FACULTAD DE INGENIERAS Y ARQUITECTURA

ESCUELA ACADMICO PROFESIONAL DE INGENIERA DE

MINAS

ELABORADO POR:

LOPEZ ESPAA, Rosario

CERRO DE PASCO PER

 RESUMEN

En de este trabajo expondremos estudios de geoqumica y gestin ambiental de las empresas

mineras.

A diferencia de otras industrias, en minera no es posible decidir la ubicacin del yacimiento

a explotar, como tampoco las caractersticas de sus minerales, de su macizo rocoso, de su

hidrologa etc, algunas de las cuales nunca llegan a ser conocidas ni comprendidas

satisfactoriamente. Por otra parte esas caractersticas varan a travs del yacimiento y en

cierta medida tambin cambian en el tiempo (por ejemplo, al intensificarse la fracturacin y

meteorizacin por efecto de la misma explotacin). Sin embargo, si bien no es posible

determinarlas y es difcil llegar a comprenderlas satisfactoriamente, es necesario llegar a

tener la mejor comprensin posible y utilizarla efectivamente, para poder minimizar todos

los impactos ambientales que esta actividad produce.

El presente trabajo consta de 5 captulos:

En el primer captulo detallamos los aspectos generales como la introduccin y el objetivo,

en el segundo captulo realizamos la evaluacin del Impacto Ambiental de acuerdo al tipo de

yacimiento y forma de explotacin minera. Tambin brindamos informacin de un agente

muy contaminante como es el drenaje cido y se tratara de las tcnicas para majar y mitigar

este problema.

El tercer captulo trataremos de las Tcnicas De Recuperacin Y Restauracin En Proyectos

Minero Metalrgicos, aqu se ver las fuentes de generacin de los agentes contaminantes;

las tcnicas usadas en minera para tratar de mitigar sus efectos, tambin, comparan los

efectos negativos de algunas tcnicas que no tuvieron los resultados esperados.

En el captulo IV se tratara el tema de Manejo De Suelos Contaminados En Planes De Cierre

Minero, ya que este es el generador principal de todos los agentes contaminantes en minera,

aqu se realizan los estudios de tcnicas de reforestacin, que puedan brindar resultados

favorables para la mitigacin del Impacto Ambiental.

En el ltimo captulo se brinda un pequeo resumen de posibles formas de financiamiento

para llevar a cabo un plan de Cierre de mina.

Finalmente, esperamos que este trabajo pueda ser de alguna utilidad para para quienes se

interesan por hacer de la minera una actividad plenamente responsable frente a la actual y a

las prximas generaciones.

 I. CAPITULO I

ASPECTOS GENERALES

1.1.INTRODUCCION

El cierre de minas puede ser enfocado solamente en trminos del simple (pero esencial)

cumplimiento legal o bien incluir igualmente un serio inters por hacer muy bien aquello

que efectivamente importa (el impacto ambiental). Este trabajo apunta bsicamente a lo

segundo. Ello requiere una compresin temprana, amplia y profunda de las caractersticas

del sitio (geolgicas, geomorfolgicos, hidrolgicas, biolgicas, socio-culturales etc), as

como su consideracin al seleccionar el diseo y las tecnologas para la explotacin.

De lo anterior se desprende la necesidad de que un buen plan de cierre se fundamente en un

buen estudio de impacto ambiental, que a su vez sea el sustento conceptual de la gestin

ambiental de las operaciones y del futuro plan de cierre (lo contrario a ello es un estudio de

impacto ambiental realizado para pasar la evaluacin, una gestin ambiental para poder

certificar y un plan de cierre para salir lo antes posible de los problemas legales y olvidarse

del asunto).

El suelo, la capa ms superficial de la corteza terrestre, constituye uno de los recursos

naturales ms importantes con el que contamos al ser el substrato que sustenta la vida en el

planeta. En el suelo se van diferenciando capas verticales de material generalmente no

consolidado llamados horizontes, formados por constituyentes minerales y orgnicos, agua

y gases, y caracterizados por propiedades fsicas (estructura, textura, porosidad, capacidad

de retencin de agua, densidad aparente), qumicas y fsico-qumicas (pH, potencial redox,

capacidad de intercambio catinico) que los diferencian entre s y del material original. El

conjunto de horizontes constituye el perfil del suelo y su estudio permite dilucidar los
procesos de formacin sufridos durante su evolucin y llevar a cabo su clasificacin dentro

de las distintas unidades de suelos.

El suelo es un elemento frgil del medio ambiente, un recurso natural no renovable puesto

que su velocidad de formacin y regeneracin es muy lenta mientras que los procesos que

contribuyen a su degradacin, deterioro y destruccin son mucho ms rpidos. Por ello, es

de suma importancia establecer medidas ambientales y polticas de actuacin que garanticen

la proteccin y conservacin de los suelos.

La degradacin del suelo se puede definir como todo proceso que rebaja la capacidad actual

y potencial del suelo para producir, cuantitativa y cualitativamente, bienes y servicios.

Aunque se puede producir por causas naturales, la degradacin del suelo es

fundamentalmente la consecuencia directa de su utilizacin por el hombre. El presente

trabajo tratara temas de reduccin del impacto ambiental provocado por la explotacin

minera para poder minimizar el impacto ambiental.

 1.2.OBJETIVOS:

1.2.1. Objetivo General

El objetivo principal de este trabajo es presentar a los lectores y estudiantes que estn

interesados en la informacin de los Planes de Cierre de Minas en el Per; y contribuir en

sugerir algunas acciones que podran tenerse en cuenta para uniformizar y estandarizar la

informacin mnima que debera tenerse en cuenta por parte de los titulares de la actividad

Minera, teniendo en cuenta a los fiscalizadores externos y empresas consultoras externas

autorizadas a elaborar Planes de Cierre de Minas como son:.

Prevenir la erosin, remocin en masa y subsidencia asociada a los efectos de la

explotacin minera realizada.

Estabilizar y proteger los desechos slidos producto de la explotacin minera.

Resolver satisfactoriamente lo relativo a suelos contaminados en el rea de la

explotacin, as como a depsitos de residuos peligrosos y no peligrosos enterrados

en ella.

Restaurar en lo posible la hidrologa original del sitio o al menos una red hidrolgica

estable.

Prevenir la generacin de drenaje cido y, si es necesario, tratarlo para reducir su

acidez y contenido metlico a niveles legal y ambientalmente aceptables

1.2.2. Objetivos Especficos

Es importante presentar los objetivos que finalmente se buscan con la elaboracin de Planes

de Cierre de Minas, pero ms importante an ser el cumplimiento de estos objetivos:

 Objetivos de Salud Humana y de Seguridad: Caracterizar los impactos socio-

econmicos, para proponer medidas que minimicen y/o eliminen los riesgos sobre la

salud y la seguridad pblica. Se enmarcan dentro de este aspecto el control o

eliminacin de focos de contaminacin que puedan originar drenaje acido, de igual

modo se consideran las aberturas en la mina que implican riesgos de cada.

Objetivos de Estabilidad Fsica: Caracterizar y proponer medidas tcnicas y

ambientales adecuadas para mantener la estabilidad fsica de los componentes de cada

unidad minera, en el corto, mediano y largo plazo. Este es el caso de la estabilidad

fsica de los botaderos de desmonte, depsitos de relaves, galeras subterrneas, etc.,

que deben soportar eventos ssmicos e hidrolgicos extraordinarios.

Objetivos de Estabilidad Geoqumica: Asegurar la estabilidad qumica de la zona

en el largo plazo, cumpliendo los requerimientos de la reglamentacin ambiental

peruana vigente al momento de ejecutar las actividades de cierre con respecto a

efluentes provenientes de instalaciones mineras, asegurando la salud de las personas

y evitando la migracin de efluentes producto de las actividades mineras que no

cumplan con los estndares de calidad ambiental establecidos en la legislacin

nacional.

Objetivos de Uso de Terreno: Considerar el posible aprovechamiento post-cierre

del rea para uso agrcola, recreacional y/o turstico, considerando que entonces

quedara una infraestructura de suministro y distribucin de agua, y rea forestada

que se puede utilizar; en tal caso el PCM tomar en cuenta la conformacin

topogrfica e integracin al paisaje. El aspecto prctico y realista del Per nos seala

que la mayora de las minas se encuentran ubicadas sobre los 4000 msnm donde la
 posibilidad de agricultura, ganadera es muy limitada y no debe generalizarse al pie

de la letra el aspecto del uso de la tierra despus del cierre de minas.

Objetivos del Uso de Cuerpos de Agua: prevenir la degradacin de la calidad y

cantidad de los cuerpos de agua, utilizando como referencia las condiciones existentes

en los cuerpos receptores, constituyendo stos la lnea base (o lnea referencial).

Objetivos Sociales: Elaborar el Plan de Relaciones Comunitarias durante la etapa de

operacin, que permita luego del cierre - transferir parte de la infraestructura aun

operativa y que no sea requerida por la empresa, a los copropietarios, las comunidades

o municipios cercanos, para permitir su uso posterior por parte de terceros y evitar

que durante la etapa de cierre de la mina, se incurra en un gasto innecesario.

Otros Objetivos: Llevar a cabo un cierre de operacin de tal manera que la condicin

de post-cierre corresponda a un cuidado pasivo, de manera que no se requiera de

tratamientos activos, ni de mantenimiento y/o monitoreo continuo.

 II. CAPITULO II

EVALUACIN DEL IMPACTO AMBIENTAL, SISTEMAS DE GESTIN

AMBIENTAL Y PROYECTOS DE CIERRE DE MINAS.

2.1.Consideracin del Cierre en la Etapa de Evaluacin del Impacto Ambiental de

un Proyecto Minero.

El tema del cierre del proyecto minero y la calidad ambiental y sustentabilidad del futuro

ecosistema son materias de importancia al realizar su EIA (Estudio de Impacto Ambiental).

Sin embargo una evaluacin es generalmente un estudio reactivo, en el cual el ambiente es

considerado a posteriori, despus que el proyecto ha sido definido, diseado y

dimensionado. En esas condiciones, su principal utilidad es la de cumplir los requisitos

legales para la aprobacin del proyecto presentado. Ello lleva a que el estudio realizado sea

olvidado, en lugar de llegar a ser una gua durante las etapas de construccin, operacin,

cierre y post -cierre del proyecto. Otro importante factor que colabora a esa negativa situacin

es la continua evolucin de los proyectos mineros, cuyas caractersticas y dimensiones siguen

de cerca los cambios de precios y de tecnologas, de manera que es muy difcil prever su

situacin en el tambin desconocido momento del cierre. Ello lleva a recomendar una mayor

integracin de la EIA al Ciclo del Proyecto, procurando una visin ms completa de todas

sus fases de desarrollo y de la consecuencia de las decisiones (de diseo, tecnologa, etc.).

El proceso de evaluacin de impactos ambientales, debe incluir:

Asegurar que las decisiones que se adopten sean ambientalmente sanas y sustentables

(= sostenibles).
 Asegurar que sus consecuencias ambientales sean identificadas tempranamente y

consideradas en el diseo e implementacin del proyecto.

Realizar la EIA de manera que sirva efectivamente como una herramienta de gestin

en la toma de decisiones.

Realizar la EIA de modo que constituya una fuente de informacin para la

construccin, operacin, monitoreo y auditoria del proyecto minero.

Lo propuesto debe ser consistente con la evaluacin del Plan de Vida de la Mina. Dicha

evaluacin, debe ser realizada con fines internos de toma de decisiones, considerando

enfoques conceptuales bsicos del proyecto, as como los rdenes de magnitud involucrados.

En la etapa de factibilidad, se debe incluir las estrategias y planes de manejo del cierre de la

operacin, en sus aspectos ambientales, sociales y econmicos. El Plan de Vida de la Mina

debe identificar los riesgos ambientales potenciales, los planes de mitigacin y las soluciones

tcnicas ms adecuadas.

2.1.1. El Plan de Cierre Minero y el Sistema de Gestin Ambiental.

Un buen Sistema de Gestin Ambiental (SGA) debe considerar en su diseo, implementacin

y operacin, las informaciones y recomendaciones entregadas por la EIA y por su proceso de

evaluacin. Puesto que dicho estudio tendra que considerar los aspectos esenciales

concernientes al futuro cierre, ellos deberan ser naturalmente incorporados a la operacin

del SGA, en particular en la fijacin de sus objetivos y metas. Por otra parte, ello debera

ocurrir naturalmente en el contexto de un cierre progresivo, donde se va asegurando el cierre

estable de labores mineras, depsitos de desechos slidos, etc., que no se utilizarn en el

futuro.
Por otra parte, el SGA debera prestar especial atencin a los signos precoces de problemas

que dificultarn el futuro cierre, como la aparicin o incremento de drenaje cido, la

intensificacin de la erosin, etc. Tambin es necesario que analice con perspectiva las

soluciones del tipo djelo debajo de la alfombra, porque ellas complicarn y encarecern

el cierre final (esas soluciones pueden ser una tentacin, cuando la propiedad de las empresas

cambia de mano con demasiada frecuencia, como ocurre en la actualidad).

2.2.El Diagnstico Global de los de los Proyectos de Cierre de Minas.

2.2.1. Diagnstico de los Factores Fsicos y Biolgicos.

Los factores fsicos del rea de influencia del proyecto constituyen un control decisivo

respecto a sus consecuencias ambientales. De ah que deben ser el primer elemento a

considerar en el Diagnstico Global del sitio, ya sea en una etapa temprana de factibilidad

del proyecto minero como al enfrentar un plan de cierre en una etapa tarda de la explotacin,

al acercarse el fin de su vida til. El problema de la segunda alternativa es que ya puede ser

demasiado tarde para resolver los problemas ambientales ms graves generados por la

explotacin realizada.

Los proyectos mineros surgen en toda clase de ambientes: en las cumbres de arcos de islas

cubiertos de bosques de lluvia, como Bouganinville, en la sequedad de desiertos casi

absolutos, como Escondida (al SE de Antofagasta, Chile), en los paisajes montaosos de

Montana, en los fros del rtico o del NW de Canad, etc. En cada caso, un diagnstico

oportuno permitir evitar un fracaso econmico o ambiental o bien disear operaciones de

caractersticas y magnitud que hagan la operacin rentable y garanticen que ella y su posterior

cierre sern aceptables en trminos ambientales. Igualmente, si la operacin minera ya se

realiz, es necesario efectuar ese diagnstico para elaborar un plan que ofrezca garantas de

sustentabilidad en el tiempo.

Al realizar tal evaluacin, se recomienda a los organismos reguladores centrarse en lo que

realmente importa y desarrollar polticas y normativas apropiadas (que deberan ofrecer

flexibilidad en el enfoque caso a caso). Es especialmente importante verificar que se est

realizando una minera para el cierre, as como prestar atencin a los signos tempranos de

deterioro que puedan afectar la estabilidad del futuro cierre.

2.2.2. Diagnstico de los Factores Socio-Econmicos y Culturales.

A diferencia de los factores fsicos, que pese a los cambios climticos tienen mayor

permanencia, los de carcter socio-econmico y cultural estn sujetos a rpidos cambios, no

siempre favorables. Igualmente, ellos deben ser considerados como variables bsicas para

evaluar la decisin de llevar a cabo el proyecto, as como para obtener su aprobacin. En

Per y otros pases latinoamericanos est llegando a ser una especie de permiso independiente

(Licencia Social). Desde luego, sera errneo desarrollar un proyecto contra la voluntad de

las comunidades vecinas o generando una grave divisin al interior de ellas, aunque se cuente

con el apoyo decidido del respectivo Gobierno, porque la poltica es muy voltil y el futuro

incierto.

Iniciado el proyecto, se abre a la empresa una importante interrogante. En qu grado le

conviene asociar a la comunidad al desarrollo del proyecto? La empresa no puede actuar

como una extraa: tanto la comunidad como el gobierno central esperan que se convierta en

una fuente para generar empleos y un factor de desarrollo. Sin embargo, si la unin es muy

estrecha, los conflictos gremiales pueden ser ms graves y el cierre de la explotacin ms

traumtico y difcil. Por consiguiente, parece razonable adoptar una poltica que favorezca el

desarrollo de actividades econmicas complementarias durante la vida de la explotacin

minera. Esa accin de promocin y el apoyo a la educacin que facilite tal diversificacin

econmica, pueden ser un buen objetivo de la Responsabilidad Social Corporativa de la

empresa. Un objetivo que, si es exitoso, facilitar el futuro cierre de la explotacin en

materias socio-econmicas y culturales.

En suma: Las relaciones con las comunidades vecinas, as como con los centros locales de

servicios a la minera, deberan manejarse de modo opuesto al estilo del pasado, donde la

empresa era a la vez eje econmico y centro de gobierno. La situacin ideal es la de una

comunidad activa y autosuficiente, con economa diversificada, capaz de adaptarse al cierre

del proyecto minero, pese a las dificultades que ste genere inicialmente. Si esa situacin no

existe al inicio del proyecto, su vida til es el lapso con que cuenta la empresa para lograrlo.

III. CAPITULO III

TECNICAS DE RECUPERACION Y RESTAURACION EN PROYECTOS

MINERO METALURGICOS.

3.1.Drenaje cido. Prediccin y Prevencin

3.1.1. Prediccin de la Generacin de Drenaje cido.

La produccin y migracin de drenaje cido es el problema ms grave que enfrenta el cierre

de operaciones mineras. Ello, porque no solamente afecta al sitio de la explotacin, sino que

tiene la capacidad de llevar el dao hasta decenas o cientos de km de distancia, afectando al

recurso ms valioso: el agua. Aunque la acidez por s misma afecta los ecosistemas y cultivos,

as como los usos del agua, la consecuencia ms grave radica en que facilita el transporte de
metales pesados, contribuyendo a su dispersin desde los yacimientos. Aunque este problema

puede estar presente en la etapa de explotacin, el control del drenaje mediante bombeo y la

estabilidad de las instalaciones permite mantenerlo bajo lmites aceptables. En cambio, al

cesar la explotacin el agua puede invadir las labores subterrneas, que se deterioran

progresivamente, generando una situacin difcil o imposible de manejar.

Para comprender la razn de ser de este fenmeno conviene partir de lo ms bsico: el hecho

de que el agua pura presenta un muy bajo grado de disociacin en H+ + OH-, llegando el

producto de sus concentraciones a 10-14 moles/L. Puesto que cada molcula de agua

disociada produce un H+ y un OH -, su reaccin es neutra. Cuando predominan los iones H+,

se dice que el agua es cida, cuando los OH-, alcalina. El pH se define como el logaritmo con

signo negativo de la concentracin de H+. Si el agua es neutra ser 7.0; si es cida, menor

que 7.0. La acidez del agua, si es moderada, no es daina. Por ejemplo, el agua gasificada (y

las gaseosas en general) tienen un pH del orden de 3.5. Sin embargo, el mismo pH en el agua

de una mina podra ser muy peligroso, por la concentracin de cobre, zinc y otros metales

que se presentan disueltos en esas condiciones.

Dos reacciones principales controlan el pH de las aguas naturales: la primera corresponde a

la hidrlisis de los silicatos, principales minerales de las rocas. Cuando estos se meteorizan

en ausencia de acidez, la reaccin da lugar a una base (hidrxido) fuerte, vale decir, disociada,

y a una cido dbil, no disociado: MgSiO3 + 2H2O = Mg2+ + H2SiO3 + 2OH-.

En consecuencia, este proceso genera alcalinidad del agua, esto es, valores de pH superiores

a 7.0, debido a los grupos OH- que libera.

La segunda reaccin es la de CO2 con H2O, que produce H2CO3 parcialmente ionizado en

H+ y HCO3- (CO2 + H2O = H2CO3 = H+ + HCO3-)

El principal mineral responsable de la generacin de drenaje cido de minas (o yacimientos

no explotados) es pirita: FeS2. Ello, debido a que su frmula incluye un tomo de azufre

extra, que al oxidarse en presencia de agua da lugar a la formacin de cido sulfrico. La

pirita es un mineral frecuente y abundante, no solamente en yacimientos metlicos

sulfurados, sino tambin en los de carbn, donde se ha formado por reduccin de sulfatos en

el mismo ambiente pantanoso.

La produccin de drenaje cido por oxidacin de pirita tiene su complemento en la hidrlisis

del sulfato frrico, tambin generadora de H+. Aunque principalmente ocurre en presencia

de oxgeno y es acelerada por accin bacteriana, igualmente puede tener lugar en ausencia

de ambos factores, como lo indican las ecuaciones siguientes:

1) 2FeS2 + 7O2 + 2H2O = 2Fe2+ + 4SO42- + 4H+

2) 2Fe2+ + O2 + H+ = 2Fe3+ + H2O

3) Fe3+ + 3H2O = Fe (OH)3 + 3H+

4) FeS2 + 14Fe3+ + 8H2O = 15Fe2+ + 2SO42- + 16H+

Las primeras dos ecuaciones ocurren en ambiente oxigenado. La primera implica la

oxidacin de pirita con liberacin de H+ y la segunda, la oxidacin de Fe2+ a Fe 3+. La

tercera reaccin es hidroltica, puede ocurrir o no en presencia de oxgeno y libera ms H+.

Por ltimo, la cuarta reaccin implica la oxidacin de pirita por accin de Fe3+, con

liberacin de H+. Es muy importante, porque puede ocurrir en ausencia de oxgeno, vale

decir, en niveles de la mina protegidos respecto al acceso de ese elemento.

Las principales fuentes de generacin de drenaje cido son:

Labores subterrneas

Acopios de estriles o Minerales econmicos

Tajos abiertos (= cortas)

Pilas de lixiviacin

Vertientes naturales

Depsitos de relaves

En el caso de las labores subterrneas, el agua superficial oxigenada accede al macizo rocoso

a travs de infiltraciones favorecidas por su permeabilidad primaria, pero especialmente por

estructuras como diaclasas, fallas o fracturas de subsidencia. Al respecto, un macizo rocoso

presenta una ilusoria apariencia de solidez, cuando normalmente est cruzado por estructuras

a todas las escalas. En consecuencia, poco se logra cerrando los accesos principales a las

labores mineras subterrneas cuando existe fuerte fracturacin, agua abundante y gradientes

hidrulicos favorables al flujo subterrneo. Por otra parte, es normal que los yacimientos

metalferos se formen justamente en macizos altamente fracturados, y que su explotacin

incremente mucho la fracturacin inicial.

Puesto que la generacin de drenaje cido ocurre en la interface roca mineralizada/agua, la

multiplicacin de la superficie por efecto de la minera subterrnea genera un efecto

comparable al del crecimiento exponencial de la superficie interna del carbn activado. En

yacimientos medianos, las labores pueden alcanzar cien o ms km, y varios miles en los

depsitos mayores, lo que implica enormes superficies de contacto.

La superficie expuesta es comparativamente menor en un tajo abierto, pero la exposicin

directa de las paredes a la atmsfera incrementa la velocidad del proceso.

Al cierre de su explotacin, los tajos pueden albergar pequeos lagos y se convierten en

especies de reactores qumicos donde ocurren reacciones de oxidacin, hidrlisis,

precipitacin, etc. El agua que accede a ellos, superficial o subterrneamente, participa en

esas reacciones y a su vez el sistema alimenta y contamina el drenaje subterrneo. Sin

embargo, los tajos inundados pueden ser utilizados para tratar el drenaje cido.

Los depsitos de estriles ricos en pirita y los acopios de minerales sulfurados, presentan

especial facilidad para la generacin de drenaje cido por su elevada permeabilidad, as como

por el incremento de superficie que implica el hecho de que la roca se encuentre ahora

formando bloques de escala decimtrica.

El tema de las pilas de lixiviacin cida de minerales de cobre y su posible efecto, en las

cuales la actividad bacteriana contina generando soluciones cidas ricas en cobre mucho

despus de concluida su irrigacin, lo que debe ser considerado en los planes de cierre. Los

segundos, se refieren a la responsabilidad ambiental que implican las acumulaciones

cristalinas de sulfatos de aluminio y magnesio en la base de las pilas de lixiviacin, cuya

magnitud estiman en cifras muy elevadas.

En trminos de prediccin, la generacin de drenaje cido debe considerar tres aspectos

principales, a saber:

Prediccin del potencial qumico de generacin de drenaje cido: existen tanto

criterios generales a considerar en la evaluacin, como tests especficos de

laboratorio. Esencialmente se trata de confrontar el potencial de generacin de acidez

 con la capacidad de neutralizacin de las rocas y los minerales de ganga. En materia

de tests, stos se clasifican en estticos y dinmicos. Los primeros son ms sencillos,

rpidos y fciles de interpretar, pero sus resultados son menos confiables que los de

tipo dinmico. En cuanto a los criterios geolgico-geoqumicos, es evidente que la

presencia de rocas carbonatadas implica una alta capacidad de neutralizacin. En

cambio, se tiende a pasar por alto la capacidad neutralizadora de las rocas silicatadas,

probablemente por la dificultad de incluirla en los tests, dada la mayor lentitud de las

reacciones. Esa capacidad es mxima en las rocas mficas poco alteradas o con

alteracin potsica o propiltica, decrece en las rocas con alteracin serictica y es

nula en las rocas afectadas por alteracin arglica.

Desde luego, la riqueza en pirita de la roca y de la mena ser un criterio de mayor

potencial de drenaje cido, mientras la presencia de calcita favorecer su

neutralizacin.

Evaluacin del potencial hidrogeolgico para el acceso y conduccin de las

soluciones: influyen factores como el clima (precipitaciones, temperaturas), la

topografa (que influye en el gradiente hidrulico) y el grado de fracturacin del

macizo rocoso, son los principales factores a considerar. El volumen de

precipitaciones juega al respecto un rol complejo. Si es muy escaso, el fenmeno

tendr poca extensin y si es demasiado abundante, se favorecer la dilucin del

drenaje cido generado. En consecuencia, la situacin intermedia presenta los

mayores riesgos.

Prediccin del contenido metlico del drenaje cido y del efecto de su posterior

neutralizacin: ste depender de la mineraloga de la mena as como de la qumica

de los metales pesados que sta contiene. Metales como cobre, zinc, cadmio, etc., son
 solubles en soluciones cidas sulfatadas. En cambio, es afortunado que el sulfato de

plomo presente un bajo producto de solubilidad. Cuando el drenaje superficial cido

es atenuado por mezcla con aguas de pH mayor, su contenido metlico es transferido

a los sedimentos finos.

3.1.2. Prevencin de la Generacin del Drenaje cido.

Respecto a la prevencin del drenaje cido, existe una variedad de metodologas, que pueden

agruparse como sigue:

Explotacin selectiva del yacimiento (dejando sin intervenir los sectores con mayor

potencial de drenaje cido).

Construccin de pantallas y sellado con hormign para aislar sectores de mayor

riesgo.

Sellado de faenas abandonadas y de sondajes (= sondeos).

Modificacin del drenaje superficial o subterrneo.

Uso del agua como aislante, por ejemplo en un tajo abierto (= corta) ya explotado.

Conduccin de aguas contaminadas a piscinas de tratamiento.

Uso de bactericidas.

Uso de compuestos inorgnicos que generen una cubierta aislante sobre pirita y otros

sulfuros.

Depsito segregado del estril con alto potencial de drenaje cido.

Depsito conjunto de estriles con potencial de drenaje cido y estriles con potencial

neutralizador.

Cubiertas sintticas, revegetacin y materiales con capacidad reductora sobre

desechos slidos mineros.

 3.2.TCNICAS DE TRATAMIENTO DEL DRENAJE CIDO

3.2.1. Tratamiento del drenaje cido en Operaciones de Explotacin y de Cierre.

Lo anterior es de especial pertinencia respecto al problema del drenaje cido, que como

hemos sealado antes, puede ser para siempre a la escala humana (con costos totales fuera

de todo orden lgico, aunque al fin terminen siendo asumidos por el Estado vale decir por

todos).

Tambin la necesidad de tratar el drenaje cido puede surgir durante la explotacin minera,

incluso en etapas tempranas de algunos tipos de yacimientos. Al respecto, requieren especial

cuidado los de tipo epitermal cido-sulftico, situados en zonas montaosas y cuya red de

drenaje los conecta con ros importantes, pero cuyo caudal es moderado (lo que favorece la

concentracin de metales pesados y dificulta la dilucin de la acidez.

Sistema de Tratamiento Activo: Bsicamente corresponden al uso de cal u otro

neutralizante, precedido o acompaado de aireacin (u otro oxidante ms enrgico)

para facilitar la precipitacin de Fe y Mn a un pH menor. A este respecto, Tsukamoto

y Vsquez proponen el uso de un reactor cilndrico rotatorio, econmico tanto en

requerimiento de espacio como de energa.

Las reacciones bsicas de estos sistemas son:

Ca(OH)2 + H2SO4 = Ca2+ + SO42- + 2H2O

Ca(OH)2 + FeSO4 = Fe(OH)2 + Ca2+ + SO42-

3Ca(OH)2 + Fe2(SO4)3 = 2Fe(OH)3 + 3Ca2+ + 3SO42-

Los metales presentes pueden precipitar con las distintas fases slidas (sulfatos,

hidrxidos, carbonatos, arseniatos, etc.). Al respecto, Loomer, destaca el riesgo que

presentan los barros resultantes del proceso, cuyo pH es superior a 9, si un posterior

descenso de pH permite la redisolucin de los metales pesados que contiene (Cu, Zn,

Cd, etc.).

Entre los beneficios de la tecnologa, Mitchell destaca:

Economa de espacio.

Facilidad para enfrentar cambios de composicin y flujo del drenaje

cido.

Los cambios de temperatura afectan poco al proceso.

El Mtodo es efectivo, incluso con aguas altamente cidas.

Se trata de una tecnologa bien conocida y probada.

En cambio, implica limitaciones y algunos problemas cmo:

Necesidades altas de mantencin del equipo (efecto sales).

Si el pH se eleva con el objeto de precipitar manganeso, otros metales

pueden formar compuestos solubles (p.ej., Al(OH)3 puede formar un

aluminato soluble).

Los barros son inestables, y los metales que contienen pueden

redisolverse al disminuir o al aumentar su pH.

La disposicin de los barros es complicada. Poseen un elevado

contenido de agua, cuya eliminacin es muy costosa, ya sea econmica

o ambientalmente (segn el procedimiento seleccionado).

 La eventual recuperacin de metales pesados valiosos de los barros no

es econmica con las actuales tecnologas.

Se han desarrollado variables ms efectivas del mtodo de neutralizacin, que

permiten la obtencin de barros con mayor contenido de slidos (10 30 %, contra

2% del mtodo tradicional). Ellos requieren el uso de reactores y una mayor inversin

de capital, pero incluso as resultan ms econmicos que otras alternativas, como las

de extraccin bioqumica.

Sistemas de Tratamiento Pasivo. La construccin de humedales artificiales procura

reproducir los mecanismos naturales de precipitacin y fijacin de metales pesados,

as como de neutralizacin de la acidez que actan en esos ecosistemas. La actividad

bacteriana anaerbica juega un rol importante en ellos, a travs de mecanismos como

la disminucin de la acidez a travs de la reduccin del sulfato a sulfuro y la capacidad

de este ltimo ion para precipitar sulfuros de los metales pesados. Por otra parte, la

materia orgnica junto con la fraccin arcillosa, favorece la adsorcin de metales,

colaborando a purificar las soluciones.

Comparados con los mtodos activos, los humedales artificiales requieren una mayor

superficie, pero usan materiales de menor costo (como desechos orgnicos) y

demandan menos mantencin y atencin.

Normalmente operan conforme a una serie de unidades, que realizan distintos

procesos:

Lagunas anxicas: reducen oxgeno y disminuyen acidez (SO42- - S2-)

Intercepciones de drenaje anxicas con caliza (reducen acidez y oxgeno).

Celdas aerbicas vegetales, que remueven Fe y Al como hidrxidos.

 Celdas anaerbicas, ricas en materia orgnica. Pueden o no estar vegetadas.

Convierten SO42- en S2-, que precipita metales pesados.

Filtros de roca: sustrato para crecimiento de algas y bacterias Mn-oxidantes.

Entre los beneficios de este mtodo estn:

Bajos costos de capital, operacin y mantencin.

Las celdas anaerbicas pueden utilizar desechos orgnicos problemticos

(p.ej., vinazas, barros de aguas residuales, etc.).

Pueden albergar especies silvestres.

Sus limitaciones y aspectos negativos comprenden:

Requieren grandes extensiones de tierra.

Estn afectados por los cambios estacionales.

Requieren aos o dcadas para alcanzar su rgimen estable.

No operan indefinidamente.

Su impacto final en el contenido metlico local y en la cadena alimenticia

regional es an desconocido.

Se pueden producir remociones de metal del humedal (wetland) al drenaje si

las caractersticas y flujo de drenaje cido exceden su capacidad.

El material del humedal se puede convertir en s mismo en un residuo

peligroso al fin de su vida til (unos 25 aos).

Considerando los aspectos recin reseados, Mitchell sugiere que el uso de esta

tecnologa es ms apropiado cuando se requieren tratamientos a largo plazo de

soluciones que poseen bajas concentraciones de contaminantes.

Tratamiento Pasivo in situ. Consiste en distintos tipos de operaciones, como

excavar en parte del acufero contaminado, reemplazando el material por una mezcla
 reactiva permeable, que acta como barrera qumica. Si sta incluye carbono

orgnico, puede contribuir a la accin anaerbica sulfato-reductora. Mc Cartney,

proponen una variante denominada atenuacin natural, consistente en infiltrar

efluentes lquidos a travs de tuberas, para aprovechar reacciones qumicas en la zona

vadosa (vale decir, sobre el nivel fretico del agua subterrnea). El procedimiento se

ha utilizado en Nevada (USA) para tratar efluentes lquidos neutros o ligeramente

bsicos de las pilas de lixiviacin aurfera con cianuro. En condiciones de clima,

hidrogeologa y materiales de relleno favorables (limo-arcillosos, ricos en xidos de

Fe y materia orgnica) se han logrado disminuciones de 94 a 100 % en los contenidos

de Al, Sb, As, Cd, Cr, Cu, Ni y CN de las soluciones.

Mtodos Hbridos (Activos Pasivos). Estos utilizan procesos biolgicos para

reducir acidez y remover metales del drenaje cido. Sin embargo, lo hacen en

reactores artificiales. Se clasifican en:

Rejillas Bacterianas: Diferentes tipos de bacterias auttrofas (cianobacterias

dominantes) implantadas en un substrato inorgnico remueven metales de la

solucin. El procedimiento parece ser viable y de bajo costo, as como

adaptable a distintas composiciones de la solucin (variando la asociacin

bacteriana).

Birreactores: Se disean para simular condiciones propias de las distintas

celdas de un humedal. Las bacterias desempean distintas funciones, como la

reduccin de sulfatos, la precipitacin de sulfuros, etc. Esta aproximacin se

encuentra an en una etapa inicial de diseo.

Los tajos abiertos al trmino de su explotacin, as como lagos o depresiones

naturales, han sido frecuentemente utilizados para el tratamiento de soluciones cidas

 o de efluentes bsicos cianurados. De esta manera se pueden constituir, a su vez, en

pasivos ambientales.

Vidaln y Della Porta describen el caso del lago Yanamate, en Cerro de Pasco, un

distrito de gran complejidad geolgica y mineralgica de Per, que incluye cuerpos

silicificados ricos en pirita, generadores de drenaje cido. El lago Yanamate, que se

encuentra en un rea de calizas karsticas, recibi unos 95 millones de m3 de

soluciones (D.A + efluentes de planta SX EW) con pH 1.3. El cese de la explotacin

en 2003 ha permitido un leve aumento del pH (actualmente cercano a 2.0). Las

soluciones acumuladas en el lago exceden por mucho los lmites mximos aceptados

para aguas de ros en cuanto a As, Cd, Cu, Fe, Ni, Pb, Zn y otros metales.

Otro caso, ahora concerniente a soluciones bsicas, es el de Mina Colomac

(Chapman), 220 km al NE de Yellowknife, en los Northern Territories de Canad,

donde se han depositado 2 millones de m3 en un lago local. Las soluciones,

procedentes de la Mina Colomac, contienen elevadas concentraciones de complejos

cianurados, as como de sus productos de descomposicin (thiosulfatos y amoniaco).

En Montana (Kleinmann y Booth), el Distrito de Butte, antes famoso por su riqueza

de Cu, Zn, Mn, Pb, Mo, Ag y Au, es ahora notorio por sus problemas ambientales,

resultantes de 140 aos de minera, concentracin y fundicin de minerales, as como

de la naturaleza mineralgica del distrito, su clima y topografa. El lago Berkeley,

que llena el antiguo tajo abierto central, la mayor acumulacin de drenaje cido del

mundo, empez a llenarse en 1983, al cesar el bombeo de las labores. En opinin de

los expertos, el tratamiento de ese drenaje cido representa una carga que debera ser

asumida por siempre.

Recuperacin Econmica de Metales del Drenaje cido.

 La recuperacin de metales del drenaje cido, en particular la de cobre ha sido

practicada con resultados prcticos. En el distrito minero de Andacollo (Regin de

Coquimbo, Chile), la actividad bacteriana favoreci la disolucin de minerales de

cobre en una red de antiguas labores inundadas. Ello fue aprovechado por los mineros

en los 1980s para bombear las soluciones ricas en cobre, y precipitar el metal

mediante cementacin con chatarra de hierro. En algunos yacimientos de uranio se

ha constatado un fuerte aumento en la concentracin del agua que inunda las labores

abandonadas. Junto con la necesidad de abatir esas concentraciones, ello ofrece la

oportunidad de recuperar econmicamente ese elemento (Michlek).

Sin embargo, en general ha sido difcil desarrollar tecnologas econmicas de

recuperacin de metales pesados de soluciones cidas. Tanto el programa MEND en

Canad y el Resource Recovery Proje ct en USA, estn trabajando en esta lnea. Las

tecnologas ms promisorias son las de intercambio inico selectivo y separacin por

membranas de emulsiones lquidas. El Berkeley Pit en Butte, Montana, ha sido

utilizado como base para desarrollo de tecnologas y demostraciones en USA, bajo el

patrocinio del US Department of Energy. Se ha estimado que concentraciones de Cu

sobre 100 mg/L (100 ppm) pueden ser econmicamente recuperadas.

3.3.TCNICAS PARA CIERRE Y ESTABILIZACIN DE LABORES MINERAS

A CIELO ABIERTO.

Las explotaciones mineras a cielo abierto incluyen dos tipos principales:

A. Las realizadas en la pared de un cerro, a la manera de una cantera

B. Los tajos abiertos (open pits) efectuadas mediante excavaciones en profundidad en el

terreno.
Unas y otras requieren dos tipos de cuidado bsico al cerrar la explotacin (as como durante

ella). El primero se refiere a la necesidad de proteger su acceso respecto a excursionistas que

pudieran correr riesgos inadvertidos. Otra situacin del mismo orden se refiere al acceso de

pirquineros, respecto al cual no hay barreras fsicas posibles y cuya actividad podra ser

riesgosa para su propia seguridad, as como afectar la estabilidad ambiental del cierre. Por

otra parte, el cierre perimetral debe impedir tambin el acceso de animales mayores, en

particular de aquellos objeto de actividades pastoriles.

El segundo tipo de cuidado concierne a la estabilidad de las labores. En efecto, despus de la

explotacin, los procesos de meteorizacin, facilitados por la fracturacin incrementada de

las rocas debido a la voladura de rocas, pueden hacer inestables los anteriores taludes. En

consecuencia, ellos facilitan la ocurrencia de procesos de remocin en masa (deslizamientos,

hundimientos rotacionales) as como una intensificacin de la erosin. Aparte de su efecto

ambiental, como el incremento de material particulado y la contaminacin metlica del

drenaje, ello tambin puede ser causa de fenmenos de mayor riesgo, como el brusco rebalse

de un tajo inundado (un pequeo lago), debido al deslizamiento en una de sus paredes.

En el caso de las explotaciones tipo cantera, junto con corregir su talud y disear un buen

sistema de drenaje, puede ser aconsejable vegetar sus paredes, con especies que

efectivamente contribuyan a su estabilidad y sean autosustentables bajo las condiciones

climticas del sitio. La mejor manera de tener xito en este aspecto es seleccionar las mejores

opciones a travs de pruebas durante la etapa de explotacin de la mina, sometiendo a las

plantas a las mismas condiciones en que se encontraran despus del cierre, lo cual debera

excluir el riego una vez asentadas. Esto es especialmente importante en regiones ridas o

semiridas.
En cuanto a los tajos abiertos (= cortas), el rgimen hidrolgico y la hidrogeologa local,

junto con la litologa y mineraloga, son factores claves a evaluar al considerar el cierre de la

explotacin minera. En regiones hmedas, ellos albergarn pequeos (o grandes) lagos, a

menos que sean rellenados con desechos slidos de la misma explotacin. En condiciones de

extrema aridez, pueden albergar cantidades menores de agua, si el tajo alcanza a interceptar

un acufero profundo o bien una falla que acta como conducto de agua subterrnea. Sin

embargo, la evaporacin impedir una acumulacin importante de agua. En algunos casos,

como el Berkeley pit en Montana, antes mencionado, estos lagos son utilizados en el

tratamiento remedial del drenaje cido rico en metales.

En trminos hidrolgicos es importante considerar la posicin del sitio minero en la

respectiva cuenca hidrogrfica. Si se encuentra en altura, en la cabecera de la cuenca, y sta

incluye ros y lagos donde se realizan actividades humanas importantes (ciudades,

agricultura, industrias, etc.) o si esos ros y lagos poseen importancia ecolgica (caso normal)

o proveen recursos alimentarios (pesca, etc.) a la poblacin nativa, la situacin puede ser en

extremo delicada. Desde luego, los mayores riesgos se referirn a los efectos del lago

artificial en la calidad del agua subterrnea y superficial, aunque tambin habra que

considerar riesgos geotcnicos, si se constituye en una especie de embalse y sus paredes

pueden sufrir desprendimientos.

Un artculo de Johnson y Carroll analiza de manera muy completa lo referente a las distintas

situaciones posibles y los correspondientes problemas y soluciones, a la luz de los respectivos

modelos hidrolgicos y geoqumicos.

En trminos hidrolgicos, la ecuacin general nos dice:

Almacenamiento = Entradas - Salidas (lquido + vapor)

 Las entradas estn constituidas por drenaje superficial, agua de lluvia y aguas

subterrneas. Las salidas por agua subterrnea, agua evaporada y, eventualmente,

agua de rebalse. Tanto el acceso como la salida de agua subterrnea dependen del

gradiente hidrulico local, y por lo tanto de la topografa, as como de la

permeabilidad primaria y secundaria (red de fracturas) y de los niveles piezomtricos,

adems, naturalmente, de las precipitaciones, rgimen de derretimiento de nieve o

hielo etc.

En condiciones ridas es posible que el nivel fretico se encuentre tan profundo que

la escasa infiltracin producida desde el tajo (posibilitada por lluvias espordicas)

tenga pocas probabilidades de interactuar con l. Sin embargo, este tema requiere

prudencia.

Modelo geoqumico, ste implica considerar las reacciones entre las rocas (incluidos

minerales primarios, de alteracin hidrotermal y supergnica, minerales de mena y

minerales de ganga), el agua (que contiene distintos iones en equilibrio) y el aire. Las

numerosas y complejas reacciones posibles dan lugar a la solucin (inica, molecular

o coloidal) de nuevas especies, as como a la precipitacin y sedimentacin de otras.

Ello incluye procesos de oxidacin, reduccin, hidrlisis, adsorcin, etc., facilitados

por la mayor fracturacin de las paredes y el fondo del tajo, producto de los procesos

de tronadura (= voladura de rocas). En consecuencia, el lago artificial se convierte en

un complejo reactor, que puede contaminar seriamente el drenaje regional a travs de

sus aportes al agua subterrnea.

Johnson y Carroll distinguen tres posibles escenarios, a los cuales se puede agregar un cuarto,

consistente en el uso permanente del lago artificial para tratamiento del drenaje cido

generado (caso del Berkeley pit).

En un escenario se permite la formacin del lago artificial as como el ingreso y

salida de agua subterrnea. En condiciones de aridez se genera un fuerte aumento de

la concentracin de solutos (por evaporacin) as como de materiales precipitados,

que pueden contribuir a sellar fracturas en el fondo. Desde luego, tal situacin slo

es aceptable si no existen riesgos de contaminar aguas subterrneas que extiendan el

problema ms all del sitio.

Un segundo escenario, denominado de relleno optimizado comprende el

cubrimiento o inmersin de las rocas de la pared del tajo susceptibles de generar

drenaje cido. Aparte de ello, se procura sellar el fondo de la explotacin para evitar

descargar al drenaje subterrneo y se realizan procedimientos de tratamiento pasivo

(adicin de cal, caliza molida y materia orgnica) para mejorar la calidad del agua.

Tambin se recomienda considerar otras opciones de manejo, consistentes con las

limitaciones del mtodo y las condiciones prevalecientes a largo plazo.

Un tercer escenario implica el relleno completo del tajo (= corta), permitiendo

que el agua subterrnea fluya a travs de l como un componente ms del sistema

hidrolgico, lo que implica la disolucin progresiva de parte de los materiales de

relleno. En este caso no quedan paredes expuestas. Sin embargo, el agua infiltrada

desde la superficie, que lleva oxgeno disuelto, puede permitir su oxidacin. En

consecuencia, se recomienda el agregado de materiales alcalinos y orgnicos (p.ej.,

 residuos de tratamiento de aguas negras) para reducir la acidez y generar un ambiente

reductor.

3.4.CIERRE Y ESTABILIZACIN DE LABORES MINERAS SUBTERRNEAS.

Las explotaciones mineras subterrneas necesitan estabilizacin y cierre especialmente

cuidadosos (lo que en muchos casos es prcticamente imposible) por una serie de razones.

Algunas de ellas fueron sealadas anteriormente, y se refieren al carcter de reactores de

gran superficie que presentan las labores subterrneas con relacin a la generacin del

drenaje cido (y su transferencia al drenaje subterrneo). Desde luego, tambin las labores

subterrneas cerradas, y especialmente ellas, deben ser protegidas del acceso de los

trabajadores de minas artesanales, que se exponen a serios riesgos en su interior. Cuando la

explotacin minera ha sido realizada cerca de poblaciones humanas (y cuando se procura dar

nuevos usos al sitio minero), es muy importante evitar los fenmenos de subsidencia. Por

ltimo, es importante sealar que en pases que no han restaurado an sus pasivos mineros,

es frecuente encontrar cavidades verticales (piques) abiertas, sin sealizacin alguna de su

presencia (p.ej., en la periferia de ciudades o pueblos como Andacollo, La Higuera, etc.).

Durante el cierre es necesario clausurar el acceso a las labores subterrneas, sean stas

verticales, horizontales o inclinadas y en lo posible rellenarlas. Si son inaccesibles, ello puede

efectuarse mediante la inyeccin de material cementante a travs de perforaciones. Aparte de

sus efectos en el drenaje subterrneo (tanto en la modificacin de su flujo y niveles

piezomtricos como en la calidad del agua), las labores subterrneas pueden ser causa de

subsidencia. Ello es especialmente grave si las labores se sitan cerca de poblados o ciudades,

as como si se espera destinar el sitio cerrado a nuevos usos.

Un tipo especial de subsidencia, que ocurre durante la explotacin del yacimiento, es la

formacin de grandes crteres por efecto del hundimiento en bloques (block caving), mtodo

utilizado en la minera subterrnea de yacimientos porfricos de cobre (como El Teniente,

Ro Blanco y El Salvador). Se trata de un efecto de gran magnitud y muy difcil de enfrentar

y que facilita el ingreso de agua a las labores subterrneas, y por lo tanto, la generacin de

drenaje cido.

Aparte del caso recin mencionado, son las explotaciones poco profundas las que implican

mayores problemas de subsidencia. Conforme al Manual del Contaminacin y Depuracin

de Suelos. Instituto Tecnolgico GeoMinero de Espaa, Madrid , por lo general tienen menos

de 50 m de profundidad y raramente ms de 150 m. Desde luego, sus consecuencias dependen

mucho de la litologa y estructuras de las rocas, y el agua subterrnea puede jugar tambin

un rol importante en la desestabilizacin del sistema. No se debe olvidar el hecho de que los

yacimientos metalferos se sitan en rocas hidrotermalmente alteradas y muy fracturadas, y

que durante y despus del cese de la explotacin la alteracin supergnica contina

debilitndolas. Entre los principales mecanismos fsicos de deterioro y colapso de faenas,

estn el hinchamiento del piso, la trituracin de los pilares y el hundimiento del techo.

En el caso de los piques o chimeneas abandonadas, el colapso de su cubierta rocosa puede

dar lugar a la formacin de grandes crteres. No es el caso de las explotaciones tipo caserones

y pilares, cuyos efectos suelen ser menores.

En la planificacin del cierre es necesario conjugar tres aspectos, a saber:

Anlisis de la informacin disponible, ms inspeccin visual si es posible,

complementada con sondajes de reconocimiento.

 Elaboracin y ejecucin del programa de relleno y cementacin.

Control de la efectividad del programa ejecutado.

En el caso de los piques se acostumbra a utilizar una tapa en forma de pirmide o cono

invertido, sobre la cual se rellena y cementa el espacio, dejando una altura de relleno similar

a la longitud del dimetro del pique. Tambin se suele utilizar, en lugar de esa tapa, una losa

de hormign, situando igualmente el relleno sobre ella. En casos especiales, se utiliza un

relleno cementado profundo del pique.

En el antiguo distrito de Portovelo, Ecuador, se encuentra la ciudad de Zaruma, cuyo casco

urbano est amenazado por vacos subterrneos, que implican peligros de subsidencia, as

como por excavaciones abandonadas en su superficie. Un artculo de Blanco escribe los

problemas de estabilidad de taludes y su frecuente asociacin a peligros de subsidencia, lo

cual agrava la situacin. El mismo trabajo propone una zonificacin preliminar del sitio,

basada en criterios geomecnicos.

Un trabajo muy completo de restauracin por cierre de una mina de carbn en la Repblica

Checa est descrito por Adamec. El caso corresponde a una mina abierta ya en siglo 16 y que

cerr en los 1990s. El objeto de las labores realizadas fue triple:

Eliminar riesgos de acumulacin de gas metano y de incendios.

Eliminar riesgos de subsidencia.

Proteger los recursos hidrogeolgicos.

El trabajo realizado consisti en la inyeccin de un material fluido cementante, elaborado

con relaves de la misma flotacin del carbn, escorias de hornos, materiales de desechos de

procesos metalrgicos y agua de la mina. Dicha composicin consider las propiedades de

la mezcla para mantener su fluidez alrededor de 90 minutos (tiempo requerido para alcanzar

las labores ms alejadas). Su tiempo de fraguado es unos 10 das. La resistencia de este

relleno hidrulico alcanza a unos 2-12 MPa (rango que considera las facilidades o dificultades

relativas para su depsito). El agua en exceso es filtrada y bombeada al exterior.

Entre las ventajas del mtodo empleado, los autores citados destacan el uso de materiales

cuya disposicin externa representara un problema ambiental. En general, este tipo de

procedimientos tiene amplias aplicaciones, sujeto naturalmente a una evaluacin

geomecnica y geoqumica de su comportamiento a largo plazo.

3.5.ASPECTOS HIDROLGICOS DE LA MINERA A CIELO ABIERTO.

Como hemos sealado, las caractersticas del sitio, junto con la magnitud, el diseo y el

cuidado en la ejecucin, son factores determinantes en el impacto de las labores mineras

sobre el rgimen hidrolgico, y sus efectos en la erosin, sedimentacin y contaminacin del

agua.

Entre las caractersticas del sitio, juegan un rol principal la geologa, particularmente en sus

aspectos litolgicos y estructurales, la geomorfologa y el clima. Al respecto, la

geomorfologa refleja la interaccin de la geologa y el clima, y se expresa en una topografa

determinada. Por otra parte, la cubierta vegetacional est en alto grado determinada por el

clima y la altura. Otra relacin importante es la existente entre la tectnica (que determina el

ascenso o descenso de bloques geolgicos), los procesos de remocin en masa y los agentes

erosivos (en particular el agua, lquida o slida) . Mientras la tectnica tiende a crear grandes

diferencias topogrficas, la remocin en masa y la erosin actan en la direccin opuesta,

rebajando las cumbres y rellenando las depresiones.

De lo antes expuesto se deduce que existe un equilibrio entre las formas del relieve, su

cubierta vegetacional y el clima. Dicho equilibrio puede ser de un extremo dinamismo, como

en las cadenas montaosas con fuerte rgimen pluvial (Nueva Guinea, Andes de Colombia y

Ecuador, etc.) o de una muy baja dinmica, como en algunos relieves del desierto del norte

de Chile, donde prevalecen superficies de edad geolgica terciaria.

Cuando se instala una operacin minera de cierta envergadura, se produce una ruptura del

equilibrio, al adaptarse las superficies a las necesidades de infraestructura requeridas por la

minera, a lo que se agrega el desarrollo de cavidades o el arranque de minerales tipo cantera,

producto de la minera a cielo abierto. Por otra parte, el drenaje mismo puede ser modificado

para facilitar la operacin, como en el caso de El Indio (Robledo y Meyer) as como para

depositar relaves y otros desechos slidos aprovechando la topografa de quebradas o

depresiones. Durante la operacin de la explotacin, la ingeniera se encarga de mantener las

condiciones de equilibrio inestable. Sin embargo, despus de su abandono, el drenaje buscar

una nueva situacin de equilibrio, mientras la ausencia de la cubierta vegetacional original

facilitar el proceso erosivo (y por consiguiente un incremento en la turbidez de las aguas,

que probablemente estar acompaado de mayores concentraciones de hierro y otros metales

pesados). De ah la necesidad de que el cierre de las operaciones procure establecer un estado

del drenaje prximo a un nuevo equilibrio, as como reducir al mnimo posible los efectos en

la remocin en masa y la erosin. Naturalmente, dicha necesidad ser tanto mayor cuanto

ms dinmico sea el rgimen, y ms delicada la posicin de la explotacin minera, por

ejemplo en la cabecera de una cuenca fluvial.

3.6.ASPECTOS HIDROLGICOS DE LA MINERA SUBTERRNEA:

En esta materia son igualmente vlidos los conceptos formulados en la seccin anterior, con

el agregado de la mayor importancia que cobra la geologa y la mineraloga (primaria y

secundaria) del sitio intervenido y de su entorno.

En primer trmino es importante considerar que, normalmente, el drenaje superficial y el

subterrneo estn estrechamente relacionados, y que el segundo tiende a seguir,

aproximadamente, las variaciones de la superficie topogrfica. Parte del agua que cae o

circula sobre la superficie se infiltra. Al principio atraviesa una zona donde no alcanza a

saturar todos los poros o fracturas por las que pasa. Esa zona se denomina zona vadosa y

en ella el agua es relativamente rica en aire disuelto, y por lo tanto, en oxgeno. Su lmite

inferior est dado por aquel nivel (variable en el tiempo) a partir del cual todos los poros y

fracturas interconectados estn saturados de agua, el cual se denomina nivel fretico. Si

ese nivel est conectado libremente con la superficie, se dice que el cuerpo que almacena y

conduce el agua es un acufero libre. El agua de un acufero libre se desplaza siguiendo la

Ley de DArcy, que seala que el flujo entre dos puntos del acufero es directamente

proporcional a la diferencia de altura del nivel fretico y a su conductividad hidrulica e

inversamente proporcional a la longitud del camino que debe recorrer. En general ese

recorrido involucra trayectorias curvas, perpendiculares a las lneas de igual altura del nivel

fretico.

Tambin puede ocurrir que un acufero est confinado entre dos formaciones geolgicas

impermeables. En tal caso la Ley de DArcy rige igualmente, pero la altura del acufero

(expresada, p.ej., respecto al nivel del mar) debe ser reemplazada por su altura piezomtrica

que incluye la presin a la cual el agua se encuentra.

Segn su aptitud para almacenar y transportar agua, los cuerpos de roca se clasifican en

acuferos (mxima conductividad hidrulica acuitardos (baja) y acuicludios (mnima o nula

conductividad). Esa capacidad est dada por el volumen de huecos (poros, vesculas,

fracturas) y por sus interconexiones. As, una roca o sedimento puede tener un gran volumen

de poros, y una buena capacidad para almacenar agua, pero una baja capacidad para

conducirla. Ello ocurre, por ejemplo con los sedimentos de grano fino, como arcillas o limos

(que se comportan como acuitardos).

La permeabilidad de las rocas se clasifica en primaria y secundaria. La primaria es propia de

la granulometra de las rocas. Al igual que en el caso de los sedimentos, las rocas

sedimentarias de granulometra homognea, formadas por clastos de tamao arena o superior

(gravas, etc.) tienen mayor permeabilidad primaria. Tambin existe alta permeabilidad

primaria en algunas rocas volcnicas, que presentan estructuras tipo tubos o tneles, con gran

capacidad de flujo. La permeabilidad secundaria se debe a fracturas (diaclasas o fallas) y

existe en todo tipo de rocas, aunque en grado distinto. Tambin puede producirse por

disolucin de minerales. El caso ms notable es el de las estructuras krsticas de disolucin

en rocas calizas, que dan lugar a la existencia de verdaderos ros subterrneos.

Al abrirse labores subterrneas en reas que presentan niveles freticos de profundidad

normal (algunos metros o decenas de metros bajo la superficie), la mina se convierte en un

verdadero sistema de drenaje, que tiende a bajar el nivel fretico local. Ello obliga a un

permanente desage de las labores mediante bombas. Antes del desarrollo de las bombas a

vapor en el siglo 19, ello obligaba a detener las labores a cierta profundidad, por la

imposibilidad de contrarrestar el acceso de agua a las labores. En el caso de la minera

profunda del oro en Sud Africa, el problema del agua en las labores ha obligado a mantener
abiertas minas ya agotadas, para evitar que su inundacin lleve al colapso de operaciones

vecinas.

Finalmente, hay que visualizar todo macizo rocoso como una red de fracturas, con mayor o

menor capacidad para conducir el agua, algunas de las cuales pueden aportar una alta

conductividad, incluso a rocas carentes de permeabilidad primaria (como fallas principales

en macizos de rocas granticas).

El hecho de que las labores abandonadas pasen a constituir una especie de acufero

krstico, implica importantes riesgos geoqumicos. Por otra parte su relleno no impide que

el agua circule travs de ellas, aunque su rgimen hidrogeolgico pasar a ser el de un

acufero normal o el de un acuitardo, segn las caractersticas y grado de cementacin del

relleno utilizado.

IV. CAPITULO IV

MANEJO DE SUELOS CONTAMINADOS EN PLANES DE CIERRE

MINERO.

4.1.Contaminacin Geoqumica Mineralgica de Suelos.

La contaminacin de suelos de antiguos distritos mineros es una temtica

ampliamente estudiada, en particular a travs de los estudios ligados a trabajos de

limpieza del programa Superfondo (Superfund) (Ley de 1981 sobre

Responsabilidad Legal, Compensacin y Reaccin Ambiental Integral CERCLA) de

USA. El mismo programa ha estimulado el desarrollo de metodologas de tratamiento

in situ (p.ej., vitrificacin) y de tratamiento externo de los suelos contaminados.

Los contenidos metlicos iniciales del yacimiento o distrito, como aquellos debidos

a su posterior explotacin minera y beneficio metalrgico (no siempre fciles de

separar.

En primer trmino es conveniente considerar que los yacimientos metalferos estn

rodeados por aureolas de contenidos anormales en metales y aniones (p.ej., sulfatos,

arseniatos) de origen primario (contemporneas a la formacin del depsito) y

secundario (dispersiones debidas a meteorizacin y erosin de rocas mineralizadas).

Las segundas pueden ser muy extensas, dependiendo de la movilidad de los elementos

involucrados y del grado de meteorizacin y erosin del yacimiento. En casos

extremos pueden ser tan grandes y ricas como para formar yacimientos perifricos

(p.ej., caso del yacimiento Extica o Mina Sur de Chuquicamata).

Es natural que la explotacin y el beneficio de los minerales incrementen de modo

importante esos contenidos, ya sea a travs de los procesos de molienda, lixiviacin,

pirometalurgia, etc. Diversos criterios permiten estimar la contribucin de la

explotacin minera-metalrgica a los contenidos iniciales, entre ellos la comparacin

de los valores finales con los del Estudio de Lnea de Base del proyecto o con los

mapas geoqumicos elaborados durante la etapa de exploracin del distrito. Sin

embargo, normalmente el cierre asume responsabilidad sobre la eliminacin de

aquellos contenidos que impliquen riesgo para la salud humana o el ambiente,

cualquiera sea su origen. En el caso del cierre de El Indio, los suelos con alto

contenido de As y Sb fueron extrados y enviados a un depsito de seguridad externo.

Ello, despus de no tener xito un proceso de encapsulamiento con cemento que

habra permitido su disposicin en el sitio de la explotacin.

El tema del arsnico ha recibido una bien merecida atencin por dos razones

principales. La primera es su bien conocida toxicidad (es un veneno favorito de las

novelas de misterio), aunque los principales casos de envenenamiento progresivo

masivo con arsnico de origen ambiental (Blangladesh, China, Mxico) no se asocian

a actividades mineras. La segunda es su abundancia en minerales de mena principales

(como enargita: sulfoarseniuro de cobre) o que los acompaan (arsenopirita). En

consecuencia, se han diseado varios procedimientos para enfrentar el problema, a

travs de su encapsulamiento, (p.ej., en escorias silicatadas), o su incorporacin a

fases qumicas de baja solubilidad (p.ej., arseniato de Ca y Fe, anlogo a la apatita o

a escoradita (FeAsO4 2H2O).

En el estudio de suelos contaminados por metales pesados, han tenido una importante

aplicacin las metodologas geoestadsticas, desarrolladas inicialmente para la

evaluacin de reservas metlicas de los yacimientos. Tambin los estudios se han

facilitado y hecho ms completos gracias al desarrollo de metodologas analticas

instrumentales para multielementos.

Un aspecto complementario a considerar es el referente a la biodisponibilidad de los

metales. En principio, puede ser razonable pensar que ms que sus contenidos totales,

interesa aquella fraccin que por su forma qumico- mineralgica puede ser

efectivamente incorporada al metabolismo de los seres vivos. Por ejemplo, en el

distrito de El Almadn, Espaa, explotado desde la antigedad como la mayor mina

de mercurio del mundo, existe una extensa y elevada contaminacin. Sin embargo,

slo una pequea fraccin de ella es, efectivamente, biodisponible. Respecto a este

tema, presentan la comparacin de dos metodologas para evaluar la

biodisponibilidad de cobre, zinc, plomo y hierro, adems de arsnico. La metodologa

BIOMET utiliza biosensores bacterianos, mientras la de carcter qumico PBASE

trabaja sobre la base de la distribucin de los metales entre las fracciones solubles y

no solubles en agua de los metales pesados. Se concluyen que ambas metodologas

son tiles y complementarias para realizar esta evaluacin.

Sin embargo, reconociendo la importancia que reviste la biodisponibilidad, hay dos

aspectos importantes a considerar. El primero se refiere a los cambios que se generan

en la forma qumico-mineralgica por efecto de reacciones qumicas y actividad

bioqumica, los que pueden hacer biodisponibles contenidos metlicos que hoy no lo

son.

El ejemplo clsico al respecto es la catstrofe ambiental de Minamata, Japn, en los

aos 1950s, donde la actividad bacteriana del fondo de una baha llev el mercurio

a una forma biodisponible (metil mercurio) produciendo un grave y progresivo

envenenamiento de los pobladores del lugar.

Otra reserva concierne al riesgo de recibir los metales pesados a travs de la

respiracin, por efecto de la erosin elica de los suelos, lo que es muy factible en

condiciones de clima rido y semi rido. En consecuencia, tanto en ste como en otros

aspectos sometidos a incertidumbre, es mejor adoptar el principio de precaucin y

procurar eliminar las fuentes de riesgo.

Otros Tipos de Contaminacin de Suelo: Durante la explotacin de un

yacimiento y del beneficio metalrgico de sus minerales, existen variadas e

importantes posibilidades de contaminacin, que implican distintos niveles de

riesgo. Desde luego, estn las referentes al uso de combustibles, lubricantes y

otros hidrocarburos, cuyo almacenamiento (filtraciones desde estaques), uso,

recambio, etc., va generando variados grados de contaminacin. A ello hay

que agregar el depsito de residuos peligrosos y no peligrosos, el de desechos

domsticos generados por los campamentos, el efecto de aguas residuales

(que infiltradas en el punto A puede reaparecer formando una vertiente de

B) etc. Algunos de los desechos ocupan considerable volumen y son

notablemente persistentes, como los neumticos usados. Otros, mucho ms

peligrosos, pueden ocupar poco volumen, y pasar desapercibidos entre los

grandes volmenes de materiales banales.

Al respecto, la actual minera responsable (que requiere algo ms que una

certificacin ISO 14001) procura mantener un stock limitado y ordenado de

tales contaminantes. Sin embargo, la poltica de pngalo debajo de la

alfombra ha sido y contina siendo utilizada (y los acopios de estril pueden

ser una atractiva alfombra). En consecuencia, sta es una de las tareas ms

complejas y que demandan ms laboriosidad y paciencia de un programa de

cierre.

Por otra parte, ciertos contaminantes tienden a ser sobreestimados en sus

efectos nocivos, probablemente complicando y encareciendo

innecesariamente las tareas. Al respecto si uno menciona una contaminacin

de varios m de ancho y ms de 100 km de largo formada por una capa de

hidrocarburos pesados las personas tienden a imaginar una catstrofe

ambiental. En cambio, si se les habla de un camino asfaltado de igual longitud

(vale decir lo mismo) nadie evoca tal catstrofe

Una solucin tentadora para deshacerse de materiales molestos durante la

operacin minera o al enfrentar su cierre es licitarlos a bajo o cero costo. Sin

embargo, si ello se realiza sin una efectiva consideracin y aseguramiento del

 destino de esos materiales, puede causar mucho ms dao que si simplemente

se los dispusiera en el sitio de la explotacin. Hace algunos aos, un

memorista (= tesinando) genuinamente preocupado por el tema ambiental y

cuya memoria se relacionaba con el manejo de este tema en una gran empresa

minera, decidi seguir la pista de las bateras usadas licitadas. Su

descubrimiento de que ellas terminaban desparramadas sobre un sitio eriazo

de Santiago, generando una efectiva y peligrosa contaminacin por plomo,

fue recompensado con el reproche de su supervisor en la empresa, quien no

deseaba recibir noticias molestas.

En suma, este es un tema complicado, que requiere un manejo especialmente

responsable por parte de la empresa, as como un inteligente y honesto anlisis

de riesgos, tanto por parte de la empresa como de las autoridades reguladoras.

Es necesario centrarse en lo que de veras importa y hacerlo bien, aunque otras

cosas sean ms decorativas y se presten ms al lucimiento (incluyendo

publicaciones cientficas). Desde luego ello implica aceptar algunas

imperfecciones, porque siempre los medios humanos y materiales sern

limitados.

4.2.Estabilizacin y Proteccin de Desechos Minero.

Principales Tipos de Desechos Slidos Minero-Metalrgicos.

La restauracin, y en particular la cubierta de proteccin de los desechos slidos

mineros, representan uno de los mayores desafos en materia de diseo y costos de

un cierre minero, por lo que demandan especial atencin. Estos desechos slidos

pueden ser agrupados en tres grupos principales: depsitos de relaves, pilas de

lixiviacin (heap leaching) y botaderos de estriles (= escombreras). Como veremos

a continuacin existen variaciones importantes al interior de los dos primeros grupos,

tanto en materia de composicin como del proceso fsico de depsito.

Los depsitos de relaves constituyen el desecho de un proceso de flotacin, precedido

por una molienda fina del material a tratar. Aunque la mayora de los depsitos

corresponden al tratamiento de minerales sulfurados, los hay tambin de la minera

no metlica (concentracin de bauxita), de la flotacin del carbn, etc.

En el caso de los minerales sulfurados, el relave est constituido por agua, restos de

la roca encajadora de la mineralizacin, minerales de ganga (carbonatos, sulfatos,

etc.) y pirita (ms otros sulfuros de nulo valor econmico), que han sido deprimidos

para evitar que rebajen la ley del concentrado. Adems, contienen restos de las

substancias orgnicas e inorgnicas utilizadas para el manejo del pH y de las

propiedades de superficie (surfactantes) de los minerales, que permiten controlar el

proceso de flotacin. Inicialmente, los relaves de flotacin de sulfuros presentan un

pH bsico, debido a los requerimientos del proceso. Sin embargo, su evolucin

posterior, dependiente del porcentaje de pirita y otros sulfuros incluidos, puede

determinar que evolucionen a condiciones de menor pH, lo que implica el riesgo de

generacin del drenaje cido. Por otra parte, el molibdeno contenido en el agua del

relave es soluble en condiciones bsicas oxidantes, por lo cual puede ser un

contaminante importante en percolados de relaves frescos.

Los depsitos de relaves se presentan generalmente en embalses o tranques

construidos en depresiones o en quebradas, y contenidos por un muro de material

slido o bien por la fraccin ms gruesa, que sedimenta en esa zona (con o sin la

ayuda de ciclonado), mientras la fraccin fina acompaa al sobrenadante, formando

un pequeo lago donde sedimenta. Se forma as un depsito cuya granulometra vara

en la horizontal (entre arena y limo fino), que en un corte vertical presenta el aspecto

tpico de un sedimento lacustre finamente estratificado. Sin embargo, esta situacin

puede alterarse en el caso de los relaves en pasta, que poseen la consistencia de un

mortero, debido a la extraccin del agua por un proceso avanzado de centrifugacin

y que por lo tanto pueden disponerse libremente sobre la superficie del terreno.

Aparte de los riesgos de percolacin de soluciones contaminantes, los depsitos de

relaves pueden ser muy inestables frente al efecto de ondas ssmicas, cmo se

manifest en el flujo de los relaves de la mina El Soldado (Regin de Valparaso),

que arrasaron el pueblo de El Cobre, causando ms de 400 muertes en. Otro riesgo

importante en el caso de zonas ridas o semiridas, se refiere a su erosin elica.

Aparte del efecto que ello tiene en trminos del incremento de partculas respirables

en el aire, algunos de los minerales presentes en el relave pueden tener efectos

particularmente negativos,

Finalmente, la posicin de muchos depsitos de relaves al interior de quebradas o en

la planicie aluvial de los ros, implica riesgos importantes de erosin hdrica, y por lo

tanto de contaminacin de los cursos fluviales y canales de regado.

Las pilas de lixiviacin de minerales corresponden a dos tipos: a) pilas de lixiviacin

alcalina cianurada para extraccin de oro y b) pilas de lixiviacin cida para

lixiviacin de minerales de cobre. Tambin en este caso hay distintas modalidades de

operacin, y se distingue entre pilas estticas, que se mantienen y desarrollan en el

mismo sitio, y pilas dinmicas, cuyos materiales agotados son retirados y

dispuestos en otro sitio.

Tanto en el caso de las pilas alcalinas como de las cidas, el material es sometido a

tratamiento previo, que puede incluir molienda, aglomeracin y curado con cido
(en el caso de la lixiviacin cida). Sin embargo, en casos especiales (minerales de

baja ley que no resisten los costos de la preparacin), el mineral puede ser puesto a

lixiviar despus de una molienda previa gruesa. En el caso de la lixiviacin de

minerales de cobre, stos pueden estar constituidos por sulfuros ricos (principalmente

calcosina Cu2S), oxidados (sulfatos, carbonatos, silicatos, etc.) o mezclas de sulfuros

y oxidados. Aunque la accin bacteriana genera cido sulfrico por oxidacin de

sulfuros, en los tres casos se utiliza una solucin lixiviante que contiene ese cido.

Aunque el fondo de la pila de lixiviacin se prepara cuidadosamente y est protegido

por geomembranas, necesarias para colectar los metales lixiviados (sean Cu o Au),

es normal que existan ciertas prdidas, que tienden a aumentar cuando los materiales

envejecen o son sometidos a estrs (p.ej., ssmico). Por lo tanto es necesario adoptar

medidas de proteccin durante y despus de su uso.

Respecto a posibles fugas, las pilas de cianuracin despiertan especial recelo en la

poblacin local y fueron seguramente la principal causa del rechazo al proyecto de

Meridian Gold en Esquel, Argentina. Ello es normal, considerando que el cianuro es

un veneno tan conocido como el arsnico, aunque tiene la ventaja de ser un compuesto

de relativamente fcil degradacin a formas qumicas inofensivas.

Como los depsitos de relaves, las pilas de lixiviacin deben ser protegidas tanto de

prdidas por percolacin como de la erosin elica, materias que sern consideradas

en las siguientes secciones.

Finalmente, los botaderos de estriles (o minerales de ley sub-econmica acumulados

considerando posibles cambios de precios o tecnologas), ofrecen la ventaja de su

mayor estabilidad fsica, producto de su granulometra de bloques. Ello los protege

de la erosin y de las vibraciones ssmicas, aunque al mismo tiempo los hace ms

vulnerables a la infiltracin de agua, constituyendo posibles fuentes de drenaje cido,

si su litologa y mineraloga as lo determinan.

Factores a Considerar en el Diseo de Cubiertas Protectoras.

Se entiende que la base de los depsitos de desechos slidos de la actividad minero-

metalrgica debe ser preparada (ojal para resistir el paso del tiempo y de los sismos)

al inicio de su construccin. En consecuencia, si no hay muestras de fallas en ese

aspecto, corresponde al plan de cierre el preocuparse de rectificar sus taludes e

instalar una cubierta que los proteja de la infiltracin de agua y de la erosin elica.

En cuanto a la erosin hdrica, corresponde tambin al plan de cierre, entendiendo

eso s que el diseo original tuvo el buen criterio de no situar los depsitos de

desechos slidos cerca del paso de posibles torrentes o cursos fluviales.

En la presente seccin hay dos materias importantes a considerar, las que por otra

parte estn bastante ligadas entre s. Ellas corresponden respectivamente a las

condiciones climticas del sitio y a los factores generales a considerar en el diseo y

la composicin de la cubierta.

En condiciones ridas o semiridas, la infiltracin de agua representar un problema

menor. En cambio, la cubierta debe ser lo suficientemente estable para proteger el

depsito de la erosin elica, favorecida por la falta de humedad y vegetacin.

La seleccin de la vegetacin a utilizar se realiza principalmente a travs de mtodos

empricos. En el rea considerada las precipitaciones son inferiores a 300 mm y se

distribuyen espordicamente en el ao; la elevacin es de unos 500 m. Las

temperaturas fluctan en verano entre 23 y 38 C y en invierno entre 7 y 20 C y la

topografa es suavemente ondulada. Las pruebas de seleccin de vegetacin utilizaron

cubiertas de material de 100 a 250 mm, y se dejaron reas sin cubrir como control.

Tambin se utilizaron barreras para proteger el sitio de animales.

Aunque se deben utilizar especies de plantas nativas propias de la regin semirida,

algunas muy resistentes a la salinidad (halfitas), ese factor, as como el efecto de

aos secos, se mostraran como los problemas principales, siendo necesario proveer

externamente la humedad para asegurar su supervivencia.

La estrategia de la empresa (Minera Alumbrera) consulta el cierre progresivo de los

depsitos a lo largo de la explotacin del yacimiento. Se han evaluado varios tipos de

recubrimientos, considerando tambin modelaciones de su comportamiento: relaves

con cubierta de 0.5 m de material molido no-reactivo de la mina, botaderos con 1.5

m de material de desecho benigno. Despus de tres aos de monitoreo, los

diferentes materiales utilizados han mostrado su capacidad para mantener una mnima

percolacin, en acuerdo con las predicciones del modelo calibrado. Al respecto, es

obvio que la favorable relacin entre las bajas precipitaciones anuales y el alto

potencial de evaporacin han colaborado con el efecto de las cubiertas. En el caso de

los relaves no cubiertos, se estima que la percolacin no pasar de un 1.5 % de la

precipitacin total en el perodo modelado de 10 aos.

Considerando la informacin entregada por el trabajo reseado, se puede estimar que

en casos como el descrito los riesgos mayores se asocian a la erosin elica de los

relaves no cubiertos, as como al eventual efecto erosivo hdrico de precipitaciones

intensas (lo que puede ser manejado a travs del diseo del drenaje superficial).

Una situacin opuesta se registra en regiones lluviosas como en el sitio de Pierina,

explotacin aurfera a cielo abierto de Barrick en el Departamento de Ancash, Per,

ubicada entre 3800 y 4200 m de altitud. La precipitacin anual del sitio llega a unos
1200 mm, contra 1060 mm de evaporacin potencial, y en su mayor parte cae entre

los meses de Octubre y Abril, asociada a tormentas.

La explotacin, que incluye el beneficio de la mena mediante pilas de lixiviacin

cianurada, se inici en 1998, y de inmediato se consider su futuro cierre, el que

comprende cubiertas protectoras para los depsitos de estril y las pilas de lixiviacin

agotadas. La cobertura diseada incluye una capa de baja permeabilidad

(arcilla/limo), sobre la cual se dispone una cubierta de suelo vegetada con propiedades

evapo-transpirativas. El material de cubierta arcillo-limoso se dispuso en los ensayos

con grados de compactacin distintos (compactado a 35 cm, no compactado 55 cm)

y sobre l se situ un suelo de 30 cm. Esto, sobre una pendiente de la pila 2.5:1.

Tambin se colocaron dispositivos de drenaje, a intervalos regulares en la capa de

suelo, los que se mostraron muy efectivos para reducir la infiltracin. Las pruebas

realizadas demostraron que la infiltracin se redujo a un 6-15 % del agua precipitada

y que la capa no compactada de arcilla/limo presenta una mayor capacidad de reducir

la infiltracin que aquella compactada. Aunque la vegetacin implantada no afect

significativamente la infiltracin, s contribuy a disminuir la velocidad de

escorrenta y la erosin.

Las experiencias tambin mostraron que reas planas facilitan el encharcamiento del

agua, y por lo tanto la infiltracin, por lo cual el diseo debe evitarlas en condiciones

de clima hmedo. Respecto al contenido de oxgeno del agua infiltrada, slo se

observ una ligera disminucin por efecto de la capa arcillo-limosa.

El uso de material de cubierta constituido por pasta de roca (roca molida mezclada

con material de relaves) en la proteccin de depsitos de relaves. Los resultados

obtenidos fueron positivos respecto a la capacidad de una cubierta de 600 o ms mm

de espesor para actuar como una barrera efectiva contra la infiltracin de agua, la cual

puede ser an mejorada, agregando 1.5 % de bentonita. Al contrario de los resultados

reportados por Zhan, para Pierina, en este caso la compactacin jug un rol positivo

en la reduccin de la infiltracin. (Nota: en principio, se debera esperar que la

compactacin siempre implicar mayor impermeabilidad. Sin embargo, es posible

que en algunos casos genere estructuras secundarias verticales que produzcan un

resultado opuesto).

El uso de materiales geotcnicos (geomembranas) en conjunto con aserrn, para

proteger relaves derivados del tratamiento de purificacin de bauxita. En este caso

la proteccin se refiere al efecto de la erosin hdrica durante lluvias intensas en

Collie, Australia. Aunque la vegetacin podra cumplir tambin ese rol, ella puede

ser inestable bajo pendientes fuertes como la de los relaves considerados. Por otra

parte, esas superficies son muy vulnerables a la erosin en el perodo entre su

construccin y el establecimiento de la vegetacin. El mtodo utilizado demostr una

muy buena proteccin contra la erosin, pero implic un pobre crecimiento

vegetacional sobre el depsito. Al respecto, los autores sealan que, aunque la

vegetacin es el mejor control de la erosin (intercepta la lluvia, disipa la energa del

escurrimiento, atrapa sedimentos, es permanente (si el clima es adecuado) y sus races

afirman el suelo, al mismo tiempo facilita la infiltracin del agua (lo que puede tener

efectos negativos en trminos de contaminacin).

Weeks y Wilson sostienen que aunque la importancia de cubrir los depsitos de

desechos slidos mineros est bien establecida, las metodologas de prediccin de su

comportamiento estn an en evolucin. En particular, aspectos como la orientacin

de las pendientes y su efecto en la evaporacin no son considerados por los modelos

y pueden tener efectos serios en su comportamiento. Por su parte, Fourie y Tibbett

analizan lo referente al comportamiento a largo plazo de las cubiertas. Ellos afectan

a sus propiedades hidrulicas, en particular las de cubiertas destinadas a actuar como

barreras, siendo la actividad de los procesos pedognicos una causa principal del

dao.

En relacin con el tema del comportamiento a largo plazo de las cubiertas es

importante definir que se entiende por tal dcadas? siglos?. Es evidente que ni los

ejecutores del cierre ni las autoridades que lo aprobaron debern responder cuando

tal plazo se cumpla. Pero esa es una razn ms para actuar con la mayor

responsabilidad posible, porque al fin y al cabo se trata de un legado al futuro.

4.3.Estabilizacin y Proteccin de Depsitos de Relaves.

En esta seccin consideraremos algunos aspectos especficos de la estructura, riesgos

y proteccin de los depsitos de relaves. Para la construccin de las presas o tranques

de relaves o residuos. Entre los principales factores a considerar en su ubicacin y

diseo, sealaremos:

a. Factores locales:

Geologa Red de drenaje

Sismicidad Hidrogeologa

Topografa Clima.

b. Caractersticas de los lodos:

Granulometra Mtodo de vertido

Contenido de arcilla Densidad;

Mineraloga y qumica Lixiviabilidad.

 c. Caractersticas de los efluentes:

pH Toxicidad

Cationes metlicos Volumen

Potencial redox Necesidad de evaporacin.

d. Limitaciones ambientales:

Calidad del aire Requerimientos de

Calidad de aguas restauracin

superficiales y subterrneas Drenaje superficial.

El tema de la sismicidad debe ser considerado con especial seriedad en los pases

andinos, especialmente si existen poblaciones en la posible ruta de los lodos, o si hay

recursos importantes que el flujo de lodos pueda contaminar aguas abajo. Al respecto,

la vibracin ssmica eleva las presiones de poro, y el agua que acta como adhesivo

tipo van der Waals entre las partculas finas, se separa (efecto tixotrpico) con el

resultado de que el slido fluye como un lquido denso. Troncoso y Garcs sealan

que la resistencia a la cizalla, la resistencia cclica y la rigidez del material del relave

aumentan con el paso del tiempo, favoreciendo su resistencia a eventos ssmicos. Sin

embargo, en el caso del flujo de los relaves de la mina, (EL SOLDADO) tanto los

relaves jvenes como el relave viejo fallaron, causando una catstrofe en prdida

de vidas humanas. Por otra parte, no fue el nico sitio afectado por fallas de depsitos

de relaves, pero era el nico que tena cerca, pendiente abajo, un poblado, El Cobre,

que ya exista cuando se inici el depsito de los relaves. En consecuencia, es mejor

suponer que los relaves efectivamente fallarn y disponerlos donde no implique

peligros importantes si ello ocurre. Un ejemplo importante de falla de un embalse de

relaves producto de un error geotcnico en su fundacin y sin intervencin de

actividad ssmica, ocurri en Aznalcllar, Sevilla, afectando a un afluente del ro

Guadalquivir y al Parque Nacional de Doana. La ruptura del embalse de 28 m de

altura, perteneciente a la empresa minera Boliden -Aprisa, se debi a un

deslizamiento de muy bajo ngulo producido en margas azules de su fundacin,

sometidas a alta presin intersticial de agua. Por efecto del derrame se produjo una

fuerte y extendida contaminacin con metales pesados a lo largo del ro, que requiri

una larga y prolija limpieza para mitigar sus efectos. Ello ilustra la importancia de

realizar estudios geotcnicos serios al decidir la fundacin de estas estructuras.

Describiremos cuatro tipos de mtodos de construccin de presas de residuos, a saber:

a. Presa convencional de escollera. Implica la construccin de un dique

inicial de material rocoso y finos para impermeabilizarlo. Su resistencia

ssmica y capacidad para almacenar agua son buenas, pero su costo es alto.

b. Construccin aguas arriba. Es el mtodo ms utilizado. Construido un

dique inicial, se van levantando sucesivos diques ms altos hacia el interior

de la presa, formados con los materiales ms gruesos, arenosos, del lodo, ya

sea decantados naturalmente o mediante ciclonado. Es el sistema ms

econmico, pero su capacidad para resistir sismos es mala, al igual que su

capacidad para almacenar agua.

c. Construccin aguas abajo. Como su nombre lo indica su modo de

construccin es el inverso del anterior. Es ms seguro para almacenar

residuos, y se asemeja a las presas de tierra convencionales. Parte de un dique

inicial construido con materiales naturales y puede incluir ncleos

impermeables y elementos de drenaje para control del nivel fretico y

 filtraciones. Su capacidad para almacenar agua y su resistencia ssmica son

buenas, pero implica un alto costo de construccin.

d. Construccin centrada. Combina los dos mtodos anteriores. Su

estabilidad ssmica es intermedia, al igual que su capacidad de

almacenamiento de agua y su costo relativo.

Otro modo de construccin es el de descarga espesada, con una concentracin de

slidos de 55 65 %, los que se descargan en un solo punto, de manera que el depsito

adopta forma cnica. Aunque no requiere la construccin de una presa, se debe

instalar un sistema de recoleccin, represado y decantacin del efluente lquido. Es

muy inestable frente a eventos ssmicos.

Al cerrar un depsito de relaves es conveniente remodelar su topografa, con el objeto

de reducir las tensiones en la base del dique. Esto se puede hacer descargando

parcialmente el material de coronacin, que puede ser usado como refuerzo al pie del

depsito, sobre una capa de material filtrante. Puesto que frente a la erosin elica el

material ofrece escasa resistencia, es necesario cubrirlo, y en lo posible vegetarlo

(tema de la seccin anterior).

Finalmente, Williams analiza las distintas estrategias propuestas para reducir la

infiltracin de lquidos percolados desde depsitos de relaves durante las etapas de

operacin y de post-cierre. El hecho de que sean cubiertos (para prevenir otros

problemas) implica que se impide la prdida de lquido por evaporacin. Mientras

parte del agua permanece retenida en el material del relave, otra es recogida en su

base y evaporada en una laguna de decantacin. Para impedir que parte del agua

escape bajo la base o por las paredes del depsito, conviene que el relave sea

depositado tan seco como sea posible, y permitir la evaporacin durante el proceso
de depositacin. Tambin es importante asegurarse de que la zona vadosa bajo el

relave permanece insaturada. Respecto al tema de la erosin, en regiones ridas o

semi ridas como las de Australia, la vegetacin natural es incapaz de proteger el

relave y que se requiere de una estructura protectora de soporte para los arbustos

implantados.

4.4.Estabilizacin y Proteccin de Pilas de Lixiviacin y Botaderos.

Como ya hemos sealado, el riesgo de contaminacin con cianuro desde pilas de

lixiviacin alcalina de oro, constituye un tema de mucha importancia real, el que

adems se magnifica en la percepcin de la opinin pblica. El cianuro es un conocido

veneno y su forma cida (HCN) se utiliza en USA para ajusticiar a los condenados a

muerte en la cmara de gases. Si baja el pH de la solucin cianurada, se forma el gas

HCN:

CN- + H+ = HCN

En consecuencia, no es de extraar la desconfianza con que las comunidades cercanas

a una explotacin activa o cerrada ven este tema.

Sin embargo, a diferencia del As, que es un elemento qumico, el cianuro est

formado por la combinacin de dos elementos inofensivos, tiende a descomponerse

naturalmente en condiciones favorables y la velocidad de tal descomposicin puede

ser acelerada mediante varios procesos. Por otra parte, mientras As se acumula en el

organismo, el cianuro no es acumulativo, lo cual es otro punto a su favor.

Presentaremos una revisin de las alternativas de tratamiento del cianuro, no todas

las cuales se prestan para su degradacin en las pilas, pero s para el de sus percolados.

Dichas alternativas incluyen:

Degradacin natural Proceso con perxido

 Proceso SO2/aire de INCO Humedales artificiales

Mtodo Cyanisorb Intercambio inico

Cloracin alcalina. Precipitacin de CN- libre

Bio Tratamiento

El hecho de que el cianuro sea utilizado para lixiviar el oro, responde a su capacidad

para formar complejos solubles con muchos metales pesados (Zn, Cd, Hg, Fe, etc.).

El oro, que requiere un elevado ambiente oxidante para disolverse como Au+, al

formar complejos puede hacerlo en condiciones oxidantes moderadas, lo que permite

su disolucin en forma de complejo cianurado. Los complejos cianurados se

encuentran en equilibrio con otras formas qumicas, de modo que si el pH disminuye

se forma naturalmente HCN, reaccin catalizada por la luz ultravioleta. Sin embargo,

este proceso no es satisfactorio debido a su lentitud (especialmente si no hay tiempo

suficiente para exposicin a la luz uv) y a su difcil control.

El proceso con perxido de hidrgeno (agua oxigenada) destruye directamente

el CN-, sin formacin de compuestos intermedios, de modo que da lugar a la

formacin de amonaco y carbonato.

El proceso SO2/aire de INCO, que usa cobre como catalizador, sirve para oxidar

cianuros metlicos a cianatos, con la formacin de cianuro de Fe insoluble y de sales

estables de ferrocianuro. Su empleo requiere que el material lixiviado sea tratado

antes de su disposicin.

La cloracin alcalina es el mtodo ms antiguo y el ms conocido. La aplicacin

de cloro oxida el cianuro pero da lugar a la formacin de compuestos intermedios

(como cloroaminas) que deben ser tratados, junto con el exceso de cloro, antes de

disponer el material. La tendencia actual es la de preferir otros mtodos de oxidacin.

El biotratamiento, como se practic con xito en la mina Mc Laughlin de Homestake

desde 1983, utiliza Pseudomonas, en asociacin con nitrificacin bacteriana de

amonaco y adsorcin/precipitacin de metales libres en biofilms.

Humedales (wetlands) artificiales, podran ser utilizados para degradar efluentes

lquidos con cianuro, pero no se conoca con exactitud (al ao 2000) ni su efectividad

ni el mecanismo de degradacin involucrado.

Intercambio inico. Puede ser utilizado para extraer cianuro de efluentes lquidos.

Las resinas son luego limpiadas acidulndolas para llevar el CN- a HCN, que a su vez

es neutralizado con Na2CO3 o NaOH (mtodo Cyanisorb).

Precipitacin de cianuro libre, utilizando Fe, para inmovilizarlo como cianuro de

Fe. Es un mtodo sencillo para remover CN - de efluentes lquidos. Sin embargo, a

largo trmino el cianuro de Fe puede liberar cianuro nuevamente, lo que debe ser

considerado.

La lixiviacin se puede practicar de tres maneras: heap (en pilas), dump (sobre

botaderos = escombreras) e in situ , aparte de la denominada vat (en estanques). La

lixiviacin en pilas se realiza sobre materiales relativamente homogneos, dispuestos

en pilas construidas sobre superficies especialmente preparadas. La construccin

persigue lograr una lixiviacin homognea e impedir prdidas del lixiviado, que

implicaran dao tanto ambiental como econmico. Pueden ser removidas y

reemplazadas por material fresco (pilas dinmicas) o simplemente crecer vertical y

horizontalmente. En todo caso, sobre ellas existe permanente control, al menos

durante la etapa de explotacin.

Un anlisis de las tendencias para el cierre de operaciones de lixiviacin en pilas en

Nevada, USA, realizado por Frechette seala que los esfuerzos se han centrado en
dos aspectos: a) Estabilizacin y rehabilitacin de la pila agotada; b) Control del

drenaje a corto y largo trmino desde la pila. En el segundo aspecto, la prctica

general ha sido utilizar las anteriores piscinas como dispositivos de evaporacin (o

celdas de evapo- transpiracin si se utiliza vegetacin). Es comn que el drenaje de

la pila contine uno o dos aos (a veces ms) despus de su cierre. Si la qumica del

drenaje no permite su exposicin al aire libre, se conduce a una piscina rellena, donde

la evaporacin ocurre desde el lquido, situado a poca profundidad bajo la superficie

del relleno (efecto que puede ser incrementado mediante la transpiracin de plantas).

Naturalmente, el clima juega un rol principal en el xito de estos procesos, que se

facilitan en condiciones ridas.

A diferencia de la lixiviacin en pilas, el dump leaching consiste en la lixiviacin en

botaderos de minerales de baja ley, amorfos y heterogneos, acopiados en espera de

que circunstancias econmicas favorables (alza del precio del metal, disponibilidad

de cido sulfrico barato, en el caso del cobre) permitan su recuperacin (p.ej., de

cobre en botaderos de Chuquicamata). El artculo de amplio enfoque de Bridge, revisa

el conjunto de los desafos que implica la proteccin de la calidad del agua de los

riesgos asociados a la operacin y al cierre de operaciones de lixiviacin de botaderos.

Bridge considera de especial seriedad los riesgos que implica la contaminacin del

agua subterrnea, la dificultad que implica remediar esa contaminacin y los costos

de su monitoreo a largo plazo. Ello, aparte de la grave responsabilidad que implican

los daos a la salud y el ambiente.

Respecto a los riesgos para el agua subterrnea, ellos se refieren a la ausencia de

una superficie aislante que brinde una efectiva proteccin a los cuerpos de agua

subterrnea. En Arizona (USA) se reconoce tal situacin y slo se exige que esa
contaminacin no tenga una extensin importante, lo que se maneja a travs del

control de gradientes hidrulicos. En zonas ridas, la alta tasa de evaporacin puede

permitir que el mismo tajo abierto de la mina acte como un receptculo para el agua

subterrnea contaminada.

En los Estados Unidos (USA) el cierre de operaciones de lixiviacin en botaderos se

haba completado a fines de la dcada de los 1990s para varias operaciones aurferas,

pero no an para operaciones cuprferas. Tpicamente han incluido la neutralizacin

de la mena y los residuos, la eliminacin de lquidos libres, la estabilizacin

geotcnica, erosiva y qumica del sitio y la restauracin y cubierta de la superficie.

Las caractersticas del sitio influyen mucho en el xito o falla de lo realizado y es

importante considerarlas al seleccionar las tecnologas a aplicar. En general, se

reconocen dos categoras de tcnicas de tratamiento, las que procuran reducir la

contaminacin a travs del tratamiento previo de los contaminantes potenciales, y las

que buscan lograrlo reduciendo su potencial de migracin y aislando la fuente de

contaminantes.

Aparte del riesgo de contaminacin acrecentado que implica la lixiviacin de

botaderos, este tipo de depsitos, por su sola presencia, interfiere con la hidrologa

del sitio y favorece la contaminacin del agua subterrnea. Al respecto, Williams y

Rohde, describen el efecto del botadero en la reduccin de la evaporacin del drenaje

superficial original. A ello se agrega la alta permeabilidad de estos depsitos, que

facilita la infiltracin de las precipitaciones atmosfricas y su almacenamiento en la

base del depsito, as como la lixiviacin de sus materiales solubles, facilitada por la

progresiva oxidacin de los fragmentos acumulados. En condiciones desfavorables,

como fuertes lluvias o una continua acumulacin de agua, se puede generar un flujo
casi continuo de agua contaminada hacia el drenaje subterrneo. Ello hace necesario

cubrir los botaderos con un material que reduzca efectivamente la infiltracin,

despus de aplanar su parte superior (y que ofrezca garantas de durabilidad en las

condiciones climticas del sitio). Sin embargo, si esa cubierta se coloca tardamente

(vale decir, slo en el momento del cierre), el botadero puede seguir percolando aguas

contaminadas durante varios aos. De ah la necesidad de cerrar los botaderos

progresivamente durante la etapa operacional activa de la explotacin.

4.5.La Estabilidad a Largo Plazo de las Cubiertas Protectoras.

El concepto bsico de los planes de cierre de explotaciones mineras se enmarca en

los del desarrollo sustentable y la equidad intergeneracional. Ello implica considerar

horizontes de tiempo que exceden en mucho la hoy cada vez ms corta vida de las

empresas mineras. Lo segundo obedece a su vez a dos causas principales. Por una

parte, los anlisis financieros recomiendan (y las tecnologas permiten) completar las

explotaciones en el plazo ms breve posible. Por otra, las empresas mineras han

entrado en una vorgine de adquisiciones y fusiones que hace difcil incluso su

seguimiento y cuyos propietarios y ejecutivos estn en permanente cambio.

En consecuencia, cada vez se aleja ms la toma de decisiones de la responsabilidad

por sus consecuencias, tanto para los proponentes por parte de la empresa minera

como para las que deben autorizar o rechazar tales proposiciones.

Por otra parte, si bien las fallas de un cierre pueden hacerse patentes pocos aos

despus de realizado, su xito slo puede comprobarse dcadas o siglos despus. En

consecuencia es necesario lograr una razonable seguridad de que lo propuesto tiene

efectivas probabilidades de no fracasar en los aspectos ms importantes. Puesto que

los cierres de minas planificados datan slo de las ltimas dos dcadas, (y las EIAs
de proyectos mineros de las ltimas tres), es temprano an para recoger los frutos de

las experiencias positivas y negativas, excepto en casos de desastres ambientales

como los de Panguna, Ok Tedi, Summittville, etc.

Sin embargo, si buscamos orientacin en disciplinas como la geomorfologa, que

estudia procesos a escala de tiempo adecuadas a estas materias, podemos hacer

algunas proyecciones bsicas. Consideremos, por ejemplo, tres situaciones

caractersticas, dos extremas y una intermedia para el caso de un yacimiento sulfurado

con potencial de generacin de drenaje cido situado en: a) Topografa montaosa,

en condiciones de alta pluviosidad; b) Topografa intermedia, en clima templado

moderadamente lluvioso; c) Topografa suave, en condiciones de clima rido.

En el primer caso, la erosin hdrica y los procesos de remocin en masa sern los

principales problemas, y si no se manejan adecuadamente (lo cual es difcil) se puede

llegar a desastres. Tanto el manejo del drenaje como el de las pendientes ser esencial,

pues la remocin en masa no respeta ni las laderas mejor vegetadas. Mientras el

drenaje cido que llegue a liberarse ser diluido por el medio, el material en

suspensin puede daar seriamente la calidad del agua de los ros. Por otra parte ste

es un ambiente muy dinmico y cambios importantes pueden ocurrir en cortos

intervalos de tiempo.

En el segundo caso, el drenaje cido puede constituir el principal problema. En

cambio, se puede esperar un buen comportamiento de la estabilidad de los depsitos

de desechos slidos si fueron morfolgicamente restaurados y bien cubiertos y

vegetados. Ello, puesto que existen las condiciones para el sustento de una vegetacin

permanente, que incluya el desarrollo de hierba junto a arbustos y rboles.

 En el tercer caso, el drenaje cido puede o no ser un problema mayor, dependiendo

de la ubicacin del yacimiento respecto a poblaciones, cultivos y la red de drenaje.

Aunque la evaporacin ayuda a minimizar el drenaje, a su vez incide en la

concentracin de metales pesados. Por otra parte, los ros de zonas ridas tienden a

tener menor flujo, por lo cual la contaminacin ejerce mayor efecto. Sin embargo, el

mayor riesgo puede estar ligado a la erosin elica, en particular si quedan grandes

superficies de depsitos de relaves, si la zona est afectada por fuertes vientos y si

hay poblaciones o cultivos que pueden ser alcanzados por esos materiales.

Como sealan Ginocchio, los esfuerzo por detener la erosin de depsitos de relaves

abandonados mediante forestacin no han logrado una implantacin sustentable, la

cual requiere ms que trasplantar las especies adecuadas de plantas, pero ellos

requieren riego y otros cuidados que no estarn presentes dcadas despus del cierre

(especialmente considerando, aparte de los problemas logsticos, la creciente escasez

y costo del agua).

En suma, se requiere disear soluciones tecnolgicas que aseguren a los depsitos de

relaves situados en zonas ridas una proteccin de largo plazo respecto a la erosin

elica e hdrica. Ello es especialmente importante si se encuentran en una posicin

topogrfica elevada que favorezca su dispersin elica, como es el caso de los

voluminosos y

V. CAPITULO V

COSTOS, FINANCIACIN Y GARANTAS DE LOS PLANES DE CIERRE.

5.1.Costos y Financiacin de los Cierres Mineros.

Se resume de las lecciones del pasado relativas al costo de cierres de minas y proyectos de

restauracin. En primer trmino, ellos dependen en alto grado de la ubicacin del cierre y la
vulnerabilidad ambiental de su entorno, de la edad de la explotacin, los mtodos mineros y

metalrgicos utilizados, los minerales explotados, las caractersticas de los desechos mineros

y los costos laborales. En particular, problemas relativos a desechos generadores de acidez y

aguas de minas pueden ser de larga y costosa solucin. Por otra parte, tambin los aspectos

socio-econmicos pueden implicar altos costos (en particular para el Estado, que debe hacer

frente a los disturbios y compensaciones cuando la explotacin minera representa la principal

o nica fuente de ingresos para una gran poblacin, como en el cierre de grandes

explotaciones carbonferas).

En cuanto a los aspectos internos y al costo externo. Respecto a los primeros, los problemas

que implican las explotaciones mineras iniciadas con anterioridad a la prctica de

evaluaciones de impacto ambiental, cuyo diseo y operacin careci de acciones de

prevencin y mitigacin de impactos. Por otra parte, las antiguas tecnologas implicaban

impactos ambientales que las modernas procuran minimizar. Otro factor central es la qumica

de la mena explotada, en particular el contenido de pirita (FeS2), que favorece la produccin

de drenaje cido, as como los efectos txicos de los metales pesados presentes en ella.

En materia del contexto externo, hay situaciones particularmente difciles (y por lo tanto

costosas, en particular cuando la explotacin haba llegado a ser la nica fuente de ingreso

para una numerosa y econmicamente aislada poblacin.

Finalmente, se destaca que los costos del cierre tienen una alta dependencia de factores

especficos, lo que hace muy difcil entregar cifras estimativas generales.

Por otra parte, la mejor manera de enfrentar la financiacin de dichos costos es incorporarlos

gradualmente a las operaciones mineras, en lugar de dejarlos para el final, cuando los

recursos pueden ser muy insuficientes por diversas razones.

La necesidad de mantener un plan de cierre actualizado es resaltada por Peralta Romero y

Dagdelen. Ello, porque la estimacin realista de sus costos permite estimar las

responsabilidades financieras que la empresa enfrentar al cerrar sus operaciones y que

pueden llevar a su quiebra por la incapacidad de haber identificado y mitigado aquellas

situaciones ms costosas de remediar. A lo anterior se agregan grandes diferencias en la

manera de calcular o estimar los costos, y por lo tanto en las cifras que resultan. Los autores

citados proponen una metodologa de clculo que permite modelar distintos escenarios, de

manera de efectuar a tiempo los ajustes necesarios, para evitar posteriormente acciones de

remediacin de alto costo. La metodologa propuesta parte con un mapa de actividades,

basado en las actividades ms relevantes que han sido identificadas para los fines de cierre

de la explotacin. Cada actividad de cierre se compone a su vez de tareas individuales o

procedimientos, relativos a cuatro categoras:

a. Movimiento de tierras;

b. Revegetacin;

c. Manejo del drenaje;

d. Tratamiento de aguas

Cada uno de ellos con su propio sistema de monitoreo. El Mapa se completa con una

declaracin de inventarios y con las actividades de movilizacin y desmovilizacin de

equipos. El modelo computacional, que opera con los costos a travs de un flujo de
informacin lgico y estructurado, dispone de una interfase grfica y de unas 50 hojas de

trabajo.

Un procedimiento temprano de evaluacin de los costos de cierre incorporados al diseo de

tajos (= cortas) mineros abiertos, est descrito por Ramrez Rodrguez y Rozgonyi. La idea

bsica es que el diseo del tajo debe considerar no slo la eficiencia econmica operacional,

sino tambin los costos que involucrar su posterior cierre. Naturalmente, la diferencia entre

las circunstancias ambientales del sitio implica que ste ltimo factor presente un peso muy

diferente en distintos contextos (de clima, drenaje, topografa, etc.

5.2.Distribucin de Costos del Cierre Durante la Operacin.

La estimacin temprana de dichos costos permite incluirlos (en sus aspectos sociales,

ambientales y econmicos) en los estudios de factibilidad. Sin embargo, enfrenta la

paradoja de evaluar el cierre de algo que aun no existe (excepto en cuanto a su contexto).

En consecuencia se ha preferido incluirlo como parte del plan de vida de la mina. Aparte

de la ventaja de incluir esta materia en las evaluaciones de factibilidad econmica de nuevos

proyectos, se obtiene la posibilidad de estudiar las mejores soluciones tcnicas para enfrentar

los principales problemas que se visualicen.

Una aproximacin similar, pero concerniente a la minera metlica, es descrita por Lang et

al, quienes sealan que la mejor filosofa del cierre consiste en manejar todas las

operaciones con dicho cierre en la mente. Ello implica, entre otras cosas, contar con un

sistema de gestin ambiental comprensivo, realizar un cuidadoso manejo de las aguas y

optimizar las posibilidades y precauciones que implican las condiciones naturales del sitio.

Lo anterior, agregado a un programa proactivo de relaciones con las partes interesadas (y las
afectadas) y un buen uso de la mejor ciencia y tecnologa disponibles. Esto ltimo, en

materias como balance de aguas y materiales, geoqumica ambiental, hidrogeologa e

hidrologa. Las proposiciones de Lang et al no slo son econmicamente lgicas, sino que

constituyen la mejor manera de evitar daos que pueden llegar a ser irreparables,

particularmente en lo referente a la generacin de drenaje cido. Se podra agregar que tal

enfoque es necesario desde el diseo y evaluacin del proyecto, lo que podra evitar la

realizacin de explotaciones que terminan siendo un desastre para todos.

5.3.Planes de Cierre de Minas y Garantas Financieras.

Esta materia, junto a la referente a los plazos de responsabilidad post-cierre de las empresas

son, seguramente, las ms controvertidas en relacin a la gestin del cierre de explotaciones

mineras.

En los conceptos de Anderson, las garantas o seguros financieros constituyen un instrumento

econmico hbrido, en el sentido que su implementacin debe ser complementada por otras

medidas, como evaluaciones de impacto ambiental, inspecciones y fiscalizacin (incluidas

penalidades por incumplimiento). Su objetivo es asegurar que los costos del cierre y

restauracin de explotaciones mineras ser pagado directa o indirectamente por la empresa

minera. Esos costos estn destinados a asegurar la seguridad de las personas, la proteccin

del ambiente y las futuras posibilidades de uso del sitio de la explotacin y su entorno.

Existen diversos mecanismos para entregar esta seguridad financiera, incluidos los depsitos

(bonds), fondos de seguridad (trust bonds), planes de seguridad (insurance plans) etc. Entre

ellos, los planes de responsabilidad ambiental (environmental liability insurance plans) son

provistos por pocos agentes financieros y entregan una cobertura muy limitada. Tambin
existen las garantas emitidas por la corporacin de la que depende la empresa en cuestin,

que no son incluidas en el artculo de Anderson.

CONCLUSIONES Y RECOMENDACIONES:

Con la elaboracin de los Estudios de Impacto Ambiental (EIA) y los Planes

de Cierre de Minas (PCM), se identifican y valoran econmicamente tanto los

impactos negativos como sociales.

Es difcil que las mejores medidas de cierre logren controlar los impactos

ambientales cuando el clima, la topografa, la geologa y la mineraloga son

desfavorables

En suma, al relacionar la Evaluacin de Impacto Ambiental (EIA) con el Plan

de Cierre de Mina (PCM), aparecen tres conclusiones principales, a saber:

La EIA tradicional es tarda y solamente reactiva si el diseo del proyecto no

integr un anlisis y evaluacin slidos de los aspectos ambientales, incluidos

los de la situacin post-cierre (pese a todas las incertidumbres que ello

involucra).

Pese a lo anterior, no tiene sentido incluir detalles del plan de cierre en la EIA,

puesto que es muy difcil (o imposible) prever la situacin final de un proyecto

minero de cierta complejidad y magnitud.

Por lo tanto: la generacin de drenaje cido constituye uno de los problemas

ms serios que enfrentan las explotaciones mineras y una dificultad que puede

llegar a ser imposible de resolver en un cierre minero (salvo mediante

tratamiento a perpetuidad). Sin embargo, hoy se dispone de excelente

informacin para enfrentar el difcil problema que implica.

Recomendaciones:

Un plan de cierre exitoso (efectivo, sustentable a largo plazo, de costos

moderados) se basa en una explotacin bien realizada, que introduce los

riesgos ambientales en la evaluacin costo- beneficio de sus decisiones. A su

vez, esa explotacin tiene que considerar en su diseo, la magnitud, seleccin

de tecnologas, etc. los resultados de una efectiva evaluacin de impactos

ambientales no debe ser realizada a posteriori, por lo contrario debe ser

durante la explotacin minera.

La EIA s debera incluir el anlisis de los aspectos principales que involucrar

el cierre. Entre ellos estn los relativos a drenaje cido, estabilidad futura del

paisaje (respecto a erosin, remocin en masa y subsidencia) y

restablecimiento del sistema hidrolgico. Ellos han representado los mayores

costos ambientales de proyectos mineros y pueden ser evaluados

tempranamente.

Ninguna de las tecnologas reseadas resuelve todas las posibles necesidades.

Por el contrario, hay situaciones en que se requiere combinarlas como es

justamente el caso del tratamiento de pilas de lixiviacin y de sus efluentes

lquidos. En consecuencia se recomienda seleccionarlas considerando las

condiciones especficas y requerimientos de cada sitio.

La recomendacin ms importante para los titulares de la actividad minera

para que los Planes de Cierre de Minas, se ejecuten de la forma ms adecuada

es involucrarse en una Cultura del Cuidado del Medio Ambiente en

todos los estamentos de las empresas mineras y sus colaboradores y grupos

de inters
BLILBIOGRAFIA Y REFERENCIAS

ITGME (1989). Manual de Restauracin de Terrenos y Evaluacin de Impactos

Ambientales. Instituto Tecnolgico GeoMinero de Espaa, Madrid.

Oyarzn, J. (2003). Los riesgos de contaminar aguas con metales pesados

Compendio De Normas Ambientales

Jorge Oyarzn Muoz (Geol. Dr. Sc.) Planes de Cierre Mineros.