Muy habitualmente, los profesores de literatura enseamos que Romanticismo y Realismo

son dos movimientos diametralmente opuestos y enfrentados. Algunos -no todos- sabemos
que esto no es absolutamente cierto, pero as lo decimos para facilitar al alumnado el
aprendizaje de los rasgos ms relevantes de cada uno donde, ciertamente, s existe ese
enfrentamiento. Eugenia Grandet, novela del proyecto de la Comedia Humana, es un
ejemplo de que Romanticismo y Realismo pueden unirse, mezclarse y combinarse y dar
como resultado una obra inestimable dentro de la historia literaria.
De este modo, en Eugenia Grandet damos con descripciones detallistas de tintes lricos,
conducidos por la omnisciencia en tercera persona del narrador que nos introduce, desde lo
ms general de las ciudades de provincia -Saumur-, hasta las calles, detenindonos ante la
puerta de la Casa Grandet. Una vez all, va desgranando la historia de la casa, de la
fundacin de la familia Grandet y presenta a cada uno de los personajes, fsica y moralmente,
al tiempo que introduce la trama simple de la novela: una muchacha por casar, dos
pretendientes y sus familias, avaricias y codicas familiares, un amor ms soado que real, y
la frustracin final. Del entorno llegamos hasta los individuos, enmarcados en lo burgus.
Toda la galera de personajes recibe en estas primeras pginas sus descripcin fsica y moral,
sin que pase desapercibido el tono de ternura y comicidad que Balzac impone a la
presentacin de la criada Nanon:
A la edad de veintids aos, la pobre chica no haba podido colocarse en ninguna casa
debido a su rostro repelente; y en verdad que ese sentimiento era bien injusto, ya que el
mismo rostro hubiera sido muy admirado encima de los hombros de un granadero de la
guardia.
() Para una muchacha del campo que en su juventud slo haba conocido malos tratos,
para una mendiga recogida por caridad, la risa equvoca del to Grandet era como un
verdadero rayo de sol. () Desde haca teinta y cinco aos, se vea siempre llegando
descalza, cubierta de harapos, frente a la tonelera del seor Grandet, y oa siempre cmo
ste le deca: Qu quiere usted, guapa?, y su agradecimiento era eternamente joven.
() Quin no dira tambin?: Pobre Nanon! Dios reconocer a sus ngeles en las
inflexiones de la voz y por sus misteriosas pesadumbres.
Rematando este cuadro de Nanon, Balzac aade a la descricipcin:
() un ser hembra tallado como un Hrcules, asentada sobre los pies como un roble de
sesenta aos sobre sus races, ancha de caderas, de espalda cuadrada, con unas manos de
carretero y una probidad tan vigorosa como su virtud intacta. Ni las verrugas que
adornaban aquel rostro marcial, ni el color aladrillado, ni los brazos nervudos, ni los
andrajos de Nanon asustaron al tonelero, que se hallaba an en la edad en que el corazn
se estremece. Entonces visti, calz, aliment a la pobre muchacha, le dio un sueldo y la
emple sin maltratarla demasiado
Me detengo en este personaje porque no me cabe duda que su primer pasaje es el anzuelo de
la novela. Gasta Balzac un tono jocoso, tierno, irnico y cruel al mismo tiempo, uniendo dos
personajes tan dispares como ua y carne para toda su vida. Le basta a Balzac detener las
descripciones de la poca feminidad fsica, de la poca fortuna en la vida, de la condicin
miserable de Nanon, en el preciso y justo instante para decir -y lo hace varias veces-: pobre
Nanon! o pobre muchacha!. Y ese pobre torna en un valor de incalculable contraste para
saltar de unos tonos a otros, logrando el compadecimiento del lector, movindole
momentneamente a risa. En general, junto a Nanon, tanto Eugenia y su madre, los tres
personajes femeninos principales, son tratados por Balzac con una extraordinaria amabilidad.

Es una historia amorosa atravesada por la cruel codicia del dinero y del poder. Ahora bien,
un tema tan destinado al romanticismo, donde habra de surgir esa tendencia narrativa de
interiores de espritu, en Balzac adquiere el relieve del provincianismo burgus exterior y la
arrogancia parisiense. La avaricia extrema de un acaudalado tonelero, la caza de dotes, la
ruina de un heredero, se van turnando frente a la generosidad de una hija dispuesta a no
escatimar migas de pan o piezas de mantequilla por amor. Avaricia y sentimientos,
representados, por ejemplo, en la muerte de Guilleaume Grandet, hermano del tonelero y
padre del primo desheredado. El tonelero Grandet cavila cmo dar la noticia al sobrino en
estos trminos:
Grandet no senta ningn embarazo para informar a Charles de la muerte de su padre, pero
experimentaba una especie de compasin al saber que no tena un cntimo; buscaba una
frmula que le permitiera dulcificar la expresin de esta cruel verdad. Decir: Ha perdido
usted a su padre, no era nada. Los padres mueren antes que los hijos. Pero en la frase: Se
halla usted sin recursos de ninguna especie, est condensado todo el infortunio de la tierra.
El dinero se manifiesta ms importante que la muerte del propio hermano; ms importante es
la noticia de estar sin blanca, que tener que transmitir la muerte de un padre a su sobrino. Un
sobrino nada apreciado, sobre todo, por su ruina y su desgracia. Balzac aprovecha la
oportunidad para opinar y centrar el ncleo de la novela:
Los avaros no creen en una vida futura, el presente lo es todo para ellos. Esta
consideracin, proyecta una horrible claridad sobre la poca actual, en la que, ms que en
cualquier otro tiempo, el dinero domina las leyes, la poltica y las costumbres. Instituciones,
libros, hombres y doctrinas, todo conspira para minar la creencia en una vida futura, sobre
la cual est apoyado el edificio social desde hace mil ochocientos aos. Ahora, el fretro es
una transicin poco temida. () El pensamiento general es llegar por fas o por nefas al
paraso terrenal del lujo y de los goces vanidosos, petrificarse el corazn y macerarse el
cuerpo (). Cuando esta doctrina haya pasado de la burguesa al pueblo, qu ser del
pas?
La lectura no resulta solitaria. De continuo uno va leyendo rodeado por un mar de
murmuracin, por el cotilleo y rumor de un pueblo que vive cada suceso en la casa Grandet,
dividido entre cruchotinos y grassinistas, es decir, por los apellidos de las dos familias
pretendientes de Eugenia, los Cruchote y los de Grassins. Sorprendentemente, Balzac
adelanta parte de la trama cuando identifica un grupo nuevo: los que pensaban que Grandet
no entregara a su hija ni a una ni a otra familia, sino a algn par de Francia. Y llegar un par,
el mencionado sobrino Charles, con los lujos puestos, enamorando a Eugenia, pero sin
herencia. No suena, una vez planteada la circunstancia privilegiada del dinero, al antiguo y
permanente amor imposible literario? Es el Charles hundido, dolorido, el que encandila a
Eugenia:
Es posible tambin que la desgracia le hubiese acercado a ella. Charles ya no era el joven
rico y guapo, colocado en una esfera que para ella resultaba inasequible, sino pariente
sumido en una espantosa miseria. La miseria origina la igualdad. La mujer tiene de comn
con el ngel que los seres que sufren le pertenecen.
El mismo Charles que el seor Grandet no quiere cerca de su hija, enviado a las Indias a
rehacer su fortuna. Sin dinero, mal partido para Eugenia. Y de nuevo, emerge la generosidad
de Eugenia regalando su dinero al primo que marcha sin fortuna, pero con promesas de amor
eterno. Como es de esperar, a cada golpe de generosidad, responde dialcticamente en la
novela, un golpe de avaricia. Sobre Eugenia cae un encierro por castigo, salvado al final por
la muerte, primero de su madre y despus, inesperadamente, por la de su padre. Eugenia
tiene ahora las riquezas del avaro, pero no tiene su espritu -tan slo conservar lo que se ha
hecho costumbre-. Balzac se ha ocupado de sealarlo unas pginas antes:
As fue como el padre y la hija haban contado cada cual su fortuna; l, para ir a vender su
oro, Eugenia, para lanzar el suyo a un ocano de afecto.
Ella es capaz de entender la utilidad del dinero en la caridad, frente a un nuevo antagonista:
su propio amor Charles, a la caza de mujer por inters econmico, ignorando, irnicamente,
la nueva situacin de aquella Eugenia a la que jur su amor.
El estilo realista de Balzac se aprecia en esta novela, fundamentalmente, en dos puntos: el
didactismo moral, por el que para algunos se justifica que, siendo el tacao tonelero el
carcter ms fuerte de la novela, sin embargo sta lleve por ttulo el nombre de la hija; por
otro lado, la presentacin de personajes estandar, universalmente vlidos, una vez ms,
sobre todo, entre padre e hija. La avaricia del seor Grandet tiene tal presencia a lo largo de
toda la novela que es casi imposible no recordar el, hasta entonces, mayor avaro de la
literatura francesa: el Harpagon de la comedia de Molire. Sin embargo, en Balzac, la
avaricia convive con su prima hermana: la codicia de una buena parte de los personajes,
includo el propio seor Grandet. Son dos rasgos de la pescadilla y su cola: el avaro que hace
por no gastar nada de lo que codiciosamente acumula, smbolo de la burguesa. Ese es
precisamente el marco de la novela, razn por la que el seor Grandet se extiende por sus
pginas como fondo de la desventura de Eugenia, frgil contrapeso de la balanza frente a
avaros y codiciosos. Eugenia, no me cabe duda, es smbolo de un pueblo que, sin estar
envilecido, corre el riesgo de venderse a la visin burguesa de un egosta Grandet
amasafortunas -recordemos las palabras de Balzac de lneas antes sobre el futuro del pas
si el pueblo se empapara de la doctrina burguesa que nos muestra en la novela.
Quepa aadir que, si bien Eugenia se casar y ser viuda del heredero de los Cruchot, los que
apostaron por l -los cruchotinos- no acertaron: el seor Grandet, que jug con las
intenciones de las dos familias en lucha por la mano de Eugenia, jams entreg la mano de
su hija -ms avarcia?-. Muri como el ms rico del cementerio, como solemos decir, y su
fortuna termin por emplearse debidamente por una heredera que perdi todo lo dems.