18 de octubre de 1945

(Golpe de Estado del 18 de octubre de 1945)

(Revolucin del 18 de octubre de 1945)

El 18 de octubre de 1945, una rebelin cvico-militar derroca al gobierno del presidente Isaas
Medina Angarita. Los cabecillas civiles y militares del pronunciamiento fueron respectivamente
Rmulo Betancourt y Marcos Prez Jimnez, cuyos nombres van a dominar las 2 venideras
dcadas. Ms que la oposicin clsica entre dictadura y democracia, en los orgenes del 18 de
octubre est el enfrentamiento entre 2 tendencias democrticas: una moderada, gradualista y
en cierto modo elitesca, representada por el medinismo, y una ms radical y populista,
representada por Betancourt y sus compaeros de partido. Medina Angarita haba buscado
distanciarse de quien, inicialmente, haba sido su mentor poltico y lo haba impuesto para
sucederle en la presidencia, Eleazar Lpez Contreras. Haba constituido un partido propio,
organizado por su ministro del Interior, Arturo Uslar Pietri. El mismo nombre de esa organizacin,
Partido Democrtico Venezolano (PDV) indicaba que Medina buscaba enfrentarse a la oposicin
democrtica (la que haba visto la luz en 1936) en su propio terreno. Trat tambin de arrancarle
algunas de sus banderas, anunciando, desde noviembre de 1942, una nueva poltica petrolera,
haciendo aprobar una Ley de Reforma Agraria, adoptando una poltica internacional activamente
antifascista e iniciando adems, una espectacular poltica de obras pblicas. Tambin adelant
una reforma constitucional y electoral, pero se qued corto: la eleccin del presidente de la
Repblica por votacin universal y directa, tal como lo reclamaba la oposicin, no fue aprobada
y as todo el desarrollo del proceso democrtico en los aos de su gobierno (1941-1945) vena
al final, a enfrentar una especie de cuello de botella en la sucesin presidencial. La oposicin
liderada por Rmulo Betancourt y el partido Accin Democrtica (AD), explot hbilmente esta
situacin, haciendo de ella el ms evidente smbolo de la insinceridad de un gobierno que se
pretenda democrtico pero que en realidad era, segn l, apenas tmidamente liberal. Al lado
de esto, la demanda de moralidad administrativa, una consigna que era fcilmente popular
despus de que se haba revelado la espectacular proporcin del peculado de Juan Vicente
Gmez y sus allegados, fue empleada con hbil tenacidad por Betancourt. En el terreno militar,
una situacin similar se haba producido. All se trataba sobre todo de una pugna generacional:
los jvenes militares de escuela, algunos con brillantes estudios en el extranjero, vean sus
posibilidades de ascenso bloqueadas porque en los altos mandos del Ejrcito, se enquistaba lo
que ellos consideraban, una gerontocracia ignara y corrompida. Los descontentos civiles y
militares entraron as en contacto, gracias a los buenos oficios de Edmundo Fernndez, un
mdico caraqueo que estaba ligado familiarmente a uno de los conjurados militares y era amigo
de Rmulo Betancourt. Marcos Prez Jimnez y un grupo de suboficiales se renen entonces
con Rmulo Betancourt y Ral Leoni, a quienes despus se unen Gonzalo Barrios y Luis Beltrn
Prieto Figueroa. Cuando la conspiracin est andando, se le presenta a AD la ocasin de soslayar
la aventura: se propone a Digenes Escalante como candidato detrs del cual uniran sus votos
gobierno y oposicin. Escalante se habra comprometido a gobernar por 2 aos y reformar la

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Constitucin, estableciendo el sufragio universal, directo y secreto. AD acepta, pero en agosto
de 1945, Escalante enferma inesperadamente y Betancourt se niega a aceptar, en las mismas
condiciones, la nueva candidatura oficial de ngel Biaggini (septiembre 1945). La conspiracin
ya no puede detenerse. El 17 de octubre de 1945, Medina es informado de los preparativos del
complot, lo cual parece confirmar el mitin realizado por AD en el Nuevo Circo de Caracas, el cual
constituye un virtual llamado a la insurreccin. Las rdenes impartidas de acuartelar las
guarniciones de Caracas y Maracay y de arrestar a 3 de los cabecillas militares (Prez Jimnez,
Julio Csar Vargas y Horacio Lpez Conde) desencadenan el alzamiento. En la maana del 18
de octubre de 1945, estalla la revuelta en la Escuela Militar de La Planicie en Caracas. Por la
tarde, se haba extendido a los cuarteles de San Carlos, La Planta y Miraflores, en Caracas y a
la guarnicin de Maracay. El cuartel San Carlos es retomado por el Gobierno, mientras se
generalizan los tiroteos por las calles de Caracas. En la noche del 18 de octubre, Medina analiza
la situacin. Se niega a atacar la Escuela Militar por temor a provocar muertes entre los cadetes.
Por la maana del 19 de octubre, las noticias de que la aviacin y la plaza de Maracay se
encuentran en manos de los alzados y de que el cuartel San Carlos ha sido ocupado por grupos
civiles insurrectos determinan la decisin de Medina de rendirse. Esa misma noche se constituye
en Miraflores una nueva Junta Revolucionaria de Gobierno presidida por Rmulo Betancourt.
M.Ca.

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