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Mondes animaux J.V. UEXKLL

et monde humain
suivi de : Thorie de
la signification

Quels sont les mondes de la taupe,

de l'oursin, de l'abeille, du chien, du choucas,
quelles en sont les structures,
relles ou imaginaires,
les principales lignes de force ,
en quoi se diffrencient-ils du monde humain ?
Quelles relations magiques unissent
la mouche et l'araigne,
qu'est-ce qu'un espace vcu,
un temps perceptif, une image d'action,
un chemin familier?
Tel est l'ensemble de questions
auquel Jacob von Uexkll apporte ici une rponse.
Ouvrage dsormais classique,
Mondes animaux et monde humain ouvre la voie
l'tude des comportements
en mme temps qu'il jette une lumiere nouvelle
sur le probleme des univers paralleles,
fondamental dans la science, l'art et la littrature
d'aujourd'hui.

Volume illustr

En couvenure : A beilles, Trait

De Herbis. Eco/efran aise du xvesicle.
Bib/iothque Estense. (Photo Roger- Viol/et.)
Mondes animaux
ISBN 2-282-30037-8

BIBLIOTHEQuE MDLITICNS
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et mondte humain .
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DENOEL CATGORIE3 &
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CD
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 JACOB VON UEXKLL

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MONDES ANIMAUX.
ET
, MONDE HUMAIN
su(vi de
THORIE DE LA SIGNIFICATION:

Illustrations de Georges Kriszat

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DENOEL

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 BIBLIOTHEQUE. MDIATIONS
publie sous la direction de Jean-Louis Ferrier
Titre or.iginal allemand :
STREIFZGE DURCH DIE- UMWELLEN VON TIEREN
UNO MENSCHEN - BEDEUTUNGSLEHRE
Traduction et prsentation de Philippe Muller
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by Rowohlt Verag, Hambourg, 1956
Et pou~ la traduction franaise :
Editions Denoel, 1965
19, rue de l'Universit, Paris 7
ISBN 2-282-30037-8
Prsentation
Grises sont _/es thories, mon ami, disait un jour
Goethe, mais le bet arbre de la vie est toujours vert. Il y
a des priodes, dans l'histoire des ides, ou la grisaille
abstraite des systemes touffe la verdetr des faits. On ne'
voit plus les choses elles-mmes, mais seulement les ides
qu'on s'en fait. Le rel devient argument, au lieu de
fonder toute discussion.
Cela vaut, au tournant du siecle, pour la cond_uite des
tres vivnts. Elle est masque par deux conceptions
rivales, qui' occupent toute J' avant-scene de leur polmi-
que passionne.
D'un ct,- les mclinistes brandissent le tropisme
comme la seu/e conduite originaire, comme l'lment
permanent et universel de l' activit vivnte. Une excita-
tion physique, qui entrafne un mouvement forc, conu
comme la manifestation d'une raction physique ou
chimique, voil te modele fondamental. II est tres
-apparent quand il s'agit de tres petits organismes, les
pces d'eau par exemple. L'animalcule s'oriente d'apres
le flux lumineux, il se dplace vers la source une vitesse
qui dpend de l'intensit, et d'elle seu/e. Dans_ les
conduites d'un niveau un peu suprieur, comnie le.
rflexe, la liaison entre, l'excitant et la rponse est plus
mystrieuse, elle ne se laisse pas immdiatement rduire
l'actiorz de !ois chimiques ou physiques connues, mais
on espere y parvenir un jour. Loeb (1859-1924), donfles
reuvres essentielles datent d'avant la Premiere- Gu.erre
 6 PRSENTATION
mondiale, gnralise hardiment, et tend la thorie ds
mouvements forc~s (tropismes) l'ensemble des
conduites, si complexes soient-elles : La faon d.ont un
mle humain, crit-il, courtise avec obstination une
femelle, dte:m_ine ~eut, passer pour un exemple' de
vol?nte obstmee, mais c est en fazt un tropisme compli-'
qu; da'!s lequ;~ 4es hormones sexuelles et des images
menwrzelles dfzmes sont les facteurs dterminants.
Non-sens, rtorque le principal adversire de Loeb
lf_ S. Jennings (1868-1947), qui publie des 1904 l~
resultat de ses recherches sur.les infusoires. Des les tres
f;s plus si'!1.pl,es, des les protozoaires, la conduite ne peut
etr~ ~xplzquee comme une simple. raction physico-
chzmzque telle que la postule la thorie des tropismes.
Elle est des le dpart adptative, et non seulement
cause. Ce qui la dtermine donc, ce n'est pas seulement
l'tat antrieur, et l'excitant physique dans sa qualit et sa
qua'!tit: c'est tout autant l'tat ultrieur, l'objectif que
le vzvant se propose, et qui forictionne comme anticipa-
~on parmi les con~itions ~e l'activit. La finalit ne peut
e!'e ~xclue de la .vze.. J;1~zs, sur cette voie, on a peine
s arreter. Cette fmalzte, zl faut la concevoir comme un
principe interne du vivant, comme une ralit n'ouvelle
par rapport ce que la physique ou la chimie nous
pr~entent, comme une m~rgence : le vtlisme (H.
f!~iesch (186!-1941) ena t, en Allemagne, le systma-
tlczen le plus znfluent, l' poque dont il est ici question et
ou parurent ses principaux ouvrages) surgit comme
l' hypothese la plus lgitime.
Mcanisme, contre vitalisme... Mais pourquoi cet
ac~arnement autour de conceptions scientifiques que les
faits, semble-t-il, devraient suffire trancher? Descartes
avec sa thorie des animaux-mchines, n'avait pa~
soulev tant de passion, peine les protestations de
quelques propritaires d'animaux familirs, qui tenaient
l'me de leur bte. Mais, depuis, il y avait eu Darwin
et ~epuis son livre sur /'Origine des especes (1859/
1: en1eu de .toute discussi~":. biol<;>gique est chaque foi~
l homme. Par /e pont de l evolutzon des especes, ou bien
1 PRSENTATION 7
!
l'on fait monter jusqu' l'homme la physique, ses
contraintes, son dterininisme - ou bien l'on fait
descendre jusqu'au cristal et la pierre l'me et son
1 . pouvoir de ration.
1 La thorie est ainsi d'une importance telle qu'on
risque d' en o.ublier les faits eux-mmes, faute de
leur prter assez d' attention, de s'arrter eux pour
les inventorier et les comprendre. L'importance de
l'reuvre, biologique d'Uexkll rside d'abord dans sa
large ouvertu,re l'observatjon, dans son apptit de
concret.
Chose singuliere, il semble d' abord se ranger parmi les
mcanistes. Par sa formation de physiologiste, par sa
. participation /' effort d' objectivit et de rigueur positive
qui hantait les laboratoires allemands la fin du siecle
pass, il va, avec Beer et Bethe, se faire /' avocat d' une
'psychologie anima/e dsinfecte de tout anthropomor- .
phisme. Plus de fourmi gare , plus de lapin crain-
tif >'>, plus rien qui rappelle un sentiment ou une
conscience. de type humain, mais une tentative de
classement des cnduites par leurs caracteres observa-
bles, leur orientation, leur intensit, leur droulement;
Uexkll commence au reste sa carriere de chercheur par
une physiologie compare des invertbrs. II s'arrte a
fonctionnement musculaire. II s'attache en dcrire les
articulations avec le systeme nerveux. C'est par cette
voie, ou l' on semble constamment proche des explica-
tions chimiques ou physico-chimiques, qu'il est recon-
duit la totalit de l' organisme, et /' ensemble de ses
relations avec son milieu concret ou vct{ (le terme
allemand Umwelt se traduirait te mieux par
entours , quine figure malheureusement pas, malgr
Sartre qui y a recours, dans /e vocabulaire technique du
biologiste). D'ou les gages qu'il donne aussitt au
vitalisme, sns s'en rendre prisonnier. Ilavait eu Driesch
comme maftre, mais il: en retient surtout la minutie
d' observation, et ne se satisfait pas de postuler simple-
ment l'existence d'une force organisatrice ( entl-
chie ), laquelle on rapporterait les manifestations de

8 PRSENTATION
l'organisme, et d'abord son organisation morpholo-
gique.
Si l'on regarde bien, les concepts clefs d' Uexkll ne
sont pas tellement explicatifs qu'ils ne lui servent
classer les observations' les ordonner. travers les
. mots, on devine le naturaliste allant travers champ, et
yoyant s' animer sous son regard les mondes cachs des
especes. Le mme objet - nos yeux d'hommes, quine
sommes pas prisonniers d'un environnement spcifique
aussi hrditairement dtermin que l'animal ne l'est -
dev.ient habitat, obstacle, nourriture, refuge, ou s'abolit
entlerement. Kalidoscope bigarr ! Cette verdeur des
faits, que Goethe le poete prfrait aux thories, elle
subsiste intade dans celle que propose Uexkll.
L'animal est d'abofd un organisme dans son monde,
avant d:~re un argument dans les disputes thologiques.
Que fazt-zl dans son monde ? Voil ce qui compte. li ne
faut pas, ici, tre dupe de l'illusion du spectateur de
cirque. Li voit un tigre entrer dans la cage, et se rfugier
sur un socle pres de l' enclos mtallique. Mais que vit le
tigre lui-mme ? II arrive que !'animal attaque son
dompteur. Mais quelles conditions, et que signifie cette
agression dans te monde du tigre ou elle prend place?
f..fex~ll n~us invite 'd'abord dgager te .monde actif de
l an_i~~l, l ensemble des.objets sur lesquels il agit, ou des
actlvites sur lesquelles il compte pour agir. De l, on
passera ce que l'animal peut percevoir de son monde et
des objets qui y figurent. L'organisme est ainsi un cercle
d'actions et de perceptions, les unes prolongeant te~
autres, celles-ci prparant ou anticipant celles-l. Ce
cercle constitue !e milieu vcu. On redit les mmes choses
etz affirm~nt que l'animal vit dans un monde de significa-
tions. II n y a pas place, dans son plan- , pour un objet
neutre, sans qualit vitale. Po~nt de perceptions
pures , de reperes abstraits : des signes dclencheurs
provoquant soit l'apptence, soit la. fuite, si efficace;
qu'ils semblent dots d'une nergie propre, alars qu'ils
n~ -fo.nt que susciter les lans sommeillant dans /' orga-
msme. Un anthropoiae se met trembler quand on /ui
9
PRSENTATION
prsente un masque de pltre : sa peur semble sortir de
. l'objet, le saisir la gorge, quand c'est lui qui s'pou-
varite lui-mme par le dtoz.ir de la chose.
Certes, la bio/ogie et la psychologie ont continu leu~,
volution au-del des positions prises et dfendues (sz
loquemment, avec un tel luxe de sarcasme contre
l' adversaire) par Uexkll. Certes encore, dans la mesure
ou ces sciences sont scientifiques, elles ne cessent d' abolir
leur propre pass. La physique est le type mme d'une
dvoreuse de temps, puisqu' elle se prsente comme
entierement actuelle, et renvoie aussitt la philosophie
des sciences ou l'histoire des ides tout fait qu'elle
n'integre plus.- De mme dans notre domaine: un
ense_mble de faits vaut par lui-mme, indpendammen:t
de celu;i qui l'a aperu le premier. La psychologze
anima/e cntemporaine se tient toute seu/e, sans,, ces
soutiens douteux que sont les prcurseurs ou les ancet:es.
Mais certaines a:uvres s'y survivent obscurment mieux
que d'a1,1.tres. L'thologie contemporaine, le~ recher~?e~
patientes de Tinbergen sur les mouettes ou sur l epz-
noche, de K. Lorenz sur l' oe grise, de Baerends sur les
cichlids, celles qui enrichissent priodiquemen~ les
pages de Behaviour, tout ce que nous savons au1ou~
d' hui de /'animal dans ses conditions naturelles de vze
doit immensment Uexkll.
Et le grand public a sans doute une dette supplmen-
taire son gard. On sait que Uexkll a longtemps .men~
la vie d'un amateur indpendant, sans attaches universz-
taires, et que les circonstances seules (la Premiere Guerre
mondiale, qui l'a ruin) l'ont contraint , entrer <f-ans le_.s
cadres traditionnels de la recherche. II a conserve le gout
du contact direct. II veut parler aux gens, aux non-
spcialistes, leur apprendre regarder autour d'eux,
respecter la vie et les vivants, trouver dans la nature des
sources d' admiration et d'inspiration. Une de ses ceuvres
est forme de lettres qu'il crivit une dame pour. lui
expliquer la biologie. II porte dans ses crits .!e so~cz .de
frapper, un peu comme Geoffroy Sa.zn_t-!f zlaz::e
convoyait sa gira/e sur les routes, du Mzdz a Paris,
10 PRSENTATION

symbole des choses tonnantes que la biologie rserve

ses fideles. II prend ainsi, invinciblement, le ,rythme un
peu lent de la bonne vulgarisation , celle dont seu! le
maftre d'un domaine est capable, lorsqu'il veut faire
admirer ses htes les ressources de son pare, Mrize si,
sur certains points, les tQurnures sont un peu archalques,
les termes un peu prcieux, si, ailleurs, et plus tard, les
savan,ts ont revis certaines de ses vues, et ont surtout
repris l'analyse des mcanismes biologiques sous-
jacents, qu'importe, prtonsl'oreille, c'est un des grands
bio{ogistes de notre poque qui parle.

PHILIPPE MULLER .
MONDES ANIMAUX
ET
MONDE HUMAIN
 1

1
I
1 A vant-propos

'1 Ce petit livre n'a pas la prtention de servir de guide

une nouvelle science. Il s'en tient d'abord ce que
l'on peut nommer la description d'une promenade dans
des mondes inconnus. Ces mondes ne sont pas simple-
men t inconnus, mais galement invisibles; plus
encore : l'existence leur est dnie par un certain
nombre de zoologistes et de physiologistes.
Leur. avis, qui l).e laisse pas de paraitre trange aux
connaisseurs, se comprend par le fait que l'acces ces '
mondes ne s'ouvre pas chacun, que certains prjugs
sont propres barricader la porte qui en ferme l'entre,
si solidement que, de .tout l'clat rpanu dans ces
mondes, aucun rayon lumineux ne parvient percer
jusqu' nous. Quiconque veut s'en tenir la conviction
que les tres vivants ne sont que des machines, aban-
donne l'espoir de jamais porter le regarp dans leur
monde vcu.
Mais celui qui n'a pas souscrit sans retour ia
conception mcaniste des ~res vivants pourra rflchir
ce qui suit. Tous nos objets usuels et nos machines ne
sont rien d'autre que des moyens de l'homme. II y a
ainsi des moyens qui servent l'action - ce. que l'on
1 nomme des outils, des !i:hoses-pour-agir - auxquels
1 appartiennent les grandes machines qui servent da:ns
'
l nos usines transformer les produits naturels, les
chmins de fer, les atos, les avions. Il existe aussi des
moyens qui affinent notre perception, des choses-
j
1
 14 MONDES ANIMAUX ET MONDE HUMAIN
AVANT-PROPOS 15
pour~percevor , comme les tlescopes, les lunettes,
les microphones, les appareils de radio, etc. forment ensemble Une totalit close; le milieu, le
monde v~c.u.
Da.ns ce sens on pourrait supposer qu'un animal ne
serait rien d'autre qu'un assemblage de choses-pour- lexes comme les animaux eux"
Les m1heux, comp . - .. d la nature de nouveaux
agir et de clwses-pour-percevoir , relies en un
mme~, offrent ~ ~out ";1d':ne telle beaut qu'il vaut.
enseinble par un appareil de guidage, ensemble qui pays d une tell~ nc es~e e . me si cette richesse
resterait une machine, mais seralt cependant suscepti-
ble d'exercer Ies fonctions vitales d'un animal. et cette beaute .ne se reve - . '
:s1
la peine d'y fa~re une i~c~r!~np, nos yeux chameis
Telle est en fait la conception de tous Ies thoriciens . 1 yeux de notre espnt. . .
du mcanisme en biologie, l'inflchissant, selon les cas, mais aux _seu s f di,, treprendre cette mcurs1on,
La me1lleure aon en .our ensoleill dans une
tntt vers un mcanisme rigide, tantt vers un dyna- c'est de la commencer pa~ u~ 1 nte de coloptres et
misme plastique. Les animaux ne seraient ainsi que-de prairie en fleurs, ~oute il[~~~saet de construire autour
simples choses. On oublie alors que l'on a supprim ds parcourue de vols ~ pap . l~ eu lent une sorte de
le dbuf ce qui est le plus important, savoir le sujet, de e_hacune des besttoles qm p ~l.eu et se remplit
qui se sert des moyens, qui les utjlise dans sa perception reprsente soo m1 t .
et son action. ' bulle de savon qm , . f . es accessibles au sujet.
. de toutes les c;aractens iqu A es dans cette
Par l'impossible combinaison de choses-pour-agir A nous entrons nous-mem ,
. d
et de choses-pour-percevoir , on n'a pas se~Iement_ Auss1tot que _ . . , , t ndait jusque-la autour u
bulle, l'entourage qm s ~te ment Denombreux carac-
sujet se transf~r~e co ~~~~o~e disparaissent, d'autres se
1
assembl chez !'animal Ies organes des sens et Ies
organes du mouvement comme des parties de machines teres de la pra1~e mu ~l de nouveaux rapports se
(sans prter attention sa perception et son action), dtac;hent de l ensem ~, e forme dans chaque bulle.
mais on a voulu en plus mcaniser l'homme. D'aprs Ia crent. Un nouvea_u ~~n, e s . ces mondes avec
conception des behavioristes, nos sentiments et notre Le lecteur est mv1te a parc~u~rse sont partag la
nous. :L~s ex u.. fie) ~e~c~~~~ t~xte, l'autre. (Kriszat)
volont ne sont qu'appareiice; d_ans Ie meilleur des cas,
on ne peut Ies considrer que comme des parasites tche l un.au(Ute\lfks .
gnants.
s'st occup ,des illust;at1~n~~tte relation, faire un pas
Mais celui qui conoit encore nos organes sensoriels
Naus esperons, gra<;:e b ux lecteurs de l'existence
comme servant notre perception et nos organes de dcisif et persu~~er de 1?-~m xr~ui ouvrent Ia recherche
mouvement notre action, ne regardera pas non plus relle de ces m1he~x, -~1 teu t .che En mme temps, ce
Ies animaux comme de simples ensembles mcaniques, un domaine n~uf, mfm1men n . e aux recherches
mais dcouvrira aussi Ie mcanicien, qui existe dans Ies
organes comme nous dans notr propre corps. Alors iI livre voudra1.t
communes des acret~fdre
t s colfai~;;:t~~lis de l'lnstitut fr
ne verra pas seulement dans Ies animaux des choses Umweltforschung Hambourg.
mais des sujets, dont l'activit essentielle rside dans
l'action et Ia perception.
C'est alors que s'ouvre Ia porte qui conduit aux
mondes vcus, car tout ce qu'un sujet peroit devient
soo monde de Ia perception, et tout ce qu'il fait, soo
monde de l'action. Monde d'aetion et de perception
 1
1
, 1

l 1. La tique et son milieu

L'habitant de la campagne qui parcourt souvent bois

1 et buissons avec son chien, n'a pas manqu de faire
connaissance avec une bte ininuscule, qui, suspendue
aux tiges des buissons, guette sa proie, homme ou bte,
pour se prcipiter sur sa victime et se gorger de son
sang. La bestiole, qui n'a qu'un ou deux millimtres, se
gonfle alors jusqu' prendre la dimension d'un petit
pois (Fig. 1).

Fig. 1. La tique
18 MONDES NIMAUX ET MONDE . HUMAIN
La tique ou ixode, sans tre trs dangereuse, est un
hte trs importun des mammifres et des hommes. Sa
vie a t si bien tudie d~ns la plupart de ses
caractristiques dans des travaux rcents que nous
pouvons en tracer une image sans grande lacune. La
bestiole, la sortie de son reuf, n'est pas entierement
forme ; il lui manque encore une paire de pattes et les
organes gnitaux. A ce. stade, elle est dj capable
d'attaquer des animaux sang froid, comme le lzard,
qu'elle guette, perche sur l'extrmit d'une brindille
d'herbe. Apres plusieurs mues, elle a acquis les organes
qui lui manquaient et s'adonne alors la chasse des
animaux sang chaud.
Lorsque la femelle a t fconde, elle grimpe
l'aide de ses huit pattes jusqu' la pointe d'une branche
d'un buisson quelconque pour pouvoir, d'une hauteur
suffisante, se laisser tomber sur les petits mammifres
qui passent ou se faire accrocher par les animaux plus
grands. - peut donc pas le comparer une machine mais au
Cet animal, priv d'yeux, trouve le chemin d,e son
poste de garde l'aide d'une sensibilit gnrale de la
peau la lumiere. Ce brigand de grand chemin, aveugle
et sourd, peroit l'approche de. ses proies par son
odorat. L'odeur de l'acide butyrique, que dgagent-Ies
follicules sbacs de tous les mammifres, agit sur lui
comme un signal qui le fait quitter son poste de garde et
se lcher en di~ection de sa . proie. S'il tombe sur
quelque chose de chaud (ce que dcele pour lui un sens
affin de la temprature), il a atteint sa proie, l'animal
sang chaud, et n'a plus besoin que de son sens tactile
pour trouver une place aussi dpourvue de poils que
possible, et s'enfoncer jusqu' la tte dans le tissu
cutan de celle-ci. 11 aspire alors lentement lui un flot
de sang chaud.
On a, l'aide de membranes artificielles et de
liquides imitant le sang, fait des essais qui dmontrent
que la tique n'a pas le sens du got; en effet, apres
pe~foration de la membrane, elle absorbe tout liquide
qm a la bonne temprature. Si la tique., stimule par
LA TIQUE ET SON MILIEU 19
l'acide butyrique, tombe su un corps froid, elle a
ma!l.qu sa proie et doit regrimper son poste d'obser-
vation.
Le copieux repas de sang de la tique est aussi son
, festin de mort, car il ne lui reste alors plus rien faire
qu' se laisser tomber sur le sol, y dposer ses reufs et
mourir. Les procds de la vie, que l'exeniple de la
_ tique met ainsi en vidence, nous offrent une _pierre de
touche propre prouver le solidit des considrations
proprement biologiques_ en face du traitement pure-
ment p~ysiol_ogique tel qu'il tait usuel jusqu'ici. Pour
le phys10~og1ste, tout tre vivant est un objet, une
chose, qm se trouve dans son propre monde humain. 11 .
examine les organes de l'tre vivant et la combinaison
de leurs actiom, comme un technicien exa'minerait une
machine qui lui est inconnue. Le biologiste en revanche
se rend compte que cet tre vivant est un sujet qui vit
dans son monde propre dont il forme le centre. On ne
mcanicien qui dirige la machine. . .
Nous posons brievement cette qestion : la tique est-
ell~ une machi~e ou un m~anici~n, est-elle un simple
objet ou un su1et? La phys1olog1e parlera de la tique
comme si elle tait une machine et dira : Chez la
tique, on peut distinguer des rcepteurs, c'est--dire les
organes sensoriels, et des effecteurs, c'est--dire les
organes d'action, relis les uns aux autres dans le
systeme nerveux central par un appareil de direction.
L'ensemble est une machine mais l'on ne voit nulle part
de mcanicien. Cest/justement l qu'est l'efreur,
rpondra le biologiste, il n'est pas une parcelle di:I corps
de la tique qui ressemble une machine, et partout des
mcaniciens so_nt l'reuvre. Le physiologiste poursui-
vra sans se laisser dconcerter : On voit justement
chez la tique que toutes les actioris reposent finalement
sur des rflexes 1 et l'arc rflexe forme fo fondement de
1. Rflexe dsigne primitivement !e renvoi d'un rayon lumineux
par- un miroir. Appliqu aux "tres vivants, on entend par rflexe la
20 MONDES ANIMAUX ET MONDE HUMAIN
toute machine animale (Fig~ 2). Il commence par un
rcepteur, c'est--dire pa,r un appareil qui ne laisse
pntrer que certains influx externes, comme la chaleur
et !'acide butyrique, et rejette tous les autres. 11
s'achve pr UI) muscle qui met en mouvement un
effecteur, que ce soit un appareil de marche ou de
prhension.
a CS, CY B
R. = Rcepteur
C.S. = Cellules .sensorielles
C.M. = Cellules motrices
E. = Effecteur
Fig. 2. L'arc rflexe
Les cellules sensrielles, qui dclenchent l'excita-
tion des sens, et les cellules motrices, qu dclenchent
l'impulsion de mouvement, ne servent que de liaisons
pour conduire les vagues d'excitation corporelles, qui
se forment dans res nerfs par un choc externe du
rcepteur, aux muscles des effecteurs. L'ensemble de
l'arc rflexe n'excute qu'une fransmission de mouve-
ment comme toute machi~e. Aucun facteur subjectif,
comme le seraient un ou plusieurs mcaniciens, n'appa-
rait nulle part.
Il se passe prcisment le contraire,'' rpondra le
biologiste, partout nous n'avons affaire qu' des mca-
niciens et non des parties de machines. En effet,
toutes les cellules particulires de l'ar rflexe travail~
lent non la .transmission du mouvement, mais la
captation d'une excitation extrieure par un rcepteur et la rponse
dclenche par l'excitation dans les effecteurs de l'organisme. L'exci-
tation est ainsi transforme en impulsion nerveuse qui doit passer par
plusieurs stades pour parvenir du rcepteur l'effecteur. On appelle
!e chel1lin parcouru !'are r~flexe.
LA TIQUE ET SON MILIEU 21
transmission de l'excitation. Une excitation doit donc
tre perue parle sujet et n'existe pas pour des objets.
Toute partie d'une machine, par exemple le battant
d'une _cloche, n'accomplit qu'un travail de machine
lorsqu'il est balanc d'un ct et d'un autre; . toute
, autre intervention, provoque par le froid, le chaud,
des acides, des bases, le courant lectrique, il ne
rpond que comme n~importe quelle -pice de mtal.
Or; nous savons depuis Jean Mller qu'un muscle se
comporte tout autrement. A toute intervention ext-
rieure il rpond de la mme manire en se contractant.
Toute intervention externe est change par lui dans la
m~me excitation et il y rpond par la mme impulsion,
qm provoque la contraction de son corps cellulaire.
Jean Mller a montr de plus que tous les effets
externes qui touchent nos nerfs optiques, soit des
vagues d'ther, une pression ou un courant lectrique,
provoquent une sensation lumineuse, C'.'est--dire que
nos cellules o~tiques rpondent avec le mme carac-
t~re perceptif .
. Nous pouvons donc en conclure que chaque cellule
v1vante est un mcanicien qui peroit et agit, qu'elle
~oss~e par ~onsquent ses propres caracteres percep-
tifs et 1~puls10ns ou caractresactifs .La perception
et J'a~t1on complexes de rensemble du sujet animal se
ramnent ainsi la collabortion de petits mcaniciens
cellulaires, dont chacun ne dispose . que d'un signal
perceptif et d'un signal d'action.
. Pour permettre une collaboration ordonne, l'orga-
msme utilise les cellules crbrales (qui sont aussi des
l. Pour rendre les nologismes allemands utiliss par Uexkll dans
c~tte analyse, nous reprenons les quivalents suggrs par Henri
P1eron. II rsume en effet la fonction de Uexkll dans les termes
suivant~ : Le monde de la perception (Merkwelt) s'ajuste, selon !ui,
au monde de l'action (Wirkwelt) .avec des correspondances entre
l'objet comme support des caracteres perceptifs, agissant sur les
rcepteurs (Merkmaltriiger) et CO!llm support des caracteres actifs
subissant la raction des effedeurs CWirkmaltriigef) . Dumas,
Nouveau Trait de Psychologie, tome VIU, fascicule 1, P.U.F. 1941..

22 MONDES . ANIMAUX ET MONDE HUMAIN
mcaniciens lmentaires) et groupe la moiti en cel-
lules perceptives dans la partie du c.erveau qui reoit
les excitations, l'organe de percephon, en plus ou
moins grandes assoeiations. Ces associations correspon- .
dent aux groupes externes d'excitati?ns qui,parvienn~1:1t
au sujet animal sous forme de quest1ons. L autre mo1t1
des cellules crbrales est utilise par l'organisme
comme cellules d'action ou cellules d'impulsion et il
les groupe en, associations par lesquelles il commande
les mouvements des effecteurs qui apportent les.
rponses du sujet animal au monde ext.rieur. ..
Les associations de cellules percept1ves remphssent
les organes perceptifs du cerveau et les associations des .
cellules d'action forment le contenu ds organes
d'action du cerveau.
Si donc, nous pouvions nous reprsenter un organe
perceptif comme un lieu .d'associations diver~es de
mcaniciens cellulaires, qm sont porteurs de s1gnaux
perceptifs spcifiques, ils restent des. tres individu~ls
spatialement distincts. M~e leurs s1gnau::c P.ei:cepttfs
resteraient isols s'ils n'avaient pas la poss1b1hte de se
fondre en de nouvelles units en dehors des organes de
perception spatialement tabJis. Et cette P?ssibi!it
existe effectivement. Les s1gnaux percepttfs d un
groupe de cellules perceptives se runissent en d~hors.
de l'organ,e de perception, en dehors du corps amn;ial,
en des units qui deviennent -les caracteres des ob1ets
situs en dehors du sujet animal. Ces faits sont connus
de nous tous. Toutes nos perceptions sensorielles
humaines, qui reprsentent nos signaux percept_ifs. sp-
cifiques se runissent pour fornier les caractensttques
des objets extrieu.rs qui servent de caracteres p~rcep~
tifs pour ~otre action .. ~a sensation bl.eu ~ev1ent le
bleu du 1el, la sensat10n vert devtent le vert du
gazon, etc. Au caractere perceptif bleu,. nous recon-
naissons Ie ciel et. au caractere percepttf vert, nous
reconnaissons le gazon.
II se passe exactement la m~m~ ch?se avec !es
organes d'action. lei les cellules d act1on JOuent le role
.LA TIQUE ET SON .MILIEU 23
de mcaniciens lmentaires,. qui, dans ce cas, sont
ordonns en groupes bien articufs selon leurs signaux
d'action ou: ii:npulsions. L encore la possibilit existe
de rassembler en units les signaux d'actions isoles
qui, comme impulsions de mouvement globale~, ou
comme mlodies d'impulsions articules rythm1que-
ment, agissent sur. les muscles qui leur .sont su~ordon
ns. A la suite de quoi les effecteurs m1s en act1on p~r
Ies muscles impriment leur caractere actif sur les
objets situs l'extrieur du sujet. Le caractere actif
que Ies effecteurs du sujet attribuent l'objet est
immdiatement reconnaissable - comme la blessure
qu'inflige la trompe perforatrice de la tique ~u mamrni-
fre sur lequel elle tombe. Quant au caractere percep-
tif, il est bien plus dlicat dtf'.rminer, e~ c~ n'est qu~
la dcouverte malaise du rle JOU par 1 acide butyn-
que et par la chaleur qui a pern;ii~ de cornplter l'irnage
de Ia tique agissant dans son rndtel].
Pour parler par irnages, chaque sujet ani~al enserre
son objet dans les deux branches d'1:1ne pmce ~ un~
branche perceptive et une branche act1ve. Avec 1 une, t!
attribue un caractere perceptif l'objet et avec l'autre,
un caractere actif. Ainsi certaines particularits de
l'objet seront porteuses de caracteres perceptifs et
d'autres de caracteres actifs. En effet, tous les carac-
teres d'un objet tant relis ensemble dans la structure
d'un objet, il faut que toutes les particularits touches
par Ie cractere actif exercent leur influence travers
l'objet sur les particularits qui portent le ca.ractere
perceptif, et oper~nt un changement sur ~e dermer. \)n
peut brievement exprimer cela comme smt : le caractere
actif teint le caractere perceptif
Ce qui est essentiel pour le droulernent de tou~~
action d'un sujet animal; c'est (en plus du cho1x
d'exeitations que laissent passer les rcepteurs et en
plus de l'agencernent des muscles, qui confere aux
effecteurs certaines possibilits d'~ction) surtout le
nombre et l'organisatin des celluks perceptives qui,
l'aipe de leurs signaux perceptifs, attribuent des carac-
,24 MONDES ANIMAUX ET MONDE HUMAJN
teres perceptifs aux objets du milieu, ainsi que le
nombre etA l'organ~sation des. cellules actives qui affec-
tent les memes obJets de caracteres actifs.
L'objet ne participe l'action qu'en tant qu'il doit
possder les caracteres ncessaires qui peuvent servir
d'une part _comme porteurs de caracteres actifs, d'autre
part comme porteurs de caracteres perceptifs, lesqlJels .
doivent tre eti connexion structurale les uns avec les
autres.
Les rapports de sujet objet ressortent trs claire-
ment du schma du crcle fonctionnel (Fig. 3). Il
montre comment le sujet et l'objet sont ajusts l'un
l'autre et forment un ensemble ordonn. Si l'on se
reprsente, de plus, qu'un sujet est reli au mme objet
ou des objets diffrents par plusieurs cercles fonction-
nels, on comprend la premiere proposition fondamen-
tale de la thorie des milieux : tous les sujets animaux,
les plus simples comme les plus complexes, snt ajusts
leur milieu avec la mme perfection. A !'animal simple
correspond un milieu simple, !'animal complexe un
milieu richement articul.
monde perceptif
organe perceptif
organe actif
. effecteur
monde actif
r Fig. 3. Cercle fonctionnel
Nous posons maintenant, dans le schma du cercle
fonctionnel, la tique comme sujei' et le mammifre
comme son. objet. Nous voyons aussitt que trois
cercles fonctionnels s'ensuivent logiquemnt. Les folli-
cules sbacs dti piammif~re constituent les porteurs de
LA TIQUE ET SON MILIEU . 25
caracteres perceptifs du premier ceicle car l'excitation
'de l'acide butyrique dclenche dans l'organe de percep-
tion des signaux perceptifs spcifiques qui serorit trans-
ports au-dehors comme caracteres olfactifs. Les pro-
cessus dans l'organe de perception dclenchent par
induction (qui 'reste un phnomene mystrieux) les
impulsions correspondantes dans l'organe d'action, qui
suscitent le relchement des pattes et la chute. La tique
qui se laisse tomber confere aux poils touchs du
mammifre J.e caractere actif du heurt qui dclenche de
son ct un caractere perceptif tactile par lequel le
caractere olfactif d'acide butyrique va tre teint. Le
nouveau caractere perceptif dclenche un motivement
d'exploration jusqu' ce qu'il soit supprim son tour
par le caractere perceptif chaleur, lorsque la tique
parvient un endroit dpourvu de poils qu'elle
commence perforei:.: 1
.
Sans aucun doute i~agit ici de trois rflexes qui se
commandent rciproquement et sont toujours dclen-
, chs par des effets objectivement constatables, physi-
ques ou chimiques. Mais celui qui se contente de cette
constatation et pense avoir rsolu le probleme ne fait
que prouver qu'il n'a pas vu le vrai probleme. Ce n'est
pas l'excitatiOn chimique de l'acide butyrique qui est en
. question, pas plus que l'excitation mcanique (provo~
que par les poils) ni l'excitation thermique de la peau,
mais simplement le fait que parmi les centaines d'effets
qui proviennent du corps du mammifre, trois seule-
ment deviennent pour la tique des porteurs de carac-
teres perceptifs ; pourquoi justement ces trois-l et pas
d'autres? . .
Nous n'avons pas affaire un change de forces.entre
deux objets, mais aux relations entre un sujet vivant et
son objet, et celles-ci se jouent sur un tout autre plan,
c'est--dire entre le signal perceptif du sujet et l'excita-
tion ,provenant de l'objet.
La tique reste suspendue sans mouvement une '
pointe de branche dans une clairire. Sa position li
offre la possibilit de tomber sur un mammifre qui
26 MO~DES ANIMAUX ET M9ND~ HUMAIN
viendrait passei". De tout l'entourage aucune excita-
tion ne lui parvient. Mais voil que s'approche un
mammifre dont le sang est indispensable la procra-
tion de ses descendants.
C'est ce moment que .se produit quelque chose
d'tonnant : de tous les effets dgags par le corps du
mammifere, il n'y en a que trois, et dans un certain
ordre, qui deviennent des excitati~ns. _Dans le. m~.mde
gigantesque qui entoure la tique tro1s stlm?l~nts bnllen~
comme des signaux lumineux dans les tenebres et lm
servent de poteaux indicateurs qu! la conduiront au but
sans dfaillance. Pour cela, la tique est pourvue, en
dehors de soo corps avec ses rcepteurs et ses effec-
teurs, de trois signaux perceptifs qu'elle peut transfor-
mer en caracteres perceptifs. Et le droul~ment des
actes de la tique est si fortement presc~t par ces
caracteres perceptifs qu'elle ne peut prodmre que des
caracteres actifs bien dtermins. . suspendu pendant des heures, mais pendant plusieurs
La richesse du monde qui entoure la tique disparait
et se rduit une forme pauvre qui consiste pour
l'essentiel en trois caracteres perceptifs et trois cara-
teres actifs ~soo milieu. Mais la pauvret du milieu
conditionne la suret de l'action, et la suret est plus
importante que fa richesse. . son . temps de garde, restent attaches dans les capsules sminales
De l'exemple de la tique on peut tirer, comme nous
le voyons, les traits fondamentau~ de la str~cture. des
milieux, valables pour to.us les ammaux. Mais la tique
possde encore une capacit t_?!lnante qui nous ouvre
un horizon plus large sur les m1heux.
Sans qu'il soit besoin d'y ins~s!er, il est clair que l~
hasard qui fait passer un marr.im~fere sous la branch~ ou
guette la tique, est extraordmairement rare. Ce desa-
vantage n'est pas compens par le_ g~and nombre _de
tiques qui sont l'afft dans les bms.so~s ,- ? m?ms
pas suffisamment pour assurer la contmmte de l espece.
Il faut en outre que la tique puisse vivre longtemps sans
nourriture pour augmenter sa chanc~ de renc:o~trer une
proie passant sa porte. Et la tique possede c~tte
facult dans une proportion inhabituelle. A l'Instltut
LA TIQUE ET SON MILIEU 27
zqologique de Rostock, on a maintenu en vie des tiques
qui avaient jeun dix-huit ans 1 Les hommes ne peu-
vent pas, comme la tique, attendre dix-huit ans. Notre
temps humain est compos d'une srie de moments,
c'est--dire de laps de temps trs courts, l'intrieur
desquels le monde ne prsente aucun changement.
Pendant !'espace d'un moment, le monde ne bouge pas.
Le moment d'un homme dure 1/18 de seconde 2
Nous verrons plus tard que la dure du moment
change chez diffrents animaux, mais quelque cbiffre
que nous voulions admettre pour la tique, la capacit de
supporter un milieu inchang pendant pix-huit ans est
hors du domaine des possibilits. Nous supposerons
donc que la tique se trouve pendant son attente dans un
tat de sommeil qui chez nous aussi interrompt le temps
pendant des heures. Seulement, dans le milieu de la
tique, durant la priode d'attente le temps n'est pas
annes et ne redevient effectif que lorsque le signal de
l'acide butyriq~e veille la tique une nouvelle activit.
1. La tique est constitue tous gards pour supporter une longue
priode de faim. Les cellules sminales que la femelle abrite pendant
jusqu' ce que le simg du mamniifre parvienne dans l'est~mac de la
tique ; elles se librent alors et vont fconder les reufs qm reposent
dans l'ovire. L'ajustement parfit de la fique sa proie, quand elle
finit par la saisir, contraste avec la trs petite probabilit qu'elle a d'y
parvenir, malgr sa longue attente. Bondenheimer a tout fait raison
lorsqu'il emploie le terme de pessimal, pour caractriser le monde
extrmement hostile dans leque! vivent la plupart des animaux. Mais
ce monde n'est pas leur milieu, il est leur entourage. Un milieu
optimal associ un entourage pessimal, voil la rgle gnrale. En
effet, il importe toujours que l'espce se maintienne, mme si
beaucoup d'individus prissent.
2. Le cinma en fournit la preuve. Dans la projection d'ne bande
filme, les images doivent se succder par saccades puiss'immobili-
ser. Pour les montrer dans toute leur nettet, la succession saccade
dojt tre rendue visible par l'interpbsition d'un cran. L'assombrisse-
ment qui se produit alors n'est pasperu.par nos yeux sil'immobilit
de l'image et son assombrissement se produiserit durant 1118 de
seconde. Si l'on prend un temps plus long, la projection du film
devient insupportable.
 28 MONDES ANIMAUX ET MONDE HUMAIN
Que nous apprend cette analyse ? Quelque chose de
trs important. Le .temps qui encadre tout vnement
nous semble tre la seule chose objectivement tablie
en face du changement continue! de son contenu, et
nous voyons maintenant qu'un sujet domine le temps
de son milieu. Alors que nous disions jusqu'~ prsent :
sans le temps, i1 .n'y a pas de sujet vivant, nous dirons
maintenant : sans un sujet vivant le temps ne peut
exister.
Nous verrons dans le chapitre suivant qu'il en va de
mme de l'espace : .sans un sujet vivant, le temps. ni
l'espace n'existent. Par l, la b~olo~~e trouve acces ~la
doctrine de Kant qu'elle va sc1enttf1quement expl01ter
dans la thorie des milieux en insistant sur le rle dcisif
du suje_t.
2. Les espaces vcus-
Comme un gourmet ne cherche dans un gteau que
et
les raisins les fruits confits dont on a enrichi sa pte,
ainsi la tique, de . tous les objets de son entourage,
retient le seul acide butyrique. I1 ne nous intresse pas
de savoir quelles sensations gustatives raisins et fruits
confits rservent au gourmet ; nous constatons seule-
ment qu'ils deviennent des caracter~s perceJ?tif~ .d~ ~on
milieu, parce qu'ils ont pour lm une s1gmf1cat1on
biologique particuliere. De mm~, no?s ne_ nous
demandons pas quels sont pour. la tique 1odeur ou le
gout <le l'acide butyrique; nous ~ous cont.entons d'en-
registrer le fait qe l'acide butynque_ dev1ent, ~n tant
que signifiant biologique, un caractere percept1f de la
tique.
Nous rtous bornons constater que, dans l'organe de
perception de la tique, il doit e~ister des cell~les
perceptives qui mettent leurs , s1gnaux perceJ?tifs,
comme nous le supposons. pour l organe percepttf du
LES ESPACES vtcus 29
gourmet. Les signaux perceptifs de la tique changent
l'excitation de l'acide butyrique en un caractere percep-.
tif de son milieu, alors que les signaux perceptifs du
gourmet changent, dans son milieu, l'excitant des
raisins et des fruits confits en caractere perceptif.
Le milieu de l'animal, que- nous nous proposons
d'examiner, n'est qu'un fragment de l'entourage que
nous :voyons s'tendre autour de lui-'et cet entourage
n'est rien d'autre que notre propie milieu humain. La
premiere tche, dans une recherche sr le milieu,
consiste isoler le caracteres percepti_fs de l'animal
parmi tous ceux de son entourage et en btir Je milieu
d l'animal. Le caractere perceptif des raisins et des
fruits confits laisse la tique indiffrente, alors que celui
de l'acide butyrique joue un rle primordial dans son
milieu. Dans le milieu du gourmet, l'importance n'est
pas mise sur l'acide butyrique mais sur le caractere
perceptif des raisins et des fruits confits.
Tout sujet tisse ses relations comme autant de fils
d'ataigne avec certaines caract~ristiques des choses et
les entrelace pour faire un, reau qui porte son
existence.
Quelles que soient les relations entre un sujet et les
objets de son entourage, elles se droulent toujours en
dehors du sujet, l mme ou nous devons chercher les
caracteres perceptifs. Les caracteres perceptifs sont
donc toujours lis , l'espace d'une certaine maniere et,
puisqu'ils se succedent dans un certain ordre, ils sont
galement lis au temps.
Trop souvent nous nous imaginons que les relations
qu'un sujet d'un autre milieu entretient avec les choses
de son milieu prennent place dans le mme espace et
dans le mme temps que ceux qui nous relient aux
choses de notre monde humain. Cette illusion repose
sur la croyance en un monde unique daris lequel
s'emboiteraient tous les tres vivants. De l vient
l'opinion commune qu'il n'existerait qu'un temps et
qu'un espace pour tous les tres vivants. Ce n'est que
ces dernieres annes que les physiciens en .sont venus
~--
30 MONDES ANIMAUX ET MONDE HUMAIN
. douter d'un univers ne comprenant qu'un seul espace
valable pour tous les tres. Qu'un tel espace ne puisse
pas exister, c'est ce qui ressort dj du fait que tout
homme vit dans trois espaces qui se pnetrent, se
completent, mais se contredisent aussi dns une cer-
taine mesure.
L'espace actif
Lorque Jes yeux forms nous mouvons libremei:it nos
.membres nous connaissons exactentent la directlon et
l'tendue ' de ces mouvements_. De notre main, . nous
traons des chemins dans un espace gue l'on qualifie
d' espace Q.u jeu de nos . mouvements ou plus
brievement d'espace actif. Nous parcourons tous ces
ch~mins par petits segments, ~u~ nou~ appellerons
pas d' orientation, parce que l onentatlon de chaque
pas nous est exacte~en~ con1:1ue _par une. s~nsat1on
de direction ou signal d orzentatwn. Nous d1stmguons
en effet six orientations qui s'opposent deux deux :
droite et gauche, haut et bas, avant et arriere. . d'autres dsignent l'arcade zygomatique comme le plan
Des essais minutieux ont montr que les plus petlts
pas que nous puissions faire, ~es~rs l'index du
bras tendu, font environ deux centimetres. Ces pas
ne donnent guere, comme on Ie constate, de mesure
trs prcise pour l'espace dans leque! ils s~effe~t~~nt.,
On peut facilement se persuader de cette 1mprec1s1on
en essayant, les yeux ferms, de faire se toucher ,ies
index des deux mains. On se rend compte que l on
choue dans la plupart des cas et que les deux index se
manquent d'une distance qui va jusqu' deux centime-
tres.
Il est important de noter ici que nous conser".ons
facilement en mmoire les chemins que nous avons une
fois parcourus : c'estcqui nous p_erm~t d'c~~e dans
l'obscurit. On notnme cette faculte kmesthes1e ~>, ce
qui ne nous apprend rien de plus.
L'espace actif n'est pas seulement un espace de
LES ESPACES VCUS 31
mouvelhent c:.onstitu partir de mille pas de
direction entrecrniss mais il possde un systeme bien
connu de coordonnes, qui sert de base toutes les
dterminations spatiales.
II est d'une importance capitale que quiconque
s'attache au probleme de l'espace se persuade de ce
fait. Rien n'est. plus simple. Il suffit de fermer les yeux
et de dplacer la main tendue perpendiculairement au
front .pour dterminer avec suret ou se situe la
frontiere entre la droite et la gauche. Cette frontiere
coincide presque avec le plan mdian du corps. Si l'on
leve et baisse devant le visage, la niain tenue
horizontalement, on dtermine aussitt ou s'tablit la
frontiere entre le haut et le bas. Elle se situe chez la
plupart des hommes hauteur d'yeux. Il y a cependant
un grand nombre d'individus qui situe cette limite au
niveau de la levre suprieure. La limite qui varie le plus
st celle qui spare l'avant de l'arriere; nous la trouve-
rons en mouvant notre main verticalement d'avant en
arriere ct de a tte. Un grand nombre de personnes
situent ce plan dans ia rgion du conduit auditif,
limite et enfin ce plan est parfois situ devant la pointe
du' nez. Tout homme normal promene avec lui un
systeme de coordonnes form de ces trois plans (PI. 1)
et donne ainsi son espace actif un cadre ferm dans
lequl il situe toutes les orientations.
Dans la succession ch,angeante des orientations qui,
en tant qu'lments de mouvement, ne peuvent conf-
rer aucune stabilit l'espace actif, les plans en repos
introduisent une armature ferroe qui garantit l'ordre de
celui-ci. .. '
C'est le grand mrite de Cyon d'avoir ramen la
tridimensionalit de notre espace un organe sensoriel
sltu dans notre oreille (les canaux semi-circulaires)
(PI. 2), dont la position correspond peu pres ux trois
plans de l'espace actif.
L'existence de ce rapport a t si clairement dmon-
tre par de nombreuses expriences que nous pouvons
32 MONDES ANIMAUX ET MONDE HUMAIN
affirmer ceei : tous les animux qui possdent les trois
canaux semi-circufaires disposent galement d'un
espace d'action trid,imensionnel. .
Prenons, par exemple, les canaux semi-circulaires
d'un poisson. 11 est vident. qu'ils sont de premiere
importance pour l'animal. C'est ce que prouve leur
structure interne, qui constitue un systeme de conduits
dans lesquels un liquide se meut selon les trois dimen-
sions de l'espace sous le contrle des nerfs. Les
mouvements du liquide refletent fidelement les mouve-
ments du corps entier. Cela nous indique qu'en dehors
de la tche de situer les trois plans daris l'espace actif,
l'organe possde ericore une autre fnctin. 11 semble
en effet destin jouer le rle d'une boussole. Non-
d'une boussole qui montrerait toujours le nord, majs
d'une boussole indiquant << l'entre. du gite . Quand
tous les mouvements de l'ensemble du corps ont t
dcomposs selon les trois dimensions et inscrits da.ns
les canaux semi-circulaires; l'animal doit se retrouver
son point de. dpart lorsque, tout en nageant, il a -
ramen zro les marquages nerveux.
11 ne fait pas de doute qu'une boussole indiquant
l'entre du gite constitue une aide indispensable
chez tout animal possdant un habitat fixe, nid ou lieu ,
de frai. Le reprage du gite dans l'espace visuel par des
caracteres perceptifs optiques ne suffit pas dans la
majorit des cas, car le gite doit tre retrouv, mme si
son aspect a chang: ' boussole dont nous ne pouvons, nanmoins, nous faire
L'aptitude retrouver leur gite dans leur espace actif.
appartient galement certains insectes ou -certains
mollusques bien que ces animaux ne possedent pas de
canaux semi-ciruclaires.
L'exprience suivante est trs rvlatrice cet gard.
On dplace de deux_ metres une ruche pendant que la
plupart des abeilles sont parties. On voit alors que les
abeilles s rassemblent eri l'air, ou se trouvait aupara-
vant le trou d'ou elles se sont envoles - l'entre de
leur gite. Ce n'est qu'u bout de cinq minutes que Ies
abeilles s dtournent et volent vers leur ruche.
LES ESPACES VCUS 33
On a poursuivi cette. exprience et montr que les
abeilles dont on avait coup les antennes se dirigeaient
immdiatement vers la ruche dplace. Cela, signifie
que, tant qu'elles sont en possession de leurs antennes,
elles s'orientent surtout dans l'espace actif. Prives de
ces dernieres, elles s'orientent d'apres les impressions
optiques de l'espace visuel. 11 faut donc que les
antennes des abeilles assument peu pres ltr rle d'une
boussole indiquant l'entre normale du gite, boussole
qui leur signale Ie chemin du retour plus surement que
les impressions visuelles.
Ce retur au gite, que les Anglais nomment homing,
prsente des caracteres encore plus surprearits chez la
patelle. Les patelles, ou berniques, vivent l'intrieur
d'une'zone de flux et de reflux sur un fond de rochers.
Les plus grandes se sont creus un lit dans la roche
l'aide de leur coquille dure, lit auquel elles demeurent
accroches pendant le temps du reflux. Au moment du
flux, elles commencent bouger et elles cherchent leur
nourriture dans leur entourage rocheux. Des que le
reflux commence, elles cherchent de nouveau leur lit
sans emprunter toujours le mme chemin. Les yeux de
la patelle sont si_ primitifs qu'il lui serait impossible de
retrouver son gite avec leur seul concours. L'existeQ.ce
d'un caractere perceptif olfactif est tout aussi invrais-
semblable que celle d'un reprage optique. 11 ne reste
qu' admettre, dans l'espace actif, l'existence d'une
aucune reprsentation.
L 'espace tactile
L'lment premier de l'espace tactile n'est pas une
gi:andeur de mouvement comme le pas d'orienta-
tion, mais une donne immobile, le lieu. Le lieu aussi
doit son existence un signal perceptif du sujet et n'est
ps dtermin n lui-mme par la nature de l'entou-
rage. La preuve en fut apporte par Weber. Si l'on pose
Mondes animaux.et monde humain. 2,
34 MONDES ANIMAUX ET MONDE HUMAIN
LES ESPACES VCUS ..
sur le cou _d'un sujet les deux pointes d'un- comp!\S L'espace visuel
cartes d'un centimetre, elles sont nettement distin-
gues l'une de l'autre : chacune d'entre elles se trouve
dans un autre lieu. Or, si l'on fait descendre les deux Les animaux sans yeux, qui telle la tique, possdent i1
pointes du compas vers le dos, sans que leur cartement u?e: peau sensible la lumiere, disposent d'une mme ~l~_
change, elles se rapprochent de faon progressive dans reg1on cutane pour la production de signes Iocaux
l'espace tactile du sujet jusqu' ce qu'elles semblert tant. pour l'excitation lumineuse que pour l'excitatio~
situes dans le mme lieu. tactde. Dans leurs milieux, lieux visuels et lieux tactiles
coi'ncident.
II ressort de l qu'en dehors du signal perceptif de la
sensation tactile, nous possdons aussi des signaux , Ce n'es~ que ch~z les anim~ux qui ont des yeux que
perceptifs pour la sensation de lieu : c'est le signe local. l esp~~e v1suel et l espace ta:ctlle se sparent. II y a dans
Tout signe local livre, transport l'extrieur, un lieu la retme de trs petites aires lmentaires - les
dans l'espace tactile. Les ares de la peau qui, touches, lments optiques - troitement serres les' unes
mettent toujours le mme signal local varient consid- con.tre les aut~es~ A chcun des lments 0 ptiques
rablement de superficie selon-l'importance tactile de la .. corre~P_ond un heu dans le rrilieu, car il est apparu qu'
rgion considre. A ct de la pointe de la langue qui tout el~ment optique choit un signe local.
explore notre cavit buccale, 'est la pointe des doigts La figure 4 reprsente l'espace visuel d'un insecte
que ces aires sont les plus petites et que, par suite, elles volant. On comprend facilement que, par suite de Ia
permettent de diffrencier le plus grand nombre de
lieux. Lorsque nous explorons un objet, nous attri-
buons sa surface, l'aide de nos doigts, une fine
msa"ique d~ lieux. Cette mosa"ique de lieux en laquelle
,se rduisent les objets prsents l'animal est, dans
l'espace tactile comme dans l'espace visuel, applique
parle sujet aux choses de son milieu et n'existe pas dans
l'entourage. .
Dans le toucher, les emplacements se relient aux
pas d'orientation et tous deux permettent l'labora-
tion d'une forme. __
L'espace tactile joue .chez beaucoup d'animaux un
rle de premiere importance. Les rats et les chats ne
rencontrent pas d'obstacles dans leurs mouvements,
mme s'ils sont privs du concours des yeux, aussi
longtemps qu'ils possdent leurs poils tactiles; Tous les
animaux nocturnes et ceux qui habitent dans des
cavernes~ terriers, tanires, etc., vivent surtout dans
l' espace tactile qui reprsente une fusion de lieux et de
pas d'orientation. . 1olnlAiil ---
Fig. 4. Espace visuel d'un insecte volant -
\ 36 MONDES ANIMAUX ET MONDE HUMAIN
structure sphrique de l'reil, la portion du monde
extrieur quiatteint un lment visuel s'agranit quanc!
la distance s'accroit et que des parties toujours plus
tendues du monde extrieur convergent en un seul
lieu. Par suite, tous les objets, mesure qu'ils s'loi-
gnent de l'reil, diminuent progressivement de grandeur
jusqu' se confondre l'intrieur d'un seql lieu. Car le
liu reprsente le plus petit contenant spatial ou le sujet
ne diffrencie rien.
Le rapetissement des objets ne se produit pas dans
l'espace tactile. Et c'est l le point ou l'espace visuel et
espace tactile entrent en conflit. Lorsque l'on saisit une
tasse en tendant le bras et qu'on la porte la bouche,
elle grandit dans l'espace visuel sans changer de gran-
deur dans }'espace tactile. Dans ce cas, c'est l'espace
tactile qui l'emporte, car le grossissement de la tasse
n'est pas peru par un observateur non prvenu.
De mme que la maio dans son exploration tactile,
l'reil dans son exploration viselle tend sur tous les .
objets du milieu une fine mosaique de lieux dont la
finesse dpend du. nombre des lments optiques qui
saisissent la mme portion de l'entourage.
Comme le nombre des lments optiques dans les
yeux . des diffrents animaux est extraordinairement
variable, la mosaique de Iieux de leur milieu doit
galemept prsenter Ia mme diffrence. Plus grossire
est cette mosaique, plus les caractristiques des choses
se perdent, et le monde vu par un reil de mouche doit
tre considrablement plus grossier qe le monde
regard par un reil humain. .
Comme on peut transformer chaque image, par
l'interposition d'une fine grille, en -une mosaique de
lieux, la mthode de la grille nous offre la possibilit de
faire apparaitre les diverses configurations qu'affecte la
mosaique de lieux pour les yeux des diffrents animaux.
II suffit de diminuer toujours la mme image, de la
photographier encore l'aide de la mme grille, puis de
la ragrandir. L'image se changera alors en une mosai-
que de plus en plus grossire. Comme la grille avec
/
LE LOINTAIN 37
laquelle on a pris la photographie a un effet perturba-
t~!1r, nous avons restitu les mosaiques Ies plus gros-
siere~ ':n a9u~r,elles, sans grilles; Les planches 3 (a d)
ont ete reahsees par le proced de 1a grille .. Elles
permettent de saisir la vision qu'un animal a de son
milieu.' si l'on connait le nombre d'lments optiques de
son 0::11. La ~la~c~e 3c correspond peu prs l'image
fourme par 1 retl d une mouche. On comprendra facile-
n_ie,nt que d~ns u? milieu qui rvle si peu de partcula-
. r~t~s, les flls d une toile d'araigne ne soient pas
v1s1ble~. No~s pouvons donc dire que l'araigne tisse
une totle 9!11 demeure totalement invisible sa proie.
La dern~ere plal!che (3 d) correspond peu prs ce
. que pero1t uh retl de mollusque. Comme on Ie voit
l'espace visuel de l'escargot ou de la moule se rduit
mi certain nombre de taches claires et sombres.
Comme dans }'espace tactile, les liaisons de lieu Iieu
so~t cr~es dans l'espace visuel parles pas d'orien-
t~tton. St _nou~ prparons,un objet sous la loupe; dont Ie
r?le consiste Justement a runir un grand nombre de
lteux da:ns une petite surface, nous constatons que non
seulement nos yeux, mais aussi notre maio en traio de
tenir l'aiguille prparations, excutent des pas
d'orientation plus petits, coilformment un plus grand
resserremertt des lieux.
3. Le lointain
A l'inverse de l'espace actif et de }'espace tactile
l'espace visl!el est entour d'une muraille impntrabl~
que nous appelons l'horizon ou le lointain .
. .S?leil, lune ~t toiles gravitent, sans Ia moindr
dtfference de d1staf!c~, sur le m~~e plan lointain -qui
enveloppe tout le v1s1ble. La pos1tton du lointain n'est
pas arrte de faon immuable. Lorsque apres une
grave typhoide, je fis roes premiers pas dehors, le
 38 MONDES ANIMAUX .ET MONDE HUMAIN
lointain tait suspendu vfugt mtres de mo environ,
comme un tapis .multicolore sur lequel taient. figurs
tous les objets visibles. Au-del de vingt mtres, les
objets n'taierit pas plus ou moins rapproc)ls, mais
plus petits ou plus grands. Mme les voitures qui me
dpassaient semblaient, ds qu'elles avaient atteint le-
lointain, non plus s'loigner mais rapetisser.
La lentille de notre reil joue le mme rle que la
lentille d'une camra : fixer clairement sur la rtine -
qui correspond la plaqtie sensible - les objets situs
<;levant l'reil. La lentille de l'reil humain est lastique et
peut se rtracter par l'intermdiaire de certains muscles
(ce qui produit le mme rsultt que le rapprochement
d'une lentille de camra).
La contraction des muscles de la lentille provoque
des signaux d'orientation pour la direction .d'arrire en
avant. Quand les muscles se relchent sous l'action de
la lentille lastique, d'autres signaux d'orientation
entrent en jeu, qui indiquent la direction d'avant en
arrire.
Si les muscles sont compltement relchs, l'reil est
accommod la distance de dix mtres l'infini.
A l'intrieur d'un cercle de dix mtres, c'est par le
mouvement des muscles que les objets de notre, milieu
nous sont connus comme proches ou loigns. En
dehors de ce cercle, il n'existe, au dpart, qu'un
grossissement et qu'un rapetissement des objets. C'est
l que se termine l'espace visuel chez le nourrisson avec
un plan lointain qui englobe tout. C'est peu peu que
nous apprenons, l'aide de signaux d'loignement,
faire reculer le plan lointain jusqu' une distance de 6-8
kilomtres, ou il marque chez l'adulte aussi la limite de
l'espace visuel et le commencement de l'horizon,
Une anecdote rapporte par Helmholtz illustre la
diffrence qui existe entre l'espace visuel d'un enfant et
celui d'un adulte. II raconte qu'tant petit, il passa prs
de l'glise de la garnison Potsdam, sur la galerie de
laquelle il remarqua des ouvriers. II demanda alors sa
mre si elle pouvait lui attraper quelques-unes de ces
LE LOINTAIN 39
petites poupes. ~gl~se et uvriers, s~ trouvaient dj
da~s son. plan lom~am, et donc n'etaient pas loigns
mais petits. II avait par consquent toute raison de
suppos~r qe sa ipere pourrait de son long bras attraper
les petites youpees de l~ galerie. II ne savait pas que
dans le 1?11heu. de sa mere, l'glise possdait de tout
autres d1m~ns10ns et _9ue ce n'tait pas de petits
hommes 9m_ -se, trouvaien~ _sur la galerie, mais des
_h~:m_i~es e,Io1g~es. La pos1tion du plan lointain est
d1fficde etabhr dans les milieux animaux parce qu'il
n'es! .Ps facile, la plupart du temps, de constater
expenmentalement quand un objet qui s'approche dans
l'~~tourage_ ne ,devient pas seulement plus grand dans le
.1711heu, mais s en approche galement. Des essais de
caI?tu~e de mouches montrent qu'une main d'homme
qm. s approche _d'e!les ne provoque letir fuit qu'
env1ron un dem1-metre. Nous pouvons donc supposer
. q~e c'.est cette distance que doit se. situer pour elles le
lomtam. .
Mais d'autres observations sur les mouches feraient
croire que dans leur milieu le lointain se prsente'
encore autrement. II est bien connu que les rrouches ne
se contentent pas de fire le tour d'une lampe ou.d'un
lustre suspendus, mais qu'elles interrompent sans cesse
l~ur vol, .P~ saccades, quand elles se .sont loignes
d un dem1-metre, pour se rapprocher du lustre ou de Ia
Jampe _par le ct o~ par-dessous. Elles se comportent
alors co_mme un nav1gateur qui ne veut pas perdre de
vue le nvage.
, ?r, l' reil d~ la mouche ~st. ainsi onstruit que ses
elements optiques (ommatid1es) sont constitus de
s;ructures ne:veuses allonges qui doivent recueillir
l 1~age . formee par leurs lentilles une profondeur
vanable, co~respondant la distance de l'objet vu.
~x~er a mts l',hypoth~se qu'il P?urrait s'agir l 4'un
eqmvalent de l appared musculaire entourant la len-
tille de notr~ ~il. Si_ l'on suppose que l'appareil optique
des ommatid1es ag.1.t comme la lentille additionnelle
des photographes, le lustre disparaitrait une cer-
 40 MONDES ANIMAUX BT MONDE HUMAIN
taine distance, provoquant le retour de la mouche.
De quelque maniere que le lointain ferme l'espace
visuel, il existe en tout cas toujours. De ce fait, nous
pouvons nous reprsenter tous les animaux qui animent
autour de nous la nature - colopteres, papillons,
mouches, moustiques et libellules - comme enferms
dans une bulle translucide qui circonscrit leur espace
visuel et dans laquelle est enferm tout ce qui est visible
/ au sujet. Chaque bulle accueille d'autres lieux et dans
chacune se trouvent les dimensions de l'espace d'action
qui confrent l'espace une solide structure. Les
oiseaux qui passent et repassent en volant, les cureuils
qui grimpent aux branches, les vaches qui paissent dans
la prairie, tous ces animaux sont entours de leur bulle
qui marque pour eux la limite de l'espace.
C'est seulement lorsque nous nous reprsentons ces
faits d'une maniere concrete que nous dcouvrons aussi
dans notre milieu des bulles qui nous enferment chacun
dans notre monde. Nous voyons alors que tous nos
semblables snt entours de bulles transparentes qui
s'entrecoupent souplement, parce qu'elles sont consti-
tues de signaux perceptifs subjectifs. II n'existe assur-
ment pas d'espace indpendant des sujets. Si nous nous
en tenons la fiction d'un espace universellement
englobant, c'est simplement parce qu'une telle conven-
tibn nous facilite la communication.
4. Le temps perceptif
C'est Karl Ernst von Baer que revient le mrite
d'avoir montr concretement que le temps est un
produit du sujet. Le temps considr comme succession
de moments change d'un milieu l'autre selon le
nombre de moments que les sujets vivent pendant le
mme laps de temps. Les moments sont les plus petits
rceptacles temporels, indivisibles parce qu'ils sont
,
LE TEMPS PERCEPTIF 41
l'expression de sensations lmentaires indivisibles,
que l'on nommera signaux momentans 1 . Pour
l'homme la dure d'un . moment est, comme .nous
l'avons vu, de 1118 de seconde. Et le nioment est le
mme dans tous les domaines sensoriels parce que
toutes les sensations sont accornpagnes du mme
signal momentan.
Dix-huit vibrations de l'air ne s.ont -pas distingues
mais perues comre un seuI son.
On a pu montrer qu'un homm peroit comme une
pression gale dix-huit chocs sur sa peau.
Le cinmatographe nous offre Ia possibilit de proje-
ter sur l'cran des mouvements dans Ie rythme qui nous
est familier. Les images se succdent aiors par petites
saccades d'un dix-huitieme de seconde.
Si nous voulons suivre des mouvements qui se
droulent trop vite pour nos yeux, il nous faut recourir
au raienti.
On nonime ainsi le procd qui consiste prendre en
une seconde un grand nornbre d'images pour les
projeter ensuite un rythme -ormal. On tale alors le
mouvement dans un laps de temps plus long et l'on
acquiert ainsi Ia possibilit de rendre visibles des mou-
vements partiels qui sont trop rapides pour notre
rythme humain (de 1/18 de seconde), comme Ie batte-
ment d'ailes des oiseaux et des insectes. De mme, si
nous enregistrons un processus toutes Ies heures et le
passons ensuite au rythme de 1118 de seconde, nous le
comprimons dans un court laps de temps qui nous
permet de voir des processus, comme l'closion d'une
. fleU:r, qui sont trop lents pour notre rythme (acclr).
La question se pose de savoir s'il existe les animaux
dont le temps prceptif connait des moments plus longs .
ou plus courts que le ntre, des animaux par cons-
quent dans le milieu desquels les mouvements se
1. Pour Uexkll, le signal momentan correspond dans la
dimension temporelle au signe local grce auquel un objet est
localis dans l'espace (N.d. T. ).
42 MO~DES ANIMAUX ET MONDE HUMAIN LE TEMPS PERCEPTIF 43
droulent plus lentement. ou plus vite que dans Je ntre.
C'est uri jeune chercheur allemand qui a fait les '
premieres expriences dans ce domaine. Plus tard, avec
la collaboration d'un autre_ ch_ercheur, il a examin- la r
raction d'un poisson combatf sa propre image 1 Le
poisson ne reconnait pas son image reflte quand on la
lui montre au rythme de dix-huit fois par seconde. 11
faut l lui passer au moins trente fois par seconde. -
Un troisieme chercheur a dress -des poissons de la
mme espece happer leur nourriture lorsqu'un disque
gris tournait 1'arriere-plan. En revanche, quand on
faisait bouger lentement un disque secteurs blancs et
noirs, il agissait comme signl de danger , car les
poissons recevaient une lgere secousse lorsqu'ils s'ap-
prochaient de la nourriture. Si le disque tournait plus
rapidement, les ractions devenaient plus incertaines Fig. 5. Le moment de tescargot.
pour une certaine vitesse et ne trdaient pas s'inver- B = Balle, E= Excentrique, N = Bton, S = Escargot
. ser. Cette inversion ne. se produisait que lorsque les
secteurs noirs se succdaient en 1/50 de seconde. Le plus les secousses en une seconde, il entreprend l'esca-
signal de danger blanc-noir tait alors devenu gris. . lade de la baguette. Dans le milieu de l'escargof, un
II ressort de l que, chez les poissons qui se nourris-. bton qui oscille quatre fois par seconde ~st peru
sent de proies rapides, tous les mouvements, comme comme au repos. II nous est donc permis de conclure
dans l ralenti cinmatographique, apparaissent ralen- que le temps perceptif d'un escargot s'coule. la
tis dans leur milieu. . . cadence de 3 4 moments par seconde. La consquence
La figure 5 donne un exemple de contraction tempo- en est que dans l milieu de l'escargot tous les
relle. Cette figure a t emprunte au trav~il de Becher mouvements se droulent beaucoup plus vite que dans
. utilis ci-dessus. Un escrgot de Bourgogne est pos sur le ntre. De mme, les mouvements accomplis par
une baile de coutchouc qui repose surde l'eau etpeut l'escargot ne s'effectuent pas plus lentement pour lui
ainsi tourner sans heurts. La coquille de l'escargot est que les ntres pour nous.
maintenue l'aide d'une pince. cL'escargot n'est donc
pas gn dans son mouvement de reptation et reste
cependant la mme place. Si l'on .approche une
baguette de sa partie abdominale, il commence 5. -Les milieux simples
s'avancer vers cette baguette. Si l'on donne l'escargot
: une trois secousses par seconde l'aide de la Espace et temps ne sont pas d'une utilit immdiate
baguette, il se dtourne. Si l'on rpete quatre fois ou pour le sujet. Ils ne prennent d'importance qu'au
moment ou il faut diffrencier de nombreux caracteres
1. Le belta sple~dens se prpare la lutte des qu'il peroit l'image perceptifs qui se confondraient sans la chaq)ente tem-
d'un de ses congneres (N.d.T.) .. porelle et spatiale du milieu. Une telle charpente n'est

pas ncessair~'<l ....... . ..... ..... .... . tr~{'sirltples qui ne
contiennent qu'un sel C:aractre perceptif.'
La figure 6 montre, l'un sous l'tre, l'entmrage ~t le
m!lieu de la paramcie. Elle est couverte d'pa1sses
ran~es de cils, par la vibration desquels elle se meut
rap1dement dans l'eau ou elle toutne constamment sur
elle-mme selon l'axe e_ sa longueur.
Fig. 6. L'entourage et le milieu de la paramcie
LES MILIEUX SIMPLES 45
De tous les objets qui se trouvent dans son entou-
rage, son milieu ne retienttoujours qu'un seul caractere
per~eptif par lequel la paramcie, si elle est stimle
quelque endroit et de quelque faon que ce soit, est
incite n mouvement de fuite. Le mme caractere
perceptif d'obstacle appelle toujours le mme. mouve-
ment d~ fuite. II consiste en un mouv~ment en arriere;
accompagn d'une flexion sur le ct, apres quoi
l'animal recommence nager en ligne droite. L'obsta-
cle est ainsi cart. On peut dire que, dans ce cas, le
mme caractere perceptif est toujours effac par le
mme caractere actif. Ce n'est que lorsque l'animal
atteint sa proie, les bactries de dcomposition - le
seul objet de ce milieu ne pas mettre de stimulants
pour lui - qu;il s'immobilise. Ces faits nous montrent
comment la nature s'entend, mme avec un seul cercle
fonctionnel, structurer les phnomenes vitaux.
II y a aussi des animaux pluricellulaires, comme la
mduse de haute mer (rhizostome), qui peuvent vivre
avec un . seul cercle fonctionnel. Tout l'organisme se
rduit ici une pompe flottante qui absorbe l'eau de
mer enrichie de son plancton, et la rejette une fois
filtre. La seule manifestation de vie consiste en
vibrations alternes de l'ombrelle glatineuse lastique.
L'animal reste la surface de la mer grce une
pulsation constamment gale. En mme temps, les
parois de l'estomac vont se dilater. et se contracter
alternativement en aspirant et en refoulant l'eau de mer
par leurs pores. Le contenu liquide de l'estomac est
drain dans des tubes digestifs tres ramifis, dont les
parois captent la nourriture et l'oxygene vhicul avec
elle. Nager, se nourrir et respirer, ces actes sont
accomplis. paf la contraction rythmique des muscles
situs sur le pourtour de l'ombrelle. Pour entretenir-ce
mouvement sans dfaillance, huit organes en forme de
cloche sont suspendus sur le bord de l'ombrelle ;
chaque pulsation leur battant vient frapper sur un
coussinet nerveux. L'excitation ainsi produite
dclenche la pulsation suivante de l' ombrelle. Ainsi la
 MONDES ANIMAUX ET MONDE HUMAIN
... ,,~u--
se donne elle-mme son caractere actif et celui-
ci dclenche un caractere perceptif qui suscite son
tour Ie mme caractere actif et ainsi de suite . l'infini.
C'est toujours le mme son d~ ~loche qm rsonne
dans le milieu de la mduse, et qm regle le rythme desa
vie. Tous les autres stimulants sont lim~ns.
L ou il n'y a qu'un seul cercle f?ncho~nel, c?mme
chez le rhizostome, on peut parler d 1;1n ammal-reflexe,
car c'est toujours le mme rflexe qm va de la cloche
la bande de muscles situe sur le bord de l'ombrelle. O~
peut galemerit parler d'a~imaux rflexes quan? d
existe encore d'autres ares reflexes, comme che,z d au-
tres mduses, dans la mesure ou ces ares resten~
totalement autonomes. II existe ainsi des mduses qm
possdent des filaments prdatifs d_ont chacu,n
comporte un are rfle~e. Beaucoup de meduses posse-
. dent galefilent une t1ge buccale ?I~sc~l~ture ~uto
nome relie aux rcepteurs. de la penphene de l om-
brelle. Tous ces ares rflxes travaillent dans une t.o~a~e
indpendance les uns des aut~es et ne sont pas dmges
d'un centre de commandement.
Si un organe externe comporte. un are rflexe
complet, -on le. qualifie bon dro1t de personne
rflexe . Les oursins possedent un grand nombre .de
ces personnes r~flxes . qui .accomplissent leur act10~
chacun~ pour s01, sans directlon centrale.- ~our expn:
mer en une formule ce qui ,oppos~ le~ ~mmaux .ams1
constitus aux animaux supneurs, ]e duais volontlers :
quand un chien court, c'est }'animal qui meut se~.
pattes ; quand un .oursin se meut, ce sont les pattes qm
meuvent l'animal.
Les oursins p0rtent, comme le hrisso~, un grand
nombre de piquants qui consistent en fait en per-
sonnes rflexes indpendantes. - - . empche la libration du rflexe.
- En dehors des pointes aigus et dures 9m s~:mt
rattaches la oquille calcaire par une art1cu~ah?n
sphrique et qui tendent une fort. de lan~es vers l obJt(t
qui s'approche de la peau, l oursm possede des sortes
de tiges aspirantes, des ventouses longues, tendres et.
LES MILIEUX SIMPLES 47
muscles qui servent la locomotion. Un certain
nombre d'oursins possedent aussi quatre especes de
pi!J.ces (pour nettoyer, pour frapper, pour hpper et
pour empoisonner la proie), rparties sur toute la
surface, chacune sa place.
Bien qu'un grand nombre de personnes rflexes '
agissent ensemble, elles travaillent cependant indpen-
damment les unes des autres. Ainsi, sous l'action du
stimulant qui se dgage de l'toile de mer, l'ennemie de
l'oursin, les pointes s'cartent et leur place surgissent
les pinces venimeuses qui mordent dans les pdoncules
et les ventouses de l'ennemie .
. On peut de ce fait parler d'une rpublique rflexe
ou regne la paix civique malgr la complete indpen-
dance de toutes les personnes rflexes . En effet,
_jamais les ventouses ne seront attaques par les pinces
happeuses aiguises, lesquelles saisissent pourtant tout
objet qui s'approche.
Cette pix n'est pas-Uirige par une cellule centrale
.comme c' est le cas chez nous ou les ents pointues
constituent un danger constant pour la langue, qui
l'vite grce l'apparition, dans l'organe central, du
signal perceptif douleur . La douleur, en effet,
entrave l'action gnratrice de douleur.
Dans la rpublique rflexe de l'orsig, qui ne
possede pas de centre suprieur, la paix doit tre
assure d'une autre faon. Elle l'est par la prsence
d'une substance, l'autodermine. L'autodermine non
dilue paralyse les rcepteurs ds personnes
rflexes . Elle est tellement dilue dans toute la peau
qu'elle reste sans effet dans l'attouchement de celle-ci
par un objet tranger. Mais lorsque deux endroits de la
peau entrent en contact, elle est mise en action et
~
Une rpublique rflexe , comme l'oursin en
constite une, peut fort bien comporter dans son milieu
de nombreux caracteres perceptifs, si elle est compose
de nombreuses personnes rflexes . Mais ces carac-
teres perceptifs doivent rester totalement isols car les
r
1
\
48 MONDES ANIMAUX ET MONJ.;>E HUMAIN
cercles fonctionnels operent cians une complete ind-
pendance. --
Mme la tique, dont les/manifestations vitales, nous
l'avons vu sont constitues par trois rflexes, repr-
' d'anim'al
sente un type -
suprieur~ car les cercles fonc-
tionnels ne se servent pas, chez elle, d'arcs rflexes
isols, mais possdent un organe de percep~i.on
con'tmun. 11 se peut par consquent que, dans le mtheu
de la tique, l'animal~proie forme un~ unit, mme s'il se
rduit au stimulant de l'acide butynque, du toucher et
de la chaleur.
Cette possibilit n'existe pas pour l'o~rsin. Ses carac-
teres perceptifs, qui se. co~pose~t ~e d1verses nuances
de pression et d'excttat1on ch1m1que, forment des
donnes completment isoles. _ ;
Beaucoup d'oursins rpondent tout ass?mbnss~
ment de l'horizon par un mouvement des pomtes qm,
comme le montrent les planches 4a et 4b, est toujo~rs le
mme, qu'il soit diri~ contre un. nuage-, ~n navire et
enfin contre le vritable ennerru : le- p01sson. Cette
image du milieu n'est toutefois pas encore assez_simpli~
fie. Le caractere perceptif ombre ne peut d'aucun_e
faon tre projet dans !'espace par l'oursin, puisqu'~l
ne possde pas d' espace visuel; l'o~bre ne peut av,01r
- d'autre effet sur sa peau photosens1ble que celle d un
lger frlement, comme avec un tampon d'o~ate. Il _est
clair qu'on ne peut pas reprsenter une telle 1mpress1on
sur une irriage.
6. Forme et mouvement comme caracteres
perceptifs
Mme si l'on supposait que dans le milieu de roursin
tous les -caracteres perceptifs' des diffrentes - per-
sonnes rflexes fussent dots d'un signe local et que _
chacun par consquent se trouvt dans un autre lieu, il
FORME ET MOUVEMENT
serait nanmoins impossible de relier ces lieux entre
49
eux. II faut donc q_ue les- caracteres perceptifs de forme
,et de mouvement qui supposent la jonction de diff-
rents lieux manquent ce milieu - et tel est bien le
eas.
_ Forme et mouvement n'appara\ssent que dans 1es
mondes p~rceptifs suprieurs. Or nous sommes, grce
a~x. expenences 9ue nous faisons dans notre propre
mtheu, accoutumes supposer que la forme d'un objet
est le caractere perceptif originellement donn~ et que le
mouvement est un phnomene d'accompagnement, un
caractere perceptif secondaire qui s'ajoute occasionnel-
lement au premi~~ Cela,_ toQtefois, ne s'applique pas
de nombreux m1heux ammaux. Dans ceux~ci la forme
immobile et la forme en mouvement ne sont pas
seulement deux caracteres perceptifs entierement ind-
pendants l'un de l'autre, mais le mouvement sans forme /~
peut. galement se prsenter comme un caractere per-
ceptif autonorne. . -
Quand un choucas chasse une sauterelle il est
totalement incapable de la voir lorsqu'elle est u-i;mobile
et n'essaie de la liapper que si elle saute. Nous sommes
donc tents de supposer que la forme de la sauterelle
immobile est bien connue du choucas, mais qu'il ne la
reconnait pas cause de la tige d'herbe qui coupe cette
forme, tbut ~omme nous pouvons avoir de la peine
trouver la figure dans une devinette. Ce n'est qu'au
~oment ou la sauterelle bondit que, selon cette cbncep-.
tton_, la forme se -dgage des formes perturbatrices
env1ronnantes.
Cependant, des expriences ultrieures laissent sup-
poser que le choucas ne discerne absolument pas la
fo_rme d'une sauterelle au repos, mais se trouve en
quelque sorte rgl sur la forme en mouvement. Voil
qui expliquerait pourquoi de nombreux insectes adop-
tent, en cas de pril, une immobilit de mort . Si
leur forme au repos n'existe pas dans le monde
perceptif de l'ennemi qui les poursuit, ils sont certains
en faisan,t le mort , de sortir' du monde perceptif d~ :i
50 MONDES ANIMAUX ET MONDE HUMAIN
l'ennemi, chappant ainsi toute poursuite ne risquant
pas d'tre dcouverts, mme si on les cherche.
J'ai confettionn un hameon _ mouches, compos
d'un btonnet au bout duquel pend un petit pois
suspendu un fil mince. Le pois est enduit de colle
mouches.
Si l'on balance le petit pois par une lgere pousse du
btonnet . devant un carreau de fentre ensoleill sur
leqel se trouv un grand nombre de mouches, plu-
sieurs viendront rgulierement se prcipiter sur le pois
et quelques-unes y resteront colles. On peut ensuite
constater que 1es mouches prises sont du sexe mle. .
Ce qui. s'est pass ne reprsente rien d'autre qu'un
vol miptlal malheureux. De mme, les mouches qui
volent en cercle autour d'un lustre sont des mles qui se
prcipitent sur toute femelle traversant leur domaine.
Le petit pois qui se balance reproduit le caractere
perceptif de la femelle en train de voler; au repos, il
n'est jamais pris pour une femelle. On peut donc
conclure que la femelle au repos et que la femelle en vol
sont deux caracteres perceptifs diffrents~ . pas etre saISies par la pomte mais par la base si on veut
.Voici un autre fait montrant qu'un mouvement sans
forme peut constituer un carctere perceptif.
Dans l'entourage de la coquille Saint-Jacques, son
ennemi le plus dangereux, l'astrie, se trouve porte
de vue de ses cent yeux. Tant que l'toile de roer reste
-immobile, elle ne produit aucun effet sur le mollusque.
Sa forme caractristique n'est pas un caractere percep-
tif pour ce dernier. Mais ds qu'elle se met en mouve-
ment, il lance en rponse ses longs tentacules qui lui
servent d'organes d'odorat. Ceux-ci siapprochent de
l'toile de roer e.t reoivent un nouveau stimulant. Le
mollusque se souleve alors et s'loigne en nageant.
Des expriences ont montr que la forme et la
couleur d'un objet en mouvement sont totalement
indiffrentes. L'objet ne deviendra un caractere per-
ceptif dans le milieu du mollusque que si ses mouve-
ments sont aussi lents que ceux de l'toile de roer. Les
yeux de la-coquille Saint-Jacque!! ne sont rgls ni sur la
FORME ET MOUVEMENT 51
forme ni sur la. couletir, mais sur un certain rythme de
mouve!llent q_m correspond exactement celui de son
~nnemi~. Mais ceei ne dfinit pas encore exactement
I ,e1:;memie; un caractere perceptif 'd'odorat doit encore
~ a1outer pour que le second cercle fonctionnel entre en
Jeu, permettant au ~ollusque d'chapper par la fuite.
A trave:s ce caractere actif le c~actere perceptif de
1'ennem1e s'efface finalement. ' .
- On a 1ongtemps suppos qu'il existait dans le milieu
du v~r d~.,terre _un .caractere perceptif de Ia forme.
Da:wm de1a so~hgnait que les vers de terre remuent les
femlles et les aiguilles de pin d'une._maniere correspon-
. d~nt. leur f~rme. Le ver de terre tire les feuilles et les
~igmll~s de pm d~ns son troit terrier. Elles lui servent
a l~ fois ?~ nourr~t~re et d~ protection. La plupart des
femlles ~esistent s1 1 on essaie de les faire entrer dans un
t?yau mmce e~ les tirant par la tige. En revanche elles
s enroule~t. facilement e! n 'offrent aucune rsistane si
on les sai~it par la poi!lte. Les aiguilles _de pin par
cont:e, qu~ ~ombent to~Jours d~ux deux, ne. doivent
les tirer .sans difficult dans un trou troit. '
Du fait que ~es vers de terre appliquent le traitement
exactement adequat aux feuilles et aux aiguilles de pin,
!1 ~ c~nclu 9ue la forme de ces objets, qui jouent un
role pr~ponder~nt dans le monde actif du ver de terre,
devait etre presente comme caractere perceptif dans
son monde perceptif. -
Cette supposition s'est rvle fausse, On a pu
..moi:itrer 9ue les vers de terre tiraient dans leur trou de .
petit~ batons de forme identique, pralablement
end~1ts. d,e gla~ine, indiffremment par l'une ou l'autre
extr~m~t~. Mais ds q_ue l'on saupoudra l'une des
extremites avec de la poudre provenant de la pointe
d'une feuille seche de cerisier et l'autre avec de Ia
poudre pro~ena~t. de la base de cette mme feuille; les
vers de terre firent une diffrence entre les deux
e.xtrmits du btpnnet, exactement comme entre la
tlge et la base d'une feuille.
52 MONDES ANIMAUX ET MONDE HUMAIN
Bien que les vers de terre traitent les feuilles d'une
maniere adquate leur forme, ils ne guident pas leur
action d'apres la forme mais d'apres le goftt de la
feuille. Ce mcanisme a t apparemment adopt parce
que les organes perceptifs des vers de terre sont de
structure trop simple pour laborer des caracteres
perceptifs de forme. Cet exemple naus montre
comment la nature s'entend tourner les difficults qui
nous semblent insurmontables.
II n'existe donc pas de perception de la forme chez le
ver de terre. Et la question se fait d'autani plus
pressante de savoir dans quel milieu animal la forme
devient un caractere perceptif.
Cette question a t rsolue plus tard. On a pu .
montrer que les abeilles se posent de prfrence sur les
figures qui ont une forme ouverte, comme les toiles et
les croix, et vitent celles qui ont une forme ferme,
comme le carr et le cercle.
Les planches 5a et 5b reprsenten~ la diffrence
existant: entre l'entourage et le milieu de l'abeille.
Naus voyons l'abeille dans-son entourag~, une prairie
en fleurs dans 'laquelle les fleurs closes et les boutons
alternent.
Si l'on situe maintenant l'abeille dans son milieu et
que l'on remplace, seloh leurs formes, les fleurs par des
toiles et des croix, les boutons prendront la forme
ferme du cercle.
II n'est guere besoin c;l'insister sur le sens biologique,
rcemment mis au jour, de cette particularit de
l'abeille : seules les fleurs et non les botons ont une
significatin pour l'abeille.
Les relations de signification sont, comme nous
l'ayons vu avec la tique, les seuls guides certains dans
une recherche sur les milieux. Le fait de savoir si les
formes ouvertes orit un effet physiologique plus grand,
n',a qu'une importance secondaire.
Ces travaux ont rduit le probleme de la forme' une
formule extrmement simple. II suffit de supposer que
les ellules qui peroivent les signes locaux sont articu-
BUT ET PLAN.
53
les eri de~x gr~upes- dans l'organe perceptif, les unes
sur le schema ouvert , les autres sur le schma
ferm . II n'y a pas d'autres distinctions. Si l'on -
transpose les schmas l'extrieur il en rsulte des
i!11age_s perceptives, tout fait gnrales qui, comme
1enseignent de belles tudes rcentes, sont remplies
. chez les abeilles de couleurs et d'odeurs.
. Ni le ver d ,terre, ni la coquille Saint-Jacques, ni la
tique ne possedent de tels schmas. IIs sont donc
dpourvus,
. dans
. leurs milieux ' de toutes vritables
zmages percepttves.
7. But et plan
Naus autres humains sommes habitus conduire
pniblement notre vie d'un but un autre ; nous
sommes donc persuads que les animaux viverit de la
mme faon. C'est une erreur fondamentale qui jus-
qu' prsent, n'a cess de conduire les recherch~s sur
de fausses voies.
Certes, personne n'ira assigner des buts l'oursin ou
au ver de terre. Mais quand naus dcrivions l'existence
de! tique n'avons-nous pas dit qu'elle guettait sa
pro1e ? Par cette expression, bien qu'involontaire-
~e~t, nous avon~ dj projet les soucis quotidiens de
1ex1stence humame dans la vie de la tique -qui est
gouverne en ralit par un plan naturel. ' '
- Notre pr~~ier soin doit donc tre de dgager l'exa-
men des mI11eux de toute considration errone sur la
final~t. C~la n'est po~sible que si nous envisageons les
mamfestattons de la v1e chez un animal comme dcou-
lant d'un plan. Peut-tre certaines actions des mammi:
feres suprieurs se rvleront-elles plus tard comme des
actions diriges vers uh but, (tlologiques), tout en
tant elles-mmes subordonnes au plan gnral de. la
nature.
54 M~NDES ANIMAUX ET MONDE HUMAIN
Chez tous les autres animaux, les actions ne sont pas
tlologiques. Pour dmontrer cette proposition, il sera
utile d'offrir au lecteur un aperu de quelques milieux
ou le doute"'n'est pas possible. J prendrai pour
exemple les informations qui m'ont t amicalement
communiques sur la perception du son chez les
papillons de nuit. Selon les recherches qui ont t
effectues, il est totalenient indiffrent que le son sur
lequel sont rgls ces animaux soit produit par une
chauve-souris ou par le frottement d'un bouchon de
carafe : l'effet est toujours le mme. Les papillons qui
en raison de leur coloration claire sont facilement
visibles s'envolent sous l'effet d'un son lev, tandis
que ceux d'une autre espece, possdant ~me coloration
protectrice, se posent, en rponse au mme son. Le
mme caractere perceptif a chez eux un effet inverse.
On saisit bien, sur ces deux conduites opposes, la
nature adaptative du plan suivi. 11 ne saurait tre
question qu'un papillon se donne un but puisqu'u.n
papillon n'a jamais vu la couleur de ses ailes. L'admira-
tion qu'on ressent devant la nature adaptative du plan
suivi ici s'augmente encore quand nous apprenons que
la tres fine structure microscopique de l'organe acousti-
que du papillon de nuit est exclusivement rgle sur le
son lev mis par la chauvesouris. Pour le reste ces
papillons sont totalement sourds.
L'opposition entre but et plan ressort bien
d'une belle exprience de Fabre. 11 posait la femelle
d'un paon de nuit sur une feuille de papier blanc ou elle .
frottait soil abdomen pour quelques instants. 11 mettait
ensuite cette femelle sous une cloche de verre, tout
ct de la feuille de papier. Au cours de la nuit une
foule de mles de cette espece tres rare atrivaient par la
fentre et se pressaient sur le papier.Aucu!1 d' entre eux
ne prtait attention la femelle. ct de lui sous la
doche de verre. Fabre toutefois n'a pu indiquer quel
genre d'effet physique ou chimique se dgageait du
papier. ,,
Dans cette perspective, les expriences faites sur les
BUT ET PLAN
55
sauterelles _et les ~rillons sont encore plus clairantes. .
La pl~~che 8 represente une de ces expriences. Dans
un~ ptece,. devant un _mic:rophone, se tient un sujet en
tram de. cnsser avec entram. Dans une piece voisine, les
partena1res sexuels sont rassembls devant un amplifi-
cateur sans se soucier de la femelle enferme sous
cloche et qui crsse en vain parce que les sons ne
peuven~ traverser la paroi qui l'enferme. Ainsi les
pa~enaires ne parviennent pas s'accoupler : l'image
optique seule est sans effet. ,
Les deux exp~ien~es ~ontrent l'une et l'autre qu'en
aucun cas on n assiste a la poursuite d'un but. Le
c?n;iportement s!ngulier des mles s'explique aisment
s1. l on cherche a comprendre le plan qu'il manifeste.
Da~~ !es deu:ic cas, un cercle fonctionnel est mis en
ac.ttv!t~ p~r ~n caractere perceptif, mais comme on a
hm~ne l ob1et dont il mane normalement il ne
par:"1ent pas yr?uire le vrai caractere actif q~i serait
md1~pensable a l effacement du premier caractere per-
ceJ?tlf. No.rmale~e~t c'est un autre caractere perceptif
qm ~evratt s~rgtr a sa place et dclencher le cercle
f<;mctt.~mnel smvant. Dans les deux cas il faut examiner -
~e pr~s de quelle sorte est ce second caractere percep-
t1f. C ~st de toute faon un membre indispensable dans
la chame des cercles fonctionnels qui servent I:accou-
plement. .
, B9n, ~ir!1-t-oi;i, supprimons donc pour les insectes
l actlon teleolog1que_: I~s sont immdiatement rgis par
un plan nature! qm f1x~. !eurs .caracteres perceptifs,
. co1:11me nous l avons deJa vu chez la tique. Mais
qmc?_nque a dj observ dans une basse-cour la
mamere ~ont la mere poule se prcipite au secours de
ses pou~sms ne pourra douter qu'elle ne manifeste ainsi
u~e act1on tl_?~ogique. Dans ce cas prcisment de
tres .belles expenences ont apport toute la certitude
poss1ble.
. , S~ fon atta~he un I?<?us~in par une patte, il pousse des
pep1ements atgus qu~ mc1tent la mere poule suivre le
son, les_plumes hrisses, mlbe quand le poussin est
56 MONDES ANIMAUX ET MONDE HUMAIN
invisible. Des que la mere poule l'aperoit, elle se ine~
lancer de furieux coups de bec contre un adversaire
imaginaire.
Mais si l'on pose une cloche de verre sur le poussm
attach, de faon que la mere poule le voie mais rie
puisse entendre ses ppiements, elle n'est pas trouble,
le moins du monde par sa vue.
lei encore, il ne s:agit pas d'une action tlologique,
mais galement d'une cha1ne interrompue de cercles
fonctionnels. Le caractere perceptif du ppiement pro~
vient normalement de faon indirecte d'un ennemi qui
attaque le poussin. Ce caractere _Perceptif est normale:
ment effac par le caractere act1f coup de bec qm
chasse l'ennemi. Le poussin qui se dbat mais ne ppie
pas ne constife pas un caractere ~ercep~if dclenc~ant
une activit particuliere. Ce. sera1t d'adleurs ent1ere-
ment dplac parce que la mere poule n'est pas en
mesure de le dfaire de ses liens.
Encore pls trange et plus, dpourvu de fin.alit es!
le comportement d'une autre poule. Elle ava1t couve
ensemble des ceufs d'une race de poules blanches et un
reuf de sa propre race noire. Elle se comportait
l'gard de ce poussin~ qui tait sa chair et son ~!1~ d~
faon. tout fait dpourvue de s~ns .. Elle se prec1plta~t
en entendant ses ppiements, mais s1 elle le remarquait
parmi l~s poussins blancs, elle le ch~ssait COUJ?S de
bec. Les caracteres perceptifs acoust1ques et .opt1ques
du mme objet veillaient chez elle deux cercles
fonctionnels contradictoires. Sans doute les deux carac-
tere_s perceptifs du poussin n'taient-ils pas fondus-...en
une unit dans le milieu de la poule.
8. Image perceptive et image active
L'opposition entre le but du sujet et le plan naturel
nous pargne la question de l'instinct dont on ne peut
rien dire de bien valable.
IMAGE PERCEPTIVE. ET IMAGE ACTIVE '
' 57
Le gland a+il besoin d'un instinct pour devenir un
chne, ou bien un groupe de cellules 'du tissu osseux
. travaille-t-il selon l'instinct pour former un os? Si l'on
rpond par la ngative, en posant la place de l'instinct
un plan naturel comme facteur d'intelligibilit, on
reco~~~t d.ans 1~ tissa~e .de la toile d'araigne ou dans
la md1fic~tion d un _01seau la manifestation de plans
naturels, etant donne que dans les deux cas il ne s'agit
pas de la ralisation d'un objectif individuei.
L'instinct n'est que le signe de notre embarras et l'on
n'y a recours que si l'on nie les plans naturels sur-
indi".iduels. Et ceux-ci, on les nie parce que l'on ne
1 parv1ent pas se faire une ide exacte de ce qu'est un
plan, puisque ce n'est ni une substarice ni une force.
Et cependant il n'est pas difficile de se reprsenter ce
qu'est un plan si l'on s'en tient un exemple concret.
Le plan le mieux conu ne suffit pas planter un clou
d.ans un mur si l'on n'a pas de marteau. Mais le marteau
le mieux fait ne suffit pas non plus si l'on n'a pas de plan
et si l'on s'en remet au hasard. On se tape alors sur les
doigts.
.Sru,Js plans, c'est--dire sans les conditions rgula~
tnces de la nature qui gouvement tout, il n'y aurait pas
d'ordre naturel, mais un chaos. Chaque cristal est le
produit d'un plan de_ la nature, et quand les physiciens
exposent la structure de l'atome en recourant aux
. - ~ea1:1x modeles de Bohr, ils ne font que manifester ainsi
! ob1.et _de leur recherche : les plans rglant la nature .
mammee.
L'action des plans naturels vivants apparait avec le
plus ~'vide~ce dans l'tude des p:iiliex. Explorer.
ceux-c1 constitue une des occupations les plus capti-
v~ntes. C'est pourquoi ~ous ne nous laisserons, pas
detourner de notre dessem et poursuivrons tranquille-
ment notre .randonne tra,vers les milieux des tres
vivants. ,
Les processus reproduits planche 6 offrent un aperu
des rsultat.s obtenus dans l'tude du bemard-l'ermite.
On a pu montrer que le bemard-l'ermite se sert d'un
ss. MONDES ANIMAUX ET MONDE HUMAIN
schma spatil extrmement s~mple comme image pr:
ceptive. Tout objet d'un certam ordre de grandeur 91
possede un conto~r cylin?ri91;1.e ~u une forme de qmlle
peut avoir pour lm une sigmfication. . .
Comme il ressort du dessin, le mme ob1et de forme
cylindrique - dans ce cas, une anmone de mer -peut
changer de signification dans le milieu du mme crabe
selori ses dispositions.
Les six croquis reprsentent le m~me crabe et ~a
mme anmone de mer. Dans le premier cas, on a pns--
au crabe les anmones de mer .qu'il portait sur sa
coquille. Dans le second cas, on lui a ~gale~ent p_ri~ sa
coquille et, dans le troisi~me, . a fait subi! un ieune
prolong un crabe qm portait sa coqmlle et des
anmones de mer. Cela suffit mettre le erabe dans
trois tats diffrents. . objets.
Selon ces diffrents tats, l'anmone de 1ller change
de signification pour le crabe. Dan~ l~ premier cas,
celui. ou la coquille du crabe est pnvee du manteau
protecteur des anmones de mer ~ui lui sert de ~oyen
de dfense contre les seiches, l 1mage perceptive de
l'anmone de mer prend la connotation de chose _
protectrice . Cela se manifeste dans le comp<;>rtem~nt .
du crabe par le fait q1fil la plant_e sur,.sa coqmlle. Si. le
mme crabe est priv de sa coqmlle, l 1m~ge p~rcept1v~
de l'annone de mer prend la connotat10n d habi-
tat ' ce qui se manifeste en ce que l~ -~rabe tente}e s'y
glisser, ft-ce en vaio. Dans le tr01sieme cas, } 1mage
perceptive de l'anmone de mer- prend pour le crabe
affam la connotation de nourriture , et l~ crabe
commence en effet la manger. .
Ces expriences ont donc d'autai;i~ plus de valeur
qu'elles. monfrent que'. dan_s l~s miheux <!es arthro- -
podes, l'image perceptive hvr.ee par les organes des
sens peut dj tre complt~e ~u tran~forrn_e par une
image active, dpendant de 1 act10n qm se declenche en
fonction de _la premiere. "' .
On s'est. efforc de jeter que~que lumie~e sur ces fa1ts
tonnants par des expriences .sur les ch1ens. La ques-
IMAGE PERCEPTIVE ET IMAGE ACTIVE 59
tion pose tait trs simple et la rponse-des chiens non
quivoque. Un chien fut dress sauter au commande-
ment chaise sur une chaise place devant lui. On
retira la chaise en rptant le commandement. On vit
alors le chien utiliser comme chaise tous les objets sur
lesquels il pouvait accomplir l'acte de s'asseoir , et
sauter dessus. Il y en avait un certain nombre qui
possdait la connotation siege , comme des caisses,
des tageres,, un escabeau renvers ; parmi ces objets,
quelques-uns n'taient guere susceptibles d'tre sieges
_ pour des hommes, mais l'taient apparemment pour
des chiens.
On a galement pu montrer que <~ table et cdr-
beille ont pour le chien une connottion particuliere
qui dpend des actions que le chien accomplit avec ces
.
_ Mais le probleme lui-mme ne peut tre tudi en
toute rigueur que chez les hommes. Comment faisons:.
nous pour reconna:tre dans une chaise la possibilit de
nous asseoir, celle de boire dans une tasse, celle de
grimper sur une chelle, toutes choses qui ne sont
jamais fournies par la sensation seule ? Nous reconnais-
sons dans tous les objets dont nous avons appris nous
servir l'.action que nous accomplissons leur aide avec
la mme suret que leur forme et leur couleur 1 .
J'avais emmen avec moi un jeune Noir tres intelli-
gent et tres adroit d' Afrique centnile jusqu'a Dar-es-
Salam. La seule chose qui lui hlanqut tait fa .connais-
sance des objets usuels des Europens. Comme je lui
demandais de grimper le long d'une chelle, il me
rpondit : Comment faire, je ne vois que des btons
et des trous? Des qu'un autre Noir fut mo~t devant
lui l'chelle, il lui fut possible d'en faire autant. A
partir de ce moment, 1es btons et les trous avaient
pris pour 1ui la connotation grimper et furent .
dfinitivement reconnus comme chelle.- L'image per-
1. C'est la nature instrumentalede la perception qui est ici vise
(N.d.T.).
60 MONDES ANIMAUX ET MONDE HUMAIN
ceptive des b~tons et des. t~~u~ .a~ait t complt~ encore d'une image perceptive spatialement structur_e,
par l'image actlve de l'ac~ry1te. md1v1d~elle; ell~ ava~t
acquis une nouvelle sigmflc.atl?I?-' _qm se mamfesta1t
comme une nouvelle caractenst1que en tant que
connotation d'activit .
Cette exprience du jeune Noir nous ~ppre~d ,q~e,
pour toutes les actions que nous _accomphssons a _l a1de
d'objets de notre milieu, nous avons labor une 1mage
active que nous mlons si intimel!lent l'image I?ercep-
tive livre nos organes sensonels que ces objet~ en
- reoivent -un nouveau caractere, qui nous rense1izne
sur leur signification. Nous nommerons ce caractere
connotation d'activit .
Le mme objet peut, s'il sert plusieurs actions,
possder plusieurs images actives qui prteront ~ne
connotation diffrente la mme 1mage percept1ve.
Une canne pourra, l'occasion, servir- d' arme; elle
recevra alors une autre image active qui se manifestera
par la connotati.on bastonnade . Dans ce cas, parti~
culirement humain aussi, tout comme chez le bernard-
l'ermite l'tat d'esprt d sujet-est dterminant pour le
.choix d~ l'image active qui nuance~a l'image yercep~
tive. On n'a le droit de supposer des 1mages actives que
l ou existent des organes d'action centraux qui gouver- -
nent les actions de l'animal. Les animaux qui agissent
par pur rflexe, cmme l'oursin, n'en possde~~ pas.
Toutefois, les images actives s~ rencontrent deJa aux
chelons infreurs du rgne ammal, comme le prouve
le cas du bernard-l'ermite.
Si nous voulons utiliser les. images actives pour
dcrire les milieux des animaux qui sont loigns de
nous dans l'chelle zoologique, il faut nous souvenir
sans cesse que ce sont les a~tions des an~m~~x p~ojetes
dans leur milieu qui _conferent leur s1gmficat10n aux
images perceptives. gr~~ . la connot~tion ~'activit.
Pour, bien saisir la sigmf1cat1on des ob1ets qm ont une
importance vitale dans le milieu d'un animal, nous
devons donc doter d'une connotation d'activit l'image
perceptive de ces objets. Mme lorsqu'il ne s'agit pas
IMAGE PERCEPTIVE ET IMAGE ACTIVE 61'
comme chez la tique, nous pourrons dire que, dans les
trois stimulants que la tique peroit comme significatifs
de proie, la signification rsulte des connotations d'acti-
vit (relies aux stimulants) se laisser tomber ,
explorer , perforer .. Assurment, l'act_ivit slec-
trce des rcepteurs, qui constituent la voie d'accs des
stimulants, joue le rle principal ; mais seule la conno-
tation d'activit lie aux stimulants confere l'action
tout sa. suret.
tant donn que les images actives peuvent tre
dduites des actes facilement observables d'un animal,
on peut se faire une reprsentation trs conrte de ce
que sont les 1 cl:loses dans le milieu d'un organisme
tranger.
Quand une libellule vole vers une branche pour s'y
poser, la branche n'est pas seulement prsente dans son
milieu comme caraqtre perceptif; elle est aussi carac-
trise par la connotation se poser qui la lui fait
distinguer et prfrer parmi toutes les autres,
Si nous tenons compte des connotations d'activit, le
_milieu rvle mieux quel ppint il est sur pour les
animaux, suret vitale qui n'a pas fini de nous remplir
d'tonnement. Nous pouvons dire qu'un animal distin-
gue autnt d'objets dans son milieu qu'il peut y
accomplir d'actions. Dire qu'un animal pssde peu
d'imag_es actives pour peu d'actions diffrencies, c'est
dire du mme coup que- son milieu ne comporte que
peu d'objets. Le milieu s'est appauvr, mais il est
d'autant plus sur, cr il est plus facile de se tirer
d'affaire avec quelques objets qu'avec un grand nom-
bre. Si la paramcie possdait une image active de ses
actions, son milieu serait compos d'objets tous de
mme genre, qui tous porteraient la mme connotation
d'obstacle. En.tout cas, un tel milieu ne pourrait tre
gal en scurit par aucun autre.
A vec le nombre des actions possibles d'un animal,
croit galement le noinbre des objets qui peuplent son
milieu. II s'accroit au cours de la vie individuelle de tout
 62 MONDES ANIMAU:X ET MONDE HUMAIN
animal capabie de ,r~unir des t;_xpriences. En effe~,
toute nouvelle expenence entrame de nouvelles attl-
tudes face de nouv:elles impressions. De nouvelles
connotations d'actvit servent alors crer de riouvel-
les images actives.
Cela s'observe particulierement. bien chez le ch1en
qui apprend vivre au milieu des objets usuels de
l'homme en faisant d'eux des objets son propre usage.
Nanmoins le nombre des objets dont se sert un
chien reste sensiblement infrieur au. ntre.
C'est ce que tentent de mo1!trer l~~ planches '. a-7 c:
Toutes trois reprsentent la meme p1ece. Les ob1ets qm
fa meublent sont reproduits en diffrentes couleurs, qui
correspondent aux connottions d'activit de l'homfi1:e,
du chien et de la mouche. . ..
Dans le milieu de l'homme, les connotations d'acti-
vit des objets .sont reprsentes, pour la chaise par la
connotation siege (olivtre), pour la' table par la
connotation nourriture (jaune), pour les verres et
les assiettes respectivement par d'autres connotations
(brun et rouge, connotation manger .et .boire ).
Le parquet (gris) possde la connotation . marche ,
tandis que la bibliotheque porte celle de lecture
(lilas) et le secrtaire celle d' criture (bleu). Les
murs reoivent la conn9tation obstacle (vert) et la
lampe celle de lumiere (blanc). . individuei, et c'est pour cette raison mme un probleme
Dans le milieu du. chien, le~ mmes connotat10ns
d'activit sont reprsentes par les mmes couleurs.
Mais seules existent les connotations siege , nour-
riture , marche et lumiere . Tout le reste reoit
la connotation obstacle . Mme le tabouret, top
lsse, n'a pas pour le chien la connotation siege .
Enfin, nous voyons que pour la mouche tout ne
possede que la connotation parcours , sauf _la lamp~,
dont on a dj montr l'importance, et les ob1ets poses
sur la table.
Nanmoins, la mouche s'orientera avec assurance
dans notre piece. 11 suffira de poser s~r la table une
cafetiere contenant du caf chaud pour que les mouches
LE CHEMIN FAMILIER 63
s'assemblent, la chaleur constituant un stimulant pour
elles. Elles se promeneront sur le dessus de la table qui
prsente pour elles une connotation de parcours. Et .
comme elles possdent leurs pattes des organes
. gustatifs dont l'excitation provoque l'mission de la
.i trompe, elles seront retenues par la nourriture, alors
que tous les autres objets ne les arrteront pas. 11 est
. pa,rticulierement ais, dans ce cas, de distinguer le
milieu de la mouche de son entourage.
9. Le chemin familier
Rien ne nous convaincra mieux de la diversit des
milieux humains que de suivre un guide dans une rgion
qui nousest inconnue. Le guide suit avec assurance un
chemin que nous ne voyons pas nous-mmes. Parmi la
multitude d'arbres et de rochers de l'entourage, il en
existe certains dans !e milieu du guide qui, aligns les
uns derriere les autres, se distinguent des a\J,tres arbres
. et rochers comme des poteaux indiateurs, bien qu'ils
ne se signalent nous par aucun signe.
Le chemin familier dpend entierement du sujet
qui se pose essentiellemerit en termes de milieu. Le
chemin familier est un probleme spatial et se rapporte
la fois l'espace visuel et l'espace actif du sujet. Ceei
ressort immdiatement de la faon dont on dcrit un
chemin familier - par exemple : toumer droite apres
la maison rouge, marcher tout droit sur _une centaine.de
pas, .continuer ensuite sur la gauche. Nous utilisons
1rois sortes de caracteres perceptifs pour dcrire un
chemin : 1. les caracteres optiques ; 2. les directions du
systeme des coordonnes ; 3. les pas d'orientation.
Dans ce cas nous n'utilisons pas le pas d'orientation
lmentaire, c'est--dire la plus petite unit de Ihouve-
ment, mais l'assemblage courantd'hripulsions lmen-
IJlllt
:1 '
1
'I 64 MONDES ANIMAUX ET MONDE HUMAIN
i:1l
i taires qui nous sont ncessaires l'accomplissement
d'un pas.
Le pas de la marche, dans lequel la jambe est
balance d'avant en arriere rgulierement, -est bien
dtermin chez .chacun et de longueur approximative
ment gale chez la phipari: des gens, si bien que jusqu'
une poque rcente il a pu servir d'unit de mesure.
Si je dis quelqu'un de faire une centaine de pas,
j'entends par l qu'il doit imprimer cent fois s~ jambe
le mme lan moteur. Le rsultat sera toujours le
parcours d'une distance peu pr,s gale. . Son chien doit le conduire chez lui selon un certain
Quand nous parcourons plusieurs fois une cert~ine
distance, nous gardons en mmoire comme signe de
. direction l'lan impuls dans la marche, si bien que
'' nus nous arrtons involontairement au- mme endroit,
1'
mme si nous n'avons pas prt attention aux carac-
teres perceptifs optiques. Ce sont donc les signaux de.
direction qui jouent un rle prpondrant dans le
chemin familier.
II serait fort intressant de voir comment, dans les
milieux animaux, se prsente le probleme du chemin
familier. Dans Jes milieux de- plusieurs animaux, sa
structuration dpend sans aucun dou te dans une large
mesure de caracteres perceptifs olfactifs et tactiles.
Pendant des annes; en s'appuynt sur. des milliers
- d'expriences iaites avec toutes sortes d'animaux qui
devaient retrouver leur -chemin dans un labyrinthe, de
nombreux chercheurs amricains ont tent de dterm,i-
ner le temps ncessaire un animal pour apprendre un
parcours donn. I~s n'ei;i. ont pas. moins m~co~n_u, le
probleme du chei;nm fam1her dont d est quest10n 1ci. Ils .
n'ont pas examin les caract.eres perceptifs optiques,
tactiles et olfactifs et ne se sont pas davantage interro-
gs sur l'utilisation d'un systeme de coordonn~s par
l'animal : le fait que la droite et la gauche cpnstituent
un probleine en soi ne .les a mm~ pas effleurs. IIs
n'nt pas soulev non plus la quest1on du nombre des
pas, n'ayant pas vu que chez l'animal aussi le pas peut
servir mesurer la distance.
LE CHEMIN . FAMILIER 65
En un mot; le probleme du chemin doit tre repris
zro malgr l'norme matriel d'observation accumul.
La dcouverte du chemin familier dans le milieu du
chien possde, ct de son intrt thorique, une
grande importance pratique, si l'on songe aux tches
que doit accomplir un chien d'aveugle.
L'aveugle vit dans un milieu trs restreint ; il ne
connait son chemin que dans la mesure ou il peut
l'explorer en ttonnant de son pied ou desa canne. La
rue qu'il traverse est pour lui plonge dans l'obscurit.
cheniin. La difficult du dressage rside en ce qu'il faut
faire entrer dans le milieu du chien certains caracteres
perceptifs qui ne prsentent d'intrt que pour
l'aveugle et non pour le chien. Ainsi le chemin que le
chien montre l'aveugle doit viter les obstacles contre
lesquels ce dernier pourrait buter. II est particuliere-
ment difficile de faire admettre au chien, comme
caractere perceptif, une b0ite aux lettres ou une fentre
ouverte, choses qu'il nglige entierement d'ordinaire.
Mais mme le trottoir contre lequel l'aveugle trbuche-
rait est difficile iqtropuire comme caractere perceptif
dans le milieu de l'animal, tant donn que les chiens
qui courent librement ne le remarquent gnralement
guere.
La figure 7 reprsente une observation faite sur de
jeunes choucas. Comme on le voit; le choucas vole .
autour de la maison, mais ensuite il fait demi-tour pour
emprunter le chemin inverse, qu'il connait pour l'avoir
dj parcouru l'aller. Ainsi il retourne son point de
dpart, qu'il n'a pas reconnu en arrivant par l'autre
ct.
Nous savons depuis peu que les rats utilisent long-
temps encore un dtour auquel ils sont habitus, mme
si un chemin plus direct leur est ouvert.
On a tudi le probleme du chemin familier chez le
poisson combatif et ron est parvenu aux rsultats
suivants.
Mondes animaux et monde humain. 3.
66 MONDES ANIMAUX ET MONDE HUMAIN
DEMEURE ET TERRITOIRE. 67
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Fig. 8. Le chemin familier du poisson combati/

poisson~ et pu atteind~e la n<?~rriture sans tenir compte

Fig. 7. Le chemin familier du choucas .de cet ecran. Le chemm familler est dtermin dahs ce
cas par des ~aractere_s perceptifs optiques, drection-
On a d'abord constat chez ces poissons que l'in-, nels, et peut-etre auss1 par despas d'orientation.
conmi produit sur eux un effet rpulsif. On a plac dans DaJ?-s l'ensemble, on pe_ut dire que le chemiri familier
l'aquarium une plaque de verre prsentant deux trous se pres~nte cojllme un filet fluide l'intrieur d'une
.travers lesquels les poissons povaient se glisser facile- masse v1squeuse .
ment.
Si l'on place la nourriture derriere l'un des trous, il
s'coule un certain temps d'hsitation avant que le
poisson ne se glisse travers pour s'en approcher. Si 10. Demeure et territoire
l'on plac~ ensuite la nourriture ct du trou, le
poisson ne tarde pas se diriger vers elle. Enfin, on la
place derriere le second trou, le poisson Ii'en continue Ii existe une relation troite entre le chemin familier
pas moins se glisser par 1e premier, en vitant et le probleme de la demeure et du territoire.
d'utiliser l'orifice inconnu. Pre~.ns pour point de dpart les expriences faites
On construit alors dans l'aquarium, comme le montre sur l'epmoche mle qui btit un nid dont l'entre est
la figure 8, une paroi: de sparation du ct de la souvent marque. par un fil de couleur (s'agit-il d'un
nourriture et, avec cette derniere, on attire le poisson caracte~e percepttf.optique destin indiquer le chemin
aux pe~1ts ?). Dans le nid, les petits grandissent sous la
autour de la paroi.
Si l'on montre la nourriture du ct de la.sparation,
1 protectl?n :de leur pere. Ce nid est sa demeure. Mais
le poisson parcourt siinplement le chemin familier, son temtozre s'~tend bi~n au-del. La figure 9 repr-
mme 'si la cloison est dispose de telle faon que le sente un ~quarium dans lequel deux pinoches ont
68 MONDES ANIMAUX ET MONDE HUMAIN
construit leur nic dans les angles opposs. Une fron-
tiere invisble .traverse l'aquarium et le- divise en deux
territoires qui appartiennent chacun un nid. L'aire qui
appartient un nid est le territoire de l'pinoche, et
celle-ci le dfend avec nergie et succes, mme contre
des congneres plus grands. Dans son territoire l'pi-
noche est toujours victorieuse.
.f:~
~
Fig. 9. Demeure etterritoire de l'pinoche
Le probleme du territoire releve de celui du milieu,
parce qu'il reprsente une cration purement subjective
que la connaissance, si prcise soit-elle, 'de l'entorage
seul ne permet aucunement de dceler.
Quels animaux possedent un territoire et lesquels
n'en possdent pas? Une mouche qui passe et repasse
dans une certaine portion d'espace autour d'un lustre,
ne possde pas pour autant un territoife.
En revanche, une araigne qui construit sa toile et
s'affaire sur elle, possede une demeure quiest en mme
temps son territoire.
On peut en dire autant de la taupe (Fig. 10). Elle
aussi s'est construit une demeure et un territoire, un
systeme rgulier de couloirs et de terriers qui s'tend
sous terre comme une toile d'araigne. Son territoire
n'est pas seulement constitu par les couloirs eux-
mmes, mais par toute la portion de terre qu'ils
englobent. En captivit, elle dispose les couloirs de
DEMEURE ET TERRITOIRE
69
Fig. 10. Demeure et terr!Joire de la taupe
faon qu'i~s re~semblent une toile d'araigne .. Nous.
~vons pu etabhr que la taupe, grce son odorat trs
?n;.ne,t~ouve pas seulement sa nourriture trs aisment
a 1mteneur de son tunnel, mais qu'elle subodore les
c~o~es- ?o~t e!l~ se ?ourrit mme quand elles sont
stt!1ees a l exteneur, a une distance de 5- ou 6 centi-
metres dans l~ terre compa~te. Dans un systeme de '
tum:~e~s :esserre, comme celm que la taupe c<Ynstruit en
captlVlte, le~ sens de l'animal contrlent les portions de
terre compnses entre les tunnels ; dans la nature en
revanch~, ou les ~ouloirs s'tirent davantage, la t~upe
ne contr~le olfacttvement le terrain avoisinant que dans
un . certam rayon autour des coulirs. Comme une
ara1gne, elle parcourt plusieurs fois ce rseau de
galeries et se saisit de toutes les proies qui s'y garent.
70
MONDES, ANIMAUX ET MONDE HUMAIN
Au milieu du ddale, elle se construit un abri capitonn
de feuilles sches, sa demeure proprement dite, ou elle
passe ses moments de repos. Les couloirs sont pour elle
des chemins familiers qu'elle peut parcourir en tous
sens, avec la mme aisance et la mme rapidit. Aussi
loin que les couloirs, s'tend son terrain de chasse qui
est en mme temps son territoire et qu'elle dfend au
prix de sa vie contre les taupe-s voisines. . chasse, ~o~e dans laquelle ils n'attaquent pas de proie.
Dans un milieu pour nous parfaitement uniforme, la
taupe aveugle trouve son chemin sans erreur, avec une
habilet stupfiante. Si on la dresse se rendre dans un
endroit dtermin ou elle reoit sa nourriture, elle
retrouve cet endroit mme apres la destruction
complete des couloirs qui y conduisent. 11 est impossi-
ble qu'elle ait t guide par des carateres perceptifs
olfactifs.
Son espace est un pur espace actif. 11 faut supposer
que la taupe est capable de retrouver un chemin qu'elle
a dj parcouru en rptant des pas.d'orientation. Les
caracteres perceptifs tactiles qui sont lis aux pas
d'orientation jouent alors un rle import~nt comme
chez tous les animaux aveugles. On peut supposer que
les caracteres perceptifs directionnels et les pas d'orien-
tation s'unissent pour constituer un schma spatial. Si
son systme de couloirs, ou une partie de ce systeme,
est. dtruit, elle est capable, en extriorisant une
nouvelle forme de schma, de mettre en place un
nouveau systeme semblable l'ancien.
Les abeilles aussi btissent une demeure, mais le
domaine qui entoure la ruche et ou elles trouvent leur
nourriture est leur terrain de chasse, non un territoire
que l'on dfend contre toute incursion trangere. En
revanhe, on peut parler chez les pies d'une demeure et
d'un territoire, car elles btissent leur nid l'intrieur
d'un domain' ou elles ne tolrent aucun congnere.
On pourrait probablement constater que beaucoup
d'animaux dfendent leur terrain de chasse contre leurs
semblables et en font ainsi leur territoire. Si, dans une
rgion et pour une espce donnes, on dressait le relev
DEMEURE ET TERRITOIRE
71
des diff~e.nts territoires individueis, on obtiendrait une
carte,.pohtique dont les. frontieres seraient dtermines
par l 1ssue de combats .mcessants. On verrait aussi que
dans la plu~a~ des cas d ne reste plus un espace libre et
que les tern~oires sont partout contigus.
. Chos~ .cuneuse, une .zone neutre s'insre chez beau:.
coup d 01seaux de pro1e entre. le nid et le terrain de
Les ormthologues supposent, jtiste titre sans doute
que cette diffrer:ciat!on .du _milieu est impose par l~,
natur~ pour empecher les 01seaux de proie de s'atta-
quer ~ leur propre couve. Sinon, quand l'oiseau quitte
~on m? pour voler de ses propres ailes et passe ses jours
a. sautdI~: de branche en branche dans le voisinage du
md fam1hal, il courrait le risque de n'tre pas reconnu
de ses propr~s parents q.ui pourraient l'attquer et Ie
tuer. En fa1t, II l?asse ses JOurs sans danger dans la zone
neutre du doll?-ame. Cette partie neutralise est utilise
par un _certam .n?~b~e d'autres especes d'oiseux
~omme heu de !udification et de couve ; ils peuvent y
elever Ie1;1~s pet~ts sans pril, sous la protection de leur
grand vo1sm predateur.
La m.anire dont les chiens signalent leur territoire
aux .. an~?1aux de leur espece mrite une attention
part1cll:here. La figure 11 reprsente une carte du jardin
zoolog!gue de" Hamb?urg, avec les emplacements ou
. deux ch1ens males avaient coutume d'uriner au cours de
leur promenade quotidienne.
, Po1;1,r Y dposer le~rs marques olfactives; ils lisaient
reg~herell?-ent des !1eux que l'reil. humain lui aussi
repe~e fa~tle~ent. S1 l'on sortait les deux chiens ensem-
ble, Ils u:maient aussitt qui riiieux mieux.
yn ch1en d'un nat~rel vif a toujours tendance, ds
qu II. r.encontre u~ ch_ie~ tranger, garnir de sa carte
de v1s~te le premie: O~Jet qui lui tombe sous les yeux.
De meme, quand t1 penetre dans le territoire marqu
par l'odeur. d'un autre chien, il en recense toutes les
marques et les. arrose soigneusement d'urine. En
revanche, un ch1en sans caractere, pntrant dans le
72 MONDES ANIMAUX ET MOND. HUMAIN
territoire d'un autre chien, passera craintivement ct
de ces traces et ne se signalera lui-mme par aucune
odeur.
Fig. 11. Carte du jardin zoologique de Hambourg
Le marquage du territoire est courant aussi chez les .
grands ours d'Amrique du Nord. L'ours se dresse de
toute sa hauteur contre un pin et en enleve l'corce, en
se frottant contre le troric ou en s'aidant de la gueule.
Ceei a l'effet d'un signal pour les autres ours, d'un
signal qui les invite contourner respectueusement. le
pin, viter toute la rgion ou un ours d'une telle tadle
a fix sa demeure.
11. -Le socius
Je me souviens d'un pauvre caneton qui avait t
couv avec des petits de dinde et s'tait tellement
LE SOCIUS 73.
assiinil sa famille d~adoption qu'iJ n'entrait jamais
.dans l'eau et vtait avec grand soin les autres canetons
qui sortaient de l'eau, frais et propres.
Peu apres, on m'apporta un tout jeune canard
sauvage qui me suivait en tous mes dplacements. Si je
m'asseyais, il posait sa tte sur mon pied. J'eus l'im-
pression que c'tait mes bottes qui exeraient sur lui cet
attrait, car il lui arrivait aussi de suivre mon basset noir.
J'en conclus qu'il suffirait d'un objet noir en mouve-
ment pour rem'placer chez lui l'image de la mere et le
plaai dans le voisinage du nid maternel, pour qu'il
rintegre la communaut familiale. . '
Je doute aujourd'hui que cela se soit produit; j'ai
appris depuis lors que, sitt les poussins de l'oie grise
sortis de la couveuse artificielle, on doit les mettre dans
un sac et les amener dans une farilille d'oies, afin qu'ils
se joignent de bonne grce leurs congneres. S'ils
restent un peu plus longtemps en compagnie de
l'homme, ils refusent la socit des leurs.
Daris tous ces cas, il s'agit d'une confusion dans les
images perceptives, assez courante dans le milieu des
oiseaux. Ce que nous savons des images perceptives des
oiseaux est encore insuffisant pour que. l'on puisse en
tirer des conclusions certaines. .
Nous avons parl plus haut du choucas en train de
chasser la sauterelle, et nous avons eu l'impression que
l'oiseau ne possede pas d'image perceptive pour la
sauterelle immobile, que cette demiere n'est doric 'pas
prsente dans le milieu du choucas.
Ces expriences ont t poursuivies avec d'autres
animailx. Ainsi, on a constat qu'un choucas se met en
' position d'attaque contre un chat qui tient un choucas
entre les dents. En revanche, un chat qui ne tient pas de
proie dans la gueule ne sera jamais attaqu. Les
choucas ne l'attaqueront que s'il tient entre les dents
une proie qui l'empche de mordre.
Voil qui semble rvler chez les choucas une activit
tlologique d'une certaine suret. Mais en vrit, il ne
s'agit que d'une rction strotype et tout fait
 74 MONDES ANIMAUX ET MONDE HUMAIN
indpendante d'une comprhension quelconque de
leur part. En ~ffet, on .. pu c?nstater q1:1e }e cho1;1~s
adoptait 111 meme pos1t10n. d at~aque s1 Al on ag1ta1t
devant lui un maillot de bam no1r. De meme, le chat
n'est pas attaqu s'il ti~nt d~ns sa gu~ule u!1 chou~as
blanc. _L'image perceptlve d un. ~< ob1et- notr porte
dclenche immdiatement la pos1tion de combat. . _ unique, dans le milieu du choucas, pour caractriser le
Une image perceptive si gnrale peut touJ,ours
prter confusion, comme nous l'avons vu chez l our-
sin dans le milieu duquel le nuage et le bateau ~ont
. co~stamment confondus avec le vritable ennem1 (le
poisson), parce que l'ou!sin ragit to?jou.ts de la mme
maniere tout assombnssement de l honzon.
-Mais pour les oiseaux une explication aussi simple ne
nous suffira pas. , particulier de socius maternel, quels sont les signes
En ce qui touche ~~s, p~oce~sus constate~ chez les
oiseaux vivant en soc1ete, d existe un certam nom?re
d'expriences contradi~toires qui mon~rent la co,nfus1on
qui se produit dans les tmages perceptlves. C~ n est que
tout rcemment qu'on est parvenu ~ d~gager le~
principaux points du probleme sur un cas typ1que, celm
du choucas apprivis Tschock .
Les choucas qui vivent en socit s~associent pendant
toute leur vie un cOmpagnon ( socms ), avec lequel
ils accomplissent de concert les activits les plus
varies. Si l'on leve un choucas tout seul, il ne r~nonce
mllement _possder un socius ~ais adopte, s'd n'e~
trouve pas de son espece, un socms de remplacement,
il est mme capable d'avoir, pour toute nouvelle
activit, un nouveau socius de reniplacement: . Un exemple plaisant illustrera ce fait. Au zoo d'Ams-
, Dans sa jeunesse, le choucas Tschock ~v~tt pns son
matre comme socius maternel. Il le smvait partout.
C'est lui qu'il appelait po11r qu'il. luiA donne ma.nger.
Lorsqu'il eut appris ~ chercher lm-meme sa nournture,
il choisit comme socms sexuel la femme ~e chambr~,
devant laquelle il excutait le~ danse~ nuptiales ca~acte
ristiques de son espece. Plus .tard !l trouya un 1eu~~
choucas qui devint . son socms d adopt10~ et qu II
nourrissait lui-mme. Lorsque Tschock parta1t pour de
LE SOCIUS 75
longs vols, il tentait la fa~n des choucas d'entrainer
son maitre en prenant son essor derriere lui. Comme
ses efforts restaient infructueux, il s'associa . un vol de
choucas qui devinrent des lors ses compagnons de vol,
ses socii pour cette activit-l.
Comme on le voit; il n'existe pas d'image perceptive
socius. Ce n'est d'ailleurs pas possible, puisque le rle
du socius change sans cesse.,
L'imge perceptive .du socius matemel ne semble
pas, dans la plupart des cas, fixe la naissance, en ce
qui concernesa forme et sa couleur. En revanche, cette
image est souvent la voix maternelle.
II faudrait, crit Lorenz, tudier dans un cas
maternels inns et quels sont les signes acquis. L'ton-
nant, c'est que les signes maternels acquis se sont si
-profondment gravs dans .Je sujet; au bout de quelques
jours et mme de quelques heures (oie grise, observa-
tion .de Heinroth), que l'on pourrait jurer qu'ils sont
inns si l'on ne retire qu' ce moment le jeune animal
sa mere. '
II en va de mme dans le choix du socius sexuel. lei
,aussi, les signes acquis au contact ventuel d'un socius
de remplacement sont si profondment gravs qu'une
image perceptive inaltrable du socius de remplace-
ment se constitue des que la premiere confusion s'est
produite. Par suite, mme des congneres sont refuss
comme socii sexuels.
terdam se trouvait un jeune couple de butors dont le
mle s'tait pris du directeur du too. Pour ne pas
empcher l'accouplement, le directeur ne se montra pas
pendant longtemps. En consquenc, le mle s'habitua
sa femelle. II parvint une heureuse union, et lorsque
sa femelle couva les reufs, le directur osa se montrer
nouveau. Qu'arriva-t-il? Des que le mle eut aperu
son ancien socius sexuel, il chassa la femelle du nid et
parut indiquer par des rvrences rptes qu'il dsirait
76 MONDES ANIMAUX :BT MONDE HUMAIN
voir le directeur occuper la place' vacante et continuer la
couvaison. . rncontres individuelles. C'est l ce qui confere
L'imag perceptive du socius filial semble gnrale~
ment plus nettement dess!n~e. ".'r~isem?la~lement le
gosier grand ouvert du petlt Joue ici un role important.
Mais dans ce cas aussi on remarque que chez des races
de poules trs slectionnes, comme les .?rpingt?~s, d~
petits chats et de jeunes lapins peuvent etre tr~ites par
la couveuse comme s'ils taient ses propres petlts.
Le socius de remplacement choisi pour le vol libre est
galement pris dans un care assez large, comme le
montre le cas de Tschock.
Si l'on songe que le maillot de. b,ain que l'on, agi!e
devient pour le choucas ~n e~ne~i. ~ attaquer,. c est-a-
.dire possede_ la connotat10n d. activite ennemie >~, on
<lira qu'il s'agit l d'un enne?1i de r~mplacemen~ .. Etant
donn qu'il y a beaucoup d ennem~s dans le m1heu du
choucas l'introduction de l'ennemi de remplacement,
en parti~ulier lorsqu'elle ne se produ~t qu'une !o.is, .n'a
pas d'influence sur les images perceptives des ~~ntables
ennemis. II en va diffremment pour le socms. Ce
dernier n'est prsent qu'en un exemplaire dans le
milieu du choucas et l'attribution d'une telle connota-
tion au socius d~ remplacement rend impossi?le la
rencontre ultrieure d'un vritable socius. Une fois q~e
l'image perceptive de la femme de c~ambre e~t pns
dans le milieu de Tschock la connotation exclusive de
l' amour , toutes les autres images perceptives
taient devenues inefficaces. . .
Si l'on considere'(ce qui n'est pas sans anal~&ie avec
le cas des hommes primitifs) qu~ da~s _le miheu ?es
choucas tous les tres vivants, c est-a-d1re les objets
anims se distinguent selon qu'ils sont ou ne sont pas
des ch~ucas et qu'en outre la frontier~ en~r~ ces ~eu:c
groupes s'tablit diffremment selon 1 expenence. mdi-
viduelle, on peut comprendre qu'il se produise des
mprises aussi grotesques que cell~s que no~s venons
de rapporter. Pour un choucas, ce n ~~t pas um_que~ent
l'image perceptive qui dtermine s II a affa1re a un
IMAGE DE RECHERCHE
77
congnere ou non, mais l'image active rsultant des
chaque image perceptive sa connotation sociale
particuliere.
12. Image de recherche et schma de
recherche
Je commencerai de nouveau par deux expriences
personnelles, susceptibles de bien montrer ce qu'il faut
entendre par ce facteur si important de la psychologie
des milieux : l'ima:ge de recherche 1 . Reu pendant
longtemps chez un ami, j'avais toujours devant moi,
table, un pot eau en terre. Un jour, le domestique,
ayant bris la cruche, l'avait remplace par une carafe
de, verre. Lorsque pendant le repas je cherchai la
cruche, je ne vis pas la carafe de verre. Ce n'est que
lorsque mon ami m'eut assur que l'eau !'e trouvait
toujours la mme place que divers clats lumineux
pars sur les couteaux et les assiettes se rassemblerent
pour donner forme la carfe de verre. peut On
conclure de l que l'image de recherche annule l'image
perceptive.
La seconde exprience est celle-ci : j'entrai un jour
dans un magasin ou je devais payer une note impor-
tante et tirai un billet de 100 marks. Ce dernier tait
tout neuf et lgerement pli. II se posa sur le comptoir
mais sur une de ses artes. Je priai la vendeuse de me
rendre la monnaie. Elle me dclara que je n'vais pas
encore pay. En vain essayai-je de l~ persuader que
l'argent se trouvait bien devant elle. Elle .s'emporta et
exigea que je la paie sans plus attendre. Je touchai alors
1. Nou,s rendo!!~ pa_r ce terme. l'image dont. l'organisme se sert
comme d une antic1pat10n pour gwder la recherche d'un objet perdu
ou dsir (N.d.T.).
I
 78 MONDES ANIMAUX ET MONDE H.UMAIN
le billet avec mon ndex p~ur. qu'i! se retourne et s~
pose convenablement. La 1eune ~lle p~ussa u!l cn,
saisit le billei et le palpa avec apprehens1on, c.ra,1.gna1:1t
qu'il ne se dissolve dans l'?i~: Dans ce cas ~uss1 l 1mage
de recherche avait masque l llllage percept1ve.
Sans doute tout lecteur a-t-il fait des exprien~es
analogues qui. ressembl~nt . des ~ours de sor.cellene.
J'ai publi dans ma Biolog1e la figure 12, qm met en
vidence ls diffrents mcanismes don.t l'en~haine
mnt produit chez l'homme la perception. S1 nous
posons une cloche devant un homme e~ que nous la
fassions rsonner, elle prend place ?ans l entourage en
tant que source des st!mulants qm, par l~urs ondes,
pnetrent jusqu' l'oredle (pro~essus phy~1qu.e). Dans.
l'oreille, les ondes sont-changees en e~c1tat1ons ner-
veuses qui atteignent.l'organe de perception du c~rveau _
(processus physiolog19ue). Les cellules ~erceptlves. et
Ieurs signaux perceptlfs entrent alors en J~U e~ pro1et-
tent dans le milieu un caractere percept1f (processus
psycho'idal).
Fig. 12. Les mcanismes.de la perception
IMAGE DE RECHERCHE 79
Si, en plus des ondes d'air qui atteignent l'oreille, des
ondes lumineuses frappent l'reil, lequel transmet gale--
ment des excitations l'organe de perception, leurs
signaux de perception, sons et couleurs, s'unifient par
l'intermdiaire d'un schma qui, transpos dans le
milieu, devient image perceptive.
On peut utiliser la mme reprsentation graphique
pour l'explicitation de l'image guidant la recherche.
Dans. ce cas, la duche doit tre situe en dehors du
champ de vision. Les signaux perceptifs sonores sont
spontanment transposs dans le milieu. Une invi$ible
image optique leur est relie ; elle sert d'image de
recherche. Si, l'isse de la recherche, la cloche entre
dans le charnp de vision, l'image perceptive qui se
constitu alo.t.:s coincide avec l'image de recherche.
Mais si les deux different trop l'une de l'autre, il peut
arriver que l'image de_J"echerche carte l'image percep-
tive, comme dans les exemples donns ci-dessus.
Dans le milieu du chien il est certain qu'il existe des
images de recherche. Quand le maitre fait rapporter sa
canne son chien, celui-ci possde une image de
recherche bien dtermine de la canne. L encore, la
possibilit nous est offerte d'tudier dans quelle mesure
l'image de recherche correspond l'image perceptive.
Un crapaud qui, apres un long jeune, a mang mi ver
de terre, se prcipite immdiatement sur une allumette
qui prsente une forme semblable ' celle du ver de
trre. 11 faut en conclure que le ver qu'il _vient de
manger lui sert d'image de recherche.
En revanche, si le crapaud a calm sa premiere faim
l'aide\d'une araigne, il possde une image de recher-
che diffrente et happe up petit morceau de mousse ou
une fourrni, ce qui du reste lui russit fort mal.
Nous ne cherchons pas toujours un objet donn avec
une seule image perceptive, mais bien plus souvent un
objet qui correspond une certaine image active. Ainsi
ne cherchons-nous pas, ,en gnral, une chaise prcise, .
mais n'importe quel moyen de nous asseoir, c'est--dire
tout objet auquel nous rattachons un acte dtermin.
 80 MONDES ANIMAUX ET MONDE HUMAIN
Dans ce cas, on ne peut pas parler d'une image mais
d'un schma de recherche .
Le rle considrable que joue le schma de rechei-che
dans les milieux animaux ressort nettement _de l'exem.::
pie que nous avons donn du bernard-l'ermite et de
l'anmone de mer. Ce que nous nommions alors la
disposition changeante du bernard-l'ermite, nous pour-
rions maintenant le dfinir plus exactement comme un
schma de recherche qui varie pour le crabe selou qu'il
confere la mme image perceptive une connotation
d'abri, de nourriture ou d'habitat.
Le crapaud affam commence par chercher sa nourri-
ture l'aide d'un schma de recherche trs gnral; ce
n'est qu'au moment ou il a mang un ver ou une
araigne qu'il possede une image de recherche dter-
mine.
13. Les milieux magiques
Il existe incontestablement une opposition fonda-
mentale entre l'entourage que nous voyons, nous autres
hommes, s'tendre autour des animaux et le milieu
qu'ils ont labor eux-mmes en le reiplissant de leurs
objets perceptifs. Jusqu' ce point de notre tude, les
milieux ont t, en regle gnrale, le prod~it des
signaux perceptifs dclenchs par des stimulants e:is:t-
rieurs. Toutefois, l'image de recherche, comme le trac~
du chemin familier et la dlimitation du territoire,
formaient dj une exception cette regle .: on ne
pouvait les rapporter aucun type de stimulant ext~
rieur, car ils reprsentaent des laboiations subjectives
libres.
Ces laborations subjectives avaient pris leur forme
au cours d'expriences personnelles rptes du sujet.
. Si nous faisons maintenant un pas de plus, nous
pntrons dans des milieux ou__se produisent des
LES MILIEUX MAGIQUES 81
phnomenes trs agissants, mais que le sujet lui-mme
est seul percevoir, phnomenes qui ne se rattachent
aucune exprience, mais tout au plus un vnement
unique. Ces milieux, nous les appellerons magiques.
Voici un exemple de I'intensit avec laquelle les
enfants vivent dans des milieux magiques. Dans son
~ivre. Paideu"!a, Frobenius parle d'une petite fille qui
JOUait tranqmllement .avec quelques allumettes et leur
boi:te. Elle formait et animait des figures : la maison-
nette des sept nains et de la Belle au Bois Dormant, la
mchante sorciere qui vient apporter la pomme empoi-
sonne. Tout coup la fillette s'crie : Je ne peux
plus voir cette sorciere avec soo horrible visage ! Dans
cette exprience typiquement magique, la sorciere avait
rellement pntr dans le milieu de l'enfant.
Les explorateurs ont souvent rencontr chez les
primit~fs .~es e~priences de ce genre. On prtend que
les pnm1t1fs v1vent dans un monde. magique ou les
appatitions fantastiques se mlent aux choses sensoriel-
lement perues de leur monde,
Pour peu que l'on y prte attention, on dcouvrira
facilement les mmes ralits magiques dans des
milieux d'Europens trs cultivs.
Pour nous la question est de savoir si les animaux
vivent galement dans des mlieux magiques. Chei le
chien on a rapport plusieurs expriences de cet ordre.
Cependant ces donnes n'ont pas encore t passes au
crible de la critique. On conviendra toutefois, dans
l'ensemble, que les chiens relient Ieurs expriences
entre elles d'une faon qui releve de la magie plutt que
de la logique. Le'rle que joue le maitre dans le milieu
du chien est _surement saisi comme magique et non
dcompos en causes et effets.
. Un chercheur de mes amis a pu observer un phno-
mene sans m1cun doute magique, dans le milieu d'un
oiseau. 11 avait lev dans une piece un jeune tourneau
qui n'avait jamais eu la possibilit de voir oi d'attaquer
une mouche. 11 rerparqua que l'tourneau se prcipitait
soudain sur un objet invisible, le happait dans l'air,
 1 1
82 MONDES ANIMAUX ET MONDE HUMAIN
l'emportait ou il se trouvait lui-mme auparavant et se
mettait ators lui donner des coups de bec, comme font
les tourneaux avec les mouches qu'ils ont attrapes.
Apres quoi il avalait l'objet invisible.
II n'y avait aucun doute : l'tourneau avait vu une
mouche imaginaire dans son milieu. Sans doute son
milieu tait-il charg de la. connotation nourriture
avec une telle intensit qu'en dehors mme de l'appari-
tion d'un stimulant sensible, l'image active de la
capture produisait l'apparition de l'image perceptive,
qui dclenchait la suite des condites.
, Cette observation nous fournit un indice. nous per-
mettan t d'interprter comme magiques certaines
conduites peu intelligibles que l'on releve chez diff-
rents animaux.
Fabre a tudi le comportement de la larve de la
bruche qui creuse un canal dans la chair du jeune pois
quand elle est encare tendre, et prolonge ce canal
jusqu' la priphrie de la petite sphere qui lui sert de
demeure. Une fois devenue adulte, la bruche utilise ce
canal pour sortir du pois qui s'est durei entre-temps. II
est tout fait sur qu'il s'agit ici d'une conduite obissant
un plan, mais elle est totalement dpourvue de sens
pour la larve elle-mme, car aucun stimulant sensoriel
de la future bruche ne peut atteindre sa larve. Aucun
signal perceptif ne renseigne la larve sur le chemin
suivre qu'elle n'a encare jamais parcouru et qu'elle doit
pourtant parcourir si elle ne veut pas se trouver dans
une posture dsespre .apres sa mtamorphose en
adulte. Le chemin est clairement trac devant elle en
tant que configuration magique. Au lieu d'un chemin
familier acquis par exprience, nous avons affaire ci
un chemin inn.
Voici deux autres exemples de chemins inns. La
femelle du charanon commene dcouper, un
certain endroit d'une feuille de bouleau (qu'elle recon~
nait sans doute son got), une ligne courbe de forme
dtermine. Cette ligne lui permettra d'enrouler la
feuille en en faisant un cornet ou elle dposera ses
LES MILIEUX MAGIQUES 83
reufs .. Bien que le charanon n'ait jamais parcouru ce
chemm et que la feuille en elle-mme n'ait rien qui
indique le chemin, celui-ci doit lui tre pourtant. prsent
en toute nettet en tant qu'apparition magique. .
II en. va de mme de l'itinraire des oiseaux migra-
teur~. Pour e~x ~e chemin inn se marque sur les
c?ntm~nts, mais .. tls sont _seuls. le distinguer. Cela
s apphque certamement aux 1eunes oiseaux qui se
'!Iletten~ en .route sans leurs parents, alors qu'il n'est pas
1mposs1ble ~ue le~ autres soient susceptibles d'appren-
dre ce chemm, qm devient un chemin familier.
Comme le chemin familier dont nous avons trait en
dtail, le chemin-inn passera par l'espace visuel aussi
bien que par l'espace actif.
La seule d~ffren~~ entre le~ ?eux r_side en ce que,
dans J~ chemm fam1her, une serie de s1gnaux perceptifs
et actlfs tablis par des expriences antrieures se
~ mutuellement, alors que dans le chemin inn la
mme srie de signaux est immdiatement donne
comme apparition magique.
Pour un observateur extrieur, le chemin familler
, dans ~n. mi}ieu !r~nger est tout aussi invisible que le
chemm ~nne. Et s1 l on admet que pour le sujet tranger
le chemm connu apparait comme une ralit dans son
milieu - ce dont il n'y a pas lieu de douter- il n'existe
pas ~e !fl~if permettant de contester l'apparition du
chemm mne; etant donn qu'il seconstitue partirdes
mmes lments, les signaux perceptifs et actifs extrio-
riss. .
Dan_s un des cas, ils sont suscits par un stimulant
sensonel, dans l'autre ils se succedent la maniere
d'une mlodie inne. .
~i un c~emin tait hrditairement fix chaque
su1et humam, on pourrait le dcrire comme un chemin
familier : une centaine de pas jusqu' la maison rouge .
tourner droite, etc. '
~i l' on ne veut considrer comme significatif que ce
qm e~t donn au sujet par son exprience sensorielle,
on dua que seul le chemin familier possde une
84 MONDES ANIMAUX ET MONDE HUMAIN
signification, tandis que le chemin inn n'en possde
pas. Mais il n'en demeure pas moins hautement adapt
au plan de vie de l'animal.
Une curieuse exprience, rcemment rapporte par
un chercheur, prouve que dans le monde animal les
phnomenes magiques joent un rle plus important.
que nous ne supposons. Ce cherche.ur avait nourri une
poule dans une certaine cage et y avait fait entrer un
cobaye pertdant qu'elle picorait le grain. La poule se
mit en colere et voltigea vivement autour de l'intrus.
Depuis ce moment il ne fut plus possible de nourrir la
poule dans cette cage. Les plus beaux grains ne
l'auraient pas empche de mourir de faim. Sans doute
la premiere apparition du cobaye subsistait-elle dans la
cage comme une ombre magique. II n'est donc pas
absurdede supposer que quand une poule se prcipite
vers un poussin en train de ppier et donne des coups
de bec un ennemi imagnaire, c'est une apparition
mgique qui se prsente dans son milieu.
Plus QOUS avons pntr dans l'tude des milieux,
plus nous avons du nous persuader qu'on y voit agir des 1
facteurs auxquels on ne peut attribuer aucune ralit'
objective, commencer par la mosaique de lieux que
l'reil superpose aux objets et qui est aussi peu prsente
dans l'entourage que les plans de direction qui structu-
rent l'espace du milieu. De mme, il nous a t
impossible de trouver dans l'entourage un facteur qui
correspondit au milieu familier. La distinction entre
territoire neutras et terrain de chasse n'existe pas
dans l'entourage. On n'y dcouvre pas davantage ce
que nous avons nomm image de recherche , notion
qui joue un rle capital dans le milieu. Enfin, nous
avons rencontr l phnomene magique du chemin
inn, qui chappe toute objectivit mais agit sur le
milieu.
II existe doric dans les milieux des ralits purement
subjectives. Mais 1es ralits objecves de l'entourage
ne pnetrent pas non plus comme tetles dans le milieu.
Elles sont toujours transformes en caracteres ou en
L MME SUJET EN TANT QU'OBJET 85
ima'ges perceptifs, et dotes d'une c9nnotation d'acti-
vit qui en fait de vritables objets, bien que les
stimulants en tant qu'excitations physiques ne compor-
tent pas de connotation d'activit. .
Enfin, le cercle fonctionnel le plus simple nous
apprend que les caracteres perceptifs comme les carac-
teres actifs sont des extriofisatons du sujet et que les
caracteres propres des objets qui entient dans le cercle
fonctionnel ne peuvent tre .considrs que comme
leurs porteurs. .
. Nous arrivons donc la.conclusion que chaque sjet
v1t dans un monde ou il n'y a que des ralits
subjectives et ou les milieux . mmes ne reprsentent
que des ralits subjectives.
Quiconque conteste l'existence de ralits subjec-
tives, mconnait du mme coup les fondements de son
propre milieu.
14. Le mme sujet ~n tant qu'objet dans
diffrents milieux
Les chapitres prcdents dcrivent quelques incur-
sions dans le domaine inconnu de la psychologie des
milieux. Nous avons consacr chacun un probleme
particulier afin d'obtenir une certaine unit d'approche.
Bien que nous ayons trait ainsi de quelques pro-
blemes fondamentaux, nous n'avons pu ni voulu tre
complet et exhaustif. Nombre de problemes attendent
encore d'tre clairement poss, d'autres n'ont pas
dpass le stade de l'interrogation. Ainsi ne savons-
nous pas quelle part de son propre corps le sujet fait
entrer dns son milieu ; on n'est mme pas parvenu
tud~er exprimentalement la signification que le sujet
confere sa propre ombre dans son espace visuel.
, Si important que soit l'examen des problemes parti-
culiers dans la psychologie des milieux il ne suffit pas
....
86 MONDES ANIMAUX ET MONDE HUMAIN
foumir une vue d'ensemble des rapports unissant les
milieux entre eux.
Sur un point particulier et limit .on peut cependant
parvenir une vue d'ensemble si l'on se pose la
question suivante : -comment le mme sujet se pr-
sente-t-il en tant qu'objet dans les diffrents milieux ou
il joue un rle ?
Prenons comme exemple un chne habit par de
nombre.ux animaux et appel de ce fait jouer un .rle
diffrent .dans chaque milieu. Comme d'autre part le
chne entre aussi dans divers milieux humains, je
commenc~rai par ces demiers.
Dans le milieu tout fait rationnel du vieux forestier,
dont la tche est de slectionner les troncs qu'il
convient d'abattre, le chne destin la hache ne sera
rien d'autre qu'un certain nombre de steres que
l'homme cherchera valuer avec le plus de prcision
possible. Il ne prtera guere d'attention au visage
humain que peuvent dessiner les rides de l'corce.
Celles-ci, au contraire, joueront un rle dans le milieu
magique d'une fillette pour qui la fort est encore
pleine de gnomes et de lutins. La petite fille s'enfuira
terrifie devant un chne qui la regarde mchamment.
Pour elle l'arbre tout entier pourra se muer en esprit
malfaisant.
Dans le pare du. chteau d'un de mes cousins, en
Estonie, se. trouvait un pommier. Sur une de ses
branches avait pouss un champignon qui avait vague-
ment l'air d'un clown, ce que personne n'avait remar-
qu jusqu'alors. Un beau jour, mon cousin fit venir une
dizaine de journaliers russes qui dcouvrirent le pom-
mier et se rassemblerent chaque jour devant lui pour
faire lers dvotions, murmurant et se signant. Ils
expliquerent-que le champignon devait tre une figure
miraculeuse parce qu'elle n'avait pas t faite de main
d'homme. 11 leur semblait tout naturel que des phno-
menes magiques existassent dans la nature.
Revenons notre chne et ses habitants. Pour le
renard qui a construit sa taniere entre les racines de
LE M:~E SUJET EN TANT QU'OBJET 87
l'arb!e, le ~hne_ s'est.transfor!Il en un toit solide qui le
p~otege, lm et ~a famdle, des mtempries. 11 ne possde
m. ~a connotatio_n mise en coupe qu'il a dans le
mth~u du forest~~r, ni la connotation danger qu'il
re01t da_ns le mtheu de la fillette, mais uniquement la
connota!1on protec~i.on .. Sa configuration ne joue
aucun role dans le miheu du renard.
~e mme, c'est la co~~otation protection que le
chene prendra dans le miheu de la chouette. Toutefois,
ce. ?e sero~t _Plus les racines, tofalement trangeres au
mtheu de 1 1seau, mais les .branches qui se trouveront
connotes corrime protectrices. -
Pour l'cureuil, le chne, avec sa nombreuse ramure
offrant ~es tre~plins commodes, sera .affect de ta
connotat1on . gnmper et pour les oiseaux qui btis-
s~nt _leurs mds dans le~ branches leves il acquerra
1 md1spensable connotation de soutien .
. Conformment aux diverses connotations d'activit
les. images perceptives des nombreux habitants. d~
c~e.ne seront structures de maniere diffrente. Chaque
m1heu dcoupera une certaine rgion du chne dont
les J?ar_ticularits seront propres devenir po;teuses
_au~s1 b1en des caracteres perceptifs que des caracteres
acttfs de leurs cercles fonctionnels. Dans le milieu de la
fourmi, le chne disp_araitra comme totalit au profit de
son ~orce crevass~e, dont les trous et les dpressioris
const1tuent le terram de chasse de l'insecte. -
La bostryche cherchera sa nourriture sous l'corce du.
chne apres l'avoir dtache. C'est l qu'elle dposera
ses reufs. Ses larves creuseront leur tunnel sous l'corce
et s'y nourriront l'abri des dangers extrieurs. Mais
e~les . ~e . connaitront pas pour a~tant une parfaite
secunte. En effet, le pivert qui attaque l'corce
grands coups d~ bec n'est pas le seul animal qui les
menace : ce bois, dur dans tous les autres milieux
l'ichneumon le traverse comme du beurre avec sa fin~
tariere. 11 pourra anaritir les larves de la bostryche en y
pondant ses reufs, lesquels donneront naissance des
larves qui se nourriront de leurs victimes.
88 MONDES ANIMUX ET MONDE HUMAIN

Dans Ies cent milieux qu'il offre se~ ~abitants, le

chne joue de multiples !les, ch_aque., fois Aavec une
autre de ses parties. !- me1!1e part1e esAt tantot gran,de,
tantt petite. Son bms, tantot dur,_ tantot mou, sert a la
protection aussi bien qu' l'agress1on. , .
Si l'on voulait rassembler tous les caracteres ~ontra
dictoires que prsente le chne en tant qu'ob1et,, on
n'aboutirait qu' un chaos. Et _POUrtant. cesA caract~res
ne font partie que d'un seul su1et, en lm-meme sc;>l.1de- Conclusion
ment structur, qui porte et renfern_ie ,t~us les mI11eux
_ sans tre reconnu ni jamais pouvmr 1 etre par tous les
sujets de ces milieux.
. Ce que nous avons observ en petit dans le cas du
chne se produit en grand dans l'arbre de vie de la
nature.
Parmi les miilions de milieux qui nous droutent par
leur multitude, nous ne considrerons que ceux des
hommes qui se vouent l'tude de la nature, les milieux
des hommes de science.
Dans le milieu de l'astronome, l'tre humain a troqu
ses yeux contre un gigantesque instrument optique, si
bien qu'ils sont capables de pntrer l'espace jusqu'aux
plus lointaines toiles. Dans ce milieu, soleils et pla-
netes gravitent majestueusement. La rapide lumiere a
besoin de millions d'annes-lumire pour y pntrer.
Et cependant le milieu entier n'est qu'une infime
partie de la nature, dcoupe. selon les facults d'un
sujet humain.
On peut, avec quelques modifications, utiliser
l'image de l'astronome pour se faire uny ide du milieu
de l'explorateur sous-marin. Autour de son observa-
toire ne gravitent plus des constellations, mais les
formes fantastiques des poissons des profondeurs avec
leurs gueules terribles, leurs longues antennes et les
iayons de leurs organes lumineux. L encore nous
voyons un nionde qui ne reprsente qu'une faible partie
de la nature.
Le milieu du chimiste, qui, se servant des lments
comme d'un alphabet de 92 lettres, s'efforce de ~chif-
 90 MONDES ANIMAUX ET MONDE HUMAIN

frer et de dcrire les relations mystrieuses des corps

naturels, chappe une reprsentation figure. On
-parvient mieux reprsenter le milieu de l'atomiste,-
autour duquel gravitent l~s lectrons, comme les
constellations autour de l'astronome. lei ne regne pas le
calme de la nature, mais un mouvement furieux de
particules que le physicien bombarde -avec d'infimes
projectiles afin de produire des dsintgrations.
Un autre physicien, examinant les ondes d'ther dans
son milieu, recourt d'autres instruments qui lui
fournissent une image de ces ondes. II constate que les
ondes lumineuses qui frappent nos yeux s'associent
d'autres ondes, sans prsenter la moindre diffrence de
nature. Ce sont des ondes et rien de plus.
Les ondes lumineuses jouent un rle tout diffrent
dans le milieu du physiologiste qui tudie les sens. Chez THORIE DE LA SIGNIFICATION .
lui, elles deviennent des couleurs ayant leurs lois
propres. Le rouge et le vert S:unissent dans le blanc, et
les ombres projetes sur un cran jaune deviennent
bleues. Phnomenes droutants au niveau des ondes, et
cependant les couleurs sont aussi relles que les ondes.,
On observe la mme opposition entre le milieu d:un _
spcialiste des ondes et celui d'un musicologue. Dans
l'un il n'y a quedes ondes, dans l'autre il n'y a quedes
sons. Mais les deux phnomenes sont aussi rels l'un
que l'autre. ,
II en est ainsi dans chaque domaine. Dans le milieu
de la nature chez le behavioriste, le corps produit
l'esprit; dans le monde du psychologue l'esprit difie le
corps.
Le rle que joue la nature en tant qu'objet dans les
diffrents milieux est minemment contradictoire. Si
l'on voulait rassembler ses caracteres objectifs, on ,
serait devant un chaos. Et cependant tous ces -milieux
sont ports et conservs par la totalit qui transcende
chaque milieu particulier. Derriere tous les mondes
auxquels il donne naissance, se cache, ternellement .
prsent, le sujet : la nature.
90 MONDES ANIMAUX ET MONDE HUMAIN

frer et de dcrire les relations mystrieuses des corps

naturels, chappe une reprsentation figure. On
'parvient mieux reprsenter le milieu de l'atomiste,'
autour duquel gravitent l~s lectrons, comme les
constellations autour de l'astronome. lei ne regne pas le
calme de la nature, mais un mouvement furieu.x de
particules que le physicien bombarde avec d'infimes
projectiles afin de produire des dsintgrations.
Un autre physicien, examinant les ondes d'ther dans
son milieu, recourt d'autres instruments qui lui
fournissent une image de ces ondes. 11 constate que les
ondes lumineuses qui frappent nos yeux s'associent
d'autres ondes, sans prsenter la moindre diffrence de
nature. Ce sont des ondes et rien de plus.
Les ondes lumineuses jouent un rle tout diffrent THORIE DE LA SIGNIFICATION .
dans le milieu du physiologiste qui tudie les sens. Chez
lui, elles deviennent des couleurs ayant leurs lois
propres. Le rouge et le vert S:unissent dans le blanc, et
les ombres projetes sur un cran jaune deviennent
bleues. Phnomenes droutants au niveau des ondes, et
cependant les couleurs sont aussi relles que les ondes.,
On observe la mme opposition entre le milieu d?un _
spcialiste des ondes et celui d'un musicologue. Dans
l'un il n'y a quedes ondes, dans l'autre il n'y a quedes
sons. Mais les deux phnomenes sont aussi rels .l'un
que l'autre.
11 en est ainsi dans chaque domaine. Dans le milieu
de la nature chez le behavioriste, le corps produit
l'esprit; dans le monde du psychologue l'esprit difie le
corps.
Le rle que joue la nature en tant qu'objet dans les
diffrents milieux. est minemment contradictoire. Si .
l'on voulait rassembler ses caracteres objectifs, on
serait devant un chaos. Et cependant tous ces milieux
sont ports et conservs par la totalit qui transcende
chaque milieu particulier. Derriere tous les mondes
auxquels il donne naissance, se cache, ternellement
prsent, le sujet : la Qature.
A la bienveillante attention de 1. Les porteurs de signification
mes adversires scientifiques
-,_
La vue des lgers insectes, abeilles, bourdons et
libellules, qui voltigent dans une prairie fleurie, veille
toujours en nous l'impression que le- inonde entier
s'ouvre devant ces .enviables cratures. \
Mme les animaux qui ne quittent pas le sol,
grenouilles, souris, escargots et vers, semblent se
mouvoir librement dans Ia nature.
Cette impression est trompeuse. En vrit, chacun
des animaux, si libres qu'ils paraissent de leurs muve-
ments, est reli un monde qui est sa demeure et dont
il appartient l'cologue 1 de dterminer les limites.
Nous ne doutons pas d'habitude que le monde existe
comme une totalit tale sous nos yeux, et que chaque
animal y dcoupe son habitat. /Comme semble le dire
l'apparence, chaque animal se trouve aux prises dans
son habitat avec un certain nombre d'objets avec
lesquels il entretient des relatins pfos ou moins
troites. Il parat en dcouler, pour l'exprimentation
biologique, qu'il faut mettre diffrents animaux en face
du mme objet pour tudier les relations qui s'tabli-
ront entre eux, en faisant de cet objet un invariant dans
toutes les expriences entreprises avec oes animaux.
'
1. L'colo_gie est Ia partie de la biologie qui tudie les rapports des
tres vivants avec leur milieu naturel (N.d. T.). .
94 - THORIE DE LA SIGNIFIATION
C'est ainsi que les savants amricains ont essay
infatigablement, dans des milliers d'expriences et avec -~
les animaux les plus varis, en com1enant par le raf
blanc, d'tudier les relations de ces animaux avec un
labyrinthe.
Les rsultats peu concluants de ces travaux mens -
pourtant avec les plus fines mthodes de mensyration et
les plus grands raffinements statistiques, n'importe qui
aurait pu les prvoir, condition de .savoir que l'hy-
pothese implicite sur -laquelle ils reposent est errone :
un animal ne peut entrer en relation avec un objet
comme tel.
II est facile de faire la preuve de cette assertion,
apparemment surprenante, l'aide d'un exemple trs
simple. Supposons ceei : sur la route un chien se met
aboyer furieusement contre moi.. Pour le chasser, je
brandis un pay et en le lanant adroitement je chasse
l'assaillant. Je pense q~e personne, apres avoir assist
la scen et soupes. le pav, ne doute que c'est bien le
mme pav qui d'abord tait sur la route et ensuite a t
lanc contre le chien.
Ni la forme ni le poids ni les autres caracteres
physiques et chimiques de la pierre n'ont chang. Sa
couleur, - sa duret, sa configuration cristalline, _sont
restes les -mmes - et cependant un changement
fondamental s'est produit: sa signification a-chang.
Aussi longtemps que la pierre tait intgre la
route, elle servait d'assise au pied du promeneur. Sa
signification tait de participer la fonction assume
par le chemin. Elle avait, comme nous le disons, une
connotation de chemin.
Mais tout a chang fondamentalement ds que je
souleve la pierre pour la lancer vers le chien. La pierre
devient alors projectile ; elle reoit une nouvelle signifi-
cation. Elle reoit la connotation de projectile.
La pierre qui repose comme un: objet neutre dans la
main de l'observateur, devient un porteur de significa:-
tion ds qu'elle est mise en relation avec un sujet. Etant
donn qu'un animal n'a jamais le rle d'observateur, on
J:..ES PORTEURS DE SIGNIFICATION 95
peut affirmer qu'un animal n'entre jamais en rapport
avec un objet . Ce. n'est qu' trm:er~ ';ln ~appo~t q_u~
l'objet se change en un porteur de ~igmficat1on, s1gmf1-
cation qui lui est confre par le SUJ~t. . .
Deux exemples nous aiderons a sa1sir le genre
d'influence qu'exerce sur les carateres d'un objet ~e
changement de signification. Je ~rep.ds dans ma mam
un morceau de verre concave, qm peut passer po~r un.
objet simple parce qu'il est encore sans rapport .une
action humaine parficuliere. Que je l'~ncastre .~amt~
nant dans le mur extrieur de ma maison, et J en fa1s
une fentre qui laisse passer la lumiere du solei! mais
dont la courbure ne laisse _pas pntrer le regard des
passants chez moi. Je puis galement poser cette plaq_ue
de verre sur une table et la remplir d'eau pour en faue
un vase ou je mettrai des fleurs. .
Les caractristiques de l'objet ne ~ha~~en~ pas. Ma!s
ds que j'en fais le porteur de la s1gmf1cation fene-
tre ou vase , ses caractristiques propres vont se
structurer diffremment et se hirarchiser. Pour la
fentre, la transparence est le caractere d~minant ,
alors que la -courbure reprsente, un caractere ~econ
daire. Dans le cas du vase, c est au contraire la
courbure qui est le caractere dominant et la transpa-
rence le caractere secondaire.
Cet _exemple nous fait comprendre_, pou~quoi ~es
scolastiques distinguaient dans les caracter~s d un ?bJet
les essentia et les accidentia. lls ne songeaient qu'a des
porteurs de signification, puisq";le les ca~acteres des
objets sans relation avec un su1et ne p~esentent pas
cette hirarchie. C'est seulement la ha1son plus ~m
moins troite du porteur de signifi~ation avec le. suJet
qui permet de sp~rer les .cara~teres en dommants
(essentia) et secondaires (accidenna). . ,
Le troisimt< objet qui servira d'exempl~ est ~onstitu~
par deux grandes perches et plusieurs petits bat?n~ qm -
relient les deux premieres en les mamtenant a ~gale
distance l'une de l'autre. Je puis attribuer cet ob1et la
conntation <~ chelle , si j'appuie opliquement les
\
 96 THORIE DE LA SIGNIFICATION

deux grand btons contre un mur. Je puis aussi lui

attribuer la valeur d'une barriere si je pose l'un -des
grands btons horizontalement sur le sol.
On s'aperoit aussitt que la distance sparant les
barres transversales n'a qu'un rle secondaire dans le
cas de la barriere, mais que dans celui de l'chelle elles
doivent tre distantes chacune d'une enjambe. On
peut donc dj reconnaitre dans le porteur de significa- ,,----
tion chelle un plan simple d'organisation de l'es- /
pace qui permet d'effectuer l'acte de grimper. "
Nous nommons de faon imprcise les choses dont
nous faisons un usage courant (bien qu'elles soient
toutes sans exception des porteurs de s~nification
humains) de~ objets , comme si c'taient de simples
choses sans rapport avec rien d'autre. Il est mme
frquent que nous parlions d'tine maison et des objets
qui s'y trouvent comme existant objectivement et que
nous ngligions completement les gens qui sont les
habitants de la maison et les utilisateurs des choses.
Le contresens que constitue cette faon de voir PJ. 1. Le systeme des coordonnes de l'homme
apparait clairement des que nous -remplaons l'homme
par un chien en tant qu'habitant de la maison et que
rious observons ses rapports avec les choses.
Nous savons par les expriences de Sarris qu'un chien
dress s'asseoir sur une ch(lise au commandement
chaise , cherche une autre possibilit de s'asseoir si
l'on retire celle-ci. n cherchera un siege possible pour
un chien, siege qui peut fort bien n'tre guere adapt
l'usage de l'homme.
Les sieges possibles en tant que porteurs de significa-
tion pour la position assise, comportent tous la mme
connotation car ils sont interchangeables et le chien les "
utilisera indiffremment au commandemerit chaise . ,,/
Nous pourrons donc constater, si nous faisons du "
chien l'habitant de la- maison, qu'une foule d'objets y
seront pourvus de la connotation siege. De mme il y
aura une foule d'objets qui, pour le chien, prsenteront
la connotation boisson et la connotatiori nourriture. PI. 2. Les canaux semi-circulaires de l'homme
L'escalier aura sans doute une sorte de connotation
 PI. 3a. Photographie d'une rue de village PI. 3c. La mme rue, pour un ceil de mouche

PI. 3b. La mme rue photographie travers une grille PI. 3d. La mme rue, pour un ocil de mollusque
 PI. 4a. L'entourage de l'oursin PI. 5a. L'entourage de l'abeille

, ----
..
-~--
--_. ---- ...

-
-- -
----

, ...::~ ' .. .:~. ' ' . ~

PI. 4b. Le milieu de l'oursin PI. 5b. Le milieu de l'beille

PI. 6. Anmone de roer et bernard-l'ermite PI. 7b. La chambre du chien

PI. 7a. La chambre de l'homme PI. 7c. La chambre de la mouche

 LES PORTEURS DE SIGNIFiATION
97
d'ascension. Mais la majorit des meubles ne prsen-
tera .pour le chien qu~une connotation d'obstacle
surtout les portes et les armoires, qu 'elles renferment
des livres ou de la vaisselle. L'ensemble des petits
ustensiles domestiques : cuillers, fourchettes, allu-
mettes, etc. ne prsenteront a:ucun intrt pour le chien
et constitueront pour lui autant d'ordures.
Personne ne niera que l'impression produite par une
maison n'ayant que des objets-pour-chiens reste
bien insuffisante et ne correspond nullement sa vraie
signification.
Ne sommes-nous donc pas en droit de conclure que la
fort, par exemple, dont les poetes diseht qu'elle est le
plus beau sjour des hommes, ne sera pas saisie dans sa
vraie signification si nous ne la rapportons qu' nous?
Avant de dvelopper cette ide, plaons ici une
phrase relative au milieu tire .du livre de Sombart De
l'homme : II n'existe pas de fort en fant que milieu
objectivement dtermin il y a une fort-pour-le-
forestier, une fort-pour-le-chasseur, une fort-pour-le-
botanste, une fort-pour-le-promeneur, une fort-
pour-1' ami-de-la-nature, une fort-pour-celui-qui-
/,/ ramasse-du~bois ou celui-qui-cueille-des~baies, une
fort de lgende ou se perd le petit Poucet. .
IJl,s,s,1 La signification de la fort est centuple si Ton ne
limite passes rapports au seul sujet humain, mais si on

O1-J-1_1_,_s_,1~,-~,~~~~
b,
JIJ,1 7 J 7 l , ~

. .. .
PI. 8. Sauterelles devant un m1crophone
,. .
y fait entrer aussi les animaux.
Mais ne nous laissons pas griser par le nombre
impressionnant de milieux que compr~nd urie fort .
Nous apprendrons davantage en examinant un cas
particulier, afin de mieux voir Ie tissu de relations
qu'entretiennent entre eux Ies milieux.
Examinons, par exemple, la tige d'une fleur sauvage
et demandons-nous quel rle elle joue dans les
milieux suivants : 1) Dans le milieu d'une jeune filie qui
cueille des fleurs et en fait un bouquet multicolore
qu'elle pingle son corsage; 2) Dans le milieu de la
fourmi qui utilise la texture unie de Ia surface de la tige
comme un carrelage idal pour aller vers sa nourriture,
--
Mondes animaux et monde humain: 4.
98 THORIE DE LA SIGNIFICATION
dans les ptales de la fleur; 3) D~ns le ~ilieu de l~ larve
de cigale qui perce le canal medullaire de la ~1ge et
l'utilise comme poste de pompage pour constrmre les
murs fluides de sa maison arienne; 4) Dans le milieu
d'1.me vache qui arrache feuilles et tiges. pour les
introduire dans son large mufle et s'en noumr. - diffrente. Le fin carrelage que t~e la fourmi en
La mme tige de fleur joue, selon le. milieu, Atantt }ln
rle dcoratif, tantt un rle de chemm, tantot un role
de pompe et enfin un rle d'alinient. . vache.
Voil qui est proprement tonnant. La tlge de la
fleur, en tant' que partie d'un ,vgtal vivant, es~
constife de composants assembles selon un plan qm
reprsente un mcanisme mieux conu que toutes les
machines cres par l'homme.
Les mmes composants qui dans la tige de la fleur
obissent un plan d'organisation prcis, se sparent
dans les quatre milieux et se. joi_gnent avec la m~~e
prcision des plans d'orgamsatlon totalement d1ffe-
rents. Tout composant d'un objet organique. ou_ !lor~a
nique ds. qu'il joue. un r~le de porte~~ ~e s1gmf1cat10n
dans la -v1e d'un su1et ammal, est rehe a ce que nous
appellerons un complment dan~ l~ ~orps mme du
sujet, ce complment servant d utihsateur de la
signification. . .
Ce fait attire notre attention sur une contrad1ct1on
apparent dans les traits fondamentaux de la nature
vivante. L'agencement ordonn du corps et l'agence-
ment ordonn du milieu s'opposent l'un l'autre et
paraissent se contredire. Et qu'on ne s'imagine pas que
l'.gencement du milieu soit moins ordonn que celui du
corps ! . perceptif optique dans le milieu de la jeune filie, la
Chaque milieu constitue une unit ferme sur elle-
mme, dont chaque partie est d~ermine p~~ la
signification qu'elle reoit pour le su1et __de ce mll1eu.
Selon sa signification pour l'animal; la scne _ou il joue
son rle vital englobe un espace plus ou moms grand,
dont les lieux sont entierement dpendants, en nombre
et -en grandeur, du pouvoir discriminatif des or~anes
sensoriels de cet animal. L'espace visueL de la Jeune
LES PORTEURS DE SIGNIFICATION 99
fille ressemble au ntre, celui de la vache dborde la
prairie, tandis que son rayon n'est que d'un demi-metre
dans le milieu de la fourmi et de quelques centimetres
seulement dans celui de la .cigale.
Dans chaque espace, la rpartition des lieux est
cheminant sur la tige de fleur n'existe pas pour la main
de la jeune filie et encore moins pour le mufle de la
La structure de la tige et les mtabolismes dont elle
est le siege ne jouent aucun rle pour la jeune filie ni _
pour la fourmi. En revanche, la digestibilit de cette
tige est essentielle pour la vache. Des canaux mdul-
laires finement structurs de la tige, la cigale pompe
une seve son got, Elle peut mme, comme l'a
montr Fabre, extraire de l'euphorbe vnneuse une
sve inoffensive pour sa maison d'cume.
Tout objet qui entre dans l'orbite d'un milieu est
modul et transform jusqu' ce. qu'il devienne un
porteur de signification utilisable ou bien reste totale-
ment nglig. A cet gard les composants primitifs sont
maintes fois violemment spars sans respect pour le
plan d'organisation qui les rgissait jusqu'alors.
Autant les porteurs de signification diffrent quant
leur contenu dans fos diffrents milieux, autant ils se
. ressemblent quant leur structure. Par une partie de
leurs caracteres, ils vont devenir, pour le sujet du
milieu, porteurs de caracteres perceptifs, par d'autres
aspects, ils seront porteurs de caracteres actifs.
La couleur de la fleur close sert de caractere
surface cannele de la tige sert de caractere percep-
tif tactile dans le milieu de la fourmi.- L'emplacement
de frage se signale comme caractere perceptif olfactif
la cigale. Et dans le milieu de la vache la seve de
la tige prend un caractere perceptif gustatif. Le plus
souvent, les caracteres actifs que l'individu isole
parmi les caracteres du sujet portent une signification
variant selon les sujets. C'est l'endroit le plus mince
 ,
100 THORIE DE LA SIGNIFICATION
que la jeune filie brisera la tige pour cueillir la fleur.
Pour la fourmi la. cannelure de la tige produit non
seulement le caractere perceptif tactile qu'elle enregis-
tre par ses antennes ; elle porte aussi un caractere actif
pour ses pattes.
La cigale perce l'emplacement propre au pompage
signal par son odeur, et la seve qui en jaillit lui sert de.
matriau pour la construction de sa maison.
Le caractere perceptif gustatif de la tige incite la
vache en train de paitre introduire dans son mufle et
mcher toujours plus de tiges.
tant donn que dans chaque cas le caractere actif
attribu au porteur de signification supprime le car~c
tere perceptif qui dclenche l'action, chaque ac~1on
trouve ainsi son terme, de quelque type qu'elle pmsse
tre.
La cueillette de la fleur fait de cette derniere mi
lment de parure dans le milieu de la jeune filie. Le
parcours e la tige fait de celle-ci un chemin dans le
monde de la fourmi, et la piqftre de la larve de cigale
change la tige en une source d'ou jaillit pour elle un
matriau de construction. Pour la vache, l'arrachage de
la tige la change en une nourriture apptissante. . Le fil conducteur de chaque cercle fonctionnel, pour
Ainsi chaque action, avec sa composante perceptlve
et active, imprime sa si~~ification tout obj~t n.e~tr~ et
en fait dans chaque mil1eu un porteur de s1gmficat10n
rattach au sujet.
tant donn que chaque action commence par la
production .d'un caractere perceptif et se termine en
confrant un caractere actif au mme porteur de
signification, on peut parler d'un cercle fonctionnel qui
relie le porteur de signification au sujet.
Les cercles fonctionnels les plus importants par leur
signification et qui se re,ncont~ent dans .Ia plupart d~s
milieux sont : le cercle ecolog1que, celm de la nourn-
ture celui de l'ennemi et celui du sexe.
E~ prenant place dans un cercle fonctionnel, chaq~e
porteur de signification devient complment d'un ~UJet
animal.Selon qu'ils jouent ou non un rle perceptif ou
/
MILIElJ ET HABITAT 101
actif, certans caracteres prennent une importance
centrale ou secondaire. II arrive. souvent que la plus
grande partie du corps d'un porteur de signification ne
serve que de milieu indiffrenci, qui n'est l que pour
relier les parties porteuses de caracteres perceptifs aux
parties porteuses de caracteres actifs (Cf p. 24, fig. 3).
2. Milieu et habitat
Les animaux comme les plantes difient leur corps en
maisons vivantes qui les aident mener leur existence .
Les deux sortes de maisons sont l'une et l'autre le
rsultat d'un plan, et cependant elles se distinguent sur
des points essentieJs. La maison de l'animal est entou-
re d'un espace plus ou moins large ou se pressent les
porteurs <;te signification du sujet. Ils sont cependant
relis au sujet auquel ils appartiennent par l'interm-
diaire des cercles fonctionnels.
la partie qui se trouve dans le corps animal, est le
systeme nerveux, qui conduit le courant d'excitation
des rcepteurs (rganes setisoriels)- jusqu'aux effec-
teurs, en passant par les organes centraux de perception
et d'action.
La maison des plantes est dpourvue de systeme
nerveux, les organes. de perception et d'action lui
manquent. Par suite, il n'y a pour les plantes ni porteurs
de signification, ni cercles fonctionnels, ni caracteres
perceptifs, oi.caracteres actifs.
La maison des animaux est mobile et peut n.iouvoir
en tous sens ses rcepteurs l'aide de muscles.
La maison desplantes est dpourvue d'automobilit
parce qu'elle ne possede ni organes rcepteurs ni
organes. effeteurs avec lesquels la plante pourrait
construire soo milieu et le dominer.
102 THORIE DE LA .SIGNIFICATION
La plante ne possde aucun organe de milieu~ mais se
trouve immdiatement immerge dans son habitat. Les
rapports de la plante ~on habitat ~~nt entirement
diffrents de ceux de l'ammal son miheu. Sur un seul
point les plans d'organisation des animaux et d~s
plantes coincident : tous deux effectuent un ch01x
prcis parmi les vnements du monde extrieur qui les
concernent.
Seule une petite proportion des v~nement~ ~xt
rieurs sont reus par les organes sensonels de 1 ammal
et y deviennent des stimuli, des excitations. Les stimuli
sont alors changs- en excitations nerveuses _POUr tre
dirigs vers les organes centraux de percept1on. Dans
les organs de perception s'veillent les signaux percep-
tifs correspondants qui, extrioriss en caractre,s per-
ceptifs, deviennent des caractristiques du porteur de
signification.
Les caracteres perceptifs veills dans l'organe de
perception, induisent, si l'on peut s'exprimer ainsi, les
impulsions qui leur corre.spondent dans l'organe cen~ral
d'action, et ces impulsions d~viennent sources d'exc1ta
tion pour les effecteurs.
Si l'on parle d'une induction exerce parles signaux
perceptifs sur les impulsiohs, i1 ne faut pas.entendr~ par
I une induction lectrique entre deux fils paralleles,
mais l'induction qui fait passer d'un son un autre dans
Ie droulement d'une mlodie.
Pour les plantes aussi, il existe des stimuli d'i1:11P?~
tance vitale qui se dtachent comme facteurs de s1gnifi-
cation des vnements qui les atteignent de toutes
parts. , . , .
L plante n'affronte pas les venements ext~neu!s au
moyen .d'organes rcepteurs et effecteurs, mais gr~ce
une couche de cellules vivantes elle est capable d op-
rer son choix de stimuli parmi son habitat.
Depuis Jean Mller, nous savons que la reprsenta-
tion mcaniste du droulement des phnomnes de la
vie est fausse; Mme le rflexe selon lequel on frme la
paupire quand on approche de l'reil un objet tranger
MILIEU ET HABITAT 103
ne se rduit pas au droulement d'une chaine de causes
et d'effets physiques : c'est un cercle fonctionnel simpli-
.fi qui comme~ce par une perception et se termine par
un acte. Le falt que dans ce cas le cercle fonctionnel
n'englobe pas l'corce crbrale mais passe par des
centres infrieurs_ne change rien sa nature. Mme le
rflexe le plus simple est une conduite perceptive-
active 1 , l'arc rflexe ne . dt-il consister qu'en une
-chaine de cellules isoies.
C'est ce que nous pouvons affirmer en toute certitude
depuis que Jean Mller a montr que chaque tissu
vivant se distingue de tous les mcanismes inanims en
ce qu'il possde, ct de l'nergie physique, une
nergie vitale spcifique >>. Comparons, pour rester
concret, un muscle vivant et une clo~he; il s'avre que
l'on ne peut obtenir une rponse de la cloche, un
tintement, que si on lui- imprime un certain mouve-
ment Toute tentative de faire sonner la cloche autre-
ment choue : l'chauffement, le refroidissement, Ie
traitement par des addes ou des bases, l'action d'ai-
mants ou le courant lectrique restent sans effet : la
cloche demeure muette. En revanche, un muscle
vivant, dont l'acte spcifique est la contraction; se
contracte sous l'action de toutes les influences externes,
ds qu'elles sont suffisantes pou{ avoir le. moindre effet.
La cloche se comporte comrne un objet mort, qui se
borne subir des effets ; le muscle vivant se comporte
comme un sujet, qui mtamorphose tom~ les effets
externes en un mme stimulus qui dclenche son
intervention.
Si nous possdions un groupe de cloches vivantes
dont chacun rendrait un son diffrent, nous pourrions
en faire un carillon qui pourrait tre mis en branle aussi
l. Nous conservons en franais l'association que Uexkll ne cesse
de faire entre merken (traduit rgulierement ici par percevoir
et repris par perceptif quand il s'agit des caractristiques de
l'objet ou du signaLperu) et wirken (traduit consquemment par
agir ou, en adjectif, par actif ). En soi, l'usage franais aurait
demand ici sensori-motrice (N.d. T. ).
104 THORIE DE LA SIGNIFICATION
bien mcaniquement qu'lectriquement ou chimique-
ment, puisquechaque cloche devr~it,rpo~dr~ c~aq.u~
espece d'excitations par sa sononte sub1ect1ve md1v1-
duelle.
Mais ce n'est pas l la signification qu'aurait un
carillon vivant, car un carillon, qu'il soit mft chimique-
ment ou lectriquement, ,reste finalement un simple
mcanisme pourvu de sonorits individuelles 'sans
aucune utilit.
Un carillon qui serait compos de cloches vivantes
devrait avoir la possibilit de faire sonner son jeu non
pas simplement sous l'acti?n d'u~e imp.ulsion ~ca~i
que mais galement sous l effet d une s1mple melodie.
Alors chaque son induirait le suivant conformment
la ligne mlodique dtermine.
C'est exactement ce qui se passe dans le corps vivant.
On peut videmment dmontrer que. d~ns b~aucoup_ de
cas - singulierement dans la transm1ss1on d une excita- .
tion du nerf au muscle - , le jeu vivant et consonant des
.sons est reinplac par une conn~xion chi~ico-m~can~
que. Mais c'est toujours la consequence d une mecam-
sation ultrieure. A l'origine, tous les lments de l'tre
vivant sont constitus de. cellules protoplasmatiques
libres, qui n'obissent qu' l'indction mlodique de
\ leurs sonorits individuelles.
Arndt en a fourni une preuve frappante dans un film
qui droule sous nos yeux l'closion d'un myxomycete.
Les cellules de ce champignon sont d'abord des amibes
mobiles, en train de brouter une flore bactrienne, sans
se soucier les unes des utres. Les amibes se multiplient
par division. La rapidit de la multipli~ation est propor-
tionnelle l'abondance de la nownture. En .cons- .
quence, cette nourriture diminue parto,ut en mme
temps.
Alors se prduit un phnomene tonnant : toutes les
amibes se rpartissent en zones gales et dans chacune
se dirigent vers son centre. Parvenues c~ point, _el!es
grimpent les unes sur les autres, les prem1eres arnvees
se transformant, en cellules d'appui et servant d'chelle
UTILISATION DE LA SIGNIFICATION 105
aux suivantes. Des que. la mince tige atteint sa hauteur
dfinitive, les dernieres amibes se transforment en fruit
dont les capsules sminales contiennent des semences
vivantes. Les capsules sminales. dissmines par le
vent sont transportes un nouvel emplacement de
pturage.
l>ersonne ne peut douter que la mcaniqe finement
structure du corps du champignon ne soit le produit de
cellules vivantes libres, qui ne fonf qu'obir une
, mlodie dominant tutes leurs sonorits subjectives
individuelles.
L'observation d' Arndt est particulierement impor-
tante parce qu'elle concerne un tre vivant dont l'acti-
vit, dans la premiere priode de sa vie, est celle d'un
animal et qui, dans la seconde priode, se transforme
en plante.
Il faut ncessairement assigner aux amibes qui
composeront le champignon un milieu mme restreint,
celui qui convient toutes les amibes, .milieu ou les
bactries se dtachent de l'entourage comme porteurs
de signification pour devenir objets d'une perception et
d'une action. Cependant, le champignon achev est une
plante qui ne possede pas de milieu animal, mais qui
n'est entour que d'un habitat compos de facteurs de
signification. .
Le facteur de signification qui, chez le champignon
adulte, rgit tout, est le vent contre Iequel le vgtal
pousse avec une prcision tonnante. Sans tre organi-
ses de faon aussi compl~xe que l'aigrette du pissenlit,
les capsules sminales du champignon s'offrent au vent
comme des proies faciles qui seront dissmines sur un
large rayon.
-
3. Utilisation de la signification
Le monde dans lequel habite l'animal, et que nous
voyons s'tendre autour de lui, se transforme, quand on
106 THORIE DE LA SIGNIFICATION
se place au point de vue de l'animal lui-mme, en son
milieu, dans l'espace duquel se pressent les porteurs de
signification les plus divers. Le monde dans lequel
rside une plante, et que nous pouvons llimiter en
traant un cercle autour d son emplacement, se
transforme, qund on .se place au point de vue de cette
plante, en un habitat ou se conjuguent diffrents fac-
teurs de signification soumis une alternance rguliere.
La tche vitale de l'animal et de la plante consiste
utiliser les porteurs ou les facteurs de signification
conformment leur propre plan d'organisation.
Nous avons l'habitude de parler de l'utilisation des
aliments. Seulement nous -attribuons en gnral ce
concept un sens trop troit. L'utilisation. des aliments
ne se rdut pas la diminution de leur volume sous
l'action des dents, leur traitement chimique dans
l'estomac et l'intestin, mais englobe galement leur
dcouverte par les yeux,,et leur reconnaissance par le
nez et le palais.
En effet, dans le milieu des animaux, tout porteur de
signification est mis en valeur par une perception et une
action. Et le mme processus perception-action se
rpete dans ch'aque cercle fonctionnel. On peut mme
dire que le cercle fonctionnel est un' cercle de significa-
tion dont la tche consiste en la mise en valeur des
porteurs de signification.
Chez les plantes, il ne s'agit pas de cercles fonction-
nels, et cependant la signification de leurs organes,
galement constitus de cellules vivantes, rside dans
l'utilisation des facteurs de signification prsents dans
leur habitat. Elles remplissent leurs fonctions grce
leur forme qui obit une fin. et leur substance
ordonne jusqu'en ses plu~ infimes lments.
En regardant des nuages dans le vent, nous attri- ,
buons volontiers leurs formes changeantes des signifi-
cations changeantes. Mais ce n'est l qu'un jeu de
l'imagination, car ces formes diverses sont simplement
le rsultat des sautes du vent; elles .obissent stricte-
ment la loi de la cause _et de l'effet.
UTILISATION DE LA SIGNIFICATION 107
11 n'en va pas de mme quand nous suivons dans son
vol le ~racieux parachute du pissenlit, le tournoiement
des grames d'rable ou des fruits du tilleul.
lei, le vent n'est nullement la caus de la forme
comme dans les nuages; au contraire, les formes sont
a~aptes au f~cteur de signification vent que les plantes
utihsent de dtverse maniere pour la dissmination de
leurs graines.
Cependant, il est des gens qui veulent faire du vent la
cause des formes, sous prtexte qu'il exerce son action
sur son objet, la plante, depuis des millions d'annes.
Seulement le vent agit depuis encore plus longtemps sur
les nuages sans avoir russi pour autant leur donner
une forme stable.
La ~orme significative, celle qui dure, est toujours le
prodmt d'un sujet; elle n'est jamais le produit d'un
objet soumis une action anomique, si longue que soit _,,
cette action.
Ce qui yaut du vent, vaut aussi des mitres facteurs de
signification de la plante. Les feuilles et les dlicates
gouttier~s de leurs nervures captent l'eau de pluie pour
l'achemmer aux fines pointes des racines. La chloro-
phylle des cellules vgtales fixe la lumiere du soleil et
l'utilise pour l'accomplissement d'U:n processus chimi-
que coi_npliqu. La chl~rophylle est aussi peu l'reuvre
du soled que les nervures celle de la pluie.
Tous les o~ganes d~ la plante, aussi bien que ceux des
ammaux, d01vent leur forme et la rpartition de leur
substance l'importance qu'ils revtent en tant qu'utili-
sateurs des facteur,s de signification qui leur parvien-
nent du dehors.
A La q_uestion de la signification est donc cftez tous les ~ l
etres vzvants une question de premiere importance. Ce 1
n'est qu'une fois cette question rsolue que l'on peut
~echercher les dterminations causales, qui sont tou-
JOurs e~trmement limites, puisque l'ativit des cel-
lules v1vantes est dirige par leurs tonalits indivi-
duelles.
On peut parler d'une mlodie de croissance ou d'un
108 THORIE DE LA SIGNIFICATION
impratit' de croissance qui commande les tonalits
individuelles des cellules germinatives. Cet impratif de
croissance est d'abord, cbmme nous le voyons dans le
film d' Amdt, un ordre de prendre des formes dfinies
qui organise les zones, puis de crer dans chague zone
un centre technique de grayit vers lequel convergent
toutes les cellules. Le destin des cellules individuelles
dpend uniquement de la place qu'elles occupent dans
la forme en construction.
L'quivalence originelle des cellules germinatives,
prouve de maniere frappante parle film d' Amdt, avait
dj t dmontre par les clebres travam: de Driesch , buccale de ttards et de larves tle tfons.
sur les reufs d'oursins.
Les cellules germinatives de la plupart des animaux
affectent d'abord la forme d'une mlrt'., puis d'une
boule creuse qui s'invagine l'un de ses ples et se
divise du mme coup en trois feuillets. Ainsi se forme l
gastrula qui, avec ses trois feuillets, constitue la forme
primitive de la plupart des animaux. Telle est la
mlodie simple qui commence toute vie animale sup-
rieure.
Certains animaux, comme les polypes d'eau douce,
vivent leur vie lmentaire sous la forme lmentaire
de la gastrula. Comme ch le myxomycete, on a
l'impression qu'il leur suffit d'excuter l'impratif de
prise de forme pour constituer leurs relations de
signification. . buccal n'avait pas t touche par la greffe et s'tait
Jusqu'ici, nous n'avions 'pas eu besoin de doubler cet
impratif de prise de foi:me d'un impratif de significa-
tion.
Les travaux de Spemann et de ses lves nous ont
mieux informs. Ces expriences ont t faites d'apres
la mthode du greffon mise au point par Spemann, qui
consiste retirer un fragment de tissu un embtyon au
stade de la gastrula et greffer sa place mi fragmep.t ,
de tssu de mme grosseur provenant d'un autre
embryon.
On observe alors que le greffon ne se dveloppe pas
selon son origine mais selon le lieu ou il est greff.
UTILISATION DE LA SIGNIFICATION 109
Ainsi, le tissu de la greffe qui a t plac dans la rgion
du cerveau, bien qu'il eut du se constituer normalement
en piderme, se transforme en cerveau et inversement.
. L'~mpratif de prendre forme se regle sur les direc-
t1ves d'un schma de base, dj perceptible au stade de
la gastrula. A ce stade, il est possible de greffer des
morceaux de tissu embryonnaire' d'une autre race.
Cette exprience tonnante russit galement si l'on
greffe des morceaux de tissu embryonnaire d'une autre
espece.
Nous citerons ici les greffes opres dans la rgion
Spemann crit sur ce sujet: Comme on sait, la
larve de triton a dans sa gueule de vraies petites dents,
de formation et de structure identiques aux dents de
tous les vertbrs; en revanche, la bouche du ttard est
gamie de mchoires et de pointes: en come, dont la ,
formation et la Structure sont toutes diffrentes de
celles des vraies dents.
On fait alors une greffe de tissu de ttard dans la'
rgion buccale de la larve de triton.
Dans un cas, poursuit Spemann, ou la greffe
recouvrait toute la rgion buccale, une bouche spcifi-
que de ttard se forma cet endroit prcis, avec. une
mchoire et des pointes en come. Dans un autre cas,
peut-tre encore plus intressant, la moiti de l'orifice
dveloppe comme une gueule de triton avec de
vritables petites dents.
Et Spemann conclut : Sur la nature du stimulant
inducteur nous pouvons dsormais affirmer avec certi-
tude et de faon globale qu'il doit tre d'une nature tres
dtermine si l'on considere ce qui se forme, et d'une
nature tres gnrale si l'on considere comment cette
forme nait. Tout se passe comme si la consigne donne
tait " armement buccl " et que !'ectoderme livrt cet
armement selon le modele prvu dans l'quipement
hrditaire de son espece propre.
La surprise serait grande si, au cours d'une reprsen-
110 THORIE DE LA SIGNIFICATION
tation du Cid, l'interprete de Don Diegue, amve au
monologue, dclamait non pas : O rage, dsespoir,
vieillesse ennemie ... , mais : tre ou ne pas tre,
voil la question ...
De mme, ce doit tre une grande surprise pour un
carnivore habitu refermer ses dents aiguises sur sa
proie palpitante, de se trouver en possession d'une
bouche de vgtarien avec un palais de come qui n'est
propre qu' ingrer des vgtaux.
Comment une telle permutation est-elle possible?
N'oublions pas qrie le tissu cellulaire implant repr-
sente un carillon de cloches vivantes dont les sonorits
individuelles avaient t pralablement rgles sur la
mlodie bouche de vgtarien , lorsqu'ils reurent
l'ordre de signifier gueule .
Nous voyons donc que l'ordre de prendre signification
et l'ordre de prendre forme ne sont pas identiques.
Dans le dveloppement normal, le matriel cellulaire
originairement homogene s'organise en bourgeons qui
reoivent leur ordre de prendre signification conform-
ment au schma de base - car les orgnes ne sont rien
d'autre que diffrentes faon~ de mettre en ceuvte des
significations. Alors seulement la mlodie propre aux
bourgeons commence retentir et construit la forme
qui mettra ses propres significations en ceuvre.
Si l'on permute les bourgeons de diffrentes espces
animales, chacun recevra sa nouvelle place un ordre
de signification c011forme au schma de base de l'em-
placement : Tu seras gueule, ceil, oreille, etc.
-La greffe suit l'ordre de signification de son hte
mme lorsqu'elle se trouvait une autre place dans son
organisme d'origine, plac~ ou elle aurait reu un autre
ordre de signification. Ensuite elle obit sa propre
mlodie de configuration. Ainsi, la greffe devient bien
orifice buccal, mais bouche d(( ttard et non gueule de
triton.
Le rsultat final est une malformation, car un carni-
vore pourvu d'une bouche de vgtarien est un
monstre ..
UTILISATION DE LA SIGNIFICATION 111
Si nous sommes dconcerts par cette malformation
:e. ?u ?saccord, entre l'ordre gnral de prendre
s!gmflcation et de_ l ordre particulier de. prendre forme,
c ~st que notre v1e ne nous a pas habitus de tels
desaccords. Personne n'aurait l'ide de commander
chez un m~nuisie_r sans ~u~une prd.sion quelque
chose pour s asseoir , car II nsquerait alors de recevoir
pour son salon une sellette traire et un fauteuil pour
son table.
. Mais ici nous assistons un processus naturel ou un
tissu cellulaire htrogne, dont la signification n'est
pas e~c?~e, fixe, se voit donner l'ordre trs gnral
poss1b1hte de manger et donne naissance l-dessus
une possibilit _de manger tout fait impropre.
. Que, dans b1en des cas, l'ordre de prendre significa-
. t10n ne concorde pas avec l'ordre de prendre forme on
l'admett~a sans .Peine pour peu qu'on se dema~de
pourquo1 des po1ssons plats comne la raie et la sole
do!lt les conditions de vie sont identiques, sont consti:
tues selon des principes entirement diffrents. 'La fin
est la mme, mais les voies sont diffrentes. Les raies
sont aplaties horizontalement, le dos contre le ventre,
les yeux ?emeur~nt sur la face suprieure. Les soles
sont aplat1es vert1calement, sur les cts, et par cons-
quent un d_es cts assume l fonction du dos. Un des
yeux devra1t donc se trouver sur le ct infrieur l ou
II n'y a ~ien voir. Mais il traverse la tte et ainsi
parv1ent ~ga~ement sur le ct suprieur.
~es wmc1p~s structuraux qui permettent divers
/ am~aux-d~ gnmp,~r le long d'une paroi lisse sont trs
va_r~ables b1en qu Ils conduisent tous au mme but :
utihser le porteur de significatfon paroi lisse en tant
que chemm.
Les mouches ordinaires ont sous les pattes des
ourlets qui, sous le poids du corps, se redressent
P~~dant la marche et forment de petites cavits vides
d air leur permettant d~adhrer aux vitrs.
Les chenilles arpenteses se meuvent comme Ies
sangsues l'aide de deux ventouses. Les ~scargots
112 THORIE l> LA SIGNIFICATION
avancent simplement en se collant leur support quelle
qu'en soit la pente. La tche est toujours la mme,
seule differe la faon de l'accomplir.
L'exemple le plus frappant nous en est fourni parles
pinces venimeuses des oursins pines courtes ; elles .
jouent toutes le mme rle, celu de chasser, le porteur
de s-ignification ennemi , que ce soit une toile de
mer ou une holothurie.
Chez tous les oursins, l'ennemi se caractrise par le
fait qu'en s'approchant il met un signal chimique, puis, ,
au contact, un signal mcanique. Au signal chimique les
pinces venimeuses s'ouvrent: Au contact, elles se
referment pour mettre leur poison. ,
Toutes les espces d'oursins, sauf une, rsolvent ce
probleme l'aide d'un rflexe : en s'ouvrant, ils
tendent un mamelon tactile dans la direction de l'en-
nemi. Quand l'ennemi entre en contact avec ce mame-
lon, les pinces venimeuses se ferment' par rflexe. .
Une seule espece d'oursins procede autrement.
Ceux-ci, en s'ouvrant, reculent si bien les trois dents de
la pince venimeuse qu'elles se tendent comme une
arbalte. Ils n'ont donc pas besoin .de rflexe pour se
refermer la moindre pression.
Les deux mthodes. conduisent au mme but : dans
les deux cas le porteur de -signification ennemi est
attaqu et empoisonn par l'organe qui met en reuvre
ce genre de signification.
L'ordre de prendre signification est toujours le .
mme, mais l'ordre de preridre forme est entierenient
diffrent.
La l:,elle dcouverte de Spemann se confirme dans
tous les cas ou les animaux accomplissent des actions
semblablesavec des moyens diffrents.
',
La dcouverte de Spemann peut galement nous
faire comprendre la diffrence qui existe entre la faon
dont s'labore un mcanisme et celle dont procede un
tre vivant. Le mcanisme de. n'importe queUe
machine, telle une montre, est toujours construit d'une
maniere centripete, c'est--dire que toutes les parties de
UTILISATION DE LA SIGNIFICATION 113
la montre - aiguilles, ressorts, roues doiverit
d'abord tre acheves pour tre ensuite montes sr un
support commun.
Tout au contraire, la croissance d'un animal, comme
le triton, est toujours organise de maniere centrifuge
partir de son germe; d'abord gastrula il s'enrichit
ensuite de nouveaux bourgeons qui voluent en
organes diffrencis.
Dans les deux cas, il existe un plan de constructfon ;
dans la montre, il rgit un process{!s centripete, chez le
triton, un processus centrifuge. Selon le plan, les
parties s'assemblent en vertu de principes entierement
opposs.
Toutefois, comme nous le savons tous mais l'oublions
trop' facilement, un tre vivant, l'inverse des
machines, n'est pas composs de parties, mais d'or-
gans. Un organe est toujours une structure compose
de cellules vivantes qui possdent toutes une tonalit
individuelle . L'cirgane comme ensemble possde une
tonalit- d'organe - comme nous pouvons le
conclure des expriences de Spemann - qui rgit les
tonalits indiv.iduelles des cellules de l'organe,. comme
le plan de signification du myxomycete d'Arndt
contraint les amibes former le corps du champignon.
La tonalit de signification intervient subitement et
dclenche l' ordre de prendre configuration dans les
tonalits individuelles des lments cellulaires jus-
qu' alors semblables; ceux-ci se sparent dsormais eil
tonalits distinctes mais accordes les unes aux autres et
constituent la forme conformment une mlodie fixe
d'avance.
L'exprience de Spemann nous permet de constater
qu' l'inverse des patties d'une machine, les organes
des tres vivants possdent une tonalit de signification
originelle et ne peuvent donc prendre leur forme-
autrement que d'une rraniere centrifuge. Les trois
tapes de la formation embryonnaire doivent s:tre
accomplies avant que ne commence la formation des
bourgeons, et il faut d'abord que chaque bourgeon at
114 THORIE DE LA SIGNIFICATION
pris sa tonalit d'organe avant que ses cellules ne se
structurent et ne changent de forme. ' son propre corps, tant donn _I'aspect pu prs
C'est finalement la tonalit vivante de l'animal entier
qui rsulte du COI!Cert des tonalits d'o;gan.e. L'animal
vivant est prcisment plus que son mecamsme corpo-
rel, que les cellules des organes ont constitu conform-
ment l'ordre reu de prendre configuration.
Quand la tonalit vivante disparait, l'animal est
mort. 11 est possible que le mcanisme corporel conti-
nue de fonctionner pendant un certain temps, grce la
survivance de quelques organes. 11 va de soi que la
conception globale d'une nature difie partir de la
notion de signification exige encore des recherches de
toute espce. Car nous ne savons pas encore trs bien
que faire du cerveau, qui doit possder une tonalit
de pense . Mais l encore la notion de signification
jette un pont entre les .processus corporels et les
processus non corporels, con:.ime entre la partition et la
mlodie.
4. L'interprtatfon de la toile d'araigne
Si je dsire me commander un costume, je me
rendrai chez le tailleur. Ce dernier prendra mes
mesures, c'est--dire dterminera en centimtres les
dimensions les plus importantes de mon corps. 11
poriera ensuite ces mesures sur une feuille de papier
ou ' s'il est sur de son affaire, sur le .coupon
. d'toffe,
,,..
qu'il coupera selon les . m~sures ~~ns1 r~pl?ortees.
Ensuite il assemblera les d1fferentes p1eces tadlee~ dans
l'toffe, puis procdera un premier. essaya~e. Finale-
ment il me livrera le . costume qm constltuera une
rplique plus ou moins russie de mes formes corpo-
. relles.
Je serais fort tonn que le tailleur russisse mon
costume sans mesures ni essayage. Je pourrais cepen-
INTERPRTATION DE LA TOILE D' ARAIGNE 115
dant supposer qu'il a pris les mesures .convenables sur
semblable de tous les corps humams.
C'est pour cette raisoi;i qu'on p_eut porter. d~s cos-
tumes de confection qm reprodmsen_t en differe~te~ .
tailles les proportions normales de l'homme. _Ams1
toute atelier de confection prsenfe une sne de
gabarits du corps humain.
De toutes ces conditions pralables il n'y a pas trace
chez l'araigne ~ et elle parvient nanmoins repr-
senter en creux sur sa toile l'empreinte exacte de la
mouche. Cette empreinte, elle ne s'en sert pas dans
l'intrt de la mouche, mais paur la dtruire. La toile
d'araigne reprsente, dans le milieu de l'araigne, une
mise en reuvre de la signification proie . .
Cette mise en reuvre de la signification correspond
avec une telle prcisian au porteur de signjficatian q~e
l'on peut dire de l taile d'araigne qu'elle est une copie
fidle de la mouche.
La couturire de cette fidle copie de la mouche est
dpourvue de tous les instruments d'un tailleur humain.
Elle ne peut se servir de soli propre. ~orps pou~ p;endre
lesmesures caril ades formes entlerement d1fferentes
de celles d~ la mouche. Elle dtermine cependant la
grosseur des mailles selon.les dimensions du carps de la
mouche. Elle mesure la rsistance des fils qu'elle a
tisss la force vivante d'un corps de mouche en train
de valer. Elle tisse plus solidement les fils radiaux que
les fils cirulaires, ceux-ci devant tre assez souples
pour emprisonner la mouche une fois qu'elle s'est
heurte la toile et l'empoisser de leurs gouttelettes de
glu .. Les fils radiaux ne sont ~as enduits _de glu;
l'araigne s'en sert de raccourc1s pour attemdr~ sa
proie 1 qu'elle peut alars. envelopper de nouveaux ftls et
rendre compltement inerte. .
Les tailes d'araigne se rencontrent surtaut dans des
emplacements qui constituent pour les mouches des
lieux de passage obligs. . . .
Mais il y a plus tonnant : les ftls de la tade sant s1
116 THORIE DE LA SIGNIFICATION
finement tisss qu'un reil de mouche, avec ses lments
optiques grossiers, est incapable deles distinguer. C'est
sans avertissement que la mouche vole sa perte. Ainsi
buvons-nous sans le savoir une eau qui renferme des
bacilles de cholra invisibles nos yeux.
On voit que l'araigne peint sur sa toile un tableau
trs subtil de la mouche.
Mais attention ! Elle ne fait pas cela. Elle tisse sa toile
avant mme d'avoir rencontr une mouche relle. Sa
toile, par consquent, ne peut pas tre la copie d'une
mouche physiql)e, mais reprsente son archtype, qui
n'est pas donn physiquement.
. Nous y voil, s'crieront les mcanistes, la thorie
des milieux se dmasque : c'est de la mtaphysique.
Quiconque, en effet, cherche les facteurs efficients au-
del du monde physique esr un mtaphysicien.
Eh bien, soit. Mais dans ce cas, la physique moderne,
tout comme la thologie, n'est que mtaphysique pure.
Eddington dclare sans ambages qu'il poss~de deux
tables de travail ; une qu'il utilise habituellem~nt et qui
se trouve dans son monde sensoriel, une autre, sa table
de travai} physique, dont la substance ne constitue que
le milliardieme de sa table sensorielle et qui n'est pas
faite de bois mais d'un nombre incommensurable
d'lments infimes dont on ignore s'i.ls sont des corps
ou des mouvements et qui tournent les uns aut,our des
autres une vitesse inimaginable. Ces particufos l-
mentaires ne sont pas encore une substance, mais dans
le monde sensoriel leurs effets font croire qu'il existe
des substances. Elles se meuvent dans un continuum
spatio-temporel quatre dimensfons qui doit possder
une certaine courbure et qui est la fois infini et limit.
La biologie ne revendique pas une mtaphysique si
ambitieuse. Elle veut simplement mettre en lumiere des
facteurs qui se trouvent dans le sujet en de de toute
perception possibl'e et qui divent faire comprendre les
structures du monde sensoriel. Elle n'envisage assur-
ment pas de mettre le monde sensoriel sens dessus
dessus comme le fait la nouvelle physique.
INTERPRTATION DE LA TOILE ti' ARAIGNE ll7
La biologie part du fait de la croissance embryon:
naire selon un plan donn, pr\:>eessus qui commence
chez tous les animaux pluricellulaires par les trois temps
d'une mlodie simple : morula, blastula, gastrula. C'est
ators, comme nous le savoris, que commencent se
former des bourgeons d'organes qui sont prdtermins.
pour chaque espece animale.
Cela nous montre que le processus du dveloppe-
ment obit une partition qu'on ne peut observer
sensoriellement, mais qui va constituer le monde senso-
riel. Cette partition gouverne aussi bien l'tendue
spatiale et temporelle de son matriel ceJlulaire. qu'elle
en rgit les caractristiques. .
II y a donc une partition originelle pour la mouche,
comme il en existe une pour l'araigne. Or, je prtends
que la partition originelle de la mouche (qe l'on peut
galement appeler son image originelle, son archtype)
agit de telle sorte sur la partition originelle de l'araigne
que la toile que tisse cette derniere peut tre qualifie
de mouchiere 1 .
Derriere le rideau des phnomenes, les diverses
images originelles ou les diverses mlodies originelles
s'associent selon un plan de signification englobant.
. Dans le cas particulier, il suffit de rechercher
comment l'organisme met en reuvre des significations
que lui proposent les porteurs de signification, pour
saisir ainsi la texture du milieu.
. C'est la signification qui est le fil directer sur lequel
la biologie doit se guider, et non la misrable regle de
causalit qui ne peut voir plus loin qu'un pas en avant
ou un pas en arriere, et reste aveugle aux grandes
relations structurelles. .
Celui qui incite les naturalistes adopter un nouveau
plan pour leurs recherches n'est pas seulement tenu de
1. Uexkll cre en allmand un adjectif avec le terme .dt:
m~uche , pour marquer que la toile de l'araigne comporte une
allus1on la mouche,_ la rnanire d'un prdicat affectant une
. substance (N.d. T.).
118 THORIE DE LA SIGNIFICATION
les persuader que ce- plan nouveau ouvre des voies
n~uvelles suscepti_bles. de conduire notre savoir plus
lom que les chemms battus. 11 doit aussi montrer que
des problemes rests jusqu'ici sans solution he seront
rsolus qu' l'aide du nouveau plan directeur.
Henri Fabre, le grand maitre de l'entomologie a
attir notre attention sur ce genre de problemes. 'La
femelle de la broche des pois dpose ses reufs sur les
cosses des jeunes pois. Les larves qui en sorteni
transpercent ces cosses et s'enfoncent dans les pois
encore tendres. La la:rve qui s'est loge le plus pres du
centre d'un pois se dveloppl} le plus rapidement. Les
autres qui ont. p1!tr avec elle dans le mme pois
abandonnent bientot la course, ne se nourrissent plus et
meurent. La larve survivante creuse d'abord le centre
du pois, puis. fore un couloir jusqu' la priphrie
qu'elle gratigne de maniere faire une porte. Elle se
retire alors dans sa cavit garde-manger ou elle conti-
nue sa croissance jusqu' ce que le petit pois durcisse
apres avoir atteint sa taille dfinitive. Ce durcissement
serait fatal au jeune coloptere issu de la larve si celle-ci
ne s'tait soucie' de creuser un tunnel et de prparer
une porte.
D~ns ce c~s, a~cune exprience mme. hrite pai'
atav1sme, mais su1ette des essais et des erreurs ne
peut entrer en jeu. Toute tentative pour sortir du petit
pois durei se rvlerait comme une faute. Non la.
disposition du tunnel et de la porte doit exister de f~on
prdtermine dans le plan de dveloppement de toute
larve de broche des pois. 11 faut donc"qu'une certaine
signification ait t transfre de l'archtype du pois
l'archtype de la broche, transfert grce auquel la
broche et le pois sont accords l'un l'autre.
~a con~troction par la larve du tunnel et de la porte,
qm est v1tale pour le coloptere, lui est bien souvent
fatale. 11 ex~s~e. en effet un petit ichneumon qui perce
avec une preclSlon mortelle porte et canal l'aide desa
tariere et dpose ses reufs dans la larve sans dfense du
coloptere. De l'reuf sort une larve de gupe qui dvore
REGLE DE DVELOPPEMENT .. 119
de l'intrieur son hte dodu, se transforme ensuite en
ichneumon et empronte pour sortir le chemin qu'avait
prpar sa proie.
On peut parler dans ce cas d'un trio dans les
partitions originelles, liant entre elles trois sries de
significations.
5. Regle de dveloppement 1 et regle de
significatiort
Il ne sera pas facile de faire adopter aux biologistes
contemporains les conceptions mtaphysiques exposes
plus haut. "
L'influence majeure qui s'est exerce sur la biologie
contemporaine est celle de la thorie des tropismes 2 de
Jacques Loeb.
Loeb tait rsolment physicien et ne reconnaiSsait
'que les relations rciproques d'objets, ignorant tote
influence du sujet sur un vnement naturel. Il n'exis-
tait selon lui qu'un monde actif ou se produit l'ensem-
ble des processus physiques et chimiques. Un objet agit
sur un autre .conime le marteau sur l'enclume ou
l'tincelle sur le tonneau de poudre. Une raction se
produit conformment l'nergie actuelle fournie par
l'objet en action et l'nergie potentielle emmagasine .
par l'objet sur lequel porte l'action ..
1. ,II ~t faliu introdu.ire ici !e terme de ,morphogn.se ,- mais il
est generalement restremt la genese de formes nouvelles parmi les
especes. Le terme llemand, Formbildung, accentue mieux que !e
franais dveloppement, l'mergence d'une forme comme rsultat de
la cr?issance. Le lecteur '\'.Oudra bien s'en souve_nir tout au long de ce
chap1tre (N.d. T. ).
~ Tropisme : comportement caractris par des ractions d'orien-
tat1on et de locomotion dclenches et entrevues par l'action d'une
source d'nergie (cf.. Pieron, Vocabulaire de la Psychologie, P.U.F.
1957) (N.d.T.). ,
 120 THORIE DE LA. SIGNIFICATION
Chez les plantes, la raction se produit selon la forme
et la disposition de la substance dans les organes. II
nous suffit de penser aux nervures dessines sur les
feuilles et aux grains d'amidon qui se trouvent dans la
graine de froment, phnomnes que l'on peut gale-
ment ranger sous le concept d'nergie potentielle. II est
vrai que l'bn nglige alors la forme d'ensemble des
plantes, qui doit sa structure l'impulsion ordonne des
sujets cellulaires vivants.
Assurment, les plantes sont prives d'organes sen~
soriels et-de nerfs, de telle sorte que toute leur
existence semble se drouler dans un monde d'action.
La thorie de Loeb consistait en ce qu'il ne voulait
voir qu'un monde actif chez les animaux et ngligeait
entirement le monde perceptif. II y parvenait par un
artifice trs simple.
Si complexe que soit l'action accomplie par un
animal, il finira toujours par s'approcher ou s'loigner
de l'objet qui cause l'action. Loeb rduisait l'action
elle-mme ces simples composantes spatiales et
rpartissait les activits vivantes en approches ou en
vitements.
Ds lors, les tropismes prirent la place des actioils.
Par l il transforma tous les sujets animaux vivants en
machines inanimes : celles-ci n'agissaient-elles pas
aussi dans l'espace? Mme un simple aimant qi attire
le fer se comporta en ferrotrope positif et l'aiguille
aimante en polotrope positif ou ngatif .
Cette thorie joua t.m rle capital dans la conception
de la nature de toute une gnration de biologistes.
Lorsque nous nous trouvons devant une prairie
couverte de fleurs et bourdomiant du vol des abeilles,
ou les papillons foltrent, ou Ies libellules bruissent, pu
les sauterelles bondissent d'up. brin d'herbe un autre,
ou les rats passent furtivement et ou les escargots
cheminent avec componction, nous nous posons invo-.
lontairement cette question : la prairie offre-t-elle aux
. yeux d'animaux si diffrents le mme aspect qu'aux
ntres?
REGLE DE DVELOPPEMENT .. 121
- Le naif rpondra tout sitnplement : Bien sur c'est
' la mme prairie que tous regardent. _ '
La rponse du disciple de Loeb sera toute diffrente.
Pour lui tous les animaux ne sont que des mca-
nismes mus dy-ci, de-l par des causes physiques ou
chimiques, de sorte que la prairie ne consiste qu'en un
enchevtrement d'ondes lumineuses et de vibrations
d'air, de nuages de substances chimiques finement
pulvrises et de contacts mcaniques, chacun tant
l'action d'un objet sur un autre.
La thorie des milieux: s'oppose l'une et l'autre de
ces conceptions de la prairie. Pour ne prendre qu'un
exemple, l'abeille en qute de son nectar ne voit pas la
prairie avec des yeux humains, mais elle n'est pas pour
autant insensible comme une machine. .
Les couleurs sont des ondes lumineuses devenu~s
sensibles, c'est--dire qu'elles ne sont pas des excita-
tions lectriques des cellules de notre cerveau, mais les
tonalits individuelles de ces cellules mmes.
C'est la physiologie des sens qui en fournit ici la
preuve. Depuis Goethe et Hering, nous savons que Ies
couleurs ont leurs lois propres, entirement diffrentes
des lois physiques des ondes lumineuses. . ,
Les ondes lumineuses qui sont contraintes par un
prisme de se ranger selon leur longueur d'onde forment
une sorte d'chelle dont les chelons ont une longueur
dcroissante .. Les plus courts s~ trouvent l'une des
extrmits de l'chelle, les plus longs l'autre.
Sur cette chelle, notre reil dcoupe une bande
troite, que les cellules de notre cerveau changent en
une bande cpmpose d'impressions lumiheuses et que
nous transposons au-dehors .. Les couleurs lmentai-
res rouge-jaune-vert-bleu se succdent sur cette
bande, les couleurs intermdiaires tant places entre
elles. -
Au contraire de ce qui se passe dans J'chelle des
ondes d'ther (laquelle se construit linairement), ia
bande chromatique forme un cercle ferm sur lui-
mme, car la couleur intermdiaire entre le rouge et le
 122- THORIE DE LA SIGNIFICATION
. '
bleu, c'est-~dire le violet, relie l'une l'autre ses deux
extrmits.
A d'autres gards encore, la bande chromatique.
prsente des particularits et des lois qui font dfaut
l'chelle des ondes lumineuses. Ainsi, les couleurs qui
s font face dans le cercle chromatique ne se inlangent
pas, mais donnent du blanc ..
Ces couleurs complmentaires s'appellent l'une l'au-
tre, comme il n'est pas rare quand il s'agit d'impressions
opposes, ce qui contredit toute exprience mcanique.
Comme nous venons de le dire, il ne .s'agit pas, en ce
qui concerne les couleurs, d'effets physiques rcipro-
ques des ellules vivantes du cerveau, mais de rela-
tions de sensations entre leurs tonalits individtielles,
relations qui sont du reste dtermines par des lois
prcises.
. De mme que les couleurs sont les nergies spcifi-
ques (tonalits individuelles) des cellules du cerveau
qui sont sous l'influence de notre reil - lequel
slectionne les ondes lumineuses et; apres les avoir _
transformes en excitations nerveuses, les transmet au
cerveau - , ainsi les sons constituent les nergies
spcifiques des cellules du cerveau qui ;;;ont sous
l'influence de l'oreille lorsqu'elle reoit certaines vibra-
tions de l'air.
Les lois acoustiques sont consign.es dans la thorie
musicale. Consonances, dissonances, octaves, quartes,
quintes, etc., doivent leur existence la perception
auditive et sont dpourvues de corporit. Essayez de
ramener la suite de sons d1une mlodie la causalit qui
rgit tous les processus corporels !
Nos organes sensoriels', l'reil, l'oreille, le nez, le
palais et la peau, sont btis selon le_ prncipe des
allumettes sudoises qui ne rpondent qu' certaines
actions du monde extrieur. Ces actions suscitent des
<ondes d'excitation qui sontconduites au cerveau. A cet
gard, tout se produit mcaniquement selon la loi de la
cause et de l'effet. Mais dans le cerveau, la face
intern~ de nos organes sensoriels, nous avons comme
REGLE DE DVELOPPEMENT .
123
un carillon ~ivant, dont les diverses cloches (Ies cellules
nerveuses) tmtent selon leur tonalit individuelle
Jusqu' quel point cette structure des organes ~enso
riels vaut-elle aus~i pour les animaux? Personne ne met
en doute l'analog1e de leurs parties mcaniques avec les
ntres. C'est pourquoi on les nomme organes rcep-
teurs. Mais qu'en est-il de la face interne?
Bien que nous 1,1e connaissions pas les sensations de
nos semblables, nous ne doutons pas queJeurs yeux ne
captent des signaux visuels que nous nommons cou-
leurs, leurs oreilles des signaux auditifs que nous
nommons sons. De mme, nous assignons leur nez la
facult de rece".'oir des signaux olfactifs, leur palais
celle de rece~oir des signaux gustatifs et leur peau
celle :d'enregistrer des signaux tactiles, qui sont tous
, consbtus par des tonalits individuelles.
N?us runissons les diffrents signaux qualitatifs
sens1bles sous le terme de signaux perceptifs qui,
transposs au-dehors, deviennent les caracteres percep-
tifs d'un objet.
La question qui se pose maintenant est celle-ci : voit-
on aussi appara'tre chez les animaux, la stimulation
. de le~rs organes rcepteurs, des signaux perceptifs
correspondant aux nergies spcifiques de leurs cellules
crbrales, et qui, transposs l'extrieur, deviennent
des caracteres perceptifs des objets prsents dans leur
champ vital ?
Les mcanistes purs le nient et nous incitent
affirmer que les organes rcepteur~ des animaux ne
possdent pas de face interne mais ne servent qu'
assembler selon leur caractere les diffrents stimulants
du monde extrieur et les mettre en relation avec les
parties ~orrespondantes du cerveau.
Les organes sensoriels sont-ils l'expression de diff-
rents cercles fonctionnels ou bien ne sont-ils, en tant
, qu'organes de rception, que l'expression de diffrents
typ~s d'e~ets physico-chimiques du monde ext.rieur?
L red a-t-11 t construit parles ondes lumineuses ou par
les couleurs.? L'oreille a-t-elle t construite par les
 )
124 THORIE DE LA SIGNIFICATION
vibrations de l'air ou par les sons? Le nez est-il le
produit d'un air additionn de gaz ou de corpuscule~
odorifrants, ou un produit des signaux olfactifs <du
sujet animal? L'organ~ du gout doi.t-il son existence
des substances chimques dissoutes dans l'eau ou aux
signaux gustatifs du sujet?
Les organes rcepteurs de l'animal sont-ils e prodit
de la face corporelle externe ou celui de la face non
corporelle interne des sensations ?
Etant donn que chez nous, humains, les organes
sensoriels relient la face externe la face interne, il est
vraisemblable qu'ils remplissent la mme fonction chez
les animaux et que leur structure est due autant la face
interne qu' la face externe.
Que l'on ne doive pas considrer les organes rcep-
-teurs. des animaux comme le seul produit de la face
externe, la preuve en est fournie par les poissons qui,
bien qu'ils ne se trouvent en contact qu'avec des
substances solubles dans l'eau possdent bien visible-
ment, ct d'un organe du got, un cirgane de
l'odorat. En revanche, les oiseaux qui avaient la
meilleure occasion de constituer les deux organes, sont
privs de l'organe olfactif.
Une fois que nous avons clairement reconnu les
fonctions des organes sensoriels, et alors sulement, la.
structure de l'organisme total nous devient comprhen-
sible._ Sur leur face externe, ils servent de crible aux
phnomenes physico-chimiques du' monde extrieur.
Seuls le~ phnomenes qui ont une signification pour
le sujet animal sont changs en excitations nerveuses.
De leur ct, les excitations nerveuses suscitent dans
le cerveau les signaux perceptifs de la face interne.
De cette faon la face externe agit aussi sur la face
interne et dfermine le nombre de signaux visuels,
auditifs, olfactifs, tactiles et gustatifs qui peuvent
interveni! dans les cercles sensoriels du sujet animal
considr.
Par l et du mme coup, la structure du milieu se
trouve fixe, car tout sujet ne peut changer en carac-
REGLE DE DVELOPPEMENT . 125
teres perceptifs de son milieu que les signaux perceptifs "
qui sont sa disposition.
On parle, en songeant un grand nombre de toiles
d'.un mme peintre, ~e sa palette et l'n pense; ce
d1sant, au nombre des couleurs dont il a dispos pour
peindre ces tableaux.
Ces relations s'clairent peut-tre encore mieux si
Fon se reprsente que toute cellule perceptive du
cerveau fait rsonner, grce sa tonalit individuelle
un signal perceptif dtermin. Chacune de ces cloche~
vivantes est relie la face. externe par un cordon de
sonnette nerveux; c'est l que se dcide quels stimu-
lants externes dclenchent une sonnerie et lesquels n'en
dclenchent pas.
Les tonalits individuelles des cloches cellulaires
vivantes sbnt relies entre elles par des rythmes et des
mlodies et ce sont ces rythmes et ces mlodies qu'elles
. font rsonner dans le milieu.
On peut admettre, apres les expriences de Mathilde
J:Iertz, que, ~hez l'abeille, la bande des signaux percep-
tifs chromatiques est dplace d'une position par rap-
port au spectre des ondes lumineuses perues par
l'homme, .et que ce dplcement s'opere dans la
direction du violet. La face externe de l'reil d'abeille ne
recouvre pas _la face externe de l'reil humain, alors que
leurs faces mtern~s coi:ncident. Nous ne disposons
encore que de con1ectures pour expliquer la significa-
tion de ce dplacement.
En revanche, la signification de la palette des signaux
perceptifs que l'on rencontre chez les papillons de nuit
ne_ falt 'PS de doute. Comme l'a montr Eggers, ces
ammaux ne possdent que deux bandes tendues dans
leur organe auditif en guise de fils de tsonance. Grce
ce dispositif, ils parviennent ragir des vibrations
de l'ir qui reprsentent pour l'oreille humaine la limite
de l'aigu. Ces sons correspondent au cri de la chauve-
souris, principal ennemi des papillons. Les papillons ne
captent donc que les sons mis par leur ennemie. Pour
le reste le monde est muet pour eux.
 126
THORIE DE LA SIGNIFICATION
Dans le milieu de la .chauve-souris, le cri sert de
signal de reconnaissance dans l'obscurit.
Le mme soo frappe tantt l'oreille d'une chauve-'
souris, tantt l'organe auditif d'un papillon de nuit.
J?an_s _les. deux ca~, la chauve-s?uris est un porteur de
s1gmficatlon, tantot comme am1e, tantt comme enne-
mie, selon l'utilisateur de signification avec qui elle se
trouve en relation.
tant donn que la gamme des signaux perceptifs de
, la chauve-souris est tendue, le son_ aigu qu'elle peroit
n'est qu'un too parmi d'autres. En revanche, la gamme
des signaux perceptifs du papillon de nuit est trs
limite, car soo milieu ne comporte qu'un soo : celui de
soo ennemie. Le cri est un produit slmple de la chauve-
souris, la toile d'araigne un produit trs labor.
Cependant l'un et l'autre ont quelque chose de
commun : aucun n'est adapt qu' un sujet dtermin,
physiquement_ prsent, mais tous les animaux de
mme constitution.
Comment se fait-il qu'il existe, dans le plan structurel
du papillon, un appareil qui lui permettre 'd'entendre
les sons mis par les chauves-souris ? La rgle de
dve_loppement des papillons contient ds le dpart la
consigne de former un organe auditif accord au cri de .
la chauve-souris. C'est sans aucun doute la rgle de
signification qui agit dans' ce cas sur la rgle de
dveloppement, afin qu'au porteur de signification
corresponde ce qui met en ceuvre cette signification et
rciproquement.
Comme nous l'avons vu, la rgle de dveloppe1;nent
dote le ttard vgtarien d'une bouche faite de pointes
d'os, et le tritoo, carnassier, d'une gueule pourvue de
vraies dents. Partout, ds Je dpart, la rgle de signifi-
cation joue un rle dterminant dans le dveloppement
embryonnaire et veille l'emplacement d'un organe
d'utilisation de la nourriture, qui s dveloppera au bon
endroit en direction du porteur de signification nour-
. riture vgtale ou nourriture carne . Mais si, en solaires poor changer comme par magie leur nergie en
raison d'une greffe, la rgle de dveloppement est
LA REGLE DE SIGNIFICATION ... 127
fausse, il n'existe pas de rgie de signification qui la
remette sur le droit chernin.
Ce n'est donc pas le dveloppement mne des
formes qui est influenc par la signification, mais
seulement la rgle de configuration comme ensemble
laqtielle tombe sous la dpendance de la rgle d~
signification.
5. La regle de signification comme mise en
correspondance de deux regles lmentaires
Si, mi cours d'une promenade en fort, nous ramas-
sons un gland tomb d'un puissant chne et qu'un
cureuil a peut-tre gar loin de l'arbre, nous savons
que de ce germe sottiront des cellules varies, dont les
unes formeront les racines souterraines, les autres les
branches et leur toit de feuilles, selon une rgle de
dveloppement caractristique du chne.
Nous savons que dans le . gland se trouvent en
puissance les organes qui permettront au chne de
soutenir sa lutte vi tale contre les mille' actions diverses
du monde extrieur. Nous voyons en esprit le chne
futur l~tter contr~ la pluie future, la tempte venir et
le soled le demam. Nous le voyons rsister aux ts et
aux hivers ultrieurs.
Pour pouvoir rpondre toutes les actions du monde
extrieur, les cellules du gland devront se diversifier en
organes, en racines, en branches et en feuillage qui
captera les rayons du soleil et dont les feuilles suivront
comme de lgers fanions l~ vent auquel rsisteront les
b~anches noueuses. En mme temps, le feuillage ser-
vira de parapluie qui dirigera la prcieuse humidit du
ciel vers les fines. racines souterraines. Les feuilles
renf~rmeront de la chlorophylle, qui utilisera les rayons
substance.
 THORIE DE LA SIGNIFICATION
hiver, le feuillage tombera lorsque le sol gel
empchera les 'racines de faire monter jusqu'aux feuil-
les la seve liquide sature de sels minraux.
Toutes ces actions futures, que le chne aura subir,
sont hors d'tat d'influencer causalement son dvelop-
pement. 11 en va de mme des vnements du monde
extrieur qui ont jadis agi sur le chne pternel, car ce
moment-l le gland n'existait pas encore.
Le gland nous propose _la mme nigme que tout
germe vgtal et tout reuf animal. En a~cun cas nous
n'avons le droit de parler de connex1ons causales
d'actions extrieures agissant sur un objet, quand cet
objet n'existe pas encore ou n'existe plus. On ne peut
parler de connexions causales que si la cause _et l'e.ffet
co"incident dans un mme temps et dans un meme heu.
On ne dcouvrira pas davantage la solution de ce
probleme en la cherchant dans le pass le plus lointain.
Un gland q'il y a un million d'annes offre notre
comprhension les mmes difficults qu'un gland qui
existera dans cent mille ans.
11 ressort de cela que nous nous sommes fourvoys
quand nous avons cru pouvoir tablir, grce des
constructions artificielles, une chaine causale entre
notre gland et les actions externes physico-chimiques
qui l'ont affect ou qui l'affecteront. 11 ne s'agit pas ici
d'un probleme qui aurait une solution mcanique et
dont l'histoire de l'espece nous fournirait la clef.
Nous devons donc l'aborder d'un autre ct. Si,
comme observateurs huniains, nous nous plaons au
point de vue du chne -pour considrer les actions .
externes qui agissent sur lui, nous dcouvrns bientt .
qu'elles sont soumises une regle gnrale de la nature.
Soleil lune et toiles passent au-dessus du chne
selon d~s orbites fixes. Les saisons changent sous leur
inflence. Le beau t~mps, les temptes, la pluie et la
neige se succeent a.u rythme des saisons. L'air est
tantt rempli d'un parfum printanier, tantt d'uhe cre
senteur d'automne. A chaque printemps l fort bruit
de chants d'oiseaux. Dans son feuillage et son corce, le
LA REGLE DE SIGNIFICATION . 129
chne lui-mme offre des centaines d'htes emplums
ou non un toit changeant, tntt pour l't, tantt pour
l'hiver.
Cette loi naturelle, que No connaissait dj, vaut.
aussi pour notre chne, bien qu'un bon nombre de
facteurs naturels, poUr nous familiers, ne pnetrent pas
dans sa sphre vitale. Ni la lune, ni _les toiles, ni le
soleil ne figurent au nombre des facteurs de significa-
tion qui entrent dans cette sphere. En revanche,
certains rayons lumineux chimiquement actifs parvien-
nent jusqu' la chlorQphylle des feuilles et divers rayons
thermiques agissent sur les jeunes pousses pour en
favoriser la croissance. L'arbre dtourne son profit la
chute des gouttes de pluie et se mobilise tout entier
contre la tempte. Cependant ni les odeurs ni les ondes
sonores n'agissent sur lui.
C'est la mme regle de signification qui, aujourd'hui
comme il y a des- millions d'annes, opere ce choix dans
les facteurs naturels lmentaires, les fait tinter comme
une mlodie spCifique dans le carillo!l vivant des
cellules du chne et finalement fait sortir les organes du
chne des cellules protoplasmatiques du germe.
Grce au film d' Arndt nous ne sommes pas rduits
de simples suppositions. Nous pouvons observer
comment de norribreuses amibes indpendantes sortent
par division de la premiere cellule germinative, et
comment ces antibes, au mme titre que leurs sreurs
indpendant,es, s'approprient comme autant de sujets
autonomes la nourriture qui s'offre elles.
Ce n'est-qu'une fois la nourriture consomme qu'in-
tervient une nouvelle formation de sujet. Les amibes
qui se runissent en un nouveau sujetunitaire ne sont
plus rgles sur le porteur de signification nourri-
ture mais sur le facteur de signification vent dans
la direction duquel leur croissance s'accomplit. Le
carillon du stade amibien, qui se- manifestait par le
tintement dsordonn. des cloches cellulaires, compose 1
soudain une mlodie unique, une nouvelle regle de 1
signification qui relie entre elles les deux regles lmen-
Mondes animaux et monde humain. 5.
130 THORIE DE LA SIGNIFICATION
taires du vent d'une part, de la libre formation cellu-
laire d'autre part et qui les promeut une nouvelle
unit subjective. . .
Si finement dose qu'elle soit, l'action du vent surdes
a~ibes qui n'en sont qu' la premiere phase de leur
~x1st:nce, celle des, nouvements libres, ne produira
1ama1s un myxomycete.
A l'inverse du myxomycte qui runit ses cellules
pro!oplasmiques mobiles. en un bourgen unique qui,
apres complet dveloppement, constitue un individu
compos d'un seul sujet organique, le gland forme de
nombreux bourgeons dont chacun produit un sujet
organique rgl sur un ou plusieurs facteurs de signifi-
cation. Ainsi la feuille de chne ne sert pas seulement
can~liser l'e~u ~e pluie mais aussi capter les rayons
lummeux grace a ses cellules chlorophylliennes.
Tous les sujets organiques et leurs mlodies d'or-
ganes composent ense:rrtble la symphonie de l'orga-
nism~ du chne; une symphonie que l'on peut aussi
cons1dr~r comme l'image originelle du chne, comme
son archetype.
Tout ce processus, qui reprsente un accroissement
progressif de subjectivit, depuis la tonalit individuelle
de la cellule jusqu' la mlodie de l'organe et la
sy!11phonie de l'organisme; s'oppose diamtralement
n'1mporte quel processus mcanique, qui pose l'actiori
d'un objet sur un autre. .
En revanche, il se trouve sur le mme plan que toute
composition musicale. On le voit bien la faon dont,
ch~z les plantes, les facteurs de significa!ion, chez les -
ammaux, les porteurs de signification, sont accords
e~ qui, dans l'organisme, met en valeur ces significa-
tions. Tout comme deux voix doivent s'harmoniser note
pour note et point pour point dans un duo, les facteurs
de sig!1ification et la mise en valeur des significations
entretiennent dans la nature des rapports contrapunti-
9'!es. ~olls c?mprendrons miem{ le ~veoppement de
1 etre vIVant s1 nous parvenons en tuer une thorie de
la composition naturelle.
THORIE DE LA COMPOSmON NATURELLE 131
7. Thorie de la composition naturelle
L'e:icpre~sion thorie de la composition naturelle .
peut mdmr~ ~n erreur, puisque la nture ne dispense
pas de theones. Par thorie on n'entendra ici
q~'une ~nral~sati~n des regles que nous croyons
decouvnr en etudiant la maniere dont la nature
compose.
, II es~ don~ indiq~, de partir de quelques exemples,
d ~n ?etermmer les regles, pour parvenir ainsi cette
theone de la composition naturelle.
On peut prendre comme modele la thorie de la
con:iposition musicale ; elle part du fait qu'il faut u
moms deux sons pour former une harmonie. Dns la
compositio~ d'un. duo, ~es deux voix, qui doivent tre '
en harmome, dmvent etre coinposes de faon se
, corresp?ndre note pour note, point pour point. Voil
sur quo1 .se fonde en musique la thorie du contrepoint.
De meme, dans tous les exemples tirs de la nature
nous devons c~e~cher deux facteurs qui, ensemble,
f~rmen~ une _umte. Nous devons donc toujours partir
d un su~et pns dans son milieu et tudier ses relations
harm,om9ues avec les objets particuliers qui se prsen...
tent a lm comme porteurs de signification.
1:-'organisme d? sujet constitue l'u~ilisateur de signifi-
cat10n ou du moms le rcepteur de signification. Si ces.
deu~ ~acteurs s~unissent dans l~ mme signification, ils
~:mt et~ composes ensemble par la nature; Les regles qui
mterv1ennent alors forment le contenu de la thorie de
la composition naturelle.
Quand deux tres vivants entrent en relation de
signification harmonique, il est ncessaire tout d'abord
de dcider lequel des deux organismes nous prendrons
comme suje~ et utilisateur de signification, et lequel
no~s cons1dererons comme porteur de signification.
Pms nous chercherons de part et d'autre les caracteres
132 THORIE DE LA SIGNIFIATION
qui jouent le rle de point e! de contrep<;>int. Si no~s
possdons, dans un cas donne, une connaissance suffi-
sante des cercles fonetionnels qui relient le sujet en
question soo porteur d~ si_g!-1-ifi?atio!-1 et qui p~uvent
constituer des cercles de s1gmf1cat10n, d nous dev1endra
possible de chercher les contrepoints tant du ct
perceptif que du ct actif, pour dterininer finalement
la regle de signification particuliere qui a prsid cette
composition. . comme lment de composition dans le carillon vivant
Pour en revenir !'exemple du gland, j'esquisserai ici
comment il convient de poser la question concernant la
compositiori du chne, en mettant en valem:. l'un de ses
facteurs de sigriification, la pluie.
feuillage du .chne pluie
rcepteur de signification facteur de signification
point contrepoint
feuilles ranges comme ruissellement des gouttes
des tuiles, ,. nervures des de pluie
feuilles formant gouttieres
regle de dveloppernent regle physique de la for-
du gland rnation des gouttes
regle de signification commune :
captage et rpartition du liquide aux pointes- des racines
Le feuillage du chne agit mcaniquement sur la
rpartition des gouttes d'eau, tandis que la regle de la
formation des guttes intervient comme lment de
compositioil dans la mlodie du carillon vivant des
cellules du gland.
Si nous nous tournons vers les animaux pour dcou-
vrir des cercles de signification, nous rencontrerons
dans le cercle de l'environnement physique, des rap-
ports analogues ceux du chne et de la pluie.
Prenons comme premier exemple la pieuvre co~me
! ~ '
THORIE DE LA COMPOSmON NATURELLE 133
sujt par rapport l' eau de rner comme porteur de
significatiOn.
L'incompressibilit de l'eau constitue urie conciition
pralable 1a construction d'une poche natatoire mus-
culaire. Les mouvements. de pompe de la poche nata-
toire exercent une action mcanique .sur l'eau incom-
pressible e.t poussent l'animal en arriere. La regle
commandant la constitution de l'eau de mer intervient
des cellufos protoplasmatiques de l'embryo11_ de pieuvre
et impose la mlodie du dveloppement les contre-
points correspondant aux caracteres de l'eau. Ce qui est
produit d'abord, c'est l'organe dont 'les parois muscu-
laires exercent sur l'eau incompressible des mouve-
. ments de pulsions alterns. La nage fournit ici la regle 1
.1
de signification qui relie l'un l'autre point et contre-
point. . ,
.La. mme regle de signification rgit, avec de nom-
, breuses variantes, la co,nfiguration de tous les animaux
nageurs. Tantt le mou.vement de natation s'effectue
vers l'avant, tantt vers l'arriere, tantt vers le ct;
ranimal est mil par les ondulations de sa queue, ou
pouss par ses nageoires ou ses pattes, mais les
caracteres de l'organisme animal entretiennent tou-.
jours avec ceux de l' eau un rapport de point contre-
point. Partout on peut dceler une coinposition visant
une signification commune.
On peut en dire autant des diffrents cercles de
l'environnement physique, qu'il s'agisse d'animaux
vivant dans l'eau, sur terre ou dans l'air. Partout les
organes destins courir, sauter, grimper, voleter,
voler ou planer sont constitus de faon contrapun-
tique par rapport aux caracteres de chaque milieu. On
peut mme constater, chez de nombreux insectes qui
vivent d'abord dans l'eau, puis dans l'air, avec quelle
facilit, la regle de constitution du nouvel environne-
ment physique abolit les anciens organes dans le second
stade larvaire; et en fait apparaitre de nouveaux.
. L'examen des rpports de rcepteurs signaux qui
 134 TH~ORIE DE LA SIGNIFICATION
existent entre le sujet et son environnement ne mon~re
pas autre chose. Tout sujet poss;de un organ~ se~~onel
constitu de faon contrapuntique pour lm designer
l'obstacle qu'il risquelle rencontrer sur s~n chen~.i1!. A
la clart du jour ce sont les yeux, dans 1 obscunte les
organes tactiles ou l'oreille. . . , autre odeur ne les distrait, toutes tombant au-dessous.
Par sa nature mme, la chauve-souns d1spose d au-
tres moyens que l'hirondelle pour percevoir les obsta-
cles qui peuvent surgir dans sa course. . Ia femelle porte d'yeux des mles J?lais sous une
On me rpondra que ce ne sont l que des banalits.
Sans doute ne sorit-ce que des expriences que nous
pouvons faire quotidiennement. Mais alors pourquoi a-
t-on oubli de tirer de ces expriences la seule conclu-
sion possible, savoir que dans la nature rien. n'~~t
laiss \!U hasard, mais que partout une rgle de s1gmfi-
cation trs intime relie l'animal' son environnement
physique et les runit en un d~ dans lequel les
particularits des deux partenaires comppsent un
contrepoint ? . , signification ; un second porteur de s1gmf1cation s mtro-
Seuls ceux -qui s'obstinent ne pas reconnaitre la
signification comme facteur naturel nieront, dans le
cercle fonctionnel de la sexualit, que le mle et la
femelle soient ajusts l'un l'autre selon leur signific~:
tion rciproque et soutiendront que le duo d'amour, qm
se_ prsente avec mille variantes dans le. monde de la
vie, a pu surgir par l'effet du seul hasard. . ,
Dans le duo d'amour des animaux et des hommes,
deux partenaires d'.gale importanc~ .se font face: dont
chacun rgne en su1et dans .son m1heu et se presente
comme rcepteur de signification, tandis que le rle de
porteur de signification est dvolu }'autre partenaire.
Chez tous deux les organes perceptifs comme les
organes actifs sont ordonns l~s uns par rapport aux
autres sur le mode du contrepomt.
La premire exigence que l'on doive faire valoir pour
juger si une composition naturelle est r.ussie, c'esr que
le porteur de, signification. s~ d~~ach.e clairement dans le
milieu du receptelir de s1gmf1cat10n. Les caracteres
perceptifs les plus varis peuvent concourir cette fin.
THORIE DE LA COMPOSITION NATURELLE 135
Fabre rapporte que chez le paon. de nuit, la femelle
excute des mouvements de pompe en pressant sur le
sol les glandes odorifrantes de son abd?mei;i. L:odeur
qui se dgage alors du sol exerce une actlon s1 pmssante
sur les tnles qu'ils arrivent de partout et qu'aucune
du seuil de leur perception.
Ce caractere olfactif est si fort que mme si l'on place
cloche de verre, une telle vue ne. parvtent pas les
dtourner du sol odorant ; celui-ci est pol.lr eux le
porteur de signification. , . . ,
Malheureusement, la mme expenence n a pas
encore t tente vec une chienne en cha1eur. II est
bien probable que les chiens .niles s~ compor:teraient
de la mme faon que l'es pap1llons males.
. Dans un cas trs intressant que Wunder a observ,
le partenaire sexuel n'est pas le p~e~i~r J?Or~1;1r de
duit dans le cercle sexuel.
Le mle d'un petit poisson d'eau douce, le cyprin,
revt pour l'poque du frai un habit de fte clatant. .
Cela cependant ne'se produit pas la vue de l~ femeUe,
mais celle des anodontes (moules des etangs) et
surtout au cqntact de l' eau qu'ils brassent dans leur
respiration. . .
Au contact du mme stimulant, la femelle fa1t
pousser ses longs tubes de ponte. Pendant que le ~le
rpand son frai d~ns l'eau, la ~emelle !tache l ce~f
fcond aux-valves de la moule afm que le Jeune cyprm
grandisse au milieu du courant de nourriture et ~ l'abri
des dangers. La signification de la parnre nuptmle du
mle ne se rapporte naturelle"!ent pas, au~ moules, .
mais sert chasser les autres males de l espece en les
effrayant. ..
La signification nous pennet de comprendre les votes
de la nalure en matiere .de sexualit. C'est ce que nous
montrent les cas oi fo porteur de signification ne subit
aucu.n changement, mais n'en est ps moins trait parle
 \
136 THORIE DE LA SIGNIFICATION
sujet d'une maniere oppose, parce que celui-ci s'est
dispos la rception d'une autre signification.
Fabre observe du carabe brun 1 que le mle et la
femelle partent d'abord ensemble en chasse et que
l'union sexuelle a lieu ensuit. Lorsque l'accouplement
est termin, le ' cmportement des mles envers les
femelles ne change pas, mais ces dernieres se jettent sur
les mles comme- des affames et les dvorent ; ceux-ci
n'opposent alors qu'une faible rsistance. Dans le
milieu de la femelle, le porteur de signification
. compagnon s'est transform en porteur de significa-
tion nourriture , sans que la constitution de ce
porteur ait chang en rien. Tout coime le pav qui,
sans subir de modification, abandonne la signification
d'lment du chemin pour se changer en projectile
quand le sujet humain change d'humeur et lui confere
une autre signification.
Le comportement nigmatique de l'oie grise obser-
ve par Lorenz se ramene l'attribution d'une significa-
tion. Comme le dit Lorenz, l'oie grise donne tout tre
vivant qu'elle aperoit pour la premire fois aprs sa ,
sortie de l'ceuf, le sens de socius maternel et
s'attache fi.
Dans ce cas, mme un homme peut avoir pour l'oie la
signification mre . Quel est, pour l'oie gris,
l'aspect de l'homme choisi comme compagnon mater-
nel ? , telle est la question qui a occup particulire~
ment Lorenz.
Je crois que nous ne devdns pas oublier que dans le
milieu d'un chiot, nous n'apparaissons pas rellement
comme mre mais comme porteur de la significa-
,tion pourvoyeur de lait et que, malgr les marques
l'affection du chien, notis n'avons pas pour lui la
silhouette d'un congnere.
Von Korff parle d'un grand-duc qui avait couv deux
1. Genre d'insectes de l'ordre des coloptres, vi:vant sur Ie sol ou
ils chassent activement Iimaces', escargots, insectes et reufs d'insectes.
Le carabe dor est appel jardinire (N.d. T. ).
THORIE DE LA COMPOSITION NATURELLE 137
ceufs de canard et traitait les canetons comme ses
petits ; le rapace tentait - sans y parvenfr - de les
nourrir de viande crue et pssait ses jours les
observer, perch sur une branche au-dessus de l'tang
aux canards. Le soir, il rentrait avec eux dans sa cage.
Si d'autres jeurles canards se joignaient eux, le grand-
duc les tuait immdiatement et les dvorait. Les
animaux auxquels le grand-duc prodiguait ses soins rie
se distinguaient des autres cai1ards que par la significa-
tion qu'il leur prtait. Alors que tous les autres jeunes
canards entraient dans le milieu du grand-duc comme
porteurs de la signification proie , ks deux canards
qu'il avait couvs jouaient le rle de petits de grand-
duc : ,
La rgle de signification qui doit couvrir la distance
sparant le porteur de signification du rcepteur de
signification joue dans des limites assez rduites quand
il s'agit du cycle sexuel et du cycle parental; ici nous
a".ons affaire, la plupart du temps, des individus de la
mme espce. Au contraire, ces limites s'effacent dans
le cercle fonctionnel de l'ennemi et de la nourriture, ou
les caracteres des objets les plus loigns peuvent s'unir
de faon contrapuntique.
J'ai dj parl du passage de la rgle de constitution
de la chauve-souris la regle de constitution du
papillon de nuit au myen de la regle de signification.
D'un ct nous avons comme porteur de signification
la chauve-souris, qui n'met qu'un son dtermin, de
l'autre le papillon de nuit, qui en raison de son organe
acoustique trs spcialis ne peut ent,endre qu'un son.
Ce son est le mme chez les deux animaux. La rgle de
signification qui a cr cette concordance rside dans le
rapport entre l'agressi0n et la protection. Le son qui
sert de signal de reconnaissance entre chauves-souris,
sert en mme temps de signal d'alarme au papillon.
C'est dans le milieu de la chauve~souriS- un son amical,
un son hostile dans celui du papillon de nuit. Selon la
diffrence de signification, le mme son engendre deux
organes acoustiques entierement diffrents. t:;m,t
 138 THORIE DE LA SI,GNIFICATION
THORIE DE LA COMPOSffiON NATURELLE 139

donn que la chauve-souris est capable de percevoir un l'odeur de l'acide butyrique l'veille alors et elle se
grand nombre de sons, son orgahe acoustique est rgl laisse tomber. Elle tombe dans les poils de sa proie
. sur une grande tendue sonore. Elle ne peut cependant qu'elk doit carter pour arriver sur la peau chaude ou
produire qu'un seul son. ,,. elle enfonce son dard et pompe un flot de sang. Elle ne
II est intressant aussi de stiivre le passage de la tique possde pas d'organe du gout:
au mammifre la lumiere de la regle de signification. Le droulement de cette simple regle de signification
englobe presque toute la vie de la tique.
. Tique . Mammifere quelconque La tique, qui est sourde et muette, est constitue
rcepteur de signficaton porteur de signification uniquement de maniere laisser entrer dans son milieu
point contrepoint n'importe quel mammifre en tant que poi:teur de
signification. On peut caractriser ce porteur de signifi-
l. L'odorat est rgl sur 1. La seule odeur que cation comme un mammifre extrmement simplifi,
une seule odetir, celle tous les mammifres ne possdant aucun des caracteres visibles ou audibles
de 1'acide butyrique. ont en commun est par lesquels les especes de mammifres. se diffren-
!'acide butyrique de cient. Le porteur de signification de la tique ne possde
leur transpiration. _ qu'une odeur; celle qui se dgage par la transpiration et
qui est commune tous les mammifres. En outre, ce
2. Prsece d'un organe 2. Tous les mammifres porteur de signification est palpable, chaud et suscepti-
tactile qtii permet la ont des poils. ble d'tre perc pour un prlevement de sang. De cette
tique de s'orienter .... faon, il est possible de ramener tous les mammifres
parmi les poils de sa que nous voyons dans notre milieu et qui different par
proie. la forme, la couleur; la voix et l'odeur, un commun
dnominateur dont les caracteres, en cas d'approche,
3. Organe thermom_etre 3. Tous les mammifres qu'il s'agisse d'un homme, d'ml chien, d'un chevreuil
signalant le chaud. ont une peau ch_aude. ou d'une souris, surgissent en contrepoint et dclen-
,chent la regle de vie de la tique. ' '
4. Dard permettant de 4. Tous les mammifres Dans n6tre milieu 'humain, il n'existe pas de mammi-
perforer la peau dei? ont une peau n:olle fre comme tel, en tant qu'objet intuitif, mais seule-
mammifres et servant parcourye de norn- ment une abstraction conceptuelle d'ordre classifica-
en mme temps pon- breux canaux sanguins. toire, que nous ne rencontrons jamais dans la vie.
per un liquide. II en est tout autrement chez la tique ; dans son
milieu il existe un inammifre compos d'un petit
nombre de caracteres mais qui, comme tel, est ~oncret
et correspond exactement aux besoins du parasite,
Regle de signification eommune : puisque ce petit nombre de caracteres servent de
la tique reconnaft et ttaque sa proie sur laquelle elle contrepoints ses capacits .propres.
prleve du sang. , Tant que l'on recherche des prncipes mcaniques
(

La tique se tient lmmobile la pointe d'une branche, d'explication, l'accord entre le bernard-l'ermite et sa
jusqu' ce qu'un mammifere passe au-dessous d'elle; coquille reste particulierement . mystrieux, puisqu'on
- 140 THORIE DE LA SIGNIFICATION
ne peut l'interprter comme une adaptation progrssive
en fonction de transitions anatomiques successives, .
Mais ds que l'on abandonne ces tentatives infruc-
tueuses pour constatei- simplement que le bernard-
1' ermite n'utilise pas sa queue .comme organe de
natation, ainsi que le font tous les autres crabes
longue queue, mais pour attraper ds coquilles, cette
queue prhensile n'est pas plus nigmatique que la
queue-aviron de l'crevisse. ~a queue prhensile est,
par rapport aux coquillages, compose selon le mme .
mode de contrepoint que la queue-aviron par rapport
l'eau.
On doit M.athilde Hertz l'intressinte dcouverte
que les abeilles mellifiques ne sont capabls de distin-
guer que deux formes : les formes ouvertes et les
formes fermes. Les formes toiles et les polygones de
.toutes sortes attirent les abeilles, tandis que les formes
fermes, carrs ou cercles, les repoussent. Les thori-
ciens de la forme 1 disent alors que les formes ouvertes
ont une valeur de stimulant plus forte. On peut en effet
l'admettre. Mais que signifie cette attirance? Ds que
nous posons cette question, la rponse s'impose : les
boutons inclos que-ngligent les abeilles possdnt une
forme ferme; au contraire, les fleurs panouies qui
offrent leur nectar ont des formes ouvertes.
Dans la rgle de formation des abeilles, il existe deux
schmas perceptifS rapports a:ux fleurs et aux boutons,
grce la rgle de signification qui prsid~ la rcolte
du nectar. Ainsi, les deux schmas sont en relation fixe
de contrepoint avec les deux formes principales des
fleurs.
~omment la nature s'y prend-elle quand un sujet
ammal doit, pour agir, distinguer des formes, mais
possde en mme temps un systme nerveux central
1. cole de psychologie allemande runissant notamment Khler
Wertheimer, Koffka et Lewin, dont P. Guillaume expos le~
pri~cipes darts son livre La Psychologie de la Forme, Flammarion,
Pans, 1937 (N.d.T.).
THORIE DE LA COMPOSffiON NATURELLE 141
.trs rudimentaire, incapable de crer des schmas
formeis ? . .
Ainsi, le ver de teire qui tire darn; son troit tunnel
des feuilles de tilleul ou.de cerisier (elles lui servent Ia
foi~ de nourriture et de protection) doit les saisir par Ia
pou~te pour qu:enes s'enroulent facilement. S'il essayait
de tlrer les feuilles par leur base, elles se refermeraient
et ne suivraient _pas la traction. Mais le ver est
incapable, par sa constitutin, d'difier des schmas
formeis ; en revanche, il possede u.n organe sensoriel
particulirement fin pour le gout.
Nous devons Mangold d?avoir dcouvert que Ie ver
est c~p~ble, mme ~ans les fe~illes finement coupes,
de d1stmguer la pomte de la base. Les pointes des
feuilles ont pour lui i,m autre got que les bases. Et cela
suffit pour commander une action diffrente. Au Iieu
de schmas formeis, des schmas olfactifs interviennent
en contrepoint pour rendre possible la translation des
feuilles, si importante pour la vie du ver.
On peut donc parler ici d'une composition extrme-'
ment subtile de la nature.
L'exprience a enseign au pcheur humain qu'il
n'est pas ncessaire de prsenter aux poissons carni-
vor.es cof!lme l~ brochet uneA image exacte de leur proie,
mais qu d suffit de les appater avec une simple petite
.plaque d'argent, c'est--dire avec une image trs gn- .
rale des cyprinids 1 .
La nature n'a pas besoin de cette exprience. Le
lophius p~catorius, la baudroie, est un poisson laJ:ge
gueule qui porte prs de sa Ievre suprieure une longue
baguette d'os mobile qui promne et l une bande
argente.
Cette bande suffit attirer les petits poissons carni-
vores. Ceux-ci, en visant l'appt, sont happs dans la
large gueule, par un soudain tourbillon d'eau.
1. Familie qui renferme la plupart de nos poissons d'eau douce;
elle comprend notamment la carpe, le carassin, la tanche, l'ablette, le
gardon, le barbeau, etc. (N.d. T. ).

142 THORIE DE .LA SIGNIFICATION
lei la rgle de signification possde une extension
bea~coup .Plus large, .car, elle ne reliepas la rgle de
configura~io11 du lophius a la forme de la proie chasse
par le p01sson rapace, mais l'image trs simplifie'de
cette p~oie dans le milieu du poisson rapace appt par
le lophius.
Certains papillons offrent le mnie exemple : leurs
ailes o~ell~s mettent. en fuite, lorsqu'elles s'ouvrent,
les pettts 01seaux qm les suivent, parce que ceux-ci
s'enfuient immdiatement ds qu'ils aperoivent- Ies
yeux des pettes btes de proie.
Le lophi~ ne sait ~as quel est l'aspect de Ia proie
dan~ le mihe~ du p01sson rapace qu'il happe et Ie
papdlon ne sait pas non plus que le moneau fuit en
apercevant un reil de chat. Mais le compositeur de cette
symphonie des milieux doit le savoir.
II ne peut s'agir d'un savoir humain qui urait t
acquis par exprienc. Cela, le tunnel que creuse la
larve de. la bruche des pois nous l'a dj appris : elle
~ccompht une action qui est conditionne par une
connaissance supra-sensorielle, non lie au temps.
Grce cette connaissance, il est possible au composi-
teur de faire des futurs besoins vitaux d'un coloptre
encore futur la cause de l'action de la larve de ce
coloptre.
8. La signification subie
Dans !'exemple de la tige de fleur, dont nous avons
vu les mtamorphoses dans les quatre milieux de la
jeune filie, de la fourmi, de la larve de cigale et de la
vache, cette tige tait chague fos porteuse de significa-
tion pour un autre rcepteur de signification, que l'on
pourrait galement nommer utilisation de signification,
car il qtilisait la tige de fleur tantt comme parure,
tantt .comme chemin, tantt comme matriu de
consttuction, tantt comme nourriture.
LA SIGNIFICATION SUBIE 143
. Cet e_xemple pr~sente aus~i une autre face que I'on
~1scernera si, au heu de la t1ge, on pose comme sujet
1 e~s~mble de la plante dont elle fait partie et qu'on Iui
adJOmt comme facteurs de signification nos quatre
su1ets. ,
.,._ . II. ~e p~ut alors tre question d'une utilisation de
s1Fmft91ion p31r la pl~nte. L~ rception de signification
n est plus acttve, mais passive. Cette soumission Ia
signification prsente plusieurs degrs diffrents.
Quand la ~ourmi fait de la tige un chemin, cette
transformattoif est..facile supporter. De mme Ie
prlvement de seve opr par la larve de cigale' ne
rep~sente qu'un lger dommage. En revanche, Ia
cuetllette de la fleur par la jeune fille ou son arrachage
par la vache peuvent tre fatais la plante.
. , Dans a~cu~ .de ~es quatre cas on ne peut dcouvrir de
regle de sigmf1catton 1ouant dans l'intrt de la plante.
, De. m~m:, le rle riche. de signification que '1a toile
d araignee JOUe dans la vie de la mouche ne joue en
aucun cas dans l'intr~t de cette dernire, mais s'y
oppose. La mouche qm se prend dans Ia toile d'arai-
gne ne perit utiliser ou mettre en valeur dans son
mili~u ce porteur de signification ; elle ne fait que Ie
ru~~ .
De mme, la larve de bruche qui a creus son tunnel
dans le pois en prvision de l'avenir, avant que le pois
11:e ~~reis.se, se trouve sans dfense face au porteur de
s1gmficat10n qu'est l'ichneumon; elle ne peut que subir
ce porteur de mort .
.Le se~s d~ ces _significa,tions apl?aremment c?nt~~dic
totres s eclatre des que l on .se detourne des md1v1dus
particuliers pour considrer l'unit plus haute que
constitue l'espce.
Le fondement de toute vie est l'intgration de
~'in?i~idu vie brv~- d~ns _I'espce vie longue. Les
mdivid_us de chague generattn s'associent deux deux
pour produire une nouvelle gnration. Le nombre des
descendants est toujours suprieur celui des ascen-
dants. Or, pour que le nombre des individus d'une
 144 THORIE DE LA SIGNIFICATION .
espee reste constant, les sujets en surnorilbre doivent
disparaitre: A chaque gnration, on retrouve le mme-.
nombre de progniteurs pour continuer l'espece. La
destruction des surnumraires se produit de faons trs
diverses. Dans la plupart des especes, la dure de la vie
est dtermine par le changement des saisons. Il est
clair que tous les individus qui ne vivent qu'un an font
place t9us les ans aux individus de la nouvelle gnra-
tion. - Il y a un siecle, une fermiere migrant d' Amrique
Ainsi chaque automne des tats entiers de gupes _
prissent avec leurs milliers d'individus, et seules quel-
ques femelles passent l'hiver pour foder l'anne sui-
vante le mme nombre de nouveaux Etats.
Un si grand nombre de mouches ordinaires disparais-
sent chague automne que l'on pourrait croire leur
espece teinte, mais on en retrouve cependant autant
l'anne suivante. Le nombre des mouches qui trouvent
une morfprmature dans les toiles d'araigne ne jotie __
qu'un rle modeste dans ce bilati.
. La migration des oiseaux opere chaque anne l'limi-
nation des individus surnumraires qui ne- sont pas
assez robustes pour supporter un tel effort.
Ce n'est pas seulement le nombre des individus qui
est important pour l'espece, mais aussi lem: rsistance.
Nous reconnaissons ici le rle jou par les acci-
dents, qui empchent les individus faiblement consti-
tus de mettre au monde des descendants galement
faibles. - .
L'prvier et le renard, en dtruisant les animaux
faibles, sont les bienfaiteurs des especes qu'ils traquent.
L ou les renards ont t extermins,_ les pidmies exercs russirent dcouvrir une petite chenille appar-
dcimeront les .lapins, parce que l_es btes malades
n'auront pas t limines assez tt.
Les btes malades qui sont gnes dans leurs mouve~
- ments exercent sur leurs ennemis un attrait particulier.
Beauoo~p d_'oiseaux savent en tirer parti. Ainsi le
vanneau dont la couve est menace par l'approche
d'un ennemi ne se contente pas de prendre la fuite ; il -
simule l'infirmit et par son apparente incapacit de
LA SIGNIFICTION SUBIE 145
voler, attire l'ennemi jusqu' ce qu'il soit assez loin du
nid, pour s'enfuii alors d'un vol d~ermin. .
L'ichneumon qui dtruit les larves des broches est le
protecteur des pois, qui succomberaient vite sous la
multitude de leurs ennemis.
L'exemple de l' Australie atteste le rle .que joue
l'introduction d'tm ennemi spcifique _dans la faune et
la flore de toute une rgion.
du Sud en Australie emporta avec elle une bouture de
figuier de Barbarie, qui prospra merveilleusement
dans son nouvel habitat. On s'aperut bientt que cette
plante pines convenait fort biert pour clturer formes
.et jardins. L-dessus, on gnralisa l'implantation des
figuiers de Barbarie. -
Mais la plante utilitaire devint un_ flau-national. Elle
envahit les champs et ls jardins qu'elle devait prot-
ger. Elle se rpandit dans les forts, touffant les autres
plantes partout ou elle pntrait.
Lorsqu'un certain nombre de territoires furent afosi
dvasts, les pouvoirs- publics intervinrent. On s'atta-
qua l'ennemi par la hache et parle feu. Comme cette
lutte restait sans succes, des avions rpandirent des
produits toxiques sur les forts envahies. Le rsultat fut
la destructin totale _de tous les vgtaux l'exception
de ces cactus, qui contimiaient prosprer.
En dsespoir de cause, les autorits se tournerent
vers les instifots botaniques des universits. Ceux-ci
envoyerent un certain nombre de chercheurs en Amri-
que du Sud, pays d'origine du cactus. Ces observateurs
tenant une espece de mites, qui se nourrit exclusive-
ment de la chair du figuier de Barbarie.
Apres des essais de plusieurs annes, on leva des
millions d'reufs de cet ennemi du 'cactus et on les
rpandjt sur les figuiers de Barbarie dvastateurs. Au
bout de quelques annes, les fo.rts de cactus furent
dtruites, et le sol rendu la culture.
Il est passionnant de dchiffrer les compositions de la
146 THORIE DE LA SIGNIFICATION
nature et de dterminer quelle signification prend de
,cas en cas la soumission d'un sujet urie signification
externe. Deux points de vue doivent tre considrs.
Ou bien la soumission que nous venons de _dcrire
limine les individus excdentaires dans l'intrt de
l'espece, en.cartant tous les sujets mal portants et peu
rsistants. Ou bien l'limination des sujets excden-
taires se produit dans l'intrt gnral de l'quilibre
naturel.
Ainsi, d'apres K. E. von Baer, le surplus de larves de
mouches sert de nourriture aux poissons et il semble
bien en tre ainsi des ttards. , conclut-il, la seule faon de pntrer dans la structure
Herbert Spencer commit une erreur fondamentale en
interprtant comme la survie des mieux adapts
l'anantissement ds descendants excdentaires et en
difiant l-dessus sa thorie du progres dans l'volution
des tres vivarits. II ne s'agit pas du tout de la survie de
l'individu adapt mais de la survie de l'individu normal,
dans l'intrt du prolongement de l'espece elle-mme.
9. La technique de ! nature
C'tait, autant qu'il m'en souvienne, une symphonie
de Mahlr que dirigeait admirablement Mengelberg au
Concertgebouw d'Amsterdam. Du grand orchestre,
rel1forc par des chceurs d'hommes et de femmes;
s'lyvait une mlodie grandiose et sublime.
A ct de moi tait assis un jeune homme complete-
ment abim dans la partition et qui ferma son livre avec
un soupir de satisfaction lorsque le dernier accord se fut
fait entendre.
Je. lui demandai, dans mon manque de culture
musii::ale, quel plaisir il pouvairressentir suivre des
yeux les notes que son oreille percevait immdiat~
ment. Ma question fit dborder son enthousiasme, et 11
m'assura qu'on ne pouvait se faiie une ide adquate
LA .TECHNIQUE DE LA NATURE 147
d'une ceuvre musicale qu'en suivant la partition: Cha-
que voix d'homme. ou .d'ins~rument, ~'expliqu::i-t~il,
tait un tre en s01, mais qm se fondait. p~r pomt .et
contrepoint dans d'autres voix, formait am~t une u!11t
suprieure qui prenait de l'ampleur, Cievenatt plus ~1~he
et plus belle pour nous donner-acces, dans sa totahte,
l'me du compositeur. .
On peut suivre, continua-t-il, . ~a ~ecture de !
partition la croissance et la ram1f1ca~1.on d,es vo1x .
individuelles, qui s'lancent comme les p~hers d une !lef
de cathdrale et portent la vou.te de l ceuvre. Votl,
multiple d'une ceuvre orchestrale.
Ces propos qui m'taient adresss ::ivec une gr~nde
force de persuasion v.eillrent ei:i mm cette. 91!es~1on :
la tche de la biolog1e ne sera1t-elle pas d ecnre la
partitin de la nature ?
J'avais dj eu l'occasin d'observer les. rappo~s
contrapuntiques d'un milieu avec un autre et Je me m1s
dvelopper alors l'exempl~ .de la tige de fleur et de ses
rapports avec no~ quatre mthe_ux. . . ,
La jeune fille faisait don son b1en-aime ..du bouquet
de fleurs quilui servait de parure, et la tige de .fleu~
entrait ainsi dans un duo d'~motlr. L~ fourmt q~t
A
, utilisait la tige comme un chem1!1 se hatait de parven~r
aux ovaires de la fleur pour y traire les pucerons, tan~1s
-que la vache transformait en l~it le fourra~e ~ont la tige
faisait partie. La larve de c1gale gra~d1ss~~t, dans, sa
maison d'cume pour laquelle elle 'Z~l~ utihse la seve
de la tige et remplissait bientt la prame de son doux
chant d'amour.
D'autres milieux s'ajouterent ceux-ci. Les abeilles
qui sont lies par un rapport contrapuntique a~ parfum,
la couleur et la forme de la fleur, accouraient ell~s
aussi et, apres s'tre gorges ~e. nectar, commun!-
quaient l'emplacement de la prame aux autres hab1-
tants de la ruche par les danses expressives dont K. von .
Frisch a fait une description dtaille.
Il est vri que la couleur des fleurs n'est pasla mme.
 148 THORIE DE LA SIGNIFICATION
pour les abeilles et pour nous, mais elle leur sert
cependant de .caractere perceptif sur parce que les
abefes et les fleurs sont rciproquement composes en
contrepoint.
Certes, c'est un modeste dbut, mais tout de mme
une approche du probleme que nous pose une partition
de la nature.
On peut rapporter tous les instruments de musique
un dnominateur comm'un si l'on juxtapose tous les
sons qu'ils produisent comme en un carillon. On
obtient ainsi pour le violon un carillon trs riche,
exdusivement compos de sons de violon, pour la
harpe un autre carillort, plus simple, qui se rduit
encore pour le triangle.
Tqute composition musicale vise choisir, parmi le
carillon des sonorits d'un instrument, les sons qui
constituent une srie mlodique, et , ls lier harmo-
nieusement avec les sonorits provenant des carillons
d'autres instruments.
Cette liaison se fait selon les regles du contrepoint
qui dterminent comment on peut runir dans une
partition les sons des diffrentes voix. Mais le composi-
teur est libre de relier par contrepoint les sons de
n'importe quel instrument avec ceux de n'importe quel
autre.
Pour ramener les animaux au mme dnominateur
que les instruments de musique, il suffit de considrer
leur systeme nerveux central comme un carillon et de
nommer sonorits perceptives les signaux perceptifs
de ses cellules vivantes, transposs l'extrieur comme
, caracteres prceptifs, tandis que les impulsions qui
provoquent l'effectuation des. mouvements deviennent
des sonorits actives_.
Conime tout instrument de musique, chaque animal
comporte un certain nombre de sonorits qui entrent en
rapports contrapuntiques avec celles des autres
animaux.
II ne suffit pas, comme le font les manistes, de
parler des instruments de musique comme n'mettant
LA TECHNIQUE DE LA NATUJIB 149
que des .ondes acoustiques. Avec de telles ondes
personne ne peut composer une mlodie ou une
harmonie, ni crire une partition. Seul le rapport des
ondes acoustiques l'organe auditif de l'homme, _ou
elles devienrient des sons, rend possible la production
de mlodies et d'harmonies et permet d'crire des
partitions. . h , .
II ne suffit pas non plus cte ne preter d autre fonctlon
aux animaux et aux plantes de la prairie que de
disperser dans l'espace leurs co?leurs, }eurs sons. ~t
leurs odeurs. Ceux-ci doivent d abord etre accue1lhs
dans les milieux d'autres animaux et y tre- changs en
signaux perceptifs.
On peut alors transposer dans le domaine musical les
rapprts des tres vivants entre eux; et parler des
sonorits perceptives et des sonorits actives des diff-
rents sujets animaux qui se rapportent les uns aux
autres selem un contrepoint serr. C'est seulement
partir de l qu'on se fera une ide de la partition de la
nature. .
Dans la nature, les sonorits perceptives de diffrents
animaux peuvent tre utilises contrapuntiquement :
ainsi, l'appel de la chauve-souris dans .le milie~ des
chauves-souris est en mme temps avert1ssement dans
le milieu du papillon de nuit. . , .
La maison que porte le mollusque possede pour lw
une tonalit d'habitat, mais lorsqu'il est mort et que sa -
maison reste vide, elle prend pour le bernard-l'ermite
une nouvelle tonalit d'habitat qui lui est propre lui.
Cette consonance est niise profit dans la composition
mollusque~bernard-l'ermite.
Comme le compositeur d'une symphonie n'est pas
limit dans le choix de ses instruments, ainsi la nature
est entierement libre dans le ch()ix des animaux qu'elle
entend relier par son contrepoint. L'hameon du
lophius (baudroie) forme contrepoint la tonali~ proie
du schma qui doit attir~r sa victime. Les nott<?ns de
tonalit, proie ou habitat montrent qu'en appliquant
notre analogie musicale l'animal, nous avons aban-
150 THORIE DE L\ SIGNIFICATION
donn la thori musicale proprement dite, car si l'on
peut parler d'une sonorit de vilon ou de harpe, on ne~
peut guere~ en fait, parler d'une tonalit de proie ou
d'habitat, non plus que de la tonalit boisson d'une
tasse ou de la tonalit siege d'une chaise. Cependant,
c'est en largissant le concept de s.onorit acoustique
la tonalit de signification des objets entrant comme
porteurs de significatioh dans le milieu du sujet, que
l'on peut voir la grande fcondit de l'analogie musicale
sur le plan biologique. . d'instruments utiliss d'ordinaire pour prodmre un
Quand on dit que la tonalit d'habitat, attribue la
coqtiille dans le milieu ~u mollusque, p~u! s~ co~cevoi~
comme faisant contrepomt avec la tonahte d habitat qu1
existe dans le milieu du bernard-l'ermite, on suggere
que chacune des deux tonalits, sans tre identique
l'autre, peut cependant passer d'une composition n~tu
relle dans l'autre, parce que toutes deux ont la meme
significa_tion. . orchestre naturel, comme celui qu'offre une prairie. II
Ce qui est harmonie dans une partition musicale
devient signification dans la partition de la nature,
signification qui sert d'organe de liaison ou plus exacte-
ment de pont entre deux facteurs naturels.
Un pont s'appuie sur d.eux rives qu'il relie comme un
point un contrepoint ; l'harmonie joue le mine rle
en musique et la signification dans la nature.
Qu'il s'agisse ici de facteurs naturels rels et non de
concepts logiques, c'est ce que prouvent les nombreux
exemples que nous avos produits jusqui l~sser le
lecteur. _ mentale de toute technique naturelle. Nous y recon-
Nous pouvons donc concevoir la partition des signifi-
cations comme une description de la nature, exacte~
ment comme les notes d'une partition musicale forment
une description de cette musique.
Jetons maintenant un coup d'reil sur l'orchestre.
Nous voyons sur chaque pupitre une partition corres-
pondant un instrument, tandis que la partition
gnrale repose sur le pupitre du chef d'orchestre.
Nous apercevons aussi les instruments eux-mmes, et
nous nous deinndoiis s'ils sont accords les uns aux
LA TECHNIQUE DE LA NATURE 151
autres non seulement selon leur sonorit, mais aussi
selon leur strucfore, autrement dit s'ils ne forment pas
seulement . une unit musicale mais aussi. une unit
technique. .
tant donn que, pris isolment, la plupart des
instruments de l'orchestre sont capables d'excuter des
morceaux de musique, on se gardera de rpondre trop
rapidement par l'affirmative. . . .
Mais qui a entendu un clown - mus1cien se. servir
bruit (gongs, cloches de vaches, etc), se ~onvaiQcra
sans peine qu'un tel orchestre peu~ b1en executer une
cacophonie mais non une symphome. .
Si on les examine bien, les instruments de l'orchestre
prsentent dans leur structure mme un comportement
contrapuntique. , . "
Cela apparait avec une nettete part1cuhere dans un
nous suffit de penser la fleur situe dans nos quatre
milieux. Le plus frappant est le rapport entre la
structure de la fleur et la structure de l'abeille, rapport
dont on peut dire :
.Si la fleur n'tait faite pour l'abeille
Et si l'abeille n'tait f aite pour la fleur
Jamais elles ne seraient l'unisson.
Voil nonce en mme temps la proposition fonda-
. naissons la sagesse de Goethe qui crit :
Si l'ceil n'tait fait pour le solei/
Jamais il ne pourrait le !egarder.
Mais nous pouvons maintenant complter cette
maxime et dire :
Si le soleiln'tait fait pour l'ceil
li ne brllerait en aucun ciel.
 . . .
152 THORIE DE LA SIGNIFICATION
Le soleil est une lumiere cleste. Mais le ciel est un
produit de l'reil, lequel y construit son horizon, qui
enferme !'espace du milieu. Les tres vivants privs
d'yeux ne connaissent ni ciel ni soleil.
10. Le contrepoint., motif du dveloppe-
ment et de la morphgenese
Nous pouvons appliquer aux autres exemp)es cits la
regle technique fondamentale qui s'exprim'e dans la
convenance rciproque de la fleur et de l'abeille dans
le fait que la fleur est pour l'abeille 1 et l'~beille
pour la fle_ur .
La toile d'araigne est pour la mouche , parce que
l'araigne elle-mme se constitue pour la mouche .
Cette maniere d'tre pour Ja mouche signifie que
dans sa constitution l'araigne a intgr certains l-
ments de la mouche. Non pas d'une mouche prcise,
mais de l'archtype de la mouche. Autrement dit, le
pour la mouche de l'araigne signifie que dans la
composition de son corps elle a intgr certains motifs
propres la mlodie de la mouche. . . ' humain vers lequel ils jettent autant de passerelles,
L'introduction de certains motifs propres aux mam-
miferes dans le plan corporel de la tique est tres nette.
L'exemple le plus manifeste est l'action du motif de la
chauve-souris sur l'organe acoustique du papillon de
oolt. . genre, mais ils nous conduiraient trop loin. Bornons-
Partout le contrepoifit s'exprime en tant que motif
dans la forme que pre,nd un organisme donn. La
structure de nos objets usuels devrait suffire nous
l'apprendre.
1. L'allemand constn* ici un adjectif, bienenhaft , appliquant
la fl~ur u.ne qualit d'abeille, et l'abeille une qualit florale. Dans
ce qm smt, on aura dans chaque exemple un procd verbal
a~alogue. No~s l'avons rendu en franais par la tournure pour ... ,
m1se entre gmllemets pour alerter !e lecteur (N.d. T. ).
LE CONTREPOINT 153
Une tasse caf munie d'une anse montre immdia-
tement le rapport contrapuntique qu'elle entretient
avec le caf d'une part, avec la main de l'homme
d'autre part. Ces contrepoints exercent une forte
irifluence sur les motifs qui entrent en jeu dans la
fabrication de la tasse. Ils sont mme plus importants .
que la matiere elle-mme.
II semble qu'on nonce une banalit en disant : la
tasse caf est pour le caf( cafesque ). Nan-
rnoins, le contenu de cette proposition est plus riche
qu'il ne semble au premier abord. C'est dire en effet
que la fonction de la tasse est de contenir du caf, mais
aussi que ce rle a t le motif mme de la fabrication
de la tasse.
La thorie de la signification culmine dans la dcou-
verte de cette refation. Pour nous: la signification d'un
objet usuel rside dans la fonction qu'il remplit et cette
fonction se ramene toujours au pont d'un contrepoint
jet entre l'objet et l'homme, lequel constitue en mme
temps le motif qui ena dtermin l'exi.stence.
La chaise, comme siege possible dress au-dessus du
sol, n'est qu'une-srie de ponts en direction de divers
contrepoints. La surface ou l'on s'assied, l'appui du dos
et des bras trouvent leurs contrepoints dans le corps
tandis que les pieds de la chaise forment contrepoint
avec le sol. En mme temps, tous ces contrepoints
servent de motifs au menuisier qui construit la chaise.
Nous pourrions citer d'auttes exemples du mme
nous dire que tus nos objets usuels jettent des ponts
entre nous et la nature, dont nous ne nous sommes pas
rapprochs mais toujours plus loigns. Puis, un
rythme sans cesse acclre, nous nous sommes mis
jeter de nouveaux ponts entre nous et les anciens ponts,
alors que le primitif ne c;omprend dj plus ceux-ci
lorsqu'il est mis en prsence de machines simples. Dans
les grandes villes, nolis ne sommes plus entours que
d'objets artificiels, car mme les arbres et les f{eurs de
 154 THORIE DE LA SIGNIFICATION
no~ pares, que nous dracinons et transplantons notre
gre, nous les avons atrahs l'ensemble de la nature
pour en faire des objets humains.
La technique _humaine tant vante a perdu le sens de
la nature; elle a mme l'audace de prtendre rsoudie
<l:vec sa mathmatique totalem~nt insuffisante les ques-
t!ons les plus profondes de la v1e, comme la relation de
1homme et de la Nature-Dieu.
Tout cela est secondaire. II est bien plus important
d'essay~r de ~oir que_ls chemins la nature emprunte
pour fatre sortir ses creatures d'un germe indiffrenci
ses cr_atures qu'elle ne compose pas, comme nous no~
machmes en runissant des pieces distinctes.
, Le film d' Arn~t sur le dyeloppement du myxomy-
cet~ nous montra1t, comme premiere phase de vie une
cro1ssance acclre _d'amibes vivantes, consttu~s en
cemtrepoirit de leurs aliments bactriens. La nourriture
puise; un. nouveau contrepoint surgit brusquement,
un mottf qm transforme les amibes en train de s'accu-
mule~ _les unes sur les autres en cellules d'une plante .
dress~e dans le vet.
Si nous jetons un regard dans !'habitat limit du
m~xomycete, qu~ se dresse comme une petite -barbe de
potls sur une v1edle boule de crottin de cheval, nous.ne
dcouvro~s qu'un se~l facteur naturel agissant, ct
du champ1gnon gonfle de ses semences : le vent qui les
disperse.
_Porteur et disperseur tle graines ~orit unis dans un
~u~ .. D'abord les amibes libres, avec leurs sonorits
md1v1duelles homophones, forment un carillon vivant.
La nature joue sur cet iostrument et selon un
nouveau motif les change en cellules tissulaires consti-
tuant ainsi une forme porteuse de semences qu'i s'offre
au vent.
Ce p~ocessus no~s est aussi in~omprhensible que la
success1on des mot1fs dans une sonate de Beethoven. --
Cependant notre devoir n'est pas de cornposer une
sonate de la nature, mais d'eri dchiffrer et d'en noter la
partition.
LE CONTREPOINT 155
Nous n'en sommes qu'au dbut pour les vertbrs, en
ce qui touche les questions techniques. On peut rappro-
cher la forrnation des organes, qui commencent par tre
des bourgeons. et sont lis un schma lrnentaire, du
fait que chaque bourgeon voit sa signification dtermi-
ne par sa position dans le tout, de telle sorte que
finalement' aucune signification ne manque ou ne se
- rencontre deux fois. -
Cette dtermination est tellement sure que, comme
le montrait Spemann, un greffon d'piderme de ttard,
implant dans un embryon de triton l'emplacement de
la future gueule du triton, devient une bouche mais une
bouche de ttard, parce qu'on a transplant avec les
cellules de la grenouille la partition de la bouche de
grenouille. _
Si l'on arrachait une page la partition du premier
violon pour la mettre la page correspondante dans la
partition du violoncelle, on produirait une dissonance
du mme type. '
Les partitions de dveloppement s'clairent par la
faon dont la larve de la bruche force son tunnel. Dans
ce cas, le contrepoint qui devient le motif du forage est
-la forme encore future du coloptere achev, qui
prirait sans l'issue creuse par la larve. Ainsi dans le
dveloppernent, la forme futur peut jouer un rle en
tant que motif.
Cela nous ouvre de plus larges perspectives. Si la
forme yen,ir, qui constitue le but du dvloppement,
peut elle-mm servir de motif, Baer a raison de parler
de finalit dans la constitution de l'tre vivanC II reste
cependant qu'il n'embrasse pas la totalit du probleme.
Lorsque l'araigne tisse sa toile, les diffrentes,
- tapes de cette opration, par exemple la construction
du cadre toil, pourraient lre considres la fois
comme un but et comme un motif. C'est la toile, non la
mouche, qui est proprement parler le but de la toile.
Mais la mouche forme contrepoint et motif dans la
construction de la toile.
L'eX:emple du chararion montre avec une nettet
__J
 156 THORIE DE LA SIGNIFICATION
particuliere combien la technique naturelle n'ous pose
encore d'nigmes. Deux partenaires composs en
contrepoint se font face : le petit charanon avec sa
trompe munie d'une scie dcouper et la grande feuille
de bouleau qu'il y a lieu de scier. La scie doit tre
conduite de telle maniere que l'insecte puisse ensuite
replier la partie infrieure de la feuille comme un
cornet et y dposer ses reufs.
Ce chemin, qui accuse une courbure caractristique;
e~t une grandeur constante pour tous les charanons,
b1en que la. feuille de bouleau n'en prsente aucune
trace. Le chemin constant est-il lui-mme le motif
de son apparition ?
Voil qui appartient aux secrets de la composition
naturelle, ces secrets que nous rencontrons sans cesse
en explorant les techniques de la nature.
Lamarck semble avoir t le premier chercheur
s'occuper du probleme de la technique naturelle. En
tout cas, sa tentative d'expliquer l'allongement du cou
de la ginife par la hauteur des branches du palmier
contient la premire intuition d'un comportement en
contrepoint. . .
Plus tard on perdit fout intrt pour la technique de
l~ nature ; Haeckel surtout le remplaa par des spc_la-
tlons sur l'influence des ascendants. Mais qui reconnai-
trait une russite technique dans le fait que les amphi-
biens soient issus des poissons?. L'illusion des prten-
dus organes rudimentaires , en particulier, a eu pour
. .consquence de dtourner l'attention des vrais pro-
. blmes techniques.
Seule la preuve fournie par Driesch que la division
d'un ovule fcond d'oursin ne donnait pas naissance.
'deux moitis d'oursin mais deux oursins complets.
rduits de moiti, ouvrit la voie une comprhension
plus profonde de la technique naturelle. Toute subs-
tance corporelle peut tre coupe au couteau, mais non
une m_lodie. La mlo~ie 'd'une chanson excute par
un carillon de cloches v1vantes ne change pas; mme s'il
_ ne reste que la moiti des cloches pour la sonner.
LE PROGRES 157
11. Le progres
Cette fois c'est en coutant la Passion selon saint
Matthieu dans la belle glise Saint-Michel de Hambourg
que le parallele avec la biologie s'imposa moii esprit.
Cette grande reuvre, entrecoupe de chants sublimes,
progressait comme un impitoyable destin. Mais coup
sfir ce n'tait pas le progres illusoire que les savants
croient lire dans le droulement des vnements natu-
rels.
Pourquoi le puissant drame de la nature qui s'est
droul depuis l'apparition de la vie sur terre ne serait-
il pas, avec ses sommets et ses abimes, une composition
unique, comme cette Passion?
Ce progres, tant vant, qui est cens conduire les
tres vivants d'une origine imparfaite un tat de
perfection toujours plus lev~, n'est-il pas au fond une
vue de petits-bourgeois qui spculent sur le bnfice
. croissant d'une bonne affaire?
Pour mai part, je n'avais jamais rencontr chez les
animaux les plus simples la moindre trace d'imperfec-
tion. Autant que je pouvais en juger, le matriel de
construction avait toujours t employ de la meilfeure
faon. Tout animal voluait sur une scne ou se
drolait sa vie et qu'il avait peuple d'objets et de
partenaires qui avaient une signification pour sa vie .
Les caracteres de l'animal el ceux de ses partenaires
s'harmonisaient ,partout_, comme le point et. le contre-
point dans un chreur plusieurs voix.
C'tait comme si la main du mme virtuose effleurait
depuis des temps immmoriaux les touches de la vie.
Les compositions se succdaient en nombre infini,
graves ou lgres, magnifiques ou terribles.
Dans les flots de la mer originelle, grouillaient des
crabes simple~ mais completement forms. Un long
temps passa, puis vint l'apoge des cphalopodes dont

158 THORIE DE LA SIGNIFICATION
lesrequins cause~ent la fin. Des chauds marcages de la
t~rre ferme surgirent les sauriens qui, de leurs corps
g!gantesques, pouss.rent la vie jusqu'au paroxysme du
gro~esque. A partir de , la souche originelle, mer-
. gea1ent de nouvelles formes en de nouvelles mlodies
vivantes, .diversifies en mille variations mais sans
qu'on saisit jamais le passage d'un tat im'pa:fait un
autre plus accompli. ' humains l'intrier d'une portion de temps limite?
<;ertes, au dbut du drane cosmique, les milieux
ta1.ent plus simples qu'ils ne le devinrent par Ia _suite.
Ma!s tout porteur de signification y correspondait
tou1ours un rcepteur de signification. Ils taient tous
tributaires de la signification. Elle reliait des oJ:ganes
changeants un environnement changeant. Selon des
moda!its tonnamment diverses, Ia: signification reliait
noll:rnture et destructeur de nourriture, prdateur et
pro1e, et surtout mle et femelle. Partout on observait
une volution, jamais un progrs dans Ie sens d'une
su~ie de l'organisme adapt; nulle part, on ne rencon-
tra1t cette slection du, meilleur qui s'oprerait Ia .
faveur d'une lutte anomique pour la vie. Au contraire
- une mlodie enveloppante rgissait la vie et Ia mort.
. Je ~sol~s al.ors de demander notre plus grand
h1stonen s'd existe un progrs dans l'histoire. humaine.
, I:eopold. von ,Rank~ crit dans ses poques de
l hzs~mre moderne : S1 nous posions ... que ce progrs
_c<;ms1ste, en ce 9~e chaque poq1;1e lve d'un degr Ia
v1e de 1 humamte et que, par smte, chaque gnration
dpa.s,se enti~reme~t la prcdente de sorte que Ia
dermere sera1t tou1ours la plus favorise, les prc-
_dentes ne servant que de transition vers les suivantes,
n~us nous tro?v~rio?s en prsence d'une injustice de
D1eu. Une generat10n en quelque sorte mdiatise
(r~baisse) n'au!ai~ aucune signification en soi et pour
s01; elle ne sera1t nen d'autre qu'un chelon conduisant
~ la ~~nration sui~a.nte et se. tr<;mverait sans rapport
_1mmed1at avec le d1vm. Je mamtiens au contraire que
t01:-te poque est dans la mme immdiatet l'gard de 1 echelle chromat1que de notre reil. De mme, nous
Dzeu et que sa valeur ne rside pas dans ce qu'elle
LE PROGRES 159
produit m_ais dans son existence mme, dans son tre.
Ranke nie le progrs dans l'histire humaine parce
q~e toutes les poques dpendent immdiatenent de
D1eu et que, par consquent, aucune ne peut tre plus
parfaite que les autres.
,Que devons-nous entendre par poque , au sens
ou le prend Ranke, sinon un groupe associ de milieux
On peut donc en conclure que tout milieu de ce
groupe se .r~pporte im~diatement Dieu, parce que
tous les m1fieux. appart1enn~nt l- mme composition,
d~nt le compos1teur est ds1gn par Ranke du nom de
D1eu. .
Seulement le mot Dieu agit sur tout matrialiste
. comme une provocation, alors qu'il admettrait une
composition .fortuite, ne au cours d'normes laps de
temps, pour peu qu'on lui concede que la force et la
matire n'ont pas-chang depuis le dbut du monde et
q\ie la loi de la conservtion de l'nergie pssde une
validit universelle et ternelle.
.J:ai montr, au dbut de cet expos, que l'tude des
m1heux prouve avant tout l'inconstance des objets qui
dans chaque milieu, changent de structure en ~m~
temps que de signification. La mme tige de fleur
dev1ent quatre ob~~ts djffre?ts ds qu'elle est intgre
dans les quatre m1heux tud1s. ,
II n'est ?.ur~ ;besoin de montrer, partir des
exemples deJ cites, que la permanence de la matire
est galement une illusion. Les caracteres de Ia matire
d'un objet dpendent de la gamme sensorielle du sujet
dont nous examinons le milieu.
Si nous examinons la couleur jaune d'une fleur sur ,
laquelle se pose une abeille, nous pouvons dire actuel-
l~me~t en toute assurance que, dans le milieu de
l abedle, la fleur n'est pas jaune (elle est sans doute
rouge), parce que l'chelle chtmatique de l'reil
~',abeille corresp~nd une autre chelle d'ondes que
savons que la gamme sonore du papillon 'de-nuit, la
 160 THORIE- DE' LA SIGNIHCATION,
gamme olfactive de la tique, la gamroe gustative d'un
ver de terre, la gamme formelle de, la plupart des
invertbrs sont entierement diffrentes des ntres.
Mme la gamme des rsistances doit tre entierement
diffrente chez l'ichneumon qui transperce comme du
beurre le bois de sapin le plus dur.
Aucune proprit de la matiere ne reste constante
lorsque nous parcourons les diffrents milieux qui
s'offrent notre analyse. D'un milieu l'autre, ce n'est
pas seulement la signification d'un objet qui change,
mais aussi la sttucture de tous ses caracteres tant
. formeis que matriels.
Dans le milieu humain, la matiere est le rocher de
bronze 1 .sur Ique1 semble reposer l'univers et cepen-
dant elle se volatilise lorsqu'on passe d'un milieu un
autre. - chaque sujet se fait rcepteur de signification 'par
Non, la permanence de la matiere, sur laquelle les
matrialistes insistent telleinent, n'offre pas une base
solide pour une conception gnrale.du monde.
Bien plus solide que la permanence des objets est la
permanence des sujets. Mais les sujets sont compo-
ss de mtiere ! rtorquront les -matrialistes.
C'est exact, mais la matiere corporelle qui est propre
aux sujets doit tre faite neuf d'une gnration
l'autre.
Chaque individu rie reoit -de ses parents qu'une
quantit trs faible de matire : une cellule germinale
divisible et un clavier de corpuscules stimulants, les
genes, qui, chaque division cellulaire, 'sont reus par
deux cellules drives. Car ce clavier permet aux
mlodies du dveloppement de jouer sur lui comme sur
les touches d'un piano et de raliser ainsi l'achevement
de la forme. Chaque corpuscule stimulant mis en actio.n
agit comme une impulsion diffrencie sur le proto-
plasme de sa ceUule et lui confere sa structure ..
Les mlodies de dveloppement qui deviennent ainsi
structures empruntent. leurs motifs aux mlodies de
1. En franais dans le texte.
LE PROGRES 161
dveloppement d'autres sujets; qu'elles rencontreront
dans Ieur milieu.
Si la fleur n'tait faite pour !' abeilie -
Et si !'abeille n'tait faite pour la fleur
Jamais elles ne seraient l'unisson. -
Les motifs sont pris tantt au cercle nutiitif, tantt au
cercle prdateur-proie, tantt au cercle sexuel. C'est au
. cercle de l'environnement physique que la mlodie de
dveloppement emprunte la plupart de ses motifs ; ainsi
la str.ucture de notre reil est-elle pour le soleil et
celle de la feJiille d'rable, avec se-s gouttieres, pour la
pluie .
En s'appropriant des motifs trangers, le corps de
rapport au porteur d.e signification dont il a utilis les
mlodies de dveloppement omme motifs dans la
structure propre de son corps.
Ainsi la fleur agit comme un ensemble de contre-
- points sur l'abeille parce que ses mlodies de dvelop-
pement, si riches en motifs, ont agi sur la morphoge-
nese de l'abeille, et inversem~nt. '
De mme, si le soleil m'envoie ses rayons du haut de
mon ciel, c'est uniquement parce qu'il est notre facteur
naturel le plus important, .et qu' ce titre il a jou
comme motif principal dans la composition de mon reil.
Plus grande est l'influence du soleil dans la formation
de_ l'reil d'un animal, plus il sera peru grand et
rayonnant ; rciproquement, il luira petit et ngligeable
dans le ciel d'un reil la formation duquel -il n' a eu
qu'une part rduite (comme chez la taupe).
Si nous passons du soleil la lune, nous pouvons dire
galement que son importance comme motif dans la
formation de l'reil d'un animal est proportionnelle son
importance pour l'reil de cet animal.
Les mammifres n'ont de signification dans le milieu
de la tique qu'autant que leur mlodie de dveloppe-
ment intervient comme motif dans la configuralion de
M01i'des animaux et monde humain. - 6.
 162 THORIE DE LA SIGNIFICATION
LE PROGRES 163
- la tique ; ils y entrent comme odeur de l'acide butyri- millions d'anneslumere que nous sortirons de nos
que, comme rsistance des poils, comme chaleur et . limites, mais plutt en reconnaissant qu'en dehors de
comme permabilit de la peau. notre milieu personnel ceux des autres hommes et ceux
II est totalement indiffrent la tique que les des ~nimaux sont aners dans un plan qui les englobe
mammifres possdent des milliers d'autres caracteres. tous.
Seuls les caracteres communs tous les mammiferes
interviennent comme motifs dans Ie dv'eloppement de
la tique, en ce qui concerne la fois ses organes
perceptifs et ses organes actifs.
Nous nous fourvoiero.ns toujours si nous jugeons les
mondes animaux en leur appliquant les criteres de
notre monde propre. Mais je pourrais affirmer ,que la
nature entiere participe comme motif la formation de
ma personnalit physique et spirituelle, car si tel n'tait
pas le cas, je n'aurais pas d'organes pour connaitre la
nature. Je puis exprimer: cette proposition plus modes-
tement et dire : je ne participe la nature qu'autant
que celle-ci m'a fait entrer dns une de ses composi-
tions: En ce cas, je ne suis pas un produit de' la nature
entiere, mais seulement un produit de la nature
humaine au-del de laquelle il ne m'est rien donn de
connaitre. Tout comme la tique n'est qu'un produit de
la nature de la tique, l'homme reste li sa nature
humaine dont chaque individu procede toujours neuf.
Nous possdons sur les animaux l'avantage de pou-
voir tendre le cercle de la nature humaine inne.
Certes, nous ne pouvons pas crer de nouveaux
organes, mais nous pouvons multiplier nos organes par
nos instruments. Nous avons cr la fois des instru-
ments de perception et des instruments d'action qui
permettent chacun de nous, s'il s'entend les utiliser,
d'approfondir et d'largir son milieu. Mais il n'est pas
d'instrument qui permette de sortir du milieu. .
-Nous ne dcouvrlrons un chemin nous permettant de
sortir de l'troitesse de notre propre milieu qu'en
reconnaissant que tout dans fa nature est cr selon sa
signification et que tous les milieux entrent comme des .>'
voix dans la composition de la partition universelle.
Ce n'est pas en gonflant notre espace humain de
 Rsum et conclusion

Si nous ce5mparons le corps d'.m animal une

mison, nous pouvons dire que jusqu' prsent les
anatomistes ont tudi le dtail de sa structure et les
physiologistes les installations mcaniques de l'int-
rieur. Quant aux cologues, ils ont dlimit et examin
le jardin qui l'entoure.
, Mais on a toujours dpeinf ce jardin selon l'aspect
qu'iLrevt nos yeux humains, sans s'arrter celui
qu'il prend pour l'habitant de la maison~
La vue qu'on prend de l est des plus surprenantes.
Le jardin ne se dtache pas, comme il semble nos
yeux, d'un monde plus vaste do11t il ne reprsenterait
qu'un petit fragment ; il est circonscrit par un horizon
dont la maison occupe le. centre. A chaque maison
correspond sa propre yote cleste ou gravitent solei!,
lune et toiles, lesquels appartiennent dire&tement la
maison.
Chaque maison possde un certain nombre de fen-
tres qui donnent sur le jardin ; une pour la lumire, une
pour les sons, une pour les odeurs, une pour le got et
un grand nombre pour le toucher. .
Vu de la maison le jardin change d'aspect selon la
structure des fentres. 11 n'pparait jamais conime un
fragment d'un monde plus tendu, mais comme le seul
monde qui appartienne la maison : son milieu.
Le jardin qui apparait nos yeux est fondamentale-
ment diffrent de celui qui s'offre aux habitants de 1a
 166 THtORIE DE LA SIGNIFICATION
maison, surtout. en ce qui concerne les objets qui le
peuplent.
Alors que nous dcouvrons dans le jardin des milliers
de pierres, de plantes et d'animaux diffrents, l'habi-
tant de la maison n'y peroit qu'un nombre trs
restreint d'objets - ceux-l seuls qui ont une significa-
tion pour lui. Ces objets peuvent. ~e rduire ~ un trs -
petit" nombre, comme dans le miheu de la tique, ou
pnetre toujours le mme ma~mifre pourvu d:un
nombre de caracteres trs restremt. De tous les objets
que nous dcouvrons autour de la tique, fleurs multico-
lores et odorantes, feuilles bruissantes, oiseaux chan-
teurs, il n'en est pas un qui pnetre dans son milieu.
J'ai montr comment le mme objet p1ac dans
quatre milieux diffrents prend quatre significations ,
diffrentes et change chaque fois profondment de
caracteres. ' C'est pourquoi il est permis de parler des organes de
Ce phnomne ne peut recevoir qu'une explication,
savoir que tous les caracteres des obj__ts ne sont au fond
rien d'autre que des caracteres perceptifs qui leur sont
confrs parle sujet avec lequel ils ont un rapport.
Pour comprendre une telle affirmation il faut se
rappeler que le corps de tout tre vivant est constitu. de
cellules vivantes dont l'ensemble forme un canllon
vivant. La cellule vivante possde une nergie spcifi-
que qui lui petmet de rpondre par une sonorit
individuelle toute action extrieure qui l'affecte. Les-
snorits individuelles peuvent tre relies entre elles
par des mlodies et n'ont pas besoin d'un rapport
mcanique de leurs corps cellulaires pour agir les unes
sur les autres. , de-loup soient constitues de telle faon que les carac-
Le corps de la majorit des animaux se ressemble en
ceei qu'il possde des organes servant aux changes
organiques et canalisant l'nergie tire de l nourriture
vers l'accomplissement des tches essentielles la vie.
L'existence du sujet animal en tant qu'il est rcepteur
de significations consiste en un percevoir et en un agir.
La perception s'effectue l'aide des organes senso-
riels qufservent trier les stimulants qui affluent de
RSUM ET CONCLUSION 167
toute part, en cartant ceux qui sont inutiles et en
. changeant les autres en excitation nerveuse tjui, parve-
nues au centre, font rsonner le carillon vivant des
cellules crbrales. Les sonorits -individuelles ainsi
produites servent de signaux perceptifs renvoyant
l'vnement extrieur.- Qu'il s'agisse de signaux acous-
tiques, optiques ou olfactifs, ils sont projets comme
caracteres perceptifs vers leurs sources de stimulatioh
externes.
En mme teinps, les cloches cellulaires qui rsonnent
dans l'organe de perception central induisent celles de
-l'organe d'action central qui envoient leurs sonorits en
tant qu'impulsions, pour d.elencher et diriger les
mouvements musculaires des. effecteurs. On a donc
affaire une sorte de processus musical qui part des
caracteres du porteur de signification pour y revenir.
rception et d'effectuation du rcepteur de signification'
et des caracteres con;espondants du porteur de signifi-
cation comme de deux sries formant contrepoint.
Comme on peut facilement s'en persuader, une
structure corporelle trs complexe est la condition, chez
la plupart des animaux, d'un rapport ais du sujet avec
son porteur de signification. .
La structure .corporelle n'existe jamais depuis le
dbut, mais tout organisme commence comme une
cloche c~llulaire unique qui se divise pour former un
carillon selon une certaine mlodie de dveloppement.
Comment se fait-il que deux choses d'origine aussi
diffrente, par exemple, que le bourdon et la gueule-
teres de l'un s'accordent ceux de l'autre? C'est que les
deux mlodies de dveloppement exercent l'une sur
Fautre une influence rciproque, .que la mlodie cteIa
gueule-de-loup intervient cowme motif dans celle du
bourdon et inversement. Ce qui _s'applique l'abeill.e
s'applique galement au bourdon; si son corps n'tait
pas pour la fleur , il ne serait pas viable.
Souscrire cette l9i cardinale de la technique natu-
 1-68 THORIE DE LA SIGNIFICATION
relle, c'est rpondre du mme coup par la ngative la
question du progres, c'est--diie du passage du moins
accompli au plus accompli. En effet, si des motifs de
signification trangers interviennent de toute part pour
constituer des animaux, on ne voit pas ce qu'une suite
de gnrations, si longue soit-elle, pourrait y changer.
Si nous nous dtoumons de la spculation volqtion-
niste, nous foulons le sol solide. de la technique
naturelle. Mais ici nous attend unegrande lception. Si
les succes de l technique naturelle se montrent claire-
ment nos 'yeux, il nous est impossible d'tudier la
formation des mlodies elles-mmes.
C'est l ce que la technique de la nature possde en
commun avec la cration de toute ceuvre d'art. Nous
voyons bien la main du peintre en train de poser sur la
toile une touche de couleur apres l'autre, mais la
mlodie qui guide sa main nous reste totalement
inconnaissable.
Sans doute pouvons-nous comprendre comment le
carillon d'une horloge fait entendre sa mlodie, mais
nous ne comprendrons jamais comment une mlodie
construit son propre carillon.
Or, c'est exactement ce qui se produit dans l'mer-
gence de tout tre vivant. Le matriel se trouve dans
chaque cellule germinative et le clavier lui-mme appa- .
rait dans les genes. Il ne manque que la mlodie pour
que la forme apparaisse. D'ou vient-elle?
Tout carillon contient un cylindre muni de pointes.
Lorsque le cylindre toume, les pointes frappent sur des
langues de mtal de diffrentes longueuts et produisent
des vibrations que notre. qreille peroit _comme des
sons.
Un musicien reconnaitra facilement la pOsition des
pointes sur le cylindre la partition de la mlodie que
joue le carill>n.
Imaginons que l'auteur du carillon it dispam et
supposons que son ceuvre soit un produit de la natute ;
nous dirons alors que nus nous trouvons en prsence
d'une partition tridimensiOnnelle, qui.s'est cristallise
RSUM ET CONCLUSION
partir de la mlodie mme, parce que celle~ci repr-
sente le germe d~ signification du. carillon dont toutes
les parties dcoulent, tant admis que ce germe trouvait
sa disposition suffisamment de matriel utilisable.
On peut voir au niuse .national de Stockholm un
petit tablier d'Iver Arosenius intitul. Jul (Noel) qui
. reprsente une jeune mere portant son fils sur ses
genoux. Une fine aurole entoure la tte de la Vierge.
Cette touchante petite madone se tient dans une piece
toute simple. Les objets qui l'entourent sont tres
quotidiens mais tous - table, lampe, rideau,
commode, vaisselle - seniblent respirer la saintet.
Le tableau est compos avec une perfection telle que
l'on en oublie le peintre et que l'on croit contempler un,
petit miracle de la nature .. Le thme de la. madone est
ici le germe de signifcation. Tous les autres objets
semblent en d.couler naturellement, comme dans une
cristallisation mlodique. On a en mme temps l'im-
pression de regarder dans un milieu puf' ou rj.en
d'tranger ne fait intrusion. Tout est dans une dpen-
dance rdproque, comme poinf et contrepoint.
Le peintre n'a eu besoin que d'un matriel rduit,
mais docile ~-de la toile et quelques couleurs adoucies
- pour cristalliser ce petit chef-d'ceuvre. La quantit
de matriel joue un rle tout fait secondaire. Si
l'artiste en avait e'U davantage ou moins, il serait
parvenu au mme rsultat.
Mais un autre rtiste, disposant du mme matriel,
aurait cr, avec le mme germe de signification
madone , un tableau tout diffrent.
L'exemple de la cration artistique nous servira
montrer dans quelle mesure celle d'un tre vivant
procede de la mme maniere.
On peut dire sans aucun doute que le gland est le
germe de signification du chne et l'ceuf celui de la
poule. Dans les deux cas, le matriel utilis est Je plus
docile que possede la nature : le protoplasme vivant qui
obit toute action formative provenant des sonorits
individuelles et qui peut conserver toute forme reue.
170 THORIE DE. LA SIGNIFICATION
Le chne cristallise aussi surement partir du germe
de signification du gland que la poule partir de l'reuf.
Mais comment cela se produit-il? . ehez les Jeunes 1apms, la calotte crnienne se re'g, , '
Comme on l'a dit, il se forme sans cesse de nouveaux
bourgeons d'organes qui se dveloppent entierement
d'eux-mmes .. Dans chacun se trouve un germe de
signification qui fait cristalliser un organe complet
partir du matriel dont il dispose. Si l'on enleve une
partie du matriel de construction, l'organe se dve-
loppe dans toutes ses particularits, mais reste de
.dimensions plus rduites que l'organe normal. Braus a
montr que la tte de< l'humrus ne s'adapte plus la
cavit articulaire lorsque la premiere n'atteint pal sa
gra,ndeur normale par suite d'un manque de substance.
Et Spemann a montr, comme nous l'avons vu, qu'un.
bourgeon d'organe prlev sur une autre espece ani-.
male reoit le germe de signification correspondant sa
situation dans le corps, mais produit un organe tout
diffrent,' qui serait utile !'animal d'origine mais
dessert ~elui sur leque! il a t greff, parce que les
deux ammaux accomplissent la mme fonction de .deux
faons diffrcntes. Dans les deux cas, la fonction
nutritive tait le germe de signification, mais la gre-
nouille mange autre chose que le triton.
Ainsi deux madones, exutes par deux peintres
diffrents, auront le mme germe de signification tout
en ne s~ ressemblant pas.
Une fois que les organes se sont runis pur assurer
en commun les fonctions du corps, il ne se produit plus,
comme le constatait Braus, malformation par manque
de substance. Wessely ~ pu montrer que chez les jeunes
lapins qui rgnerent leurs lentilles oculaires une
chelle agrandie ou rduite, l'ensemble des organes qui
participent la vue grossissent ou s'amenuisent dans la
m.me proportion, de telle sorte que la fonction visuelle
n'e.n est jamais affecte. kiencore, c'est la signification
qui rgit la modification de l'org.ne.
Une exprience de Nissl .montre de faon frappante
que c'est bjen la signifiation qui prside la rgnra-
RSUM ET CO~CLUSION 171
tion. Chez
. l les
f mammifres
' la clotte cr"amenne
a sans
contred it a onction . de protger le cerveau . D e -meme
h
sans di"fficulte' auss1 loJJ.gtemps que le cerveau eneret
blesse.' M l' , n es pas
ais s1 on en excise la moitie' l rt"
. d d l l ' a pa ie
correspon. an_t~ :: a ca otte ne se rgnere pas. Elle a
~erdu sa s1g!11fication. Dans ce cas une simple cicat a-
tlon est suffisante. - ns
Comme on le voit, la signification intervient partout
co~me facteur naturel dcisif, selon des modalits
tou~ours nouvelles et surprenantes .
S1 nous passons en revue les milieux, nous rencon-
trons les formes les plus tonnantes dans les jardins qui
entourent l'enveloppe c<_>rp?~ell~ des sujets, formes qui
s~rvent ?e porteurs de s1gnificat10n et dont l'interprta-
t~?n pre~ente souvent de grandes difficults. On a
l 1mpress10~ que les porteurs de significaton consti-
tuent des h1roglyphes ou des symboles qui ne peuvent
tr~ compris que par les individus de la mme espece
mais restent totalement impntrables aux membre~
des especes trangeres.
Le contour des mouls des tangs et le courant
qu'elles produisent constituent le symbole d'amour du
cyJ?rin. La_diff~rence de got existant entre la tige et la
pomte des femlles devient un symQole formei pour le
~er de terre. L.e mme son est un symbole amical pour
la cha.uve-so~ns et un symbole hostile pour le papillon
de nmt, et amsi de suite l'infini.
Si le grand nombre d' exemples cits nous a convaincu
q_ue. ~ou~ milieu ne contient que des symboles de
s!~mf1cation, un second fait encore plus surprenant
s 1~pose nous : tout symbole de signification d'un
suJet est en mme temps un motif de signification dans
la m~rphogenese et le dv~loppement de ce sujet.
. D. ~ne part, ~e corps-maison produit les symboles de
s1gmflcatl~n qm peuplent son jardin.i d'autre part, il est
un prodmt des mmes symboles, qui interviennent
comme motifs dans la construction de Ia maison.
. C'est aux yeux-fentre.s de la maison que le soleil doit
\
172 THORIE .DE LA SIGNIFICATIN
son. clat et sa forme dans le ciel qui domine le jardin.
Mais en mme temps il est un motif dans la construction
de ces yeux-fentres.
ela s'applique aux animaux aussi. bien qu'aux
hommes pour la raison profonde que _le mme facteur
naturel se manifeste dans les deux cas.
Supposons que les papillons de nuit soient anantis
par quelque vnement naturel et que nous' devions ..
remplacer cette perte sur le .clavier de la vie l'aide de
la technique natureHe. Comment procderions-nous?
Nos prendrions vraisemblablement un, papillon de
jour et nous l'acclimaterions aux fleurs qui s'ouvrent la
nuit, en mettant l'accent sur le dveloppement des
anterines de l'odorat plutt que sur celui des yeux ..
Mais comme ces nouveaux papillons de nuit seraient
livrs sans dfense aux chauves-souris, il faut crer un
signe de reconnaissance qui . dsigne cet ennemi et
permette la majorit des papillons de fuir temps leur
prdateur.
Le meilleur symbole que nous puissions utiliser serait
alors le cri de la chauve-souris, parce que ceHe-ci ne
cesse de le faire entendre en tant que symbole d'amiti.
Pour percevoir ce cri, notre papillon devra tre
remdel et recevoir un organe acoustique qui le mette
en rapport avec ce symbole de l'ennemi. Cela veut dire
qe le symbole intervient comme motif dans le plan de
constitution.
Si le papillon de nuit n'tait pas accord la
chauve-souris,
Sa vie s'acheverait bien vite.
On peut supposer que la tique existe pour remplir
une lacune dans le elavier de la nature .. Dans ce cas, le
porteur de signification compos des caracteres gn-
raux des mammifres serait la fois symbole de proi_e et
motif dans le plan de constitution de la tique.
Tentons pour finir de regarder de l'extrieur notre
propre demeure corporelle et le jardin qui s'y rattache.
Nous savons maintenant que le soleil qui luit dans notre
ciel, notre jardin rempli de plantes, d'animaux et
RSUM ET CONCLUSION . 173,
1
d'hommes n~ sont queles symboles d'une composition
naturelle qm englobe tout et ordonne toute chose selon
son rang et sa signification.
. l!ne telle vue nous fait connaitre galement les
hm1tes de notre monde. Certes nous pouvons l'aide
d'instruments toujours plqs prcis aller au creur des
choses, mais nous n'y gagnerons aucun organe sensoriel
s~pplme~taire. Tous les caracteres des objets, mme
. s1 nous les dcomposons dans leurs lments ultimes -
en atomes et .en lectrons - , resteront touj9urs des
caracteres perceptifs de nos sens et des reprsentations.
Nous savons qu' notre mort, ce soleil, ce ciel et cette
terre disparaitront, mais qu'ils continuei-ont exister
sou~ des formes analogues dans les milieux des gnra-
tions futures.
Les choses ne se disposent pas seulement dans les
deux dimensions de !'espace et du iemps. Une troi-
sieme dimension s'y ajoute, ceHe des milieux .dans
lesquels les objets se rpetent selon des formes tojours
nouvelles. . .
En nombre infini, les mieux fournissent, dans cette
troisieme dimension, le elavier sur leque! la nature joue
sa symphonie de -signification supra-temporelle et
extra-spatiale.
A nous, pendant la vie, de constituer, avec notre
milieu, une touche dans le clavier prodigieux sur lequel
. glisse en se jouant une main invisible.
\
 INDEX DES MATIERES

Acclr, 41. Ch~min familier, 30, 63-67,

Amibes, 104-105, 113, 129- 80, 82-83.
130, 154. - inn; 82-84.
Animal, 101-102, 105, 107, - probleme du, 63, 156.
161-162. Chne comme milieu, 86-87.
Archtype, 116-118, 130. . Chlorophylle, 107, 127, 129.
Are rflexe, 19, 20, 46, 103. Cinma, 27, 41.
Composition naturelle, 131-
Bactries, 105. 142, 156, 162, 173.
Bielogie, biologiste, 19, 116- .Connotation, 60-63, 77, 80,
117, 119-120, 147, 157. 82, 85, 87, 94-97.
Construction (centrifuge et
cnaux semi-circulaires des centripete), 112-113.
poissons, 31. Contrepoint, 132-134, 138-
Caractere actif, 21, 2~-26, 141, '152-156, 161, 167,
45-46, 55-56, 85, 87, 98, 169.
. mo. Coordonnes, 31., 63-64 .
-"- dominnt, 95.
- perceptif, 21-26, 28-29, 44- Demeure, 67-72, 93.
46, 48-52, 54-56, 63-65, 67, Dveloppement,. regle . de,
70, 85, 87, 98, 100, 102, 119-127.
123-125, 148, 173. - du chne, 127-130, 132,
Causalit, 106, 117, 122. 169-170.
Cellules germinatives, 108, Dieu, 158-159.
168. ,
Cercle fonctionnel, 24, 45-
46, 48, 55-56, 85, 87, 100- Effecteurs, 19-23, 101, 167.
101, 103, 106, 123, 132, ~mbryon, 108, 117, 133.
134; 137. Energie vitale, 103.
Cerveau~ 22, 124-125, 171. Ennemi, 56, 76, 112, 126.
 176 THORIE-DE ,LA SGNIFICATION INPEX 177
Entourage, 15, .28, 50, 52, - de signification, 108, 110- - du charanon, 82-83, 155- - de la tique, 17-29, 35, 48,
63, 68, 80, 84: ' 112. 156. - 53, 61, 138-139, 159, 161-
Espace actif, 30-33, 70,.83. Inconnu, 66. '"" cfe la chauve-souris, 125- 162, 172. -
- tactile, 33-34, 36. 126, 134, 137-138, 149, - de la vache, 98-100, 147. -
-; visuel, 33-40, 83, 98. 171-172. - du vanneau, 144.
Evnements extrieurs, 102, Labyrinthe, 64, 94. - du chien, 59, 62, 65, 79, - du ver de terre, 51-53; 141,
119, 157. Libert, 93. 81, 96~97. 160, 171.
Excitation, 20, 26, 29, 35, 46, Lieu, 33-37. - du choucas, 49, 65-66, 73~
63, 78, 124, 167 .. . Lointain, 37-40. 74, 76-77. Moment, dure du,27.
- de la cigale, 98-100, 147. Monde actif, 120.
Facteurs naturels, 154, 171. Madone, 169-170. - de la coquille Saint-Jac- ..:. perceptif, 120.
Figuier de Barbarie, 145. Matrialisme, 159-160. ques, 50, 53. ' . - sensoriel, 116-117. _
Film d'Arndt, 104-105; 108, Mcaniste, thorie, 13-14, -- - du crapaud, 79-80. Mosalque de lieux, 34, 36,
113, 129, 154. 102, 116, 121, 123, 139; - du cyprin, 135, 171. 84.
Fin, finalit, but, 53-56, 106, 148. - - de l'enfant, 81. Myxomycete, 104, 108, 113,
155. Mlodie de configuration, - deTtourneau, 81-82. 130, 154.
Fort comme milieu, 97. 110; - de la fourmi, 87; 97, 99-
Forme, 106, 113, 155. - de dveloppement, 160- 100, 147. . Nature, 89-90, 131, 134, 148,
- immobile et forme .en. 161, 167. - du grand-duc, 136-137. 154, 162, 168-169, 173.
mouvement, 48-53. : Mtaphysique, 116. - du grillon, 55. Nourriture, 66, 104, 170.
- ouverte et forme ferme, Migration des oiseaux, 83, - humain, 29, 41, 49, 60, 62,
52-53. 144. 81, 86-90, 97, 100, 125, Objet, 21, 23-24, 29, 60-62,
Milieu, l~, 24, 26-29, 34, 35, 139, 162, 172. '85-86, 88, 90, 93-96, 98-99,
37, 41, 43-48, 57, 60, 63, - - - de la libellule, 61." 103, 107, 119, 128, 153,
Gastrula, 108-109, 113, 117. 68, 79-85, 97-98, 101-106, - de la mduse 45-46. 159-160, 166. .
Greffe, 108-110, 126. 117, 121, 124-125, 131, - de la mouche, 39, 50, 62- - comme tel, 94.
Gupe, 144. 133, 139, 149, 159, 161- 63, 68, 115-117, 143-144, Oursin, 46-48, 108, 112.
163, 165-166, 169, 171, 146.
Habitat, 93, 101-106, 149- 173. - de l'oie grise, 75, 136. Partition naturelle, 146 sqq.
150, 154. - - de l'abeille, 32, 33, 52, 70, . - de l'oursin, 46-48, 60, 74, Parure nuptiale, 135.
- Histoire humaine, 158-159. 121, 125, 140, 147-148, - 156. Pas d'orientation, 30-31,
159, 161, 167. - du papillon de nuit, 54r 33, 37,'63, 67, 70.
_ Ichnetimon, 87, 118-119, - -de l'anmone de mer, 58, 125-126, 135, 137,- 149, Perception, 78, 106, 116,
143, 145, 160. 80. 159, 171-172. - 122, 167.
Image active, 56-63, 77, 79, - de l'araigne, 68-69, 114- - de la paramcie, 44-45, 61. Perptuation des especes,
82. 117, 143, 155. - de la patelle, 33. , 144-146 ..
- de la mere, 73. - .de la baudroie, 140, 149. ~ du poisson, 42, 65-67, 124, Physiologiste, 19.
- perceptive, 56-63, 73-7'), .:. du bernard-l'ermite, 57- ' 141-142, 146. Physique, 116.
82, 87. 58, 60, 80, 139-140, 149- - de la poule, 55-56, 84, 169- Pieuvre, 132, 133.
- de recherche, 77-80, 84. 150. -' 170. - - Plan- naturel, 53-57, 84; 98,
lmpratif de. configuration, - de la bruche des_ pois; 82, - du rat, 65. 101-102, 106.
108-112, 114. - 118, 142-143, 145, 155. '- de la sauterelle, 49, 55, 73. - de-signification, 117.
- de croissance, 108. ..:. du carabe brun, 136. - de_ la taupe, 68, 161. Plante, ~01-102, ~06, 120.
 178 THORIE DE LA SIGNIFICATION
Pluie, 127~129, 132;
Poisson, 42, 65-67, 111, 124,
141-142, 146.
Position d'attaque, 73.
Primitifs, 76, '81.
Processus de dveloppe-
ment, 117.
Progres, 146, 157-163, 168.
Psychologie des milieux, 77,
85.
Ralenti, 42.
Rapetissement des objets,
36.
Rat blanc, 94.
Ralit objective, 84.
Rcepteurs, 19-20, 23, 26,
47, 61, 101, 123-124, 133.
Rflexes, 19, 25, 46, 102-103,
112.
Rgnration, 170.
Regle de configuration, 133.
- de formation, 132.
- de signification, 119-130,
133-134, 137-139.
Reprage du gite, 32-33.
Schma de recherche, 77-80.
- spatial, 70.
Scolastique, 95. '
Sexualit, 134-137.
Signal d'action, 23, 83.
- de direction, 64.
- perceptif, '22, 28-29, 33-34,
47, 79, 83, 123, 125-126,
148-149. . - de l'araigne, 68.
- de reconnaissa:nce, 137,
172.
Signification, 52, 60, 93-101,
105-114, 117-119, 126-127,
129, 132-134, 137-140,
142-14_3, 150, 158. . - de la pie, 70.
INDEX 179
- facteur de, 105-107, 129-
130, 132, 143. - de la taupe, 68-70. .,,.. d'organe, 113-114.
- germe de, 169-170. Ttard, 109-111, 126, 146, - de signification, 113.
- porteur de, 93-102, 104, 155. Triton, larve. de, 109-110,
106, 133-139, 143, 150, Thorie des milieux, 116, 113, 155.
158, 161, 167, 171-172. 121. .
- rcepteur de, 131, 134, Tique, 17-29, ''.35, 48, 53, 61,
138-139, 159, 161-162, Visions animales, 36-37.
137-138, 158, 161, 166- Vol nuptial; 50.
167. 172.
- subie, 142-146. - vie de la, 17-28.
- thorie de la, 153. Tonalit individuelle, 113,
- utilisateur de, 98, 126, 131, 123. Zone neutre, 71.
142. .
Socius, 72-77.
- filial, 76.
- maternel, 74-75. .
- de remplacement,.74-76.
- sexuel, 75.
Stimutant, 26, 45~48, 50, 61,
63, 78, 80, 82-83, 109, 123,
125, 135, 140, 166.
Sujet, 21-25, 29, 85-87, 90,
95, 98, 100-101, 103, 107,
119,129-130, 133-134,
143, 159-161, '167, 171.
,Sret, 26, 61.
Technique humaine, 154.
.- naturelle, 146.-152, 156,
167.
Temps perceptif, 40-43.
- de l'escargot, 42-43.
- du poisson combatif, 42.
Terrain de chasse, 70, 84, 87.
Territoire, 67-72, 80.
- de l'abeille, 70.
- du chien, 71-72 ..
- de 1'pinoche, 67-68.
- de la mouche, 68.
- de l'oiseau, de proie, 71.
- de l'ours, 72.
 INDEX DES NOMS CITS
. Arndt A., io4.:105, 108, 113,
129, 154.
Arosenius I., 169.
Baer K. E., von, 40, 146,
155.
Baerends, 9.
Becher; 42.
Beer, sir G. de,'7.
Beethoven L., van, 154.
Bethe, 7.
Bo:lenheimer F., 27.
Bohr N., 57.
Braus H., 170.
Cyo~ E., von, 31.
Darwiri e., 6, 51.
Descartes R., 6 ..
Driesch H., 6-7, 108, 156.
Dumas, 21.
Eddington, sir A. St., 116.
Eggers, 125.
Exnr S., 39.
Fabre J.-H., 54, 82, 99, 118,
135-136.
Frsch K., von, 147.
Frobenius L., 81.
Geoffroy Saint-Hilaire, 9.
Goethe J. W., von, 5, 8, 121,
151.
Haeckel E., 156.
Heirtroth O., 75.
Hehnholtz H., von, 38.
Hering E., 121.
Hertz M., 125, 140.
Jennings H. S., 6.
Kant E., 28.
Korff, von, 136.
Knszat G., 15.
Lamarck J.-B. de, 156.
Loeb J., 5-6, 119-121.
Lorenz K., 9, 75, 136.
Mahler G.; 146.
Mangold O. A., 141.
Mengelberg, 146.
. Mller J., 21, 102-103.
Nissl F., 170.
Pieron H., 21.
Ranke L., von, 158-159.
182 THORIE . DE LA SIGNIFICATION

Sarris E. G., 96. Uexkll J., von, 7-9, 15, 21,

Sartre J.-P., 7. 41, 103, 117.
Sombart W.,-97.
Spemann H., 108-109, 112-
113, 155, 170.
Spencer H., 146.. Weber E. H., 33.
Wessely, 170.
Tinbergen N., 9. Wunder W., 135.

BIOGRAPHIE

Jacob von Uexkll n~it en Estonie, le 8 septembre

-1864. Il tudie la biologie l'universit de Dorpat, puis
Heidelberg ou il est l'assistant du physiologiste Khn.
A partir de 1892, il publie dans diffrentes revues le
rsultat de ses trav.aux scientifiques qui portent princi-
palement sur les invertbrs et la psychologie des
milieux. A la mme poque, il est attach la Station
zoologique de Naples.
En 1903, il se rend indpendant et publie depuis lors
plusieurs ouvrages qui mettent en lumiere l'importance
du milieu dans la vie des animaux.
L'issue de la Premiere Guerre mondiale le laisse
ruin et l'oblige se tourner vers l'enseignement. Mais
il doit attendre plusieurs annes avant de pouvoir
s'intgrer dans les cadres universitaires. En 1926,
l'uni~ersit de Hambourg cre pour lui une chaire de
professeur honoraire. Dans la mme viJle, il fonde
l'lnstitut fr Umweltforschung (Institt pour l'tude des
-iriilieux) qu'il dit:ige dans des conditions matrielles
assez prcaires. _
H passe les dernieres annes de sa vie Capri ou il
meurt en 1944, g de quatre-vingts ans.
L're.uvre d'Uexkll est tres abondante. Les deux
tudes publies dans cet ouvrage ont paru la premiere
en 1934, la seconde en 1940.
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VIADD, G., Les Tropisme_s, Paris, 1951. ~ ''
Avant-propos ................ -........... . 13
1. La tique et son milieu .................. . 17
2. Ls espaces vcus ....... ~ ............... . 28
3. Le lointain ........................... 37
4. _Le temps perceptif ..................... . 40
5. Les milieux simples .................... . 43
6. Forme. et mouvement comme caracteres
perceptifs ............................. . 48
7. But et p.lan ...... .................. , ... . 53
8. Imag~ perceptive et image active ......... . 56
9. Le chemin familier ... : .................. . 63
10. Demeure etterritoire .................... . 67
11. Le socius ... : ......................... . 72
12. lmage de recherche et schma de recher-
che ................................... 77
13. Les milieux magiques ................... . 80
14. Le mme sujet en tant qu'objet dans diff-
rents milieux .... ...................... . 85
Conclusion ........ _, .................... . 89
188 MONDES ANIMAUX ET MONDE HUMAIN
BIBLIOTHEQUE MDIATIONS

THORIE DE LA SIGNIFICATION
D~rniers titres parus

180. Franois de Closets En danger de progres

1. Les porteurs de signification ........... : ..1 93 181. Franois de Closets La France et ses mensonges
2.Milieu et habitat ....................... . 101 182. Judith Schlanger L'enjeu et le dbat
3.Utilisation de la signification ... : . : ...... . 105 183. Lucien Goldmann pistmologie et philosphie--
, 4.L'interprtation de la toile d'araigne ...-.. . 114 politique
5.Regle de dveloppement et regle de signifi- 184. Georges Friedmann Ces merveilleux instruments
1
cation .- .......... ..................... . 185. Smiotique de !'espace (ill.)
6. La regle de signification comme mise en 186. Catherine Valabregue Le droit de vivre autrement
correspondance de deux regles lmen- 1 187. NOFbert Bensald La consultation
taires . -.. : ....... ,. .................... 188. Pierre Cabann~ Le siecle de Picasso, 1 (iJJ.)
127 1 189. Pierre Cabanne Le siecle de Pii::asso, 2 (ill.)
7. Thorie de la.composition naturelle ...... 131 - 190. Pierre Cabanne Le siecle de Picasso, 3 (iJJ.)
8. La signification subie ................... . 142 191. Pierre Cabanne . Le siecle de Picasso, 4 (ill.)
9. La technique de la nature .... '............ _ 146 192. Stphane Lupasco L'univers psychique
10. Le contrepoiht, motif du dveloppement et 193. Pascal Bouchard Romanciers treize ans
de la morphogenese .................... 152 195-. Cario G. Argan W. Gropius et le Bauhaus (ill.)
11. Le progres ............................ . 157 196. Salvador Dali Oui 1 (iJJ.) .
.Rsum et conclusion ....... , ............. - 165 197. Salvador Dali Oui 2 (ill.)
198. Gnther Schiwy Les nouveaux philosophes
Index des mtieres ....... -................. . 175 199. David Robinson Panorama du cinma mondial 1 (iJJ.)
200. David Robinson Panorama du cinma mondial 2 (ill.)
Index des noms cits . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1
' 181 201. Marcel Gromaire Peinture 1921-1939 (ill.)
Biographie ....................... _.. -, ...... . 183 202. Jean-Marie Benoist _La rvolution structurale
Bibliographie ................... ' . ;'. ....... . 185 203. Jacques Derrida Glas 1
1 204. Jacques Derrida Glas 2
205. Andr Velter et
1
M.-Jos_Lamothe Les outils du corps (ill.)
1, 206. Siegfried Giedion Architecture et vie collective (ill.)
207. Benoite Groult Le minisme au masculin
208. Gilbert Durand L'me tigre
209. Henry James La cration littraire
1 210. Sur l'amnagement du temps
211. Jean Baudrillard De la sduction
212. AlexiS Lecaye Les pirates du paradis
1 213. La Mettrie L'homme-machine
! 214. Jean-Franois Kahn Complot contre la dmocratie
215. Youssef Ishaghpou_r D'une image l'autre (iJJ.)
216. Madeleine Hours Les secrets des chefs-d'reuvre (ill.)

1
!I
li
f _j
PI. 3a. Phot9graphie d'une rue de village PI. 3c. La mme rue, pour un oei l de mouche

PI. 3d. La mme rue, pour un oeil de mollusq ue

 - ------- - -
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PI. 4a. L'entourage de l'oursin PI. 5a. L'entourage de l'abeille

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-~-------
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PI. 4b. Le milieu de l'oursin PI. 5b. Le milieu de l'beille

PI. ?b. La eh ambre du chien