Unidad XV

SEPARACIN SLIDO - LQUIDO

Introduccin

Los productos que salen de las diferentes etapas de concentracin suelen contener altos
contenidos en agua, en ocasiones superiores al 90%. Para que este producto sea
vendible, es necesario quitar, si no toda, s al menos una parte muy importante del agua
que posee. Esta etapa es la que se denomina secado o tratamiento de la pulpa. La mayor
parte de los procesos industriales que llevan a cabo esta etapa incluyen, al menos dos
etapas: el espesado y el filtrado.

1. Definicin.

La separacin slido-lquido es una parte fundamental que se da en la mayora de los

procesos de tratamiento de concentrado y/o procesos hidrometalrgicos. Es de
importancia especial despus de procesos de lixiviacin, clarificacin antes del intercambio
inico, extraccin por solventes, precipitacin, donde hay que recuperar los lquidos o
soluciones portantes y en aquellos otros procesos donde se precise recuperar los slidos
de la mejor calidad posible, cristalizacin o precipitacin.

Podra decirse que se emplean dos principios fundamentales de separacin: el primero

mediante la sedimentacin, y el segundo mediante la filtracin.

Los factores con mayor influencia en la separacin slido-lquido son:

a) Concentracin de slidos: En equipos de filtracin a mayor concentracin mejor y

ms simple el proceso, y en equipos de sedimentacin a menores concentraciones,
mayor eficacia y simplicidad.

b) Distribucin granulomtrica: Con granulometras ms finas se hace ms difcil el

proceso de separacin, tanto empleando filtracin o sedimentacin como principios
de operacin.

c) Relacin slido/lquido y grado de saturacin o concentracin de la solucin: En

general es ventajoso obtener soluciones altamente concentradas que presentan
ventajas de precipitacin posterior, por lo que una disminucin del volumen total
empleado en el proceso de separacin puede representar ventajas econmicas
adicionales.

d) Claridad de la solucin enriquecida: En la mayora de los casos se precisa obtener

una solucin lo ms clara posible, aunque esto influye simultneamente en la
calidad del slido y en la recuperacin total de solubles.
 e) En general, y salvo contadas excepciones, el proceso de separacin slido-lquido
requiere ser efectuado de modo repetitivo, es decir, en varias etapas.

2. ETAPAS DEL PROCESO DE SEPARACIN SLIDO LQUIDO EN PLANTAS DE

PROCESAMIENTO DE MINERALES.

La eliminacin de agua requiere de varias etapas sucesivas, ya que no es factible hacerlo

en una sola etapa, normalmente se utilizan las siguientes etapas:

Espesamiento que elimina alrededor de 70 a 80% de agua.

Filtrado, que elimina entre 15 a 25% de agua residual; y eventualmente.
Secado, que disminuye el contenido de humedad de la fase slida por debajo de
8% en peso, tomando como referencia el peso de los slidos.

2.1. ESPESAMIENTO

Los espesadores son equipos de separacin slido-lquido en los que una suspensin de
slidos formando una pulpa, se alimenta a un tanque provisto de un mecanismo interno
que mediante la accin de la gravedad permite concentrar los slidos en el fondo y hace
fluir el agua clarificada hacia la superficie para ser recogida en el rebose del tanque.

Espesador DMH Chile

Fuente:https://www.codelco.com/inversiones-y-proyectos/memoria2013/2014-02-27/112603.html
Con el paso de los aos, los espesadores de pulpa han experimentado una gran reduccin
en el tamao y en el dimetro requerido para una misma tasa de alimentacin de slidos,
como se muestra en la siguiente tabla.

Tipo de espesadores y caractersticas.

El objetivo del espesado es concentrar la pulpa, es decir, aumentar el contenido en

slidos en suspensin, normalmente por procesos de sedimentacin (gravedad). El
principio, en s, es muy simple y consiste en introducir la pulpa en un recipiente durante
un tiempo determinado, de tal forma que las partculas de slidos tienden a sedimentarse
en el fondo mientras que el agua de la parte superior del recipiente se va clarificando al
disminuir su contenido en slidos en suspensin.

Este proceso tan simple puede complicarse si el tamao de partcula es muy fino, cosa
muy frecuente, pues cuando ms fino es el tamao de los slidos mayor es el tiempo
necesario para su decantacin. Por ello no es raro encontrarse situaciones en las cuales
dicho proceso de decantacin no se realiza de forma adecuada (en cuanto a tiempo y
concentracin de la pulpa).
Para aumentar la velocidad de sedimentacin de las partculas, suelen utilizarse productos
qumicos que producen fenmenos de coagulacin o floculacin, disminuyndose as el
tiempo de decantacin. Esto no slo facilita el incremento en la velocidad de cada de las
partculas sino que aumenta la clarificacin de las aguas residuales. Los productos
utilizados pueden ser muy variados, naturales o sintticos, pudiendo citarse, como ms
comunes, el quebracho, los lignosulfonatos, las poliacrilamidas, etc., tratndose, en
general, de polmeros de cadenas largas.

Para asegurar el perfecto comportamiento de los floculantes, tanto su dosificacin como

las condiciones de turbulencia deben ser controladas, pues suele tratarse de productos
frgiles y de rpida ruptura si las condiciones del medio alcanzan cierta turbulencia.

Los aparatos ms utilizados para llevar a cabo el proceso de decantacin son los
denominados tanques espesadores. Constan de un gran tanque cilndrico, que puede
alcanzar las decenas de metros de dimetro, con un fondo cnico hacia el centro. La
pulpa es alimentada, de forma continua, en la zona central del tanque. En el fondo
existen una serie de brazos mecnicos que van rotando lentamente para conducir la pulpa
concentrada hacia el centro, donde se produce su descarga.

Por su parte, el agua clarificada rebosa continuamente por el permetro superior, siendo
recogida y, normalmente, reutilizada en los circuitos de concentracin del mineral. Dado
que la alimentacin es un proceso continuo, el desarrollo del proceso lleva consigo el
surgimiento de diferentes zonas dentro del tanque espesador. Estas se caracterizan, en
general por una mayor concentracin de slidos en suspensin segn se va profundizando
en el tanque.

Zonas de sedimentacin en un espesador.

2.2. FILTRADO.

Por filtrado se entiende el proceso de separacin de la fase slida y liquida presente en la

pulpa, a travs de un medio poroso. Dicho medio poroso retiene los slidos y permite la
evacuacin de la fase liquida. Los slidos se van acumulando en la pantalla de filtrado
formando una torta (cake), que a su vez acta en s misma, como un nuevo medio de filtrado,
permitiendo solo el paso de la fase liquida. El tamao de los poros en el panel de filtrado se
selecciona en funcin del tamao y proporcin de las partculas ms finas presentes en la
pulpa que va a ser filtrada. Tanto la torta como el panel de filtrado ofrecen una importante
resistencia al paso del lquido, con lo que se disminuye el caudal de filtrado y, por ende, la
formacin de la torta. Esta resistencia viene determinada por la viscosidad del lquido, el
tamao de poros del panel y el tamao de los intersticios dentro de la torta.

Para evitar esta resistencia e incrementar la evacuacin del lquido hasta caudales
razonables, se aplica una presin al sistema, la cual fuerza la salida de la fase lquida,
generndose una torta ms seca. Posteriormente, la torta es extrada del sistema de
diferentes formas, segn la mquina que se utilice.

De acuerdo con lo dicho, es evidente que la filtracin no es un proceso que tenga lugar en
una fase, sino ms bien se lleva a cabo en tres estadios: formacin de la torta, secado y
extraccin.

Este aspecto es lo que complica el diseo de los aparatos que llevan a cabo el filtrado,
tamao de poros en el panel, manipulacin de la torta posible uso de floculantes, lavado
del panel, etc.

La filtracin por vaco es la ms comn a nivel industrial, existiendo diferentes aparatos

que la realizan. El principio bsico de funcionamiento reside en la creacin de una presin
diferencial efectiva a travs del panel de filtrado y la torta por la accin de un vaco.

Este principio es utilizado por los diversos aparatos, residiendo las diferencias en aspectos
que afectan a los tres estadios anteriormente comentados. Existen, bsicamente, tres
tipos de filtros: de tambor, de disco y los filtros de prensa, stos ltimos con un
funcionamiento relativamente diferente a los anteriores.

En algunos casos, las necesidades (normalmente en forma de requisitos por parte del
comprador) hacen que el contenido en agua tenga que ser muy bajo (alrededor del 5%),
por lo que es necesario aplicar otros procesos de secado. Estos procesos suelen llevar
asociados costos econmicos importantes, lo que hace que no se utilicen con frecuencia
en los circuitos normales.

Entre los diferentes mtodos, se puede citar el secado trmico como el ms comn. Se
basa en la utilizacin de flujos de gases calientes durante pequeos perodos de tiempo
(34 segundos) como va para llevar a cabo el secado.
 Esquema del proceso de filtracin.

Esquema de del proceso de filtracin

Desde el punto de vista de la mecnica de fluidos es un sistema en el que por medio de

una diferencia de presin aplicada entre la entrada de la suspensin y la salida del
filtrado, se obliga al lquido a circular a travs del aparato. Durante la filtracin, los slidos
de la suspensin permanecen sobre el filtro y forman un lecho de partculas a travs del
cual tiene que fluir el filtrado. Este lquido pasa a travs de tres clases de resistencias en
serie; las cuales juntas forman la cada total de presin:

La resistencia del filtrado desde que sale del medio filtrante.

La resistencia del propio queque.
La resistencia asociada al medio filtrante.

La filtracin es un Proceso en el cual una mezcla de slido y lquido (pulpa) es forzada a

pasar a travs de un medio filtrante semipermeable que permite retener los slidos y deja
pasar el lquido.

Mtodos de filtrado.

Filtracin a presin constante, la velocidad de flujo es mximo al comienzo de la

filtracin y disminuye continuamente hasta el final.

Filtracin a velocidad constante, consiste en mantener constante la velocidad de

flujo, aumentando progresivamente la presin de entrada.

Mtodo mixto, empleando velocidades constantes hasta que la presin alcance el

mximo y luego continuar la operacin a presin constante. Este mtodo reduce
las prdidas de slidos a travs del medio filtrante cuando la resistencia es baja y
evita que los slidos se incrusten en el medio.
Diagrama de flujo del rea de espesamiento.
Diagrama de flujo del rea de filtros.