Gatos ferales y su impacto en la fauna silvestre

Sara Alcaraz y Mauricio Zuluaga

El gato domstico, Felis silvestris catus, es una subespecie de mamfero carnvoro

de la familia Felidae. Fue domesticado por los egipcios hace aproximadamente 4000
aos y se cree que es descendiente del gato salvaje africano Felis silvestris libyca.

Reino: Animalia
Filo: Chordata
Clase: Mammalia
Orden: Carnivora
Familia: Felidae
Gnero: Felis
Especie: Felis silvestris
Subespecie: Felis silvestris catus
Las caractersticas morfolgicas y de comportamiento varan segn la raza, pero en
general son de tamao mediano, su peso puede oscilar entre 3 y 6 kg. Tienen cinco
dedos en las patas delanteras y 4 en las traseras. Poseen la cabeza y las orejas
redondeadas y cortas, adems de bigotes bien desarrollados. La dentadura es tpica
de un depredador y su lengua est provista de espculas para desgarrar fcilmente
la carne. Se encuentran ms activos en la noche ya que poseen una perfecta visin
nocturna.

Comparacin taxonmica con Fauna silvestre

Gato Domstico Ocelote Jaguarundi

Orden: Carnivora
Familia: Felidae
Gnero: Felis
Especie: F. silvestris
Subespecie: F. s. catus
Orden: Carnivora Orden: Carnivora
Familia: Felidae Familia: Felidae
Gnero: Leopardus Gnero: Herpailurus
Especie: Especie: Yaguarondi
Leopardus pardalis

El trmino feral o asilvestrado se utiliza para referirse a un animal que no puede

ser abordado con facilidad por los seres humanos.
Los gatos ferales son gatos domsticos que han vuelto a un estado similar a la vida
silvestre ya que prcticamente no tienen contacto con los humanos, aunque s se
suelen encontrar en reas cercanas a las poblaciones humanas como edificios
abandonados, callejones, bosques y montes.
En la mayora de los casos, los gatos ferales an dependen en cierta medida de los
humanos, principalmente por el suministro de alimento ya sea que se proporcione
directamente o que los gatos se alimenten de contenedores de basura.
Relativamente pocos gatos ferales subsisten slo de la caza

Se diferencian 4 formas de vida del gato domstico:

Domsticos: Son los gatos que tienen una familia y sta les garantiza los cuidados
mnimos para su supervivencia

Callejeros: Son los gatos que no tienen una familia, viven en las calles, pero siguen
dependiendo del humano para sobrevivir. No son temerosos o agresivos al contacto
con humanos

Ferales: Son los gatos que no tienen una familia, viven en las calles o lugares
cercanos a los humanos y an dependen en cierta medida de estos ltimos para su
supervivencia. Se muestran temerosos o agresivos al contacto con personas.

Salvajes: Son los gatos que viven y se reproducen en la naturaleza, sobreviven de

la caza y recoleccin de residuos. Ninguna de sus necesidades es satisfecha
intencionalmente por las personas. Se muestran temerosos o agresivos al contacto
con personas.

El principal factor causante del establecimiento de colonias felinas es el abandono

de mascotas. En Colombia se estima que al ao 2016 existan alrededor de 900 mil
animales en situacin de calle, entre perros y gatos. Muy pocas de estas vidas
tienen un buen final, una adopcin exitosa y una buena familia, la realidad de
muchos termina en los centros de zoonosis que sacrifican aproximadamente 6000
animales al ao.

El abandono de mascotas trae mltiples consecuencias tanto para los animales

mismos como para la sociedad humana, entre los que se pueden destacar:

Sobrepoblacin: De forma terica una pareja de gatos puede tener 12 cras al ao,
de los que derivan 67 en dos aos, 376 en tres aos, 2107 en cuatro aos y hasta
11800 en cinco aos.

Zoonosis: Los gatos son transmisores de ms de 10 enfermedades entre

parasitarias, virales, bacterianas y fngicas.

Bacterianas: Fngicas:
Coxiella burnetti Dermatomicosis
Campilobacteriosis Esporotricosis
Salmonelosis
Enf. del Rasguo del Gato
Virales: Parasitarias:
Rabia
Plaga
Tularemia
Leishmaniasis
caros
Toxocara canis
Ancylostoma braziliense
Dipilidiasis
Equinococosis
Dirofilariasis
Toxoplasmosis
Giardiasis
Criptosporidiosis

Impacto en la fauna: Segn la UICN (Unin Internacional para la Conservacin de

la Naturaleza) los gatos ferales han provocado el 14% de la extincin de animales
vertebrados, tanto por depredacin como por transmisin de enfermedades. Esta
misma organizacin lo incluy dentro de la lista de las cien especies invasoras ms
dainas en la cual ocupa el puesto 38, junto con el mosquito de la malaria, la culebra
arbrea caf y el macaco cangrejero.

Se ha sealado claramente a los gatos como responsables de la extincin total o

parcial de trece especies de reptiles, veintisis de aves, dieciocho de mamferos y
probablemente muchas ms de anfibios e invertebrados.
Tanto as que en el ao 2016 el cientfico Peter P. Marra y el periodista Chris
Santella se encargaron de escribir un libro titulado Cat Wars: The Devastating
Consequences of a Cuddly Killer en el cual sealan al gato como un tierno asesino
y tambin sostienen que miles de millones de pjaros cantores, pequeos
mamferos, reptiles y lagartos mueren cada ao a manos de el "tierno asesino", por
lo que cada vez hay ms muertes de aves y mamferos por los dientes de los gatos
que por turbinas elicas, accidentes, pesticidas y venenos, as como colisiones con
rascacielos y ventanas.

Cabe aclarar tambin que no solo los gatos que no tienen una familia son quienes
representan un peligro para la fauna, en un estudio realizado en el ao 2012 por la
Universidad de Georgia y el programa de la National Geographic Society Crittercam
revel que los gatos cuyos dueos les permiten vagar al aire libre tambin son
responsables de la disminucin de la fauna. Colocando cmaras alrededor del
cuello de 60 gatos se descubri que en promedio pasan de 5 a 6 horas al da fuera
de sus hogares y adems cada uno caus aproximadamente 2,1 muertes de
animales a la semana de las cuales el 13% corresponden a aves, aunque tambin
cazaron lagartijas, ratones, ardillas, ranas y serpientes.
La comunidad en general est siendo consiente que este problema es una realidad,
un ejemplo de esto es el artculo Un problema salvaje escrito por Mara Paulina
Baena para el diario El Espectador nos muestra como la comunidad se pregunta
por esta problemtica y como tanto perros como gatos en esta situacin deberan
tener un manejo adecuado.

Soluciones implementadas a nivel local o mundial

Educacin: Principalmente en la tenencia responsable de mascotas para tratar de

acabar con el problema de abandono de mascotas. El Concejo de Medelln aprueba
en el ao 2007 el Acuerdo municipal #22 por el cual se establece una Poltica
Pblica para la proteccin integral de la fauna del Municipio de Medelln y en el
cual en el artculo 5 se plantean estrategias de poltica pblica a desarrollar por
medio de varios programas entre los que se encuentra el Programa A:
Transformacin cultural y educacin en la tenencia responsable de animales de
compaa, que promueve la transformacin cultural y la educacin a la comunidad
en general, buscando educar y ensear los deberes y derechos que significan tener
un animal de compaa, pasando por informacin bsica de manejo, alimentacin
y cuidados de la salud del animal, condiciones higinicas, adems de la legislacin
establecida El desarrollo de dicho programa ser responsabilidad de la Secretaria
de Medio Ambiente

Control de natalidad: En el ao 2013 el Concejo de Medelln aprob el proyecto de

acuerdo 137 por medio del cual se institucionaliz en la ciudad de Medelln el
programa de control masivo de la natalidad de caninos y felinos, el cual ser gratuito
para los estratos 1, 2 y 3 y se realizar mediante unidades mviles que se
desplazarn a los diferentes lugares de la capital antioquea. La alcalda,
adems, destinar anualmente los recursos necesarios para desarrollar el
programa.

Eutanasia: Mtodo no implementado en la ciudad de Medelln. Ha sido utilizado con

buenos resultados en diferentes lugares a nivel mundial, el caso ms descrito fue el
control de gatos ferales en la isla de Baltra del archipilago de Galpagos realizado
entre el ao 2000 y 2004. El programa de erradicacin comenz con estudios de
comportamiento de los gatos y basado en estos el personal busc huellas, si las
huellas eran encontradas se colocaban trampas y venenos (Fluoroacetato de sodio
o 1080). En las noches se realizaba monitoreo con reflectores y los gatos eran
cazados con rifles.

Otras alternativas podran ser:

Imitar el control de conejos realizado en Australia, que consisti en la

liberacin del virus causante de la Enfermedad Hemorrgica del Conejo que
es especfico para esta especie y con el cual se disminuyeron las poblaciones
en ms de un 50%
Capturar animales de las colonias que no tengan una alta fobia hacia los
humanos para darlos en adopcin
 Comenzar un plan de intervencin de colonias en el cual se realicen
programas de atencin mdica, desparasitacin, vacunacin y esterilizacin
de los gatos para as garantizarles una buena vida, evitar la proliferacin de
enfermedades y diezmar su reproduccin.

Manejo integral de colonias felinas: es una organizacin sin nimo de lucro que lleva
alrededor de 15 aos interviniendo colonias ferales principalmente del rea
metropolitana. Actualmente trabajan con 28 colonias ubicadas en Bello, Medelln,
Itag, Sabaneta, Marinilla y Copacabana.

Su trabajo consiste en prestar atencin mdico-veterinaria, vacunar, desparasitar,

esterilizar y brindar alimento a los gatos que conforman esas colonias.
Adicionalmente y de ser posible capturan algunos individuos para dar en adopcin.
Todo esto lo realizan gracias a las donaciones de particulares.

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