CLASES MAGISTRALES

Materia / Filosofa

Qu es un paradigma?
Siendo uno de los trminos ms utilizados dentro y fuera del mbito
cientfico cuando las crisis se profundizan y las explicaciones urgen,
conviene precisar su alcance y entender por qu se transform en
un mtodo de anlisis para intentar entender los cambios del
mundo y todo lo que generan.
Por CLARA K. BERROTARN*

Quizs sea uno de los trminos ms interpretadas y aplicadas a contextos

mencionados en los anlisis que se realizan culturales distintos.
actualmente sobre la crisis global que Intentemos descifrar las causas de tal
atravesamos. Sin embargo, puede generar dificultad.
equvocos y confusiones si no se aclara su
significado cada vez que se lo utiliza.
EL ORIGEN DE LA PALABRA Y SUS
Cuando se suscitan estos problemas,
APLICACIONES. Proveniente del griego,
resulta muy til ir a las fuentes. La pregunta
'paradigma', como verbo, significa
es a qu nos referimos cuando hablamos de
confrontar, poner de manifiesto, exponer,
los paradigmas?
representar, y como sustantivo, plan,
En estos das, cuando se aborda el anlisis
modelo, ejemplo, que es el modo en que se
de los fenmenos mundiales que estamos
lo emplea comnmente, en el sentido en
atravesando, suele utilizarse con frecuencia
que alguien se refiere a una "figura
el concepto de 'paradigma'. En efecto, frente
paradigmtica" o al "paradigma", aplicado a
a la actual crisis, comparable para muchos
un modelo digno de ser imitado.
con la que sobrevino en los tiempos de la
Tradicionalmente esta palabra funcionaba
Gran Depresin, leemos en los diarios frases
-y funciona todava- como equivalente de
como las siguientes: "En el actual paradigma en que
'arquetipo'; tambin, como logro o logros ejemplares que se
vivimos..."; "La era Bush destroz algunos paradigmas que
producen en un mbito determinado. Por otra parte, aludiendo
ahora Obama intentar restablecer".
a referentes distintos, aparece en diversas disciplinas tales
Sin embargo, tal empleo puede oscurecer el debate, a
como la gramtica o la lingstica.
menos que quienes lo utilicen sealen previamente en qu
Pero lo que suele entenderse por 'paradigma' en los
sentido lo hacen, ya que por su amplitud semntica, este
actuales anlisis polticos, sociales y culturales, es una
trmino puede resultar insustituible para caracterizar una
cosmovisin, un conjunto de creencias, valores y experiencias
situacin, como provocar cierta confusin si no se
que afectan la forma en que un individuo percibe la realidad.
especifica su alcance en cada ocasin en que se lo
Asimismo se sostiene que los paradigmas dominantes son
menciona.
compartidos por los miembros de una comunidad y prevalecen
Y a tal punto esto es as, que el mismo Thomas Kuhn, a
en el contexto histrico del momento.
quien debemos el concepto en el sentido en que hoy se lo
As, epistemlogos y analistas sociales caracterizan la
utiliza con mayor frecuencia, reconoca que en su libro La
dinmica de procesos histricos de tal modo que es posible
estructura de las revoluciones cientficas, el trmino se usa
hablar, por ejemplo, del 'paradigma' medieval en comparacin
de veintids modos diversos. Kuhn, fsico, filsofo e
con el renacentista.
historiador de la ciencia, naci en 1922 en Ohio, Estados
Por otro lado, si en los aos '90 se deca, por ejemplo, que
Unidos. En 1949 se doctor en Harvard. All dict
los economistas parecan todos monetaristas de la Escuela de
posteriormente un Curso de ciencia para no cientficos, que
Chicago, en la actualidad suele considerarse que predomina el
tena como objetivo acercar los valores y contenidos de la
'paradigma' keynesiano. Y aunque tales categorizaciones
ciencia a las mentes de los futuros abogados y polticos,
resulten discutibles y no pasen de ser una mera apreciacin
para ayudarlas a relacionar los desarrollos de las ciencias
de tipo periodstico, son elocuentes para comprobar la gran
naturales con los otros campos de la accin humana.
difusin que ha adquirido este concepto.
En 1957 escribi La revolucin copernicana, una historia
Ante tanta vacilacin, debemos preguntarnos, entonces, qu
de la ciencia filosficamente reflexiva. Entre 1958 y 1959
es un paradigma, o mejor: qu es lo que decimos cuando
estuvo en el Centro de Estudios sobre Ciencias de la
hablamos de 'paradigma'?
Conducta, de la Universidad de Stanford. Dict tambin
Es siempre esclarecedor ir a las fuentes para devolver a las
cursos en Berkeley, Princeton y Massachussets. En 1962,
palabras su autntico significado.
public La estructura de las revoluciones cientficas, donde
explicita su teora sobre los paradigmas. Esta obra provoc
CMO SURGi LA TEORA DE LOS PARADIGMAS.
una revolucin en el modo de comprender la ciencia.
Hay que recordar que fue el filsofo francs Gaston Bachelard,
Si bien Kuhn se dedic a analizar especficamente lo que
en la dcada de 1930, quien, al profundizar en las condiciones
ocurra en el mbito cientfico, sus ideas fueron
del pensamiento cientfico, observ que los avances en la

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ciencia no eran acumulativos sino que se producan a partir
de rupturas con los hbitos mentales del pasado.
Esta nocin se corresponde aproximadamente con lo que
luego elaborara Thomas Kuhn sobre los 'cambios de
paradigma'.
Pero vayamos por partes...
Khun comenz a gestar su famosa teora cuando,
estando en Stanford en 1958, en una comunidad formada
por cientficos sociales, presenci los amplios y numerosos
debates que se producan entre los psiclogos Y los
socilogos acerca de los problemas y mtodos legtimos de
la ciencia.
Por otro lado, al analizar la historia de la filosofa, Kuhn
encontraba ciertas discontinuidades manifiestas. Se
pregunt entonces por qu no se revelaban esas
controversias o esas rupturas entre quienes se dedicaban a
las ciencias naturales -digamos astrnomos, fsicos,
qumicos, bilogos- con los que l se haba formado. Y fue
el inters por descubrir la razn de esa diferencia lo que lo
llev gradualmente a plantearse el concepto que dio en
llamar 'paradigmas'.
En definitiva, lo que Kuhn busc demostrar es que la
ciencia se someta a los mismos procesos de consenso,
convenciones y compromisos, crisis y resistencias
racionales que otras disciplinas, y tal como sucede en otros
procesos polticos y sociales.
Realizaremos ahora un recorrido por algunos aspectos de
la teora de este pensador, seleccionando aquellos que
resulten ms interesantes para explicar el desarrollo que ha
tenido el concepto de 'paradigma' y la razn de su vigorosa
vigencia.
LAS REVOLUCIONES CIENTFICAS. Kuhn vio en la
marcha de los desarrollos cientficos, que peridicamente
cambiaban el lenguaje, las tcnicas y los criterios. Entendi
que el avance de la ciencia no consista en aportes que se
iban agregando al conocimiento ni en correcciones parciales
de errores, sino que por el contrario, se producan
revoluciones que hacan discontinuo ese avance
aparentemente acumulativo.
Adems, tradicionalmente se crea que la actividad
cientfica era independiente de quien la desarrollara.
Kuhn critica esa concepcin y pone el acento en el
carcter social de la actividad cientfica, desarrollada por
una comunidad que acta en un determinado tiempo
histrico. Llega a la conclusin de que el progreso de una
disciplina cientfica consiste en el abandono de una
estructura terica y su reemplazo por otra, incompatible
con la anterior. A eso lo llama "revolucin cientfica" y lo
considera como un "cambio de paradigma".
Es importante destacar que una vez producida dicha
revolucin cientfica, los conocimientos esenciales del
paradigma anterior no pasan al nuevo. Cuando se genera
un cambio de esta naturaleza, se produce una ruptura y el
viejo paradigma cae. Como en la construccin de un
edificio, se necesitan cimientos nuevos. Posteriormente, se
produce una reevaluacin de hechos anteriores y los
conceptos se ubican en un nuevo sistema de relaciones.
LA RESOLUCiN DE ENIGMAS. Kuhn observ que la
ciencia atraviesa por determinados perodos lo que l llama
"ciencia normal". Durante su transcurso, los problemas se
procesan dentro de los lmites de un determinado
paradigma, que ofrece las herramientas tericas y prcticas
para resolverlos. Son perodos normales regidos por ese
paradigma.
Pero cuando se toma conciencia de una anomala, cuando
se reconoce que la naturaleza ha "violado" de algn modo
las expectativas inducidas por el paradigma que gobierna la
ciencia normal, se desencadenan los cambios.
La sucesin sera: ciencia normal, anomalas, crisis,
revolucin, ciencia normal.
CMO SE GENERAN LOS CAMBIOS. El proceso se
desarrolla de la siguiente manera: durante los perodos de
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"ciencia normal", los cientficos explican los hechos utilizando
la observacin y la experimentacin. Asimismo, van
resolviendo los problemas y las ambigedades que se
presentan durante su investigacin. En ese intento de unir los
hechos y las predicciones de la teora, hasta pueden llegar a
forzar a la naturaleza para que se ajuste a los lmites
preestablecidos por el paradigma.
Kuhn llam enigmas o "rompecabezas" a los problemas que
los cientficos se dedican a resolver, que pueden ser desde la
rbita de un satlite hasta la curacin de una enfermedad.
Una comunidad cientfica realiza sus proyectos basada en la
adhesin a un paradigma comn.
En los perodos de "ciencia normal", los cientficos casi no
tienen necesidad de reglas, sino que estas se presuponen. Las
reglas explcitas se requieren cuando la ciencia entra en un
perodo de crisis, porque en esos momentos se deteriora la
confianza en el paradigma y tales reglas apuntan a vencer la
inseguridad creciente. Pero continuemos con el proceso. En un
momento aparece una 'anomala', es decir, un interrogante
que queda sin respuesta, un fenmeno para el cual el
paradigma no ha preparado al investigador.
Cuando surgen estos problemas extraordinarios que no
concuerdan con los presupuestos, al principio no se
consideran como contraejemplos sino como conflictos
aparentes cuya eliminacin slo exige un ajuste de la teora.
Pero si los problemas reaparecen y se suceden, se
transforman en anomalas que conducen a generar una crisis
del paradigma, lo cual ocurre cuando dichas anomalas son
numerosas, reiteradas, profundas y resistentes desde el punto
de vista social, poltico y econmico.
Gradualmente, el paradigma se ve cuestionado y las teoras
en que se apoya pierden consenso en la comunidad. Una
pronunciada falla en la actividad normal de resolucin de
problemas muestra que el paradigma ha dejado de funcionar
en forma efectiva.
Surge entonces una teora nueva que compite con la
anterior. Como hemos dicho, cuando cambia un paradigma,
los mismos datos, al ser ubicados en un marco distinto, se
colocan en un nuevo sistema de relaciones.
Dice Kuhn que sucede como en la Gestalt: las manchas
sobre un papel que se vean como un pjaro comienzan a
verse como un ciervo o viceversa. En realidad -explica- "los
cientficos no ven algo como otra cosa, sino que simplemente
lo ven".
VALORES NEGOCIADOS SOCIALMENTE. De acuerdo con
lo que afirma Gianni Vattimo, en su libro No ser Dios, lo que
Kuhn sostiene es que no existen conocimientos objetivos
vlidos para todo el mundo y en cualquier tiempo, sino que
todo acontece en la historia, es decir que ninguna idea se
produce prescindiendo del momento histrico. Cuando se
public La estructura, en 1962, "los cientficos empezaban a
ser conscientes de que investigaban y trabajaban bajo el
mandato de una sociedad que pagaba por sus experimentos".
Y agrega: "No estamos ah para buscar la verdad absoluta,
intentamos comprender ciertas cosas que sirven para ciertas
otras (...) Todo cambia, cambia la nocin de verdad. Cuando
se afirma una cosa, se presenta tambin el paradigma para
verificarla, se dan las coordenadas dentro de las cuales
aquella afirmacin es verdadera o falsa".
En la concepcin vigente en la poca de Kuhn, la actividad
cientfica se presentaba como si estuviera desgajada de sus
races culturales, polticas y econmicas. Lo que este pensador
demuestra con numerosos ejemplos es que la autoridad de la
ciencia depende de las comunidades de cientficos activos y
que sus decisiones se basan en valores negociados
socialmente.
De tal manera, le fue posible afirmar que los paradigmas
son los logros cientficos universalmente aceptados, que
durante algn tiempo suministran modelos de problemas y
soluciones a una comunidad de profesionales.
PUNTOS DE INFLEXiN Y MODOS DE CONSTRUIR EL
MUNDO. Cuando los integrantes de un grupo de cientficos
van adoptando por consenso un paradigma, cuando lo van
articulando, fijan cules son las teoras que aceptan y
cules rechazan; adoptan un modo comn de seleccionar y
afrontar los problemas; se ponen de acuerdo en los
supuestos, las metodologas, los principios ticos y los
filosficos, todo lo cual se va estableciendo a lo largo de un
proceso histrico.
Durante ese tiempo, el paradigma se va aceptando, se va
compartiendo por uso y costumbre, por libre aceptacin y
no por imposicin de ninguna autoridad. Hasta la
informacin se procesa a travs de un mismo marco
conceptual y existen un lxico y una categorizacin acordes
con l.
Desde luego, en una revolucin cientfica las teoras del
viejo paradigma no son abandonadas todas al mismo
tiempo. un cambio de paradigma se produce lentamente.
Pero hay un momento en que la comunidad advierte que se
ha operado un gran cambio. Ese darse cuenta del quiebre
es el punto de inflexin, se trata de un salto psicolgico
hacia algo nuevo. Cuando se produce, cambian los modos
desde los cuales se observa, interpreta y construye el
mundo.
Kuhn propone como ejemplo la revolucin copernicana,
que dur aproximadamente 150 aos desde que Coprnico,
con su nuevo sistema astronmico, agudiz la crisis en que
haba entrado el paradigma aristotlico. Pero fue Newton,
con sus teoras de la gravitacin universal, quien consum
esa revolucin. Las teoras de Coprnico no fueron
aceptadas inicialmente, ni tampoco fueron abandonadas de
inmediato las viejas teoras de Ptolomeo.
LA RELACiN CON LA VERDAD. Uno de los temas
centrales que Kuhn estaba poniendo en cuestin era la
relacin con la verdad. Porque dado que no nos es posible
ver la realidad "tal cual es", sino que siempre la percibimos
como nos lo permiten nuestro lenguaje y nuestra cultura,
los cientficos slo pueden ver lo que resulta significativo a
la luz de sus teoras.
Podemos decir, entonces, que todo lo que se observa
est condicionado por el paradigma. En definitiva, se hace
una reconstruccin de la realidad desde el punto de vista
del paradigma vigente en cada momento, de modo que,
como dijimos, al caer un paradigma -ya sea que hablemos
del que corresponde a una poca o a una comunidad
determinada-, caen tambin los modos de concebir el
mundo de esa poca o de esa comunidad.
LAs CRISIS. A la luz de estas consideraciones que
hemos venido analizando, podemos pensar las crisis no
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slo como oportunidades sino como desafos y, en palabras de
Thomas Kuhn, como preludios apropiados para el surgimiento
de teoras nuevas".
Agreguemos que esas nuevas teoras surgen cuando se
considera que las anteriores se han extraviado de manera
lamentable. Entonces, cuando finalmente la crisis da lugar al
surgimiento de nuevos paradigmas, cambian las expectativas
y se transforma la visin del mundo. En ese proceso, tambin
cambian los marcos culturales y los lingsticos porque dentro
de los nuevos paradigmas, los viejos trminos y conceptos
entran en nuevas relaciones mutuas.
Porque es necesario comprender que un nuevo paradigma -
como conjunto de valores y argumentos compartidos en una
poca o por una comunidad- implica un modo nuevo de ver
los problemas.
Para finalizar, digamos que si Thomas Kuhn provoc
fundamentalmente una revolucin en el modo de comprender
la ciencia, sus tesis fueron aplicadas y extendidas a campos
distintos y su concepto de paradigma enriqueci enormemente
el modo de considerar la dinmica de los procesos histricos,
polticos, sociales y culturales.
HACIA NUEVOS MARCOS DE PENSAMIENTO Y DE
ACCiN. En los das que vivimos, frente al colapso del
sistema financiero global, los analistas no cesan de sealar
que hacen falta nuevas normas, nuevas reglas. Se sostiene
que en el periodo que va desde 1945 hasta 1989, durante la
llamada Guerra Fria, la puja entre las dos potencias congel la
historia. Era un mundo bipolar. Sin embargo, gradualmente
ese sistema financiero que haba surgido en el '45 fue
resultando inadecuado frente a la creciente globalizacin, de
modo tal que hoy, ante esta crisis de caractersticas nunca
antes conocidas, se impone un cambio que abarcar no slo el
sistema monetario mundial sino que probablemente llegar a
alcanzar dimensiones culturales insospechadas y quizs
desemboque en una nueva configuracin del orden mundial.
Y dado que hoy los acontecimientos han desbordado toda
previsin, tal vez hemos llegado a uno de esos puntos de
inflexin que tan bien describa Kuhn.
Junto con l podemos considerar que cuando las crisis se
hacen muy profundas, hay muchas personas que se
comprometen con proyectos concretos para la reconstruccin
de la sociedad en nuevos marcos de pensamiento y de accin.
En eso estamos y a eso aspiramos.
* Profesora en Letras, especializada en temas de
comunicacin, lingstica y anlisis del discurso.