Puertos de comercio en las

civilizaciones azteca y maya

Anne Chapmann
 El problema del comercio Azteca
Y Maya.
El comercio de larga distancia uni ms que ninguna otra actividad las dos grandes
reas culturales de mesoamrica, sin embargo tuvo que superar algunos obstculos
fsicos y otros organizativos.

En el anlisis del comercio a larga distancia entre los aztecas y mayas , el autor , toma
tres factores a considerar : los bienes importados y exportados, el personal dedicado al
comercio exterior y los lugares donde se encontraban los comerciantes a larga
distancia.

El foco de transacciones de intercambio era el puerto de comercio estaban ubicados

en las orillas de las lagunas y los ros de las zonas de los golfos.
Los Aztecas de la cuenca de Mxico
El imperio azteca se extendi al comienzo de la conquista espaola desde el norte
de Veracruz,en la costa del golfo, hasta el estado de Guerrero, en el pacfico;la
capital del imperio era Tenochtitlan.

Tenan una sociedad muy estratificada y compleja basada en la agricultura.

En cuanto los espaoles impusieron su regimen , dejaron de lado el comercio a

larga distancia, permitiendo que se desintegrara, en cuanto a los mercados era otra
cosa diferente.

Al mercader de larga distancia se le llamaba pochteca entre los aztecas,

designado para las personas que mantenan relaciones mas alla de la frontera del
imperio azteca.

Posean una estructura de organizacin muy estricta, con su propia jerarquia,sus

dioses espaciales,sus ritos distintivos,fiestas y celebraciones religiosas.
 Se han identificado algunos rasgos de los barrios o pueblos pochteca.

funcionarios de rango superior, era el soberano que nombraba los integrantes del
grupo.

mercaderes de esclavos,constitua una categora muy alta.

mercaderes reales,se trataba de funcionarios comerciantes reales, iban a la costa

del golfo e intercambiaban alli productos por cuenta del soberano.

mercaderes espas, la funcin de espas era lo nico en que se desempeaban.

los mercaderes ambulantes.

La caravana o expedicin estaba dirigida por un capitn , los mercaderes de

esclavos y los mercaderes reales participaban tambin de las caravanas.

Como obtenan los pochteca los productos que exportaban?, seguramente el

soberano le proporcion productos para que los intercambiaran.
 Los que vendan esclavos en el mercado no eran los pochteca que comerciaban a larga
distancia.
Algunos pochteca compraron productos en los mercados Tenochtitln-Tlatelolco para
venderlos en puertos extranjeros. Pero lo ms probable, es que tuvieran otras fuentes de
abastecimiento.
Tipos de productos exportados: esclavos, vestidos lujosos, adornos en oro y piedras preciosas,
pieles, campanas de cobre, ornamentos, cuchillos, tintes, hierbas, piedra de lumbre.
La mayor parte de los productos son manufacturados, cuyas materias primas con que se
elaboran no se encontraban en la cuenca de Mxico, sino que provenan como tributo de las
provincias , o procedentes de los viajes de vuelta de los pochteca.
Las importaciones pochtecas: plumas, piedras preciosas y semipreciosas, cacao molinillos,
pieles. Estaba constituida fundamentalmente por materias primas.
El oro y cobre, de gran importancia se obtenan fundamentalmente en mercados locales, o a
travs de recaudacin de tributos.
El cacao era muy importante como moneda principal de las diversas culturas, se utilizaba tanto
en los intercambios como para pagar multas, deudas y tributos. No se trataba de una
importacin de gran magnitud ya que provena como forma de tributo de diferentes zonas.
Otras monedas:paos especiales, polvo de oro, plumas preciosas, hachitas de cobre.
 Existieron equivalencias entre objetos utilizados como dinero, por eso en la prctica puede
decirse que el cacao sirviera como patrn.
No hay mencin de uso de ningn tipo de dinero por los pochteca en los puertos de comercio.
El dinero como medio de intercambio se utilizaba principalmente en el mercado.
El comercio que desarrollaban los pochteca estaba orientado hacia los puertos de comercio,
en los que las transacciones se llevaban a cabo en especie, ya fuera por la intervencin de la
administracin de los almacenes en los que se depositaban las mercancas o a travs de actos
directos de intercambio en especies.
Se trata de un comercio administrativo , es decir, de un comercio entre entidades polticas
independientes. No hay ninguna mencin de precios o mercados sobre el comercio pochteca,
o de que se intercambiaran con alguien que no fuera gobernantes, la nica excepcin son los
mercaderes espas.
No hay datos de cmo efectuban el intercambio los mercaderes de esclavos.
Los pochteca cambiaban tambin los productos que les haban encomendado los
pochtecatlaloque, con quienes se repartan las ganancias=productos. Donde predomina el
trueque a ganancia no puede tomar otra forma.
La vuelta de los pochteca con sus objetos de lujo no estaban destinados al mercado.
Los mayas del Yucatn
Falta de informacin: debido a la indiferencia de los conquistadores por aquella zona al no contener
oro. Y por la desaparicin casi inmediata de del sistema comercial nativo tras la conquista de la
capital azteca. Esta zona tena una organizacin comercial muy activa y estrechamente
estructurada basada en la ecologa regional, en la especializacin agrcola y en la manufactura
localizada.

La baha de Chetumal era punto de embarque para el comercio exterior y para la recepcin de
productos procedentes del interior era, como la de Xicalanago-golfo de Mxico, una tierra de
bahas, lagunas, ros, se poda viajar en canoa. Tambin se cultivaba cacao. Y en ningn
testimonio menciona un mercado.
El comerciante de larga distancia del Yucatn, era una persona de condicin noble y rica.
Traficaba principalmente con esclavos, pao y sal y en menor medida, con miel y pedernal, es
decir con materias primas. Estaba ms identificado con sus dirigentes polticos que el azteca.
Sus puertos de comercio se encontraban alrededor de Xicalango, en el golfo de Mxico hacia
el sudoeste, y el golfo de Honduras hacia el sudeste.
Aqu no debi de existir una definicin tan acusada de los comerciantes como grupo. No
existan gradaciones internas ni diferenciaciones.
 La identificacin de mercaderes-gobernantes, junto con la ausencia de toda indicacin de
comercio en los puertos extranjeros, sugiere la prctica de un comercio administrativo llevado
a cabo por clanes de caudillos, a travs de almacenes situados en los puertos de comercio.
Ninguno de los productos de exportacin requera trabajo especializado para su
manufactura.Los esclavos son un caso especial. Su adquisicin para comerciar dentro y fuera
del Yucatn era el motivo principal de incursiones y guerras entre provincias. Tambin se
compraba y venda en el Yucatn.
Exista un comercio interno de esclavos, sal y pedernal. Con otros muchos artculos
domsticos.
En el comercio de larga distancia solo intervenan determinados productos.
Minerales como el oro se importaban. Oro de Xicalango, de las tierras altas meridionales,
piedras preciosas y semipreciosas, plumas de quetzal; spondylus de la costa de Nicaragua. y
Tambin cacao.
El cacao era la moneda ms importante, pero tambin se usaba paos de algodn, collares de
spondylus, hachas de cobre y campanas, cuentas de jade y sal. (Cacao como patrn)
Los pochtecas aztecas y los ppolom mayas, gente de la clase alta en ambos casos, llevaban a
cabo un servicio de transporte a larga distancia por cuenta de la comunidad. Se debe pensar
en un trueque en especie, llevado a cabo incluso mientras estos pases estaban en guerra.
El golfo de Xicalango --- Los puertos del comercio del golfo de Mxico se
extendian desde un punto del estado de Veracruz hasta la parte ms occidental de la laguna de
Terrminos.
Esta regin se compone por una llanura aluvial clida cubierta por una red de ros, lagunas, pantanos y lodazales,
bosques tropicales y herbosas sabanas.
All predominaba un pueblo de estirpe maya, el chontal.
Una de las zonas principales productoras de cacao; estaba dividida en varios seoros, entidades polticas
autnomas, cada una de ellas con sus seores y nobles, su poblacin trabajadora y un nmero variable de ciudades
tributarias.------> sin concentracin fuerte de poder poltico o militar.
Confluyen numerosas rutas que llevaban a los diversos puertos de comercio desde lugares muy alejados; la gente y
las mercaderas viajan casi exclusivamente en canoas.
Entonces el enclave de Xicalango era quizs el ms importante para el comercio azteca de larga distancia.
5 grandes grupos de puertos de comercio en la mencionada zona del golfo de Mxico:
1) Los asentamientos de la desembocadura del ro Coatzacoalco: ciudad costera situada poco ms all de las fronteras
del Imperio azteca; los pochteca llegaron all con saludos y mercancas de su monarca.
2) Las ciudades interiores de Cimatn: posicin estratgica cerca de los grandes ros que bajaban de las tierras altas y a
su accesibilidad para los mercaderes aztecas de Tochtepec. controlaba rutas comerciales vitales que partan de las
sierras interiores y de la cuenca de Mxico.
3) Las de Chontalpa: regin densamente poblada y rica en cacao, donde subsistan ms de 23 ciudades. Los aztecas
tenian alli factores y almacenes en las ciudades de Mecoacan, Chilateupa y Teutitln Copilco, configurando un centro
comercial importante.
4) La ciudad de Potonchn: mantena intercambios , con el valle de Usumacintla, Acalan, el golfo de Honduras y con la costa
oriental de la pennsula de Yucatn, all comerciaban mayas.

5) Xicalango: es el puerto de comercio que era el centro comercial ms importante para los aztecas; la clase dirigente,
incluyendo mercaderes locales importantes hablaban nahualt, los nativos eran de habla chontal, es decir que los mercaderes-
gobernantes eran extranjeros, es decir colonos nahualt.

De la misma manera que Cimatan estaba situada favorablemente para hacerse cargo del comercio de larga distancia
con las tierras altas del sur y del oeste, Xicalango gozaba de ventajas similares en relacin a Acalan, el valle de
Usumacintla y, al golfo de Honduras y al de Yucatn.
El comercio de la cuenca de Mxico estaba exclusivamente en manos de los pochteca. Los comerciantes locales de
Xicalango iban hacia Acalan, a los diversos puertos del golfo de Honduras y a Yucatan.

Costa del pacfico. Xoconusco .

Esta provincia es un enclave en la costa pacfica.
El cacao, las plumas de quetzal y otros productos de las sierras interiores constituan una recompensa
suficiente para los riesgos que entraaba el paso por el territorio enemigo.
Contaba con pocos ros navegables, por lo que los movimientos comerciales toparon con con grandes
dificultades.
Es la nica zona conocida con la que se continuaba el comercio de larga distancia despus de los
sometimientos da los aztecas como provincia tributaria.
El interior. Acalan .
Era un foco comercial, ya que estaba emplazada en las principales rutas fluviales entre el golfo de Mxico y el
de Honduras.
Sus ciudades debieron estar cercanas a aguas navegables, pues el comercio se desarrollaba en su mayor parte
en canoas.
Estaba dominada por mercaderes-gobernantes; estos ocupaban un barrio a orillas del golfo de Honduras,
donde tambin tenan factores y almacenes.
Comerciaban hacia el nordeste con los cehache , y hacia el sudeste con los itzas.
Su capital tena una salida para el comercio de los valles de Sarstoo, Polochic y Montagua (ricas en cacao); por
su situacin geogrfica podemos deducir que tena un intenso comercio con Chetumal y los centros
comerciales del Yucatn.
Existieron mercados para los habitantes locales, no eran necesarios para el comercio a larga distancia, y
debieron ser de poca frecuencia y pequeos.
A pesar de ser un centro comercial importante, no fue ms que un lugar de trnsito, con pocos recursos
propios a excepcin de la agricultura, la goma copal y quiz tintes.
La reduccin de flujos de productos procedentes de zonas ms ricas debi afectar drsticamente a la ciudad;
la riqueza de esta ciudad dependa de su posicin comercial estratgica entre los dos golfos.
Este puerto de comercio posea caracteristicas muy especificas, una organizacin tpica y relaciones
comerciales determinadas, es por lo tanto una comunidad de mercaderes.
Golfo de Honduras .
El papel de este golfo, al sudeste de la ancha base del Yucatn, es muy similar en trminos de funcionalidad
con la zona de Xicalango, en el golfo de Mxico.
Se encuentran cuatro centros comerciales, cada uno de ellos a orillas de uno de los cuatro grandes ros (el
Sarstoon, el ro Dulce, el lago interior Izabal, el Montagua y el Ula).

Semejanzas entre las reas costeras al este y al oeste del Yucatn, el golfo de Honduras (2) y el golfo de Mxico (1):

1 entre las regiones mayas y las aztecas, 2 representaba un vnculo de unin en la direccin opuesta, un puente
comercial entre Mesoamrica y Amrica Central.
Las dos regiones son similares por su condicin de zonas costeras tropicales baadas por diversos ros cuyas
cuencas estn situadas en las sierras interiores. Ambas se recorran casi exclusivamente en canoa, esto es
importante ya que probablemente origin una fuerte demanda de esclavos.
Las dos regiones estaban entre las principales productoras de cacao de toda la zona, ambas carecan de
metales preciosos, piedras preciosas, plumas y obsidiana, pero si los exportaban, en canoas desde las sierras.
Importaban esclavos, pao, vestidos y ornamentos de piedras preciosas y metales de la cuenca de Mxico,
tambin pao, sal, miel y pedernal de Yucatn.
Exista una afinidad lingstica y cultural maya.
En ambas zonas convergan rutas comerciales de muy lejanos territorios.
Se describieron como zonas ricas y pobladas durante los primeros periodos de la conquista, pero su
entusiasmo se esfum por la falta de oro.