Unidad 6.
El Imperialismo
1. El desarrollo cientfico y tecnolgico en el s.
XIX: La Segunda Revolucin Industrial.
A partir de 1870, se ensayaron nuevas fuentes de
energa que sustituyeron al carbn: la electricidad
y el petrleo. Los sectores industriales que ms
evolucionaron fueron la siderurgia (rascacielos,
puentes, armamento), la industria elctrica, la in-
dustria qumica (productos farmacuticos) y los
transportes (automvil, avin, tranvas). Todos es-
tos cambios tuvieron sus efectos sobre las poten-
cias industriales. Gran Bretaa perdi la suprema-
ca y las modernas industrias se desarrollaron so-
bre todo en Estados Unidos y Alemania.
Conforme las fbricas crecan de tamao, la em-
presa familiar fue sustituida por las sociedades
annimas, donde el capital se fracciona. Varias
personas compran paquetes de esas acciones,
convirtindose en socios. Las acciones se venden
y se compran en las bolsas.
2. El Imperialismo en el s. XIX:
2.1. Causas.
Econmicas. Fundamentalmente se coloniza-
ron los territorios ricos en recursos naturales,
que ofrecan materias primas baratas para las
industrias europeas. Se crearon y financiaron
sociedades geogrficas y viajes cientficos
para encontrarlos, una vez hallados enviaban al
ejrcito, pues segn el derecho europeo el pas
que haba organizado la expedicin tena el de-
recho de conquistarlo y explorarlo. Los territorios
extranjeros una vez convertidos en colonias se
convierten en espacios donde invertir sus capi-
tales, mediante la construccin o mejora de
obras pblicas, como ferrocarriles y puertos. Por
ltimo, las colonias se convirtieron en mercados
(clientes) donde no haba que pagar aduanas.
Polticas.- Las potencias conquistaron algunos
lugares que eran estratgicos para controlar ru-
tas martimas y terrestres importantes. La ex-
pansin territorial tambin serva para aumentar
el prestigio de un pas en el mundo y fortalecer
el orgullo nacional entre sus habitantes.
Ideolgicas. Siguiendo las teoras racistas del
siglo XIX (darwinismo social), los occidentales
estaban convencidos de que la raza blanca era
superior y que esto les daba derecho a dominar
a otros pueblos, a los que consideraban atrasa-
dos e inferiores. Por eso pensaban que tenan la
misin de civilizar y cristianizar a los dems pue-
blos.
Los bancos se convirtieron en un elemento clave
de la economa. Concedan prstamos y pasaron
a ser los intermediarios entre los particulares y las
empresas: los clientes guardaban sus ahorros en
el banco, y los inverta en la bolsa.
El ingeniero Taylor cre el sistema llamado taylo-
rismo. Dividi el trabajo en tareas pequeas, cuya
duracin se cronometraba con exactitud. Cada
obrero se especializaba en una tarea y reciba un
salario proporcional a la labor realizada. Henry
Ford difundi la produccin en serie (fordismo).
Los productos pasaban de un operario a otro a
travs de una cadena de montaje, as aument el
nmero de productos que elaboraba cada uno.
Como consecuencia, los precios se redujeron y
ms gente pudo consumir estos productos.
La necesidad de inversiones cada vez mayores y
controlar los mercados produjo fusiones entre em-
presas. Surgieron as nuevas formas de concen-
tracin empresarial: el cartel, el trust y el holding.
2.2. Formacin de los Imperios coloniales.
La formacin de estos imperios se inici aproxi-
madamente a mediados del siglo XIX, se aceler
a partir de 1870 donde las potencias se repartie-
ron continentes enteros; as en la Conferencia
de Berln (1885), el territorio africano pas a
manos de los principales Estados europeos. Los
mayores imperios fueron el britnico, que con 33
millones de Km2 fue el mayor y su periodo de
mayor esplendor coincidi con el reinado de Vic-
toria I, siendo la India su territorio ms impor-
tante; le sigue el imperio francs con 10 millones
de km2 y ocupaba el norte de frica e Indochina.
La carrera colonial aument las tensiones entre
las potencias europeas y amenazaba la paz en-
tre ellas (Reino Unido y Francia estuvieron a
punto de ir a la guerra en ms de una ocasin).
Asimismo, algunas potencias estaban descon-
tentas. Este fue el caso de Alemania, que crea
que su imperio no se corresponda con la impor-
tancia de su pas. Esta circunstancia, entre
otras, llevar a las potencias a la Primera Guerra
Mundial.
Tambin implantaron colonias pases como Ita-
lia, Portugal, Holanda o Espaa y potencias no
europeas como Estados Unidos y Japn.
Las metrpolis pugnaron por extender sus terri-
torios y a menudo sus intereses chocaron y lle-
varon a conflictos diplomticos. Pese a intentos
de solucin pactada como la Conferencia de
Berln, los conflictos coloniales fueron un impor-
tante factor de inestabilidad internacional.
 Unidad 6. El Imperialismo
2.3. Formas de dominacin colonial europea a
finales del s. XIX.
Los occidentales crearon unas formas de admi-
nistracin y explotacin econmica que altera-
ron profundamente la vida en las regiones colo-
nizadas. Una vez conquistado un territorio, se
iniciaba su explotacin. Los colonizadores se
apropiaban de las tierras y las convertan en
grandes plantaciones en las que se cultivaban
productos que no podan cultivarse en Europa, o
bien explotaban la riqueza de minerales de su
subsuelo. La poblacin nativa proporcionaban
mano de obra barata y en muchos casos era
maltratada y sometida a situaciones cercanas a
la esclavitud. Las autoridades occidentales no
fomentaban la industrializacin de sus colonias,
puesto que lo que ellos buscaban en ellas era
una fuente de materias primas baratas y un lugar
donde vender sus productos manufacturados.
2.4. Consecuencias del Imperialismo
Las consecuencias del imperialismo fueron pro-
fundas y se prolongan hasta el presente. Coloni-
zados y colonizadores vivan realidades separa-
das en las colonias. Los matrimonios entre occi-
dentales e indgenas se prohibieron o estaban
mal vistos. La poblacin occidental ocupaba y
controlaba la economa y vivan en barrios pro-
pios apartados y lujosos. La poblacin nativa vi-
va en una situacin de pobreza y falta de dere-
chos, llegando incluso, en Australia y Nueva Ze-
landa, a ser sometida a una poltica de extermi-
nio. La expansin colonial impuso la civilizacin
occidental mientras que las culturas autctonas
fueron minusvaloradas. Esto, junto con la margi-
nacin a la que fueron sometidas, provoc el re-
sentimiento de las poblaciones nativas.