Terapia Familiar Modulos 6-10

INSTITUTO UNIVERSITARIO CARL ROGERS
Instituto Universitario Carl

Rogers
Diplomado de:
Terapia de Pareja y Familia
MDULO 1
BASES DE LA TERAPIA FAMILIAR
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CONTENIDO
1. Antecedentes histricos del modelo familiar: Las primeras investigaciones.

1.1 Nacimiento y evolucin de la terapia familiar
1.2 Precursores de la terapia familiar
1.3 La doble atadura (Gregory Bateson)
1.4 La danza infinita de las coaliciones cambiantes
1.5 La diferenciada masa del ego familiar
2. Terapia Familiar sistmica: Un modelo evolutivo

2.1 Epistemologa sistmica (Teora General de los sistemas)
2.2 Ciberntica de primer orden
2.2.1. Terapia Familiar Estratgica
2.2.2. Terapia Familiar Estructural
2.3. Ciberntica de segundo orden
2.3.1. Escuela de Roma
2.3.1. Escuela de Miln
2.4. Dimensiones de la terapia familiar
3. Teora de la comunicacin Humana

3.1. Axiomas de la Comunicacin
3.2. Comunicacin patolgica
4. Entrevista Familiar (Jay Haley)
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I. ANTECEDENTES HISTRICOS DEL MODELO FAMILIAR: PRIMERAS

INVESTIGACIONES DE GRUPOS FAMILIARES
El movimiento en terapia familiar empez cuando por primera vez

fueron observadas personas con comportamientos sintomticos en su hbitat
familiar: en la familia, no en el consultorio mdico. Puede decirse que existe algo
como una epistemologa de las ideas.
Paralela a su empleo en el creciente campo de la etologa animal, la

observacin en vivo empez a utilizarse con familias humanas en investigaciones
formales o informales durante el decenio de 1950. Al mismo tiempo, clnicos
solitarios tropezaban con la terapia familiar, y luego seguan tropezando unos con
otros mientras trataban de validar la informacin que estaban recibiendo.
A pesar de todo, las reglas del establecimiento psicoanaltico prohiban la

contaminacin de la terapia mediante la inclusin de los parientes. Como
resultado, el tratamiento se haca casi siempre a guisa de investigacin. Se
desarroll una antropologa en el hogar en que los clnicos se pusieron a la
cabeza; por primera vez, se hizo visible el marco familiar. El principal mpetu para
su desarrollo procedi de labor de investigadores como Nathan Ackerman en
Nueva York; Murray Bowen en Topeka y Washington, D. C.; Lyman Wynne
y Margaret Singer en los Institutos Nacionales de Salud Mental en Bethesda; Carl
Whitaker en Atlanta; Salvador Minuchin ; Ivn Boszormenyi-Nagy, James Framo y
Gerald Zuk en Filadelfia; Theodore Lidz y Stephen Fleco en Yale y Gregory
Bateson, Don Jackson, Jay Haley, John Weakland, Paul Watzlawick, John Bell y
Virginia Satir en Palo Alto, California para mencionar unos cuantos. Estas
personas, sus ayudantes y muchos otros, en ciudades por todos los Estados
Unidos, llegaron a ser la espina dorsal de un nuevo y creciente movimiento de
prctica e ideas.
224
PRIMERAS INVESTIGACIONES
La mayora de estos investigadores se concentraron en el estudio de las

propiedades de la familia como sistema. Y por sistema habitualmente queran
decir toda entidad cuyas partes co-variaban entre s y que mantenan equilibrio en
una forma activada por errores.
Hacan hincapi en la funcin desempeada por los comportamientos

sintomticos, al ayudar a equilibrar o desequilibrar el sistema.
A pesar de todo, el movimiento familiar representa ms que un enfoque

distinto a la terapia. Es una forma diferente de considerar el comportamiento, y se
le puede describir como una clase de investigacin de comunicaciones que enfoca
las relaciones de la gente cara a cara en grupos vivos.
Esta posicin ha sido definida en la obra ya clsica Pragmatics of Human

Communication, de Watzlawick, Jackson y Beavin, libro que tambin constituy el
primer intento de popularizar las ideas seminales de Bateson y su grupo.
El mundo situado TRAS EL ESPEJO, es el advenimiento de la pantalla en

un solo sentido, que clnicos e investigadores han utilizado desde el decenio de los
cincuenta para observar entrevistas de familias en vivo, fue anlogo al
descubrimiento del telescopio. Al ver de otra manera pudimos pensar de otra
manera. Y las nuevas maneras de pensar han conducido a una revolucin
epistemolgica, que toca todas las ciencias y desafa muchos conceptos
tradicionales, desde la fe en la causalidad lineal hasta las teoras de motivacin
individual.
La terapia familiar, aunque no sea per se una ciencia del comportamiento,

se encuentra en la extraa posicin de ser uno de los pocos campos de la
225
investigacin y la prctica del comportamiento que han sido influidos por esta
cambio epistemolgico. Por consiguiente, no slo es una nueva tcnica
teraputica; se basa en nuevas suposiciones acerca del comportamiento humano
y de la interaccin humana, que tienen implicaciones de gran envergadura. Para
comprenderla realmente, habremos de volver atrs varios decenios y explorar los
diversos temas y conceptos entorno de los cuales ha evolucionado el movimiento
familiar.
El grupo de Bateson lleg a identificarse como una idea de la familia como

entidad destinada a mantener equilibrio, en parte porque muchas de las
investigaciones del grupo se efectuaban con familias que tenan una gama de
comportamientos sumamente limitada.
Una pregunta importante era saber si poda decirse que una familia se
comportaba como sistema: si todas las familias tenan mayor puntuacin en sus
comunicaciones de lo que se habra podido esperar si estas comunicaciones
fueran gobernadas por el azar. Esta pregunta pareci contestada afirmativamente
en experimentos que mostraron una rigidez de las pautas de comunicacin (por
ejemplo, en el turno para hablar) en familias en que alguien tena un sntoma,
rigidez mayor en familias en que nadie lo tena.
LA DOBLE ATADURA
Lo extrao es que durante las primeras fases del estudio de la

comunicacin esquizofrnica por el grupo de Bateson, nadie pens en observar a
los esquizofrnicos con sus familias. En cambio, se celebraron entrevistas con
pacientes internados en el hospital de la Administracin de veteranos de palo Alto,
donde Bateson era asesor. Como resultados de estas entrevistas y muchas
conversaciones entre miembros del grupo, empez a tomar forma la hiptesis de
la doble atadura. En 1956 se public el hoy famoso escrito, Hacia una teora de la
esquizofrenia, y finalmente naci el concepto de la doble atadura.
226
La doble atadura describe un contexto de habituales callejones sin salida

en la comunicacin, impuestos unos a otros por personas que se encuentran
dentro de un sistema de relacin. En algunas circunstancias, estos callejones sin
salida parecen provocar las respuestas conocidas en su conjunto como
esquizofrenia. Una doble atadura, era en esencia, una comunicacin a muchos
niveles en que una demanda manifiesta en un nivel era solapadamente anulada o
contradicha en otro nivel. Domname, es un ejemplo relativamente no txico de la
doble atadura. Aqu, la persona a la que se dirige slo puede dominar
obedeciendo lo cual es lo opuesto de la dominacin.
Por tanto, es posible responder a semejante peticin. Como cualquier

paradoja, hay que dividirla en sus dos niveles: 1) el manifiesto deseo de
someterse, contra dicho por 2) la orden implcita o explcita de que se obedezca al
que habla. El mensaje de mando es de un tipo lgico superior al mensaje
informe, porque especfica quin fija las reglas para la subclase de
comportamiento permisible. La nica manera en que se puede responder a tal
peticin es sealando cun imposible es, burlarse de ella o abandonar el campo.
Pero cuando es posible ninguno de estos cursos y cuando se impone la

confusin entre niveles de informe y de mando, como una especie de confusin en
la mente del receptor del mensaje- entonces pueden surgir graves dificultades.
En el artculo original sobre la doble atadura, se dieron ejemplos de este

tipo de callejn sin salida, y se fijaron condiciones en toda forma como requisitos
para su aparicin en forma txica y patgena. He aqu los ingredientes bsicos:
1. Una orden negativa primaria: No hagas eso.

2. Una orden negativa secundaria a otro nivel, que entra en conflicto con el
primero: No atiendas a nada de lo que te digo (quiz dada por el tono de
voz o el modo de hablar).
227
3. Una orden que prohbe todo comentario (generalmente, claves no verbales,

que refuerzan reglas que ya no es necesario explicar) y otra que prohbe a
la persona abandonar el campo (a menudo dada por el contexto, como
cuando la persona es un nio).
4. Una situacin que parece de importancia para sobrevivir, por lo que es vital
que la persona discrimine correctamente entre los mensajes.
5. Una vez establecida una pauta de comunicacin que contenga estos
elementos, slo se necesita un pequeo recordatorio de la secuencia
original para producir una reaccin de pnico o de ira.
Como ilustracin, el artculo cita el ejemplo de una madre a quien est

fastidiando un nio, pero en vez de decirle vete, estoy harta de ti, dice vete a la
cama, ests muy cansado y quiero que duermas. Si el nio acepta esta amorosa
preocupacin por su apariencia y trata de acercarse ms, la madre probablemente
se retirar. Si desconfa de tanto amor o reacciona negativamente, es probable
que la madre se enfurezca. Si el nio comenta la ira de la madre, ella a caso se
esfuerza ms. As, castigarn al nio por discriminar con precisin.
Probablemente, l quedar demasiado confuso para hacer un comentario sobre su
situacin y, siendo nio, no se permitir retirarse. ste sera un ejemplo en toda
forma de una doble atadura.
Resulta asombroso pensar que el artculo sobre la doble atadura fue escrito
sin la observacin directa de las transacciones descritas. Pera esta omisin es
comprensible si consideramos la influencia del tradicional pensamiento
psicoanaltico. La mayora de los primeros investigadores de la familia tenan una
orientacin analtica, la cul no slo sostena que un sntoma era seal de una
disfuncin interna originada en el pasado, sino que tambin prohiba al terapeuta
ver a los parientes del paciente, por temor a contaminar la intensa relacin con el
terapeuta, o transferencia, que era considerada como ingrediente esencial en el
proceso teraputico.
228
Por fortuna, una ocurrencia casual hizo ver a Bateson y a sus colegas la
importancia de lo que ocurra en la familia en la actualidad. Jay Haley, que visitaba
a sus parientes en el Hospital VA, grab sus conversaciones sostenidas con
ellos, descubri que un joven tena graves accesos de angustia cada vez que sus
padres lo visitaban. Tratando de averiguar por qu el paciente reaccionaba de
aquel modo, Haley, pidi a los padres acudir a la entrevista siguiente. Y de las
siguientes reuniones con el joven, sus padres y su terapeuta, surgi un notable
desarrollo casual: un audio tape en que una madre que obviamente adoraba a su
hijo, en el espacio de unos cuantos minutos convirti al hijo, persona bastante
racional, en que una persona que mostraba pensamiento confuso, haca
afirmaciones contradictorias, observaciones fuera de tono y otras pautas de
comunicacin asociadas a los desrdenes de pensamiento del estado conocido
como esquizofrenia.
El incidente ocurri poco despus del da de la madre. La madre del joven

mostr al terapeuta una tarjeta que su hijo le haba enviado desde el hospital. El
terapeuta la ley: A la que ha sido precisamente como una madre para m. La
madre declar que se senta muy ofendida. El hijo se defendi diciendo. Mira,
mam, slo quise fastidiarte un poco. La madre hizo entonces todo un despliegue
de afirmaciones contradictorias, diciendo que estaba dispuesta aceptar toda
ofensa si eso ayudaba a su hijo; colocndose en la categora de la Virgen Mara,
que hara todo por su hijo, pero declarando al mismo tiempo que todo lo que ella y
el padre deseaba era que su hijo dejara de destrozarlos, por que era gente
ordinaria que no mereca tal trato. El hijo retrocedi ante este ataque. Afirm,
primero, que ni si quiera recordaba la tarjeta. Luego ech la culpa al vendedor, por
vender tarjetas de ese estilo.
Dijo despus que no haba puesto particular atencin a los letreros de las
tarjetas, desde su enfermedad, y por ultimo insisti en que, en su opinin, ella
haba sido una madre bastante buena. Cuando su padre, deseoso de ayudarlo,
aadi: Una verdadera madre, el repiti: S, una verdadera madre, eso es todo.
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Parecemos encontrarnos aqu ante un extrao juego del gato y el ratn.
Tales juegos probablemente justifiquen la razn inicial de que Bateson se

interesara en la comunicacin esquizofrnica: la aparente incapacidad del
esquizofrnico para distinguir lo literal de lo metafrico. Esto pareci traducirse en
una virtual alergia a cualquier mensaje o informe que secretamente incluye un
mensaje de orden, indicando que el remitente controla la relacin.
Vistos a esta luz, algunos desrdenes del pensamiento pueden redefinirse como
maniobras en una lucha desesperada. Las comunicaciones vagas, amorfas o
descalificadoras presentadas por las otras partes de esta lucha (siempre las
madres de los esquizofrnicos, en los primeros libros) tambin pueden decirse
como maniobras.
LA DANZA INFINITA DE LAS COALICIONES CAMBIANTES
Pese al hecho de que la obra del grupo de Bateson aport un punto focal a
los estudiantes del pensamiento transaccional no psicodinmico, el enfoque en las
comunicaciones tena una manifiesta desventaja: tenda a ser esencialmente
didico. Como las conversaciones entre tres o ms personas eran demasiado
complejas para poder analizarlas al micronivel, la unidad de atencin
generalmente era la conversacin entre dos personas. La propia teora de la doble
atadura fue formulada originalmente en trminos didicos. Exista un atador y
haba uno que estaba atado, aunque se reconoca la naturaleza recproca de la
atadura. La teora aislaba, implcitamente, una unidad que comprenda dos
comunicadores, siendo el foco de inters el tipo caracterstico de intercambio entre
ellos.
Como resultado, empez a surgir un buen nmero de artculos que

condicionaban la original teora de la doble atadura. Weakland fue el primero en
romper con el modelo didico, con un ensayo del ao 1960. La hiptesis de la
doble atadura de la esquizofrenia y la interaccin en tres partes, brillante
230
prefiguracin del pensamiento posterior en este campo. En 1962, los autores del
artculo original sobre la doble atadura ofrecan una crtica que reduca la
importancia del enfoque en comportamientos individuales o secuencias aisladas, a
favor de un hincapi en la teora de los sistemas circulares en las relaciones
interpersonales. Al ao siguiente, Watzlawick hizo una defensa del escrito original,
ms enrgica que la de los propios autores, aun cuando conceda que habran
debido poner ms en claro la naturaleza mutua de la atadura, en vez de
presentarla como de un solo sentido.
Aunque la doble atadura original describa un acuerdo de dos personas,

Bateson vio una forma, por medio de la metfora del juego, de transformar este
concepto en un tipo particular de organizacin familiar. Sostuvo que la situacin
insostenible del esquizofrnico poda surgir por tener que participar en el
equivalente interaccional de Von Neumann. Los seres humanos tienen un
compromiso con el proceso de adaptacin, al nivel ms profundo del hbito.
Bateson arguy que en un sistema en que no se permitiera que las adaptaciones
persistieran en niveles profundos, como en el inestable juego de Von Neumann,
sera lgico suponer que el individuo en cuestin experimentara enorme
perturbacin y dolor. Estara atrapado en una secuencia perpetua de ataduras
dobles, situaciones en que tener razn siempre se castiga.
LA DIFERENCIADA MASA DEL EGO FAMILIAR
Al tiempo que el grupo de Palo Alto estaba estudiando la comunicacin

esquizofrnica, investigadores con antecedentes ms clnicos que de
comunicaciones estaba explorando este mismo terreno.
Murray Bowen fue uno de los primeros psiquiatras que hospitalizaron a

familias enteras para su observacin y tratamiento. Haba comenzado en el
decenio de 1950 con la idea de que la esquizofrenia era el resultado de un no
resuelto nexo simbitico con la madre. Despus de trabajar durante cerca de un
231
ao con sus madres y sus hijos en un medio para tratamiento en la Clnica

Menninger, empez a sentir que la esquizofrenia era seal de una patologa ms
generalizada en toda la familia, y trat de tener todos los miembros posibles de la
familia viviendo en el hospital durante el tratamiento. Despus, desarroll una
hiptesis de la esquizofrenia en tres generaciones. Segn esta teora, los abuelos
del nio esquizofrnico eran relativamente maduros, pero un hijo, muy apegado a
la madre, segua siendo extremadamente inmaduro. Despus, este hijo escoga
una esposa igualmente inmadura. El resultado de las inmadureces combinadas en
este matrimonio era un hijo tan simbiticamente atado a la madre que era
esquizofrnico.
Una de las principales aportaciones de Bowen a la teora familiar es su

pensamiento sobre la parte desempeada por tringulos en la interaccin familiar.
La triangulacin es un proceso que ocurre en todas las familias, todos los grupos
sociales, al formarse parejas con exclusin de un tercero, o contra ste. El
tringulo es un esencial bloque de construccin de la teora de sistemas
patolgicos de Haley y de Minuchin a la teora familiar. Sin embargo, en contraste
con las cormas relativamente estticas de Haley de Minuchin, el sentido de los
tringulos de Bowen es fluido.
Para Bowen, un sistema emocional de dos personas formar, bajo presin,

un sistema de tres personas. Por ejemplo, puede surgir una tensin entre los dos,
y el que se siente ms incmodo aliviar la tensin triangulando sta a una
tercera persona, acaso contando un cuento acerca de tal persona. La tensin
cambiar entonces a la nueva pareja, aliviando la tensin entre la pareja original.
Pero el de fuera, una vez atrado, puede responder a la tensin aceptando una
alianza con alguno de los otros, de modo que el de fuera en un momento puede
llegar a ser el de dentro en el momento siguiente.
Un problema del que Bowen habla es la distincin entre los procesos

tridicos en familias con miembros perturbados y familias que son
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presumiblemente normales. Bowen asocia la patologa a la rigidez e indica que,

aunque en todas las familias se crean pautas tridicas, estas pautas se harn ms
rgidas cuando la familia se enfrente a un cambio o sufra una tensin, y sern ms
flexibles en periodos de calma.
Bowen presenta un atributo particular de las familias con ndice de

patologa: el concepto de diferenciacin. Observ que las familias con un
miembro psictico mostraban una interdependencia intensa y frrea a la que llam
la indiferenciada masa del ego familiar, aunque en un intento de refinar el
concepto, lo llam: una preexistente necesidad emocional de permanecer juntos.
Para Bowen, la falta de diferenciacin o fusin fue seal de dificultades

en la familia. Por contraste, postul que cuando los miembros individuales
mantienen un alto grado de diferenciacin, la familia va bien, y sus miembros van
bien. Sin embargo, no debe confundirse la diferenciacin con el apartamiento
emocional, que una defensa contra una fusin demasiado intensa que puede
tomar la forma de que un miembro de la familia se aparte fsicamente y se
mantenga fuera de contacto pero que nunca se libere , en realidad,
psicolgicamente.
II. TERAPIA FAMILIAR SISTMICA UN MODELO EVOLUTIVO
Para poder ubicarnos en el paradigma sistmico, es necesario conocer

cul ha sido su trayectoria. El movimiento sistmico en Terapia Familiar o la
epistemologa sistemas de L. Von Bertalanffy (1968) y la Ciberntica o ciencia del
control de N. Wiener (1949). Adems de las aportaciones del antroplogo ingls
G. Bateson (1979), quien hace la primera conceptualizacin de la familia basado
en estas dos ciencias. A l se le atribuye introducir la idea de que una familia
poda ser anloga a un sistema homeosttico o ciberntico.
233
De acuerdo con Lynn Hoffman (1987), se puede hablar de dos

generaciones distintas de pensamiento en la terapia familiar. La primera
generacin est centrada en el modelo ciberntico, llamado tambin primera
ciberntica.
En la primera ciberntica se conceptualiza a la familia como un sistema

cerrado homeosttico que se autorregula por circuitos de retroalimentacin
negativa, manteniendo un equilibrio. Tambin se habl de una meseta
homeosttica, mas all de la cul vendra la destruccin del sistema.
Este primer paradigma homeosttico estuvo fuertemente influido por el

modelo ciberntico de N. Wiener y por otros tericos como Hadin (1954). Tanto
Hardin como para Wiener, todo avance hacia el azar es un avance al caos, el
desorden y la destruccin.
Aqu se incluyen los primeros modelos teraputicos cuyos representantes

fueron las escuelas estratgicas y estructurales. Las cuales estaban enfocadas a
identificar el problema y actuar directamente sobre el funcionamiento.
El grupo de Palo Alto California, que trabaj en el proyecto de comunicacin

bajo la direccin de Gregory Bateson, tambin recibi su influencia. Igualmente los
modelos que surgieron posteriormente como las Escuelas de Miln y Roma.
En la segunda generacin, llamada Segunda Ciberntica o Modelo

Evolutivo, Hoffman (1987), conceptualiza a la familia como un sistema ciberntico
regulado por circuitos de retroalimentacin positivas en donde las desviaciones o
escapadas son vistas como oportunidades de crecimiento y no como riesgos de
destruccin del sistema.
Si la familia es un sistema vivo que tiende al crecimiento o a travs de

saltos discontinuos, sistema al borde del desequilibrio, se rechaza la idea de
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sistema autorregulado que corrige su error para mantener su equilibrio u

homeostasis.
Cada escape o desviacin es una posibilidad de crecimiento, de cambio.

Este modelo se desarrolla gracias a las importantes aportaciones fsicos como Ilya
Prigogine y los bilogos Maturana y Varela (Hoffman, 1987). A diferencia de
Wiener y Hardin, que piensa que ms all de la meseta homeosttica viene el
caos y el desorden, ellos proponen que el azar y el desorden llevan a un nuevo
orden. En este paradigma encontramos los modelos teraputicos que se centran
en las crisis como puntos de evolucin y crecimiento. El concepto central, tanto en
el modelo central como en el evolutivo, es el de circularidad.
Este es el concepto que marc la diferencia entre los modelos

psicodinmicos, centrados en las causas y los orgenes del problema
(pensamiento lineal), y los nuevos modelos sistmicos en donde el problema es
parte de un sistema organizado.
Despus de un largo periodo de influencia de estos modelos teraputicos,

comienzan a surgir nuevos enfoques ya no centrados en el paradigma ciberntico,
sino en el paradigma narrativo.
El cambio de un modelo ciberntico, estratgico o estructural a un modelo

narrativo, nos lleva del mundo de las intervenciones estratgicas y
reestructuraciones, al mundo de la conversacin, las palabras y los significados.
Para que estos modelos pudieran existir fue necesario reconsiderar el lugar
del terapeuta u observador. Este nuevo paradigma e la ciberntica de Segundo
Orden, basado en el trabajo de Heinz von Foerster, H. Maturana y F. Varela
(1991).
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La diferencia ms importante entre la ciberntica de primer orden y de

segundo orden, reside en la idea del sistema observador. Heinz von Foerster
(1991), dice que el observador entra en aquello que est observando de modo que
no hay tal cosa como un sistema observador separado.
Todo observador percibe el mundo a travs de los lentes de la cultura, la

familia y el lenguaje. El modelo ciberntico de segundo orden, ve la unidad de
tratamiento compuesta tanto por el observador como por el observado. Otra idea
importante de la ciberntica de segundo orden, ve la unidad de tratamiento
compuesta tanto por el observador como por el observado. Otra idea importante
de la ciberntica de segundo orden, es que los sistemas vivos no son objetos que
se puedan programar desde afuera, sino entidades que se autocrean.
Una visin de primer orden en la terapia familiar asumira que es posible

influenciar a una persona a una familia usando tal o cual tcnica. Una visin de
segundo orden supone que el terapeuta debe incluirse dentro de los que tienen
que cambiar (Hoffman, 1990), lo cual cuestiona algunos aspectos esenciales de la
labor psicoteraputica.
De este nuevo paradigma surgen los modelos posmodernistas, como el

constructivismo y el construccionismo social.
El constructivismo plantea que no podemos conocer la realidad en s, sino

que la realidad misma es construida por el sujeto. Por tanto, lo real no es aquello
que yace ante nuestra mirada, sino lo que producimos en el proceso de
conocimiento y significacin. Entre los constructivistas mas importantes se pueden
mencionar a Ernest Von Glasersfeld y Heinz von Foerster (Watazlawick, 1988).
El construccionismo social, por otro lado, postula que las ideas, conceptos
y las memorias surgen del intercambio social y son mediados por el lenguaje.
236
Entre los constructivistas actuales se pueden mencionar a Kenneth j. Gergen,

Marlene Anderson y Harold Goolishian (Gergen, 1996).
Ambos modelos privilegian el lenguaje, la conversacin y una actitud

colaborativa del terapeuta, no una actitud de poder y saber.
Hasta aqu se ha presentado un panorama del desarrollo de los distintos

modelos de terapia familiar, tomando en cuenta que existen tambin muchos otros
tericos que han influido en distintos aspectos personales del terapeuta, como
Murray y Bowen (1991), Virginia Satr (1983) y Kart Whitaker (1988). Estos
enfoques centrados en la persona del terapeuta son el puente entre la primera y
segunda ciberntica.
Con todo el desarrollo, la terapia familiar, como seala Hoffman (1987), se

convirti en una torre de babel.
Se corre el riesgo ante tantas teoras o escuelas de no diferenciar los

distintos marcos o confundir los fundamentos de nuestra praxis.
Para los propsitos de este trabajo seguiremos la lnea de ubicar el

movimiento familiar sistmico en dos grandes momentos o etapas: los modelos
que pertenecen a la ciberntica de primer orden y los que pertenecen a la
ciberntica de segundo orden.
237
CIBERNTICA DE PRIMER ORDEN
Escuelas estratgicas
De acuerdo con D. Stanton (1986), se consideran cuatro fuerzas en la

Terapia Estratgica: Millton, Erickson, el Grupo del Mental Research Institute, Jay
Haley y la Escuela de Miln.
Milton Erickson, (en Haley, J; 1973) fue el maestro y piedra angular de la

terapia estratgica. Para l, lo fundamental era lograr que las personas se
desarrollarn y avanzarn en su ciclo vital natural. La terapia estaba diseada
para producir cambios o patrones alternativos y tambin para producir variedad y
riqueza en sus vidas.
Se puede decir que Erickson trabaja suave e intuitivamente para lograr que
la gente respondiera, pero de tal modo que no siempre quedaba claro, porque se
produca en realidad el cambio. Sus tcnicas bsicas son: tcnicas hipnticas,
paradjicas y metforas.
Jay Haley defini la Terapia Estratgica, como aquella en la que el clnico

induce el inicio del tratamiento y disea un enfoque particular para cada problema.
El terapeuta influye directamente sobre las personas; no le preocupa tanto la
teora familiar como la teora del cambio y los medios para lograrlo (Haley, 1980).
Los conceptos centrales de su enfoque son: jerarqua, control, poder y

organizacin. De acuerdo con Haley, el sntoma forma parte de un circuito de
interacciones, es necesario conocer quienes participan en ese circuito e
interrumpirlo para que el sntoma ya no se presente. Se puede decir que su
enfoque est centrado en el sntoma.
238
Para el Grupo del Mental Research Institute, el sntoma se origina en un

cambio en la vida del paciente o de su familia, al que los autores denominan
dificultad (Watzlawick, 1974), la cual se convierte en problema por una solucin
equivocada. Por tanto, el sntoma es la solucin equivocada a una dificultad. Sus
tcnicas para el cambio son: privadas de descripcin del sntoma, paradoja,
metforas, al igual que las tcnicas hipnticas derivadas de M. Erickson.
Por otro lado la Escuela de Miln, cuyos representantes son M. Selvini,

Palazzoli, fundadora del grupo, L. Boscoso, G. Cecchini y G. Prata, recibi una
influencia directa del grupo del Mental Researh Institute (Stanton, 1986).
A diferencia de ellos que se enfocaban ms al individuo, los de Miln

dirigieron sus esfuerzos a trabajar con familias de pacientes psicticos. Su libro
Paradoja y Contraparadoja (1988), contiene el marco terico y los mtodos
teraputicos que fueron las bases de su trabajo en sus primeros aos. Sus
tcnicas son la contraparadoja y los rituales, y las emplean para cambiar las reglas
rgidas por otras ms flexibles y complejas.
Escuela Estructural
Su principal representante es Salvador Minuchin, quien empieza a trabajar

con familias en Nueva Cork, en los aos sesenta. Ah desarrolla su investigacin
con familias marginadas. Su trabajo Family of the Slums (1967), es el inicio de lo
que ms tarde llam enfoque estructural. Es en Filadelfia en la Clnica de
Orientacin Infantil, junto con otros clnicos, como Braulio Montalvo y Harry
Aponte, donde dicho enfoque se desarrolla (Minuchin, 1974).
Las variables estructurales especficas en las que se centra son: 1) los

lmites que implican reglas de participacin y 2) Las jerarquas que encierran
reglas de Poder. El acento recae en la organizacin jerrquica del sistema familiar
239
y en la descripcin de las distintas estructuras de comunicacin, que conllevan los

tipos de lmites. Al cambiar las reglas referentes a los lmites y a la jerarqua se
produce un desequilibrio en los patrones de interaccin que contienen y mantienen
el sntoma. Tales interacciones llevan a la familia a reestructurarse sobre unas
bases menos patolgicas. La intervencin que distingue a esta escuela es el
Desafo.
A travs de ella, el terapeuta intenta cambiar la organizacin familiar, los

lmites entre subsistemas y las jerarquas, introduciendo novedad y diversidad en
las estrategias de la vida de la familia que sustituyan a las pautas de rigidez y
rutina crnicas que caracterizan un sistema patolgico (Ochoa, 1995).
Escuela estructural-estratgica
Cade y Seligman (en Whiffen, 1982), del Instituto de la Familia de Cardiff

Inglaterra, han diseado un programa para ensear el enfoque estratgico. A
travs de su experiencia han encontrado diversas dificultades que tienen los
estudiantes con esta modalidad sistmica.
Una de ellas es que la mayora de los profesionales de la salud mental en

Inglaterra son entrenados, principalmente, en el rea clnica, enfocndose en el
individuo y su mundo interno, mientras que la terapia familiar es puesta en
segundo trmino.
Watzlawick (1997, pg. 12) ha sealado: La Terapia Familiar no es solo

un mtodo nuevo de tratamiento, es ante todo una nueva forma de conceptuar los
problemas humanos. De esta manera, los autores enfatizan en el cambio que
tienen que hacer los estudiantes de los modelos tradicionales intrapsqucos a los
sistmicos interrelacionales.
240
Sealan que es muy importante que el alumno aprenda un marco terico sencillo,
sin complicaciones, que le permitan realizar diferentes tipos de intervenciones
para una gran variedad de problemas.
Burnstein (1973), haciendo referencia a Albert Einstein, menciona como por

medio de construcciones matemticas simples, se pueden descubrir las leyes para
comprender los fenmenos de la naturaleza.
Influidos por la Escuela de Palo Alto (Watzlawick, 1974), los autores se

interesan ms por el proceso y las relaciones, que por lo que sucede en el mundo
interno del paciente. Les interesa tambin la flexibilidad, creatividad y el uso del
humor.
Bronowski (1978), seala al referirse al enfoque estratgico y al concepto

de la realidad, que ninguna de las explicaciones es verdad, no existe la verdad
ltima, slo decimos lo que es relevante y lo que no lo es. Menciona que todas las
tericas nicamente abstraen datos limitados, algunas interpretaciones posibles y
ningn modelo puede reproducir con exactitud lo que intenta representar.
Los autores proponen los siguientes axiomas para su modelo:
a) Observamos el mundo a travs de un sistema de creencias, que entre

otras cosas define lo que es seguro e inseguro en las relaciones.
Formamos las relaciones ms significativas con aquellos que
comparte nuestro sistema de creencias.
b) Todas las relaciones desarrollan reglas (inferibles a la observacin),

que limitan los cambios permitibles.
241
c) Todos los sistemas se organizan en un rango flexible de posibilidad

de cambio de las reglas por presiones internas o externas (estadios de
desarrollo de la familia, cambios econmicos o sociales), ver cuadro 1.
Cuadro 1
Adaptativo no adaptativo
__________________________________________________________________
Flexibilidad, capacidad rigidez, miedo al

para cambiar reglas cambio.
cuando es necesario
Las familias en el extremo izquierdo (cuadro 2), acuden a terapia, tienen la

habilidad de utilizar el insight para promover cambios. En la parte media, los
enfoques estructurales estratgicos son tiles. En tanto ms rgida es la familia,
demanda mayor uso del poder y de la personalidad del terapeuta. En el extremo
derecho se encuentran las familias rgidas (Andolfi, 1982), sobre involucradas
(Minuchin, 1974), aisladas o en transicin esquizofrnica (Selvini, 1988), las
cuales requieren aproximaciones paradjicas.
Cuadro 2
Adaptativo no adaptativo
__________________________________________________________________
Insight estructural/estratgico paradojal
242
c) La manifestacin conductual de una familia, su sistema y reglas

repetirn secuencias que aparecen en funciones especficas
(disciplina de los hijos, manejo del dinero). Tambin se observa la
forma en que solucionan los problemas (Watzlawick, 1974).
d) En tanto ms cerca se encuentre la familia de la rigidez, los intentos
de modificacin tienen una fuerza de oposicin para mantener las
reglas de la familia sin cambio.
e) Los sntomas tienden a aparecer en los ciclos de evolucin de la
familia, donde se requiere la renegociacin de la estructura y las
reglas.
Basndose en tales axiomas los alumnos establecen hiptesis sistmicas,

basadas en estructuras y en el proceso, evitando puntuaciones lineales de causa
a efecto o la atribucin de caractersticas individuales dentro de las personas.
Escuela de Miln
Como ya se mencion, esta escuela representa la cuarta fuerza estratgica

y es una de las que ms ha influido en los programas de entrenamiento en terapia
familiar. Se puede hablar de dos etapas o momentos. La primera corresponde al
modelo homeosttico, donde el uso de la contraparadoja fue el instrumento ms
representativo de este grupo (Selvini, 1988).
Los equipos de trabajo o modelo de Miln, como posteriormente fueron

identificados, consistieron en dividir a los terapeutas en dos grupos: uno, formado
por dos terapeutas hombre y mujer que permaneca dentro de la sala de terapia y,
el otro, formado tambin por dos terapeutas hombre y mujer, detrs del espejo
junto con su equipo de observadores. Esta prctica est basada en el concepto de
243
Bateson (1972), de doble visin o visin binocular. Est modalidad de trabajo se

aplica a cualquier modelo teraputico.
Actualmente, se hacen algunas modificaciones a esta modalidad, ya que los

terapeutas que permanecen dentro de la sala conduciendo la sesin, no siempre
son dos, ni hombre y mujer. Lo mismo se puede decir que los que permanecen
detrs del espejo, donde puede variar el nmero de observadores, as como
tambin, el nmero de terapeutas a cargo del supervisor, que generalmente es
uno.
CIBERNTICA DE SEGUNDO ORDEN
Uno de los conceptos que permitieron el cambio a este otro paradigma fue
el de neutralidad. En un principio definido por Selvini (1980), como los esfuerzos
del terapeuta por no aliarse con la familia o mantener una relacin privilegiada con
algn miembro de ella, este concepto fue cambiando y fue precisamente Boscolo
(1987), quien se refiere a l como una actitud de curiosidad, ya que casi parece
imposible que el terapeuta se mantenga al margen de la familia.
Otra aportacin importante fue la de los bilogos Maturana y Varela (1991),

que llevan al concepto de la realidad como una construccin del observador ms
que una realidad en s misma.
Finalmente, la aportacin sobre el concepto del lenguaje (como

construccin social) narrativa y conversacin (Gergen, 1996), nos llevan a las
nuevas corrientes llamadas posmodernas, donde cada dilogo es una co-
construccin entre el terapeuta y sus clientes. Ambos participan y se transforman
construyendo nuevos significados, se eliminan las ideas de jerarqua y poder
(Anderson, 1997). Basadas en este nuevo paradigma, la Escuela de Miln es un
244
claro ejemplo de esta evolucin. L. Boscolo, describe como fue este pasaje de los
principios cibernticos a los construccionistas:
Pas de la energa a la informacin

Pas de las entidades a las construcciones sociales.
Desplazamiento del foco, de la familia al terapeuta.
Influidos por Bateson (1979), acerca de que una idea es una construccin
(La gente crea la idea de poder y luego se conduce como si realmente existiera),
empezaron a ser autorreflexivos y se dieron cuenta que la hiptesis era una forma
de construir un vnculo, de iniciar una conversacin.
El valor de la hiptesis es, por tanto, la habilidad para crear resonancias en

las personas involucradas. Tambin adoptaron las ideas de H. Anderson y H.
Goolishian (1997), acerca de que la conversacin teraputica es un modo de
involucrarse o tomar contacto con la familia. El desafo en la terapia es la
negociacin y la co-construccin de maneras viables y sostenibles que encajen
con la familia, con el terapeuta y con modos de ser culturalmente consensados.
DIMENSIONES DE LA TERAPIA FAMILIAR
Cada vez es ms patente que la terapia opera al mximo cuando la persona

se encuentra en su situacin natural cotidiana, y que tiene menos xito si se saca
a la persona de esa situacin y se le trata de manera aislada. Es la situacin
social, y no la persona, el problema que la terapia debe resolver. Son las
dimensiones en torno a las cuales discrepan los diversos terapeutas.
Existe un acuerdo en cuanto a que es la situacin social, y no la persona,

el problema que la terapia debe resolver; pero todava no hay coincidencias
acerca de la manera de abordar dicho problema. Ciertos terapeutas de orientacin
245
familiar siguen usando un modelo mdico aplicable al paciente individual, mientras

que otros han abandonado por entero ese marco de referencia. Algunos basan su
enfoque.
Es aqu en donde se conocern las dimensiones en torno a las cuales

discrepan los diversos terapeutas, as como los variados enfoques de la terapia
familiar que provienen de tales discrepancias. Esas dimensiones reflejan, no tanto
la naturaleza de los problemas, como los aspectos de la terapia que son
significativos para una teora del cambio.
Pasado o presente.
Una de las dimensiones en que principalmente discrepan los terapeutas es

si debe ponerse el acento en el pasado o en el presente. Si uno parte de la idea
de que la situacin actual tiene un efecto causal en el problema, el pasado deja de
ser imprescindible como explicacin significativa para la terapia. La posicin
extrema en esta dimensin sera que la situacin actual es la causa del problema,
y que el pasado es irrelevante.
Interpretacin o accin.
Sea cual fuere la causa de un problema, desde el punto de vista teraputico

la cuestin es qu se hace con l. Los terapeutas que ponen mximo nfasis en
una causa del pasado tienden tambin a presumir que la exploracin e
interpretacin del pasado producirn un cambio. Los terapeutas que hacen
hincapi en el presente como causa, sin dejar de pensar que la autoconciencia
genera cambios y le interpretarn la forma en que se comporta actualmente. Otros
terapeutas, que piensan que la situacin actual es la causa del problema, no
suponen que la comprensin de la situacin lleva al cambio, y por ende se
abstienen de formular interpretaciones.
246
Crecimiento personal o problema presentado
Tambin discrepan los terapeutas en su concepcin de los objetivos de la

terapia. Hay quienes creen que la terapia debe resolver el problema que trae el
cliente y que la terapia ha fracasado si no se resuelve este problema, por ms que
se produzcan otros cambios. A otros terapeutas, si bien los complace la resolucin
del problema presentado no les parece que este sea el objetivo bsico e insisten,
en vez de ellos, en que lo esencial es el crecimiento y desarrollo de la persona.
Mtodo general o plan especfico para cada problema.
Cuando una terapia cristaliza en una escuela, suele establecer un mtodo

formal de trabajo, aplicando el mismo conjunto de procedimientos y tcnicas a
todos los casos, no importa de qu problema se trate. Otros terapeutas no
recurren siempre al mismo mtodo estndar, sino que disean un procedimiento
especial para cada persona y cada problema. Parten de la premisa de que no
todas las personas enfrentan la misma situacin, y que n o es posible clasificar a
la gente en diferentes tipos, usando luego un mtodo especfico para cada tipo de
persona.
La unidad problemtica: una, dos, tres o ms personas.
Lo que tiende a diferencia al terapeuta individual del familiar es su

concepcin de la unidad problemtica: el hecho de que esta sea una persona, o
dos, o tres o ms. La terapia familiar puede centrarse en la psique individual,
poniendo el acento en los sentimientos mutuos de los familiares y la conciencia
que cada cual tiene de su trato con los dems.
Si la unidad es de dos o ms personas, el nfasis se desplaza a la relacin

entre ellas. Hay terapeutas que conciben unidades de tres o ms personas, en
247
lugar de una o dos. Si la unidad es de tres personas, es posible pensar en

trminos de coaliciones, y de la estructura jerrquica de estas coaliciones.
Aqu la cuestin no radica en la cantidad de personas verdaderamente

involucradas en un problema, ni en la cantidad de personas presentes en las
entrevistas, sino en la cantidad que abarca el terapeuta por su manera de concebir
el problema.
Igualdad o jerarqua.
Si el nfasis est puesto en el individuo y en grupos de personas que no

mantienen una relacin permanente entre s, se considera que los participantes
poseen igual status; pero si se trata de una familia o de algn otro tipo natural,
inevitablemente se plantea una cuestin de jerarqua, ya que los partcipes no
tienen todos la misma posicin. Sus diferencias de status se basan en cuestiones
como la edad, el manejo del dinero, as como la autoridad y responsabilidad con
los que inviste la comunidad. Los terapeutas que conciben unidades unipersonales
suelen tratar a la familia como un grupo de individuos de igual status. Los
terapeutas que piensan en trminos de tres personas tienden a preocuparse por
las cuestiones de status y poder en la familia; respetan los lmites generacionales;
y no conceden iguales derechos o responsabilidades a todos.
Comunicacin digital o analgica.
La conducta sintomtica puede ser conceptualizada como comunicacin

digital o analgica. Ciertas escuelas de terapia se fundan en la teora de que, sea
cual fuere la conducta perturbada, ella es una expresin metafrica de las
dificultades en la situacin de vida de una persona. Otras escuelas sealan que lo
248
mejor es concebir al sntoma como una conducta que no tiene otro referente que
el estmulo que la precede o la respuesta que la sigue.
Intervenciones directas o deliberadamente paradjicas.
Algunos terapeutas realizan intervenciones directas, que esperan sean

aceptadas o acatadas. Otros realizan intervenciones paradjicas destinadas a
provocar a la familia para que cambie rebelndose contra el terapeuta. La
comunicacin es paradjica cuando incluye dos mensajes que se califican
mutuamente de manera conflictiva.
Los terapeutas que utilizan directivas paradjicas en forma deliberada

fundamentan de diversas maneras lo que hacen y ofrecen distintas explicaciones
sobre la gnesis de lo que lleva al cambio, pero todos usan, bsicamente esta
tcnica paradjica: dentro de un contexto en que el paciente asiste a la terapia a
fin de cambiar, el terapeuta lo insta a producir ms de la misma conducta que el
paciente quiere cambiar, y dentro de un contexto en que se acepta la naturaleza
involuntaria de esa conducta, el terapeuta le pide al paciente que la produzca
voluntariamente.
Escuelas de terapia.
A veces se piensa que los terapeutas de familia se diferencian de los

terapeutas individuales por la cantidad de gente que renen en su consultorio, ya
que tienden a ver en forma conjunta a grupos ntimos de personas. Sin embargo,
idnticos presupuestos teraputicos pueden guiar una terapia de familia y una
terapia individual.
249
Terapia psicodinmica.
Una terapia de base psicodinmica tiene como foco al individuo, sea que se
atienda a una persona sola o junto con el grupo familiar. Al terapeuta le interesan
los recuerdos y motivaciones de cada miembro de la familia, sus sentimientos
respecto de personas significativas, etc.
Este enfoque de la terapia familiar es el que sienten ms afn los terapeutas

que han trabajado con individuos segn el mtodo psicodinmico tradicional. El
terapeuta necesita cambiar un poco su teora, ya que puede continuar con la idea
de la represin y con interpretaciones y comentarios de tipo pedaggico. El
objetivo es producir el insight y comprensin, y expresar emociones.
Escuela experiencial.
El aporte bsico de esta escuela, y el que a diferencia del enfoque

psicodinmico, es su mayor nfasis en el presente y la introduccin de nuevas
experiencias en la sesin como instrumento teraputico. El foco en la expresin
de emociones sugiere que se trabaja con la unidad individual, pero el foco en las
nuevas experiencias actuales hace que a menudo se involucre a otras personas.
Terapia de la conducta.
La escuela de terapia de la conducta difiere de las anteriores en que tanto

su doctrina como su prctica proceden de la teora del aprendizaje y no de la
psicologa freudiana. Una dimensin comn es que la unidad es una persona.
Comparte con la escuela experiencial en nfasis en el presente y en nuevas
experiencias; pero en tanto que para esta escuela tales experiencias son un medio
de expresin de las emociones, para los conductistas el objetivo es la modificacin
de una conducta especfica.
250
Sistemas de familia extensa.
La principal caracterstica de los sistemas de familia extensa es su nfasis

en la estructura amplia del parentesco; segn esta escuela, los problemas
familiares presentes en una generacin se reproducen en la siguiente, pone
acento en las directivas, los procesos intergeneracionales y la jerarqua.
Comunicacin.
Ms que una escuela teraputica, el enfoque comunicacional constituye un

cuerpo de teora adoptado por otras escuelas; pona el acento en cambiar el
sistema familiar organizado a los integrantes de la familia para que se condujeran
o comunicaran de otro modo entre si. A medida que se fue concibiendo a la familia
como dotada de una organizacin y de una estructura, la unidad dejo de ser la
diada y pas a ser la compuesta por tres o ms personas el nfasis en la
comunicacin analgica dio origen a dos ramas de terapia: una, estructural, pona
el acento en la organizacin jerrquica de la familia y en la descripcin de sus
distintas estructuras comunicacionales, y la otra, estratgica, se centraba en
mayor medida en las secuencias reiteradas sobre las cuales se basan aquellas
estructuras.
251
252
III. TEORA DE LA COMUNICACIN HUMANA.
AXIOMAS DE LA COMUNICACIN HUMANA
Watzlawick, Beavin y Jackson (1967), definieron con claridad lo que ellos

denominaron los axiomas de la comunicacin al considerar a sta como un
proceso esencial a la persona humana. En sntesis se postularn los axiomas de
la comunicacin humana y su respectiva patologa.
a) La imposibilidad de no comunicarse. Se deduce que por mucho que uno lo

intente no puede dejar de comunicarse. Actividad o inactividad, palabras o
silencio, tiene siempre un valor de mensaje, y esto influye sobre los dems,
quienes a su vez, no pueden dejar de responder a tales comunicaciones, y por
ende tambin comunica.
Lo que si se puede hacer es: rechazar la comunicacin, aceptar la

comunicacin, descalificar la comunicacin, sintomatizar la comunicacin.
b) Los niveles de contenido y relacin de la comunicacin. Cualquier

comunicacin implica un compromiso y, por ende, define el modo en que el
emisor concibe su relacin con el receptor, con esto decimos que una
comunicacin solo transmite informacin sino que, al mismo tiempo, impone
conductas. Entonces diremos que toda comunicacin tiene un aspecto de
contenido y un aspecto relacional, tal es, que el segundo clasifica al primero y
es por ende, una metacomunicacin.
En el mejor de los casos, los participantes concuerdan, en el contenido

de su comunicacin y definen su relacin.
253
En un caso peor, encontramos la relacin inversa, los participantes

estn en desacuerdo con respecto al nivel de contenido y tambin al de
relacin.
Los participantes estn en desacuerdo en el nivel del contenido, pero
ello no perturba su relacin.
Los participantes estn de acuerdo en el nivel de contenido, pero no en
el de relacin.
La otra posibilidad son las confusiones entre los dos aspectos,
contenido y relacin.
Por ltimo, y de particular importancia clnica, son todas aquellas
situaciones en la que una persona se ve obligada de un modo u otro a
dudar de sus propias percepciones en el nivel de contenido, a fin de no
poner en peligro una relacin vital con otra persona.
b) Puntuacin de la secuencia de hechos. Todas las personas cuando se

comunican tienden a puntuar sus mensajes. Por ejemplo Hola que tal
Cmo estas? - Bien gracias, y a ti Cmo te ha ido? - Tambin muy bien
gracias.
En otras ocasiones, resulta difcil creer que dos individuos puedan tener
visiones tan dispares de muchos elementos de su experiencia en comn y,
sin embargo, el problema radica fundamentalmente en su incapacidad para
metacomunicarse acerca de su respectiva manera de apuntar su interaccin.
Las discrepancias en cuanto a la puntuacin de la secuencia de hechos

tiene lugar en todos aquellos casos que por lo menos uno de los comunicantes
no cuenta con la misma cantidad de informacin que el otro, pero no lo sabe.
254
c) Comunicacin digital y analgica. La comunicacin digital, tiene un solo

referente, corresponde al contenido de informacin, funcin caracterstica del
hemisferio izquierdo que corresponde a lo verbal, secuencial, temporal,
lgico, analtico, racional, intelectual, argumento, construccin.
La comunicacin analgica, tiene ms de un solo referente, corresponde al

aspecto relacional de la informacin, funcin caracterstica del hemisferio
derecho, lo no verbal, video espacial, analgico, gestalt, sinttico, intuitivo,
sensual, no lineal, receptivo, experiencia.
Las discrepancias en este axioma tienen lugar en los errores de

traduccin, es decir, en el material analgico digital. La patologa consiste en
confundir lo digital con lo analgico y viceversa.
d) Interaccin simtrica y complementaria. Pueden describirse como

relaciones basadas en la igualdad o en la diferencia. En la interaccin
simtrica, los participantes tienden a igualar especialmente su conducta
recproca, y as, su interaccin puede considerarse simtrica. En la relacin
complementaria, la conducta de uno de los participantes complementa la del
otro, constituyendo un tipo distinto de gestalt y recibe el nombre de
complementaria.
As pues, la interaccin simtrica se caracteriza por mximo de igualdad y

por el mnimo de diferencia, mientras que la interaccin complementaria esta
basada en un mnimo de igualdad y un mximo de diferencia.
Para evitar un frecuente malentendido, conviene destacar una vez ms que

la simetra y la complementariedad en la comunicacin no son en s mismas
buenas o malas, normales o anormales, ambos conceptos se refieren a dos
255
categoras bsicas en las que se puede dividir a todos los intercambios

comunicacionales.
Ambas cumplen funciones importantes, las dos deben de estar presentes,

aunque en alternancia mutua o actuando en distintas reas, no slo es posible
sino tambin necesario, que los dos participantes se relacionen
simtricamente en algunas reas y de manera complementaria en otras.
IV. LA PRIMERA ENTREVISTA EN TERAPIA FAMILIAR
1. La primera entrevista determina, en gran manera, el tratamiento.

2. La familia se presenta a la terapia en el nivel verbal: DESEA EL CAMBIO,
en el nivel analgico: ACTITUD NEGATIVA AL CAMBIO
3. La tarea del terapeuta es tomar a su cargo la terapia.
4. La familia debe empezar a sentir que es posible el cambio.
5. No es necesario iniciar la primera entrevista con gran cantidad de
informacin sobre la familia.
6. Si el nivel de angustia es alto, puede ser adecuado sumergirse,
temporalmente, en la historia de alguno de los miembros.
7. Hay que catalizar el presente y no buscar causas en el pasado.
8. Observar ms el proceso NO VERBAL que el contenido VERBAL.
9. Diagnstico y tratamiento se entrecruzan.
10. El terapeuta debe dar a entender que le interesa el grupo como
totalidad.
11. Observar el lugar y la forma de ubicacin de cada miembro.
12. Se puede empezar haciendo una pregunta de tipo general: Qu les
trae por aqu?
13. Cada miembro debe sentir que participa en la exploracin de los
problemas.
14. Si se observa demasiada incomodidad en la familia, se dar un paso
256
atrs, y se utilizarn operaciones de sostn.

15. La familia debe partir con el deseo de volver a la siguiente sesin.
EL PRIMER CONTACTO
El primer contacto con el terapeuta familiar provendr directamente de un

miembro de la familia o a travs de un tercero que la deriva. El primer contacto
telefnico inicia una relacin con la familia que debe ser entendida como relacin
teraputica. Va ms all de la mera recogida de datos fros sobre el paciente
identificado. A la familia se le comunica que el modo de trabajar es recibiendo a
toda la familia, entendiendo como tal a todos los miembros que viven bajo el
mismo techo y unidos por vnculos de sangre. Sin embargo a veces puede ser no
necesario traer a un nio pequeo.
Una manera cmoda de proceder es declarar simplemente que se desea

conocer a la familia del paciente con el fin de comprender mejor el problema. La
aceptacin o rechazo por parte de la familia empieza a proporcionar datos acerca
de la actitud familiar ante el hecho consultado. Se destaca en este contacto
telefnico, que queremos ver a toda la familia al menos una vez, dejando as la
posibilidad de dividir el sistema total en subsistemas en funcin de lo que la
dinmica de la terapia vaya aconsejando como ms conveniente.
Un ejemplo de FICHA TELEFNICA es el siguiente:
1) Nombre completo y edad del paciente identificado

2) Estudios o profesin de P.I.
3) Motivo de consulta
4) Composicin de la familia nuclear y extensa
5) Quines viven en la casa
6) Quin llama o pide la consulta
7) Quin los ha derivado
257
8) Domicilio y telfono de contacto

9) Fecha de esta primera llamada
10) Miembros que se citan a la primera sesin
11) Citados para el da, mes, hora
12) Quin atender a la familia
CONSIDERACIONES GENERALES
Es importante tener en cuenta que esta fase inicial de la terapia determina

grandemente el resultado del tratamiento. La primera entrevista en terapia familiar
es una situacin nica.
El hecho de que la familia acuda a terapia implica el previo reconocimiento

de dificultades o problemas existentes dentro de la familia (seguramente
localizados en un miembro) y cierta capacidad de integrar una actividad que
requiera un esfuerzo cooperativo.
Puesto que la sintomatologa es el medio por el que se mantiene la

"homeostasis familiar", la familia presentar una actitud negativa frente al cambio
aunque verbalmente expresen lo contrario. As, pues, la familia, en este primer
encuentro dirige sus esfuerzos hacia la anulacin de la actividad del terapeuta
como promotor del cambio.
El nuevo sistema constituido por el "grupo familiar" + el "terapeuta familiar"

presenta distintas propiedades: La familia es responsable de iniciar por s misma
el tratamiento y de esforzarse, con la ayuda del terapeuta, por dilucidar su propia
visin de sus problemas y por definir lo que desea modificar, es decir, debe definir
los objetivos del tratamiento. La tarea inicial del terapeuta es instituirse a s mismo
como terapeuta, es decir, tomar a su cargo el proceso teraputico.
Por tanto es necesario que la primera sesin sea un encuentro teraputico

"funcionante"; o sea, un encuentro real de personas, de tal manera que la familia
258
empiece a sentir que es posible el cambio, sin que por ello tenga que ser destruido
totalmente su sistema actual.
Iniciar la primera sesin con la menor cantidad posible de informacin sobre

la familia es una prctica muy til para el terapeuta. Por tanto, no debe ir armado,
a la primera entrevista, con una extensa historia de la familia derivada por otro
terapeuta. Esto le permite sensibilizarse frente a la singularidad del nuevo sistema
del que forma parte. El terapeuta tiene ante s las interacciones verbales y no
verbales de los miembros de la familia, lo cual le revela las zonas familiares de
debilidad y fuerza; y esto le permite poder prescindir de una "historia" antes de
poder ofrecer tratamiento. No obstante, puede ser necesario, cuando el nivel de
angustia de la familia es alto, sumergirse temporalmente en la historia de algn
miembro de la familia con el fin de reducir la tensin de la sesin. Esta exploracin
histrica puede desarrollar un sentimiento de identidad de la familia: por ejemplo,
una hija puede adquirir una visin nueva de su papel en la familia al escuchar a su
madre las experiencias que tuvo cuando sta era joven.
La "historia" narrada por cualquier miembro es siempre "para la familia",

antes que para el terapeuta; su finalidad es siempre catalizar el presente y no
buscar causas en el pasado. Debe usarse con mucho cuidado la exploracin
histrica para evitar que la familia o el terapeuta huyan del presente.
Las claves para el diagnstico que el terapeuta necesita obtener, las

encuentra ms en el proceso no verbal que en el contenido verbal. Debe
determinar el grado de homeostasis que opera dentro del sistema familiar.
Necesita apreciar los modelos de comunicacin, las alianzas internas, las
coaliciones, los papeles que desempean los miembros de la familia y el modo en
que el sistema lo afecta como terapeuta.
El terapeuta debe saber captar las discrepancias entre la comunicacin

digital y la analgica de los miembros de la familia, recordando que son las
imgenes no verbales que una persona da de s y de su lugar dentro de la familia
las que restan menos censuradas e inhibidas. No obstante, el terapeuta; familiar
259
no trata de separar el diagnstico del tratamiento; no debe esperar hasta haber

descubierto y clasificado mentalmente lo que le parece que est ocurriendo: toma
cada fragmento del cuadro que tiene ante s, y reflexiona, junto con la familia,
sobre l a medida que se va componiendo de una forma nueva.
El terapeuta debe dar a entender que le interesa el grupo como totalidad y

que l no est simplemente tratando a un individuo "en presencia de su familia".
Debe evitar ser atrapado por la informacin secreta que un miembro puede dar
sobre otro, ya sea por telfono o de cualquier otra forma. Por tanto, expresar a la
familia que cualquier cosa que un miembro comparta con l, ser considerada
propiedad de todo el grupo y, en consecuencia, compartida. Esto es as, puesto
que una informacin privada importante que no pueda utilizar, dificulta al terapeuta
su espontaneidad y libertad de movimiento durante las sesiones.
La familia se puede presentar al tratamiento en dos formas:
a) Forma sintomtica: en funcin de "un miembro" con problemas.

b) Forma interaccional: en funcin de las dificultades que existen
dentro de una relacin, entre el matrimonio, entre padres e hijos, etc.
Generalmente, el terapeuta se encuentra con la primera alternativa, en la

que la familia considera que la fuente de todos sus problemas est localizada en
uno de sus miembros. Fcilmente, la familia siente que sus problemas se
resolveran si el individuo sintomtico desaparece o cambia mgicamente. Sin
embargo, el terapeuta familiar considera que la sintomatologa individual da la
pista de zonas disfuncionales dentro de las relaciones internas de la familia.
El manejo del "paciente identificado" enfrenta al terapeuta familiar con

problemas particulares desde el principio del tratamiento. Frecuentemente, "el
paciente identificado" experimenta un alivio al percibir que el terapeuta no
comparte la opinin que tiene su familia del lugar que ocupa dentro del sistema
familiar. Es, por tanto, importante que el terapeuta sepa transmitir tal mensaje
desde la primera sesin.
260
Al preguntar a los miembros de la familia cmo ven el problema, sorprende

comprobar que el "paciente identificado" presenta, en la mayora de las ocasiones,
una opinin radicalmente diferente de la de los otros miembros. A partir de la
nueva visin que ofrece el "paciente identificado', la familia puede empezar a
considerar sus problemas.
Cuando una familia aplica a uno de sus miembros la etiqueta de "paciente",

es posible considerar a los sntomas del paciente identificado como un recurso
para mantener el sistema o mantenido por el sistema. El sntoma puede constituir
una expresin de una disyuncin familiar. 0 puede haberse desarrollado en un
miembro individual debido a sus caractersticas particulares, y luego, ser apoyado
y mantenido por el sistema familiar.
La meta de la intervencin del terapeuta es la familia. Aunque no debe

ignorar a los individuos, el terapeuta se ocupa sobre todo de realzar el
funcionamiento del sistema familiar. Para transformar el sistema familiar, el
terapeuta debe intervenir de tal modo que desequilibre el sistema. No obstante,
todo terapeuta que no tenga la capacidad de proporcionar a la familia un intenso
sentido de respeto para cada uno de ellos como individuos y demostrarles su firme
voluntad de cura, perder a la familia en el proceso de transformacin. Por todo
ello, es importante que al finalizarla primera entrevista cada miembro sienta que
ha participado con el terapeuta en la exploracin de los problemas.
FASES DE LA PRIMERA ENTREVISTA
Una sesin inicial puede dividirse en cuatro etapas:
A) Primera etapa:
El terapeuta sigue las reglas culturales de relacin social.

En esta etapa la preocupacin del terapeuta es lograr que la familia se sienta
cmoda. Se presenta y ayuda a la familia a presentarse ante l.
261
Cuando la familia toma asiento, el terapeuta familiar debe prestar atencin

al modo en que se ubican. Les dir que se sienten donde quieran, estando las
sillas colocadas en forma semicircular. A menudo, su ubicacin puede
proporcionar algunos datos acerca de los vnculos existentes en la familia.
El terapeuta puede utilizar los primeros minutos para charlar informalmente.

Si se utiliza algn equipamiento especial, como grabadores o filmadoras, debe
explicar de qu se trata. No permitir que nadie empiece a comentar el problema
hasta tanto no haya obtenido de cada miembro alguna respuesta "social".
B) Segunda etapa:
Se obtiene, la visin individualizada del problema. El terapeuta interroga a

cada miembro de la familia acerca de cules son en su opinin los problemas de
la familia. La primera pregunta del terapeuta es planteada, por lo general en
trminos genricos, y no es dirigida claramente a ningn miembro de la familia en
particular. Puede comenzar de diversas maneras. Por ejemplo, puede decir:
"Bueno, veamos qu es lo que los ha trado aqu". O de una manera ms personal
En que puedo serles til?". Otra forma consiste en decirles: "Quise que hoy
vinieran todos los miembros de la familia para ver que opina cada uno de ustedes
sobre la situacin".
El terapeuta presta una atencin especial a las semejanzas y diferencias de

la forma en que cada miembro presenta los problemas. Tambin, est atento al
contenido" de la presentacin del problema por parte de la familia, pero sobre
todo, observa el modo en que se comporta la familia.
Si, por ejemplo, fueron los padres los primeros en exponer el problema, el
terapeuta interrogar a un tercer miembro para conocer su opinin. Por lo general,
no conviene que esta persona sea el paciente identificado, ya que si los padres se
han centrado en un nio caracterizndolo como el problema, ste se encuentra en
una posicin defensiva. Si el terapeuta establece contacto con ste, puede sentir
entonces que el terapeuta se une a la coalicin que lo acusa. El contacto previo
262
con otro miembro de la familia puede permitir que se manifieste otro punto de vista
acerca del problema, abriendo as una nueva rea de los problemas de la familia.
En esta etapa, el terapeuta no har ninguna interpretacin o comentario

para ayudar al individuo a ver el problema bajo una perspectiva diferente. Debe
aceptar simplemente lo que le dicen, aunque puede preguntar sobre un punto que
le parezca confuso.
Nunca debe preguntarle a alguien cmo se siente con respecto a algo, sino
que se limitar a recoger hechos y opiniones. Si alguien interrumpe al que est
hablando, el terapeuta no intervendr de inmediato: lo dejar hablar un poco para
observar brevemente la ndole de la interrupcin y luego intervendr para pedir al
que estaba hablando antes que contine, diciendo, cordialmente, al que
interrumpi que ya le llegar su turno. No se deben permitir disertaciones
prolongadas.
El terapeuta debe ponerse en contacto con cada uno de los miembros de la

familia presentes, incluso los nios ms pequeos. Es posible que no convenga
interrogar a un miembro muy pequeo acerca de su opinin sobre el problema,
pero el terapeuta puede intercambiar algunas palabras o gestos efectivos con l,
para hacerle sentir que forma parte de la sesin.
En esta segunda etapa el terapeuta slo quiere conocer la opinin de cada

entrevistado. Por tanto, todos deben tener oportunidad de manifestarse.
C) Tercera etapa:
Se explora la estructura familiar favoreciendo la interaccin entre los

miembros. As como en la etapa anterior el terapeuta manejaba directamente la
conversacin, para pedir a cada miembro su visin del problema, en la tercera
etapa el terapeuta debe dejar de ser el centro y conseguir que todos dialoguen
sobre el problema. Es decir, deber procurar que todos los miembros se "trencen"
cada vez ms en la conversacin.
263
Los integrantes de una familia no pueden describirle al terapeuta sus

secuencias y pautas de conducta porque las desconocen. Esta informacin slo
se obtendr observando cmo se conducen entre s; la conversacin entre los
miembros del grupo servir para que el terapeuta repare en la clase de secuencia
existente en esa familia.
La tcnica de organizar a la familia en subsistemas tambin ayuda a

ampliar el foco del problema. Un ejemplo que pone Haley es el siguiente: En una
familia en la que falta el padre, la madre dice que no se explica por qu su hija no
le hace caso y le miente. El terapeuta puede intervenir diciendo: "Quiero que elija
una de las mentiras y hable de ella con su hija". En cuanto madre e hija comienzan
a conversar, la abuela excesivamente dedicada a su nieta se entremeter para
interrogar ella misma a la nia o criticar el modo en que le habla la madre. Cuanto
ms difcil sea impedir que la abuela se entrometa, tanto ms arraigada estar esa
pauta en la familia. Si el terapeuta logra frenar la intromisin y madre e hija
pueden conversar entre s, aqul habr dado simultneamente dos pasos:
establecer un diagnstico y comenzar un cambio.
Aunque el terapeuta familiar presta atencin a lo que dicen los miembros de

la familia, su principal preocupacin es la de intentar comprender el modo en que
funciona la familia. Al orientar a determinados miembros para que hablen entre s
pone a prueba sus "hiptesis" acerca del modo en que la familia funciona. Indaga
reas de discrepancia, observa de qu modo se maneja esa discrepancia y cmo
resuelve la familia un problema. Tambin recopila informacin para su estrategia
posterior, que puede consistir en incluir a otro miembro en la negociacin en curso
o en explorar una dada diferente. Examina el grado de "diferenciacin y
autonoma" individual", trazado de limites y flexibilidad. Pero al mismo tiempo
explora las configuraciones disfuncionales.
La familia asiste a la primera entrevista con un paciente identificado. Sus

objetivos y los del terapeuta no son los mismos. La familia se ha organizado
centrndose en el paciente identificado y en ciertos casos se empea en mantener
264
este foco. El terapeuta de familias, por el contrario, considera desde un comienzo

que el paciente identificado responde a aspectos disfuncionales de las
transacciones familiares, y qu el mejor modo de enfocar los problemas del
paciente identificado es el de esclarecer y cambiar estos aspectos disfuncionales.
A menudo, esta etapa de la sesin oscila entre estos dos puntos: el terapeuta de
familia extiende el foco de exploracin desde el paciente identificado a diferentes
aspectos de la organizacin familiar; la familia centra nuevamente el problema en
el paciente identificado.
La familia ha acudido a terapia debido a su fracaso en la resolucin del

problema con el paciente identificado. Al ampliar la visin del problema, el
terapeuta hace surgir la esperanza de que un modo diferente de abordar el
problema permitir encontrar una solucin.
Se deben explorar los puntos de stress, pero el terapeuta debe tener

conciencia del nivel de stress que la familia puede tolerar. Cuando los miembros
de la familia se sienten demasiado incmodos el terapeuta debe dar un paso
atrs, utilizando a menudo operaciones de sostn, hasta el punto en el que la
familia se sienta nuevamente cmoda.
Finalmente, todas las operaciones teraputicas deben efectuarse teniendo

una clara conciencia del hecho de que la primera regla de la estrategia teraputica
es la de que la familia parta con el deseo de volver en la sesin siguiente.
D) Cuarta etapa:
La familia junto con el terapeuta lijan los objetivos. Al final de la primera

entrevista es importante obtener de la familia una formulacin suficientemente
clara de los cambios que quieren alcanzar mediante la terapia: el problema a ser
resuelto por el terapeuta debe ser uno que la familia desee solucionar, pero
265
planteado en forma tal que lo haga resoluble. Haley comenta, claramente, que
ninguna categora de diagnstico tradicional es un problema resoluble. As, por
ejemplo, si una familia define como problema la "angustia" de uno de sus
miembros, el problema ser el modo en que se manifieste esa angustia y la
reaccin de la persona angustiada. El mismo autor pone otro ejemplo: Una "fobia
escolar" no es un problema que podamos resolver, pero s es un problema
operacionalizable el del nio que no quiere ir al colegio.
Una de las razones por la que debe especificarse claramente el problema

es que as podremos saber si se ha conseguido el objetivo; si este es confuso,
tambin lo ser la evaluacin de los resultados. Si al trmino de la primera
entrevista se tiene una idea lo suficientemente clara del problema, se pueden fijar
otros elementos del contrato teraputico como son la duracin, frecuencia y
nmero de sesiones.
Con respecto a la duracin de la terapia, ms que hablar de un tiempo en

meses, es aconsejable fijar un nmero concreto de sesiones. Como orientacin
podemos situar 5 sesiones para casos poco graves, y entre 10 y 12 para los ms
graves, cronificados y en los que la familia "ha derrotado" a muchos terapeutas
anteriores. As mismo, se les dice que si el problema se resuelve antes de finalizar
el nmero acordado de entrevistas, no ser necesario realizar las que faltan. No
obstante, si al llegar a la ltima sesin acordada no se ha conseguido el objetivo
propuesto se har una valoracin conjunta con la familia para decidir la
conveniencia de continuar con alguna sesin ms.
266
V. ANEXOS
Ciclo Vital de la Familia
El ciclo vital es una serie de etapas normales por las cules atraviesan las
familias, generacin tras generacin, con ciertos cambios en cada una de esas
etapas. Es el proceso por el cual todas las familias en algn momento tendrn que
cruzar (Haley, 1971).
En la vida familiar, sus especulaciones y sus problemas varan de acuerdo

al ciclo vital humano, y la edad familiar; as como las funciones sociales que
realizan.
Es una gran ventaja trabajar con el ciclo vital, por que ofrece organizacin y
sistematizacin invaluable para el pensamiento clnico que permite llegar con
menos tropiezos al diagnstico.
Una vez que empezamos a comprender la enorme influencia del contexto

social ntimo sobre la naturaleza del individuo nos encontramos ante el hecho de
que los contextos sociales se modifican con el transcurso del tiempo.
Pollak en 1965, explica las fases por las que atraviesa una pareja:
a) Antes de la llegada de los hijos.

b) La crianza de los hijos.
c) Cuando los hijos se van del hogar.
d) Despus de que los hijos se van.
El sntoma es una seal de que la familia enfrenta problemas dificultades

para superar alguna etapa en su ciclo vital. El hombre comparte con otras
criaturas los procesos evolutivos de su ciclo vital todo esto para iniciar una vida
267
compleja, pero debido a que el ser humano tiene una organizacin ms compleja
los problemas que surgen durante el ciclo vital familiar son nicos.
Existe una diferencia entre el hombre y todos los dems animales ya que es
el primero o nico con parientes polticos. En cada etapa de la vida de la familia
humana esta involucrada una familia extensa, mientras que en las otras especies
hay discontinuidad entre las generaciones; ya que los hijos una vez criados por
sus padres se alejan y eligen compaero o compaera sin asistencia de sus
mayores.
Estas son fases crticas que encierran momentos de dificultad para toda la
familia y que Lauro Estrada amplifica a:
a) El desprendimiento.
b) El encuentro.
c) Los hijos.
d) La adolescencia.
e) El reencuentro.
f) La vejez.
El desprendimiento. Todo desprendimiento es doloroso si se trata de relaciones

emocionales significativas que se exigen o cambian su carga y representacin
psquica. Esto sucede en la adolescencia cuando el joven tiene que abandonar el
hogar paterno y salir en busca de un compaero fuera de su familia. Es un
proceso doloroso para el joven y sus padres.
El encuentro. Aprender el rol del cnyuge no es una tarea sencilla, en esta etapa
se renuncia a las ganancias emocionales anteriores. Ser esposo y esposa es una
situacin desconocida de la que no sabemos nada, solo lo que hemos visto de los
padres. Cada esposo percibe sus necesidades y deseos en grado diferente y sus
268
esfuerzos por satisfacer al compaero estn basados en creencias que l piensa,

siente, y percibe igual que uno lo hace.
Para Sager, el contrato matrimonial va a regir la vida psquica, emocional e

instrumental de nueva pareja. Nos provee una gua para organizar la intervencin
teraputica (va a determinar s un matrimonio enferma o se destruye).
Los hijos. La ms imprescindible y elemental de todas las relaciones es aquella

entre hombre, mujer y nio, si una relacin profunda entre hombre y mujer no
termina en nios, es incompleta. La llegada de un nio requiere de un espacio
fsico y emocional y plantea la necesidad de reestructurar el contrato matrimonial y
las reglas que hasta ese entonces han venido rigiendo a ese matrimonio. Es
necesario afirmar la importante experiencia de realizarse a travs de la
reproduccin. Con el nio, la familia facilita en entrar el impacto social y cultural a
travs de la escuela, de los amigos del nio, de las otras familias y de los otros
grupos.
La adolescencia. El advenimiento de la adolescencia es tal ves el que pone la

flexibilidad del sistema. Pueden aparecer fuertes dificultades como la rivalidad que
un padre siente hacia su hijo varn cuando este crece fuerte o ms inteligente que
l, o bien sentimientos de minusvala del hijo por no alcanzar las expectativas de
los padres. El muchacho hace a sus padres cuando los compara con maestros,
amigos, lderes. dolos y otros modelos de identificacin.
Los hijos se van y con ellos la propia juventud, primero desde el punto de
vista emocional lo cual requiere de un drstico movimiento en la distribucin de las
corrientes emocionales. Es necesario renovar el contrato matrimonial y un apoyo
mutuo que inicia el climaterio de los padres.
269
El reencuentro. Mc Iver, llam a esta fase el sndrome del nido vaco,

refirindose al aislamiento y la depresin de la pareja, puesto que a estas alturas
sus actividades de crianza han terminado. En esta fase del reencuentro cuando ya
se han ido los hijos, ya sea por que se casan o por que se da el cambio emocional
que produce su independencia, no queda otra salida que enfrentarse nuevamente
con uno mismo y con el compaero, como en el principio.
Se necesita, en esta etapa tener la habilidad suficiente para aceptar

realistamente las propias capacidades as como las limitaciones.
La vejez. Es una de las etapas menos conocidas, con grandes complejidades

llena de misterios y amenaza; la muerte, el ms grande de los imponderables se
encuentra a slo unos pasos de ella.
La fuerza vital centrfuga se invierte para ese entonces y en su impulso vital

contrario, se vuelca hacia el viejo mismo y se traduce en un ensimismamiento y un
despegamiento del mundo exterior.
Una familia sin viejos es una familia sin complemento histrico, una familia
mutilada. Una de las tantas problemticas que se presentan en las parejas de
viejos, es aqulla en que los mismos hijos no les permiten tener una intimidad
adecuada. Frecuentemente se establece una sobre proteccin de hijos a padres
en donde no se les permite vivir en libertad.
Bajo el pretexto de cuidarlos, se cuelgan de ellos imponindoles cargas

emocionales muy fuertes. El viejo as muchas veces se siente aprisionado y puede
desarrollar estados depresivos.
270
Los nios sanos no temen a la vida, si sus abuelos han tenido la integridad
suficiente para no temer a la muerte.
Es importante considerar el estudio del hombre y su evolucin, para

conocer los rasgos de personalidad que van a influir en los diversos contextos en
el cual el se desenvuelve, el fenmeno de la tensin del grupo, el papel del
conflicto y la ansiedad en las relaciones interpersonales y la psicopatologa social
de la vida familiar.
GENOGRAMAS EN TERAPIA FAMILIAR
El genograma es un formato para dibujar un rbol familiar que registra

informacin sobre los miembros de una familia y sus relaciones durante por lo
menos tres generaciones. Los genogramas presentan la informacin en forma
grfica de manera tal que proporciona un rpido gestalt de complejas normas
familiares y una rica fuente de hiptesis sobre cmo un problema clnico puede
estar relacionado con el contexto familiar y la evolucin tanto del problema como
del contexto a travs del tiempo.
A pesar del uso generalizado de los genogramas por parte de los

terapeutas y mdicos familiares, no existe un acuerdo sobre la manera correcta
de realizar un genograma. Incluso entre mdicos y clnicos con similares
orientaciones tericas no existe un consenso general sobre que tipo de
informacin especfica buscar, como registrarla y qu quiere decir todo ello.
A pesar de que los tericos de la terapia familiar estructural y estratgica

(Haley, 1976; Madres, 1981; Minuchin, 1974) no utilizaron genogramas en sus
enfoques, prefiriendo concentrarse en las relaciones emocionales de la familia
inmediata en lugar de la estructura biolgica y /o real, estn de todos modos
interesados en las estructuras jerrquicas, en especial en las coaliciones dnde se
cruzan los lmites generacionales.
271
Los genogramas son parte del proceso ms general de la evaluacin

familiar.
Las pautas vinculares de proximidad, distancia, conflicto, etctera tambin

puedan producirse de una generacin a otra. Los genogramas revelan las pautas
vinculares complejas que se perderan sino se los marcara a lo largo de varias
generaciones. Se espera que el reconocimiento de dichas pautas ayude a las
familias a evitar continuar con su repeticin en generaciones futuras. Un ejemplo
de dicha repeticin sera una familia dnde la madre y el hijo en cada generacin
poseen una alianza especial mientras que el padre y el hijo mantienen una
relacin conflictual negativa. Al notar el aspecto predecible de dicha pauta y la
programacin multigeneracional que implica, un hijo puede elegir en forma
consciente cambiar la relacin con sus padres para variar esa pauta.
272
REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS
Anderson, H. (1997) Conversation, Languaje and Possibilities. New

York: Basic Books
Bateson, G. (1972) Steps to Ecology of mind. San Francisco: Chandler
Boscolo, L. y Bertrando, P. (1996) Los tiempos del tiempo. Barcelona:
Paidos
Bowen, M. De la familia al individuo. Barcelona: Paidos
Gergen, K. y Mc Namee, S. (1996) La terapia como construccin social.
Barcelona: Paidos
Haley, J. (1973) Uncommon Therapy. The psychiatric techniques of
Milton Erickson: Nueva York: Norton
Haley, J. (1977) Terapia para resolver problemas. Buenos Aires:
Amorrortu
Hoffman, L. (1990) Fundamentos de terapia familiar. Mxico: Fondo de
Cultura Econmica
Mc Goldrick, M. y Gerson, R. (1987) Genogramas en la evaluacin
familiar. Buenos Aires: Gedisa
Maturana, H. Ontologa del conversar. Revista psicoterapia y familia, 4,1
Minuchin, S. (1974) Familias y Terapia Familiar
273

Rogers
Diplomado de:
MDULO 2
MODELO EXPERIENCIAL
274
Interaccin para la solucin del problema.
,,( ... ) y entonces cuanto hace falta es tratar de hacer algo que induzca un cambio
en el paciente; un cambio pequeo cualquiera. Porque el paciente desea un
cambio, por pequeo que sea, y lo aceptar como un cambio ( ... ) y entonces se
plegar a ese cambio, y ese cambio se, desarrollar con arreglo a las necesidades
de l. Se parece a arrojar una bola de nieve por la ladera de una montaa. Al co-
mienzo es una pequea bola de nieve, pero como va rodando, se hace ms y ms
grande ( ... ) y termina por producir una avalancha que se pliega a la forma de la
montaa.
Milton H. Erickson (comunicacin personal), 1977.
La estrategia del Mental Research Institute
La estrategia prescrita por Watzlawick, Weakland y Fisch en su libro Change:

Principies of problem formation and problem resolution (1974), y por Fisch,
Weakland y Segal en su obra The tactics of change (1982), es uno de los ms
eficaces abordajes de solucin de problemas que se hayan conocido en la historia
de la psicoterapia. * Comienza prescribiendo dstingos que permitan al terapeuta
individualizar: 1) el problema,
La estrategia que exponemos en estas pginas fue elaborada en gran parte en el

Centro de Terapia Breve, del Mental Research Institute [Instituto de Investigacin
Mental], Palo Alto, California. Aqu llamaremos "terapia del MRh a esta orientacin.
Pero el lector debe tener en cuenta que el Mental Research Institute aplica
adems otras estrategias teraputicas y que los trabajos de que aqu tratamos son
slo una parte de su programa.
2) la historia de las soluciones que para l se intentaron, y 3) el marco de

referencia que el cliente emplea para considerar y conceptualizar sus problemas y
soluciones.
M arcos polticos y semnticos

275
Por referencia a los marcos polticos y semnticos, la estrategia que proponen

para la organizacin de la terapia incluye la siguiente secuencia.
1. Construir un marco semntico (SI) que defina conductualmente el problema-

queja por elaborar, y que especifique la meta de la terapia por referencia a la
modificacin del problema. 2. Construir un marco poltico (PI) que defina todas las
soluciones intentadas (por el cliente, y por otras personas).
3. Construir un marco semntico (S2) que defina la manera en que el cliente

imparte significado a su situacin problemtica. En particular, descubrir la manera
en que el cliente enmarca semnticamente PI.
Estos marcos semnticos y polticos se albergan unos en otros de la siguiente

manera:
Si una familia presenta a un hijo con problemas escolares, el primer marco

semntico llevar a obtener una formulacin exacta de lo que se entiende por
problemas escolares. Entonces se construir para la familia un especfico foco
conductal. El terapeuta despus pasar a considerar el marco poltico que
especifique todas las personas que han participado en los intentos de solucionar el
problema-queja. Se esbozarn los intentos de maestros, amigos, padres. Y por
ltimo, se evaluar la manera en que la familia discute el problema escolar del
hijo, a fin de determinar cmo sus miembros imparten significado a lo que ocurre.
La eleccin misma de los trminos con que definen su problema (por ejemplo,
problema escolar-) es indicio de su manera de ver la situacin.
La terapia del Mental Research Institute (MRI) se pone en marcha con la

construccin de estos distingos y marcos de referencia. En general, el comienzo
de cualquier terapia fija las orientaciones para los distingos que se emplearn en
su organizacin. En ocasiones esto incluye las cuestiones que se tocarn y las
que se dejarn de lado. Al comienzo de una terapia del MRI, se consideran
problemas y soluciones intentadas, y se los especifica en funcin de conducta.
Todas las dems cuestiones e informaciones se definen como no pertinentes y
276
distractoras. Por eso el arte de conducir la terapia en este estadio incluye bloquear
distingos inapropiados y traer a la luz los pertinentes. As se elabora un particular
tipo de abordaje teraputico.
Esto es vlido para todos los abordajes teraputicos. Al comienzo, el cometido

ms importante puede consistir en la decisin sobre los distingo s que no
corresponde hacer y a los cuales no hay que atender. En el caso de la terapia del
MRI, se pondr cuidado en que no se convierta en algo que no sea estrictamente
un intento de dar solucin a un problema. Con palabras de Fisch, Weakland y
Segal (1982, pg. 10), ella se concentra en el cambio mnimo requerido para
resolver el problema-queja, y no se propone reestructurar toda una familia.
Expresado con el lenguaje tradicional, las preguntas iniciales sirven para compilar
informacin diagnstica. Cuando se ha reunido suficiente, el terapeuta
diagnostica la ndole del problema y pasa a disear una estrategia de tratamiento.
Desde esta perspectiva, los distingos y marcos de referencia inciales, que
expusimos para el comienzo de una terapia del MRI, se pueden considerar una
etapa diagnstica inicial. No obstante, el constructivismo sugiere otra manera de
considerar esta etapa de la terapia. A saber, que esos inciales distingos, marcos y
preguntas prescriben, y no describen, una terapia. Los data del que hace
diagnstico siempre se pueden entender como los capta del constructivista.
Sea que consideremos descriptiva, prescriptiva o de las dos maneras la etapa

inicial de la terapia, la etapa que sigue consiste en organizar lo que se hace con la
informacin as obtenida. En este punto empezamos a percibir cmo se
construyen las complementariedades recursivas. En la labor del MRI, la primera
complementariedad recursiva es la que media entre conducta problema y
conducta de solucin del problema. Segn la sntesis que de esta relacin ofrecen
Watzlawick y sus colaboradores, la solucin es el problema. Dicho con ms
precisin, la relacin entre un problema y los intentos de resolverlo se entretejen
de manera recursiva: el problema nace de los intentos de resolverlo, al tiempo que
las soluciones intentadas nacen de la vivencia del problema.
277
Por ejemplo, The tactics of change expone un caso en que la preocupacin de una
mujer por su desempeo sexual, que con anterioridad encontraba satisfactorio, se
convirti en un problema tras una pltica con sus amigas. En la conversacin que
tuvieron, ella empez a dudar de haber tenido alguna vez un orgasmo. Como la
descripcin que sus amigas hacan del orgasmo difera de su propia experiencia
sexual, lleg a la conclusin de que nunca haba tenido orgasmo, y se propuso
alcanzarlo. Esta decisin convirti su vida sexual en un problema. Ya no
encontraba placer en la relacin sexual porque, segn sus palabras, me absorba
la expectativa de que eso otro ocurriera o, sabe usted, llegado cierto punto eso se
volva tan cientfico que era como si no existiera placer alguno. Sus intentos por
resolver lo que consideraba un problema produjeron una situacin problemtica.
De lo expuesto se sigue que una solucin prctica para esta mujer pudiera incluir
el bloqueo de sus intentos de resolver el problema. Aunque sabemos que bloquear
un problema elimina la necesidad de solucionarlo, este abordaje construye una
perspectiva desde la cual se advierte la manera en que bloquear una solucin
erradica el problema. As, los problemas se conceptualizan como la mitad de una
complementariedad recursiva ms amplia, que necesariamente incluye las
soluciones.
La otra complementariedad construida por Watzlawick y sus colegas (1974) atae

al nexo entre conducta y cognicin. Utilizan el trmino marco para referirse al
modo en que uno percibe, conceptualiza, comprende y vivencia una situacin.
Desde este punto de vista cognitivo, dan un paso ms all en el sentido de
alejarse del conductismo radical.
Una tarea de la terapia, segn Watzlawick, Weakland y Fisch (1974), consiste en

modificar los marcos cognitivos quo organizan la conducta. Llaman
reenmarcamiento a este cambio de marco, y lo definen como modificacin de la
perspectiva conceptual, emocional y/o perceptual que sobre una situacin se
tiene, de manera que los mismos hechos cobren un significado por entero
diferente. Una abundantsima bibliografa popular sobre el pensamiento positivo
278
ha nacido de esta idea simple del reenmarcamiento. Pensamiento positivo es

el que lleva a enmarcar un conjunto de circunstancias de una manera que haga
ver las consecuencias positivas de la situacin. Por ejemplo, una bancarrota se
puede re enmarcar mostrando que proporciona la oportunidad para iniciar una
carrera nueva.
La terapia del MRI, entonces, procura construir dos complementariedades

recursivas. La primera-es la que media entre conducta problema e intentos
conductuales por resolver el problema. La segunda atae al distingo de orden
superior entre conducta y marco cognitivo de la conducta, o entre lo que Bateson
(1972; 1979) llam genricamente accin simple y puntuacin de un contexto. Por
recurso a estas complementariedades recursivas, esta estrategia 10gTa organizar
pautas de intervencin sistmica.
Pautas cibernticas de intervencin
Para modificar un problema, dentro de esta perspectiva, hace falta modificar el

nexo re cursivo entre problemas y soluciones intentadas. De esta manera, el foco
de tratamiento consiste en un problema ms las soluciones que para l se han
intentado. Modificar la organizacin de ese nexo impone abordar el marco
cognitivo que le confiere significado. Las intervenciones teraputicas del MRI, en
consecuencia, se construyen de manera de abordar la siguiente estructura:
(problema/solucin)' / marco cognitivo
El terapeuta intenta modificar el marco cognitivo a fin de quebrantar la pauta lgica

que relaciona el problema y su solucin. Quebrada esa pauta, se desconecta la
relacin problema-solucin, lo que trae la consecuencia prctica de eliminar el
problema (y la solucin). Por ejemplo, reenmarcar la conducta de un adolescente
como desobediencia, y no como enfermedad, interrumpe la va de solucin
que padres y profesionales pudieran disear. Dentro del nuevo marco carece de
sentido responder a una conducta desobediente" como se lo hara en caso de
conducta enferma. Llevemos un paso ms all este mismo ejemplo: si el
279
reenmarcamiento supusiera decir que la conducta del adolescente es servicial

para la familia (en lugar de enmarcarla como enferma o desobediente), en-
tonces la ntegra lgica de los intentos de resolver o de corregir esa conducta se
vuelve cuestionable.
Interesa reparar en que el distingo entre un problema y una solucin nace de un

particular marco cognitivo. Problemas y soluciones no son nombres de
acciones simples, sino de categoras de accin. Si un cliente se queja de que su
problema es angustia, qu acciones especficas se clasifican en esa categora
de accin? Puede el cliente sealar con claridad cundo exactamente comienza
y termina la angustia? Nuestra tesis es que si la angustia o una categora
cualquiera de accin se analizan en funcin de conducta, se descubrir que
designan una secuencia de acciones en determinado contexto social.
En general, toda referencia a problemas y soluciones seala secuencias de accin

simple, que estn en su base. Como estas secuencias se organizan de una
manera que produce malestar y pena, lo mismo que bienestar y alivio, reciben el
nombre de problemas y de soluciones intentadas. Desde esta perspectiva, el
foco de la terapia consiste en abordar la organizacin de la secuencia ntegra, y no
de una de sus partes, sea que esta parte se singularice por acciones simples,
como tos o tartajeo, o por clases de accin, como problemas y soluciones.
Otro modo de considerar el distingo entre problemas y soluciones intentadas

consiste en reparar en que su nexo se especifica a menudo dentro de una lgica
de negacin. Tener una solucin significa negar el problema, mientras que la
existencia de un problema significa la ausencia de una solucin (lograda). Ahora
bien, dentro de nuestra concepcin de la complementariedad recursiva podemos
encuadrar este distingo o bien/o bien como el lado derecho de un distingo ms
abarcador:
pauta de interaccin / (problema/solucin)
En este reencuadramiento, los problemas y sus soluciones interactan para
280
construir y estabilizar una particular pauta de interaccin. No debiera sorprender

que Watzlawick y Weakland (1977) designaran concepcin interaccional a su
perspectiva.
98
Dentro de este marco, la meta de la terapia no consiste en modificar la conducta

problema ni la conducta solucin; la meta es alterar una pauta de interaccin. Es
lo que quisimos decir con nuestro anterior enunciado, a saber, lo que se tiene que
abordar es la relacin re cursiva entre problemas y soluciones intentadas. Esa
relacin recursiva es una pauta de interaccin.
Watzlawick, Weakland y Fisch (1974, pgs. 80-1) proporcionan el ejemplo clsico:

un agorafbico cuyo problema formaba parte de una pauta de interaccin que
inclua sus intentos de solucionarlo. El problema de este hombre se intensific al
punto de no poder ir a su trabajo; ni siquiera se atreva a comprar alimentos en un
almacn. Por ltimo, decidi suicidarse manejando su automvil hasta que su
angustia o un ataque al corazn terminaran sus das. Como se adivinar, esta
accin de entrega le procur su cura. El impulso suicida, que implicaba suspender
sus hbitos de solucin del problema, lo libr por completo de su agorafobia.
En trminos cibernticos, soluciones intentadas y problemas se conectan por una

relacin de re alimentacin en que ms se intenta resolver el problema, ms se lo
mantiene. Problemas y soluciones manifiestan la relacin de complementariedad
que es definitoria de un sistema ciberntico: (estabilidad/cambio). Los problemas
son estabilizados por los variados esfuerzos de resolverlos. En una situacin
perturbada, entonces, mientras ms se intenta modificar un problema ensayando
toda clase de soluciones, ms se lo estabiliza. Nuestra anterior definicin de la
estructura que debe ser abordada por la terapia del MRI se puede considerar
ahora anloga a nuestra definicin ciberntica bsica de los ingredientes del
cambio teraputico, en orden a la comunicacin:
(estabilidad/cambio) / ruido significativo
281
La tarea de la terapia queda ahora as definida: individualizar el marco cognitivo o

el ruido significativo que los clientes aportan, y utilizarlo para reorganizar el modo
en que ellos mismos se organizan.
Si un cliente se queja de que lo perturban las cosas que las hormigas dicen de los
mosquitos, se puede aceptar esta comunicacin, y utilizarla como ruido
significativo. La tarea del terapeuta, entonces, es recoger la comunicacin del
cliente y convertirla en un recurso. Watzlawick, Weakland y Fisch (1974, pg. 104)
comparan este mtodo con el yudo, en que el embate del oponente no se
contrarresta con un embate contrario que tenga por lo menos la misma fuerza,
sino que se lo acepta y se lo amplifica cediendo a l y acompandolo. Lats
(1961, pg. 68), en este mismo espritu, presenta al maestro de liberacin como
el que estructura una situacin en que las premisas falsas de un estudiante se
emplean consecuentemente a fin de demostrar su carcter absurdo. Esta
estrategia supone indicar maneras nuevas de aplicar los supuestos falsos del
estudiante, hasta que l mismo se convenza de que son falsos.
En general, las comunicaciones que los clientes exponen se aceptan, y les son
devueltas en realimentacin, de manera que se pueda producir un cambio
adaptativo. En consecuencia, estas comunicaciones son ruido significativo para
los clientes y los terapeutas que por diferentes caminos llegan a considerarlas
componentes tiles del proceso teraputico.
La estructura general de realimentacin ciberntica de la terapia del MRI toma por

centro, en cada sesin, evaluar si se ha alcanzado la meta de la terapia, y cunto.
La ventaja de un contrato teraputico con especificacin de conducta est en que
provee de un camino llano para estructurar la realimentacin. Hgase lo que se
hiciere en una sesin, tanto el cliente como el terapeuta pueden evaluar los
progresos por referencia a una meta especificada con claridad.
Esta orientacin propone que el terapeuta disee sus intervenciones de manera

de modificar la clase de soluciones intentadas por el cliente. Conseguir esto
ofreciendo un conjunto diferente de soluciones nuevas, o apartndolo de intentar
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soluciones (lo cual se puede considerar una clase diferente de solucin).
Modificar la clase de solucin demanda abordar el marco de referencia cognitivo

del cliente. Segn indican Watzlawick, Weakland y Fisch (1974, pg. 102), un
reenmarcamiento logrado tiene que remover el problema del marco "sntoma" y
situarlo en un marco diferente, que no contenga la connotacin de inmutablidad-.
A continuacin agregan que desde luego, no servir un marco diferente
cualquiera, sino slo uno que sea congenial a la manera de pensar y de
categorizar la realidad, propia de la persona.
Una' tcnica destinada a crear un marco ventajoso de esa ndole, para un

problema, ha recibido de Selvini-Palazzoli y colaboradores (1978) el nombre de
connotacin positiva. Este mtodo impone utilizar las descripciones provistas
por el marco de referencia del cliente a fin de construir un marco de alternativa que
tenga connotacin positiva. Ejemplo es la diferencia entre un optimista y un
pesimista. Como sostiene el antiguo dicho, optimista es el que ve medio lleno el
vaso de cerveza, y pesimista el que lo ve medio vaco. La pauta que se describe
dentro de cada uno de estos marcos de referencia es la misma, pero es diferente
la connotacin.
La connotacin de un marco de referencia no necesariamente tiene que ser

positiva. Es importante que la connotacin cambie en el sentido de procurar una
diferencia capaz de trasformar la situacin. En ocasiones puede ser ventajoso pa-
sar el marco positivo que el cliente sustenta, a un marco negativo. Ejemplo de
este abordaje es un caso de Milton H. Erickson (citado en Bateson y Brown, 1975,
pg. 33). Trataba a un alcohlico que haba sido as de aviacin durante la Primera
Guerra Mundial. Se present a Erickson, y le mostr un lbum de fotografas y
recortes periodsticos acerca de sus hazaas de guerra. Erickson escuch su
relato, le tom el lbum, lo arroj al cesto y declar: Esto no tiene relacin alguna
con usted. Preguntado cmo empezaban sus borracheras, el hombre explic que
primero peda dos cocteles. Entonces beba un whisky, lo haca bajar con una
cerveza, beba el otro whisky y lo haca bajar con otra cerveza. Dueo de esta
283
informacin, Erickson le imparti la instruccin de abandonar el consultorio, entrar

en el primer bar que encontrara y pedir dos cocteles. Cuando terminara el primero,
le dijo, deba proferir Este es para ese bastardo, Milton Erickson, que ojal se
ahogue en su propia saliva. Y cuando tomara el segundo, deba decir Este es
para ese bastardo, Milton Erickson, que se lo lleven los diablos. Y lo despidi.
Erickson situ la bebida de su paciente dentro del nuevo marco de referencia de

un bastardo que le arrebat su lbum y lo arroj a un cesto de papeles
inservibles. Entonces ya no poda beber sin enfurecerse con ese bastardo de
Milton Erickson. Esta furia, que brotaba de un marco de referencia de connota-
cin negativa, entraba en cortocircuito con la pauta habitual que organizaba sus
borracheras.
La terapia del MRI, en consecuencia, aborda por un camino singular nuestra forma
bsica de cambio teraputico:
(estabilidad/cambio) / ruido significativo
En ella, el terapeuta hace coparticipacin con las comunicaciones que nacen del
marco de referencia del cliente, las estabiliza, y despus cambia su connotacin.
El ruido significativo modifica el marco de referencia del cliente de manera de blo-
quear la clase problemtica de conducta solucin y/o promueve la emergencia de
una clase nueva de conductas.
Watzlawick, Weakland y Fisch (1974) presentaron una interesante intervencin

para el gobierno de una crisis entre progenitores y sus adolescentes rebeldes, que
ejemplifica la manera en que ellos manejan las comunicaciones mltiples de
estabilidad, cambio y ruido significativo. Instruyen a los padres para llevar a cabo
lo que llaman sabotaje benvolo. En lugar de empearse en gobernar la
conducta de los adolescentes de una manera directa (por ejemplo, interrogndolos
o regandolos), debern anunciarles que si bien ellos desean que acaten sus
requerimientos, nada pueden hacer para controlarlos. Y despus iniciarn
peculiares modalidades de respuesta a la mala conducta del adolescente. Si este
284
no llega a casa a hora, por ejemplo, los padres fingirn estar dormidos, y
esperarn un buen rato antes de abrir la puerta. Y enseguida, con ademn
sincero, se disculparn por su descuido. Si el adolescente no guarda su ropa,
algunas prendas sern arrojadas accidentalmente a la basura. Y en este estilo
se responder a cada uno de sus desaguisados.
La estructura de esta intervencin toca a la estabilidad por referencia a los

continuados requerimientos que el padre hace al adolescente en el sentido de
observar la conducta apropiada. Y en orden al cambio, en lugar de ensayar una
solucin despus de otra desde una posicin de autoridad, se instruye a los
padres para ensayar una diferente clase de soluciones, que demanda de ellos lo
que se presenta como una postura humilde. Este marco nuevo de referencia,
poltico, produce un notable desplazamiento. Como sealan Watzlawick,
Weakland y Fisch (1974, pgs. 145-6), rebelarse se vuelve intil y pierde atrac-
tivo para el adolescente porque no queda gran cosa contra lo cual hacerlo-. Por
bloqueo del anterior abordaje para la solucin del problema, ya no queda en pie
una estructura de interaccin que pudiera dar sustento a la conducta problema.
El logro de este tipo de intervencin depende de cmo el terapeuta la presente y la

explique a los padres. De la manera en que introduzca el ruido significativo. Del
propio lenguaje-de ellos se pueden recoger seales sobre el modo de envolver y
presentar la intervencin. Watzlawick, Weakland y Fisch (1974, pg. 145) sugieren
que a padres para quienes la vida es algo que demanda sacrificios constantes, se
les puede decir que la tarea ser para ellos un sacrificio duro, pero que es su
deber como progenitores. En otros casos, en particular el de padres con
mentalidad militar, la justificacin puede incluir la admonicin de que reclutas
de instructor severo podrn odiar a sus mandos, pero tendrn excelentes
perspectivas de sobrevivir en combate.
Esta intervencin de sabotaje benvolo est dirigida a las comunicaciones

mltiples de estabilidad, cambio y ruido significativo. .
La estructura de una terapia del MRI que incluya el empleo de sabotaje

285
benvolo comenzar por producir un contrato teraputico que especifique, en

funcin de conducta, tanto el problema como la meta a alcanzar. El problema
podr ser definido como un adolescente que no llega a casa a hora y no cumple
con sus tareas. Evaluar las soluciones intentadas en un caso as acaso revele que
los padres intentan gobernar a su adolescente mostrndose castigadores y
represivos en lo manifiesto, pero permisivos y seductores en lo encubierto
(Watzlawick, Weakland y Fisch, 1974, pg. 146). En cuanto al marco de referencia
de los propios padres, se lo averiguar por la manera en que presentan y explican
su situacin. Dueo de esta informacin, el terapeuta puede disear una
intervencin que incluya un sabotaje benvolo, lo cual supondr modificar la
clase de soluciones dentro del contexto de un diferente marco de referencia. El
sabotaje benvolo, para atenernos a este ejemplo, crear una situacin en que
ahora los padres se vuelven permisivose inermes en lo manifiesto, pero en lo
encubierto se muestran castigadores de una manera que no deja lugar a la
rebelin del adolescente (Watzlawick, Weakland y Fisch, 1974, pg. 146).
En toda terapia del MRI la realimentacin supone construir reenmarcamientos, con

asignacin de tareas conductuales o sin. ella, y evaluar despus si se alcanz la
meta fijada en el contrato. La terapia concluye cuando es alcanzada la meta, que
por lo comn se formula refirindola a un alivio del problema. Si se proponen un
contrato o una meta diferentes, la terapia se replantea como si comenzara. Si la
meta no se alcanz, se disean nuevas intervenciones. En una situacin as, la
sesin anterior no se considera fracasada, sino como una exploracin diagnstica
que proporcion informacin adicional acerca del nexo recursivo que el paciente
perturbado mantiene entre su problema y la solucin que intenta. De esta manera,
todos los resultados conductuales, se los mire conectados al cliente o al terapeuta,
se connotan de suerte de construir una realimentacin servicial.
Un caso de John Weakland
El caso fue conducido por John Weakland como demostracin ante un taller de
terapia breve. Paul Watzlawick observ la sesin y por momentos hizo
286
sugerencias al terapeuta por medio de un aparato de trasmisin de sonido. La

trascripcin del caso se public y analiz en el libro de Fisch, Weakland y Segal,
The tactics of change (1982, pgs. 219-54). El anlisis y las reflexiones que aqu
ofrecemos son independientes y se hacen desde otro punto de vista.
El caso completo demand dos sesiones, de las que reproducimos aqu la mayor
parte. El paciente individualizado era un hombre soltero de treinta y cinco aos, en
tratamiento en el mismo centro de salud mental donde se llevaba a cabo aquel ta-
ller de terapia breve.
SESIN 1
T.: Le agradezco que haya acudido hoy, para que estas personas puedan ver
cmo trabajamos nosotros segn nuestro particular estilo, pero no creo que usted
pueda contar con sacar mucho partido de esto. Porque me enter de que su
situacin es bien difcil por s misma. Acabo de cambiar unas palabras con el
doctor Y [el terapeuta del paciente en el centro de salud mental]. Me puso al tanto
en un ratito, y bueno, no parece algo que yo pudiera modificar con un giro de
mueca, sabe usted; no sera muy realista. Para empezar, aunque s que puede
ser algo montono repetir las cosas de que ha estado usted hablando con l,
como yo soy nuevo en la escena, y slo habl con l cinco minutos: Podra usted
decirme, como si empezara por el principio ahora, qu problema lo tiene a usted
preocupado, y lo ha trado a usted aqu?
El terapeuta comienza abordando la estabilidad y el cambio. La estabilidad es

considerada por el respeto que el terapeuta muestra hacia la complejidad de la
situacin <Porque me enter de que su situacin es bien difcil por s misma-).
Por otra parte, se construye la presuposicin de que un cambio se producir. Los
nicos interrogantes respecto de ello son si el paciente lo percibir como un
terremoto < N o creo que usted pueda contar con sacar mucho partido de esto)
y si ha de requerir un esfuerzo grande < N o parece algo que yo pudiera
modificar con un giro de mueca). La parte ms importante de la introduccin del
terapeuta es su primera pregunta al paciente, que inquiere por el distingo esencial
287
de la terapia del MRI: Cul es el problema?".
Paciente: Soy profesor de msica, enseo violn, y soy muy, pero muy deficiente
como ejecutante, al punto que me tiemblan las manos, traspiran cuando toco, lo
que no me sucede en ninguna otra situacin. Eso es, resumido.
En este punto el terapeuta pasa a explorar con cuidado qu entiende exactamente

el paciente por su definicin del problema. En una estrategia del MRI, el marco
semntico inicial (definicin del problema) se tiene que construir con cuidado
porque servir de gua en el derrotero de las posteriores preguntas e
intervenciones.
T.: Muy bien. Cuando usted dice que ejecuta deficientemente, se refiere a tocar
en pblico?
Paciente: S.
T.: Y cuando toca para usted mismo o da lecciones, cmo son las cosas?
Paciente: No cambia nada aunque toque para una o dos personas. Cuando tengo
que tocar algo del comienzo al final, suele ir bastante bien.
T.: Aj. (Pausa.) Cuando usted dice esto de tener que tocar algo del comienzo
hasta el final, lo ha hecho alguna vez en el ... no se trata siempre de esa
situacin en pblico, o es que alguna vez ha intentado tocar un fragmento de una
composicin en pblico?
Paciente: No recuerdo que nunca haya intentado tocar un fragmento.
T.: Aj.
Paciente: Salvo movimientos de determinadas obras. Pero en tal caso los

considerara una pieza por s mismos.
105
288
T.: Muy bien. (Pausa.) Cuando usted dice que aunque toque para una persona o
dos ... en esencia eso basta para que se trate de tocar en pblico?
Paciente: S.
T.: Ah, y desde ah eso progresa? Por ejemplo, si son cuatro es doblemente peor
que si fueran dos o ...
El terapeuta intenta discernir tantas diferencias como le es posible con respecto a

la definicin del problema por parte del paciente: ejecucin en privado por
oposicin a ejecucin en pblico; fragmento de una pieza frente a la pieza entera;
pblico reducido a diferencia de pblico numeroso. Si el paciente produjera alguna
informacin indicadora de un camino posible por el cual el problema pudiera ser
diferente (por ejemplo, peor), esto proporcionara una seal para el diseo de
una terapia estratgica.
Paciente: No. N o es as.
T.: Entonces que sea una persona o dos, eso es bastante en el sentido de ...
Paciente (interrumpiendo): Bueno, sin duda que-podra ser. Eso no progresa

geomtricamente.
T.: Aj.
Paciente: Desde luego que en una situacin en que esta sala estuviera repleta,
sera malo. O al menos lo es habitualmente. T.: Aj. (Pausa.) Bueno, para decirle
la verdad, yo mismo me siento un poco as, Si esta sala estuviera repleta, estara
todava ms nervioso de lo que ahora estoy; y tambin tengo la sensacin de que
hay personas que me observan por encima del hombro por medio de la cmara ...
pero no quiero decir que sea comparable a lo que usted me cuenta, que sea exac-
289
tamente en la misma direccin. (Pausa.) Muy bien, entonces si hay ms gente, es

peor, pero no en proporcin directa. Paciente: Eso es.
T.: Aj. Alguna otra cosa lo empeora?
El terapeuta otra vez se pone a la busca de diferencias con respecto a definiciones

del problema-queja.
Paciente: S, si est presente alguien cuyo juicio con relacin a mi manera de

tocar respeto mucho, Q si lo quiero impresionar, entonces parece que se vuelve
peor progresivamente.
T.: Aj.
Paciente: Desde luego que mi satisfaccin se reduce.
106
El terapeuta, llegado a este punto, ha obtenido una definicin suficientemente

clara del problema: Sufre de trastornos (m la ejecucin den violn, por
nerviosismo (Fisch, Weakland y Segal, 1982, pg. 220). Adems, la intensidad
de su problema se relaciona con la evaluacin que l mismo hace de la capacidad
del oyente para juzgar su manera de tocar. Con esta informacin, el terapeuta
puede pasar a considerar los intentos del paciente por resolver el problema.
T.: Aj. (Pausa.) Dgame, cmo ha intentado superar este problema hasta el
da de hoy, usted por su cuenta o con la asistencia que pudo recibir de otras
personas?
Paciente (carraspea): Bueno, no estuve sobre el problema hasta hace algn

tiempo. Lo he estado el ltimo par de aos, pero en verdad no estuve sobre el
problema porque pas diez aos en la facultad de arquitectura y en otras varias
290
actividades. De manera que en realidad no procur atacar el problema hasta hace

poco tiempo, y esto es... intent tocar cuando regres a ...
T. (interrumpiendo): Muy bien. Esos diez aos fueron un perodo en que estuvo
alejado de esto ...
Paciente (interrumpiendo): Correcto. No hice msica. T.: Aj.
Paciente: Pero ahora que he regresado, intent tocar en varias ocasiones, y eso
result afligente porque me hizo recordar mis dieciocho aos, cuando por esa
causa desist inicialmente, por lo mal que sala. El gusto de ejecutar era tan
pequeo, que lo abandon inicialmente. Y despus slo tuve el consejo de
maestros msicos, y eso fue todo. Me indicaron tocar ms, y tocar ms, pero yo
no toqu mucho, y cuando lo hice result un gran malogro.
Fisch, Weakland y Segal (pg. 225) sealan que la solucin de nuestro hombre en
lo esencial consista en poner ms empeo en el ensayo de tocar mejor. A medida
que el terapeuta descubre las soluciones intentadas, se construye un marco po-
ltico de referencia: vamos viendo quin hizo qu en el intento de solucionar el
problema.
T.: Muy bien. Entonces en esa poca se limitaban a decirle Intntelo, intente
meterse en ello y sacarlo adelante ... . Paciente (interrumpiendo): Hasta
familiarizarse con ello, como si se tratara de algo cotidiano. Pero nunca se volvi
as de cotidiano en mi caso, y nunca se volver algo cotidiano si lo hago tan
psimamente que nadie desea escucharme.
T.: (Pausa.) Tengo una curiosidad, si fue tan psimo hace tanto tiempo ... cmo
es que usted volvi sobre ello?
El terapeuta investiga el marco semntica de referencia del paciente pidindole

que explique por qu persevera con la msica.
Paciente: Parece raro. T.: Cmo se produjo?
291
Paciente: Yo no abandon. No abandon mi talento, Supongo. T.: Aj.
Paciente: Eso sera, as sera en sntesis. Tambin hay otras razones. N o estaba
satisfecho con lo que haca, eso no era nada y (pausa) tengo que cultivar alguna
carrera.
El paciente proporciona ruido significativo: su creencia en su propio talento y el

cultivo de una carrera que sea satisfactoria.
---------
T.: Eso es. Entonces, usted volvi sobre ello en parte por decepcin?
Paciente: S.
T.: Aj. (Pausa.) Muy bien. Entonces de vuelta en ello, ellos le decan Bueno,
empese, y empese, y al cabo eso cambiar", pero no cambi. Puesto que lo
ha enfrentado usted en el pasado reciente, qu estuvo intentando, cmo intent
hacerlo?
El terapeuta enseguida canaliza la informacin para volver a poner el foco en las

soluciones intentadas.
Paciente: He intentado un ps ... un terapeuta. T.: Muy bien.
Paciente: Entre otras cosas, e intent tocar ms. Pero no he obtenido muchos
logros en esta ltima direccin.
T.: Aj.
Paciente: Las veces que lo he intentado, eso ... algunas personas me dicen que
eso, bueno, que lo estoy haciendo mejor, pero no estoy tan seguro.
T.: (Pausa.) Bueno, no s quin se lo dice a usted, pero (pausa) en general le

dira que se colocara en el partido ms seguro mostrndose un poco escptico
292
hacia opiniones positivas que oiga, hasta no estar totalmente seguro de que usted
lo oye de la misma manera o bien de que la persona no est traicionando sus
propios criterios para tratar de darle aliento.
Opiniones positivas se pueden tomar como mensajes de cambio. Puesto que

el terapeuta exhorta al paciente a mostrarse escptico hacia mensajes positivos
(es decir, el cambio), por implicacin introduce as un mensaje de estabilidad.
Paciente: En mi campo es casi imposible obtener esa clase de opinin de nadie.
T.: Bueno, entonces me parece que lo mejor que puede usted hacer es al menos
ser escptico acerca de las opiniones ... Paciente (interrumpiendo): Desde luego.
T.: ... que recibe;
Paciente: Lo soy.
T.: Porque lo peor que pudiera hacer sera concebir la idea de que lo hace mejor
de lo que en efecto lo hace, lo que en definitiva sera un ... lo dejara a usted mal
parado. Lo llevara a proponerse demasiado, y no conseguira ms que dar un mal
resbaln.
Las comunicaciones mltiples de aliento y de escepticismo, de tener xito y dar un

resbaln, o de cambio y estabilidad, son ahora administradas por el terapeuta de
una manera que toca a su complementariedad. Por ejemplo, no pocos informes
sobre logros se presentan conectados a la posibilidad de dar un mal resbaln. En
consecuencia, sostiene el terapeuta, es preciso responder con escepticismo al
aliento que uno recibe. Desde luego que estas complementariedades Van dirigidas
a la relacin recursiva que conecta conducta problema y conducta solucin. O en
trminos ms generales: comunicaciones en el sentido del cambio implican
comunicaciones en el sentido de la e5tabilidad, y a la inversa.
Paciente: Pero soy de la opinin de que la mayora de las personas en mi

disciplina reciben exactamente ese tipo de consejo. Deficiente consejo.
293
Sobrestimaciones de su talento, y despus van adelante en su carrera hasta

llegar, increblemente, a un satisfactorio trmino.
T.: Hum. Bueno, est bien. Quizs algunos salgan adelante aun recibiendo esa
clase de consejo y de crtica, pero creo que hay un par de razones por las que
eso, aun si ellos lo logran, no sera apropiado para usted. En primer lugar, creo
que probablemente usted es ... Parece que hubiera personas que no slo dopan a
otras, sino que son capaces de doparse ellas mismas, y no lo veo a usted de esa
manera. Usted tiene ojo ms critico acerca de lo que est haciendo, y adems ha
tenido este problema y no desea usted entrar en una situacin en que se exija
ms all de lo que puede, porque estara la posibilidad de dar un resbaln, que lo
hara retroceder todava ms. Por eso le digo que me parece deseable que si
alguien le dirige frases de aliento, que las torne con reserva mental, con
escepticismo. Paciente: Bueno, desde luego que me parece un consejo juicioso,
salvo que yo soy tan increblemente escptico sobre casi todo, que no estoy tan
seguro, en el campo que cultivo, que esa sea la mejor manera de ser. Si fuera
enormemente confiado, y no tuviera en cuenta cmo son en realidad las cosas en
alguna nebulosa realidad, eso andara si" duda mejor de lo que anda. T.: (Pausa.)
No veo cmo podra llegar a ser usted enormemente confiado dada su ...
Paciente (interrumpiendo): No he de serlo ...
T.: ... experiencia prctica en ...
Paciente: ... No he de serlo. Estoy de acuerdo.
T.: Muy bien. Eso es bueno, porque si usted lo fuera, yo temera muchsimo lo que
pudiera sucederle enseguida. (El paciente rie.) Uf, muy bien. Entonces primero le
aconsejaron Empese en ello y se volver una cosa habitual, y entonces no se
sentir as, yeso no dio ningn buen resultado, tampoco hace mucho tiempo, y
ahora ha estado usted en terapia ... qu ha intentado usted en ella?
El terapeuta vuelve a dar realce positivo al pesimismo del paciente, como un
294
escepticismo coadyuvante, indicndole que se preocupara si l se volviera

enormemente confiado. Acto seguido vuelve a hacer foco sobre los intentos del
paciente por solucionar el problema.
Paciente: Hum, no entiendo la pregunta. Quiero decir que no estoy seguro sobre el
modo de responder a ella.
T.: Bueno, la cuestin bsica es: Qu ha venido usted haciendo para tratar de
enfrentar este problema? Y cuando yo se lo pregunt, usted respondi Bueno,
me he puesto en tratamiento. Muy bien, qu ha venido sucediendo en l, y
cmo ha resultado?
Paciente: Hemos estado discutiendo (suspira) mis expectativas y mis ... mis
efectivos sentimientos cuando toco. j Uf! y mi historia.
T.: Aj.
Paciente: En cuanto a si eso mejora o no, no estoy seguro. Yo soy tan ... no s
cunto ... no lo percibo realmente ... percibo que algn adelanto se ha hecho.
T.: Pero no se ha producido un cambio notable? Paciente: N o; no.
T.: Muy bien. Est haciendo usted algo por su propia cuenta para enfrentarlo ...
adems de ...
Paciente (interrumpiendo): S. Estoy tratando de conseguir oportunidades de tocar,

para mejor o para peor.
T.: Muy bien. Y cmo va eso?
Paciente: N o ha sido con mucho xito ltimamente. T.: En qu sentido?
Paciente: Bueno, es que no ... no he podido conseguir oportunidades de tocar en

... muy a menudo. Lo hice en algunas ocasiones, pero no frecuentemente. Salvo
capturar al que entre en mi sala, y decirle sintese.
295
T.: Muy bien. Y adems de su terapeuta, hay alguien que de alguna manera
intente ayudarlo a usted en esto?
Paciente: Tengo Un maestro de violn, como lo he tenido tantas veces en el

pasado ... pero sus esfuerzos en ese sentido son inexistentes.
T.: Disculpe usted, me perd un poco aqu no pude ...
Paciente: Tengo un ... tomo clases de violn .
T.: Eso es.
Paciente: ... de un maestro, y l conoce muy bien mis dificultades de ejecucin.

Pero no ms que el consejo usual de tocar ms, lo que desde luego puede que
tenga algn mrito (re), eso es lo mximo que l puede hacer.
T.: Muy bien. Todo lo que l le indica ya se lo aconsej su maestro hace

muchsimos aos.
Paciente: Hace muchsimos aos, eso es cierto.
T.: Eso es ...
Paciente (interrumpiendo): y yo mismo soy maestro, y tampoco puedo dar un

consejo mucho mejor.
T.: Aj.
Paciente: Un alumno mo tiene ... parece tener exactamente las mismas

caractersticas, tocando para mi, que yo tengo tocando para otras personas.
T.: Muy bien. Amigos u otros instrumentistas le dan consejos o intentan ayudarlo
de alguna manera?
Paciente: Salvo en general, segn decamos antes, no.
296
Toda la informacin confirma que la clase de solucin consiste en empearse ms

y tocar ms. El contexto social partcipe hasta este momento incluye a sus
maestros, del pasado y del presente, a los esfuerzos que l mismo hace, ya su
terapeuta.
T.: (Pausa.) Aj. (El terapeuta recibe un mensaje por el auricular.) Eso es.
Bueno, mi colega tiene algo que le gustara saber, no s bien por qu. Bueno
(pausa), cuando usted abandon su intento de hacer una carrera en arquitectura,
dijo que eso no significaba gran cosa para usted. Pero pudo significar algo para
otra persona. Quin se desilusion ms cuando usted abandon eso?
Esta pregunta permite a los terapeutas indagar un poco ms el contexto social que
acaso contribua a la formacin del problema, a su mantenimiento y a su
resolucin.
Paciente: Quiz mis padres. >
T.: Los dos por igual o ... ?
Paciente: No ... es difcil decirlo. Mi ... mi madre pudo ser la ms desilusionada

porque acaso ella tiene ... siente ms-nters por mi xito que mi padre.
En este punto, otras estrategias teraputicas acaso prescriban hacer hiptesis

sobre pautas de coalicin en la familia, jerarquas, y as. En cambio, la terapia del
MRI limitar su foco a examinar la relacin entre un problema y los intentos que se
hacen por resolverlo, participen o no en esto otros miembros de la familia.
T.: Eso es. (Pausa.) Y su madre tiene ese mismo sentimiento acerca de la
msica que usted cultiva, o prefera la arquitectura? Paciente: Ella no tena
preferencia.
T.: Entonces lo nico que le gustara es que usted hiciera por usted mismo algo,
lo que fuere?
297
Paciente: S, y lo mismo l, pero en un, en un ... Consideraba la msica como un

perdedero de tiempo.
T.: Aj.
Paciente: Inconducente, ociosa vocacin.
T.: (Pausa.) Pero a su madre la msica le pareca bien? Paciente: Bueno, como
dije, cualquier cosa le pareca bien. T.: Siempre que usted tuviera xito y ...
Paciente: Bueno, aun as, con tal que siguiera vivo ... ella estara por lo menos
contenta.
T.: (Pausa.) No suena a que tenga expectativas muy altas para usted.
Paciente: Oh, tiene expectativas elevadas, .. muy, pero muy elevadas

expectativas.
T.: Pero no espera que se cumplan?
Paciente: Bueno, ella no es ... ella tiene mucha timidez en expresarme su punto de
vista.
T.: Aj.
Paciente: O si lo hace, habiendo odo mi punto de vista, ella ... por lo comn ha
obrado segn mi parecer.
T.: (Pausa.) Aj. Entonces sus padres viven? Paciente: S.
T.: Y dnde viven?
Paciente: En una pequea comunidad, a unos ciento diez kilmetros al norte de

aqu.
T.: Aj. Cun frecuentes son sus contactos con ellos? Paciente: Bueno, tengo
298
noticias de ellos una vez cada semana o cada dos.
T.: Eso es. Entonces ellos estn ... estn bien al tanto de la situacin de usted
con todo esto?
Paciente (suspira): Bueno, ellos ...
T. (interrumpiendo): No necesariamente me refiero a los detalles especficos, pero

...
Paciente: N o, ellos estn... s, ellos... ellos saben cmo me va ...
T.: Aj.
Paciente: lo saben por lo que yo les cuento. T.: Ah, y qu le dicen acerca de
ello?
Paciente: No tienen idea de los problemas reales que existen. Mi padre ni siquiera
sabe que tengo este problema ... creo que no. Salvo que haya hablado con mi
madre sobre el asunto, pero no lo puedo imaginar tan preocupado como para
hablarle acerca ...
T.: Muy bien. Pero ella sabe que usted est ...
Paciente (interrumpiendo): Sabe que me pongo nervioso cuando ejecuto, s, est

bien al tanto.
T.: Aj. Y qu le dice ella sobre la cuestin? Le da algn consejo?
Paciente: No, no lo hace. Me dice "S que puedes hacerlo-. T.: Muy bien. (Pausa.)
Y contina sabiendo que usted lo puede hacer, no importa cunto tiempo lleve
usted con el trastorno? Paciente: Me parece que en efecto contina.
T.: Aj. Bueno, lleva ya un buen tiempo ...
299
Paciente (interrumpiendo): S, [oh! s. Un buen tiempo.
Segn sealan Fisch, Weakland y Segal (1982, pg. 232), estos dilogos indican
que los padres no participan activamente en los actuales intentos de solucin del
problema, aunque la madre adopta una postura similar a la de las dems
personas. Sealan tambin que la visin benvola del paciente sobre su madre, y
su visin hostil del padre, resultarn tiles cuando avance la sesin.
T.: Aj. Por el doctor Y s que vive usted con un compaero de habitacin. El
presta atencin a su problema?
Paciente: No.
T.: Cmo puede no hacerla, si me puedo expresar as? Acaso l ...
Paciente: Uf. (Pausa.) Le da lo mismo Bach que ... Nancy Wilson o Elton John.
T.: Aj. (Pausa.) Muy bien, pero yo me pregunto si no advierte l la lucha de usted
por tratar de ejecutar y no se da cuenta de que regresa demudado por el esfuerzo
que ha hecho y esas cosas.
~ Cotejar la visin que tiene el compaero de habitacin es una manera de

abordar el modo en que el paciente lo encuadra.
Paciente: Bueno, l lo considera una actividad de juego que yo hago. Algo de lo

cual disfruto. Una forma de terapia. Lo que en efecto es.
T.: (Pausa.) No parece divertido.
Paciente: Ah, bueno, eso no dira que es exactamente divertido. Es algo que es
me parece ... yo soy, sabe usted, en cierto modo disfruto hacindolo. No es
(suspira) ... disfruto del esfuerzo que supone. No importa cun grande.
El disfrute del esfuerzo que supone proporciona ruido significativo y un recurso

del que potencialmente el terapeuta puede sacar partido.
300
T.: Bien, hay un viejo dicho segn el cual a veces es mejor viajar esperanzado
que llegar a destino. Y pudo ser que su madre pensara algo as durante mucho
tiempo. Me gustara ahora cambiar de marcha y preguntarle por algo diferente.
Esto es, cunto tiempo ha dedicado a meditar en las potenciales y probables
desventajas que traera la superacin del problema?
La anterior referencia del paciente a que disfrutaba algo de sus propios intentos
por solucionar el problema proporcion una seal para estructurar una
intervencin en que se dar a entender que acaso se produzca una experiencia de
prdida o desencanto si el problema se resolviera (por ejemplo, es mejor viajar
esperanzado que llegar a destino). El terapeuta seala verbalmente que
desplaza el marco de referencia en que ambos estn <Me gustara ahora
cambiar de marcha ... ), y pasa a abordar de manera explcita las consecuencias
negativas de la resolucin del problema.
Paciente: (Pausa.) Las desventajas de superar este problema? T.: Eso es.
Paciente: En realidad lo he meditado un poco porque ... me parece que pudiera

quedar desilusionado conmigo mismo... .
que me desengaaran las respuestas que yo produjera por haber fantaseado en

realidad excesivas expectativas para m. (Suspira.) Y pienso que es ciertamente
posible que ... yo no . .. bueno, es en alguna medida una alarmante, una muy
alarmante perspectiva.
T.: Muy bien. Si lo entiendo correctamente en este aspecto ... podra usted
descubrir, si no tuviera este problema ...
Paciente: Que yo no tena talento alguno.
T.: Que no tena talento alguno y ...
Paciente: Bueno, pero no creo que sea as.
301
T.: Muy bien. Que usted no tuviera tanto como ...
Paciente: Tanto como esperaba tener.
T.: ... como esperaba siempre tener ... mientras este problema lo estorbaba.
Paciente: Eso es.
T.: Muy bien, y ... muy bien, y como usted est ... yo entiendo que tiene un inters
prctico en superar este problema ... eso lo ayudara a salir airoso en su carrera ...
pudiera ser que descubriera que segua siendo muy difcil, aun si usted lo ven-
ciera.
Terapeuta y cliente siguen construyendo el punto de vista segn el cual

consecuencias negativas se asocian a la solucin del problema.
Paciente: Uf, no me parece que pudiera ocurrir, en la medida en que la ... la

carrera actual como maestro ...
T.: Muy bien, acaso ms de lo que usted pudiera ...
Paciente (interrumpiendo): No podra, si as resultara, ceder a mis fantasas tanto

como suelo normalmente, pero en la medida en que ... creo que me ayudara
mucho en mi carrera, en el lugar en que estoy en esta ciudad con mis colegas, y
as. No hay duda sobre eso.
T.: Muy bien. En la prctica ayudara, pero pudiera resultar duro para sus
fantasas ...
Paciente (interrumpiendo): Pudiera resultar, pero en general soy capaz de ...

soportar la mediocridad de tiempo en tiempo, puesto que es frecuente que me
suceda.
T.: Aj. Muy bien. Ha meditado en alguna otra desventaja?
302
Paciente: En realidad no.
T.: Aj. (Pausa.)
Paciente: y tampoco, sabe usted, he indagado tanto en aquella desventaja.
T.: (Suspira.) Bueno, creo que debera. (Pausa.) Usted est ...
Paciente: Estoy de acuerdo.
T.: Lo que usted propone ... bueno, no s hasta dnde lo llevar, ni cunto tiempo
le demandar, pero lo que usted propone es producir un cambio en algo que es
central en su vida, y algo que ha sido parte de su vida durante veinte aos por lo
menos. En cierto sentido era parte de su vida aun en el tiempo ~ que no ejecutaba
activamente, puesto que usted haca algo que era un sustituto en relacin con este
problema. De manera que es ... un cambio que se puede estimar enorme este que
usted propone, y existe una tendencia natural, cuando alguien se enfrenta con un
problema, a estar bien en claro sobre las ventajas potenciales, pero de igual modo
esto significa que usted no toma en cuenta posibles desventajas, y no existe
cambio que vaya el ciento por ciento en un solo sentido. Creo entonces que es
una precaucin bien razonable dedicar alguna atencin a las dificultades que
pudieran existir, y como es particularmente difcil considerar las desventajas
porque hay una natural tendencia a pensar en el otro sentido hacer
algo para contrarrestar aquella tendencia inherente bueno! empendose en
pensar acerca de eso en aquella otra direccin muy libremente, y no decir Est
bien, tengo que ser sereno, ser fro, calculador Y racional en esto, sino decir
Dejar ... dejar volar mi imaginacin, y siempre tendr la posibilidad de exa-
minarlo despus, porque el peligro est en no pensar bastante, ms que en
pensar demasiado. Por eso creo que sera beneficioso para usted pensar un poco
ms en las desventajas potenciales, quizs ahora mismo un poquito ms, pero
sera conveniente que lo meditara cuando se vaya de aqu y tenga tiempo para
hacerlo como es adecuado.
303
El terapeuta sigue llevando al paciente para que considere ms exhaustivamente

tanto las desventajas como las ventajas que traera solucionar el problema. Utiliza
el lenguaje de las ventajas y las desventajas para abordar las comunicacio-
nes mltiples de cambio y de estabilidad.
Paciente: Eso (suspira) ciertamente que podra tener relacin con el problema
mismo. Las desventajas.
T.: (Pausa.) Ah! lo ve usted, precisamente ha conseguido en realidad, en lo

esencial, esta cosa de hacer esa meditacin. Pero slo le quiero dar un par de
ideas que se me ocurren como para trazar la forma o la extensin de las cosas.
Una posibilidad sera que se produjera desventaja aun si hubiera usted de
descubrir que, por fortuna, su talento es en realidad excelente. Porque podra
haber equivocado su juicio por subestimacin, y si fuera as, qu ocurrira? Esto
lo llevara, o al menos tendera a llevarlo, en direccin a ampliar su campo y su
alcance de actividad, lo que lo pondra frente a auditorios ms vastos y a juicios
ms crticos. Y muy bien, desde luego que no suceder hasta que supere este
problema en lo esencial, pero es el tipo de problema ... esa es mi impresin
aunque ciertamente no soy experto en msica ... pero es la impresin que recojo
por ejemplo de trabajar yo mismo bajo observacin, de tratar con personas que
tienen problemas similares a este, que hay aqu un ncleo realista que una
persona nunca supera por completo. Usted nunca dejar de ponerse un poco
ansioso estando en una situacin de ejecutante, en que personas lo contemplan
con ojos crticos. Por ejemplo, es notorio que a los atletas los aflige este
mismsimo problema. De manera que tiene usted un ncleo ah, no importa los
progresos que haga; hay un ncleo de su problema que nunca desaparecer.
Paciente: Bueno, desde luego, a veces me pregunto si verdaderamente tengo un

problema porque me doy cuenta de que toda persona se pone nerviosa, y yo lo
estoy un poco ahora. Es (suspira) ... Pero mi nerviosismo ahora no es comparable
a ... Es lo que me lleva a pensar que de hecho hay un problema aqu (rie), pero no
es comparable al nerviosismo que experimento uf! cuando tengo que tocar.
304
T.: Aj.
Paciente: El nerviosismo ... acepto sentirme un poco ansioso, sentirme un poco

nervioso, pero no ... lo que me preocupa es que eso sea incapacitante,
ridculamente incapacitan te.
T.: Ya, s, creo entender la distincin que usted hace. Paciente: Un diez o un
veinte por ciento que desluciera el brillo de la ejecucin, eso no sera muy anormal
en realidad. De ningn modo.
T.: (Recibe sugerencias por medio del audfono.) Mi colega hace una pregunta
sobre lo que usted acaba de decir; en lo esencial se refiere a distinguir entre
nerviosismo normal y lo que es ya un problema. Le gustara saber: ha fracasado
usted en el sentido de estar en una situacin de ejecutante y no poder tocar, o
porque lo hizo psimamente?
La definicin del problema-queja se refina.
Paciente: Oh! S.
T.: Muy bien. Me podra usted dar un ejemplo de eso, de manera que las cosas
quedaran claras para l?
Paciente: (Suspira.) S, yo di un concierto, virtualmente tuve que hacerlo en mi

segundo ao de conservatorio.
T.: Aj.
Paciente: Ante un grupo de estudiantes a quienes haban impuesto esa asistencia,

y por mi parte eleg una pieza que estaba perfectamente a mi alcance, en lo
musical y lo tcnico.
T.: Aj. ~
Paciente: Y tena plena confianza en que yo, digo que habra tenido total confianza
305
en tocarla para m mismo o para una persona, siempre que no me diera cuenta de
que aquellos estudiantes estaban all.
T.: Aj.
Paciente: Y estuve ... olvid gran parte de la pieza, mi mano izquierda temblaba
tanto que nopoda ejecutar pasablemente ni siquiera una escala. Fue algo que me
alter mucho, pero mucho, en ese momento.
T.: Aj.
Paciente: Fue el factor decisivo que me hizo abandonar.
T.: Aj. Y se ha producido un fracaso similar posteriormente, despus que usted

ha vuelto a ... ?
Paciente: No, porque no he tocado ante un auditorio as. Pero toco ante auditorios
pequeos, lo mismo que haba tocado frente a auditorios pequeos y ante
auditorios grandes hasta aquel momento, y experimento ahora las dificultades que
muy bien me acuerdo haber tenido entonces.
T.: Aj. Entonces en cierto modo ... usted percibe parte de ello, y se dice que es
tan similar que puede extrapolar, de eso, a lo que sera si intentara realmente la
cosa?
Paciente: Eso es. Quizs ahora soy, innecesario es decirlo, mayor, espero que un
poco ms maduro, y entonces acaso pudiera ... pudiera ser capaz de manejarlo un
poquito mejor pero
tengo dudas sobre si sera as o no. '
T.: Aj. .
Paciente: Bueno, de hecho yo, lo nico que hizo que esa ejecucin en particular
quedara grabada en mi recuerdo ... no necesariamente fue estar yo ms
306
incapacitado en ese momento, sino el tamao del auditorio y el hecho de haber yo

trabajado tanto, y haberlo programado con tanto cuidado, que la desilusin fue
mayor. He estado casi tan incapacitado desde aquel tiempo, y antes de ese
tiempo, pero esa particular situacin qued grabada en mi mente, s. .
T.: Muy bien. Puede usted en este punto concebir, o a\n Imaginar, otras
desventajas que le traera la superacin de este problema?
Paciente: No.
T.: Hum. (Pausa.) Cmo cree usted que la superacin de este problema podra
llegar a afectar la relacin con sus padres?
Fisch, Weakland y Segal (1982, pg. 239) sealan que el terapeuta no pregunta
esto para recoger informacin, si no como una manera de introducir otra
intervencin". Trabaja dentro del marco de referencia llamado desventajas de la
mejora como medio para construir otra intervencin.
Paciente: (Suspira.) Bueno, bien mirado todo, mi relacin con ellos mejorara. Es
que, del punto de vista de mi padre yo sera ... yo tendera a tener ms xito
econmico, y yo no creo que esa sera la cosa ms importante que a l le
interesara. Por lo que se refiere a mi madre ... yo ... estoy seguro de que mejorara
porque ella desea que yo est ms contento. Entonces, si yo estuviera ms
contento, y creo que lo estara, ella tericamente debera ser ms dichosa.
El paciente ha mencionado las ventajas del cambio. El terapeuta pasa a la

consideracin de posibles desventajas y consecuencias negativas.
T.: Bueno, tericamente.
Paciente: Quiero decir que yo ... con toda seriedad no veo razn alguna por la cual
no hubiera de ser ms dichosa.
T.: Bueno, yo puedo ver un par de razones.
307
Paciente: S, tambin yo puedo (re), si apunta usted eJ1 esa direccin, pero,
bueno, conociendo nuestra relacin de muchos aos, el hecho de que mi madre
me mima un poco, s. Esto sera algo ms independiente, pero prefiero pensar
... yo le concedera el beneficio de la duda en esta direccin.
T.: Est bien, concedamos a su madre el beneficio de la duda y pasemos a su

padre por un minuto. Ahora, desde luego, slo hago una conjetura basada en
indicios mnimos, pero conjeturo en el sentido de que su padre, aunque se
pueda inclinar en la direccin de que usted haga algo por usted mismo, su
punto de vista es en lo esencial que usted no har nada por usted mismo, y
usted en realidad ha abandonado todo lo que ha emprendido, y en
consecuencia sera un grandsimo golpe para su padre si usted solucionara
este problema. Es probable que lo dejara enteramente aturdido.
En lo sustancial, el terapeuta acaba de reciclar lo que ya saba acerca de la

relacin del paciente con su padre, dentro del marco de las desventajas de la
resolucin del problema. Lo podemos considerar ruido significativo para el
paciente, sobre cuya base l acaso construya puntuaciones que proporcionen
nuevos recursos para la sesin.
Paciente: Pero l no est al tanto del problema. En segundo lugar, yo estara

de acuerdo con la apreciacin que usted hace de lo que l opina sobre m,
pero yo no ... puede haber algo en el sentido de que le gustara tener la
sensacin de que l tiene ms xito' que yo ...
El paciente construye un nuevo marco semntico: la solucin del problema

hara que su padre dejara de tener la impresin de alcanzar ms xito que l.
T. (interrumpiendo): Eso es.
Paciente: Y l tiene una base racional para creer que yo. ~ . quiero decir que
tiene una base racional para quedar aturdido si yo superara este problema.
T.: Bueno, tendra un par de bases. No s cunto conoce l acerca de su ...

308
problema en particular, pero sin duda conoce que ... sabe usted, no est usted
haciendo nada grande. Si usted superara el problema, l se podra encontrar
con que usted este haciendo las cosas muy bien, y no solamente que lo hara
usted muy bien, sino que lo hara muy bien en un campo al que el no le otorga
mucha importancia, y esa sera una combinacin bien potente. Algo as como
un puetazo en la nariz del viejo.
Toma el terapeuta a reciclarle al paciente su ruido significativo, pero destacando

una consecuencia poltica de la solucin del problema. Segn sealan Fisch,
Weakland y Segal (pg. 241): Por la superacin de su problema, usted puede
imponerse a su padre.
Paciente: Bueno, es un, desde luego, yo... es un puetazo que me gustara

dar.
Una de las desventajas de la solucin del problema, que es aturdir al padre,

queda connotada para el paciente como una consecuencia positiva. Ahora
podemos ver, con ms claridad, que la anterior exploracin de la relacin del
paciente con sus padres miraba a construir, llegado el caso, esta intervencin.
T.: (Pausa.) Hurn. Bueno, puede ser.
Paciente: iOh! pero yo, yo ... oh! s.
T.: (Suspira.) Bueno, muy bien. (Pausa.) De ningn modo puedo ... en manera
alguna puedo contradecirlo, salvo que yo no s, acaso lo pudiera aturdir a
usted ms de lo que usted cree aturdira a su viejo.
Paciente: Bueno, lo he aturdido en el pasado a causa de algunos fracasos y de

algunas cosas positivas ...
T. (interrumpiendo): Usted ... con su viejo, un fracaso no lo aturdira tan

feamente como un xito (risita).
309
Paciente: (Pausa.) Es cierto. Pero yo no ... no me importara ver que se aturde.
T.: Muy bien. (Pausa.) La observacin de quin acerca de su manera de tocar

... ? bueno, quiero posponer esto para hacer una pregunta preliminar. Es ser
observado lo que a usted le preocupa, o recibe efectivas crticas cuando toca
mal?
El terapeuta vuelve sobre el problema-queja.
Paciente: Si es ser observado lo que me preocupa, o la crtica efectiva?
T.: S. En otras palabras, me pregunto si alguien le espeta a usted unas

palabras: Mi Dios, usted yerra ah, y debera ser capaz de hacerlo bien, o es
ms bien saber usted que lo observan cuando toca deficientemente, y
encogerse usted, pero ellos no le dicen nada.
Paciente: Bueno, es ... esto ... eso es, ms o menos, la segunda alternativa.
T.: Muy bien. ,La observacin de quin le preocupara ms?
Paciente: (Suspira.) De otros maestros de violn. T.: Aj.
Paciente: De otros maestros de violn, conocedores. Hay varios en esta ciudad

ante quienes yo ... me gustara muchsimo ser capaz de tocar bien delante de
ellos.
T.: Aj. (Pausa.) Sabe usted cmo tocar mal?
Paciente: Uf! intentamos eso, y yo estaba tan nervioso en ese momento que no
fui ... no pude aclararme si deba tratar de tocar mal o no. Porque no recordaba
bien la discusin habida con mi terapeuta.
T.: Eso es. Yo entend que ... puedo estar equivocado ... pero entend, por lo que
l me dijo, que haba sido un poquito diferente ... que l le haba pedido que tocara
mediocremente.
310
Paciente: Aj.
T.: Yo digo algo que es un poco diferente. Yo digo si usted sabe cmo tocar
realmente mal.
El terapeuta construye otra intervencin basada en hacer que el paciente logre

llevar a cabo la tarea de tocar mal deliberadamente. Construir adrede lo que l
teme hacer espontneamente es una manera de desarticular la interaccin entre
problema y solucin. Por referencia a las comunicaciones mltiples de cambio,
estabilidad y ruido significativo,
El cambio supone bloquear el hbito del paciente de ensayar con ms ahnco para
tocar logradamente, mientras que la estabilidad va implcita en la prescripcin de
producir el problema. Con respecto al ruido significativo, el terapeuta ha en-
marcado sus sugerencias en el contexto de una estrategia teraputica. Enseguida
dir que el paciente puede aprender algo si toca mal, y se abstiene de explicar
qu es esto que puede aprender, con la insinuacin de que acaso sea avanzar
demasiado rpido (es decir, cambiar demasiado rpido).
Paciente: No. Probablemente no. Desde luego que puedo tocar realmente mal,
supongo, pero yo no ...
T.: Oh! es una suposicin.
Paciente: Bueno, nunca intent tocar mal. T.: Aj.
Paciente: Tampoco mediocremente.
T.: (Pausa.) Bueno, creo que usted podra aprender algo si ... si estuviera
dispuesto a intentar tocar efectivamente mal, pero. . . yo... vacilo en decir mucho
ms sobre esto porque acaso sea avanzar demasiado rpido. No creo que usted
haya reflexionado lo bastante sobre las consecuencias posibles que le traera
superar este problema, y por superar este problema quiero decir a lo sumo
superar la angustia que efectivamente es ingobernable. Sin duda que no quiero
311
decir superar todas las angustias de que hace unos minutos hablbamos. Y es
difcil distinguir por dnde pasa esa lnea entre los temblores reales y la angustia
que es natural, normal, y hasta cierto punto hasta conveniente, cuando uno toca.
Para volver a mi analoga, no quiero decir desde luego que tocar el violn se site
en el nivel del atletismo, pero como los atletas que han enfrentado este problema
lo sealan, hay que conseguir ponerse un poquito angustiado para estar a la altura
de lo que uno es capaz, y quizs haya algo comparable a esto: que cierto grado
de angustia es una cosa que usted puede aprovechar cuando sale a escena, en
disposicin de hacerlo. Pero lo esencial que vengo diciendo es ... aseguro
absolutamente que me resistira a verlo a usted aprender el modo de controlar
ms su angustia (lo que usted podra conseguir aprendiendo, para empezar, la
manera de tocar mal, deliberadamente) hasta que usted no considerara mucho
ms las consecuencias potenciales, porque si usted empieza a avanzar en esta
cosa, es ... es una bola de nieve. Una bola de nieve en el sentido de que una
mejora lleva a otra. Es tambin una bola do nieve en un sentido ms profundo. A
medida que usted toque mejor, se le ensancharn los horizontes con respecto a lo
que debera hacer. Y las dos cosas tienen la desventaja de que as aumentar la
severidad de la presin de ser observado, y es muy difcil prever cmo irn
avanzando estas dos cosas. Tiene tambin la desventaja de que ensanchar
horizontes trae consigo un conjunto de opciones que se presentarn en su vida
cuando ahora no las tiene; y en consecuencia ser preciso tomar decisiones sobre
la marcha.
El ruido significativo cobra mayor especificidad en el sentido de tocar mal para

controlar ms su angustia. Pero el terapeuta advierte al paciente que se
deberan considerar en su plenitud las consecuencias del cambio, antes de dar
otros pasos. De esta manera el paciente queda prisionero de una interesante
trampa lgica. Si quiere resolver su problema, posee una estrategia, que consiste
en local' mal para gobernar su angustia. Al mismo tiempo, e terapeuta le ha
advertido que no tiene que dar pasos adelante hasta no haber examinado
exhaustivamente las consecuencias que se podran producir si superara su
problema. Puesto que esas consecuencias negativas que el terapeuta seala son
312
de hecho resultados positivos, es mas que probable que una cabal consideracin
de ellas incline al paciente a intentar aquella estrategia con mas determinacin
todava. Y lo que es mas importante: el conjunto de opciones de paciente y
terapeuta no incluye decidir si la estrategia dar buen resultado, si no que su foco
recae en saber si el paciente en realidad desea las consecuencias del cambio.
Paciente: Para eso uno tiene representantes. Cuando las cosas alcanzan esa
dimensin.
T.: Eso es, muy bien, pero o bien ellos dejarn algunas decisiones a cargo de
usted, o por lo menos quedar a su caro decidir a quin nombrar
representante? y estar haciendo las cosas bien? Y sabe usted, cuando las
cosas se expanden van presentando ms y ms decisiones importantes y difciles
que es preciso adoptar y ... Tendremos que interrumpir en guida. Me gustara
tratar un par de puntos con usted mientras todava estamos aqu. En primer lugar,
qu sera para usted una mejora significativa, pero mnima? Quiero decir ...
quiero definirlo un poco ms. Qu cosa, si sucediera, lo llevan decir Bien, no he
salido todava del bosque, pero he dado duda un primer paso? Paciente:
(Pausa.) Uf ...
El terapeuta completa ahora el aspecto final de un contrato de terapia del MRI:

especifica la meta de tratamiento del paciente.
T.: Medtelo bien porque puede ser algo de muy difcil apreciacin, en particular
para definir un indicio acerca del cual no pueda engaar, sabe usted?
Paciente: Bueno, lo he meditado. Es posible que un primer paso no consistiera

necesariamente en una ejecucin logra D n primer paso sera quiz que alguien
estuviera interesa adems de m mismo, en que fuera una ejecucin lograda. Q
tuviera yo asistencia en el problema, Que tuviera asisten e experta en el problema.
La respuesta del paciente no es definicin satisfactoria un resultado de

tratamiento. Como sealan Fisch, Weaklan Segal (pg. 245), confunde medios
313
con fines. En consecuencia el terapeuta intenta una aclaracin. En ese

intercambio, propone algunas intervenciones, por ejemplo que el paciente anuncie
su problema al auditorio antes de tocar. Esa estrategia refuerza la idea de que
bloquear sus maneras habituales de esforzarse en tocar mejor puede traer la
solucin del problema. Por ultimo, el terapeuta reformula su pregunta sobre el
resultado teraputico, insistiendo preferentemente en la descripcin conductual.
T.: Bueno, entonces, hay algo en esta materia que fuera signo de un primer
paso? Puede usted indicar algo que fuera una especie de signo visible? O de
signo audible? Qu suceso observable seria ndice o criterio de que se ha dado
un primer paso, significativo, aunque pequeo quiz?
Paciente: Tocar una pieza completa en situacin de concierto sin falla alguna de
memoria.
T.: (Pausa.) Muy bien. As el primer paso se vuelve casi idntico al paso final.
Paciente: Oh no, no, no.
T.: No?
Paciente: no, no, no.
T.: En que consistira el paso final?
Paciente: El paso final sera tocarlo sin falla alguna de memoria, bien.
T.: Ah, eso es. Veamos si comprend la diferencia. Si usted lo toca si falla de
memoria, pero no necesariamente bien, eso seria el primer paso.
Paciente: Exacto.
T.: Aj.
Paciente: Bien, es un campo muy, pero muy extenso.
314
Lastima que no pueda usted tener una diferente falla de memoria.
Paciente: (Pausa.) De modo?
T.: Bueno, todo lo que tendra que hacer es olvidar el auditorio en lugar de olvidar
la pintura.
Paciente: S (quedamente).
T.: Pero comoquiera que fuere, antes de todo eso ... creo que lo ms importante
es dedicar con seriedad tiempo y reflexin a las desventajas potenciales que
traera hacer esta mejora. Le quiero preguntar, si podemos combinarlo en
nuestros horarios, si le ser a usted posible volver aqu en algn momento dentro
de los prximos das.
Paciente: Sin duda.
T.: Muy bien. Tendr que combina- y ver esto. O lo combino con usted si logramos
organizarlo, o el doctor Y lo llamar por telfono. Entretanto, me gustara que
usted fijara un tiempo, media hora como mnimo, reservara ese tiempo para
sentarse y reflexionar, y tomar notas, sobre las posibles desventajas que traera
superar este problema; desventajas cualesquiera que usted discierna, y cuando
digo cualesquiera quiero significar, para reiterar, no restringidas a lo que parece
probable y lgico, sino tambin algo aunque le parezca a usted muy remoto.
Porque tratar de imaginar deliberadamente las desventajas remotas lo
desescombrar a usted, desescombrar su visin y su imaginacin para todo lo
dems. Hay ah una especie de obstculo inherente, que he tratado antes de
describirle a usted. Lo har usted?
Paciente: Desde luego.
T.: Muy bien. Perfecto. Eso es todo cuanto se me ocurre ahora, salvo que otra vez
quiero agradecerle su presencia, porque es sobre todo para provecho nuestro.
315
Esta intervencin se puede contemplar en varios niveles.
Hacer foco sobre las consecuencias de la solucin del problema lleva al paciente a
hacer mejor foco sobre si en efecto desea ms cambiar que afligirse sobre la
manera de cambiar. Si decide cambiar, se le han propuesto varias estrategias
teraputicas, todas las cuales abordan el bloque de sus hbitos de solucin del
problema. Adems, el terapeuta ha construido las consecuencias paradigmticas
(negativas) de la mejora de manera que de hecho son aquellas cosas que
beneficiaran al paciente. Por ltimo, si el paciente lleva a cabo la tarea que le
indic el terapeuta, es posible que desve su atencin de sus habituales intentos
de solucionar el problema, lo que puede llevar a que en efecto lo resuelva.
SESIN 2
T.: En primer lugar le quiero decir que le agradezco se haya tomado el trabajo de
volver, en particular para un breve informe, y ms todava porque nuestro
encuentro tiene que ser breve por razones que se relacionan con la manera en
que combinamos este horario. Ellos han tenido que hacemos un espacio para esta
reunin, pero cre que valdra la pena, sobre todo porque quera tener la
posibilidad de cotejar con usted aquella cuestin sobre la cual le ped reflexionar.
Es decir, las desventajas potenciales de producir cambio y mejora.
El terapeuta comienza con un seguimiento de la tarea para la casa. En la terapia

del MRI, la tarea es casi siempre el distingo inicial con miras a calibrar informacin
dentro de una sesin.
Paciente: Muy bien, he reflexionado sobre ello. En realidad, confeccion una lista.
T.: Aj.
Paciente: Pero ...
T.: Ha trado usted esa lista?
316
Paciente (suspirando): Le confieso que no.
T.: Est bien. Espero que la recuerde de memoria. Paciente: La recuerdo.

Prefiere usted que le comunique en general ... una especie de enumeracin
(re), de enumeracin de la lista en general, procediendo en ese orden? Tuve
alguna dificultad para fantasear acerca de desventajas. No poda ... en otras
palabras ... pude comenzar por detalles concretos de lo que sucedera si yo fuera
un buen ejecutante.
T.: Aj.
Paciente: Ver de encaminarme a ello ... por ejemplo, tomar ms estudiantes, lo

que no me gustara.
T.: Aj.
Paciente: Ms estudiantes malos. Y ...
T.: Eso es, imagino que es ms fcil conseguir estudiantes malos que buenos,
no es as?
Paciente: Mucho ms, s, Entonces ... me encontrara de repente en situacin de

tener que lastimar los sentimientos de personas, lo que por nada del mundo me
gusta, dicindoselo en la cara; o, quiz, de elegir estudiantes buenos y separarlos
de los malos, y decir a esta gente que se fuera a tejer calceta, o algo as, que en
efecto debieran hacerla la mayora de ellos. T.: Aj.
Paciente: (Suspira.) En lo principal, me mirara a mi mismo .Y tendra que enfrentar

mis propias insuficiencias como instrumentista, y no ... en realidad todava no s
cules son. S que ... T. (interrumpiendo): Que se vera usted enfrentado a descu-
brir cosas, y que ni siquiera sabe usted lo que ...
Paciente (interrumpiendo): Bueno, me podra dar una sorpresa. Podra quedar

totalmente sorprendido...
317
T. (interrumpiendo): Eso es, pero, se tratara de entrar en contacto con lo que

ahora es desconocido?
Paciente: S.
T.: Aj.
Paciente: Podra tratarse de eso. Ms probablemente ... de enfrentar directamente

lo conocido.
T.: Muy bien.
Paciente: O lo que yo sospecho, que mi talento es limitado, pero podra resultar

ms limitado de lo que me inclinara a creer. (Pausa.) Eso es. Es algo a lo que he
llegado por el camino de una fantasa realista. Ahora puedo fantasear ampliamen-
te sobre esto, pero eso incluye, sabe usted, problemas como conseguir un
representante. (Suspira.) Ese tipo de cosa de que hablamos la vez pasada.
T.: Aj.
Paciente: Eso es. Bueno, en definitiva, lo que esto me llev a hacer (carraspea) ...
estoy tocando mejor ahora. Yo ... estoy ... estoy tocando mejor en privado de lo
que tocaba antes. T.: (Mientras el paciente dice lo anterior, produce unos oh! de
sorpresa.) Est bien, pero es slo en privado.
Fisch, Weakland y Segal (pg. 252) analizan as la respuesta del terapeuta:

Cuando el paciente informa acerca del cambio en su manera de tocar, el
terapeuta lo admite, pero slo por medio de unos [oh! no explcitos.
Explcitamente, formula una reserva diciendo "Est bien, pero slo en privado" . \
Desde nuestra perspectiva, estas comunicaciones abordan el cambio y la
estabilidad, respectivamente.
Paciente: Es en privado. T.: Aj.
318
Paciente: Pero ... medit sobre toda la cuestin ... las otras cosas que
examinamos un poco. Es el ... qu admitira yo en realidad como el primer paso
mnimo en el dominio de la dificultad, o que al menos la hiciera soportable? Y ... en
cierta medida lo he dado, en el sentido de que estoy tocando un poco mejor. Estoy
un poco ms relajado cuando toco, ayer toqu algo, y creo haber tocado con ms
entusiasmo que nunca desde que tena diecisis aos. Lo cual ... no le encontr
explicacin al comienzo.
T.: Bueno, tampoco yo le encuentro explicacin. Paciente: Y fue en privado.
T.: Suena lindo, y no quiero quitarle el sentimiento inmediato que le produce, pero
no ...
En este punto el terapeuta aborda la estabilidad.
Paciente: Eso es. Eso es entonces lo que ltimamente .... T.: ... atribuira
demasiada importancia a eso ...
Paciente: Muy bien. Entonces es as cuando ... cuando lo pienso un poquito. Pero
eso es lo que ... lo que mi fantaseo me ha llevado a hacer.
T.: Aj.
Paciente: Me llev a mirar mi problema exactamente como ... como la existencia

autnoma del otro lado del problema. Que es ms o menos el mismo problema.
Ahora tengo presentes ventajas y desventajas respecto de su existencia
autnoma. En consecuencia, eso no es, sabe usted, Valhalla, no es Valhalla que
toque y ejecute bien. Pero entonces parece como si fuera fcil hacerlo, si no es
Valhalla, esto de ejecutar bien. En consecuencia lo que en realidad he hecho es
pensar las desventajas; lo he meditado todo, he pensado posible el vencimiento
del problema. Y ahora me he puesto en una ... una posicin realista del otro lado.
T.: Aj.
319
Paciente: Entonces ahora, despus de hacer eso, conozco las desventajas de

fantasear todas las buenas cosas que resultan. T.: Muy bien. Veamos si lo
entiendo con claridad. Lo que entend ... es que reflexionando usted por ese
camino, pas de un cuadro en que la situacin presente es potencialmente muy
negra y vencer su problema es muy blanco, a decir Bueno, la oposicin no es
tanta, no hay una diferencia tajante entre esas dos cosas. Cada una tiene algo de
bueno y de malo, y en consecuencia ya no existe esa diferencia enorme que haba
antes. Paciente: S.
Los ruidos significativos de paciente y terapeuta se entrelazan con

complementariedad: existencia del problema y erradicacin del problema ahora
son cosas distintas y relacionadas. En cada lado del distingo se ven ventajas y
desventajas, lo cual, bien considerado, es susceptible de difuminar su distingo.
Fisch, Weakland y Segal (pg. 254), en un informe de seguimiento, sealan que

varios aos despus de esta entrevista, el violinista poco a poco consum su
tratamiento, pero sin terminacin formal. Se dedic con xito a los negocios
inmobiliarios y abandon su carrera profesional como msico, aunque tocaba para
su propio deleite.
Segn hemos visto, el abordaje del MRI para construir terapias se basa en ideas
muy simples con respecto a la ndole del cambio teraputico. En el caso
considerado, esta orientacin no sostendra que corregir una estructura familiar
defectuosa o inapropiada constituy la base de la intervencin teraputica, ni
atribuira significacin alguna en el tratamiento a una eventual experiencia de
insight de la historia pasada. El abordaje atiende estrictamente a la organizacin
recursiva de la interaccin entre problema y solucin.
Si las ideas que estn en la base de esta terapia son sucintas y simples,
construirla no necesariamente es tarea fcil. Acaso el obstculo ms grande que
encuentran los terapeutas para construir una terapia del MRI se presenta cuando
distraen su atencin en principios explicativos formales. La mayora de las
tradiciones de psicoterapia obedecen al supuesto raigal de que el terapeuta tiene
320
que conocer por qu el paciente se encuentra en una particular condicin, y esto

antes de que se pueda proponer un tratamiento apropiado. Esta idea guarda
ntima relacin con otro supuesto, a saber, que el cliente tambin tiene que
comprender su condicin, y esto sera prerrequisito del cambio. La terapia del MRI
no slo soslaya estos supuestos, sino que los considera obstculos potenciales
para alcanzar una efectiva solucin del problema.
Para construir una terapia del MRI lograda en el curso del tratamiento es preciso
prescindir del intento de comprender primero la situacin. Es preciso ceirse al
empleo de la idea terica simple de -interaccin problema-solucin para organi-
zar un intento de aliviar los problemas-queja. Cuando un terapeuta consigue hacer
foco en esta idea bsica e ignorar otros principios de organizacin, se puede
construir una terapia del MRI.
Por ltimo, terapeutas atascados en un caso, mientras intentan construir una

terapia del MRI, siempre tienen el recurso de aplicar este principio de solucin de
problemas a su propia estrategia. En esta situacin, el terapeuta puede recordar
que las prescripciones y los mapas destinados a un abordaje del MRI son slo
unas guas que pueden estar sujetas a correccin ellas mismas. As, los intentos
del terapeuta por aplicar la estrategia de interaccin problema-solucin pueden
llegar a convertirse en la clase de solucin que es mantenedora del problema. Es
que en una situacin as solemos obedecer al antiguo adagio Si al comienzo no
lo consigues ensaya de nuevo.
En cambio, el consejo de Fisch, Weakland y Segal (pg. 18) nos dice Si no lo,
consigues al segundo intento ensaya con algo diferente. El ncleo del abordaje
del MRI es siempre un retorno a la inteleccin bsica de la ciberntica. En
ciberntica, los errores son aprovechables: proveen de una informacin que puede
determinar una diferencia en lo que a continuacin se haga.
De esto se sigue que si el terapeuta intentara evitar equivocaciones o errores, los

resultados podran ser desastrosos para el cliente. La base misma de l~
autocorreccin ciberntica, segn sealamos, nace de la creacin de errores o
321
diferencias que, a su vez, gobiernan el camt.io de la conducta futura. Oscar

Peterson (citado en Lyons, 1978 pg. 31), vastamente apreciado como eximio
pianista de jazz, cierta vez que le preguntaron cmo se senta cuando por
casualidad equivocaba una nota, respondi que no hay notas equivocadas porque
cualquier nota se puede relacionar con un acorde' El truco est en integrar la
nota que uno toc, en un arreglo musical.
Esto que ha dicho Peterson se aplica a la terapia sistmica.
Si una accin cualquiera, incluidas las llamadas soluciones, aparece conectada

con otras acciones s se puede construir una perspectiva de interaccin. Desde
este punto de vista no existen problemas o soluciones como tales. Slo existen
pautas de interaccin que las personas en ocasiones es eligen descomponer en
piezas llamadas problemas, soluciones y terapia. Comoquiera que fuere,
estas puntuaciones son reales para las personas que las experimentan, y en se
las tiene que comunicar en esos trminos. La concepcin del MRI proporciona un
~mtodo eficaz para abordar estas puntuaciones, a saber, recordndonos que las
soluciones, lo mismo que los problemas, pueden ser un problema (as como los
problemas, no menos que las soluciones, pueden ser una solucin). Estas vi-
siones dobles, especificadas como pautas de interaccin, nos llevan, una vez ms,
a construir una terapia del MRI.
CAPITULO 4
DESCRIPCIN CIBERNTICA DE LA TERAPIA FAMILIAR
Por ms que el mundo gire sobre s mismo, se no es motivo para marearse en un

barco.-Italo Svevo.
PAUTAS DE DISTINCIN
El lenguaje es un cuchillo epistemolgico con el que cortamos el mundo en fragmentos y
322
pedacitos y le ponemos nombres, nombres de nombres, y nombres de nombres de

nombres. El primer paso para generar una descripcin ciberntica de la terapia familiar
consiste en examinar algunas de las distinciones bsicas que nos suministra nuestro
lenguaje, como las de terapeuta y cliente, patologa y salud, sistema y ecologa. En este
captulo demostraremos cmo pueden emplearse estas distinciones a fin de construir una
descripcin ciberntica de la terapia familiar.
SI-MISMO / OTRO
Comenzaremos estudiando cmo distingue nuestra cultura la relacin entre el hombre y su

medio ambiente. La idea de que el ser humano est separado de su ambiente es una
distincin epistemolgica que subyace en la mayora de nuestros pensamientos vinculados
con la interaccin humana. Esta particular indicacin cobra mltiples formas, incluidas las
del observador y observado, terapeuta y cliente, individuo y familia, terico y clnico,
subversivo y patria, hombre y naturaleza.
Cada una de estas distinciones presupone un "s-mismo" delimitado y separado de un

ambiente que le sirve de teln de fondo, y que es lo que queda cuando se extrae de l ese
"s-mismo". Esto lleva a concebir al ambiente como lo "otro", o sea, una entidad aislada con
la cual el s-mismo interacta. En el caso tpico, esta relacin se describe luego como un
intercambio de acciones unilineales: el hombre acta sobre el ambiente, el ambiente acta
sobre el hombre.
Este planteo brinda dos maneras bsicas de entender la relacin del hombre con lo "otro".
La primera es el "modelo del boxeo", en el que dos actores luchan en forma simtrica por
alcanzar la victoria. En otras palabras, ambos se empean por maximizar o minimizar
determinada variable. Un ejemplo de este modelo es la explotacin que ha hecho el hombre
de los recursos naturales del planeta. La otra perspectiva es el "modelo de la relacin entre
colegas", donde hombre y ambiente se consideran complementarios. En este caso, el
hombre intenta cooperar con la Tierra en vez de luchar contra ella.
Ambas concepciones parten de un acto epistemolgico original que separa al hombre de su

medio. En la terapia familiar, la distincin entre el terapeuta y su cliente (o persona
323
identificada corno paciente, o "parroquiano'") implica una demarcacin semejante. Se

concibe a terapeuta y cliente corno entidades aisladas que entablan una relacin ya sea del
tipo del "modelo del boxeo" o del tipo del "modelo de la relacin entre colegas", o quizs
alternan entre una y otra. El modelo del boxeo es ejemplificado por las teoras teraputicas
que describen dicha relacin corno estrategias de dominio, tcticas de poder, manipulacin
y control; el modelo de la relacin entre colegas, en cambio, tiende a pintar la relacin entre
terapeuta y cliente corno una excursin con vistas al crecimiento mutuo, una peregrinacin
coevolucionaria o una exploracin cooperativa. Repitamos que ambas perspectivas
provienen de la distincin establecida inicialmente entre terapeuta y cliente por separado.
La epistemologa ciberntica comienza por trazar una pauta de recursin que abarca ambos
lados de estas distinciones. En lugar de identificar a terapeuta y cliente corno actores
separados que actan uno sobre el otro, busca las pautas que conectan a estos dos
componentes en una estructura de retroalimentacin. Apelando al ejemplo del termostato,
diramos que para el ciberntico no hay un agente separado encargado de encender el
horno, sino que l ve la pauta de retroalimentacin que conecta al agente con el horno. La
corporizacin de la retroalimentacin en elementos materiales tales corno un sensor
humano, un termostato y un horno es accidental.
Al dividir un sistema recursivo en sus elementos separados, el observador quiebra la pauta

y deja envuelto en las sombras el proceso ciberntico. Por desgracia, la mayor parte de
nuestro vocabulario heredado se aplica a partes aisladas y no a procesos recursivos. En
terapia familiar, trminos bsicos como "sistema", "sntoma", "persona identificada como
paciente", "terapeuta", "intervencin", etc., tienden a distinguir determinados fragmentos,
entidades, agentes o cosas dentro del contexto general denominado "terapia".
Probablemente sera inimaginable una terapia si no pudiramos considerar a terapeuta y

cliente como agentes separados. No obstante, la ciberntica nos exige deshacer nuestras
maneras tradicionales de conocer, y reconstruir el mundo de otro modo discerniendo las
pautas que conectan recurrentemente a terapeuta y cliente, sntoma y cura, diagnstico e
intervencin. A tal fin, simplemente debemos ver qu hay ms all de la epistemologa
implcita en el uso de determinados nombres para describir la terapia. Como es muy
324
probable que alguien renuncie a utilizar nombres para dicha descripcin (por ejemplo,
"terapeuta" y "cliente"), debemos procurar usar esos mismos nombres de otra manera.
Podramos reencuadrar los nombres de modo que signifiquen aproximaciones,
abreviaturas, signos o codificaciones de pautas ms completas del proceso ciberntico.
Por ejemplo, en ciberntica el trmino "observador" se convierte en una referencia abre-
viada a lo que, ms exactamente, debera denominarse "relacin entre el observador y el
observado". As pues, los sntomas, personas identificadas como pacientes, familias,
terapeutas e intervenciones son ndices de un proceso ciberntico ms abarcador. O sea,
no es menester renunciar a los trminos tradicionales para describir la terapia: basta con
que los reencuadremos como referencias a pautas y no a cosas.
En consecuencia, en este libro evitaremos encuadrar cualquier distincin del tipo "o bien
... o bien ... ", incluidas las que se trazan entre consciente e inconsciente, individuo y
familia, persona identificada como paciente y terapeuta, sntoma y contexto, conducta y
secuencia interaccional, descripcin lineal progresiva y descripcin recursiva, orientacin
pragmtica y orientacin esttica. Debe verse en estas distinciones complementariedades
cibernticas. Sin embargo, en ocasiones se desmembra una complementariedad
ciberntica, cuando los terapeutas e investigadores analizan la historia natural del
proceso familiar descomponindolo en sus partes, elementos, funciones y mecanismos.
La consecuencia de estas divisiones es que se pierde de vista la conexin recursiva de la
familia total.
Por ejemplo, los estudiosos han distinguido en el proceso familiar ciertas partes que
denominaron comunicacin, conflicto, resolucin de problemas, percepcin, homeostasis,
etc. Si se trazan lmites rgidos para indicar estas distinciones, muy fcilmente se olvida
que son, en esencia, abreviaturas de procesos cibernticos ms amplios. Decir que la
"homeostasis" es la causa de la perduracin de un sntoma es trazar un lmite entre un
mecanismo llamado homeostasis y el comportamiento sintomtico que, presuntamente,
ese mecanismo mantiene. Esta manera de pensar lleva al clnico a suponer que para
modificar el sntoma debe ocuparse de la homeostasis. A esta altura, el terapeuta no slo
ya ha separado al sntoma de la cosa o funcin denominada homeostasis, sino que
adems se ha separado a s mismo de aquello que quiere tratar.
325
Anlogamente, con harta frecuencia los trminos que discriminan el temor, la furia, el
amor y el odio dan a entender que estos sentimientos operan por separado, como
experiencias aisladas, en lugar de pertenecer a una ecologa ms abarcadora, o sea, a un
sistema recursivo de sentimientos. El amor va de la mano del odio, y una observacin
cuidadosa muestra que el amor y el odio, entre otras emociones, se expresan por turnos
sobre el escenario ms amplio del proceso recursivo.
Los problemas surgen cuando olvidamos que los nombres son trminos codificados para
designar la relacin y el proceso recursivo; y parte de la culpa la tienen nuestras
limitaciones biolgicas, como explica Watts (1961):
La sensacin de sustancia slo se presenta cuando enfrentamos pautas tan

confusas o tan estrechamente entrelazadas que no nos es posible
desentraarlas. A simple vista, una galaxia remota se nos aparece igual que
una estrella remota, y un trozo de acero nos parece una masa continua e
impenetrable de materia; pero si modificamos la escala de ampliacin, la
galaxia asume claramente la estructura de una nebulosa en espiral, y el trozo
de acero se convierte en un sistema de impulsos elctricos girando en
torbellino en espacios relativamente vastos. La idea de sustancia no expresa
otra cosa que nuestra experiencia de alcanzar un lmite, en el cual nuestros
sentidos e instrumentos no son lo bastante afinados como para discernir la
pauta (pg. 177).
As, al encontramos frente a un cierto grado de complejidad, como el que presenta la

organizacin recursiva de las interacciones humanas, nuestra incapacidad para discernir
rdenes superiores de pautas nos lleva a cometer lo que Whitehead llama la "falacia de la
concrecin desacertada". En tal caso, "practicamos una abstraccin en las relaciones y
en las experiencias de interaccin a fin de crear 'objetos' y de dotarlos de caractersticas"
(Bateson, 1976a, pgs. xv-xvi). La epistemologa ciberntica nos reclama anular estas
abstracciones materialistas y construir en su lugar distinciones que indiquen las pautas de
relacin y de procesos recursivos.
'" "Misplaced concreteness", el hecho de asignar carcter concreto a lo que no

326
corresponde.]'L].
En general, para tener presente permanentemente el proceso recursivo debemos construir

con sumo cuidado nuestras observaciones y descripciones, evitando toda demarcacin
rgida de las partes o mecanismos. Para el especialista en ciberntica, el examen del
comportamiento o funcin de partes aisladas de los procesos cibernticos a los que
pertenecen carece de sentido, como 10 ilustra vvidamente esta expresin de McCulloch
(citado en M. Bateson, 1972): "Si usted me pregunta, respecto de una determinada clula,
cul es su funcin, es 10 mismo que si me preguntase cul es la funcin de la segunda letra
en todas las palabras de nuestro idioma" (pg. 65- 66).
Una" descripcin ciberntica" implica preservar (y estimular) el percatamiento de los

sistemas organizados en forma recursiva. Pero cmo es posible utilizar el lenguaje
occidental, que tan a menudo sugiere dualismos del tipo "o bien ... o bien ... ", para describir
pautas totales de recursin? Uno de los modos consiste en aplicar una dialctica tal que
puedan reconectarse los dos lados desmembrados de estos dualismos.
Este mtodo reconoce la dificultad propia de que toda proposicin no es, necesariamente,
ms que uno de los lados de una distincin ms abarcadora. Si uno se libra de uno de los
lados de ese marco dualista que lo apresa, inevitablemente queda atrapado en el otro. El
proceso dialctico alienta a practicar de continuo esa liberacin desde los lados de una
distincin particular, como tambin respecto de la distincin total.
Es obvio que no podemos, ni debemos, dejar de trazar distinciones; pero s podemos

utilizar una dialctica que exponga permanentemente los dos lados de nuestras
distinciones. Como la epistemologa ciberntica ha sido moldeada ella misma dentro del
marco de una distincin, es preciso recurrir a una dialctica para impedir que caiga en un
dualismo del tipo "o bien ... o bien ... ". En tal sentido, la epistemologa ciberntica debe
desentraar y cuestionar constantemente sus propias posiciones.
Para esclarecer este proceso, imaginemos el siguiente dilogo:
Lector: Si lo he comprendido bien, nada de lo que usted ha venido diciendo (y lo que luego
327
dir) sobre la ciberntica, la epistemologa y la terapia familiar, entre otros temas tiene el
carcter de una enunciacin definitiva. sea, sus ideas son tambin deficitarias y estn
sujetas a un cuestionamiento, no es asi?
2 Esto vuelve a subrayar que la epistemologa ciberntica no postula meramente

la sustitucin de un conjunto de trminos por otro (p.ej., "familia" en lugar de "indi-
viduo", "evolucionario" en lugar de "homeosttico", "recursivo" en lugar de "lineal
progresivo", "esttica" en lugar de "pragmtica"), sino que se ocupa primordial-
mente del contexto en el cual se establecen las distinciones.
Autor: No es posible decir nada que no pueda (o no deba) ser cuestionado, reencuadrado o
refutado -incluyendo, por supuesto, las enunciaciones que hago ahora-.
Lector: Pero acaso no es eso una paradoja? .
Autor: No es posible evitar la paradoja. Todo lo que yo digo es paradjico, por cuanto todas
las proposiciones implican la autorreferencia. Tampoco usted puede evitar la paradoja.
Lector: Pero, siguiendo sus sugerencias anteriores, yo podra aducir que la paradoja es una
idea fallida. Quiz yo pudiera persuadirlo de que la palabra "paradoja" ha sido usada como
si se refiriese a una "cosa", o que las cosas parecen "paradjicas" a raz de una forma
particular de estructura simblica, presente en la mente de quien percibe. Si usted
reencuadrara su manera de ver el mundo, tal vez la paradoja desaparecera.
Autor: No obstante, sigo sosteniendo que ciertas partes de su argumentacin son

paradjicas. Por ejemplo, cuando usted dice que el mundo est separado de quien 10 ve,
10 punta, lo encuadra o lo describe, usted est hablando en forma dualista; y en este
dualismo quiz se olvide que su confrontacin del mundo es tambin una confrontacin de
partes de su s-mismo (o de anlogos de partes de su s-mismo). Su mundo ser siempre
una casa de espejos, o, como dicen los cibernticos, sus cimientos son una paradoja
autorreferencial.
Lector: Entonces, lo que usted describe es siempre un autorretrato, y hasta una

autobiografa?
328
Autor: Para m, posiblemente lo sea. Lo que usted lee es el retrato suyo. Otra visin
sugiere_ que mi empeo por esbozarle a usted algunas ideas es, en verdad, un producto de
la interaccin entre nosotros, que yo he arrojado desde mi lado. En otras palabras, mi
prediccin ms aproximada de lo que usted pueda estar pensando en este momento orienta
lo que ahora le digo. Anlogamente, cuando usted lee las frases que yo reno de este
modo, lo que obtiene es su propia versin de la danza interactiva: su conjetura ms
aproximada acerca de lo que yo pensaba al escribirlo lo orienta en lo que usted lee.
Lector: Trata usted de insinuar que la propia naturaleza de la comprensin de la relacin

entre nosotros (o sea, de la que existe entre autor y lector) es una manera de abordar la
epistemologa ciberntica?
Autor: Slo en caso de que resolvamos abarcar el panorama ms amplio, que desvanece
nuestra separatividad y nos conecta como partes de una danza recursiva.
Lector: Por ms que dancemos, sigue pareciendo conveniente distinguir entre ambos; de
otro modo, tal vez yo pretendiera cobrar una parte de los derechos de autor por su libro.
Autor: si usted coincide conmigo en recordar que ambos participamos en la construccin de

la distincin entre usted y yo, y que hay otras distinciones posibles, me reconfortar
intelectualmente orle hablar de nuestra(s) diferencia (s).
Lector: No est usted acaso pidindome que concuerde con las distinciones que usted
traza respecto de las distinciones? No podra yo partir de otro marco de referencia, y
preferir no adoptar una concepcin constructiva del mundo?, supngase que
deliberadamente parto de una concepcin cmodo viVienJtl.eal progresiva, no ciberntica, y
resuelvo que me siento cmodo viviendo en ese mundo.
Autor: Si usted obra a sabiendas de que est eligiendo, presupone que existe una
concepcin alternativa. En la medida en que seamos capaces de reconocer esa diferencia,
nos es posible convertimos en las partes interactuantes de una Gestalt ms amplia. Adems,
si usted no eligiera esa postura lineal progresiva, algn otro lo hara; dicho desde otro
ngulo, si usted propone una concepcin ciberntica, recursiva, alguna otra persona tomara
329
esto como una invitacin a bosquejar el complemento.
Lector: Me est usted diciendo que la concepcin lineal progresiva y la ciberntica se

alimentan una de la otra, de modo tal que no podemos atender a una de las perspectivas sin
atender a la otra? Existe bajo todo esto una complementariedad ciberntica?
. Autor: Acaso podra yo enunciar mi respuesta de un modo que no pudiera ser considerado
"lineal progresivo" por algunos, y "recursivo" por otros? No podra considerar yo que
algunas de las interpretaciones de mis propuestas son lineales progresivas, y otras son
recursivas? Y otros crticos, No serian capaces de someter a la misma diferenciacin todo
nuestro dialogo?
Lector: Mis preguntas prodigan * mi epistemologa?
Autor: A quin?
SISTEMAS CIBERNTICOS
DEFINICIN
El examen previo nos recuerda que todos los trminos son encuadrados por el sistema de
descripcin del observador; ahora debemos estudiar cmo puede darse una forma
ciberntica de descripcin a los trminos bsicos empleados en la terapia familiar. Como
punto de partida, un problema que surgi en este campo fue el empeo por comprender qu
significa el trmino "sistema". La mayora de las definiciones han soslayado las pautas
cibernticas de recursin. Harto a menudo la palabra "sistema" se emplea solamente para
designar el tamao de la unidad de observacin. Esta puntuacin no ciberntica est
implcita en el hecho de que a una organizacin social como la unidad familiar se la describe
considerndola un sistema, mientras que no se hace lo mismo con el individuo.
Desde el ngulo de la epistemologa ciberntica, el tamao de una unidad social no tiene

que ver necesariamente con su definicin como sistema ciberntico. El hecho de atender y
tratar parejas, familias, vecindarios o culturas enteras no diferencia, en s mismo, la
orientacin ciberntica de un terapeuta. La ciberntica simplemente nos indica que debemos
330
ver los sucesos como organizados por un proceso de retroalimentacin recursiva. Por
ejemplo, una conducta sintomtica ser considerada parte de una secuencia recursiva
dentro del comportamiento y la experiencia del individuo. Mediante esta lnea descriptiva, se
dira que un agorafbico es un sujeto atrapado dentro de una secuencia recursiva viciosa,
que incluye su propia conducta tendiente a resolver el problema: todos sus empeos por evi-
tar los espacios abiertos perpetan su retraimiento respecto de los espacios abiertos; las
tentativas de superar el problema contribuyen a definirlo y a mantenerlo. Para cambiar una
pauta de esta ndole puede ser indispensable alentar al agorafbico en la direccin opuesta
(vase Watzlawick y otros, 1974). Alternativamente, la conducta sintomtica expresada por
un agorafbico puede considerarse parte de una pauta recursiva de interaccin dentro de la
familia, en cuyo caso quizs otros miembros de sta 10 alienten a ejercer su "fuerza de
voluntad" y lo instruyan para seguir determinados-mtodos de resolucin del problema, que
se apoyan en el sentido comn. Cuando el comportamiento de la familia contribuye a
mantener el contexto problemtico, cualquier intervencin posterior exigir enfrentarse con
sus pautas de interaccin social.
Hay dos reglas fundamentales para discernir un sistema ciberntico. En primer lugar, debe
percibirse la organizacin recursiva. Los fragmentos de conducta sintomtica han de
insertarse en una secuencia recursiva de conductas. Por ejemplo, quizs un terapeuta
descubra que los episodios ~ de angustia de un hombre estn siempre precedidos por el
hecho de que su mujer no le ha preparado la cena, y seguido por dificultades de su hijo en la
escuela; esta secuencia, que abarca a tres personas, puede' indicar la pauta recursiva que
organiza la angustia de ese hombre.
El segundo criterio de existencia de un sistema ciberntico, ms importante que el anterior,

es que debe poseer una estructura de retroalimentaci6n, o sea, su proceso recursivo debe
incorporar la autocorreccin. La mera enumeraci6n de los sucesos que ocurren antes y
despus de la conducta sintomtica no basta para identificar un sistema ciberntico; se
habr detectado dicho sistema si tales sucesos estn estructurados recursivamente por va
de la retroalimentaci6n.
En la terapia familiar se ha establecido que la mayora de los sistemas cibernticos
331
constituyen "ciclos homeostticos". En su artculo titulado "Como romper el ciclo

homeosttico", Hoffman (1976) analiza de qu manera un comportamiento sintomtico es
organizado por secuencias sociales de retroalimentaci6n recursiva. Suministra un ejemplo
sencillo de un "ciclo homeosttico" en el proceso familiar, que abarca la trada de padre,
madre e hijo y sus relaciones:
El tringulo est compuesto por un padre dominador ineficaz, un hijo bastante

rebelde y una madre que se ala con el hijo. El padre discute
permanentemente con su hijo porque no quiere que ste fume, cosa que tanto
la madre como el padre dicen desaprobar. No obstante, cuando la disputa
entre padre e hijo se va intensificando, en determinado momento la madre la
interrumpe para cerrar filas junto a su hijo, tras lo cual el padre se echa atrs.
A la larga, el padre ya no espera que ella intervenga: se echa atrs de todos
modos (pgs. 503-04).
La tarea del terapeuta familiar -aduce Hoffman- consiste en identificar los ciclos recursivos
problemticos y planear intervenciones directas para ellos. Esta autora resume las diversas
maneras en que los terapeutas demarcan tales ciclos: el terapeuta puede operar con el
ciclo recursivo de la familia en el consultorio, o bien el foco puede incluir ciclos que
abarquen sistemas ms amplios que la familia (p. ej., hospitales y escuelas). La bibliografa
sobre la terapia interaccional y estratgica est colmada de descripciones de ciclos
recursivos de conducta y de tcnicas teraputicas destinadas a ponerles fin. A todas luces,
esta concepci6n de la organizaci6n recursiva de los sucesos constituye uno de los
principales avances de la terapia familiar.
No obstante, en ocasiones se ha criticado el empleo en terapia familiar de trminos

cibernticos como "homeostasis" o "autocorreccin". Estos crticos sugieren que la
alternativa consiste en concebir los sistemas vivientes en funcin del cambio y la evolucin,
y no de la estabilidad y el con- 1101. Como ya hemos demostrado, esta perspectiva revela la
falta de comprensin de la ndole recursiva y complementaria de la ciberntica. Varias
dcadas atrs, Cadwallader (1959) hall6 que tambin entre los soci6logos prevaleca una
incomprensi6n semejante sobre la ciberntica:
332
Muchos de los socilogos interesados en el tema del cambio social objetan el

uso de todos los conceptos de equilibrio, homeostasis o estabilidad, afirmando
que incorporar estas ideas como parte central de una teora social impide
ocuparse del cambio. Parecen creer que la estabilidad y el cambio no slo son
ideas contradictorias, sino que en s mismos esos procesos son totalmente
incompatibles. Lo que se ha pasado por alto es que una clase de
estabilidad, por lo menos, depende del cambio y es consecuencia de l; y es
precisamente esta clase de estabilidad la que reviste inters primordial para la
ciberntica (pgs. 154-55).
En el caso de un sistema de calefacci6n, el cambio que sobreviene en l lleva a la

estabilidad del sistema total. Si el sistema es autocorrectivo, las fluctuaciones de.la
temperatura y de la aguja del termostato establecen una relaci6n constante entre los
componentes. Dentro de una familia, las fluctuaciones o diferencias en la conducta pueden
generar la estabilidad de los procesos de interacci6n que organizan tales conductas. En tal
sentido, lo que Hoffman ha llamado un "ciclo homeosttico" es un ciclo que mantiene la
constancia de las relaciones entre los interactuantes a lo largo de las fluctuaciones de su
comportamiento. "Cuanto ms cambian las cosas, ms iguales a s mismas permanecen":
esta mxima se refiere a ambos lados de la complementariedad ciberntica. Las
fluctuaciones, los cambios y las diferencias entre los sucesos que les sobrevienen a las
partes componentes mantienen la igualdad o estabilidad de su organizaci6n recursiva.
En la terapia familiar existen innumerables modos de trazar los sistemas cibernticos. Por
ejemplo, puede concebirse al "individuo" como un sistema autnomo, o como un sistema
compuesto de diversas formas de procesos cibernticos simples. Adems, las partes de un
individuo pueden estar recurrentemente conectadas con otras partes exteriores a su piel
(p.ej., el ciego y su bastn). La epistemologa ciberntica nos indica que hay tantas formas
de sistemas cibernticos como maneras de trazar distinciones.
4 Pasar a una perspectiva "evolucionara" de la terapia familiar puede provocar

slo otras formas de confusin y embrollo. Recordemos cmo parodi William
James (citado en Perry, 1935. pg. 482) la definicin de evolucin: "Evolution is
333
a change from a no-howis taalkabouiable all-olikeness to a some-howisb and in

general talkaboutable not-all-alikeness by continuous stick togetherations and
something elseificatlons". '[Traduccin slo aproximada; "La evolucin consiste
en cambiar una semejanza total inefable de ningn modo por una
desemejanza total en general efable de algn modo mediante continuos
adosamientos y agregamientos.]
EVALUACIN
Ahora bien: establece alguna diferencia el modo de trazar un sistema ciberntico?

Dentro del contexto de la terapia podemos discernir dos marcos de referencia que
permiten al terapeuta evaluar el sistema trazado. La facilitacin del alivio sintomtico
mediante el trazado de un sistema ciberntico es una de las maneras de determinar una
puntuacin adecuada --en el caso de las terapias interaccional y estratgica, ha sido
caractersticamente el nico criterio aplicado-. Los sistemas cibernticos se trazan como
un procedimiento auxiliar para el diseo de una estrategia teraputica, y si la intervencin
no funciona adecuadamente, puede ser necesario trazar otro sistema.
Por ejemplo, un terapeuta interaccional puede observar que uno de sus clientes, que
teme hablar en pblico, habitualmente recurre a una serie de conductas para resolver su
problema: practica tcnicas de relajacin de la voz, meditacin, o toma tranquilizantes
antes de cada una de sus conferencias. Por lo general comprueba que todos sus
empeos para relajarse lo ponen ms nervioso todava. Segn sugieren Watzlawick y
otros (1974), para que la terapia tenga xito se requiere poner fin a la clase de estas solu-
ciones intencionales. Para ello, una de las formas puede ser indicar al sujeto que
comience sus conferencias anunciando al pblico su estado de angustia. Este
procedimiento modifica la pauta recursiva viciosa que organiza su conducta y puede
acabar con su problema y con los intentos de solucionado. El sistema ciberntico
evaluado en este caso se limita a la pauta que conecta de manera recursiva el problema y
la conducta tendiente a resolverlo.
El otro marco de referencia para evaluar un sistema trazado implica examinar los efectos
de orden superior de las intervenciones teraputicas; y esto entraa preguntarse si el
334
sistema modificado mismo no introduce acaso un problema de orden superior. En el

ejemplo anterior, tendramos que considerar si la participacin del terapeuta al ayudar a
su cliente a resolver su temor a hablar en pblico no habr generado otro orden de pro-
blemas; quizs el sujeto se crear el hbito de acudir al terapeuta cada vez que percibe
que tiene o va a tener una dificultad personal. En caso de que esto se convierta en
problemtico, el terapeuta debe tratar su manera de tratar al cliente.
El alcoholismo nos suministra otro ejemplo. El hbito de la bebida suele aliviar

temporariamente a un individuo de algn tipo de problemas que tiene cuando est sobrio.
Si tiene dificultades para sentirse parte de algn grupo social, tal vez beba para
experimentar esa conexin. Sin embargo, esta solucin temporaria puede generar y
mantener un problema de aficin a la bebida. El bebedor queda entonces atrapado en un
dilema, ya que si bien su hbito constituye una cura inmediata para el problema que
pretende resolver, crea y mantiene otro orden de patologa (o sea, el alcoholismo) a
medida que corre el tiempo. Como ilustra el primer ejemplo, las intervenciones
teraputicas pueden ejercer un efecto similar.
El examen cabal de los rdenes superiores de procesos cibernticos sugiere que es

posible que las propias instituciones teraputicas contribuyan a mantener su clientela.
Berry (1977) llega a advertimos que toda vez que existe un orden de desconexin
ecolgica -ya se trate de marido y mujer, familia y vecindario, o poltico y electorado-, "la
colaboracin que emprenden la empresa, el gobierno y el especialista crea un negocio
rentable, que termina desmembrando y empobreciendo a la Creacin" (pg. 137). Por
consiguiente, los terapeutas deben preguntarse si los sistemas sociales teraputicos que
supuestamente ofrecen soluciones y curas no terminan perpetuando problemas.
En general, los terapeutas no estn habituados a pensar ms all de los resultados

inmediatos. Tambin los investigadores suelen centrarse exclusivamente en la solucin
del problema que se les ha presentado, o en el mejor de los casos, en el xito que tuvo su
solucin. Esto ltimo puede enunciarse en funcin del grado de mejora o recada, o
evaluarse tomando en cuenta otros problemas que pudieran haber surgido en el contexto
social del cliente. Todas estas indagaciones examinan los efectos de la intervencin
335
teraputica dentro de un proceso ciberntico simple; normalmente no se abordan los

efectos correspondientes a rdenes superiores del proceso ciberntico.
Ignorar esta ciberntica de orden superior no es cosa trivial. Como puntualiza Bateson
(1972), la historia del DDT ilustra lo poco que sabemos acerca de estos efectos de orden
superior. El DDT fue descubierto en 1939, pero slo en 1950 los hombres de ciencia
supieron que poda ser un veneno mortal para muchas especies animales. A esta altura,
agrega Bateson, ya se haban hecho grandes inversiones industriales para producir DDT,
los insectos a los que estaba destinado se volvieron inmunes a l, los animales que
coman esos insectos estaban siendo exterminados, y la poblacin del mundo segua en
aumento. Hasta 1970 no se comenz a "controlar" el DDT. Por desgracia, termina
diciendo Bateson, "todava no sabemos si la especie humana, manteniendo su dieta
actual, sobrevivir al DDT que ya est en circulacin en el mundo y seguir estando
presente los prximos veinte aos, aunque se suspenda su empleo de manera inmediata
y total" (pg. 489) [trad. cast. 522].
Otra prueba de la idea segn la cual los sistemas cibernticos estn recursivamente
conectados como partes de una ecologa total la ofrece el siguiente relato de
Charles Elton (citado en Hardin, 1978):
Un entusiasta jardinero de Hawai, que quera hacer de la isla un lugar aun ms

hermoso de lo que era, introdujo en ella una planta denominada Lantana camara,
oriunda de Mxico, donde no haba causado ningn problema a nadie. Entretanto,
para volver ms ameno el lugar, alguien haba introducido trtolas de la China,
que a diferencia de las dems aves nativas, se alimentaban vidamente de los
frutos de la Lantana. Los efectos combinados de la capacidad de reproduccin
vegetativa de la planta y la diseminacin de las semillas por las trtolas hicieron
que la Lantana se multiplicara en exceso y se convirtiera en una plaga para las
pasturas del pas. A eso se agreg que los mains, introducidos desde la India, se
alimentaban asimismo de los frutos de la Lantana. Pocos aos despus, el
nmero de ejemplares de ambas especies de aves haba aumentado
enormemente. Pero la historia tiene an otro episodio. Anteriormente, los
336
pastizales y las incipientes plantaciones de caa de azcar se haban visto

arrasadas por gran cantidad de orugas, pero los mains se alimentaban de estas
orugas y lograron en gran medida controlar su multiplicacin, de modo que sta no
fue tan grave. A la sazn, se trajeron ciertos insectos para tratar de controlar la
diseminacin de la Lantana, y varios de ellos (en particular una especie de mosca
agromcida) destruyeron tantas semillas que, en efecto, la Lantana comenz a
mermar. Como consecuencia, tambin los mains empezaron a disminuir, hasta
tal punto que volvi a producirse una grave irrupcin de las orugas. Luego se
comprob que en muchos lugares, al eliminarse la Lantana proliferaban otros
arbustos forneos, cuya erradicacin en algunos casos result ms difcil todava
que la de la Lantana (pg. 169).
Estos ejemplos revelan la necesidad y la dificultad, de prestar atencin a los

efectos de un cambio de orden superior. Si bien los estudios de resultados son
tiles para evaluar los efectos simples de las curas teraputicas, la amplitud de los
perodos que abarca un cambio sistemtico de orden superior puede tomar
dificultoso evaluar ecologas enteras. Como sucede cuando se pretende estudiar
los efectos de un agente extrao sobre un ecosistema biolgico, cuando
advertimos los efectos de orden superior que ejercen las tcnicas teraputicas
puede ser ya demasiado tarde para modificar nuestra accin. Los terapeutas que
quieran enfrentar en serio este dilema tendrn que empearse en planificar con
cuidado sus intervenciones, prestando siempre atencin a los efectos de orden
superior.
En sntesis, lo que estamos analizando son dos rdenes de la pragmtica para

evaluar los contextos teraputicos. El primero remite a un marco temporal ms
inmediato: los efectos de la intervencin sobre la conducta sintomtica; el segundo
implica un marco temporal ms amplio: los efectos de la alteracin en los sistemas
cibernticos simples sobre la ecologa ms abarcadora de la cual aqullos forman
parte.
Bate son ha advertido permanentemente sobre la necesidad de recurrir a este
337
orden superior de la pragmtica en la terapia familiar, sugiriendo que los

terapeutas examinaran sus intervenciones tan cabalmente como los eclogos
estudian la explotacin del carbn en la minas, las tcnicas de perforacin
petrolfera, el control de los insectos en una regin, etc. Esta demanda de una
concepcin ecolgica surge de una perspectiva ciberntica que reconoce
formalmente los efectos recursivos. ,
PATOLOGA y SALUD
SNTOMAS
Ya hemos apuntado que, segn la ciberntica, debemos considerar siempre los

sntomas dentro del contexto de la retroalimentacin recursiva. Para la plena
comprensin de este punto de vista, ha de recordarse que todos los sistemas, ya
se trate de individuos o familias, alcanzan la estabilidad a travs de procesos de
cambio.
La conducta y los sentimientos de un individuo pueden cambiar de diversas

maneras. Por ejemplo, una mujer puede modificar sus sentimientos respecto del
marido pasando del amor alodio, de la frustracin al entusiasmo, etc.; si la
organizacin sistmica de sus sentimientos es autocorrectiva, diremos que tiene
una vida emocional "equilibrada" o "estable". Otra pauta de organizacin entraa
la intensificacin de un sentimiento o conducta determinados; por ejemplo, lo que
al comienzo es un estado de desengao o desazn puede intensificarse
convirtindose en un metadesengao, o en lo que se suele llamar "depresin
clnica". O bien puede haber una oscilacin entre diversas emociones
intensificadas, dando por resultado, verbigracia, episodios manaco-depresivos.
Estas pautas de organizacin comienzan a sugerimos de qu manera contribuye

la patologa o sintomatologa al logro de la estabilidad a travs del cambio; vale
decir, los sntomas son una suerte de "igualdad intensificada": 10 que cambia es la
intensidad de una emocin determinada, o una cierta conducta se vuelve extrema.
Incurrir en una conducta sintomtica es anlogo a estar en un terreno de arenas
338
movedizas, en cuyo caso el debatirse en el mismo lugar origina esa "igualdad

intensificada".
Dicho de otra manera, los sntomas indican el empeo de un sistema por

maximizarlo minimizar una cierta conducta o experiencia, proceso que desemboca
en lo que al principio parece ser una fuga intensificada. Si a un individuo se 10
percibe como la "sede" de ese comportamiento de fuga, se 10 rotula socialmente
de "malo", "enfermo" o "loco". No obstante, la conducta de fuga es sofrenada a la
postre mediante procesos de retroalimentacin de orden superior, como poner al
sujeto en manos de un terapeuta o de un polica, que aplicarn sus respectivos
actos calibradores -la administracin de sedantes, la internacin o la reclusin-o
Importa advertir que, en el caso tpico, el sistema que circunda a la conducta
sintomtica es el que calibra su intensificacin.
Esta concepcin de la sintomatologa nos indica que cualquier pauta de

comportamiento que puede caracterizarse como un empeo por maximizar o
minimizar una variable es patolgica. Verbigracia, Keith (1980) apunt, respecto
de la depresin clnica, que tambin puede definirse como patolgicos a otros
miembros de la familia no deprimidos. Siguiendo a Whitaker, nos dice que estn
las patologas de los que "siempre sonren", "siempre actan racionalmente" y
"siempre muestran 'buena' conducta". A esta categora de psicopatologa,
Whitaker (vase Neill y Kniskern, 1982) la llam la de los "campeones
inmaculados" (pg.335). As, la intensificacin de la depresin de una persona"
deprimida" puede estar en sincrona con la intensificacin de la "esperanza", la
"racionalidad" o la "conducta perfecta" de otra persona. De esta manera, la
relacin vigente entre distintas variedades de emociones y conductas crea todo un
sistema de interaccin, y alentar al "campen inmaculado" para que sea menos
perfecto puede ser una estrategia para aliviar la depresin del "deprimido".
Estas observaciones e ideas nos dicen que a veces todos los miembros de una
familia perturbada muestran formas conexas de intensificacin de su conducta y
experiencia. Y esto no ha de sorprendemos, ya que, como vimos, los fragmentos
339
de conducta o de accin simple estn organizados siempre como parte de un

proceso de interaccin. En el caso de la denominada "psicopatologa", ahora nos
resulta evidente que dicho comportamiento se amolda a la organizacin de un
determinado contexto interaccional; en consecuencia, es probable que la pauta de
conducta y experiencia de cualquier miembro de la familia sea tan patolgica (o
tan normal) como la de cualquier otro miembro. Este punto de vista permite a
algunos terapeutas considerar como su "cliente" a la totalidad de la familia y
practicar con ella la tcnica denominada "traslado del sntoma".
, Sin embargo, importa advertir que el sistema ciberntico que mantiene un

sntoma no incluye forzosamente a la totalidad de la familia ni est limitado a ese
grupo social. Por ejemplo, Watzlawick y Coyne (1980) crearon intervenciones
teraputicas para tratar la "depresin" mediante el procedimiento de "poner en
interdiccin los empeos autodestructivos de los miembros de la familia por
ofrecer apoyo o aliento a algn otro miembro" (pg. 13). Al igual que Whitaker,
sugieren que "las intervenciones teraputicas que tienen xito suelen implicar el
cambio de la conducta de otras personas, y no de la identificada como paciente"
(pg. 13). No obstante, su concepcin es lo ms parca posible, y slo toma en
cuenta a aquellos individuos que integran la retroalimentacin relevante en lo
inmediato.
De esto se desprende que puede definirse al sntoma como una clase particular de
proceso ciberntico; en otras palabras, los sntomas representan ciclos recursivos
de retroalimentacin de la conducta y experiencia intensificadas, que se organizan
dentro de un sistema de interaccin total. En el orden de la interaccin social, el
comportamiento sintomtico del individuo marca una clase particular de su
relacin recursiva con los dems.
Como la conducta sintomtica forma parte de una Gestalt interpersonal ms

amplia, el sntoma del individuo puede entenderse como una metfora acerca de
sus relaciones interpersonales. Los dolores de estmago crnicos de un marido,
por ejemplo, tal vez sean una metfora acerca de su matrimonio. En este caso
340
sera ms acertado hablar de enfermedad "sociosomtica" y no "psicosomtica".

En un orden ms alto de recursin, el matrimonio puede considerarse una
metfora acerca de toda su ecologa social, que posiblemente incluya a los hijos,
padres y abuelos. La concepcin ms amplia nos sugiere que los sntomas son
indicadores de toda una ecologa de relaciones.
Nathan Ackerman (vase Hoffman, 1981, pgs. 225-28) entrevist en una

oportunidad a una familia que haba presentado como problema las serias peleas
que libraban sus dos hijos adolescentes. Al indagar a la madre, Ackerman
comprob que tena la costumbre de eructarle al marido a boca de jarro; a su vez,
ste inform que haba "perdido su sexo". Cuanto ms sondeaba Ackerman en
esta familia, ms difcil le resultaba determinar quin era el "portador del sntoma".
Sera ms acertado considerar que cada uno de ellos era sintomtico de un modo
que se vinculaba con los sntomas de los dems; y el grupo entero suministraba
una suerte de acto equilibrador a travs de la singular conducta extravagante de
cada uno de sus miembros.
A esta altura debemos admitir que presuponer que la psiquiatra ha "rotulado" toda
la sintomatologa es incorrecto; ms bien, cuando se discierne "patologa" en
ciertos miembros de un medio social cualquiera, es probable que otros miembros
vinculados a aqullos sean sede de patologa. A menudo si a una esposa se la
diagnostic como "depresiva", para el terapeuta esto significa que su marido es un
individuo excesivamente entusiasta, racional, esperanzado o de "buena conducta".
Estas formas complementarias de conductas intensificadas indican que entre los
rtulos diagnsticos podran incluirse la "normalidad neurtica", la "esperanza
psictica" y la "felicidad involutiva".
La concepcin ciberntica no nos fuerza a desplazar nuestra puntuacin del

"individuo perturbado" a la "familia perturbada"; lo que hace es identificar las formas
especiales en que individuos y familias mantienen una organizacin merced a un proceso
recursivo. La epistemologa ciberntica exige dejar de culpar a las personas identificadas
como pacientes o a sus familiares por los problemas que los aquejan. Considera que los
341
sntomas son metforas de una ecologa total, que conducen al sujeto a un estadio de
autopercatamiento que Bateson (1958a) describi como de "humildad y soledad". Esta
"soledad de la liberacin", segn la denominara Watts (1961), surge cuando ya no hay
ningn gen, sustancia qumica, individuo, grupo o cultura a quien culpar o con el cual
enojarse.
CLlMAX ECOLGICO
Los individuos y familias pueden organizarse mediante otros procesos de cambio que no se
caracterizan estrictamente por la intensificacin de la igualdad. En biologa, cuando las
interacciones de un gran nmero de especies diversas se mantienen en equilibrio, se aplica
la expresin "clmax ecolgico". Hablar de este equilibrio de la diversidad dentro de un
ecosistema es una manera de hablar de la salud. La alternativa frente a la salud, tal como la
hemos definido, es la maximizacin o minimizacin de cualquier variable del ecosistema. Si
se enfoca de manera unilateral una parte de un sistema, se desordena y fracciona esa
diversidad equilibrada del ecosistema. La ventaja que obtiene uno de los componentes la
logra a expensas de otros. Esto es 10 que quieren decir los ecologistas cuando afirman que
en un ecosistema no existe nada parecido a una "comida gratuita".
Una paradoja que se presenta en ecologa es que las especies ms flexibles son tambin
las ms deslucidas y apagadas. Cuando una especie flexible no es controlada por su
ecosistema, el clmax eco lgico se quebranta, y 10 que queda es un sistema de malezas.
Bateson (citado en Brand, 1974) vincula as lo anterior con lo que aqu estamos
examinando:
La idea de salud, o sanidad, o como se quiera llamarla, ha quedado vinculada

de alguna manera con el concepto total de clmax. La definicin de patologa
sera entonces: todo aquello que destruye el apogeo. Lo destruye hasta tal
punto que all donde vivan cincuenta especies, ahora slo pueden vivir cinco.
Estas patologas dejan como saldo un mundo empobrecido. . .. Cuanto ms a
menudo se presentan estos cambios repentinos ... ms se lo fracciona [al
mundo], hasta que terminan aceptndose slo las plantas que llamamos
"malezas". Y lo mismo es vlido para la sociedad humana (pg. 18).
342
La salud, en los ecosistemas humanos, remite a un "equilibrio vital" de diversas formas de

experiencia y conducta. Si en lugar de buscar la diversidad se procura alcanzar alguna
maximizacin o minimizacin, esto provoca esa igualdad intensificada que hemos definido
como patologa. Los estudios de Maslow (1970) indican que los individuos sanos eluden
toda descripcin sin lista, dicotmica. No puede caracterizrselos por la maximizacin o
minimizacin de ningn rasgo particular; en lugar de ello, corporizan ambos lados de una
multiplicidad de diferencias. Como dice Maslow, "en las personas sanas desaparece la
antigua oposicin entre mente y corazn, razn e instinto, o cognicin y conacin, * y se
vuelven sinrgicas en lugar de antagnicas" ** (179).
Esta formulacin caracteriza al individuo sano como una unidad total integrada por distintos
tipos de diferencias. Por consiguiente, "la persona sana, total e integrada" no est
necesariamente "libre de sntomas, como suele decirse: para estos individuos, la salud y la
patologa son dos caras de una misma moneda de complementariedad ciberntica. Esta
concepcin nos lleva a la siguiente paradoja: la patologa es una aproximacin o parte de
una totalidad ms abarcadora denominada salud. As, un individuo sano aparecer como
sintomtico o como libre de sntomas segn el momento o la manera en que el observador
lo observa.
Respecto de las familias en su totalidad, Whitaker (1979) ha dicho que las familias sanas
brindan contextos en los cuales las posiciones de rol pueden cambiar continuamente, lo
cual permite que la funcin de "chivo emisario" sea rotativa:
Creo que una familia es sana si el rol de chivo emisario puede desplazarse
entre sus miembros, de modo tal que un da le tomen el pelo al Hijo por sus
chiquilinadas, al da siguiente le tomen el pelo al Pap por su grandilocuencia,
al da siguiente le tomen el pelo a Mam porque es hiperansiosa, y al da
siguiente le tomen el pelo a la Hermana por entregarse a arrumacos sexuales
con Pap cuando debera estar lavando los platos. De esta manera, la funcin
de chivo emisario -la funcin de "reducir a cada cual a la medida que le
corresponde"- circula por toda la familia, y nadie queda preso de la horrible
tarea de cargar todo el tiempo con la angustia de la familia (pg. 112).
343
Este punto de vista de Whitaker nos sugiere que las familias sanas, al igual que los
individuos sanos de Maslow, eluden toda forma dicotmica de descripcin. Una familia sana
desarrollar una coreografa de episodios interaccinales diversos, que proporcionan una
suerte de clmax eco lgico o equilibrio. En estas familias el papel de chivo emisario, as
como el de "caballero virtuoso", cambia de continuo de una a otra persona, las coaliciones
que forman los miembros varan de un momento a otro, los individuos alternan entre la
separatividad y el gregarismo, tanto las peleas como los abrazos tienen cabida, etc.
En esencia, el concepto de clmax eco lgico es una metfora esttica para examinar la
salud y la patologa. Las familias, del mismo modo que los bosques de secuoyas, son
contextos en los que hay mltiples pautas de interconexin intrincadamente entrelazadas.
Un bosque saludable facilita la conexin y la autonoma de una amplia gama de especies de
tipos de interaccin; anlogamente, las familias sanas facilitan tanto la diversificacin como
la conexin de sus miembros. Y el terapeuta, como el buen guardabosque, debe estar atento
a la ecologa total, con sus diferentes rdenes de proceso y de complejidad.
En captulos anteriores dijimos que debemos estar sensibles ante los fragmentos de accin,
temas de interaccin y otros sistemas coreo grficos 111 lis complejos. Ahora podemos
considerar la salud y la patologa en realizacin con estos diversos rdenes de procesos. En
lo tocante a la accin simple, podemos apreciar intensificaciones de una misma forma de
accin o de una variedad ms amplia de acciones. En el orden del proceso interacccional, la
intensificacin de las formas de accin de uno de los miembros suele ser sincrnica con la
de otro miembro. Esta relacin ser simtrica como en la intensificacin de las reyertas
conyugales- o complementarias como en el vnculo intensificado entre el exhibicionista y el
espectador-.
Por ultimo coreografa de los temas de la interaccin es el orden de procesos que nos
permite distinguir con ms claridad la salud de la patologa; aqu comprobamos que el
reciclaje permanente de secuencias de interaccin implica patologa, en tanto que una
organizacin autocorrectiva de secuencias diversas es ms propia de un ecosistema sano.
Lamentablemente, se ha desperdiciado mucho tiempo y dinero tratando de describir

fragmentos de accin que se suponen "malos", "enfermos" o locos. Como sostena Bateson
344
(1976c) -y lo dijo en repetidas oportunidades-, este enfoque slo representa "una de las
nalgas de un sistema de relacin. Cualquier fragmento de conducta forma parte de un
proceso interaccional, y por ello es menester adoptar un punto de vista mas amplio. No
obstante, una pauta del proceso de interaccin no es tampoco, en si misma ndice de salud
o patologa, como no lo era un fragmento de accin. La observacin de un episodio
interaccional determinado (p. ej., una reyerta entre marido y mujer) no habilitar
forzosamente al observador para que formule una distincin apropiada entre la salud y la
patologa: estos episodios interaccionales estn en s mismos organizados por un orden de
proceso superior, que, segn dijimos antes, envuelve sistemas de coreografa.
La perspectiva coreogrfica nos permite discriminar ms precisamente entre los sistemas

sanos y los patolgicos. Las secuencias redundantes de peleas conyugales, verbigracia,
pueden sugerir patologa; desde luego, sta no es sino una manera formal de enunciar lo
que nos dice el sentido comn. Una pelea conyugal no es en s misma una pauta patolgica,
pero si en un matrimonio no hay otra cosa que peleas, el asunto cambia.
Al pensar en funcin de la coreografa podemos comprender las conductas y experiencias

cambiantes de los individuos, as como las danzas interaccionales en que ellas se
corporizan. Los sistemas coreo grficos nos indican de qu manera se conectan las pautas
de orden inferior. Un ejemplo notable de la forma en que se organizan coreo grficamente la
conducta y la interaccin fue sintetizado por un discpulo del antrop6logo cultural Hall (1977):
Protegindose detrs de un auto abandonado, film a los nios mientras brinca-

ban y bailaban en el patio de juego de la escuela a la hora del almuerzo. Al princi-
pio pareca que cada cual estuviera haciendo lo suyo, pero luego de un tiempo
notamos que haba una pequea que se mova ms que el resto. Un examen
minucioso revel que su movimiento abarcaba todo el patio. Siguiendo los
procedimientos establecidos para mis alumnos, este joven repas la pelcula una y
otra vez a distintas velocidades, y poco a poco comenz a percibir que el grupo en
su totalidad se mova en sincrona con un ritmo bien definido. La nia ms activa,
la que ms se desplazaba por todas partes, era la directora, la orquestadora, de
la pieza ejecutada en el patio! Y no slo haba ritmo sino que el comps marcado
345
pareca conocido. El joven pidi ayuda a un amigo muy versado en msica de

rock, quien vio junto a l la pelcula varias veces, hasta dar con la meloda que se
ajustaba a ese ritmo. Luego, se sincroniz la cancin con el juego de los nios en
el patio, y una vez sincronizada, la sincrona se mantuvo durante los cuatro
minutos y medio que dur el fragmento de pelcula! (pgs. 76-77).
A partir de estos estudios, Hall (1977) concluy lo siguiente: "Al interactuar, la gente se
mueve de consuno en una especie de baile, pero no se percata de este movimiento
sincrnico y lo practica sin msica ni orquesta consciente" (pg. 71).
As pues, los terapeutas pueden discernir los sistemas coreogrficos que conectan las
acciones e interacciones de las personas. En general deben dirigir su enfoque a todos los
rdenes de proceso, as como a sus relaciones orgnicas. Del mismo modo que el director
de una orquesta sinfnica, podr atender a veces a los instrumentos individuales, otras
veces a las diversas maneras de relacionarse las mltiples pautas de armona y cacofona,
y otras, a la msica que surge del conjunto ntegro.
TERAPEUTA
Los terapeutas afectan siempre a los sistemas que tratan, lo quieran no. Del otro lado de la
relacin, tambin los sistemas tratados afectan siempre al terapeuta. Como dijo Bateson
(citado en Lipset, 1980), "cuando el investigador comienza a sondear en zonas
desconocidas del universo, el otro extremo de la sonda penetra siempre en sus propias
partes vitales" (pg. 214).
Entre el observador y lo observado hay un gancho parecido al d Heisenberg, que nos

demuestra que los terapeutas no observan a sus clientes, sino la relacin que mantienen
con ellos. Viene en apoyo de esta idea la afirmacin de Sullivan (1953) segn la cual al
efectuar su diagnstico, el terapeuta forma parte ineludible del campo observado por l.
Anlogamente, Haley insista en que el terapeuta se incluyese en las descripciones de la
familia (1973a, pg. 161). Todo esto es ya muy trillado para el epistemlogo ciberntico,
que sabe que el mapa est siempre presente en el territorio, el observador en lo observado,
el terapeuta en el sistema que trata.
346
Lo importante es advertir que la epistemologa del terapeuta contribuye a determinar la

relacin que mantiene con el sistema tratado por l. Por ejemplo, a veces esta relacin se
describe con metforas de "poder"; Haley (19766), en particular, recurre a estas metforas
para describir al terapeuta como una suerte de "comisionista de poder" [power brokerJ
que controla la forma en que este ltimo es distribuido y utilizado por una familia. * Segn
dijimos antes, esta descripcin difiere de las posturas de la ciberntica, que prefiere hablar
de pautas y no de materias, fuerzas o energas.
Desde mucho tiempo atrs, Bateson vena pensando que el uso de la metfora del poder
por Haley constitua un error epistemolgico autoconvalidante y potencialmente patolgico.
En poca ms reciente (Bateson, 1976b) afirm que "Haley sortea demasiado a la ligera las
verdaderas diferencias epistemolgicas entre l y yo .... Entonces yo crea -y sigo
creyndolo - que el mito del poder es siempre corruptor, porque propone siempre una
epistemologa falsa (aunque convencional)" (pg. 106).
Haley nunca dio una respuesta suficiente a esta crtica de Bateson. En una nota al pie en
la que se refiere al desarrollo de la teora de la doble ligadura, alude sucintamente a esta
cuestin:
La cuestin del poder Y el control fue siempre un problema dentro de este pro-
yecto. . .. En esa poca yo procuraba desplazar la observacin del individuo al sis-
tema y considerar las luchas por el poder como un producto de las necesidades
del sistema, y no de una persona. Sigo prefiriendo esa posicin ... (1976a, pg.
78).
Al mismo tiempo, Haley concuerda con Bateson en que decir que las personas "intentan
controlarse" unas a otras no es una manera de describir la relacin entre dos individuos",
sino que equivale a "poner una 'necesidad' en ellos como individuos" (Haley, 1976a, pg.
78).
As pues, Haley comete un error de categora cuando apela a las "necesidades" (o sea, a
una descripcin apropiada para el individuo) a fin de caracterizar una organizacin social.
Pero lo que es ms importante, la metfora del "poder" utilizada por l es ajena a la
347
epistemologa ciberntica, Y slo es apropiada para una descripcin fsica, y no mental, del
universo.
En su crtica al "poder", Bateson no estaba practicando un ejercicio de semntica

intelectual; declar (1972):
Lo que s es cierto es que la idea del poder corrompe. El poder corrompe ms r-

pidamente a quienes creen en l, y son ellos los que ms lo apetecen. ... Pero es
posible que no exista ningn poder unilateral. Despus de todo, el hombre que es-
t "en el poder" depende de la recepcin continua de informacin, en la misma
medida en que l es la causa de que sucedan las cosas. Era imposible que
Goebels controlara la opinin pblica de Alemania, porque para hacerlo
necesitaba disponer de espas, informantes o encuestas de opinin pblica que le
dijeran qu pensaban los alemanes. Luego tena que modular, a partir de esa
informacin, lo que l mismo iba a decir, y volver a averiguar cmo respondan los
alemanes a las nuevas propuestas: Sera, pues, una interaccin Y no una
situacin ideal. Pero el mito del poder es, por supuesto, muy poderoso, y
probablemente la mayora de la gente de este mundo cree en l en mayor o menor
grado. Si todos creen en l, en esta misma medida el mito se vuelve
autoconvalidante. Pero de todas maneras es una locura [lunacy] epistemolgica, y
lleva inevitablemente a varias clases de desastres
(pg. 486) [trad. cast, 519-2U). -
En parte, la crtica de Bateson al "poder" se dirige a la presuncin de que cuanto ms poder

tiene un individuo, ms poderoso [powerful] ser siempre. * En su sentido ms estricto,
esta idea es inaplicable a la ecologa.
"Powerfulr' significa tambin "eficaz, eficiente". [r.)
Los productos ecolgicos (p. ej., una poblacin, el oxgeno, una protena, el
dinero, la cantidad de clientes de un terapeuta, los seminarios cientficos, etc.) son
intransitivos y se vuelven txicos al exceder un determinado valor ptimo. Quien
348
opina que el terapeuta es el nico responsable del cambio, da por sentada una
relacin transitiva y lineal: presume que cuanto mayor sea la habilidad de ese
terapeuta, ms "poder" tendr para provocar cambios. Esta premisa es
potencialmente txica, y pasado cierto punto puede volver al terapeuta cada vez
menos flexible, cada vez menos creativo, y cada vez menos eficaz como
terapeuta, maestro y estudioso.
Los ecologistas nos dicen que nuestro planeta se halla ante ciertos "puntos de no
retorno" debido a las polticas sociales regidas por una epistemologa del "poder".
Qu patologas ecolgicas estarn edificando los terapeutas que instrumentan el
cambio a travs de una epistemologa que incluye metforas del "poder"? Bateson
no ces de hacemos profticas advertencias al respecto.
La creencia en el mito del poder se corrobora a s misma, pues constituye un

hbito de puntuacin, como lo demuestran las siguientes palabras de Madanes
(1981):
La argumentacin del ciberntico no apunta a precisar si el poder existe o no

existe: esta cuestin es irrelevante desde el punto de vista epistemolgico, porque
parte de la base de que la existencia del poder puede convalidarse (o refutarse).
La critica que importa es la que se dirige a las consecuencias del habito
epistemolgico de puntuar el mundo en trminos de poder. La obra de Bateson
procura demostrar de que manera esa puntualizacin refuerza la codicia y
corrupcin de todos los que creen en la realidad del poder social, se consideren
o no poseedores de el. Para sortear esta patologa debe evitarse el uso de las
metforas de poder al puntuar el mundo biolgico.
Tal ves parezca extrao que el mundo de las relaciones humanas pueda
concebirse sin el poder; de hecho, para algunos terapeutas es casi imposible
imaginar dichas relaciones sin tomar en cuenta el poder. Pero esta dificultad no es
si no el ejemplo mas saliente de la diferencia entre el mundo de la epistemologa
ciberntica y el mundo newtoniano mas convencional. En ciberntica, la idea de
"poder" corresponde a las locomotoras y a los reactores nucleares, y no al proceso
349
mental. *
Una alternativa frente a la metfora del poder es la metfora ecolgica de "formar

parte de un ecosistema". Como nos recuerda Bateson (1974), cualquier individuo
decisivo en un sistema (p.ej., un terapeuta) forma parte siempre de ese sistema y
"est sujeto, por lo tanto, a todas las limitaciones y necesidades propias de la
particular relacin entre la parte y el todo, dentro de la cual l existe" (pg. 27).
Desde este ngulo, el terapeuta "forma parte" o "es una parte" del ecosistema
tratado por l, en lugar de ser un espectador, manipulador o comisionista de poder
exterior al sistema. Puede ocurrir que un terapeuta se sume a su familia (o pase a
formar parte de ella) y nada parezca cambiar, o bien que sus intervenciones
coincidan con aparentes cambios. A veces puede parecer que la presencia del te-
rapeuta en el sistema establece una diferencia, pero importa advertir que el
"control" est referido ala totalidad del sistema autocorrectivo, y no ala influencia
unilateral de un terapeuta o de cualquier otro miembro. Sin embargo, la presencia
del terapeuta contribuye a determinar de qu manera se organiza el sistema
ciberntico. El modo en que l forma parte de la retroalimentacin dar origen a
que los miembros de la familia organicen su conducta hacia l de determinadas
maneras; las relaciones de los miembros de la familia, a su vez, llevan al terapeuta
a organizar su propia conducta hacia aqullos, y as sucesivamente, una vuelta
tras otra.
Desde la perspectiva ciberntica, lo ms que puede hacer un terapeuta es

modificar su conducta, reconocer la conducta subsiguiente de quienes lo rodean
dentro de ese campo social, y luego modificar sus propias reacciones frente a las
reacciones de aqullos. Si utiliza los efectos de su propia conducta para
modificarla, queda establecida la retroalimentacin. En tal caso el terapeuta no
est "controlando" la conducta de los dems, sino slo reconociendo de qu
manera responde a la suya, y de qu manera la suya responde a la de ellos.
Supongamos que un experimentador humano quisiera adiestrar a un gusano para

hacer determinada cosa: ni siquiera en este caso podramos afirmar que el
350
"maestro" controla unilateralmente al "alumno". Lo que el gusano hace o no hace

contribuye a organizar la conducta del "maestro". Todos los sistemas de
aprendizaje apelan a una retroalimentacin recursiva mediante la cual la
informacin es in-formada. En otros trminos, la informacin es creada en el seno
del sistema ciberntica total. Esto deriva de la teora de Pask (1973), que describe
la situacin de aprendizaje como una situacin de co-aprendizaje* entre maestro y
alumno. En una vena similar, Bateson (1972) propone que el sistema ciberntico
que abarca un organismo y su ambiente es una unidad de co-evolucin. La terapia
es un sistema ciberntico de esa ndole, donde tanto el terapeuta como el cliente
forman parte del co-aprendizaje y de la co-evolucin.
Para formar parte eficaz de este sistema, el terapeuta debe poder modificar su
comportamiento y reconocer los efectos de todas las acciones -las suyas as como
las de los otros partcipes-. La modificacin del propio comportamiento equivale a
lo que tradicionalmente se denomina "intervencin", en tanto que el
reconocimiento de los efectos de estas intervenciones puede denominarse
"diagnstico". Segn sugiere Haley (1971), al terapeuta familiar "le interesa
diagnosticar cmo responde la familia a sus intervenciones teraputicas" (pg.
282). La doble visin de la intervencin y el diagnstico admite que ambos forman
parte inseparable del proceso ciberntico.
Si la terapia se considera un sistema ciberntico, es imposible discernir cul es la

contribucin de cada quien. En la terapia, los sistemas cibernticos emergen a
partir del entrecruzamiento de dos campos relacionales fundamentales, cuyos
puntos nodales estn representados por "la persona identificada como paciente" y
por "la persona identificada como terapeuta". La frase "persona identificada como
terapeuta" nos recuerda que el papel de terapeuta es tan flexible e indeterminado
como el de la persona identificada como paciente: ambos no son ms que
puntuaciones en un sistema total.
Formar parte del sistema que uno quiere conocer es lo que Maslow (1969) llama
"devenir y ser lo que se quiere conocer" (pg. 50). Este es un enfoque taosta
351
orientado hacia el proceso, que carece de finalidad y del propsito de controlar

nada. Bateson (1972) llama "sabidura" a este "reconocimiento del hecho de la
circularidad" (pg. 146) [trad. cast. 174].
En contraste con ello, un proceso mental consciente y dotado de finalidad no

puede, por s mismo, reconocer las pautas totales del proceso ciberntico; esta
limitacin fue tambin analizada por Bateson (1972):
La naturaleza ciberntica del s-mismo y del mundo tiende a ser imperceptible

para la conciencia, en la medida en que los contenidos de la "pantalla" de la
conciencia estn determinados por consideraciones vinculadas con las
finalidades. La argumentacin de la finalidad suele adoptar la siguiente forma:
"D es conveniente; B origina C; C origina D; entonces, D puede lograrse
pasando por B y C". Pero si la mente total y el mundo externo no tienen en
general, esta estructura lineal progresiva, al imponerles por la fuerza dicha
estructura nos cegamos a las circularidades cibernticas del s-mismo y del
mundo exterior. Nuestra selecci6n consciente de los datos no pondr de
manifiesto circuitos ntegros, sino s6lo arcos de circuitos extrados de su
matriz por nuestra atenci6n selectiva (pgs.444-45) [trad. cast.476).
Es ms probable que los terapeutas que slo son sensibles a esta "pantalla" de su
conciencia y slo a ella responden, queden cegados para los sistemas
cibernticos. La correccin de esta miopa requiere abordar cabalmente rdenes
superiores del proceso ciberntico. Por ahora, veremos de qu modo las
consideraciones ecolgicas nos llevan a una mejor comprensin de los sistemas
cibernticos en la terapia.
ECOLOGA
Trazando distinciones en la terapia pueden discernirse innumerables sistemas

cibernticos, y cada uno de estos sistemas identificados implicar,
consecuentemente, una particular complementariedad parte/todo. Por ejemplo,
antes de que el terapeuta se encuentre con una familia puede presumir, tal vez
352
basndose en lo que le han dicho otros, que ese grupo familiar organiza su
interaccin recursivamente de un modo particular. Esta premisa inicial traza una
distincin entre la organizacin de la familia y la del terapeuta, quien parte de la
hiptesis de que la familia constituye un sistema autnomo y separado.
No obstante, una vez que ha tenido lugar el primer encuentro entre ambos, surgen
nuevos sistemas. Los sistemas entrelazados de terapeuta Y familia se asemejan a
las pautas del muar." donde dos pautas diferenciadas interactan de modo de
crear una pauta hbrida autnoma. Dentro de este sistema tipo muar, el terapeuta
no puede considerarse separado de la familia.
A esta altura puede apreciarse que los distintos sistemas as puntuados

proporcionan una primera complementariedad parte/totalidad. El sistema familiar
total separado (o sea, antes de encontrarse con el terapeuta) pasa a formar parte
de un sistema ms abarcador, "familia + terapeuta". Extendiendo estas
puntuaciones, los observadores situados detrs de una pantalla de visin
unidireccional o cmara de Gesell podran trazar una distincin entre el sistema
hbrido situado dentro de la habitacin en que se realiza la terapia y un sistema de
orden superior, en el cual esos observadores son parte activa.
EL LENGUAJE DEL CAMBIO
EL BLOQUEO DEL HEMISFERIO CEREBRAL IZQUIERDO
Otro mtodo de acceso al hemisferio derecho, radicalmente distinto aunque no

opuesto al mencionado .hasta ahora, consiste en bloquear o eludir al hemisferio
izquierdo, de modo que el derecho pase a ser compensatoriamente el dominante,
es decir, consiste en provocar conscientemente una especie de comisurotoma
funcional.
Como ya se dijo en la pgina 37, este mecanismo puede presentarse de forma
espontnea tanto en las enfermedades psicosomticas como en los diversos
353
estados de disociacin y, en estos ltimos, puede llevar a las manifestaciones,

clnicamente bien conocidas, de los llamados procesos primarios.
Han sido, en cambio, mucho menos estudiados aquellos estados de nimo que
surgen espontneamente en situaciones de peligro mortal o en momentos crticos
similares y que, en total contradiccin con los cuadros psicopatolgicos, se
caracterizan por una extraordinaria capacidad de adaptacin a la realidad, una
instantnea comprensin de la situacin y una actuacin perfectamente adecuada
a las circunstancias. Desde el punto de vista subjetivo, estas situaciones
impresionan por la ausencia prcticamente total de pnico, desesperacin y cosas
similares. Causa, adems, asombro, comprobar cmo en fracciones de segundo,
sin tiempo para reflexionar. se consigue reaccionar de la manera adecuada,
Aldous Huxley menciona el relato de un joven psiquiatra que, en su calidad de
observador mdico, tom parte en cinco ataques de la VIII Flota Area
americana estacionada en Inglaterra [ ... ] En el curso de una de estas
acciones, un B-17 y su tripulacin sufrieron daos tan graves que su
salvacin pareca imposible. Nuestro mdico haba estudiado las
personalidades bsicas de la tripulacin y haba descubierto en ella una
gran variedad de tipos humanos. Sobre su comportamiento en el momento
crucial dice lo siguiente:
Todos ellos reaccionaron de una manera notablemente parecida. Durante

el fragor del ataque y en las situaciones de emergencia que se fueron
presentando, hablaban tranquilamente y con exactitud por el telfono de a
bordo y actuaron sin vacilaciones. El tirador de popa, el de la zona media
derecha y el oficial de navegacin quedaron gravemente heridos desde el
inicio del combate, pero todos ellos siguieron cumpliendo su deber, de
forma eficaz y sin interrupciones. La carga principal de las decisiones ms
urgentes recaa sobre el piloto, el mecnico y el tirador de proa. Todos ellos
trabajaron con rapidez y eficacia, sin movimientos superfluos. El peso de
las decisiones durante el combate, pero tambin, y sobre todo, despus del
354
mismo; corresponda esencialmente al piloto, mientras que los detalles

secundarios eran de la incumbencia del segundo piloto y del bombardero.
Las decisiones se tomaban rpida y cuidadosamente, se mantenan luego
inalterables y los resultados demostraron que fueron muy acertadas.
Mientras se esperaba que de un minuto a otro se produjera la catstrofe, se
fueron fijando con claridad planes alternativos, cuyo nico objetivo consista
en la seguridad de toda la tripulacin. Todos ellos estaban ahora tranquilos,
discretamente alegres y preparados para todo. En ningn momento hubo
entorpecimientos, pnico, pensamientos borrosos, juicios falsos o confusos,
ni miras egostas entre ellos [55].
No es menos interesante un estudio reciente sobre las vivencias subjetivas

que acompaan a los ltimos segundos anteriores a lo que se considera la
muerte inmediata. Dos investigadores de la Universidad de Iowa interrogaron
a 70 hombres y 34 mujeres que, en una situacin peligrosa. estuvieron a un
paso de la muerte. En casi la mitad de los casos se trataba de cadas por
precipicios de montaa; los dems fueron peligro de perecer ahogados, ac-
cidentes de trfico, situaciones de extrema gravedad en la guerra, ataques
cardacos y graves reacciones alrgicas. Casi todas las personas implicadas
hablaron de un sentimiento de paralizacin del tiempo, de paz y de liberacin
del miedo y, en especial, mencionaban la vivencia de un desfile, casi a modo
de una pelcula, de innumerables situaciones de su vida anterior, revividas con
un frescor y una inmediatez tales que pareca que se trataba no de recuerdos,
sino de vivencias actuales [73].
En el estadio actual de la investigacin no puede darse una respuesta a la

pregunta de en qu medida se trata aqu de una espontnea toma de posicin
dominante de parte del hemisferio cerebral derecho o si estos estados no
deben considerarse ms bien como una ptima integracin - fuera de lo
normal- de los dos hemisferios. Sea como fuere, es claro que afloran aqu dos
355
cualidades tpicas del hemisferio derecho: una cierta atemporalidad de estos

pocos segundos y la vivencia en imgenes de la existencia como quien
contempla la proyeccin de una pelcula.
Es obvio que no pueden producirse voluntariamente estas situaciones crticas

- que suponen una amenaza de muerte - con el simple objetivo de vivir la
propia concepcin del mundo y de su relatividad. Las drogas alucingenas
parecen producir un efecto similar, pero siempre llama la atencin el hecho de
que resulta difcil, por no decir imposible, traerse de all algo que sirva de
provecho para la vida cotidiana.
Con todo, la terapia conoce algunos mtodos, aunque no tan drsticos por
supuesto, para conseguir un bloqueo transitorio de la censura crtico-analtica
y lgica de la razn. Debe mencionarse aqu en primer trmino, la tcnica de la
confusin de Erickson [25), que da excelentes resultados sobre todo en las
personas que se inclinan a la intelectualizacin y a la caritura intelectualoide
de los esfuerzos del terapeuta. Tal como su nombre sugiere, esta tcnica
consiste esencialmente en crear un estado de confusin intelectual, sea
mediante el empleo de explicaciones pseudolgicas que suenan a sumamente
complicadas, sea mediante la mencin, hecha con absoluta seriedad y por
tanto desconcertante, de las cosas ms banales, o bien una combinacin de
ambas cosas. He aqu un ejemplo que podra demostrar - en la lnea de
pensamiento de Erickson - cmo se puede crear una confusin, aunque, por
supuesto, en la prctica el proceso es mucho ms prolijo y montono, de la
siguiente forma:
Se piensa y piensa y las cosas Ron relativas mis pensamientos relativos
respecto de los suyos y los suyos de los mos qu piensa usted de mi bu-
taca que para m est aqu y su butaca para m est all porque mi aqu es
aqu y mi all es all y para usted mi aqu es su all y mi all su aqu y as
continuamente lo mismo en el tiempo porque el mismo tiempo es presente
mientras su dieciocho aniversario aconteci antes que el diecinueve pero en
356
su dieciocho aniversario era el diecisiete en el pasado y el dieciocho era

ahora y ahora piensa usted en el futuro en el que el futuro ser presente de
su 20 aniversario y as ocurre con las propiedades de las palabras si piensa
usted en las palabras cualitativas hay palabras que tienen por s su propia
peculiaridad y palabras que no tienen por s su propia peculiaridad porque la
palabra corto es corta en si pero la palabra largo no es larga en s sino tan
corta como corto y la palabra espaol es espaola pero la palabra
spanisch es alemana y ...
En este torrente de trivialidades y oscuridades se mezclan (vase pg. 58s) las

autnticas sugestiones que, de este modo, quedan fuera del campo de dominio de
la intelectualizacin o bien se presentan en la niebla de la confusin de forma
inmediata y, por as decirlo, en un texto claro, de tal modo que el intelecto se
aferra a ellas como al nico punto de apoyo comprensible y, por ello,
especialmente convincente. El anterior ejemplo no debe despertar la impresin de
que el mtodo de la confusin slo tenga aplicacin en la hipnosis. Lo
mencionaremos aqu justamente porque puede trasladrsele a la comunicacin
teraputica general, si bien aqu la pseudolgica de la confusin debe ser algo
ms inatacable e invulnerable. Pero quin no ha intentado intilmente, en una
situacin de la vida cotidiana, seguir una explicacin complicada y embrollada,
para luego aferrarse en definitiva a la conclusin concreta y comprensible? El
resultado es prcticamente el mismo 1. De parecida manera, acostumbra Erickson
- y no slo en la induccin al trance, sino tambin en el dilogo teraputico general
con aquellos pacientes que propenden a la racionalizacin y la caricaturizacin -
dirigirles preguntas y, en el instante en que el otro se apresta a responder,
plantearle ya, sin darle tiempo de respiro, la siguiente pregunta. El sujeto as bom-
bardeado con preguntas se ve una y otra vez obligado a enfrentarse con la nueva
pregunta, sin poder llevar sus procesos mentales a su conclusin normal mediante
una respuesta. El resultado es el bloqueo intelectual.
357
Este mtodo no se limita al dilogo teraputico," sino que puede aplicrselo a s

misma - a modo de monlogo - una persona insomne. Quin no conoce, por su
propia experiencia, las largas horas en que no puede conciliar el sueo, ese ir y
venir, ese trajn al parecer inextricable de los pensamiento, de que se quejan casi
sin excepcin todos cuantos padecen de insomnio? Piensan .- y no sin razn - que
si por el medio que fuere, se parara ese girar incansable de los pensamientos,
pronto quedaran dormidos. Cuando se les pregunta, admiten que estos
pensamientos consisten en un monlogo o en un dilogo imaginario que, al igual
que las frases habladas (y que cualquier pensamiento correcto) sigue las leyes de
la gramtica. Ahora bien, ocurre que siempre es posible interrumpirse a, s mismo
en medio de una frase, sin terminada; y aqu se abre el arranque de un recurso
teraputico: exactamente igual que con la frase hablada, tambin es posible
interrumpir a mitad de camino una frase pensada, sin dejar que llegue hasta el fin.
Se puede hacer que el paciente practique este ejercido durante la consulta para
que advierta inmediatamente cmo todo pensamiento interrumpido es sustituido al
instante por otro nuevo, que tampoco se debe seguir pensando hasta el final;
cmo entonces se produce un tercer pensamiento, y as sucesivamente, en una
secuencia al parecer interminable. De aqu se deriva, cuando se practica este
ejercicio de forma consecuente, aunque sea tan slo durante unos pocos minutos
(que por lo dems, al interesado se le antojan horas) una confusin intelectual que
fomenta el sueo y que lleva del pensamiento correcto del estado de vigilia a los
procesos imaginativos propios del sueo. Segn sean sus diferentes
concepciones del mundo, el lector puede considerar esta intervencin como una
versin refrescada y modernizada del antiguo y bien conocido contar ovejas o
como una aplicacin del concepto de la atencin budista en la que, como es
sabido, se busca la mayor conciencia posible de los pensamientos, sentimientos y
acciones cotidianas, como medio para liberarse de las cadenas de la vida diaria.
Nos adentramos as en un tema cuyo anlisis detallado desborda el marco del

presente libro, pero que debe ser mencionado siquiera sea brevemente. Los
msticos de todos los tiempos y pases han empleado (y siguen empleando)
358
ciertos ejercicios y remedios espirituales para liberarse de la ilusin de la llamada

realidad.
Hemisferio cerebral izquierdo

Uno de estos mtodos es el koan del budismo zen, ejercicio mental cuyo carcter
absurdo o paradjico bloquea y lleva al fracaso a las capacidades de la
comprensin racional. Puede entonces llegar hasta la conciencia la comprensin
de la propia concepcin del mundo, pero como una imagen de la realidad, no
como fa realidad. Se abre aqu paso la idea de que las llamadas experiencias
msticas de irrupcin o desbordamiento' son instantes en los que - por los motivos
que fuere - nos apartamos de la referencia a nosotros mismos de nuestra visin
del mundo y lo contemplamos, como bajo la luz de un relmpago, desde fuera
y, por ende, en su relatividad y en su posibilidad de ser diferente. Slo quien ha
vivido esta experiencia sabe que el resultado no es una destruccin o una
disolucin de la realidad, sino que transmite un sentimiento de liberacin y de
seguridad existencial que el conde Drckheim por ejemplo, describe como la gran
experiencia [20].
Pero volviendo de lo esotrico a los aspectos puramente profesionales de la
terapia prctica, digamos, sintetizando, que las intervenciones mencionadas en
este captulo se refieren, en lo esencial, a una sobrecarga del hemisferio izquierdo,
mediante la cual se hace posible la comunicacin inmediata con el derecho. Se
abre paso, espontneamente, la idea de compararlo con algn juego de
prestidigitacin, truco de manos o paso mgico, en el que se procura desviar la
atencin del espectador de la accin decisiva. El paciente intenta seguir la
pseudolgica y resolver la paradoja, pero fracasa en el empeo, mientras que el
hemisferio cerebral derecho concibe los elementos de comunicacin que son
comprensibles en su propio lenguaje o incluso pasa a ser, transitoriamente, el
dominante.
En su narracin Mario y el mago, describe Thomas Mano el uso que puede hacer
del lenguaje paradgico-sugeridor un hipnotizador de exhibicin. Menciono aqu
359
este ejemplo porque, aunque es fruto de la fantasa, podra haber ocurrido

exactamente en los trminos en que Mann lo describe; parece incluso como si eI
autor lo hubiera taquigrafiado de la vida real. El hipnotizador, Cavalier Cipola, sujeto
ciertamente dudoso, que al final de la JI sucumbe vctima de su proceder altivo e
indigno, elige como su primera vctima a un joven que le ha interrumpido, pro-
vocando las risas del pblico.
[Ah, bravo! respondi Cipola. Me caes bien, Giovanotto. Quieres creer

que te vengo observando hace ya un buen rato? Las gentes como t cuentan
con mi especial simpata, porque puedo utilizarlas. Evidentemente, eres todo
un tipo. Haces lo que quieres. O, no has hecho alguna vez lo que queras? O
has hecho lo que no queras? Lo que t no queras? Escucha, amigo, debera
ser cmodo y agradable no tener que representar siempre el papel de todo
un tipo ni verse obligado a responder de las dos cosas, del querer y del
hacer. Habra que establecer la divisin del trabajo, sistema americano, sai?
Quieres, por ejemplo, sacar la lengua, toda la lengua, hasta su raz, ante
este selecta y respetable reunin?
No, respondi el muchacho agresivamente, No quiero hacerlo. Sera
prueba de mala educacin.
No seria prueba de nada, replic Cipola, porque sencillamente lo haras.
Y entonces Cipola cuenta hasta tres y el muchacho saca la lengua. Ms tarde

sugiere al mismo joven un clico:
Ha sido una estupidez haber bebido esta tarde tanta cantidad de este vino
blanco, que era terriblemente cido. Y ahora tienes tal clico que tienes que
retorcerte de dolor. [Hazlo sin reparos! Estos movimientos del cuerpo
proporcionan un cierto alivio contra los retortijones de los intestinos [ ... 1.
Returcete, repiti Cipola. Qu otra cosa puedes hacer? En estos
clicos no hay ms remedio que retorcerse. No vas a oponerte a estos
movimientos reflejos naturales slo porque te los recomiedan!
360
y a una persona de las que participaban en la prueba, que le hizo saber que
estaba decidida a actuar segn su propia voluntad al sacar una carta:
Con eso, respondi Cavaliere, har usted algo ms difcil mi trabajo. Pero
su resistencia no cambiar en nada el resultado. Existe la libertad, y existe
tambin la voluntad; pero no existe la libertad de la voluntad, porque una
voluntad que se orienta a su libertad choca contra el vaco. Usted es libre de
sacar o no sacar. Pero si saca, entonces sacar bien, y esto con tanta mayor
seguridad cuando ms intente usted actuar segn su propio criterio (El
subrayado es mo).
II est interdit d'interdire

El modo de actuar de Cipola se apoya a todas luces en la forma de comunicacin
posiblemente ms eficaz, a saber, la paradoja. Sus orgenes son muy antiguos...
Su primera exposicin sistemtica es, sin duda, el artculo Hacia una teora de la
esquizofrenia de Bateson y sus colaboradores, publicado el ao 1956 [8], que
introdujo en la psiquiatra el concepto del doble vnculo (double bind). Desde
entonces, ha crecido hasta tal punto la bibliografa sobre el tema que, para evitar
fatigosas repeticiones, bastar con algunas indicaciones.
La paradoja es el autntico taln de Aquiles de nuestra concepcin lgico-
analtico-racional del mundo. Ella constituye el punto en que se desmorona y
muestra ser insuficiente la divisin - al parecer universal- del mundo en pares
contrapuestos, sobre todo la dicotoma aristotlica de verdadero y falso 3. La
expresin francesa II est interdit d'interdire (prohibido prohibir) es un buen ejemplo
de comunicacin paradjica: la prohibicin de prohibir algo - sea lo que fuere - es,
naturalmente, una prohibicin en s y crea una situacin insostenible en pura
lgica, porque se prohbe a s misma y por tanto se priva de su propia base. En
efecto, si est prohibida toda prohibicin, entonces tambin est prohibida la
prohibicin de prohibir, lo que significa que se permite prohibir - y si se permite,
entonces est prohibido, porque la prohibicin de prohibir se refiere a todas las
prohibiciones, y as ad infinitum.
361
No es muy probable que este ejemplo terico cause desgracias prcticas. Tiene,
en cambio, resonancias concretas toda una serie de exigencias de
comportamiento cuyo denominador comn es la paradoja del [s espontneo!
La esencia de esta forma paradjica consiste en que en una situacin interhumana
uno de los implicados en ella pide al otro o presupone en l un comportamiento
que, en virtud de su propia naturaleza, slo puede darse de forma espontnea, no
cuando se le pide: la simple peticin hace imposible lo pedido. La paradoja [s
espontneo! tal vez ms importante desde el punto de vista clnico es la
prohibicin de estar triste y la inherente exigencia s alegre!, de la que existen
numerosas variantes. Pero la alegra no es algo que pueda imponerse o
arrancarse a la fuerza, del mismo modo que no se puede olvidar la tristeza slo
porque se desee. El resultado es un acuciante sentimiento de desesperanza, de
no poder actuar con acierto, en una palabra: depresin en el destinatario de esta
comunicacin paradjica. Ahora bien, esto equivale tambin a decir que la
persona afectada no pone en cuestin la comunicacin misma, sino que se
somete a ella; si no se sometiera, nada podra importarle tal comunicacin. Y esto
significa, nada ms y nada menos, que - a tenor de 10 que ensea siempre la
experiencia clnica - se aplica a s mismo la paradoja y que ha interiorizado
(introyectado) la exigencia de espontaneidad, que originariamente proceda del
exterior. Pero cuanto ms intenta suscitar en s el correcto sentimiento de
alegra, ms aguda se hace la paradoja y ms profundamente se hunde en la
depresin. No es esencialmente diferente el dilema de la persona aquejada de
insomnio, que tambin se afana por alcanzar, a fuerza de voluntad, el fenmeno
espontneo de quedar dormido. Tambin l se ve inserto en la paradoja del s
espontneo!, que es justamente la que hace imposible alcanzar lo deseado.
Prescripciones de sntomas
Queda perfilada as la base de una ulterior intervencin. Quien sufre ante la

incapacidad de hacer algo o, a la inversa, bajo la presin de tener que hacer algo,
362
brevemente: quien tiene un sntoma, se halla en una situacin anloga a la

descrita. Sentimos los sntomas como impedimentos o como impulsos que se
sustraen a nuestro dominio y, en este sentido, son puramente espontneos. Para
poder influir en ellos se nos ofrece el principio similia similibus curantur. Si la
tentativa voluntaria y consciente por ser alegre genera depresin y si los esfuerzos
por dormirse le mantiene a uno despierto, se sigue que en la ejecucin deliberada
de comportamientos sintomticos se priva a estos ltimos de su espontaneidad,
aparentemente indomable. ste es, efectivamente, el caso, y la intervencin
consiste, por tanto, en prescribir - y no en combatir, como se hace
tradicionalmente - los sntomas.
Es muy posible que hayan recurrido a este tipo de accin los curanderos, los
chamanes y otros similares excepcionales conocedores del alma humana, desde
los oscuros tiempos de la prehistoria hasta Don Juan, el maestro, de Carlos
Castaeda. Hace ya varios aos que Viktor Frankl ha descrito esta tcnica, con su
concepto de la intencin paradgica, en varios pasajes de su obra [cf. p.ej. 33].
Pero el ejemplo ms antiguo que yo conozco de la literatura especializada es el
tratamiento de un caso de impotencia, mencionado por el clebre mdico ingls
John Hunter (1728- ] 793) en su libro A Treatise on the Venereal Disease (Tratado
sobre la enfermedad venrea):
Tras una exploracin del caso de una hora de duracin, se desprendieron los
siguientes hechos: que l tena fuertes erecciones cuando no las necesitaba y
que estas erecciones estaban acompaadas del deseo sensual, de tal modo
que se daban todos los presupuestos naturales;': que, no obstante, exista en
alguna parte una perturbacin, .de la que l supona que radicaba en su alma;
le pregunt si le ocurra igual con todas las mujeres y respondi que no; con
algunas' mujeres poda tener, como siempre hasta entonces, relaciones
sexuales. Con esto quedaba algo ms localizada la perturbacin, fuera cual
fuere; todo, induca a creer que su incapacidad era provocada por una mujer
determinada y que esta incapacidad surga del deseo de hacer bien con ella
el acto del amor; este deseo que suscitaba en l la duda o el miedo de no
363
poder hacerlo bien, era el fundamento de su incapacidad [.. ,]. y como esto se
deba nica y exclusivamente a su situacin anmica [. ,1, haba que recurrir
tambin al alma para el tratamiento; le dije que poda curarse si poda
abandonarse plena y totalmente al poder de su propia renuncia. Cuando la
expliqu lo que intentaba decirle, me contest que poda confiar en todos los
actos de su voluntad y en sus propsitos" Le dije entonces que si tena plena
confianza en s mismo en este aspecto, deba acostarse con aquella mujer,
pero que antes tena que prometerse a s mismo que en las seis noches
siguientes no tendra ninguna relacin sexual con ella, fueran cuales fueren
sus inclinaciones y deseos. Unos quince das ms, tarde me dijo que aquella
decisin haba provocado un cambio radical en su estado de espritu, que
muy pronto se dejaron sentir los resultados, porque en vez de acostarse con
miedo a su incapacidad, ahora tena miedo de ir a la cama dominado por tan
excesivos deseos que le fuera difcil sujetarlos, como sucedi de hecho; que
ahora lo que le gustara sera acortar el plazo, y que una vez que haba
superado aquel maleficio, su espritu y potencia actuaban a la par. Y nunca
volvi a recaer en su anterior estado [54].
La leccin que podemos extraer de este ejemplo es vlida prcticamente para

todas las prescripciones de sntomas. El esfuerzo consciente de la voluntad hacia
un objeto o bien hace imposible que se produzca una reaccin normal
espontnea, que de por s no presupone una planificacin especial, o bien provoca
reacciones espontneas, no planificadas ni deseadas. En uno y otro caso, el
problema radica en el esfuerzo de la voluntad, es decir, en la solucin intentada.
sta, y no la reaccin deseada y no alcanzada, o la que se produce sin ser
deseada, debe ser, por tanto, la meta de la intervencin teraputica. Esta causa
generadora de problemas, la solucin intentada del problema (problema que, por
otra parte, no existira sin tal solucin) cae, segn la teora de . los hemisferios,
dentro de la zona del hemisferio izquierdo. La prescripcin de sntoma bloquea la
solucin intentada y, con ello, tambin su consecuencia, el sntoma.
364
Aadamos algunos ejemplos prcticos:
En el curso de una terapia matrimonial, cuenta el marido que su mujer, que es

muy insegura, le atosiga una y otra vez con la pregunta: Me sigues queriendo?
o le desespera con las afirmaciones como: S muy bien que me abandonars y
te marchars. La mujer concede que no tiene ninguna base para tal conducta y
que todo se debe a su nerviosismo general y a su pesimismo. Y aade que se da
perfecta cuenta de que las dudas una y otra vez repetidas sobre el amor de su
marido tienen que resultarle molestas e irritantes, que acabarn por enfriar su
cario y que su expectativa de que l la abandonar podra convertirse, a la larga,
en una profeca que tiende a cumplirse por s misma. Confirmando esta impresin,
cuenta el marido que hasta ahora haba buscado la nica solucin que le pareca
razonable, es decir, responder a la angustiada inseguridad de su mujer con pro-
testas y aseveraciones de amor y con razonamientos cariosos y amables, pero
que con esto todo lo que consegua - si es que lo consegua - era tranquilizarla por
un poco de tiempo, para, al cabo de muy poco, recomenzar de nuevo el martilleo.
Al terapeuta slo le quedan dos caminos: puede comenzar a hurgar en las causas
profundas, intrapsquicas, del comportamiento de la mujer, o bien puede
enfrentarse con la situacin desde la terapia de la comunicacin. Si se decide por
este ltimo camino, comprender fcilmente que estos consortes se hallan
envueltos en la paradoja' [s espontneo y que el mejor punto de arranque en
orden a su intervencin es la solucin ya intentada por el marido. Mantiene
entonces una entrevista privada con ste, y le pide que, - en vez de intentar por
ensima vez tranquilizarla con sus protestas de amor - le d la razn y conteste
rindose: Claro que no te amo y por supuesto que me marchar el mejor da. El
resultado es hilaridad por las dos partes.
De igual modo que el marido del ejemplo precedente, tambin un terapeuta puede
cometer fcilmente el error de intentar convencer a un paciente cohibido, con
palabras ms o menos persuasivas, a que tenga ms confianza y, por tanto, a que
se abra tambin con mayor espontaneidad. Pero es mucho ms eficaz intentar dar
365
un rodeo en tomo a esta resistencia, con la observacin: No tiene usted que

decirme nada hasta que no est realmente dispuesto a hacerlo. O: No deseo
que hable usted hoy de ello, y en todo caso, no antes de finales de la prxima
semana.
En este contexto merece la pena consignar el mtodo de imaginarse lo peor,

elaborado por nosotros en el Mental Research Institute. Permite a menudo llegar,
por as decirlo por la puerta trasera, a un tema tabuizado o dominado por la
angustia. El mtodo consiste en pedir al interesado que no hable de las cosas que
realmente teme, sino sencillamente que se imagine las consecuencias ms
catastrficas y ms inverosmiles que podra tener su problema. Por este rodeo,
totalmente desvinculado de las limitaciones de lo real, lo posible y lo razonable, les
resulta ms fcil a la mayora de las personas representarse a s mismos (y al
terapeuta), de forma racional, las consecuencias reales o posibles. Como el lector
puede comprobar, esta intervencin es exactamente el polo opuesto de lo que le
parece obvio a la sana razn humana.
Bandler y Grinder [7] mencionan el' caso de una paciente (participante en una
sesin de grupo), cuyo sntoma consista en que no poda decir no. Como es
fcil de imaginar, esta incapacidad le causaba problemas vitales estereotpicos
que iban desde dejarse explotar en lo material, hasta el mbito de lo sexual. En su
concepcin del mundo, el decir no estaba asociado a mltiples consecuencias
catastrficas. Al parecer, cuando era nia se neg una vez a quedarse en casa
con su padre; cuando regres, lo encontr muerto. Y, desde entonces, tema las
consecuencias mgicas de toda negativa y las evitaba.
En la sesin de grupo, el terapeuta le prescribi un sntoma al pedirla que negara

algo a cada uno de los presentes. Ella rechaz la sugerencia, casi invadida por el
pnico: No, me resulta completamente imposible decir "no" a otra persona. El
terapeuta insisti, en su peticin y la paciente sigui rechazndola en trminos
cada vez ms vehementes y obstinados. Slo al cabo de unos minutos de esta
interaccin advirti que - sin que se produjera ningn tipo de consecuencias
366
catastrficas - acababa de negar algo, a saber, se haba negado a decir no y que,

conseguido este objetivo, no haba ocurrido nada.
La estructura de esta elegante prescripcin de sntomas (que es la base de todo

doble vnculo teraputico eficaz) es la siguiente:
1 Sntoma: No puedo decir "no".

2 Prescripcin de sntoma: Diga usted "no" a todos los presentes. !
3 Doble vnculo teraputico: dos alternativas (no a todos los presentes o no al
terapeuta). Cualquiera de las dos alcanza el resultado apetecido. :
Volveremos de nuevo sobre esta estructura en el apartado dedicado a la ilusin de

alternativas.
Desplazamientos de sntomas
\
En cierto modo a medio camino entre las prescripciones de sntomas y las
reestructuraciones' (que estudiaremos ms adelante) se encuentra la tcnica del
desplazamiento de sntomas. Aqu se trata no del intento de una supresin
inmediata, sino de un desplazamiento provisional del sntoma, que proporciona al
paciente un primer vislumbre de un posible poder sobre el sntoma.
Tambin esta tcnica es conocida desde mucho tiempo atrs en la hipnoterapia, y

resulta particularmente indicada para el alivio de dolores fsicos cuya intensidad,
como es bien sabido, depende ampliamente de factores subjetivos y de su
contexto interpersonal. Aqu es posible recurrir a dos posibilidades: desplaza-
miento en el tiempo (por ejemplo: su dolor se concentrar los lunes, mircoles y
viernes de ocho a nueve de la tarde) o en el espacio (por ejemplo: su dolor ir
bajando lentamente desde la cadera, por la rodilla izquierda, hasta el pie
izquierdo). El lector interesado en el tema hallar ms informacin en cualquier
manual de hipnosis clnica.
367
Pero existe una tercera posibilidad, a saber, la utilizacin premeditada de un

sntoma en vez de tolerado pasivamente y el desplazamiento inherente de su
significacin que - como se acaba de decir - sita a esta intervencin en las
proximidades de la reestructuracin. Dado que me propongo dedicar un apartado
especial a estas reestructuraciones, nos limitaremos a mencionar aqu de forma
sucinta un caso tpico de desplazamiento.
Erickson tena bajo tratamiento a una paciente con graves perturbaciones

sexuales. Llevaba casada nueve aos y, en el curso del acto sexual, y a menudo
tambin ya antes, sufra agudos ataques de asfixia. De la larga descripcin del
caso, citaremos aqu solamente el pasaje en el que Erickson menciona que lleg
con la paciente al acuerdo (siguiendo la regla del resto irresuelto) de que deba
reservar su sntoma para otros fines ms tiles. Explica su intervencin como
sigue:
... Cuntos pacientes toman a mal que quiera usted quitarles sus dificul-
tades? Cuntos apndices no son conservados por las familias, en frascos
de formaldehido, como si fueran reliquias? No le ha contado nunca alguien
ste es el apndice que me extirp el doctor? Sabe usted cuntos
ataques de apendicitis tuve? [ ... ] Lo que le dije a esta paciente se
apoyaba en lo siguiente:' Vamos a guardar sus asfixias y sus ahogos en
una especie de frasco de formaldehido, y usted puede conservarlo, es
suyo. Me dijo en qu pensaba emplear sus ahogos y sus dificultades
respiratorias. Hay un matrimonio al que conocemos desde hace mucho
tiempo, pero no puedo soportar a ninguno de los dos. Nos hacen frecuentes
y prolongadas visitas, siempre estn dispuestos a beber y beben siempre
sin tasa. Siempre tienen algo que objetar, si no tenemos el mejor whisky [ ...
] Me gustara perderlos de vista, no puedo soportar su amistad. Y, en
adelante, cada vez que reciba la visita de este matrimonio tena un ataque
de asfixia. Ahora se ha liberado de ellos [49a, pg. 257-258].
368
Al desplazar Erickson paradjicamente el sntoma y trasladado de su contexto

original a la situacin del matrimonio antiptico, la paciente se sinti libre en el
momento en que (como consecuencia del sntoma desplazado) perdi tambin de
vista al matrimonio. Lo que llama la atencin en esta forma de intervencin es que,
en el fondo, tambin aqu se trata de un fenmeno conocido desde mucho tiempo
atrs - desplazamiento de sntomas -, si bien hasta ahora slo se le haba
contemplado desde la perspectiva de sus implicaciones negativas, no como un
proceso teraputico que puede ponerse en marcha con deliberada intencin.
La ilusin de alternativas
En una ancdota muy difundida en el mbito lingstico angloamericano, el juez

dice con voz tonante al acusado: Ha dejado, por fin, de maltratar a su mujer? Y
le amenaza con castigarle por desacato al tribunal, porque no responde ni con un
claro s ni tampoco con un no, sino que intenta ms bien explicar que l
nunca ha infligido malos tratos a su mujer y que, por tanto, la pregunta del juez no
ha lugar. Desde el punto de vista de la lgica formal, esta historieta - por desgracia
no del todo improbable - tiene aspectos muy interesantes.
La pregunta del juez estara plenamente justificada si se hubiera demostrado que

el acusado golpeaba a su mujer o lo hizo al menos en pocas anteriores. En tal
caso, slo cabran las dos posibilidades mencionadas por el juez: o bien el
acusado ha dejado de maltratar a su mujer, o la sigue maltratando. No existe una
tercera posibilidad, y nos hallamos as ante el tertium non datur de la lgica
aristotlica. Es la lgica de las alternativas (del latn alter: lo uno o lo otro de dos
cosas), de las cuales una de ellas es acertada (everdadera, real) y la otra no.
Y es que, efectivamente, en este marco no pueden darse las dos a la vez
(verdadero y falso) ni tampoco ninguna de las dos (ni verdadero ni falso).
Ordenamos nuestro mundo a tenor de esta lgica, que es suficiente para las
369
necesidades cotidianas. Pero la desgracia es, de una parte, que es demasiado

fcil chocar contra este orden y, de otra que estos choques llevan a nuestra razn
y a nuestra lgica, con excesiva facilidad, ad absurdum, sobre todo en el mbito
de las relaciones con nuestros prjimos. El antes mencionado acusado poda
tirarse de los pelos, insultar al juez o, acabado el interrogatorio, administrar de
hecho a su mujer -- en funcin vicaria - una buena paliza, pero lo que no le
resultara fcil sera comprender con la razn dnde fallaba el asunto.
Esta muestra de comunicacin fue identificada por primera vez por Weakland y
Jackson en la interaccin de las familias de esquizofrnicos, y la llamaron ilusin
de las alternativas [110]. Tal como esta denominacin y el antes mencionado
ejemplo, sugieren, se da aqu una presin para elegir entre dos alternativas, pero
se trata de una eleccin que o bien ilusorio porque ninguna de las dos es
adecuada o, por cualesquiera otras razones, es imposible en la prctica. La
persona prisionera de este caso est, por tanto, damned 'f he does and damned if
he does not (condenada si lo hace y condenada si no lo hace), como dice una
acertada frase inglesa:
He aqu algunos ejemplos:
1. Heads 1 win, tails you lose, dice otra expresin inglesa, muy difundida, que
alude a la costumbre de echar al aire una moneda para decidir una cuestin y que
podra traducirse algo as como: Si sale cara gano yo, si sale cruz pierdes t. Al
parecer, se deja la decisin en manos del imparcial azar. Pero basta un mnimo de
atencin para advirtir que las dos alternativas son ilusorias, porque sobre la base
de este acuerdo (que, debido a su estructura quistica, suena an como ms
convincente) el otro pierde en los dos casos. No tiene ninguna posibilidad de
ganar.
2. Laing nos relata el' siguiente dilogo mantenido por una madre y su hija
esquizofrnica, en el curso de una sesin' de psicoterapia familiar:
La madre: No estoy enfadada porque hables as. S que realmente no piensas
lo que dices.
370
La hija: Pero s que lo pienso.

La madre: Pero querida, s que no piensas tal cosa. No puedes valerte por ti
misma.
La hija: Puedo valerme por m misma.
La madre: No, querida, yo s que no puedes, porque ests enferma. Si
olvidara por un momento que ests enferma, me enfadara mucho contigo.
Tal Como la madre contempla el comportamiento de su hija, a sta slo le quedan
dos alternativas: demencia o insolencia.
3. En las perturbaciones de la interaccin familiar puede comprobarse a menudo

que los padres esperan que su hijo (o su hija) acte con independencia y
comiencen a vivir su propia vida, pero, de otra parte, cada paso del hijo en esta
direccin es interpretado como ingratitud, falta de amor y hasta traicin. Entonces,
tanto si el hijo sigue dependiendo de los padres como si intenta distanciarse de
ellos, nunca hace nada a derechas y es siempre un mal hijo.
4. Los alcohlicos conceden singular importancia al hecho de que se les considere

esposos y padres cariosos y respetables. Si un hombre as llega ebrio a su casa,
a su familia le quedan slo dos posibilidades: o bien muestran temor - ms que
demasiado justificado por las violencias ya sufridas - a nuevas crueldades, a las
que el borracho puede reaccionar con violencia, porque aquella actitud demuestra
que no le consideran como un padre de familia amoroso y respetable, o bien
intentan - por' temor a esta reaccin - ocultar su miedo, en cuyo caso l puede,
atacarles por su falta de sinceridad 6.
5. Es bien sabido que una parte de la actitud del paranoide frente a su medio
ambiente consiste en considerar las protestas de los dems de que no maquinan
nada contra l y que le desean lo mejor como pruebas adicionales de sus
malvolas intenciones. As pues, cualquiera que sea la reaccin de los dems
frente a su desconfianza, y hagan lo que hagan, siempre sern sospechosos.
371
6. Searles [91] describe varios esquemas tpicos de comunicacin, a los que

califica acertadamente de mtodos para volver loco a otro. As, por ejemplo, se
puede volver loco a un compaero, tratando un mismo tema una vez en tono de
broma y la siguiente con mortal seriedad y acusndole alternativamente de no
tener sentido del humor o, por el contrario, de no tomar las cosas con la debida
formalidad. O bien, en una situacin social que excluye todo comportamiento
ertico, adoptar una postura sexual provocativa y acusar al compaero, segn sea
su reaccin, de sexualmente cohibido o de desvergonzado, tertium non datur.
Todos estos ejemplos muestran que se produce una ilusin de alternativas cuando
se da una eleccin aparente entre dos posibilidades que no son en realidad
contrapuestas sino que, a pesar de su supuesta oposicin, slo presentan un polo
de una pareja opuesta de un orden superior. No es tarea fcil describir esta meta
oposicin. Pero vamos a intentarlo, de todas formas, con la ayuda del antes citado
ejemplo del juez y el acusado: este ltimo se refiere a la meta oposicin entre
maltratar y no maltratar. En cambio el juez, desde su posicin de poder, niega a
priori la posibilidad de no maltratar (y por ende de nunca haber maltratado) y
reduce por consiguiente la oposicin a las alternativas de no seguir o de seguir
todava maltratando. Tal como el juez define la situacin, las alternativas se sitan
totalmente dentro de un campo que para el acusado es slo una mitad de la
contraposicin planteada por el juez (maltratar o no maltratar).
Volvamos de nuevo sobre el eslogan: Nacionalsocialismo o caos bolchevique?

En l se supone que nos hallamos ante dos conceptos absolutamente
contrapuestos, de donde se sigue la obligacin moral, al parecer ineludible, de
abrazar la alternativa buena y pura, y de rechazar la catico-diablica. Tertium non
datur; y no precisamente porque no exista una tercera posibilidad, sino porque no
est permitida en el marco ideolgico del eslogan. Pero, desde una postura
democrtica, las dos posibilidades son tan parecidas entre s como las papas y las
patatas: las dos son totalitarias y la supuesta contraposicin es una ilusin de
372
alternativas. La figura 3 de la pgina 99 puede ayudar a ilustrar esta idea: los dos
crculos ms pequeos del crculo de la izquierda
DICTADURA DEMOCRACIA
nacionalso Caos
cialismos bolcheviqu
e
Figura 3
representan el par de opuestos nacionalsocialismo y caos bolchevique. Los dos se

hallan totalmente insertos en el mbito de la dictadura que, a su vez, est en
oposicin a la democracia (crculo de la derecha) y forma con ella un parte de
meta oposicin 7 La ilusin de las alternativas se rompe, pues, en el instante en el
que se adquiere conciencia del par opuesto de orden superior. Pero este
conocimiento debe ser reprimido y se halla, por tanto, siempre bajo la amenaza de
castigo, La reaccin de la Gestapo no se orientaba tan slo contra la manera
irrespetuosa que converta en blanco de mofas a esta perla de la razn de estado
totalitario, sino sobre todo contra el think crime de saber que exista la posibilidad
de ser diferente, de saber la existencia de una metaoposicin y contra la evasin
de este marco impuesto. Y se intentaba impedirlo mediante la construccin,
metafrica o real, de muros y alambradas espinosas. En este contexto no deja de
373
parecemos hoy irnico que fuera precisamente Marx el que acu por vez primera
el trmino de mistiiicacion: En el ejemplo del juez imaginario, al acusado se le
amenaza con condenarlo por desacato al tribunal; en las dictaduras, los chistes y
rasgos de humor caen bajo la ley de traicin y en las, familias de esquizofrnicos,
cada paso del paciente hacia la normalidad es considerado como una nueva
prueba de su locura 8.
Pero tambin aqu ha podido comprobarse que el veneno de esta interaccin,
que hasta ahora siempre haba sido descrita como' patgena y desencadenada
por la patologa de uno de los compaeros, puede tambin utilizarse como triaca.
De esto hablaremos ahora.
Nos cuenta Erickson [28] que ya desde nio tuvo que ayudar a su padre en los
trabajos de la granja y que muchas veces su padre creaba una ilusin de
alternativas, dejndole, por ejemplo, elegir libremente entre dar de comer
primero a los cerdos o a las gallinas. La ilusin de alternativas se oculta aqu bajo
la pequea e inocente palabra primero; la eleccin no consista, 'pues, en si l
quera o no echar de comer a los animales - tal alternativa no entraba en cuestin
y, por tanto, ni siquiera se mencionaba - sino slo en cul de los dos trabajos (que
tena que hacer de todas formas), prefera hacer primero. (La figura 4 expone la
estructura de esta ilusin. Como el lector puede fcilmente comprobar el dibujo es
idntico al de la figura 3 en la pgina 99).
374
TRABAJAR NO TRABAJAR
Dar de comer Dar de comer

a las gallinas a los cerdos
Figura 4
Erickson recuerda tambin que comenz a utilizar este mtodo en la escuela, y

con excelentes resultados para l, al poner a sus condiscpulos ante la eleccin de
dos posibilidades, cada una de las cuales habran rechazado si se les hubieran
ofrecido individualmente, no las dos a la vez. Observ tambin que tales
influencias provocaban indefectiblemente irritacin y enfado en el afectado,
cuando era el propio Erickson el que se beneficiaba de la estratagema. Pero si el
beneficio era para otros, entonces los resultados eran positivos y de larga duracin
9.
La ilusin de alternativas es a menudo una parte esencial de las inducciones a

trance, por ejemplo:
Quiere usted entrar en trance ahora o ms tarde? Quiere usted
experimentar la distensin con los ojos abiertos o cerrados?
375
Quiere usted que su mano derecha se haga ms ligera o ms pesada, o

prefiere usted que se mueva a un lado? O que sea la izquierda la que se mueva?
Esperemos un poco y veremos lo que ocurre.
Quiere sentir que los prpados sean cada vez ms pesados, hasta cerrarse, o
se quedarn cmodamente abiertos?
O, con mayor refinamiento: Si est usted ya dispuesto a entrar en trance hoy, se
alzar su mano izquierda, si no, se alzar la mano derecha.
El denominador 'comn de todos estos 'ejemplos consiste, por supuesto, en que

en todos ellos se da implcitamente por evidente la entrada en el trance. La
pregunta es slo cundo, bajo qu circunstancias, con qu fenmenos
concomitantes, etc. As ocurre de forma especial en el ltimo ejemplo, cuya
complicada lgica parece dejar abierta la posibilidad de que el interesado entre o
no en el trance, slo que la prueba de que se verifique esta segunda alternativa es
ya de por s un fenmeno de trance y, por tanto, se cierra el crculo de la paradoja.
Los padres pueden hacer una hbil aplicacin de la ilusin de alternativas para
poder superar muchas de las dificultades estereotpicas y las luchas por el poder
con sus hijos:
Quieres ducharte antes de acostarte o prefieres ponerte el pijama en el cuarto
de bao?
Cundo prefieres acostarte, a las ocho menos cuarto o a las ocho? [28, pg.
145].
De lo dicho no debe deducirse que la ilusin de alternativas slo pueda utilizarse

para el trance o con los nios, pero no con los adultos, cuya razn crtica les
inmunizara - al menos en estado de vigilia - contra las ilusiones. Esta concepcin
interpretara al revs la causalidad. No es la disminucin de la cordura lo que hace
posible la ilusin de alternativas, sino que lo que ocurre es que la ilusin bloquea
la funcin crtica y analtica del hemisferio cerebral izquierdo. Por eso, esta
intervencin tiene su puesto y su significacin tambin en la psicoterapia general.
376
Si es deseable, por ejemplo, que en un determinado momento de un tratamiento

se acente de forma especial la posibilidad de una pronta mejora, el efecto puede
conseguirse o bien con el texto claro del lenguaje del hemisferio izquierdo o -
con mucha mayor eficacia - mediante la pregunta, al parecer absurda: Quiere
usted dominar su problema esta semana o esperamos a la siguiente?
Probablemente ahora es demasiado pronto. Tal vez prefiere usted antes una
pausa, de tres a cuatro semanas por ejemplo? Obsrvese en este caso la
ambivalencia de la palabra pausa: quiere decirse que el paciente puede retrasar
todava por algunas semanas la mejora que ya se insina en las palabras (lo que
implica que puede influir sobre su problema y que, por tanto, podra acometer ya
desde ahora mismo) o que se producir una pausa del problema (lo que, una vez
ms, implica que el problema es solucionable)?
En todos estos casos se crea, pues, mediante una especie de juego de

prestidigitacin, un determinado marco,' del que se excluye lo indeseado, Luego,
dentro de este marco se ofrece una eleccin ilusoria entre dos posibilidades, cada
una' de las cuales presenta en s algunos aspectos de la meta intentada, por el
tratamiento. Si no se consigue crear este marco ilusorio, la intervencin es
ineficaz. La pregunta dirigida a un extrao: Quiere usted darme un franco o
diez? est condenada al fracaso, porque puede rechazar fcilmente las dos
alternativas. Pero si hago esta misma pregunta en el marco de una institucin de
beneficencia; tengo buenos motivos para confiar en que conseguir al menos un
franco.
De suyo se entiende ya - y aqu radica una de las dudas frecuentemente

manifestadas contra la eficacia de esta intervencin - que el xito de cualquier
ilusin teraputica de alternativas queda en entredicho cuando el interesado o bien
no entra en el marco trazado por el- terapeuta, o bien lo abandona. Este segundo
caso se da con frecuencia en la hipnoterapia. Los hipnotizadores experimentados
salen al paso de esta dificultad mediante el recurso de ir creando sucesivas y
suficientes ampliaciones del marco original, para incluir en l el correspondiente
377
comportamiento fuera del trance. Si ha intentado en vano, por ejemplo, conseguir

una levitacin de la mano, y sta permanece pesada e inmvil lo puede interpretar
el hecho como prueba de que el paciente est ya en un trance ms profundo de lo
que el mismo hipnotizador haba pensado. De este modo, siempre es terica-
mente posible reinterpretar un fracaso como prueba demostrativa de un xito: en
la prctica, aqu se encuentra tambin la frontera de la inventiva y de la presencia
de espritu del terapeuta. O, dicho en trminos algo ms complicados: de esta
forma se puede provocar adrede aquella situacin frente a la que precave, con
razn, Karl Popper [81] en la ciencia y en la investigacin, a saber, se puede
proceder a la creacin de un sistema conceptual respecto del cual no puede
aducirse ninguna prueba en contra, un sistema, pues, que en el sentido de
Popper, escapara a toda comprobacin y para el que tanto los xitos como los
fracasos son una demostracin de la exactitud de sus premisas.
Volvamos de nuevo a la ilusin patolgica de alternativas. Vimos all que la visin
del mundo del interesado no incluye la posibilidad de ser diferente, la meta-
alternativa. Para l slo existen dos posibilidades y las dos son inaceptables,
imposibles o prohibidas. All donde se da esta situacin, la solucin del problema -
y, en consecuencia, la tarea de la terapia - consiste en concebir una alternativa de
orden superior 11, cuya esencia es salir fuera y situarse por encima de las
pseudoalternativas actuales, al parecer inevitables e impuestas desde fuera. Y
esto nos lleva de la mano a mi siguiente tema.
Reestructuraciones
Cuando Alejandro Magno cort simplemente el nudo con que Gordio, rey de
Frigia, haba atado el yugo a la lanza de su carro de combate, demostr que la
solucin de un problema depende del modo como se considere. Para Alejandro,
todo se reduca a separar el yugo de la lanza, no a desatar el nudo, como haban
intentado hacer hasta entonces, intilmente, otros muchos. La diferencia entre las
dos concepciones del problema puede tal vez parecer trivial, pero resulta decisiva
para la solucin. No deja de ser interesante advertir que el orculo haba
378
prometido un xito excepcional (el dominio de Asia) a aquel que intent no la

imposible tarea de desatar el nudo, sino que acometi su solucin desde premisas
totalmente diferentes.
El hombre que se enfrenta a un ladrn que, pistola en mano, le exige la cartera,

slo tiene, al parecer, la eleccin entre rendirse o luchar. Las dos alternativas son
desagradables, si bien la 'primera significa un mal menor: e! ladrn lo sabe y de
ello se aprovecha. Pero imaginemos ahora que el atracado tiene nervios de acero
y da a la situacin un giro totalmente diferente, al decir al ladrn: A uno como
usted vena buscando yo hace tiempo. Usted puede quitarme la cartera, que tiene
doscientos francos, o puede ganarse doscientos mil, si elimina del mundo de los
vivos al amante de mi mujer. Si le interesa el caso, venga a verme maana y le
dar ms detalles. De esta manera sencilla, aunque, justo es decirlo, no
absolutamente segura, la vctima ha conseguido liberarse de una situacin al
parecer sin salida y ha pasado a tomar la iniciativa mediante la oferta de
alternativas absolutamente diferentes. Y, sin embargo, en trminos reales la
situacin sigue siendo la misma: una vctima, que, al parecer, tiene dinero; un
bandido, que no lo tiene y al que, al parecer, nada le importa luna vida humana.
Pero la alternativa no es ya la bolsa o la vida (y con la vida la bolsa), sino 200
200000 francos.
Mencionemos, para terminar, la vieja pero nada trivial pregunta humorstica sobre
la diferencia entre el optimista y el pesimista: el optimista ve la botella medio llena,
el pesimista medio vaca. La misma botella y la misma cantidad de vino, pero dos
concepciones totalmente opuestas, que crean dos realidades tambin
radicalmente distintas. Y todava una variante del mismo tema: al parecer, ya
Johann Peter Hebel aludi al hecho de que el enjundioso refrn la osada es
media victoria significa tambin, naturalmente, que la osada es media derrota
[89, pg. 155].
379
En esta posibilidad de ser diferentes las realidades subjetivas (realidades del

segundo orden) radica e! poder de las intervenciones teraputicas conocidas
como reestructuraciones. Recordmoslo una vez ms: Nunca nos enfrentamos
con la realidad en s, sino slo con imgenes o concepciones de la realidad, es
decir, con interpretaciones. El nmero de posibles interpretaciones para cada caso
es muy grande, pero, en virtud de la concepcin del mundo del interesado, suele
casi siempre quedar reducido, a nivel subjetivo, a una, que parece ser la nica
posible, razonable y permitida. En razn de esta nica interpretacin, la mayora
de las veces slo se considera posible, razonable o permitida una sola solucin, y
cuando esta solucin no lleva a 12 .meta apetecida, se busca, tpicamente, ms de
lo mismo [l08, pg. 51-9]. Aqu es donde entra en funcin la reestructuracin, y
con excelentes resultados, a condicin de que se consiga prestar a una
determinada situacin un sentido nuevo, tambin adecuado o incluso ms con-
vincente del que le ha venido dando hasta ahora el paciente. Ya se entiende que
este nuevo sentido tiene que adaptarse a su concepcin del mundo y que debe
expresarse en el lenguaje propio de esa concepcin. Analizaremos con mayor
detalle este aspecto en las pginas que siguen.
Para evitar errneas interpretaciones, dejemos bien en claro que una

reestructuracin no es una interpretacin tal como lo entiende la psicologa
profunda: no descifra nada, ni pone al descubierto la verdadera significacin
que se oculta tras la fachada alegrica, simblica o extraa que se quiera. Como
he descrito ya con algn mayor detalle en otro lugar [108, pg. 116-134] la base
lgica de las reestructuraciones, me limitar bsicamente en las lneas que siguen,
para evitar repeticiones, a las relaciones entre la reestructuracin y 12 ilusin
teraputica de alternativas. Ya hemos visto que en esta ltima se trata de crear un
marco dentro de! cual se ofrecen, bajo la apariencia de libre eleccin, dos alterna-
tivas, aunque de hecho las dos persiguen el mismo efecto final, a saber el cambio
teraputico. Se crea, pues, la ilusin de que slo existen estas dos posibilidades o,
dicho de otra forma, se crea una especie de ceguera para que no se vean otras
posibilidades fuera del marco creado. La reestructuracin recorre el camino en
380
sentido contrario: se desbordan los lmites de la ilusin, que es inherente a toda

concepcin del mundo, aunque de muy diversas maneras, de que existe un marco
universal que excluye cualquier otra posibilidad y se muestra de este modo la
posibilidad de ser diferente en el sentido de Aristteles, Y esto se consigue
poniendo a la vista alternativas y pares de contraposiciones de un orden superior.
Daremos algunos ejemplos para esclarecer este esbozo abstracto:
En su Arztlichc Seclsorge (Pastoral mdica) [32] y en sus artculos menciona

Frankl la posibilidad de reinterpretar o reestructurar una situacin que se da con
frecuencia en la prctica, y que al afectado por ella le parece desesperada. Se
trata de la profunda afliccin que puede desencadenar la muerte de um persona
muy querida. Ya nada tiene sentido: con el difunto ha decaparecido todo lo que es
bello y la vida no tiene valor, y, sobre la base de esta concepcin, slo el regreso
del muerto podra devolver el sentido a la propia vida. (Ya se entiende que el
simple hecho de que el afectado busque ayuda contradice, a otro nivel, esta lgica
que para l es universal.) Frankl reestructura la situacin con una pregunta: el
paciente ha de imaginarse que, aunque Frankl no puede, desde luego, devolver la
vida al muerto, le lleva hacia otra persona que se parece al difunto no slo
corporalmente y hasta en los menores peculiaridades, sino tambin desde
cualquier punto de vista; alguien que conoce tan a fondo la vida del difunto que
puede hablar con el paciente sobre cualquier detalle de los decenios vividos en
compaa del amado. Ahora bien, aceptara el paciente a esta persona como
sustituto plenamente vlido? Con esta pregunta, Frankl lleva al paciente a
enfrentarse con su prdida desde una perspectiva diferente de la del crculo
vicioso de su depresin, y de este modo introduce en la situacin, en mi opinin,
la posibilidad de ser diferente. Tal como. Frankl nos cuenta, la respuesta del
paciente, es negativa. De este modo consigue llevarle, por primera vez, a
reconocer y admitir que es irremediable el golpe del destino que ha descargado
sobre l y a contemplarlo desde la adecuada distancia.
381
El nio que tiene la costumbre de chuparse un dedo suele especializarse de

ordinario en uno de los dedos de una mano, y slo cambia a otro cuando no puede
chupar el primero, por la razn que fuere. Pero en cualquier caso sigue
chupndose el dedo, por mucho que hagan" sus padres por quitarle tal costumbre.
Una intervencin eficaz, en la que se dan la mano los elementos de la
prescripcin de sntomas y la reestructuracin, consiste en que, en presencia de
su madre, se le explique, con un lenguaje claro y persuasivo, que vivimos en una
democracia en que todos tenemos los mismos derechos y que, por tanto, no es
posible chuparse slo un dedo, en perjuicio de los nueve restantes, En adelante,
pues, deber chuparse tambin los otros dedos, y todos por el mismo espacio de
tiempo; si es preciso, la madre deber vigilar, reloj en mano, para que a cada dedo
se le concedan los derechos que le son debidos en un rgimen democrtico. Lo
que hasta ahora haba sido una costumbre placentera, que reportaba una ven-
taja adicional de que los padres nada podan hacer contra ella, torna ahora de
pronto el aire de un deber, cuyo cumplimiento se convierte muy pronto en una
carga -- sobre todo porque los padres vigilan para que se cumpla. Pero la
reestructuracin ofrece una salida, que posibilita que el nio salve la cara: le
permite o bien chuparse los dedos muy poco tiempo o bien renunciar totalmente a
esta costumbre. Adems, bloquea los anteriores intentos de solucin de los
padres (burlas, poner cosas amargasen el dedo, castigos, etc.) que no hacan sino
prolongar el problema.
Hay un problema tpico de muchos estudiantes que consiste en que no pueden

concentrarse en sus tareas, porque piensan casi sin interrupcin - en las
innumerables cosas, mucho ms agradables, que podran hacer si no tuvieran que
estudiar, Intentan, sin xito, concentrarse a fuerza de voluntad y esta tortura que
ellos mismos se imponen dura muchas veces hasta muy entrada la noche, y
recomienza con las tempranas horas de la maana. En general, se consigue una
mejora poco menos que inmediata cuando se le indica al interesado que debe
marcarse por s mismo un plazo razonable para esta obligacin diaria, transcurrido
el cual puede hacer cuanto le venga en gana, menos estudiar. De esta forma, el
382
tiempo libre se convierte en un castigo y pierde, por consiguiente, su atractivo, de

manera enteramente parecida a lo que nos ocurre a la mayora con la hora de
levantamos: los otros das de la semana podramos seguir durmiendo durante
horas; pero el domingo, cuando podramos quedamos en la cama cuanto nos
viene en gana, estamos despiertos desde las primeras horas de la madrugada.
Un estudiante inteligente experimenta crecientes dificultades para hacer frente a

sus deberes acadmicos. Y esto le preocupa mucho, no slo porque est cerca
del fracaso, sino tambin porque siente un gran inters por la especialidad que ha
elegido y no puede explicarse sus malos resultados. Tiene adems sentimientos
de culpabilidad respecto de sus padres, para quienes sus estudios significan una
pesada carga financiera. En vez de intentar analizar las causas y la evolucin del
problema y hacer luz sobre ellas, la terapia puede apoyarse en sus dos premisas,
a saber, que debera estudiar con gusto y que debe mostrarse honradamente
agradecido a sus padres. Para ello, se reestructura su actitud y su crtica de s
mismo como arrealistas e inmaduras: incluso bajo las ms favorables
circunstancias, estudiar es un deber desagradable y la idea de que debera
hacerla con gusto es simplemente risible. Lo mismo ocurre con su deber de
gratitud frente a sus padres: stos tienen, desde luego, derecho a tal gratitud, lo
cual est muy lejos de significar que deba estar gustosamente agradecido. Las
dos reestructuraciones se dirigen, pues contra sus paradojas s espontneo ,
que son la raz de sus problemas. El terapeuta puede enfrentar al joven con la
alternativa de afianzarse en su actitud, inmadura e irrealista, o de tener el valor
propio 'de un adulto y de rechazarla. Para facilitarle esta segunda alternativa,
puede recomendarle que cada da dedique cinco o diez minutos a enfrentarse
mentalmente a fondo con todos los aspectos desagradables del estudio: la
competencia con los dems estudiantes, los miedos a los exmenes, la evidente
falta de utilidad prctica de muchas de las asignaturas que tienen que estudiar, y,
sobre todo, que repase las muchas cosas agradables y deseables que podra
hacer, si no tuviera que estudiar.
383
Otro estudiante, que ha abandonado por primera vez el hogar paterno, est
atravesando la usual etapa de adaptacin a las nuevas circunstancias; an no ha
conseguido hacer amistades, siente nostalgia de su casa, no le alcanza el dinero,
no se encuentra a gusto en el trfago de la universidad y otras cosas similares.
Pero no ve en ello nada de especial y est firmemente decidido a solucionar, como
sea, estos problemas. Su madre, excesivamente preocupada, que ha mimado al
muchacho, el menor de sus hijos, y que todava no acaba de aceptar su ausencia,
insiste una y otra vez, en sus diarias llamadas telefnicas - siempre, por supuesto,
con la mejor intencin - en que el chico no tiene ninguna necesidad de pasar
por estos sinsabores y que, si le resulta demasiado pesado, lo nico que tiene que
hacer es regresar a casa. Con esto dificulta, naturalmente, su desprendimiento del
hogar, y lo que consigue de hecho es que su' hijo acabe probablemente arrojando
la toalla. El terapeuta, a quien la madre acude en consulta, no tarda en advertir
que lo nico que ella desea es que le confirme la rectitud de su proceder y sabe
que no volver a verla si (como ya lo ha intentado su marido, sus hijos mayores,
sus propios padres y amigos) intenta tambin l ponerle en claro las negativas
consecuencias de su excesiva preocupacin por el joven. Decide, por tanto,
reestructurar la situacin, en presencia del joven, tocando primero el tema de que
una de las ms importantes misiones de una madre es preparar del mejor modo
posible a su hijo para la vida, un argumento al que ella da, naturalmente, su pleno
asentimiento. De aqu deduce luego que la coronacin de esta preparacin para la
vida consiste en lograr que el hijo supere con xito la etapa de desprendimiento
del hogar paterno y que este desprendimiento tiene tan decisiva importancia,
desde el punto de vista psicolgico, para el desarrollo de la confianza de un
hombre en s mismo y para su capacidad de enfrentamiento con los futuros
problemas de la vida, que la madre no debe intentar facilitrsela en exceso bajo
ninguna circunstancia. Eso equivaldra a privarle de un triunfo decisivo para l.
Tras todo esto barrunta la madre las exhortaciones, que ya tiene de sobra cono-
cidas, para que deje que el joven se enfrente por s mismo con sus dificultades y
que no debe intentar atraerle de nuevo a casa. Por eso le resulta tanto ms
inesperada la indicacin del terapeuta de que dificulte al mximo la separacin de
384
su hijo y de que ponga en esta tarea el mximo nfasis posible, para que
interrumpa sus estudios, pintndole con colores agradables y seductores el
regreso al hogar. Slo cuando l haya aprendido a resistir estas seducciones
podr enfrentarse con alguna seguridad a las futuras dificultades de la vida. De
esta forma, se reestructura de raz la situacin de la madre y del hijo y la madre se
ve implicada en un doble vnculo teraputico: ahora se le declara que sus
excesivas preocupaciones por su hijo son un importante deber maternal; pero al
propio siempre se da por supuesto que este modo de proceder puede llevarle al
borde del fracaso, cosa, por otra parte, deseable, porque as es como mejor
aprender l a afianzarse en la vida. Ahora a esta madre slo le quedan dos
alternativas: puede seguir intentando hacerle la vida fcil, pero esto significa que
se la dificulta; o debe poner fin a sus mimos especialmente si, a tenor de lo
indicado por el terapeuta, prev un mtodo de educacin particularmente duro; y
hasta cruel del que, a la inversa, y una vez ms, no puede negarse que tiene por
finalidad el bienestar y la adecuada preparacin para la vida de su hijo. La re-
estructuracin crea, pues, aquel presupuesto para un cambio del que dijo
Wittgenstein que ya no puede jugarse con ingenuidad un juego desde el instante
en que el otro le ha enseado a uno un. juego nuevo en lugar del antiguo. Pero,
cmo puede el antiguo quedar obsoleto por el nuevo? Ahora slo vemos otra
cosa diferente y no podemos seguir jugando con ingenuidad [114].
El ejemplo muestra tambin que una reestructuracin no ha de ser

necesariamente positiva. o admisible, sino que son cabalmente las
reestructuraciones que parecen inaceptables y hasta radicalmente falsas a los
interesados las que pueden tener una singular eficacia. ste es precisamente el
caso cuando la reestructuracin llega incluso a provocar una contraprueba de
parte del paciente y aun para poder producir dicha prueba tiene que recurrir, jus-
tamente, a aquel comportamiento que constituye el objetivo de la terapia.
Insistiremos sobre este punto en el apartado dedicado a la utilizacin de la
resistencia. Baste aqu poner un ejemplo tomado de la vida prctica.
385
Mi colega Fisch se enfrent no hace mucho, cuando desempeaba la funcin de

consejero psiquitrico en un albergue del departamento de educacin de menores,
con el siguiente problema: uno de los muchachos del albergue, de doce aos de
edad, tena la costumbre de interrumpir las clases con sus constantes parloteos o
con otras formas de comportamiento indisciplinado. En castigo, se le sola recluir
en su cuarto y, como se negaba a permanecer all, se recurri incluso a cerrarle
la puerta. Desde haca algunos das haba empezado a aporrear con manos y pies
la puerta cerrada, hasta' que le abran y, si era preciso, persista en esta su actitud
durante horas enteras. Fracasaron las persuasiones y las amenazas. Al personal
vigilante le qued como ultima ratio una celda aislada en la bodega. Pero el
muchacho se las arregl para: conseguir que sus golpes se siguieran oyendo por
toda la casa. La situacin era tanto ms crtica cuanto que el joven haba sido
enviado al albergue precisamente por su nula receptividad educativa y resultaba
que tambin el albergue del departamento se hallaba indefenso y desorientado
ante su comportamiento. Se recurri, pues, a mi colega. bajo el supuesto, no del
todo absurdo, de que este joven tena algn problema psiquitrico. Pero el
psiquiatra consider el caso como un problema de interaccin entre los jvenes
residentes y los vigilantes y decidi reestructurar radicalmente la situacin para
los muchachos a base de proponerles un juego: se trataba de calcular cunto
tiempo durara el estruendo de los golpes del chico castigado. El premio al clculo
ms aproximado consistira en una botella de coca cola. Lo que, de una u otra
forma, esperaba conseguir, se produjo con gran rapidez. Uno de los muchachos
se escabull de la clase, corri a la ventana de la bodega y grit: Oye, sigue
golpeando siete minutos ms, para que gane una botella de coca-cola. Al
instante cesaron los golpes.
Es tambin posible comunicar reestructuraciones de forma totalmente indirecta,

por as decirlo por pura casualidad y al parecer sin intencin preconcebida. En
cierta ocasin acudi al consultorio de Ercikson la madre de una muchacha de
catorce aos; la muchacha estaba convencida de que tena los pies demasiado
grandes y por eso se iba aislando. Se quedaba sentada en casa, apenas iba a la
386
escuela y rehua las amistades. Como es fcil de comprender, se intent

persuadirla de que sus pies eran normales y que todo eran imaginaciones suyas.
Y as es como comenz a formarse y consolidarse en la interaccin entre la
muchacha y las personas de su entorno un tpico juego sin fin. Cuanto ms inten-
taban stas convencerla con buenas palabras, ms se aferraba ella a su idea de
que sus pies eran deformes. Erickson concert una visita con la madre, con la
supuesta finalidad de someter a un examen mdico a la madre misma. En el
transcurso de la exploracin, Erickson pidi a la muchacha que trajera una toalla,
que se quedara detrs de l y tuviera la toalla preparada. Poco despus, dio un
paso atrs y sin querer le dio un buen pisotn. Ella lanz un grito de dolor.
Entonces Erickson se volvi y dijo acremente: Si tus pies fueran lo bastante
grandes para que un hombre los pudiera ver, no habra pasado esto. Y afirma
que esta sola intervencin fue suficiente para provocar el deseado cambio en la
imagen que la muchacha tena de s misma.
La mayora de los ejemplos mencionados en este captulo tienen un denominador

comn, que hasta ahora no hemos nombrado: se apoyan en prescripciones
inmediatas de comportamiento. Se trata de un procedimiento que abre una tercera
posibilidad de utilizacin del rodeo o de la eliminacin de la censura lgico
analgica del hemisferio cerebral izquierdo.
387
LA PAREJA Y LA FAMILIA CON TRANSACCION ESQUIZOFRENICA
En principio era la relacin y la necesidad de definirla
Jay Haley, en "The Family of the Schizophrenic: a Model System", ha sido

el primero en evidenciar el rechazo peculiar que todo miembro de este tipo
de familia tiene para admitir, tanto que los otros delimiten su
comportamiento (es decir, definan la relacin), como que l mismo delimite
el comportamiento de los dems.
Esta observacin fundamental, confirmada por nuestra experiencia, nos

indujo a formular la hiptesis de que este tipo de familia es un grupo
natural regulado en su interior por una simetra llevada a tal punto de
exasperacin que la hace no declarable y, por lo tanto, encubierta.
De hecho, en la declaracin explcita de querer prevalecer estn implcitas
tanto la disponibilidad para soportar una derrota, al menos durante un
cierto lapso, como la asuncin del riesgo de que una derrota definitiva o
una definitiva victoria importen la prdida del adversario, la cesacin de la
interaccin, el abandono del campo.
Observaremos la interaccin de una pareja en la que la simetra es abierta.
Aqu la modalidad dominante es el rechazo que cada uno de los miembros
opone a la definicin que el otro da de la relacin. Es evidente que para
cada uno de los dos interlocutores el rechazo del otro es una estocada.
Pero la estocada no es aun insoportable; es ms, est prevista y sirve
como estmulo para asestar un contragolpe. Cada uno se ofrece
gallardamente al otro y avanza tenaz en la escalada de los rechazos y las
re definiciones. El juego puede continuar ad infinitum, pero puede exponer
tambin al riesgo de la ruptura: la violencia fsica, el uxoricidio, el
abandono del campo por parte de uno de los interlocutores y, en
388
consecuencia, la prdida del adversario y, por ende, del juego mismo;

precisamente aquello que la familia con transaccin esquizofrnica no
puede soportar.
Qu hiptesis podemos formular acerca de aquellas reglas instauradas

en una pareja que caracterizan a la interaccin como esquizofrnica?
Tengamos presente, ante todo, que vivir juntos implica, inevitablemente,

la estructuracin de un sistema de aprendizaje: "cmo aprender a vivir
juntos". El "cmo" no es sino la serie de ensayos y errores a travs de los
cuales aprendern a aprender, es decir, encontrarn la solucin del
problema que los preocupa: precisamente cmo convivir.
Debemos tener en cuenta, adems, que cada uno de ellos proviene de un

sistema diferente de aprendizaje, regulado por ciertas soluciones que
forman parte de su bagaje estocstico (memoria), sistema que
obviamente participar del juego de la estructuracin del nuevo sistema,
condicionndolo de modos diversos. Con esto entendemos expresar que
los ensayos y errores que constituyen el nuevo sistema de aprendizaje no
surgen de la nada, sino que estn en relacin directa con las soluciones
encontradas mediante los ensayos y errores de los precedentes sistemas
de aprendizaje.
El control que hemos efectuado, especialmente en el caso de familias con

nios psicticos en relacin con las familias de los abuelos paternos y
maternos, ha confirmado plenamente la afirmacin de Bowen: "son
necesarias por lo menos tres generaciones para obtener un esquizo-
frnico". En esas familias de origen, por cierto, las soluciones
encontradas a los problemas de "cmo" vivir se manifiestan mediante
normas rgidas y repetitivas.
389
En la segunda generacin, o sea en la joven pareja, adems de las

soluciones disfuncionales adoptadas por la primera generacin, se
observa otra disfuncin que nos parece fundamental: la cautela en
exponerse, por miedo al rechazo. Cada uno parti con el enorme deseo de
recibir una confirmacin, deseo tanto ms intenso cuanto ms crni-
camente insatisfechas estas familias de origen la lucha por la definicin
de la relacin, caracterstica del ser humano, es tan exasperada porque
los padres, o sea la primera generacin, se comportaron como si el dar
una confirmacin fuese un signo de debilidad.
En otras palabras, si alguien hace bien algo, pretende ser alabado,

confirmado (aceptado). En este caso el confirmarlo sera acceder a su
deseo, sera una prdida de prestigio, de autoridad. Para mantener tal
autoridad es necesario, por lo tanto, no dar confirmacin y responder
siempre con argumentos evasivos: "si... pero... se podra hacer mejor".
Qu les ocurrir a ambos miembros de la pareja cuando desde los

contextos originarios de aprendizaje lleguen a estructurar un nuevo
contexto?
Cada uno estar inanimado de una misma intencin y aun de la misma
tensin. Esta vez lo lograrn. Lograrn finalmente definir la relacin y
recibir confirmacin.
Pero, a quin escogen para esta empresa? Lo hemos comprobado
reiteradamente: a un compaero "difcil". Trataremos de explicar este
fenmeno.
Partimos de una reflexin de Bateson:
Problemas generales de este tipo son frecuentes en psiquiatra y
podran probablemente ser resueltos sobre la base de la hiptesis segn
la cual, en ciertas circunstancias, el estado de desplacer podra activar
en el sujeto, una reaccin positiva que refuerce el comportamiento
anterior a tal estado. Segn esta hiptesis, la reaccin positiva sera la
390
verificacin de que fue justo aquel comportamiento particular el que

caus el desplacer y, en consecuencia, la reaccin positiva podra
aumentar est desplacer a un nivel tal que hara posible el cambio. ( ... )
Se notar que la posibilidad de la existencia de tal reaccin positiva que
debera causar un runaway, en el sentido de aumentar el desplacer ms
all de cierto nivel (que podra ser incluso postmortem), no est incluida
en las actuales teoras del aprendizaje. Pero la tendencia a someter a
verificaci6n el estado de desplacer buscando repetir continuamente la
experiencia es una caracterstica humana frecuente. Eso es quiz lo que
Freud ha llamado "instinto de muerte".
Nuestra experiencia nos ha llevado a considerar el estado de desplacer

del cual habla Bateson -como la consecuencia de encontrarse down
cuando se buscaba encontrarse up en el esfuerzo por definir la relacin.
\ El hombre es un ser que no acepta con facilidad este tipo de derrota y
que vuelve compulsivamente a intentar, en el mismo campo de batalla.
El hombre ha increpado incluso a Dios, como nos ensea la pgina del
Gnesis: "por qu siempre debe de estarme prohibido comer los frutos
de aquel rbol?" Es de su hybris 2 de donde proviene su expulsin del
paraso, expulsin de la posicin complementaria reconocida y
gustosamente aceptada. En este sentido, la frecuente caracterstica
humana de la que habla Bateson podra ser la hybris, "la pretensin de
lograrlo" algn da, aun a costa de morir.
Nosotros creemos que es al borde de la hybris llevada a la exasperacin

por los respectivos sistemas originarios de aprendizaje, cuando cada
miembro de nuestra pareja elige 'un compaero "difcil". Es as como
cada uno quiere repetir el desafo y como cada uno pretende triunfar.
Observamos que la posicin de ambos en la relacin es sustancialmente
idntica, simtrica. Cada uno anhela espasmdicamente conquistar el
391
control de la definicin de la relacin. Pero cada vez que lo intenta vuelve

a sentir el temido fracaso.
En este punto la hybris, lejos de redimensionarse, aumenta: fallar se

convierte en algo insoportable. Es necesario evitarlo a cualquier coste,
prevenirlo a travs de cualquier medio. Y cmo lograrlo? No hay sino
una manera: descalificando la propia definicin de la relacin, rpidamente,
antes de que el otro lo haga. Prevenir el golpe insoportable.
Se despliega as el gran juego, se configuran las reglas secretas. El

mensaje se hace siempre ms crptico, para evitar exponerse. Se
aprende incluso a evitar las contradicciones lgicas manifiestas, las
antinomias que apareceran muy evidentes. Se vuelven expertos en el
uso de la paradoja, aprovechando las posibilidades especficas del
hombre: comunicarse al mismo tiempo en diversos niveles, verbales y no
verbales; saltar con desenvoltura de una clase lgica a un miembro de la
clase, como si se tratara de la misma cosa, hasta convertirse en
acrbatas de la paradoja russelliana. Es as como se configura la
panoplia de las maniobras comunicacionales, tan caractersticas de las
interacciones esquizofrnicas: descalificacin de algunos o de todos los
componentes del mensaje, tangencialidad, desplazamientos del tema,
amnesias y, por ltimo, la maniobra suprema, la descalificacin.
A propsito de la descalificacin es importante sealar cmo se la define

en la literatura: es un tipo de respuesta a la definicin que el otro intenta
dar de s en la relacin. Esta definicin no es una confirmacin, ni
siquiera un rechazo. Es una respuesta crptica, incongruente, que conlle-
va, sustancialmente, el siguiente mensaje: "no doy cuenta de ti, no ests,
no existes".
392
En nuestro trabajo con familias hemos podido descubrir otra modalidad

de descalificacin todava ms funesta: es el autor mismo del mensaje quien
se califica como no existente sealando de alguna manera: "yo no estoy, no
existo en la relacin contigo".
Un preadolescente psictico nos llam por primera vez la atencin, en

sesin, sobre esta maniobra y sobre su frecuencia e importancia,
cuando, reformulando una observacin nuestra, nos dijo estas
asombrosas palabras: "pero yo me esfuerzo en obligar a mi madre a
materializarse".
Fue en ese momento cuando descubrimos lo que significaba en aquel

contexto la vaga sensacin de estar en otro lado, extraa y tediosa, que
la madre comunicaba a todos. Sensacin que provocaba aun en
nosotros, terapeutas, aquel sutilsimo sentimiento de futilidad, de
agotamiento, que hasta ese momento habamos atribuido,
genricamente, al tipo de interaccin familiar.
Cmo llegar, cmo comunicarse, cmo "tocar" a alguien que no est? E
inversamente, de qu modo estar en relacin con alguien que no
est??Desde aquel momento comenzamos a reparar en la frecuencia con
que se daba la maniobra de auto descalificacin de los otros en los
miembros de muchas familias con transacciones esquizofrnicas y a
buscar las tcticas para contrarrestarla.
Cuando la pareja llega a la terapia el juego ya est cristalizado. Los

terapeutas encuentran que su simetra est enmascarada detrs de un
cmulo tal de oscuras y complejas maniobras que pueden incluso
hacerlos aparecer como afectuosos el uno con el otro. De todas
maneras, aparezcan o no brindndose mutuo afecto, lo cierto es que
ambos son inseparables. Qu es lo que los mantiene as unidos en una
relacin tan difcil?
393
Los estudiosos de familias con transaccin esquizofrnica han afirmado

a menudo que los padres de estas familias son personalidades frgiles,
aferrados el uno al otro, ya por terror al abandono, ya por terror a una
verdadera intimidad.
Nuestra experiencia nos mostr que esa creencia que inicialmente

compartamos haba retardado muchsimo nuestro trabajo y nos haba
inducido a cometer errores a veces irreparables.
La creencia equivocada provena indudablemente de nuestra

preparacin profesional. Como psicoterapeutas (y no slo en cuanto
tales) nos ensearon a otorgar gran importancia a lo que llamamos
sentimientos, los "estados de nimo" de nuestros pacientes. Viendo a
una persona alegre o deprimida, estbamos acostumbrados a pensar:
ste es alegre, aqul es deprimido, por qu ser?
Nos haba condicionado a ello incluso el modelo lingstico, segn el cual

el predicado que atribuimos a un sujeto sera una cualidad inherente a l,
por lo menos en el momento en que hacamos la atribucin, y no una
funcin en el vnculo. Tal modelo nos haba entrenado para relevar los
signos del humor y valorizar su entidad segn la entidad de la expresin.
Por ejemplo, si un individuo pareca muy triste, llegbamos a la
conclusin de que era muy triste y buscbamos incluso comprender por
qu era muy triste>, invitndolo a hablarnos de su tristeza.
Una vez que pasamos del modelo individual al modelo sistmico, nos
llev mucho tiempo poder liberarnos de estos condicionamientos
lingsticos previos. En efecto, aun habindolo logrado intelectualmente,
no era fcil aplicarlo en la prctica.
394
Nos llev as mucho tiempo aprender a situar in epoch los sentimientos

en sentido intrapsquico. Para lograrlo tuvimos incluso que obligarnos a
abandonar sistemticamente el uso del verbo ser para sustituirlo por el
verbo parecer. As, si el seor Bianchi padre, en sesin, pareca triste,
debamos hacer un verdadero esfuerzo para no decir que l era triste
(puesto que ello era indecidible) y no sentirnos interesados en el porqu.
Y nos llev todava mucho ms tiempo entender que si la seora Rossi
madre, durante una acalorada discusin entre el marido y el hijo, pareca
con tedio, distanciada, era verdaderamente un grave error concluir que
ella era as y, por lo tanto, notario, hacerla notar, a la vez que
obstinarnos en comprender los motivos en lugar de concentrarnos
silenciosamente en observar los efectos que tal comportamiento ejerca
sobre los otros y sobre nosotros mismos. A tal punto nos encontrbamos
condicionados por el modelo lingstico...
Si bien elemental y conquistada con mucha fatiga, esa adquisicin nos

permiti efectuar las primeras intervenciones teraputicas eficaces y
constituy la base indispensable de nuestro posterior acercamiento a la
familia con interaccin esquizofrnica. Fue menester llevar hasta la
exasperacin nuestro progresivo descondicionamiento lingstico,
llegando incluso a sustituir durante las discusiones el verbo parecer por el
verbo mostrar. Por ejemplo: "el seor Rossi padre nos muestra en sesin
un sutil inters ertico por su hija".
Citamos este ejemplo del erotismo ya que en la primera parte de nuestra

investigacin con estas familias, ante comportamientos erticos durante
la sesin, concluamos por ejemplo: este padre est incestuosamente
ligado a la hija; en consecuencia insistamos en indagar y profundizar.
Los resultados fueron slo negaciones, descalificaciones y abandonos
do tratamiento. Sin embargo, fueron justamente los errores y las
consiguientes reacciones los que nos hicieron aprender a regularnos como
395
si todo, en la familia con transacciones esquizofrnicas, fuese una jugada

al servicio de perpetuar el juego. Como si todo fuese slo mostrado, como
si todo fuese slo seudo...
Nos convencimos una vez ms de que el uso del verbo ser nos condenaba
a pensar segn el modelo lineal, a puntuar arbitrariamente, a indagar sobre
la realidad de lo indefinible y a postular el momento causal perdindonos
en los meandros de infinitas hiptesis explicativas.
Observamos cmo el abandono del verbo ser y su sustitucin por el verbo

mostrar efectuada en la formulacin de un reciente resumen de sesin
llega a configurar de por s el juego familiar:
El seor Franchi padre muestra en sesin un velado inters ertico por

la paciente designada, quien por su lado muestra hacia l hostilidad y
desprecio, mientras que la seora Franchi madre muestra hacia ambos
intensos celos, al tiempo que muestra una ternura particular por la otra
hija que a su vez muestra no retribuirla.
Slo as, correctamente formulado, sobre la base de observaciones

concretas, el juego resulta claro para el observador.
Cada uno de los padres contendientes amenaza al otro con "la movida" de
una faccin rival (obviamente interna, del grupo!). Las presuntas rivales,
por su parte, efectan jugadas contrarias, esenciales para el juego, cuya
perpetuacin se apoya en la ambigedad: no pueden ser ni aliados ni
adversarios, ni vencidos ni vencedores, porque si no, el juego termina.
En efecto, si la paciente designada, en vez de mostrar al padre hostilidad y

desprecio, mostrara que le corresponde con amor, se evidenciara la
alianza entre ambos y el juego esquizofrnico habra inevitablemente
396
terminado. Supongamos por el absurdo, como habamos dicho antes, que

la paciente designada mostrase corresponder amorosamente al padre. El
abierto despliegue de la alianza obligara a la otra hermana a hacer otro
tanto con la madre y aliarse abiertamente con ella. En ese caso la simetra
se evidenciara y sera declarada la lucha entre las dos facciones. La
perpetuacin del juego protege, en cambio, la homeostasis del grupo.
Juego esquizofrnico y homeostasis son aqu sinnimos puesto que el
enmascaramiento, la ambigedad y los movimientos son esenciales para
mantener el status quo.
Pero, cul es verdaderamente el peligro? Cul es el miedo que lleva a

todos los miembros de la familia con transacciones esquizofrnicas a
comportarse de una determinada manera? Qu cosas los convierten en
cmplices a todos? Tal vez el terror de perder a los otros como perso-
nas? De encontrarse solos y sin apoyo en un mundo sentido como
terrible y hostil?
Aun esto es lo que nos muestran...
El eventual miedo viene de otra fuente: viene del hybris, no en cuanto

predicado en el sentido tradicional (o sea como cualidad psquica inherente
a las personas), sino como funcin d este tipo de relacin en la cual la
simetra exaspera al hybris y el hybris a la simetra. Por ello el juego no debe
terminar.
Algn da, se dice cada uno a s mismo, si insisto, lo lograr. Lo esencial

es que todo el equipo permanezca en el campo. El estado de alarma
crnico es altsimo: cada alejamiento de uno de los jugadores es sentido
como un grave peligro. Podr el juego proseguir? Todo est en funcin
del juego y su prosecucin. Todos los medios son buenos para retener a
los miembros del equipo, para incitarlos, para estimularlos.
397
La variedad de las jugadas, de los seudos..., 'llega al infinito: erotismo,

incesto, hostilidad, fuga, dependencia, independencia, cansancio (del
juego), deterioro, etc. Todo maravillosamente aderezado por los llamados
trastornos del pensamiento, tan tiles para crear cortinas de humo y
evitar que se metacomunique, que se encuentre la punta del ovillo, que
se pueda esclarecer.
Ciertos esquemas fijos de interaccin en parejas de padres de

adolescentes esquizofrnicos nos dieron los primeros indicios de que
nos encontrbamos frente a una situacin de este tipo.
Ambos cnyuges emplean con bastante frecuencia maniobras
aparentemente opuestas. Uno se muestra como el compaero
"potencialmente fugitivo", el desprejuiciado, anticonformista, que no teme
nuevas experiencias, que est en condiciones de rehacer su vida, que
est lleno de intereses, de amigos, de posibilidades, mientras que en la
situacin real ha llegado al lmite de la resistencia, est exhausto,
terminado, etc. El otro, siempre entre mil contradicciones, se muestra
como el partner estable, todo dedicacin y renuncia, profundamente
"enamorado, incapaz de soportar la prdida del cnyuge.
El observador podra ser inducido a creer que el compaero fugitivo es

ms autnomo, que tiene realmente intenciones de irse. Incluso aqu la
intencin es slo mostrada. La presunta fuga no resulta ms que la
jugada que enclava aun ms al otro, influyendo al mismo tiempo al grupo
para que ponga en juego comportamientos que puedan impedirla. De
este modo el cerco se cierra y el fugitivo, obviamente, se queda.
Los dos cnyuges, el seudofugitivo y el seudoestable, son igualmente
inseparables, vctimas y cmplices de un mismo juego, unidos por un
mismo miedo: no el de perder al otro como persona, sino como un
compaero de juego.
398
En sntesis, nuestro trabajo con la pareja de interaccin esquizofrnica

nos ha llevado a la idea bsica de que su equivocada epistemologa,
ms all de lo que muestra, es la hybris simtrica, o sea la oculta
presuncin compartida por cada uno de poder, algn da, conquistar el
control unilateral en la definicin de la relacin. Presuncin obviamente
errada, en cuanto est basada en una epistemologa equivocada,
inherente al condicionamiento lingstico lineal. Por cierto, ninguno
puede tener el control lineal en una interaccin que de hecho es circular.
En ese sentido, si el interlocutor no acepta de buen grado que su
posicin en la relacin sea definida como complementaria, podr
siempre sealar al otro, mediante metaniveles comunicacionales, que su
superioridad verdaderamente no es tal. Recurramos a la etologa para
esclarecer el concepto.
Cuando en un combate entre dos lobos el ms dbil, para mostrar su

decisin de rendirse, recurre a comportamientos de cachorro, por
ejemplo, se observa en el ms fuerte el cese inmediato del
comportamiento agresivo. La transaccin, entre lobos, se cierra sin
ambigedad. Hay uno que ha: vencido y otro que ha perdido. La manada
regular su comportamiento en consecuencia.
Pero, qu sucedera en la especie lupina si el lobo vencido volviera a

sealar al vencedor (como normalmente sucede en la pareja COn
interaccin esquizofrnica) que l no ha vencido verdaderamente, ya que
ha interpretado como rendicin seales que no lo eran verdaderamente .. ?
"Es menester volver a intentar... quiz, si probsemos ... quiz ... "
Por cierto, la condicin sine qua non en el juego exclusivamente humano de
la transaccin esquizofrnica es que realmente no haya jams ni vencidos
ni vencedores de acuerdo con las posiciones en el vnculo, que son
siempre seudocomplementarias o seudosimtricas.
399
Un juego de este tipo no puede, por lo tanto, tener fin, ya que el resultado
sera indefinible: quien ha vencido quizs haya perdido y quien ha perdido
quiz haya vencido. As ad infinitum. El desafo est siempre all. Cada uno
se esmera en provocar al adversario con una serie de tcticas que se irn
perfeccionando con el uso.
La depresin, la tristeza, sern algunas de tales tcticas: "me siento

cansado, desanimado; tmense el trabajo de animar el juego". Otra ser
un aire triste, ausente: "creen quiz llegar a alcanzarme, a herirme? Yo
estoy ms all... "
Tambin pedir desesperadamente ayuda para despus sealar: "Qu
lstima!, quera tanto que me ayudasen ... pero ni siquiera esta vez lo
lograron ... quiz, si lo volvieran a intentar ... "
Pero sobre todo alentar una esperanza de que algn da se dar una
confirmacin es una tctica poderosa para inducir a los otros a continuar
el juego con el fin de obtener un "pero querido, no era as como yo lo
pensaba...!" (Pero el mensaje es tan crptico que el otro vuelve a
intentar).
En el contexto de todo lo expuesto podramos considerar que el doble

vnculo, por primera vez genialmente descrito por Bateson y
colaboradores como producido con mxima frecuencia en las familias con
transaccin esquizofrenia, es una modalidad comunicacional apta para
transmitir y mantener un desafo sin alternativas y por lo tanto sin fin.
Tal modalidad comunicacional puede brevemente, intetizarse del

siguiente modo: e.n el nivel verbal se da una indicacin que a continuacin,
en el segundo nivel casi siempre no verbal, es descalificada. Al mismo
tiempo se agrega al mensaje que est prohibido hacer comentarios, o sea
metacomunicarse sobre la incongruencia de los dos niveles y est
prohibido dejar el campo. Una indicacin de este tipo, obviamente, no
400
permite al receptor ocupar la posicin complementaria, o sea la

obediencia a la indicacin, pues no est Claro cul es la verdadera
indicacin. Tampoco le est permitido ponerse en posicin simtrica o
sea, desobedecer; porque no est claro cul es la verdadera indicacin
contra la cual rebelarse. Desde nuestro punto de vista tanto la prohibicin
de metacomunicarse como la de dejar el campo estn ya implcitas en la
imposibilidad de asumir una posicin definible en la interaccin: o
simtrica o complementaria. I Por cierto, slo una posicin bien definida
permite ya la metacomunicacin, ya el abandono del campo, o sea la re
definicin de la relacin.
Slo es posible redefinir una relacin luego que tal relacin se haya definido
claramente.
En la situacin del doble vnculo, el interlocutor est obligado a

mantenerse en guardia, en estado de alarma, con el fin de lograr una
tercera respuesta que no puede ser otra que proponer nuevamente al
otro un rompecabezas idntico.
Recordemos un ltimo ensayo de G. Bateson, The cyber-

netics of Self, a theory of alcoholism, sobre el que ya hemos meditado en el
curso de nuestra investigacin. En ese ensayo dedicado al estudio del
alcohlico y de su encuentro salvador con Alcohlicos Annimos,
Bateson demuestra sustancialmente cmo el paso fundamental hacia la
curacin consiste en reconocerse definitiva e inequvocamente ms dbil
que la botella. Nos ocuparemos solamente de este punto.
De las observaciones obtenidas en el trabajo con nuestras familias nos

parece que el alcohlico ha transferido a la botella el desafo provocador
vigente en su sistema transaccional: la hybris de llegar un da u otro a ser
ms fuerte que la botella y poder desafiarla tomando un sorbo sin caer en
la adiccin''. No obstante, incluso aqu como en su sistema, el alcohlico
401
se encuentra, haga lo que haga, en el doble vnculo: si no toma,

verdaderamente ha vencido? O ms bien ha perdido porque se
sustrajo a la provocacin? Debe por lo tanto volver a intentar para
convencerse de que "puede"? Y si vuelve a la bebida, ha perdido
verdaderamente? o no ser que ha vencido porque ha desafiado a la
botella sin morir? En el fondo habra podido incluso no beber o beber aun
ms...
Cmo llega el alcohlico, en su encuentro con A. A., a aceptar una
posicin complementaria definitiva respecto de la botella?
Dice Bateson que la filosofa de A. A. afirma que un alcohlico puede ser

recuperado slo cuando ha tocado fondo, al punto de llegar a pedir
ayuda. Slo as podr ser confrontado con la sentencia humillante: un
alcohlico ser siempre un alcohlico. Si as no lo admitiese, que vuelva
a probar. Que tome y tome a riesgo de morir hasta volver a pedir
ayuda.
.
En esta creencia de que el alcohlico debe tocar fondo y la consiguiente
prescripcin explcita de beber hasta tocar fondo, est la fuerza esencial de
Alcohlicos Annimos para cambiar al alcohlico. Con A. A. ste deber
medirse a fin de demostrar la falsedad de la sentencia humillante.
Para lograrlo no tienen ms que un camino, no ser ms un alcohlico. Y

as, vuelto simtrico respecto de la clara definicin que A. A. da de l -
sers siempre un alcohlico- acepta la posicin complementaria con
respecto a la botella aun cuando contine siendo sinitrico respecto de la
definicin. La paradoja teraputica consiste en haber obligado al
alcohlico a la siguiente posicin: "Para demostrarte que te has
equivocado, o sea que yo no ser siempre un alcohlico como t afirmas,
no me importa ms enfrentarme con la botella. Digamos incluso que ella
402
es ms fuerte que yo. No me importa. Lo importante es demostrarte que

yo no soy aquel que t has sentenciado que sea".
El juego con A. A. se convierte as en algo ms excitante que el juego con
la botella. Y ms porque aun aquellos que quieren rotularlo con una
sentencia definitiva se declaran ex alcohlicos, desmintiendo as por
paradjico lo definitivo de la sentencia.
Cmo responder ahora a la pregunta que Bateson se formula al terminar

su ensayo: "... en cierto sentido, es la complementariedad siempre mejor
que la simetra?"
Estamos obviamente de acuerdo con l en que una postura simtrica del

individuo en su relacin con el sistema ms vasto que lo trasciende es
ciertamente un error. Pero en el vnculo entre los individuos, nos parece
que no existe, entre simetra y complementariedad, algo absolutamente
mejor o peor.
Posicin simtrica y posicin complementaria excluyen, como funciones
inherentes a la relacin y segn nuestro punto de vista, cualquier
graduacin. Lo que resulta esencial para que la relacin interpersonal no sea
psictica, es la claridad inequvoca y recprocamente aceptada de su propia
definicin. Como hemos visto es eso, precisamente, lo que est prohibido
en la transaccin esquizofrnica.
EL PACIENTE DESIGNADO
Cmo representamos entonces el comportamiento designado

comnmente como esquizofrnico, dentro del ciclo evolutivo de ese
peculiar juego paradjico que es caracterstico del grupo natural donde,
en un determinado momento, aqul se verifica?
403
Ni ms ni menos que como la ensima jugada, realizada por un miembro

del grupo, cuyo efecto pragmtico es un refuerzo ulterior del juego.
Juego paradjico que, como se ha visto, resulta absolutamente nico.

Una partida singular, como lo sera una partida de pquer en la cual cada
jugador, si bien empeado en vencer a toda costa, se limitase a espiar
las expresiones de sus adversarios, permaneciendo de todos modos
sometido a la prohibicin, compartida pero no explicitada, de dar vuelta
las cartas de una vez sobre la mesa.
Una partida absurda, cuyos jugadores se proponen prevalecer,

mantenindose dentro de un juego cuya regla de oro es la prohibicin de
prevalecer (y recprocamente la de sucumbir), pero donde sin embargo,
se concede, y hasta encubiertamente se sugiere (por turno, para no
desanimar), la posibilidad de creer que se ha prevalecido, siempre que se
lo crea en secreto y sin que sea posible demostrarlo.
Una partida interminable, ya que los participantes (prisioneros del hybris

"en tanto se juegue tendr oportunidad de prevalecer", pero sometidos al
mismo tiempo a la prohibicin de declarar que se quiere en verdad
prevalecer o que en verdad se ha prevalecido) estn sometidos a una
tensin extrema para salvaguardar la posibilidad perenne de volver a
intentar.
Una partida parecida a la que se juega entre el alcohlico y la botella,

pero con una diferencia sustancial: la botella es una cosa. Est siempre
all, no se puede ir, no puede responder yndose. Siempre se puede
volver a lanzar el desafo, siempre se puede volver a empezar desde el
principio. La botella no puede dar a entender que est aburrida, agotada,
exasperada. No puede amenazar con que est por abandonar, con que
tiene ganas de cambiar de juego.
404
Pero entre participantes vivientes la interaccin es circular. Cualquiera

puede responder al desafo con otro desafo, a la jugada con otra jugada.
Puede mostrar con un gesto que est harto, debilitado, exasperado, que
tiene verdadera necesidad de irse de all, que los otros no actan nunca
como deberan actuar, que l no puede ms, que est por irse de all...
Esa jugada, cuya fuerza potentsima surge del terror compartido de que
el juego pueda cesar, puede resultar tan verosmil que sea necesario en
algunos casos un contragolpe aun ms potente: aquel de quien
comunica que la relacin es insostenible a tal punto que l ya se ha ido,
aunque fsicamente est aun all, pero diferente, extrao, alienado.
La diversidad, el extraamiento, la alienacin de un miembro del grupo

implican necesariamente que, como la relacin es insostenible, se
impone un cambio radical. Pero un cambio en quin? Obviamente en los
otros, segn el estilo de la familia con transaccin esquizofrnica.
"Y qu cambio? No lo entienden?... y sin embargo es tan simple ... "

Simplemente tienen que no ser lo que son. Slo as podr ser lo que no
es porque hubiera debido ser. Por consiguiente, para ayudarlo no tienen
que hacer algo. N o servira de nada. Para ayudarlo realmente deben ser lo
que hubiesen debido ser.
El mensaje esquizofrnico: "no es que deben hacer algo diferente -deben
ser lo que no son- slo as podrn ayudarme a ser lo que no soy pero que
podra ser, si ustedes fueran lo que no son" es el mensaje
superparadjico de quien se ha hecho maestro en un contexto de
aprendizaje cuyos miembros, si bien evitando por todos los medios
definir la relacin, comunican continuamente a los otros la peticin
paradjica de cambiar una definicin de la relacin que no ha sido nunca
definida.
405
En estas familias, como incluso Haley ha observado, cada uno no slo

se encuentra continuamente enfrentado con niveles conflictivos en un
mismo mensaje, sino que tambin la propia respuesta es siempre de
algn modo calificada por algn otro como "equivocada" o, mejor aun,
como "no exactamente ajustada".
As, si un miembro de la familia dice algo, aparece siempre alguien listo

para hacerle entender que no lo ha dicho como deba, que deba decirlo
de otra manera... Si alguien trata de ayudar a otro, ste le da a entender
que lamentablemente no lo hace lo bastante a menudo, o con bastante
eficacia, en suma, que en realidad no lo ha ayudado ... Si alguien hace
una propuesta, algn otro rpidamente le da a entender que tiene
muchas dudas sobre su derecho a hacer propuestas. Pero si no las
hace, se le da a entender que su conformidad con los otros es una
pretensin discutible.
Todos, en sntesis, han sentido siempre que se les comunicaba que

haban hecho algo que no era lo exactamente justo, sin que, sin embargo,
se les hubiera dicho nunca, en forma explcita, qu era lo que deban hacer para
hacer lo apropiado.
El mensaje esquizofrnico lleva entonces la paradoja al extremo, al
"imposible absoluto" a travs de la genial sustitucin del hacer por el ser.
"No es que no lo hagan como lo deberan hacer... Es que no son como
debieran ser... " (donde el cmo, por obvio, permanece indefinido).
Por la teora general de los sistemas y por la ciberntica, sabemos que el

mecanismo auto correctivo al servicio de la homeostasis de un sistema
es la reaccin negativa. El comportamiento esquizofrnico se nos
aparece,' por tanto, como una reaccin negativa potentsima por lo
paradjica.
406
A quien muestra con verosimilitud que quiere hacer algo diferente; le

llega el contragolpe, ms verosmil aun, del comportamiento
esquizofrnico: "Pobre de m yo ya soy diferente ... pero esto no
depende de mi voluntad no puedo hacer nada ... estoy posedo por
algo misterioso que me hace diferente -tal vez yo soy diferente porque
ustedes no son diferentes ... pero si consiguieran ser diferentes ... ".
Tan verosmil es la invocacin al cambio del comportamiento
esquizofrnico que logra convencer a todos de su realidad. Pero cmo
podemos saber nosotros si el sujeto que presenta una conducta
esquizofrnica invoca o no invoca un cambio?
Dentro de la epistemologa sistmica, adoptada por nosotros, esto es
algo imposible de determinar. Pronunciarse sobre su "realidad" o sobre
su "no realidad" equivale a caer en la ilusin de las alternativas. Lo que
podemos observar, constatar, es slo un efecto pragmtico.
"Hay alguien que muestra que invoca un cambio."

"El efecto de esa invocacin mostrada es la ausencia de cambio."
En la literatura que trata este argumento se ha dicho que en sistemas

calibrados rgidamente, como lo son las familias que tienen un miembro
esquizofrnico, todo cambio es advertido como un peligro, como una
amenaza. Se trata, se ha dicho, de incitaciones al cambio que llegan al
sistema familiar provenientes del exterior (reclamos sociales, polticos,
culturales) o del interior (nacimiento, muerte de un miembro o su
alejamiento, crisis adolescente de un hijo, etc.). Frente a esos cambios el
sistema reacciona negativamente, con ulterior rigidez.
Nuestro aprendizaje por ensayo y error con las familias nos induce a
concluir, ms bien, que aun los cambios reales, concretos, operados ya
en el exterior, ya en el interior del grupo, son absorbidos por el juego
407
dominante en la familia, como fuente de ulteriores amenazas, que al

hacer vislumbrar el peligro de la interrupcin del juego, pragmticamente
lo refuerzan. Como por ejemplo la agudizacin de la crisis de relacin
entre los padres, concomitante con un acontecimiento real.
Observamos dicho caso en dos familias con varios hijos tratadas por
nosotros. La intensificacin de la amenaza crnica latente de ruptura
entre los padres (ms creble aun en uno de los dos casos por el
deterioro fsico de una madre "agotada"), coincidi con el noviazgo de
uno de los hijos. Se impona, en ese caso, la redistribucin de las partes
en el juego, la constitucin de nuevas coaliciones, ms amenazadoras
cuanto ms negadas, la ejecucin de acciones y reacciones de variado
gnero que garantizaran la prosecucin del juego. La lealtad de los
distintos miembros (al juego) funcion en estas dos familias al punto de
hacerse necesaria la aparicin, en uno de los hijos, de un comporta-
miento esquizofrnico.
Lo mismo pudimos observar en otras familias, en ocasin de la crisis de
adolescencia de un hijo. Si esa evolucin adolescente se da (o mejor aun,
es concedida de algn modo), el sistema se pone de inmediato en accin
para reorganizar el juego. Podr entonces aparecer en algn otro hijo la
exhibicin de una "adolescencia loca" que asegure la continuacin ad
infinitum.
En esta perspectiva, consideramos como una movida del juego incluso
ciertos comportamientos tpicos de la crisis adolescente aparecidos en el
miembro que presentar seguidamente una conducta esquizofrnica.
Siempre se ha dicho y credo, puntuando segn el modelo lineal, que los
padres del paciente se han opuesto tenazmente a su autodeterminacin,
y que el paciente, por su parte, ha tenido tanta dificultad para hacerse
autnomo, justamente porque ha introyectado un supery arcaico que se
lo impide.
408
Si, en cambio, al trabajar con la familia nos situamos dentro de la

epistemologa circular, sistmica, podemos observar que lo que todos
obedecen son las reglas del juego. Y que el juego se perpeta a travs
de amenazas y contra amenazas, entre las que figura una potentsima:
que alguno se separe y deje el campo.
En el interior de un grupo en el cual todo lo que aparece est al servicio

del juego y de su perpetuacin, incluso el movimiento de autonoma
adolescente surtir el efecto pragmtico descontado de "estrechar filas", o
sea reacciones negativas de todo tipo que impedirn continuar al
adolescente. Y he aqu que cuando las reacciones negativas llegan
puntualmente, entonces el adolescente reacciona con la conducta
psictica. Y si acaso los terapeutas aconsejan ingenuamente a los padres
que no repriman al muchacho, y tratan de valorizar en l todo lo que en
su comportamiento alude a una protesta adolescente, he te aqu que to-
dos estn listos para descalificarlos. Los padres, deprimidos y hostiles,
estn prontos para decirles que ellos no lo han reprimido jams, pero que
de todos modos han seguido el consejo sin obtener ningn resultado. El
muchacho se apresta a reabrir el juego: ya es demasiado tarde... una
misteriosa angustia ha tomado posesin de l, realmente quisiera... pero'
no puede hacer nada...
Desde una perspectiva rigurosamente circular, sistmica, toda puntuacin

en el sentido del antes-despus, causa-efecto, slo puede ser arbitraria.
Quin ha realizado la primera movida en el juego?
Citaremos uno de nuestros casos para explicarnos.
En una familia de tres miembros tratada en terapia, los hechos fueron los
siguientes: en el mismo perodo en que el hijo, Gianni, comienza a
mostrar los primeros signos de una evolucin adolescente, el padre tiene
serias dificultades en sus negocios. Inapetente, delgado, irritable, muestra
signos de depresin. La madre se reconcilia con su familia de origen, de la
409
que se haba distanciado mucho tiempo atrs a causa de que no haban

aprobado su matrimonio. Vuelve a frecuentar a su madre y a sus
hermanas, y se muestra muy consolada por estos encuentros. Deja en-
trever como al descuido algn comentario crtico hecho por sus hermanas
sobre su marido. A menudo se hospeda encasa de una hermana que
despus de su reciente divorcio aparece rejuvenecida y llena de iniciativas
mundanas. Con Gianni la madre ha cambiado: se muestra menos in-
teresada, distrada, ligeramente aburrida. Habla mucho por telfono, pero
trata de hacerlo cuando est sola. Si el marido o Gianni la "sorprenden",
enseguida interrumpe la conversacin y cuelga el auricular.
Despus de algunos meses en este estado de cosas, Gianni inicia el
comportamiento psictico. La madre se encierra en casa para dedicarse
exclusivamente a l. El padre muestra estar bastante angustiado por el
estado del hijo. Sin embargo, se ha repuesto fsicamente y trabaja con em-
peo para enfrentar los grandes gastos que le acarrea el estado de Gianni.
Quin movi la primera pieza? Gianni, que amenazaba a la madre con
sus indicios de evolucin adolescente:
"Si t me abandonas por tu familia yo tambin te abandonar"?
La madre, que amenazaba al marido con el, redescubrimiento de una
familia que haba tenido razn en desaprobar su matrimonio con un
hombre de tan poco valor; que amenazaba a Gianni con el consuelo que le
proporcionaba el reencuentro con esos afectos y su imprevisto desinters
por l?
El padre, que amenazaba a la mujer y al hijo mostrndose al borde de
una quiebra peligrosa: "si me abandonan me destruirn y soportarn las
consecuencias... "?
Trabajosamente, por grados y a travs de innumerables errores,
desilusiones y furias, llegamos a entender que para comprender el juego
debamos limitamos a observar todo lo que apareca en estas familias, slo
como efecto pragmtico de jugadas que, a su vez, provocaban otras con-
trajugadas al servicio del juego y de su perpetuacin.
410
Gradualmente llegamos a obligarnos a considerar como "jugadas" a la

hostilidad, la ternura, la frialdad, la depresin, la debilidad, la eficiencia, la
ineficiencia, la agudeza, la insensatez, la angustia, la confusin, la peticin
de ayuda y, de acuerdo con ello, debimos decidirnos finalmente a
considerar tambin como "jugada" aquella ms vistosa y ms verosmil en
trminos de "realidad": la invocacin al cambio por parte del paciente
designado.
Una paradoja potente y sin salida, que los encierra a todos en una jaula de
hierro. Y lo hace en primer lugar con aquel que la ha jugado, aprisionado
como est en la falsa creencia, en la errada epistemologa del modelo
lineal: la creencia equivocada de que se domina el sistema, de que se
ejerce poder sobre l. Mientras que, en realidad, no es ms que uno de los
esclavos del juego, cuya perpetuacin garantiza con la apertura de una
nueva, paradjica escalada al seudopoder (lineal); precisamente la
escalada entre el seudopoder del esquizofrnico y el seudopoder de quien
se declara culpable de que l est en esas condiciones.
Quin es ms poderoso (en el esfuerzo por definir la relacin definida como

indefinible): el esquizofrnico, o quien lo ha convertido en tal?
Debemos en especial a las familias con nios psicticos el haber podido
realizar esta ltima constatacin del hecho de que la declaracin de culpa
es otra jugada al servicio de la oculta escalada simtrica vigente en el
sistema.
Esos nios no nos hicieron por cierto cumplidos cuando los declaramos
sensibles y generosos hasta el punto de haberse puesto espontneamente
al servicio de presuntas necesidades de la familia nuclear y extensa, sin
que nadie se lo hubiera pedido.
411
Uno de ellos, de seis aos, lleg al punto de lanzarse a la velocidad del

rayo sobre uno de los terapeutas, arandole la cara hasta hacerlo
sangrar. Otro, de siete aos, con igual rapidez, dio un puntapi a la
terapeuta dejndole la marca. Y todo esto sin que jams esos nios
hubiesen presentado anteriormente un comportamiento agresivo ha cia los
terapeutas.
Ellos no saban que reaccionaban a los movimientos de un juego circular;

crean errneamente que ellos dictaban las reglas del sistema, que
posean poder unidireccional sobre l. Influidos por los otros miembros del
sistema que se declaraban muy impotentes frente al poder psictico, pero
entretanto, al definirse de algn modo culpables de la psicosis,
estimulaban la escalada velada al presunto poder.
De este modo, pudimos comprobar repetidas veces cmo las dramticas

declaraciones de culpa de las madres de nios psicticos ("no lo he
aceptado nunca" ... "no estaba madura" ... "no lo soportaba" ... "Tengo que
ser diferente" ... "Tengo que aceptarlo y amarlo"), reforzadas por la errada
epistemologa lineal de tantos psiquiatras y psiclogos, son nada ms que
movimientos simtricos al servicio de la perpetuacin del juego
esquizofrnico, de la incansable escalada simtrica encubierta entre los
miembros del grupo.
En consecuencia, comprobamos un hecho que a primera vista produce

estupor: ninguna de nuestras madres de nios psicticos ha estado
dispuesta a aceptar nuestra tranquila declaracin: que su nio no era
vctima de nadie, que espontneamente, sin que se lo hubiesen pedido,
haba asumido la generosa tarea de sacrificarse a s mismo para ayudar a
todos en lo que presuma que eran sus necesidades profundas.
412
Pero justamente la madre descalifica de inmediato esa declaracin, y trata

de reconquistar la posicin simtrica (respecto de los terapeutas y del
hijo), volvindose a definir como una madre culpable.)
Reacciones de este tipo suscitaron en nosotros, en un principio, la mayor
perplejidad. Ingenuamente esperbamos expresiones de gratitud, de
alivio... Por el contrario, advertimos una vez ms nuestra miopa, nuestra
dificultad para tener una visin global. No nos habamos tal vez olvidado
del padre? Y la encubierta y exasperada simetra de la pareja? Ya que
entre un padre -ausente- y una madre -angustiada, patgena- siempre hay
modo de acusarse, de perpetuar la escalada hasta lo indeterminable.
As, entre errnea conviccin de poder y errnea conviccin de culpa,
todos permanecen en el juego y lo sirven en sus papeles de vctimas
cmplices.
Si se lo hospitaliza temporariamente, el esquizofrnico quedar a

disposicin del juego familiar, en el vaivn de visitas, altas y nuevas
hospitalizaciones. Algunas veces el juego de la fase prepsictica puede
llegar a restablecerse en forma duradera.
Pero si esto no se logra, la familia, a la larga, puede tambin reorganizar
el juego sobre la ausencia del esquizofrnico, relegndolo para siempre
en una institucin. Pero ya, en la extrema exasperacin del hybris, el juego
se ha convertido tambin para l en su existir mismo. Cree haber hecho la
ltima movida, estar en el poder: es l quien pide cambiar y a quien nadie
logra cambiar.
Si en lugar de un manicomio tradicional se busca una comunidad

generosa, abierta, donde se desee cambiar al esquizofrnico, veremos
que se reabre rpidamente el mismo juego, en el que la simetra exaspera
el hybris y el hybris la simetra, pues la premisa simtrica que est dentro
de cada hombre, est tambin dentro de los que quieren cambiarlo.
413
Quin tiene ms poder (en el definir una relacin definida como indefinible): el
esquizofrnico o los que pueden cambiarlo al punto de sentirse culpables si no lo
logran?
O los que no ayudan a quienes podran cambiarlo, etc., etc ...

As, en la escalada paradjica entre falsas creencias de poder y falsas
creencias de culpa, se reconstruyen los parmetros, las reglas, las
modalidades comunicacionales, las coaliciones negadas, las luchas
entre facciones y contrafacciones que tcitamente reconstruyen un juego
familiar idntico.
En caso de que el paciente entre en terapia individual, y el terapeuta,

deseoso de cambiarlo, deje traslucir este deseo de algn modo cayendo
poco a poco en la exasperacin simtrica, vemos al paciente listo para
comunicarle (naturalmente en modo crptico, confuso y velado):
''Yo querra cambiar, pero no puedo porque no me ayudas verdaderamente
a cambiar. Para ayudarme verdaderamente a cambiar deberas ser aquel
que hubiera debido ser ese otro que en cambio no era como hubiera
debido ser...
"Lstima... me has desilusionado ... yo contaba tanto con eso ... Por
qu no pruebas de nuevo? Te lo suplico. No me abandones ... Prueba de
nuevo a ser exactamente como hubiera debido ser ese otro que no
habra debido ser lo que era ... slo as yo podr ser ... etc., etc.;."
Como se ve, no es muy fcil salir d esta trampa si se ha tenido la
desgracia de caer en ella.
Queremos recordar aqu dos escritos geniales de Harold Searles.

En The effort to drive the other person crazy, describe cuidadosamente, en
1959, la increble gama de tcticas usadas por el paciente esquizofrnico
para descolocar al propio terapeuta. En Feelings of guilt in the psy-
414
choanalyst, pone de relieve cmo los sentimientos de culpa del terapeuta

no son sino la expresin de sus pretensiones de omnipotencia, tan exas-
perada por su motivacin y formacin profesional como por la habilidad
tctica del paciente esquizofrnico.
Todo lo expuesto en este captulo conduce de por s al interrogante de si

es inevitable, fatal, que en todas las familias caracterizadas por el
peculiar juego interaccional descrito ms arriba, uno de sus miembros, en
un determinado momento del ciclo evolutivo de su grupo natural,
manifieste el comportamiento que se define como esquizofrnico.
El interrogante no tiene respuesta.
Seran necesarias, en efecto, investigaciones longitudinales durante

decenios, que' resultaran difciles o poco dignas de crdito a causa de
una cantidad de factores: la necesidad de insistir durante largo tiempo, de
contar con muchos medios y gran nmero de familias, de adoptar un
modelo conceptual no eclctico y una metodologa que tenga en cuenta
un cmulo enorme de variables, ya que la familia, como es notorio, no es
una isla.
Por ejemplo, la investigacin longitudinal anunciada por Riskin no nos

parece que responda a esos requisitos, pues el modelo conceptual
adoptado por l nos resulta eclctico porque mezcla conceptualizaciones
sistmicas con las de tipo lineal.
Por nuestra parte, lejanos como estamos de semejantes proyectos,

debemos limitarnos a la constatacin inversa: precisamente que toda
familia que tratamos con un miembro designado como esquizofrnico, se
caracteriz por el juego interaccional sealado.
415

Rogers
Diplomado de:
MDULO 3
MODELO ESTRATEGICO
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1. Como conducir la primera terapia
Siuna terapia exitosa es aquella que resuelve los problemas de un cliente,

entonces el terapeuta debe saber cmo formular un problema y cmo resolverlo.
Adems, si ha de resolver una variedad de problemas, no debe adoptar un en-
foque rgido y estereotipado con respecto a la terapia. Por eficaz que resulte para
ciertos problemas, ningn mtodo teraputico estandarizado puede manejar
exitosamente la vasta gama de casos que suelen plantersele a un terapeuta. Se
necesita' flexibilidad y espontaneidad, aunque todo terapeuta debe aprender de su
propia experiencia y repetir aquellos mtodos que hayan dado buen resultado. La
probabilidad de xito aumenta si se combinan los procedimientos ya conocidos
con tcnicas innovadoras.
Para que una terapia termine adecuadamente debe comenzar adecuadamente,
esto es, estableciendo el contrato en torno de un problema resoluble y
descubriendo la situacin social que por necesidad 10 genera. El acto'
teraputico empieza por la manera de examinar el problema. El acto de
intervencin saca a luz los problemas y las. Pautas de relacin a modificar.
Un terapeuta hbil se acercar a cada individuo pensando que esa persona, esa
situacin social en particular, bien pueden requerir un procedimiento nico en su
gnero. \!.as variables son muchas, pero la mayora caen en las Categoras de
tiempo, lugar, honorarios, nmero de personas involucradas y directivas
especiales necesarias para iniciar el tratamiento, El terapeuta que encare una
situacin particular' con plena libertad de accin puede resolver que 10 mejor es
actuar en su consultorio, en el hogar del cliente, en el sitio donde trabaja, la calle
o la escuela (si el problema se relaciona con ella). La primera entrevista puede
durar media, una o varias horas. El terapeuta puede proponer enseguida un
cambio o, quiz, proceder pausadamente y no solicitar de inmediato ninguna
accin. Los honorarios normales pueden resultar apropiados para un caso, o bien
puede pedrsele al cliente 'que fije el pago que cree justo, o aun decirle que
deber pagar si no progresa. Puede .entrevistarse a una o varias el terapeute
puede proponer en seguida a un cambio o, quiz. Proceder pausadamente y no
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solicitar de inmediato ninguna accin. Los honorarios normales pueden resultar

apropiados para un caso, o bien puede pedrsele al cliente 'que fije el pago que
cree justo, o aun decirle que deber pagar si no progresa. Puede .entrevistarse a
una o varias personas incluyendo a uno de los miembros de la familia o citando
adems a amigos y a otros profesionales. Cierto grupo tnico requerir, tal vez,
un acercamiento formal, en tanto que una mayor llaneza resultar ms eficaz con
otro. Un terapeuta experto puede comenzar de muy diversas maneras, pero aqu
indicaremos cmo ha de iniciar, preferiblemente, su primera entrevista un
terapeuta comn.
Hoy da se piensa que empezar la terapia entrevistando a una sola persona es
partir con desventaja. Cuando se crea que el problema teraputico era un
fenmeno individual, pareca razonable entrevistar a una sola persona. Como se
consideraba que los sntomas o problemas eran algo impropio, o meras seales
de inadaptacin, no haba razn alguna para citar a otro que no fuera el
inadaptado mismo. Si una esposa padeca accesos de angustia, no los crean
atribuibles a su matrimonio sino que los tildaban de irracionales. Por consiguiente,
el marido no era un elemento relevante, salvo como un factor de stress para la
mujer, que constitua el verdadero problema.
Por supuesto, es posible cambiar un matrimonio o una familia entrevistando a
uno solo de sus miembros, pero se corre el riesgo de que sea un procedimiento
lento y. difcil, amn de fallar a menudo, como lo han demostrado los estudios
sobre resultados de terapias.jjis mucho' ms sensato entrevistar al grupo
natural en cuyo seno se manifiesta el problema, iniciando as de inmediato la
bsqueda de una solucin.
Si es Obvio que, tratndose de un matrimonio, hay que entrevistar a ambos

cnyuges, debera serlo an ms el hecho de que cuando el"problema est en
un adolescente a quien debemos ayudar a desligarse de su. familia, debe
buscarse la participacin inmediata de todo el grupo familiar. El terapeuta debe
reunir a las personas para ayudarlas a individualizarse, y es .ms lgico
empezar ese proceso de individuacin de inmediato, en la primera entrevista.
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La antigua dicotoma entre terapia individual y de. familia pierde relevancia

cuando se encara un problema dentro de su contexto. Entrevistar a un
individuo es uno de los modos de intervenir en una familia. Si un terapeuta
entrevista a un hombre, mujer, abuelo o nio y no ve al resto de la familia,
establece una coalicirr a ciegas, sin saber en qu organizacin est entrando.
Aunque, una vez iniciado el tratamiento, el terapeuta puede querer entrevistar
individualmente a los miembros de la familia con un propsito determinado, al
principio es mejor conocer a todos cuantos habitan el hogar, para captar
rpidamente el problema y la situacin social que 10 genera.
Adems, se reconoce por lo general que la gente es incapaz de informar

adecuadamente acerca de sus propias situaciones sociales. Hasta un observador
participante entrenado peca de parcialidad en su inform debido a su posicin
dentro de su red social personal; un antroplogo preparado no puede describir de
manera apropiada las secuencias existentes en su propia familia. En la dcada de
1950, las dudas suscitadas en torno al autoinforme condujeron a la realizacin de
entrevistas de familias; otra consecuencia fue que los supervisores de terapia
prefirieron observar la labor del terapeuta a travs de una pantalla de visin
unilateral [oneway mirror] o en videocinta, Los supervisores aprendieron as que la
descripcin de una entrevista dada por el terapeuta era inadecuada si se la
comparaba con una grabacin de la misma. Cuando los pacientes eran
entrevistados en privado, sin grabacin, a los terapeutas tambin se los vea
privadamente en las sesiones de supervisin, y nadie saba a ciencia cierta qu
pasaba durante la terapia. Por ejemplo, una esposa informaba sobre un acto de su
marido sin mencionar la parte que le haba tocado en la secuencia que condujo a
l (deca, quiz, que su esposo la haba golpeado porque s}, A su vez, el
terapeuta comunicaba a su supervisor ese hecho --conocido segn la versin de
la esposa- sin explicarle cmo haba alentado a la mujer para que se lo re- . latara.
No mencionaba que, quizs inconscientemente, se haba aliado con ella contra el
marido, incitndola a condenado. El supervisor deba adivinar lo ocurrido
guindose por los informes de una esposa tal como se los narraba un terapeuta, y
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ambos relatos pecaran de parcialidad. Es ms sensato entrevistar a ambos

cnyuges juntos bajo la observacin de un supervisor, de ser ello posible. Con
este tipo de observacin, la situacin del terapeuta pasa del enfrentamiento
individuo versus familia a la prctica de una terapia a ciegas o a plena
luz.
Parte de la dificultad que plantea la iniciacin adecuada de una terapia ha
obedecido a la confusin entre el diagnstico realizado por razones institucionales
y el realizado con fines teraputicos. Una institucin requera que se entrevistara a
una sola persona clasificndola en determinado diagnstico, procedimiento que
nada tena que ver con la terapia y que hasta poda trabar al terapeuta en sus
reflexiones sobre cmo resolver el problema. Ahora se sabe que el mejor diagns-
tico para terapia es aquel que permite al grupo social responder a los intentos de
producir un cambio Como el terapeuta debe intervenir por va de un acto
teraputico -valga la redundancia- para recoger datos de diagnstico destinados a
la terapia, lo mejor es comenzar entrevistando a toda la gente involucrada, ya que
el cambio los afectar a todos .. , Por supuesto, a veces hay un solo individuo
disponible para la entrevista, de manera que la sesin inicial ha de celebrarse
entre dos personas. Si el individuo est en prisin o en un hospital para
enfermedades mentales, es natural que el terapeuta cuente con la presencia de la
familia en la primera entrevista, para programar la vida futura fuera del
establecimiento. Si quien solicita la terapia es un estudiante que asiste a una
universidad situada a miles de kilmetros de su hogar, quiz sea preciso verlo solo
en la primera entrevista; luego puede recurrirse a cartas, llamadas telefnicas,
visitas de los padres y otras formas de acercamiento, pero al comienzo deber
entrevistarse al individuo solo. Esta circunstancia especial y desusada exige que
el terapeuta sea capaz de evaluar la situacin de una persona basndose en el
dilogo mantenido con ella sola, calculando al mismo tiempo las consecuencias
que acarrear el cambio para los que no estn presentes. Es posible cambiar a
una persona sin entrevistar a nadie ms, pero esa tarea suele exigir una pericia
superior a la del terapeuta comn.
Cuando se trata de una primera entrevista de tipo corriente, el terapeuta debe
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solicitar la asistencia de todos los involucrados, especialmente si el problema es

un nio. Si la escuela est implicada en el caso, conviene por lo general celebrar
en ella la primera entrevista, con asistencia del maestro, el asesor
psicopedaggico, el nio y los padres, ya que todos estos constituyen el grupo
social involucrado. (El procedimiento aqu descrito para una primera entrevista se
aplica a un grupo as.) Para la mayora de los problemas, debe invitarse a los
integrantes de la red de relaciones ntimas. La unidad social adecuada comprende
a todos cuantos habitan el hogar, pero si el terapeuta conoce la existencia de una
abuela que vive a la vuelta de la esquina, tambin debe requerir su presencia.
Cuando el problema es un nio, cualquier hombre que mantenga estrecha relacin
con la madre debe asistir a la sesin.
Este nfasis en que todos los involucrados estn presentes en la primera
entrevista no significa que sea imposible practicar la terapia de no lograrse una
participacin total. Queremos decir, simplemente, que el modo ms fcil de
trabajar es trayendo a todos a la reunin. Nuestra descripcin de cmo conducir
una primera entrevista le ayudar al terapeuta a comenzar su labor en forma
adecuada. El proced miento esbozado sirve pata la mayora de los problemas,
aunque, por supuesto, siempre hay situaciones excepcionales que requieren un
manejo especial.
Por ejemplo, no conviene realizar esta clase de entrevista exploratoria con un
joven internado en un hospital de salud mental, ya que en este caso el terapeuta
sabe de antemano que el problema radica en la internacin. Por lo general, en
este libro no insistimos en el estudio de los problemas de jvenes con
perturbaciones graves; la terapia indicada para dichos casos es objeto de otra
obra, actualmente en preparacin. La estrategia a aplicar en un caso as consiste
en partir con una actitud menos exploratoria y ms autoritaria, ya que la familia
est en un momento de crisis.
- Veamos otros casos en que este tipo de entrevista inicial no constituye el

procedimiento correcto. A veces, un malentendido hace que alguien remita
errneamente a una familia al terapeuta; otras, se trata de un simple chequeo o
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consulta sin ningn inters en comenzar una terapia. Algunas familias slo
desean someter a un nio a algunos tests, y no tienen la menor intencinde que
se le aplique una terapia. Aqu vale la pena aclarar que la familia puede participar
aun en una sesin de tests. En la actualidad, ciertas clnicas hacen que los padres
observen la sesin a travs de una pantalla de visin unilateral, para que puedan
ver cmo respon-. de su hijo; luego, al repasar los resultados con el examinador,
los padres tendrn una base en que apoyarse para juzgar las deducciones de
aquel, en vez de recibir un simple informe resumido.
Tambin hay consultas obligatorias que requieren un manejo especial de la
primera reunin. Cuando la familia ha sido remitida al terapeuta por un tribunal, o
a veces por una escuela, la madre o el padre pueden presentarse encolerizados y
habr que tratarlos con especial cortesa. Toda vez que un cliente acte de una
manera confusa o aparentemente inapropiada, el terapeuta deber presumir que
la confusin o desorientacin radica en el contexto de la situacin, y no en una
peculiaridad personal.
Las sesiones demostrativas, donde un terapeuta debe entrevistar a una familia en
presencia de un grupo, plantean otra situacin especial. Si la sesin corre a cargo
del terapeuta que ya atiende a la familia entrevistada, deber cuidar que sta no
revele ms de lo debido ante un grupo de extraos. Un terapeuta jams debe
entrevistar delante de un grupo a una familia a la que no volver a ver. La sesin
demostrativa llevada a cabo por un terapeuta visitante constituye una explotacin
de la familia entrevistada, cuyos miembros no Resta un ltimo comentario sobre la
asistencia a la primera entrevista de todas las personas involucradas. Ocurre a
menudo que un joven, conviva o no con sus padres, preferira que su familia no se
viera envuelta en la terapia, o bien ha recibido terapia individual durante varios
aos y siente predileccin por dicho mtodo. El terapeuta no debe permitir que el
cliente decida la forma de terapia a seguir, sobre todo si ya ha sido tratado sin
xito y quiere continuar con el mismo tipo de tratamiento. Tambin puede ocurrir
que a un adulto le disguste la presencia de su cnyuge o que, viviendo solo
(aunque su familia resida en la misma zona), crea que sus familiares nada tienen
que ver con su problema. Cuantas ms personas participen en las entrevistas,
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tanto ms eficaz y rpida ser la terapia. Hay veces en que se puede comenzar
con una "'titrevista individual, si el cliente insiste en solicitarla, pero de continuar
de ese modo se dificultar notablemente la terapia; suele ocurrir que esa primera
entrevista individual hace que sea an ms arduo obtener la posterior participacin
de las personas pertinentes. Siguiendo las enseanzas de Carl Whitaker, algunos
terapeutas sostienen que la batalla en torno a quines participarn en la terapia
puede determinar el resultado de sta.
Etapas de una primera entrevista

Una entrevista comienza- con el primer contacto establecido con relacin a un
problema. Por lo comn, alguien solicita telefnicarnente una entrevista,
recogindose ya entonces cierta informacin. El terapeuta debe pedir que todos
cuantos habiten en el hogar asistan a la primera entrevista. Al presentarse la
familia, la entrevista recorre las siguiente etapas: 1) etapa social: se saluda a la
familia, procurando que se ponga cmoda; 2 ) etapa de planteo del problema:
inquiere acerca del problema presentado; 3) etapa de interaccin: se pide a los
miembros de la familia que conve sen entre s; 4) etapa de fijacin de meta: se
solicita a familia que especifique los cambios que desea lograr.
Normalmente, se fija da y hora para una nueva sesin, a la que asistir toda la
familia o parte de ella.
La etapa social
Todos los miembros de la familia deben participar en la accin en todas las etapas
de la entrevista, especialmente en sta de los saludos. Al entrar al
consultorio se sentarn donde y como lo deseen. Una vez que se haya
presentado, el terapeuta deber dirigirse a cada integrante de la familia y
preguntarle cmo se llama.' Conviene obtener una respuesta de cada
persona, para definir la situacin en el sentido de que todos son
importantes y estn involucrados en ella. Durante esta etapa social, el
terapeuta tambin puede averiguar quin vive en el hogar (y por lo tanto
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debe estar presente :> en la entrevista). No permitir que nadie empiece a

comentar el problema hasta tanto no haya obtenido de cada entrevistado
alguna respuesta social. El modelo para esta etapa son las reglas de
cortesa que seguiramos, como anfitriones, en nuestro hogar: se saluda a
todos, hacindo1es sentirse cmodos.
Mientras. la familia se acomoda, el terapeuta puede observarla para tener
una idea de cmo empezar la etapa siguiente. La mayora de las familias
que vienen con un problema se colocan a la defensiva con respecto a l,
por ms afables que parezcan sus integrantes, ya que es violento tener
que revelar un problema personal a un extrao. Han probado toda clase
de remedios sin resultado alguno, por lo que pueden ver en este pedido
de. ayuda la prueba de su fracaso. Suele haber desacuerdo entre sus
miembros acerca del problema en s, o de la consulta al terapeuta;
algunos han venido prcticamente a rastras y, quiz, creen que se los
acusar de ser los causantes del problema.
1 En este mtodo se supone que el terapeuta trabajar solo; el em-

pleo de un coterapeuta suele ser una seguridad para el clnico pero
carece de valor para el cliente. Los estudios de resultados no indican
que la coterapia sea mejor, aunque cuesta el doble. En cuanto al
terapeuta en formacin, si trabaja en colaboracin con una persona
ms experta slo aprender a mantenerse en un segundo plano sin
asumir la responsabilidad del caso, que es precisamente 10 que en
definitiva debe aprender. Trabajando solo, el terapeuta puede desa-
rrollar y poner en prctica nuevas ideas sin tener que perder tiempo
consultando a un colega. Si necesita ayuda, puede ofrecrsela un su-
pervisor (o aun otro terapeutr.) ubicado ti 's una pantalla de visin
unilateral.
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El terapeuta debe observar el estado de nimo de la familia, dato necesario para

conseguir que cooperen en :e1 cambio. Quiz se muestren ms animosos de lo
que en realidad estan, o se sientan desgraciados o irritados. Pueden comportarse
corno si al traer al individuo problema, le estuvieran nfligiendo ~n castigo con el
que han venido amenazndolo desd~ hace un tiempo. O estn desesperados. O
acuden po~ o~h. gacn, porque alguna autoridad judicial o escolar les indic que
lo hicieran. A medida que el terapeuta los saluda, le comunican su estado de
nimo, y l debe procurar ponerse a tono.
A medida que los integrantes de la familia se organizan para entrar en el

consultorio, el terapeuta debe observar las reladones existentes entre padres e
hijos. Los padres pueden mostrarse muy severos con los nios, o bien actuar con
excesiva lenidad limitndose a confiar en que entrarn con ellos; as'u vez, los
nios pueden cooperar espontneamente en el vestbulo, o aguardar las rdenes
de sus padres. Mientras el grupo entra en la habitacin y se sienta, podr ob-
servarse qu disciplina imponen los padres a sus hijos. Empero, el terapeuta
deber tener presente que aquellos no se limitan a dirigidos manejados, sino
que estn mostrando de qu manera lo hacen; por ejemplo, aunque acostumbren
golpear al nio que se porta mal, tal vez se conduzcan de manera distinta ante el
terapeuta, pensando en la propia imagen. El nio tambin mostrar cmo se
comportan l y sus padres. El terapeuta no extraer necesariamente hechos
concretos de todo estor sino ms bien una ilustracin .
. El terapeuta debe reparar en la relacin existente entre los padres o los otros
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adultos que traen a los nios (p. ej., entre madre y abuela). Cuando hay un nijio
problema en la familia, los adultos suelen discrepar sobre cmo tratado. A veces
manifiestan su desacuerdo de inmediato, y otras comienzan presentando un
frente unido. Si dan la impresin de concordar demasiado, o se muestran
excesivamente amables entre s, nos hallamos ante una situacin diferente de
aquella en que manifiestan sus discrepancias .en torno al nio. El terapeuta
tambin observar si alguno de los adultos demuestra haber venido a
regaadientes.
(Cmo se conducen con el terapeuta los miembros de la familia? La conducta de
los nios dar ciertos indicios sobre lo que les han dicho sus padres acerca del
lugar de la sesin (en caso de efectuarse esta fuera del hogar <T de la escuela). Si
el nio parece temeroso del terapeuta, su miedo puede indicar que interpreta la
visita como un castigo o que cree que 10 abandonarn all. Si se muestra amable
y curioso, es seal de que tal vez le han dicho que visitaran un lugar agradable.
El terapeuta reparar especialmente en qu miembro de la familia intenta ponerlo
a l de su parte, aun en esta etapa de saludos. Si uno de los padres se le adhie-
re demasiado pronto, debe prever que una de sus dificultades durante la sesin
ser abstenerse de coligarse con l. En cambio, si uno de los padres se muestra
demasiado fro o esquivo, quiz sea preciso esforzarse ms para hacerlo parti-
cipar. Si los padres miran al nio y luego al terapeuta con aire de exasperacin
compartida, tal vez le estn proponiendo una alianza contra el nio problema.
A veces, al sentarse, los miembros de .1a familia revelan la organizacin de sta.

Por ejemplo, la madre se sienta entre sus hijos, en tanto que el padre 10 hace en
un extremo; o padres e hijos se acomodan separadamente en dos bandos; o los
padres se ubican junto a un hijo mayor, dejando aislado al nio problema; o
mujeres y hombres forman dos grupos distintos, lo cual habla de la importancia
que tiene la diferenciacin sexual en esa familia. El hecho de que el nio
problema se siente o no entre sus padres puede sugerir la funcin que
desempea en su matrimonio.
Si recoger informacin es importante, no lo es menos considerar las conclusiones
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extradas como provisionales. El terapeuta no debe formarse ideas muy firmes,

pues quizs ha malinterpretado los datos; los que le ha suministrado la ob-
servacin pueden verificarse en el trascurso de la sesin. El terapeuta que se
aferra demasiado a una idea traba su mente para la consideracin de otras.
Tambin es importante que el terapeuta no comunique a la familia sus

observaciones. Al ver que el nio problema se sienta entre sus padres,
probablemente establecer la hiptesis tentativa de que su . problema
desempea una funcin en su vida matrimonial, pero no deber tornarla
demasiado en serio en tanto no haya recogido ms datos, ni cornentarle jams a
la familia la posicin del nio. Decimos esto no slo porque puede equivocarse en
su suposicin, sino tambin porque, de acertar, le est sealando a la familia lo -
que esta ya sabe. Llamar su atencin sobre hechos tales corno los lugares
ocupados al sentarse es pedirle a la familia -que admita algo que, tal vez,
preferira noreconocer: esto podra suscitar una actitud defensiva entre sus
integrantes: causar dificultades innecesarias en la terapia.
La etapa de planteo del problema
Hasta esta altura de la entrevista se ha mantenido un dilago social con la

familia, que puede ser muy breve o bien prolongarse durante algunos
minutos; pero es preciso pasar de esta etapa a la de terapia, donde la
situacin ya no es de tipo social sino que obedece a un propsito. Que una
familia recurra en busca de ayuda a una persona cuyo oficio es auxiliarlos
constituye una situacin poco comn, para la que no hay reglas fijas, de modo
que terapeuta y familia deben determinar qu clase de situacin es.
Lo habitual es que el terapeuta les pregunte por qu han venido o qu

problema los aqueja, pasando as de una situacin social a una situacin de
terapia. Esta pregunta -que equivale a decir ahora entremos en materia-
puede hacerse de muchas maneras, cada una de las cuales tiene 'sus ventajas
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y desventajas La pregunta en s presenta dos aspectos: el modo en que el

terapeuta la formula y a que miembro de la familia va dirigida.
Modo de formular la pregunta
Frecuentemente, una familia llega al consultorio sin saber por qu se ha

convocado a todos sus integrantes. A menudo slo buscan ayuda para un
nio o adulto en particular, por lo que se sienten intrigados ante esta citacin
colectiva, aunque nadie pregunte el motivo. Resulta, pues, oportuno que el
terapeuta aclare cul es su posicin en el asunto. Puede decides lo que ya
sabe del caso y por qu ha. solicitado la presencia de todos. Una vez que l
ha puesto en claro su posicin, le ser ms fcil a los miembros de la familia
explicar las suyas.
Por ejemplo, el terapeuta puede comenzar diciendo aproximadamente lo

siguiente: O lo que dijeron por telfono, as que tengo cierta idea de cul es
el problema; pero ped que viniera la familia en pleno para saber qu piensa
de l cada uno de ustedes. Tras esto, puede preguntarles en forma ms
directa sobre el problema.
Otro mtodo consiste en decides: Quise que hoy vinieran todos los miembros
de la familia para ver qu opina cada uno de ustedes sobre la situacin. Esta
u otras frases parecidas ofrecen, al menos, a la familia una explicacin parcial
de su presencia en el consultorio, haciendo que sus integrantes se sientan
dispuestos a expresar sus opiniones
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La prctica y la teora
ste es un libro prctico, que versa sobre el desarrollo deliberado de un
cambio til, sobre todo en psicoterapia. En otras palabras, su centro de inters
especfico consiste en qu y cmo hacer para ayudar a solucionar de manera
efectiva problemas humanos persistentes.
Sin embargo, la cuestin no resulta tan sencilla y tan bien definida. Los
elementos del proceso no se pueden sostener por su cuenta. Estn
relacionados con una doctrina teraputica, que hay que conocer para que
dichos procedimientos puedan entenderse y valorarse. Esto es especialmente
importante en nuestro enfoque del tratamiento, puesto que los qu y los cmo
que aqu propondremos a menudo se salen de lo corriente. Considrese este
breve ejemplo, que es un resumen procedente de la parte final de nuestra
segunda entrevista con una profesional liberal de treinta aos de edad:
Paciente: El problema principal que tengo es que me siento deprimida durante

casi todo el da. Tengo altibajos; en los peores momentos puedo hacer mi
trabajo, pero nada ms; pero ni en el mejor de los casos me siento bien.
Terapeuta: Dice usted que la depresin es su principal problema. Alguna
cosa ms?
Paciente: S. No tengo relaciones duraderas con hombres.
Todas son breves e insatisfactorias.
Terapeuta: Podra usted describir esto con un poco ms detalle?
Paciente: Bueno, cuando me siento relativamente bien, hago alguna cosa
queme permita encontrar a alguien. Por ejemplo, voy a un bar y encuentro
all a algn hombre.
Terapeuta: Y entonces qu pasa?
Paciente: Una vez que nos hemos hecho amigos, podemos ir
juntos a casa. Pero nunca dura mucho tiempo. Despus de unos
cuantos das, de una semana o todo lo ms, de un par de semanas,
ya no s nada ms de l. Y si le llamo, no me hace caso. Entonces
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me pregunto qu es lo que me pasa, y me deprimo otra vez. Esto

sucede continuamente.
Terapeuta: Se halla deprimida en este momento?
Paciente: S; y me gustara sentirme mejor.
Terapeuta: Comprendo. Pero tengo que decirle que, en realidad,
no le ser demasiado fcil empezar a sentirse mejor, menos
deprimida. Le voy a explicar la cuestin, porque s que a usted
puede parecerle algo contradictorio, dado que ha venido aqu para
superar su depresin. Mire, usted tiene otro problema: en cierto
modo -an no est claro hasta qu punto- usted no sabe en este
momento cmo manejar sus relaciones con los hombres de forma
que funcionen de manera satisfactoria para usted. En este terreno
en particular quizs le falte un poco de la necesaria habilidad social.
Por eso, si su depresin mejorase de inmediato, antes de que
tuviese tiempo para averiguar qu es lo que necesita para manejar
mejor las cosas, correra el serio peligro de comprometerse con otro
hombre y acabar mal en seguida. En tal caso, se sentira an ms
deprimida.
Paciente: Bueno, me doy cuenta de ello, aunque me gustara
sentirme mejor.
Terapeuta: Claro que s, pero ahora mismo es un peligro

demasiado grande para usted. De hecho, me preocupa el que, si
usted se siente aunque slo sea un poquito mejor, tenga la tenta-
cin de salir a dar una vuelta y caiga en una relacin equivocada, a
pesar de lo que antes le he explicado. Le sugerir una forma de
evitarlo. Si siente el impulso o la necesidad de salir, de acuerdo,
hgalo. Pero tendra que hacer algo para ser menos atractiva, para
impedir, o por lo menos retrasar, el que se comprometa con dema-
siada rapidez en una relacin, hasta que sepamos qu es lo que
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usted necesita para que sus relaciones funcionen mejor. No tiene

que hacer nada del otro mundo. Si sale, podra colocarse simple-
mente una seal negra en algn lugar de la cara, una especie de
lunar.
Basndose slo en esta informacin la mayora de las personas, incluyendo a

los consejeros profesionales, quizs considere como algo extrao - ms extraas
quizs que la conducta de muchos pacientes- las ltimas palabras del terapeuta.
Decirle a una mujer deprimida que no se sienta mejor y que estropee deli-
beradamente su aspecto exterior parece algo carente de sentido comn.
Tampoco concuerda con las habituales ideas acerca de la psicopatologa y la
terapia la nocin, por ejemplo, de que los pacientes necesitan apoyo y aliento. En
consecuencia, es probable que la conducta de este terapeuta sea considerada
como algo simplemente ilgico y delirante, y se la deseche, si es que. no se la
censura.
Sin embargo, podramos seguir un poco ms el caso, y observar la respuesta
de la paciente ante la afirmacin del terapeuta, tal como se registr durante la
siguiente sesin, dos semanas despus:
Terapeuta: Dgame cmo se encuentra ahora.
Paciente: De acuerdo. Bueno (con voz entusiasta), no s si estaba al final de mi
depresin o qu, pero la sugerencia que me dio hace dos semanas sobre que
deba ser muy cautelosa con las relaciones porque realmente no saba lo que
estaba haciendo, e incluso que si era necesario hiciese algo para no recaer en
ellas con demasiada rapidez ... Bueno, no cre que necesitase una clase especial
de lunar, o como quiera llamarlo, para no entablar relaciones porque en realidad
no necesito hacer eso para mantener alejada a la gente. Me considero capaz de
lograrlo sin preparar nada intencionadamente. Quizs no fuese ese el objetivo,
pero yo lo interpret as. De todas maneras, precisamente ese pensamiento -que
yo en realidad no saba lo que haca, y que tena que tener cuidado- oh, me hizo
sentir bien, y empec a darle vueltas en la cabeza a esta idea: No tengo que
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(risas), bueno, encontrarme con alguien; no tengo por qu tener esta maravillosa
relacin; puedo cuidarme de m misma. Y -oh- es como si fuera un orden del
mdico el que yo me mantenga al margen de ... de eso. Y as me he estado
sintiendo muy bien durante las dos semanas pasadas. Fue una sorpresa para m;
no me imaginaba que tendra ese efecto. Pero, como lo digo, no s; quizs me
encontraba al final mismo de lo que ... quizs estaba al final mismo de la
depresin. En todo caso, cuando pensaba en ello, en su advertencia de que
tuviera cuidado con ... , de alguna forma me iluminaba, y no me senta privada
de nada.
Terapeuta: De acuerdo, la ilumin el pensar que quizs debera ir
ms despacio ...
Paciente: S.
Terapeuta: ... a la hora de entablar nuevas relaciones...
Paciente: S.
Terapeuta: ... o de reavivar las antiguas?
Paciente: S. A veces me pregunto, e incluso ahora no estoy
demasiado segura de lo que quera decir con el vaya despacio. Oh,
pero eso no pareci importar por lo que se refiere a la reaccin que
tuve ante la -oh- la cosa.
Terapeuta: Hum! Paciente:
Entonces...
Terapeuta: Bueno, le voy a hacer un par de preguntas. Primera,
dice que no est usted segura de si la cosa ya estaba acabando o
qu, pero que se sinti ms ligera desde .. aquella sesin. Creo que
stas fueron las palabras que usted ha utilizado.
Paciente: Hum-hum.
Terapeuta: Quiere decir, entonces, que ya no se siente
deprimida?
Paciente: Mm ...
Terapeuta: O que se siente usted mejor?
Paciente: Bueno, no me siento deprimida como antes. Tena una especie de
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... dificultad para trabajar, para comer, para moverme de un lugar a otro. Ya no
me siento as. Ahora sigo siendo como era, usted sabe que no son manas ...
Quizs la gente me mire y piense que estoy deprimida, pero yo me siento en mi
estado normal.
A travs de esta formulacin textual se pone de manifiesto que lo que dijo el

terapeuta en la entrevista anterior tuvo un efecto positivo, a pesar de lo extrao
que era. Por consiguiente, quizs valga la pena imitar su enfoque, aunque no
resulte comprensible.
Si bien tal conclusin puede representar un cierto avance sobre el previo rechazo
carente de comprensin, dado que tiene en cuenta ms informacin, como
mximo podra conducir a una copia literal, o ms probablemente, a un intento de
copia en un campo donde no hay nunca dos casos o dos situaciones que resulten
exactamente iguales. nicamente si se entiende la concepcin general de los
problemas y del' tratamiento -en resumen, la. teora- con la que se hallan
vinculadas estas prcticas concretas, podr uno ir ms all de dicha respuesta
ciega, ya sea para rechazar reflexivamente este enfoque teraputico, o para
aceptarlo y aplicarlo reflexivamente.
Difcilmente cabra exagerar la importancia de esta relacin entre teora y
prctica. Toda conducta humana intencionada depende en gran medida de las
opiniones o premisas que posean las personas, ya que dichas opiniones son las
que rigen su interpretacin de las situaciones, los acontecimientos y las
relaciones. En el especfico universo de conducta que denominamos psicote-
rapia, esto significa que las ideas o premisas que defienda una persona con
respecto a la naturaleza de los problemas y del tratamiento influir notablemente
en el tipo de datos sobre los cuales se centrar su atencin, la clase de personas
que tratar, lo que dir y har -e igualmente, lo que no dir ni har- con el
paciente y las dems personas implicadas, y, lo que es ms importante, cmo
evaluar los resultados de tales acciones.
Por ejemplo, en otros tiempos y lugares la conducta grotesca ha sido interpretada

a menudo como consecuencia de la posesin diablica; por lo tanto, era tratada
433
mediante algn rito exorcizada. En nuestra sociedad actual, la conducta de esta

clase suele considerarse como indicadora de la presencia de una enfermedad
mental -esquizofrenia, por ejemplo- y por consiguiente se apliega una terapia
mdica o psicolgica. Sin embargo, aquello en que vaya a consistir tal terapia -
hospitalizacin, ciruga cerebral, frmacos, psicoterapia individual, terapia familiar-
variar apreciablemente de acuerdo a que el origen y la naturaleza de la enfer-
medad se conciban como algo fisiolgico, bioqumico, psicolgico o
interaccionar. Obviamente, tales diferencias de concepcin del problema
provocan asimismo considerables diferencias en el pronstico: no se trata
nicamente de cul es el tipo pertinente de terapia, sino tambin de cun drstica
y prolongada tiene que ser necesariamente. Por ltimo, la evaluacin de los
resultados del tratamiento tambin depender de la concepcin que se tenga del
problema. Por ejemplo, la esquizofrenia puede ser concebida como una
deficiencia intrnseca y fundamental del individuo, de modo que incluso si deja de
existir la conducta peculiar del paciente, ste -en el mejor de los casos- recibir
siempre el calificativo de esquizofrnico en remisin cuando, desde otro punto
de vista, ya no ha:bra que considerarlo como esquizofrnico. La esquizofrenia,
claro est, es un ejemplo extremo; .pero en todos los otros problemas, aun en los
aparentemente ms benignos o sencillos, las opiniones que comparte el terapeuta
poseen una significacin anloga.
En tal caso, resulta obvio que consideremos la teora como algo importante y
de veras necesario para la prctica teraputica. Sin embargo, hay dos vas por las
que la teora tambin puede llevar a dificultades y equivocaciones (Wakland,
1978; Whitaker, 1976; Haley, 1978). En primer lugar, la teora puede estar elabo-
rada en exceso o puede tomarse con demasiada seriedad cosificndola hasta el
punto de que obstaculice la observacin directa y la interpretacin simple de la
conducta. Para evitarlo, nuestra exposicin de la teora ser tan breve y sencilla
como sea posible,
y deliberadamente limitada en su mbito y en su conceptualiza-
cin. (Ms elementos acerca de nuestros puntos de vista tericos
y su significacin para la prctica se hallarn en Weakland y colaboradores, 1974;
434
Watzlawick, Weakland y Fisch, 1974; Herr y Weakland, 1979.) No creemos que la

teora haya de ser por fuerza algo sofisticado, complejo o definitivo, como si de
una verdad superior o de una realidad ltima de algn modo trascendente a lo
directamente observable se tratase, sino ms bien y nicamente un conjunto de
ideas u opiniones relativamente generales que resultan tiles para integrar
elementos particulares de observacin
y de accin en una forma sistemtica y comprensible. Adems, aunque siempre
cabe especular acerca de las posibles implicaciones ms amplias de nuestro
enfoque, al igual que acerca de las de cualquier otro, no intentamos aqu exponer
una teora global de la naturaleza, de la existencia o de la mente humana. Nos
limitamos a enunciar nuestra concepcin general sobre la naturaleza de los
problemas que las personas traen a los terapeutas, y la correspondiente
concepcin acerca de lo que es una intervencin efectiva para solucionar tales
problemas, es decir, una teora que se encuentra lo ms cerca posible de la
prctica.
En pocas palabras, nuestra teora no es ms que el mapa conceptual de nuestro
enfoque para entender y tratar la clase de problemas que se les plantean a los
terapeutas en su prctica cotidiana. Como cualquier mapa, constituye
bsicamente una herramienta que ayuda a alguien a dirigirse de uno a otro sitio,
en este caso desde que el terapeuta se encuentra con el problema del cliente
hasta que lo soluciona con xito-En tanto que herramienta, un mapa nunca debe
confundirse con la realidad, es siempre algo provisional y hay que juzgarlo
primordialmente por el resultado que d. No obstante, un buen mapa puede ser
muy til para arrojar luz sobre la disposicin del terreno y para orientar nuestro
camino a travs de la niebla, las cinagas y los matorrales que tanto abundan en
el terreno de los problemas humanos.
Tambin nos proponemos explicitar lo mejor posible nuestras opiniones bsicas,
es decir, nuestras premisas y supuestos, dado que el otro peligro de una teora
surge cuando no se hace explcita. Igual que en un entorno social uno no puede
dejar de comunicar, dado que incluso el silencio es un mensaje, tampoco puede
uno dejar de teorizar. Todos tenemosideas generales que forman el contexto de
435
nuestro pensamiento y conducta particulares, y que as guan a estos ltimos.

Pero tales opiniones generales pueden ser algo implcito y darse por supuestas.
En esa hiptesis, se convierten en las ms influyentes de todas, puesto que son
las menos dispuestas a revisin, cuestionamiento y posible replanteamiento. Si
uno se sale del camino a lo largo de una terapia mientras va siguiendo un mapa
implcito, si es que puede llegar a darse cuenta de que ha extraviado el camino, lo
nico que puede hacer es cambiar de rumbo confindose al azar, o bien calificar
al paciente de intratable. En consecuencia, intentaremos que nuestras premi-
sas y suposiciones, y la relacin que las mismas tienen con nuestras prcticas, se
vuelvan tan claras y explcitas como sea posible. Esto es de la mxima
importancia dado que muchas de nuestras premisas, al igual que nuestras
prcticas, sern poco familiares e inhabituales.
Creemos que nuestras premisas, tomadas en conjunto, constituyen una visin

coherente y unitaria de la naturaleza de los problemas y de su solucin, Esta
visin, empero, no naci adulta y acabada, ni es exclusivamente nuestra salvo
en algunos aspectos significativos, en particular su cohesionada estructura y el
nfasis que otorga al papel de los ensayos de solucin de los problemas. Es ms
bien el resultado de una amplia modificacin de posturas previas, mediante la
experiencia, la reflexin y el cambio a lo largo de un extenso lapso de tiempo. Un
breve resumen de este desarrollo originario, bosquejando las ideas anteriores
que hemos abandonado o modificado, ayudar por contraste a que nuestras
nociones actuales se vuelvan ms claras y accesibles.
Iniciamos el camino inmersos, por formacin y experiencia en los conceptos

psicodinmicos y las prcticas a ellos vincula das. La teora psicodinmica se
centra en el pacienteindividual, sobre todo en las estructuras y procesos
intrapsquicos. Por consiguiente, no atiende primordialmente a la conducta
provocada pOI un problema, sino a supuestas cuestiones subyacentes. Ms
an, este punto de vista considera que el presente es, bsicamente, resultado
del pasado, en trminos de cadenas lineales de causa a efecto, desde los
436
orgenes hasta las consecuencias. A esto se aade el nfasis que se otorga a

lo que est debajo y atrs, a lo que sucedi hace tiempo y lejos, en vez de al
aqu y ahora. Este nfasis sobre los orgenes ocultos, en vez de sobre lo que
se puede observar ahora, lleva necesariamente a una prolongada indagacin
sobre el pasado y a un uso preponderante de la inferencia. Adems, esta
perspectiva tiende en gran medida, aunque a menudo implcitamente, a
considerar que los problemas son el resultado de deficiencias del individuo, de
carencias provocadas (excepto en el caso de aquellas a las que a veces se les
asigna un carcter innato) por la ausencia de experiencias positivas tempranas
o por experiencias negativas, precoces o tardas. Con respecto a la prctica,
se prescribe que el terapeuta debe lograr primero una comprensin de esas
cuestiones complejas y ocultas, y a continuacin ayudar, mediante
interpretaciones, a que el paciente obtenga la comprensin adecuada. En
algunas formas de tratamiento individual tambin pueden ser importantes el
apoyo y la orientacin con vistas a superar o compensar una supuesta
carencia, pero el factor curativo fundamental sigue siendo la introspeccin, la
comprensin interior. La premisa bsica es de orden intelectual: El cono-
cimiento har libre al sujeto.
Todos nosotros, sin embargo, comenzamos a participar en el movimiento de la

terapia familiar. Y la terapia familiar no constituye una mera cuestin de cambio
en las prcticas especficas, que miraran a familias enteras en vez de a
individuos aislados. Por el contrario, su visin de los problemas y su tratamiento
profesional difiere punto por punto de la postura psicodinmica que acabamos de
esbozar. Como es obvio, la terapia familiar se centra en el paciente no en solitario
sino en su contexto social primario, la familia. La atencin otorgada a la
comunicacin y a la interaccin dentro de. La familia conduce a un nfasis mucho
mayor sobre la conducta real, la que tiene lugar de forma observable en el presen
te, ms bien que en el pasado, en 'lo interior o en lo inferido. El no considerar
aisladamente la conducta problemtica sino en relacin con su contexto
inmediato, la conducta de los dems miembros de la familia, significa algo ms
que un mero cambio concreto de punto de vista, por importante que ste sea.
437
Dicho cambio es indicativo de una modificacin epistemolgica general, pasando

de la bsqueda de cadenas lineales causa-efecto a un punto de vista ciberntico
o sistemtico: la comprensin y explicacin de cualquier segmento determinado
de conducta mediante su colocacin en un sistema organizado de conducta ms
amplio y en funcionamiento efectivo que comporta la utilizacin generalizada de
retroalimentacin y de refuerzo recproco. Adems, este centrarse en la forma en
que un sistema est organizado o en que funciona errneamente implica creer
menos en las carencias individuales. En lo que respecta a la prctica: esta visin
propone que la tarea del terapeuta no se reduzca a comprender el sistema
familiar y el lugar que en l ocupa el problema, sino que tambin ha de tomar
alguna medida que cambie el sistema disfuncional, con objeto de solucionar el
problema.
No obstante, una creciente experiencia con lo que podra calificarse ahora de
terapia familiar convencional nos llev al convencimiento de que no se estaba
concediendo la necesaria atencin explcita a los diversos medios que podran
utilizar los terapeutas para propulsar un cambio. Si bien los distintos terapeutas
tenan estilos diferentes y algunas tcnicas especficas se describan
aisladamente, apenas se debatia el problema general sobre cmo cambiar la
conducta de modo deliberado en los sistemas humanos. La situacin era muy
parecida en lo referente a qu conducta especfica debera convertirse en objetivo
de los esfuerzos de cambio. Se aceptaba la nocin bsica de que para modificar
la conducta problemtica se requeriran cambios en diversos sectores del sistema
familiar, pero las lneas directrices sobre dnde tendra el terapeuta que
concentrar su investigacin y su influjo hacia el cambio eran fragmentarias y
conflictivas. Tal nocin conduca a la idea de que, para resolver los problemas, se
necesitaba una revisin amplsima de la organizacin y del funcionamiento
familiar, opinin que iba acompaada por la prctica de entrevistar rutinariamente
a toda la familia, lo cual complicaba y prolongaba el tratamiento del grupo familiar.
El Centro de terapia breve comenz a funcionar hace quince aos apelando a

unas-cuantas ideas sencillas que no coincidan con las tendencias que acabamos
de enumerar. Nuestro objetivo consista en comprobar qu poda conseguirse
438
durante un perodo de tiempo estrictamente limitado -un mximo de diez sesiones

de una hora- concentrando la atencin en el principal desarreglo actual, utilizando
en la mayor medida posible todas las tcnicas activas de estmulo para el cambio
que conocisemos o pudisemos tomar prestadas de otros (por ejemplo, de
Milton Erickson, Don Jackson y Jay Haley), y buscando cul era el mnimo cambio
necesario para solucionar el problema actual en vez de pretender reestructurar
familias enteras. Desde el primer momento, trabajamos en equipo. A cada caso
se le asignaba un miembro como terapeuta, y los dems miembros observaban
todas las sesiones a travs de un espejo unidireccional. Los observadores podan
brindar comentarios o sugerencias por el interfono, o incluso entrando un
momento en la habitacin de tratamiento. Se grababan en cinta magnetofnica
todas las sesiones, con el propsito de efectuar un estudio detallado. La
experiencia obtenida de esta forma, junto con amplios debates y esfuerzos
destinados a generalizar y explicitar lo que estbamos haciendo en la prctica,
configur finalmente nuestras premisas actuales. Consideramos que estos prin-
cipios representan una continuacin y desarrollo ulteriores de algunas de las
ideas ms esenciales en terapia familiar, si bien algunos quizs tambin las
puedan considerar como una desviacin de sta.
Nuestra tarea consiste en exponer con claridad estas ideas y sus relaciones, pero
para ello necesitamos -y solicitamos- la cooperacin de nuestros lectores, sobre
todo suspendiendo temporalmente el juicio. nicamente de un modo gradual,
paso a paso, podemos describir nuestras ideas y prcticas. De igual forma,
constituye una natural tentacin el examinar a trozos lo que vamos diciendo,
comparndolo con alguna otra concepcin existente sobre estos problemas y
sobre la terapia, o traducindolo a los trminos propios de esta otra concepcin.
Sin embargo, esto slo servira para dificultar la percepcin y posterior evaluacin
de nuestro propio enfoque. Buena parte del esfuerzo necesario para formular
nuestras propias ideas ha consistido en lograr un distanciamiento con respecto a
esas concepciones previas. Quizs al lector le convenga, al principio por lo
menos, contemplar lo que vamos a describir a continuacin como una especie de
fantstico mapa de una nueva terra incognita y no como una informacin acerca
439
de un pas ya conocido. He aqu, pues, nuestro mapa.
Ya se ha indicado al hablar antes de la teora y de los mapas en general cul es

nuestra idea fundamental, en realidad una metaidea de la cual son subsidiarias
todas las dems. Sin embargo, vale la pena reiterarla de modo muy concreto,
puesto que difiere de lo que suele sostenerse implcitamente, y tambin de lo que
enuncian explcitamente los especialistas de campos que van desde la teologa
hasta las ciencias positivas (si bien la ciencia actual lo pone cada vez ms en
discusin). Slo estamos hablando de opiniones, no de la realidad ni de la
verdad, porque creemos que todo lo que tenemos, y lo que siempre tendremos,
son opiniones. Tampoco se trata de que las opiniones sean ms o menos reales
o verdaderas, o de que se acerquen paulatinamente a la verdad. Algunas
opiniones quizs resulten ms tiles o efectivas que otras para lograr la finalidad
elegda, pero ste es un criterio pragmtico, no un criterio de realidad. Una
comparacin con los lenguajes puede ayudar a aclarar este punto fundamental.
Existen muchos lenguajes; todos manifiestan algn tipo de ordenada relacin con
la observacin y la experiencia, pero, al mismo tiempo, constituyen sistemas
convencionales notablemente arbitrarios. Uno puede servir mejor para
determinada finalidad, por ejemplo el ingls para el razonamiento cientfico
moderno, y otros para otra, por ejemplo, el esquimal para distinguir entre
variedades de nieve. Sin embargo, esto no convierte a uno en ms real o ms
verdadero que el otro.
Nuestro concepto de lo que constituye un problema y una ayuda til puede
ilustrarse mediante el conocido punto de vista del hombre procedente de Marte.
Es decir, qu percibira como comn y caracterstico un observador inteligente
pero ingenuo si pudiese contemplar una muestra representativa, en especial de
entrevistas iniciales, de sesiones reales de psicoterapia? Aunque esto pueda
parecer un enfoque superficial, posee las ventajas de la sencillez, la concrecin y
la reduccin al mnimo de las presuposiciones y las inferencias. En nuestra
opinin, tal observador advertira una y otra vez lo siguiente:
l. Un cliente expresa preocupacin acerca de una conducta -acciones,
440
pensamientos o sentimientos- desarrollados por l o por alguna otra persona con

la que s halla significativamente comprometido.
2. Dicha conducta es descrita como a) desviada, infrecuente o inadecuada, o

incluso anormal, y b) aflictiva o daosa, inmediata o potencialmente, para el
sujeto (el paciente) o para los dems.
3. Se informa que el paciente o que los dems han realizado esfuerzos para
detener o para modificar esta conducta, pero que no han tenido xito.
4. En consecuencia, el paciente o los otros implicados buscan la ayuda del

terapeuta para cambiar la situacin, que no han sido capaces de cambiar por s
solos visin acerca de la naturaleza de la terapia y nuestto enfoque general de la
prctica son consecuencia directa de esta concepcin de los problemas.
En primer lugar, puesto que pensamos que los problemas consisten en una
conducta presente indeseada, atribuimos escasa importancia a los hipotticos
factores subyacentes en el pasado o en las profundidades de la mente del
enfermo. Concedemos importancia, en cambio, a una clara identificacin de la
conducta problemtica: qu es, en qu aspecto es' considerada como problema,
y por quin. Tambin otorgamos importancia al funcionamiento y a la persistencia
de la conducta problemtica. La conducta no existe independientemente y por su
cuenta; est constituida por actos que lleva a cabo una persona. Reconocemos
que una persona puede hacer o decir algo, y negar que est actuando aS. Tal
distincin entre conducta voluntaria e involuntaria puede requerir que los
terapeutas la acepten, porque para los clientes resulta importante. Pero no
pensamos que, desde nuestro punto de vista, dicha distincin sea til.
Consideramos ms bien bajo el mismo prisma todas las conductas, incluso los
actos o las manifestaciones ms grotescas de los enfermos esquizofrnicos.
Adems, para que constituya un problema, una conducta tiene que realizarse
de modo repetido. Un nico acontecimiento puede tener consecuencias
desafortunadas o incluso desastrosas, pero el acontecimiento en s mismo no
puede ser un problema, porque ste, por definicin, es una dificultad que se
prolonga en el tiempo. En cambio, el preocuparse por la posible reiteracin de un
441
acontecimiento desafortunado podra constituir un problema, sobre todo, si dicha

reiteracin es improbable.
-1 La aparicin de conductas especficas, y en especial su reiteracin, es un
tema importante que necesita una explicacin. En nuestra opinin, toda conducta
ya sea normal o problemtica, y sean cuales fueren sus relaciones con el pasado
o con los factores de la personalidad individual, resulta configurada y conservada
(o cambiada) de manera continuada, primordialmente mediante reiterados
esfuerzos que tienen lugar en el sistema de interaccin social del individuo que
manifiesta aquella conducta. Dicho sistema de interaccin incluye en especial la
familia, si bien pueden ser asimismo importantes otros sistemas, por ejemplo, un
centro de enseanza o un centro de trabajo.
En otros trminos, la conducta de una persona instiga y estructura la conducta de
otra persona, y viceversa. Si ambas se hallan en contacto a lo largo de cierto
tiempo, surgirn pautas repetitivas de interaccin. Por tal motivo, concedemos
gran importancia al contexto formado por otras conductas, dentro del cual
acontece la conducta que se ha identificado como constituyente del problema.
Cules son esas conductas, del paciente o de los dems implicados, que pueden
provocar la conducta problemtica, y que la hacen perdurar mediante la reitera-
cin? Por supuesto, es probable que la conducta problemtica provoque estas
conductas vinculadas. La interaccin es bsicamente circular, no una calle con
una sola direccin: el marido se aparta porque mi mujer regaa, y la mujer
regaa porque mi marido se aparta, con lo cual se mantiene a lo largo del
tiempo una pauta de conductas caractersticas. Consideramos tan importante el
contexto interactivo de la conducta que, adems de conceder escasa importancia
a los factores histricos o de personalidad como hipotticos orgenes de la
conducta problemtica, tambin otorgamos muy poca influencia a las hipotticas
carencias orgnicas, a menos que se hayan establecido de modo definido y
resulten claramente implicadas. Aun en ese caso, atribuiremos una importancia
considerable a la forma en que se hace frente a dichas carencias desde el punto
de vista de la conducta.
A continuacin, nos encontramos con la cuestin bsica de la persistencia de los
442
problemas -no se trata simplemente de una conducta ordinaria sino de una

conducta indeseada- a pesar de la insatisfaccin que producen y de los intentos
de cambio. Las opiniones que antes hemos formulado sugieren que, para que un
problema exista y permanezca como tal, debe haber conductas problemticas y
que se llevan a cabo de forma repetida dentro del sistema de interaccin social
del paciente. Cules son estas con ductas que conservan el problema, cmo
aparecen y por qu se persiste en ellas, de modo aparentemente paradjico?
Para ser ms concretos, en este momento hemos de agregar nuestra experiencia
clnica a nuestras opiniones generales acerca de la conducta y la interaccin. Por
irnico que pueda parecer, esta experiencia nos ha indicado una y otra vez que
en las soluciones ensayadas por la gente, en los modos especficos con que
intentan rectificar un problema, existe algo que ayuda en gran medida al
mantenimiento o a la exacerbacin del problema. Podemos resumir as nuestro
punto de vista relativo al origen y la persistencia de los problemas: stos
comienzan con motivo de alguna dificultad de la vida cotidiana, dificultades que
jams suelen escasear. Tal dificultad puede surgir de algn acontecimiento
desacostumbrado o fortuito. Con ms frecuencia, sin embargo, es probable que
su comienzo est en una dificultad corriente, vinculada con alguna de las
transiciones que se experimentan peridicamente en el transcurso de la
existencia -el matrimonio, el nacimiento de un hijo, el empezar a ir al colegio, etc.
(vase Weakland y colaboradores, 1974; Haley, 1973). La mayora de las
personas hacen frente a estas dificultades de una forma razonablemente
adecuada en la mayora de los casos -una superacin perfecta de las mismas no
es habitual ni tampoco imprescindible-, razn por la cual no las vemos aparecer
por nuestras consultas. Para que una dificultad se convierta en un problema,
tienen que cumplirse slo dos condiciones: 1) que se haga frente de forma
equivocada a la dificultad; 2) que cuando no se soluciona la dificultad, se
apliqueuna dosis ms elevada de la misma solucin. Entonces queda
potenciada la dificultad original mediante un proceso que sigue un crculo vicioso
(vase Maruyama, 1963; Wender, 1968), convirtindose en un problema que
puede llegar a adquirir unas dimensiones y una naturaleza que se parezcan muy
443
poco a la dificultad original.

El siguiente extracto de un caso, por ejemplo, ilustra cmo de una
conversacin entre una mujer joven y sus amigas surgi en la primera una grave
preocupacin acerca de su conducta sexual, que antes haba resultado
relativamente satisfactoria. Dicha preocupacin se mantuvo y se fue agravando,
transformndose en un conflicto interactivo entre esa mujer y su marido:
Paciente: Antes de casarse, no creo que yo. O yo no me di cuenta de que nunca
haba tenido un orgasmo, y nunca le di vueltas a la cuestin. Mire, yo tena
relaciones sexuales, me diverta, pero poco antes de casarme algunas amigas
me informaron de que nunca haba tenido un orgasmo. Bueno, empezamos a
hablar del asunto, y comprend que nunca haba tenido nada. Y ...
Terapeuta: Ellas le dijeron ...
Paciente: Sali en nuestras charlas. Me di cuenta de que nunca haba tenido uno.
Y entonces se convirti en un problema. El sexo dej de ser algo realmente
divertido. Porque yo, sabe, me pasaba el tiempo esperando que sucediera eso
otro, y llegaba a ser tan cientfico el asunto, que ya no experimentaba ningn
placer. Se limitaba a ser algo que funcionaba paso a paso, hasta el punto en que
dejamos de tener relaciones durante varios meses.
Terapeuta: Si pudiramos describirlo en una especie de secuencia ... primero
descubri usted que no tema orgasmos. Qu prob entonces?
Paciente: Entonces empezamos a examinar mi cuerpo, viendo dnde estaba todo.
sta fue la primera fase, qu haba que acariciar, dnde estaba el cltoris. Y la
cosa no funcion. Los dos estbamos preocupados -bueno, yo especialmente-
por tener un orgasmo y por lo que estbamos haciendo, paso a paso. Entonces
se convirti en algo doloroso. Quiero decir que no haba espontaneidad. No haba
nada de alegra en la cuestin. Slo era un proceso por el que atravesbamos. La
siguiente cosa que hicimos fue comentarlo con unos amigos. Haba otra pareja a
la que estbamos muy prximos. Y comentamos la posibilidad de que estuvi-
semos haciendo mal las cosas. Ellos nos ayudaron de veras, hablndonos de
diferentes posiciones, cosas que podan hacerlo ms fcil. Mi marido es bastante
ms corpulento que yo ... , cosas que me facilitaran el abrirme yeso ayud un
444
poquito. Creo que las cosas mejoraron un poco; no fue tan malo como antes.
Terapeuta: Qu fue lo que le hizo pensar, hablando con sus amigas, que no
haba tenido un orgasmo?
Paciente: Oh, no estallaban fuegos artificiales, y no era algo grande ... Cuando
ellas hablaban de la cuestin era como si, despus que suceda, entonces una
senta ... No s, hablaban de una serie de cumbres, que una suba y luego
bajaba, y el cuerpo se dejaba ir, y yo saba que esto jams me ocurra. Recuerdo
que una vez, de veras, me sent como si hubiese estado muy cerca de lograrlo, y
entonces me par a pensar en las experiencias anteriores. Todo se interrumpi.
Me gustara saber qu era lo que ellas describan, no coincidamos. Lo que yo
experimentaba simplemente no coincida con lo que ellas describan.
Terapeuta: De acuerdo, lo que ellas le contaban no era como su propia
experiencia.
Paciente: S.
Quizs sea comprensibie una visin tan simple de los problemas, pero resulta
difcil de aceptar. N o es dificil imaginarse que las personas pueden afrontar de
modo inadecuado las dificultades de la vida, pero cmo es posible que gran
cantidad de personas no slo cometan tales errores sino que persistan en ellos, a
pesar de su propia experiencia de que sus soluciones no funcionan? Para hacer
frente a esta dificultad hemos de apelar a un esquema explicativo. En esto
consiste una de las funciones bsicas del concepto de enfermedad mental; los
individuos actan de modo irracional, comportndose de una forma extraa e
ilgica por padecer una determinada carencia o defecto mental. Adems, las
nociones de motivacin inconsciente, aparicin secundaria de sntomas, y fijacin
del carcter a una edad temprana cumplen de modo ms concreto esta misma
funcin explicativa. En el terreno de la terapia familiar, el nfasis que se pone en
la homeostasis, en las ventajas interpersonales que se obtienen gracias a las
conductas problemticas, etc., contribuyen al mismo objetivo.
Nuestro punto de vista es bastante distinto. No creemos que la persistencia en
una actitud inadecuada frente a las dificultades implique necesariamente la
445
existencia de defectos fundamentales en la organizacin familiar o un dficit

mental en los protagonistas individuales. Creemos ms bien que las personas
persisten por inadvertencia en actividades que mantienen vivos los problemas, y a
menudo lo hacen con la mejor de las intenciones. En realidad, las personas
pueden verse aprisionadas en esta conducta repetitiva incluso cuando son
conscientes de que lo que estn haciendo no sirve para nada, como sucede en el
siguiente ejemplo que versa sobre los intentos paternos de controlar una
conducta delictiva infantil:
Terapeuta: Quisiera comprobar algo: dice usted que le seala a Jennifer una
hora lmite para volver a casa.
Madre: S, efectivamente. '
Terapeuta: Podra explicarme un poco cmo suele hacerla?
Madre: Bueno, lo hacemos, y con todos los chicos, a no ser en casos especiales,
es decir, a no ser que surja algo en particular. Jenny tiene que estar en casa los
das laborables. De hecho, no dejo que los chicos salgan de casa durante la
semana a menos que haya una actividad escolar, o que uno de sus amigos
celebre el cumpleaos, o algo as. Tiene que haber algo especial. En esos casos,
cuando salen, tienen que estar en casa a las diez de la noche. En los fines de
semana, el toque de queda es a las doce, a menos que tambin haya alguna
cosa concreta que yo s que impedir que regresen a casa a las doce. Ahora
bien, J enny ha estado castigada durante mucho tiempo. Se ha avanzado mucho,
pero ha estado castigada.'
Terapeuta: Cuando usted habla de castigos a qu clase de medidas
disciplinarias se refiere?
Madre: Ella no puede en absoluto -bueno, esto es lo que yo digo-, ella no puede
salir de casa; adems se le retira la autorizacin para utilizar el telfono.
Bsicamente consiste en esto.
Terapeuta: Y cuando quebranta esas reglas qu sucede entonces? Por ejemplo,

si hace llamadas telefnicas o sale de casa cuando est castigada, cmo acta
446
usted?
Madre: Me limito a ampliar ms el tiempo de castigo; no s qu otra cosa podra
hacer.
Terapeuta: Bueno, podra darme un ejemplo de cundo quebranta Jennifer una

de estas reglas? Hablan ustedes dos con ella juntos, o cmo afrontan la
cuestin?
Padre: Por lo general, no. Si ella quebranta una norma, y sucede que yo estoy
cerca -casi la nica regla que ella no respeta a sabiendas mas, o que me afecte
personalmente, es la regla del telfono- acostumbro a tener un acceso de ira, y le
digo que no haga eso. Ella insiste en utilizar el telfono de nuestro dormitorio, que
le he dicho que no toque. Le he dicho concretamente: No lo toques. En casa
hay otros dos telfonos, y no es necesario utilizar el nuestro. Y ella lo volvi a
hacer precisamente anoche. Entonces le dije: Jenny, te he dicho miles de veces
que no utilices este telfono. Y esto quiere decir que no lo utilices. As estn las
cosas.
Terapeuta: y qu dice ella, despus que usted le ha dicho eso?
Padre: De acuerdo. . _.
Terapeuta: Ella se limita a decir de acuerdo?
Padre: S. Tambin le puedo decir: Jenny, por qu ests ah hablando por
telfono? Te lo he dicho cien veces, no uses ese telfono. Ah, no lo s. Me
olvid. Y la cosa se queda as. Lo nico que conseguimos es la habitual
respuesta no lo s, y hay que conformarse con eso.
Madre: Qu otra cosa se podra hacer? Slo se les puede decir que no, y
castigarlos durante mucho tiempo. Y ella lo sabe. Bueno, a ella no le importa si la
castigamos o no, se limita a marcharse y a hacer lo que le da la gana. A estas
alturas, eso ya no significa nada para ella:
Padre: Todo ello no sirve para nada. Nos pasamos jugando los unos con los
otros, y resulta ridculo.
447
Como podemos comprobar, tal persistencia es con muchsima frecuencia

cuestin de un mero error lgico, en sentido literal. No . se trata de que las
personas sean ilgicas, sino de que siguen lgicamente sendas que proceden de
premisas incorrectas o inaplicables, aunque estas premisas no funcionen en la
prctica. Se ajustan con mucho cuidado a mapas deficientes, cosa bastante
explicable en individuos que se hallan comprensiblemente ansiosos en medio de
sus dificultades. La creencia en tales mapas puede servir tambin para ocultar el
hecho de que no sirven como guas efectivos. Es fcil racionalizar la experiencia
directa de los conflictos que siguen estando ah: Nuestros esfuerzos actuales
son lo nico que evita que las cosas empeoren an ms. Adems, al alcance de
la mano hay gran cantidad de mapas deficientes, o de mapas que slo se aplican
en circunstancias limitadas y no en otras que slo son semejantes en apariencia.
Y lo que es an peor: muchos de estos mapas parecen bastante lgicos, o se
hallan respaldados con fuerza por la tradicin y la sabidura convencional. El ms
corriente y generalizado de estos mapas tradicionales afecta directamente a lo
que aqu estamos exponiendo: Si al principio no tiene usted xito, intntelo una y
otra vez. Desde nuestro punto de vista, si al principio no tiene usted xito, puede
intentarlo otra vez; pero si tampoco entonces lo consigue, intente algo diferente.
Un ejemplo general quiz sirva para ilustrar algunos de estos puntos que se
hallan relacionados entre s. Si una persona abatida y deprimida, es
humanitario y lgico brindale , aliento, es decir, manifestarle algo de este
tipo: [nicosas no son tan malas como parecen, maana ser otro quizs
esto resulte efectivo. Si lo es, perfecto. Sin ernbargo quizs no lo sea, por
muchas razones posibles. Por ejemplo, que la persona deprimida no se lo
tome en serio, y se diga as misma: Me lo dicen slo para que me sienta
mejor; o, n: No entienden cmo me siento en realidad, lo cual .a una
depresin an mayor. En otras palabras, lo que funciona o deja de
funcionar -es decir, las respuestas observables debe tener precedencia
sobre lo que en abstracto es lgico correcto.
Nuestro enfoque del tratamiento y de la solucin de problema constituye la
contrapartida de esta visin de la naturaleza; problemas y de su persistencia.
448
Si la aparicin y el mantenimiento de los problemas son considerados como

partes de un eso que sigue un crculo vicioso en el que las bien intencionadas
conductas de solucin otorgan continuidad al problema, alteracin de tales
conductas debe servir entonces para interrumpir el ciclo e iniciar la solucin
del problema, es decir, la desaparicin de la conducta problemtica, que ha
dejado de r provocada por otras conductas pertenecientes al sistema
interaccin. (En algunos casos, el terapeuta puede considerar
Que es ms adecuado tratar de cambiar la evaluacin negativa la conducta

problemtica, evaluacin que constituye otro elemento de la conducta; se
puede considerar que el cliente est convirtiendo indebidamente una cuestin
de escasa trascendencia asunto de gran envergadura.) Por lo dems,
siempre existe la posibilidad de que un cambio inicialmente pequeo de la
interaccin en crculo vicioso, dirigido de modo adecuado y estratgico, pueda
hacer que se inicie un crculo beneficioso, en el que aminoramiento de la
solucin conduzca a un aminoramiento. del problema, y ste a su vez a un
aminoramiento de la solucin, y as sucesivamente. En consecuencia,
consideraos que el objetivo primordial de un terapeuta no tiene por qu
consistir en solucionar todas las dificultades sino en iniciar un proceso de
inversin. Esto significa, asimismo, que incluso los problemas graves,
complejos y crnicos se hallan potencialmente abiertos a una solucin
efectiva, mediante un tratamiento breve y limitado. Supuesta esta concepcin
de los problemas y de su solucin, el terapeuta debe transformarse en agente
activo de cambio. N o slo debe lograr una visin clara de la conducta
problemtica y de las conductas que sirven para conservarla; debe
considerar tambin en qu podra consistir el cambio ms estratgico en las
soluciones, y dar pasos que estimulen dichos cambios haciendo frente a
los compromisos del cliente pina continuarlos. Tal es en nuestra opinin la
tarea del terapeuta. El resto del libro estar dedicado a exponer cmo llevarla
a cabo.
449
Ensear terapia
Vivimos tiempos apasionante s en el campo de la terapia porque todo est
cambiando. No hay ortodoxia. Sin ortodoxia, nadie puede ser conformista y
nadie puede ser disidente. No hay una manera correcta de hacer terapia; slo
hay modos diferentes. Podemos crear una tcnica teraputica o revivir una
antigua sin que nos tomen por herejes. De hecho, si le damos un nombre a la
nueva tcnica, hasta es posible que iniciemos una nueva escuela de terapia y
dirijamos talleres.
Cabra suponer que, al cabo de cien aos, habra un consenso entre los
terapeutas, una concordancia sobre el modo de formular el problema de un
cliente e intervenir para generar un cambio. Pero ni siquiera hay acuerdo en
que los clnicos deben tratar de formular el problema presentado por un
cliente, hacer una intervencin o esforzarse deliberadamente por cambiar al
cliente.
Desde la dcada de 1950, con el desarrollo de la comunicacin y las ideas
conductales, la ortodoxia se debilit y comenz a emerger un verdadero.
festn de enfoques teraputicos. Este proceso, que todava contina, afecta
sobremanera el campo de la terapia, en particular la formacin de terapeutas.
En estos tiempos de cambio, todos se ponen a ensear o aprender terapia,
porque las tcnicas que se elaboran partiendo de nuevas premisas deben ser
aprendidas por todo clnico que quiera mantenerse al da. La entrevista
teraputica exige nuevas destrezas, hay que adaptarse a nuevas formas de
financiar el tratamiento y estn llegando nuevos tipos de clientes. Adems, la
terapia breve ha despertado un nuevo inters en tanto que la terapia
prolongada ha pasado de moda.
A medida que cambia la terapia, muchos supervisores que ayer lideraban el

campo se afanan por ponerse al da y enterarse de lo que pasa. A menudo
deben desaprender la formacin recibida a la vez que intentan ensear
nuevos mtodos basados en premisas opuestas. Si cambian, los docentes
de formacin ortodoxa corren peligro de ser censurados por sus propios
450
maestros; para muchos, es una situacin penosa. La diversidad

desconcierta a los terapeutas en formacin, pues descubren que muchos de
sus maestros discrepan entre s. Mientras van de taller en tallez.. con la
esperanza de que all aprendern qu hacer con sus clientes desesperados,
muchos terapeutas en formacin, decepcionados con lo que encuentran,
deciden que deben' idear su
propio enfoque de la terapia.
Uno de los principales cambios en curso es la presin que se ejerce sobre.

el terapeuta en formacin 'para que aprenda a tratar toda clase de
Problemas para Qbre.Yitir terapeuta no debe especializarse sino. Dedicarse
a la prctica general Antes sola especializarse en el tratamiento de
problemas infantiles, problemas conyugales 6 trastornos de alimentacin.
Con los nuevos sistemas de financiacin del tratamiento por servicios de
salud gerenciados, los terapeutas deben ser capaces de tratar cuanto
problema se les presente. Ya no pueden elegir entre una variedad de casos
y derivar aquellos en los que no se especializan. Hoy por hoy, el terapeuta
privado debe tratar una amplia gamade problemas, o no tendr casos
suficientes para afrontar la rotacin inherentea la terapia breve actual.
Despus de haber trabajado en una agencia dedicada al tratamiento de un
solo tipo de cliente sintomtico, los terapeutas quiz se sientan incapaces
de trasladarse a otra cuya clientela presente un conjunto diferente de
problemas, salvo que hayan recibido la formacin adecuada para tratar una
variedad de casos. Los programas formativos deben esforzarse por pro-
porcionar experiencia en. el tratamiento de toda clase de clientes; los
supervisores no pueden darse el lujo de limitarse a ensear el tratamiento
de un solo tipo de cliente, sino que han de ser capaces de ensear a tratar..
Muy diversos tipos. .
Aprender a ser un terapeuta no significa slo aprender un conjunto de
destrezas, como lo haramos si quisiramos ser carpinteros. En terapia, el
instrumento de cambio es el terapeuta y ese instrumento puede ser
451
inseguro o defectuoso. Al supervisor le incumbe no slo ensear qu se

hace, sino tambin ayudar a los terapeutas en formacin cuando enfrentan
reacciones personales que les impiden funcionar como deberan. A los
terapeutas en formacin se les pide que respondan a seres humanos en
dificultades y los hagan cambiar, cuando, en su inocencia, el problema
presentado tal vez les parezca increble. (Es posible que otros problemas les
resulten familiares por experiencia propia.)
Los terapeutas en formacin quiz descubran en este li- . bro un enfoque

diferente, si no crtico, del que sostienen sus supervisores. Con esas diferencias
no he querido causar dificultades sino corregir ideas y procedimientos. Esto me
recuerda una conversacin que mantuve hace largo tiempo, tras haber escrito un
artculo sobre el arte del psicoanlisis.! Mostr el manuscrito a Donald J ackson y
le pregunt si a su juicio poda perturbar a los lectores que se estuvieran
psicoanalizando y trabar su progreso. Jackson replic que un analista competente
podra manejar la situacin, y no se deba proteger a los analistas incompetentes.
Pienso que lo mismo cabe decir aqu con respecto a los supervisores.
Espero que este libro resulte til a los clnicos que aprenden, ensean o practican
terapia en estos tiempos cambiantes. Los terapeutas aprenden a cambiar a la
gente, y con frecuencia ellos mismos cambian durante el proceso. El supervisor
los gua hacia el logro de esos fines. Al tratar un caso, el terapeuta en formacin
se centra en el cliente, mientras que el supervisor enfoca su atencin en ambos,
Si bien, se preocupa por las necesidades del cliente, el supervisor tambin debe
considerar lo que el terapeuta en formacin sabe y la manera de ampliar su gama
de destrezas. Si conoce varios modos de abordar distintos sntomas, elegir el
que promueva el cambio en el cliente y a la vez enriquezca para el principiante su
experiencia en intervenciones teraputicas . El supervisor debe ensear al
terapeuta en formacin a ser un tctico diestro y a responder con sensibilidad, al
mismo tiempo, ala afliccin y malestar del cliente.
Supervisar significa ensear no slo las tcnicas teraputicas, sino tambin cierta
452
apreciacin y comprensin de trgicos dilemas humanos. Los terapeutas deben

adquirir pericia en el arte de asistir a los clientes, pero
tambin deben ser sensibles y humanos; lo primero puede ensearse; lo
segundo, tal vez no.
para asistir a la presentacin de una entrevista por dos terapeutas jvenes;
se sentan complacidos con sus conocimientos y queran demostrarme lo
bien que aprendan a hacer terapia.; Era la primera entrevista con una
pareja y sus dos hijos adolescentes (que haban venido a disgusto). Tras
ubicar a la familia, los dos terapeutas expresaron su deseo de iniciar la
entrevista explicando su enfoque. La familia se mostr conforme. Los dos
terapeutas, que hablaban en forma alternada, dijeron que preferan hacer
con terapia porque dos cabezas funcionan mejor que una. .Explicaron
que la con terapia impide que el terapeuta.se ponga de parte de un
miembro .de Ia familia. y. sea injusto con los otros porque; al- ser dos,
pueden corregirse mutuamente. Advirtieron que ocasionalmente discre-
paran entre s, pero esto enseaba a las familias a manejar los
desacuerdos. 'Los miembros d la familia asintieron, en .actitud
comprensiva. ". ' .
Enseguida, los terapeutas manifestaron que preferan. ver a la familia

completa en la primera entrevista, pues as podran ver actuar al sistema
familiar. Tras explicar que todos los miembros de la familia tendran una
oportunidad de hablar y expresar sus opiniones personales, sealaron
que algunos terapeutas preferan centrarse en el individuo y no en la
familia completa. Aadieron que el hecho de entrevistar a toda la familia
no implicaba que le atribuyeran los problemas de uno de sus miembros;
simplemente, crean que, puesto que todos participaban en la vida
familiar, los ayudaran a comprender y resolver el problema individual de
uno de sus integrantes. A continuacin, empezaron a exponer la teora
de sistemas (corrigindose entre s por momentos), no sin apuntar que,
por fuerza, no la presentaran en toda su complejidad. Esta,
453
presentacin de su teora y. mtodo dur veinticinco minutos ... hasta que

el supervisor los interrumpi y les propuso que preguntaran a la familia
por qu haba venido.
La terapia se ensea de diversos modos, segn la ideologa y el enfoque de

tal o cual escuela de pensamiento. El enfoque recomendado en este libro fue
concebido para una terapia breve y activa que toma en cuenta el contexto so-
cial del cliente afligido. La situacin social enfatizada puede ser la familia, el
contexto laboral o el contexto teraputico de la persona. Tambin hay que
pensar en las consecuencias sociales de cada intervencin. Hasta aceptar a
una persona para su tratamiento es un acto social. El hecho de estar bajo
tratamiento puede definir a esa persona como deficiente e influir, as, en su
posicin familiar o laboral, adems de quedar registrado para conocimiento o
uso futuros. Entre los profesionales en este campo, se sustentan dos
perspectivas extremas de la terapia. La primera ve en ella una experiencia de
crecimiento que todos deberamos tener; mientras ms terapeutas se
involucren con una familia, mejor ser. La segunda considera que la terapia
es para quienes tienen un problema incapacitante, del que el terapeuta los
ayudar a recuperarse con la mayor facilidad y rapidez posibles, y que el
empleo de un solo profesional evita los conflictos de jerarqua que pueden
surgir entre varios colegas.
La terapia breve
Hoy, la terapia breve est de moda. Su popularidad no parece basarse en

una preocupacin por los resultados, sino en otros dos factores. Uno es la
influencia de los partidarios de la terapia breve que desde la dcada de 1950
-y, en particular, con el surgimiento dela terapia conductal y de una terapia
social o familiar centrada en el presente-- han intentado introducir un cambio
454
de paradigma en la terapia. El otro es el papel cada vez mayor que asumen

los sistemas de salud gerenciados en la prestacin de .servicios de salud
mental. La toma de decisiones recae en empresarios que nada saben de
terapia, pues no recibieron formacin alguna. Ellos dicen quines deben
hacer terapia, cmo deben hacerla y por cunto tiempo. Sin darse cuenta,
introducen una renovacin positiva en el proceso teraputico. Bajo su gua la
terapia se vuelve mas activa y directiva tiene menos de ejercicio intelectual.
Preocupados por los costos, esperan una clara formulacin de los problemas
y la fijacin de metas teraputicas; puesto que el tiempo es oro, quieren una
rpida resolucin de los sntomas. Quienes dictan cursos de terapia deben
saber cmo ayudar a los terapeutas en formacin ,a fijar metas y resolver los
problemas presentados por los clientes. Ya no pueden li.J:illtarse a conversar
con el terapeuta en formacin y reflexionar sobre las'~fluencia:s y los
traumas vlvidos por el cli~nte. Deben saber qu hacer y cmo enserselo.
Diversos modos de ensear terapia
La mayora de lo~ terapeutas toman c9n~inriento de ia terapia en la

universidad, Reciben cursos sobre las diferentes escuelas, leen textos y
terminan siendo expertos en ideologa. No la practican de manera efectiva y
slo en rarsimas oportunidades ven videocintas de sesin Como no son
graduados, no pueden acceder al material confidencial ni asistir a talleres en
que se tenga a mano dicha informacin.
Nadie puede aprender a hacer terapia en los textos. La primera vez que
dict una lase de terapia para estudiantes no graduados, me di cuenta de
lo dificil que era darles una idea del proceso cuando no podan ejecutarlo
niverlo, Slo' podan leer resmenes de diversos enfoques. Es como si tra-
tramos de ensear a, tocar el violn haciendo leer a nuestros discpulos lo
.que escribieron los grandes violinistas sobre su arte. Los terapeutas
principiantes pueden leer cada vez ms y participar en seminarios cada vez
ms prolongados, pero" finalmente, deben ir y hacer el trabajo. slo se trata
455
de establecer cun pronto les pediremos ,que lo hagan.

En este libro, cuando hablo de la enseanza o la supervisin, me refi~ro
a situaciones en que el terapeuta en formacin es responsable de un caso y
es guiado por un supervisor. Creo que lo mejor es poner al principiante en
un consultorio, junto con el cliente, dentro de las dos o tres primeras
semanas de formacin clnica. La presencia del supervisor, detrs del
espejo de visin unilateral, protege al cliente de los errores que pudiere
cometer el principiante.
Hay tres situaciones bsicas en que un supervisor gua a un terapeuta en el

tratamiento de un caso:
1. La supervisin didctica de un terapeuta en formacin que quiere

aprender a hacer terapia.
2. La supervisin de un colega que tiene dificultades con un caso en
particular y desea ser asistido (esta supervisin podr ser didctica o no).
3. La supervisin de un terapeuta que aprende a supervisar (la supervisin
entre pares no es una situacin didctica sino, primordialmente, un compartir
conocimientos).
Cmo se supervisa?
El proceso de enseanza y aprendizaje se da en tres formas estndar:
l. Un terapeuta en formacin discute un caso con un supervisor, confiando

en sus anotaciones.
2. Un terapeuta en formacin alcanza a un supervisor la grabacin de una
entrevista, en casete o videocinta.
3. El terapeuta en formacin entrevista a un cliente en un consultorio con
espejo de visin unilateral o delante de un video, mientras el supervisor lo
456
observa y gua la terapia telefnicamente, sea mediante sugerencias o

hacindolo salir a discutir algn punto.
Supervisin conversacional
La supervisin ms corriente consiste en hablar de un caso. Es tambin la

ms fcil y barata. No requiere equipamiento alguno, su programacin se
limita a que supervisor y supervisado concierten una agenda de
conversaciones, y estas se computan como tiempo de estudio para la
matriculacin del terapeuta.
La terapia, como todo arte, se ensea dentro de un sistema de aprendizaje.

La supervisin conversacional plantea una dificultad: los participantes deben
colaborar en el tratamiento de un caso aunque ninguno haya visto cmo
practica aspirante, presionado por un cliente que necesita y pide asistencia,
debe tratar de describir la situacin de manera tal. Que el supervisor pueda
aconsejarlo. El supervisor escucha esta descripcin del caso y se pregunta
qu pudo haber sucedido durante la entrevista para que su supervisado
presente as el problema. Si bien el modo de conducir .una supervisin est
cambiando, la mayora de los supervisores se formaron en la poca de la
terapia no-directiva y, en consecuencia. Desean abstenerse de indicar a sus
supervisados lo que deben hacer. Ms esto es, precisamente, lo que quieren
saber muchos terapeutas en la formacin que se ven ante un cliente
desesperado. Antes, cuando un terapeuta en formacin preguntaba:
Cmo impidi que este hombre le siga pegando a su esposa?, .el su-
pervisor bien poda replicar: Veamos cun perturbador le resulta esto a
usted. Ahora, este mtodo no-directivo est en vas de desaparecer y los
supervisores empiezan a discutir con sus supervisados cmo frenar al
marido golpeador en lugar de condenar por aos a estas parejas a los
457
grupos de malvados y vctimas.

Las crticas ms graves que he odo formular .recientemente contra los
supervisores es que no dicen a los terapeutas en formacin lo que deben
hacer y, a menudo, tampoco parecen saberlo ellos mismos; lo nico que tal
vez sabe es explorar el problema del cliente y cmo lleg a l. Hace poco,
me sorprendi 'la reaccin d~ un pblico numeroso ante un comentario, que
hice durante una disertacin. Expona la posibilidad de que se pagara a los
terapeutas por la' cura de un sntoma, y no por horas de consulta, y seal
que, de ese modo, tendran que definir metas y mostrar resultados es-
pecficos para poder cobrar sus honorarios. Despus de todo, seal, el
pago por horas de terapia es una decisin arbitraria que alguien tom en el
pasado. Como incidentalmente,
, aad que se podra pagar a los supervisores por tcnicas bien-enseadas
(p. ej., el uso de la paradoja o la metfora) en vez de pagarles por hora.
Recib una ovacin., Una ventaja de la supervisin conversacional es la
posibilidad de discutir varios tipos de problemas relacionados con el caso
que presenta el aprendiz. Por ejemplo, durante la discusin' de los
problemas conyugales del cliente, se puede entrar a conversar sobre el
tratamiento teraputico que recibieron otros problemas conyugales
similares.
Como en toda forma de supervisin, para el supervisor la unidad

considerada se compone del cliente y el terapeuta en formacin. Cuando le
.es imposible observar al primero, suele dirigir su perspicacia clnica hacia el
segundo, con lo cual este se convierte en cliente. Dicho de otro modo, al frus-
trarse su intento de establecer 10 que debi de suceder durante la entrevista
clnica y verse trabado por la regla que le prohbe decir al principiante lo que
tiene que hacer, el supervisor empieza a centrarse en las predisposiciones y
los problemas emocionales de su supervisado. Si tambin se ve frustrado en
este empeo, como puede ocurrir, quizs acabe por aconsejar al terapeuta
en formacin que haga terapia; as, no tendr ms dificultades con los
458
clientes.
En la supervisin conversacional, es inevitable que el supervisado d una
versin distorsionada del caso. Al carecer de formacin como observador
participante, tiende a describir la entrevista de una manera tal vez
completamente distinta de como podra haberla percibido el supervisor si hu-
biera podido observarla en forma directa. Las primeras observaciones a
travs de un espejo de visin unilateral, all en la dcada de 1950,
revolucionaron la terapia porque result evidente que era una cosa distinta
de lo que la gente deca. Saltaron a la vista las relaciones y se hizo patente
lo dicho por Harry Stack Sullivan: en el consultorio estn presentes terapeuta
y cliente. Antes se pensaba que el terapeuta slo era una pantalla en blanco
sobre la que el cliente proyectaba sus ideas o impulsos, y' se esperaba que
mantuviese una actitud neutral (el fracaso de este empeo constitua la
reprensible contratrasferencia).
No slo es posible que un terapeuta en formacin censure partes de lo
sucedido en una sesin de terapia a fin de parecer ms competente;
tambin se da el caso de que un supervisor colabore en la tergiversacin.
Por ejemplo, si ambos estn comprometidos con determinado tipo de te-
rapia, quizs acuerden tcitamente pasar por alto ciertas cuestiones.
Recuerdo la presentacin de una supuesta terapia familiar por un
supervisor y un terapeuta que entrevistaban en pblico a una familia. Al
discutir el modo en que los miembros de la familia conceptualizaban la
realidad, ni uno ni otro mencionaron que el miembro adolescente estaba
encerrado en un hospital psiquitrico y pidi, en la entrevista, que lo
sacaran de all. El contexto social era censurado, individuo, y no a hechos
reales del presente. .
La supervisin conversacional puede ser til cuando el supervisor ha

formado antes al terapeuta. Ambos comparo ten una misma ideologa, un
mismo enfoque, lo que permite el uso de conceptos y lenguaje
compartidos para describir la entrevista en discusin. El supervisor puede
459
idear directivas para proponer y exponer las actitudes con otros casos,
con miras a extraer conclusiones generales que' ayuden al principiante en
el tratamiento del prximo caso. La discusin de un caso y su
comparacin con otros similares posibilitan un debate ms completo del
que resultara del largo proceso el escuchar la grabacin pormenorizada
de una ssin de terapia. .
.Tambin hay casos en que la observacin no es esencial.
Una terapeuta acudi al supervisor que 'a haba formado y le plante el
caso de una mujer aquejada de misteriosas afecciones fsicas
incapacitantes, Daba la impresion de que ella y su mando tenan un
contrato conyugal segn el cual la esposa tendra 'problemas, y el marido;
aunque exasperado, cuidara d ella. El problema de la terapeuta era que
el marido le haba escrito una declaracin de amor donde, adems, deca,
estar enamorado por primera vez en su vida. La terapeuta pregunt al
supervisor qu deba hacer con la carta. Deba mostrrsela a la esposa
o mantenerla en secreto? El supervisor, que la saba una terapeuta
competente porque l mismo la haba formado, y en consecuencia
confiaba en su capacidad para ejecutar con destreza las acciones pro-
puestas, la aconsej sin sentir la menor necesidad de observar su
interaccin con el cliente.
Terapia para el terapeuta?
Si la terapia fuera slo una destreza, podra ensearse como un conjunto de

tcnicas. Pero los terapeutas mismos son el instrumento de expresin de las
tcnicas teraputicaso En ocasiones, ese instrumento tiene problemas. Unas
veces, la intensidad emocional de una sesin teraputica excede el lmite de
tolerancia del terapeuta.' Otras, hay un conflicto entre el docente y el
terapeuta en formacin. En algn momento, los terapeutas vivirn muchos de
los problemas que afectan a los clientes. A menudo, el terapeuta es un joven
en plena etapa de abandono del hogar, la cual puede resultar penosa. En
460
vez de evitar las ideas perturbadoras y los individuos perturbados, como lo

hace la mayora de la gente, los terapeutas los buscan a diario. Esta clase de
trabajo acarrea consecuencias personales: como dijo una vez Gregory
Bateson, la sonda que introducimos en seres humanos siempre tiene un
extremo opuesto que se introduce en nosotros.
Unas veces, los terapeutas estn demasiado ansiosos por realizar una
entrevista; otras, ejecutan compulsivamente acciones que no ayudan al
cliente. Algunos terapeutas son arrogantes e incapaces de concordar con
alguien; a otros les cuesta escuchar. Otros, en fin, no pueden dejar de hacer
preguntas y nunca toman posicin. Cuando entrevistan a una pareja, quiz
tomen partido, sin querer, por uno de los cnyuges, y as impidan la
concrecin del cambio. O un terapeuta desesperanzado trasmitir al cliente
una actitud de desesperanza. La misin del supervisor no se limita a la en-
seanza de tcnicas clnicas: tambin debe ayudar al terapeuta a superar
sus dificultades personales y alcanzar el mayor nivel posible de competencia
clnica.
Hace la terapia personal un mejor terapeuta?
No hay prueba alguna -y casi ninguna investigacin. Cientfica al respecto---

de que el terapeuta: que ha hecho terapia personal tenga ms xito en el
tratamiento de sus clientes que quien no la haya hecho. Sin embargo, esta
hado una premisa bsica originada en el tipo de formacin pie exclua la
experiencia de observar a un terapeuta en accin, Adems, es un importante
factor econmico en el campo de la psicoterapia, porque los terapeutas en
formacin constituyen un alto porcentaje de la clientela. Al no saber lo que
sucede realmente en una entrevista, y preocupado por o que podra suceder,
el supervisor slo puede derivar al terapeuta en formacin a la terapia
personal y la oracin.
Desde luego, se argir que las predisposiciones de un terapeuta en
461
formacin causarn problemas en la terapia. Que sea cierto. De surgir tal

problema en un terapeuta predisposicin introducida por los problemas
emocionales del terapeuta. Sigmund Freud sugiri que unos pocos meses
de anlisis personal ayudaran a los terapeutas en formacin a ser ms
objetivos. Hoy, en Nueva York, sus propuestas sirven de excusa para
anlisis didctico s que, .en promedio, duran siete aos. (Qu terapeuta en
formacin se recuperara de semejante inmersin ideolgica?) En el pasado,
la terapia personal se aceptaba como parte del proceso formativo; por ~so
todava hoy se la exige a un cuando no sea apropiada .para ciertos tera-
peutas en formacin. Los programas de terapia familiar conducidos .por-ex-
analistas o-terapeutas-psicodinmicos suelen exigirles que hagan terapia
familiar Esto significa que la esposa y los hijos deben hacerla, les guste o no
y tengan o no problemas. Es una variedad de terapia .compulsiva y puede
considerarse una invasin indecorosa de la privacidad de los terapeutas. "
.
La terapia personal tiene sus mritos, y un terapeuta en formacin con
problemas debera ciertamente procurarse esa experiencia. El quid est en
que se duda de que produzca mejores terapeutas desde el punto de vista
de los resultados. Esa conclusin an est por demostrarse. La propuesta
de que un principiante haga terapia personal saca de apuros al supervisor.
En vez de ayudarlo a salvar un obstculo, el supervisor lo deriva a terapia
personal y, de este modo, elude el trabajo de ensearle lo que ha de
hacer. Supongamos que un terapeuta en formacin se muestra angustiado
y nervioso en una entrevista, tal vez porque no sabe qu hacer; el
supervisor debe asumir la responsabilidad de educar al supervisado en vez
de derivar al individuo a terapia personal. El terapeuta en formacin
vencer su angustia si adquiere competencia, y no por el hecho de
comprender la causa de su nerviosismo en sesiones de terapia personal.
Uno de los mritos de la terapia personal para terapeutas en formacin
es que los hace sentirse vulnerables; adems, aprenden lo que se siente
cuando se pide asistencia. En otras palabras, el terapeuta puede aprender
462
a identificarse con los clientes si es uno de ellos.

Algunos terapeutas familiares no fijan con claridad las metas teraputicas o,
en vez de centrarse en lo que se debe hacer, insisten en la comprensin del
sistema familiar. Someten a sus supervisados a experiencias como la de
modelar a su propia familia o, trazar genogramas de su rbol genealgico.
De diversas maneras les ensean qu es un sistema familiar hacindoles
explorar el propio. Si bien es posible que semejante programa formativo les
haga comprender la teora de los sistemas familiares, nunca se aclara la
manera en que este conocimiento conduce a intervenciones teraputicas que
provoquen un cambio en los clientes. Se suele insistir en educar al
principiante acerca de su propia familia. No se insiste en lo que debe hacer
con la familia de los clientes. Cabe inferir que ese terapeuta educar a las
familias clientes acerca de los sistemas familiares, tal como lo educaron a l.
Por lo comn, la terapia personal tradicional ensea al terapeuta en

formacin a centrarse en el self; se orienta hacia el individuo y pone el acento
en el conocimiento de s. S un terapeuta ha hecho terapia personal
tradicional por un lapso prolongado, resulta difcil formarlo en una terapia
activa de orientacin social. He notado que cuanto ms terapa hayan hecho,
tanto ms difcil resulta formarlos en un enfoque social activo. Estos
terapeutas se controlarn y analizarn a s mismos aun durante las sesiones
de terapia (p_ ej., se preguntarn: Le estoy respondiendo a esta mujer
como si fuera mi madre?), A veces quedan tan ensimismados, tan absortos
en sus propias motivaciones, que al cliente le cuesta atraer su atencin.
Adems, tienden a culpar al pasado por los problemas actuales, como lo
haca su terapeuta, con desdn por el contexto presente.
Da supervisin por video: observar lo que sucedi

Hasta la dcada de 1950, era difcil observar una sesin de terapia porque
no se dispona de la tecnologa necesaria. Filmarla no era prctico por su
463
costo excesivo (aunque se haca de vez en cuando). He filmado entrevistas

familiares de investigacin y ocasionales sesiones de terapia. Al aparecer los
casetes y reducirse el tamao de los grabadores, result conveniente grabar
las sesiones.
En la dcada de 1970, ya se poda filmar una sesin en video a bajo costo.

Salt a la vista que esta tecnologa cambiaria los programas formativos, al
posibilitar los programas formativos, al posibilitar la grabacin y el estudio de
entrevistas clnicas. Ahora podramos seleccionar los segmentos decisivos
de las entrevistas y compaginarlos en videocintas ddcticas editadas.
(Recuerdo que el gerente administrativo de la Clnica de Orientacin Infantil
de Filadelfia, protestaba contra nuestro entusiasmo por la nueva tecnologa,
exclamando: [Compran esos videograbadores como si fueran lpices!.)
Aunque anteriormente se poda observar una' entrevista detrs de un espejo
de visin unilateral, la posibilidad de verla en videocinta, inmovilizar un
fotograma y volver una y otra vez a determinado segmento de. La entrevista,
para- estudiarlo, abri una' nueva perspectiva a la naturaleza de la terapia y
la .interacci6n-humana~~n- general-El examen 'de-~a videocinta en
proyeccin lenta, o acelerada permita ver secuencias difcilmente
perceptibles en la velocidad normal.
A diferencia de la supervisin conversacional, la supervisin por video
permite ver conjuntamente, y en accin, al terapeuta y la familia. No slo se
preserva el dilogo y el tono de voz; tambin pueden observarse sus
movimientos corporales y, cambios de postura, y detener la videocinta para
examinarlos atentamente. menudo, el modo de sentarse de un cliente
provee abundante informacin sobre su relacin con el terapeuta.
(Recuerdo este comentario de Milton Erickson: le bastaba ver cmo se
sentaba una mujer para prever si le hablara o no de una significativa
aventura extramarital o premarital que hubiese tenido.) Difcilmente
dispondremos de tal informacin si escuchamos la mera descripcin de
una entrevista basada en apuntes.
464
Si bien el uso de la video tecnologa en la formacin clnica puede lograr

lo que sera imposible para la supervisin conversacional (permitir que el
supervisor vea todo lo que se hizo y lo que se podra haber hecho en la
entrevista teraputica), los principiantes suelen inclinarse por describir la
entrevista que .condujeron en vez de presentarla grabada en videocinta.
Creen que el Video revela y registra sus ineptitudes. Se sientan o no
incmodos, deberan comprender que mejorar sus destrezas como
entrevistadores trae Un beneficio tan valioso que justifica la molestia de ser
observado. Despus de todo, la destreza clnica es la esencia de la terapia.
No obstante, por valiosa que sea para la supervisin clnica, la video
tecnologa tiene sus limitaciones. El supervisor
En suma, la supervisin mediante videocintas permite ver al terapeuta en

accin. La comunicacin intercambiada en la sesin es visible, y es
asequible su significado. Lstima que sea demasiado tarde para cambiar lo
sucedido en ella.
Por qu interesa el movimiento del cuerpo?
Los movimientos del cuerpo, la postura que se adopta en la silla o silln, el

tono. de voz, proporcionan ms informacin al observador que las palabras
solas. La metacomunicacin de la entrevista clnica, expresada en los movi-
mientos y el tono de voz, califica lo que se diga; esta informacin slo es
provista por la grabacin audiovisual y la observacin en vivo. Lo que se
dice en una conversacin teraputica puede ser menos importante que la
entonacin y los gestos con que se lo dice. Si una mujer declara: No tengo
ninguna queja contra mi esposo y se toca la nariz, nos comunica un
mensaje diferente del que habra trasmitido si no se la hubiera tocado.
465
La terapia no es una ocasin social
Hay una premisa bsica respecto a la terapia que todos deberamos aceptar,
pues nos ahorraramos muchos malentendidos: la terapia no es un contexto
social. En una entrevista teraputica, hasta los comentarios sociales tienen
una significacin no-social. El mismo mensaje significa una cosa en un
contexto social y otra en la entrevista teraputica. (Terminada la terapia,
clnico y cliente pueden compartir una reunin social, pero durante la terapia
el foco de atencin es el cambio.) Por ejemplo, en una entrevista teraputica
dos cnyuges pueden darse la espalda o cruzar las piernas en sentido
divergente, lo cual puede ser interpretado' por el terapeuta como una
expresin de desavenencia. (por. Supuesto,Tal hiptesis debe ser tentativa,
como toda interpretacin de metamensajes.) Sin embargo, si marid' y mujer
estn sentados' en una sala de estar, entre amigos, y cruzan las piernas en
sentido divergente, es~ lenguaje corporal puede tener' un significado
totalmente distinto o no comunicar nada. .' , . , ' " '
Todo lo dicho y hecho en el consultorio debe tomarse como un mensaje

sobre ese contexto, dirigido al terapeuta. Ya lo dijo Gregory Bateson:
<<Todo mensaje esa la vez un informe y una orden. El informe puede
referirse al estado de nimo o a la situacin de una persona. Pero todos.los
mensajes indican cmo debera responder el otro. En terapia, el segundo
aspecto de los mensajes, la orden, adquiere especial importancia; no
obstante, con' frecuencia es desoda por terapeutas que slo enfocan la
interioridad de una persona ~ interpretan sus dichos como simples
comentarios' acerca' de su naturaleza interior.
Los clientes transmiten mensajes no slo en forma verbal, Sino tambin al
ubicarse en el consultorio. Si los padres sientan a un hijo en medio de ellos,
le dicen algo al terapeuta. Si una mujer se sienta de espaldas al marido, su
postura es un comentario dirigido al terapeuta. Por lo general, en una
entrevista familiar, lo mejor es' que el terapeuta deje que los miembros de la
466
familia se sienten donde quieran; as, les dala oportunidad de enviar un

mensaje a travs de su ubicacin. (El terapeuta siempre puede modificarla
ms adelante si lo desea.) Un terapeuta ducho, desde luego, nunca
comentara un mensaje no-verbal. Algunos terapeutas en formacin lo hacen
para demostrar lo perspicaces que son. Otros creen que sealar a los
clientes su lenguaje corporal genera un cambio .en ellos. Sin embargo, si el
terapeuta le dice a una cliente: Se tap la boca al hablar de su mando, 'por
lo tanto debe de estar ocultando algo, qu puede hacer la pobre mujer?
Dos cosas: enojarse-o quedar confundida; sin saber cmo reaccionar ante
semejante grosera. Entonces; el terapeuta puede suponer que su confusin
es producto de sus profundos problemas, y' no una respuesta a su
tosquedad. Ms le valdra suponer que los clientes se comunican de
diversas maneras y que, si desean hablar con ms claridad acerca de algo, lo
harn. Cuando sus movimientos corporales son objeto de interpretaciones, el
cliente empieza a retener informacin en grado creciente por miedo a que el
terapeuta explicite cuestiones perturbadoras. En suma, sealar a los clientes
lo que significa realmente su comunicacin indirecta no slo es una falta de
respeto: tambin es un error tcnico.
Por qu no somos sensatos y hacemos supervisin en vivo?
El modo ms eficaz de formar a un terapeuta es vindolo hacer terapia a

travs de un espejo de visin unilateral o en un monitor. La mejor manera de
ensear destrezas clnicas es instruir al terapeuta mientras se observa lo que
sucede en el curso de la entrevista teraputica. Es el mtodo didctico ms
caro, pero resulta mucho menos costoso cuando se ensea a un grupo de
terapeutas en formacin. Estos se turnan para entrar en el consultorio:
mientras uno entrevista al individuo o la familia, los dems observan-y
aprenden. El supervisor traza de antemano una estrategia junto con el
supervisado, y le imparte sugerencias por telfono durante la entrevista. El
467
supervisado es libre de salir a consultar al supervisor cada vez que lo juzgue

necesario. Esta supervisin en vivo no slo ofrece a los principiantes la
oportunidad de observar el uso de tcnicas clnicas y mejorar sus propias
destrezas, sino que adems protege a los clientes de los terapeutas
principiantes, dada la constante disponibilidad del supervisor para guiar la
terapia e intervenir en ella.
468
EL ARTE DE FRACASAR COMO TERAPEUTA
Todava no tenemos, en el campo de la terapia, una teora del fracaso. Muchos

clnicos suponen que cualquier psicoterapeuta que se lo proponga puede fracasar.
No obstante, estudios recientes sobre el resultado de la terapia indican que los
pacientes mejoran espontneamente con mayor frecuencia de lo que se supona.
Estos resultados, a pesar de algunas teoras anteriores, muestran que entre el
cincuenta y el sesenta por ciento de los pacientes anotados en listas de espera y
pertenecientes a listas de control, no slo ya no desean tratarse al trmino del
perodo de espera, sino que adems se han curado realmente de sus problemas
emocionales. Si estos resultados se confirman en estudios posteriores, un
terapeuta incompetente, con slo sentarse y rascarse en silencio tendr xito por
lo menos en un cincuenta por ciento de sus casos. Cmo puede entonces
fracasar un terapeuta?
El problema no es irresoluble. Podramos aceptar el hecho de que un terapeuta
tendr xito con la mitad de sus pacientes y hacer lo posible por suministrarle una
teora que le ayude a fracasar con la otra mitad. Tambin podramos arriesgamos
y ser ms aventurados: algunas tendencias sugieren que el problema puede
enfocarse de un modo ms profundo, creando procedimientos para evitar que
mejoren aquellos pacientes que lo hacen espontneamente. Est claro que este
objetivo no se lograr sin hacer nada. Si deseamos que un terapeuta sea un
verdadero fracaso, debemos crear un programa con el marco ideolgico apropiado
que posibilite un entrenamiento sistemtico durante un cierto nmero de aos.
Presentaremos un esquema que incluye una serie de procedimientos
que permitirn aumentar la probabilidad de fracasar a cualquier
terapeuta. Sin ser exhaustivo, ste incluye los factores qque la
experiencia seal corno esenciales y que incluso pueden ser utilizados
por terapeutas sin talento especial.
1. El camino directo hacia el fracaso se basa en un conjunto de ideas

que, si se utilizan combinadas, son casi infalibles.
Paso A
469
Insistir en restar importancia al problema que el paciente trae a la

terapia. Descartado corno un mero "sntoma" y cambiar de terna. De este
modo, el terapeuta nunca tendr que examinar lo que realmente aqueja
al paciente.
Paso B
Rehusarse a tratar directamente el problema que se presenta.

Ofrecer en cambio alguna explicacin; decir, por ejemplo, que los
sntomas tienen "races", para evitar enfrentarse al problema que el
paciente desea solucionar y por el cual est pagando dinero para ser
tratado. De este modo, aumenta la probabilidad de que el paciente no
mejore, y las futuras generaciones de terapeutas podrn seguir
ignorando la habilidad especfica que se necesita para que la gente
supere sus problemas.
Paso C
Insistir en que si un problema se alivia aparecer algo peor.

Este mito ayuda a no saber qu hacer con los sntomas; adems,
fomentar la cooperacin de los pacientes, al crear en stos el temor a
mejorar.
Parece que, de seguir estas directivas, cualquier psicoterapeuta ser
necesariamente un incapaz, sea cual fuere su talento natural, ya que no
tornar en serio el problema del paciente, ni tratar de cambiarlo y
temer que la mejora del problema tenga efectos desastrosos.
Se podra pensar que este conjunto de ideas hara fracasar a cualquier
terapeuta; sin embargo, los cerebros ms respetados del campo
teraputico han reconocido que existen todava otros pasos necesarios.
2. Es particularmente importante confundir el diagnstico con la terapia. Un

terapeuta puede parecer un experto cientfico sin correr el riesgo de tener xito en
los tratamientos; para lograrlo, basta con utilizar un lenguaje diagnstico que le
470
haga imposible pensar en procedimientos teraputicos. Por ejemplo, uno puede

decir que un paciente es agresivo-pasivo, que tiene profundas necesidades de
dependencia, que tiene un yo dbil o que es impulsivo. Ninguna intervencin
teraputica podr formularse en este lenguaje.
El lector encontrar ms ejemplos de cmo enunciar un diagnstico que
incapacite al terapeuta, en el Manual de diagnstico de la Asociacin Americana de
Psiquiatra.
3. Apoyarse en un solo mtodo de tratamiento sin tener en cuenta la diversidad de

problemas que aparecen en el consultorio. A los pacientes que no se adecuan a
este mtodo, se los debe considerar intratables y dejarlos librados a su suerte.
Una vez que un mtodo se ha mostrado reiteradamente ineficaz, no debe ser
abandonado. Las personas que experimentan con variantes deben ser juzgadas
con severidad por estar mal entrenadas e ignorar la verdadera naturaleza de la
personalidad humana y de sus trastornos. Incluso, si es necesario, se puede decir
que "en el fondo" son profanos
4. No poseer una teora sobre el cambio teraputico, a menos que sea ambigua e
indemostrable. No obstante, debe estar claro que resulta anti teraputico dar a un
paciente directivas de cambio; podra seguirlas y cambiar. Es necesario sugerir
que el cambio ocurre espontneamente, siempre que los terapeutas y pacientes
se comporten de acuerdo con las normas apropiadas. Para aumentar 'la
necesaria confusin general, resulta til definir la terapia como un procedimiento
que permite descubrir 10 que anda mal en una persona y las razones por las que
eso ocurre. De este modo, no se corre el peligro de que, de forma impredecible,
surjan teoras sobre cmo propiciar el cambio. Tambin se debera insistir en que
el cambio ocurre en el interior del paciente: as pues, como el fenmeno
permanece fuera del campo observable, resulta imposible estudiarlo. Si se
acenta el "trastorno subyacente" (que debe ser claramente distinguido del
"trastorno manifiesto"), no surgirn preguntas sobre los aspectos desagradables
de la relacin terapeuta-paciente, ni ser necesario incluir en el surgirn
preguntas sobre los aspectos desagradables de la relacin terapeuta-paciente, ni
471
ser necesario incluir en el problema del cambio personajes sin importancia

como, por ejemplo, aquellos con los que el paciente mantiene vnculos estrechos.
Si los terapeutas en formacin insuficientemente entrenados insisten en aprender
a propiciar los cambios, y si un gesto de fastidio ante sus preguntas no los detiene,
podra resultar necesario ofrecerles alguna idea general, ambigua e
indemostrable. Se puede decir, por ejemplo, que la tarea teraputica consiste en
hacer consciente lo inconsciente. La tarea teraputica se define entonces como la
transformacin de una entidad hipottica en otra entidad hipottica, lo que hace
imposible lograr algn tipo de precisin en la tcnica teraputica. Es parte de este
enfoque ayudar al paciente a "ver" cosas sobre s mismo, en especial las
relacionadas con traumas del pasado; de este modo no se corre el riesgo de que
sobrevenga algn cambio. La regla fundamental consiste en sealar a los futuros
terapeutas que el insight y la "expresin de afecto" son los factores originadores
de cambio; as sentirn que algo ocurre en la sesin sin arriesgarse a tener xito.
Si alguno de los estudiantes ms avanzados insiste en obtener conocimientos ms
profundos sobre la tcnica teraputica, resulta til dar una vaga explicacin de
"cmo elaborar la transferencia". Se permite as a los jvenes terapeutas una
catarsis intelectual; adems, pueden hacer interpretaciones transferenciales y esto
los mantiene ocupados.
5. Insistir en que slo muchos aos de terapia cambiarn realmente a un paciente.

Este paso nos remite a algunas acciones especficas que deben efectuarse con
aquellos pacientes que podran mejorar espontneamente sin tratamiento. Si se
los puede convencer de que no se han curado, sino que slo han huido hacia la
salud, es posible ayudarles a recuperar su enfermedad retenindoles en un trata-
miento prolongado. (Siempre se puede sostener que slo un tratamiento a largo
plazo puede curar a un paciente como para que no vuelva a. tener ms problemas
en toda su vida.) Afortunadamente, el campo de la terapia no posee una teora de
la sobredosis; por eso un terapeuta hbil puede mantener a un paciente sin
mejorar durante diez aos sin que sus colegas protesten, no importa lo celosos
que estn. Aquellos terapeutas que intentan prolongarlo a veinte aos deberan
472
ser felicitados por su coraje, aunque se les puede considerar temerarios, a menos
que vivan en Nueva York.
6. Como paso posterior para dominar a los pacientes que podran mejorar
espontneamente, es importante advertirles sobre la frgil naturaleza de la gente y
sealar que, si mejoran, podran sufrir crisis psicticas o dedicarse a la bebida.
Cuando "la patologa subyacente" se convierta en el trmino ms corriente de las
clnicas y los consultorios, todos evitarn ayudar a sus pacientes a mejorar e
incluso los mismos pacientes se frenarn si comienzan a independizarse. Los
tratamientos a largo plazo podrn entonces convertirlos en fracasos teraputicos.
Si aun as parecen mejorar, siempre se los puede distraer ponindolos en terapia
de grupo.
7. Otro paso para frenar a los pacientes que podran mejorar espontneamente
consiste en concentrarse en su pasado.
8. El terapeuta debera interpretar lo que al paciente le resulte ms desagradable

acerca de s mismo, para que surja en l la culpa y se quede en tratamiento con el
fin de resolver dicha culpa.
9. Es posible que la regla ms importante sea ignorar el mundo real del paciente y
acentuar en cambio la importancia vital de su infancia, de su dinmica interna y de
sus fantasas. Se consigue as que ni el terapeuta ni el paciente traten de cambiar
la relacin de este ltimo con la familia, los amigos, los estudios, los vecinos o el
tratamiento. Por supuesto que si estas situaciones no se modifican, no podr
mejorar, y as se garantiza el fracaso mientras se cobra por escuchar interesantes
fantasas. Hablar sobre los sueos resulta una manera agradable de pasar el
tiempo, como tambin experimentar con las reacciones a distintos tipos de
pldoras.
10. Evtense los pobres porque se empearn en obtener resultados y no se los
puede distraer mediante conversaciones profundas. Evtense asimismo los
esquizofrnicos, a menos que estn bien drogados y encerrados en la prisin
psiquitrica. Sin un terapeuta encara a un esquizofrnico, desde al ngulo familiar
473
y social, tanto el terapeuta como el paciente corren el riesgo de que ste se cure.
11. Es fundamental negarse con firmeza a definir el objetivo teraputico. Si un

terapeuta tiene alguno en mente, alguien podra preguntarle si lo logr; entonces,
la idea de evaluar los resultados surgir de manera ms virulenta. Si es
imprescindible definir algn objetivo, debe planterselo de un modo tan ambiguo y
esotrico que cualquiera que pretenda establecer si se ha cumplido abandone
desalentado la tarea y se lance a un campo menos confuso, como el
existencialismo.
12. Por ltimo, no podemos dejar de destacar que resulta absolutamente

imprescindible rehuir la evaluacin de los resultados de la terapia. Si stos se
examinan, la gente que no est totalmente entrenada tiende a descartar los
enfoques que no son eficaces y a desarrollar aquellos que lo son. La nica
manera de asegurarse de que la tcnica teraputica no mejore y que no se
cuestione lo que ya se ha escrito, consiste en ocultar los resultados y evitar
cualquier observacin sistemtica y continua de los pacientes. Errar es humano, y
en la profesin es inevitable que unos pocos individuos anormales intenten
realizar estudios de evaluacin. Deben ser cuestionados y condenados de
inmediato, afirmando que esa gente slo posee una comprensin superficial de lo
que ocurre en terapia, que su enfoque sobre la vida humana es tambin superficial
y que el inters que muestran en los sntomas, en lugar de centrarse en los
problemas de la personalidad profunda, demuestra su tendencia a la
simplificacin. Como rutina, se los debera eliminar de las instituciones respetables
y no otorgarles fondos para investigacin. Como ltimo recurso se los puede
colocar bajo tratamiento psicoanaltico, o fusilar.
Evidentemente, este programa de doce pasos hacia el fracaso, a veces llamado el

do declogo cotidiano del campo clnico, no excede la capacidad de un
474
psicoterapeuta corriente bien entrenado. Llevarlo a la prctica tampoco exige

cambios importantes en la ideologa clnica ni en la prctica enseada en nuestras
mejores universidades. El programa se enriquecera si contramos con un trmino
positivo para describirlo; recomendamos la palabra "dinmica, porque tiene un
sonido atractivo para la generacin ms joven. El programa podra llamarse:
terapia que expresa los principios bsicos de la Psiquiatra Dinmica, la Psicologa
Dinmica y el Trabajo Social Dinmico. En las paredes de todo instituto que formara
terapeutas se podra colocar un cartel que dijera:
Sea pasivo
Sea inactivo
Sea reflexivo
Sea silencioso
Sea precavido
475

Rogers
Diplomado de:
MDULO 4
MODELO ESTRUCTURAL DE SALVADOR MINUCHIN
476
ORIGENES Y DESARROLLO DEL MODELO
El modelo estructural de terapia familiar ha sido desarrollado por Salva dor

Minuchin, quien ha tenido una trayectoria importante a lo largo de sus ms de
50 aos de terapeuta. Minuchin es mdico psiquiatra; naci en Argentina en
1921 en el marco de una familia juda. Emigr a los Estados Unidos al inicio de
la dcada de los sesenta. A partir de su prctica clnica y de su contacto con las
propuestas tericas de la terapia sistmica, comenz a plantear formas
novedosas de abordar los problemas de salud mental, derivadas
principalmente de su trabajo con poblaciones pobres de zonas marginadas de
Estados Unidos y con familias que tenan miembros con problemas
psicosomticos (Minuchin, 1967; Minuchin, 1978).
El abordaje de estos problemas desde una perspectiva sistmica dio un giro a

su definicin y tratamiento, por ejemplo, en cuanto a la inclusin del contexto y
a la atribucin de responsabilidad compartida entre los miembros sobre lo que
ocurre en la familia con relacin al sntoma. Desde la perspectiva estructural
sistmica hay un inters por encontrar cmo es que todos los miembros del
sistema (ya sea familiar, institucional, psicosocial) participan en el
mantenimiento del sntoma y, al mismo tiempo, se busca entender cmo es que
el sntoma acta como el esfuerzo de algunos miembros para mantener la
estabilidad familiar.
En la accin clnica es importante considerar el papel que el terapeuta asume

en el sistema teraputico, ya sea al unirse con la familia a travs de estrategias
de coparticipacin, o bien interviniendo a travs de movimientos de
reestructuracin y reencuadre y, al mismo tiempo, desafiando la visin que tiene
la familia de su situacin. Segn Hoffman (1987), gran importancia teraputica
es la inclusin del terapeuta, por Minuchin como intruso activo, que cambia el
campo de la familia con su sola presencia" (p. 249)
Hoffman, seala que se ha criticado a este autor por considerarse que

propone una normatividad sobre la familia, donde se da una idea tendenciosa
477
de lo que es normal sin abarcar a familias de varias clases y culturas.

Segn esta autora, "el modelo es lo bastante flexible para incluir las diversas
maneras en que pueden organizarse las estructuras familiares de pobres o de
distintas etnias..." (Hoffman, op. cit. p. 249).
La postura de Minuchin representa una perspectiva optimista acerca de
las posibilidades de cambio: si se modifica la estructura de la familia se
posibilita el cambio, ya que se favorecen distintas experiencias subjetivas de
sus miembros y de la relacin entre ellos. Maldonado (2001) resume las
aportaciones principales de Minuchin, resaltando su propuesta de un modelo
de evaluacin clnica y de intervencin tcnica, que, aunque complejo, puede
ser usado por personal calificado o por agentes de salud comunitaria,
asimismo, es relevante su continuo compromiso en la atencin de familias de
los sectores ms vulnerables y descuidadas por los aparatos oficiales de salud;
finalmente, su lectura dialctica de la teora general de los sistemas que "lo
diferenci de quienes como Teodoro Lidz pensaron en trminos de "funcional
disfuncional", a partir de un estndar de normalidad dictada por la cultura"
(Maldonado, op. cit., p. 6).
Tambin encontramos aportaciones importantes de Minuchin con referencia
a la discusin del concepto de familia y su diversidad: se plantea a la familia en
continuo movimiento al tomar en cuenta sus procesos de desarrollo, tanto a
nivel de las pautas transaccionales como de las construcciones de la realidad
que se conectan con las experiencias familiares. Esto tambin se ve reflejado
en la amplificacin del sistema familiar nuclear a la familia extendida como
parte importante en las relaciones; a travs de su trabajo en comunidades
diversas, Minuchin seala las formas como se complejizan los contextos
involucrados, conectando las conductas, la estructura familiar y las
construcciones acerca de la realidad que se relacionan continuamente con lo
que ocurre en el sistema.
En los diferentes textos de Minuchin se plantean casos en los que el

anlisis sistmico estructural no se limita a la familia sino tambin a los
478
contextos institucionales y del mbito psicosocial con los que interactan dando
una visin de totalidad.
A lo largo de sus escritos seala la importancia de incluir los distintos

niveles del ecosistema, donde vemos tambin la relacin de la diversidad cultural
y las premisas con las que las personas enfrentan situaciones problemticas,
que nos llevan a comprender la complejidad de las interacciones de los
sistemas involucrados.
R e c i e n temente, Minuchin (2002) ha sealado que l se considera as
mismo como un terapeuta estructural -estratgico- narrativo. Esto implica
adems de reconocer como marco explicativo de lo que ocurre en la familia a la
estructura y al mismo tiempo, como foco de evaluacin e intervencin de la accin
teraputica, tambin recalca el papel del terapeuta como parte integrante del
sistema que mantiene una postura de unin y acomodamiento en la que
puede moverse dentro y fuera del sistema segn los requisitos de su accin con
la familia, manteniendo una postura de liderazgo. Minuchin da mucha
importancia a las construcciones que tiene la fam ilia acerca de la realidad, a la
forma como estas construcciones han influido sobre las experiencias de la familia a
travs de varias generaciones lo que insiste tambin en que el terapeuta tenga
entre sus objetivos la comprensin de dichas premisas para tratar con la familia
de coconstruir narrativas alternativas.
El trabajo de Minuchin muestra una importante integracin de la teora, la
prctica clnica, la investigacin y la atencin comunitaria. Adems ha logrado
sistematizar y difundir sus ideas y hallazgos tericos y metodolgicos, de manera
que los profesionales del campo clnico, ya sea los que se han especializado, o
bien los que actan en distintos mbitos como promotores de salud, han podido
comprender, aplicar y evaluar sus propuestas.
REPRESENTANTES DEL MODELO
Salvador Minuchin llev a cabo su trabajo inicial en la Child Guidance

Clinic de Filadelfia en Estados Unidos. Las personas con las que trabajo
479
inicialmente fueron Jay Haley (quien posteriormente desarroll su propio

modelo al que denomin estratgico), Jorge Colapinto, Braulio Montalvo, Harry
Aponte, Bernice Rosman. En el ao de 1965 Minuchin inici su labor como
director de la Philadelphia Child Guidance Clinic, que por mucho tiempo
estuvo a la vanguardia como centro de terapia familiar y de entrenamiento
para terapeutas. En esta clnica, Minuchin dise, junto con otros colegas,
programas de entrenamiento para terapeutas y para personas no
profesionales que trabajaban con poblaciones de comunidades
marginadas.
En 1969, junto con Haley, Montalvo y Rosman, desarroll programas de
entrenamiento para terapeutas que hacan nfasis en la supervisin en vivo,
en el trabajo sobre la experiencia directa y en el uso de videograbaciones
para aprender y aplicar las tcnicas de la terapia estructural. Colapinto
colabor con Minuchin durante muchos aos, desarrollando pro yectos de
prevencin y atencin a familias marginadas y a familias "de acogida" (foster
families). Tambin se ha dedicado a la enseanza y a la difusin del modelo
estructural para su aplicacin a distintos escenarios que impactan el
desarrollo de nios y de familias.
Pat Minuchin, su esposa, ha desarrollado investigacin y proyectos de
atencin psicosocial para poblaciones marginadas y de muy bajos recursos,
enfocndose a nios y a familias. (Minuchin, Colapinto y Minuchin, 1999).
POSTULADOS E IDEAS RECTORAS
Una visin sistmica estructural permite la exploracin de las interacciones de

las personas con relacin a los distintos contextos de los que forma parte;
permite experimentar las formas en que los miembros de la familia se sostienen
480
y califican mutuamente. Al considerar a la persona como un miembro de

distintos contextos sociales, el problema se ubica entre el sujeto y sus
contextos, ms que en procesos internos del paciente. La familia constituye
un factor significativo en el proceso de adaptacin individual y social,
determina respuestas de sus miembros a travs de estmulos provienen desde
el interior y el exterior, y su organizacin y estructura tamizan y califican las
experiencias de las personas. Un miembro de la familia responde a las
tensiones que afectan a la familia y, a la vez, la familia responde a los cambios
de cada uno de sus miembros, por medio de procesos de adaptacin continuos.
Minuchin (1989) plantea los siguientes axiomas de la terapia estructural

sistmica:
La vida psquica de un individuo no es exclusivamente un proceso interno.

El individuo influye sobre su contexto y es influido por ste por secuencias repetidas
de interaccin. Un miembro de una familia se adapta a un sistema social: sus
acciones estn regidas por las caractersticas del sistema y estas caractersticas
influyen los efectos de sus propias acciones...
...Las modificaciones en una estructura familiar contribuyen a la produccin de
cambios en la conducta y los procesos psquicos internos de los miembros de ese
sistema...
...Cuando un terapeuta trabaja con un paciente o con la familia del paciente, su
conducta se incluye en ese contexto. Terapeutas y familia forman un nuevo
sistema (teraputico) que influye en la conducta de las personas (Minuchin,
1989, p. 30).
La terapia estructural se concentra en el proceso de retroalimentacin entre
las circunstancias y las personas implicadas. La terapia recurre a tcnicas que
alteran el contexto inmediato de las personas, de tal modo que sus posiciones
cambian. Un cambio en la posicin de una persona en relacin con sus
circunstancias, con su contexto familiar, constituye una modificacin de su
experiencia subjetiva.
481
OBJETIVOS.
El terapeuta se asocia con la familia con el objeto de cambiar la organizacin de

la misma, de tal modo que la experiencia de sus miembros se modifique.
Segn Minuchin, la terapia estructural de familia es una terapia de accin:
Una transformacin de la estructura familiar permitir alguna posibilidad de
cambio
el sistema de la familia esa organizado sobre la base del apoyo, regulacin,
alimentacin y socializacin de sus miembros. El terapeuta se asocia a la familia
no para educarla o socializarla sino para reparar o modificar su funcionamiento
para que esta pueda desarrollar las tareas con mayor eficacia
el sistema familiar tiene propiedades de autoperpetuacin. El proceso que
el terapeuta inicia se mantiene por los mecanismos de autorregulacin de sta.
Una vez que sea producido un cambio, la familia preservar, modificando la
retroalimentacin que continuamente califica o valida las experiencias de sus
miembros (Minuchin, 1989, p. 38).
Minuchin seala que la familia es una unidad de desarrollo social que enfrenta
una serie de tareas de desarrollo. Estas difieren de acuerdo con los
parmetros de las diferencias culturales. La familia experimenta cambios y
acomodaciones a lo largo de las distintas etapas del proceso de desarrollo
familiar. En las diferentes etapas la familia va modificando su estructura. Se
enfrenta al desafo de cambios internos y externos y a mantener, a la vez, su
continuidad. Debe estimular el crecimiento de sus miembros mientras se
adapta a una sociedad en transicin.
El cambio se produce cuando la familia se reequilibra sobre una nueva

estructura adecuada a la etapa del ciclo evolutivo que le corresponde. El objetivo
teraputico es cambiar la organizacin familiar, los lmites entre subsistemas y las
jerarquas, introduciendo novedad y diversidad en las estrategias de la vida de la
482
familia que sustituyan a las pautas de rigidez y rutina crnicas que caracterizan un
sistema patolgico.
Conceptuado el sntoma como una falta de adecuacin entre la estructura que
presenta la familia y el requerimiento de su desarrollo, la intervencin se dirige a
provocar una crisis, un desequilibrio, en la estructura familiar. Se supone que la
consiguiente transformacin estructural permitir un funcionamiento distinto que
posibilite la superacin del problema, es decir, la adaptacin a las nuevas exigencias
evolutivas o contextales. La crisis inducida teraputicamente se consigue a travs
de la tcnica del desafo, mediante la cual el terapeuta cuestiona la estructura
exhibida por la familia, obligndola a buscar nuevos patrones conductuales que
sustituyan a los antiguos disfuncionales (Ochoa de Alda, 1995).
Para el autor de la terapia estructural, la familia cumple dos objetivos:
Uno interno, que implica la proteccin psicosocial a sus miembros.

Uno externo, que se refiere a la acomodacin a una cultura y transmisin de
sta.
La familia puede cambiar y a la vez mantener la continuidad suficiente para

la socializacin de sus miembros.
La familia imprime a sus miembros:
Un sentido de identidad (pertenencia).

Un sentido de separacin (individuacin).
El sentido de pertenencia se acompaa con una acomodacin del nio a

los grupos familiares y con la asuncin de pautas transaccionales en la
estructura familiar que se mantienen a travs de la vida.
El sentido de separacin se logra a travs de la participacin en diferentes

subsistemas familiares, en diferentes contextos familiares y extrafamiliares.
Es importante la delimitacin de reas de autonoma y la delimitacin de un

territorio en el que ocurran las distintas transacciones de la familia
483
Un sistema familiar que opera dentro de contextos sociales especficos tiene

tres componentes:
a) La estructura de la familia es la de un sistema sociocultural abierto en
proceso de transformacin.
b) La familia muestra un desarrollo desplazndose a travs de un cierto
nmero de etapas que exigen reestructuraciones.
c) La familia se adapta a las circunstancias cambiantes de modo tal que
mantiene una continuidad y fomenta el crecimiento psicosocial de
cada miembro.
Una familia se transforma a lo largo del tiempo, adaptndose y
reestructurndose de modo tal que pueda seguir funcionando.
La familia posee una estructura que slo puede observarse en movimiento.
Las familias tienen preferencia por algunas pautas suficientes para responder a
requerimientos habituales. Su fortaleza depende de su capacidad para movilizar
pautas alternativas cuando las condiciones externas o internas exigen una
reestructuracin. Una familia se adapta al estrs de tal modo que ste mantiene
la continuidad de la familia al mismo tiempo que perm i t e reestructuraciones. Si
una familia responde al estrs con rigidez manifiestan pautas disfuncionales.
LA ESTRUCTURA FAMILIAR
La bsqueda de la conexin entre sntoma y sistema nos lleva a observar la

estructura familiar, que es "el conjunto invisible de demandas funcionales
que organizan los modos en que interactan los miembros de la familia
(Minuchin, op. cit., p. 86).
El sistema familiar se expresa a travs de pautas transaccionales cuyo
funcionamiento se da con base en reglas acerca de quines son los que actan,
con quin y de qu forma. Cuando se da una desviacin respecto al nivel de
tolerancia del sistema, es decir, cuando se sobrepasan los ndices de
equilibrio familiar, es cuando puede presentarse el sntoma. Es aqu donde el
484
terapeuta tiene como interrogante: cules son las interacciones que se dan
dentro de una estructura especfica que llevaron a una desviacin tal en la
que el sntoma es "necesario" como un mecanismo regulatorio para que se
mantenga la estabilidad familiar?
De acuerdo con lo sealado anteriormente, la familia se va adaptando a

circunstancias cambiantes, ante las cuales experimenta estrs, ya sea por
situaciones del contexto o de sus miembros, o bien a part los efectos derivados
de procesos transicionales por las que van pasando. Ante la necesidad de
adaptacin continua, la familia debe contar c o n una gama de pautas
transaccionales alternativas y con flexibilidad para movilizarlas, de tal manera
que pueda cambiar de acuerdo con las demandas externas e internas. Cuando
la familia no cuenta con los elementos para el cambio y la adaptacin, puede
desarrollar mecanismos homeostticos para contrarrestar las dificultades para
aceptar cambios. Entre estos mecanismos podran surgir sntomas diversos que
adquieren una funcin en los sistemas y se conectan con estructuras familiares
especficas.
ELEMENTOS QUE PERMITEN EVALUAR LA ESTRUCTURA FAMILIAR
Segn Minuchin, algunos sistemas familiares pueden producir y mantener

sntomas en uno o varios miembros en conexin con estructuras familiares
especficas. Este autor propone el cambio en el sistema para poder restablecer
un funcionamiento adecuado. Este cambio requiere, primero, la identificacin
de la estructura familiar y, al mismo tiempo, la comprensin de la forma, como
los sntomas se conectan con dicha estructura. Los Elementos de la estructura
propuestos son:
1. Subsistemas.
La familia desempea sus funciones a travs de subsistemas que pueden

estar formados por: generacin, gnero, inters, funcin, etctera.
485
Cada individuo pertenece a diferentes subsistemas en los que tiene

distintos niveles de poder y en los que aprende habilidades diferenciales.
Entre los subsistemas que encontramos en una familia se hallan el
conyugal, el parental, el fraterno, el individual, entre otros. Con base en la
definicin de los subsistemas, podra darse el caso de que uno de los hijos o un
abuelo forme parte del subsistema parental si ejerce esta funcin. Lo adecuado
o no de esta estructura tiene que ver con la flexibilidad y el acuerdo entre los
miembros del sistema, y con las jerarquas, lmites y definiciones claras y
pertinentes con que se configura esta estructura.
2. Lmites.
Estn constituidos por las reglas que definen quines participan y de qu
manera. Los lmites protegen la diferenciacin del sistema o subsistema.
Para que el funcionamiento familiar sea adecuado, los lmites deben ser
claros. Deben definirse con precisin para que permitan a los miembros de los
subsistemas el desarrollo de sus funciones sin interferir. Deben adems permitir
el contacto entre los miembros del subsistema y los otros.
Estos lmites se representan en el familiograma de la siguiente manera:
Lmites claros ------------------------------
Lmites difusos ....
Lmites rgidos _____________________
La claridad de los lmites constituye un parmetro til para la evaluacin de su

funcionamiento.
Las familias presentan estilos transaccionales de aglutinamiento o

desligamiento, que influyen en la permeabilidad, la comunicacin y las
posibilidades de desarrollo de sus miembros.
Excesivo aglutinamiento provoca (Umbarger, 1983):
486
1. Abandono de la autonoma.
2. Poca diferenciacin entre sus miembros.
3. Dificultad para la exploracin y dominio independiente del problema.
4. La conducta de un miembro repercute intensamente sobre otros.
5. La familia aglutinada responde a toda variacin con excesiva rapidez e

intensidad.
Excesivo desligamiento provoca:
1. Desproporcionado sentido de independencia.
2. Pocos sentimientos de lealtad y de pertenencia.
3. Poca disposicin para recibir ayuda.
4. Slo un alto nivel de estrs individual puede repercutir con suficiente

intensidad para activar los sistemas de apoyo de la familia.
5. La familia desligada tiende a no responder cuando es necesario.
Umbarger (1983), quien colabor con Minuchin durante un tiempo seala

otros elementos importantes de la estructura que se definen a continuacin:
3. Jerarquas.
Se refiere a las posiciones que ocupan los distintos miembros de la familia

con relacin al ordenamiento jerrquico dentro del sistema, que marca
subordinacin o supraordinacin de un miembro respecto a otro. "Define la
funcin del poder y sus estructuras en las familias. A este respecto, la jerarqua
corresponde a la diferenciacin de roles de padres e hijos y de fronteras entre
generaciones" (Simn, Stierlin y Wynne, 1988, p. 205).
4. Alianzas.
487
Designa una afinidad positiva entre dos unidades de un sistema. "Se

refiere a la percepcin o experiencia de dos o ms personas unidas en una
empresa, inters, actitud o conjunto de valores comn" (Simn, Stierlin y
Wynne, 1988, p. 25).
5. Coaliciones.
Se habla de coaliciones cuando una alianza se sita en

oposicin a otra parte del sistema; generalmente es oculta e involucra a
personas de dos distintas generaciones aliadas contra un tercero. La oposicin
contra un tercero puede expresarse por medio del conflicto, de la exclusin,
entre otras formas.
6. Tringulos.
El tringulo tiene como funcin dentro de un sistema equilibrar la relacin

de varios miembros que pueden tener relaciones conflictivas, es decir, una
unidad de dos se estabiliza y confiere sentido a su actividad con referencia a un
tercero. "La triangulacin se refiere a una relacin didica, agobiada de
conflictos, con el fin de incluir a un tercero, lo cual da por resultado el
encubrimiento o la desactivacin del conflicto"(Simn, Stierlin y Wynne, op.
cit., p. 428).
DIAGNSTICO ESTRUCTURAL
Un diagnstico estructural implica plantear hiptesis que intenten expli car la

relacin entre las interacciones sistmicas que se dan en el contexto de la
familia y el o los sntomas de sus miembros (Minuchin, 1989).
La estructura familiar se representa por medio de mapas, que consisten en
esquemas organizativos que permiten formular hiptesis sobre reas que
funcionan correctamente e incorrectamente para despus poder proponer
objetivos teraputicos. Los mapas reflejan diferentes momentos de la
estructura familiar y, aunque son representaciones estticas que no reflejan la
488
riqueza de las transacciones familiares que estn en continuo movimiento, se

usan para poder observar y comparar distintos momentos de la estructura.
El terapeuta observa la estructura familiar por medio del proceso de

asociarse con ella, esto implica un doble proceso de unin y acomodamiento
(coparticipacin), a la vez que acta interviniendo para la reestructuracin
familiar. El proceso de acomodacin implica respetar la estructura ya existente, y
el de reestructuracin consiste en cuestionar la estructura existente en sus
diferentes manifestaciones (Minuchin, 1989).
Aunque se plantea la necesidad de realizar un diagnstico estructural, no

existe una divisin entre los procesos de evaluacin e intervencin, ya que
continuamente el terapeuta est interactuando con el sistema familiar, de modo
tal que su participacin influye sobre la familia, a la vez que es influido por ella.
Desde esta perspectiva, las metas de la fase inicial de la terapia estructural
seran (Umbarger, 1983):
1. Elaborar un diagnstico estructural: observaciones sobre alianzas,
divisiones entre miembros de la familia, coaliciones, jerarquas, fronteras,
secuencias crticas de interaccin.
2. Redefinir el problema -queja.
3. Conectar la unidad familiar global y el sntoma.
4. Evaluar la disposicin al cambio.
5. Integrar esta evaluacin en la redefinicin del problema y en la fijacin de
metas.
6. Determinar las metas del tratamiento junto con la familia para acordar
sobre los resultados esperados.
7. Seleccionar las unidades de tratamiento y planificacin preliminar etapas
teraputicas.
Segn el mismo autor, para llevar a cabo un diagnstico estructural el

terapeuta debe tomar en cuenta los siguientes aspectos:
489
1. Los elementos de la estructura familiar (lmites, subsistemas, jerarquas,

alianzas, coaliciones, triangulaciones).
2. Pautas transaccionales repetitivas.
3. Proceso de desarrollo a travs del ciclo vital de la familia.
4. Construcciones acerca de la realidad, premisas culturales e
idiosincrsicas.
5. Conexin del sntoma con el sistema.
6. Relacin con los contextos con los que interacta la familia.
Los componentes del diagnstico estructural se obtienen de:
1. Datos de la historia familiar y antecedentes relacionados con el problema.
2. Datos de la conducta dirigida: escenificacin de problemas f a m i l i a r .
3. Datos de la conducta espontnea.
4. Datos derivados de la observacin de la geografa familiar.
5. Datos de la respuesta de la familia a los intentos de coparticipacin y de

cambio del terapeuta.
La evaluacin se concentra adems en las siguientes reas:
1. Considera la estructura de la familia, sus pautas transaccionales preferidas

y alternativas disponibles.
2. Evala la flexibilidad del sistema y su capacidad de elaboracin y

reestructuracin.
3. Examina la resonancia del sistema familiar, su sensibilidad ante las
acciones individuales (por ejemplo, aglutinamiento o desligamiento).
4. Analiza el contexto de vida de la familia analizando fuentes de apoyo

de estrs en la ecologa familiar.
5. Examina el estadio de desarrollo de la familia y su rendimiento en la s

490
tareas apropiadas a ste.
6. Explora las formas en que los sntomas del paciente identificado son
tiles para el mantenimiento de las pautas preferidas por la familia.
7. Se logra a travs del proceso interaccional de unin.
8. Se representa a travs de mapas familiares.
9. Incluye el modo en que la familia responde al terapeuta.
10. Se conforma por el impacto del terapeuta sobre la familia.
11. Se logra a travs de recopilar diferentes tipos de informacin

(comunicaciones verbales y no verbales, orden de las observaciones:
quin habla, a quin y cundo).
12. Se modifica constantemente a medida que la familia asimila al

terapeuta, se acomoda a l y reestructura o resiste las intervenciones
reestructurantes.
13. Diagnstico y terapia son inseparables.
A continuacin se ejemplifica, a travs del caso de una familia, el proceso de

evaluacin que incluye los elementos de la estructura, la formulacin de
hiptesis, as como los primeros pasos en la aproximacin entre el terapeuta y
la familia.
DIAGNSTICO ESTRUCTURAL
Ejemplo de un caso.
491
Antecedentes familiares.
Fam ilia L. Est conformada por el padre, Luis, de 35 aos, la madre, de 32
aos. Ambos tienen dos hijos: Manuel de 10 aos y Erika de 4 aos. Luis
concluy la secundaria y trabaja como chofer. Margarita estudi hasta tercero
de primaria y es ama de casa. Manuel cursa cuarto ao de primaria y Erika
asiste al preescolar.
La familia vive actualmente con la abuela materna, la seora Guadalupe en
casa de sta. Luis y Margarita estuvieron separados desde que naci Manuel
hasta hace 5 aos, cuando decidieron vivir juntos de nuevo durante el perodo
de la separacin, la seora vivi con su hijo en casa de su madre y Luis vivi en
la casa de sus padres. Tanto Margarita como su familia no permitieron que Luis
visitara a Manuel desde que naci, por lo que la convivencia entre ellos se inici a
partir del reencuentro de la pareja. La familia de origen de Margarita est
conformada por su madre Guadalupe de 70 aos, que es viuda desde hace 15
aos; una hermana mayor de 45 aos, casada, y dos hermanos de 42 y 39 aos
respectivamente que viven con la madre y no estn casados. La familia de Luis
est formada por sus padres, ambos de 60 aos de edad, y dos hermanas
mayores que l, de 38 y 39 aos, adems de un hermano menor de 30 aos.
Motivo de consulta:
La familia L. solicit terapia familiar por recomendacin de la escuela de su
hijo, debido a que presenta bajo rendimiento acadmico, se distrae
continuamente en clase y tiene dificultad para cumplir con sus tareas escolares.
Asistieron a la primera sesin Luis y Margarita con sus hijos. Cada miembro
de la familia defini el problema de la siguiente manera:
La seora Margarita considera que el problema de Manuel se debe a que su

padre no lo ayuda con las tareas escolares; ella no puede ayudarlo, ya que solo
curs hasta 3o. de primaria y no tiene la informacin necesaria para ayudar al
nio. Asimismo, resiente que su esposo no haya propiciado una relacin
cercana con el nio. Ella considera que, debido a esto, Manuel no le tiene
492
confianza a su padre y le tiene miedo, lo que influye en su rendimiento escolar.

Por el contrario, Margarita describe la relacin de Luis y Erika como cercana y
explica esto con base en que Luis ha convivido con la nia desde que naci.
Luis, por su parte, considera que Manuel no tiene buen rendimiento

escolar debido a que presenta "flojera", no se esfuerza y no aprovecha sus
habilidades. Luis coment que l se ha negado a ayudar a su hijo con las
tareas escolares porque con ello fomentara en l mayor dependencia, lo que
impedira que en el futuro el nio sea responsable. El seor considera que
probablemente no aprendi a ser pap de Manuel, ya que, a pesar de sus
esfuerzos por acercarse a su hijo cuando era ms pequeo, su esposa y su
familia se lo prohibieron, ahora duda si su reencuentro con la familia "le ha
estado haciendo al nio un mal en vez de un bien", segn comenta la familia de
Margarita.
Por su parte, Manuel atribuye sus problemas en la escuela a que no

puede concentrarse, se distrae y se le dificulta cumplir con las tareas divido a
que su pap se niega a ayudarlo con las tareas.
Los padres fueron citados en la escuela por la psicloga escolar y la
maestra, quienes les sealaron que Manuel no cumple porque adems de que
no se le apoya en casa, los padres no le han enseado valores de
responsabilidad y obediencia. Esto provoc en los padres desconcierto y
enojo, ya que consideraron esta definicin como una descalificacin a sus
esfuerzos para educar a sus hijos. Sin embargo, tambin se mostraron enojados
con su hijo por no reflejar en la escuela las enseanzas de la familia.
ESTRUCTURA FAMILIAR.
El anlisis de la estructura familiar nos enfrenta en primer lugar con la definicin

del concepto de familia. La discusin estriba en si debemos considerar a la
familia nuclear como centro de la mirada del terapeuta, o si bien es necesario
incluir a la familia extensa en la comprensin de la dinmica familiar. Minuchin,
en distintos ejemplos presentados en su obra (Minuchin, 1984; Minuchin et al.,
1967), marca la importancia de incluir en el anlisis e intervencin de la familia,
493
su desarrollo a lo largo de las distintas etapas del ciclo vital, la idiosincrasia que
define las relaciones y la organizacin familiar. Esto implica comprender desde
la familia cul es su definicin de s misma, de sus miembros y de sus
procesos de desarrollo; Cules son las pautas transaccionales y las premisas
culturales desde las cuales han construido significados acerca de s mismas y
desde las que explican lo que ocurre en ellas, con relacin a s mismas y con
respecto a los contextos en los que interactan.
En el caso de la familia descrita anteriormente, es importante observar

los distintos momentos del desarrollo familiar, la participacin de los distintos
miembros de la familia en los subsistemas, y la relacin de la familia como
totalidad y de los miembros en especfico con otros contextos como sera la
escuela.
Observamos a una familia en la etapa de crianza de nios pequeos,

pero tambin cumpliendo tareas de la etapa de consolidacin de la pareja, que
implica la separacin respecto a las familias de origen y el establecimiento de
nuevas reglas. En este caso, la pareja se une por un breve tiempo en el que no
logra consolidarse y despus viene una nueva fase de convivencia que
impone tareas de integracin de la pareja despus de aos de separacin,
con hijos pequeos que ya forman parte de la familia y con una relacin
cercana con la familia de la seora, lo cual es una organizacin culturalmente
aceptada y validada an por los mismos miembros de la familia nuclear. Por lo
tanto surge la siguiente pregunta: hasta dnde el terapeuta debe intervenir en
esta familia de acuerdo con un criterio de normatividad? O bien: deber
adaptarse a la realidad familiar y comprender las premisas culturales y
valores asociados a la organizacin que manifiestan?
Los subsistemas han variado en distintos momentos del desarrollo

familiar. Al inicio encontramos el subsistema conyugal de Luis y Margarita
cuando se conocieron y posteriormente cuando decidieron vivir juntos; el
494
subsistema parental, por un muy breve perodo conformado por Luis y

Margarita cuando naci Manuel, posteriormente integrado por Margarita y su
madre, y desde hace cinco aos formado nuevamente por Margarita y Luis, as
como por la abuela materna que ejerce funciones parentales. Al mismo tiempo,
observamos a Margarita formando parte tambin del subsistema de los hijos, ya
que en distintos momentos de la historia familiar su madre asumi una funcin
parental respecto a Manuel y a Margarita, cuando sta estaba separada de su
esposo. El anlisis de las jerarquas va ligado a la descripcin de los
subsistemas y de los lmites, ya que observamos que cuando Margarita y
Manuel vivan con la abuela materna, la pertenencia de Margarita al
subsistema de los hijos estaba relacionada con el ejercicio de la jerarqua por
parte de la abuela, quien asumi la funcin parental, en esta funcin se
alternaban Margarita y su madre; sin embargo, cuando esta ltima form un
vnculo conyugal con Luis, el ejercicio de la funcin parental por los tres esta
tambin asociada a un conflicto en las jerarquas. Respecto a los lmites,
vemos lmites muy difusos entre Margarita, Manuel y la madre de sta,
principalmente en la poca en que Luis tena prohibido participar con la
familia, donde vemos lmites rgidos entre ellos y Luis. Cuando se renen
Margarita y Luis, hay dificultad en el establecimiento de lmites en el
subsistema parental y respecto de los nios, principalmente hacia Manuel. Este
se relaciona tambin con la presencia de triangulaciones, donde, por una
parte, podramos suponer un tringulo de coalicin entre la abuela y Manuel
contra Luis; entre la abuela, Margarita y Manuel contra Luis, o bien un
tringulo simple entre Luis, Margarita y Manuel. Observamos alianzas
cambiantes entre Margarita y su madre y entre Margarita y Lus, en las cuales
incluyen a veces a otros miembros, formando coaliciones.
En el caso de la familia de Margarita, observamos un estilo aglutinado,

donde los lmites difusos permiten la intromisin entre subsistemas.
495
En cambio, en la familia de Luis se presenta un estilo ms bien desligado

donde hay una distancia entre los miembros que se expresa por el poco
contacto entre los abuelos y tos paternos con la familia de su hijo. Luis
experimenta un frgil sentido de pertenencia a su familia y se ha involucrado
ms con la familia de su esposa, en la que percibe mayor cohesin y solidaridad
con sus cuados y suegra y donde siente que lo estimulan a dar ms. Sin
embargo, este mismo aspecto lleva a la dificultad de individuacin y
separacin en la que Margarita se ha visto inmersa, tambin vemos en Manuel
esta misma dificultad para alcanzar mayor autonoma, que es un aspecto que
Luis ha querido fomentar al no ayudarlo con sus responsabilidades escolares.
Con todo, este esfuerzo del pap para que su hijo sea ms independiente (que
adems es un aspecto validado por su pertenencia de gnero) ha sido
descalificado por la abuela y la madre del nio.
Aqu es necesario incluir los aspectos idiosincrsicos de la familia respecto a,

por ejemplo, el lugar de los abuelos, los procesos de individuacin y pertenencia
de las familias respecto de sus miembros, lo que observamos en la forma como
Margarita ha mantenido la relacin cercana con su madre en la dificultad de
establecer un vnculo cercano con su pareja cuando ha existido oposicin de
su madre. Esto podra adems estar asociado a un conflicto de lealtades en la
que se encuentran Margarita y Manuel respecto de la abuela materna. Si se
acercan a Luis y ste resulta un buen padre con el que pueden consolidarse
como familia, se alejan de la abuela; si se mantienen cerca de la abuela, reciben
de ella comentarios que descalifican a Luis y dificultan, por lo mismo, que se
acerquen a l. Tambin se observan premisas de gnero que influyen en los
estilos de crianza de los hijos, por ejemplo, respecto a quin debe educar, de
qu manera, las diferencias de gnero en lo referente a las expectativas que
formamos respecto a cada hijo: qu estilos fomentarn mayor dependencia e
independencia, que implica ser pap de un nio o de una nia; por ejemplo,
vemos qu explicacin da Luis acerca de por qu no es tan cercano a Manuel,
ya que considera que si lo ayuda demasiado puede fomentar en l mayor
496
dependencia, o sea, un comportamiento no esperado en nuestra cultura para

ser inculcado en los nios varones. Tambin hay construcciones sociales acerca
de qu tipo de cercana o de convivencia se requiere para que un pap se evalu
como buen pap, por s mismo y por las personas del contexto, por ejemplo,
cuando Luis es evaluado por s mismo y por su esposa y suegra como pap
"bueno o malo" con relacin a que no vivi con su hijo durante los primeros aos
de su vida, sin considerar que la convivencia deseada estuvo prohibida por la
familia materna. En la familia se mantienen ideas y mitos basados en una
puntuacin lineal de los hechos; ideas y mitos que influyen en la explicacin que
dan a los problemas y definen las relaciones entre ellos: "Luis no es un buen
padre porque no aprendi a ser pap de Manuel, ya que no convivi con l, en
cambio, con Erika s puede ser buen pap, ya que con ella pudo convivir desde
pequea". Las dificultades se deben a caractersticas personales de los
individuos y no a las relaciones entre ellos: "Margarita es enojona porque as es
ella", "Margarita esta mejor ahora porque ha madurado despus de las
experiencias difciles que tuvo", "Manuel es un nio flojo que no muestra sus
potencialidades", "Si Luis se queda con la familia les puede hacer ms mal que
bien, ya que no sabe ser buen pap".
Al analizar la estructura del sistema no debemos excluir la relacin entre el

sistema familiar y el escolar. Minuchin ( 1 9 9 0 ) tambin nos orienta a analizar
la dinmica de las instituciones con base en organizacin estructural, los
valores y premisas bajo las que operan y que en muchas ocasiones se afilian
y en otras se contraponen a las de otros sistemas con los que interactan,
en este caso la familia. La oposicin entre las explicaciones que dan la
escuela y la familia acerca del comportamiento de los nios implica una
descalificacin; sin embargo, cuando vemos la jerarqua, limites, alianzas y
coaliciones, observamos que la alta jerarqua de la escuela, que establece
lmites rgidos frente a los padres, refuerzan la descalificacin que proviene
de premisas dominantes que imponen una definicin de la familia desde la
escuela (por ejemplo, no estn desarrollando valores en su hijo). Ante la
497
imposibilidad de traspasar los lmites rgidos y la jerarqua que tiene la

escuela, los padres tienen que t ra b a ja r e n la f o rma d e enfrentar esta
situacin frente a su propia calificacin como padres y frente a la forma cmo
van a mantener su propia jerarqua ante sus hijos y sus familias de origen.
Quedan las preguntas: cul es la funcin entre este tipo de estructura y

el sntoma? De qu manera el sistema, con su organizacin, su desarrollo ,
sus pautas de interaccin y su construccin de la realidad han man tenido el
sntoma de Manuel y, a la vez, de qu manera el sntoma de Manuel est
sirviendo para que se mantenga el sistema? Cules son los elementos que
indican flexibilidad o rigidez del sistema ante la intervencin del terapeuta?
De qu manera el terapeuta puede introducirse en el sistema, a la vez que
respeta las formas de relacin y definiciones de la familia acerca de su
realidad? Cmo se relacionan los distintos contextos en el mantenimiento
del sntoma y cmo el sntoma apoya los procesos de desarrollo y el equilibrio
de los sistemas implicados, en este caso el familiar y el escolar?
PROCESO TERAPUTICO
Para que el proceso teraputico tenga xito, el terapeuta y la familia deben llegar a
un acuerdo sobre los objetivos que desean alcanzar con el tratamiento. Por otro lado,
las metas teraputicas no slo se dirigen a disminuir o hacer desaparecer los sntomas
del paciente identificado, sino tambin a cambiar la estructura y la cosmovisin
familiar. El acento se sita ms en los problemas estructurales que en el problema
presentado, salvo en situaciones que ponen en peligro la vida de alguien como
sucede en los casos de anorexia y de coma diabtico (Minuchin, 1978).
El terapeuta emplea estrategias de coparticipacin que le posibilitan establecer una

fuerte alianza teraputica, algo de capital importancia ya que las tcnicas de
intervencin se basan principalmente en el desafo. Con la finalidad de aumentar su
capacidad de maniobra puede adoptar una posicin cercana, intermedia o distante con
498
la familia. En la posicin de cercana se convierte en fuente de autoestima y apoyo

cuando confirma algn aspecto positivo de las personas o cuando detecta el sufrimiento
y la tensin familiar y transmite, que no pretende evitarlos, pero que responder a
ellos con delicadeza. Existen tres modos de confirmar (Minuchin, 1984a):
a) constatar un estado afectivo (se le ve preocupado);
b) describir una interaccin familiar (cuando usted habla, l permanece
callado), y
c) enunciar un rasgo negativo de un miembro, al tiempo que se le absuelve de
responsabilidad por esa conducta (pareces demasiado infantil, cmo hacen tus
padres para conservarte tan pequeito?).
En esta posicin, el terapeuta corre el riesgo de quedar preso en las reglas de

la familia, por lo que deber tener la capacidad de desasirse de ellas con
rapidez. En la posicin intermedia, denominada rastreo, el terapeuta escucha de
manera activa y neutral, ayudando con su atencin a que la familia cuente lo que
pasa, al mismo tiempo que redefine las interacciones penosas como fruto de una
actitud de consideracin recproca. En tercer lugar, cuando asume una posicin
distante adopta una postura de neutralidad emocional. As se convierte en
observador de la cosmovisin familiar y del modo en que cada persona encuadra
su experiencia, lo cual le permitir ajustarse a estos constructos cognitivos para
promover el cambio apoyndose en ellos (como ustedes son padres solcitos,
dejarn a su hijo espacio para crecer).
El proceso teraputico implica que el terapeuta atienda a los modos en que

los miembros de la familia experimentan la realidad, la forma en que se
relacionan entre s y con l. La tarea del terapeuta es guiar la entrevista de
manera que las conductas peculiares de sus miembros se comprendan como
respuestas sensibles a tensiones existentes en la familia global, es decir, se
observa la conducta en el contexto. Durante el proceso, el terapeuta:
1. Se asocia a la familia en una posicin de liderazgo.
2. Se plantea diversas interrogantes.
499
3. Elige entre opciones que tiene frente a s.
4. Responde a los acontecimientos que se producen en la

sesin.
5. Realiza observaciones de la interaccin familiar.
6. Evala la estructura familiar y la explora.
7. Representa las interacciones por medio de mapas

familiares.
8. Elabora hiptesis acerca de cules son pautas operativas y cules no.
9. Desarrolla objetivos teraputicos basados en su evaluacin.
10. Crea circunstancias que permitirn la transformacin de esta

estructura.
11. Genera cambios en el conjunto de expectativas que gobierna la

conducta de sus miembros.
12. Organiza, con su presencia, a la familia en relacin con l. Se

considera como miembro actuante y recreativo en relacin con el
sistema teraputico.
13. Explora la estructura y sita reas de posible flexibilidad y cambio.
14. Disea estrategias de intervencin.
15. Comienza sealando los lmites y pautas transaccionales.

16. Introduce estrategias experimentales (tareas planificadas, interacciones)
para indagar aspectos significativos de la estructura familiar.
17. Interviene a la vez que posee la flexibilidad necesaria para desligarse
y observar el efecto de sus indagaciones, a fin de poder esclarecer el
diagnostico.
18. Activa secuencia de conducta nuevas o resalta otras ya existentes,
con el objeto de reconocer o resaltar lo evidente" primero, y
despus para promover que la familia asuma la responsabilidad del
cambio.
500
Se considera que el cambio se produce a travs del doble proceso de

asociacin con la familia y de su reestructuracin en forma planificada, para
poder as modificar pautas disfuncionales. Las familias pueden descartar
intervenciones que no son sintnicas con el sistema, o bien, si responden,
pueden asimilar la intervencin teraputica en sus pautas transaccionales,
extender estas o activar pautas alternativas, o pueden responder a la
intervencin como si se tratase de una situacin totalmente novedosa. Una
de las metas del tratamiento es redefinir el significado del sntoma (problema
referido), amplificando el contexto en el que ocurre y estableciendo una
relacin funcional entre sntoma y sistema. Se investiga cuales son las
conductas que mantienen y refuerzan la conducta problema.
Redefinir el sntoma es reformular su significado dentro del marco de las

transacciones recurrentes de la familia que lo mantiene. Las metas de la
redefinicin del sntoma son (Umbarger, 1983):
Desplazar el foco del individuo al grupo familiar.

Hacerlo de manera que el desplazamiento plantee al terapeuta y a la familia
un problema solucionable.
Poner el nuevo problema bajo una luz comprensible y benigna.
La informacin que transmite el terapeuta implica una metacomunicacin

acerca de la organizacin estructural de la familia, la cual puede ser una
confirmacin o un desafo a la estructura familiar.
El desafo supone un cuestionamiento directo a la definicin que la familia
trae del problema y a su creencia de control lineal.
La redefinicin se basa en la reciprocidad: la conducta se produce en el
contexto de intercambios de doble va con los dems.
La redefinicin lograda se consigue:
Dando por supuesto que las intenciones de todos los implicados son
buenas.
501
Reencuadrando las conductas de manera que den lugar a una mejor

imagen de identidad personal.
Recurriendo a datos de la entrevista, demostrativos de que la conducta
sintomtica slo se puede producir en el contexto de otras conductas a
las que la familia global contribuye.
Utilizando un canal de informacin que sea el que estructuralmente

corresponde a la familia.
Minuchin y Fishman (1989) sealan que es importante la

espontaneidad, pues implica trascender lo tcnico para constituirse como
agente de cambio dentro del sistema; la adaptacin a sus reglas permite al
terapeuta desarrollar modalidades de intervencin particulares para cada
familia. El terapeuta va matizando su estilo de contacto y se adapta a una
diversidad de familias. Se integra al sistema y emplea diferentes aspectos de s
mismo para responder a los contextos con los que interacta, dentro de los
lmites que establece. Cuestiona una diversidad de sistemas y "si sobrepasa el
umbral de lo aceptable, el sistema lo corregir" (Minuchin y Fishman, 1989, p.
17). En el proceso de coparticipacin, el terapeuta puede usar distintas
modalidades de adaptacin y acomodamiento, ya sea que utilice un estilo de
coparticipacin cercano, que implica confirmar a la familia en sus estilos y
procesos, o un estilo distante, que permite al terapeuta opinar y dar
indicaciones desde el lugar de jerarqua que le da su posicin de experto, o un
estilo intermedio, desde el cual rastrea por medio de preguntas y
observaciones aspectos relevantes para la comprensin de la dinmica familiar
y de las posibilidades de intervencin.
TCNICA DE LA TERAPIA ESTRUCTURAL
La terapia estructural no sita la intencin de intervenir exclusivamente al final de la

entrevista. El cambio se efecta en la propia sesin, empleando tcnicas como el
desafo -la exageracin, ridiculizacin y desautorizacin de patrones
502
transaccionales-, la reestructuracin y la modificacin cognitiva, y se consolida

mediante tareas para casa. Se utilizan redefiniciones, connotaciones positivas y
tareas directas, y slo ocasionalmente intervenciones paradjicas (Ochao de Alda,
1995).
Las tcnicas de la terapia estructural llevan a reorganizar a la familia

mediante el cuestionamiento de su organizacin, es decir, su finalidad es
conducir el proceso teraputico a la bsqueda de nuevas pautas. Las tcnicas
estn agrupadas en tres grandes categoras, aunque se podran utilizar
simultneamente:
Reencuadre: Cuestionamiento del sntoma.
Reestructuracin: Cuestionamiento de la estructura.
Construccin de la realidad, cuestionamiento de la realidad familiar.
El siguiente cuadro incluye las distintas tcnicas propuestas, su
descripcin, la categora general a la que pertenecen, as como el objetivo al
que dicho cuestionamiento se dirige (Minuchin y Fishman, 1989):
CATEGO OBJETIVO DEL TCNICA DESCRIPCIN DE LA TCNICA

RA CUESTIONAMIETN
O
Reencuadr Cuestionamiento (DESAFIO) La familia danza en presencia del
e del sntoma Escenificaci terapeuta, como se ponen en
n escena interacciones familiares:
secuencias espontaneas, provocar
interacciones, promover
interacciones alternativas.
Foco El terapeuta selecciona y pone de

relieve un aspecto de la interaccin
familiar y los organiza de manera
503
que sea acorde con las estrategias

y objetivos teraputicos.
Intensidad Intervenir de manera que la familia

registre el mensaje, que sea
reconocido en su importancia.
Incluye: repeticin del mensaje,
repeticin de interacciones
isomrficas: cambio de tiempo, de
distancia y resistencia a la presin
familiar.
Reestructu Cuestionamiento de Fijacin de Modifica la participacin de

racin la estructura fronteras miembros en distintos holones,
regula permeabilidad de las
fronteras que separan holones.
Distancia psicolgica,
ordenamiento del espacio, atencin
selectiva, encontrar indicadores de
proximidad, distancia, alianzas,
subsistemas, pautas que expresan
estructura y la sostiene.
Desequilibrio Modifica jerarquas de personas

dentro de un holn. Cambiar
vnculos, jerarquas entre
miembros. Aliarse, ignorar o entrar
en coalicin.
Complement Cuestiona la idea de jerarqua

ariedad lineal. Concepto del yo como
504
unidad y como parte de un todo,

cuestionar el problema y la
certidumbre del paciente individual.
Cuestionamiento del control lineal,
del modo de recortar sucesos.
Introducir concepto de reciprocidad
y de tiempo ampliado. Encuadrar
conductas individuales como parte
del contexto.
Construcci Cuestionamiento de Empleo de Dar una visin ms flexible y plural.
n de la la realidad familiar constructos
realidad cognitivos
Uso de Aludir a valores a premisas

smbolos validadas socioculturalmente.
universales
Verdades Usar la definicin de la familia para
familiares extender su modalidad de
funcionamiento.
Consejo Presentar una explicacin distinta

profesional de la realidad y basada en su
experiencia o conocimiento.
Bsqueda de Resaltar los recursos y logros de la

lados fuertes familia o de alguno de sus
miembros.
Paradoja Intervencin que tiene como

consecuencia lo opuesto de lo que
se pretende: redefinicin,
505
prescripcin, restriccin,
inversiones y el uso del coro griego.
Tcnicas de reencuadre
1. Escenificacin de una pauta disfuncional.
Permite alcanzar tres objetivos:
a) establecer una fuerte alianza teraputica;
b) definir a toda la familia como un sistema disfuncional;
c) el clnico puede tomar distancia, observar y recuperar capacidad tera-

putica.
El procedimiento requiere que el terapeuta observe primeramente las

interacciones espontneas de la familia y decida qu aspectos del patrn
disfuncional observado intentar cambiar. Despus pide a los integrantes del
sistema familiar que escenifiquen una determinada secuencia en su presencia, e
interviene aumentando su intensidad y/o duracin. Finalmente, propone modalida-
des diferentes de interaccin con objeto de obtener informacin predictiva sobre la
flexibilidad de la estructura familiar para el cambio y con objeto de alterar las
pautas disfuncionales.
2. Focalizacin.
La focalizacin implica prestar atencin a una informacin e ignorar otra, de
forma que durante la entrevista se resalta un tema sobre el que trabajar. El tema
que el terapeuta considera importante, termina sindolo tambin para la familia.
3. Intensificacin.
506
En ocasiones, puede ocurrir que los miembros de la familia oigan el mensaje

del terapeuta, pero no lo consideren informacin nueva, porque no tienen en
cuenta las diferencias inherentes en l con respecto a su forma habitual de ver
las cosas. Es necesario, por tanto, dotar al mensaje de la intensidad suficiente para
ser algo nuevo y distinto, evitando que sea absorbido por las reglas del sistema.
El mensaje que el terapeuta necesita introducir en el sistema familiar para
provocar la crisis gana intensidad si se recurre al humor, la exageracin y al
cambio in situ. Normalmente, se hace necesario repetir muchas veces el mensaje en
el plano estructural y en el del contenido, como por ejemplo cuando el clnico insiste
reiteradamente en que los padres se pongan de acuerdo (estructura) para llegar a
una decisin con respecto a la hora en que su hijo se debe acostar (contenido). La
necesidad de recurrir a la repeticin se debe a la inercia de los sistemas familiares
que les hace resistirse al cambio. Por ello, generalmente, se requiere interrumpir
con insistencia determinadas secuencias crticas hasta que surjan nuevas
conductas para solucionar el problema.
Tcnicas reestructurantes
Son recursos tcnicos que tratan de cambiar la estructura familiar, de los cuales
los ms importantes son la fijacin de lmites, el desequilibrio y la enseanza de la
complementariedad.
1 Fijacin de lmites. Con esta intervencin se regula la permeabilidad de los

lmites entre subsistemas, de manera que los lmites excesivamente rgidos se
hacen ms permeables, y los lmites muy porosos se fortalecen. Al cambiar los
lmites cambian las reglas que rigen las relaciones, posibilitando que el sistema
familiar ayude al crecimiento psicosocial de sus miembros.
El terapeuta puede cambiar los lmites del sistema familiar haciendo que exista
mayor acercamiento y contacto entre individuos y/o subsistemas, o aumentando la
507
distancia existente entre los mismos. La distancia puede ser tanto fsica como
relativa al grado de implicacin entre los miembros de la familia.
2. Desequilibrio. Su finalidad es modificar la jerarqua familiar, para lo cual el

terapeuta se ala con miembros de la familia, ignora a determinados integrantes del
sistema o se coaliga con una persona o con un subsistema en contra de otras
personas o subsistemas. En el primer caso, el terapeuta puede apoyar a un
miembro perifrico o de posicin inferior o aliarse con un miembro dominante para
crear un desequilibrio que extreme la posicin y provoque una respuesta
cuestionadora del resto de la familia. En la segunda situacin, las personas
ignoradas pueden rebelarse y reclamar una coalicin de los dems componentes de
la familia contra el clnico, favoreciendo un realineamiento de las jerarquas
familiares. Por ltimo, por ejemplo, el terapeuta puede coaligarse con el subsistema
paren-tal en contra del subsistema filial, con lo que estimula la unin de los padres
entre s y la destriangulacin de los hijos.
3. El aprendizaje de la complementariedad. La complementariedad se define

como la capacidad de ver el problema formando parte de un todo ms amplio y de
mostrar puntos de vista alternativos a la forma habitual de concebir el sntoma y a la
creencia de que el paciente identificado puede controlar el sistema mediante su
conducta (Minuchin, 1984a). Esta tcnica cuestiona la definicin familiar del
problema y su creencia en una causalidad lineal del sntoma, aportando datos de
que la conducta sintomtica slo se puede producir en el contexto de otras
conductas a las que la familia globalmente contribuye.
Tcnicas de cambio de visin
Afectan la percepcin de todos los miembros con respecto al sntoma, para lo

cual es preciso configurar nuevas modalidades de interaccin entre ellos mediante
508
tcnicas como: la modificacin de los constructos cognitivos, las intervenciones

paradjicas y la identificacin de las facetas fuertes o competentes de la familia.
1. Modificacin de los constructos cognitivos. El terapeuta altera los

constructos cognitivos familiares, presentando una visin del mundo diferente. Se
trata, por tanto, de una intervencin cognitiva tendente a alterar la epistemologa
familiar que se respalda en una institucin o en la condicin de experto y mayor
conocimiento del clnico. Se presume que la modificacin del sistema familiar de
creencias facilitar el necesario cambio conductual.
2. Intervenciones paradjicas. Se trata de tcnicas basadas en una postura de

oposicin por parte de la familia, puesto que se espera que sta se oponga al
componente del mensaje referido a su imposibilidad de cambiar, conteniendo
implcitamente una alternativa que seala en la direccin del cambio.
Para elaborar una intervencin paradjica el terapeuta pone en relacin la

conducta sintomtica con su contexto relacional, enumera las consecuencias
negativas que tendra para el sistema la eliminacin del sntoma y, finalmente,
recomienda a la familia que siga recurriendo al mismo para evitarlas. Por tanto,
podemos afirmar que una prescripcin paradjica se compone de tres tcnicas: la
redefinicin, la prescripcin de la secuencia sintomtica y la restriccin. Una vez
redefinido en trminos positivos, el sntoma deja de ser un elemento ajeno al
sistema para convertirse en parte esencial de l. En segundo lugar, se considera
que cuando la secuencia sintomtica se escenifica de manera consciente,
obedeciendo a la prescripcin teraputica, pierde el poder que tena para producir
el sntoma porque implica la posibilidad de un control voluntario. Por ltimo,
despus de los dos pasos anteriores, el terapeuta pide a la familia que por el
momento no cambie, con la intencin de que lo haga. Si sta reacciona
rebelndose contra la prescripcin teraputica, en lo que se conoce como
respuesta de retirada, bien cuestionndola o bien negndose a cumplirla, en
509
realidad est comenzando a poner en entredicho su forma habitual de manejar el

problema (Minuchin, 1984a).
3. Las facetas fuertes. Es una forma de utilizar la connotacin positiva y se

basa en que en la familia existe una parte potencial de cambio que no vemos, lo
que vemos es el sntoma. El terapeuta debe activar las reas o facetas
dormidas -enfatizando la fortaleza familiar- para que sus miembros las apliquen
en la resolucin del problema (Minuchin, 1984b). El objetivo teraputico es lograr
lo mejor que cada familia pueda dar y no que sus miembros se ajusten a una
familia ideal, lo cual creara una mayor dependencia del terapeuta,
impidindoles generar sus propios recursos y estableciendo un juego de poder y
resistencias en la terapia.
La tcnica es la va para alcanzar el cambio, pero lo que le imparte un

rumbo es la conceptualizacin que hace el terapeuta sobre la dinmica de la
familia y el proceso de cambio. La eficacia de una tcnica determinada no se
puede evaluar sin comprender las metas del terapeuta" (Minuchin y Fishman,
1989, p. 77).
La terapia estructural muestra la posibilidad de sistematizacin, al evaluar

y planificar los pasos, para generar cambios. Sin embargo, la aplicacin de este
modelo no se reduce a la aplicacin de tcnicas; toma en cuenta el marco
epistemolgico del terapeuta, la evaluacin que hace de la relacin con la familia
y la posicin que terapeuta y familia asumen en el sistema teraputico total. Por
esto es importante el planteamiento de hiptesis y objetivos teraputicos en
continua revisin entre el terapeuta y la familia.
En el proceso de planificacin, Minuchin y Fishman (op. cit.) sealan que

"slo en el proceso de coparticipar con una familia, sondear sus interacciones y
vivenciar la estructura que la gobierna, alcanzarn a conocer SU modalidad de
interaccin. Las hiptesis iniciales que se pudieron hacer tendrn que
510
someterse a prueba en la coparticipacin y acaso muy pronto se las deba

desechar por otras. No obstante, una hiptesis inicial puede ser invaluable
instrumento para el terapeuta" (Minuchin y Fishman, op. cit., p. 63).
EL PROCESO DE INTERVENCIN SEGUIDO EN EL CASO
Hiptesis Sistmica: El problema de bajo rendimiento escolar de Manuel

est sirviendo para mantener la definicin familiar de que Luis no es un padre
eficiente, con lo cual el nio no tiene que alejarse de la abuela. As mismo,
Margarita reclama a Luis no ser un padre cercano, con lo cual no es desleal a
su madre, ya que mantiene la definicin de ineptitud de Luis que su madre ha
establecido. De esta manera se confirma que Luis no "merece" integrarse
completamente a la familia Lpez, por cuanto no puede cumplir con su tarea
de padre de Manuel. Los intentos de Luis por acercarse a su esposa e hijos
son descalificados, ya sea por Margarita o por Manuel como una prueba de la
lealtad de stos hacia la abuela. Adicional-mente, se pueden plantear
hiptesis alternativas que sern probadas al presentarlas a los miembros de
la familia y observar si tienen sentido para ellos o no. Quiz Manuel tiene bajo
rendimiento acadmico como una forma de acercar a su pap hacia l a
travs del apoyo en las tareas, por lo que se muestra ineficiente cuando ste no
est cerca. Manuel puede estar haciendo esfuerzos para unir a sus padres a
fin de que puedan mantenerse como pareja parental e integrarse como familia.
El comportamiento de Manuel puede estar relacionado con un conflicto de
jerarquas y lmites difusos entre el subsistema parental y el nio. Es probable la
existencia de una dificultad para definir las jerarquas que asumen cada uno de
los padres y la abuela materna, y que esto genere ambigedad en los
mensajes que recibe el nio respecto a quin es la figura a la que debe
obedecer. Ante esta ambigedad, es probable que el comportamiento de Manuel
se dirija a mantener alianzas con cada uno de los adultos que ejercen funciones
parentales, de manera que no haya deslealtad hacia ninguno de ellos. En
cambio, Erika no experimenta dificultad en cuanto a la lealtad hacia las figuras
511
parentales, ya que esta validado el papel de padre que ejerce Luis, con base
en que, de acuerdo con la construccin familiar, el s ha estado cerca de la
nia, si la ha sabido educar.
En el planteamiento de estas hiptesis, interviene la evaluacin de la

forma como las familias han favorecido o dificultado los procesos de individuacin
y de pertenencia de sus miembros, que en el momento tambin se reflejan en
los procesos que tendrn Erika y Manuel con base, adems, en la idiosincrasia
familiar acerca de la cercana y distancia que deben tener los padres para
poder ser padres, para poder ser eficientes de acuerdo no slo con el modelo
esperado por cada una de las familias de origen y sus miembros, sino
tambin con los contextos en los que se encuentran inmersos actualmente
los nios y sus padres, por ejemplo, respecto a la escuela, que establece
criterios de normatividad acerca de lo que significa ser buenos padres.
Finalmente, el desarrollo y los logros de las familias se enfrentan a evaluacin

de sus miembros, de las formas como viven los procesos vitales en la familia y
de sus resultados adaptativos. Esto implica generar mayor o menor estrs que
impacta a los miembros individuales o a la familia en su totalidad. Las
construcciones familiares, as como los significados validados por distintos
contextos, influyen en las modalidades relacionales de los miembros de las
familias y de las familias que se encuentran vinculadas entre s. Por ejemplo, la
idea de autonoma, de cmo educar a un nio para que sea independiente, o
bien de cmo ser un padre nutriente y cercano y a la vez favorecer la
autonoma del nio, se ve expresada en el lugar que ocupa el padre frente a
sus hijos y frente a la evaluacin que los miembros de su familia poltica hacen
de su desempeo. Esto h a c e q u e Luis se encuentre ante un dilema que le
dificulta ejercer la autoridad sobre su hijo y que lo lleva a aceptar, de alguna
manera, las crticas que su esposa y su suegra le hacen. Este planteamiento
puede verse ejemplificado con la siguiente afirmacin expresada por Luis: "Si
soy muy blando con Manuel puede ser inestable (como mi hermano), o bien, si
512
soy muy d u r o con mi hijo, puede tener una infancia difcil como la ma". Luis
se encuentra en un dilema relacionado con su historia personal, ya que l
aprendi a salir adelante por el rigor en su educacin; sin embargo, como nio,
vivi esto como difcil y poco acogedor; sin embargo, en su familia la flexibilidad
se asoci al fracaso, ya que la construccin que formul su familia respecto a la
educacin laxa fue que su hermano no alcanz una vida estable debido a la falta
de lmites.
Asimismo, Luis no tiene una clara sensacin de pertenencia a su familia

de origen, por lo que valora la cohesin y cercana de la familia de la familia
de su esposa; percibe en esta familia mayor solidaridad, por lo que su actual
pertenencia a ella lo hace sentirse apoyado y lo estimula a dar. De esta
manera, se ve frenado en lo relativo a provocar algn conflicto que pueda ge-
nerar un rompimiento, ya que peligrara su sentido de pertenencia a esta
familia.
Algunos ejemplos que sugieren estas hiptesis en el caso revisado:
Manuel: "Me siento preocupado porque mi abuelita se queda sola. En la

escuela muchas veces pienso que mi abuelita puede estar sola y triste y eso
me distrae"
Margarita: "A veces me siento atada y me gustara tener ms libertad; si

me acerco a abrazar a Luis, mi mam se molesta, y cuando l se me acerca los
nios le reclaman que deje en paz a su mam"
Margarita: "Muchas veces le insisto a Luis que deberamos tener nuestra

propia casa, donde no tuviera que dar explicaciones a mi mam de que quiero
estar con mi esposo"
Margarita: "Luis no sabe ser pap de Manuel porque no aprendi a

educarlo cuando era chico, eso ya no lo va a poder aprender"
Luis: Con mi suegra no puedo ser rencoroso, pues si uno ve que los
dems de echan ganas a la familia y apoyan, tambin los debe uno de apoyar.
513
Luis: "No me gusta que sobreprotejan a los nios, pero, por otro lado, si mi
suegra no tiene a los nios se muere; los ancianos deben ser protegidos.
OBJETIVOS TERAPEUTICOS
1. Reestructuracin: incluye fijacin de fronteras, desequilibramiento y

complementariedad.
1.1. Fijacin de fronteras: definir lmites claros entre los distintos subsistemas,
delimitar los subsistemas conyugal y parental. Establecer re glas cla ra s
en cuanto a los papeles parentales de cada uno de los subsistemas
respecto de los miembros de la familia nuclear y extensa y de los adultos
involucrados con los nios.
1.2. Desequilibramiento: delimitar jerarquas en cuanto al manejo de los nios,

principalmente respecto al comportamiento de Manuel. Aqu es
importante que tanto los padres como la abuela ejerzan autoridad
diferenciada respecto a los nios, que se expliciten los dilemas en los
que se encuentran, dado que si, por ejemplo, Luis pelea por la
jerarqua podra perder la cercana y reconocimiento de su esposa o de
su suegra; si Margarita asume una jerarqua respecto de su madre,
podra perder su cercana, o bien se podra incrementar la
descalificacin de su madre hacia su esposo. Si se trabaja la
disminucin de la jerarqua de la abuela , Manuel podra comportarse de
manera ms inadecuada, dado que podra encontrarse en una coalicin
con la abuela contra Luis; al aumentar su mal comportamiento, ste
podra tener la funcin de ejercer mayor presin para que la abuela
recupere la jerarqua perdida. El terapeuta puede aliarse con los padres,
calificando sus recursos para ser padres, sus ideas acercas de cmo
educar a los hijos, de manera que se sientan validados y confirmados
514
en su ejercicio de la funcin parental. Incluso podra aliarse con Luis

para fortalecer la confirmacin de sus habilidades parentales, por
ejemplo, al resaltar la forma como ha educado a Erika, lo que constata
que l si puede ser buen padre y saber lo que puede ser bueno para sus
hijos. En cuanto a la jerarqua de la abuela, sera conveniente sealar los
beneficios de su relacin con los nios, el valor de sus funciones de
cuidado y proteccin de su familia, proponiendo la ampliacin de esta
fuerza, sin perder su lugar de cuidadora. As, es importante que el
terapeuta introduzca la tcnica de desequilibramiento con el fin de que se
modifique la organizacin j e r r q u i c a de la familia, tomando en cuenta
las ganancias y prdidas de cada uno de los miembros con relacin a los
dilemas en los que se encuentran. Tambin podra aplicarse la tcnica
de desequilibramiento entre los padres y la escuela, por ejemplo,
fortaleciendo las capacidades y reforzando los recursos de los padres en
su funcin parental, de manera que contrarreste l a descalificacin que la
escuela ejerce sobre ellos desde el lugar de autoridad que sustenta.
1.3. Complementariedad: existen definiciones acerca del control lineal de los

hechos que deben ser rebatidas, por ejemplo: cuando se dice que
Manuel es flojo y Erika tranquila, cuando se dice que Margarita tiene mal
carcter y que Luis no sabe ser pap; estas definiciones aluden a
caractersticas intrapersonales, que estn asociadas al control causal
lineal de los hechos y que no especifican las pautas relacinales que
llevan a cada uno de los miembros a comportarse de las maneras
sealadas. La idea sera encuadrar las conductas individuales como
parte del contexto ms amplio, hablar de corresponsabilidad y ampliar
la forma en que puntan la secuencia de los hechos.
2. Reencuadre que incluye foco, intensidad y escenificacin.
515
El reencuadre implica el desafo al sntoma; a travs de la escenificacin

puede el terapeuta sealar momentos especficos en los que quiere
resaltar una pauta de interaccin especfica, por ejemplo, que muestren la
manera en la que Luis y Manuel se ponen de acuerdo sobre cmo van a
realizar la tarea; que escenifiquen de qu manera pueden los padres hablar
acerca de las formas para establecer los lmites a los nios. A travs de
las tcnicas de foco e intensidad se pueden iluminar e intensificar
momentos o dilogos especficos en los que se resalte la forma en la que
Luis puede ser eficiente como padre, o los dilogos en los que Margarita y
Luis se pongan de acuerdo acerca de su relacin o de la forma en la que
pueden ejercer la jerarqua con sus hijos.
3. Construccin de la realidad.
Se trata de poner de relieve las construcciones acerca de la realidad que

ex-pliciten los miembros de la familia: al iluminar estas construcciones
se puede evaluar de qu manera han llegado a constituirse como verdades
familiares que gobiernan las acciones, los pensamientos y sentimientos de
las personas, por ejemplo: "un padre que no ha visto crecer a su hijo no
puede ser buen pap", "demasiada proteccin daa a los nios" o "slo con
rigor pueden los nios alcanzar la estabilidad" .Estas premisas pueden
provenir de experiencias que las personas han tenido en sus familias de
origen, o bien de premisas culturales difundidas y vividas como ciertas,
por lo cual ya no pasan por la discusin o cuestionamiento de su veracidad
para el caso concreto. Al resaltar lados fuertes o introducir premisas
alternativas con las cuales se puede rebatir las ya enunciadas, se favorece
una amplificacin de las cogniciones que subyacen a la conducta y a las
pautas de relacin entre los miembros de la familia.
Caso clnico 2.
516
La transcripcin que presentamos se ha extrado del libro de Minuchin y

Fishman, Tcnicas de terapia familiar, p. 184-191. La familia est compuesta por
el padre, Milt, la madre llamada Bea, ambos en torno a los sesenta aos, una hija
de 19 aos de nombre Doris, y Dan, un hijo de 17 aos, que era el paciente
identificado. La madre se quejaba del fracaso escolar de Dan y de su desobe-
diencia hacia ella.
En la primera entrevista el padre se coloc en la posicin de paciente,

manifestando que l era el problema; afirmacin que un poco ms adelante
corrobora la madre. Si el terapeuta hubiera aceptado la definicin familiar de que
el principal problema era el padre, habra apoyado la homeostasis del sistema
considerndolo culpable de la situacin y a la madre vctima, impotente, pero sol-
cita. As se mantendra al hijo como el portador del sntoma por delegacin de
los conflictos paternos y a la hija como la persona que socorre a la familia en sus
dificultades. El terapeuta para desequilibrar a la familia, se coalig con Milt en
contra de la madre, bloqueando el apoyo que la hija daba a esta ltima, y
sealando la complementariedad de los cnyuges en el mantenimiento de una
distancia disfuncional en la relacin de pareja. Su primera intervencin, que inicia
el apoyo al padre, es cuestionar la definicin que dan al problema.
Terapeuta: Cul es la razn que les ha trado aqu?

Padre: Para responder a su pregunta sobre la razn que nos trajo... bueno,
nuestra relacin no es muy buena y como consecuencia, o quizs independiente-
mente, hemos tenido algunos problemas con los hijos.
Terapeuta: Por ejemplo?
Padre: Por ejemplo... bueno, para hablar de m, no soy muy afectivo o no lo
demuestro, y muchas veces los dems lo toman como si no tuviera inters, y esto
se ha convertido en un problema.
Terapeuta: Cmo ve la respuesta de los hijos a los problemas del hogar?
Padre: Bueno, la reaccin de Doris es alejarse de la familia. Ha descubierto
intereses fuera. Dan prefiere refugiarse en sus propias cosas, de ese modo parece
517
tomar distancia, pero una distancia menor; se ha interesado por el ciclismo. Creo
que reacciona contra su madre. Discuten por pequeeces, por ejemplo sobre los
pequeos menesteres que podra hacer en casa o la hora a que debe estar en el
hogar.
Terapeuta: (a la madre) Cmo lo ve usted?
Madre: Dan toma como modelo a su padre; hace exactamente lo mismo que
su padre. Una no conoce sus sentimientos -no tiene sentimientos-, lo que para m
es algo terrible. Milt dice que no demuestra sus sentimientos, pero yo no s si los
tiene.
Terapeuta: Lo que usted dice no tiene sentido para m.
Madre: Por qu dice eso?
Terapeuta: Lo que usted dice es que su estilo de ver el mundo es diferente del
estilo con que lo ve su marido y que (al marido) a ella no le gusta su estilo. No
tiene sentido que usted no tenga sentimientos. Lo que ocurre es que usted es dife-
rente, y tiene sus enojos, sus rencores, sus placeres en un estilo que es diferente
(dirigindose a la esposa) del suyo, y que a usted no le gusta.
El terapeuta se ala con el padre en contra de la madre y redefine las

atribuciones negativas -en trminos de problemas de personalidad- que hace la
madre acerca de la conducta de su marido, en trminos de diferencias
interpersonales, algo habitual entre dos personas.
Madre: Pero yo no me doy cuenta de ello.

Terapeuta: (al marido) Ella insiste en que usted debera ser como ella.
(Dirigindose a la esposa.) Recuerde que hay muchas personas que no son como
usted. Modelos diferentes, estilos diferentes.
Madre: No. Bueno, me suena como si me dijera que hay una solucin muy
simple para todo el asunto. Cuanto tengo que hacer es aceptar a mi marido como
es y se resolvern todos los problemas de la familia.
Doris: Yo no creo que el problema sea la insensibilidad, la falta de sentimientos
de mi padre. Todos los das cuando regreso encuentro a mi hermano y a mi
518
madre discutiendo, y lo siguen haciendo a la hora de cenar, y todava a la noche

discuten y discuten sobre pequeeces.
Terapeuta: (al hijo) Se deben esas discusiones a que tu mam deseara que
no fueras como eres y que te parecieras a ella?
Dan: Siempre me dice eres como tu padre.
Hasta ahora el dilogo permite establecer dos alianzas, una madre-hija y otro,
padre-hijo. A continuacin se obtiene ms informacin de la triangulacin existente
en esta familia, es decir, de cmo el conflicto entre los padres se desva a la
persona del hijo en trminos de un conflicto madre-hijo que impide que los
cnyuges se acerquen para solucionar sus problemas como pareja.
Terapeuta: (al padre) Me pregunto si usted tambin lo ve de esa manera?

Padre: Bueno, l es ms locuaz que yo. En mi relacin con Bea no me gusta
discutir, y desisto de hacerlo. Hago cualquier cosa para evitar la discusin. Pero
Dan discute.
Madre: S, y yo realmente siento como si me dijeras: Mira, mujer, el pro-
blema es cosa tuya. Es slo que yo deseo que Milt se parezca a m, se es el
problema.
Doris: Eso es algo que todas las personas desean. Todos creen tener algo
bueno, del que pueden hacer partcipes a los dems. Lo que l (terapeuta) dice no
es que se sea tu rtulo ni que eso sea defectuoso en ti, ni que todo lo dems
sea malo, por causa de ese rtulo. Sabes, eres una persona rica, y slo una parte
de ti es de esa manera.
La intervencin del terapeuta de apoyar al padre en contra de la madre alter la

posicin recproca de los miembros de la familia. La madre respondi
cuestionando primero al terapeuta y despus su propia posicin. La hija desplaz
el problema del conflicto parental al ms cmodo conflicto intergeneracional
madre-hijo, manteniendo su posicin de apoyo a la madre. Dan, sintiendo que la
alianza del terapeuta con Milt le era favorable, cuestion a la madre en favor del
519
padre. Entonces la hija intent eliminar el aspecto acusador del cuestionamiento

del terapeuta a la madre.
Madre: Est bien. Es entonces una responsabilidad grande y no me siento con

fuerzas para sobrellevarla.
Terapeuta: (al marido) Muy bien, entonces me parece que podemos obtener
un apoyo. Me pregunto cmo podra usted ayudar a Bea cuando ella desea que las
cosas sean como ella cree que deben ser.
Padre: Bueno, en definitiva, las cosas se hacen como ella quiere, con poca o
ninguna resistencia por mi parte. Quiz la ayudara una mayor franqueza de mi
parte en lugar de limitarme a decir que est bien, o que yo expresara con ms vera-
cidad lo que pienso sobre las cosas.
Terapeuta: Quiz lo mejor sera que usted se lo preguntara a ella y averiguara
su punto de vista.
Madre: No s, no comprendo lo que sucede. Lo que te digo es que una de las
razones por las que estamos aqu es que ya no tolero ms vivir en esta situacin.
Necesito ayuda porque de m se trata, porque soy la que necesita ayuda y alguien
tendr que decirme dnde tengo que recurrir para obtenerla.
Mientras ocurra esta interaccin entre la madre y el padre, la hija acerc su

silla a la de su madre y le tom una mano en actitud protectora para reorganizar el
sistema, de forma que el padre permaneciera perifrico. El terapeuta cuestion la
alianza de la hija criticando su ayuda a la madre, reforz as los lmites en torno al
subsistema parental y seguidamente pidi al marido que apoyara a su esposa,
intentando un cambio in situ.
Terapeuta: Doris, sa no es tu funcin. No es tu funcin asistir a tu madre por-

que de ese modo le transmites el mensaje de que no puede superar las cosas por
s misma, lo que no es cierto. Si tomas la mano de tu madre dejas vaco ese lugar
entre tus padres, porque tu madre toma tu mano en lugar de tomar la de tu padre.
Podra hacerlo si quisiera porque las manos de tu padre estn disponibles.
Madre: Pero ella me la alcanz...
520
Terapeuta: (a la hija) Desde el comienzo te pusiste cerca de tu madre obstacu-

lizando la capacidad de tu padre para acercarse a ella, y la de tu madre para apro-
ximarse a tu padre. Hay una silla vaca entre ellos. No te sientes en ella.
El terapeuta establece un lmite entre el subsistema parental y la hija impidiendo

su contacto fsico con la madre durante el resto de la sesin.
Doris: Bueno, yo me acercaba y a menudo mi madre me deca: Muy bien, se

supone que tu padre debera hacerlo. Pero yo me imagino que hay una
necesidad, mi madre la tiene y yo debo obrar, y sa es una de las razones por las
que cre que deba volver a casa, para ver por m misma cmo estaban las cosas.
Padre: Y eso es lo que sucede a menudo. Me doy cuenta de que permanece
inmvil cuando ella necesita ayuda.
Terapeuta: (al marido) Puede usted sentarse en esa silla ahora?
Padre: Si nadie me lo hubiera dicho, no lo habra hecho. (Se sienta en la silla
junto a su esposa.) Lo que no s es si servir como muleta o ella ser capaz de
superarlo sola.
Terapeuta: (a la esposa que permanece sentada con los brazos cruzados y los
puos cerrados mientras su marido le ha acercado su brazo poniendo una mano,
con la palma hacia arriba, sobre el brazo de la silla de ella) Mire cmo tiene usted
las manos, y mire las manos de l. Le est alargando una a usted.
El terapeuta mediante la disminucin de la distancia fsica primero y el

establecimiento de un contacto fsico despus, hacen menos rgido el lmite
existente entre ambos cnyuges.
Madre: Tengo un miedo terrible, no s cmo reaccionar.

Terapeuta: (Se pone de pie, toma el puo de ella y se lo abre.) Qu tal si abre
este puo y coge su mano?
Madre: Es extrao.
Terapeuta: Usted deca que l deba caminar, y lo ha hecho. Ahora es el turno
de usted. Milt vino a esta silla, se sent y alarg su mano y qu hizo usted? Le-
521
vant una pared aqu. No diga entonces que l no se mueve, usted es quien
permanece inmvil. El abri su mano, haga algo como respuesta. l la mir, pero
usted no lo ha mirado.
Madre: No lo puedo soportar.
Terapeuta: Oh, no diga entonces que l no cambia. Considere lo que usted no
hace.
Madre: Tengo miedo. No s qu hacer con esto. Es como si estuviera sentada
en el cine y un extrao pusiera el brazo sobre el respaldo de mi butaca, usted sabe,
uno de esos individuos repugnantes. Ellos vienen y le tocan a una, y una no sabe si
levantarse y llamar al acomodador o quedarse sentada. Es como si no lo cono-
ciera.
Terapeuta: Usted dijo que deseaba ms interaccin de su marido y de su hijo,
y es cmico el sentimiento que usted tiene cuando Mlt se acerca.
Madre: Es duro cuando alguien se te acerca. Lo normal sera responder, pero
me encuentro con que de ningn modo soy capaz de hacerlo. Me ocurra antes: l
me tocaba y yo no saba qu hacer.
Terapeuta: Eso equivale a decir que usted prefiere regodearse en su propio
desperdicio.
La presin del terapeuta hacia el cambio hizo que la esposa empezara a asumir
la posicin de paciente. Aceptar esta posicin podra liberarla de la necesidad de
explorar modos diferentes de responder a su esposo, restringiendo la unidad de
intervencin a ella sola, excluyendo al marido y manteniendo el distanciamiento
existente en el subsistema conyugal. Si el terapeuta no hubiera seguido presionando
para acortar la distancia entre ella y su esposo, habra contribuido a mantener la
homeostasis familiar.
Madre: Pero despus l me clavar un pual en la espalda. (Al marido.) Si yo

bajo mis defensas cuando t tienes esos sentimientos, despus te retirars y empe-
zars a arrojarme...
522
Terapeuta: Milt, ella arroja sobre usted una cantidad de disparates. Lo que
dice es: mame, pero no lo hagas porque te dar una patada en los testculos.
Ella le dice a usted: Tmame, y le da un empujn. No le haga caso.
Madre: Es eso verdad? Es lo que he estado haciendo todos estos aos?
Padre: Bueno, creo que antes lo hacas.
Madre: Por qu no me lo dijiste?
Padre: No soy muy hablador, pero t te apartabas. S que en el pasado me pa-
reci que preferas ser desdichada.
Madre: No s qu decir. Ahora no s qu hacer. No deseo sentirme as de
desdichada.
Padre: Bueno, en el pasado el problema, el por qu no te dije las cosas, era
que te enojabas cuando te criticaban. Cualquier crtica sobre tu modo de ser o so-
bre lo que haces produce en ti una fuerte reaccin.
Mientras los padres hablaban, los hijos abandonaron la sala en silencio. El

terapeuta acept esta salida porque representaba que se haban trazado los lmites
entre el subsistema parental y el filial, lo cual permiti que los cnyuges empezaran
a utilizar una parte de sus respectivos repertorios conductuales que permanecan
inmovilizados. Slo as podrn resolver sus dificultades sin triangular con sus hijos,
ello posibilitar adems una adecuada emancipacin dada la etapa del ciclo vital
en que se encuentra esta familia, permitiendo que los hijos comiencen a irse del
hogar y que los padres retomen su relacin como pareja sin la constante presencia
de sus hijos.
Comentario
La terapia estructural es un tratamiento breve, que se suele desarrollar a lo largo de

tres o seis meses con entrevistas semanales. Se centra en variables estructurales
como son los lmites y las jerarquas. Su evaluacin encuadra los sntomas dentro del
ciclo vital de la familia, considerando que debido al estrs provocado por las
transiciones evolutivas, el sistema familiar se adhiere a pautas anteriores de conducta
523
que no se adaptan a las exigencias de la etapa actual. Por lo tanto, el terapeuta debe
atender al momento evolutivo familiar y comprobar si las tareas, interacciones, lmites
y jerarquas corresponden a los requisitos del nuevo estadio. El objetivo teraputico
es adecuar las pautas transaccionales a las necesidades de los contextos evolutivo y
social, para lo cual se induce una crisis que obligue a la familia a reequilibrarse sobre
otra estructura ms adecuada. Cuando provoca la crisis, el terapeuta tiene que
brindar un fuerte apoyo y promover las nuevas conductas, en desarrollo, para
solucionar el problema.
Se asumen conceptos de anormalidad-normalidad en relacin a las variables
estructurales: los sistemas patolgicos son rgidos en sus alianzas y coaliciones; los
lmites entre subsistemas son demasiado porosos o demasiado rgidos; las personas
se ven forzadas a entrar en ordenamientos triangulares, de forma que las jerarquas
contienen alianzas intergeneracionales permanentes.
El terapeuta resulta muy directivo en su tarea de desequilibrar las pautas
disfuncionales y conducir a la familia hacia otras nuevas ms adaptativas. Al mismo
tiempo que evala coparticipando con la familia, tambin redefine el problema y
observa cul es la disposicin del sistema hacia el cambio. Las metas del tratamiento
se determinan en cooperacin con los clientes, de manera que exista un acuerdo
colectivo sobre los resultados deseados.
Las tcnicas de intervencin comprenden redefiniciones, connotaciones positivas
y tareas conductuales, ocasionalmente paradjicas -en caso de observarse que los
componentes del sistema familiar se resisten al cambio- y fundamentalmente
directas basadas en la cooperacin con el terapeuta como ocurre en las
denominadas inversiones en las que se cambia la conducta de algn miembro por
la contraria. Los sntomas del paciente identificado se desafan subrayando que se
est sacrificando por la cohesin de la familia. La estructura familiar, que se
concreta en el grado de proximidad-lejana de sus miembros, se altera mediante
tcnicas reestructurantes cambiando los lmites, desequilibrando las jerarquas y
enseando la complementariedad dentro del sistema. Finalmente, cuando la
percepcin familiar de la realidad no sea operativa porque imposibilite el cambio, se
hace necesario recurrir a tcnicas cognitivas que desequilibren sus constructos
524
cognitivos. Minuchin recurre tambin a la tcnica del coro griego, que utiliza al
equipo ubicado detrs del espejo unidireccional, para apoyar, enfrentar, confundir,
desafiar o provocar a la familia, quedando el terapeuta en libertad de concordar o
discrepar con la posicin del grupo. Todas estas tcnicas inducen cambios en la
forma de pensar, sentir y actuar de los integrantes del sistema familiar, permitiendo
iniciar y posteriormente consolidar los cambios suscitados.
En conjunto, la finalidad del tratamiento es ayudar a la familia a desarrollar sus
propios recursos -valindose, si es necesario, del apoyo de otros sistemas privados
o pblicos- para enfrentar con xito las exigencias de la etapa del ciclo evolutivo que
est atravesando. De esta forma el sntoma, que no se considera como una solucin
protectora sino como una reaccin del sistema familiar ante la tensin del desarrollo
vital, desaparecer cuando sus miembros sean capaces de adaptarse a un contexto
necesariamente cambiante.
Comentario
La terapia estructural es un tratamiento breve, que se suele desarrollar a lo largo de

tres o seis meses con entrevistas semanales. Se centra en variables estructurales
como son los lmites y las jerarquas. Su evaluacin encuadra los sntomas dentro del
ciclo vital de la familia, considerando que debido al estrs provocado por las
transiciones evolutivas, el sistema familiar se adhiere a pautas anteriores de conducta
que no se adaptan a las exigencias de la etapa actual. Por lo tanto, el terapeuta debe
atender al momento evolutivo familiar y comprobar si las tareas, interacciones, lmites
y jerarquas corresponden a los requisitos del nuevo estadio. El objetivo teraputico
es adecuar las pautas transaccionales a las necesidades de los contextos evolutivo y
social, para lo cual se induce una crisis que obligue a la familia a reequilibrarse sobre
otra estructura ms adecuada. Cuando provoca la crisis, el terapeuta tiene que
brindar un fuerte apoyo y promover las nuevas conductas, en desarrollo, para
solucionar el problema.
Se asumen conceptos de anormalidad-normalidad en relacin a las variables
estructurales: los sistemas patolgicos son rgidos en sus alianzas y coaliciones; los
525
lmites entre subsistemas son demasiado porosos o demasiado rgidos; las personas
se ven forzadas a entrar en ordenamientos triangulares, de forma que las jerarquas
contienen alianzas intergeneracionales permanentes.
El terapeuta resulta muy directivo en su tarea de desequilibrar las pautas
disfuncionales y conducir a la familia hacia otras nuevas ms adaptativas. Al mismo
tiempo que evala coparticipando con la familia, tambin redefine el problema y
observa cul es la disposicin del sistema hacia el cambio. Las metas del tratamiento
se determinan en cooperacin con los clientes, de manera que exista un acuerdo
colectivo sobre los resultados deseados.
Las tcnicas de intervencin comprenden redefiniciones, connotaciones positivas
y tareas conductuales, ocasionalmente paradjicas -en caso de observarse que los
componentes del sistema familiar se resisten al cambio- y fundamentalmente
directas basadas en la cooperacin con el terapeuta como ocurre en las
denominadas inversiones en las que se cambia la conducta de algn miembro por
la contraria. Los sntomas del paciente identificado se desafan subrayando que se
est sacrificando por la cohesin de la familia. La estructura familiar, que se
concreta en el grado de proximidad-lejana de sus miembros, se altera mediante
tcnicas reestructurantes cambiando los lmites, desequilibrando las jerarquas y
enseando la complementariedad dentro del sistema. Finalmente, cuando la
percepcin familiar de la realidad no sea operativa porque imposibilite el cambio, se
hace necesario recurrir a tcnicas cognitivas que desequilibren sus constructos
cognitivos. Minuchin recurre tambin a la tcnica del coro griego, que utiliza al
equipo ubicado detrs del espejo unidireccional, para apoyar, enfrentar, confundir,
desafiar o provocar a la familia, quedando el terapeuta en libertad de concordar o
discrepar con la posicin del grupo. Todas estas tcnicas inducen cambios en la
forma de pensar, sentir y actuar de los integrantes del sistema familiar, permitiendo
iniciar y posteriormente consolidar los cambios suscitados.
En conjunto, la finalidad del tratamiento es ayudar a la familia a desarrollar sus
propios recursos -valindose, si es necesario, del apoyo de otros sistemas privados
o pblicos- para enfrentar con xito las exigencias de la etapa del ciclo evolutivo que
est atravesando. De esta forma el sntoma, que no se considera como una solucin
526
protectora sino como una reaccin del sistema familiar ante la tensin del desarrollo
vital, desaparecer cuando sus miembros sean capaces de adaptarse a un contexto
necesariamente cambiante (Ochoa de Alda, 1995).
LA TERAPIA ESTRUCTURAL EN LA ACTUALIDAD
En 1975, Minuchin dej de ser director de la Philadelphia Child Gidance Clinic

para continuar con la investigacin y el tratamiento de familias en las que
alguno de los miembros tena enfermedades psicosomticas (Minuchin,
Rossman y Baker, 1978), y para sistematizar y publicar su modelo y sus
hallazgos. En 1981 fund en Nueva York el centro Family Studies Inc. y
posteriormente fund el Minuchin Center for the Family en la misma ciudad,
donde actualmente se llevan a cabo programas de atencin teraputica, de
investigacin y de entrenamiento a terapeutas.
Su propuesta del modelo de terapia estructural ha sido leda y releda

por muchas comunidades cientficas y del campo de trabajo comunitario, ya
que representa no slo una forma sistemtica, con consistencia terica y
clnica de acuerdo con los postulados de la teora general de los sistemas, la
ciberntica de primero y segundo orden, sino tambin un valioso instrumento
para la investigacin -accin en el campo psicosocial. Minuchin ha ampliado sus
propuestas de los escenarios teraputicos a la comprensin y accin en
escenarios comunitarios institucionales, de los sistemas de salud, legales,
entre otros, lo que ha aportado elementos importantes para el trabajo en salud
mental.
Sera muy amplio citar los programas y escenarios en los que se propone
la enseanza y aplicacin del modelo de terapia estructural en distintos
institutos, universidades y centros de atencin clnica y comunitaria de
muchos pases. Cabe sealar que en la actualidad, despus de la evolucin de
la terapia sistmica y de los modelos de terapia posmoderna, Minuchin contina
discutiendo las distintas aplicaciones de sus p r o p u e s tas, incluso analizndolas
a la luz de su historia personal (Minuchin y Nichols, 1994).
527
Minuchin ha tenido un impacto significativo en el desarrollo de la terapia

sistmica en Mxico. Durante los primeros aos de la dcada de los ochenta
particip en los programas de formacin que empezaban a desarrollarse en
esa poca en la ciudad de Mxico. En un inicio, colabor en vanas ocasiones
con el Instituto Latinoamericano de Estudios de la familia, donde imparti
varios seminarios y talleres de entrenamiento en el modelo de terapia
estructural que ha sido bsico en la formacin de t e ra peutas familiares en los
distintos centros educativos del pas y de otros pases latinoamericanos. A partir
de estos intercambios, su trabajo con familias mexicanas ha sido fuente de
aprendizaje para muchas generaciones d e terapeutas. A lo largo de los aos
Minuchin ha sido invitado a congresos y eventos acadmicos en Mxico, donde
en el ao 2002 recibi un homenaje por sus cincuenta aos de terapeuta
(Desatnik Miechimsky, Ofelia en Eguiluz, 2004).
BIBLIOGRAFA.
Eguiluz Romo, Luz de Lourdes. (2004). Terapia Familiar: Su uso hoy en da.
Mxico: Pax Mxico.
Minuchin, S. y Fishman, H. Ch. (1984). Tcnicas de Terapia Familiar. Mxico:
Paids.
Minuchin, S. (1977). Familias y terapia familiar, Barcelona: Granica.
Minuchin, S. y Fishman, H.Ch.(1984a). Tcnicas de terapia familiar. Barcelona:
Paids.
Ochoa de Alda, Inmaculada. (1995). Enfoques en Terapia Familiar Sistmica.
Espaa: Herder.
528

Rogers
Diplomado de:
MODULO 5
MODELO NARRATIVO
529
PRESENTACION
Las aproximaciones postmodernas a la terapia familiar estn estrechamente

vinculadas con los modelos de terapia basados en el construccionismo social. El
postmodernismo se refiere a un movimiento eI1 nuestra cultura que se aleja de la
bsqueda y la creencia en verdades fundamentales. Este movimiento ha sido
descrito como resultado de la evolucin de nuestra compleja visin del mundo: la
Mente postmoderna es aquella que... se pregunta si [la realidad] est ordenada
de manera que la razn del hombre puede revelada. El postmodernismo ha sido
descrito como "una teora lingstica que propone que el mundo social no puede
ser tratado como un sistema objetivo"). El postmodernismo no rechaza
categricamente la realidad, la ciencia o la tecnologa. Ms bien el
postmodernismo est interesado en explorar las maneras en que el lenguaje, el
poder, los factores sociales y la historia, moldean nuestras visiones acerca de la
realidad, la verdad y el conocimiento, junto con las tcnicas teraputicas.
Tambin se consideran los comienzos de investigaciones que prometen

establecer una base emprica para las aproximaciones postmodernas a la terapia
familiar. Finalmente, se subrayan algunos de los elementos ms prometedores de
la prctica postmoderna en los contextos actuales de la salud conductual.
530
Historia.
Recientemente, el postmodernismo ha influido los modelos que guan la prctica

con familias, representa tambin una nueva orientacin 'sociocultural a la terapia
familiar. Las propuestas de la terapia familiar que estn empleando la teora del
construccionismo social y las aproximaciones narrativas han sido asociadas con
el postmodernismo, estas propuestas se originaron a partir de los modelos
sistmicos y en ocasiones como una reaccin a stos. La mayor parte de los
progenitores de los modelos postmodernos fueron entrenados originalmente
como terapeutas sistmicos. Tanto la crtica feminista como la crtica multicultural
a los modelos tradicionales de terapia familiar abrieron camino para la creacin
de las perspectivas postmodernas. Asimismo, algunos practicantes empezaron a
desilusionarse de los modelos estratgicos constructivistas, queran explorar
nuevas maneras de conceptualizar y trabajar con familias.
Otros factores que contribuyeron al desarrollo de la' prctica postmoderna son la

creciente tendencia a ver a la familia como un sistema abierto influido por muchos
sistemas sociales, un mayor reconocimiento de la importancia del lenguaje en la
terapia, el inters por las teoras postmodernas en las ciencias sociales, el nuevo
inters por incluir la accin social, la crtica cultural y social como parte del
proceso teraputico. Terapeutas como Michael White, David Epston y Lynn
Hoffman tuvieron una especial influencia en la defensa de una visin sociopoltica
de la terapia, ya que sealaron la necesidad de la accin social como va para el
cambio de las narrativas dominantes, presentes debido a las influencias opresivas
de la cultura y la sociedad en general.
Bases tericas
Kurt Lewin (1951) seal en una ocasin: "no hay nada ms prctico que una
buena teora" (p. 169). Una teora nos orienta hacia la pragmtica de la terapia:
cmo definimos los problemas, cmo entendemos los orgenes de los problemas,
con quin hablamos de los problemas, cmo establecemos metas, y cmo
531
determinamos nuestros xitos. El recin llegado a las terapias postmodernas,

puede entender ms fcilmente la teora a travs de la ejemplificacin de su
prctica. Como dijo David Hunt al parafrasear a Lewin: "no hay nada ms terico
que una buena prctica". Ilustraremos la prctica ms adelante, pero primero
queremos discutir algunas de 16s supuestos del postmodernismo.
Supuestos principales
El postmodernismo asume que no hay una realidad nica o universal, sino

muchas maneras de entender las conductas, las interacciones y los eventos; el
lenguaje sirve como vehculo primario para la transmisin de los significados y las
comprensiones. Estas ideas tienen implicaciones profundas para la conducta del
terapeuta.
El postmodernismo puede ser ilustrado a travs del desarrollo del arte en el

ltimo siglo. Histricamente, el problema fundamental de los artistas era
conseguir una representacin precisa del mundo tridimensional en un lienzo
plano. Los artistas dominaron las leyes de la perspectiva, el color y la
composicin en un intento por dar al espectador una representacin casi perfecta
de la realidad. En la medida en que nos desplazbamos al siglo xx, la meta del
artista ya no era la re-presentacin, su meta fue la presentacin de un lienzo que
transmitiera las impresiones del artista, o sus interpretaciones del tema. El fin del
artista era transmitir los significados que un tema evocaba en l, la manera en
que se senta acerca de ese tema, quiz en un intento por provocar en el
espectador un sentimiento similar. Los artistas estaban menos absortos en el
problema de representar la realidad y ms fascinados por evocar realidades y
experiencias en el observador, De manera similar, la antropologa se ha alejado
de la idea de que la etnografa retrata con precisin la vida y la cultura de las
civilizaciones de manera "objetiva". En vez de ello las etnografas son entendidas
como resultado de las interacciones entre el antroplogo, la cultura estudiada y el
532
lector del documento . Esta tendencia en la antropologa es reflejada en la cultura

popular, como se ejemplifica en el disco Graceland de Paul Simon, y en el
incremento de la diversidad de comidas tnicas en tiendas o restaurantes, y en el
multiculturalismo que se extiende en toda la sociedad.
Los pensadores postmodernos estn desilusionados de las normas
inmutables. La apreciacin del contexto ha dado lugar a nociones tales como la
"tica situacional", aquella que depende de las circunstancias, de los individuos y
de las expectativas locales. Esta nocin difiere de la tica vista como si fueran
"los diez mandamientos" grabados en piedra. En el sistema de justicia criminal, la
pregunta no es "lo hizo?", sino" por qu lo hizo?" Si la razn contextual es el
convencimiento, la culpa es mitigada. A pesar de que frecuentemente explicamos
la conducta partir de las psiques individuales, hay una apreciacin creciente por
el impacto del contexto en la conducta.
Los construccionistas sociales.
Un importante grupo de pensadores postmodernos son los construccionistas

sociales (Berger y Luckman, 1966; Gergen, 1985; McNamee y Gergen, 1992). En
un intento por definir la manera en que explicamos el mundo, si abandonamos la
bsqueda de verdades fundamentales y conocibles, los construccionistas
sociales han dirigido su mirada a nuestros orgenes sociales. Para ellos, el
mundo que percibimos y los significados que creamos acerca del mundo son el
resultado de interacciones sociales, es decir, hablamos con otras personas y
vivimos en un contexto cultural que nos transmite significados.
El construccionismo social enfatiza el entrecruzamiento de ideas en nuestras

conversaciones (Anderson y Goolishian, 1988). Esto no significa que
intercambiamos ideas como si intercambiramos tarjetas. Ms bien, se reconoce
que lo que nosotros te decimos a ti es interpretado de una manera particular y
nica. Las comprensiones creadas moldean y son moldeadas por otras ideas.
Entonces hacemos una interpretacin nica de la comprensin de otros. Ms que
intercambiar tarjetas de presentacin, estamos moldeando barro, el barro pasa
533
por las manos de cada persona, cada una lo presiona y le da forma a su gusto
antes de drselo a alguien ms. En cada intercambio el barro cambia. La posicin
construccionista es que aun cuando habitualmente actuamos sobre un significado
particular como si fuera el nico significado, como si fuera la nica verdad acerca
de un problema, ste es solamente uno de varios significados o interpretaciones
plausibles de los mismos eventos o las mismas conductas.
Esto implica que los significados son transitorios, cambiantes, de momento a
momento, en la conversacin. Como el barro, los significados estn
constantemente "en construccin" desde este punto de vista, Las "verdades"
ltimas o fundamentales son vistas con gran escepticismo por los
construccionistas sociales.
Mtodos teraputicos
En la medida en que las aproximaciones postmodernas a la terapia familiar

evolucionaban a partir de teoras filosficas, los terapeutas empezaron a repensar
las tcnicas teraputicas. Los terapeutas que incorporaron el postmodernismo a
su prctica usan una variedad de tcnicas. Sin embargo, el foco es el cambio de
significados y comprensiones, ms que el cambio de conductas, sentimientos, o
pensamientos. Los clientes pueden poner nfasis en alguno o varios de stos, sin
embargo los terapeutas estn ms interesados en los significados que son
creados por las historias que rodean a las conductas, a los sentimientos y los
pensamientos. Efectivamente algunos autores (Anderson y Goolishian, 1988) se
manifiestan en contra de las intervenciones deliberadas. En contraste, Epston
(1993) argumenta que las perspectivas socioconstruccionistas pueden volverse
una especie en peligro de extincin si la teora no es traducida a prcticas.
Un obstculo para describir las tcnicas de las aproximaciones postmodernas a la

terapia familiar es que stas fueron desarrolladas por diferentes individuos y
grupos, diversos en geografa y cultura: .Harry Goolishian y Harlene Andersonen
Texas, Michael White en Australia, David Epston en Nueva Zelanda, Tom
Andersen en Noruega, y Lynn Hoffman en Massachusetts. Asimismo, las
534
aproximaciones postmodernas a la terapia familiar han sido descritas a partir de

nombres distintos. Por ejemplo, el modelo de Michael White y David Epston ha
sido llamado terapia narrativa; el modelo de Goolishian y Anderson, aproximacin
colaborativa a sistemas lingsticos; las ideas de Lynn Hoffman han sido
nombradas construccionismo social; como ya se mencion, Tom Andersen es
conocido por la terapia de equipo de reflexin.
Sin embargo, estas terapias comparten una filosofa comn; de Shazer
(1993) ha sealado que por cada idea terica' hayal menos cuarenta tcnicas o
prcticas clnicas que la expresan. Efectivamente, las prcticas de la terapia
postmoderna valoran las perspectivas mltiples y la creencia de que hay muchas
maneras "correctas" de hacer las cosas. Con esta idea en mente, ilustraremos
algunos de los elementos comunes de las terapias postmodernas: la postura
teraputica, las conversaciones, los significados y las narrativas en terapia.
Postura teraputica
Tradicionalmente, los terapeutas eran vistos como expertos que conceptualizan

casos y desarrollan plantes de tratamiento basados en su orientacin terica. En
contraste, el papel de los terapeutas que adoptan la aproximacin postmoderna
es facilitar las conversaciones teraputicas, en las que el terapeuta intenta, de
manera activa, aprender acerca de las perspectivas y comprensiones del diente.
Los problemas tal como son formulados por los clientes son el objeto de atencin
en terapia. Las metas teraputicas no son determinadas por ideas tericas
referentes a lo que es un funcionamiento "saludable", las quejas de los clientes
no son vistas como sntomas .de conflictos subyacentes que slo pueden ser
entendidos por los terapeutas. Los terapeutas respetan las comprensiones y
posturas de los dientes 'con respecto a su queja. Las comprensiones de los tera-
peutas acerca de las historias de los clientes son introducidas como posibilidades
o hiptesis tentativas, no como prescripciones o "mejores" historias o maneras de
comprender. Los terapeutas presentan sus ideas con el' fin degenerar
conversacin, no de dar respuestas. La postura teraputica postmoderna est
caracterizada por la colaboracin, el no-saber, la curiosidad y la reflexin.
535
Colaboracin. Para muchos, la diferencia primaria entre las terapias

modernas y postmodernas es el lugar o la postura que los terapeutas toman en
las relaciones con sus clientes. La terapia desde la perspectiva postmoderna es
un esfuerzo colaborativo entre clientes y terapeutas. Los terapeutas toman un
lugar activo para reducir los efectos negativos de la jerarqua, en vez de adoptar
una posicin vertical en la que sus ideas dominan. Existe un sentido de estar con
el cliente en lugar de estar buscando dficits, traumas o disfunciones.
No-saber. O' Hanlon (1993) describe la relacin teraputica de la

Siguiente manera:
... clientes y terapeutas son considerados expertos. Los clientes son expertos en su
experiencia, incluyendo su dolor, su sufrimiento, y sus preocupaciones. Tambin son
expertos en sus recuerdos, sus metas y sus respuestas. Los terapeutas son expertos
en crear un clima conversacional e interaccional para el cambio y la obtencin de
resultados en terapia. Los clientes y los terapeutas son compaeros en el proceso de
cambiolterapia y colaboran en decisiones tales como cul es el foco de la terapia,
cul es la meta a alcanzar y en qu mornenro.debererminar.la terapia.
Anderson y Goolishian (1998, 1992) han denominado a esta postura "no-saber".

Los terapeutas que adoptan esta postura asumen que las comprensiones y las
explicaciones en terapia no deberan estar constreidas por las experiencias
previas del terapeuta o por su conocimiento terico. Los terapeutas hacen
preguntas para incrementar su comprensin del mundo del cliente, no para reunir
datos para formular un diagnstico 'convencional. Las ideas del terapeuta no son
ms tiles o ms vlidas que las ideas del diente. La capacidad del terapeuta
radica en la conduccin de una conversacin teraputica que genera nuevas
ideas y significados junto con los clientes. Los terapeutas pueden introducir nue-
vas ideas, descripciones o explicaciones, pero son los clientes quienes tienen la
ltima palabra con respecto a la utilidad de estas ideas.
Curiosidad. Las aproximaciones postmodernas a la terapia familiar ponen nfasis

en el mantenimiento de la curiosidad (Cecchin, 1987) . Anderson sugiere que los
536
terapeutas muestren curiosidad-al aprender un poco acerca de una cosa y

despus desplazarse a otras reas para evitar as dar la impresin de que los
terapeutas estn slo interesados en una parte pequea de las experiencias de
los clientes. Anderson y Goolishian (1992) sugieren que los terapeutas no
deberan "entender" demasiado rpido. Cuando los terapeutas "entienden" a los
clientes, las posibilidades de ampliar y crear nuevos significados se vuelven
limitadas. La postura de curiosidad es una postura que difiere de aquellas
aproximaciones modernas que colocan a los terapeutas en una postura
investigadora en donde tienen que "descubrir" "hechos" o ideas.
Reflexin. El trmino "reflexin" fue introducido por Andersen (1987, 1991) en
su descripcin de los equipos de reflexin. La idea de la reflexin ha sido
ampliada y actualmente es usada para describir tanto un proceso
(conversaciones reflexivas) como una postura (postura reflexiva) que los
terapeutas pueden usar en su trabajo con equipos, en coterapia o solos.
Andersen (1992) describi el proceso reflexivo como conversaciones internas y
externas que permiten a los terapeutas y a los clientes transitar entre hablar y
escuchar, l explica que "estas dos diferentes posiciones en relacin con los
mismos temas parecen proveer de dos perspectivas diferentes, a su vez estas
dos perspectivas que salen de una misma cosa probablemente crearn nuevas
perspectivas" (p. 62). Hoffman .(1992) usa el trmino reflexivo para describir una
aproximacin similar a la terapia: "para m la palabra implica que hay equidad con
respecto a la participacin aun cuando las partes tengan distintas posiciones o
distintas caractersticas ... [las conversaciones reflexivas] ... indican una preferen-
cia por un proceso que es mutuamente determinado por el consultante y el
investigador en contraste con un proceso. jerrquico y unidireccional" (p. 17) .
As, Hoffman se enfoca en el modo en que el proceso reflexivo influye la
naturaleza de las relaciones entre clientes y terapeutas. Griffith y Griffith (1994)
describen la postura reflexiva como:
una posicin de escucha. En su aspecto ms fundamental, es un lugar dentro de

una conversacin en el que se puede escuchar a otros hablar sin sentirse obligado a
responder a lo que se escucha, o escuchar libremente a la conversacin interna sin
537
sentirse obligado a relegada al secreto o a la exposicin total.
El equipo de reflexin es uno de los medios para introducir-las reflexiones al

proceso de la terapia. ste fue desarrollado en Noruega por Tom Andersen y sus
colegas. El equipo de reflexin representa un alejamiento de la estructura del
equipo estilo Miln (Palazzoli, Boscolo, Cecchin y Prata, 1980), puesto que los
clientes escuchan la discusin del equipo en la intercesin en lugar de esperar a
que las retroalimentaciones/mensajes sean entregados por los terapeutas. Los
equipos de reflexin permiten a los clientes un acceso directo a las ideas del
equipo, en lugar de que el terapeuta se vuelva una especie de embudo o filtro de
estas ideas.
La aplicacin del equipo de reflexin ha sido ampliada por diversos autores. Por
ejemplo, Furman y Ahola (1992) describen el uso de un formato de discusin
conjunta en el que los terapeutas comparten sus ideas con los clientes a lo largo
de todas las conversaciones que puedan tener acerca de ellos; incluyendo las
consultaras, las conversaciones presesin y postsesin. Anderson y sus
colegas, en el Houston Galveston Institute, han prescindido del uso de espejos
unidireccionales; el equipo permanece en el cuarto con los clientes y los
terapeutas a10 largo de la sesin. Los terapeutas que trabajan en coterapia
pueden incorporar los procesos reflexivos al hablar entre ellos mismos. Por
ejemplo, Madigan (1993) describe el uso. de "terapeutas, oyentes", Los
terapeutas oyentes se sitan en el cuarto de terapia junto con los terapeutas que
conducen la sesin (terapeutas en accin) y los clientes. Durante la sesin y en
la presencia del cliente, los terapeutas oyentes discuten peridicamente acerca
de las preguntas que formularon los terapeutas en accin.
Los terapeutas que trabajan solos tambin pueden incorporar la posicin
reflexiva en su trabajo. Por ejemplo: los terapeutas pueden tornar pequeas.
pausas como "tiempo para pensar" .. Los terapeutas pueden salir del cuarto de
terapia o simplemente pedir unos minutos para reflexionar acerca de lo que ha
sucedido hasta el momento en la sesin; se puede invitar a los clientes a hacer lo
mismo; despus los terapeutas y los clientes comparten sus reflexiones.
Wangberg (1991) sugiere que los terapeutas marquen una diferencia entre los
538
comentarios reflexivos y otro tipo de intercambios teraputicos mirando al piso o

a la ventana .mientras reflexionan. ,:La rflexion es hablar acerca de los clientes,
no hablarles a ellos; por lo tanto ofrece la oportunidad de un tipo diferente de
conversacin.
Conversaciones
El terapeuta postmoderno es experto en el manejo de un tipo especial de

conversacin, la conversacin teraputica. Las aproximaciones teraputi-
-: cas basadas en las perspectivas postmodernas describen la naturaleza de las
conversaciones teraputicas de manera ms frecuente que tcnicas
especficas. Como las interacciones sociales son conducidas principalmente
a travs del lenguaje, el lenguaje es visto corno el vehculo primario para la
transmisin y la construccin de significados y comprensiones. Anderson y
Goolishian (1.988) explican:
La terapia es una actividad lingstica en la que estar en conversacin acerca de

un problema implica un proceso de desarrollo de nuevos significados y com-
prensiones. La meta de la terapia es participar en una conversacin que conti-
nuamente se diversifica y se abre, en lugar de una que se constrie y se cierra.
A travs de la conversacin teraputica, se crea un lugar para los significados y
conductas fijas (el sentido que las personas dan a las cosas ya sus acciones);
stos se ensanchan, cambian y se transforman. No se espera otro resultado .
Tales conversaciones abren el espacio para el cambio, son tentativas y toman

una postura "ambos ... y"..
Abriendo el espacio para el cambio. La meta de la conversacin es-la,
creacin de una "oportunidad para el cambio al introducir nuevas posibilidades.
Los terapeutas hacen preguntas que extienden y amplan la conversacin al
mismo tiempo que evitan preguntas que cierren la conversacin. Las
539
preguntas que constrien son aquellas que tienen una respuesta

preestablecida, aquellas que pretenden llevar a los clientes a conclusiones que
el terapeuta piensa que son "correctas"; aquellas que inducen respuestas que
apoyan las teoras de los terapeutas acerca de la causa y/ola solucin a los
problemas de los clientes. Este tipo de preguntas tienden a restringir la
oportunidad para el desarrollo de nuevas comprensiones.
Harlene Anderson (1995) sugiere que la exploracin compartida es la esencia de

la conversacin teraputica. La exploracin compartida ocurre cuando el inters
y la curiosidad del terapeuta, acerca de la visin del cliente, tiene como
resultado-un "proceso de sorpresa mutua en el que el terapeuta y el cliente se
involucran en una conversacin para coexplorar lo familiar de una manera que
lleve al co-desarrollo de lo novedoso" (p36). La exploracin compartida conduce
a un dilogo en el que ambas partes cambian.
Freedman y Cornbs (1993) describen preguntas diseadas para elicitar
experiencias significativas para el cliente. Ellos identifican tres categoras de
preguntas que pueden ser tiles en este proceso: preguntas para abrir espacio,
preguntas de desarrollo de historias y preguntas de significado. Las preguntas
para abrir espacio estn dirigidas a generar experiencias y conocimientos
alternativos. Los terapeutas pueden indagar acerca de excepciones a la
descripcin del problema, explorar las visiones de otros individuos acerca de la
situacin problema, o preguntar acerca de cambios, o cambios potenciales, en el
problema a lo largo del tiempo y en diferentes circunstancias. Las preguntas de
desarrollo de historias y de significado sern discutidas ms adelante.
Tentatividad. Frecuentemente los terapeutas postmodernos proponen la
presentacin de sus ideas en una manera no autoritaria. Ofrecer ideas de manera
tentativa puede invitar a los clientes a ofrecer sus propios pensamientos e ideas
con mayor libertad. Harlene Anderson (1995) opina que la tentatividad puede ser
transmitida por medio del uso de frases sin terminar o expresiones como "me
preguntaba... ", "algo as... o. "Tal-vez...?' Al discutir los lineamientos para los
equipos de reflexin, TomAndersen (1991) sugiere que los miembros del equipo
presenten un 'banquete' d ideas en lugar de interpretaciones 'correctas', adems
540
que estas ideas no sean presentadas como explicaciones rgidas sino como
pensamientos tentativos" (p. 133). Enunciar las ideas tentativamente es quiz una
consecuencia natural de adoptar las ideas postmodernas.
Postura "ambos ... y'. Andersen (1987) sugiere que los terapeutas adopten
una postura ambos ... y en lugar de una postura 0 ... 0 ; lo que
se deriva de la idea postmoderna de realidades mltiples construidas
socialmente y de la valoracin de la diversidad .: La postura "ambos: .. y" saca a
los terapeutas de un lugar en el que tienen que determinar quin "tiene la razn"
en los desacuerdos de la familia .. El nfasis se pone en entender Cmo cada
posicin lleg a ser sin tener que escoger cul es la mejor. En ocasiones explorar
las intenciones O los significados no expresados puede proveer de un camino
para salir de las disputas "o ... o". Cuando el terapeuta toma esta postura, incluso
las ideas que son incompatibles, desde- un punto de vista lgico, pueden
coexistir.
Ampliando significados
Una perspectiva postmoderna enfatiza que los significados y las comprensiones

son fluidas y siempre cambiantes. Las teoras psicolgicas son vistas como
comprensiones alrededor de las cuales hay un consenso y que han probado ser
tiles en uno o ms contextos (Howard, 1991). Como ninguna explicacin o
interpretacin de la realidad puede ser considerada ms vlida que otra, La
.cuestin es determinar cmo y cundo, una teora puede resultar til ,en vez de
.tratar de comprobar ideas tericas especficas. Los terapeutas que trabajan
desde esta perspectiva usualmente empiezan explorando la comprensin del
cliente acerca de sus problemas o preocupaciones, en lugar de explorar si el
cliente encaja con las teoras del terapeuta acerca de la naturaleza de los
problemas psicolgicos, las categoras diagnsticas y sus teoras del cambio.
Como lo ha sealado OHanlon, .la terapia es un balance entre el reconocimiento
de las realidades.de 'los clientes y la .creacin d nuevas' posibilidades, Los tera-
peutas deberan mantenerse- siempre en "el camino hacia" la comprensin de
significados (Anderson y Goolishian, 1992).
541
Furman y Ahola (1988) describen tcnicas de, entrevista que exploran las
explicaciones causales de los clientes sus impresiones de-las explicaciones
causales de otros. Ellos sealan que en ocasiones los clientes infieren las
explicaciones de los terapeutas a partir del tipo de preguntas que les hacen;
explicaciones iguales conducen a la .cooperacin mientras que explicaciones
desiguales a la ausencia de cooperacin. Por ello, para los terapeutas es
importante entender tanto las explicaciones causales de sus clientes como la
impresiones de los clientes acerca de las explicaciones de los terapeutas.
Furman y Ahola alientan a los terapeutas a mostrar curiosidad y a evitar expresar
acuerdo o desacuerdo con las explicaciones de los clientes,
Una manera de explorar las explicaciones causales de los clientes es hacer

preguntas directas destinadas a buscar estas explicaciones. Puede ser ms fcil
empezar por preguntar cules son sus impresiones acerca de las explicaciones
de otros, por ejemplo: "Segn el maestro de tu hijo qu fue lo que caus esta
conducta?" Si los clientes se muestran dudosos, quiz los terapeutas necesiten
reformular su pregunta o pedir a los clientes que usen su imaginacin: "Pero si t
pudieras saber la razn, cul sera? A veces puede ser til para los terapeutas
especular acerca de explicaciones alternativas para demostrar que no estn
buscando la explicacin correcta.
Furman y Ahola discuten varias ventajas de explorar las explicaciones de los
clientes. Preguntar por sus explicaciones indica respeto y valoracin de sus
opiniones. De igual manera, al buscar la explicacin de cada persona en el
sistema, los terapeutas reconocen que la opinin de cada uno es importante; esto
ayuda a los terapeutas a evitar coaliciones involuntarias con algunos miembros
del sistema, Indagar acerca de causas alternativas de las conductas
problemticas tambin puede tener el efecto de soltar explicaciones firmemente
sostenidas, lo que permite explorar nuevas posibilidades. Finalmente, trabajar
con las explicaciones de los clientes puede conducir a un cambio eficiente y
efectivo.
Las preguntas de significado de Freedman y Cornbs pueden ser usadas para
extender o crear nuevas comprensiones y 'para asegurarse que la historia de la
542
que se habla en sesin sea una experiencia relevante para los clientes. Tales
preguntas invitan a los clientes a observar las implicaciones que tiene el contenido
de las conversaciones en terapia. Algunos ejemplos de preguntas de significado
son: "Qu cosas nuevas ves en tu relacin ahora qu sabes que tu pareja
aprecia esto de ti?" "Ahora que ves a tu familia de manera diferente qu cosas
nuevas notas acerca de las relaciones entre ustedes y que antes no habas
visto?" (p. 301). Tom Andersen (1991), al abordar el tema de los equipos de
reflexin sugiere que los terapeutas observadores tengan dos preguntas en
mente como una va para ampliar significados: De qu otra manera se puede
describir esta situacin/conducta/pauta?" y "De qu otra manera puede ser
explicado?" Estas preguntas tambin son tiles para los terapeutas que trabajan
solos. Al hacer tales preguntas, los terapeutas permanecen abiertos y
contribuyen a la generacin de nuevas posibilidades.
Harlene Anderson sugiere que los impasses ocurren en conversaciones en
donde cada participante cree que su descripcin o explicacin es correcta y trata
de convencer a los otros de que tomen esta posicin. Esta competencia de ideas
puede causar que los participantes se adhieran con mayor rigidez a sus propias
creencias. As la conversacin se "atasca' sin que haya oportunidad para el
desarrollo de nuevas ideas o conductas. Tales impasses pueden ocurrir entre los
clientes o entre los terapeutas y sus clientes. Esta visin recuerda a los
terapeutas que cuando la terapia parece estar "atascada" se pregunten a s
mismos "Quin est tratando de convencer a quin acerca de qu?" Para
Anderson, un impasse teraputico ocurre cuando los significados se cierran y
dejan de ser ampliados.
Usando historias y narrativas
Las terapias postmodernas tienden a poner su atencin en historias y narrativas.

Lynn Hoffman (1990) ha descrito los problemas corno historias que las personas
se cuentan a s mismas. Generalmente los trminos "narrativa" e "historia" se
543
usan de manera indistinta. Nosotros seguimos la propuesta de Saleeby (1994),

usamos el trmino "historia" como las descripciones y explicaciones dadas a
eventos, interacciones, o experiencias, que son relatadas en el contexto de
sistemas menores tales corno familias, grupos de trabajo, vecindario u otros
grupos sociales. '.,
"Narrativa' se usa para describir las historias basadas en las normas. o
expectativas d grupos culturales mayores. Las narrativas son relatos culturales
que funcionan como parmetros para determinar qu tipo de historias son
posibles. Los terapeutas trabajan principalmente con historias de individuos,
parejas y familias, a pesar de que en ocasiones puede ser til colocar estas
historias en un contexto ms amplio, tales como narrativas acerca de madres
solteras o de violencia familiar. Los terapeutas postmodernos creen que la queja
del cliente es una de las "historias" que podran ser narradas y en cada narracin
subsecuente la historia puede transformarse. Al cambiar la historia cambian los
significados, vinculados con los eventos, las conductas y las interacciones.
Tanto los terapeutas que adoptan una postura moderna como postmoderna
usan las historias y las narrativas de diversas maneras. Una de las variaciones
en el uso de la historia depende de su fuente de origen. Generalmente en las
aproximaciones modernas, los terapeutas generan historia (metforas creadas
por el terapeuta), transforman las historias de los clientes a una historia que:
para el terapeuta es una historia. ms adaptativa (vase Cardner, 1971),' o
hacen que las historias de vida de los clientes encajen en una estructura terica
preconcebida (por ejemplo, las aproximaciones psicodinmicas) es decir, la
narrativa del cliente es destruida o incorporada, pero en ambos casos es sustituida
por la narracin profesional" (Roberts, 1994, p. 169).
Un terapeuta familiar que toma una postura postmoderna tiende a centrarse
en las historias generadas por los clientes. Sin embargo, el grado de directividad
del terapeuta vara. Nosotros vemos el rango de diferencias entre los terapeutas
postmodernos, como un continuo, que va desde la correccin o edicin de
historias a la facilitacin de cambios generados por los clientes.
Algunos de los tericos que recomiendan mayor direccin del terapeuta son
544
Michael White (White, 1993; ,White y Epston, 1990) y los que se han basado en
su trabajo (Parry y Doan, 1994). White se enfoca en los modos en que las
historias de los clientes son constreidas por narrativas culturales y sociales
dominantes. tales corno historias opresivas que se originan en situaciones de
abuso. Re-historiar frecuentemente implica la externalizacin de los problemas.
Los problemas se externalizan (se describen como una cosa externa que afecta a
la persona, no como si fueran una parte de la persona) para separar a la persona
del problema y/o a las restricciones que mantienen la historia dominante. Se,
hacen preguntas para evaluar la influencia de los problemas sobre los clientes
versus la influencia de los clientes sobre los problemas. Los recursos literarios
como cartas, documentos y certificados, se vuelven algunos de los medios por los
que ros clientes re-escriben su relacin con los problemas.
Otro de los enfoques narrativo s se centra en cambiar la estructura de las
historias, independientemente de su contenido (Sluzki, 1992) Sluzki define una
conversacin teraputica como aquella en la que ha ocurrido una
transformacin en el conjunto de historias dominantes de la familia, de manera
que pueden, incluir nuevas\experiencias, significados e (inter),acciones, lo que
tiene ,como 'efecto la apertura del ncleo.de historias acerca de conductas
sintomticas-problemticas" (219). Los terapeutas pueden facilitar la
transformacin de las historias de los clientes al poner atencin en las siguientes
dimensiones: tiempo, espacio, causalidad, interacciones, valores y la narracin
de la historia. Sluzki describe un continuo para cada una de estas dimensiones,
las historias de los clientes pueden encontrarse en cualquier punto, la tarea del
terapeuta es que los clientes se desplacen a otro lugar del continuo, cualquiera
que ste sea.
Roberts (1994) tambin se centra en la estructura narrativa en su
descripcin de diferentes estilos de narracin. En las historias entrelazadas, los
eventos que ocurrieron en un punto del tiempo son usados para interpretar
otros eventos en las vidas de los clientes; tales historias pueden detener el
tiempo de manera que el pasado es vivido en el presente. En el otro extremo
del continuo se encuentran las historias separadas; son historias que estn
545
desconectadas y que no permiten el acceso directo a significados generados

en otros contextos; tampoco se hacen conexiones entre historias aun cuando
se estn enfrentando dilemas similares. En las historias mnimas/interrumpidas
no hay acceso al tiempo histrico y tampoco se ofrecen detalles de los que se
pueda obtener significado. Las historias secretas/de silencio son ocultadas y
los significados son confusos, pueden contener alianzas o coaliciones
ocultas. En las historias rgidas, el, tiempo da la apariencia de estar,
congelado, las interpretaciones no cambian a lo largo de diferentes
narraciones aun cuando provengan de diferentes personas. Cuando las
historias' estn en evolucin,:existe e! reconocimiento de que, las' historias
puedan cambia; a lo largo del tiempo.
Roberts sugiere que el tipo de historias ayuda: a determinar qu
aproximaciones teraputicas pueden ser tiles. Por ejemplo, los terapeutas
pueden explorar diferencias entre historias entrelazadas o las similitudes
entre las historias desconectadas. Con las historias mnimas, los terapeutas
pueden hacer preguntas para llenar los espacios faltantes. De manera
similar los terapeutas pueden trabajar con los clientes para decidir cundo,
dnde y cmo podran ser compartidas las historias secretas/de silencio.
Los terapeutas pueden amplificar las historias rgidas al preguntar acerca
de distintas perspectivas o posibles maneras de terminar la historia. Las
historias en evolucin pueden identificarse al hacer preguntas sobre el
cambio a lo largo del tiempo y sobre los modos en que los cambios han
afectado a las personas y a las relaciones.
Griffith y Griffith (199,4) describen los factores narrativos que pueden llegar a
impedir a las personas escapar de los dilemas: (1) falta de vocabulario
distinciones lingsticas necesarias para articular la experiencia de vida en forma
narrativa.(2) historias de vida que impiden compartir experiencias personales; (3)
historias que conducen a consecuencias que son demasiado terribles; y (4)
prcticas sociales (polticas, culturales, religiosas, etctera.) que prescriben
dilemas pero que impiden su discusin. Griffith y Griffith las llaman historias que
atan. Ellos recomiendan ayudar a los pacientes mdicos a ampliar este tipo de
546
historias, para as incluir los efectos de la enfermedad sobre otros miembros de

la familia, los significados que ellos construyen, modos alternativos de ver la
enfermedad cuando se sienten culpados y la historia de los encuentros con el
personal mdico.
Los terapeutas que se centran en el desarrollo de historias, ms que en proveer
marcos para cambiar las historias, sostienen una postura de direccin mnima.
"La terapia es vista como una oportunidad para que los clientes exploren una
variedad de historias al mismo tiempo que se desalienta el compromiso con
cualquier verdad (Gergen y Kaye, 1992). El enfoque lingstico colaborativo
desarrollado por Anderson y Goolishian (1988, 1992) proporciona un modelo para
esta manera de pensar. Hacer preguntas desde una posicin de no-saber
conduce al "despliegue de estas posibilidades y narrativas an no dichas" (p. 34).
Adems, "la creacin de nuevas narrativas o conocimientos no est pre-
establecida; se lleva a cabo en el proceso de conversacin y relacin" (Anderson
y Swim, ~993, p. 150). Freedman y Combs (1993, 1996) tambin son no-
directivos en el uso de preguntas para desarrollar las historias de los clientes. Las
preguntas para el desarrollo de historias tienen el objetivo de conectar posi-
bilidades recin creadas con contextos, individuos, con el pasado y el futuro.
Ellos sugieren que las tradicionales preguntas del periodista quin? qu?
cmo? por qu? cmo? pueden ser usadas para ampliar narrativas.
Aplicacin a reas problemticas especficas
Abuso y violencia
Diversos escritores han propuesto el uso.de la.metfora narrativa con vctimas

de violencia sexual o fsica. Generalmente se pone atencin en los tipos de
historias que se desarrollaron alrededor de las experiencias abusivas. Se
seala que algunas de las personas que han experimentado la violencia y el
abuso pueden llegar a desarrollar historias acerca de s mis mos que son
limitantes. Adams-Westcott, Dafforn y Sterne (1993) sealan que los
problemas suelen desarrollarse cuando las personas actan a partir de
547
historias opresivas acerca de s mismos y de sus relaciones. Adems, Durrant

y Kowalski (1990) plantean que las personas victirriizadas por un ataque
sexual pueden desarrollar historias limitantes en las que se ven como
individuos incompetentes y desesperanzados.
Al trabajar con los perpetradores de la violencia familiar, White (l989)
sugiere que se presente a las parejas la nocin de la ideologa patriarcal como
una explicacin alternativa-de la violencia domstica. Las narrativas
patriarcales son aquellas en las que:
... las mujeres son la propiedad de los hombres, de esto se deriva la idea
de que los hombres tienen el derecho de hacer con su propiedad lo que
quieran; junto con la nocin de la jerarqua como el orden natural, del
derecho incuestionable del hombre de asumir una posicin superior en
este orden natural y un gran nfasis en el control de los seres con menos
derechos (mujeres) por medio de tcticas del "poder por encima de" (p.
102).
Las historias que se relatan alrededor de las conductas de ambos

miembros de la pareja pueden ser examinadas en el contexto de una narrativa
cultural. Se pueden hacer preguntas a los clientes para que exploren las
diferencias que resultaran del desafo a la narrativa patriarcal.
Jenkins (1990) proporciona otro marco para la terapia con hombres que
son' abusivos hacia los miembros de la familia. Sugiere que se debe poner
nfasis en los factores que impiden a, los hombres actuar responsablemente,
en lugar de centrarse en los factores que "causan" que las personas acten
violentamente. Algunos ejemplos de los factores que impiden una conducta
responsable incluyen las expectativas de gnero, un sentido exagerado de
posesin y atribucin, preocupacin por el sentido de adecuacin y
competencia personal, e intentos errneos por controlar el abuso.
Jenkins propone evaluar las explicaciones de la conducta abusiva para
analizar hasta qu punto stas permiten a los perpetradores tomar res-
ponsabilidad por su conducta; para ver si estas explicaciones apuntan a
soluciones. plausibles o accesibles para finalizar el abuso o problemas rela-
548
cionados y para determinar si son sensibles a todos los niveles del contexto
(individual, familiar, cultural).
El enfoque de Jenkins invita a los hombres a enfrentar su violencia, a abogar

por una relacin no violenta, a examinar los esfuerzos mal encaminados que
contribuyen a la violencia en la relacin, a externalizar restricciones tales como la
propiedad masculina, los sentimientos pasivos, los patrones de dependencia y la
evitacin de responsabilidad. A partir de esto, Jenkins pregunta a los clientes su
disposicin para el cambio y facilita la planeacin de nuevas acciones. Las
nuevas acciones a ser consideradas incluyen promover la seguridad y la no
violencia, promover la responsabilidad, demostrar responsabilidad por conductas
abusivas del pasado y demostrar respeto. Se alienta a los clientes para que
atribuyan sus propios significados a estos cambios.
Aspectos culturales
Gonzlez, Biever y Gardner (1994) han descrito las similitudes entre la

perspectiva del construccionismo social y la perspectiva multicultural en terapia.
Ambas reconocen la importancia de los contextos sociales para comprender
significados, conductas y relaciones; exhortan a los terapeutas para que trabajen
en la comprensin de los significados de los clientes sin supuestos o
suposiciones a priori. Con curiosidad respetuosa, los terapeutas trabajan dentro
de los marcos 'culturales y sociales para ampliar comprensiones y posibilidades.
Waldergrave (1990) argumenta que la terapia que no considera significados

culturales puede distanciar a los clientes de sus relaciones ms cercanas. Para
l, "una buena terapia se compromete de manera autntica con la pauta
entretejida de significado, a partir de ah teje de modos apropiados nuevos hilos
de resolucin y esperanza que se mezclan con -pero no obstante cambian- el
diseo centrado en el problema" (p. 19). Insta a los terapeutas a buscar
"tradiciones liberadoras" en cada cultura. La idea es que algunas conductas
indeseables pueden residir dentro de tradiciones culturales ms amplias que
549
tienen valor y que pueden ser usadas como una fuerza teraputica positiva. Por
ejemplo, al trabajar con clientes que provienen de culturas con roles rgidos de
gnero, los terapeutas pueden enfocarse en el valor y las habilidades
involucradas en los roles tradicionales. As pues, pueden ser creadas situaciones
"ambos ... y" en las que se exploran las posibilidades de pertenecer a una cultura
al mismo tiempo que se tiene un sentido de equidad. Trabajar desde una
perspectiva postmoderna permite a los terapeutas respetar las variaciones
culturales y nutrir esas diferencias sin forzar a los clientes para que encajen en
moldes creados por la cultura dominante.
Investigaciones que apoyan el modelo
Hasta la fecha, el volumen de investigacin en las aproximaciones postmodernas

a la terapia familiar refleja el carcter postmoderno de los investigadores. Con
esto queremos decir que .la investigacin, en su mayor parte, se ha centrado en
los procesos de la terapia ms que en los resultados. En su conjunto hay una
ausencia de inters en el uso de mtodos de investigacin cuantitativos. Los
practicantes construccionistas prefieren los mtodos cualitativos tales como los
estudios de caso, la etnografa, y el anlisis de discurso (Franklin y Jordan, 1995).
Polkinghorne (1992) ha tratado elocuente mente este tema desde la perspectiva
de un practicante postmoderno. Argumenta que el proceso de terapia es diferente
de los fenmenos frecuentemente investigados por los acadmicos. Seala varios
estudios que sugieren que pocas veces la investigacin convencional resulta
relevante para la prctica de los psicoterapeutas. A partir de las ideas de
Polkinghorne; .Shotter (1992) sugiere una metodologa alternativa de
investigacin postmoderna que involucra los investigadores en posturas menos
distantes y "objetivas". Hunsley (1993) proporciona sugerencias aun ms
concretas para la conduccin de investigaciones aplicables informadas por una
perspectiva postmoderna. Varios estudios que usan mtodos etnogrficos han
intentado comprender cmo operan los terapeutas postmodernos (Todtman,
1990), cmo ven los clientes el proceso de terapia (Kassis y Mathews, 1987;
Srnith, Yoshioka y Winton, 1993), cmo los mismos terapeutas valoran y com-
550
prenden .la prctica de las terapias postmodernas (Kassis y Mathew, 1987; Sniith,
Wintbn y Yoshioka, 1992),y los patrones de habla usados en los escenarios
teraputicos (Gale y Newfield, 1992; Morris y Chenail, 1995).
A pesar de que' algunos terapeutas e investigadores postmodernos rechazan las

aproximaciones convencionales de investigacin cuantitativa, existe una base
emprica para muchas de las ideas que se encuentran en terapias
socioconstruccionistas. Franklin y Nurius (1996) hacen un resumen de las
investigaciones que apoyan las perspectivas constructivistas. De acuerdo con
estos autores, la base de investigacin para el construccionismo existe
fundamentalmente dentro de las ciencias psicolgicas:
La investigacin acerca de estructuras o procesos sociales y cognitivos tales

como (1) la memoria (Brower y Nurius, 1993); (2) la cognicin social (Fiske y
Taylor, 1984); (3) la epistemologa evolutiva [cmo construyen los humanos
el conocimiento] (Mahoney, 1991); (4) la psicologa eco lgica (Greenberg y
Pascual-Leone, 1995); (5) la psicologa narrativa (Van den Broek y Thurlow
1991); (6) las nuevas teoras sociales de la cognicin, del desarrollo y el
aprendizaje (Aldridge, 1993; Bandura, 1989; Prawat, 1993); y (7) la teora de
la complejidad de los sistemas (Mahoney, 1995; Warren, Franklin y Streeter,
en prensa) proporcionan apoyo para muchos de los principios discutidos en
las terapias construccionistas. Brower y Nurius (1993), por ejemplo, revisan
la investigacin emprica desde la psicologa cognitiva, de la personalidad y
social, as como la psicologa ecolgica y describen la importancia de las
perspectivas construccionistas (p. 2).
La mayor parte de la investigacin que demuestra una base emprica para el

construccionismo social es terica y proviene ya sea de la psicologa de la
personalidad y la psicologa social experimental o de investigacin de proceso
acerca de la cognicin y psicoterapia (Richardson y Franklin, en prensa).
Recientemente, los practicantes han puesto su atencin a la evaluacin de las
aproximaciones prcticas tales como los mtodos narrativos discutidos en este
escrito. Por esta razn, y tambin porque es tan nueva, la terapia postmoderna
551
tiene pocos estudios empricos acerca de sus resultados. No obstante, David

Besa (1994) realiz una serie de experimentos de caso nico usando un diseo
de lnea base mltiple y demostr la eficacia de la terapia narrativa con seis
familias que experimentaban conflicto padres-hijos.
A pesar de que los clientes generalmente reportan percepciones favorables

acerca de los procesos del equipo de reflexin, los estudios acerca de sus
resultados son tambin escasos. Andersen (1995) reporta diferencias
observables inmediatas despus del uso de un equipo de reflexin en una
sesin de terapia. Griffith y sus colegas (1992), usando el Anlisis Estructural
de la Conducta Social (SASB, por sus siglas en ingls), compar las
interacciones de familias antes y despus de la intervencin de un equipo de
reflexin. Las conversaciones de la familia mostraron cambios significativos.
Las familias exhibieron mayor confianza, comodidad y apoyo mutuo. Sells,
Smith, Yoshioka y Robbin (1994) han completado el estudio ms amplio
acerca de los equipos de reflexin y la percepcin de los clientes. La
retroalimentacin de los clientes indica una apreciacin por las mltiples
perspectivas. Otros investigadores (Biever y Franklin, 1997; Franklin, Biever y
Scamardo, 1997) han replicado estos descubrimientos, demostrando que los
equipos de reflexin promovan cambios en las quejas presentadas de
algunos casos. Se requiere de investigaciones posteriores acerca de los
equipos de reflexin, y las terapias postmodernas en general, para explorar si
las percepciones positivas de los clientes van acompaadas por cambios en
las quejas presentadas.
Crticas al modelo
Las terapias postmodernas no carecen de crticos que sealan aspectos

morales y filosficos importantes que se vuelven evidentes en las prcticas
emergentes, Actualmente se est conduciendo un dilogo acerca de las ideas
postmodernas en el terreno de la academia (Harris, 1992). Varios pensadores
rechazan las ideas constructivistas y favorecen la modificacin de los
conceptos familiares del realismo. El realismo cientfico de Greenwood q992a)
552
es un ejemplo que ha sido objeto de debate en la literatura psicolgica

(Greenwood, 1992b; Parrot, 1992; Potter, 1992; Shotter, 1992b). Algunos
terapeutas familiares han cuestionado la utilidad del abandono total del
concepto de una realidad conocible. Speed (1991) propone una posicin que
ella llama "co-constructivisrno" que toma en cuenta una relacin entre el
individuo que conoce y aquello que es conocido. Otros terapeutas familiares
se muestran preocupados por la posicin construccionista en cuanto a
asuntos de violencia familiar. Bograd(1984, 1992) ha argumentado que la
prctica de no preferir una posicin sobre otra es ingenua y peligrosa en el
tratamiento de situaciones de violencia.
Resumen
En este artculo hemos presentado un panorama de las aproximaciones
postmodernas a la prctica con familias. El trmino "postmoderno" se ha
vinculado a un nmero de movimientos intelectuales, tericos y pragmticos en la
ltima mitad de este siglo, todos ellos pueden ser vistos como intentos por dar
cuenta de la creciente diversidad y complejidad con la que nos enfrentamos en
nuestras vidas cotidianas como profesionales. El postmodernismo se expresa de
muchas maneras en la prctica de la psicoterapia, hay una preferencia por la
adopcin del lenguaje, las metforas y las historias que encajan con clientes,
comunidades y culturas especficas. Frecuentemente, el movimiento
postmoderno ha sido simplificado y descrito como una forma de nihilismo. La
mente postmoderna no niega la existencia de una realidad externa a la
experiencia que podemos tener de ella, ms bien cuestiona si nuestras
habilidades perceptuales y cognitivas pueden aprehender tal realidad' de una
manea objetiva. Se expuso tanto la teora como las tcnicas teraputicas. Poste-
riormente se subray la importancia de vincular la prctica postmoderna con el
trabajo social. Se discutieron las investigaciones usadas para explorar y explicar
el construccionismo social, as como el cuerpo de investigacin terica con bases
experimentales que apoya sus constructos y sus mtodos. Finalmente se
resumieron las crticas al modelo.
553
Del constructivismo al construccionismo; una nueva perspectiva para la terapia

familiar
De las analogas
Una caracterstica habitual en el mbito de la experiencia humana es el uso de

analogas. Podra sealarse que a lo largo de la historia han surgido muchas
ideas y formas de accin derivadas de otras reas del conocimiento y de otras
formas de expresin humana; y que es comn recurrir a este mecanismo para
darle forma a un pensamiento, para buscarle coherencia a una idea, para
comunicamos con los dems en nuestra vida cotidiana, o para derivar un modelo
cientfico que nos ayude a configurar una explicacin. Incluso podra yo aventurar
que no existe un planteamiento que no haya recurrido a alguna analoga, sobre
todo en sus inicios, aunque eventualmente pudiera llegar a adquirir cierta auto-
noma conceptual a lo largo de su desarrollo, como tambin sucedi en los
mbitos de la terapia familiar.
Adems de que la palabra "analoga' tiene muchos sinnimos tiles para

ayudarnos a comprender su significado, como "semejanza', "afinidad", "similitud"
o "modelo", tambin me refiero a sta como metfora o alegora y, ms
particularmente hablando, como la traslacin de un modelo, forma de pensar o
perspectiva proveniente de otro campo del conocimiento. Con todo, cualquiera
que sea la voz utilizada, si retornamos la observacin de Jacques Derrida acerca
de que el lenguaje es metafrico por naturaleza propia, o el planteamiento
wittgensteiniano de que estamos inmersos en un inevitable crculo hermenutico,
difcilmente podramos concebir ningn planteamiento al margen de sus
traslaciones lingstico/conceptuales previas. Para el caso que nos ocupa, sin
embargo, estaramos hablando de una traslacin o adaptacin del mbito original
o precedente, cualquiera que este sea, para ayudarnos a confeccionar nuevas
explicaciones o formas de inteligibilidad, pero, en nuestro caso, para derivar
procedimientos teraputicos efectivos; procedimientos que deberan ser
congruentes, en principio, con dicha analoga o perspectiva.
Otra caracterstica interesante de las analogas es que suelen trasminarse hacia
554
otras esferas de nuestra existencia y, por lo mismo, hacia nuestros proyectos o

estilos personales de vida. Son puntos de vista que nos "montan" en una forma
de pensar que nos conminar a interactuar con nuestro entorno de acuerdo con la
lgica interna de esta peculiar manera de pensar, incluida la forma en que
conceptualizaremos una "problemtica clnica" y, tambin, el diseo de los
medios teraputicos para su intervencin. As, por ejemplo:
Si se piensa que son los procesos intrapsquicos inconscientes los determinantes

de cierto tipo de patologas, el procedimiento est adecuadamente centrado en
llevarlos a nivel de la conciencia y a interpretar o reinterpretar ese tipo de
procesos; si se piensa que el comportamiento desadaptado manifiesto es el
problema y steest mantenido por estmulos rnedioambientales externos, sus
procedimientos estn adecuadamente diseados para modificar el comporta-
miento a travs del manejo de dichos estmulos; si se piensa que los procesos
cognoscitivos son los nicos responsables de un patrn de respuestas maladap-
tativo, entonces es pertinente un procedimiento en solucin de problemas o a
travs de un anlisis de la racionalidad utilizada por el paciente; si se piensa que
son importantes los dos elementos anteriores, esto es, tanto el _cognoscitivo
como el conductual, entonces se amplan dichos procedimientos con el propsito
de poder abarcarlos; y si se piensa que los determinantes responsables de cierta
sintomatologa y creencias al respecto estn relacionalmente interconectados
dentro del sistema familiar, entonces es coherente utilizar procedimientos que
modifiquen la concepcin familiar del sntoma y, al mismo tiempo, propiciar nuevas
y ms adaptativas pautas de interaccin entre la familia (Limn, 1994, p. 70).
Algunas analogas y tendencias en la terapia familiar
A lo largo de los diferentes y valiosos autores que han incursionado por la terapia
familiar, podemos encontrar, grosso modo, analogas derivadas de la filosofa, la
sociologa, la antropologa y la biologa, o analogas derivadas desde los
planteamientos de otros autores o de reas ms especficas de conocimiento.
As, por ejemplo, si revisamos la literatura al respecto, con relativa facilidad
podramos identificar referencias derivadas de la ciberntica (Wiener, 1948;
555
Ashby, 1956; Maruyama, 1963), de la teora de sistemas (Bertalanffy, 1968), del

constructivismo (Von Glasersfeld, 1981; Von Foerster, 1970, 1981), del
planteamiento de Varela y Maturana (1974, 1980) sobre el determinismo
estructural y la autopoiesis, de la propuesta de Ilya Prigogine (1976, 1978, 1984 Y
1986) sobre la fsica del caos, el azar y los fenmenos fractales, o de la
propuesta de Edgar Morin (1982, 1986, 1990) acerca del pensamiento complejo o
multidimensional. Con todo, a pesar de que los ejemplos podran llegar a
extenderse por muchas lneas ms, incluso pginas, aqu valdra la pena
destacar algunos de ellos.
Quiz el caso ms representativo y pionero en el uso de analogas dentro de
este mbito (o de la "emigracin" de conceptos de un campo de conocimiento a
otro), es probable que lo podamos identificar ms claramente en los esfuerzos de
Gregory Bateson por introducir la perspectiva sistmica y la ciberntica como
elementos de investigacin epistemolgica. Fueron dos analogas que, por
decirlo en corto, contribuyeron a la transformacin del perfil profesional de la
terapia durante la segunda mitad del siglo xx. No obstante que Bateson estaba
esencialmente interesado en ver cmo se relacionaban entre s la mente y la
naturaleza (su apreciada "unidad sagrada"), es innegable que sus trabajos
tuvieron una trascendental aportacin en la configuracin de una novedosa y muy
efectiva perspectiva teraputica: la terapia familiar sistmica.
Otros ejemplos interesantes dentro de esta misma tendencia o perspectiva lo

podemos ver en los casos de. Mony Elkan y Mara Selvini Palazzoli. dos valiosos
representantes contemporneos de la terapia familiar sistmica. En su propuesta
teraputica, por ejemplo, Elkam (1982, 1985) retorna algunos planteamientos de
Prigogine, particularmente los conceptos de "retroalimentacin evolutiva" y de
"estructuras disipativas", para trasladarlo al anlisis de los sistemas familiares y a
las particulares formas de intervencin teraputica. Por su parte, Mara Selvini
Palazzoli, autora crucial en el desarrollo temprano de la terapia familiar, en la
dcada de los noventa empez a decantarse por las propuestas de Edgar Morin
acerca del "pensamiento multidimensional", aparentemente alejndose del modelo
sistmico originalmente sustentado por la Escuela de Miln (de la cual fue
556
fundadora, junto con Boscolo, Cecchin y Prata), para empezar a compartir la idea
de Morin sobre "la posibilidad y necesidad de una teora cientfica del sujeto".
Aunque el ltimo captulo de Los Juegos psicticos de la fomilia parece ser elocuente al
respecto, pues lleva por ttulo "Ms all del modelo sistmico" (Selvini, et al., 1988,
pp. 267-284), esta autora no dej de considerar otros planteamientos, que la
llevaron a incorporar algunos presupuestos derivados por Prigogine para la fsica
y la biologa (como es la referencia a la historia y ciclos de un sistema complejo),
a adoptar la metfora del juego y, con ello, a declararse en condiciones para
inventar nuevas estrategias teraputicas, enriquecidas, muy probablemente, por
"la complejidad" de Morin.
Atisbos al constructivismo
Entre otras interesantes influencias y contribuciones que han venido

enriqueciendo la prctica de la terapia familiar, existe un caso que podramos
calificar de excepcional. Se trata del constructivismo, tanto el considerado como
"trivial" o "crtico" (Mahoney, 1988; citado en: Feixas y Villegas, 1990) como el'
"radical" (Glasersfeld, 1981 ; Foerster, 1970, 1981), donde podemos observar la
presencia de una tradicin relacionada con la filosofa, con la biologa, con la
psicologa cognoscitivista o, incluso, con una ingeniosa combinacin de stas
(Watzlawick, 1974, 1976 Y 1981). El resultado, desde mi punto de vista, fue muy
enriquece dor, sobre todo, por la posibilidad que brindaba para derivar novedosos
y efectivos mecanismos de intervencin en el mbito de la terapia familiar. Es el
caso de la gran diversidad de modalidades teraputicas surgidas en los aos
setenta y ramificadas en los ochenta, todas cercanas, de alguna u otra manera, al
Mental Research Institute, cuna de la terapia familiar, modalidades que
eventualmente llegaron a enriquecerse por las aportaciones de la Escuela de
Miln y de sus valiosas ramificaciones europeas.
El constructivismo, considerado como una escuela de pensamiento que estudia

la relacin entre el conocimiento y la realidad dentro de una perspectiva
evolutiva, postula que. un organismo nunca es capaz de reconocer, describir o
557
copiar la realidad, pues solamente puede construir un modelo que se .ajuste a

ella, a un modelo o "mapa" que se desarrolla en las, interacciones del organismo
con su ambiente y obedece a .principios evolutivos de seleccin (Simon, Stierlin
y Wynne, 1984). Retomando elementos de la biologa y de la teora de Jean
Piaget, el constructivismo postula que las estructuras orgnicas y cognoscitivas
evolucionan de manera similar, esto es, a travs de procesos de seleccin que
operan por medio de "ensayo y error", y en donde las experiencias adquiridas se
transforman en hiptesis para orientar la accin futura de los organismos. Para
esta perspectiva, por tanto, los sistemas vivientes son sistemas cognoscitivos, y
la vida, un proceso de conocimiento (Maturana, 1968, en Simon, Stierlin y
Wynne, 1984).
No obstante que el rubro "constructivismo" aparentemente abarca una sola
orientacin, tendencia o forma de pensar, ste, en mi opinin, fue, un gran
paraguas que pretenda cubrir una enorme gama de autores y contribuciones. As,
para elaborar un tratado al respecto, segn Watzlawick (1981),
habra que trazar una amplia curva que va desde los orgenes del constructivismo
en la antigedad, pasando por Giambattista Vico, Immanuel Kant, Eduard Zeller,
Wilheim Dilthey, Edrnund Husserl y Ludwig Wittgenstein, hasta llegar al Crculo de
Vi en a, a Jean Piaget, a Erwin Schrodinger, a Werner Heisenberg, a George A.
Kelly, a Peter Berger y Thomas Luckmann, a Nelson Goodman, y a muchos otros
eminentes pensadores, por no mencionar a los grandes cibernticos de los
tiempos ms recientes, ni aquellos poetas y escritores que a su manera siempre
supieron estas cosas y las expresaron (p. 16).
Sin embargo, al margen de la identificacin o acuerdo que pudiera existir con

esta gran clasificacin o tendencia, considero que al mismo tiempo existen
importantes diferencias, sobre todo en la aceptacin o interpretacin de algunos
de los elementos conceptuales de las mltiples propuestas, diferencias que se
agudizan en aquellos que no se reconocen dentro de ese "gran paraguas". Me
parece que se es el caso de los autores ahora identificados con la tendencia
construccionista o socioconstruccionista.
558
De cualquier manera, sin poder abarcar en este espacio las particularidades de

todas las propuestas identificadas con el constructivismo, una importante
tendencia dentro de esta particularmente la denominada como "radical", grosso
modo destaca que la persona funciona por medio de mapas cognoscitivos
elaborados internamente, que es la nica realidad cognoscible, que la "realidad
externa" es incognoscible; sobre todo, por la estructura de nuestro sistema
nervioso y, por tanto, que solamente podemos negar tener un "encaje
aproximativo con la realidad",
As, en "Una posicin constructivista para la terapia familiar", Lynn Hoffman
seala, citando a Ernst von Glasersfeld, que "el constructivismo sostiene que la
estructura de nuestro sistema nervioso impide que alguna vez podamos conocer lo
que "realmente est all' afuera:" y que lo que interesa es que [nuestras
percepciones] encajen lo suficiente como para asegurar nuestra continua
viabilidad" "en el mundo, En este artculo Hoffman menciona aquella interesante
polmica entre Heinz von Foerster y Gregory Bateson, en donde este ltimo,
citando el aforismo de Korzybski, sealaba que "el mapa no es el territorio" (para
referirse a los procesos cognoscitivos o del sistema nervioso), a lo que Von
Foerster replicaba diciendo que "el mapa ES el territorio".3 Aunque Von
Glasersfeld (1989) retorna algunos de los planteamientos de George Berkeley
[1685-1753]- y de Giambattista Vico [1668-1744] para sustentar su postura "radical",
considera que el constructivismo por l sustentado es menos imaginativo y ms
pragmtico, sobre todo porque "no niega una 'realidad' ontolgica -tan slo le
niega al ser humano la posibilidad de adquirir una representacin verdadera de
ella" .
Como se puede ver, se trata de un punto de vista que, aunque pueda no negar la
existencia de "la realidad externa", definitivamente est negando que podamos
tener acceso a ella o, incluso, a una "representacin verdadera de la realidad",
As, lo que para Bateson era slo un mapa, para Von Glasersfeld "es" el nico
territorio' posible, lo cual, abusando un poco de la lgica de esta forma de
pensar, nos puede dejar encerrados dentro de los lmites del solus ipse5 como
"nica realidad" (aunque, eso s, plenos de "procesos internos").
559
Sobre las traslaciones
Pero qu pasa con esta perspectiva en su traslacin a la psicoterapia? Aunque

pueda no haber efectos perniciosos o resultados negativos en las diferentes
modalidades de hacer psicoterapia, esto es, en sus implicaciones pragmticas,
pienso que este punto de vista nos "monta" en una forma de pensar y en una
tendencia que, como lo mencion, nos conminar a interactuar con nuestro
entorno de acuerdo con la lgica interna de esta forma de pensar. Pero no slo
eso. Tambin nos lleva a disear. nuestros procedimientos teraputicos en
funcin de esa "estructura lgica', y a transmitirles a nuestros pacientes esa
misma forma de pensar: que sus problemas son intentos, que son
construcciones propias, que lo exterior es inaccesible, que tendran que cambiar
sus cogniciones, que es, por cierto, a lo nico que pueden tener acceso,
etctera, lo que a su vez disparara un sinnmero de preguntas tericas
incontestables, sobre todo, las relacionadas con la dualidad interno-externo y
sobre la distincin entre realidad y mapa.
En esta orientacin, como sucede en prcticamente todos los campos de
conocimiento, si bien puede haber muchos puntos de contacto entre los
planteamientos de los autores antes mencionados, tambin existen importantes
diferencias. Esto es as porque, entre otras cosas, en su traslacin y adaptacin
a nuevos escenarios, tanto tericos como pragmticos, los conceptos utilizados
suelen sufrir alteraciones, que es, en mi opinin, lo que sucedi en los mbitos
contemporneos de la psicoterapia.
Al hacer eco parcial de la idea kuhniana (1977) acerca de la transicin
paradigmtica, pienso que en este proceso de "traslacin" o "emigracin" se
suelen perder o modificar algunos de los elementos conceptuales clave del mbito
anterior. Al mismo tiempo, otros pueden empezar a adquirir una importancia
inusitada, lo cual puede generar un efecto de distanciamiento conceptual del
planteamiento original y, eventualmente, producir una nueva orienracin o
tendencia. Me parece que ste ha sido el caso de los diferentes autores
originalmente identificados con el constructivismo, de los que recientemente se
han ido acercando a la postura socioconstruccionista y, tambin, de los que han
560
ido incorporando en su discurso algunos de los elementos conceptuales del

construccionismo social o de las terapias afines a este movimiento?
A este respecto quiz tambin valdra la pega mencionar el interesante trabajo de

Salvador Minuchin y Charles Fishman, quienes se adelantaron en trasladar las
aportaciones de George Herbert Mead, Peter Berger y Thomas Luckmann al
campo de la terapia familiar, como se puede ver en los captulos 14 ("Realidades")
y 15 ("construcciones") del libro Tcnicas de terapia familiar (Minuchin y Fishman. No
obstante que se trata de una aportacin que sigue estando matizada por algunos
de los presupuestos de la "epistemologa constructivista", como es su referencia
al conjunto de esquemas cognoscitivos que legitiman o validan la
organizacin familiar" (p. 207), lo cual, me parece, los deja todava con un pie
dentro del constructivismo.
Del constructivismo al construccionismo
Al margen de sus antecedentes en los aos sesenta y setenta del siglo pasado,
bsicamente en los ochenta es cuando el construccionismo social empez a
delinearse conceptualmente, primero en las universidades, para posteriormente
emigrar al campo de la terapia familiar. Se trata de una aproximacin con un
estrecho vnculo conceptual dentro del campo de la filosofa y de la sociologa,
como se puede ver en la propuesta original de Peter Berger y Thomas Luckmann
(1966) sobre la construccin social de la realidad, aunque las particularidades de
esta novedosa aproximacin se desarrollaron en el campo de la psicologa social.
Es un interesante movimiento que desde sus inicios busc distanciarse de las
interpretaciones cognoscitivistas y biologicistas de la psicologa, pero, adems, que
pretenda presentar un frente comn en contra de, las posturas positivistas
dominantes, Me refiero al movimiento construccionista social" (social constructionist
mouement), tambin identificado como "teora del construccionismo social", como
"socioconstruccionismo" o simplemente como "construccionismo". Pero tambin
me refiero a una perspectiva que, aunque se pueden identificar interesantes
561
puntos de contacto con el constructivismo, sobre todo, en su traslacin al mbito

de la terapia familiar, considero que son formas de pensar que, como antes lo
seal', nos "montan" sobre tendencias conceptuales y pragmticas diferentes.
Asi, en 1985 Kenneth Gergen (1985a) hizo la siguiente distincin:
Aunque el trmino constructivismo [constructivism] se utiliza para referirse al

mismo movimiento (cf Watzlawick, 1981),9 ste igualmente es utilizado para
referirse a la teora Piagetiana, a una forma de la teora perceptual, ya un
movimiento significativo del arte en el siglo xx. El trmino construccionismo
[constructionism] evita estas confusiones y facilita su eslabonamiento con el
volumen seminal de Berger y Luckmann (1966), La Construccin Social de la
Realidad (p. 266).
Esta nueva perspectiva, que en sus inicios produjo cierta confusin, par-
ticularmente por su similitud fontica con el constructivismo, incluso llev a
pensar que se trataba de sinnimos (Hoffman, 1991, 1992) o de problemas de
traduccin (Limn, 1997).10 As, en 1992, Lynn Hoffman sealaba:
Aunque muchas personas, entre las que me cuento, confundieron esta teora
con el constructivismo (Von Glasersfeld, 1981),11 las dos posiciones son muy
diferentes. Existe un terreno comn porque ambas se oponen a la idea
modernista" de qu existe un mundo real que se puede conocer con certeza
objetiva. Sin embargo, las creencias representadas por el constructivismo
promueven una imagen del sistema nervioso como una mquina cerrada:
Segn esta idea, las percepciones y los constructos toman forma medida que
el organismo se golpea contra su entorno. Los tericos de la construccin
social, por el contrario, creen que las ideas, los conceptos y los recuerdos
surgen del intercambio social y son mediados por el lenguaje. Todo
conocimiento, sostienen los construccionistas, evoluciona en el espacio entre
las personas, en el mbito del "mundo comn y corriente". Yes slo a travs
de la permanente conversacin con sus ntimos que el individuo desarrolla un
sentimiento de identidad o una voz interior.
562
Considerada por Ibez (1990) como heredera intelectual del racionalismo y de

su vertiente terica contempornea, la orientacin socioconstruccionista ha ido
emergiendo como un intento de hallar una metateora que pudiera representar
una alternativa vlida frente al modelo empiricista de la ciencia. Tal y como lo
explica Ibez, es en este proceso que podemos ver los diferentes momentos y
dificultades por los que atraves sta orientacin:
En efecto, el contenido positivo no se fue perfilando sin antes pasar por ml-
tiples confusiones, exploraciones de vas muertas y rectificaciones sobre la
marcha. El propio nombre de esta orientacin ha ido cambiando, pasando de
llamarse "socio-racionalista a su actual denominacin de "construccionismo
social", sin que quepa descartar otra apelacin futura surgida de la propia
evolucin de los planteamientos.
Por sus fuentes de inspiracin, la orientacin socioconstruccionista puede ser

considerada como una aproximacin eclctica, pero de un eclecticismo que, de
manera contraria al ingenuo puritanismo del positivista (que mantiene
planteamientos rgidos o conceptualmente cerrados), aqu se le concibe como un
mecanismo abierto y enriquecedor. Se trata de una interesante caracterstica
que, adems de que nos permite "ver la realidad" desde diferentes perspectivas,'
al mismo tiempo nos est dejando la puerta abierta para considerar otras
posibilidades. En nuestro caso, concretamente estaramos hablando de aquellos
puntos de vista que han ido nutriendo a esta interesante orientacin y, en general,
a esa gran tendencia identificada con el movimiento postmoderno. En cierta
medida el resultado es, nos dice Ibez (1990), una amalgama de las
aportaciones ms sustantivas de cada una de las orientaciones para, como lo
seal Gergen (1985b), dilucidar los procesos mediante los cuales las personas
consiguen describir, explicar o dar cuenta del mundo en el que viven.
Sobre la tendencia construccionista
Un indicador sugestivo que puede ayudamos a identificar la gradual incorporacin
563
de esta nueva forma de pensar, por parte de los terapeutas familiares, lo podemos
ver "echndole una ojeada" a la bibliografa o referencias utilizadas por los autores
en sus publicaciones. Lynn Hoffman, por ejemplo, en "Una posicin constructivista
para la terapia familiar", publicada en 1989, de las 42 referencias utilizadas 28
(66.66%) estn relacionadas con las tendencias dominantes de la terapia familiar
de corte sistmico (incluidas tres para Von Glasersfeld), cuatro '(9.5%) para
referirse a autores/terapeutas identificados con las tendencias hermenuticas
(todava no identificados por ella con el socioconstruccionismo), y ninguna
referencia directa a los tericos de la tendencia socio-construccionista. En
"Constructing realities: an art oflenses", publicado en 1990, de 35 referencias 18
(51.42%) estn relacionadas con la tendencia dominante y siete (20%) con las
nuevas orientaciones, incluida una referencia directa a Kenneth Gergen. Y en
"Una postura reflexiva para la terapia familiar", publicado en 1992, las referencias
estn prcticamente 'invertidas, pues de 33 referencias 21 (63.63%) son para las
nuevas orientaciones (incluidas tres para Gergen) y slo una (3.0%) para
VonGlasersfeld, aunque sta referencia fue mencionada en el texto para sealar
la confusin que la autora tena entre estas dos orientaciones. Carlos Sluzki, por
su parte, en "Ciberntica y terapia familiar; un mapa mnimo", publicado en 1987,
las 18 referencias estn relacionadas con la tendencia tradicional de la terapia
familiar y no hay mencin alguna a las nuevas orientaciones; en
"Transformaciones: un esquema para los cambios narrativos en la terapia
familiar", publicado en 1992, de 23 referencias 12 (52.17%) son para la postura
tradicional, ninguna al constructivismo, y 11 (47.82%) para las nuevas
orientaciones (incluidas dos a Kenneth Gergen); y en "Atracrores extraos y la
transformacin de las narrativas", publicado en 1997, de 14 referencias seis
(42.85%) son para las nuevas tendencias (incluido el libro La terapia como
construccin social, de Sheila McNamee y Kennerh Gergen, en donde menciona
(( .. .la coleccin de contribuciones sobre el construccionismo social") y ninguna
para el constructivismo. Sin embargo, tiene dos referencias para, Elkam y cuatro
relacionadas con la fsica del caos y con el fenmeno de la bifurcacin.
Al margen de la pertinencia de un estudio ms adecuado sobre el contenido
564
conceptual de las publicaciones antes mencionadas, como podra ser un anlisis

de corte cualitativo (anlisis del discurso, por ejemplo), pienso que las
reflexiones anteriores ya nos ayudan a identificar algunos indicadores de la
tendencia en la que, en mi opinin, algunos autores se han ido "montando". Esto
es, abandonando gradualmente su "postura epistemolgica" anterior para
abrazar, tambin gradualmente, nuevas perspectivas, analogas o discursos.
Sin embargo, aunque pudieran llegar a ser dos buenos ejemplos de la tendencia
que la orientacin socioconstruccionista ha venido promoviendo en los mbitos
de la psicoterapia, no quiero decir con ello que los autores antes mencionados
estn completamente identificados con sta (en dado caso eso les
correspondera decirlo a ellos mismos), o qu dicha orientacin restrinja la
utilizacin de otras propuestas o uso de analogas, pues pienso que otra
interesante caracterstica de esta orientacin es, precisamente, la posibilidad que
brinda para abrimos a la eventual aceptacin de otras perspectivas. Por ello, ms
que una teora completamente delineada o conceptualmente cerrada, a m me
parece que se trata de una orientacin que nos est dejando la puerta abierta
para dejar entrar otros discursos e interpretaciones que, a su vez, nos permitan
derivar mecanismos .ms adecuados para ayudar a las personas con "problemas
de la vida'.
No obstante que podramos considerar al construccionismo social como una

orientacin que apenas se encuentra en un "punto de partida o un movimiento que
todava requiere ms discusin y experimentacin (Gergen y Kaye, 1992), me
parece que se trata de una empresa que ya ha empezado a generar valiosas
aportaciones dentro de! mbito de fa psicoterapia, tal y como se puede apreciar
en la compilacin publicada con el ttulo La terapia como construccin social
(MacNamee y Gergen, 1992), o en el nmero cada vez mayor de terapeutas que
han venido enriqueciendo las filas de esta cautivadora forma de pensar.
Abriendo nuevos espacios
Brevemente voy a referirme a dos casos ms. Uno es el de Tom Andersen yel
otro, una vez ms, de Carlos Sluzki. Adems de ser dos buenos ejemplos de la
565
tendencia que desde las dos ltimas dcadas del siglo XX se ha estado
perfilando dentro del mbito de la psicoterapia, pienso que estos dos casos al
mismo tiempo estn reflejando esa otra inquietud que, en mi opinin, nos est
conminando a seguir buscando nuevos horizontes para la psicoterapia.
Tom Andersen es el creador del "equipo reflexivo", una modalidad teraputica
surgida gracias a un afortunado incidente ocurrido mientras estaba trabajando con
el modelo propuesto por la Escuela de Miln. Lo novedoso de esta ingeniosa
modalidad es que el "equipo reflexivo" primero observa en silencio a la familia
(atrs del espejo), sobre todo para no limitar la atencin a una sola o pocas ideas.
Posteriormente, cuando son requeridos por los terapeutas ("equipo fijo"),. entran al
consultorio para realizar sus observaciones entre ellos, "cara a cara". No obstante
que se trata de una conversacin que realizan ante la presencia de la familia, la
idea es que sta solamente escuche (Andersen considera que es un mecanismo
que podra generar ms ideas diferentes) para posteriormente continuar la terapia
con el "equipo fijo;, es as como se podran retomar los comentarios realizados por
el "equipo de reflexin" . Con todo, en el eplogo de la misma, escrito dos aos
despus, este autor parece hablarnos de un planteamiento ms cercano a la
postura sustentada por el construccionismo social:
Es interesante leer el libro hoy, en febrero de 1991. Sera sin duda diferente si lo
escribiera ahora. Hubiera omitido parte, otras partes hubieran recibido mayor
nfasis y algunas otras hubieran sido ampliadas. Y yo hubiera agregado otro
material. Ahora, a medida que vuelvo a corregir este texto, tengo la oportunidad
de indicar estas eventuales diferencias."
Un descubrimiento interesante y general fue que los cambios prcticos fueron los
primeros en tener lugar; stos fueron seguidos por intentos de entender los
cambios; luego estuve listo para discutir los diversos procesos dentro de los
marcos tericos. Pude ver ahora que el marco terico que aparece en este libro
de hace dos aos es algo entre las ciencias naturales y las humanas. Si tuviera
que escribir ese marco terico hoy en da, me inclinara ms hacia las ciencias
humanas. Aunque mi comprensin del equipo reflexivo ha cambiado, el trabajo
clnico bsicamente sigue siendo el mismo. Mi prximo proyecto bien podra ser
566
investigar el cambio de comprensin. Tambin podra ser til recordar que las
prcticas tal vez agreguen informacin y cambien nuestras teoras ms a menudo
de lo que las teoras influyen en nuestra practica?
Carlos Sluzki, por su parte, adems de ser uno-de los terapeutas familiares
contemporneos con ms claridad intelectual y compromiso social, es, como
antes lo seal, otro ejemplo de la transicin a la que he hecho referencia en este
trabajo. Y en "Atractores extraos y la transformacin de las narrativas", publicado
en 1997, su postura al respecto no poda ser ms elocuente:
Ese origen interdisciplinario [de la terapia familiar] parece habernos marcado

como un sino, definindonos como habitantes permanentes de una frontera en
constante movimiento, destinados a explorar de modo constante nuevos marcos,
desafindonos con nuevos lenguajes que generan nuevos observables ... que
generan nuevos lenguajes. Lo que ayer era inslito hoy nos resulta habitual, y lo
que hoyes inslito puede que maana sea nuestra gua preferida para ayudamos
a pensar.
Me lanzo a estas disquisiciones a manera de prlogo porque lo que ayer era

para m una jerigonza, el mundo postmoderno del construccionismo, hoyes mi
marco de referencia y, consecuentemente, lo que ayer era un lenguaje extrao,
el de las narrativas, hoyes mi manera de hablar habitual. Y con todo, en reglugar
de regodearme con esa familiaridad, en lugar de cosechar en terreno ya arado y
sembrado, me encuentro una vez ms explorando nuevos conceptos, nuevos
lenguajes.
Por todo lo anterior, pienso que el punto de vista socioconstruccionista nos est
ofreciendo la posibilidad de darle otro giro conceptual a nuestra actividad como
terapeutas y, por lo mismo, de "montamos" en una perspectiva cuya tendencia
ha empezado a poner el nfasis en las relaciones sociales, en el papel que
juega el lenguaje en la construccin social de la realidad y ms particularmente
hablando, en los sistemas de significado implcitos en el discurso con el que nos
comunicamos. No slo me refiero a un movimiento que muestra una importante
567
afinidad hada las inquietudes intelectuales que caracterizaron la segunda mitad

del siglo xx, y a una orientacin que, en mi opinin, se encuentra en una mejor
"posicin" histrica y conceptual para aprehender las caractersticas sociales
del contexto contemporneo. Pero tambin me refiero a una orientacin que
est generando valiosas modalidades teraputicas que; aparentemente, se
encuentran en una mejor "posicin" para afrontar los intrincados "problemas de
la vida" que estn surgiendo en el mundo actual o postmoderno. Como lo
seal en otro momento:
hablo de la idea, propuesta por Kenneth Gergen, de trascender el

alojamiento narrativo de la problemtica de nuestros pacientes, adems de
la exploracin creativa del sistema de significados predominante y de la
aceptacin de: los mltiples relatos posibles. Hablo, pensando en Jacques
Derrida, del deslizamiento del sistema de significados y, tambin, de su
posible deconstruccin. Hablo de los juegos de lenguaje wittgensteinianos y
de la posibilidad de trascender las convenciones lingsticas prestablecidas,
adems del trabajo d Michel Foucault sobre las relaciones de poder y sobre
la tirana que puede ejercer una creencia cultural. Hablo de la relativizacin
de la experiencia y d s-u contextualizacin, y, como lo sealan Kenneth
Gergen y John Kaye, de sensibilizar a nuestros pacientes sobre el contenido
relacional en donde est situada su problemtica. Hablo, parafraseando a
Jean-Francois Lyotard y a Paul Feyerabend, del "todo vale" y "todo sirve"
como directriz para iniciar un dialogo transformador y para propiciar una
actitud expectante, como dira Hans Georg Gadamer, sobre las historias
an no contadas. Y hablo de "el cultivo s-mismo foucaultiano como gua
alegrica para re conceptualizar nuestra funcin como terapeutas.
Esto es, visto brevemente, lo que a mi juicio es y ha sido el uso y emigracin de

analogas o formas de pensar en el mbito de la terapia familiar, de las tendencias
que en s mismas conllevan, y de la posibilidad que nos est brindando la
orientacin socioconstruccionista para darle un nuevo giro interpretativo a nuestro
quehacer como terapeutas.
568
La realidad inventada
Profecas que se autocumplen"
Una profeca que se autocumple es una suposicin O prediccin que, por la sola razn de
haberse hecho, convierte en realidad el suceso supuesto, esperado o profetizado y de esta
manera confirma su propia "exactitud". Por ejemplo, si alguien por alguna razn supone que
se lo desprecia se comportar precisamente por eso de un modo desconfiado, insoportable,
hipersensible que suscitar en los dems el propio desdn del cual el sujeto estaba
convencido y que queda as "probado". Por bien conocido y corriente que sea este
mecanismo, en su base hay circunstancias que de algn modo forman parte de nuestro
pensamiento cotidiano y que tienen profunda y vasta significacin en la imagen de la realidad
que nos forjamos.
En el pensamiento causal tradicional. el suceso B se considera en general torno el efecto de
un suceso anterior, la causa (A), que naturalmente a su vez tena sus propias causas, as
como la aparicin de B determina luego por su parte sucesos que son efectos de B. En la
secuencia A -+ B, A es por consiguiente la causa y B su efecto. La causalidad es lineal y B
sigue a A en un curso temporal. En este modelo de causalidad, uno puede pues tener ningn
efecto en A pues eso supondra una inversin del flujo del tiempo: el presente (B) debera
ejercer un efecto sobre el pasado (A).
En el ejemplo siguiente las cosas ocurren de manera diferente: en marzo de 1979 los
peridicos de California comenzaron a publicar sensacionales noticias sobre una inminente
reduccin en el suministro de gasolina. Los automovilistas californianos se precipitaron a los
surtidores para llenar sus tanques. El hecho de haberse llenado doce millones de tanques de
gasolina (que en aquel momento estaban vacos en un promedio de un 75%) agot las
enormes reservas, y de la noche a la maana provoca pronosticada escasez de combustible;
por otro lado, a causa del afn de mantener llenos 10 ms posible los tanques de los
automviles (en lugar de llevarlos casi vacos como hasta ese momento), se formaron largas
colas de vehculos y la gente se pasaba horas esperando ante los surtidores; as aument el
pnico. Luego, cuando los nimos se calmaron, se comprob que el suministro y distribucin
de gasolina en el estado de California no haba disminuido de ninguna manera.
Aqu fracasa el pensamiento causal tradicional. La escasez nunca se habra producido si los
569
medios de difusin no la hubieran pronosticado. En otras palabras, un hecho todava no

producido (es decir, futuro) determin efectos en el presente (los automovilistas que se
precipitaban a los surtidores), efectos que a su vez hicieron que cobrara realidad el hecho
pronosticado. En este sentido, aqu el futuro-y no el pasado-determin pues el presente.
A esta afirmacin se podra objetar en primer lugar que lo ocurrido no es ni sorprendente ni
desconocido. Acaso casi todas las decisiones humanas no estn en su mayor parte
condicionadas (o por lo menos deberan estarlo) por estimaciones de sus previsibles efectos,
de sus ventajas y peligros? Acaso el futuro no influye as siempre en el presente? Por
sensatas que parezcan estas preguntas en s mismas, resultan sin embargo falsamente
planteadas en este contexto. Quienquiera que trata, basndose en su experiencia anterior, de
estimar los efectos futuros de una decisin tiene normalmente en miras el mejor resultado
posible. La accin en cuestin procura entonces calcular el futuro y posteriormente se revelar
verdadera o falsa, correcta o incorrecta, pero no tiene por qu ejercer influencia alguna en el
curso de las cosas. En cambio, un acto que es resultado de una profeca que se autocumple
crea primero las condiciones para que se d el suceso esperado y en este sentido crea
precisamente una realidad que no se habra dado sin aqul. Dicho acto no es pues ni
verdadero ni falso; sencillamente crea una situacin y con ella su propia "verdad".
Veamos en estas dos perspectivas un ejemplo: quien comienza a sentir dolores de cabeza, a
estornudar y a tiritar contar, fundndose en experiencias anteriores, con la posibilidad de un
resfriado y, si su diagnstico es correcto, puede influir favorablemente en el curso (futuro) de
la enfermedad, mediante aspirinas, bebidas calientes y reposo. La persona en cuestin capt
correctamente un curso causal que era completamente independiente de ella al principio e
influy parcialmente en l.
Un curso completamente diferente se desarrolla en la prctica de cobrar Impuestos que tienen
ciertos pases. Como las autoridades tributarias suponen en principio que el contribuyente en
ningn caso declarar verazmente sus ingresos, le fijan de manera ms o menos arbitraria un
impuesto, para cuya determinacin el funcionario de finanzas se basa principalmente en las
informaciones que le suministran sus agentes de informacin, quienes, a su vez, consideran
factores tales como tren de vida, propiedades, pieles de la esposa, tipo de automvil y cosas
por el estilo. A los ingresos de este modo "averiguados" se les agrega cierto porcentaje para
compensar detalles no descubiertos pues en todo caso se da por descontado que el
570
contribuyente hace trampas, Pero precisamente esta Suposicin crea una situacin en la cual
un contribuyente dispuesto a declarar verdicamente sus ingresos se convierte necesariamente
en un declarante deshonesto para evitar que se le carguen injustos impuestos. De nuevo aqu,
una suposicin tenida por verdadera engendra la realidad supuesta; y tambin aqu es
indiferente el hecho de que la suposicin sea en su origen correcta o falsa. La diferencia
consiste pues en lo siguiente: en el ejemplo del resfriado, la persona reacciona a un
fenmeno que ya se desarrolla en el presente y de esta manera influye su curso en el
presente, en tanto que en los ejemplos de la escasez de gasolina o del cobro de impuestos, el
curso slo se desencadena por obra de las medidas que se toman como (presunta) reaccin
al curso de cosas esperado. La presunta reaccin (el efecto) es efectivamente pues una ac-
cin (la causa); la "solucin" crea el problema; la profeca de un suceso hace que se cumpla
el suceso profetizado.
Esta peculiar inversin de causa y efecto es particularmente visible en los conflictos
interpersonales. Se trata del fenmeno de la llamada puntuacin de la secuencia de hechos.
Para utilizar un ejemplo ya empleado en otro lugar", consideremos el caso de un matrimonio
que arrastra un largo conflicto en el cual cada uno de los miembros de la pareja supone que
el cnyuge tiene originalmente la culpa de la situacin, en tanto que considera su propio
comportamiento slo como una reaccin a la conducta del cnyuge. La mujer se queja de que
el marido se aparte de ella; l admite que as lo hace, pero slo porque guardar silencio o
abandonar la habitacin es para l la nica posible reaccin al proceder de su mujer que
permanentemente refunfua y lo critica Para ella, esta opinin es una tergiversacin completa
de los hechos: la conducta del marido es el motivo delas crticas y enojo de ella Ambos
miembros de la pareja se refieren pues a la misma realidad interpersonal pero la describen
atendiendo a causas diametralmente opuestas. Tal vez el esquema siguiente pueda ilustrar
esta discrepancia aunque es un esquema inevitablemente falso por cuanto postula un punto de
partida que precisamente no existe, porque el modelo de conducta entre ambos cnyuges se
repite desde hace ya mucho tiempo y la Cuestin de saber quin comenz ha perdido
significacin tambin hace mucho tiempo.
571
Las flechas plenamente trazadas representan la conducta del marido ("se aparta y las flechas
hechas con rayas representan la conducta de la mujer ("refunfua"). El marido descompone
("puntual el curso general de las trads 2-34; 4-5-6;6-7-8,etc. y ve la realidad nterpersonal
como una realidad en la que la mujer refunfua (causa), por lo cual l se aparta de la esposa
(efecto). En la visin de la realidad de la mujer, en cambio, es la fra pasividad del marido
(causa) la que la hace refunfuar (efecto); ella lo critica, pues, porque l se aparta Y entonces
punta 611 las tradas 1-2-3; 34-5; 5-6-7, etc. En virtud de puntuacin opuesta ambos crean
dos realidades contradictorias y -lo que quiz sea aun ms importante-- engendran dos
profecas que se autocumplen: los dos modos de conducta que subjetivamente se consideran
como reaccin a la conducta de cnyuge, provocan precisamente esta conducta en el otro y
justifican "por eso" la conducta propia.
Naturalmente se sobreentiende que las profecas que se autocumplen en contextos

interpersonales pueden utilizarse tambin deliberadamente y con un fin. Ms adelante nos
ocuparemos de los peligros de semejante proceder. Aqu consideramos tan Slo el bien
conocido ejemplo del, Antiguo casamentero en sociedades patriarcales. cuya ingrata tarea
consista en despertar el inters recproco de dos jvenes que, segn las circunstancias;
nada queran saber el uno del otro, aunque sus familias consideraban deseable el
matrimonio por razones de fortuna, de posicin u otros motivos impersonales. El
casamentero sola proceder en estos casos del modo siguiente: iba a ver al joven y. una vez
a solas. le preguntaba si no haba advertido que la muchacha 'Io miraba insistentemente
pero a hatadillas; luego haca lo mismo con la muchacha, a quien le aseguraba que el joven
la miraba continuamente cuando ella no lo miraba. Esta prediccin dada como hecho sola
cumplirse muy rpidamente. Tambin los hbiles diplomticos conocen muy bien este modo
de proceder como eficaz tcnica de negociacin.
572
La experiencia cotidiana nos ensea que slo muy pocas profecas se autocumplen, y los
ejemplos que hemos dado hasta ahora deberan dar la razn de ello: slo cuando se cree en
una profeca, es decir slo cuando se la ve como un hecho que ya ha entrado, P9r as decirlo,
en el futuro puede la profeca influir en el presente y as cumplirse. Cuando falta este
elemento de la creencia o de la conviccin falta tambin el efecto. Investigar cmo se
construyen estas profecas y a qu mecanismos responden sobrepasara ampliamente el
marco de este ensayo. Son demasiados los factores que aqu entran en juego y que van
desde las realidades que ya mencionamos en la presentacin de este libro, por ejemplo, los
llamados experimentos no con tangentes, El hasta hechos curiosos como la afirmacin (quiz
no demostrada pero s probable) de que desde que en febrero de 1858 Bernadette tuvo la
visin de la Virgen Mara, solamente peregrinos, pero ningn habitante de Lourdes, fueron
objeto de curas milagrosas.
Se non e vero, e ben trovato, es todo cuanto puede decirse de esta historia que sin embargo
nos ayuda a tender un puente desde nuestras hasta ahora triviales consideraciones a
manifestaciones humanas y cientficas ms significativas de estas profecas que se
autocumplen.
El orculo haba profetizado a Edipo que dara muerte a su padre y que se casara con su
madre. Sobrecogido de horror por esa prediccin que l indudablemente tom por cierta, Edipo
procura protegerse del fatal infierno, pero precisamente las medidas de precaucin que toma
lo conducen inevitablemente a la realizacin de la profeca. Como se sabe, Freud utiliz este
mito como metfora para designar la innata atraccin incestuosa que siente todo nio por el
padre del sexo opuesto y el consiguiente miedo de que el padre del mismo sexo lo castigue
por ello; Freud vea en esta situacin primaria, el conflicto de Edipo, la causa principal de
ulteriores desarreglos neurticos. En su autobigrafa" recientemente publicada, el filsofo Karl
Popper se refiere a una profeca autocumplidora, que l ya haba descrito veinte aos atrs y
que haba llamado el efecto Edipo:
Una idea que trat en Elend des Historizismus era la de la influencia de una prediccin sobre el
suceso pronosticado. Llam a este fenmeno "efecto Edipo" porque la prediccin del orculo
desempe un papel extremadamente importante en la serie de sucesos que condujeron a la
realizacin de la profeca. (Al mismo tiempo era una indirecta dirigida a los psicoanalistas, que
se mostraban singularmente ciegos a este interesante hecho, aunque el propio Freud haba
573
admitido que los sueos de los pacientes a menudo se ajustaban notablemente bien a las
teoras particulares de sus analistas; Freud los llam "sueos de complacencia".)
Tambin aqu tenemos la inversin de causa y efecto, de pasado y futuro, slo que de un
modo ms crtico y terminante puesto que, como se sabe, el psicoanlisis se atiene a una
teora de la conducta humana que postula una causalidad lineal segn la cual el pasado
determina el presente. Y Popper vuelve a llamar la atencin sobre la importancia de esta
inversin cuando despus dice:
Durante mucho tiempo crea que la existencia del efecto Edipo distingua las ciencias sociales
de las ciencias de la naturaleza. Pero aun en la biologa, y hasta en la biologa molecular, las
expectativas a menudo desempean su papel: ayudan a que se produzca lo que se esperaba.
.
Podramos reunir gran profusin de citas semejantes que se refieren al efecto de factores "tan
poco cientficos" como las meras expectativas y suposiciones en la ciencia... y este mismo libro
est concebidos como una contribucin de tal tipo. Sanos lcito recordar a este respecto por
ejemplo una observacin que hizo Einstein en una conversacin con Heisenberg: "En una
teora es imposible aceptar slo magnitudes observables. Es ms bien la teora la que decide
lo que se puede observar". En 1959 Heisenberg hasta lleg a escribir: ... y deberamos-
recordar que lo que observamos no es la naturaleza misma, sino la naturaleza impuesta por
nuestra manera de plantear las preguntas"," Y aun ms radical es el terico de la ciencia
Feyerabend: ''Las que guan la investigacin son las suposiciones, no conservadoras, sino
anticpatorias"?
Algunas de las investigaciones ms seguras y elegantes de profecas que se autocumplen en
la esfera de la comunicacin humana estn vinculadas con el nombre del psiclogo Robert
Rosenthal de la Universidad de Harvard. Citemos aqu sobre todo su libro de tan acertado
ttulo Pygmalion in the Classroom/' en el cual el autor comunica los resultados de sus
experimentos llamados de Oak-School. Se trata de una escuela de dieciocho maestras y ms
de seiscientos cincuenta alumnos: La profeca que se autocumple se introdujo en el cuerpo
docente del modo siguiente: antes de comenzar el ao escolar los alumnos deban ser
sometidos a un test de inteligencia y se comunic a las maestras que, segn ef test, haba un
20% de alumnos que durante el ao escolar haran rpidos progresos y tendran un
574
rendimiento por encima del trmino medio. Despus de la administracin del test de
inteligencia pero antes de que las maestras entraran por primera vez en contacto con sus
nuevos alumnos, se entregaron a las maestras los nombres de aquellos alumnos (en verdad la
lista de esos nombres se confeccion eligindolos por entero al azar) de quienes podra
esperarse con seguridad un desempeo extraordinario segn los tests. De esta manera, la
diferencia entre estos alumnos y los dems chicos estaba solamente en la cabeza de su
maestra; al terminar el ao escolar se repiti el mismo test de inteligencia administrado a todos
los alumnos, y efectivamente resultaron cocientes de inteligencia superiores al trmino medio
en aquellos alumnos "especiales"; adems el informe del cuerpo docente sealaba que esos
nios aventajaban a sus condiscpulos tambin en conducta, en curiosidad intelectual, en
simpata, etc. .
San Agustn agradeca a Dios por no ser responsable de sus sueos, A nosotros nos falta hoy
ese consuelo. El experimento de Rosenthal es slo un ejemplo, aunque particularmente claro,
de los profundos y determinantes efectos de nuestras expectativas, prejuicios, supersticiones
y deseos -es decir, construcciones puramente mentales a menudo desprovistas de todo
destello de efectividad- sobre nuestros semejantes, y tambin es un ejemplo de las dudas
que estos descubrimientos pueden suscitar sobre la cmoda suposicin del sobresaliente
papel que desempean las predisposiciones heredadas e innatas. Porque lo cierto es que
estas construcciones pueden tener efectos no slo positivos sino tambin negativos. Somos
responsables no-slo de nuestros sueos sino tambin responsables de la realidad que
engendra nuestros pensamientos y esperanzas.
Sera sin embargo un error que las profecas que se autocumplen se Iimitan slo a los seres
humanos. Sus efectos llegan a estadios de desarrollo prehumanos y en este sentido son casi
ms espantosos. Aun antes de que Rosenthal realizara su experimento de Oak-School, en su
lbro" publicado en 1966 informaba sobre un experimento anlogo realizado con ratas,
experimento que en los anos siguientes fue repetido por muchos investigadores, quienes
confinnaron los resultados. A doce participantes en una prctica de psicologa experimental se
les dict un curso sobre investigaciones que demostraban (presuntamente) que mediante cra
selectiva de los animales se podan obtener desempeos relativamente buenos de ratas (por
ejemplo, en experiencias de aprendizaje con laberintos). Seis de los estudiantes recibieron
luego treinta ratas cuyos antecedentes genticos las convertan supuestamente en animales
575
de experimentos buenos e inteligentes, en tanto que los otros seis estudiantes recibieron
treinta ratas de las cuales se haba asegurado lo contrario, es decir, que se trataba de
animales que, a causa de su origen hereditario, no resultaban adecuados para los
experimentos. En realidad las sesenta ratas eran de la 'misma especie, como suele hacerse
en experimentos de esta naturaleza. Los sesenta animales fueron sometidos al mismo
experimento de aprendizaje. Las ratas cuyos instructores crean que se trataban de animales
particularmente inteligentes se comportaron desde el principio no slo mejor sipo que
sobrepasaban en mucho a los animales "no inteligentes". Al terminar el experimento de cinco
das se pidi a los jvenes experimentadores que adems de reportar los resultados del
experimento evaluaran subjetivamente a sus animales experimentales. Los estudiantes que
"saban" que estaban trabajando con animales "no inteligentes" pasaron por consiguiente
informes negativos sobre ellos, en tanto que sus colegas que haban experimentado con ratas
supuestamente mejor dotadas juzgaron que sus animales eran simpticos, inteligentes,
sagaces, etc., y adems declararon que a menudo los haban tocado, los haban acariciado y
hasta haban jugado con ellas. Cuando consideramos cun descollante es el papel de los
experimentos con ratas en la psicologa experimental y especialmente en la psicologa del
aprendizaje y cuando pensamos que de esos experimentos a menudo se sacan conclusiones
sobre la conducta humana, no podemos dejar de estimar un tanto cuestionables semejantes
conclusiones.
Como se sabe, las ratas son animales muy inteligentes y el informe de los experimentadores
sugiere que stos comunicaron palpable y literalmente a los animales sus propios supuestos y
expectativas. Pero que no se trata sin embargo de influencias directas lo sugieren resultados
de otro proyecto de investigacin sobre el cual inform en el ao 1963 el equipo de
investigacin de Cordaro e Isan.' En este caso los animales experimentales eran lombrices
(planarias), que tienen gran inters tanto desde el punto de vista de la evolucin como desde
el de la investigacin de la conducta, puesto que representan la forma de vida ms primitiva
que posee un cerebro rudimentario. La suposicin era que estos gusanos son capaces de
aprendizajes simples, como por ejemplo cambiar de direccin en el sentido deseado por el
experimentador cuando llegan al travesao colocado en una disposicin de canal o surco en
forma de T. Experimentos de esta clase se iniciaron en muchas universidades
norteamericanas a fines de la dcada de1950.Lo mismo que en los experimentos con ratas,
576
Cordaro e Isan convencieron a los experimentadores de que estaban trabajando con

lombrices particularmente inteligentes o particularmente incapaces de aprendizaje, y tambin
aqu, en este nivel primitivo de evolucin (que adems ofreca poco asidero para experimentar
sentimientos humanos de simpata), resultaron, de, conformidad con la conviccin de los
experimentadores, diferencias estadstica objetivamente observables en la conducta de los
planarios sometidos al experimento. * '
Precisamente porque estos experimentos conmueven y sacuden nuestras ideas
fundamentales nos resulta muy fcil hacerlos a un lado y aferramos a la agradable seguridad
del familiar orden cotidiano. El hecho de que la psicologa de los tests mentales por ejemplo.
pase por alto estos chocantes resultados y contine con obstinada seriedad y con cientfica
"objetividad" administrando tests a hombres y animales es slo un pequeo ejemplo de cmo
todos nos ponemos a la defensiva cuando vemos amenazada nuestra imagen del mundo. El
hecho de que seamos responsables del mundo en su totalidad y en medida mucho mayor de
lo que admite nuestra sabidura escolar, es por el momento casi inconcebible y slo podremos
cobrar conciencia plena de ese hecho lentamente y mediante un profundo estudio de los
procesos de la comunicacin humana. Un estudio que abarque muchas disciplinas
particulares que hasta ahora se consideran desligadas las unas de las otras o en general han
sido desatendidas. La contribucin de Rosenhan al presente libro arroja una viva luz sobre la
espantosa posibilidad de que Por lo menos ciertas llamadas perturbaciones mentales sean
puras construcciones y que los establecimientos psiquitricos en que deben ser tratadas
aqullas contribuyan a construir tales realidades. El problema crnico que llega hasta la
psiquiatra moderna es la circunstancia de que para definir la salud mental slo disponemos
de conceptos muy generales y vagos en tanto que para diagnosticar modos de conducta
disponemos de un elaborado catlogo lleno de refinados detalles. Freud, por ejemplo
trabajaba con los conceptos de capacidad de trabajo y capacidad de amor considerados
como la seal principal de una normalidad madura (definicin que. por una parte, no tiene en
cuenta a un HitIer ni, por otra parte las proverbiales excentricidades de los genios). El resto de
la medicina utiliza definiciones de enfermedad que se refieren a determinadas desviaciones
de las, en general, bien conocidas funciones del organismo sano. En psiquiatra ocurre
absurdamente lo contrario. Se da por descontado que se conoce la patologa, mientras que la
normalidad se considera difcil cuando no imposible de definir. Esto abre la posibilidad a
577
diagnsticos que se autocumplen. A decir verdad, hay una gran cantidad de determinados
modos de comportamiento que en el mundo conceptual de la psiquiatra estn tan
.estrechamente vinculados con ciertos diagnsticos categricos (y aqu debemos remitimos de
nuevo a Rosenhan), que desencadenan reflejos pavlovianos no slo en el pensamiento del
psiquiatra, sino tambin en el mundo del paciente. Pretender mostrar cmo determinadas
formas de conducta asumen, a causa de su estimacin cultural y social, la significacin de
manifestaciones patolgicas y cmo stas a su vez llegan a ser profecas: que se
autocumplen, sera empresa que sobrepasara los lmites de este ensayo. De la ya muy
abundante bibliografa sobre este tema se pondra citar especialmente The Manufacture o/
Madness de Thomas Szasz." Notemos aqu tan slo que una parte esencial del efecto
autocumplidor de los diagnsticos psiquitricos descansa en nuestra firme conviccin de que
todo lo que tiene un nombre debe por eso mismo existir realmente. Los diagnsticos
psiquitricos deberan hacerse teniendo en cuenta esta conviccin.
Ciertamente desde hace mucho tiempo se conocen diagnsticos "mgicos" en el cabal sentido
de la palabra. En un trabajo ya clsico, Voodoo Deatl, el fisilogo norteamericano Walter
Cannon describe una cantidad de casos de muertes misteriosas repentinas y difciles de
explicar cientficamente; se trata de muertes por maldiciones, hechizos o por la trasgresin de
un tab que entraa la muerte. Un curandero maldice a un indio brasileo y ste es incapaz de
defenderse de sus reacciones emocionales a esta sentencia de muerte, de manera que muere
unas horas despus. Un joven cazador africano abate y come sin saberlo determinada gallina
silvestre relacionada con un tab. Cuando se da cuenta de su crimen cae en desesperacin y
muere a las veinticuatro horas. Un curandero de los bosques australianos apunta con un
hueso provisto de fuerzas mgicas a un hombre. Persuadido de que nada lo podr salvar de la
muerte, el hombre cae en un letargo y se prepara a morir. A ltimo momento lo salvan los
otros miembros de la tribu que obligan al curandero a levantar el hechizo.
Cannon lleg al convencimiento de que en el caso de la muerte vud se trata de un fenmeno
que es caracterstico del hombre primitivo, de hombres tan primitivos, tan supersticiosos y tan
ignorantes que ellos mismos se consideran desorientados forasteros en un mundo hostil. En
lugar de saber, esos hombres tienen fructferas e ilimitadas fantasas que animan su ambiente
con toda clase de malos espritus, los cuales son capaces de influir irremisiblemente en la
existencia de los hombres.
578
En el momento en que Cannon escriba estas lneas, centenares de millares de hombres en

modo alguno supersticiosos o ignorantes eran las confundidas vctimas en un mundo
inconcebiblemente hostil. Desde el fantasmal y oscuro mundo de los campos de
concentracin, Viktor Frankl' nos cuenta un fenmeno que corresponde al de la muerte vud:
Quien ya no cree en un futuro, quien ya no cree ms en su futuro est perdido en el campo de
concentracin. Cuando pierde la creencia en el futuro, pierde el sostn espiritual y entonces se
derrumba interiormente y sufre una decadencia tanto corporal como-psquica, Esto ocurre las
ms de las veces de una manera bastante repentina, en la forma de una especie de crisis cuyo
modo de manifestarse es familiar a los moradores del campo ms o menos experimentados ...
Generalmente las cosas ocurran as: un da el prisionero permaneca tendido en la barraca, de
la cual no se mova ni para vestirse, ni para ir al cuarto de bao, ni para acudir al lugar donde
eran convocados los presos. Ya nada haca efecto en l, nada lo asustaba tampoco; ... en
vano se le ruega, se lo amenaza, se lo golpea: el hombre sencillamente permanece acostado
Un compaero de prisin de Franld perdi su voluntad de vivir cuando no se realiz una
prediccin que haba tenido en un sueo y que de esta manera tuvo un autocumplimiento
negativo. Le dijo a FrankIlo siguiente:
"Mira, doctor, me gustara contarte algo. Hace poco tuve un sueo notable. Una voz me dijo
que poda desear algo ... y que Solo deba decir lo que me gustara saber pues ella
respondera a todas mis preguntas. Y sabes lo que le pregunt? Que quisiera saber cundo
terminara la guerra para m. Es decir, quera saber cundo seramos liberados de este campo
y tendran trmino nuestros sufrimientos... Y en voz muy baja y misteriosa me susurr: 'El 30
de marzo?',
Pero cuando lleg el da anunciado por la profeca y los aliados estaban todava muy lejos del
campo, todo tom para el compaero de sufrimientos de Frankl, el prisionero F., un curso
fatal:
El 29 de marzo F. se enferm sbitamente con fiebre alta. El 30 de marzo -es decir el da

en que segn la profeca terminara la guerra y tambin los sufrimientos ''para l" -, F.
comenz a delirar gravemente y termin por perder el conocimiento... El 31 de marzo muri.
Haba muerto de fiebre tifoidea.
579
Para Frankl resulto claro que su camarada F. haba muerto a causa de su profundo
desengao al comprobar que no se realizaba la esperada liberacin y esto hizo que de
pronto se redujeran las defensas de su organismo contra la ya latente infeccin de una fiebre
tifoidea. Se le paralizaron su fe en el futuro y su voluntad de vivir de modo que su organismo
sucumbi a la enfermedad... y as vino a confirmarse lo que le dijera, la voz de su sueo. ,
Se admira a las personas que afrontan serenamente la muerte, una muerte "decente" aceptada
con tranquilidad era y contina siendo en la mayor parte de las culturas expresin de sabidura
y extraordinaria madurez. Por eso resultan tanto ms sorprendentes y desconcertantes los
resultados de las modernas investigaciones sobre el cncer las cuales indican que la tasa de
mortalidad es ms elevada en aquellos pacientes que se preparan a morir con espritu maduro
y sereno o en aquellos casos, como el del prisionero F., en que por algn motivo se verifica una
profeca que se atocumple negativa En cambio, aquellos pacientes que de manera
aparentemente insensata se aferran tenazmente a la vida o alimentan el convencimiento de que
sencillamente no "pueden" morir o que no es "justo" que mueran porque todava deben hacer
muchas cosas importantes o porque deben cuidar a su familia, tienen perspectivas mucho ms
favorables. Para el onclogo norteamericano Simonton, cuyo nombre est vinculado muy
especialmente con la consideracin de factores psquicos en el tratamiento del cncer, hay aqu
tres cosas de suma importancia: las expectativas y creencias (belief system) del paciente, las de
la familia del paciente y, en tercer lugar, las del mdico que trata el mal. Si se tiene en cuenta lo
que hemos expuesto hasta ahora se toma clara la posibilidad de que cada una de estas
expectativas pueda convertirse en una profeca que se autocumple. Adems continan
multiplicndose los estudios e investigaciones sobre la posibilidad de influir en. el sistema
inmunolgico humano provocando diferentes estados de nimo, sugestiones y representaciones
visuales.
Hasta qu punto un mdico puede y debe revelar a su paciente, no slo la gravedad de la
enfermedad, sino tambin los peligros que el tratamiento mismo entraa? Esta pregunta se
hace ms retrica, por lo menos en ciertos pases. El riesgo que corre un mdico de que un
abogado especializado le entable un proceso por ejercicio inescrupuloso de la profesin, porque
no instruy a su paciente sobre los ltimos detalles tcnicos de su mal y del tratamiento, hace
que por ejemplo en los Estados Unidos muchos mdicos se aseguren contra esta eventualidad.
Lo hacen pidiendo a los pacientes una declaracin escrita en la que stos manifiestan su
580
conformidad con el tratamiento y en la que se enumeran en todos sus detalles las

consecuencias ms catastrficas posibles de la enfermedad y de las medidas que pudiera
disponer el mdico. Es lcito pensar que as se engendran profecas autocumplidoras que
paralizan la confianza ydeseo de curarse hasta del ms optimista de los pacientes. Quin no
ha ledo alguna vez las contraindicaciones de un medicamento considerado inofensivo y no ha
tenido despus la sensacin de haber tragado veneno? Cmo sabe un lego (o hasta un
profesional) que no ser el cuarto de los tres casos mortales conocidos hasta ahora y que
inexplicablemente se produjeron con un medicamente que se haba usado con seguridad
millones de veces? Pero: Fiat justitia, pereat mundus.
. Como a los ojos del paciente el mdico es, por as decido, un mediador entre la vida Y la
muerte.las declaraciones del mdico pueden convertirse muy fcilmente en profecas que se
autocumplen. Hasta qu sorprendente grado esto es posible se revela en el informe de un
psiclogo norteamericano, Gordon Allport. En este caso lo extraordinario consiste en que por
obra de un malentendido una profeca de muerte se transform en una profeca de vida:
En un hospital rural de Austria yace un hombre gravemente enfermo que est a punto de morir.
Los mdicos que lo atienden le han comunicado que no pueden diagnosticar su enfermedad,
pero que probablemente podran ayudado si conocieran el diagnstico. Le dicen adems que
un clebre especialista visitar el hospital en los das siguientes y que tal vez sera capaz de
reconocer la enfermedad, Pocos das despus llega, en efecto, el especialista y hace su ronda
por el hospital. Al llegar a la cama de aquel enfermo le echa slo una fugaz mirada, murmura
"moribundus" y se marcha Aos despus aquel hombre
. va a ver al especialista y le dice: "Hace ya mucho tiempo que quera venir a vedo para
agradecerle su diagnstico. Los mdicos me dijeron que tena posibilidades de salvar mi vida.
si usted poda diagnosticar mi enfermedad y, en el momento en que dijo usted 'moribundus',
supe que me
El saber sobre el efecto curativo que tienen predicciones positivas es indudablemente tan
antiguo como la creencia en las inevitables consecuencias de maldiciones y hechizos. En la
actualidad se utilizan conscientemente recursos de autosugestiones positivas y sugestiones
positivas suscitadas por otros que van desde el "Me curar; cada da me siento mejor" de Emile
Cou, pasando por numerosas formas de intervenciones hipnoteraputcas y llegando a las
tcnicas de influencia en el curso de la enfermedad (no slo en el caso del cncer) mediante
581
ejercicios de imaginacin positivos. Hasta qu punto pueden llegar semejantes

representaciones de algo que se supone ocurrir en el futuro en el cuerpo, lo muestran muchas
investigaciones en las cuales por ejemplo se ha establecido que es posible ampliar las
dimensiones de los pechos de las mujeres aplicando determinadas tcnicas de autohipnotismo
y que los senos llegan a crecer de cuatro a cinco centmetros en su dimetro. 23.30 Nos
referimos a estos "xitos" slo muy fugazmente y con la debida circunspeccin considerndolos
como curiosidades y atendiendo a la gran importancia que tienen los senos en el erotismo
norteamericano
Dentro del marco de esta contribucin no podemos exponer demasiados detalles (sin contar
mi falta de competencia en este terreno) de las modernas investigaciones fisiolgicas y
endocrinolgicas que cada vez presentan ms pruebas de que --como ya dijimos-los procesos
inmunolgicos del organismo humano pueden ser estimulados por determinadas categoras de
vivencias y que estos procesos no son por 10 tanto del todo autnomos (es decir, fuera det
entrol consciente), como se crea hasta hace poco. Cabe esperar que la investigacin mdica
realice sorprendentes descubrimientos en un tiempo no muy lejano. Hoy en da ya se ha
establecido que el organismo produce una Serie de sustancias hasta ahora desconocidas y
semejantes a la morfina las llamadas endorfinas-> que son analgsicos y cuya produccin es
estimulada por determinados procesos psquicos. Hay aqu un nuevo y amplio campo en el
que el fenmeno de las profecas que se autocumplen comienza a cobrar carcter cientfico.
Tan importantes como las sugerencias del mdico, sus expectativas y convicciones son las
medidas y los medicamentos que prescribe. En este plano son de particular inters los llamados
placebos, * es decir, esos preparados qumicamente neutros que imitan ~ forma, el gusto y el
color de determinado medicamento pero no tienen ningn efecto farmacolgico. Debemos
tener en cuenta que casi todas las medicinas que se administraban hace unos cien aos no
tenan prcticamente ningn efecto farmacolgico. Eran sencillamente tinturas y polvillos
presentados de manera elegante y tan eficaz como los sapos desmenuzados, la sangre de
lagarto, el "leo santo" y el polvo de rinoceronte de pocas muy anteriores. Todava en mi
niez se usaban en comarcas rurales de Austria collares de ajos como proteccin contra
resfriados, para no hablar de los mgicos tratamientos de las verrugas con sus xitos bien
conocidos. An en nuestros das medicamentos en los que siempre se tuvo confianza o
582
sensacionales descubrimientos nuevos son desenmascarados como fannacol6gicamente

ineficaces. Esto de ninguna manera quiere decir que en la prctica eran o son ineficaces. "Hay
que tratar a tantos enfermos como sea posible con los nuevos medicamentos, en tanto que
stos sean an curativos" reza la presunta recomendacin atribuida a un famoso mdico,
posiblemente a Trousseau, Osler o Sydenhamo Hoy en da el inters por los placeboscrece
rpidamente en los medios cientficos. En su contribucin a la historia del efecto de los
placebos", Shapiro seala la circunstancia de que slo entre 1954 y 1957 se publicaron sobre
este tema en los medios cientficos ms artculos que en los primeros cincuenta aos del siglo
xx. Esos artculos son en su mayor parte informes sobre las investigaciones de la efectividad
de nuevos frmacos; se da a un grupo de pacientes un nuevo medicamento y a otro grupo sele
administra en cambio un placebo, El objeto de este procedimiento es establecer si el curso de
la enfermedad en los pacientes "realmente" tratados es diferente de aquel del grupo al que se
administr placebos. Quien se aferra a la imagen del mundo del pensamiento causal cientfico
y clsico, y para quien tan slo existen relaciones "objetivas" entre causas y efectos; tendr
que comprobar consternado que los pacientes "tratados" con placebos con frecuencia exhiben
mejoras "inexplicables". En otras palabras, la afirmacin que hace el mdico (que administra
un placebo) de que se trata de un nuevo medicamento eficaz y recin desarrollado y la dispo-
sicin del paciente a creer en la eficacia curativa de ese medio crean una realidad en la que la
suposicin efectivamente se realiza.
Pero basta de ejemplos. Las profecas que se autocumplen son, pues, fenmenos que no
slo sacuden las bases de nuestra concepcin personal de la realidad, sino que hasta pueden
poner en tela de juicio la imagen del mundo de la ciencia Todas comparten la capacidad
evidente de crear una realidad y suscitar determinada creencia en el "ser as" de las cosas,
una creencia que puede ser taI1to una susticin como-una teora cientfica aparentemente
rigurosa derivada de la observacin objetiva. Pero, mientras hasta hace poco an era posible
rechazar sin ms ni ms la nocin de las profecas que se autocumplen y considerarlas
anticientficas o atribuirlas a deficiente adaptacin a la realidad de ciertos cerebros
confundidos o romnticos, esta cmoda posicin hay ya no es posible.
Lo que todo esto significa todava no puede evaluarse adecuadamente. El descubrimiento de

que nosotros mismos construimos nuestra realidad equivale a una expulsin del paraso del
583
presunto "ser as" del mundo, del cual empero slo nos sentimos responsables en muy limitada
medida. Pero ahora no es tamos slo ante la posibilidad de asumir plena responsabilidad por
nosotros mismos sino adems ante la responsabilidad de inventar y elaborar realidades para
otros y aqu est el peligro. Los conocimientos del constructivismo han posibilitado la
elaboracin deseable en alto grado de nuevas y eficaces formas teraputicas (vase, por
ejemplo, la nota 21), pero presenta tambin la posibilidad de que se abuse de ellas. La
promocin y la propaganda son dos ejemplos particularmente feos. Ambas procuran bastante
conscientemente suscitar actitudes, suposiciones, prejuicios, etc. cuya realizacin parece luego
natural y lgica. En efecto, gracias a este lavado de cerebro se ver el mundo "as" y por lo
tanto el mundo es 0$(. En la novela Mi/ novecientos ochenta y cuairo este lenguaje de la
propaganda, creador de realidades, se llama New speak, y Orwell explica que ese lenguaje
"hace imposible todas las otras formas de pensar". En un comentario acerca de un conjunto de
ensayos recientemente publicado en Londres sobre la censura en la Repblica Popular de
Polonia, Daniel Weiss escribe lo siguiente sobre la magia del lenguaje:
Considrese, por ejemplo, la caracterstica profusin de adjetivos en el "nuevo lenguaje": todo

desarrollo ya es "dinmico", toda sesin plenaria del Partido es "histrica", toda masa es
"trabajadora". El sobrio terico de la informacin puede ver en esta inflacin de eptetos vacos
de sentido y automatizados ms que Una redundancia. Al ser escuchada repetidamente, esta
mecnica cobra empero el carcter de conjuro: la palabra hablada ya no es ms portadora de
informacin sino que sirve a fines mgicos.'}!)
En definitiva, entonces el mundo es 0$(. Cmo se hace esto es algo que ya saba Joseph
Goebbels cuando, por ejemplo, el 25 de marzo de 1933 dio instrucciones a los directores
radio alemana:
Este es el secreto de la propaganda: aquel a quien va dirigida la propaganda debe quedar

saturado de las ideas de la propaganda sin que advierta que es penetrado por ellas. Desde
luego, la propaganda tiene un propsito, pero ese propsito debe ser- ocultado tan inteligente
y virtuosamente que aquel a quien se refiere este propsito no lo advierta en modo alguno,"
En esta necesidad de ocultar el propsito est empero la posibilidad de superado. Cmo ya

vimos, la realidad inventada llega a ser realidad "verdadera" slo cuando se cree en el invento.
584
Cuando falta el elemento de la creencia, del ciego convencimiento, dicha realidad es ineficaz.
Con la mejor comprensin de la naturaleza de las profecas que se autocumplen aumenta
nuestra capacidad de trascenderlas. La profeca de la cual, sabemos que es slo una profeca,
ya no puede autocumplirse. Siempre est presente la posibilidad de elegir otra cosa y la
posibilidad de infringirla. Que nosotros veamos y aprovechemos las posibilidades es
ciertamente harina de otro costal. Importante es aqu una comprobacin que procede de un
dominio aparentemente muy alejado, la teora matemtica de los juegos. Ya en sus
Observaciones sobre los fundamentos de la matemtica." Wittgenstein llamaba la
atencin sobre el hecho de que en ciertos juegos se puede ganar con un sencillo ardid. Apenas
alguien nos hace notar la existencia de ese ardid, no necesitamos seguir jugando ingenuamente
(y perdiendo). Basndose en estas consideraciones, el terico del juego Howard formula su
axioma existencialista segn el cual aquel "que cobra conciencia de una teora relativa a su
conducta ya no est ms sometido a ella, sido que tiene la libertad de pasar por encima de ella.
En otro pasaje este autor declara:
Al tomar una decisin consciente siempre tiene uno la libertad de infringir su anterior teora
relativa a su propia conducta. Se podra decir tambin que uno siempre puede "trascender" esa
teora Este supuesto parece enteramente realista. Dentro del marco de las teoras de las
ciencias sociales, creemos, por ejemplo, que la teora marxista por lo menos en parte naufrag
porque ciertos miembros de la clase dominante que adquirieron conciencia de la teora
comprendieron que era de su mejor inters infringirla."
Y casi cien' aos antes de Howard el hombre de la resistencia de Dostoyevski escribe en sus
Memorias del subsuelo:
En realidad, si alguna vez se llegase a descubrir la frmula de todos nuestros deseos y

caprichos, una frmula que explicara adems sus causas, leyes que los rigen, forma en que se
desarrollan, fines a que en tal y tal caso propenden y as sucesivamente hasta hallar una
verdadera formula matemtica, entonces s que podra ocurrir que l hombre dejase de desear
y hasta es seguro que eso sucedera. Qu placer habra en desear por orden ajena? Y,
adems, por qu habra de transformarse el hombre en trompeta de rgano o algo por el
estilo? .
585
Pero, aun si alcanzramos esta matematizacin de nuestra vida, en modo alguno se

comprendera la complejidad de nuestra existencia La ms hermosa teora es impotente frente
a la antiteora; el cumplimiento de la ms correcta profeca puede destruirse si conocemos de
antemano el resultado. Para Dostoyevski la esencia del ser humano es mucho ms:
Solo que tambin el argumento del hombre del subsuelo podra ser una profeca que se
autocumple.
586
Terapia familiar
Medios narrativos
Epston, 1983, 1984a, 1985a, 1985b, 1986a, 1986b, 1986c; Epston y Whitney,
1988; Barlow y otros, 1987).
Sin duda, la fascinante infancia de David (Epston. 1984b) Y su carrera de
antroplogo han sido una preparacin ideal para el uso que hace de los
relatos. De hecho, reflexionando sobre su particular posicin en el mundo de
la terapia, veo que no se ha apartado en absoluto de la antropologa. Hay
quien define el ttulo de antroplogo como una licencia para la piratera
intelectual: una buena descripcin del tipo de credenciales que David se
tomara ms en serio. Recoge en todas partes ideas para sus historias y
muestra una profunda falta de respeto por los lmites interdisciplinarios a la
hora de buscar metforas tiles para interpretar lo que sucede en los sis-
temas sociales.
David me anim mucho a estudiar la analoga del relato, as como Cheryl
White, cuyo entusiasmo por ella procede de sus lecturas feministas.
Respondiendo a su estmulo, me encontr con que la analoga del relato o, en
un sentido ms general, la analoga del texto, encajaba con las nociones que
yo haba extrado de la epistemologa del antroplogo Gregory Bateson, por
cuya obra haba estado interesado durante un tiempo.
David y yo hemos estado experimentando con los recursos escritos en
nuestro trabajo teraputico durante un tiempo considerable. Hemos aceptado
la proposicin de que el lenguaje hablado y el escrito tienen diferentes
dominios de existencia, aunque reconocemos que tambin comparten un
terreno comn. Pensamos que lo escrito aade una nueva dimensin a
nuestro trabajo con personas que experimentan problemas que les
preocupan. El feedback que hemos recibido de ellas ha reforzado nuestros
esfuerzos. Seguiremos revisando y explorando formas de ampliar el uso que
hacemos de los recursos narrativas y escritos.
Puesto que David y yo estamos separados por varios miles de kilmetros (l
vive en Auckland, Nueva Zelanda, y yo en Adelaida, Australia del sur), la
587
mayora de lo expuesto en este libro ha sido elaborado por separado. Sin

embargo, nos hemos influido mucho mutuamente leyendo nuestras
publicaciones, trabajando juntos de vez en cuando, intercambiando ideas por
carta e impartiendo seminarios conjuntos. Estoy seguro de que el lector
observar muchas coincidencias al comparar los medios que empleamos
David y yo, y que apreciar en qu medida nuestra asociacin ha sido
enriquecedor para ambos.
1. RELATO, CONOCIMIENTO Y PODER

En este captulo, yo (Michael White), presento un resumen de algunos de los
ms recientes avances en teora social -que a David Epston y a m nos
parecieron de gran inters- y tambin algunas de las consecuencias que, en
nuestra opinin, esas ideas tienen para la terapia.
La exposicin terica incluye algunos aspectos del pensamiento de Michel
Foucault sobre el poder y el conocimiento. Michel Foucault fue un intelectual
francs que se describi a s mismo como un historiador de los sistemas de
pensamiento, y cuya obra consideramos de gran importancia.
Tal vez los lectores estn familiarizados con el debate sobre el poder que
se suscit en la literatura sobre terapia familiar en los ltimos aos. Me
permitir resumir aqu, aun a riesgo de simplificarlas. las posiciones
adoptadas en ese debate. Algunos han sostenido que en realidad el poder no
existe, que es algo que se construye en el lenguaje. y que quienes
experimentan sus efectos han contribuido a producirlo. La otra posicin
sostiene que el poder existe realmente y que es ejercido por algunas
personas con el propsito de oprimir a otras. La polmica parece haber
llegado a un punto muerto y ello no ha contribuido a hacer avanzar nuestra
reflexin sobre el poder y su funcionamiento.
Creemos que Foucault proporciona una va para abandonar este callejn
sin salida. No obstante, para los que no estn familiarizados con sus ideas y
su estilo, su lectura suele resultar difcil. En este trabajo he hecho todo lo
posible por presentar algunas de sus ideas en una forma que, espero, las
588
haga razonablemente accesibles. No s hasta qu punto lo he logrado: esto

slo puede decidirlo el lector.
Quizs algunos lectores prefieran pasar por alto este, captulo, leer los
captulos 2, 3 y 4 y despus volver al primero , ya en busca de respuestas a
las preguntas que se habrn formulado acerca del contexto terico y poltico
de nuestros mtodos de trabajo.
Fue a travs de los escritos de Bateson (1972, 1979) como llegu a
conocer el mtodo interpretativo. No me estoy refiriendo a un mtodo
interpretativo en el sentido psicoanaltico del trmino. Los expertos en
ciencias sociales se refieren al mtodo interpretativo cuando estudian los
procesos por los que desciframos el mundo. Dado que no podemos conocer
la realidad objetiva, todo conocimiento requiere un acto de interpretacin.
Al cuestionar que las nociones lineales de causalidad (derivadas
principalmente de la fsica newtoniana) fuesen adecuadas para explicar los
hechos en los sistemas vivos, Bateson argumentaba que para nosotros no
es posible conocer la realidad objetiva .. Refirindose a la mxima de
Korzybski que afirma que el mapa no es el territorio, Bateson afirma que la
comprensin que tenemos de un hecho, o el significado que le atribuimos,
est determinada y restringida por su contexto receptor; es decir, por la red
de premisas y supuestos que constituyen nuestros mapas del mundo.
Comparando estos mapas con pautas, argument que la interpretacin de
todo acontecimiento est determinada por la forma en que ste encaja
dentro de pautas conocidas, y llam al proceso codificacin de la parte a
partir del todo (Bateson, 1972).
No slo sostuvo que la interpretacin de un evento est determinada por
su contexto receptor sino tambin que aquellos acontecimientos que no
pueden pautarse no son seleccionados para la supervivencia; para
nosotros, tales acontecimientos no existen como hechos.
La obra de Bateson me llev tambin a prestar atencin a una dimensin
que en general no tiene demasiado eco en la terapia: la dimensin temporal.
Al afirmar que toda informacin es necesariamente la noticia de una
589
diferencia, y que es la percepcin de la diferencia lo que desencadena

todas las nuevas respuestas en los sistemas vivos, demostr que situar los
eventos en el tiempo es esencial para la percepcin de la diferencia, para la
deteccin del cambio.
Los rganos de los sentidos del ser humano slo pueden recibir dife-
rencias, y las diferencias deben codificarse en forma de acontecimientos en
el tiempo (es decir, en cambios) para que sean perceptibles.
Al estudiar la analoga del texto, percib una cierta semejanza entre la

nocin de mapa y la de narracin. No obstante, el concepto de tiene
algunas ventajas sobre el de mapa, ya que requiere la localizacin de los
acontecimientos en pautas transtemporales. La narracin incorpora la
dimensin temporal. Para citar a Edward Bruner: .
Quiero terminar sealando que la estructura narrativa tiene una ventaja

sobre otras conceptos afines, como la metfora o el paradigma, porque
destaca el orden y la secuencia, en un sentido formal, y es ms adecuada
para el estudio del cambio, el ciclo vital y cualquier otro proceso de
desarrollo. El relato como modelo tiene un interesante aspecto dual: es tanto
lineal como instantneo (1986a, pg. 153).
Con respecto a la terapia familiar --que es nuestra rea de inters especial

en vez de proponer que cierta estructura subyacente Circuicin de la familia
determina el comportamiento y las nteraccones de sus miembros,
sostendra que es el significado que los miembros atribuyen a los hechos lo
que determina su comportamiento. As, desde hace algn tiempo me intereso
por cmo las personas organizan sus vidas alrededor de ciertos significados y
cmo, al hacerlo, contribuyen inadvertidamente a la supervivencia ya la
carrera del problema. Y, a diferencia de ciertos tericos de la terapia
familiar, en vez de considerar que el problema es de algn modo requerido
por las personas o por el sistema, me intereso por las exigencias del
590
problema para su supervivencia, y por el efecto que tienen esas exigencias

sobre las vidas y las relaciones de las personas. He propuesto que las
respuestas de los miembros de la familia a las exigencias del problema,
tomadas en su conjunto constituyen inadvertidamente el sistema de apoyo a
la vida del problema (White, 1986a).
En publicaciones anteriores me he referido a la forma en que pueden
situarse los problemas en el contexto de tendencias -con lo que parecen
tener una vida propia en la que con el tiempo llegan a ejercer ms influencia-
y a cmo los miembros de la familia parecen no advertir la ndole progresiva y
direccional de su coevolucin alrededor de las definiciones del problemas:
Adems, he propuesto la externalizacin del problema como un mecanismo
para ayudar a los miembros de la familia a apartarse de las descripciones
saturadas por el problema de sus vidas y relaciones (White, 1984, 1986a,
1986b, 1986c, 1987).1
La analoga del texto me proporcion una segunda descripcin de la
manera en que las personas organizan sus vidas alrededor de determinados
problemas. A travs de esta analoga, se puede considerar que esta
organizacin refleja la interaccin de lectores y escritores en tomo a
ciertos relatos o narraciones. La carrera o el estilo de vida del problema se
convierten en la narracin del problema. Esta descripcin me abri nuevas
reas de indagacin, incluyendo una exploracin de aquellos mecanismos
que hacen que ciertos textos tengan mrito literario, y me anim a proponer
una terapia de mrito literario (White, 1988).
ANALOGA
En los inicios de las ciencias sociales, los estudiosos de este campo, en un

esfuerzo por justificar su empeo, lograr credibilidad y reclamar legitimidad,
buscaron en las ciencias fsicas positivistas mapas sobre los que basar su
interpretacin de los acontecimientos en los sistemas sociales. Cuando el
positivismo -la idea de que es posible tener un conocimiento directo del
mundo- empez a ser objeto de conocimiento, los expertos en ciencias
591
sociales se dieron cuenta de que otros cientficos procedan por analoga.

Observaron, adems, que las analogas de las que ellos estaban
apropindose ya haban sido adaptadas a partir de otros campos por las
ciencias fsicas -que la ciencia le debe ms a la mquina de vapor que la
mquina de vapor a la ciencia (Geertz, 1983, pg. 22)- y se sintieron libres
para buscar en otra parte las metforas de las que habran de derivar sus
teoras. Geertz explica este desplazamiento como la reformulacin del
pensamiento social.
As, se ha hecho evidente para los expertos en ciencias sociales que no

necesitan ser falsos fsicos ni humanistas de saln, ni tampoco inventar
un nuevo dominio del ser como objeto de sus investigaciones. Pueden
seguir su vocacin, tratando de descubrir un cierto orden en la vida
colectiva (1983, pg. 21.)
Actualmente se acepta que toda formulacin que postule significado es

interpretativa: que estas formulaciones son el resultado de una indagacin
determinada por nuestros mapas o analogas o, como dice Goffman (1974),
por nuestros marcos interpretativos, Por lo tanto, las analogas que
empleamos determinan nuestro examen del mundo: las preguntas que
formulamos acerca de los hechos, las realidades que construimos y los
efectos reales experimentados por quienes participan en la indagacin. Las
analogas que usamos determinan incluso las propias distinciones que
extrae-mos del mundo.
Mi tabla de analogas (que, en alguna medida, est inspirada en la
representacin de Geertz del desarrollo de las ciencias sociales) refleja el
intento de considerar las construcciones unidas a algunas de las analogas
adoptadas por las ciencias sociales en su relativamente breve historia. La
analoga est especificada en la primera columna; la manera en que la
analoga construye la organizacin social en la segunda; la probable
interpretacin de los hechos presentados como problemticos, en la tercera; y
en la cuarta, bis soluciones caractersticas ante los hechos problemticos
592
generados por la analoga. Esta tabla no presenta, en modo alguno, todas las
analogas que han sido empleadas en la historia de las ciencias sociales.
Cmo seleccionamos o determinamos las analogas que adoptamos?
Nuestras preferencias por ciertas analogas vienen determinadas por
mltiples factores, incluyendo los ideolgicos y las prcticas culturales
imperantes. Al preferir una analoga sobre otra, no podemos recurrir a
criterios tales como su correccin o exactitud, dado que estos atributos no se
pueden establecer para cualquier analoga. Pero podemos, al menos en
alguna medida, investigar las analogas a travs de las que vivimos, situando
nuestras propias prcticas dentro de la historia del pensamiento social, y
examinando y criticando los efectos de esas prcticas.
La significacin de las distinciones entre diferentes analogas, tal y como
aparecen en la tabla, y los efectos de las interpretaciones realizadas por
medio de estas analogas pueden ilustrarse con un par de ejemplos. Si bien
stos son generales e hipotticos, se aproximan mucho a las circunstancias y
prcticas reales que hemos presenciado.
Ejemplo 1
Si una persona que sufre alguna forma de crisis aguda acude a una
clnica donde se trabaja segn analogas tomadas de la tradicin de la
ciencia positivista, es muy probable que la crisis sea interpretada como un
colapso y una regresin. Se intentar convertir la experiencia de la persona
en un diagnstico preciso, segn ciertos sistemas de clasificacin, y se
formularn preguntas dirigidas a identificar una causa del colapso que sea
coherente con el modelo. Luego, los expertos aplicarn diversos
procedimientos: entre otros, la investigacin de la historia de la afeccin y Ia
revisin del pasado atenindose a los principios del modelo. El objetivo sera
recuperar a la persona y reconstruida, devolvindola as a un nivel de
funcionamiento aceptable.
593
Tabla de analogas
ANALOGAS ORGANIZACIN PROBLEMAS CONSTRUIDA COMO:
EXTRADAS SOCIAL SOLUCIN EN TERMINOS DE:
CONSTRUIDOS CONSTRUIDA
COMO:
Ciencias fsicas positivas Maquina elaborada Colapso inversin, Causa aislada, anlisis
construida a base insuficiencia, avera preciso, reparacin,
de mecnica e reconstruccin,
hidrulica
correccin.
Ciencias biolgicas Cuasi- organismo Sintomatologa de Identificacin de la
un problema, patologa diagnostico
subyacente, con correcto, operacin y
una funcin y una
eliminacin de la
utilidad
patologa.
Teora del juego Juego de carcter Estrategias Competicin, contra
serio movimientos jugadas, estrategia.
Drama Drama de saln Papeles, guiones, Revisin de los
actuaciones. papeles, seleccin de
formas dramticas
alternativas
Proceso ritual Rito de pasaje Transicin- Sealizacin y
separacin establecimiento de
Reincorporacin distinciones entre el
estatus 1 y el estatus 2
Texto Texto de Representaciones Espacio disponible
comportamientos de historias o para la elaboracin de
594
conocimientos historias alternativas.

entendidos como
opresivos o
dominantes.
Pero si el contexto receptor de esta misma crisis es el proceso ritual que se
conoce como rito de pasaje (Van Gennep, 1960; Turner, 1969)2 se
impondr una construccin diferente del problema y se formularn preguntas
distintas. La crisis ser interpretada en su relacin con ciertos aspectos de
una transicin o rito de pasaje en la vida de la persona, y se introducirn
interrogantes que permitan situar a la crisis en relacin con:
1. identidad o rol que ya no se considere viable para la persona en
cuestin;
2. La fase liminal o fronteriza, caracterizada por cierto malestar, confusin
y desorganizacin, y tambin por mayores expectativas para el La fase
de separacin: separacin, quiz, de cierto status, aspecto de la futuro;
y
3. La fase de reincorporacin, caracterizada por el acceso a un nuevo

status, que especifica nuevas responsabilidades y privilegios para la
persona en cuestin
As, la analoga del rito de pasaje podra servir para generar preguntas que
inviten a las personas a determinar a) lo que la crisis podra estar dicindoles
acerca de aquello de lo que tal vez se estn separando y que ya no es viable
para ellas: quiz ciertas actitudes negativas que tienen hacia s mismas o
.que los otros tienen hacia ellas, o bien expectativas y mandatos para su vida
y sus relaciones que experimentan como empobrecedoras; b) qu claves les
da la crisis acerca de las nuevas situaciones y roles a que podran acceder; y
e) cundo, cmo y en qu circunstancias estos nuevos roles podran
realizarse.
595
De este modo, un contexto receptor establecido por esta analoga de rito

de pasaje puede interpretar la crisis en trminos de progreso y no de
regresin, sin negar sus aspectos perturbadores.
Biolgicas, lo ms probable es que a la fase inicial no problemtica se le
asigne la etiqueta de fase de la luna de miel y se la considere un reflejo
inexacto de la relacin; al mismo tiempo se supondr que la fase
problemtica posterior es un fiel reflejo del estado de cosas en la relacin,
estado de cosas que estuvo siempre presente y al acecho bajo la superficie,
pero se vio desfigurado y encubierto por la fase de la luna de miel. Se
supondr tambin que los problemas en cuestin reflejan procesos an ms
profundos de disfuncin y psicopatologa asociada, a los cuales se atribuir la
condicin de realidad objetiva o verdad. Los expert-os emprendern
operaciones destinadas a identificar esos niveles ms profundos de realidad
objetiva, rastreando la historia de la disfuncin y la psicopatologa, quizs
hasta las familias de origen de ambas partes y en las relaciones de sus
respectivos padres. Se trata de una interpretacin tpica de la psicologa
profunda que est saturando la cultura occidental.
Sin embargo, si el contexto receptor de las experiencias de la pareja
viene dado por la analoga del texto, lo que para el modelo biolgico son
niveles pueden considerarse relatos alternativos que compiten entre s.
Entonces puede determinarse cul de esos relatos resulta ms atractivo
para la pareja. En estas circunstancias, el relato preferido es siempre el de
la fase inicial libre de problemas. Se examinar ese relato para establecer
qu informacin puede proporcionar a los cnyuges sobre su capacidad de
resolver problemas y se rastrear la historia de esa capacidad en sus
familias de origen. La pareja podr entonces hacer planes para reproducir,
poner en prctica y perfeccionar esas habilidades en los momentos difciles
de su relacin.
LA ANALOGA DEL TEXTO
596
Tenemos una marcada preferencia por las analogas que aparecen en la

parte inferior de la tabla, por aquellas relacionadas con los avances ms
recientes de las ciencias sociales, libres de realidades objetivas. En esta
exposicin se prestar especial atencin a la analoga del texto, que ha
dado lugar a lo que Geertz denomina la ms amplia y reciente
reformulacin del pensamiento social.
Los investigadores en ciencias sociales se interesaron por la analoga
textual despus de observar que, si bien una manifestacin del
comportamiento se produce en el tiempo, de modo tal que cuando se le
presta atencin ya no se est dando, el significado que se adscribe a ese
comportamiento se prolonga en el tiempo. Fue esta adscripcin de
significado lo que llam la atencin de los investigadores que, en su
esfuerzo por entenderla, apelaron a la analoga del texto. Esto permiti
considerar la interaccin de las personas como la interaccin de los lectores
respecto de ciertos textos. Esta analoga hizo tambin posible concebir la
evolucin de las vidas y las relaciones en trminos de lectura y escritura de
textos, en la medida en que cada nueva lectura de un texto es una nueva
interpretacin de ste, y por lo tanto, una nueva forma de escribirlo.
Los expertos en ciencias sociales llegaron a la conclusin de que no
podemos tener un conocimiento directo del mundo, y que todo lo que las
personas saben de la vida lo saben a travs de la experiencia vivida. Esta
propuesta llev a la formulacin de nuevos interrogantes: Cmo organizan
las personas su bagaje de experiencias vividas? Qu hacen con esta
experiencia para darle un significado y explicar as sus vidas? Cmo se da
expresin a la experiencia vivida? Los investigadores que adoptaron la
analoga del texto respondieron argumentando que, para entender nuestras
vidas y expresamos a nosotros mismos, la experiencia debe relatarse, y
que es precisamente el hecho de relatar lo que determina el significado que
se atribuir a la experiencia.
En su esfuerzo de dar un sentido a su vida, las personas se enfrentan
con la tarea de organizar su experiencia de los acontecimientos en
597
secuencias temporales, a fin de obtener un relato coherente de s mismas y

del mundo que las rodea. Las experiencias especficas de sucesos del
pasado y del presente, y aquellas que se prev ocurrirn en el futuro, deben
estar conectadas entre s en una secuencia lineal, para que la narracin
pueda desarrollarse. Se puede decir que esta narracin es un relato, o una
autonarracin (vase Gergen y Gergen, 1984). El xito de esta narracin de
la experiencia da a las personas un sentido d continuidad y significado en
sus vidas, y se apoyan en ella para ordenar la cotidianeidad e interpretar las
experiencias posteriores. Puesto que todos los relatos tienen un comienzo
(o historia), un medio (o presente) y un fin (o futuro), la interpretacin de los
eventos actuales est tan determinada por el pasado como moldeada por el
futuro. Para ilustrar este punto, me referir a algunos aspectos del trabajo de
campo de Edward Bruner (1986a) con indgenas norteamericanos.
Al exponer su estudio de los relatos etnogrficos de los indgenas
norteamericanos, Bruner demuestra cmo la interpretacin de sus actuales
circunstancias vitales cambi radicalmente con la generacin de un nuevo
relato, que propondra una historia y un futuro alternativos. En las dcadas
de los 30 y los 40, el relato dominante acerca de los indgenas
norteamericanos interpretaba el pasado como glorioso y el futuro como
asimilacin. Al atribuir significado a las actuales circunstancias dentro del contexto
de este relato, tanto los antroplogos como los indgenas norteamericanos
interpretaban los hechos de la vida cotidiana de los nativos como la expresin
de un proceso de ruptura y desorganizacin, como un estado de transicin en el
camino de la gloria a la asimilacin. Esta interpretacin tena efectos reales. Por
ejemplo, justificaba ciertas intervenciones de la cultura dominante, como la
apropiacin de ciertos territorios.
En la dcada de los 50 surgi un nuevo relato, que explicaba el pasado como
explotacin y el futuro como resurgimiento. Si bien se poda suponer que los
hechos de la existencia cotidiana de los nativos norteamericanos no haban
cambiado significativamente durante este perodo, con un contexto receptor
expresado en este nuevo relato, surgi una nueva interpretacin de estos
598
hechos.' Se pas entonces a considerarlos una expresin de resistencia y no de

desorganizacin. Esta nueva interpretacin tuvo tambin sus efectos reales,
incluyendo el nacimiento de un movimiento que enfrent a la cultura dominante
con la cuestin del derecho a la tierra. Bruner llega a la siguiente conclusin:
En mi opinin, empezamos con una narracin que ya contiene un comienzo

y un fin, que enmarcan el presente y nos permiten interpretarlo. No se trata
de que tengamos inicialmente un conjunto de datos, los hechos, y que
debamos luego construir un relato o una teora para explicarlos. Por el
contrario las estructuras narrativas que construimos no son narraciones
secundarias acerca de los datos sino narraciones primarias que establecen
lo que habr de considerarse como datos. Las nuevas narraciones
producen nuevo vocabulario, nueva sintaxis y un nuevo significado en
nuestros relatos etnogrficos; ellas definen lo que constituye los datos de
esos relatos (1986a, pg. 143).
Es evidente que el sentido de significado y continuidad que se ve travs de la

narracin de las experiencias tiene un precio. Una narracin no puede abarcar
jams toda la riqueza de nuestra experiencia vivida:
... la experiencia vital es ms rica que el discurso. Las estructuras na-

rrativas organizan la experiencia y le dan sentido, pero siempre hay
sentimientos y experiencias vividas que el relato dominante no puede
abarcar (E. Bruner, 1986a, pg. 143).
La estructuracin de una. Narracin requiere la utilizacin de un proceso de

seleccin por medio del cual dejamos de lado, de entre el conjunto de los hechos
de nuestra experiencia, aquellos que no encajan en los relatos dominantes. que
nosotros y los dems desarrollamos acerca de nosotros mismos. As, a lo largo
del tiempo y por necesidad, gran parte de nuestro bagaje de experiencias vividas
queda sin relatar y nunca es contado o expresado. Permanece amorfo, sin
organizacin y sin forma:
Algunas experiencias son rudimentarias, en el sentido de que simplemente
599
no entendemos lo que estamos experimentando, o bien porque esas

experiencias no son narrables, o bien porque carecemos de los recursos
representativos y narrativas, o porque nos falta vocabulario (E. Bruner,
1986b, pgs. 6-7).
Si aceptamos que las personas organizan su experiencia y le dan sentido por

medio del relato, y que en la construccin de estos relatos expresan aspectos
escogidos de su experiencia vivida, se deduce que estos relatos son
constitutivos: modelan las vidas y las relaciones:
Es en la ejecucin de una expresin donde reexperimentarnos, revivimos,

recreamos, relatamos, reconstruimos y reactualizamos nuestra cultura. La
ejecucin no libera un significado preexistente, que yaca dormido en el
texto... Por el contrario, la ejecucin misma es constitutiva
De todo esto se desprende que la analoga del texto propone la idea de que
los relatos o narraciones que viven las personas determinan su interaccin y su
organizacin, y que la evolucin dejas vidas las relaciones se produce a partir de
la representacin de tales relatos. Narraciones. De modo que la analoga del
texto es diferente de' aquellas analogas que propondran, en las familias y las
personas, una estructura o patologa subyacente, constitutiva o modeladora de
sus vidas y relaciones.
La evolucin de las vidas y relaciones a travs de la representacin de relatos
se vincula con la relativa indeterminacin de todos los textos. La presencia del
significado implcito, de las diversas perspectivas de los diferentes lectores de
determinados acontecimientos, y de una amplia gama de metforas disponibles
para la descripcin de tales eventos, confiere a todos los textos un cierto grado
de ambigedad. Y, en el sentido en que lo toma Iser (1978), esta
indeterminacin o ambigedad exige que las personas se comprometan en
la generacin de significado, bajo la gua del texto. Al estudiar textos de
cierto mrito literario, Jerome Bruner afirma:
Es esta relativa indeterminacin de un texto lo que permite un espectro
600
de actualizaciones. Y as, los textos literarios dan comienzo a

"representaciones" del significado, en vez de formulario (J. Bru-
ner, 1986, pg. 25). .
Para Geertz, la indeterminacin de los textos y el aspecto constitutivo de
su representacin son motivo de satisfaccin:
Lionel Trilling cita en alguna parte la pregunta dolorosa, amarga y escptica

que formula un es teta del siglo XVIII: Cmo es que todos empezamos
siendo originales y terminamos siendo copias?. Esa pregunta tiene una
respuesta sorprendentemente alentadora: es el hecho de copiar lo que
permite inventar (1986, pg. 380).
Los relatos estn llenos de lagunas que las personas deben llenar para
que sea posible representados. Estas lagunas ponen en marcha la
experiencia vivida y la imaginacin de las personas. Con cada nueva
versin, las personas reescriben sus vidas. La evolucin vital es similar al
proceso de reescribir, por el que las personas entran en los relatos, se
apoderan de ellos y los hacen suyos.
As, la analoga textual nos introduce en un mundo intertextual, y ello en
dos sentidos. En el primero, afirma que las vidas de las personas estn
situadas en textos dentro de textos. En el segundo sentido, cada vez que se
cuenta o se vuelve a contar un relato, a travs de su realizacin, surge un
nuevo relato, que incluye al anterior y lo ampla.
LA ANALOGA DEL TEXTO Y LA TERAPIA
Hemos examinado hasta aqu la idea de que las personas dan sentido a
sus vidas y relaciones relatando su experiencia y que, al interactuar con
otros en la representacin de estos relatos, modelan sus propias vidas y
relaciones. Si aceptamos esta propuesta, cmo explicamos entonces la
experiencia que una persona tiene de sus problemas y la presentacin de
stos para la terapia?"
601
En este sentido podran hacerse una serie de suposiciones. Podramos

asumir que la experiencia de una persona es problemtica podramos asumir
que la experiencia de una persona es problemtica para
4. Creemos que terapia es un trmino inadecuado para describir el trabajo que

aqu se examina. El Penguin Macquarie Dictionary describe la terapia como
tratamiento de enfermedad, desorden, defecto, etc., por medio de medicinas o
procesos curativos. En nuestro trabajo, no entendemos los problemas en
trminos de enfermedad, y no creemos hacer nada que pueda relacionarse con
una curacin.
Recientemente ha habido intentos de afrontar preocupaciones de esta ndole, y en
ciertos trabajos se ha propuesto la idea de conversacin teraputica (por ejem-
plo), Anderson y Goolishian, 1988). Esta descripcin es atractiva, quiz, porque,
en parte, los trminos terapia y conversacin son contradictorios por
definicin; y conversacin cuestiona en cierto modo las realidades construidas y
las mistificaciones introducidas por el trmino terapia. No obstante, no estamos
enteramente de acuerdo con el hecho de que el trmino conversacin se
considere. Suficiente como descripcin de un enfoque basado en el re-relato de la
experiencia, .0 con que este trmino represente adecuadamente el singular
proceso que describimos asumir que la experiencia de una persona es
problemtica para ella, por ejemplo, porque se la sita en relatos que otros
tienen acerca de ella y de sus relaciones, y que estos relatos son dominantes
en la medida en que no dejan espacio suficiente para la representacin de los
relatos preferidos por la persona. O podramos tambin suponer que la
persona en cuestin participa activamente en la representacin de unos
relatos que encuentra intiles, insatisfactorios y cerrados, y que estos relatos
no incluyen suficientemente la experiencia vivida de la persona, o se hallan en
contradiccin con aspectos importantes de esa experiencia vivida.
Es posible, sin duda, explorar muchas otras especulaciones. Podramos
asumir, por ejemplo, que la experiencia de determinados problemas y su
602
presentacin en la terapia forma parte de la representacin de un relato que

se ha hecho popular en la sociedad occidental en los ltimos aos. No
obstante, y para los fines de este anlisis, adoptamos el supuesto general de
que las personas experimentan problemas, para los que a menudo acuden a
terapia, cuando las narraciones dentro de las que relatan su experiencia -
y/o dentro de las que su experiencia es relatada por otros- no representan
suficientemente sus vivencias. Y por tanto, suponemos tambin que en estas
circunstancias, habr aspectos significativos de su experiencia vivida que
contradigan estas narraciones dominantes,
Cules son las implicaciones de estas suposiciones para la actividad
que llamamos terapia? Si aceptamos que los supuestos son razonables,
entonces podremos tambin dar por sentado que, cuando alguien acude a
terapia, un resultado aceptable para l podra ser la identificacin o
generacin de relatos alternativos que le permitan representar nuevos
significados, aportando con ellos posibilidades ms 'deseables, nuevos
significados, que las personas experimentarn como ms tiles,
satisfactorios y con final abierto.
Vivida que previamente habran quedado sin relatar, y a revisar los

verdaderos efectos de estas expresiones sobre sus vidas y sus relaciones.
La resistencia de los nuevos relatos y su elaboracin pueden tambin
favorecerse reclutando un pblico externo. Este proceso tiene una doble
vertiente. En primer lugar, con el hecho de asistir a la representacin de un
nuevo relato, el pblico contribuye a la escritura de nuevos significados; esto
tiene efectos reales sobre la interaccin de la audiencia con el sujeto del
relato. En segundo lugar, cuando el sujeto del relato lee la experiencia
que la audiencia tiene de la nueva representacin, ya sea a travs de la
reflexin sobre estas experiencias, ya sea por una identificacin ms directa,
se embarca en revisiones y extensiones del nuevo relato.
Como ya se expuso anteriormente, en una terapia de tradicin oral la
recuperacin de las vidas y relaciones se logra principal, aunque no
603
exclusivamente, haciendo preguntas. En una terapia que incorpora la

tradicin narrativa, esto se logra tambin recurriendo a diversos documentos
escritos. Ms adelante se presentan diferentes formas de tales documentos.
En conclusin, la re-narracin de la experiencia necesita del compromiso
activo de las personas con la reorganizacin de su experiencia, con la libre
recombinacin de los factores naturales en todas las pautas posibles
(Turner,.1974, pg. 255). Y es esto, junto con las invitaciones a ser
conscientes de un proceso en el que son simultneamente actores y pblico
de su propia representacin, y en el que cada uno produce sus propias
producciones, lo que proporciona un contexto de reflexividad (vase Tomm,
1987). Este contexto aporta nuevas posibilidades a las personas respecto
de la posesin de s mismas, de los otros y de sus relaciones:
LA NARRACIN DOMINANTE COMO CONOCIMIENTO DOMINANTE Y

UNIDAD DE PODER
Un aspecto til de la analoga del texto es que nos ayuda a analizar los
relatos que proporciona el contexto sociopoltico de la experiencia de la
persona. El primer relato acerca de los nativos norteamericanos estaba
enmarcado por la ideologa dominante en cierta poca en los Estados
Unidos: el sueo del crisol donde se forjara una sola Amrica. El
segundo relato estaba enmarcado por ideales diferentes, vinculados al
naciente conocimiento del multiculturalismo y la identificacin y valoracin
de muchas Amricas, de la
Amrica mltiple. Desde luego, es discutible hasta qu punto se ha impuesto
este segundo relato.
Al igual que los relatos de los aborgenes norteamericanos, tambin los
relatos de las personas que acuden a terapia estn enmarcados en un
contexto ms amplio. La analoga del texto no slo nos proporciona un
marco que nos permite tener en cuenta el contexto sociopoltico de las
personas cuyas vidas estn situadas en muchos textos, sino que nos
604
permite tambin estudiar la accin y los efectos del poder sobre las vidas y
las relaciones. Esta posibilidad es importante, porque la perspectiva del
poder se ha pasado frecuentemente por alto en la literatura teraputica en
general, y sobre todo en la benvola visin que solemos tener de nuestras
propias prcticas.
Los anlisis del poder que han aparecido en la literatura teraputica lo
han representado, tradicionalmente, en trminos individuales: como un
fenmeno biolgico que afecta a la psique del individuo; o como una
patologa individual que es el resultado inevitable de experiencias
personales tempranas y traumticas; o en trminos marxistas, como un
fenmeno de clase. Ms recientemente, ciertos anlisis feministas del poder
lo han enmarcado como un fenmeno represivo especficamente vinculado
a la diferencia entre los sexos. Ello sensibiliz a muchos terapeutas respecto
de las experiencias de malos tratos, explotacin y opresin relacionadas con
el sexo.
Si bien no dejamos de reconocer los efectos liberadores del anlisis del
poder en cuanto mecanismo represivo vinculado al sexo, cree- . mos que es
importante tambin considerar el espectro ms general del poder, no slo
sus aspectos represivos sino al mismo tiempo sus aspectos constitutivos. En
este sentido es importante la obra de Michel Foucault. La siguiente
exposicin de la contribucin de Foucault al anlisis del poder no es en modo
alguno exhaustiva; por el contrario, slo se presentan algunos de sus
conceptos. Adems, los lectores advertirn una cierta e inevitable
superposicin de ideas entre los diferentes apartados.
El conocimiento y el poder como constitutivos
Por lo general se afirma que el poder es represivo. en su accin y en sus

efectos, y negativo en fuerza y carcter. Se dice del poder que descalifica,
limita, niega y contiene. Sin embargo, Foucault sostiene que nosotros
605
experimentamos sobre todo los efectos positivos y constitutivos del poder,

que estamos sujetos al poder por medio de verdades normalizadoras que
configuran nuestras vidas y nuestras relaciones. Estas verdades, a su
vez, se construyen o producenen el funcionamiento del poder (Foucault,
1979, 1980, 1984a).
, As, al examinar los efectos positivos de! poder, Foucault no hace
referencia a lo positivo en e! sentido usual, es decir, a lo positivo como
algo deseable o beneficioso. Se refiere ms bien a que e! poder es
constitutivo o determinante de las vidas de las personas. La idea de un
poder cuyos efectos son negativos aporta una teora de la represin,
mientras que la idea de un poder cuyos efectos son positivos conduce a una
teora acerca de su papel en la construccin de las vidas de las personas.
Y al discutir las verdades, Foucault no asume la creencia de que existen
hechos objetivos o intrnsecos respecto de la naturaleza de las personas,
sino ms bien ideas construidas a las que se asigna un status de verdad.
Estas verdades son normalizadoras en e! sentido de que construyen
normas en torno a las cuales se incita a las personas a moldear o constituir
sus vidas. Se trata, por lo tanto, de verdades que especifican realmente
las vidas de las personas.
Segn Foucault, un efecto primario de este poder a travs de la verdad
y de esta verdad a travs de! poder es la especificacin de una forma de
individualidad, una individualidad que es, a su vez, un vehculo de poder.
En vez de afirmar que esta forma de poder reprime, Foucault sostiene que
subyuga. Forja a las personas como cuerpos dciles y las hace participar
en actividades que apoyan la proliferacin de conocimientos globales y
unitarios, as como tambin las tcnicas de! poder. No obstante, al
referirse a conocimientos globales y unitarios Foucault no sugiere que
haya conocimientos universalmente aceptados. Se refiere, en cambio, a
aquellos conocimientos que pretenden constituir verdades unitarias y
globales: los conocimientos de la realidad objetiva de las modernas
disciplinas cientficas. Como sujetos de este poder, a travs del
606
conocimiento, somos:
.. .juzgados, condenados, clasificados, determinados en nuestras deci-

siones, destinadas a un cierto modo de vivir y de morir, en funcin de los
verdaderos discursos que son los agentes de los efectos especficos del
poder (1980, pg. 94).
Los efectos constitutivos del poder que se ejerce por medio de las
verdades normalizadoras puede ejemplificarse a travs de la descripcin
que hace Foucault (1984a) de la historia del deseo sexual. Al rastrear la
historia de la sexualidad, Foucault cuestiona la creencia popular que afirma
que, durante el rgimen victoriano, el sexo y el poder estaban vinculados a
travs de una relacin represiva. Arguye, por el contrario, que esta poca
asisti a una proliferacin de discursos referidos al sexo, ya una creciente
incitacin a hablar de l. Al indagar los detalles de este gran sermn
sexual, describe someramente los cambios en las prcticas confesionales
durante el siglo XVII y los desarrollos en las formas de controlar la se-
xualidad de los nios.
El nfasis en las prcticas confesionales se desplaz para incorporar no
slo los actos, sino tambin todos aquellos pensamientos, sentimientos,
fantasas, sueos, etc., que pudieran tener la ms leve relacin con el
deseo sexual. Con e! propsito de detectar todas las posibilidades, se
introdujeron mtodos para vigilar las palabras que las personas usaban y
los movimientos corporales que hacan. Tambin se idearon procedimientos
para escuchar todas las formulaciones de! deseo sexual y para registrar y
difundir las diversas observaciones y descubrimientos de estas actividades.
En resumen, en esta poca se produjo la transformacin del deseo en
discurso, junto con la construccin de una verdad normativa acerca de la
sexualidad.
Con respecto a la peligrosa sexualidad de los nios, surgi todo un
campo de opinin dedicado a su explicitacin y reglamentacin.
Aparecieron numerosos manuales que fomentaban, en padres y tutores,
607
una preocupacin por e! desarrollo sexual de los nios y por las numerosas
posibles complicaciones de tal proceso. Estos manuales daban meticulosas
instrucciones sobre los mtodos correctos para supervisar la sexualidad
infantil:
Alrededor del escolar y su sexualidad prolifer una literatura de pre-

ceptos. Opiniones, observaciones, consejos mdicos, casos clnicos,
esbozos de reformas y planes para la creacin de instituciones ideales
(1984a, pg. 28).
As, segn Foucault, la idea de una represin sexual histrica y una

liberacin sexual moderna es una estratagema que disfraza lo que ha
sucedido realmente: una incitacin al discurso sobre el deseo sexual, la
construccin del conocimiento sobre la sexualidad, y la especificacin de
formas de sexualidad acordes a estas verdades. Las vidas de las
personas se constituyen a travs de estas especificaciones y por medio de
las tcnicas para la continua produccin y proliferacin de discursos de
verdad sobre el deseo sexual:
En realidad, lo que es singular en las sociedades modernas no es que

hayan condenado al sexo a una existencia en la sombra, sino que se
hayan dedicado a hablar de l ad infinitum, al tiempo que lo explotaban
como el secreto (1984a, pg. 35).
Poderlconocimiento
Al considerar la dimensin constitutiva del poder, Foucault llega a la

conclusin de que poder y conocimiento son inseparables, hasta tal punto que
prefiere colocar ambos trminos juntos: poder/conocimiento o
conocimiento/poder. Al estudiar la historia de los sistemas de pensamiento,
deduce que el surgimiento y el xito espectacular de las disciplinas de vida,
608
trabajo y lenguaje a partir del siglo XVII, dependieron de las tcnicas de poder y
que, a su vez, la cualidad expansiva del poder moderno dependi del progreso
en la construccin de aquellos conocimientos que proponen la verdad. AS, es
evidente que un dominio de conocimiento es un dominio de poder, y un dominio
de poder es un dominio de conocimiento:
No puede haber ejercicio posible del poder sin una cierta economa de
discursos de verdad, economa sta que acta mediante y sobre la base de
esta asociacin. Estamos sujetos a la produccin de verdad a travsdel
poder y no podemos ejercitar el pder si no es a travs de la produccin de
verdad (1980, pg. 93).
Al situar juntos de este modo conocimiento y poder, Foucault se opone a una

concepcin del poder y el conocimiento que sugiere que el conocimiento slo se
hace problemtico cuando es ejercido por aquellos que tienen poder para
alcanzar sus propios fines. Sostiene, en cambio, que todos nosotros actuamos
coherentemente dentro y a travs de un determinado campo de
poder/conocimiento y que, aunque estos actos tienen sus efectos reales, no
pueden identificarse con motivos especiales. Aqu Foucault no habla de todas las
formas de poder, sino de una forma de poder particularmente moderna e
insidiosa.
De este modo, Foucault nos libera de la preocupacin por el punto de vista
interno cuando se trata de explicar la accin del poder, cuestionando las
preocupaciones que podamos tener con respecto a quin planifica sus efectos y
a las decisiones que se tomen sobre su ejercicio. Ya que todos estamos presos
en una red o tela de araa de poder/conocimiento, no es posible actuar fuera de
este dominio, y todos sufrimos simultneamente los efectos del poder y
ejercitamos este poder en relacin a los otros. Sin embargo, esto n indica en
modo alguno que todas las personas sean iguales en el
ejercicio del poder, ni que unos no sufran ms que otros sus efectos de
dominacin.
Por lo tanto, no nos preguntamos por qu ciertas personas quieren dominar,
609
qu buscan, cul es su estrategia general. Preguntmonos, en cambio, cmo

funcionan las cosas en el nivel del sojuzgamiento cotidiano, en el nivel de los
procesos continuos e ininterrumpidos que sujetan nuestros cuerpos,
gobiernan nuestros gestos, dictan nuestros comportamientos, etc .. En otras
palabras ... deberamos tratar. de descubrir por qu los sujetos se
constituyen gradual, progresiva, real y materialmente a travs de una
multiplicidad de organismos, fuerzas, energas, materiales, deseos,
pensamientos, etc. Deberamos tratarde captar el sometimiento en su
instancia material. como una constitucin de los sujetos (1980, pg. 97).
La concepcin de Foucault de la inseparabilidad de poder y conocimiento se

refleja en su discrepancia con quienes sostienen el predominio de unos
conocimientos sobre otros. Pregunta qu conocimientos alternativos quedaran
descalificados y qu personas o grupos de personas se veran disminuidos por
este predominio?
Foucault sostiene que es el aislamiento en que se encuentran determinados
conocimientos respecto de los conocimientos discontinuos que circulan a su
alrededor lo que inviste a sus discursos con el efecto del poder. Este aislamiento
se logra fundamentalmente por medio del desarrollo de discursos de realidad
objetiva que permiten a estos conocimientos ocupar un lugar en la jerarqua de
los conocimientos cientficos. Foucault rastre la historia de los conocimientos
cientficos a los que se otorg ese status, investigando sus efectos, sus
limitaciones y sus peligros.
La cuestin central de la filosofa y del pensamiento crtico desde el siglo

XVIII ha sido siempre: qu razn es la que usamos? Cules son sus
efectos histricos? Cules son sus lmites y cules sus peligros? (1984b,
pg. 249).
Analisis del poder ascendente versus descendente
Foucault defiende un anlisis del poder ascendente, no descendente. En vez de

proponer que las tcnicas del poder son activadas desde arriba para transformar
610
a los que estn abajo, l propone que el origen de estas tcnicas se produce en
el nivel local. De hecho, su disponibilidad fue un prerrequisito indispensable para
el xito de la expansin de los conocimientos unitarios y globales a partir del
siglo XVII, as como tambin para el surgimiento del capitalismo.
Estas tcnicas fueron esencialmente tcnicas de control social, de
sometimiento, dirigidas a la objetvizacin o cosificacin de las
personas, y a la objetivizacin de sus cuerpos. Se trataba, entre otras, de
tcnicas para la organizacin y distribucin de las personas en el espacio, a
fin de obtener la mayor eficiencia y economa; para el registro y la
clasificacin de las personas; para la exclusin de grupos de gente y para la
asignacin de identidad a esos grupos; tcnicas para el aislamiento de las
personas y para el desarrollo de medios eficaces de observacin (vigilancia)
y evaluacin.
Foulcault detall tambin la tecnologa elaborada para reclutar personas
que participaran activamente en su propio sometimiento. Cuando se
establecen las condiciones necesarias para que las personas experimenten
una evaluacin continua segn determinadas normas institucionalizadas,
cuando no se puede escapar a estas condiciones, y cuando se puede aislar
a las personas en su experiencia de tales condiciones, esas personas se
convierten en sus propios guardianes. En estas circunstancias, los individuos
evaluarn perpetuamente su propio comportamiento y actuarn sobre ellos
mismos para convertirse en cuerpos dciles." Segn Foucault, vivimos en
una sociedad en que la evaluacin, o juicio normalizador, ha reemplazado a
la accin judicial y a la tortura como mecanismo primario de control social: la
nuestra es la sociedad de la mirada omnipresente."
As, la preocupacin de Foucault va ms all de la ideologa y sus
efectos. Se ocupa de las tcnicas mismas de poder necesarias para el
desarrollo del conocimiento:
Es al mismo tiempo mucho ms y mucho menos que la ideologa. Es la

produccin de instrumentos eficaces para la formacin y acumulacin de
conocimiento: mtodos de observacin, tcnicas de registro,
611
procedimientos para la investigacin, aparatos de control. Todo esto

significa que el poder, cuando es ejercido por medio de estos sutiles
mecanismos, necesariamente desarrolla, organiza y pone en circula-
7. La anorexia nerviosa y la bulimia constituyen probablemente la mxima ex-

presin de esta forma de poder.
8. Segn Foucault (1979), el panptico de Jeremy Bentham fue propuesto
como un modelo ideal para esta forma de control social. Este modelo se examina
ms explcitamente en el captulo 2. Puede argumentarse que, en las relaciones
entre los sexos, este modelo es parcial: es ms frecuente que los hombres sean
los instrumentos de la mirada normalizad ora y las mujeres su objeto.
cin un conocimiento, o ms bien, ciertos aparatos de conocimiento,
que no son constructos ideolgicos (1980, pg. 102).
Foucault argumenta tambin que, as como estas tcnicas fueron

desarrolladas en el nivel local, es tambin en este nivel donde el ejercicio del
poder est menos oculto y, por lo tanto, es ms accesible a la crtica.
Promueve el estudio de la historia del poder y de sus efectos en los
extremos de la sociedad, como en clnicas, organizaciones locales, la
familia, etctera.
Conocimientos subyugados
Foucault no slo ofrece un anlisis de las teoras totalitarias globales

sino que revisa tambin otros conocimientos, los que llama conocimientos
subyugados. Propone, as, dos clases de conocimientos subyugados. Una
est constituida por los conocimientos eruditos previamente establecidos,
que han sido excluidos por la . revisin de la historia llevada a cabo a partir de
la aparicin de un conocimiento ms global y unitario. Segn Foucault, estos
conocimientos eruditos han estado enterrados, ocultos y disfrazados en una
coherencia funcional de sistematizaciones formales, que est destinada a
enmascarar los efectos de ruptura del conflicto y la lucha. Slo se pueden
resucitar estos conocimientos por medio de una erudicin cuidadosa y
612
meticulosa; y en esta resurreccin se hace visible una vez ms la historia de

la lucha, y se cuestionan las pretensiones de verdad unitaria."
La segunda clase de conocimientos subyugados est constituida por
aquellos que Foulcault denomina conocimientos populares locales o
indgenas, es decir, los conocimientos regionales que estn actualmente
en circulacin, pero a los que se niega el espacio en el que podran
representarse adecuadamente. Se trata de conocimientos que sobreviven en
los mrgenes de la sociedad y que se consideran de bajo rango,
insuficientes y exiliados del dominio legtimo de los conocimientos formales y
las ciencias aceptadas. Son los conocimientos ingenuos, ubicados muy
abajo en la jerarqua, por debajo del nivel exigido de cognicin o
cientificidad (Foucault,
1980).
Foucault seala que, a travs de la recuperacin de los detalles
de estos conocimientos autnomos y descalificados (en la unin del
conocimiento erudito y los recuerdos locales) podemos redescubrir la historia
de las luchas y los conflictos. Y, al proporcionar un espacio adecuado en el
que estos conocimientos puedan realizarse, podemos desarrollar una crtica
efectiva de los conocimientos dominantes, una crtica cuya validez no
dependa de la aprobacin de los regmenes de pensamiento establecidos.
Creo que es a travs del resurgimiento de estos conocimientos de bajo

rango, estos conocimientos no cualificados, incluso directamente
descualificados ... y que implican lo que yo llamara un conocimiento
popular..: que es a travs de la reaparicin de este conocimiento, de
estos conocimientos populares locales, de estos conocimientos
descualificados, que la crtica realiza su obra (1980, pg. 82).
As, es evidente que Foucault no propone ideologa alternativa alguna,

ningn otro conocimiento unitario ideal alrededor del cual podamos organizar
nuestras vidas. Y tampoco sugiere que sea posible negar el conocimiento,
es decir, experimentar el mundo y actuar, fuera de los efectos mediadores del
613
conocimiento y de las prcticas discursivas. Ni tampoco defiende un retorno a

una versin del positivismo que intente establecer prcticas basadas en la
idea de una experiencia inmediata que escape al confinamiento en el co-
nocimiento. Defiende, en cambio,la insurreccin de los conocimientos
subyugados contra las instituciones y contra los efectos del conocimiento y
del poder que invisten al discurso cientfico, la insurreccin de los
conocimientos:
... que se oponen principalmente no a los contenidos, mtodos o con-

ceptos de una ciencia, sino a los efectos de los poderes centralizadores
que estn vinculados a la institucin y al funcionamiento de un discurso
cientfico organizado dentro de una sociedad, como la nuestra (1980,
pg. 84).
RELATOS AI.:TERNATIVOS y DISCURSOS CULTURALMENTE DISPONIBLES
He sostenido que la analoga del texto proporciona un marco que nos

permite considerar el contexto sociopoltico ms amplio de las vidas y
relaciones de las personas, y que el anlisis de Foucault del
poder/conocimiento puede proporcionamos ciertos detalles de ese contexto
ms amplio. Tambin he presentado un resumen de ciertos aspectos del
pensamiento de Foucault vinculados al poder y el conocimiento. Cules son
las implicaciones prcticas para la terapia?
En la exposicin de la analoga del texto se ha sostenido que el significado

se consigue a travs de la estructuracin de la experiencia en relatos, y que la
representacin de esos relatos es constitutiva de las vidas y las relaciones.
Como esta narracin de la experiencia depende del lenguaje, al aceptar esta
premisa estamos tambin proponiendo la idea de que asignamos significado a
nuestra experiencia y constituimos nuestras vidas y relaciones a travs del
lenguaje. Al usar el lenguaje no estamos comprometindonos en una actividad
neutral. Existe una reserva de discursos culturalmente asequibles que se
614
consideran apropiados y relevantes para la expresin o representacin de

determinados aspectos de la experiencia. As, nuestra comprensin de
nuestra experiencia vivida, incluida la que conocemos como
autocornprensin, est mediatizada por el lenguaje. Y es de suponer que
esos discursos de verdad de los conocimientos unitarios y globales
contribuyen significativamente a esta mediacin de la comprensin y a la
constitucin de las personas y de las relaciones.
Ahora bien, cmo modifica esto nuestra visin general de la experiencia
que una persona tiene de un problema? Segn esa visin general. las
personas experimentan problemas -que con frecuencia llevan a la terapia-
cuando las narraciones en las que cuentan su experiencia y/o en las que su
experiencia es narrada por otros, no representan suficientemente su
experiencia vivida y, en estas circunstancias, habr aspectos significativos de
sus vivencias que contradigan esta narracin dominante. En primer lugar, a la
luz del anlisis de Foucault, podramos suponer adems que aquellas
narraciones que no representan suficientemente las experiencias vividas de
una persona o entran en contradiccin con aspectos vitales de esa expe-
riencia, estn significativamente influidas por los discursos de verdad de los
conocimientos unitarios. En segundo lugar, podramos suponer que las
personas son incitadas a realizar acciones, a travs de las tcnicas de poder,
que afectan a sus vidas y a sus relaciones, a fin de someterse y someter a
otros a las especificaciones referentes a la condicion y las relaciones
personales contenidas en estos discursos de verdad.
A continuacin expongo algunas ideas sobre una orientacin teraputica

muy influida por el pensamiento de Foucault. Seguir luego una discusin de
ciertas prcticas teraputicas basadas en el supuesto, ya mencionado, acerca
de cmo las personas experimentan los problemas, a la luz del anlisis de
Foucault del poder/conocimiento.
Orientacin teraputica
Al aceptar el anlisis de Foucault acerca del surgimiento de conocimientos

615
globales y unitarios (es decir, los conocimientos cientficos con pretensiones

globales y unitarias de verdad), debemos mostramos cautos a la hora de
situar nuestras prcticas en los discursos de verdad de las disciplinas
profesionales, aquellos discursos que proponen y defienden explicaciones de
realidad objetiva respecto de la condicin humana. Y dado que es el
aislamiento de estos conocimientos de los conocimientos en general, as
como tambin su establecimiento en la jerarqua de la cientificidad, lo que los
dota de poder, debemos cuestionar el aislamiento de los conocimientos de
las disciplinas profesionales respecto al campo de los conocimientos
discontinuos. Adems debemos cuestionar tambin el cientificismo de las
ciencias humanas.
Si aceptamos que poder y conocimiento son inseparables -que un mbito
de conocimiento es un mbito de poder, y un mbito de poder es un mbito
de conocimiento- y si aceptamos que simultneamente soportamos los
efectos del poder y ejercemos poder sobre otros, entonces no podemos
contemplar 'con aquiescencia nuestras prcticas. Ni tampoco podemos dar
simplemente por sentado que nuestras prcticas estn fundamentalmente
determinadas por nuestras propias motivaciones o que podemos evitar toda
participacin en el campo del poder/conocimiento a travs de un examen de
tales motivos personales.
Deberamos suponer, por el contrario, que estamos siempre participando
simultneamente en mbitos de poder y de conocimiento. As, deberamos
esforzamos por establecer condiciones que nos ayuden a criticar nuestras
prcticas formadas en ese mbito. Deberamos trabajar para identificar el
contexto de las ideas en las que nuestras prcticas estn situadas, y explorar
la historia de esas ideas. Esto nos permitira identificar ms rpidamente los
efectos, peligros y limitaciones de estas ideas y de nuestras propias
prcticas. Y en vez de pensar que la terapia nada tiene que ver con el control
social, supondramos que esa posibilidad est siempre muy presente. Por lo
tanto, trataramos de identificar y criticar aquellos aspectos de nuestro
trabajo que podran vincularse con las tcnicas de control social.
616
Si aceptamos la propuesta de Foucault de que las tcnicas de poder que

incitan a las personas a constituir sus vidas a travs de la verdad se
desarrollan y perfeccionan en el nivel local y se adoptan luego en niveles
ms amplios, entonces, al unimos a otras personas
para cuestionar estas prcticas, debemos aceptar tambin que estamos
inevitablemente comprometidos en una actividad poltica. (Y por otra parte,
tendramos asimismo que reconocer que, si no nos unimos con otras
personas para cuestionar estas tcnicas de poder, tambin estamos
comprometindonos en una actividad poltica.) No se trata de una actividad
poltica que implique la propuesta de una ideologa alternativa, sino de una
actividad poltica que cuestiona las tcnicas por medio de las cuales se
somete a las personas a una ideologa dominante.
Apartarse de los conocimientos unitarios
La externalizacin del problema ayuda a las personas a identificar los

conocimientos unitarios y los discursos de verdad que las estn
sometiendo, ya liberarse de ellos. Al describir la influencia del problema en la
vida y las relaciones de la persona, estos conocimientos unitarios pueden
ponerse en evidencia alentando a las personas a identificar ciertas creencias
acerca de ellas mismas, los otros y sus relaciones, que se refuerzan y
confirman continuamente debido a la presencia del problema. Por lo general
estas creencias estn vinculadas a una sensacin de fracaso a la hora de
lograr ciertas expectativas, cumplir ciertas especificaciones y satisfacer deter-
minadas normas.
Estas expectativas, especificaciones y normas pueden dar detalles sobre

las verdades de los conocimientos unitarios. Entonces ser posible
explorar la historia del' efecto de estas verdades en la constitucin de la
vida y las relaciones de esas personas. A travs de este proceso de
externalizacin, las personas adoptan una perspectiva reflexiva respecto de
sus vidas, y pueden ,considerar nuevas opciones para cuestionar las
617
verdades que experimentan como definidoras y especificado ras de ellas

mismas y de sus relaciones. Esto les ayudar a negarse a la cosifcacin de
sus personas y sus cuerpos a travs del conocimiento.
Cuestionamiento de las tcnicas de poder
Tal como sucede con los conocimientos unitarios, las tcnicas de poder
que incitan a las personas a constituir sus vidas a travs de la verdad
pueden cuestionarse recurriendo a la externalizacin del problema. Como se
mencion anteriormente, estas tcnicas incluyen: las de organizacin de las
personas en el espacio. las de re-
gistro y clasificacin de las personas, las de exclusin de grupos de personas
y las de asignacin de identidad a estos grupos, as como tambin las
tcnicas para el aislamiento de las personas y para asegurar medios eficaces
de vigilancia y evaluacin.
A medida que indagamos los efectos del problema sobre las vidas y las
relaciones de las personas, es posible identificar las exigencias necesarias
para la supervivencia del problema. Estas exigencias incluyen la organizacin
especfica de las personas, as como tambin determinadas relaciones
consigo mismas y con los dems; y pueden identificarse explorando la
manera en que el problema parece obligar a las personas a tratar a los
dems y a s mismas. As, se revelan los detalles de las tcnicas de poder a
que las personas estn sujetas, sometindose ellas mismas y sometiendo a
los dems.
Una vez identificadas estas tcnicas, es posible localizar acontecimientos
extraordinarios por medio de una investigacin de aquellas ocasiones en que
la persona podra haberse sometido a estas tcnicas pero se neg a hacerlo.
Entonces se puede invitar a la persona a generar significados alrededor de
estos acontecimientos extraordinarios. Con este propsito se pueden formular
preguntas respecto al modo en que la negativa de la persona a proceder
segn las exigencias del problema podra haberle ayudado a combatir ese
problema y, por ende, las ideas que lo refuerzan y de las que depende para
618
su supervivencia. Despus se pueden identificar y vincular entre s otros

ejemplos de desafo con el fin de presentar un relato histrico de resistencia.
Se puede invitar a reflexionar sobre otras posibles oportunidades de extender
este relato de resistencia y sobre los probables efectos sobre la vida y las
relaciones de la persona, en caso de que la resistencia tenga xito. Al
identificar estos acontecimientos extraordinarios, ser posible cuestionar
eficazmente el sometimiento a las tcnicas de juicio normalizador, o sea, a
la evaluacn y clasificacin de las personas y sus relaciones segn las
verdades dominantes. Los cuerpos dciles se convierten as en
espritus animados.
Resurreccin de los conocimientos subyugados
En la medida en que el desenlace deseable de la terapia es la generacin

de historias alternativas que incorporen aspectos vitales y anteriormente
negados de la experiencia vivida, y en la medida en que estos relatos
incorporan conocimientos alternativos, puede afirmarse que la identificacin y
provisin del espacio para la representacin de estos conocimientos es un
aspecto central del esfuerzo teraputico.
Como hemos visto, la externalizacin del problema puede utilizarse para
identificar y externalizar el conocimiento unitario. Esto es til porque ayuda a
las personas a cuestionar las verdades que especifican sus vidas, es decir,
a no dejarse subyugar por los conocimientos unitarios. Adems, al ayudar a
las personas a apartarse de estos conocimientos unitarios, la externalizacin
abre un espacio para la identificacin y la circulacin de conocimientos
alternativos o subyugados.
En la anterior exposicin acerca de analoga textual y terapia, se propuso

la idea de que es posible generar y regenerar relatos alternativos a travs de
la representacin de significado alrededor de acontecimientos extraordinarios.
Esta representacin puede tambin proporcionar una base para la
identificacin de los conocimientos subyugados y para la apertura de
619
espacios en los que puedan circular estos conocimientos. Y tambin en este

caso la identificacin de estos acontecimientos extraordinarios puede verse
facilitada por la externalizacin del problema.
Despus de la externalizacin de los conocimientos unitarios, se pueden
localizar acontecimientos extraordinarios investigando aquellos aspectos de la
vida de la persona (y de las cualidades que experimenta en relacin con los
otros) que es capaz de valorar, pero que no encajan con lo que especifican
estos conocimientos unitarios, es decir, que no se adaptan a las normas y
expectativas propuestas por estos conocimientos. Luego se puede alentar a
las personas a descubrir las importantes implicaciones que estos acon-
tecimientos extraordinarios tienen para ellas mismas y sus relaciones, y a
identificar aquellos conocimientos extraordinarios que podranincorporar
estas nuevas comprensiones. De este modo se hace posible la
representacin de conocimientos locales, populares o indgenas.
Tambin pueden identificarse conocimientos eruditos por medio de trabajos
arqueolgicos. Se puede pedir a las personas que investiguen los archivos
de su familia y su comunidad, as como aquellos documentos histricos que
podran tener relacin con los mbitos especficos de sus prcticas vitales, en
un intento de localizar conocimientos previamente establecidos que
concuerden con los acontecimientos y los conocimientos extraordinarios. Al
establecer estos relatos histricos de conocimientos subyugados, y al invitar a
la reflexin acerca de cmo se podra abrir un espacio para la futura
representacin y circulacin de estos conocimientos, las personas pueden
apreciar su singular historia de lucha y asumir ms explcitamente estos
conocimientos en la constitucin de sus propias vidas y relaciones. En terapia,
cuando las personas asumen estos conocimientos extraordinarios asistimos,
como dice Foucault, a la insurreccin de los conocimientos subyugados.
TRADICIONES ORALES Y ESCRITAS: UNA DISTINCIN
Este captulo se ha centrado en ciertos avances recientes de la teora social,
620
con particular referencia a la analoga del texto, a la historia de los sistemas de

pensamiento de Foucault y, en trminos generales, a la relevancia de estas
nociones para esa actividad comnmente denominada terapia. Aunque en
nuestra cultura occidental los medios de las terapias institucionalizadas son
fundamental y predominantemente orales, en este libro destacamos sobre todo
la tradicin escrita. Permtaseme distinguirla brevemente de la tradicin oral.
Evidentemente, habla y escritura son diferentes. Si bien puede afirmarse que
la palabra hablada precedi a la palabra escrita en un sentido histrico, y que la
escritura se bas en el habla, tambin se puede establecer que, en las
sociedades que leen y escriben, ambas tradiciones han evolucionado como
formas independientes. Refirindose a las diferencias entre el lenguaje oral y el
escrito, Stubbs (1980) afirma: El lenguaje escrito no representa directamente al
lenguaje oral. Se desprende de ciertos hechos la evidencia de que los dos
sistemas son, al menos parcialmente, autnomos (pg. 41). Despus de pasar
revista a algunas de las diferentes formas del lenguaje escrito y sus relaciones
con la lengua hablada, Sutbbs sostiene que:
... tenemos que aceptar, que en las comunidades con un elevado desarrollo
de la lectura y la escritura, al menos para cierta gente, el vnculo entre
lenguaje hablado y escrito est claramente debilitado, y que las formas
escritas suelen perder algo desu carcter secundario y adquirir un carcter
primario e independiente (pg. 41).
El status de verdad asignado al lenguaje oral y al escrito, as como su xito

relativo, dependen, en cierta medida, de su campo de actividad: Sin duda, en
muchos de los mbitos oficiales de nuestra sociedad, poner algo por escrito
es ms prestigioso. Pero en otros medios prevalece la idea que tan bien expresa
esta frase popular:
su propia boca. Pese a ello, en nuestra cultura prevalece un mecanismo
general que refuerza la importancia de una dimensin escrita para nuestro
trabajo. En muchas circunstancias, lo escrito adquiere una insuperable autoridad,
por el hecho de que no se oye sino que se ve. En el mundo occidental hay una
621
antigua tradicin que privilegia a la vista sobre los otros sentidos, una tradicin de
oculocentrismo.!"
Es una prctica cultural habitual depositar una extraordinaria confianza y una
gran fe en lo que puede verse con los ojos. Esto queda reflejado en la
abundancia de adjetivos que existen para atribuir capacidad de conocimiento a
las personas y exactitud a las ideas. Esos adjetivos son predominantemente
oculares. Por ejemplo, de las personas que supuestamente poseen un
conocimiento legtimo de algo se dice que son visionarias, perceptivas,
clarividentes. Por el contrario, si se considera que una persona carece de esas
cualidades, se la llama ciega, corta de miras. Y de ideas elevadas se dice
que son iluminadoras, esclarecedoras.
La tradicin escrita
Stubbs (1980), al resear la contribucin de los sistemas de escritura, afirma

que una sociedad que los posee tiene nuevos recursos intelectuales que facilitan
enormemente el pensamiento, porque:
1. Cada generacin no tiene ya que empezar desde el principio o desde

lo que la generacin anterior recuerda y transmite.
2. La escritura permite la acumulacin de sabidura registrada.
3. La escritura permite que los descubrimientos sean registrados en una
forma que hace ms fcil estudiarlos y considerarlos crticamente, y
ello a su vez conduce a ms descubrimientos.
4. El nivel de informacin de la lengua escrita es ms elevado y menos
predecible.
5. La escritura transforma drsticamente la relacin maestro-alumno, y
favorece la independencia de pensamiento, ya que puede haber
conocimiento sin conocedor, conocimiento que exista in-
dependientemente en los libros (pg. 107).
10. Muchos autores, particularmente del mundo intelectual francs, han
622
identificado la proliferacin de la razn con la tradicin de oculocentrisrno, y

la han criticado con dureza. Unos, como lrigaray (1974), han propuesto privilegiar
otros sentidos. Otros, como Foucault, se han limitado a criticar las prcticas
oculocentristas, como la mirada norrnalizadora y sus efectos de sometimiento.
Se puede argumentar que estas supuestas ventajas son al mismo tiempo
relativas y dependientes de la cultura. Por ejemplo, se ha demostrado que
en determinadas culturas puede existir un pensamiento independiente
transmitido por otros medios, incluyendo la narracin oral, el canto y la
danza. ste es el caso de muchos de los conocimientos de los aborgenes
australianos, que existan en la letra de ciertas canciones, con las que
creaban el mundo cantando, a lo largo de las generaciones (Chatwin,
1988).
Sin embargo, si bien aceptamos que las conclusiones de Stubbs
adolecen, en alguna medida, de cierto etnocentrismo, consideramos
tambin que apoyan la proposicin de que, en nuestra cultura, el uso de la
tradicin escrita en terapia promueve la formalizacin, legitimacin y
continuidad de los conocimientos populares locales; la autoridad
independiente de las personas y la creacin de un contexto para el
surgimiento de nuevos descubrimientos y posibilidades.
La tradicin escrita y el tiempo
Para percibir el cambio en su vida -para experimentar que su vida

progresa- y para percibir que est cambiando, una persona necesita
mecanismos que le ayuden a organizar los eventos de su vida en el
contexto de secuencias coherentes en el tiempo, a travs del pasado, el
presente y el futuro. Dicho de otro modo, la deteccin del cambio es vital
para la representacin de significados y para experimentar agencia
personal en la propia vida; y esta deteccin del cambio es engendrada por
la introduccin de una concepcin lineal del tiempo. Pese a ello, la
dimensin temporal ha sido frecuentemente ignorada en el mundo de la
terapia.
623
Como el concepto de que el tiempo es lineal requiere la capacidad de

registrar secuencias de hechos (Stubbs, 1980), y como la escritura es el
instrumento ideal para proporcionar tal registro, podra parecer que la
tradicin escrita fuera un importante mecanismo para la introduccin de la
concepcin . lineal del tiempo y, por ende, para la generacin de significado
en nuestras vidas. Las personas que acuden a terapia suelen sentirse
incapaces de intervenir en una vida que se les aparece como inmutable;
estn bloqueadas en su bsqueda de nuevas posibilidades y significados
alternativos. En consecuencia, es posible que la tradicin escrita, en la
medida en que permite reflejar la experiencia sobre la dimensin temporal,
tenga mucho que ofrecer en las actividades definidas como terapia.
Al establecer distinciones entre lenguaje escrito y hablado, en funcin de

las limitaciones impuestas por la conciencia focal, Chafe (1985) introduce la
nocin de unidades de idea. Las unidades de idea representan la
capacidad de memoria a corto plazo de una persona, una capacidad que
fija y limita la cantidad de informacin que podemos recibir en determinado
momento en el tiempo:
... una unidad de idea expresa lo que se retiene en la memoria a corto

plazo en determinado momento; que la memoria a corto plazo contiene
aproximadamente la cantidad de informacin que puede expresarse
cmodamente con unas siete palabras en ingls; y que el contenido de
la memoria a corto plazo cambia aproximadamente cada dos segundos
... (pg. 106).
Segn Chafe, la lengua escrita no slo libera a las personas de las

restricciones impuestas por la limitada capacidad temporal e informacional
de la conciencia focal -en el sentido de que tenemos tiempo para dejar
vagar nuestra atencin por una gran cantidad de informacin y dedicada a
una organizacin ms deliberada de los recursos lingsticos- sino que
proporciona tambin el mecanismo mediante el cual puede incrementarse
significativamente el contenido informacional de las unidades de idea, y a
624
travs del cual estas unidades pueden reorganizarse en diferentes

relaciones de dependencia .
As, siguiendo la lnea de Chafe, podemos defender la introduccin de la
tradicin escrita en terapia, basndonos en el hecho de que permite
aumentar la cantidad de informacin que puede procesarse en nuestra
memoria a corto plazo en un momento dado. Adems, la tradicin escrita
permite la organizacin ms deliberada de los recursos lingsticos y la
reorganizacin de unidades de idea en diferentes relaciones de
dependencia. Es decir, puede sostenerse que la escritura proporciona un
mecanismo por el cual las personas pueden participar ms activamente en
la determinacin de la organizacin de la informacin y la experiencia, as
como en la produccin de diferentes relatos de los eventos y las ex-
periencias.
Estos comentarios referentes a la utilidad de la escritura tienen tanta
importancia para el lector como para el escritor, y tanta importancia para el
terapeuta como para la persona que acude a terapia.
CONCLUSIN
He presentado hasta aqu un resumen de algunos avances recientes de la

teora social, prestando especial atencin a la analoga del texto y al
pensamiento de Foucault: he explicado diversas propuestas referentes a las
caractersticas de una terapia que se ajusta a estas ideas; y he defendido la
incorporacin de los medios escritos a la terapia. Esta ltima propuesta no es
nueva en absoluto. Hay ya bibliografa sobre el tema que aborda este
aspecto. No intentar aqu resumir esa bibliografa; los lectores que deseen
consularla pueden comenzar con el texto de Burton, The Use of Written
Pro-
ductions in Psychotherapy (1965). .
Con respecto a las tradiciones oral y escrita, si bien David Epston y yo no
asignamos mayor jerarqua a una que a otra, ambos privilegiamos la
625
tradicin oral en nuestro trabajo. Conversamos con la mayora de las

personas que buscan nuestra ayuda, pero no les escribimos a todas, ni
participamos con todas en la co-construccin de versiones escritas de
nuevas historias.
Con frecuencia, la falta de tiempo limita nuestra utilizacin de la tradicin
escrita. Sin embargo, al revisar las ventajas de esta tradicin, mientras
escribamos este libro, nos hemos visto obligados a cuestionar la
conveniencia de organizar nuestra actividad en torno al tiempo como factor
determinante.
626

Terapia Familiar Modulos 6-10

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