Pocas personas han salvado ms vidas que Louis Pasteur.

Las vacunas que desarroll han protegido a millones.

Al entender que los grmenes causan enfermedades revolucion

la atencin mdica.

Y encontr nuevas formas para hacer que los alimentos que

consumimos no nos hicieran dao.

Definitivamente, Pasteur fue un qumico que cambi nuestra

interpretacin de la biologa en forma fundamental. Pero
adems, al examinar paso a paso su vida, se hace evidente que
estuvo a la vanguardia de una nueva rama de la ciencia: la
microbiologa.

Pasteur empez su carrera en qumica con un empleo en la

Universidad de Estrasburgo y pronto hizo un descubrimiento
revolucionario: demostr que molculas idnticas podan existir
como imgenes espejo (o versiones "zurdas" y "diestras").

Not que las molculas producidas por los seres vivos siempre
eran zurdas.

El descubrimiento fue un avance fundamental para la

microbiologa, que apuntal el desarrollo moderno de las
medicinas y hasta nuestra comprensin del ADN.
A los 25 aos de edad, Pasteur ya haba hecho lo que se
puede considerar como su contribucin ms profunda a la
ciencia.

1859

Desmiente una teora sostenida desde los

tiempos de Aristteles
 Derechos de autor de la
imagenSPLImage captionCon slo caldo prob que lo que se haba credo
por dos milenios no era cierto.

Los conocimientos de qumica le ayudaron a Pasteur a resolver

una de las ms grandes cuestiones de la biologa del siglo XIX.

Durante 2.000 aos la gente haba credo que la vida apareca

espontneamente, de manera que -por ejemplo- las pulgas
salan del polvo y los gusanos de la carne muerta. Adems, que
las enfermedades brotaban de adentro del cuerpo, cuando los
humores se desequilibraban.

Pasteur finalmente comprob que esa teora era errada por

medio de un elegante experimento: expuso un caldo recin
hervido al aire, pero con filtros, para que no pasara nada ms
que el aire limpio, y nada creci en el caldo.

Demostr que la comida se pudra debido a la contaminacin de

los microbios que estaban en el aire. Y argument que estos
podan causar enfermedades.
Esa "teora de microbiana de la enfermedad" fue controvertida,
entre ootras razones porque Pasteur no era un mdico sino un
qumico, pero llev al desarrollo de antispticos y cambi la
asistencia mdica para siempre.
1863

Inventa la pasteurizacin
Derechos de autor de la imagenSPLImage captionLouis Pasteur investigando
la fermentacin.

Pasteur se haba dado a conocer con la teora microbiana. Fue

entonces cuando Napolen III lo consult debido a un problema
complejo que tena la industria vincola francesa.

El buen vino francs era muy apreciado en toda Europa. Pero los
productores estaban perdiendo dinero cuando las botellas se
daaban en trnsito.

Pasteur se dio cuenta de que eso se deba a la contaminacin,

pero si se herva el vino para matar a las bacterias, saba
horrible.

En una serie de cuidadosos experimentos, Pasteur descubri

que calentar el vino a 55, mataba a las bacterias sin arruinar el
sabor.
Ese proceso, que despus se conoci como la pasteurizacin,
salv a la industria vincola y consolid la fama de Pasteur.
Hoy en da es usada extensamente para evitar que la comida
se contamine.
Una botella de vino contiene ms filosofa
que todos los libros del mundo"
Louis Pasteur
1865
Rescata la industria de la seda
La industria de la seda estaba en una crisis causada por una
misteriosa enfermedad que atacaba al gusano de la seda.

As que sus representantes recurrieron al eminente cientfico,

quien protest diciendo que nunca haba tocado a un gusano de
la seda en su vida. No obstante, tom la oportunidad de
investigar el papel que jugaban los organismos microscpicos
en la enfermedad.

Le dedic seis aos al estudio, en el que lo asisti su esposa

Marie, quien criaba los gusanos para los experimentos.

Entendi que la infeccin era transmitida por parsitos y

demostr que los gusanos infectados deban ser aislados y
destruidos.

Gracias a sus consejos, la industria de la seda sobrevivi, lo que

implic otro impulso para la economa francesa.
1868

Tragedias personales
Lo nico que puede traer alegra es el
trabajo"
Louis Pasteur
GETTY

A los 45 aos, Pasteur sufri un derrame que paraliz

parcialmente su lado izquierdo. Sus colegas montaron un
laboratorio mvil para que pudiera trabajar en su lecho de
enfermo.

Pasteur tena cinco hijos, pero slo dos sobrevivieron la

infancia.

Esa dedicacin era una caracterstica de Pasteur, quien se

sumerga en el trabajo cuando tena que enfrentar prdidas
personales.

Vivi en una era en la que los nios a menudo moran de

enfermedades infecciosas.
En 1859, perdi a su hija por tifoidea, un mal causado por
comida y bebida sucia. En 1865, su segunda hija muri de la
misma enfermedad. Otra hija pereci debido a un

umor en 1866.
La tragedia familiar fue el marco de su lucha contra la
enfermedad.
1879

Una observacin casual en el gallinero

Las nuevas ideas de Pasteur sobre las enfermedades
infecciosas lo llevaron a l y su cada vez ms grande equipo a
estudiar el clera del pollo.

Fue entonces cuando hizo otro descubrimiento histrico.

Derechos de autor de la
imagenGETTYImage captionCon los pollos, encontr la manera de crear
vacunas en el laboratorio.

Tras estar ausente durante un mes de su laboratorio, Pasteur

les inyect a sus pollos un viejo cultivo de bacterias.

Las aves se enfermaron, pero no murieron como se esperaba.

Adems, se volvieron inmunes a la enfermedad.

Pasteur se dio cuenta de que las cepas debilitadas de una

enfermedad podan ayudar a que los animales desarrollaran
inmunidad contra ellas.

Un siglo antes, Edward Jenner haba descubierto que el virus de

la viruela bovina protega contra la viruela.
Pasteur haba encontrado la manera de crear vacunas en el
laboratorio.

Fue un momento crucial en la lucha contra las enfermedades

infecciosas
Ensayos con la vacuna contra ntrax

Derechos de autor de la
imagenTHINKSTOCKImage captionEl antrax mataba a humanos y
animales por igual.

El ntrax era fatal para los humanos y poda arrasar con

poblaciones enteras de animales de granja.

Quien pudiera prevenir la enfermedad no slo salvara vidas,

sino que tambin se hara rico.

El doctor alemn Robert Koch ya haba encontrado la bacteria

causaba el mal; Pasteur anunci que haba descubierto la
vacuna e inmuniz con xito 31 animales, aunque estudios
recientes de sus libretas de anotaciones han revelado que
exager sobre cunto del trabajo era original y suyo: lo que hizo
fue prestarse de los estudios de otros.
1885

Vacuna a un nio contra la rabia

Derechos de autor de la imagenGETTYImage captionLouis Pasteur en su
laboratorio. Grabado de Aquel ao concentr su atencin en la
rabia, una enfermedad mortal con sntomas horribles que causa
una muerte lenta y dolorosa.

Pasteur haba ensayado una vacuna en perros, pero le

preocupaba hacerlo en humanos.

Se enfrent a ese dilema con Joseph Meister, un nio al que lo

haba mordido un animal rabioso.

No estaba seguro de que Joseph desarrollara la versin

humana de la rabia, pero ensay el tratamiento de todas
maneras.

Joseph sobrevivi.
El primer ensayo en humanos de una vacuna artificial fue otro
hito, aunque cuando Pasteur escribi sobre sus experimentos
despus, volvi a exagerar, diciendo que haba hecho ms
pruebas en animales de los que haba hecho en realidad.
1888

Fundan el Instituto Pasteur

1a gente estaba desesperada porque la inocularan contra la
rabia. Si Pasteur quera satisfacer esa demanda y continuar con
sus investigaciones sobre nuevos tratamientos, requera de
ayuda.
Por ello, hizo un llamado internacional para que le donaran
fondos y estableci una organizacin de caridad, el Instituto
Pasteur, cuyo propsito era continuar la investigacin sobre las
enfermedades infecciosas.

La labor que empez a hacer el instituto salv muchas vidas.

La expansin econmica y colonial francesa dependa de la

habilidad para combatir nuevos males, as que se abrieron
sucursales del Instituto en colonias francesas como Senegal y
Costa Marfil.
1888

Pasteur abre el camino a la erradicacin

de difteria
Uno de los primeros xitos del Instituto Pasteur fue un avance
en la lucha contra la difteria, una gran amenaza a la vida de los
nios.

Dos de los primeros cientficos que Pasteur contrat fueron sus

antiguos asistentes Emile Roux y Alexandre Yersin.

Los dos hombres identificaron cmo la difteria causaba la

enfermedad inundando el cuerpo con toxinas.

Ese trabajo fue clave para encontrar un tratamiento y

eventualmente una vacuna.
La lucha contra la difteria es una de las grandes historias
exitosas de la medicina: hoy en da, alrededor del 85% de los
nios de todo el mundo son inmunizados.

A travs del trabajo de cientficos como Roux y Yersin, el legado

de Pasteur perdurar.
Derechos de autor de la imagenSPLImage captionCripta en el Instituto
Pasteur en Pars.
28 de septiembre 1895

Pasteur muere

Derechos de autor de la
imagenTHINKSTOCKImage captionSuplemento especial de un diario, tras su
muerte.

Pasteur continu dirigiendo el Instituto en Pars, pero su salud se fue

deteriorando.

Tras otro derrame, su parlisis empeor.

Muri a los 72 aos de edad.

Francia lo trat como un hroe nacional. Fue enterrado en la catedral de Notre-
Dame.

El ao siguiente trasladaron sus restos a una cripta construida especialmente

en el Instituto Pasteur.

Su esposa fue enterrada a su lado cuando muri en 1910.

Hoy en da, Pasteur es recordado como uno de los fundadores de la medicina

preventiva.
El trabajo que empez sigue salvando millones de vidas en todo el
mundo.

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880.