Mercantilismo y fisiocracia

Tanto el Mercantilismo como la Fisiocracia, a pesar de haber cometido gruesos

errores de anlisis econmico, tienen el mrito de haber sido los primeros
protagonistas de un debate que ha recorrido los siglos y que sigue abierto en la
sociedad contempornea: librecambio versus proteccionismo.

Ambas escuelas de pensamiento, con algunos pequeos logros en materia de

anlisis econmico, tuvieron importante predicamento hasta antes del auge
econmico que trajo aparejada la Revolucin Industrial, poca donde surgen los
clsicos Adam Smith, David Ricardo, J.S. Mill, etc- que se acercaron un poco
ms a la economa tal cual la entendemos hoy.

Los Mercantilistas

Doctrina econmica que agrupa diversas tendencias inspiradas en la idea de que

el bienestar econmico de una nacin es proporcional a la cantidad de moneda
circulante y existente en la misma. La regla fundamental de toda su poltica
econmica era la de conservar y aumentar el monto de la moneda y de los
metales preciosos existentes en el pas.

Caractersticas

Las ideas mercantilistas se desarrollaron durante los siglos XV y XVI y

alcanzaron su apogeo en el siglo XVII.
Los mercantilistas no estaban interesados principalmente en obtener una
reflexin sistemtica sobre el funcionamiento econmico, su eje era encontrar
la poltica econmica capaz de permitirle al Estado ser ms rico y ms
poderoso.
Sus ideas expresaban sobre todo los intereses y las ambiciones de los
mercaderes, que formaban parte de una nueva clase social en ascenso: la
burguesa.
La preocupacin de los mercantilistas giraba alrededor de la acumulacin de
metales preciosos, fundamentalmente oro.
Los mercantilistas fueron los que dieron origen al proteccionismo econmico y
a la intervencin del Estado en la economa.

Los Estados obtenan este oro mediante tres vas:

Extrayndolo de las colonias, como era el caso de Espaa con respecto a

Amrica
 Por medio del comercio exterior, o sea vendiendo productos locales en el
extranjero -exportaciones- y prohibiendo o restringiendo la compra de produccin
extranjera -importaciones-,

Gracias a la guerra y la piratera.

De ah que aconsejaran a los monarcas absolutos poner todo el peso del Estado
en defender su produccin y su comercio contra la produccin y el comercio de los
otros pases.

El rasgo principal que caracteriz a esta poltica econmica fue la intervencin

estatal en los asuntos econmicos, con el propsito de dinamizar la produccin
nacional y en provecho del fortalecimiento del Estado.

Los mercantilistas pensaban que la riqueza provena del intercambio, mediante el

cual algunas naciones eran favorecidas y otras no. No haban comprendido an,
como ms tarde lo hicieron los pensadores clsicos, que la fuente de la riqueza
era el trabajo.

Origen del Mercantilismo

Surge en Inglaterra y Francia, donde los autores eran mercaderes que escriban
acerca de sus intereses y su relacin con la poltica econmica. Es la poca en la
que cada hombre era su propio economista, y eso daba lugar a una gran
diferencia en los temas expuestos por cada uno; es decir, que la universalidad en
los criterios y temas era muy limitada. Sin embargo, la riqueza y el poder eran los
objetivos comunes a todos ellos, y, por tanto, escriban acerca de la poltica
econmica ms oportuna para lograrlos.

Desde el siglo XV hasta el siglo XVIII, cuando aparecieron los modernos Estados
nacionales, el capitalismo no slo tena una faceta comercial, sino que tambin dio
lugar a una nueva forma de comerciar, denominada mercantilismo. Esta lnea de
pensamiento econmico, este nuevo capitalismo, alcanz su mximo desarrollo en
Inglaterra y Francia.

El sistema mercantilista se basaba en la propiedad privada y en la utilizacin de

los mercados como forma de organizar la actividad econmica. A diferencia del
capitalismo de Adam Smith, el objetivo fundamental del mercantilismo consista en
maximizar el inters del Estado soberano, y no el de los propietarios de los
recursos econmicos fortaleciendo as la estructura del naciente Estado nacional.
Con este fin, el gobierno ejerca un control de la produccin, del comercio y del
consumo.

Caractersticas del Mercantilismo.

La principal caracterstica del mercantilismo era la preocupacin por acumular
riqueza nacional, materializndose sta en las reservas de oro y plata que tuviera
un Estado.

Dado que los pases no tenan grandes reservas naturales de estos metales
preciosos, la nica forma de acumularlos era a travs del comercio. Esto supona
favorecer una balanza comercial positiva o, lo que es lo mismo, que las
exportaciones superaran en volumen y valor a las importaciones, ya que los pagos
internacionales se realizaban con oro y plata.

Los Estados mercantilistas intentaban mantener salarios bajos para desincentivar

las importaciones, fomentar las exportaciones y aumentar la entrada de oro.