarrolla el trabajo de campo
etnogrfico:
[Hablando de su trabajo en Salamanca] (E)ra preciso introducir en el anlisis una

doble dimensin externa, espacial y temporal a la vez, a las que el trabajo de
campo no predispone de buenas a primeras. La posicin del investigador respec-
to ^ y en la comunidad, la preferencia por el anlisis prolongado e intensivo, y
la inmersin en los problemas y situaciones locales a las que est obligado difi-
^-* Como posibilidad tambin cabe que se prime la perspectiva emic porque co-
incida con la etic.
'-- LUQUE, E., Antropologa poltica. Ensayos ctiticos (Barcelona: Ariel, 1996), p. 88.

42 RDTP, LIV, 2, 1999 M/^ ISABEL JOCILES RUBIO
cuitan y no le inclinan a perfilar con exactitud la complejidad y naturaleza real

de los hechos estudiados. En este sentido, tanto el marco histrico como el enca-
je de las comunidades estudiadas en la regin... responden menos al objetivo de
situarlas que al de proporcionar unas dimensiones espaciales y temporales que
consider en todo momento como hechos presentes, en cierto modo, en aquello
mismo que observaba sincrnica y localmente ^--\
Har un alto en el camino para aclarar mi postura: no pongo en duda

(sera una insensatez!) que ciertas condiciones en que se lleva a cabo el
trabajo de campo, como las sealadas por Devillard por ejemplo,
puedan tener incidencias en los resultados de la investigacin etnogrfica
ni que, con frecuencia, la tengan; lo que no comparto es que se conciba
como algo que est fuera de toda posibilidad de control por parte del
observador participante (de ah mi insistencia en la vigilancia epistemolgica
y, dentro de ella, en la 'distancia analtica') o que quienes aquello sostie-
nen no se tomen la molestia de explicitar cmo se produce el proceso.
Es decir, lo que no es aceptable es que se formulen algunas aseveracio-
nes deshilvanadas sobre las supuestas subjetividades culturales, los siste-
mas que se consideran organizacionalmente cerrados, el no-reconocimien-
to de la heterogeneidad intracultural o el objetivismo etnogrfico, as como
que se diga taxativamente que todo esto est vinculado con la observa-
cin participante, sin que se haga el menor amago de mostrar cmo se
interrelacionan tericamente unas cosas con otras. Delgado y Gutirrez
parecen creer que las tan repetidas subjetividades culturales son fruto de
la observacin participante, pero cmo las genera sta?, y cmo se rela-
ciona todo lo dems con cualquiera de las dos? Son los sistemas
autoconsiderados organizacionalmente cerrados lo mismo que el no-reco-
nocimiento de la heterogeneidad intracultural, dado que un ejemplo de
esto ltimo es ofrecido, o eso se da a entender, como ilustracin de aquello
otro? Es el objetivismo algo intrnseco a la observacin participante o
depende de los marcos tericos de los que parten sus practicantes? Cu-
les son las circunstancias en que la OP lleva a obviar la heterogeneidad
intracultural, o lo hace de forma ineludible? Las respuestas a preguntas
como stas, imprescindibles para articular tesis como las abogadas por
Delgado y Gutirrez, son abandonadas al buen criterio (o al buen tuntn)
del lector que est mnimamente interesado por el tema. Y como al
menos yo no he dejado de estarlo, voy a intentar encontrar una con-
testacin, por lo menos, a la ltima que he planteado.
En una ciudad occidental la desigualdad en la distribucin del cono-
cimiento es mucho mayor que en una aldea bororo, dicen Delgado y
^^^ DEVILLARD, op. cit., pp. 276-277.

Gutirrez en una frase que rescato de la cita que insert al principio

de este tercer apartado aadiendo: una determinada cultura, en el sig-
nificado clsico del trmino para la antropologa cultural (y en el aqu
expuesto como producto de la observacin participante) no est constitu-
yendo ya el nico modelo cognitivo y operativo... de una comunidad
pequea y relativamente independiente. Es decir, que parafraseando a
Frigol nos volvemos a encontrar con la misma clase de paralogismos:
entender que porque la imagen de homogeneidad intracultural no es v-
lida para la ciudad occidental, s lo es, en cambio, para las sociedades
primitivas o las comunidades. Pero, realmente han negado los antrop-
logos la heterogeneidad de estas ltimas? Tal como lo plantea, v.g., Anto-
nio Ario ^^"^j tras analizar la posicin a este respecto de Ruth Benedict, lo
que sucede es que se da un mayor nfasis en la cultura comn del gru-
po y en su carcter coherente e integrador, pero un nfasis que no
implica desconocimiento de la diversidad interna (derivada del ciclo de
edades, de las actividades o del ambiente). Es ms, recurre a dos expli-
caciones (una de tipo metodolgico y la otra de carcter terico) que
permiten apreciar un intento de no dejar cojas sus opiniones: primero, el
centramiento del etngrafo en el estudio de pequeas comunidades, don-
de un individuo podra dominar todos sus contenidos ^^"^ y, segundo, la
identificacin de la cultura con los valores del grupo social inculcados a
sus miembros, que ha operado con el supuesto de que la cultura, como
el lenguaje, debe ser compartida. Para m, este segundo tipo de justifica-
cin es bastante ms convincente que el primero, en el sentido de que
presumo que la proyeccin de una imagen de la sociedad como un ente
coherente y homogneo depende ms del concepto que el investigador
tenga de comunidad (o de cultura), as como de determinadas formas de
practicar el trabajo de campo, que del hecho de que se estudie en pe-
queas o grandes comunidades. Un ejemplo lo proporciona el mismo Alio
al hacer notar la aparente paradoja de que el exponente ms sistemtico
de la teora de la cultura comn en las ciencias sociales modernas... [sea]
un socilogo, Talcott Parsons, quien partiendo del problema del orden [y
no precisamente en las comunidades pequeas], intenta explicar la estabi-
lidad social en trminos de la ntima interdependencia de los patrones
culturales, la institucionalizacin y las necesidades personales ^^^. No obs-
^2'* ARIO, op. cit., p. 30.

^-^ Esto sera as slo si la cultura de una pequea comunidad fuera realmente
homognea y tuviera lmites precisos.
^-^ ARIO, op. cit., pp. 30-31.

tante, descubro la mejor ilustracin de lo que quiero expresar en un ar-

tculo de Jos Luis Garca titulado Qu tienen que ver los espaoles con
lo que los antroplogos saben de ellos?. Aqu, el autor expone el modo
en que, mediante el anlisis de las clasificaciones que algunos de sus
informantes de diferentes edades realizaron de los vegetales comestibles,
pudo llegar a la constatacin, en primer lugar, de que al contrario de
lo que pensaban, v.g., los etnocientficos se da una diversidad de for-
mas coexistentes de organizacin cognitiva dentro de una misma comuni-
dad; y, en segundo lugar, de que es posible verificar Grtenos, ms que
sistemas de clasificacin; por lo que contina declarando: Mis informan-
tes reiteran criterios particulares en globalidades distintas. As, por ejem-
plo, tres informantes utilizan como criterio de clasificacin 'frutos que se
utilizan para hacer el caldo', pero lo hacen dentro de sistemas distintos ^-''.
Lo que quiero destacar de este trabajo es, sobre todo, que la investiga-
cin a la que se refiere Jos Lus Garca es etnogrfica y, despus, que
fue llevada a cabo en pequeas comunidades rurales del occidente astu-
riano, y acaso tenemos que prejuzgar que son ms heterogneas que los
pueblos primitivos estudiados por los etngrafos clsicos? La presencia de
diferentes sistemas culturales dentro de una misma sociedad (e incluso
dentro de un mismo individuo), al igual que la existencia de fronteras
permeables, no es algo que afecte tan slo a una ciudad occidental o a
los ilongot filipinos que sufren un fuerte proceso de aculturacin (caso
que tomo de la etnografa de Rosaldo), sino tambin a una aldea bororo
o a una comunidad rural. Pero, para cambiar de tercio, voy a reproducir
seguidamente unas palabras de Garca que encierran un posible motivo
por el cual se ha subrayado poco la heterogeneidad intracultural:
(E)n vez de valorar el discurso nativo como conducta que observamos y debe-
mos interpretar, lo tomamos como interpretacin en s de los acontecimientos.
De esta manera la investigacin de los fenmenos culturales se presenta en la
antropologa profundamente mediada por la visin del nativo. Es una simpleza
pensar que sta slo incide en aquellos temas antropolgicos que tienen que ver
con las estructuras cognitivas o ideolgicas del nativo.. El nativo cuando habla de
su propia cultura hace exactamente lo mismo [que el investigador en su vida
cotidiana]: generaliza, argumenta, selecciona, combina, crea, en definitiva, una cierta
realidad por medio de su discurso. Cuando los antroplogos tomamos como dis-
curso referencial vlido la informacin del nativo, y no la analizamos como con-
ducta, estamos siendo 'cmplices' de esa deformacin de la realidad. El problema
est en que el nativo, aunque convStruya homogneamente esa realidad, conoce
^-^ GARCA, J.L., Qu tienen que ver los espaoles con lo que los antroplogos
saben de ellos?, en CTEDRA, M. (ed), Los espaoles vistos por los antroplogos (Gijn:
Jilear, 1991), pp. 117.

perfectamente las diferencias internas que no resalta, mientras que el antroplogo

las ignora ^-^.
Es decir, segn Garca, la tendencia de los etngrafos a marcar lo que

es general, lo que es compartido, la cultura como algo homogneo... puede
encontrar sus races en el hecho de que aqullos, habida cuenta que
privilegian la informacin sobre la observacin directa, dan prioridad a la
perspectiva de los agentes sociales, a la capacidad de un sistema para
usando de nuevo las palabras de Delgado y Gutirrez dar cuenta de
s mismo, a la consideracin de que la cultura es describible por sus
actores o, dicho en otros trminos, a unos factores que, desde la ptica
de estos dos ltimos autores, son relegados por los observadores partici-
pantes por una supuesta visin del exterior del sistema que estudian como
la nica forma de reflexividad o conciencia posibles. En suma, que mien-
tras Garca enfatiza la inclinacin de la etnografa al subjetivismo, Delga-
do y Gutirrez la acusan de objetivismo. Con qu postura quedarse? Pues,
as trazadas, con ninguna de ellas, si bien he de confesar mi mayor proxi-
midad a la de Jos Lus Garca, que por otro lado es bastante ms
elaborada de lo que deja ver el texto que he presentado. Estando de
acuerdo con l en que los etngrafos basan sus informes a menudo ms
en la 'informacin' que recaban de los agentes sociales que en la propia
'observacin' ^^^, sospecho empero que esta causa por s sola no da
cuenta de la propensin de ciertas monografas a destacar la cultura co-
mn, al menos no sin la intervencin de otras consideraciones, como la
excesiva habitualidad con que algunos se dejan seducir por uno o unos
^^^ GARCA, op. cit., pp. 114-115.

'^'^ En otra obra, donde hace un examen de la evolucin que ha sufrido el trata-
miento del discurso de los informantes dentro de la antropologa, GARCA [ El anlisis
del discurso en la antropologa social, en GARCA, J. L. (coord.), Etnolingstica y anlisis
del discurso XZ'dmgozd.: VII Congreso de Antropologa Social, 1996), pp. 11-17], nos
habla de la principal razn por la cual, a veces, los etngrafos se orientan a enfocar
ese discurso como descripciones objetivas de la realidad, esto es, como 'informa-
cin' y no como 'conducta': cuando la realidad que se quiere investigar no ha sido
directamente observada, bien porque el perodo de trabajo de campo es corto, bien
porque se trata de comportamientos menos pblicos o simplemente porque son he-
chos de un pasado prximo o lejano. En otro orden de cosas, cabe decir que resulta
difcil determinar si el hecho de que los etngrafos hagan, en sus monografas, un
mayor uso de la informacin que de la observacin se debe realmente a que hayan
priorizado el primer tipo de datos sobre el segundo en sus investigaciones o, por el
contrario, a un matiz de estilo literario; dicho de otro modo, puede ocurrir como
me indica Ricardo Sanmartn que la informacin, al ser citable, se utilice en las
monografas para dar la impresin de mayor rigor, por cuanto parece ser una prueba
que prueba ms que las observaciones del etngrafo.

pocos 'informantes bien informados', puesto que en las ocasiones en que

se diversifican estratgicamente las fuentes y las discrepancias entre ellas
se acogen como un aspecto a explicar (y no como algo a ocultar), la
heterogeneidad cultural se refleja indeleblemente en los resultados de la
investigacin.
Y entro de lleno, por fin!, en uno de los temas ms peliagudos y
que, a pesar de los conatos que he tenido varias veces de meterme en
l, he preferido dejar para el final: el del estatuto epistemolgico que se
le concede a la perspectiva de los agentes sociales en la etnografa, tanto
en su carcter de proceso de investigacin como en su vertiente de mo-
nografa acabada. Un asunto que Delgado y Gutirrez, aparte de concebir
como una de las condiciones Qo es una de las implicaciones?) de la nocin
de subjetividad cultural, presentan tambin como el segundo gran pro-
blema o limitacin de la observacin participante:
Ahora bien, junto a estos problemas de 'aplicabilidad' contempornea de deter-

minadas premisas de la OP ^^^\ existen crticas a las nociones de sujeto y mente
que estn implicadas en sus condiciones y epistemologa, a partir de las cuales la
OP muestra sus limitaciones incluso en referencia a conceptos sociolgicos com-
plejos como el de sistema social autoorganizado o el de Individuo ^^^../En primer
lugar, la OP lleva a cabo una reduccin de la complejidad del sujeto a la hora de
comprender las acciones de los sujetos: la reflexividad, los valores personales, la
conciencia, el deseo son obstculos para el conocimiento de la realidad global de
un objeto de investigacin. As ocurre que la OP produce el efecto de que no
existen demasiadas diferencias entre los sujetos de una misma tribu ^^^, la unidad
de la misma se convierte en el tipo ideal del que se est informando, y las
especificidades de los sujetos son desechables...[] Reducir el nivel de subjetividad
y reflexividad del objeto (grupo humano estudiado) por debajo del nivel de sub-
jetividad y reflexividad del sujeto investigador implica una decisin metodolgica
positivista: prescindir de unas as llamadas 'propiedades secundarias' de los obje-
tos que hace posible un conocimiento cientfico.../En segundo lugar, desde la uni-
versalizacin de la idea de relativismo cultural.., concediendo al objeto de inves-
tigacin la misma capacidad de subjetividad y objetividad que la que se presupo-
ne en el sujeto investigador, se espera del 'nativo' un comportamiento racional
isomorfo de la concepcin de la racionalidad del analista, desechando las diver-
^^^ No era de la OP sin ms?

^^'^ Da la impresin de que se estipula aqu la existencia de unas barreras
disciplinares entre sociologa y antropologa diseadas alrededor de la disyuntiva 'com-
plejo'/'simple', que concerneran no slo al tipo de sociedades estudiadas sino a la
sofisticacin de los conceptos empleados en cada una de ellas.
^^^ Cmo consecuencia de lo que se afirma inmediatamente antes?: el considerar
la reflexividad de los sujetos como obstculo para el conocimiento es lo que lleva (o
se identifica con) el no-reconocimiento de las diferencias entre los sujetos de la mis-
ma tribu?

gencias hacia la categora de lo imaginado, mstico, mgico, etc. Este es el esfuer-

zo tpicamente desarrollado por la antropologa cultural: encargarse de encontrar
las racionalidades subsidiarias e inconscientes de diferentes grupos humanos que
tienen expresin en el dominio simblico...!] Lo que importa destacar en trmi-
nos de limitaciones de la OP es la implicacin efectiva de esta teora de la mente
y las consiguientes dificultades para investigar la complejidad de las modernas
sociedades industriales ^^^.
Estimo, de partida, que la observacin participante (amn de la entre-

vista semiestructurada o los grupos de discusin, por ejemplo) ofrece ms
oportunidades al investigador de tener en cuenta a los agentes sociales
que otras tcnicas de investigacin que impiden un contacto directo entre
ambos; ahora bien, que se tengan en cuenta o no (y cmo) va a depen-
der, en ltimo extremo, de los marcos terico-epistemolgicos que se
manejen, as como de la mayor o menor apertura y plasticidad que se les
conceda a stos durante el trabajo de campo. Resulta sintomtico de lo
que digo la divergencia entre los enfoques con que Lvi-Strauss y
Malinowski abordaron respectivamente el tema de los mitos, pues mien-
tras el primero los analiz como si hablaran por s mismos, intentando
descubrir en ellos una estructura homologa a la conjeturada para la men-
te humana, Malinowski recalc que las funciones del mito no provienen
(ni son observables a travs) de su contenido o de su estructura, sino
como recuerda Audrey I. Richards ^^ de las formas en que los suje-
tos actan con ellos o, dicho con un lenguaje ms actualizado, de las
prcticas mticas, de suerte que por consiguiente dichas funciones
varan en cada una de ellas: el hecho es que Lvi-Strauss trabaj primor-
dialmente con material de segunda mano, con textos mitolgicos de di-
versa procedencia y variados compiladores, en tanto que Malinowski se
dedic al estudio de las situaciones de relatos mticos que haba observa-
do como dicen los periodistas 'en vivo y en directo'. Si esto no es
admitido como una toma en consideracin de los sujetos investigados es
porque se piensa que, para que as fuera, se habran de adoptar como
explicacin y/o interpretacin de los fenmenos que se estudian las su-
ministradas por aqullos (exgesis que es abonada por el empeo con
que Delgado y Gutirrez reprochan a la OP el no conceder al interior
de un sistema la capacidad de dar cuenta de s mismo). El" quid de la
cuestin est, por tanto, en cmo se le antoja a alguien desde una
mirada retrospectiva a las obras etnogrficas que los agentes sociales
'^^ Pp. 149-150.
'^ RICHARDS, A. I., El concepto de cultura en la obra de Malinowski, en FIRTH,
R. (comp), Hombre y cultura en la obra de Bronislaw Malinowski (Madrid: Siglo XXI,
1997 1957), p. 23.

hubieran debido ser considerados. Y con todo, algunos ejemplos de asu-

mir como vlidas las interpretaciones (o las perspectivas) de los sujetos
estudiados los podemos hallar en el mismo Malinowski, o en Boas; y, ms
concretamente, en sus trabajos respectivos harto divulgados sobre el
kula o el potlach, puesto que tanto el uno como el otro examinaron la
economa melanesia o la kwakiutl tal como se la representaban los que
participaban en ellas, lo que entre otras cosas les llev a poner en
solfa la universalidad de la arraigada idea ya expuesta aqu de que
todo hombre vive dominado por el clculo economizador.
La observacin participante como he repetido es tanto o ms
adecuada que otras tcnicas de investigacin para la captacin de la pers-
pectiva de los sujetos. Insertada en proyectos etnogrficos (que es lo que
acontece generalmente), posibilita no slo tener en cuenta tal perspecti-
va, sino percibir por una parte de qu manera va cambiando en fun-
cin de las diferencias de edad, gnero, profesionales, econmicas, etc.
existentes entre los agentes sociales y -por otra cmo va modificndose
incluso en cada uno de ellos, pues el trabajo de campo antropolgico da
ocasin (se aproveche o no) de observarlos en situaciones distintas y, por
consiguiente, tambin de atender a su actuacin en esos contextos. Por
otro lado, y por esta ltima razn, los etngrafos suelen mostrar inters
por el dcalage que a veces se produce entre las percepciones subjetivas
y las prcticas sociales de los actores, as como juzgan a menudo que las
primeras no siempre constituyen explicaciones (o interpretaciones suficien-
tes) de las segundas aunque contribuyan indudablemente a que ocurran;
de ah que las estudien. As, si Delgado y Gutirrez no terminan de dar
crdito a tal posibilidad, o discuten que las monografas etnogrficas re-
cojan las perspectivas de los sujetos, no es en mi opinin por otra
cosa que por entender que la nica forma de no obliterarlas estriba en
tomar como explicaciones y/o interpretaciones de la realidad investigada
solamente esas perspectivas ^tal como sealaba ms arriba, o bien por-
que no conciben otro modo de otorgar al interior de un sistema la ca-
pacidad de dar cuenta de s mismo que recurriendo a la autoobservacin,
esto es, haciendo que los actores se conviertan despus en observadores
y escriban acto seguido un informe sobre ello. Pero, entonces, el debate
se desplaza a otro terreno epistemolgico (muy resbaladizo por cier-
toy el de si un investigador puede aproximarse a las perspectivas de
los actores cuando l mismo no es o no ha sido previamente actor;
un territorio que no voy a visitar ahora, porque se necesita algo ms que
un par de pginas de un artculo para dialogar con unos posicionamientos
relativistas (los del relativismo cognoscitivo) bastante ms extremos que
los avivados por Winch sobre todo desde 1964.

Claro est que Delgado y Gutirrez, en el ltimo prrafo que he

transcrito, inciden menos en que se obvie a los sujetos, que en la reduc-
cin de la complejidad de los mismos a la hora de comprender sus ac-
ciones. Ahora bien, en qu consiste exactamente la complejidad del su-
jeto?, y en qu su reduccin? Pues, si esto ltimo no significa ms que
enfocar la reflexividad, los valores personales, el deseo como obstculos
para el conocimiento de la realidad global de un objeto de investigacin,
no me queda ms remedio que colegir (con apoyo de ciertas aseveracio-
nes que vierten en la pgina 150) que consiste en adoptar un enfoque
objetivista, como el que Bourdieu achaca ^v.g. a Lvi-Strauss:
El objetivismo, que se propone establecer regularidades objetivas (estructuras, leyes,

sistemas de relaciones, etc.) independientes de las consciencias y de las volunta-
des individuales, introduce una marcada discontinuidad entre el conocimiento
terico y el conocimiento prctico, rechazando como 'racionalizaciones',
'prenociones' o 'ideologas' las representaciones ms o menos explcitas con que
este ltimo se arma. Recusa as el proyecto de identificar la ciencia social con
una descripcin cientfica de ese mundo o, ms precisamente, el proyecto de
reducir la ciencia social, como hacen Schtz y la fenomenologa, a 'construccio-
nes de segundo orden, o sea, construcciones de las construcciones producidas
por los actores en la escena social' o, como Garfinkel y la etnometodologa, a
'informes de los informes (accounts) que producen los agentes ^^^.
Si es as, traer a colacin que los primeros trabajos empricos del

socilogo galo, tanto como los de Bateson, que les dan pie a ambos para
extraer conclusiones como, por ejemplo, la de que la cultura mitolgica
lo el simbolismo ritual] puede llegar a ser el instrumento y, en ocasiones,
la meta de estrategias extremadamente complejas, incluso en sociedades
que no disponen de un aparato religioso fuertemente desarrollado y dife-
renciado, son precisamente investigaciones etnogrficas que incluyen, por
serlo, la observacin participante: vide, para ms seas, las que el segun-
do realiz en Nueva Guinea (que desembocaron en su gran obra Naven^^'),
y que empezaron siendo dirigidas por Haddon, Malinowski y Radcliffe-
Brown, o las que el primero llev a cabo en el norte de Argelia y en el
Bearne francs. Es decir, que a partir de las reflexiones sobre un material
originado en la etnografa, Bateson consigue no slo superar el modelo
funcionalista de los dos antroplogos que he mentado en ltimo lugar
(de los que critica la clase de explicacin de los fenmenos socioculturales
que proporcionan), sino tambin idear una interpretacin que combina los
aspectos lgicos y afectivos que descubre en el ritual iatmul de travestismo
'^^ BOURDIEU, El sentido prctico, edicin citada (pp. 48-49).

^-^*^ BATESON, G., Naven. Anlisis de un ritual iatmul (Gijn: Jcar, 1990 1936).

que es objeto de su atencin lo que l llama el eidos y el ethos de la

cultura iatmul, as como crear el sugestivo concepto de cismognesis,
que ms tarde perfilar en su teora del doble vnculo de la esquizofrenia
y que entiende como un proceso de diferenciacin resultante de un con-
junto de interacciones acumulativas entre individuos; un concepto no
lo olvidemos que propone para describir las relaciones dinmicas (en-
tre hombres y mujeres, consanguneos y afines, etc.) que son representa-
das en un ritual que l conoci en su condicin de etngrafo. En lo que
se refiere a Bourdieu (ver, v.g. el libro 2 de El sentido prctico), aunque
menos proclive que Bateson a hacer entrar elementos afectivos en sus
explicaciones, sospecho que no se le pueda clasificar entre quienes des-
dean la perspectiva de los sujetos o no reconocen su complejidad; es
ms, en sus escritos derivados del trabajo de campo que efectu en la
Cabilla argelina (adonde lleg con un bagaje primordialmente estructuralista)
y en el mencionado departamento francs de los Pirineos, se explaya
mostrando las intrincadas y, en ocasiones, alambicadas estrategias que
despliegan los individuos para alcanzar ciertos objetivos en el terreno del
parentesco, el matrimonio, la economa, la demografa, el honor, el mito
o los rituales; unas estrategias que, desde su punto de vista, responden a
una lgica prctica nunca ajena a las constricciones y posibilidades que
brinda la estructura social. As, para Bourdieu, como para bastantes otros
que han seguido sus planteamientos, el estudio de esta ltima constituye
una parte fundamental de la investigacin, pero que no excluye el de las
significaciones que los fenmenos de que se trate tienen para los sujetos,
por cuanto como l dice, aunque en una poca en que ya haba des-
cuidado la prctica etnogrfica: a diferencia de las ciencias naturales,
una antropologa total no puede detenerse en una construccin de rela-
ciones objetivas porque la experiencia de las significaciones forma parte
de la significacin total de la experiencia ^^^. En suma, nos encontramos
con que los etngrafos (correspondan a la disciplina social que sea) se
han enfrentado al problema de la perspectiva de los sujetos y de su com-
plejidad de las maneras ms heterogneas que uno pueda discurrir, tra-
tndolo adems con pticas diferentes conforme su pensamiento ha
ido evolucionando o segn los temas que han abordado en cada momento:
desde quienes, como Gregory Bateson o Vctor Turner ^^, han optado por
integrar en sus interpretaciones el tono emocional y/o sensorial de la vida,
hasta quienes como Bourdieu, Comas o Devillard han ponderado ms
la lgica si bien prctica de las estrategias de los actores, sin dejar
^^'^ BOURDIEU, CHAMBOREDON Y PASSERON, op. cit., pp. 34-35.

'^ TURNER, V., La selva de los smbolos (Madrid: Siglo XXI, 1980 _1967).

tampoco de analizar los factores estructurales que las hacen posible; o

desde quienes han visto aquella perspectiva ya sea como algo sin tras-
cendencia terica (Lvi-Strauss es un caso) ya sea como algo que hay que
dilucidar desde un enfoque etic (Harris, verbigracia), pues no se la perci-
be como la explicacin que se busca de la realidad que se estudia, hasta
quienes han considerado que el nico sentido de tal realidad es el que
le dan sus protagonistas, como sucede con la concepcin de los smbolos
que han mantenido Frederick Nadel y Mnica Wilson, contraria a la del
ya nombrado Turner, que quiere integrar la visin de los actores con la
del investigador.
Variando ligeramente de asunto: la afirmacin de Delgado y Gutirrez
acerca de que en la antropologa cultural se espera del nativo un com-
portamiento racional isomorfo de la concepcin de la racionalidad del
analista, aparte de parecerme contradictoria con respecto a lo que asegu-
ran justo antes [que la OP reduce el nivel de subjetividad y reflexividad
del objeto (grupo humano investigado) por debajo del nivel de subjetivi-
dad y reflexividad del sujeto investigador], me remite inexorablemente
tambin por un cierto aire de familia a las propuestas tericas de
Malinowski ^^^ sobre la magia trobiandesa, de Evans-Pritchard ^"^^ sobre las
creencias azande en brujera, de Lvi-Strauss ^^^ sobre el pensamiento sal-
vaje o de Harris ^'^^ sobre el misterio de la vaca sagrada hind. El prime-
ro, como es de sobra conocido, defendi la racionalidad de las prcticas
mgicas fundamentndola en el hecho de que stas cumplen funciones
de vital importancia para el individuo, precisamente porque la magia
aparece cada vez que los elementos aleatorios y accidentales y el juego
emocional entre esperanza y temor se presentan en una amplia y extensa
variedad... (y) no la observamos, en cambio, cuando el objetivo es claro
y fcilmente asequible con mtodos racionales. El segundo sostuvo asi-
mismo la racionalidad de las creencias en brujera, pero acudiendo esta
vez a interpretaciones sobre todo cognoscitivas ^''^, pues para Evans-
Pritchard tales creencias son un modo distinto de explicar las desgra-
cias, un modo que se caracteriza por ser lgico, tan lgico como lo pu-
^^'^ MALINOWSKI, B., Magic, science and religin (Nueva York: Doubleday, Carden
City, 1948).
^'^^ EVANS-PRITCHARD, E., Magia, orculos y brujera entre los azande (Barcelona:
Anagrama, 1976 1937--).
*'" LVI-STRAUSS, C , El pensamiento salvaje (Mxico: FCE, 1977 1954).
^^-' HARRIS, M., The cultural ecology of India's cattle. Current Anthropology, n." 7
(1966).
^"^^ Lo que no quita para que tambin mostrara la funcin social que desempean.

diera ser la ciencia occidental, pero que arranca de premisas diferentes y

que se ocupa de lo concreto (de saber por qu le sucede algo a una
persona en particular). Lvi-Strauss lo que hizo fue, desde mi punto de
vista, generalizar al pensamiento salvaje la tesis que Evans-Pritchard ha-
ba centrado en el estudio de ciertas creencias y prcticas del pueblo
sudans que escogi como campo de investigacin, e integrarla en un
marco terico distinto el estructuralista, como deja ver no slo la cita
que le dedica al antroplogo britnico en la pgina 27 de El pensamiento
salvaje, sino tambin las siguientes palabras:
(N)o retornamos a la tesis vulgar (por lo dems, admisible, en la perspectiva es-

trecha en la que se coloca), segn la cual la magia sera una forma tmida y
balbuciente de la ciencia: porque nos privaramos de todo medio de comprender
el pensamiento mgico, si pretendisemos reducirlo a un momento, o a una eta-
pa, de la evolucin tcnica y cientfica.. [] El pensamiento mgico no es un co-
mienzo, un esbozo, una iniciacin, la parte de un todo que todava no se ha
realizado; forma un sistema bien articulado, independiente, en relacin con esto,
de ese otro sistema que constituira la ciencia..!] Por tanto, en vez de oponer magia
y ciencia, sera mejor colocarlas paralelamente, como dos modos de conocimien-
to, desiguales en cuanto a los resultados tericos y prcticos.., pero no por la
clase de operaciones mentales que ambos suponen, y que difieren menos en cuanto
a la naturaleza que en funcin de las clases de fenmenos a las que se aplican ^''*.
En cuanto a Harris, es pblico y notorio que busca la racionalidad de

determinados enigmas de la cultura en las adaptaciones ecolgicas que
encierran, en las funciones que desempean para que los ecosistemas se
mantengan dentro de los mrgenes de su capacidad de sustentacin, tal como
en su primer artculo sobre el tema al igual que en obras divulgativas
posteriores asegura que ocurre con el mencionado de la vaca sagrada:
Todo el mundo est de acuerdo en que la poblacin humana de la India necesita

ms caloras y protenas. No obstante, la religin hind prohibe el sacrificio de
ganado vacuno y hace un tab del consumo de su carne. A menudo, se
responsabiliza a estos tabes de la creacin de gran nmero de vacas viejas,
decrpitas, estriles o intiles. Se describe a estos animales como si no hicieran
otra cosa que vagar sin objeto alguno por los campos de la India, obstruyendo
las carreteras, deteniendo trenes, robando alimentos en el mercado y bloqueando
las calles de la ciudad. Un examen ms minucioso de algunos de los detalles del
ecosistema del subcontinente indio sugiere, sin embargo, que el tab en cuestin
no disminuye la capacidad del actual sistema indio de produccin de alimentos
para mantener la vida humana ^'^^.
^^^ LVI-STRAUSS, op. cit., p. 30.

'^'^ HARRIS, M., Introduccin a la antropologa general (Madrid: Alianza, 1990
1985), p. 478.

OBvSERVACIN PARTICIPANTE Y DISTANCIA ANTROPOLGICA RDTP, LIV, 2, 1999 53
En definitiva, estos etngrafos pusieron un nfasis especial en dejar

patente que los fenmenos que investigaban y, por ende, tambin los
sujetos que los protagonizaban, eran racionales; una racionalidad que,
independientemente de la consciencia de stos (no negndola o ignoran-
do su punto de vista), el investigador puede descubrir en ellos. Si, al mismo
tiempo, cargaron excesivamente las tintas en un cierto isomorfismo u
homologa (que no analoga) entre esos fenmenos y la racionalidad del
propio investigador, esto encuentra su sentido en un contexto intelectual
muy especfico y se debe a una intencin muy concreta: recusar la irra-
cionalidad o ilogicidad que bastantes de sus predecesores, coetneos y
compatriotas (incluidos algunos eruditos y cientficos) atribuan a prcti-
cas sociales dispares de las propias. Ahora bien, nada de ello supone que
desecharan las divergencias hacia la categora de lo imaginario, mstico,
mgico, etc., como se puede comprobar si uno se fija tan slo en los
temas que abordaron, sino que perseguan hacer inteligible lo que no tena
apariencia de serlo, recurriendo para ello a la razn porque como no
estaban an de moda los escritos de Castaeda o de Tyler no podan
ni soar que las exgesis imaginarias, msticas o mgicas tuvieran capaci-
dad de sustituirla o fueran aceptadas por la comunidad cientfica a la que
pertenecan. Por otro lado, sera una gran osada suponer que Malinowski
y Evans-Pritchard no prestaron atencin a la consciencia o a las preocupa-
ciones de los sujetos sociales so pretexto de (o precisamente por) defen-
der la racionalidad detectable en los fenmenos socioculturales que estu-
diaron; salvo en el caso claro est de que, para serles reconocido el
honor de haberlo hecho, fuera imprescindible hallar en sus trabajos hue-
llas de los enfoques de la ciberntica de segundo orden o el lenguaje
finisecular de la autoorganizacin, la construccin, los fractales, el caos
y la polifona. Esto es, pretender que Malinowski, Evans-Pritchard, Lvi-
Strauss o Harris, entre otros, se hubieran interesado por los mismos as-
pectos de los agentes sociales y reflejaran en las monografas su
reflexividad, consciencia o deseos de la misma manera en que, por ejem-
plo, lo hacen Bourdieu, Geertz y otros, o lo plantean Morin, Von Foerster
o Depuy, no sera ms que querer que Harris renegara del materialismo
cultural, Lvi-Strauss del estructuralismo y que Malinowski o Evans-Pritchard
hicieran suyos unos marcos terico-epistemolgicos que no surgieron hasta
varias dcadas despus de que publicaran sus etnografas ms sobresa-
lientes y que, adems, nacieron en buena medida gracias a la reflexin
crtica que se gener en tomo a los que tanto ellos mismos como otros
de sus contemporneos utilizaron o propusieron.
Me sorprende que Delgado y Gutirrez, tan preocupados por el no-
reconocimiento de la reflexividad, la heterogeneidad y la apertura de los

sujetos investigados, se resistan a reconocer esas mismas reflexividad, he-

terogeneidad y apertura en los sujetos investigadores, sean stos etngrafos
o no, aunque quiz sea debido a que tampoco consideran importante la
reflexividad, la heterogeneidad y la apertura ^y perdneseme el traba-
lenguas de los sujetos que investigan a los sujetos investigadores. Lo
de la observacin participante practica.., la antropologa cultural se en-
carga.., la investigacin antropolgica considera.. y frases de este tenor
son muchas veces inevitables cuando se escribe o habla, y sera algo inane
si correspondiera simplemente a un rasgo de un cierto estilo literario (o a
la generalizacin de algo generalizable), pero tiene consecuencias ms
graves y falseadoras cuando tcitamente va acompaado de determinados
postulados, como el de conjeturar que los aludidos por tales proposicio-
nes constituyen un bloque compacto de actores sociales que se confor-
man con seguir los pretendidos dictados de su disciplina. En definitiva,
olvidan que cualquier ciencia social no es, en realidad, ms que el varia-
do conjunto de los presupuestos epistemolgicos, constructos tericos,
estrategias metodolgicas o prcticas de investigacin de todos y cada uno
de sus componentes (buena parte de los cuales siempre hay algn des-
pistado! no viven, por otra parte, en una 'burbuja disciplinaria')- O, di-
cho de otro modo, a lo largo de su anlisis de la antropologa y de la
observacin participante. Delgado y Gutirrez no hacen sino incurrir en
los errores de los que precisamente las acusan, otro de los cuales es
sin duda la reificacin de conceptos (el de investigacin antropolgica
o el mismo de OP), a los que no slo conceden estatuto ontolgico y
gran capacidad para orientar la accin social de los antroplogos, sino el
poder demirgico de engendrar por s solos las nociones (culturas, iden-
tidades) que supuestamente stos emplean.
V. A MODO DE CONCLUSIN
A. Vallejo, psicloga que se encarg de impartir varias sesiones en

septiembre de 1997 dentro de un curso sobre educacin infantil organiza-
do por el Instituto Comenio, contaba que de nada sirve decirle a un nio
No te metas en los charcos, que te constipas. El nio seguir metindo-
se en los charcos, porque habr comprobado por propia experiencia que
slo en contadas ocasiones se ha enfermado por ello. La razn segn
comentaba estriba en que, en frases como la anterior, se omite el razo-
namiento de todo el proceso. Habra que decirles: No te metas en los
charcos, porque si te metes en ellos, te mojars; si te mojas, estars en
contacto con la ropa hmeda, y si no te cambias rpidamente, es posible

OBSERVACIN PARTICIPANTE Y DISTANCIA ANTROPOLGICA RD7T, LIV, 2, 1999 55
que te constipes. No resulta nada fcil resistir la tentacin de identificar-

se con el nio de los charcos: si no se aclara o razona el proceso a partir
del cual una determinada prctica o una determinada metodologa (aqu,
la observacin participante) conlleva unas ciertas implicaciones 'nefastas'
o contribuye a 'deformar' el objeto de estudio, se siente legitimado a se-
guir utilizndola como una prctica o una metodologa vlida. Me expli-
car mejor. En la pgina 142, v.g., Delgado y Gutirrez citan entre
otros el trabajo de Bourdieu para apoyar su conviccin sobre el carc-
ter difuso., de la separacin nominalista de lo cuantitativo y lo cualitati-
vo, y podran haberlo hecho tambin para mostrar un antecedente de lo
que buscan con el artculo: poner de manifiesto que toda eleccin
metodolgica construye su objeto de estudio. Esto ltimo lo argumenta
magnficamente el socilogo francs en lo que atae por ejemplo al
mtodo genealgico; Rosaldo, aunque de manera algo menos convincen-
te a mi parecer, por lo que afecta a la observacin participante efec-
tuada en pequeas comunidades o Marie Jos Devillard en lo que se refiere
al trabajo de campo prolongado e intensivo. El problema, entonces, estri-
ba en que Delgado y Gutirrez nos hablan de (y valoran negativamente)
charcos y constipados, sin dilucidarnos por qu no son buenos ni en
qu circunstancias unos llevan a otros.
En suma, no he pretendido decir en ningn momento como he
anunciado antes que las tcnicas o las metodologas de investigacin
no tengan un papel en la construccin del objeto de estudio, sino recal-
car que ese papel, en lo que se refiere a la observacin participante, no
ha sido desvelado suficientemente por Delgado y Gutirrez. Si se hace
caso a la historia de la antropologa (y no exclusivamente a ella), es fcil
ver que no es la observacin participante considerada aisladamente de
los marcos tericos de los que se parte, de las condiciones concretas de
su prctica y del grado de vigilancia epistemolgica que se ejerce la
que lleva a generar nociones como subjetividad cultural (si es que fuera
propia de nuestra disciplina), de cultura como sistema cerrado ni a la
reificacin de conceptos como este ltimo o identidad; y una prueba de
ello en la que he insistido se halla en que se trata de conceptos que
no han utilizado as todos los investigadores que han practicado la obser-
vacin participante ^^^, al mismo tiempo que son o han sido producidos
**' ^' Valgan tambin de ejemplos los casos clsicos que me ha rememorado Ana
Rivas mientras escriba esto de Mead y Freeman, o de Redfield y Lewis, que prac-
ticando la OP sobre la mismas poblaciones, realizaron anlisis y llegaron a conclusio-
nes diferentes; o el de los antroplogos interesados por el tema de la identidad re-
gional y nacional que optan por el concepto de 'etnicidad' frente a los que eligen el
de 'identidad colectiva', sin que ni unos ni otros dejen de utilizar la OP.

56 RDTP, LIV, 2, 1999 M:^ ISABEL JOCHES RUBIO
y/o compartidos por otros que en absoluto lo han hecho (ya sean
antroplogos, socilogos o psiclogos sociales). Ya he tenido ocasin, ms
atrs, de mostrar mis dudas con respecto a la asociacin necesaria de tales
ideas (concepcin cerrada de sistema, objetivismo y nocin de cultura como
un todo homogneo) con la OP, as como el hecho de que bastantes
etngrafos entre otros las han criticado hace ya tiempo, si bien vin-
culndolas, ms que con la observacin participante, con formas especfi-
cas de llevarla a cabo (inmersin primitivista en una sola comunidad,
centrndose en informantes-clave, no recurriendo a informacin externa...);
unas formas que junto a otras como la de asumir como precepto
metodolgico lo de comportarse durante el trabajo de campo como un
ignorante ingenuo, sin tener la lucidez suficiente de darse cuenta de que
ese papel slo es aceptable por los sujetos estudiados en determinadas
situaciones, es lo que provoca relevantes dificultades (de orden metodo-
lgico y/o de ndole personal) a la hora de aplicar la observacin parti-
cipante en la investigacin de cualquier tipo de sociedad, incluidas las
simples, porque las as denominadas no lo son tanto como se tiende a
presuponer.
El objetivo que gua el anlisis de Delgado y Gutirrez de la observa-
cin participante parece dirigido a mostrar la inaplicabilidad de sta al
estudio de las sociedades complejas, por las supuestas implicaciones
epistemolgicas y tericas que en su opinin tiene. Para ello, conec-
tan la OP a la antropologa social y cultural, pero nicamente para recha-
zar su adecuacin no slo al estudio de las sociedades complejas que
es lo que expresamente destacan, sino a cualquier estudio, como se
puede entresacar si el lector no se queda en lo meramente explcito y
extrae las consecuencias lgicas que se desprenden de las premisas que
fundamentan todo su edificio narrativo. De camino, casan a la OP, y con
ella a la antropologa, con paradigmas caducos y anticuados, al tiempo
que ensalzan las virtudes 'tardocibernticas' de su propuesta metodolgica:
la autoobservacin. Es ms, todo este movimiento se hace a costa de no
hacer justicia a la heterogeneidad de las teorizaciones antropolgicas y de
las prcticas etnogrficas, as como a partir de una atribucin ilegtima a
la OP de planteamientos tericos y epistemolgicos correspondientes ni-
camente a algunos de sus practicantes o corrientes de pensamiento que,
para Delgado y Gutirrez, se convierten en implicaciones o premisas de
la OP.
Quiero terminar estos comentarios con otra idea de Bourdieu que,
desde mi punto de vista, es aplicable tanto a lo que aquellos dos autores
llaman observacin exgena como a lo que denominan observacin
endgena:

La relacin prctica que el etnlogo mantiene con su objeto, la del extranjero

excluido del juego real de las prcticas sociales porque no tiene que hacerse en
l un lugar, es el lmite y la verdad de la relacin que el observador, lo quiera o
no, lo sepa o no, mantiene con su objeto; el estatus de espectador que se retira
de la situacin para observarla implica una ruptura epistemolgica, pero tambin
social, que nunca gobierna tan sutilmente la actividad cientfica como cuando deja
de aparecerse como tal, conduciendo a una teora implcita de la prctica corre-
lativa al olvido de las condiciones sociales de posibilidad de la actividad cientfi-
ca. La situacin del etnlogo recuerda la verdad de la relacin que todo observa-
dor mantiene con la accin que enuncia y analiza: a saber, la ruptura insuperable
con la accin y el mundo, con los fines inminentes de la accin colectiva, con la
evidencia del mundo familiar, que supone la misma intencin de decir la prctica
y, sobre todo, de comprenderla y hacerla comprender de otro modo que produ-
cindola y reproducindola prcticamente. No hay, si se sabe qu quiere decir
hablar, discurso de accin: no hay ms que un discurso., que dice la accin y
que, a riesgo de caer en la incoherencia o la impostura, no debe dejar de decir
que slo dice la accin ' " .
Si es una ilusin pensar que la participacin, propugnada por la OP,

puede superar esa ruptura epistemolgica, tambin lo es postular que lo
pueda conseguir la AO. No es cuestin de sustituir la participacin
primitivista por lo que podramos calificar, a falta de un nombre mejor,
de participacin endogenista, sino de estar atentos a los efectos que se
derivan, a la hora de construir el objeto de estudio, de la posicin social
de observador, una posicin social que en este sentido, al menos vara
poco por el hecho de que el observador est previamente 'dentro' o 'fue-
ra' del grupo o de la situacin investigada.
BouRDiEU, El sentido prctico, edicin citada, pp. 60-61.

El artculo intenta establecer las caractersticas de la observacin participante, para lo

cual se toma como hilo conductor de la exposicin la crtica de un texto, publicado en
1994, donde se defiende la tesis de que la tcnica emblemtica de la antropologa social
es inadecuada para el estudio de las sociedades complejas. Con el objeto de rebatir esta
idea, se analizan las supuestas 'condiciones' de la obsei-vacin participante, al tiempo
que se hace una propuesta de distincin terminolgica entre los diferentes conceptos de
'distancia' manejados por los representantes de la disciplina. Paralelamente, se pone de
manifiesto que bastantes de los problemas metodolgicos y epistemolgicos que se acha-
can habitualmente a la observacin participante o, en general, a la etnografa, no se
derivan inexorablemente de la propia tcnica o metodologa de investigacin, sino de
los presupuestos tericos que el etngrafo utiliza explcita e implcitamente durante sus
indagaciones.
The article is an attempt to establish the characteristics of participant obser\^ation.

For that purpose, a critical essay on a text published in 1994 is taken as the main line
of the exposition. That text upholds the thesis that the emblematic method of social
anthropology is inappropiate for the study of complex societies. In order to rebut this
thesis, the ostensible conditions of participant observation are analysed. This article also
provides a terminological distinction between the different concepts of distance that
anthropologists consider. Subsequentlly, it is shown how methodological and
epistemological problems, which are usually attributed to ethnography and participant
observation, do not necessarily derive from them. In fact, such problems stem from
theoretical presuppositions that are explicitly and implicitly used by ethnographers during
their research.


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REVISTA DE DIALECTOLOGA Y TRADICIONES POPULARES,

vol. LIV, n 2, (1999)

M/' ISABEL JOCILES RUBIO

A Juan Jociles Bejarano, in memoriam

En este estudio presento una reflexin sobre qu es la observacin

' DELGADO, J. M. Y GUTIRREZ, J., La teora de la observacin, en DELGADO, J. M.

(c) Consejo Superior de Investigaciones Cientficas http://rdtp.revistas.csic.es

casi todas las investigaciones etnogrficas ^-, es tanto o ms vlida que

11. LA OBSERVACIN PARTICIPANTE

Entrando ya en materia, es preciso empezar por la tipologa que Del-

Basta advertir que observador y actor son posiciones y no personas o especialis-

La clasificacin de la observacin participante entre las tecnologas

- Ver, por ejemplo, SANMARTN, R., La observacin participante, en GARCA FERRAN-

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diferida por parte de los propios actores ^, es decir, porque alguien se

Vamos a entender por observacin participante, a secas, una observacin interna

(c) Consejo Superior de Investigaciones Cientficas http://rdtp.revistas.csic.es

De dnde puede provenir, entonces, esa falta de claridad? Pues, de cmo

(D)iremos que la observacin cualitativa externa, es decir, aquella en que el

Esta mezcolanza (que no integracin terica) de aspectos tcnicos,

" Por qu no igualmente la conducta verbal?, no es tambin registrable cualitati-

(c) Consejo Superior de Investigaciones Cientficas http://rdtp.revistas.csic.es

puede colegir de los prrafos precedentes es que si la OP no es observa-

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metodolgicas y epistemolgicas ^''. Es decir, que una vez que sabemos

1. El antroplogo o investigador en general debe ser un extranjero o extrao a

III. LA DISTANCIA ANTROPOLGICA Y LAS SUPUESTAS CONDICIONES

Parmosnos a analizar estas condiciones, dado que buena parte de la

^^ Totalmente de acuerdo con esta aseveracin. Sin embargo, en el captulo don-

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que, por tanto, no se corresponde con la visin que de la misma tienen

^^ Con todo, hay antroplogos, como Davydd GREENWOOD, Estudiarnos a noso-

(c) Consejo Superior de Investigaciones Cientficas http://rdtp.revistas.csic.es

Y en el mismo sentido se expresan Velasco, Garca Castao y Daz de

No es necesario un halo de exotismo para justificar una aproximacin etnogrfica.

Resulta curioso, por lo dems, que la metfora con que Delgado y

-- WiLCOX, La etnografa como una metodologa y su aplicacin al estudio de la

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Las personas ms interesadas en hacerla [etnografa escolar] son, en su mayor parte,

Si me he detenido en estas disquisiciones sobre el extraamiento

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Velasco ^^^ por una antropologa concntrica ^K Un caso paradigmtico

^^ Op. cit., pp. 120 y ss.

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ilustracin de la falta de homogeneidad en la cultura (niveles de identi-

^^ Est claro que no utilizo la misma concepcin de endogenia/exogenia que Del-

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^^ (L)a presentacin de un infomie de investigacin antropolgica, denominada 'una

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se aunque fuera momentneamente de figuras de apego como Marcus

Las epistemologas de los antroplogos culturales, o de otros investigadores des-

(c) Consejo Superior de Investigaciones Cientficas http://rdtp.revistas.csic.es

A esta ltima pregunta considero que ya he contestado ms arriba, y

^"^ LLOBERA, J. R., La identidad de la Antropologa (Barcelona: Anagrama, 1990),

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^^ De qu forma lo consigue? Si el trabajo de campo es el rito de paso profe-

(c) Consejo Superior de Investigaciones Cientficas http://rdtp.revistas.csic.es

En la cita precedente se pueden encontrar al menos dos acepciones

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la segmentacin territorial, su ciudad o pueblo; una 'distancia viajada' cuyo

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ficado de 'distancia cultural' que he propuesto hace un momento. Tal es

El fin ltimo de la observacin participante es anular, disminuir o (al menos)