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 Esta traduccin fue realizada por un grupo de personas que de manera
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altruista y sin ningn nimo de lucro dedica su tiempo a traducir, corregir y
disear libros de fantsticos escritores. Nuestra nica intencin es darlos a
conocer a nivel internacional y entre la gente de habla hispana, animando
siempre a los lectores a comprarlos en fsico para apoyar a sus autores
favoritos.
El siguiente material no pertenece a ninguna editorial, y al estar
realizado por aficionados y amantes de la literatura puede contener errores.
Esperamos que disfrute de la lectura.
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 En el exterior, Dina Demille es el eptome de la normalidad. Dirige una
pintoresca posada victoriana a media pensin en un pequeo pueblo de Texas,
tiene una Shih Tzu llamada Bestia, y es la vecina perfecta, cuyo mayor
problema debera ser servir a sus huspedes el desayuno. Pero Dina es...
diferente: Su escoba es un arma mortal; su Posada es mgica y piensa por s
misma. Pretende ser un hotel o alojamiento para los visitantes de otro mundo,
el nico husped permanente es una aristcrata Galctica jubilada que no 5
puede salir de los terrenos porque es la responsable de la muerte de millones y
alguien podra dispararle al verla. Dadas las circunstancias, normal est un
poco lejos de la autntica Dina.

Y ahora, algo perverso con garras, colmillos y un hambre insaciable ha

empezado a cazar en la noche... Sintiendo que es responsable de sus vecinos,
Dina decide involucrarse. En poco tiempo, tiene que hacer malabares tratando
con su molesto, atractivo, ex militar y nuevo vecino, Sean Evans, el hombre lobo
cepa alfa, y el igualmente llamativo soldado vampiro csmico, Arland, mientras
intenta mantener a su posada y a sus huspedes a salvo. Pero el enemigo al que
se enfrenta no se parece a nada con lo que se haya encontrado antes. Es
inteligente, vicioso y letal, y ponerse a s misma entre esta criatura y sus vecinos
puede costarle todo.
 Brutus estaba muerto. Su cuerpo yaca debajo de una encina en el csped de
los Henderson. Un pequeo grupo de vecinos se haba reunido alrededor de su
cadver, con expresiones tristes y conmocionadas.

Haba sido una maana agradable. El verano de Texas finalmente se haba

enfriado un poco, lo que permita una feliz ligera brisa. Ni una sola nube
ocultaba el cielo azul, y el paseo a la gasolinera-tienda veinticuatro horas haba
resultado ser francamente placentero. Normalmente yo no ira de compras a la
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gasolinera a las siete y media de la maana de un viernes, pero cuando diriges
una media pensin, es una buena poltica cumplir con las peticiones de tus
clientes, sobre todo si han pagado por una membresa de por vida. As que me
recog el pelo rubio en una coleta, me puse una falda floreada y un par de
sandalias, y mov el culo media milla hasta la tienda.

Estaba regresando con mis compras, cuando vi a mis vecinos reunidos bajo el
rbol. Y justo as mi da feliz lleg a un punto muerto.

Hola, Dina dijo Margaret Pineda.

Buenos das. Mir el cuerpo. Un segundo apenado vistazo me dijo todo

lo que necesitaba saber. Igual que los otros dos.

Brutus no haba sido lo que se dice un buen perro. Un sobrealimentado

Chow Chow negro, haba recelado de todos, intratable, y a menudo demasiado
fuerte para su propio bien. Su principal actividad cuando se las haba arreglado
para escapar del patio del seor Byrne haba sido esconderse detrs de los
contenedores de basura y asustar con una explosin de ladridos atronadores a
cualquiera que se atreviera acercarse. Pero no importa lo molesto que hubiera
sido, l no se mereca morir.

Ningn perro mereca morir de esta manera.

Tal vez es un puma dijo Margaret. Bronceada, delgada, con una nube
esponjosa de pelo oscuro y rizado enmarcando su rostro, Margaret estaba en
sus cuarenta y tantos aos. Mir el cuerpo de nuevo y se alej, sus dedos
cubriendo su boca.

Eso es terrible.

Como, un puma de verdad? Kayley Henderson levant la cabeza de su

telfono. Con diecisiete aos, Kayley viva para el drama.

David Henderson se encogi de hombros. Era un hombre fuerte, sin un

gramo de grasa, pero con tripa cervecera. Su esposa y l eran los dueos de una
tienda de suministros de piscina en la ciudad y hacan todo lo posible como
padres de Kayley, con un xito desigual.

Aqu? En un barrio? David neg con la cabeza.

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Por qu no? Margaret se cruz de brazos. Tenemos bhos.

Los bhos vuelan seal David.

Bueno, por supuesto que vuelan. Son pjaros.

No haba sido un puma. Un puma hubiera cazado al perro mordindole en la

nuca y luego lo habra arrastrado por el suelo para alejarlo o al menos comido el
estmago y las entraas. Lo que haba matado a Brutus le haba destrozado el
crneo con un golpe devastador. Entonces le haba dado la vuelta y abierto en
rodajas el abdomen, desparramando los intestinos, pero no haba tomado un
solo bocado. Era una matanza territorial, un mensaje para quien lo viera: mira
qu malo e inteligente que soy.

Es el tercer perro en dos semanas dijo Margaret. Tiene que ser un

puma.

El primero haba sido una adorable pero tonta bxer maestra del escape una
calle ms abajo. La haban encontrado de la misma manera, destripada, detrs
del seto de los buzones. El segundo haba sido un Beagle llamado Thompson,
un notorio bandido del csped que haba hecho la misin de su vida agregar un
presente a cada trozo de hierba cortada. Le haban dejado en la sombra de un
arbusto. Y ahora Brutus.
 Brutus tena un montn de piel. Lo que haba hecho esas heridas tena que
tener largas garras. Largas, afiladas y pertenecientes a unos dedos con mucha
destreza manual.

Qu piensas t, Dina? pregunt Margaret.

Oh, es un puma le dije. Definitivamente.

David exhal por la nariz.

He terminado con esto. Tengo que llevar a Kayley a la escuela y abrir la

tienda en quince minutos. Alguien ha llamado a Byrne?

Brutus era el orgullo y la alegra del seor Byrne. Le haba paseado todas las
tardes a travs de la subdivisin, sonriendo cuando la gente se detena para 8
alabarle.

Yo lo hice le contest Margaret. Debe haber ido a recoger a sus nietos

al colegio. Le dej un mensaje.

Hola, siento mucho decirte que tu perro ha muerto de una manera horrible... Tena
que parar. Ahora.

Un hombre apareci trotando por la calle. Caminaba con una energa en su

paso que anunciaba que poda correr y correr muy rpido si quera. Sean Evans.
Solo el diablo que quera ver.

Sean Evans era una nueva adicin al Barrio Avalon. Los rumores decan que
era ex-militar. Ese rumor probablemente no se equivocaba. En mi experiencia,
haba dos tipos de chicos ex militares. El primero se dejaba crecer el pelo y la
barba, y se entregaba a todas las cosas que no haba podido hacer mientras
haba estado en las fuerzas armadas. El segundo haca todo lo posible para
fingir que nunca sali.

Sean Evans perteneca a la segunda categora. Llevaba el cabello marrn

cobrizo casi al cero. Su mandbula cuadrada bien afeitada. Alto y ancho de
hombros, tena un cuerpo slido y duro en forma por el ejercicio y un tono
muscular definido. Pareca que podra correr por toda la ciudad con una
mochila que pesara 80 kilos, y a continuacin convertir a un montn de
enemigos impos en una pulpa sanguinolenta con sus propias manos mientras
los coches explotaban espectacularmente como fondo. Se deca que era
infaliblemente corts, pero algo en su mirada comunicaba un claro mensaje de
no te metas conmigo.

Sean! le salud Margaret. Tenemos otro perro muerto!

Sean ajust ligeramente su ruta, dirigindose directamente hacia nosotros.

Es tan caliente que marea coment Kayley.

La cara de David cambi a un saludable color morado.

El hombre tiene veintisiete aos. Es demasiado mayor para ti.

No he dicho que quisiera salir con l, pap. Por Dios.

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Mi gusto era un asunto complicado que involucraba cerebro, humor y
algunas otras cosas, pero todo eso a un lado, estaba dispuesta a admitir que
Sean Evans era agradable a la vista. Por desgracia, a la luz de lo ocurrido haca
dos noches, era tambin el principal sospechoso de las muertes de estos perros.

Sean se detuvo y mir a Brutus. Cuando elev la mirada, comprob sus ojos.
Eran de color mbar, un tono marrn claro con un toque dorado, casi naranja a
la luz del sol, y estaban sorprendidos. l no haba matado a Brutus. Dej
escapar un suspiro de alivio.

Un SUV negro gir en la esquina. El seor Byrne. Oh, no.

Los Henderson hicieron una retirada estratgica, mientras que Margaret

salud a la camioneta. Sean mir al perro un poco ms, neg con la cabeza, y se
apart del cuerpo. Estaba a punto de largarse. Detenerle y llamar su atencin
era una idea terrible. Involucrarse en todo este asunto de perros muertos era
una idea an ms mala. Pero la alternativa era no hacer nada. No haba hecho
nada las primeras dos veces, y el asesino de perros en serie no mostraba seales
de ir a detenerse.

Seor Evans? le llam. Un momento de su tiempo?

Me mir como si nunca me hubiera visto antes.

La conozco?
 Mi nombre es Dina. Soy la duea de la posada.

Mir ms all de m a la antigua casa situada en la boca de la subdivisin.

Esa monstruosidad?

No es un encanto?

S.

Qu puedo hacer por usted?

El SUV par en seco. El seor Byrne sali. Un hombre bajo, mayor, pareci
encogerse a medida que se acercaba al cuerpo de su perro. Su rostro se haba
vuelto blanco como el papel. Tanto Sean y como yo le miramos fijamente
durante un breve segundo. 10

Cunto tiempo tiene la intencin de dejar que esto contine? le

pregunt en voz baja.

Sean frunci el ceo.

No la sigo.

Algo est obviamente matando a los perros en su territorio. Uno podra

pensar que le gustara hacerse cargo de eso.

Sean me clav una mirada de mil yardas.

Seora, no s de qu demonios est hablando.

Seora? Seora? Era por lo menos cuatro aos ms joven que l.

Byrne se arrodill en el csped al lado del cuerpo de Brutus. Su cara se afloj.

Los dos primeros perros estaban escondidos, pero ste est a la vista. Lo
que les est matando est subiendo de nivel, y se est burlando de usted. Ha
dejado a su presa donde todos puedan verla.

El rostro de Sean gan una expresin sin sentido tolerado.

Creo que podra estar loca.

El seor Byrne pareca estar a punto de derrumbarse.

 Disclpeme. Puse mi bolsa de supermercado en la hierba, esquiv a
Sean, y me agach junto al hombre de ms edad. Puso la mano sobre su cara.

Lo siento mucho.

No lo entiendo dijo el seor Byrne, su voz hueca. Estaba bien esta

maana cuando le dej en el patio. No entiendo... Cmo pudo siquiera salir?

Margaret decidi que era un buen momento para escapar y retrocedi.

Por qu no vuelves a casa? dije. Ir a por mi coche y le llevar a

Brutus.

Su mano estaba temblando.

No, es mi perro. Tengo que llevarle al veterinario... 11

Yo te ayudar le promet.

Coger una manta del maletero dijo Sean. Deme un minuto.

No puedo... El rostro del seor Byrne se puso rgido.

Yo me encargo dijo Sean. Lo siento por su prdida.

Sean volvi con algunos plstico transparentes del jardn. Nos llev unos
cinco minutos envolver los restos de Brutus y Sean carg el cuerpo en la parte
trasera del SUV. El seor Byrne entr, y Sean y yo observbamos alejarse el
vehculo.

Solo quiero evitar cualquier malentendido le dije. Ya que usted se

niega a defender su territorio, tendr que cuidarlo yo.

Se inclin ms cerca de m.

Seora, creo que ya se lo he dicho No s de qu est hablando. Vuelva a

su casa y barra el porche o lo que sea que haga all arriba.

Quera fingir ignorancia. No haba mucho que pudiera hacer al respecto. Tal
vez era un cobarde, aunque no pareca de ese tipo. Tal vez no le importaba.
Bueno, a m me importaba. Tendra que ser suficiente.
 Muy bien. Siempre y cuando no se ponga en mi camino, no tendremos
ningn problema. As que encantada de conocerle, Sr. Evans.

Camin por la calle hacia mi casa.

Seorita, est usted loca! grit a mi espalda.

Puede que sea una locura, pero muy rara vez me equivocaba, y tena el fuerte
presentimiento de que la vida en los suburbios de Red Deer, Texas, acababa de
volverse mucho ms complicada.

La Posada Gertrude Hunt estaba construida a la entrada del Barrio Avalon, 12

sobre tres acres de terreno, la mayora ocupado por el huerto y el jardn. Varios
robles centenarios daban sombra a la casa, y un muro de cuatro pies bordeaba
el csped en el lado que daba a la calle. El revestimiento de madera de escamas
de pescado del edificio se haba podrido haca mucho y haba sido sustituido
por una versin ms prctica y moderna en verde cazador oscuro. Construida a
finales de 1880, la posada de tres pisos contaba con toda la parafernalia Reina
Ana Americana: un profundo porche envolvente con columnas bajas corintias
que resguardaba la entrada, tres pequeos balcones sobresalientes en el
segundo piso, y dos ventanas con miradores con vanos proyectadas
aparentemente en lugares al azar. Al igual que muchas de las casas victorianas
ms antiguas, la posada era asimtrica, y si uno la miraba desde el norte y luego
desde el sur, ni siquiera vera la misma casa. El ala oriental contaba con una
pequea torre; el ala occidental luca una esquina redondeada, formando una
terraza acristalada. Era como si un castillo medieval y una bella mansin surea
de antes de la guerra hubieran tenido un beb y ste hubiera llegado al mundo
por un decorador de tartas nupciales gticas.

La posada se construy con distintos estilos, no tena sentido y era

demasiado complicada, pero no era una monstruosidad.

Sub las escaleras del porche y acarici la plida columna.

Es un idiota grosero. No le hagas caso. Creo que eres encantadora.

 La casa no respondi.

Entr y mi corazn se estruj ligeramente en mi pecho cuando asent a la

fotografa de mis padres que colgaba en la sala. Cada vez que sala, una
pequea parte de m esperaba que cuando volviera, les encontrara all mismo,
en el pasillo, esperndome.

Tragu saliva, gir a la izquierda, sub la espaciosa escalera hasta el segundo

piso y sal a la terraza norte, donde Su Gracia Caldenia ka ret Magren estaba
tomando su t. Pareca estar en sus mediados sesenta, pero era la clase de
sesenta lograda despus de vivir durante aos en el regazo del lujo. Su pelo
gris-platino estaba recogido en un moo suave. Tena un fuerte perfil con una
nariz clsica griega, pmulos pronunciados y ojos azules que normalmente
tenan una mirada un poco triste a menos que encontrara algo divertido. 13
Sostena la taza de t con la mxima elegancia, mirando hacia la calle con una
actitud melanclica ligeramente sardnica.

Escond una sonrisa. Caldenia era mundana,

prudente y segua la moda de estar hastiada de vivir.
A pesar de su aire de desinters, no tena intenciones
de ir con cuidado esa buena noche y haba recorrido
un largo camino para asegurarse que no pasara en un
tiempo cercano.

Abr la bolsa de plstico y saqu un paquete de

plstico de color amarillo y una lata amarilla.

Sus Funyuns1 y su Mello Yello2, Excelencia.

Ah! Caldenia volvi a la vida. Gracias.

Abri la bolsa con un movimiento de sus dedos y sacudi algunos anillos

Funyun en un plato. Sus largos dedos cogieron uno, se lo llev a la boca y lo
mastic con evidente placer.

Cmo te fue con el hombre lobo? pregunt ella.

1 Aros de maz con sabor a cebolla presentados como aperitivo.

2 Bebida con cafena y sabor a ctrico.

 Me sent en la silla.

Est fingiendo que estoy loca y que no sabe de qu estoy hablando.

Tal vez est reprimido.

Levant las cejas.

Caldenia mastic delicadamente otro Funyun.

Algunos se castran mentalmente a s mismos de esa manera, querida.

Controlndose, madre religiosa, dbil, padre abusivo Ya sabes cmo va la
memoria gentica, tiene sus lmites. Personalmente, nunca fui de las que niegan
sus impulsos.

S, y varios millones de personas haban pagado el precio. 14

Caldenia coloc la ua del pulgar contra el borde de la lata Mello Yello y tir.
El metal chirri. Dobl la ficha y cuidadosamente levant la tapa de la lata. El
borde del corte era perfectamente ntido. Verti el contenido en su taza de t y
bebi, sonriendo.

No est reprimido le dije. Se ha pasado los ltimos dos meses

marcando cada pulgada de lo que considera su territorio.

Caldenia enarc las cejas.

Le has visto?

Asent. Incluso en la oscuridad Sean Evans era difcil de confundir con otra
persona. Era su manera de moverse un flexible depredador, poderoso en su
vagabundeo.

Tuviste una visin de su equipo?

Honestamente, ahora...

Caldenia se encogi de hombros.

Solo quiero saber si est proporcionado. Una curiosidad natural.

Sin duda, curiosidad.

 No tengo ni idea. Fue relativamente modesto y yo no me qued mirando.

Ese fue tu error. Caldenia bebi un sorbo de t. Carpe diem quam

minimum credula postero, querida.

No estoy interesada en aprovechar los das con Sean Evans. Solo quiero
que detenga al asesino de perros.

Nada de esto es tu problema, ya lo sabes. La posada no ha sido

amenazada.

Son mis vecinos. Y tuyos tambin. No tienen ni idea de con que estn
tratando. El asesino es cada vez ms audaz. Y si mata a un nio despus?

Caldenia puso los ojos en blanco. 15

Entonces cualquiera que sea la aplicacin de ley en este rincn del

universo se ocupar de eso. Probablemente fallarn espectacularmente, pero el
autor, o se detendr para evitar atraer ms la atencin o tal vez el Senado
enviar a alguien para tratar con l. En cualquier caso, querida, no es tu
problema.

Mir la calle. Desde el balcn se poda ver casi trescientas yardas hasta la
primera curva de la ridculamente llamada Carretera Camelot antes de que se
curvara a un lado para atravesar otro barrio. Las personas se apresuraban al
trabajo. A la derecha un par de nios montaban en sus triciclos arriba y abajo de
la calzada de hormign en frente de su casa. A la izquierda Margaret estaba
reponiendo el comedero para pjaros, mientras que una pequea bola mullida
de pelaje rojizo que era supuestamente un Pomerania rebotaba bajo sus pies.

Eran mis vecinos. Tenan sus vidas normales y problemas comunes. Vivan
en una urbanizacin, se enfrentaban a las deudas y a una economa tambaleante
e intentaban ahorrar para la universidad de sus hijos. La mayora no estaban
equipados para hacer frente a las criaturas que tenan dientes afilados y una
inteligencia de depredador que acechaba en la noche. La mayora ni siquiera
saba que exista algo semejante.

Mi imaginacin evocaba algo con largas garras que se lanzaba de debajo de

los setos y coga a un nio pequeo. Las reglas y las leyes por las que viva
decan que no debera involucrarme. Yo era neutral por definicin, lo que me
daba ciertas protecciones, y una vez comprometiese dicha neutralidad, sera
presa fcil para el dueo de esas garras.

Misha! llam Margaret.

El Pomerania corri a su alrededor, todo menos volar sobre la hierba verde.

Misha! Ven aqu, mocoso!

Misha corri hacia el otro lado, disfrutando del juego. En un minuto

Margaret perdera su paciencia y la perseguira.

Tendra que ser una serpiente sin corazn para dejarles hacer frente a un
monstruo por su cuenta. Caldenia, a pesar de sus corazones gemelos, era
bastante cruel, pero eso no quiere decir que yo tuviera que serlo. 16

Caldenia cruji otro Funyun.

Sonre.

Ms Mello Yello, Su Gracia?

S, por favor.

Saqu otra lata de la bolsa. No habra ms perros muertos si poda evitarlo.

Abr los ojos. Mi laico dormitorio estaba en penumbra, la luz de la luna

pintaba largas franjas plateadas sobre el viejo suelo de madera. La magia reson
en mi cabeza. Algo haba cruzado el lmite de los terrenos de la posada. Bueno,
algo mgicamente activo o que pesaba ms de cincuenta libras. El hotel era
bastante bueno en distinguir entre una amenaza potencial y la vida silvestre
que vagaba al azar por el mismo terreno.

Me sent. Al lado de la cama, Bestia levant la cabecita de su cama.

Escuch. Los grillos cantaban. Una brisa fresca flotaba desde la ventana
abierta, agitando las cortinas de color beige. El suelo de madera se senta fresco
bajo mis pies descalzos. Realmente debera poner una alfombra aqu.
 Otro timbre suave. Se senta como si alguien hubiera arrojado una piedra en
aguas tranquilas y las ondas salpicaran mi piel. Definitivamente un intruso.

Me puse de pie. Bestia se lanz como un loco y me lami el tobillo. Tom la

escoba de su sitio contra la pared y sal de la habitacin. Un largo pasillo se
extenda ante m, moteado con fra oscuridad y la luz de la luna que entraba por
los grandes ventanales. Camin por el pasillo, haciendo el menor ruido posible.
El Shih Tzu trot a mi lado como una vigilante fregona de siete libras en blanco
y negro.

La posada y yo estbamos atadas con tanta fuerza que era casi una extensin
de m. Podra identificar con una precisin milimtrica cualquier intrusin. Este
intruso en particular no se mova. Solo pululaba alrededor en un solo lugar.
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La casa estaba oscura y silenciosa a mi alrededor. Cruc el pasillo, gir, y me
detuve delante de la puerta de la terraza occidental. Algo se mova ms abajo,
en el huerto. Veamos que se arrastraba en la noche. Sin hacer ruido, la puerta se
abri delante de m, y di un paso en el balcn.

En el huerto, a veinte yardas de la casa, Sean Evans estaba orinando en mi

manzano.

Tienes que estar bromeando.

Deja de hacer eso le susurr en un suspiro teatral.

Me ignor. Estaba de espaldas a m y todava llevaba los mismos vaqueros y

la misma camiseta gris que le haba visto esa maana.

Sean Evans! Te estoy viendo. Deja de marcar tu territorio en mi manzano.

No te preocupes dijo sin volverse. A las manzanas no les duele.

Tendr cara.

Cmo lo sabes? Estoy convencida de que nunca has crecido en un rbol

de manzanas.

Queras que me encargara dijo. Me estoy encargando de ello.

Estaba encargndose, de acuerdo.

 Qu te hace pensar que marcar tendr algn efecto? El asesino de perros
ya ha ignorado tus marcas antes.

Esto es lo que hay dijo. Hay un protocolo para estas cosas. Me ha

retado, y ahora le estoy desafiando de vuelta.

En mi huerto, no. Fuera.

Bestia ladr una vez para aadir su apoyo.

Qu es eso? pregunt.

Es un perro.

Sean se subi la cremallera, se dio la vuelta y se subi a un roble. Fue algo

increble: solt a seis pies del rbol, rebot en la corteza hasta donde dos 18

grandes ramas se separaban del tronco, plane como si fuera ingrvido, aterriz
en la rama que se estiraba hacia el balcn, corri sobre ella hasta que se hizo
demasiado delgada y se agach. Todo en menos de dos segundos.

Sus ojos brillaron una vez con mbar dorado. Su rostro haba ganado una
nitidez peligrosa, depredadora y un poco salvaje. Un escalofro me recorri la
espina dorsal. No, no estaba reprimido. Ni siquiera un poco.

Un hombre lobo era una mala noticia. Siempre. Si lo hubiera conocido en la

calle como esta maana, habra comenzado a hacer ruidos suaves y a pensar en
estrategias de salida. Pero estbamos en mi territorio.

Eso no es un perro dijo Sean.

Bestia dej escapar un pequeo gruido, atnita ante el insulto.

Pesa, cunto? Unas seis o siete libras? Ahora, estoy dispuesto a admitir
que en algn lugar de un pasado lejano uno de sus antepasados podra haber
sido un perro. Pero ahora es una chinchilla grande.

Primero insultas mi casa, ahora insultas a mi perro. Me apoy en mi

escoba.

Est usando coletas dijo Sean, sealando las dos diminutas colas de
caballo encima de los ojos del Shih Tzu.
 Se le mete el pelo en los ojos. Es por higiene.

Aj. Sean inclin la cabeza hacia un lado. Pareca completamente fiero

ahora. Me ests pidiendo que me tome en serio a un perro con coletas.

No te estoy pidiendo que hagas nada. Te lo estoy diciendo: Sal de mi

propiedad.

Me ense los dientes en una sonrisa ligeramente trastornada. Se vea

hambriento.

O, qu? Me barrers con tu escoba?

Algo as.

S. 19

Estoy tan asustado ahora mismo que estoy prcticamente temblando.

Estaba dentro de los lmites de la posada. Yo era claramente una posadera

la escoba era un claro indicativo. Sin embargo, no mostraba respeto. Haba
conocido a algunos hombres lobo arrogantes cuando eres una mquina de
matar muy eficaz, tiendes a pensar que el mundo es tu ostra pero ste se
llevaba el premio.

Vete, siri. Ah estaba. Eso le enseara.

Mi nombre es Sean. Inclin la cabeza de nuevo.

Sin reaccin al insulto. O tena un ego a prueba de balas o no tena ni idea de

que le acababa de llamar cobarde llorica en su propio idioma.

Sean lade la cabeza.

Entonces, cmo una chica como t conoce a los hombres lobo?

Una chica como yo?

Cuntos aos tienes?

Veinticuatro.
 La mayora de las mujeres de veinticuatro aos que conozco duermen con
algo ms revelador. Algo ms adulto.

Levant las cejas.

Mi camiseta de Hello Kitty no tiene nada de malo. Era delgada, cmoda

y me llegaba a la mitad del muslo, lo que significaba que si tuviera que
levantarme en medio de la noche para encargarme de cualquier intruso, lo hara
con el trasero cubierto y la modestia intacta.

Sean frunci el ceo.

Claro, si tuvieras cinco aos. Tienes algn trastorno de crecimiento lento?

Argh. 20

Lo que tengo no es asunto tuyo.

Encaja dijo.

Qu?

La camiseta. Encaja con tu estilo de vida. Apuesto a que tambin creciste

por aqu.

A dnde quera llegar?

Tal vez.

Probablemente nunca has salido de la ciudad, verdad? Nunca has estado

en ningn lugar extrao, nunca has hecho ninguna locura, y ahora diriges esta
posada y bebes t con seoras mayores en un balcn. Una buena vida tranquila.

Ja!

No hay nada malo en una buena vida tranquila.

Claro. Sean se encogi de hombros. Cuando tena veinticuatro aos,

quera ver el mundo. Quera ir a lugares nuevos y conocer gente.

No me pude resistir.

Y matarles.
 Me ense los dientes.

A veces. El punto es, que si has estado aqu toda tu vida, cmo sabes que
existen los hombres lobo? No hay uno en millas, y si los hay, estn en estado
latente. Pein este territorio antes de tomarlo. El hombre lobo ms cercano est
a las afueras de Houston, y cuando habl con l, confirm que no ha habido un
hombre lobo activo en esta rea durante aos. Entonces, cmo sabes que
existen los hombres lobo?

No te gusta mucho tu propia especie, verdad?

Siempre pasas de las preguntas o simplemente soy especial?

Eres especial le dije, hundiendo el sarcasmo todo lo que pude. Ahora

shoo. Vete. 21

l baj la cabeza y me mir fijamente, sin pestaear, con la intensidad

enfocada de un lobo en medio del invierno avistando a su presa. Sus ojos
brillaban, reflejando la luz de la luna. Cada pelo en la parte de atrs de mi
cuello se levant.

Voy a averiguarlo. No me gustan los misterios sin resolver.

Y ahora me estaba amenazando. El colmo. Una palabra ms y lamentara

haber abierto la boca.

Largo. Ya.

El hombre lobo me sonri, con los ojos llenos de salvajismo.

Vale, vale. Que duermas bien.

Se dej caer de la rama, cay sobre los dos pies al suelo, aterriz levemente
agachado, y ech a correr. Sus largas piernas le llevaron fuera de mi huerto, y
un segundo despus la magia intervino en mi cabeza, anunciando que haba
dejado los jardines del hotel.

Me di la vuelta y regres a mi habitacin, la puerta del balcn cerrndose

suavemente detrs de m. Grosero culo inteligente. Con que nunca he estado en
ningn sitio, nunca he hecho nada, eh. Crecimiento lento, eh. Teniendo en
cuenta que vena de un hombre que pasaba las noches haciendo pis en las
cercas de sus vecinos, tena valor. Dispara, debera haberle dicho eso. Oh,
bueno, demasiado tarde.

Me sub a la cama. No se les llamaba amablemente lunticos por que s. Por

lo menos haba decidido actuar para detener al asesino de perros.

Media hora ms tarde, decid que era hora de dejar de pensar insultos
ingeniosos e inventivos que implicaban a los hombres lobo. La casa estaba en
silencio. Bestia roncaba suavemente. Bostec, le di la vuelta a mi almohada
caliente, y me deslic debajo de las sbanas. Hora de dormir...

La magia ondul, salpicndome como una marea. Alguien corra a lo largo

del borde de los terrenos de la posada, rozando la misma. Se mova rpido,
demasiado rpido para un ser humano. Podra ser Sean, pero lo dudaba.
22
 Me arrodill al lado del sitio en el cual el intruso se haba desviado del lmite
de la posada. El duro suelo estaba marcado por cuatro muescas triangulares
huellas de garras. El intruso haba hundido las garras en el suelo para girar
sobre su pata y salir corriendo. Le haba perdido por poco.

Frente a m la calle estaba en silencio, los rboles meras sombras de carbn

susurrando suavemente en el viento como hojas de papel rozndose una contra
la otra. El barrio era poco pendenciero, e incluso en las noches de los viernes, la
23
actividad cesaba antes de la medianoche. Era cerca de la una.

Aspir en silencio, escuchando, observando. Sin atisbo de movimiento en

ningn sitio. Sin ruidos callejeros. Me haba tomado tres preciosos segundos
ponerme unos pantalones cortos y una gruesa camiseta y recogerme el pelo con
una goma, y ahora ese algo con garras se haba ido.

Levant la mano, concentr mi poder en las puntas de los dedos y toqu la

huella. Un rastro de color amarillo plido se encendi en el suelo. Se desvaneci
casi al instante, pero no antes de que anotara la direccin. Haba bajado la calle,
introducindose en el barrio.

Perseguirle significara dejar los terrenos de la posada, donde era fuerte.

Debera mantenerme al margen. Deba dar la vuelta y volver a la cama. No era
asunto mo.

Si mataba a un nio, no sera capaz de vivir conmigo misma. Haba tomado

una decisin, para bien o para mal. Ahora no era el momento de tener dudas.

Necesitaba un arma. Algo con alcance. Me concentr. La escoba fluy en mi

mano, el plstico de su mango fundindose en metal oscuro atravesado por
pequeas fracturas de azul elctrico brillante. Una cuchilla afilada se form en
un extremo, mientras que el eje de la escoba alcanzaba los siete pies. Una
antigua lnea de un manual de artes marciales italiano me vino a la cabeza:
cuanto ms larga es la lanza, menos decepcionante es. Siete pies estaba bien.
 La ltima de las grietas azules desapareci. La lanza, ahora gris oscuro
tefln, se senta reconfortante en mi mano. Me puse en camino, mantenindome
en las sombras. El rastro resplandeciente se desvaneca. Me hubiera encantado
volver a encenderlo, pero haba dejado los terrenos de la posada y mi bolsa de
trucos divertidos se haba encogido.

El Barrio Avalon haba sido construido por un borracho que no poda dibujar
una lnea recta ni aunque su vida dependiera de ello. Las calles no solo giraban,
se curvaban y creaban bucles sobre s mismas como si fueran las espirales de la
huella digital de un gigante. La Carretera Camelot era la calle principal del
barrio, e incluso esta se inclinaba como una serpiente deslizndose a travs de
un bosque de casas. Pase por las calles laterales, estudiando brevemente cada
una. Calle Gawain, Carretera Igraine, Rotonda de Merlin Las calles yacan
24
vacas. Aqu y all, las luces seguan encendidas, pero la mayora de los
residentes se haban ido a la cama.

Carretera Galahad.

Un foco brillaba a lo lejos. Probablemente provocado por su paso. Alguien o

algo se mova ah fuera.

Segua adelante o lo comprobaba? Si no era nada, me costara tiempo. Pero

si era algo, podra dejar de buscar.

Cruc al lado opuesto de la calle y corr, escondindome en las sombras de

los robles. Solo tomara un minuto.

Una casa se ergua bajo la sombra de un lamo. Las tejas grises de piedra
caliza, de dos pisos, mirador, garaje para dos coches bastante bonita para el
estndar de este barrio. Un coche acababa de aparcar en el camino de entrada,
un Honda Odyssey, las dos puertas de pasajeros y el maletero abiertos,
mostrando bolsas de plstico blanco en el rea de carga, probablemente de un
veinticuatro horas. La forma familiar del asiento del coche del nio curvada en
la parte de atrs. La puerta de la casa estaba entreabierta.

Una pareja que volva a casa de un viaje, tal vez? Deban haber pasado por
la tienda en la carretera para no tener que salir maana, volver a casa, aparcar y
sacar al nio. Probablemente no era nada, pero no lo sabra hasta que lo viera
de cerca.
 La casa justo al cruzar la calle de piedra caliza no ofreca ninguna cubierta,
pero la propiedad anterior a la derecha tena un bonito seto espeso. Me met
detrs y me agach, descansando la lanza en la hierba.

Un coche arranc en algn lugar lejano en el centro del barrio y se alej, el

sonido del motor desvanecindose. El silencio cobr vida en la noche. La luna
brillaba, una moneda de plata que reluca intensamente derramando velos de
gasa de luz entre los jirones de nubes delgadas. Aqu y all las estrellas
perforaban la oscuridad. A la izquierda, un avin dej un rastro claro a travs
del cielo. El aire ola a fresco, la brisa nocturna agradablemente fresca sobre mi
piel.

Tranquilo.
25
Una sombra discontinua atraves a plena carrera la carretera iluminada,
cogi una bolsa de la compra del maletero del Honda, y ech a correr por el
patio del lateral de la casa antes de hundirse en las sombras de la noche.

Te tengo, cabrn espeluznante. Si hubiera parpadeado, me lo hubiera perdido.

As las cosas, daba la vaga impresin de algo simiesco y grande, cubierto con
pelaje irregular.

La cosa desgarr la bolsa, arrojando los trozos sobre el csped iluminado por
la luna. Solo sus patas delanteras eran visibles como las de las ratas, ms
grande que la mano del hombre, con los dedos sin pelo armados con garras
negras afiladas. Trozos de una bandeja de espuma de poliestireno amarilla
siguieron a la bolsa, y la criatura arranc su contenido. Un ruido de huesos
crujiendo de aves siendo aplastados me lleg. Precioso.

Cielo, has trado la comida? pregunt una mujer desde el interior de la

casa.

Una ahogada voz masculina contest.

Qudate en casa. Qudate agradablemente a salvo en casa.

Una mujer apareci en la puerta. Estaba en sus treinta y pocos aos y pareca
cansada, su pelo castao largo hasta los hombros algo despeinado, la camiseta
arrugada.
 La criatura dej caer la carne robada.

Qudate en la casa.

La mujer cruz el umbral y se dirigi al coche. La criatura se fundi con las

sombras. O bien se escondi porque tena miedo o bien porque estaba a punto
de atacar.

La mujer revolvi en el maletero, cogi la solitaria bolsa de la compra, la

abri y frunci el ceo.

Malcolm? Has metido ya el pollo en casa?

Sin respuesta.

El monstruo segua oculto. 26

Coge la bolsa y entra.

La mujer se apoy en la puerta de atrs, hablando consigo misma.

Podra haber jurado que estoy algo cansada

Un destello de movimiento en el lateral de la casa, alto, a unos quince pies

del suelo. Me tens, lista para correr.

La bestia se escabull hacia la luz, se arrastr por la escarpada pared a quince

pies de altura, como una monstruosa lagartija gigante. Medira por lo menos
cinco pies de largo, tal vez cinco y medio. El manchado pelaje negro y azul
creca en parches a lo largo de su columna vertebral, el resto estaba cubierto con
piel arrugada de color rosado. Su crneo era casi como el de un caballo, si los
caballos podan ser carnvoros. Mandbulas largas, demasiado grandes para esa
cabeza, sobresalan hacia adelante, haciendo que la nariz ancha y plana
pareciera ridculamente pequea. Un bosque de colmillos afilados rojo sangre
brotaba de las fauces, apenas ocultos por los labios blancos. Pero los ojos, los
ojos eran lo peor de todo. Pequeos y hundidos profundamente en el crneo,
ardan con malvola inteligencia.

La criatura cogi impulso en la pared de ladrillo con unos dedos enormes y

se lanz hacia el coche, gil como un mono, demasiado rpido para mi lanza.
Un momento ms tarde y salt de la pared, sobrevolando el coche en una sola y
poderosa embestida, y aterriz detrs del Honda.

Maldicin. Levant la lanza y corr.

La mujer se enderez.

La bestia se inclin hacia adelante, los msculos de sus cuatro extremidades

tensos. Pareca enorme ahora. El gran dans ms grande que haba visto meda
cuatro pies y medio de largo. Esta bestia le superaba un pie completo.

La criatura abri la boca y gru. Un profundo gruido gutural atraves la

noche. Se me pusieron los pelos de punta. No sonaba como un perro. Sonaba
como algo peligroso y vicioso.
27
La mujer se qued helada.

No corras, ped, movindome hacia ellos. Hagas lo que hagas, no corras. Si

corres, te perseguir y te matar.

La mujer tom un pequeo paso hacia la puerta.

La criatura se escabull detrs de ella y murmur algo en un idioma extrao

lleno de susurros y gemidos, como si una docena de personas se lamentaran y
murmuraran a la vez.

Oh, Jess gimi la mujer y dio otro pequeo paso hacia la puerta.

La bestia solt una carcajada estridente. Yo estaba casi all.

La mujer corri a la casa. La bestia la persigui. La puerta se cerr de golpe y

la criatura embisti de frente. La puerta se estremeci con un ruido sordo.

Oh, no, no lo hars. Empu la lanza y cargu. Pon tu peso en ella, querida!
dijo la voz de mam en mis recuerdos. Concentr todo mi impulso en la lanza.
La punta de la lanza cort la rosada carne arrugada, justo entre las costillas de
la criatura.

La bestia aull. Glbulos blancos burbujearon alrededor de la herida.

Me apoy en la lanza y la retorc, desgarrando a la criatura empalada lejos de

la puerta y empujndola sobre la hierba. El monstruo ara el csped, mi lanza
clavada en sus costillas como un arpn. Me lanc hacia abajo, sujetndola y
empuj, poniendo toda la fuerza en la lanza, lo que oblig a la bestia a avanzar
por el csped a la oscuridad de la pared de la casa.

Mi corazn lata con fuerza a aproximadamente un milln de latidos por

minuto.

La repugnante cosa grit, retorcindose en el extremo de la lanza. Si fuera

humano, estara muerto. Deb haberle acertado en el corazn, pero no mostraba
signos de morir. Tena que matarlo y rpido, antes de que todo el barrio
despertara por sus gritos y saliera a investigar. No tena ni idea de qu rganos
vitales tendra o donde estaban colocados.

Si no poda aspirar a la precisin, tendra que ir a por un trauma masivo.

28
Liber la lanza con un fuerte tirn. La bestia se puso en pie, increblemente
rpido, y atac, sus largas garras como hoces. Esquiv a un lado. Las afiladas
garras me araaron por la izquierda, mis costillas abrasaban con dolor caliente.
Mord un grito y empuj, apuntando a su intestino. La bestia golpe mi lanza a
un lado con su hombro. Fint el arma alrededor y conduje la culata de la lanza a
su garganta, sujetndolo contra la pared. La bestia gorgote, raspando el aire
con sus garras, intentando desgarrarme en pedazos. Ahora, mientras luchaba por
respirar, o nunca. Gir la lanza y la clav en el pecho encogido.

Los huesos crujieron. Gir la lanza y le apual una y otra vez, lo ms rpido
que pude. Estables y poderosos golpes. Otro corte. Ms glbulos blancos
filtrndose de las heridas. El sudor me empapaba la cara. La lanza se senta
demasiado pesada.

Otro golpe, otro, otro...

El pus blanco que se derramaba de sus gruesas heridas tint los rosales.

La bestia se derrumb. Sus horribles manos con garras subieron una ltima
vez y luego cayeron, vencidas.

Le apual de nuevo, solo para estar segura. Mi herida quemaba como si

alguien me estuviera hundiendo agujas al rojo vivo en mi costado. Me dobl.
Ay. Ay, ay, ay.
 Por mucho que quisiera desmayarme de manera espectacular por el dolor,
ahora no era el momento ni el lugar. Tena que sacar a esa cosa maldita de aqu
antes de que alguien me viera.

Examin al monstruo. Era una bestia flaca, pero todava meda cinco pies de
altura. Tena que pesar por lo menos cien libras. Cargarlo estaba fuera de
cuestin. No solo era demasiado pesado, sino que sangraba limo blanco, lo que
podra ser corrosivo o txico. Arrastrarlo era mi mejor apuesta.

Me concentr, enviando una imagen mental a la lanza. Venas azules

elctricas se dispararon a travs del arma. La punta de la lanza se curv en un
gancho de media luna de pas. Un mango de cruz se form en el pie del eje. Eso
servira. Enganch a la bestia y tir.
29
El cuerpo se desliz por la hierba. La maldita cosa pesaba.

Un golpe seguido de un dbil crujido anunci que la puerta de la casa se

abra. Genial, justo lo que necesitaba. Me gir, sopesando mis opciones. Estaba
en un espacio estrecho entre dos casas. Detrs de m, una cerca de madera
limitaba los patios traseros. El csped delante no ofreca ninguna cobertura. Si
me mova a la izquierda, la gente me vera bajo la luz de una farola. Ningn
sitio a donde ir.

Un hombre jur.

Mira la puerta.

Oh, Dios mo dijo la mujer.

Oh, Dios mo lo describa a la perfeccin.

Se oy el teclado de un telfono.

Tengo que informar de un ataque dijo el hombre. Algo ha perseguido

a mi esposa

Tena unos minutos antes de que la zona estuviera plagada de policas.

Bueno, no era como comer pastel?

La valla de la casa de la izquierda tena una puerta. Me acerqu, buscando a

tientas una cerradura. Mis dedos rozaron el metal. Victoria! Pas el pestillo. La
puerta se abri. Enganch a la criatura, la arrastr al patio vecino, y cerr la
puerta detrs de m. Hasta ahora, todo bien.

El patio estaba vaco. Unos robles jvenes arrojaban sombras sobre el csped
y a la derecha una casa de juegos de madera se agazapaba en la oscuridad.
Demasiado pequea y demasiado expuesta para ser un buen escondite.
Adems, no poda pasar la noche en la casa de juegos. No tena ni idea de
cunto tiempo se quedaran los policas y arrastrar a la bestia hasta casa a la luz
del da no era una opcin.

Tir de la criatura por la hierba hacia el lado opuesto del patio y examin la
valla. Estaba vieja y podrida.

El aullido lejano de una sirena atraves la noche. Me alarm. Agarr la

30
madera vieja y gris y tir. Un clavo cruji, la madera cedi, y me qued con un
tablero en la mano. Agarr el siguiente.

La sirena se acercaba.

Tir del segundo tablero de la valla. Hasta ah mi esperanza de que la gente

de esta casa siguiera durmiendo profundamente.

La sirena aullaba, cada vez ms cerca.

Destroc otra tabla y luego otra. La brecha tena que ser lo suficientemente
amplia. Enganch a la bestia por debajo de las costillas y la empuj por el
agujero. Pas, encajaba. Agarr sus patas y las met, una a la vez, con cuidado
de no tocar la baba. Vamos, entra, cosa fea.

La sirena se qued en silencio. Mir por encima del hombro. Las luces rojas y
azules iluminan la noche detrs de m. La caballera haba llegado.

Empuj lo ltimo de la bestia por el hueco y pas. A mi derecha, una corta

palmera extenda sus hojas, flanqueada por elefantes de jardn. O un salto en el
agua.

Has odo eso? pregunt una mujer.

Me agach detrs del arbusto. No. No, no has odo nada. No me importa, no estoy
escondiendo el cadver de una criatura desagradable detrs de la cama de flores. No. No
hay nada aqu excepto lindos conejitos esponjosos correteando adorablemente por la
noche...

Or, qu? pregunt un hombre.

Las sirenas, Kevin.

No.

Kevin era mi tipo de personas.

Kevin

Ms golpes de agua.

Tengo la nica sirena que me importa justo aqu. 31

Hola, Mr. Seductor.

La mujer se ri.

Me inclin hacia delante y me asom por detrs de la vegetacin. Una piscina

se extenda delante de m. Las luces solares flotaban en el agua, salpicando el
fondo con crculos rojos y amarillos. En el otro extremo un hombre y una mujer
en sus cuarenta estaban sentados en un escaln, medio sumergidos.

Vamos murmur Kevin. Los nios estn dormidos, el agua est

caliente, la luna est fuera Tengo el vino. Debemos beber el vino y luego

Quieres perder el tiempo? pregunt la mujer.

No me opondra, no.

Puso sus brazos alrededor de su cuello.

Haciendo algo romntico a tu edad?

Los arbustos en el borde de la piscina eran demasiado cortos. Podra colarme

si me mova rpido mientras estaban distrados. Si intentaba arrastrar el cuerpo,
definitivamente me veran.
 Mir la casa. Justo enfrente de m, en el segundo piso, las cortinas estaban
abiertas. Una estacin de carga del iPod estaba colocada en el alfizar de la
ventana junto a un oso de peluche. La habitacin de un nio.

Ms risas.

Me met entre los arbustos, corr a un lado de la casa, y contuve la

respiracin.

Mmm, hacindose cargo de la situacin ronrone la mujer.

Lo adoras, beb.

Casi me sent mal, pero no tena eleccin. Puse mi mano contra la casa. Yo
era mucho ms dbil fuera de la posada, pero todava poda manejar un 32
impulso bsico.

El funcionamiento interno de la propagacin de la casa estaba frente a m, las

vigas estructurales, los largos tramos de tubera, y el trabajo de cableado. Me
llam la atencin el alambre de la derecha y envi un pequeo empujoncito.

La estacin de iPod despert, derramando Nicki Minaj en la noche.

La piscina se qued en silencio.

Algo se estrell por encima de m. La msica muri.

Mam? dijo una voz femenina joven. Eres t?

S respondi la mujer. Vuelve a dormir.

Es ese pap? Estis hacindolo en la piscina? Puag!

Kevin gru.

Otra ventana se abri.

Qu pasa? grit la voz de un nio.

Mam y pap estn hacindolo en la piscina.

Ugh.

Nadie est haciendo nada! ladr Kevin. Volved a la cama!

 Sabis que podis contraer enfermedades por hacer eso, verdad? El agua
de la piscina no es sanitaria

Definitivamente no ser sanitaria despus de que haya terminado con ella

brome el chico.

Volved a la cama! Ahora!

Las ventanas se cerraron.

Kevin gimi.

Cunto falta para que terminen la secundaria y se vayan a la universidad?

Tres aos.
33
No creo que pueda aguantar tanto tiempo.

Por qu no cogemos nuestro vino y entramos? dijo la mujer.

Podemos ir a nuestra cmoda habitacin, cerrar la puerta, y beber el vino. En la
cama.

Esa es una gran idea.

Un par de minutos despus, la puerta se cerr con un click. Esper un poco

ms para estar segura y reanud mi arrastre. Si los brazos no se me caan, los
policas no me pillaran y los residentes amorosos del barrio se quedaran en
sus casas, incluso podra llegar a casa en media hora ms o menos.

Una hora ms tarde entr por la puerta lateral de mi

valla de madera. Se abri anticipndose y atraves los
jardines del hotel. El poder me inund. La lanza fluy de
nuevo en una escoba.

La puerta del perro en la entrada norte se abri y

Bestia sali corriendo. Me lami los pies, gru a la
criatura muerta, y corri a mi alrededor en un crculo.
 Todo tranquilo mientras estuve fuera?

Bestia se lanz a mis pies otra vez y me lami el zapato.

Llvalo al stano le dije.

El csped bajo el cuerpo se abri y el cadver cay. La suciedad y la hierba se

cerraron detrs de l y se nivelaron por s mismos.

Entr en la casa. Las tablas del suelo del vestbulo se abrieron frente a m,
plegndose y cayendo hacia abajo para formar una escalera que llevaba a la
parte inferior de la casa. Las escaleras me llevaron a una puerta de acero. Baj y
toqu el metal. La magia lami mi palma. Un complejo patrn de grietas finas
de color azul oscuro se form en la puerta y se desliz a un lado. Entr.
34
La lmpara suspendida en medio de la habitacin se encendi, empapando
la mesa de acero debajo de ella de un tono blanco. La criatura muerta yaca
sobre ella y pareca tan repugnante como lo recordaba.

A izquierda y derecha, las lmparas se encendieron en sus apliques de la

pared, la luz amarilla suave y cmoda, en agudo contraste con la esterilidad de
la lmpara de laboratorio. Los estantes se alineaban en la pared del fondo,
llenos hasta el borde de libros, mientras que los gabinetes de vidrio que
contenan frascos y recipientes de todos los tamaos y formas ocupaban las
otras dos paredes. A la derecha, una ducha de descontaminacin de hormign y
baldosas esperaba su oportunidad de brillar en caso de una emergencia.

Gracias. Toqu la tabla. Asegralo, por favor.

Unas tiras de metal curvas surgieron de las esquinas de la tabla, bloqueando

las cuatro extremidades de la criatura en su sitio. No crea que fuera a volver a
la vida, pero nunca se sabe. Cosas ms extraas han ocurrido. Me puse una
bata, gafas de seguridad y resbal las manos en un par de guantes.

La bestia yaca sobre su espalda, su arrugado vientre sin pelo expuesto. Bicho
feo.

Hora de la Gua de las Criaturas. Saqu un grueso libro de la estantera y agit

mis dedos por encima. El libro pas las pginas, reaccionando a mi magia.
Mirar las cosas manualmente era una tradicin de siglos de antigedad, tan
antigua como las propias posadas. La llegada de los ordenadores no haba
cambiado nada. En el caso de Incumplimiento de las Leyes, un ordenador sera
lo primero que un AFO, Agente de las Fuerzas del Orden, confiscara. Tena un
ordenador porttil arriba a la vista, en parte para ese propsito exacto. Eran
bienvenidos a mi cuenta de Twitter y a mi galera de animales lindos vestidos
con disfraces de Halloween hilarantes. Nadie pensara en comprobar los libros
de rboles muertos nunca ms, e incluso si lo hicieran, es probable que
confundieran la Gua por un volumen ms.

Esta copia de la Gua de las Criaturas era vieja. La posada en s era de finales
del siglo XIX, pero la Gua de las Criaturas estaba unida por una piel moteada
con algunas estampas de oro en la cubierta, lo que le distingua de por lo menos
dos siglos antes. El propietario anterior de la posada deba haberlo heredado de
35
otro posadero. Tan pronto como ganara el acceso a algunos fondos, tendra que
hacerme con una versin ms reciente.

El libro estaba indexado3 por varios criterios. Me decid por la respiracin.

Era la opcin ms obvia y me dejaba un buen nmero de especies en mi lista. La
pgina me ofreci una larga lista de cdigos. Tom un par de pinzas de la
bandeja y abr la nariz de la bestia. Nada obstrua los cuatro pasajes nasales. No
pareca haber sufrido efectos adversos o txicos por el aire acondicionado.
Anot los cdigos para nitrgeno, oxgeno, argn, CO2 y nen, y continu.

Simetra: bilateral. Si dibujabas una lnea a lo largo del cuerpo de la bestia de

la nariz a la cola, la parte izquierda sera el reflejo exacto de la de la derecha.
Hbitat: tentativamente terrestre. No tena ningn tipo de branquias, aletas,
plumas, garras o excavacin. Sangre: blanca. Una pgina de pruebas qumicas
se present, tom algunas muestras y se puso a trabajar.

Media hora ms tarde tuve el rango de cdigos y saqu otro grueso volumen
de la estantera.

M4K6G-UR174-8LAN3-9800L-E86VA. Di eso tres veces rpidamente.

Las pginas crujieron. Mi anlisis me dio ms o menos ciento treinta y dos

posibilidades. Por suerte para m, las descripciones llegaron con imgenes.
Vamos a ver No, no, puag, no, cmo se mova siquiera esta cosa, no Segu

3 Se refiere a la accin de registrar ordenadamente informacin para elaborar un ndice.

pasando pginas, y cuando una imagen repugnantemente familiar apareci,
casi me la salt.

Ma'avi Kerras. De la familia de Acosadores Ma'avi.

Abusivo, mortal, caza por la vista y el olor, viaja en
mandas. Manadas. Fantstico. La escala de inteligencia clasificaba a los
acosadores clasificados entre el cuarenta y seis y el cincuenta y ocho, tan
inteligente como el babuino promedio, que los haca bastante inteligentes en el
reino animal y muy peligrosos. Pero no lo suficientemente inteligentes como
para entrar en la posada por s mismos. Alguien se haba trado a esta hermosa
criatura aqu, a Red Deer, y la haba dejado suelta en una poblacin
desprevenida. Haba sido tirado aqu y dejado a hacer estragos? Por qu? Quin?
Dnde estaban sus amos?
36
Le el artculo de nuevo. Era ms como un esbozo, un breve resumen, que
una descripcin en profundidad. Necesitaba ms datos. Suspir. Una cosa es
saber que tus archivos son lamentablemente inadecuados, pero es un juego de
pelota completamente diferente cuando te das de bruces con ello.

El acosador estaba muerto. Incluso si me las hubiera ingeniado para llevarlo

con vida, no tena el capital intelectual para soltar la sopa proverbial. Lo cort
en trozos pequeos satisfactorios mis costillas an dolan pero intilmente.

Me quit los guantes. Ojal mam y pap estuvieran todava aqu

El dolor me asalt. Apret los ojos cerrados para luchar contra la pena y
dese con todo lo que tena que entraran por esa puerta. Mi magia sali de m
en una onda de gran alcance.

La posada cruji alarmada.

Bien hecho. Estaba asustando a la casa.

Abr los ojos. No estaban. Por supuesto que no estaban.

Est todo bien acarici la pared. Es solo una cosa humana. Les echo de
menos, eso es todo.
 La investigacin adicional tendra que esperar hasta por la maana cuando
mi cabeza estuviera despejada. Le dije a la casa que refrigerara mis pruebas y
sub a tomar una ducha, a tratarme las heridas y a tragar un par de analgsicos.

37
 Bestia levant la cabeza y gru. Abr los ojos. Estaba sentada en una silla
suave, de gran tamao, intentando curar mi dolor de cabeza con una taza de
caf. Hacer frente a los intrusos era lo siguiente a lo ltimo en mi lista de qu-
quiero-hacer esta maana, ocupando el ltimo puesto involucrarse con
hombres lobo.

Mis heridas haban resultado ser poco profundas. Las garras apenas me
haban rozado las costillas, que todava dolan como si no hubiera maana, y
tratadas correctamente, la mayor parte ya estaba en vas de recuperacin. Por
desgracia, la madrugada regal un terrible dolor de cabeza, y mil miligramos 38
de analgsicos ni siquiera estaban haciendo mella en l. Finalmente me di por
vencida para dormir, me arrastr escaleras abajo, hice caf, y me instal en una
silla frente a la sala de estar a beber mi veneno en paz.

Mis padres me miraban desde la fotografa en la pared. S, sal de los jardines

de la posada y me involucr en un terrible lo. En mi lugar, lo hubierais hecho tambin.

Bestia ladr, con la mirada fija en la puerta.

No habr paz para los malvados.

La magia me salpic. Intruso. Podra ser un invitado, aunque la mayora de

los clientes seran ms educados.

Me inclin para mirar por la mirilla de la puerta. Sean Evans estaba

rondando en mi patio, emitiendo amenazas. Su rostro era sombro y sus ojos
traicionaban una determinacin de acero. Todos esos duros msculos
finalmente revelaron su verdadero propsito porque propulsar su gran
cuerpo hacia m con una velocidad y fuerzas alarmantes garantizaban que
destrozara lo que fuera que se interpusiese en su camino. Si cerraba la puerta,
l ira y la atravesara. As es como los caballeros medievales deban verse
cuando asaltaban un castillo.

Mir a Bestia.

Eleva el puente levadizo.

 El pequeo perro me mir, perplejo.

Eres un terrible guardin.

Sean golpe en el marco de la puerta de la pantalla.

S que ests ah.

Debera dejarle entrar? le pregunt

a Bestia.

Puedo orte gru.

Por supuesto que poda. Suspir.

Est bien. Vamos. Est abierto. 39

l abri la puerta y entr en la casa.

Dnde est?

Buenos das a ti tambin, rayito de

sol.

He dicho, dnde est?

No tan fuerte. Tengo dolor de cabeza.

Se inclin y plant las manos en los brazos de mi silla. Sus ojos mbar eran
todo menos brillantes. Sean Evans estaba oficialmente furioso. Te lo mereces, bola
de pelo.

Qu hiciste con l?

No tengo ni idea de que ests hablando. Beb mi caf.

T saliste, lo mataste anoche y luego lo arrastraste hasta aqu.

Le di mi mejor mirada inocente.

Seor, creo que usted podra estar loco.

Dejaste un rastro de olor de una milla de largo y localic esta casa. Mataste
a mi presa y te lesionaste hacindolo.
 Qu te hace pensar eso?

Ol tu sangre. Qu diablos te posey para que fueras all? Te dije que yo

me encargara de eso.

Oh, eso era bueno.

Encargarte, de qu? Te ped que te ocuparas de eso. Me dejaste y decidiste

limitar tu participacin a envenenar mis manzanas.

Envenenar? En serio? En realidad escupi.

Deseaba que se hubiera encargado l para que yo no hubiera arriesgado mi

neutralidad y porque l estaba adaptado nicamente para matar cosas. Pero
ahora la nave haba zarpado, y dada su actitud, estaba mejor sin su supuesta 40
ayuda. Me inclin hacia delante para quedar a su nivel.

Est siendo manejado. Tu participacin no es necesaria. Eres libre de

continuar con tu miccin diaria en serie.

No lo creo.

Sean! Lar. Ga. Te.

Cerr la mandbula.

No s qu diablos est pasando aqu, pero no me ir hasta que lo entienda.

De todos los idiotas, arrogantes, groseros

En serio?

S. Me vas a ensear esa cosa y, de ahora en adelante, yo me encargar de

ellos.

Abr los ojos ampliamente y agit mis pestaas hacia l.

Lo siento, debo haber faltado a tu ceremonia de coronacin. Tonta de m.

Dina!

Ja! Recordaba mi nombre. Agit mis dedos en direccin a la puerta.

Shoo. Lrgate, y no des un portazo al salir.

 l se plant con los brazos cruzados, los msculos abultados.

Oblgame.

No se mereca una advertencia, pero le di una de todos modos.

He tenido suficiente. Lo digo en serio, Sean. Lrgate o habr

consecuencias.

Dame tu mejor golpe.

Vale.

Retiro tu bienvenida.

La magia se estrell contra Sean. Sali por los aires. La puerta lateral se abri 41
justo a tiempo y vol a travs de ella hasta el huerto. El huerto era una apuesta
ms segura. La mayor parte de la casa estaba oculta a los transentes y al
trfico, con la esperanza de evitar preguntas dolor-en-el-culo.

O un ruido sordo y slido, me levant y mir a travs de la puerta abierta.

Bestia se uni a m.

Sean yaca inmvil en la hierba. Uff.

Ech un vistazo a Bestia.

Se lo advert.

Sean levant la cabeza, la sacudi, y se puso de pie. Su rostro adquiri esa

mirada salvaje, depredadora.

Oh, oh. Ser mejor que nos preparemos. Tom un sorbo de mi taza de
caf.

Sean tom carrerilla y carg contra la puerta. Comenz a cerrarse, y mov

mis dedos, ordenando a la posada que la mantuviera abierta. Reemplazar la
puerta costara dinero. Sean se meti por la puerta, puso un pie y medio en el
interior, y la magia le golpe de nuevo a toda velocidad hacia atrs. Sean vol,
rodando sobre la hierba mientras caa.
 No debera haber llegado tan lejos. No debera haber sido capaz de entrar, y
punto. Es cierto que la posada haba estado abandonada durante mucho tiempo
y no era tan fuerte como la mayora, pero debera haberle mantenido fuera.

Sean se puso de pie. Sus ojos se haban vuelto completamente salvajes.

Concentr su cuerpo en una bola apretada y corri hacia la puerta a una
velocidad inhumana. Sent la posada bloquearle. Se estrell contra la barrera
invisible y la rasg, llegando a conseguir dar dos pasos dentro.

La magia le golpe, lanzndolo hacia atrs. Atrap el marco de la puerta con

las manos y se qued ah colgado.

Hala.

Sean gru como un animal. Era un sonido escalofriante que ningn ser 42
humano tena derecho a hacer.

Cog la escoba. La posada necesitara algo de ayuda.

Sabes cul es la definicin de locura, Bestia?

Sean se tens. Los msculos de sus brazos y de su cuerpo se hincharon,

tensos como cuerdas bajo su piel. Poco a poco gan una pulgada. Otra pulgada.
Vaya. Era muy fuerte.

De acuerdo con Einstein, es hacer lo mismo una y otra vez y esperar un

resultado diferente. Clav la culata de la escoba en el suelo. Fuera.

Mi magia reson a travs de la posada como el sonido de una enorme

campana. No tena sonido, pero he odo que es lo mismo. Sean sali volando de
la casa como una mota de polvo atrapada en la corriente de un ventilador y se
estrell contra un manzano a cuarenta pies de distancia. O el crujido desde
donde estaba.

Karma dije, acariciando al marco de la puerta.

La casa cruji.

Lo hiciste bien le murmur. No es ms que monstruosamente

poderoso.
 Increblemente poderoso. He manejado a hombres lobo antes. Eran psicticos
y homicidas, pero ninguno podra haber hecho lo que este tipo acababa de
hacer.

Sean no se mova. Tal vez el impacto le haba roto algo. No es que no fuera a
curarse, lo hara, y a un ritmo acelerado, pero aun as, romperle la columna
vertebral no haba sido mi intencin.

Bestia me roz el tobillo.

Deberamos ir a investigar?

La magia tir de m. Me ech hacia atrs para mirar a travs de la puerta

principal. Un coche blanco y negro estaba aparcado en mi camino y un hombre
con uniforme se acercaba por dicho camino a mi casa. Estaba a punto de recibir 43
una visita del D.P. de Red Deer. Me di la vuelta.

La hierba bajo el manzano estaba vaca. Sean Evans haba desaparecido.

Puedo ofrecerle un t, oficial?

El oficial Hector Marais me mir. Slidamente formado y bien afeitado, con

el pelo oscuro corto, encarnaba la esencia misma de su profesin. Si le vieras
con pantalones vaqueros y una sudadera con capucha, caminando hacia ti en la
oscuridad, no cruzaras la calle, porque sabras que es un polica. Irradiaba ese
aire de autoridad cauteloso, y al cruzar el umbral de la posada, me examin y
luego al interior de la posada como si estuviera buscando armas.

No, gracias, seorita Demille. Hubo una alteracin en su barrio anoche,

alrededor de la una de la maana. Una mujer fue atacada. Ha notado algo
inusual?

Oh Dios mo! Quin era? Est bien? Qu le ocurri? Las personas que
tuvieran conciencia del incidente no haran preguntas.

El oficial Marais me estudi.

 La vctima est muy bien. Est clasificado como un ataque animal salvaje.
Not algo inusual anoche? Ruidos, tal vez un animal de gran tamao poco
comn?

No. Debo cerrar la puerta?

Usted siempre debe cerrar la puerta. Conoce a alguien que tenga

mascotas exticas?

Robyn Kay tiene un lagarto como mascota le dije. Creo que es una
iguana.

El oficial Marais sac una libreta e hizo una anotacin.

Direccin? 44

Vive en Corte Igraine. No recuerdo el nmero. Es una casa de ladrillo con

un gran nopal4 al frente.

Alguien que tenga un puma o un oso?

Negu con la cabeza.

Nunca he odo hablar de nadie que tenga un oso o un puma. Lo sabramos.

La gente en este barrio no tiene muchos secretos.

Se sorprendera dijo.

Y usted no sabe ni la mitad de ellos.

Es consciente de que varios perros de su vecindario han muerto

recientemente?

Oh, s. Es horrible.

Tenemos una razn para creer que alguien en esta rea est manteniendo a
un gran animal depredador como mascota. Asinti con la cabeza a Bestia.
Le aconsejo que se asegure de que su perro salga siempre con una correa y est
supervisado cuando se le permita salir.

4Planta cactcea de tallos muy carnosos formados por una serie de paletas ovales con espinas
que representan las hojas, flores grandes con muchos ptalos y fruto (higo chumbo o tuna)
 Ella.

El oficial Marais parpade.

Es una chica le dije.

Bestia ladr una vez para subrayar el punto.

El oficial Marais sac una tarjeta de visita llana y blanca con estampado azul.

Si se da cuenta de que alguien tiene una mascota extica o lo ve, por favor,
llmeme. No se acerque al animal.

Por supuesto.

Ha tenido ms problemas con los adolescentes? 45

Se acordaba. Haca tres aos, poco despus de que me mudara a la posada,

Caldenia haba llegado con una pequea manada de cazadores de recompensas
a sus talones. Un par haba demostrado ser tan tontos como para intentar
dispararla. Me haba encargado de ellos casi al instante, pero no antes de que el
seor Ramrez bajando la calle informara de los disparos a la polica. El oficial
Marais haba estado en uno de los cuatro coches de polica que respondieron.

Ya que la posada haba escondido el dao y era justo despus de Ao Nuevo,

afirm que algunos nios haban disparado fuegos artificiales sobrantes. Por
desgracia, el seor Ramrez era un infante de marina retirado, y haba sido
firme en que oy disparos de fusil. Ante la falta de pruebas, los policas no
tuvieron ms remedio que irse, pero estaba bastante claro que el oficial Marais
no haba comprado mi historia.

No hay ningn problema en absoluto le dije.

El oficial Marais me dio una ltima mirada.

Gracias por su cooperacin, seora. Por favor, hgamelo saber si se da

cuenta de algo referente a este caso. Adis.

Adis.

Le vi caminar al coche. La mayora de la gente descartaba su intuicin como

una supersticin inexistente. Yo lo saba mejor. Cada vez que me pona
malcriada con mis poderes, pap sola recordarme que todo ser humano tena
magia. La diferencia entre ellos y yo era la conciencia y la prctica. La mayora
de la gente simplemente no se daba cuenta que poda hacer cosas que
empearan su realidad. Era una especie de crecer en una tierra sin ros o lagos
profundos. Si nunca lo has intentado, cmo sabes si se puede nadar?

Pero incluso sin la prctica, la magia encontraba una manera de darse a

conocer. La intuicin era semejante manifestacin. La intuicin del oficial
Marais estaba dicindole alto y claro que haba algo malo en m. No poda
poner el dedo en la llaga, pero su tenacidad no le dejara seguir adelante sin
ms. A pesar de que el incidente ocurri a varias calles de distancia, haba
decidido visitarme por si acaso. Ahora que tena una razn para volver y
mantener el control sobre el barrio, tendra que vigilar mis pasos.
46
Hablando de intuicin Algo en la conversacin con Sean me estaba
molestando. La revis, perpleja, y me di cuenta de qu se trataba. l haba
dicho: De ahora en adelante, voy a tratar con ellos. Ellos. Como si fueran ms
de uno. La Gua de las Criaturas explicaba que los acosadores viajaban en
manadas, pero Sean no tena forma de saberlo. Si tuviera acceso a un recurso
que pudiera identificar a los acosadores, debera haberme identificado tambin,
y habra ajustado su actitud en vez de asaltar mi castillo.

Deba haber olfateado diferentes olores. Quizs echarle no haba sido lo ms

inteligente. No, no, lo haba sido. Haba lmites. No importa lo poderoso que
fuera, no poda dejarle pasar por encima de la posada y yo.

Ellos significaba que los incidentes podran seguir ocurriendo. El que estaba
detrs de esto pronto se dara cuenta de que haba matado a uno de la manada.
l o ella podra tomar represalias, y no tena ni idea de qu forma tomara
represalias. Salvo por una entrada abreviada en la Gua de las Criaturas, en mi
bsqueda de los acosadores no haba aparecido nada til. Eran una especie
rara, no muy numerosos y no muy conocidos.

Poda echar mano del resto de mis recursos. Tena acceso a otros libros, pero
dudaba de que fuera a encontrar algo til. Tendra que buscar cualquier
mencin casual de los acosadores en asociacin con otras especies, y ninguno
de los otros volmenes estaban indexados o tenan bsqueda automtica. En su
mayora eran ancdotas registradas por varios posaderos.
 Cuando tena ocho aos, mis padres nos llevaron a mis hermanos y a m a
California de vacaciones. Habamos visitado muchos lugares frescos,
incluyendo la playa de cristal cerca de la ciudad de Fort Bragg. Los vecinos de
la zona la haban utilizado para tirar la basura en el ocano, mucha de la cual
consista en vidrio, y con los aos, las olas haban suavizado los fragmentos
afilados en hermosas piedras de cristal y depositado miles de ellas en la playa.
En el gran esquema de las cosas, la bsqueda de los acosadores era como ir a la
playa de cristal cerca de Fort Bragg e intentar encontrar una determinada pieza
de vidrio entre los otros miles. Tomara mucho tiempo, y mi tiempo era escaso.

Echaba de menos a mi hermana. A diferencia de mi hermano, que de vez en

cuando se pasaba cuando poda arrancarse desde el ms all, nunca me
visitaba. Se enamor, se cas y se mud con su esposo a su planeta. No tena ni
47
idea de cmo era su nueva vida, pero esperaba que fuera agradable.

Necesitaba un acceso directo. Necesitaba a alguien con ms experiencia y

conocimiento prctico.

Me acerqu a la fotografa de mis padres y presion mi pulgar a una espiral

de madera del marco. Una pequea anotacin apareci en la esquina superior
por encima de la cabeza de mi madre.

Brian Rodrguez, 8200 Cielo Vista, de Dallas.

Dej a un lado el marco y las palabras se desvanecieron. Brian Rodrguez era

un posadero. l no me conoca y yo no le conoca, pero mi padre le haba
mencionado antes. El seor Rodrguez operaba en una de las posadas ms
antiguas de Texas, que haba estado all cuando el Virreinato de la Nueva
Espaa era todava un poder real. A diferencia de Gertrude Hunt, esa posada
haba permanecido continuamente ocupada con el conocimiento y la
experiencia pasando de un posadero al siguiente. Si alguien saba de los
acosadores, sera el seor Rodrguez.

Dallas estaba a ms de cuatro horas en coche. Si me iba ahora, tericamente

podra estar de vuelta antes de la medianoche. A menos que el coche me fallara
en la carretera. Dudaba que algo fuera a ocurrir durante el da, pero una vez
cayera la noche, sino estaba en la posada sera juego sucio. Si los acosadores, sus
aliados, o Sean, decidan tomar represalias, esta noche se les presentara una
excelente oportunidad.

Me sent y me beb el t. Nunca haba conocido el seor Rodrguez. Mi padre

haba hablado de l en trminos halagadores, y haba estado all cuando mi
madre haba escrito su nombre y direccin en el retrato. Me dijeron que era
bueno y que le poda pedir consejo. Sin embargo, no era un amigo. Cuando mis
padres desaparecieron, le haba escrito y recibido respuesta.

Intentarlo con el telfono sera intil, ningn posadero respondera a una

consulta telefnica. Los dueos eran entidades neutrales, operativo encubiertas
e independientes los unos de los otros, separados por la distancia. La seguridad
de nuestros huspedes era nuestra mxima prioridad. Nos basamos en las
primeras impresiones y apretones de manos y hacamos negocios solamente 48
cara a cara.

Si me iba a Dallas, no tena garanta siquiera de que el seor Rodrguez

respondiera a mis preguntas.

Qu haca?

Quedarme sentada aqu esperando a que los acosadores movieran ficha era
intil. No saba cul sera su va de ataque. Ni siquiera tena una idea clara de lo
que eran capaces. Haba algn tipo inteligente detrs de ellos tirando de las
cuerdas o fueron arrojados aqu solo para causar estragos?

Salir de la posada era un riesgo, pero un riesgo que tena que tomar. Haba
elegido involucrarme que podra haber sido un error por mi parte, pero ahora
ya era demasiado tarde para echarse atrs y necesitaba tomar medidas para
garantizar la seguridad de la posada. Hombre prevenido vale por dos.

Adems, haba revisado la seguridad de la posada en los ltimos tres aos.

Habamos practicado simulacros y probamos diferentes escenarios. La posada
no era inexpugnable conmigo lejos, pero irrumpir en ella era imposible sin
hacer mucho ruido. Tena la sensacin de que ruido era lo ltimo que todos
queran.
 Si me iba a ir, tendra que ser ahora. Por el momento Caldenia era mi nico
husped, y se quedara en la seguridad de sus aposentos. Pero si otro husped
haca una aparicin repentina, cancelara mi viaje.

Me levant y sub a la terraza norte. Caldenia estaba sentada en su silla

favorita, mirando a la calle. Me vio e hizo un gesto con sus largos dedos.

Mira. Me parece muy curioso.

Me sent a su lado. Debajo de nosotros, un par de policas intentaban calmar

a dos sabuesos. Los grandes perros torpes tiraban de sus correas. El oficial
Marais y otro polica miraban.

Finalmente uno de los oficiales K9 tuvo a su perro bajo control y dijo algo. El
sabueso obedientemente puso la nariz en el asfalto, dio tres pasos hacia 49
adelante, y retrocedi, gimiendo, el rabo entre las piernas.

Estn oliendo a la criatura que trajiste anoche?

No, estn oliendo a Sean Evans.

Ayer por la noche, cuando me vi obligada a esconderme en un arbusto con

mi premio macabro, me haba dado cuenta de que los glbulos blancos de la
criatura se evaporaban en el aire libre al cabo de unos cinco minutos. La nica
forma de que pudieran rastrearlo sera gracias a las marcas de arrastre o al olor.
As que haba tomado un riesgo y tomado la calle, arrastrando mi cadver a
plena vista, lista para correr u ocultarme al menor ruido. Con el tiempo haba
subido la Calle Uther, que conectaba con la Carretera Igraine. Haba estado a
punto de entrar en Igraine cuando vi a Sean, una enorme sombra lanuda, negra,
corriendo a cuatro patas. Haba bajado corriendo Camelot y yo me haba
apoyado en la valla ms cercana para tener un momento, temiendo que mi
corazn saltara de mi pecho por lo rpido que lata.

El segundo sabueso bail en su lugar y aull un gemido asustado e histrico.

Anoche estaba reforzando su firma le dije. Mi conjetura es que es

ambicioso en cuanto a lo que considera su territorio, por lo que debe de haber
ido bastante lejos para marcar sus lmites. Luego, cuando la polica se present,
la curiosidad pudo ms que l, y Sean cambi a modo encubierto para cerrar la
distancia ms rpida y sigilosamente, y ver que estaba pasando. Su rastro de
feromonas est por toda la calle.

Los hombres lobo tenan tres modos bsicos: su forma humana, que tiene la
mayor destreza, la llamaban forma OPS de operativo; su forma intermedia, un
humanoide, monstruo semejante a un lobo para el acercamiento y el combate
personal; y la EM, en-movimiento, una forma para escurrirse rpidamente y en
silencio cubriendo grandes distancias. Cuando cambiaban de una forma a otra,
el cctel qumico de sus cuerpos provocaba la liberacin de unas feromonas que
asustaba a todo lo que tuviera cuatro patas. La seora Zhu, una loba mayor, que
sola frecuentar la posada de mis padres, me haba dicho que la liberacin de
feromonas era una seal deliberada, programada en ellos, pero no bajo su
control directo. En una misin, ayudaba a saber que otros miembros de su
50
grupo haban cambiado de forma y sin signos visuales o sonidos para darte
ventaja.

Los perros del vecindario no tenan ningn problema con el Sean humano.
Sin embargo, Sean el lobo les volva histricos. Me dijeron que las emisiones
de feromonas se detenan a los quince minutos ms o menos de la
transformacin, habiendo dejado un olor de la firma duradero. Sean haba
cambiado recientemente. Apostaba que su olor sera fuerte y gan la apuesta.
Sus feromonas asustaban a los sabuesos tanto, que se negaron a seguir su
camino y ya que mi sendero estaba en la misma direccin, se negaron a seguirlo
tambin. Sin sangre y sin rastro de olor, nadie tena ninguna razn para
conectar a la posada y a m con las marcas de garras de la puerta de una casa a
varias calles de distancia.

Como si fuera una seal, el oficial de Marais se volvi y mir directamente a

nosotras.

Sospecha algo dijo Caldenia.

No tiene ninguna prueba.

Si alguna vez se convierte en un problema, podra comrmelo. Se ve

delicioso.

Gracias, pero eso no ser necesario. Y eso no era espeluznante. De

ningn modo.
 Caldenia sonri.

Te sorprendera lo difcil que es deshacerse de un cuerpo humano. Pesar

unas ciento setenta libras? Eso es un montn de carne. Podramos congelarle.
Me gustara alimentarme durante al menos tres meses.

Tambin estaba felizmente casado y tena dos hijas pequeas. Le haba

buscado en Google despus de nuestro primer encuentro y encontr el blog de
su esposa. Trabajaba como terapeuta y le gustaba tejer.

Tengo que irme le dije. Debera estar de vuelta antes de la medianoche

de hoy. Por favor, permanece en el interior.

Lo har. Tengo un nuevo libro de Eloisa James para hacerme compaa.

51
Diez minutos ms tarde, mi mochila estaba preparada. Volv al vestbulo.

La casa cruji a mi alrededor.

Vuelvo esta noche. Acarici la pared. No te preocupes. Protocolo de

Seguridad LEJOS en sesenta segundos.

Acarici a Bestia, agarr las llaves y sal. El Shih Tzu se quej en voz baja.

Guarda la casa. Puede necesitar ayuda. Volver pronto.

Saqu el coche del garaje y esper unos momentos en la calle, contando hacia
atrs. Cinco, cuatro, tres, dos uno.

La casa son. Por fuera nada haba cambiado, pero saba que detrs de las
persianas, las cortinas y los cristales se cerraban. Las dos puertas visibles desde
la calle se cerraron echando los barrotes, las dos puertas menos obvias se haban
derretido por completo en las paredes. La posada se convirti en una fortaleza
que se defendera y grabara todo lo que ocurriera durante mi ausencia.

Conducir al lmite de velocidad, llegar a Dallas, visitar, volver. No quedarse.

Sal a la calle. Cuanto antes llegara, ms pronto podra regresar.
 La I-45 se extenda ante m, una cinta plana de asfalto bordeada a ambos
lados por rboles bajos, mezquites, fresnos y robles. El coche avanzaba,
tragando millas. Siempre me gust conducir. A mi madre tambin.

Mi padre haba nacido en una poca en la que un caballo al galope era la

velocidad mxima que un hombre podra alcanzar. En el momento en que se
suba a un coche, comenzaba lo que mi madre sola llamar cariosamente el
Show de Gerard. Antes de empezar a conducir, se sentaba perfectamente
52
inmvil en el asiento del pasajero, agarrando la puerta con tanta fuerza que se
pona los nudillos blancos, su rostro una mscara plida y rgida con sombra
determinacin, los ojos bien abiertos. Segua as hasta que vea trfico, momento
en el que empezaba sealando los coches y los peligros del camino con esa voz
tranquilamente alarmada. Cerraba los ojos y se preparaba a s mismo cuando
cambibamos de carril. Si tenamos que parar por un semforo en rojo y otro
vehculo haba llegado all antes que nosotros, lanzara sus manos delante de su
cara o, a veces, delante del cuerpo de mi madre, intentando protegerla, cuando
parbamos. Una vez estuvimos en la carretera y un semi gigante oscil un poco
demasiado cerca. Haba gritado, Jess, Helen, gira los caballos! y se pas el resto
del da siendo avergonzado por ello.

Una vez haba ido a terapia por ansiedad severa a volar. Mi madre me dijo
que cada vez que pisaba un avin, haba hecho lo mismo con una expectativa
completa de que iba a morir. Haba hecho una carpeta con una calavera y tibias
cruzadas sobre el mismo, que contena su voluntad y seguro de vida poltica y
se asegurara en dejarlo a la vista para que su familia no tuviera que luchar por
la informacin en el caso de su muerte. Mi padre, que era el hombre ms
valiente que jams he conocido, tena la mentalidad de que cada vez que
entraba en un vehculo, no tena la esperanza de que l o mam y yo, que era
infinitamente peor para l sobreviviramos al viaje. Cada viaje en coche era
una experiencia cercana a la muerte.
 A pesar de todo, mam le ense de alguna manera a conducir. Muy de vez
en cuando, cuando era absolutamente necesario, conduca el coche por una calle
tranquila una milla y media a la gasolinera y tienda de comestibles. No nos
permita ir con l porque se negaba a ser responsable de nuestras muertes.
Nunca iba ms rpido de treinta y cinco millas por hora. Cuando regresaba,
armado con alimentos, aparcaba el vehculo en el camino de entrada, sala del
coche y se echaba sobre la hierba, mirando al cielo durante unos diez minutos.
A veces me gustaba ir y tumbarme con l. Nos fijbamos en el cielo, los rboles
crujan encima de nosotros y ramos felices por estar vivos.

Les echaba tanto de menos. Me gustara encontrarles. Que alguien en algn

sitio supiera algo sobre ellos. Que un da alguien entrara en mi posada, viera el
retrato de mis padres en la pared, y yo viera el reconocimiento en su cara. Y
53
luego me ira a encontrar a mis padres.

Mi GPS cobr vida y Darth Vader me impuls a tomar la siguiente salida.

Diez minutos ms tarde, despus girando a la izquierda al lado oscuro,
aparqu delante de una casa grande. Descansaba rebajada desde la calle, detrs
de altas y esbeltas palmeras y acacias, y apenas poda distinguir las paredes de
estuco melocotn bajo el techo de tejas de terracota. Un camino de piedra
serpenteaba por la hierba hacia la casa.

Cruc la calle y me detuve ante la pasarela. Terrores fantasmales se

deslizaron a travs de mi piel. El vello de mis brazos se levant. Estaba en el
borde de los terrenos de otra posada.

Di un paso adelante. La magia rod sobre m. Me prepar y me qued quieta,

esperando. Si el dueo no quera que entrara, me lo hara saber. Mi padre era
bien visto porque antes de convertirse en posadero, haba sido invitado y haba
elegido arriesgar su vida para ayudar al dueo de una posada. Le haba costado
siglos de encarcelamiento y soledad. Pero tena tambin a sus conocidos. Si
tena suerte, el seor Rodrguez no sera el ltimo.

El silencio se extendi. Los pjaros cantaban en los rboles por encima de m.

Un minuto pas. Otro. Lo suficiente. Ya que nadie haba aparecido para
echarme, deba ser bienvenida.
 Avanc por el camino. El aire ola a limpio y fresco, con un toque de
humedad. El camino gir y vi la fuente de la humedad: un estanque con
azulejos poco profundo doblaba en las curvas naturales en el centro de un patio.
Peces naranjas y negros nadaban tranquilamente en agua verde de un pie de
profundidad. Alrededor del estanque, las plantas prosperaban confinadas en
parterres: brillantes flores de canna rojas y amarillas con hojas grandes y
pequeos racimos prpuras y escarlatas de la verbena, y las estrellas del diente
de len de oro y un arbusto de margaritas amarillas. Palmeras cortas y
artsticamente podadas proporcionaban sombra para los viejos bancos de
madera con marcos de hierro forjado. Ms all del patio apareci la casa, de dos
pisos de altura con un semicrculo de arcadas, balcones sombreados con
columnas ornamentadas, arcos y puertas de madera.
54
Varios rastros de firmas mgicas se deslizaron ms all de m, huellas de
poder que haban dejado decenas de invitados. Esta era una posada prspera,
frecuentada por muchas criaturas de diferentes talentos. La posada de mis
padres se sola sentir de esta manera tambin: fuerte y vibrante. Viva. Si esta
posada era un medidor, Gertrude Hunt sera la llama en una linterna solitaria
en comparacin. Eso est bien, me promet a m misma. Un da

Un hombre se agach sobre uno de los macizos de flores, excavando

cuidadosamente en el suelo con un rastrillo de mano. Pareca estar a finales de
los cincuenta, con rastros de plata en el pelo oscuro y piel naturalmente
bronceada, curtida por el tiempo y los elementos en las arrugas profundas. Una
barba, cuidadosamente recortada abrazaba a su mandbula. Haba una joven
mujer de pie a su lado con un conservador vestido azul y mangas plateadas, su
cabello oscuro recogido en un elegante moo. Ella era un par de aos mayor
que yo, pero la expresin de su rostro era inconfundible. Era la mirada que
cualquier nio pasados los doce reconocera y podra duplicar a la perfeccin.
Deca: Estoy siendo manipulada por mi padre. Una vez ms. Te lo puedes
creer?

Si quisiera hacerlo yo solo, Isabella, no te habra pedido ayuda.

Oh no, no la voz paciente de pap.

El punto de delegar una tarea es que uno no tiene que hacerlo todo por s
mismo.
 Isabella suspir.

S, padre. Tienes una visita.

Soy perfectamente consciente de ella, gracias. El hombre me mir con

afilados ojos oscuros. Puedo ayudarle?

Venir aqu fue probablemente un error.

Mi padre me dijo una vez que podra pedirle consejo a un hombre aqu.

Cul era su nombre?

Brian Rodrguez.

El hombre asinti con paciencia. 55

S cul es mi nombre. Cul era el nombre de tu padre?

Gerard Demille.

El hombre me estudi.

Gerard Demille? Eres la hija de Gerard y Helen?

Asent.

l se levant.

Gracias, Issy, eso era todo.

Isabella suspir de nuevo.

Significa eso que ya me has dado la conferencia?

S. Para responder a tu pregunta, dile al ifrit que si quiere usar el comedor

formal, necesitaremos algo de su khan indicando que se encargar de los gastos.
Eso le llevar derecho hacia arriba. Seal a la banca. Por favor, sintate.

Isabella se volvi y se dirigi hacia la casa, sacudiendo la cabeza. Me sent en

el banco junto a l.
 Dina Demille dijo Brian Rodrguez. Tena una voz profunda y
ligeramente ronca. Cuando me enter de que te habas mudado a Gertrude
Hunt, pens que vendras a visitarme antes.

No estaba segura de que fuera bienvenida.

Querida, tu padre puso su propia vida en peligro por el bien de la esposa y

los hijos de un posadero. Eres muy joven, por lo que probablemente no tienes
suficiente experiencia para darte cuenta de lo raro que es que un invitado se
arriesgue a s mismo por nosotros. Gerard es un hombre muy valiente.

l dira que es muy tonto.

Lo hara. A pesar de su bravuconera y pretendiendo ser un sinvergenza,

siempre fue un hombre modesto. Todos los posaderos le deben una deuda de 56
gratitud, y a tu madre por salvarle desinteresadamente de la eternidad de
prisin. Como su hija, siempre sers bienvenida en esta posada. Qu te hizo
dudar de eso?

No contestaste a mi carta.

Qu carta?

Te envi una carta despus del incidente. Fue hace algunos aos.

Rodrguez neg con la cabeza.

Nunca la recib. Qu es lo que escribiste? Pareca completamente

genuino.

Te pregunt si sabas algo sobre su desaparicin. Una diminuta y frgil

esperanza revolote sus alas en mi pecho.

El seor Rodrguez se inclin hacia delante.

En una palabra, no. La gente puede o no desaparecer de vez en cuando,

pero que toda una posada simplemente desaparezca es inaudito. Tus padres
eran bien considerados. Cuando ocurri el incidente, fui a investigar, igual que
muchos otros. Pero nuestra sabidura colectiva fall. No sabemos nada.

La esperanza muri. Hice todo lo posible por ocultar mi decepcin.

 Debes echarles de menos dijo.

Lo hago. Todos los das.

Lo siento.

Gracias.

El seor Rodrguez me ofreci una pequea sonrisa.

Entonces, qu puedo hacer por ti, hija de Gerard y Helen?

Saqu una fotografa del acosador y se la pas.

El seor Rodrguez se qued mirando la fotografa. Una alarma se encendi

en sus ojos. 57

Un Ma'avi acosador. Criaturas desagradables, vengativas y crueles. Han

amenazado la posada?

S. Tcnicamente, estaba bajo amenaza desde que me haba involucrado

. El acosador comenz matando perros, y quiso subir de nivel. Creo que hay
ms de uno. Cmo llegaron aqu?

Como todos los dems. El seor Rodrguez estudi la fotografa. La

pregunta es por qu y quin los trajo. Has tenido huspedes inusuales?

Solo Caldenia.

Ahh, s. No muchas personas la han acogido. Imagino que paga bien, pero
el problema es que lo que trae no vale la pena el precio.

No es por el dinero le dije. A pesar de que sea bienvenida. La posada

necesitaba un invitado.

Brian sonri.

Ahh. Tus padres estaran orgullosos. Los chicos de tu edad no siempre

entienden la simple verdad: Las posadas necesitan invitados para florecer.

Mis padres nunca le haban dado la espalda a un invitado, no importaba lo

difcil que fuera acomodarlos. Se trataba simplemente que haba que hacerlo.
No vi ninguna razn para desviarme de ese curso.
 El seor Rodrguez toc la fotografa.

Hace aos, cuando era mucho ms joven, mis padres me enviaron a la

costa oeste para encargarme de una empresa privada. Me aloj en el Blue Falls,
una posada muy especializada. Se atiende a los clientes de alto riesgo. Uno de
ellos era algo llamado Dahaka. Estaba en el vestbulo cuando llegu y tuve que
esperar unos cinco minutos hasta que termin su negocio. Fue hace treinta aos,
y lo recuerdo como si fuera ayer. Llevaba una armadura, cargaba un montn de
rifles de alta tecnologa, y tena dos acosadores a sus pies. Estar en su presencia
era como estar atrapado en una jaula con un animal hambriento vicioso. Me
sent amenazado. Lo emita como el fuego transmite calor. Sus acosadores
babearon hacia m. Vi el hambre en sus ojos. Para ellos yo era la presa. La
comida.
58
Se estremeci y sacudi la cabeza.

El Dahaka me mir de pasada cuando se fue a su habitacin. Me sent

como si me hubieran volcado un cubo de agua helada sobre la cabeza. Se me
puso toda la piel de gallina. Se frot el antebrazo. Era un chico joven
entonces, tendra unos veinte. Tena todos estos poderes y pensaba que era
inmortal. Ese fue el momento en que me di cuenta de que poda morir.

Esto no sonaba bien. De ningn modo.

Y se llev a los acosadores con l?

El seor Rodrguez asinti.

Los Dahaka son una raza solitaria y muy violenta. Se enorgullecen de su

capacidad para matar, y a menudo emplean a otras criaturas igual que nuestros
cazadores usan perros. Los acosadores son algunos de sus favoritos.

Pens en voz alta.

Pero por qu un Dahaka estara en Red Deer, Texas? No hay nada all. Y
si uno de ellos estaba all, por qu no se quedara en la posada?

No lo s. Pero te puedo decir que hay una manera de saber si hay un

Dahaka cerca. Implantan transmisores en sus animales. Si se te acerca uno, el
cadver del acosador tiene un transmisor en algn lugar de su cuerpo.
 As que me enfrentaba a una criatura muy violenta con armamento avanzado
y una manada de bestias asesinas. Cmo demonios iba a hacerlo?

Me gustara poder ayudar dijo el Sr. Rodrguez.

Gracias. Ambos sabamos que no poda. l tena su posada y yo la ma

. Solo deseara que la posada fuera ms fuerte, eso es todo.

Te importara si te doy un pequeo consejo no solicitado?

Me quedo con todos los consejos que pueda conseguir.

Se volvi y asinti con la cabeza hacia la posada.

Casa Feliz es un lugar muy concurrido. Servimos de Dallas a Fort Worth y

una buena cantidad de Oklahoma. Tenemos reputacin como un buen lugar 59

para la estancia de la mayora de los clientes. En esencia, somos el Holiday Inn

de nuestro mundo.

S, a tu posada le va bien y a la ma no. Ya era dolorosamente consciente de ese

hecho.

Me temo que no te sigo.

Cuando Gertrude Hunt fue construida hace tantos aos, se encontraba en

un cruce de caminos. Pero ahora las carreteras han seguido adelante, la posada
qued abandonada, y yo dira que incluso con la proximidad a Austin y
Houston, todava no consigues muchos visitantes. Mi punto es que hay
diferentes tipos de posadas. Algunas posadas son como Casa Feliz atiende a
una amplia variedad de clientes. Algunas atienden solo a unos pocos,
selecciona a los clientes. Los huspedes con necesidades especiales. No luches
contra la desventaja de tu ubicacin convirtelo en una ventaja. Si tienes
xito, construirs una tranquila reputacin de la que hablarn volmenes. Tu
exclusividad podra ser un activo, igual que lo era para Blue Falls.

Gracias. Era un buen consejo. Solo que no tena ni idea de cmo

seguirlo. Puedo pedirte que me presentes al posadero de Blue Falls? Tal vez
podras llamarle y pedirle ms informacin acerca de los Dahakas?

Rodrguez neg con la cabeza.

 Lo siento, pero Blue Falls fue destruido hace diecisiete aos. Uno de los
invitados perdi el control y asesin al posadero y a su familia. Una terrible
tragedia.

Umm. As que podra acabar como ese otro posadero que haba muerto de
una manera horrible.

Me levant del banco.

Muchsimas gracias por tu ayuda. Tengo que irme.

Has conducido un largo camino. Quieres algo de comer?

No, gracias. Quiero volver lo antes posible.

El seor Rodrguez asinti. 60

Lo entiendo. Si hay algo ms que pueda hacer, no dudes en llamar. Te

ayudar en todo lo que pueda.

Avanc por el camino. Oh, disprame, Sean.

Seor Rodrguez?

S?

Sabes por qu un hombre lobo en particular sera mucho ms fuerte que

los dems?

El seor Rodrguez sonri y dijo con la voz paciente que haba usado con
Isabella.

Has consultado tu Gua de las Criaturas?

Lo he hecho. No menciona nada relevante.

La heredaste con la posada?

S. Todos mis libros y pertenencias desaparecieron con mis padres.

El seor Rodrguez asinti.

Es probable que est desfasada. Antes de que los hombres lobo se

inmolaran, criaron una segunda generacin de operativos de combate para
mantener las puertas contra la Horda del Sol mientras la poblacin era
evacuada. Son como los hombres lobo habituales, excepto ms fuertes, ms
rpidos, ms difciles de matar, ms agresivos, ms todo. No son muy estables,
pero nadie se preocup porque en ese momento no se esperaba que
sobrevivieran. Lo curioso es que sus creadores les criaron para sobrevivir a
terribles circunstancias, para proteger las puertas contra una potencia de fuego
superior a menudo por pura voluntad, y luego estaban extremadamente
sorprendidos cuando sus creaciones se negaron a rendirse y morir al final. La
mayor parte de la segunda generacin pereci en la explosin final, pero varias
unidades pudieron atravesar las puertas. Son raros y los otros hombres lobo se
mantienen alejados de ellos. Algunos diran que estn condenados al
ostracismo o son incluso rechazados, otros argumentan que simplemente les
damos la distancia y el respeto que su desempeo, sacrificio y combate heroico 61
exige. Todo depende de con quin hables. Si te encuentras uno, yo les tratara
con guantes de seda. Si deciden que eres una amenaza, reaccionaran con
violencia repentina y extrema, y son muy difciles de matar.

Volv a casa directamente. Por supuesto, me golpe un atasco en la 45. Un

semi haba volcado, obstruyendo ambos carriles. La radio deca que nadie haba
resultado herido de gravedad, pero para cuando finalmente di la vuelta en el
garaje, ya era de noche. La calle estaba vaca. Ni una sola hoja se estremeca en
el viejo roble del patio, sus ramas goteaban la oscuridad de la medianoche sobre
la hierba.

La casa se abri a m, deslizando las persianas y desbloqueando las

cerraduras. Bestia sali disparada a mis pies, corriendo izquierda, derecha,
izquierda, y zumbando con entusiasmo, haciendo amplios crculos a mi
alrededor, metiendo sus patas traseras mientras corra.

Tambin te quiero, perro tonto.

Las puertas se abrieron y entramos. El olor familiar de la canela flotaba hacia

m mientras las lmparas suaves se encendieron una por una. Asent con la
cabeza al retrato de mis padres. La presin que se haba acrecentado en mis
hombros durante el viaje se desvaneci. Estaba en casa.

Hice una taza de caf y me sent en mi silla del vestbulo. Bestia salt a mi
regazo.

Terminal, por favor.

La pared frente a m se fractur, se dobl y revel la superficie lisa de una

pantalla.

Audio.

Dos altavoces largos surgieron de la pared al lado de la pantalla.

Imgenes de la cmara desde que he estado fuera. 62

La pantalla se dividi en cuatro imgenes diferentes. Coches. Dos nios en

bicicleta. El viento moviendo las ramas del roble. Una mujer mayor pas
haciendo jogging la haba visto antes. Ella corra a la casa todas las tardes,
lloviera o tronara.

Un avance rpido a la actividad.

El da se convirti en tarde, luego en noche. Una imagen en la parte superior

izquierda mostr una figura oscura en el lmite de la posada. El reloj marcaba
las 11:22 p.m.

Ampliacin.

La imagen se expandi, ocupando la mayor parte de la pantalla. La cmara

interior tom la tercera a la derecha. Sean Evans. Llevaba una camiseta gris y
unos pantalones vaqueros flojos. Oli el aire, se volvi y mir directamente a la
cmara. Sus ojos brillaban como dos brasas. Muy deliberadamente dio un paso
hacia adelante en los terrenos de la posada.

Justo lo que necesitaba. Me sent y vi el video.

La grabacin de la cmara interna produjo un leve sonido, un suspiro, la casa

cruji, preparndose para defenderse.

Sean camin alrededor del edificio, movindose suavemente sobre sus pies.
 En la pantalla Bestia se lanz escaleras abajo y sali a toda marcha por la
puerta del perro. La imagen de la parte exterior se expandi para cubrir toda la
pantalla.

Bestia se detuvo en el porche medio segundo, y luego ech a correr, saltando

cmicamente por las escaleras. Rode la casa y se qued a treinta pies de Sean.

Se volvi hacia ella.

Bestia le ense los pequeos dientes blancos y ladr.

Mira, perro, y estoy usando la palabra perro en el sentido ms amplio de la

palabra. T y yo no vamos a tener un problema.

Bestia volvi a ladrar, fingiendo lanzarse hacia adelante y marcha atrs. 63

Vete dijo Sean. Shoo. No quiero hacerte dao.

Estaba evaluando la puerta de atrs. Debi decidir que era el punto de

entrada ms fcil.

Bestia volvi a ladrar.

S, lo que sea. Sean dio un paso hacia la casa.

Bestia gru. El tono de su gruido cambi, ganando una ventaja viciosa.

Sean la mir fijamente.

El largo pelaje de Bestia se elev como el de un gato erizado. Las garras se

deslizaron de sus patas. Su boca se abri, ms y ms, como si toda la cabeza se
hubiera partido por la mitad. Cuatro filas de colmillos brillaron dentro.

Qu demonios...? Sean retrocedi.

Bestia salt, cubriendo diez pies de un solo salto.

Sean agarr una rama del joven roble y la arranc del rbol. Bestia se lanz y
l manej la rama como si fuera un garrote, tratando de apartarla. Con un
sonido a medio camino entre un glotn molesto y un lince cabreado, Bestia
mordi la rama. Sean tir hacia atrs y adelante, intentando no soltarla. Bestia
qued colgada en el aire y sigui mordiendo. Cuatro filas de dientes trituraron
la madera, chomp, chomp, chomp, y Sean se tambale hacia atrs con un mun
de rama en la mano.

Bestia cay sobre sus patas y le ense los colmillos.

Awwwwreeeeeoo!

Oh, mierda.

Sean se dio la vuelta y corri hacia el manzano ms cercano. Bestia aull de

nuevo y le persigui. Salt y trep por el tronco y las ramas. Bestia zumb
alrededor del rbol, ladrando a voz en cuello.

Sean apoy las piernas en las ramas, acomodndose. Bestia corri alrededor
del tronco, dando vueltas primero a la izquierda, luego a la derecha, en una 64
imagen borrosa en blanco y negro.

Sean ense los dientes y gru. Incluso vindolo en video, se me pusieron

los pelos de la nuca como escarpias. Era el sonido de un gran y terrible,
hambriento, salvaje, y confiado, depredador y que provocaba cierto temor
instintivo que me hizo sentir feliz de estar dentro de mi casa con las luces
encendidas y las puertas cerradas.

Un perro normal hubiera huido. Bestia le ladr, saltando arriba y abajo en la

hierba.

No puedes subir, eh? pregunt Sean con una voz ronca y profunda. Sus
ojos brillaban como dos lunas amarillas. Qu pena.

Bestia zumb alrededor del rbol de nuevo, se detuvo y mordi el tronco.

Oye, sultalo!

Ella corri lejos del tronco, cogiendo impulso y mordi el rbol otra vez. Las
astillas de madera cubran el csped.

Para! No quiero hacerte dao.

Awwreeeeeeoo. Crunch, crunch, crunch! Mordi la madera del rbol,

girando alrededor del tronco como un torbellino de dientes y piel. El rbol se
estremeci.
 Sean jur, arranc una pequea manzana inmadura del rbol, apunt, y la
dej caer sobre su cabeza.

Bestia aull de indignacin.

Agarr otra manzana y la lanz como una pelota de bisbol. Golpe la tierra
a unas pulgadas de ella. Salt hacia atrs. Un aluvin de manzanas golpe la
hierba. Bestia zigzagueaba como un corredor de ftbol con la pelota en las
manos.

Sean salt del rbol y corri en direccin contraria a una velocidad

inhumana. Bestia sali en su persecucin, una racha de blanco y negro. La
cmara fue tan lejos como pudo, su seguimiento hasta el borde de la propiedad,
pero desapareci de la vista. Un momento despus Bestia trot de regreso,
65
subi los escalones, se col por la puerta del perro, y se desplom sobre la
alfombra, exhausta.

Yo la abrac.

El mejor perro de todos los tiempos.

Bestia frot la cara contra mi camisa y me

lami.

Creo que es hora de algunas golosinas.

Me levant, fui a la cocina, y saqu un
recipiente de plstico con costillas de ternera,
lo haba comprado especficamente para ese
propsito. El Shih Tzu bail alrededor de mis
pies. Saqu una costilla y se la ofrec. Bestia la
agarr y se la llev debajo de la mesa,
haciendo felices ruidos monstruo-perruno.

Coloqu la tapa en el recipiente y lo puse en la nevera. Sean volvera. Seguro.

De alguna manera en un espacio de cuarenta y ocho horas, mi vida se haba

vuelto seriamente complicada. Suspir y me lav las manos. Estaba demasiado
cansada para pensar. La radiografa del cuerpo del acosador tendra que
esperar a por la maana.
 Me qued mirando la imagen de rayos X del cuerpo del acosador. Puede que
tambin hubiera intentado armar un rompecabezas de mil piezas con todos los
trozos menos la esquina que faltaba. Al parecer, los acosadores formaban
pequeas placas seas en sus tejidos. Con qu propsito, no tena ni idea. Las
placas se vean en la radiografa como escamas de una serpiente pitn, y por
debajo de ese lo catico de huesos raros formaban patrones extraos. Tan
pronto como me despert, baj al laboratorio y llevaba all dos horas. No haba
encontrado el dispositivo. Lo haba intentado con imanes, rayos X e incluso con
radiacin, ondas electromagnticas y magia. Nada.
66
Na-da. Tena un cuerpo con un posible transmisor en algn lugar, lo que
podra atraer a una criatura letal que acabara acampando en el Barrio Avalon,
y no poda encontrarlo.

La magia salpic contra m, urgente y repentina. Hablando del demonio.

Alguien acaba de entrar en los jardines de la posada.

Me quit los guantes y cog mi escoba. Me estaba cansando del juego. Si este
Dahaka pensaba que la posada era un blanco fcil, estaba muy equivocado.

Sub corriendo las escaleras, dejando que se sellaran detrs de m, hasta la

puerta principal, hacia la fuente de la perturbacin.

El cuerpo de un acosador estaba a diez pies de distancia de la frontera de la

posada. A diferencia de mi cadver, ste tena la piel de color rojizo y se
extenda justo en medio de la acera. A la vista. A las diez en punto de la
maana. No se vea como un perro muerto. No se vea como un ciervo muerto.
Pareca una monstruosidad fuera de este mundo, que es exactamente lo que era,
y precisamente en cinco minutos el seor Ramrez apareci dando la vuelta a la
esquina, paseando a su Rhodesian Ridgeback, Asad, como lo haba hecho todos
los das durante los tres aos que llevaba viviendo aqu.

Probablemente era una trampa. No importaba. Tena que meter al acosador

en los jardines del hotel antes de que nadie le viera.
 Corr a travs del patio. La bestia yaca de costado, su cabeza girada casi
ciento ochenta grados. Los huesos sobresalan de la carne desgarrada de la
nuca. Algo le haba roto el cuello y luego le haba arrancado la garganta como
medida preventiva.

No tena tiempo que perder con ganchos o lanzas. Dej caer la escoba en la
hierba, corr a la calle, agarr las piernas del acosador, y tir. El cuerpo se
desliz por el hormign. Pesaba. Me esforc y lo saqu a tirones cortos a travs
de la acera. Uno, dos, tres

La magia me empap otro intruso. Tir el cuerpo en la hierba, detrs del

arbusto, y me di la vuelta. Sean Evans me gui un ojo. Sostena mi escoba.

Oh, qu idiota es.

67
Sean se movi. De alguna manera lo vi, una mancha corri hacia m y luego
estaba clavada en la madera del roble. Su gran cuerpo sobre el mo,
presionndome contra el rbol con la pierna izquierda, el brazo izquierdo
apoyado contra la corteza por encima de mi hombro. Se inclin hacia m,
sosteniendo la escoba fuera de mi alcance con la mano derecha y sonriendo con
una feliz y satisfecha sonrisa lobuna.

Qu vas a hacer ahora, chica dura?

Nuestros rostros estaban a meras pulgadas de distancia. Sus ojos mbar se

rean de m. Una pequea chispa elctrica me recorri el cuerpo. Estaba
demasiado cerca.

Estudi mi cara y cabece a la escoba.

Esta es tu escoba? S? Tengo lo que quieres, ricitos de oro.

Tena lo que yo quera, eh. Ricitos de oro, eh. Bueno.

Seguro que ahora ests muy feliz contigo mismo le dije.

Por supuesto que s. Te tom por sorpresa, te quit su juguete, y te he

atrapado contra este rbol. Creo que vamos a empezar con una disculpa.

Yo? Disculparme contigo? Por qu?

 Por intentar matarme lanzndome a ese rbol. Adems, tenemos que tener
una conversacin acerca de tu pequeo perro.

Le mir a los ojos.

Sean

S? Se inclin an ms cerca y me mir con una especie de fascinacin

claramente masculina. Cmo lo saba? Haba captado la atencin del hombre
lobo. Qu suerte. Envi un pulso de magia hacia la escoba. La parte superior del
mango de escoba se fundi, formando una burbuja de metal gris con rayas de
venas azul brillante. Ahora solo tena que mantener su mirada en m.

Le mir a los ojos del lobo.

68
Nunca he tenido intencin de matarte.

Aj.

Pero ahora me siento tentada.

l sonri. La sonrisa le ilumin el rostro, dndole un borde malvado,

peligroso, y divertido. Saba que era malo. Pensaba que era gracioso. Vaya.
Nunca haba entendido el verdadero significado de diablicamente atractivo.
Saba lgicamente que significaba, pero ahora lo estaba viendo en accin. Sean
era un diablo atractivo a plena vista: arrogante, peligroso y caliente. Saba que
era malo para m, pero tena ese absurdo deseo de alcanzarle y tocar su cara. Si
no estuviera tan encantado de conocerse, incluso lo podra haber considerado.

Tengo tu escoba y no vas a ningn lado dijo Sean. Me gustara verte

intentarlo.

Ests seguro de eso?

S. Da lo mejor de ti.

Empuj. La burbuja de metal mordi el puo de Sean, fusionndole con la

escoba. Sus ojos se abrieron como platos. Le di unas palmaditas en el hombro.

Llvale dentro y retenle. La escoba se ech hacia atrs con l y le arrastr

por el csped. Las puertas de la casa se abrieron como la boca cavernosa de una
bestia colosal, se trag a Sean, luego se cerr.
 Lleva el cuerpo al laboratorio y sllalo murmur.

La tierra bajo el acosador se abri y se trag el cadver.

Me baj la camiseta, enderezndola. El seor Ramrez camin por la esquina.

Su perro olfate la acera.

Buenos das! le salud.

El seor Ramrez asinti de manera solemne.

Buenos das. Hoy es un bonito da.

He odo que podramos llegar a los cien grados5.

El calor es bueno para un viejo como yo. 69

Sonre.

Oh, seor Ramrez, an no es viejo.

Lo soy, pero la alternativa es peor. Me salud y sigui su camino.

Me di la vuelta y me dirig a la casa. Sean estaba pegado a la pared como una

mosca a la miel. La escoba se haba derretido en decenas de estrechos y elsticos
filamentos metlicos sobre el cuerpo de Sean, mantenindole bien sujeto y
pulsando con reflejos azul cada vez que intentaba liberarse. Unas races de
madera lisas tan gruesas como mi brazo se curvaban alrededor de sus
extremidades, fusionndole con la pared. La casa haba decidido entrar en
accin. Solo el rostro de Sean era claramente visible, pero sus ojos me dijeron
que estaba decidido a encontrar una manera de liberarse.

Caldenia descendi por las escaleras y le vio.

Ooo. Planeando una maana movidita?

No, solo un intruso molesto.

Oh, bueno. Si le matas, resrvame su hgado. El hgado de hombre lobo es

un manjar muy tierno. Se lami los labios. Especialmente salteado en
mantequilla.

5 Hace referencia a grados Fahrenheit.

 Qu demonios...? gru Sean.

Lo tendr en cuenta.

Caldenia pas por delante de m a la cocina, tom una bolsa de Funyuns del
mostrador, y volvi al piso de arriba.

Cerr la distancia entre Sean y yo y cruc de brazos.

Ahora bien. Tenemos que hablar.

Sean me estudi, sus ojos mbar completamente lcidos. 70

As que no es la escoba.

No. Era yo.

Sus ojos se estrecharon.

Pero no has utilizado ninguno de tus increbles poderes para sacar el

cadver de la carretera. Sea lo que sea, est limitado a la casa.

Sean Evans podra estar loco, pero no era estpido.

No eres el primer hombre lobo que he conocido le dije.

Qu quieres decir?

Significa que no voy a comprar tu acto grun. Ests diseado para

mantener la calma, mientras ests bajo fuego pesado y no has perdido ni una
vez tu temperamento. Incluso cuando te tir contra el rbol. Que fue accidental,
por cierto. Nunca le hara eso a uno de mis rboles a propsito.

Me mostr los dientes.

Mira, no deberas ponrmelo tan fcil. La prxima vez que quiera

enfadarte, arrancar un par de tus retoos.
 No has cambiado a tu forma intermedia. Tambin ests probando
metdicamente tus restricciones, mientras me enseas esos dientes tan grandes
y pretendiendo que me grues.

En realidad no las he probado todava dijo Sean.

Eso me lo poda creer.

Bien, porque no he utilizado an mi poder para sujetarte. En este momento

lo nico que te restringe es la casa y la escoba. Puedo involucrarme, pero me
gustara ms hablar.

Sean lo consider.

Est bien. Vamos a hablar. Los poderes que tienes, sean los que sean, estn 71
limitados a la casa, y puedo decir con solo mirarte que eres un civil. No tienes el
tono muscular adecuado, y no te mueves como alguien que tiene experiencia en
cortar organismos que viven en lugares cerrados. No ests segura al cien por
cien de con qu ests tratando o lo sabes perfectamente, pero de cualquier
manera, ests asustada.

Y cmo te has dado cuenta?

Ayer te fuiste temprano y volviste tarde. Vi tu cara cuando te bajaste del

coche. Te detuviste y miraste la casa. Parecas preocupada. La anciana, que
normalmente se queda en el balcn durante horas, se pas todo el da dentro.

Estabas vigilando mi casa.

S. Esas cosas por ah, lo que demonios sean, no estn jugando. Esperabas
que atacaran la casa, as que le advertiste a tu husped de que se ocultara. Solo
hay una razn por la que alguien en tu posicin dejara su casa para un viaje
largo. Fuiste a buscar ayuda. Y no me parece que la consiguieras.

Subestimarle fue una muy mala idea.

Y cmo lo dedujo, seor Holmes?

l sonri.

Elemental, Watson. Si hubieras encontrado ayuda, estaras ms animada.

En cambio, cuando saliste del coche, te veas como si estuvieras arrastrando un
ancla detrs de ti. He visto esa mirada antes. Es la mirada que dice 'Ped apoyo
areo por radio y me han dicho que no van a venir y que adems un pelotn
enemigo se dirige hacia aqu. Inclin la cabeza. Puede que no tengas el
apoyo areo, pero me tienes a m.

Espera un minuto. Ayer mismo un hombre irrumpi en mi casa y

despotric sobre que se encargara de todo l solito. No eras t?

Ayer pensaba que eras una persona normal y no quera que salieras
herida. Dina, me ests obligando a dividir mi atencin. Estoy razonablemente
seguro de que ests a salvo en tu casa, pero sigues abandonando la seguridad.
No puedo patrullar el barrio y cuidarte al mismo tiempo, y dado que no has
compartido informacin, no s cundo vas a hacer otra expedicin por las
calles. Tengo que sentarme aqu sobre mis manos como un nio y vigilar tu 72
casa. No me gusta sentarme sobre mis manos.

Yo no te he pedido que me protejas.

T me pediste que hiciera algo con los perros muertos.

Me tena ah.

He pasado aos siendo arrastrado por medio mundo y luchando porque

alguien me dijo que lo hiciera. Eleg este lugar para establecerme. Este es mi
territorio como tu casa es tu territorio. Este es mi hogar. Voy a luchar por l. Y
para que conste, nunca tuve la intencin de dejar libre al asesino de perros.

Y si no quiero tu proteccin?

Sean me mir como si no estuviera bien de la cabeza.

Como ya he dicho, tu casa est en mi territorio. Voy a mantenerte a salvo.

Es verdad. Fue diseado genticamente para resistir asedios y proteger el

fuerte contra probabilidades abrumadoras. Probablemente no poda superar el
impulso de proteccin, incluso si quisiera, y definitivamente no quera.

No eres demasiado joven para ser guardin de la puerta, Sean?

Frunci el ceo.

No te sigo.
 Puede que en realidad no lo supiera.

Soy un posadero. Eso significa algo para ti?

l se ri entre dientes.

Odio tener que decrtelo, pero diriges una meda pensin y tu nica
husped parece ser una vieja extraa. Ests algo lejos de poder llamarte a ti
misma posadera, si me explico.

No tena ni idea de qu estaba hablando.

Qu tal Auul? Eso te suena?

Cuando se pronunciaba correctamente, el nombre rimaba con Ral, pero era

ms suave, con ms anhelo, cada vocal se extenda hasta que sonaba como el 73

aullido de un lobo solitario bajo la luna llena.

Lindo dijo. Vas a ladrarme ahora? No me importa que se burlen de

m, pero me gustara mantener esta conversacin productiva.

Empuj mi magia.

Terminal, archivo Auul, por favor.

La casa se estremeci. Una gran pantalla se form en la pared del fondo. Un

bosque, visto desde arriba, un lugar de gigantes. Enormes rboles con hojas de
color azul-verdoso brillaban en la brisa de la noche, y por encima de ellos
reinaba el cielo de la medianoche, rociado con brillantes estrellas que brillaban
como joyas. Una luna enorme ascenda por la derecha, ocupando una cuarta
parte del horizonte, brillando azul y verde, y ms all una segunda luna, de
dorado intenso con reflejos rojos, colgando en la distancia. Un enorme pjaro,
las puntas de sus plumas brillante azul plido, vol por encima de las copas de
los rboles.

Sean se tens. Sus ojos se iluminaron, capturando la luz. Los msculos se le

marcaron con hilos. Las cuerdas metlicas elsticas se quebraron y l sali de la
pared, mirando la imagen.
 Vaya. Le dej ir no tena sentido retenerle. Los ligamentos desgarrados se
fundieron, goteando y fluyendo sobre el suelo, remodelndose a s mismos. Se
elevaron y un palo de escoba toc mi mano. Lo tom.

Auul cit. Suave como el susurro de amor en los labios de una madre,
duro como un grito de venganza, eres una memoria, el sueo de un nio, una
deuda an por pagar, regado con nuestra sangre, perdido para siempre, pero
nunca olvidado.

Quin escribi eso? pregunt Sean, su mirada todava fija en la imagen.

Un hombre lobo. Tu especie se volvi muy potica sobre vuestro planeta

despus de que lo volarais.

Sean se volvi hacia m. 74

Mi planeta? Nac en Tennessee.

De dnde vienen los hombres lobo?

Siempre estuvimos aqu. Somos una mutacin gentica, una anomala. De

dnde viene tu escoba?

Aj.

Dime que esta imagen no te llama, Sean.

Mir la luna otra vez.

La imagen se fundi, sustituida por una mujer delgada con ojos fieros. Su
cabello se derramaba sobre su espalda en una melena rojiza, frenada por
broches de oro. Encaje de metal delicado envainaba sus hombros. Una estrecha
cadena de oro corra debajo de sus pechos al descubierto. Son una msica
tranquila, inquietante, y ella empez a balancearse, su larga y difana falda
oscura llameando mientras giraba. Cantaba en una lengua muerta y Sean
escuch como si entendiera cada palabra.

La mujer termin la cancin. El archivo deca que era una cancin de cuna.
Me pregunt si Sean la haba odo en la infancia.

Est bien dijo finalmente. Dispara.

 No te va a gustar.

Por qu no dejas que yo decida eso?

l lo pidi. Se lo recordara si se asustaba.

Hay un sistema estelar con dos planetas habitables, Auul y Mraar. La

imagen cambi, sacando la imagen de los planetas del archivo. No est claro
si Auul era habitable desde el principio o terraformado. Todo el mundo est de
acuerdo en que la civilizacin comenz en Mraar. Si le preguntas a la Horda del
Sol, un grupo se escindi, ocup Auul y se declararon independientes. Si le
preguntas a tu pueblo, fueron exiliados a Auul y abandonados. No sabemos
cul es la verdad, y nunca lo haremos. Todo el mundo est de acuerdo en que
despus de que ambas civilizaciones hubieran existido independientemente
75
durante casi mil aos, la Raoo de Mraar invadi Auul.

Me sent en la silla. Estaba cansada de estar de pie.

Cmo lo sabes? pregunt Sean.

Soy un posadero.

Eso no explica nada, pero est bien. Qu pas con la invasin?

El Raoo se llev una paliza. Es difcil ocupar un planeta.

Tiene sentido en la teora. Conseguir llevar suficientes tropas a la

superficie sera un desafo.

Se estaba tomando todo esto bastante bien. Probablemente pensaba que

estaba loca y haba decidido mantener la calma en caso de que empezara a
ponerle papel de aluminio en la cabeza.

La guerra se prolong durante aos, en realidad ms de un ciclo de

invasiones y retiros apresurados, hasta que el Raoo se hizo con una puerta. No
sabemos si alguien les vendi la tecnologa o si tropezaron con ella. Lo ms
probable es que la compraran de alguna manera.

Qu es una puerta?

Es un puente de Einstein-Rosen. Un agujero de gusano transitable en

miniatura, que permite viajes casi instantneos de una parte del universo a otra.
No se estn produciendo de forma natural los agujeros de gusano, pero el Raoo
construy uno sinttico. Se necesita una gran cantidad de energa para
mantenerlo, y solo podra estar activo por un corto tiempo o desestabilizara al
planeta. En los catorce das que estuvo abierto, el Raoo derram millones de sus
tropas en Auul. Mraar estaba abarrotado y Auul siempre haba estado
escasamente poblado. Los tuyos estaban perdiendo. Con dos tercios del planeta
ocupados, recurrieron a medidas drsticas y a la ingeniera del licantropismo.
Se procedi a administrar a todos los ciudadanos, plantando una nueva
generacin de sper guerreros, y la marea de la guerra comenz a dar la vuelta.

Rebobina. Sean tendi la mano. Qu quieres decir con ingeniera?

Crearon un ossai, un virus programable microscpico artificial. Lo

cargaron con un programa y lo usaron para rescribir el cdigo gentico de 76
organismos vivos. Una vez que se administr, el ossai volvi ms fuerte y ms
rpida a la actual generacin y reform su descendencia en hombres lobo.
Cuando cambias te debe doler, pero no tanto como debera. Eso es porque
cuando cambias, el ossai en tu cuerpo libera un analgsico.

He estado en el ejrcito dijo Sean. He tenido un montn de pruebas de

sangre.

El ossai es pequeo. Tambin se autodestruye cuando se retira del cuerpo.

Unas simples pruebas no lo detectaran, a menos que buscaran en las secuencias
de tu cdigo gentico, pasaras por un nativo.

Hizo una mueca.

No importa. Qu pas con la invasin?

Le tom a Raoo casi un siglo, pero finalmente reinventaron la ingeniera

ossai e hicieron su propia versin, ms grande, mejores, ms malos los
hombres gato, tambin conocidos como la Horda del Sol. Tu pueblo haba
anticipado que esto iba a pasar, porque para el momento en que la Horda del
Sol surgi, ya estaban construyendo sus propias puertas. Se tom la decisin de
abandonar Auul, pero su gente no quera que Mraar lo tuviera. Dejaron las
puertas abiertas, sabiendo que dara lugar a una catstrofe, y evacuaron a todos
los que pudieron a otros lugares del universo. Le tom aos. Para mantener las
puertas contra la entrada de la Horda del Sol, criaron a una segunda generacin
de hombres lobo, que me han descrito como ms poderosos pero menos
estables, a la que al parecer, perteneces.

Estupendo dijo Sean.

Los hombres lobo cepa alfa protegieron las puertas, tanto tiempo como
fueron capaces hasta que finalmente su funcionamiento cre un pequeo
agujero negro. El agujero negro consumi el planeta, liberando enormes
cantidades de energa, hasta que Auul desapareci por completo. El cataclismo
resultante cre una muy pequea masa sper densa, que destroz el equilibrio
del sistema de la estrella, lo que hizo Mraar inhabitable. Algunos de la Horda
del Sol pudieron huir, pero no muchos. La cifra de muertos fue de miles de
millones. Ahora Mraar es una roca muerta y Auul es un cinturn de asteroides.
Los habitantes de los dos planetas son refugiados en los mundos conocidos. 77

Agit la escoba y la pantalla desapareci.

Esa es una historia interesante dijo Sean. As que de acuerdo a este

creativo relato, cundo ocurri todo esto?

Los hombres lobo han estado visitando la Tierra durante siglos le dije.
Algunos a travs de puertas, otros por diferentes medios. Pero los ltimos
refugiados de Auul llegaron aqu hace cuarenta y dos aos.

La mayora de la gente me hubiera dicho que estaba loca para entonces. Sean
estaba calmado como una roca.

Bestia corri escaleras abajo, salt a mi regazo y le mostr los dientes.

l ense los dientes de vuelta.

Ya me encargar de ti ms tarde. Me mir. Tengo que hacer una

llamada. Te importa?

Asent a la puerta trasera.

El porche es todo tuyo.

Sali. La puerta se cerr detrs de l, y o su voz silenciada.

Oye, pap. Soy yo. La palabra Auul significa algo para ti?
 Bestia y yo veamos desde el interior de la posada a Sean pasear arriba y
abajo. Estaba hablando con sus padres y no iba bien.

Aj. Alguna vez me lo ibas a decir? Cundo crees que tendra la edad
suficiente? Soy un maldito adulto, pap. He luchado en dos guerras No,
seor, no estoy siendo irrespetuoso, estoy enfadado Tengo derecho a estar
enfadado. Me has mentido No contar toda la historia todava es mentir, pap.
Es una mentira por omisin Creo que lo estamos haciendo muy bien
discutiendo esto por telfono S, por favor, ponme en manos libre Oye,
mam S S No, No estoy molesto Una chica No, no puedes hablar 78
con ella.

Y ahora me involucraba. Me poda imaginar cmo iba a ir esa conversacin.

S, hola, quin eres, cmo sabes tanto sobre los hombres lobo y cul es
exactamente tu relacin con mi hijo?

Una posadera.

Y ahora qu?

Sean baj los escalones, camino del huerto. Me esforc. Sus labios se movan,
pero estaba fuera del alcance de mi odo.

Suspir y mir a Bestia. Ella me lami la mano. Sean estaba recibiendo un

curso intensivo de posadas y posaderos y yo no tena ni idea de que le estaban
contando.

Diez minutos ms tarde Sean colg el telfono, volvi a entrar y aterriz en

una silla.

Entonces, cmo ha ido?

Ms o menos como ya te imaginabas. Se apoy en la silla y exhal. Los

dos estaban en sus veinte cuando llegaron aqu, se alistaron en el ejrcito, y
construyeron una nueva vida. No me lo contaron porque al parecer la segunda
generacin de nuestra especie en particular no es bienvenida entre otros
refugiados Auul, y no queran que llevara ese peso sobre los hombros.

Un peso? Ahora cargaba un dos por cuatro.

Sean me clav la mirada. Uh-oh.

Cmo funciona la escoba?

Magia.

Cerr la mandbula.

No me vengas con eso. Me acabas de soltar todo lo de los planetas y los

agujeros de gusano. Ya has abierto la puerta. El poder solo se balancea de lado a
lado. 79

No, l destroz la puerta con su expedicin nocturna para marcar el

territorio. Acarici a Bestia.

Alguna vez has odo hablar de la tercera ley de Arthur C. Clarke de

prediccin? Establece que cualquier tecnologa suficientemente avanzada es
indistinguible de la magia. Coge un mvil y dselo a un antiguo romano. Se
creer que es una ventana mgica al mundo de los dioses y que el video
Beyonc bailando es Venus. La escoba es mgica. La posada es mgica. Yo soy
mgica. Puedo sentirla, puedo manipularla, pero no puedo explicarla. Te has
transformado cientos en tu vida bajo la creencia de que es magia. Por qu
ahora importa que no lo sea?

Sean tamborile con los dedos en el brazo de su silla.

As que se supone que este lugar es un santuario?

S y no. Es una posada, un terreno neutral. Una anomala en la realidad

ordinaria de este planeta o lo que pasa por ella. Soy una posadera. Aqu soy el
ser supremo. Si eres aceptado como husped, estars bajo mi proteccin y
siempre que te quedes aqu, podrs disfrutar del derecho de asilo. Por diversas
razones, la Tierra es una estacin de paso para muchos viajeros. Somos la
Atlanta de la galaxia: muchos seres se detienen aqu para hacer escala. Algunos
son aliengenas y otros no lo son. Los dueos mantienen el orden, les
proporcionan un lugar seguro donde quedarse, y reducen al mnimo la
exposicin a la poblacin y el bao de sangre que podra resultar. Nadie quiere
que todo el mundo entre en pnico. Ha sido as durante cientos de aos.

As que la anciana es una husped?

S.

Cunto tiempo va a quedarse?

Ha pagado una estancia de por vida.

Astuta. Sean se inclin hacia delante. As que se queda en la posada y

nadie puede sacarla. Qu es lo que hizo?

No quieres saberlo.
80
No vas a decrmelo.

Negu.

No. Protega a mis huspedes y eso inclua salvaguardar su privacidad.

Sean me estudi y medit lo que le haba dicho. Casi poda sentir las ruedas
girando en su cabeza. Era preocupantemente rpido captando las cosas.

Mi padre me dijo que, como posadera, se supone que debes permanecer

neutral.

Habitualmente lo hago. No hay coaccin o ley que me obliga a mantener

mi neutralidad.

Y no puedes pedir ayuda.

Tu padre se equivoca. Todo depende de la discrecin de cada posadero

para pedir o no ayuda a un cliente o a un tercero. La mayora de los
propietarios no recurren a este tipo de solicitudes, porque no queremos poner a
otros en peligro. La seguridad de nuestros huspedes es nuestra primera
prioridad.

Sean sonri. En circunstancias normales, podra haber disfrutado vindolo,

era muy guapo, pero la forma en que estaba sonriendo ahora me daba ganas de
convertir la escoba en un escudo, preferiblemente con pas, y prepararme.
 As que me pediste ayuda y ahora estoy en peligro por eso.

Qu?

No lo hice. En ningn momento dije Aydame, Sean Evans.

Bestia ladr para subrayar mi punto.

Te acercaste a m Cont con los dedos me amonestaste por mi

inaccin, intentaste obtener una garanta de que yo hara algo para corregir la
situacin, y despus de que te aseguraras de que lo iba a hacer, todava te
involucraste en una accin violenta, aumentando el nivel de riesgo para los dos.
Todo esto puede ser interpretado como un llamado a la asistencia y la
cooperacin, y ahora gracias a ti, mi vida est en peligro.
81
No. Era una locura. Haba tantas cosas que quera decir de inmediato
que las palabras se trabaron.

Est bien. Sonri de nuevo, mostrando los dientes blancos. Hay

alguien con quien podamos contactar y resolver esta disputa? Alguien con el
poder de supervisin, tal vez?

La Asamblea de Posaderos. Oh, hijo de puta. Su padre se lo haba contado.

Me ests amenazando?

Yo no hago amenazas. Resuelvo problemas.

Y eso no ha sonado vanidoso. No, en absoluto.

Extendi los brazos.

Estoy diciendo simplemente hechos.

La Asamblea era una organizacin autnoma informal de posaderos. Si Sean

iba a ellos, su investigacin podra comenzar y terminar con una pregunta:
Estaba la posada directamente amenazada? Tendra que responder que no.
Tcnicamente no haba violado ninguna ley escrita, porque no tenamos
ninguna, pero habra roto el canon tcito de neutralidad. Lo veran como poco
inteligente, me aconsejaran que no lo hiciera de nuevo, y pondran una marca
en la calificacin de la posada, que se difundira a todo el mundo que se alojara
en Gertrude Hunt evaluando su seguridad. La posada ya tena dos marcas por
haber sido abandonada y porque yo era un producto desconocido. La posada
de mis padres haba sido clasificada con cinco. Una marca matara cualquier
posibilidad de revivir Gertrude Hunt. No nos recuperaramos.

Argh. l me tena, y lo saba.

Qu hacan exactamente tus padres en el ejrcito?

Mi padre fue arrestado una vez porque no conoca las leyes, por lo que
decidi aprenderlo todo sobre ellas. Pas del verde al oro, lo que significa que
se convirti en un oficial y trabaj como abogado del JAG. Mi madre disfrutaba
mucho viendo como explotaban las cabezas de otras personas, as que se
convirti en apoyo de francotirador.

Fantstico. 82

Qu quieres?

Quiero que trabajemos juntos.

As que djame ver si lo entiendo. En primer lugar, te pido que trabajemos

juntos y t te niegas, entonces invades mi propiedad, te burlas de m, intentas
intimidarme, atacas a mi perro

Creo que est muy lejos de poder llamarse perro.

Sus antepasados eran Shih Tzu, as que tcnicamente es una derivacin

canina. Atacas a mi perro

Ella me persigui hasta un rbol!

Bestia gru.

Te lo merecas. Por dnde iba?

Perro dijo amablemente.

S. Atacas a mi perro, luego me atacas a m en el patio, y ahora me ests

chantajeando para que coopere. No habra sido ms fcil que solo trabajaras
conmigo cuando te lo ped?

Se seal a s mismo.
 En primer lugar, lobo solitario. Yo trabajo solo. Esa es mi naturaleza. En
segundo lugar, pens que eras una persona normal que de alguna manera saba
de los hombres lobo. No tena toda la informacin relevante. Si hubiera sabido
que tenas una casa embrujada, una escoba mgica, y un perro infernal de tu
lado, mi respuesta inicial habra sido diferente.

Me cruc de brazos.

Lo siento por intimidarte dijo. Lo siento si te asust.

No lo hiciste.

Bueno, lo siento en cualquier caso. Nos guste o no, me pediste ayuda y

ahora estamos juntos en esto. Lo mejor para nosotros es que les pateemos el
culo a esos imbciles tan pronto como sea posible. T sabes que est pasando, 83
pero yo puedo matarlos ms rpido y ms limpiamente que t.

Eso era cierto, pero no me tena que gustar.

Si trabajas conmigo, te prometo que no voy a esconderte secretos, y

considerar tu opinin antes de actuar. Tambin prometo no buscar venganza
con el pequeo demonio que tienes sobre tu regazo por un ataque en absoluto
provocado.

Bestia gru y l sonri. Una sonrisa desarmantemente infantil. El lobo

estaba todava en sus ojos, pero ahora estaba esforzndose en fingir que no era
ms que un pequeo perrito esponjoso.

Qu te parece?

No quera que fuera a hablar con la Asamblea. Tena la sensacin de que no

lo hara, pero el riesgo estaba all y no poda ignorarlo. Y, dejando eso a un lado,
necesitaba ayuda. El tipo de ayuda de un hombre lobo. Era la razn por la que
se la haba pedido desde el principio.

Dina?

Y tena que dejar de decir mi nombre con esa voz.

No s si hacer que te arrastres un poco ms.

 Este es probablemente todo el servilismo que vas a conseguir. Si dices que
no, lo har yo solo. Ser sucio y feo.

Exhal. No tena sentido seguir discutiendo ms tiempo.

Cmo est tu sentido del olfato?

Afilado.

Crees que podras oler un objeto extrao dentro de una de estas criaturas?

Sean parpade.

Lo intentar.

Est bien. Trabajaremos juntos. Pero solo hasta que esto termine. Y si 84
traicionas mi confianza, te desterrar de esta posada. Lo digo en serio, Sean.
Tienes mi palabra de que no va a ser suave. No te gustar, y te llevar un buen
rato encontrar el camino de regreso a casa.

Tena dos opciones. Podra llevar a Sean a mi laboratorio bajo la casa o

podra traerle el cuerpo del acosador aqu. La primera involucraba dejarle en mi
lugar privado donde guardaba libros y otras cosas. Normalmente a los
huspedes no se les permita entrar en el laboratorio y por una buena razn. La
segunda implicaba reorganizar la arquitectura de la posada.

No estaba dispuesta a dejarle en el laboratorio. No estaba dispuesta a dejarle

ver lo que realmente poda hacer dentro de la posada, ya sea, pero pareca el
mal menor en este punto.

Golpe el suelo con la escoba, dejando que mi flujo de la magia la atravesara

hasta el suelo, las paredes, la mesa de laboratorio por debajo de nosotros.
Empuj. La madera y el metal fluyeron como la cera fundida. Una larga y
estrecha fisura se form en el suelo de la sala de estar. La madera goteaba, el
agujero se ampli, y la mesa de laboratorio surgi, con el cuerpo del acosador
en l, asegurado con restricciones de metal. Haba intentado hacerla una
autopsia, y la parte delantera del cuerpo estaba abierto, la piel echada a un lado
con pinzas quirrgicas. No estaba muy segura de a que se supona que se tenan
que parecer los rganos internos del acosador, pero mi lanza le haba
agujereado por dentro y en la actualidad era un lo de tejido desgarrado. Tejido
seco. La sangre se haba evaporado a pesar de estar sellado en plstico.

Hijo de puta. Sean se qued mirando la mesa. Qu ms puede hacer

este lugar?

Quieres saberlo?

S, lo hago.

Qu tal si olfateas al acosador en su lugar?

Sean rode el cuerpo. 85

S que lo apualaste al menos veinte veces.

Cmo?

Bueno, el hecho de que sus rganos internos sean un desastre es una pista,
pero baj al lugar donde ocurri cuando los policas se fueron. Hay araazos en
el ladrillo de la pared oriental, del tipo que deja un arma blanca. Entonces, qu
usaste?

No se perda mucho.

Una lanza.

Sean se inclin ms cerca del cuerpo. Sus fosas nasales se ampliaron.

Y bien? Cul es tu opinin profesional?

Hace unos aos, nuestra unidad volvi a casa de un perodo de servicio de

un lugar feo. Todo el mes anterior, un amigo mo, Jason Thomas, se lo pas
hablando de cmo iba a llegar a casa y comerse un perrito caliente. Quera un
perro caliente con todo en l. As que llegamos a casa, salimos esa noche, y se
puse a s mismo dos perritos calientes con todo en ellos. Luego llegamos a los
bares y fue directamente a por un Jos Cuervo. Larga historia corta, dos horas
ms tarde se levant en un callejn.

Y?
 Mi opinin profesional es que esto huele igual que el vmito del perrito
caliente mojado en tequila.

Ja. Ja.

Yo podra haberte dicho eso y no soy un hombre lobo.

Sean tom otra bocanada.

Mira, he olido antes cuerpos en descomposicin. Cuerpos humanos,

cuerpos de animales. Esto no huelo normal. De dnde sea que venga, no es de
por aqu.

Es de algn rincn infernal del universo que no conozco casi nada.

Qu estoy oliendo? Metal, plstico, qu? 86

No lo s.

Sean inhal de nuevo.

El cadver es demasiado acre. El metal y el plstico no emiten olores

fuertes. Si hay algo ah, el hedor lo est bloqueando.

Hasta ahora no eres de mucha ayuda.

Dina, ni siquiera s que estoy buscando.

Tena un punto. No estaba siendo justa. Estaba siendo demasiado insolente, y

realmente no tena nada que ver con Sean y todo que ver con mi frustracin.

Ayudaran los rayos X?

Le has hecho rayos X?

Levant la mano. Los rayos X se deslizaron desde el suelo y se los tend a

Sean. l los llev a la ventana, dejando que la luz brillara a travs de la pelcula.

Qu demonios?

Eso es lo que dije. Me sent en la silla. Lo he intentado con imanes. He

escaneado las emisiones de magia, radio, radiacin, y con un detector de
tensin por si acaso. Nada.
 Ests segura de que incluso tiene un rastreador?

No.

Sean me mir.

Qu tal si empiezas por el principio?

Le habl sobre el Dahaka, los acosadores y la posada ahora destruida.

Sean frunci el ceo.

As que, espera un minuto, alguien destruy la posada y tu Asamblea no

hizo nada al respecto?

Negu con la cabeza. 87

No. Cada posadero es responsable de s mismo. La Asamblea solo

establece las polticas y las tasas, como una especie de Triple A csmica. Si
alguien entrara aqu y me matara, no haran nada al respecto. Si fueras a ellos a
quejarte sobre m, lo nico que conseguiras es que marcaran mi posada como
insegura, lo que significa que nadie se alojara aqu.

As que me cargara tu medio de vida.

La forma en que lo dijo sugiri que se senta culpable por ello. Eh. Quin lo
dira, un hombre lobo con conciencia.

No solo eso, sino que una posada es una entidad viviente. Forma una
relacin simbitica con sus huspedes. Sin huspedes, la posada se debilitar y
caer dormida, casi como un oso en hibernacin. Si la posada permanece
inactiva durante demasiado tiempo, se marchita y muere.

La casa cruji a mi alrededor, las maderas gruesas de las paredes gimieron

con alarma.

No hay ninguna posibilidad de que eso ocurra le dije a ella. Me tienes

a m y a Caldenia.

Es consciente? Sean mir a las paredes.

 La casa comprende algunas cosas. No s si es consciente como t y yo lo
somos, pero definitivamente est viva, Sean.

Caldenia entr por la puerta. Llevaba una vid de tomate con cuatro tomates
maduros rojos en ella. Caldenia vio el cuerpo del acosador. Sus cejas se elevaron
cuidadosamente.

Ahora qu?

S, Su Gracia?

Estoy contenta de que despus de meses de una existencia perfectamente

aburrida, la posada sea ahora un hervidero de actividad interesante. Tengo que
decir que el olor es abominable. Qu estis haciendo?
88
Estamos intentando determinar si este cadver tiene un dispositivo de
rastreo dentro de l.

Ah. Que os divirtis, pero antes de excavar, mira esto.

Me mostr los tomates.

Acabo de tener una conversacin perfectamente encantadora con la mujer

que vive bajando la calle. Su nombre es Emily, creo.

La seora Ward?

Caldenia agit los dedos.

S, una cosa u otra. Al parecer, cultiva tomates en su patio trasero.

Saliste de los terrenos de la posada?

Por supuesto que no, querida, no soy imbcil. Hablamos sobre el seto. Me
gustara cultivar tomates.

Lo que fuera que la mantuviera ocupada.

Muy bien. Ir a comprar algunas plantas y herramientas de jardinera.

Tambin un sombrero dijo Caldenia. Uno de esos de paja horribles

con pequeas flores.
 Por supuesto.

Cultivar tomates verdes, y luego los freiremos en mantequilla.

Su Gracia, nunca ha intentado frer tomates verdes.

La vida es sobre las nuevas experiencias. Caldenia me dio una sonrisa

con dientes.

Yo los comera dijo Sean.

Me qued mirndole.

Se encogi de hombros.

Son buenos. 89

Me has chantajeado. No ests invitado a estos tericos tomates fritos.

Tonteras dijo Caldenia. Son mis tomates tericos. Ests invitado.

Suspir. Eso era todo lo que poda hacer.

Caldenia subi las escaleras y se detuvo.

Por cierto. En mis das de juventud, un hombre entr en mi finca y rob la

Estrella de Inndar. Era una hermosa joya, azul claro y excelente para el
almacenamiento de datos grabados a la luz. Mantena mis registros financieros
en l. Me pareci que el hombre era tal vez un revolucionario llegado a derrocar
heroicamente mis reglas, pero por desgracia no era ms que un ladrn
ordinario motivado por el dinero. Era un Karian, y tena docenas de bolsas
escondidas en su carne. Antes de ser capturado, haba escondido en algn lugar
de su cuerpo la Estrella. Requera de la joya esa noche para completar un
determinado acuerdo financiero, y no tena tiempo para cavar y arriesgarme a
daar la estrella en el proceso.

Entonces, qu hiciste? dijo Sean.

Nunca hagas esa pregunta.

Lo herv, querido. Sigue siendo la nica manera segura de separar trozos

duros de toda esa carne. Y tenis la ventaja aadida de que vuestro cautivo ya
est muerto, por lo que no soltar ninguno de esos gritos molestos alertando al
vecindario. Buena suerte.

Y subi las escaleras.

Sean me mir.

Es de verdad?

De hecho es ms. Mir el cuerpo. Si intentamos hervirlo, no se sabe

qu tipo de gases o sustancias txicas liberara. Vamos a tener que ventilarlo en
el exterior, y va a oler mal. Y sera el tipo de olor que precipitara a todo el
vecindario a llamar al 911.

Sean lo pens. 90

Esa chimenea que vi en el porche trasero se usaba?

Probablemente. Ests sugiriendo que le quememos ah? Qu

demonios

No, estoy sugiriendo que hagamos al lado una barbacoa de costillas de

cerdo. Con montones y montones de madera de nogal americano.

El cuerpo del acosador estaba tendido sobre la mesa como una mariposa
grotesca salida de una pesadilla inducida por frmacos. Aunque la mayor parte
de la sangre se haba evaporado, todava tena que pesar cerca de cien libras.
Tendramos que desmontarlo.

Tienes una olla muy grande? pregunt Sean.

Sgueme.

Fui a la puerta de mi despensa en mi cocina, situada a un par de armarios de

distancia de la nevera. Sean se ech hacia atrs fuera de la puerta de la cocina,
comprob el ancho de la pared, era una pared regular de seis pulgadas, y se
ech hacia atrs.
 Seguirte a dnde? Al armario?

Oh, cabeza de chorlito. Abr la puerta y encend la luz. Quinientos pies

cuadrados de espacio para la despensa saludaron a Sean. Nueve filas de
estantes se alineaban en las paredes, todo el camino desde el suelo hasta el
techo de nueve pies. Ollas y sartenes llenaban los estantes delanteros, y ms all
de ellos la harina, el azcar y otros productos secos esperaban en grandes
recipientes de plstico, cada uno con una pequea etiqueta. Un gran congelador
estaba a la derecha contra la pared.

Sean contempl la despensa, gir sobre sus pies, fue a comprobar la pared, y
volvi.

Cmo?
91
Agit mis dedos hacia l.

Magia.

Pero

Magia, Sean. Entr y baj la enorme olla de sesenta por cuarenta de la

estantera de la esquina. Tengo varios.

De dnde sacaste todo esto?

Antes de que esta posada quedara hurfana, era un lugar prspero.

Muchos huspedes implicaban un montn de comidas grandes. La pregunta
ahora es, cmo vamos a hervir los cuerpos? No estoy tan loca como para
hacerlo en mi cocina. Supongo que podemos conseguir unas placas elctricas,
colocarlas en el patio trasero sobre el cemento, y poner las ollas encima.

Mmm. Sean no pareca convencido. La cuestin es si sera lo

suficientemente caliente.

Puede que tengamos que correr ese riesgo. Queremos hacerlo a fuego lento
de todos modos.

l me sonri.

Has hervido muchos cuerpos o qu?

 No, pero he hecho un montn de cerdo asado.

Sesenta por cuarenta es una gran cantidad de agua que calentar.

Cul es la alternativa?

Djame pensar en ello dijo Sean. Ir al Home Depot, entonces. Debera

estar de vuelta en una hora. Tengo que comprar costillas de cerdo?

No. Abr el congelador. Sean se qued mirando la torre de tres pies de

altura de costillas de carne de cerdo selladas al vaco. Las haba ido apilando
como si fuera lea.

Sean tuvo problemas para procesar las costillas. Estaba claro que haba sido
demasiado abofeteado con sorpresas por hoy. 92

Est bien dijo finalmente. Voy a picar. Por qu?

A Bestia le gustan.

Eso lo explica. Se volvi hacia la puerta.

Sean, cunto dinero necesitas?

Me dio una mirada plana. Sin indignacin, sin ira, solo una pared de no.

Vuelvo en una hora. Sali por la puerta.

En el infierno floreceran rosas antes de que Sean Evans se ocupara de mis

cuentas. Le hara aceptar el dinero. Solo tena que ser inteligente al respecto.

Mir a Bestia.

Tengo serias dudas sobre nuestra asociacin.

Bestia no respondi.

Todava tena que hacer algo con los cuerpos de los acosadores. Doblarlos
por la mitad no sera suficiente. Todava no cabran. Recog mi escoba y empuj
mi magia. El metal fluy, plegndose en una hoja de machete afilado.

Esto iba a ser un desastre.

 Cincuenta y dos minutos ms tarde, o el camin. La magia retumb cuando
el vehculo se acerc mi camino y subi por l, alrededor de la casa, rodando
sobre mi csped hasta que se detuvo en mi patio trasero.

Me dirig a la puerta de atrs. Se abri para m y sal al porche. Bestia me

sigui. Un camin de alquiler naranja de Home Depot estaba en ralent en la
hierba, aparcado de forma que el maletero mirara hacia la casa. Estaba llena de
montones de piedras de adoquines. Junto a ellos sacos de grava, arena limpia,
dos por cuatro, ladrillos refractarios Sean salt del asiento delantero, abri la
puerta trasera, y cogi dos bolsas de cincuenta libras de arena sin ningn
esfuerzo aparente, como si fueran jarras de leche.

Qu pas con el plan de la placa caliente?

93
Lo pens un poco, y uno, no va a generar suficiente calor, y dos,
necesitamos un fuego adicional para cubrir el hedor.

Aj.

Revis la ordenanza de incendios y dice que todas las fuentes de fuego de

este tipo deben estar a veinticinco pies de cualquier estructura inflamable. Este
patio est demasiado cerca de la casa, as que voy a construir uno nuevo.

Le sonre y di unos golpecitos al suelo de cemento con mi escoba, enviando

un pulso de magia a travs de l. La superficie de hormign se levant del suelo
y se desliz por la hierba. La puse a unos treinta pies.

Lo suficientemente lejos?

Sean parpade.

Sean?

Se recuper.

Claro. Me ahorra un poco de trabajo.

Necesitas ayuda?

No, lo tengo.

Haz lo que quieras. Ir a hacer un poco de limonada mientras.

 Entr y me sent en el alfeizar de la ventana. Sean se acerc al cemento, lo
mir durante un rato, y luego lo prob con su bota. El patio previsiblemente se
qued dnde estaba. Sean lo prob.

Oh, esto era demasiado bueno. Cog el suelo con mi magia.

Sean subi al hormign, poniendo todo su peso sobre la losa. El patio se

hundi seis pulgadas en el suelo. Sean salt. Se dirigi directamente hacia
arriba como un gato asustado, se retorci en el aire y aterriz en la hierba. Ja,
ja! Devolv el suelo a su sitio.

Sean dio un paso hacia l. El patio se desliz un pie. Dio otro paso. El patio se
desliz hacia atrs de nuevo.

Sean se dio la vuelta y me vio en la ventana. 94

Ya basta!

Me re y me fui a hacer la limonada.

 Utilic una esptula para rescatar el ltimo pedazo de pan francs de la
sartn. Haba derretido un poco de mantequilla en una sartn antiadherente y
frito cada pieza hasta que se volvi dorado. El truco era no frer el pan del todo,
simplemente tostarlo lo suficiente para que en cada rebanada se formara una
hermosa corteza dorada.

Haba pelado algunos dientes de ajo, as que tom uno, le cort por arriba y
comenc a frotar cada rebanada de pan con el ajo.

Lo primero que haba hecho cuando me hice cargo de la posada fue

95
modernizar la cocina con ventanas mucho ms grandes, traer nuevos
electrodomsticos y reemplazar las encimeras de azulejos blancos rotos y
astillados. El dinero haba estado apretado, as que haba elegido un bloque de
carnicero. La madera de arce daba a la cocina un ambiente clido y acogedor, y
facilitaba a la casa asimilarla. Todos los materiales de construccin introducidos
en la posada se convirtieron en parte de la posada eventualmente. La posada
podra sintetizar la madera y la piedra, pero tomaba mucha energa, y dotarla
con materiales bsicos haba hecho las cosas mucho ms fciles. La posada se
alimentaba de su entorno, pero la mayor parte de su energa vital proceda de
los huspedes y yo. Sin clientes, caera dormida intentando conservar la energa
y cuando eso suceda, una posada decaa y se vena abajo igual que cualquier
otra casa. Cuando vine a despertar Gertrude Hunt de su hibernacin, haba
estado durmiendo durante tanto tiempo, que el suelo se haba podrido y un
montn de las tuberas exteriores haban sucumbido a las races del rbol.

El da estaba en pleno apogeo, la tarde dorada y hermosa, y las encimeras

llenas, pero brillaban como si las hubiera glaseado con miel. Desde mi punto de
vista en la isla, poda ver el patio norte que daba a la calle. Era uno de mis
lugares favoritos para pasar el rato. Me sentaba en una de las sillas de lona y
lea un libro.

Ahora el patio inclua una parrilla de barbacoa y a Sean, armado con unas
pinzas enormes. Bestia estaba en la parrilla. La haba sobornado con costillas.
 Tena que concedrselo, el hombre saba cmo hacer un buen fuego. Segua
con las ventanas cerradas, pero aun as, poda oler el especiado y picante humo
de nogal. Ola a la infancia y me trajo los largos y perezosos das de verano,
barbacoas, sandas y granizados. Si cerraba los ojos, casi poda convencerme de
que era pap el que estaba en la parrilla afuera en lugar de algn hombre lobo
con temas de ayuda social.

Lo mejor de todo, el humo ahogaba los otros olores. Anoche Sean haba
construido una fogata al aire libre detrs de la casa. Haba elaborado un amplio
crculo sobre el cemento, y luego construy un muro de bloques de hormign
alrededor, dejando espacio para agregar madera. A continuacin sell el
interior con ladrillos refractarios, dejando espacios para la ventilacin, e instal
la parrilla. Fijamos las ollas encima, las llenamos con agua con la manguera, y
96
los dejamos cocer toda la noche. Las astillas de nogal en el pozo de fuego
ahogaban la mayor parte del hedor, pero si estuviste junto a la olla, podra oler
un acre olor txico. Pero para llegar al patio trasero, los visitantes tendran que
pasar primero por la parrilla de Sean en la parte delantera de la casa, y una vez
que olieran el aroma de esa barbacoa, no iran ms lejos.

Sean levant la tapa de la parrilla y comprob la carne. Llevaba unos

vaqueros y una simple camiseta verde. La camiseta moldeaba sus hombros
musculosos. Sean tena un tipo peculiar de fuerza, potente pero delgado, rpido
y flexible, pero sin debilidades. Igual que el acero flexible.

Y definitivamente le haba estado mirando demasiado tiempo.

Termin con el pan, saqu un bol con la crema de huevo de la nevera, y

empec a untarla en el pan, colocando las rodajas en un bonito plato verde que
haba trado.

La pantalla de la puerta se abri de golpe y Sean se pase en la cocina.

Qu es lo que huele tan bien?

Cmo poda olerlo por encima del humo?

Aqu, come uno.

Sean enganch un sndwich de la fuente y mordi con un crujido.

 Mmm. Qu hay en esto?

Huevo, Miracle Whip6, ajo y pan francs.

As que es como una ensalada de huevo. No sabe a ensalada de huevo.

Eso es por el ajo y el pan. Piqu la cebolla verde y la roci sobre los
sndwiches. Cmo van las costillas?

Bien. Estamos casi listos.

Sean cogi otro sndwich. Levant mi cuchillo.

No me amenaces a menos que pienses usarlo dijo.

No robes la comida hasta que est servida y no tendr que hacerlo. 97

l se ri y fue a lavarse las manos.

Dej las jarras de limonada y de t helado en la mesa de fuera. Sean me

ayud a llevar los sndwiches, las mazorcas, las servilletas y los platos de
plstico. Kayley Henderson y su novio, Robbie, pasearon por la acera y se
detuvieron junto al seto.

Sois los de la barbacoa? pregunt Kayley.

Lo somos confirm.

Podamos olerla desde la parada de autobs. Robbie mir la parrilla.

Sean sali de la casa. Las cejas de Kayley se arrastraron hacia arriba.

Por qu no os uns a nosotros? les dije. Hay suficiente para todos.

Gracias! exclam Kayley.

Entraron y sacaron las sillas. Un momento despus Caldenia se uni a

nosotros.

Sean sac el primer estante de costillas de la parrilla y lo puso en un bloque

de madera.

6 Mayonesa.
 Tengo que dejarlas descansar un poco.

Caldenia salud a Kayley con una atractiva sonrisa.

Cmo van tus estudios?

Durante los siguientes diez minutos nos entretuvo con historias del Instituto
Cedar Creek. Alguien le rob el novio a alguien ms, otro estaba vendiendo sus
medicamentos para el TDAH, y tres muchachos haban sido expulsados por
robar en la escuela. Yo no era mucho mayor y cosas que me haban pasado les
volvera el pelo blanco, pero despus de escuchar todo eso, estaba realmente
aliviada de haber acabado ya con la escuela secundaria.

Sean quit los nervios y comenz a pasar la comida alrededor de la mesa.

Cort un pedazo pequeo de mi parte. Estaba delicioso, en su punto, dulce y 98
picante con un toque de calor.

Oye, t! Margaret se acerc bajando la calle con su Pomeranian

rebotando a sus pies semejante a una pequea pelusa de pieles. Kayley, tu
madre te est buscando.

Kayley se levant.

Podemos llevarnos la comida?

Agit la mano hacia ellos.

Por favor.

Gracias, Dina. Los bocadillos estn impresionantes.

Los nios huyeron con sus platos.

Misha corri alrededor de la valla y Bestia la persigui, los dos pequeos

perros corriendo en crculos por el patio.

nete a nosotros invit Sean.

Ests cocinando para Dina? Margaret abri mucho los ojos. Oooh.

No hacen una linda pareja? dijo Caldenia.

Resist la tentacin de apualarla con mi tenedor.

 No somos pareja. Sean me instal la barbacoa, as que decidimos probarla.

No se est cocinando un cadver all, verdad? pregunt Margaret.

Casi se me cay el plato sobre el regazo.

Qu? Eeew!

Sean alz las cejas.

Por qu lo preguntas?

Margaret dio la vuelta y se sent en una silla.

No habis visto las noticias? Encended el canal cinco.

De repente recib la molesta sensacin fra de que algo estaba terriblemente 99

mal. Me levant.

Disculpad un momento.

Sean me sigui al interior, a la sala principal.

Pantalla le dije. Canal cinco.

La pared se abri, revelando el monitor. Se encendi, mostrando las

imgenes de una casa rural gravada desde arriba, probablemente en un
helicptero.

La escena de una terrible tragedia dijo una distorsionada voz

masculina. Cul es la cifra de muertos hasta ahora, Amy?

El enfoque cambi a una reportera rubia de pie delante de un camino de

entrada. Detrs de ella, a lo lejos, una casa se alzaba, flanqueada por los coches
de polica.

Las autoridades confirmaron que cuarenta y dos vacas fueron asesinadas y

parcialmente comidas, Ryan. Hay un rumor no oficial sobre el estado del
cuerpo de Juan Torre, sin embargo, fuentes cercanas a la investigacin nos dicen
que sufri el mismo destino que su ganado.

Ests diciendo que alguien se comi su cuerpo?

 Amy pareca que estaba a punto de vomitar.

Parece que es as, Ryan. Fue desmembrado post-mortem y parte de l y las

vacas han sido cocinadas.

Casi me atragant.

Nadie haba visto a John Torre durante varios das, podra haber estado
muerto durante bastante tiempo. Tendremos que esperar a que la oficina
forense

A continuacin brill el aviso de una actualizacin de noticias: granjero local

encontrado muerto, su ganado mutilado.

Tena que ser el Dahaka. Qu horror. Mat al agricultor, lo cocin, y se lo dio 100
de comer a sus perros. Tena que detenerlo.

Sean sac su telfono y escribi algo.

Est a menos de diez millas al norte de aqu.

En qu ests pensando?

Digamos que soy el Dahaka. Tengo una manada de acosadores en mis

manos y tengo que darles de comer, pero no quiero que me encuentren. Los
acosadores probablemente demandarn mucha carne. Son grandes y
carnvoros. As que me encuentro esta finca con una manada de ganado. Est lo
suficientemente alejada para ocultarme durante das. Mato al granjero, empiezo
a matar a sus vacas, y uso a los acosadores para que patrullen las fronteras de
mi territorio, y asegurarme de que nadie se acerque. Excepto que si los
acosadores son como los perros, entonces se aburrirn y empezarn a vagar
ms y ms hasta que encuentren algo interesante.

Como nuestro barrio.

Exactamente.

En la pantalla sali de nuevo la manada descuartizada. Me hizo mal del

estmago.

Cuarenta y dos vacas. Esa es mucha carne.

 He encontrado una foto filtrada. Sean me mostr su telfono. En ella el
sangriento cadver de una vaca yaca sobre el csped. La cabeza, la espalda y
las patas estaban intactas, pero el estmago haba desaparecido, y toda la parte
delantera del cuerpo era un lo de seda rojo triturado.

Fueron a por las partes blandas. Despilfarro. Esto me dice que, o bien no
tiene un gran control sobre ellos o que no le importa.

De cualquier manera, tiene que encontrar una fuente alternativa de

alimento. Saba exactamente dnde estaba ese suministro. O atacara ms
granjas o vendra al sur, hacia nosotros.

Hacia un barrio lleno de familias.

Tom una respiracin profunda y pegu una sonrisa a la cara. Tuvimos que 101
salir y charlar con Margaret antes de que ella decidiera venir e investigar que
nos estaba tomando tanto tiempo.

*** *** ***

Me sent ante la mesa de la cocina. El hombre lobo se sent frente a m.

Haba dos esferas perfectamente redondas de madera sobre la mesa, cada una
del tamao de un pequeo kiwi. Un complejo patrn de oscuras espirales
entrecruzadas cosan la superficie de la madera. Las habamos pescado en las
ollas una vez que la carne se haba separado de los huesos de los acosadores.
Los jardines del hotel se haban tragado los esqueletos, el repugnante caldo y
las ollas. No pensaba volver a utilizarlas.

Los dispositivos reposaban en la superficie de la mesa, tranquilos e inertes.

Sin emisiones de magia. Sin seales electromagnticas. Solo dos trozos de
madera de aspecto inofensivo. Pero cuando los empuj con mi magia, sent una
chispa. Se acurrucaba en su interior, vibrante y viva, a la espera de ser puesta en
libertad para que pudiera florecer.

A nuestro alrededor la posada estaba tranquila. Caldenia se haba ido a la

cama, despus de haber devorado con delicadeza suficiente carne para saciar a
tres hombres adultos. Desde las ventanas se poda ver arder la puesta de sol,
una de esas gloriosas puestas de sol de Texas cuando rayas gruesas de vivos
colores y largas nubes brillaban naranjas en un cielo casi prpura. Bestia yaca a
mis pies, royendo un hueso que Sean le haba dado. A lo largo del da que haba
elevado su estatus de matar a simple vista a sospechoso hombre con deliciosas
golosinas en el que no se puede confiar. Aceptara un hueso de l, pero que la
acariciara an estaba fuera de cuestin.

Sean consider las esferas con un inters tranquilo.

Puedes activarlas?

S.

Los rastreadores se apagaron solos cuando los acosadores murieron?

No lo creo. Segn los escneres, parecen simples: Encendido, apagado. 102

As que el Dahaka deliberadamente las desactiv.

Probablemente.

Sean se ech hacia atrs.

Si yo fuera l, atrapado en un lugar desconocido, me gustara saber dnde

estn mis perros en todo momento. Apag los rastreadores. Se ha escondido,
pero no de nosotros, sino de alguien que puede realizar un seguimiento a
cualquier seal que estas cosas emitan.

Pens en voz alta.

Podra estar escondindose de alguien que est de caza.

O de quien le est cazando dijo Sean.

Si alguien estaba cazando a un Dahaka, ese alguien estara armado hasta los
dientes, sera despiadado y a su vez poderoso. En otras palabras, que sera
conveniente evitarle. O entablar amistad con l.

Sean cogi una de las esferas y la estudi.

Tienes que decidir cunto te vas a involucrar.

Lo s. Si dejbamos al Dahaka a su suerte, no parara de matar. Estaba

segura de ello. Si haba apagado los rastreadores era por una razn, y querra
que se mantuvieran as. Si los reactivaba, parara de hacer lo que fuera que
estaba haciendo y vendra aqu directamente a investigar. Y no solo l, sino
cualquier otra persona que pudiera recoger su seal, depredador o presa.

Podemos ignorarle o podemos darle un objetivo.

De acuerdo. Sean se ech hacia atrs en su silla.

Si el Dahaka se concentraba en la posada, el resto del barrio sera algo

seguro. Yo estaba mejor preparada para lidiar con l que casi todos los dems
de este condado. Y si los activaba, tendra que estar aqu. No era del todo intil
lejos de los terrenos de la posada, pero era mucho ms dbil.

Activar los rastreadores en mi terreno iba contra el principio fundamental de

mantener una posada. La seguridad de los invitados haba que mantenerla en 103
todo momento. Si me involucraba, estara poniendo en riesgo a Caldenia. Pero
el Dahaka se haba graduado en matar a seres humanos. Yo estaba en
condiciones de hacer algo al respecto. Por otra parte, si converta a la posada en
un objetivo, pondra a mis vecinos en peligro. Tendra que asegurarme de
mantener su atencin aqu en la posada, donde tena la ventaja.

Me di cuenta de que estaba mirando el retrato de mis padres. Deseaba

desesperadamente poder pedirles consejo. Tambin podra esperar a que el
dinero lloviera del cielo. Estaba sola. Nadie me ofrecera ningn consejo. Ni
siquiera estaba segura de que un consejo hiciera ningn bien. Conoca el curso
de accin apropiado: sentarme de brazos cruzados, proteger la posada y no
hacer nada.

Alguien tena que responder por el asesinato de John Torre.

Qu pas con ellos? pregunt Sean.

Mmm?

l asinti al retrato.

Les echaba muchsimo de menos. Contrselo no era una buena idea

probablemente, pero estaba sola y sufriendo y quera que l lo entendiera.

Mis padres tenan una posada en Georgia. Era muy antigua y muy
poderosa. La mayora de las pensiones alcanzan un mximo de cuatro marcas.
La posada de mis padres se haba clasificado con cinco. Era un prspero lugar
mgico y me encantaba vivir all. Pero quera ir a la universidad. Dos meses
despus de mi primer semestre, recib un mensaje de mi hermano. Haba vuelto
despus de un largo viaje y no pudo encontrar la casa. Lo dej todo y regres.
Me qued al lado de mi hermano y observamos el lugar donde sola estar la
posada. Los rboles, el jardn y la casa haban desaparecido. Solo haba un
terreno baldo de tierra desnuda.

El terreno haba sido completamente despojado de su vida. Incluso la hierba

haba desaparecido. Record esa terrible sensacin de vaco interior. Siendo
nia, fui a nadar a la casa de un amigo y cuando nos tiramos a la piscina, vimos
un gatito muerto en el fondo. El gatito era un perro callejero que haba escalado
la valla, cado en la piscina, presa del pnico, y se ahog. El padre de Kelly se
104
haba esforzado mucho en reanimar al pequeo gato. Intent despejarle la boca
y empuj en el pecho e incluso le sostuvo la cabeza abajo mientras estbamos
all y llorbamos, pero el gatito estaba muerto. Ver el terreno vaco se haba
sentido as, horrible y definitivo. Algo terrible haba sucedido all, algo
irreversible, y la huella que haba dejado atrs me haba roto el corazn. La
ansiedad, el miedo y la necesidad desesperada de cambiarlo, de rebobinar el
tiempo y deshacer lo que haba sucedido, me sujet y no me dej ir, ni siquiera
despus de haber vaciado el estmago en el parche desnudo de tierra que sola
ser nuestro jardn delantero.

Dnde se fue? pregunt Sean.

Nadie lo sabe.

Tus padres tienen algn enemigo?

Eran como la mayora de la gente: tenan algunos conocidos que evitaban y

algunas personas que no les gustaban, pero nadie a quien consideraran un
enemigo. Despus de que la posada desapareciera, mi hermano y yo hablamos
con todos nuestros conocidos. Seguimos con las manos vacas.

Les buscaste?

Lo hice. Haba pasado dos aos buscndoles, y un ao ms a la deriva

sin rumbo, porque no saba qu hacer conmigo misma.
 Qu hay de tu hermano?

Klaus? Todava est por ah, buscando. Klaus siempre haba sido un
vagabundo y nunca se haba rendido. Yo tampoco me haba dado por vencida.
Asent con la cabeza al retrato. Mi hermana se haba casado y mudado lejos,
pero no creo que mi hermano deje jams de buscar. Es por eso que la
calificacin de la posada es tan importante. Cuantas ms marcas ganamos, ms
gente nos visitar. Un da, esta posada prosperar y cada husped que pase a
travs de estas puertas ver el retrato de mis padres. Finalmente, uno de ellos
reaccionar y entonces empezar a buscarles de nuevo.

Los dos rastreadores seguan esperando en la mesa delante de m.

Qu haran tus padres? pregunt Sean.

105
No lo s. S que haran algo. Nunca toleraran que algo fuera matando a
sus vecinos. Mir a Sean. Si vas a echarte atrs, ahora es el momento.

Estoy dentro dijo. Sin condiciones, sin ataduras. Ese tipo no viene a mi
planeta a usar nuestros huesos como juguetes para sus perros.

Me inclin sobre los rastreadores y pas la mano sobre ellos, desatando la

pequea llama de magia con mi poder. Las lneas en espiral de las esferas se
iluminaron en un rojo ladrillo. Contuve la respiracin. Las esferas se separaron,
las secciones de madera giraron como un cubo de Rubik. Los rastreadores se
realinearon, las espirales organizaron crculos concntricos y se quedaron
inmviles, emanando un pulso constante de magia.

Sean y yo nos miramos el uno al otro.

Supongo que eso es todo dijo.

Esperabas que explotaran? Yo s, un poco.

Se me pas por la cabeza. Sean se ech hacia atrs. Hay una buena
probabilidad de que aparezca esta noche.

Te gustara pasar la noche aqu?

Creo que sera prudente. Prometo no intentar nada gracioso. A menos que
quieras que lo haga. El lobo me gui un ojo.
 Quiero dejar esto perfectamente claro: intentas algo y te encontrars atado
a una mesa de metal con cables de acero, unos que ni siquiera t puedas
romper.

Una malvola llama ilumin sus ojos.

No le advert.

Levant las manos, con las palmas hacia arriba.

Ser un ngel.

Ja, ja. Y qu ms.

Cules son tus preferencias para la habitacin? l querra algo limpio y

simple. Probablemente con un toque patritico para sentirse ms como en casa 106

y menos como en los cuarteles espartanos. Podra ponerle en el Dormitorio

Romntico por unas risitas. La expresin de su rostro cuando viera la cama con
dosel no tendra precio. Comenc a mover las paredes del piso de arriba, dando
forma a la habitacin y al mobiliario. Solo tena una cosa en mente

Se encogi de hombros.

No necesito mucho. Una cama. Un cuarto de bao sera agradable.

Mientras est limpio.

Le mir. Cmo insultar a un posadero en cinco palabras o menos

Qu?

No, es asqueroso, pero no crea que los alimentos podridos y las

prostitutas muertas debajo de la cama te fueran a molestar. La habitacin
estaba casi perfecta.

He dormido en sitios peores.

Termin. Me levant.

Ven conmigo.

Le gui por las escaleras hasta el segundo dormitorio de la derecha y abr la

puerta. Un amplio dormitorio de una plaza se extendi frente a nosotros. Muy
sencillo, paneles de madera nudosa pulida cubra las paredes y el techo, dando
la ilusin de una cabaa de madera rstica. Una cama grande, simple, con un
cabecero pulido que se las arreglaba para fingir que estaba ms o menos
cortado de un bloque al azar de madera se apoyaba contra una pared,
acompaado de un suave colchn con sbanas blancas, un pequeo ejrcito de
almohadas y una colcha de color salvia. Dos mesitas, un armario y un estante
para libros, todo a juego con el estilo del cabecero pero que evidentemente no
formaban parte del mismo conjunto, completaban la habitacin.

Agradable dijo Sean.

El cuarto de bao est a la derecha. Asent con la cabeza.

Camin hasta el bao, que era casi tan grande como la habitacin, mir la
107
baera de jardn, la ducha, y se detuvo ante las pequeas ventanas.

Eso es un cuarto de bao enorme dijo.

Los baos eran mi perdicin.

Al menos est limpio.

Se dio la vuelta. Sus ojos se estrecharon.

Estamos en el lado sureste de la casa. Puedo ver la calle.

S.

He pasado mucho tiempo estudiando tu casa desde fuera.

Aj. A dnde quera llegar?

S que hay tres ventanas de arco de lado a lado con un pequeo balcn en
donde est este cuarto de bao. Sean seal las dos ventanas rectangulares
situadas una debajo de la otra para inundar la baera con la luz natural.

Si quieres una gran ventana de arco para que la gente te pueda ver en toda
tu desnuda gloria mientras te baas, se puede arreglar.

Dina gru.
 La gente dice que la fsica tiene leyes le dije, mientras me volva a la
puerta del dormitorio. Yo prefiero verlo como un conjunto de directrices
flexibles.

Sean me sigui. Un televisor de pantalla plana se materializ lentamente en

la pared frente a la cama. El techo escupi el mando y Sean lo cogi por reflejo.

Gracias por quedarte, Sean le dije. Me alegro de que ests aqu. Sabes
dnde est la cocina, as que si tienes hambre en medio de la noche, tienes pase
libre a la comida. Por favor, hazme saber si hay algo ms que necesites.

Abri la boca y la cerr como si hubiera cambiado de opinin.

Por supuesto dijo.

108
Sal y cerr la puerta. Necesitaba tomar una buena ducha larga y lavar todo
el humo de mi pelo.

Dos horas ms tarde estaba en la cama, ponindome al da con mi lectura e

intentando ignorar el hecho de que Sean estaba a tres habitaciones de distancia,
cuando Bestia ladr. Unos segundos ms tarde o un coche avanzando por la
calle y parando frente a la posada. Mir por la ventana. Dos Hummers haban
aparcado en nuestra calle. Las puertas se abrieron y los vehculos vomitaron
hombres enormes con gabardinas.

Hmm. Y quin sois vosotros?

El ltimo hombre se inclin sobre el maletero del vehculo y sac algo largo
envuelto en tela. Con mi suerte, sera un lanzamisiles. Preprate para una
explosin en tres, dos, uno

El hombre se enderez, agitando el abrigo. El cabello largo oscuro se

derram.

No era un agente del gobierno. Que yo supiera, ni el FBI ni la CIA permitan

a sus operativos llevar la melena tan larga.

El hombre entreg su carga a otro, sac un par ms, y cerr la puerta del
coche. Como obedeciendo a alguna seal invisible, los hombres se detuvieron y
bajaron la cabeza, las manos juntas, los brazos doblados en el codo, como si
estuvieran sosteniendo sus manos en oracin. Entrecerr los ojos. Los dedos de
sus manos juntas, las palmas separadas, los pulgares y meiques estirados y
mantenidos en posicin horizontal. La Sagrada Pirmide. Te tengo.

Agarr mi sujetador y saqu mi capa del armario. Querran hablar y eran

muy rigurosos para la formalidad, y yo no tena tiempo para vestirme de
verdad.

Diez segundos ms tarde sal por el pasillo, vestida con una tnica gris larga
con capucha, escoba en mano. Sean ya estaba fuera de su habitacin y vestido.

Quines son?

La Sagrada Anocracia Csmica. No s de qu Casa.

Eso no me dice nada. Y por qu ests vestida como un monje? 109

Tengo que conseguirte una cartilla de lectura. Baj las escaleras. Si

tenemos suerte, son solo los hombres de armas. Si tienen un caballero con ellos,
las cosas podran complicarse.

Cunto? pregunt Sean.

Mucho.

La magia me salpic, hacindome saber que ya estaban en el lmite de mi

territorio. No entraron. Solo me dejaban saber que estaban all. Una buena
seal.

Llegu a la puerta.

Dina dijo Sean. Necesito saber con qu estamos tratando.

Vampiros le dije. Por favor, djame hablar a m.

 Sal y camin hasta el lmite del csped, donde seis vampiros esperaban. Sean
me sigui. Los hombres de armas nos miraron. Todos por encima de seis pies
de altura, todos con protuberancias cuadradas idnticas bajo sus gabardinas, lo
que les haca verse como los jugadores de ftbol con sus almohadillas
sucesivamente. Syn-armadura. No haban venido solo a jugar.

Sin banderas. Raro. Por lo general tenan una bandera.

Protocolo ARMA murmur. Nivel de amenaza mxima.

Detrs de m la casa empez a prepararse para la batalla. 110

Haba pasado mucho tiempo desde que haba tratado con la Sagrada
Anocracia Csmica y en aquel entonces siempre tuve a mis padres como apoyo.
Ahora mi apoyo era un impredecible hombre lobo propenso a hacer juicios
precipitados y actuar sin contenerse en absoluto.

El ms alto de los vampiros se detuvo frente a los dems. Era grande, con
hombros anchos, una gran cantidad de pelo marrn y gris caa en cascada por
su espalda. Una barba corta trazaba su cuadrada mandbula. Los machos
humanos tendan a engordar con la edad. Para los vampiros ese proceso era
an ms pronunciado: crecan ms musculoso y canosos. El que me estaba
mirando ahora tena que estar cerca de los sesenta. Y como estaba de espaldas a
la farola, no poda verle con claridad.

Envi un pulso de magia a la escoba. La parte superior del mango brill con
un azul suave. Los ojos del vampiro captaron la luz y la reflejaron,
resplandeciente en rojo plido como el iris de un tigre. La luz azul de la escoba
rebot en su syn-armadura, moldeando las lneas de su poderoso pecho.
Observ en secreto los glifos que resplandecan con rojo oscuro. Su rango
equivala aproximadamente a un caballero sargento. Malas noticias.

Me detuve a unas seis pulgadas del lmite de la posada.

 Otro vampiro dio un paso adelante y sac un tubo para mantenerlo en
posicin horizontal en la mano a la altura de los ojos. Un pao de color rojo
oscuro se despleg, casi tocando la hierba. Ah. Aqu estaba la bandera.

La cabeza de un depredador, con grandes colmillos y ojos viciosos estaba

bordado en oro en la tela roja. Se vea como un cruce entre un oso y un dientes
de sable.

Casa Krahr! ladr el vampiro con la bandera en voz baja.

Krahr respondieron los otros cuatro vampiros y me miraron.

Por lo general, rugan el nombre de su casa desde la parte superior de sus

pulmones, tratando de intimidar Oh. Estaban intentando no llamar la
atencin. Me mord el labio para no rerme. Nunca me haban susurrado para 111
intimidarme antes.

Gertrude Hunt saluda a la Casa Krahr y ofrece su hospitalidad a sus

valientes guerreros dije. El protocolo era importante. Aseguraba a los civiles y
limitaba el destripamiento al mnimo.

La Casa Krahr saluda al posadero dijo el vampiro ms viejo. No le

deseamos ningn mal.

Quieren entrar? pregunt.

Debemos rechazar su oferta con pesar dijo el vampiro ms viejo. Soy

Lord Soren, hijo de Rok, hijo de Gartena, Barn del Castillo de Nur.

Dina Demille, hija de Gerard y Helen. Mi seor, por qu llevis

gabardinas?

Debemos mezclarnos dijo. Esta es una operacin encubierta.

No te ras, no te ras, no te ras

Hace mucho calor le dije. Las gabardinas son una prenda de clima
fro.

Sean se aclar la garganta.

 Media docena de tipos enormes en gabardinas mal ajustadas saliendo de
Hummers negros en la ardiente Texas? Ests seguro de que no quieres decir
llamativo en vez de encubierto?

Lord Soren frunci el ceo.

Hay una alternativa para el clima clido?

Impermeables dijo Sean. Si est lloviendo. De lo contrario, camisetas

de ftbol dos tallas ms grandes y cascos son la mejor opcin.

Estn seguro de que no quieren entrar? pregunt.

No, ir directo al grano: hemos venido a por uno de sus huspedes.

Es as entonces, eh. 112

Mi seor, si la Casa Krahr se siente con derecho a amenazar la seguridad

de mis clientes, me temo que no han trado suficiente mano de obra.

Los vampiros sacaron las pistolas, las espadas y las hachas. Un zumbido
tranquilo anunciaba que esas cuchillas eran alimentadas con sangre. Cuando se
activaba, una cuchilla de sangre poda cortar un poste de madera. Lo haba
visto.

Clav la escoba en el csped. Una explosin de las persianas bajndose son,

las armas salieron a plena vista, y la magia se bati a mi alrededor,
revolvindome la capa. A mi lado, Sean se tens, sus ojos depredadores, su
rostro duro.

Esperad. Lord Soren levant los brazos. Caminar conmigo?

Como quiera. Alejarme no disminuira mi capacidad de derrotarles.

Dimos un paseo a lo largo del lmite, l en su lado y yo en el mo.

Buscamos al Dahaka dijo.

Por qu?

Es un asunto privado de la Casa. Una cuestin de honor. Le debemos una

deuda de sangre y siempre pagamos nuestras cuentas.
 El Dahaka haba matado a uno de los suyos. Alguien importante.

Es una misin de venganza?

Es un asunto privado repiti Lord Soren. Es una criatura monstruosa.

Entrguelo y esto habr terminado.

No puedo hacer eso. Vamos, dime por qu lo quieres.

No quiero recurrir a la violencia.

Lord Soren, usted proviene de una especie depredadora cuyos miembros

reducen a sus vctimas arrancndoles el cuello. En un momento dado hay por lo
menos cinco conflictos militares en curso entre las Casas de la Sagrada
Anocracia. Han venido a m vistiendo syn-armaduras y he odo la sed de sus 113
hachas. Yo dira que no tiene que recurrir conscientemente a la violencia. Es su
respuesta predeterminada.

Lord Soren se detuvo y me mir fijamente.

Tengo cinco hombres de armas. Todos veteranos.

Tengo mi escoba, la posada, y un hombre lobo de la raza alfa.

Lord Soren mir a Sean, que se mantena firme frente a los cinco vampiros,
los brazos cruzados sobre el pecho.

En serio?

S.

La expresin de Lord Soren se volvi pensativa. Sean le haba impresionado

ms que mi escoba o mi casa. Obviamente saban ms sobre los hombres lobo
de la raza alfa que yo.

Si empezamos algo, ser ruidoso y sangriento. Queremos evitar la

deteccin, pero este no es nuestro planeta. Les aplastaremos y nos iremos.

Lo intentarn.

Incluso si consiguen mantenerse a salvo, an tendrn que hacer frente a las

consecuencias.
 Tena razn. Sera bastante engorroso.

La Tierra es neutral le dije. Si me ataca sin provocacin, la Asamblea

revocar el acceso de la Casa a nuestros servicios. Estoy segura de que Krahr es
una poderosa Casa con enemigos que sacaran el mximo provecho a sus
retrasos en los viajes.

l se cerni sobre m. No te gustara eso, verdad?

Nadie tiene que saber que entregaron al Dahaka.

Levant las cejas.

Est sugiriendo que comprometa mi honor?

Lord Soren se detuvo. Le haba acorralado en una esquina. Los vampiros no 114

se sentan cmodos comprometiendo el concepto del honor. Sobre todo un

caballero.

Si revocara su bienvenida, ya no sera su husped.

No desterramos a nuestros huspedes a la primera persona armada que se

acerca a la puerta.

Lord Soren reflexion durante un largo minuto.

Entonces estableceremos un campamento y vigilaremos la posada hasta

que se vaya.

No me iba a dar ninguna informacin. Es hora de poner fin a esto.

Eso sera bastante intil, mi seor, porque no es un husped.

No juegue conmigo. Hemos bloqueado las seales de sus rastreadores.

Estos rastreadores?

Saqu las dos esferas de mi bolsillo.

Explquese gru Lord Soren.

No le des rdenes le advirti Sean.

La audicin del hombre lobo. Mucho ms sensible de lo que haba previsto.

 Explquese, por favor dijo Lord Soren.

Ha estado matando a civiles, ganado y perros de la Tierra. Mat a los

perros de mis vecinos, as que yo mat a sus acosadores en respuesta.

Lord Soren examin la situacin.

Activ los rastreadores. Por qu?

Para atraerle.

Ese no es su trabajo. Usted es neutral.

Lord Soren, dirijo un tipo especializado de posada, que atiende a una

clientela muy especfica. No trabajo de la misma manera que otros posaderos.
Sus hombres y usted son bienvenidos a unirse a nosotros y esperar hasta que 115

aparezca.

Lord Soren mir a sus hombres, a Sean, y de vuelta a m.

No. Como ya he dicho, el honor de la Casa est involucrado. Nosotros nos

encargaremos de hacerlo solos.

Cualquier cosa que dijera poda ser percibido como un desprecio a su honor,
al honor de su Casa, al honor de sus hombres, al honor de sus padres y al de los
padres de sus padres

Esa es su prerrogativa, mi seor.

Lord Soren estudi los rastreadores que tena en la mano.

La Casa de Krahr desea comprarle los rastreadores.

Yo estara dispuesta a desprenderme de uno.

Bastar dijo. Diga su precio.

Sostuve la mano sobre el lmite y dej caer un rastreador en la suya.

Un gesto de buena voluntad, mi seor. Tal vez la prxima vez que nos
veamos, no abriremos la conversacin con amenazas. Solo le pido que no
involucre a mis vecinos en su batalla.
 l parpade y se inclin.

As ser.

Lord Soren levant el rastreador y me ense los dientes. Sus colmillos de

varias pulgadas de largo reflejaron la luz de la farola. Las armas de los
vampiros desaparecieron como por arte de magia y sus hombres de armas le
devolvieron la sonrisa, sus dientes curvos expuestos.

Se volvi hacia Sean.

Esta es nuestra bsqueda. Mantngase alejado.

Llmense a ustedes mismos dijo Sean.

Me acerqu a l y observ como se suban a sus Hummers y cogan velocidad 116

hacia el norte, subiendo la calle.

Gracias por cuidarme las espaldas le dije.

No hay problema. Vampiros, eh?

Mmm.

O los latidos de sus corazones y vi que uno de ellos sudaba. No son

muertos vivientes.

No, son una raza depredadora de humanos. Nosotros somos depredadores

situacionales y omnvoros. Ellos son carnvoros.

Y cmo es que son confundidos con cadveres?

Tienen la piel ms gruesa. No se sonrojan, su temperatura corporal es ms

baja que la nuestra, y ya has visto sus plidos labios. Tambin tienden a ponerse
en xtasis en mdulos parecidos a atades cuando saben que sern lanzados a
nuestro planeta y que van a tener que esperar mucho tiempo a ser recogidos. A
veces se entierran en estos mdulos porque no quieren ser encontrados
accidentalmente.

Nos volvimos a la casa.

An estn muy lejos de ser cadveres andantes dijo Sean.

 Los mitos tienden a salirse de control. Allas a la luna llena y secuestras
doncellas para devorarlas?

Depende de la doncella dijo.

Estaba coqueteando conmigo? El verbo devorar no suele pegar con el

coqueteo, pero su tono de voz s. Era la forma de ligar de los hombres lobo?
Oye, nena, si tuviera que matar a una chica para comerme su carne, t seras

Se ven humanos. Sean sacudi la cabeza.

Son similares a nosotros. Nuestras especies son compatibles. Se han

producido hbridos vampiro-humanos.

Se dio la vuelta y me mir. 117

Hay hbridos hombres lobo-humanos. Me encog de hombros. El

conjunto bsico de los genes es el mismo

Un aullido de dolor rasg la noche. Vena del norte.

Sean se gir hacia el sonido. Se volvi y de repente un monstruo se levant

en donde estaba haca un momento. Alto, musculoso, con hombros gigantescos,
estaba cubierto de pelaje denso gris oscuro. Su gran cabeza cuadrada, ms
lobuna que humana y equipada con mandbulas colosales, descansaba en un
grueso cuello musculoso. Sus manos, armadas con largas garras de dos
pulgadas, podan abarcar mi cabeza. Era enorme. Los hombres lobo de mis
recuerdos seran como los nios a su lado.

El miedo se apoder de m, nacido por puro instinto. Mis rodillas temblaron.

l gru, con los ojos brillantes de color mbar. Una voz profunda sali:

Qudate aqu.

Sean!

Qudate aqu!

Corri por el csped, increblemente rpido, superando el seto de un solo

salto.
 Todo en m gritaba que le siguiera. Pero con la violencia tan cerca, tena que
proteger la posada.

Me qued muy quieta, escuchando los ruidos de la noche. La penumbra

ahogaba las calles del barrio.

Vamos, Sean. No hagas que te hieran y sal de ah. Alguien va a llamar a la polica.

Si le arrestaban, me tocara pagar la fianza.

Un roce leve me lleg desde la derecha. Me volv, escaneando la casa al otro

lado de la calle. Estaba frente a la ma, orientada hacia la Carretera Camelot. 118

Centr mi atencin en la oscuridad bajo los arbustos, en busca de cualquier

indicio de movimiento.

Nada.

Algo me observaba desde la oscuridad. No poda verlo, pero estaba all. El

pelo de mi nuca se eriz. La mirada me presionaba, como una hoja de afeitar
cortando lentamente en mis nervios.

La escoba fluy en mi mano, formando dos largas cuchillas, una en la parte

superior y otra en la inferior.

Mustrate.

Nada.

Al menos Bestia estaba encerrada dentro. La ltima cosa que necesitaba era
que la hicieran dao.

Algo entre las sombras tens los msculos y estir los ligamentos como si se
preparara para saltar. Casi poda sentirlo.

Nada de disparos susurr. La posada cruji en reconocimiento. Cuanto

menos ruido, mejor.

En las profundidades del barrio un perro ladr.

 La oscuridad me miraba con malignos ojos invisibles. Mis rodillas
temblaban. Cada msculo se tens en mi interior. Esta no era mi primera pelea
mano a mano, pero excepto por el acosador, nunca me haba enfrentado en
solitario a una amenaza. Mis padres o mis hermanos siempre haban estado
conmigo.

Ahora no era el momento de flipar. Hiciera lo que hiciera iba a funcionar.

Tena que trabajar. Para eso habamos entrenado.

Mustrate.

Un acosador sali disparado de la penumbra bajo los arbustos y corri sobre

la carretera tan rpido que en un borrn salt por encima del seto. Toda
conciencia huy de mi cabeza en una estampida aterrorizada. Gir mi escoba,
119
maniobrando, igual que en el entrenamiento.

El acosador vol por el aire, precipitndose hacia m.

La primera hoja cort el pecho del acosador. Su salto le llev hacia adelante.
Mi segunda cuchilla le cort el flanco. El acosador se estrell contra el suelo. Las
races de la posada se dispararon desde el csped. Los largos zarcillos leosos
atraparon al acosador, mantenindolo inmvil por un segundo. Gir la lanza y
le cort la cabeza. El lquido blanco burbuje de la herida.

Un segundo acosador irrumpi por la izquierda, por encima del seto. Gir y
cort la piel que le cubra el estmago, mientras estaba en medio del salto. Vol
su plida sangre y cay sobre el tronco del roble ms cercano. El acosador cay
al suelo, gru con voz sobrenatural, y me atac. Me lanc y conduje la hoja a
su pecho. El metal atraves la carne como un cuchillo una fruta madura. El
acosador gorgote, empalado en mi lanza, pero todava intent clavarme sus
garras.

Una tercera bestia carg hacia la posada, galopando por la carretera. Tena
que deshacerme del segundo para poder hacerme cargo del tercero.

Lanc un pulso de magia a la escoba. La hoja de la escoba se dividi en una

docena de espinas. Las puntas de aguja entraron por el pecho del acosador y
salieron por su espalda, las puntas afiladas brillando intensamente azul claro.

El acosador exhal y se qued inerte.

 Arranqu la escoba de su cuerpo, retrayendo los picos.

El tercer acosador estaba casi sobre m.

Un musculoso cuerpo peludo salt a la carretera, bloqueando al acosador.

Sean. Una figura blindada colgaba sobre su hombro, al estilo bombero.

El acosador atac.

El hombre lobo barri y embisti a la criatura, hacindola caer y tir hacia

arriba, una enorme garra constriendo la garganta de la bestia. Sean sacudi la
bestia de cien libras una vez, con un violento movimiento brusco, parecido al de
un ltigo. Algo se rompi. El acosador se qued inerte. Su cabeza cay a un
lado.
120
Se acababa de cargar a un acosador, con una sola mano. Vale. Era una buena
referencia para el futuro, sobre todo si me decida a amenazarle de nuevo.

El sonido del motor nos alert de que un coche se acercaba por la derecha.

Sean!

El hombre lobo tir al acosador en mi csped y corri a la casa. Apual el

cadver del acosador por si acaso y me ocult detrs de un roble. Sean se meti
en el camino.

Las luces del coche iluminaron la noche y un solitario camin rod por
delante y sigui su camino.

Uf.

Asegura los cuerpos.

Unos pozos se abrieron bajo los acosadores cuando la casa les llev abajo.
Corr hacia la puerta, fundiendo el arma en mi mano de nuevo en mi escoba.

Sean haba dejado al vampiro sobre la mesa. Una melena marrn ribeteada
en plata se derramaba sobre el borde. Lord Soren. Oh no.
 Teclado orden.

Un teclado de comunicaciones surgi del suelo como un hongo en un tallo

delgado. Iconos azules se iluminaron sobre la superficie metlica lisa.

Qu ha pasado?

Les emboscaron. Sean tir de la armadura. Les dieron con fuerza. Uno
de los Hummers es un montn de chatarra, como si lo hubieran convertido en
hielo y luego roto en pedazos. El otro estaba en una zanja.

Algo gorgote, silbando, y me di cuenta de que era la respiracin de Lord

Soren.

Sean tir de la armadura de nuevo, casi sacando al vampiro entero fuera de 121
la mesa.

Para cuando llegu, los vehculos estaban en la zanja y dos acosadores le

estaban sacando de los restos. Es un duro viejo bastardo. Mat a dos antes de
que le atraparan. Es el nico que encontr. Dina, est sangrando. Cmo le
quitamos esta maldita armadura?

No podemos. Est cerrada genticamente a l. A no ser que recupere la

conciencia o un pariente de sangre aparezca, estamos atrapados. Yo le puedo
curar, pero no con la armadura.

No podemos cortarla?

Negu con la cabeza, ajustando la configuracin.

Por eso les mataban con estacas. Hace mucho tiempo, cuando las leyendas
comenzaron, no eran pequeas estacas del jardn, implicaban un poste afilado
de cuatro por cuatro. Si fuera un hombre de armas probablemente podramos
quitrsela, pero es un caballero. Su syn-armadura est reforzada.

As que l solo va a morir? Sean me mir, incrdulo, sus ojos

luminiscente.

No si puedo evitarlo.

Finalmente se fij en el teclado.

 Qu ests haciendo?

Nosotros no podemos quitarle la armadura, pero otros vampiros s.

Llegaron aqu rpidamente, lo que significa que o bien hay una puerta en algn
lugar o tienen una nave en rbita.

Y puesto que se trata de una extraccin, no planean quedarse mucho

tiempo dijo Sean. De cualquier manera, hubieran dejado a alguien para
protegerle.

Exactamente. Debe llevar un blasn de su Casa encima. Parece una

pantera-oso con dientes.

Sean arranc el blasn de la armadura y me lo pas. Era aproximadamente

del tamao de una tarjeta. Lo deslic en la ranura del teclado boca arriba y 122
tecle el signo de exclamacin. Una pequea luz roja corra a lo largo del borde
del blasn, rodendolo.

Signo de exclamacin? pregunt Sean.

Signo universal de angustia. Si hay cerca algn miembro de su Casa,

llegar en breve. Hasta entonces, mantenerle cmodo es lo nico que podemos
hacer.

Una lnea de color rosa plido apareci en la pared encima de la mesa. Se

mova, dibujando picos y valles.

Latidos del corazn? adivin Sean.

Asent con la cabeza.

Si se detienen, est muerto.

Nos miramos el uno al otro. La lnea rosa zigzagueaba suavemente en la

pared.

Lo nico que podamos hacer era esperar.

 La magia tir de m. Algo rozaba los lmites de los terrenos de la posada. El
pulso remolone ah, se detuvo, luego se encendi y volvi a mantenerse.
Alguien estaba llamando a la puerta.

Ech un vistazo a la escalera. Sean haba ido al bao a lavarse la sangre

porque ola fuerte y le converta en un blanco fcil de seguir. Lord Soren an
estaba sobre la mesa. Le haba sellado en un tanque de oxgeno que bombeaba
una atmsfera ptima. Los vampiros preferan un veinticuatro por ciento de
oxgeno en su aire. El tanque era transparente y ahora se vea como una versin
deformada de Blancanieves descansando en su atad de cristal. 123

La llamada persisti. No se senta como un vampiro viniendo a rescatar a

uno de los suyos. Era insistente y grosero con una especie de eficiencia sin
sentido.

Me puse la capa sobre mi bata por encima de la cabeza, tom mi escoba, y

sal.

La noche exhal en mi cara, trayendo consigo varios aromas: la hierba

hmeda, una pizca de humo distante y algo ms. Algo extrao. Una especie de
olor seco y amargo. Mi cuerpo se neg a avanzar ms, como el de un caballo
encabritado. Este hedor era malo. Un hedor malvado, duro, mezclado con
feromonas y magia, e investigar su origen era una idea terrible.

Me detuve en la sombra del roble y me concentr.

La magia se arremolin a mi alrededor. El hedor vena de arriba.

Mir hacia arriba.

Estaba sentado tranquilamente en la parte de arriba de una farola,

sujetndose con sus grandes garras. Una malla de armadura azul y verde
protega su cuerpo vagamente humanoide. Un casco de placas entrelazadas le
cubra la cabeza, dejando dos orejas triangulares al aire. Tena dos piernas, dos
brazos y una cabeza, pero hasta ah terminaba cualquier semejanza con el Homo
sapiens. Su columna vertebral se inclin, no del todo encorvada, pero lo
suficientemente curva para permitirle caer fcilmente a cuatro patas. Incluso
con la curva, la criatura meda por lo menos siete pies y medio de altura. Su
cuello era grueso, sus hombros masivos, y sus caderas sobresalan en un ngulo
extrao, con el apoyo de una pesada cola de lagarto. A pesar de su enorme
musculatura, el Dahaka pareca gil, como un mono. Pareca curiosamente
equivocado, tan extrao que la mente se estancaba, susurrando a travs de la
enciclopedia mental de animales familiares, intentando desesperadamente crear
algn tipo de asociacin para ello y fallando.

La criatura se me qued mirando con dos incandescentes ojos morados. No

tena pupila, solo el iris elctrico-violeta. Acertar a mirarle a los ojos me congel
en seco. Al instante supe que era vicioso y cruel, y pens que era su presa. Mis
pensamientos y mis sentimientos no le importaban en absoluto. Si le daba una
124
oportunidad, me cazara y me comera.

Apunta orden.

La posada son, balanceando las armas masivas dentro de s misma para

apuntar a la criatura.

Se escabull de la farola, se desliz hacia abajo, y salt a la acera justo fuera

de los lmites de la posada. Un profundo rugido medio sometido, medio
gruido, sali de su boca. Se me eriz la nuca. Mi cuerpo amenaz con
bloquearse en una congelacin petrificada.

Lo mir. No me intimidara en mi propia casa.

Una pequea placa de metal en su mejilla izquierda se ilumin en morado

oscuro.

Dame al vampiro, carne exigi el Dahaka. Sonaba justo como esperaba.

Como si fuera un demonio que hubiera sali de alguna cueva profunda.

No.

Entonces muere.

Tena que mantenerme firme.

Acrcate y veremos quin muere.

 El Dahaka levant la cabeza, girndola como un perro que ha odo algn
ruido extrao.

Tir de la magia hacia m. Mis rodillas temblaban bajo mi tnica. El aire entre
nosotros vibraba de tensin.

El Dahaka dio la vuelta y corri calle abajo.

Detrs de m, una puerta se abri de golpe. Me volv y vi a Sean en el porche.

Estaba en su forma humana.

Una estrella roja brill en el firmamento, baj y explot a treinta pies por
encima de la acera, convirtindose en una esfera brillante atada con un rayo rojo
trenzado.
125
Sean cerr la distancia entre nosotros en medio segundo.

El orbe lati y escupi a un hombre, que cay sobre una rodilla en el suelo.
Llevaba una armadura negra atravesada con carmn. Su pelo largo, de un
ceniza-rubio dorado, se derramaba sobre sus anchos hombros y sobre su coraza.
Llevaba una larga lanza con la bandera de la Casa Krahr de color sangre.

Un Mariscal. Dios mo. Era el jefe militar de su Casa.

A estos tipos les gusta hacer una entrada, no? murmur Sean. Oye,
t! Crees que has conseguido ya despertar a todo el mundo? Tal vez deberas
llamar a todas las puertas o gritar fuego.

El caballero levant la cabeza y se enderez.

Me lo qued mirando. Si tuvieras que hacer un

casting para el papel de Lucifer antes de que l
cayera, se vera exactamente igual. Cerca de la
treintena, no solo era guapo, era hermoso, pero
era la belleza con un reborde malvado. Tena el
tipo de rostro que detendra el trfico y cuando
los coches finalmente terminaran de acumularse,
tranquilamente se reira de ello para s mismo.

Mi seora dijo el vampiro con una voz

profunda y resonante. He venido a por mi to. Tengo su permiso para
entrar?

El Mariscal me mir, esperando una respuesta. Teniendo en cuenta que su to

se estaba muriendo en mi cocina, solo haba una respuesta posible.

Usted puede entrar.

Gracias, mi seora.

Sgame.
126
Camin detrs de m. Sean se cruz de brazos, sacudi la cabeza y se uni a
nosotros. Les llev a la puerta. El Mariscal dej la bandera en el suelo y entr,
donde su to esperaba bajo el cap de cristal. Agit mis dedos a la bandera.

Ocltalo.

La bandera se hundi en el suelo.

Asent con la cabeza y entr. El Mariscal se centr en su to, su expresin

helada.

Aparta la tapa murmur a la casa.

El vidrio se elev por encima del cuerpo, levantado por un zarcillo de

madera que se extendi desde la pared, la retir y derriti en el suelo.

El vampiro se encorv sobre el cuerpo tendido. Su rostro se ensombreci. Se

inclin sobre la armadura, puso sus manos con las palmas hacia abajo en el
pecho, y presion. Una luz roja se desliz bajo sus dedos. Probablemente un
escner de huellas dactilares o el ADN de la firma.

El metal hizo clic y toda la armadura se abri y se desmont. Las piezas de

las placas del pectoral y de las piernas cayeron al suelo. El cuerpo
ensangrentado de Lord Soren yaca inmvil. Una mancha de color rojo brillante
empapaba su lado izquierdo. Si fuera humano, me gustara decir que estaba a
muy poca distancia de su corazn.
 Una hoja estrecha se desliz fuera del guante derecho del Mariscal. Cort la
camisa con un movimiento rpido de la cuchilla, dejando al descubierto un
agujero mojado enorme en el pecho de Lord Soren. El guante izquierdo del
Mariscal se abri en la parte superior de su brazo, y un disco de metal pulido
con una suavidad satinada llena de clavos apareci. Se la quit y apret los
lados. Unos picos afilados se deslizaron desde el borde del disco, apuntando
hacia abajo. El Mariscal los coloc sobre la herida y lo estrell en el cuerpo de
Lord Soren. Unos glifos rojos brillaron en la superficie del disco. El Mariscal se
volvi hacia m.

He colocado la unidad de campo de primeros auxilios. Evaluar la lesin y

administrar los medicamentos necesarios. La herida es grave. Soy consciente
de que me estoy entrometiendo, pero humildemente solicito cierta soledad.
127
Debo orar por mi to.

Claro.

Gracias.

Mir a Sean. Segua sentado en la silla junto a la mesa de caf.

Sean? No quieres subir a tu habitacin?

Me gusta esta silla. Es muy cmoda.

Perfecto. Haba decidido que iba a sentarse aqu y vigilar al vampiro.

No es necesario.

No me molesta en absoluto dijo el Mariscal. En su lugar yo hara lo

mismo.

Podra obligar a Sean a volver a su cuarto, pero a esta situacin no haca falta
sumarle la fuerza, la agitacin y la posible violencia, sera una falta de respeto.
Envi un pequeo pulso de magia a travs del suelo.

Protocolo VIGILIA.

La pared junto al cuerpo de Lord Soren se encendi con un suave resplandor.

Enfoc a un amplio jardn, un largo y sinuoso camino entre las flores y plantas
que uno nunca podra encontrar en la Tierra. El camino suba a la montaa,
pasando bajo cascadas y rboles colosales. Una campana son, melodiosa,
sometida y una suave y triste meloda la sigui, flotando en el aire. Una
procesin de figuras vistiendo ropas blancas, con los rostros ocultos por
capuchas, apareci por el camino. El lder agitaba largas cintas azules y negras
envueltas alrededor de sus manos. Cada figura llevaba un palo largo con una
linterna redonda unida por una cadena a su extremo. Las linternas,
perfectamente redondas y esmeriladas, brillaban con una luz amarilla y suave.

Una voz femenina comenz a cantar en sintona con la meloda. Otras voces
se unieron, los sonidos individuales como los tallos de un solo rbol, con un
crecimiento rpido y sinuoso alrededor de la primera cantante. El aire ola a
flores, bergamota y limn. Un sentimiento de profunda paz descendi sobre la
habitacin como si la tranquilidad del jardn y los cantantes se envolviera a
128
nuestro alrededor, no nos aislaba del mundo, pero silenci suavemente su
agudeza a una tranquila calma. La luz suave se derram desde el techo sobre el
Mariscal, formando un complejo patrn circular en el suelo.

Se volvi hacia m, sus ojos muy abiertos.

La Liturgia del Alma Herida. Cmo es que la conoce?

Mis padres haban hospedado a caballeros vampiros heridos antes.

Soy una posadera le dije.

Dio un paso adelante y se inclin.

Gracias.

De nada. Ella es Quien Cura para aliviar su sufrimiento.

Ser como Ella quiere.

Se volvi hacia el cuerpo de Lord Soren y se arrodill en el crculo de luz, con

el pelo de todo menos brillante.

Sean puso los ojos en blanco, todava sentado en la silla.

Seguro que no quieres descansar? le pregunt.

Se inclin, rob una manta de ganchillo de la espalda del sof de dos plazas,
y la extendi sobre s mismo.
 Ves? Perfectamente cmodo.

Buenas noches.

Buenas noches.

Sub las escaleras. Tena a un caballero vampiro herido, a un Mariscal de una

Casa vampira rezando por l, y a un hombre lobo inestable velando por ellos en
caso de que intentaran hacer algo gracioso. Si tan solo pap y mam estuvieran
aqu, se sentira como en casa.

129
 Me despert porque el sol de la maana brillaba a travs de la ranura de mis
cortinas, inundando la habitacin con una luz amarilla miel. Estaba muy
tranquilo. Por lo general, los pjaros cantaban en mi ventana, pero supongo que
me dorm demasiado tarde.

El sentido comn requiri formar algn tipo de plan de accin respecto al

Dahaka. Necesitaba informacin, y tendra que sacarles de alguna manera esa
informacin a los dos vampiros. Le todo lo que encontr de la Casa Krahr. Era
una Casa de vampiros de tamao medio con un largo linaje y una excelente
tradicin de extrema violencia en nombre de la Sagrada Anocracia. Hasta el 130
momento todava tenan que contribuir ya fuera un Sumo Sacerdote, quien
desempeara su papel como lder religioso de la Anocracia, o un Seor de la
Guerra, un comandante en jefe designado a las fuerzas militares combinadas de
la Anocracia, que les dirigira si se produjera una invasin extranjera. Sin
embargo, los caballeros de Krahr eran financieramente estables, polticamente
hbiles, respetados por sus aliados y sus rivales, y poco dispuestos a sufrir
ningn insulto.

En otras palabras, eran una Casa tradicional, lo que significaba que seran
reservados, desconfiados y se lo tomaran como una ofensa si el viento soplaba
en la direccin equivocada. Era poco probable que fuera a conseguir que
colaboraran y respondieran. Necesitara una palanca solo para aprender el
nombre del Mariscal.

Estudi el techo de madera. Lamentablemente no apareci ninguna solucin

en los tablones. Haba pasado por varios estilos de dormitorio en mi vida y la
posada de mis padres siempre me obedeca. Cuando era una nia pequea,
tuve un bonito dormitorio de princesa, con una cama con dosel y las nubes en el
cielo raso. Alrededor de los diez aos, vi un documental sobre una exposicin
de vidrios de Dale Chihuly y me obsesion con las extraas formas luminosas.
En la posada de mis padres haban crecido zarcillos de cristal en el techo de
todos los colores del arco iris. Cuando el sol sala por las maanas, mi
habitacin haba brillado como el palacio de una sirena sumergido en medio de
un arrecife mgico. A los trece aos, quise que mi habitacin fuera negro slido.
A los diecisis, algunos de los negros se volvieron blancos a favor de un aspecto
moderno sin compromisos. Haba pensado que era muy adulta. El ir a la
universidad fue la experiencia ms extraa de mi vida, porque por primera vez
mi habitacin se neg a cambiar dependiendo de mi estado de nimo.

Cuando me mud a Gertrude Hunt, no estaba en mi mejor momento. Haba

estado vagando por el universo buscando a mis padres durante tres aos y
fallado. Le dije a Klaus que quera dejar de buscar, pero l no pudo. Haba tres
tipos de hijos de posaderos. Algunos llevaban perfectas vidas ordinarias, felices
de dejar el negocio y el ambiente a veces incierto de las posadas, sin tener que
preocuparse por cosas extraas como dos ifrits de diferentes hordas luchando
en el vestbulo o que la casa estuviera en llamas. Otros se convertan en
131
posaderos, y unos pocos menos an se convertan en ad-hal. Pero la mayora de
nosotros nos bamos, lejos de la Tierra, al csmico Ms All. Mi hermano era
uno de esos viajeros. Haba mucho que ver y mucho que hacer. l me quera
pero no quera sentar la cabeza y jugar a las casitas conmigo porque yo echara
de menos a nuestros padres.

Una vez que reun un poco de dinero, regres a la Tierra, me present ante la
Asamblea y pas con gran xito. Solo haba unos cuantos lugares abiertos para
los nuevos posaderos, y una alta puntuacin era importante. Normalmente un
nuevo posadero reemplazaba a uno listo para retirarse o abra una nueva
posada, pero por alguna razn desconocida me haban ofrecido Hunt Gertrude,
una antigua posada abandonada que haba cado en estado latente haca tanto
tiempo que no estaban seguros de que pudiera ser despertada. Pareca de
alguna manera apropiada: las dos ramos hurfanas y no deseadas. Acept la
oferta y coaccion a Gertrude Hunt de despertar de su hibernacin.

Cuando reestructur la posada y cre mi habitacin, quera comodidad y

sentirme como en casa. Estaba cansada de no tener un lugar que fuera solo mo.
Siempre haba tenido esta idea romntica acerca de un refugio de montaa
perdido en algn valle. No quise duplicarlo completamente, pero estuve cerca.
Por encima de m, unas pesadas vigas de madera de pino cruzaban las tablas
nudosas. El techo inclinado en ngulo, simulaba la habitacin de un tico, el
punto ms bajo, cerca de la cama de matrimonio, el ms alto en la pared de
enfrente, donde una gran ventana inundaba la habitacin con luz. Las paredes
eran de un color beige suave, la gruesa alfombra junto a la cama tena el color y
la forma de la cscara de huevo, pero los mismos anchos tablones de madera de
pino forraban el suelo. No era un lugar lujoso, pero era clido, cmodo y
completamente mo.

Me acost en la comodidad de mi cama y evalu la situacin. En ese

momento tena tres seres en la posada, que no eran ni huspedes ni personal.
Tener extraos en la posada era una muy mala idea. Cuando un husped era
admitido en la posada, tanto los huspedes como el posadero estaban obligados
por las reglas de la hospitalidad. El posadero se comprometa a proteger y
albergar a los huspedes, mientras que el husped se comprometa a cumplir
las reglas de la posada. Cuando la compensacin cambiaba de manos sellaban
ese acuerdo.
132
Ni Sean ni los vampiros haban prometido respetar las reglas de la posada.
Estaban en un rea indefinida gris, y a m me gustaban las cosas claras. No
poda evitar sentir que todo se convertira en un desastre. Incluso mi habitacin
no se senta tan segura como lo haba hecho haca una semana.

Acostada en la cama meditando no resolvera nada. Me levant y fui al bao

a refrescarme. Me estaba lavando los dientes cuando la casa cruji. Algo estaba
sucediendo en la planta baja.

Me vest y baj la escalera. Lord Soren todava segua sobre la mesa con el
Mariscal arrodillado junto a l. Un crculo de delgados tallos verde salvia haba
brotado a su alrededor, todos de dos pies de altura con un bastoncillo en la
estrecha punta.

Sean segua sentado en su silla. Bestia estaba sentada en su regazo cubierto

por la manta. Los dos estaban mirando al vampiro con idnticas expresiones
espantadas en sus muy diferentes rostros.

Sean me vio y seal al vampiro.

Qu demonios? murmur.

Me acerqu a ellos.

Se ha movido?
 No. Se ha quedado as toda la noche. Ests viendo esto?

Haba esperado demasiado.

Est rezando y emitiendo mucha magia. La posada est respondiendo un

poco. Nada de qu preocuparse. En circunstancias normales, les hubiera dado
un espacio privado, pero tenamos prisa.

Cuando las cosas se calmaran, tendra que asignar una habitacin de fcil
acceso especfica para situaciones de emergencia. Una habitacin de hospital no
sera una mala idea de todos modos, una vez que los fondos fueran menos
apretados.

Lord Soren respir profundamente, estremecindose. Sus ojos se abrieron de

golpe. Los brotes se separaron, las flores florecieron, cada uno con cinco ptalos 133
azul intenso. En el centro, los ptalos de repente se volvieron prpura,
formando una fina frontera redonda alrededor de cinco estambres con puntas
amarillas.

El Mariscal levant la cabeza y sonri.

Hola, to.

Arland dijo Lord Soren, tragando, la voz forzada.

Arland se puso de pie.

Por qu no me esperaste?

Haba poco tiempo. Tena miedo de que dejara el planeta. Lord Soren se
aclar la garganta. He fracasado.

No. Arland neg con la cabeza. Lo encontraste.

Cinco hombres. La voz de Lord Soren sacudida. Cinco buenos

hombres.

Est en el pasado. Debes descansar, to. Te necesitamos. Vamos a necesitar

tu fuerza.

Lord Soren se lanz hacia adelante y agarr el brazo de su sobrino.

 No irs tras l solo. Promtemelo.

Te doy mi palabra. Arland toc el disco de metal y suavemente tumb a

Lord Soren de nuevo sobre la mesa. El hombretn suspir y cerr los ojos. Su
respiracin se regul.

Arland se volvi hacia m.

Gracias por su hospitalidad. Me temo que debo imponerme ms. Me

gustara alquilar una habitacin para m y mi to.

Ahora era mi oportunidad de exprimir un poco de informacin.

Su to y usted representan una amenaza significativa para mis huspedes.

Con mucho gusto le alquilar una habitacin, pero debo pedir explicaciones. 134

Me est pidiendo que revele la informacin confidencial de los asuntos de

mi Casa. No puedo hacer eso.

Entonces no puedo alquilarles una habitacin.

Arland se me qued mirando. Sus ojos pegaban perfectamente con las flores
del suelo, del mismo intenso azul profundo.

Mi seora, no me deja otra opcin.

Usted tiene una opcin dijo Sean. Puede salir de aqu.

Bestia ladr una vez.

Arland enarc las cejas.

Un Shih-Tzu-Chi. Un animal encantador. Mi hermana tena uno.

Dio un paso hacia ella, levantando la mano. Bestia ense los dientes y le
gru bajo. Arland decidi que echar atrs la mano era una excelente idea.

Tengo que insistir en la divulgacin le dije.

Arland se volvi hacia m.

Pido santuario.
 La posada cruji a mi alrededor, esperando. Era una peticin antigua.
Significaba que un husped estaba en peligro inminente. Rechazarle ahora sera
ir contra todo lo que los posaderos representaban. Me haba manipulado.

Levant la cabeza.

Santuario concedido.

La magia rod a travs de la posada.

Qu significa eso? pregunt Sean. Entonces, qu? Puede quedarse

aqu y no tiene que decirnos qu est pasando?

S.

Al diablo con eso. 135

Tiene un problema conmigo? pregunt Arland.

Sean se levant.

S.

Es usted un cliente?

Qu tiene eso que ver con esto?

Arland asinti.

Supuse que no. Usted no es ni husped ni del personal, por lo tanto, su

problema es irrelevante.

Se miraron el uno al otro. La testosterona en la habitacin aumentaba por

segundos.

Har lo pertinente. La voz de Sean se dej caer con una peligrosa

tranquilidad helada.

Si intentis luchar en los terrenos de la posada, os restringir dije.

Siempre fui un nio curioso dijo Arland. Me tom mi tiempo para

educarme sobre el folclore de varios lugares.

Y? pregunt Sean.
 Los ojos del Mariscal se estrecharon.

Que yo no estoy hecho ni de palos ni de paja.

Qu significa eso?

Eso significa que usted debe encontrar otra casa a la que soplar.

Ja!

La tensin de Sean se agudiz. De repente pareca salvaje.

Eso es todo. Fuera. A menos que vayas a esconderte detrs de Dina.

Perfecto. Arland se volvi hacia m.

Pido disculpas por esta desagradable pero inevitable interrupcin en 136

nuestra conversacin. Le prometo que har que sea lo ms breve posible.

Exactamente. Sean asinti, con un rostro aterrador. Solo tomar un

minuto.

Y el vampiro y el hombre lobo haban perdido la cordura.

Esto es estpido.

Sean abri la puerta principal.

Despus de ti, Ricitos de Oro.

Los ojos de Arland se oscurecieron.

Con mucho gusto.

Se dirigi a la puerta. Sean mir fuera y cerr la puerta con un movimiento

rpido.

Hay un polica acercndose.

La magia onde. Corr hacia la puerta y mir a travs del cristal lateral. El
oficial Marais. Por supuesto.

Toqu la pared, lanzando una orden rpida a la posada. La tabla con Lord
Soren se desliz por el pasillo.
 Manteneos fuera de la vista susurr.

No dijo Sean.

Absolutamente no dijo Arland.

No tena tiempo para esto.

Es un polica. Qu creis que va a hacer?

No correr ningn riesgo dijo Sean. Con toda la mierda rara pasando,
podra no ser un polica.

Es un punto vlido dijo Arland.

Argh. 137

Usted est usando una armadura.

Tiene razn dijo Sean. T tienes que ocultarte, Campanilla.

Estoy a punto de alcanzar el lmite de mi paciencia gru Arland.

El Oficial Marais estaba casi en la puerta.

Id por el pasillo, la primera puerta a la izquierda es el armario. Cambiaos a

ropa normal e intentad actuar como un ser humano. Sean, aydale.

El timbre son.

Id, u os ahogar a los dos en el pozo negro susurr convocando cada

onza de intimidacin que pude reunir.

No perdieron el tiempo y se fueron por el pasillo.

El timbre son de nuevo. Bestia ladr, saltando arriba y abajo. Esper un

segundo ms para asegurarme de que no se les vea y abr la puerta.

Oficial Marais. Qu agradable sorpresa!

El oficial Marais me mir, su rostro desprovisto de toda expresin.

 Quiere un caf? pregunt.

No.

Bueno, a m me gustara un poco de caf. Por favor, sintase libre de

seguirme. Entr en la cocina, saqu una taza, y empuj el botn en mi Keurig.
Gertrude Hunt no era una posada rica, pero yo no estaba dispuesta a escatimar
en caf. El oficial Marais me sigui como una estoica sombra.

Seguro que no le gustara una taza?

S. Seorita Demille, dnde estuvo anoche entre las once y las tres de la
madrugada?

Tom un sorbo de caf. 138

Arriba, en mi cama.

Nos enfrentamos como dos duelistas con estoques.

Ha odo algo inusual? Marais atacado.

Qu quiere decir con inusual? Par.

Ha odo algo?

No, estaba dormida. Puedo preguntar de qu se trata?

S. Sus vecinos informaron de gritos seguidos de un brillante destello de

luz roja.

Gracias, Arland.

Yo no escuch gritos. Era un hombre o una mujer? Acaso pas algo

malo?

Cmo es que toda la calle escuch los gritos y usted no lo hizo?

Tengo el sueo profundo.

Hicimos una pausa para tomar un respiro. Sean y Arland entraron en la

cocina. Arland llevaba unos vaqueros y una camiseta blanca. Fuera de su
armadura, pareca menos enorme. Sean era ms delgado, con los msculos ms
curtidos y definidos. Arland era un par de pulgadas ms alto, ms ancho en los
hombros y varias capas de msculo ms grueso. Sean podra recoger una
mochila de cincuenta libras y correr millas, mientras que Arland estaba
claramente diseado para perforar agujeros en paredes slidas.

Oficial Marais, este es el seor Arland. Se queda en mi posada. Es un

amigo de toda la vida del seor Evans.

El seor Evans hizo un valiente esfuerzo para no ahogarse.

Oy algo inusual anoche? pregunt el oficial Marais a Sean.

Sean se encogi de hombros y cogi el pequeo recipiente de caf del estante.

No. Y t? 139

Arland neg con la cabeza.

No.

De dnde es, seor Arland? pregunt el oficial Marais.

Bueno, ya era suficiente. Puse mi taza sobre la mesa.

Oficial, puedo hablar con usted un momento?

Sal al vestbulo antes de que pudiera decir que no. El oficial Marais me
sigui.

Desde que me he mudado aqu, ha aparecido en mi puerta ocho veces.

Obedezco las leyes, pago mis impuestos, y ni siquiera he conseguido una multa
por aparcamiento desde que me saqu el carnet. Sin embargo, cada vez que
ocurre algo en el barrio, aparece en mi puerta. Apuesto a que si un meteorito
cayera cerca, estara aqu preguntndome si yo personalmente hice fuego con el
can del da del juicio final.

Seora, necesito que se calme.

Estoy perfectamente tranquila. No he levantado la voz. Usted puede venir

aqu y preguntarme lo que quiera, pero yo trazo la lnea en hostigar a mis
invitados. Est interfiriendo con mi capacidad para dirigir un negocio.
 No, estoy haciendo preguntas.

Con el debido respeto, no estoy legalmente obligada a responder a sus

preguntas. Por qu no le gusto, oficial Marais? Es porque no soy de aqu?

No importa de donde sea. Usted est aqu ahora y es mi trabajo protegerla

igual que a todos los que residan aqu. Yo estoy haciendo mi trabajo y no
aprecio el drama. Algo no est bien con usted y esta propiedad. Suceden cosas
extraas a su alrededor. No s lo que est pasando, pero voy a averiguarlo.
Sera ms fcil si solo dijera la verdad.

Claro. Esto es una posada mgica y los dos chicos en mi cocina son
aliengenas del espacio exterior.

Por supuesto. El oficial Marais asinti. S dnde est la salida. 140

Se dio la vuelta y se march. Tom toda mi fuerza de voluntad no darle un

portazo que le ayudara en su camino. Eso sera mezquino.

Caldenia descendi la escalera detrs de m.

Has dejado que te moleste.

Lo s. Me enerva.

El oficial Marais era un problema. Cmo de grande sera an estaba por

verse. l solo estaba haciendo su trabajo, despus de todo, y no me pareca que
fuera un hombre que fabricara pruebas, por lo que dependa de m ser ms
inteligente y ms discreta y no proporcionarle nada para promover sus
sospechas.

Segu a Caldenia a la cocina. Arland la vio, puso su taza en la mesa, se

levant, e inclin la cabeza en un arco pronunciado.

Letere Olivione.

l la llam por su ttulo propiamente dicho.

Qu muchacho tan educado. Caldenia sonri. Prefiero Su Gracia aqu.

Hay que respetar las costumbres locales, despus de todo. Casa Krahr,
correcto?
 S, Su Gracia. Arland sonri y tom un gran trago de su taza.

Creo que conoc a su abuelo, el Sangriento Carnicero de Odar.

As es.

Ahora lo recuerdo. Un hombre encantador, con un maravillosamente seco

sentido del humor.

Arland parpade.

Mi abuelo ha sido llamado de muchas formas durante su vida. Encantador

no era una de ellas. l se acuerda de usted tambin. Intent envenenarle.

Caldenia agit sus dedos.

141
He intentado envenenar a todos en un momento u otro. No lo tome como
algo personal.

Por supuesto que no dijo el vampiro y tom otro largo trago.

Espera.

Qu hay en esa taza?

Es caf dijo Sean.

Y es delicioso. Arland bebi ms.

Oh mierda.

Le has dado caf a un vampiro?

S. Sean frunci el ceo. Cul es el problema? Realmente le gusta. Es

su segunda taza.

Esto va a ser muy divertido. Caldenia se sent.

Arland sacudi sus hombros como si intentara deshacerse de un peso

invisible descansando all.

Mi seor, puedo, por favor, retirarle la taza? pregunt.

 Arland me pas la taza. Vaca. Oh no. Tal vez su metabolismo era lo
suficientemente fuerte y esquivaramos la bala.

Arland me golpe con una brillante sonrisa, mostrando sus colmillos.

He mencionado lo exquisitamente hermosa que eres?

No, la bala golpe en el centro. Me prepar.

Tengo un primo cuyo hermanastro se cas con una mujer de la Tierra l

dice

Mi seor, no es adecuado discutir sobre la esposa del hermanastro de su

primo.

Los ojos de Arland se agrandaron. 142

Tienes razn dijo, su voz llena de asombro. Honor personal. Muy

importante. Se volvi hacia la ventana. Es tan bonito este lugar. Vosotros
tenis un planeta precioso. Y t, Dina, tambin eres preciosa. He dicho ya eso?

S dijo Sean.

Mi hombre. Arland se acerc y golpe a Sean en el brazo. Eso fue una

de las cosas maravillosas. Debemos beber ms de lo mismo. Tengo que salir de
aqu.

No, no dije. Mi seor, es necesario que se acueste.

Arland abri la puerta trasera y sali. Corr hacia la puerta. Se detuvo en

medio del tramo de hierba de csped y se quit la camiseta, presentndonos
una vista de su musculosa espalda.

As que el caf le emborracha dijo Sean.

Los vampiros tienen un metabolismo muy sensible dijo Caldenia.

Solo se ha bebido el equivalente de una botella entera de whisky le dije.

Los pantalones vaqueros de Arland siguieron a su camiseta. No llevaba nada

debajo.

Ohh dijo Caldenia. Cul es el dicho? Luna llena!

 Arrastr mi mano sobre mi cara. Arland tir los pantalones vaqueros al aire y
corri a travs de la huerta.

Nunca he entendido por qu algunos chicos se desnudan cuando estn

borrachos. Sean sonri.

No es divertido. Tengo un vampiro borracho desnudo corriendo por mi

huerto.

Arland zigzagueaba una y otra vez entre los rboles.

Sean apret los labios, su expresin tensa.

No es gracioso!

Sean se apoy en la puerta y se ech a rer. 143

Es tu culpa. Le diste el caf. Ve a buscarle antes de que abandone la

propiedad y Marais le coja gru.

S, seora. Estoy en ello.

Sali al sol y corri en lnea recta hacia Arland.

Estoy tan contenta de que decidieras tirar el libro de reglas por la ventana
dijo Caldenia. Vivir aqu se vuelve ms emocionante por momentos.
 Desnudo? Arland apart la toalla hmeda de su cara el tiempo
suficiente para lanzarle a Sean una mirada mortificada.

No te preocupes dijo Sean. Podra haberle pasado a cualquiera.

Su tono era casual, pero Sean estaba vigilando a Arland igual que uno hara
con una serpiente deslizndose: calmado, pero listo para golpearla si se le
acercaba.

Arland gimi y se puso la toalla en la cara. De alguna manera Sean haba

logrado convencerle de que bajara, volviera a la cocina y se vistiera, para que 144
momentos despus la abstinencia de cafena le golpeara con venganza. Ahora el
vampiro estaba sentado en la cocina, con la espalda contra la pared, una toalla
fra con hielo en su cara. El Tylenol y el Ibuprofeno estaban fuera de cuestin.
No tena ni idea de cmo reaccionara el metabolismo vampiro a ellos, y su
unidad de primeros auxilios personal estaba ocupado manteniendo con vida a
su to.

Un vampiro haba descrito una vez el dolor de cabeza por cafena como el
peor dolor que haba sufrido, incluso contando el parto. Hasta ahora Arland
estaba haciendo su mejor esfuerzo para permanecer heroicamente estoico.

La cafetera termin de ronronear. Tom la copa, aad una cucharadita de

azcar, me acerqu a Arland, y levant la esquina de la toalla. Me mir.

Qu es esto?

T de menta. Le ayudar con el dolor de cabeza. No tiene efectos

secundarios, lo prometo.

l tom la copa de mis manos.

Gracias. Mientras estaba borracho, mencion a mi primo?

Varias veces dijo Sean.

Arland gimi.
 Mis disculpas.

No es tan malo le dije.

He dicho algo ms?

Cmo qu, sobre una deuda de sangre, matar al Dahaka, y cmo se

involucr el honor de tu Casa? pregunt Sean. No, no lo mencionaste.

Arland se pas la mano por la cara.

No tienes que ser tan duro al respecto le dije.

Sean se encogi de hombros.

Cmo soy duro? Yo vivo aqu. Este es mi barrio. Estoy protegindolo y te 145
estoy protegiendo. Su voz se desliz en un tono de metdica calma.
Revisemos: primero, el to de este tipo aparece, te amenaza, hace caso omiso de
tu advertencia, sale a cazar al Dahaka, consigue que su pueblo muera, y acaba
casi muerto. Le rescato, le mantienes vivo, y entonces el Prncipe Rapunzel
aparece en un relmpago rojo, te obliga a protegerle, ponindoos a ti y a todo el
barrio en situacin de peligro, y no explica nada.

Esos eran los hechos, s.

Sean sigui con su perorata.

El Dahaka est aqu por los vampiros. Obviamente estn tratando de

capturarlo o matarlo, y hasta el momento han fastidiado a esta realeza en toda
forma posible. Lo menos que tu husped puede hacer es explicar por qu. Para
todo lo que sabemos, los vampiros podran haber desencadenado toda esta
situacin. Tal vez bombardearon el planeta de los Dahaka en la Edad de Piedra
o mataron a su sensei o lo que sea, y ahora est en busca de venganza
justificada mientras t ests limpiando el sudor de la frente de Arland y le traes
el t.

Arland se puso de pie. Fue un movimiento instantneo. Un segundo estaba

sentado en el suelo, y al siguiente estaba de pie, con los hombros cuadrados,
mostrando los colmillos.

As que me diste caf para hacerme hablar.

 Sean le enfrent.

No, no lo hice. Te di caf porque pens que eras un adulto que poda
manejar una bebida adulta.

Sabas el efecto que tendra?

No saba que los vampiros existan hasta que tu to se present aqu,

gruendo e hinchando el pecho.

Mi to es veterano de siete guerras, padre de dos caballeros y un hombre

de honor dijo Arland entre dientes. Usted no est en condiciones de pisar
su sombra.

Sean se cruz de brazos. 146

No me importa quin es tu to o lo que ha hecho. Hasta ahora no estoy

impresionado. Cuanto antes tu divertida brigada blindada se vaya de nuestro
planeta y de nosotros, mejor.

Tu planeta. Es curioso, cuando lo vi desde el espacio, no vi tu nombre en

l. Arland se inclin hacia delante. Tu planeta es un rastro de rocas muertas
en la oscuridad vaca. No tiene sentido del hogar, casa, o el honor. Eres un
paria.

Basta ya le dije. Si no les detena ahora, en un momento estaran

rodando alrededor de mi cocina dndose puetazos entre s.

Yo nac aqu. Sean seal el suelo. En este planeta. Esta es mi casa. No

s de dnde eres, pero si tienes problemas para encontrar el camino de vuelta,
te puedo ayudar con eso.

Ests tratando de impresionar a la chica dijo Arland. Lo entiendo,

pero vas a fallar. No te molestes Yo me har cargo de la deuda de mi Casa. Si
hubiera sabido que un perro sarnoso se pondra en mi camino, me hubiera
asegurado de marcar ms alto los manzanos.

Aparentemente la creativa orina de Sean no haba pasado desapercibida. No

me sorprendi los vampiros eran una especie depredadora y todos sus
sentidos estaban muy desarrollados para ayudarles a rastrear presas.
 Sean ense los dientes. La violencia se estremeci en sus ojos, lista para ser
liberada.

Basta! Puse la escoba en el suelo, enviando una onda mgica a travs de

la posada. La casa se meci.

El vampiro y el hombre lobo guardaron silencio.

No permitir una pelea en mi posada. Me volv hacia Arland. Mi

seor, su habitacin est en el pasillo. Retrese.

Abri la boca.

Retrese o le revocar su bienvenida, santuario o no.

Arland se dio la vuelta y se alej con rigidez, con la taza de t de menta 147

todava en la mano.

Me volv hacia Sean.

El hombre lobo sacudi la cabeza.

Sabes qu? He terminado. Ya encontrar la salida yo mismo.

Gir sobre sus talones y sali.

Me encog de hombros. Cada posadero se enfrentaba a esto, ms pronto que

tarde. Cuando te dedicas a acoger huspedes de todo el universo, las
personalidades chocaban, y si no tienes cuidado, proliferan por todas partes
sobre ti. El ser un posadero significaba caminar por una lnea muy fina entre la
cortesa y la tirana.

Pero Sean tena razn. Arland y su Casa nos haban puesto a todos en peligro
y no estaba claro por qu. El hecho de que no estaban dispuestos a dar
informacin era sorprendente, pero no me lo pona ms fcil. La mayora de los
posaderos en mi posicin hubieran dejado a su to morir en la calle. No nos
involucrbamos a menos que algo amenazara directamente la propia posada.

Sean tena an menos obligacin para involucrarse que yo. Haba hecho
frente a la impactante informacin muy bien, incluso si lo haca de mal humor,
pero segua intentando controlar la situacin al hacerse cargo, y sta segua
deslizndose entre sus dedos. Simpatizaba con l, pero la ltima vez que lo
comprob yo no responda a los hombres lobo. O a los vampiros.

Hablando de vampiros Abr la nevera. Los vampiros requeran una dieta

especfica, rica en carne fresca, pero tambin rica en hierbas frescas. Secas no
serviran. Necesitara las de verdad: perejil fresco, eneldo, albahaca, y
especialmente menta. Mentas: hierbabuena, menta verde, y otros miembros del
gnero Mentha, tenan un efecto casi milagroso en los vampiros. Impulsaban su
sistema inmunolgico y acortaban el tiempo de recuperacin de lesiones, y
Lord Soren necesitara algunas en su dieta en cuanto se recuperara lo suficiente
para comer.

Perejil y eneldo no eran un problema. Crecan en mi propia huerta bajo los

rboles. Pero la albahaca y la menta tendra que comprarlas. 148

Estbamos tristemente bajos de existencias de Mello Yello, que mantena a

Caldenia feliz y contenta, y tena mis manos llenas como para que ella se
volviera insolente por eso. El cubo de comida de Bestia empezaba a mostrar el
fondo, y podra aprovechar para reabastecer la despensa con unos pocos
productos perecederos, como crema de caf. Tom una jarra de leche de la
estantera, abr la tapa y ol. Puaj. Y leche.

Eran casi las diez. El sol brillaba. Si tena que hacer una excursin a la tienda,
ahora sera el momento perfecto. Si los mejores artistas de efectos especiales de
Hollywood alcanzaran a ver a los Dahaka y sus acosadores, sufriran una
apopleja colectiva de pura envidia. No haba manera de que pudiera moverse
sigilosamente a plena luz del da. Era ahora o nunca.

Tom las llaves del coche del cajn y cog mi bolso.

Voy a Costco. Volver pronto. Si Sean viene, no le dejes entrar. Si los

vampiros intentan salir, no se lo impidas, pero advirteles de que no es seguro.

La casa cruji en reconocimiento. Sal, fing echar la llave a la puerta de

entrada en caso de que el Oficial Marais estuviera escondido cerca, y me dirig a
mi coche.
 Haba algo casi sereno en pasear por Costco por la maana. La limpia y
extensa planta segua y segua, solo interrumpida por los estantes de veinte pies
de altura y pilas de mercanca dispuestas en pulcras islas brillantes en el mar
gris del hormign.

Tal vez era la sensacin de la abundancia. Todo era extra grande. Los
materiales venan en grandes cajas y el volumen se meda en pintas, no onzas.
Era una sensacin falsa pero agradable de comprar una gran cantidad de una
sola vez y conseguirlo a un buen precio. Podra comprar diez enormes frascos
de mantequilla de cacahuete y meterlos en el maletero de mi coche. Mi casa era
un campo de batalla entre un hombre lobo y un vampiro hosco arrogante, y un
aliengena asesino estaba intentando matarnos, pero nunca me quedara sin
mantequilla de cacahuete de nuevo y me hara con ella a un precio escandaloso,
149
tambin.

Mi telfono son en mi bolsillo. Lo comprob. Sean. Cmo haba conseguido

mi nmero?

Lo dej vibrar. No dej un mensaje de voz. Pues entonces no era urgente.

Empuj el carrito ms all de las mesas llenas de ropa, hasta la esquina de la

tienda donde los paquetes gigantes de toallitas de papel y papel higinico
esperaban. Era temprano, el almacn estaba prcticamente vaco. Aqu y all,
una madre empujaba un carrito con un nio a cuestas. Una pareja de jubilados
que discutan si comprar o no una enorme lata de caf. Una maana rutinaria
en una tienda normal, tranquila. Justo como me gustaba. Agradable y tranquilo.

Desafortunadamente, caminando a travs de una tienda bonita y tranquila

prcticamente sola tambin obligaba a despejar la cabeza de una. Mi cabeza se
aclar rpidamente y me centr directamente en un duro pensamiento. De una
forma u otra, tena que deshacerme del Dahaka. Tena cero ideas sobre cmo
hacerlo.

No importa cuntas vueltas le diera, Arland era mi mejor apuesta. Tena

todas las respuestas. Sin embargo, las reglas de la hospitalidad dictaban que le
tratara como un husped. Haba pedido santuario, y yo se lo haba concedido.
Nuestro contrato verbal era vinculante y solo poda romperse en circunstancias
muy especficas. La concesin de asilo podra ser revocada si un husped haba
mentido acerca de la gravedad de su situacin, si su presencia dentro de la
posada representaba un riesgo para otras personas ms all de la capacidad del
posadero para contrarrestarlo, o si el cliente voluntariamente y a sabiendas
ayudaba a romper la disposicin de alojamiento.

Arland no haba mentido acerca de la gravedad de su situacin. Su to estaba

de verdad cerca de la muerte y los dos se encontraban en peligro claro e
inmediato. La segunda clusula era invocada por lo general cuando un husped
era un manaco violento que intentaba atacar a otras personas dentro de la
posada. No solo Arland no encajaba en esa descripcin, sino que la invocacin
de esta clusula casi siempre resultaba en que tu posada consiguiera una marca
negativa. Era una admisin de fracaso por parte del posadero. Si un posadero
saba que no poda manejar a un husped violento, no debera haberle dejado
150
entrar. Una vez que lo haca, tena que ser capaz de contener al husped o no
tendra ningn negocio como posada funcionando en primer lugar. Era como
con un cartel que deca Hola, aqu, soy incompetente. Me record que
Gertrude Hunt no poda permitirse el lujo de perder una marca.

La ltima clusula tena que ver con un husped que comprometiera

deliberadamente y con conocimiento el secreto que rodeaba a las posadas. Cada
planeta y cada mundo cuyos ciudadanos buscaban refugio en las posadas
haban jurado ocultar su existencia y la de los posaderos. Nuestro planeta en
general no estaba preparado para la gran revelacin del universo. La gente
haba intentado probar las aguas en octubre de 1938, por ejemplo y los
resultados no fueron positivos. Sin embargo, Arland no mostraba inclinacin a
acercarse a extraos al azar en la calle, declarar que era un vampiro de un
rincn lejano de la galaxia, y se ofreciera a dejar que tocaran sus colmillos.
Vuelta a empezar.

Tom algunas servilletas de papel y las puse al fondo del carrito. Tal vez
podra darme el capricho de un batido en el camino de vuelta. No es que eso me
fuera a ayudar a salir de este lo, pero me hara sentir mejor.

Gir en la estantera. Pronto iba a tener que ir de excursin a una tienda de

mejoramiento del hogar y comprar un poco de madera, pintura y PVC. Si la
posada iba a expandirse, debera ayudar proveyendo el equipo,
proporcionando nuevas materias primas. Gertrude Hunt tena la ventaja de la
edad, la posada tena races muy profundas, pero haba estado abandonada
durante mucho tiempo. A pesar de que el frenes de la actividad reciente en
realidad no la estaba agotando, preferira prevenir que lamentar

Una regordeta mujer de pelo oscuro delante de m se detuvo en seco y casi le

pas por encima con el carrito.

Disclpeme. Sonre.

Ella me mir, con los ojos muy abiertos.

Has visto eso?

Lo siento, ver qu?

Por ah. La mujer seal a los congeladores de siete pies de altura. 151

Estudi las unidades. Paquetes cuadrados brillantes de pizza congelada,

bolsas de maz, guisantes, y crema de Normanda. Nada fuera de lo comn.

Supongo que me estoy volviendo loca. La mujer frunci el ceo.

Qu cree que ha visto?

Un ruido fuerte contra metal atraves el silencio. Algo afilado estaba

rascando el metal. Mir hacia arriba. Por encima de la nevera en la pared blanca
estaba sentado un acosador, fijado a los paneles de yeso por sus enormes garras.

La mujer se qued sin aliento.

Hijo de puta. Afuera, en plena luz del da.

No tena escoba. Haba cmaras de seguridad. Un monstruo aliengena

carnvoro en un almacn lleno de personas inocentes. Hice inventario en una
fraccin de segundo de los estantes frente a m y mi carrito. Estantes: toallas de
papel, platos de papel, servilletas. Carrito: diez botellas de tres litros de Mello
Yello, gran bolsa de comida para perros, bolsas de plstico llenas de racimos de
menta y albahaca, galletas, jarras gemelas de leja, aceite de oliva

El acosador gir la cabeza, sus malvados ojos viciosos midiendo la distancia

entre l y nosotras.
 Qu demonios es eso? susurr la mujer.

El acosador se volvi, retorciendo su cuerpo como si no tuviera huesos.

Corra le grit y toqu las estanteras metlicas, enviando un pulso de

precisin a travs del edificio. La magia zumb a travs de la estantera y el
suelo.

Dios, este lugar era enorme. Empuj con ms fuerza, transmitiendo la magia
de mi interior, corriendo a travs de los cables bajo el suelo y detrs de las
paredes.

Qu? La mujer me mir boquiabierta.

Los msculos del acosador se tensaron. 152

Corre!

La mujer se plant.

Como el infierno! Este lugar est lleno de ancianos y nios.

La nica vez que quedaba atrapada fuera y mi espectadora quiere

mantenerse firme en lugar de huir.

La magia hizo clic, envolviendo todo el conjunto adecuado de cables. Las

cmaras de seguridad murieron.

El acosador salt, sus garras preparadas para la matanza. Tir de la jarra de

un galn de leja del carrito y lo abaniqu como un bate. El frasco conect con
un golpe slido, golpeando al acosador de lado. Vol, se enderez como un
gato y aterriz en el pasillo, deslizndose hacia atrs. Las garras rasparon el
hormign.

La bestia carg contra m. Levant la leja de nuevo. El acosador esquiv a la

izquierda. La mujer de cabello oscuro agarr un paquete de seis latas de maz
Del Monte de su carrito y se lo arroj a la criatura. El golpe lo acert en el
hombro. El acosador tropez hacia m. Le martille la cabeza con el
blanqueador. El acosador se ech hacia atrs y rasg el bote con sus garras un
recipiente de plstico.
 Un enorme tarro de pasta de tomate se estrell contra el costado de la bestia.
El acosador se enfrent a la mujer, fintando con sus garras. Las puntas de sus
garras atravesaron el antebrazo de la mujer, y ella grit. Cog una botella de
aceite de oliva de su carrito y lo us como si fuera un martillo. El acosador salt
hacia atrs. Le tir la botella.

El acosador solt un gruido misterioso y susurrante que me puso la piel de

gallina. La mujer rob latas de su carrito y las lanz una tras otra. El acosador se
retir bajo la lluvia de latas, dejando al descubierto los feos dientes rojos. Paso,
un paso ms. Los estantes se alzaban detrs de l.

El acosador salt hacia arriba, escalando el inventario envuelto en plstico de

los estantes tan rpido que era un borrn, y salt directamente hacia m. No
tuve tiempo para reaccionar. Las enormes garras atraparon mis brazos, 153
arandolos a travs de la tela. El dolor lacer mis hombros. El impacto me tir
hacia atrs y mi columna choc con los postes de metal. Los dientes rojos se
cerraron a una pulgada de mi cara. Ftido aliento agrio inund mis fosas
nasales.

Gir la tapa de la leja y se la tir sobre la fea cara.

El grito del acosador fue como uas en una pizarra.

La mujer tom impulso y estrell su carrito en l, derribndolo y

conduciendo el carrito y a la criatura contra los estantes. El acosador se retorci,
atrapado entre la estructura metlica y el carrito.

Me puse de pie apoyndome en los estantes. Le gustaba la leja, le dara leja.

Corr y tir la botella en la cara de la bestia. El lquido se le meti en los ojos y la
boca.

El acosador convulsion. El carrito sali volando, latas y carne se dispersaron

en el hormign. La criatura tuvo un ataque de espasmos, sus extremidades
retorcindose. Calambres sacudieron su cuerpo. Se tir al suelo, se estrell de
nuevo como un pez fuera del agua, y su cabeza golpe el hormign con un
crujido hmedo. Las grietas dividieron su crneo, filtrndose el limo blanco. Se
sigui golpeando la cabeza contra el suelo, dejando charcos mojados.

La bestia arque la espalda, ara el aire y luego dej de moverse.

 La mujer cogi un conjunto de latas envueltas en plstico del suelo. Elev
por encima de su cabeza diez tarros de los Mejores Frijoles al Horno Bush y los
baj sobre el crneo del acosador con un slido golpe crujiente. Un punto para
el Homo sapiens.

La mujer se qued mirando el cuerpo arruinado. La sangre goteaba de su

brazo. Un fino roco rojo iba cubrindole la cara deba haber sido con una de
las latas goleadas por el acosador. Se limpi la cara con el antebrazo izquierdo y
pate el cadver del acosador.

No te metas con Texas.

La mir.

Ella se encogi de hombros. 154

Pareca que era lo que hay que decir.

Tena un acosador muerto en medio de Costco. No haba donde ocultarlo.

Incluso si me las arreglaba para meterlo milagrosamente detrs de unos platos
de papel, apestara y acabaran encontrndolo, por no hablar de que tena un
testigo que probablemente no iba a cambiar su historia y si alguien sugera que
estaba loca probablemente les golpeara con unas treinta y seis onzas de
verduras.

Estbamos al lmite de la exposicin completa. Hielo se desliz por mi

columna vertebral. Entr en pnico y mis pensamientos chocaron unos con
otros. Se quedaran con el cuerpo, tomaran muestras de tejido, fotos, y lo
documentaran. Estara en Internet en cuestin de minutos. Una vez que el
cuerpo saliera de Costco, no habra manera de contenerlo, y me relacionaran
irreversiblemente con eso. Haba frito las cmaras y el disco duro, pero mis
huellas estaban por todo el lugar. La mujer podra identificarme. Tena sangre y
baba aliengena en mi ropa. Tena que encargarme de esto aqu y ahora.

Primero esconder el cuerpo.

Ahora.

Qu diablos es esto?
 No tengo ni idea, pero tienes que tener cuidado con el brazo. Luch para
mantener el temblor de mi voz. No parece higinico.

No es verdad. T tambin tienes. Crees que debera llamar al gerente?

Ella me mir.

Agarr la jarra de leja a pesar del dolor.

Limpieza en el pasillo cinco. Sonre.

Ella se ri. Me re de nuevo. Sali un poco histrica. Sonaba como una loca
que acabara de ver la luna llena. Tragu la risita.

Una va a por el gerente. Vigilar esto, sea lo que sea.

Est bien. Ahora vuelvo. 155

Espera!

Se dio la vuelta.

En silencio le dije. La gente mayor y los nios.

Ella asinti con la cabeza y se fue.

Corr al cadver y dej caer la botella de leja sobre el acosador.

Se encontraba encima de un slido bloque de cemento. En un edificio que no

era una posada.

No pienses en ello. Solo no lo pienses. El hecho de que todo el mundo diga que no se
puede hacer no implica que sea definitivo.

El aceite de oliva. Me volv en mi pie, corr por el pasillo, agarr la botella, y

la dej caer sobre el cuerpo. Las latas salpicaban el pasillo. Tena que recogerlas.

No haba tiempo.

Me inclin hacia el cuerpo, apret mis manos en el suelo y me concentr. Por

qu no poda haber sido de madera? Podra haber arrancado tableros
individuales sin problemas.
 La magia fluy de m, armonizndose con el hormign como un charco
invisible.

Los posaderos tenan lmites. Un poltergeist bsico era todo lo que poda
esperar en una edificacin que no era una posada. Si pudiera meterte con
alambres, estabas muy por delante de la manada.

No pienses en ello. No es ms que imposible porque nadie lo ha hecho antes. No tena

otra opcin. Tena que hacerlo.

Mi piel se entumeci, pero el interior de mis brazos dola como si alguien

hubiera enganchado mis venas y lentamente comenzara a tirar de ellas fuera de
mi cuerpo.

Dios, dola. 156

No pienses en ello.

Simplemente hazlo.

Mi cuerpo se estremeci por el esfuerzo. El dolor envolvi mi columna

vertebral. Apenas poda respirar. No era solo dolor, era dolor con D mayscula,
el tipo de agona que bloqueaba todo lo dems.

El hormign se abri. Podra dar ms.

Me esforc.

El dolor arremeti como un ltigo al rojo vivo a travs de mi espalda. Una

grieta fina como un cabello se desliz por el pasillo. El suelo se dividi.

Est bien. Eso es exactamente lo mismo.

La brecha se ampli. La botella de aceite de oliva se desliz en ella.

Solo un poco ms. Apret los dientes y separ el inerte hormign.

El cuerpo cay.

S.
 El mundo se oscureca. No iba a salir de esta. Estaba atrapada en ese horrible
lugar entre la vida y la muerte y que estaba hecho de dolor. Hice una pausa y
por un segundo pens que caera en la brecha tambin.

Abrirla no era suficiente. Deba cerrarla. Empuj el hormign de vuelta a su

lugar. Vamos. Era como empujar un Hummer para sacarlo de una zanja. Vamos.

Mis piernas y brazos temblaban. Poco a poco el hormign se movi, pulgada

a minscula pulgada. Vamos.

No poda hacerlo. Yo no poda cerrarla.

S, poda. Era mi deber cerrarla. La cerrara.

El dolor se envolvi a mi alrededor como una manta abrasadora. 157

La ltima pulgada de la brecha desapareci. El hormign se alis.

No poda levantarme. Oh no.

Agarr la estantera metlica, me aferr a ella y me levant. Mi cabeza daba

vueltas. Me apoy en mi carrito y empuj. Tengo que irme. Tengo que salir de la
tienda. Me obligu a caminar. A mis zapatos les haban brotado agujas, porque
me dola al caminar.

Gir detrs de los congeladores y segu adelante. A travs de la ranura vi a la

apresurada mujer de pelo oscuro por el suelo, seguida de un hombre en una
camisa polo negro y pantalones de color caqui. Lo siento. Usted me ayud, y por
mi culpa pensar que est loca. Si alguna vez tuviera la oportunidad, me gustara
devolver el favor.

Pas otro pasillo, limpi el mango de mi carro con mi camisa, y me alej. Mis
hombros estaban sangrando. Vir hacia las mesas con ropa y agarr una
sudadera oscura. Me cubr con ella a pesar del dolor. Me qued con la etiqueta a
la vista y me dirig a la caja.

La fila ms corta tena cuatro personas.

Seora, puedo ayudarla por aqu! Un hombre. Tamao promedio.

Cabello oscuro. Etiqueta de Costco.

Le segu y le mostr la etiqueta.

 Solo la sudadera? pregunt.

Forc la palabra de mi boca.

S.

Su tarjeta.

Met la mano en el bolso, buscando a tientas mi billetera, saqu la tarjeta

Costco, l la pas por el escner, le entregu un billete de veinte, obtuve un
dlar en el cambio, y luego estaba en la puerta, saliendo a la calle, a la luz del
sol, las llaves del coche en la mano.

Mi plateado Chevy HHR estaba al final del aparcamiento. Siempre aparcaba

en el otro extremo del parking, tanto porque haca salir ms fcil como porque 158
mi coche quedaba tan lejos de las cmaras de seguridad como se poda
conseguir. Hoy mi costumbre me cost caro.

El asfalto se extenda frente a m. Puse un pie delante del otro. El

aparcamiento era eterno y me estaba mareando. El calor del verano de Texas me
agredi. Me quit la sudadera.

Si me desmayaba en el aparcamiento, no sera bueno. Sera terrible.

Me tambale y logr el ltimo par de pies, apretando el mando a distancia de

las llaves del coche. Las puertas se abrieron con un clic y me deslic en el
asiento de atrs, cerr la puerta, y me qued tumbada.

Es esto lo que sentan los moribundos? Me haba matado a m misma?

Mam? Pap? Sabis lo que pasa ahora?

Me di una bofetada mental. Saqu el telfono de mis vaqueros y toqu a

tientas los iconos. ltima llamada. Sean.

Hola dijo la voz de Sean en mi odo.

Luch por decir algo pero no tena voz.

Dina, ests bien?

Qu pas con mi voz?

 Ests herida?

Dnde ests?

Intent escribir un mensaje de texto. Alguien me haba cambiado los dedos

por cosas inertes que se negaban a obedecer. Aqu est. C O S El texto
mostr una jerigonza completa. Vale, esto no funcionara.

Adjuntar imagen. Adjuntar. Lo consegu al tercer intento y sostuve el

telfono hacia arriba. La cmara hizo clic. Di a Enviar en la pantalla.

El telfono resbal de mis dedos.

Si mora en el estacionamiento de Costco, sera muy infeliz en mi vida futura. 159

 No perd la conciencia. Pens que lo hara, pero solo estaba all en el asiento,
tragando aire como un pez fuera del agua y sufriendo. Mi boca se haba secado
y tena un sabor amargo. Tuve esta sensacin absurda de que mi lengua se
haba marchitado y secado como una hoja muerta. Cada respiracin me llevaba
una eternidad.

Eso fue muy, muy estpido. Si sobreviva, nunca lo hara de nuevo. Bueno, al
menos no sin mucha prctica primero. Prctica muy cuidadosa, que no doliera
tanto.
160
De verdad que no quera morir. El pensamiento de morir me apualaba. De
repente estuve tan insoportablemente triste que me hubiera echado a llorar si
pudiera. No quera morir. Quera vivir. Haba mucho todava que quera hacer
y ver. Quera aos. Aos para crecer en la posada, para satisfacer a los
huspedes extraos, para experimentar las pequeas comodidades felices. Aos
para enamorarme y ser feliz. Aos para buscar y encontrar a mis padres.

Mam... estoy tan asustada. Estoy muy, muy asustada. Me gustara que estuvieras
aqu. Me gustara que estuvieras conmigo. Siempre conseguas que todo fuera mejor.

Sean no iba a venir. Probablemente ni siquiera saba dnde estaba. Tena que
salvarme a m misma. Tena que hacer algo.

Intent mover el brazo derecho. Simplemente se qued all. Me esforc. Ni

siquiera un temblor de mis dedos. Estaba atrapada en mi propio cuerpo.

Nadie me iba a encontrar. Estaba en medio de un parking en el asiento

trasero de un coche con vidrios polarizados. Ni siquiera era medioda y en el
coche ya haca un calor sofocante. El calor me apretaba como una gruesa manta
sofocante. Incluso si me las arreglaba para aguantar, morira de un golpe de
calor en no mucho tiempo ms.

Levntate. No vas a darte la vuelta y simplemente morir aqu en la parte de atrs de

tu propio coche. Deja de sentir lstima de ti misma.

Me concentr en mi mano. Ninguna respuesta. Estaba ms dbil.

 Todo lo que tena que hacer era coger el telfono, marcar el 911, y hablar.
Casi nada. Nunca me haba sentido tan impotente.

No importa lo mucho que me diera de patadas y gritara por dentro, mi

cuerpo se negaba a responder. El sudor me resbal por la cara.

La puerta del pasajero se abri. El aire caliente escap en una repentina brisa
y vi el rostro de Sean. Se inclin sobre m. Sus ojos se agrandaron. Su rostro no
cambi de expresin. Solo se haba vuelto una plida sombra. Deba verme
como el infierno.

Puedes hablar?

161
Hospital?

Nnnn

Posada?

Intent asentir.

No te preocupes. Te tengo.

Se inclin, su cuerpo sobre el mo, tan cerca que sent el calor de su piel,
cogi las llaves del coche del suelo, y desapareci. La puerta se cerr.

No te vayas.

La puerta del conductor se abri y Sean se dej caer en el asiento. Arranc y

nos movimos.

Diez minutos. Era el tiempo que por lo general tardaba en conducir a Costco.
Quince, si pillaba todos los semforos en rojo.

Poda aguantar durante quince minutos.

Me aferr a la vida. El coche sigui acelerando, las sombras de los rboles

pasaban deslizndose sobre nosotros en franjas largas. Una rfaga de aire fro
me alivi. Deba haber encendido el aire acondicionado. Me senta como en el
cielo.
 No te preocupes dijo Sean. Pasando Redford. Casi all. Todo ir bien.

Mi espalda se entumeci. Se senta como si estuviera flotando

Sent el preciso momento en que cruzamos el lmite. El choque de la magia

puls en mi interior atravesndome como la corriente de un cable de alta
tensin. Di un grito ahogado.

Casi all me dijo Sean. Espera.

Mi voz funcion.

Gracias

El coche par. La puerta se abri. Sean me cogi, me acun en sus brazos,

con mi cabeza en su hombro, y corri a la posada. La puerta principal se abri y 162

l entr.

La posada se estremeci. Cada pared, cada tabla del suelo, cada viga y
columna crujieron, apareci, y gimieron al unsono. El sonido era ensordecedor.
Las paredes se extendan hacia nosotros. Todo el edificio se curv. En algn
lugar a la derecha, Bestia aull en su tono alto, la voz de un perro pequeo.

Sean cuadr los hombros, tratando de protegerme.

Est bien le susurr. Es solo miedo. Bjame.

Poco a poco, su mirada todava en el techo, me baj al suelo. Mi espalda

entr en contacto con la madera. Una clida sensacin calmante me inund.
Hace aos, cuando mi familia haba ido a Florida, me qued jugando en un
banco de arena durante la marea alta. El agua del mar, tan caliente que podra
haber estado en una baera de hidromasaje, me haba lavado suavemente, en
un primer momento debajo de m, y luego por encima de m, hasta que la
creciente ola me levant de la arena y flot con la puesta de sol y la luna recin
salida en el cielo. As es exactamente lo que senta.

Puedo hacer algo? pregunt Sean.

El suelo se dobl. Gruesos zarcillos estriados de madera pulida me

impulsaron, levantndome. Sean dio un paso atrs.

Treme mi escoba. Por favor.

 Se dio la vuelta y agarr la escoba de su sitio en la esquina. Los zarcillos se
enrollaron entre s, formando un capullo, deslizndose y sinuoso el uno del
otro, me sostuvieron a un pie del suelo. Sean se volvi, vio el capullo, y dio un
paso atrs.

Est bien le dije.

Lentamente Sean me pas la escoba. Un zarcillo la cogi y la meti en el

capullo, a mi lado. El capullo se inclin hacia l, con lo que quedamos cara a
cara.

Gracias le susurr.

Por un momento nos quedamos all, con dos pulgadas entre nosotros, y
luego los zarcillos pararon y me llevaron rpidamente por el suelo, a travs de 163
la nueva brecha en la pared, al profundo corazn de la posada.

Abr los ojos. A mi alrededor me esperaba una calmante oscuridad, suave y

clida. Unas tenues luces azules flotaban delante de m como un enjambre de
lucirnagas elctricas en el camino a su nido.

Los zarcillos que me sostenan haban formado un pilar anclado al suelo y al

techo. Una clida energa flua a travs de ellos, el alma de la posada pulsando
como el latido de un corazn gigante. Los zarcillos se iluminaban desde dentro
con un tenue brillo verde, convirtiendo la madera en translcida por lo que el
grano era solo apenas visible. El aire ola a fresco y limpio, como olera en el
bosque en un da soleado.

Otro enjambre revolote. La magia era tan espesa aqu que se poda sacar con
una taza.

Haba estado aqu una vez antes, cuando vine por primera vez. Haba
llegado a lo ms profundo de la posada que segua dormida, por lo que tuve
que atravesar a mi manera varias paredes y entonces me haba sentado aqu
en la maraa de races inertes de la posada, puse mis manos sobre ellas, y las
aliment con magia hasta que se agitaron. Gertrude Hunt haba estado dormida
durante aos, su xtasis tan profundo que era una especie de muerte. Traerla de
vuelta desde ese profundo sueo haba llevado mucho tiempo.

Ahora los zarcillos me abrazaban, compartiendo la magia de la posada

conmigo. Habamos llegado al punto de partida. Haba tenido suerte. Mis
heridas haban venido por agotar la magia demasiado rpido. La posada me
haba dado algo de su poder. Si hubiera sufrido lesiones fsicas graves, mi
recuperacin habra tomado mucho ms tiempo.

Gracias le dije. Pero es el momento. Me he quedado demasiado

tiempo.

Los zarcillos se apretaron un poco ms, protectoramente, suave pero firme.

Los dueos nunca haban acordado oficialmente si las posadas podan sentir 164
o no. Sabamos que reaccionaban, pero si nos amaban o simplemente nos
servan por una necesidad simbitica nunca haba sido determinado. Tena mi
propia opinin al respecto.

Es la hora le susurr de nuevo y acarici las races.

Los zarcillos se separaron. Me deslic hacia abajo y di un paso sobre la

superficie caliente. Todas mis ropas haban desaparecido y mis pies estaban
desnudos.

Algo pequeo se lanz desde las sombras y me lami el pie.

Hola, Bestia.

El pequeo perro se lanz sobre m en un crculo frentico.

Un mechn rosa. Mi capa estaba ah. Flotaba, esperando, como si vacilara.

Era tan agradable estar aqu en la serena oscuridad. Pero tena una posada para
proteger. Me puse mi capa y tom mi escoba.

La oscuridad se dividi frente a m, paredes y dimensiones comprimindose

y girando en una carrera vertiginosa. Tanto que sera suficiente para enviar al
equipo de fsica de toda una universidad a un ataque por conseguir una teora.
Los sonidos de voces masculinas distantes discutiendo llegaron hasta donde
estaba. Por supuesto. Les haba dejado solos durante unas horas. Di una ltima
mirada al corazn de la posada detrs de m, suspir, y di un paso a travs del
desorden catico del pasillo que conduca al vestbulo.

Si Dina muere, voy a comerte, querido dijo Caldenia con aplomo

absoluto.

Lo encontrar difcil, Su Gracia respondi Arland.

No, lo encontrar fcil una vez que haya terminado contigo dijo Sean.

Caldenia sonri.
165
Es divertido que creas que voy a necesitar ayuda, pero muy bien, puedes
tenerle primero. Disfruto ms de mi carne ablandada correctamente. Por favor,
intenta mantener las fracturas conminutas al mnimo.

Qu tipo de fracturas? Sean frunci el ceo.

Conminuta. Es cuando los huesos se escinden en fragmentos y piezas. Es

muy difcil sacarlos de mis dientes y lucir el decoro.

Toqu con la mano la pared y envi un empujn para aislar la habitacin.

La puerta principal se derriti, convirtindose en una pared. La luz exterior

cambi ligeramente, ganando un tinte naranja plido. La puerta de la cocina se
sell. Lo mismo hicieron las ventanas superiores, fuera de la vista. Mi cuerpo
protest por la magia gastada, pero si vas a golpear a un vampiro, tienes que
darle un puetazo duro. Esto sera un infierno de shock para el sistema.

No he hecho nada mal comenz Arland.

La pared norte se derriti, obedeciendo a mi voluntad. Arland se detuvo a

media palabra. Sean se congel en seco. Caldenia se levant lentamente.

Una llanura naranja se extenda bajo el cielo prpura. La pared se haba

abierto en la parte superior de un acantilado y desde este punto de vista la vasta
extensin continuaba hasta el infinito. El sol se haba puesto, pero el lejano oeste
todava arda en carmn y amarillo. La luna, enorme, ocupaba la mitad del
horizonte, colgando por encima de nosotros a la izquierda en el cielo oscuro, las
estrellas detrs brillantes y ntidas. Debajo, la hierba de color amarillo plido
baaba las duras dunas del color de las llamas. Ralos rboles, con las ramas
secas y retorcidas, estaban aqu y all, apoyando coronas planas de agujas
verdes.

La llanura les mir fijamente y exhal en su rostro, llenando la habitacin con

el seco aroma amargo de hierba y algo ms. Algo animal y fiero. Era un olor
salvaje, desagradable que te acuchillaba los instintos como un cuchillo y
susurraba directamente en tu mente. Algo grande est cerca. Algo hambriento y
vicioso.

El suelo se estremeci. Una criatura colosal apareci sobre seis patas

enormes, cada una lo suficientemente grande como para aplastar un coche. Se 166
mova rpido, las seis patas galopando, la larga cola segmentada con una
pesada pa sobre l chasqueando al ritmo del trote. La luz mortecina jugaba
con su piel prpura.

Sean abri la boca y se qued as durante un segundo. La mano derecha de

Arland se abra y se cerraba, probablemente en busca de la empuadura de su
espada.

El monstruo se detuvo y de repente salt, descansando su volumen en la

base de su cola, elevndose por encima de la llanura como un semi
conduciendo verticalmente en la carretera. Su cuello estaba doblado como el de
los dinosaurios, girando la amplia cabeza a la derecha, luego a la izquierda. Seis
pares de ojos de sangre naranja escaneaban la hierba. La bestia inhal,
aleteando sus fosas nasales. Debamos olerle raro.

Las fauces de la gigantesca bestia se abrieron tan ampliamente que pareci

que su cabeza se haba partido en dos, dejando al descubierto un bosque de
dientes tan grandes como los conos de trfico. La criatura rugi.

Era un sonido que seres ms civilizados jams lo habran odo, pero si lo

hicieran, lo recordaran para siempre. Lo reconoceran incluso en sueos, y si lo
oyeran de nuevo, dejaran de hablar y pensar, y buscaran el agujero negro ms
cercano para esconderse.

Tanto Arland como Sean se tensaron, mirando a su alrededor.

 Las salidas se han ido dijo Arland.

Ya lo veo. Sean se encogi de hombros como si se preparara para una

carrera de velocidad.

Sal de las sombras y camin hacia ellos. Cuando entr en la luz de la puesta
de sol, mi capa se volvi rojiza, cambiando su silueta ligeramente para ajustarse
a un mundo diferente.

Qu es esto? pregunt Arland.

Kolinda. La posada existe en ms de un lugar. Hay puertas entre los

mundos y algunos de ellos llevan aqu. Hay dos tipos de guardianes de la
Tierra: Los posaderos y los ad-hal.
167
El monstruo en la llanura se volvi hacia nosotros, finalmente localizando la
fuente de los olores extraos. Le di la espalda.

Ad-hal es una palabra antigua que significa secreto.

Dina dijo Sean, mirando por encima de mi hombro.

Todos los que entran en nuestro mundo estn sujetos al tratado ratificado
por el Senado Csmico, y la prestacin ms importante del tratado es que debe
permanecer en secreto.

La tierra tembl, enviando vibraciones a travs del suelo. El monstruo

galopaba hacia nosotros.

Aquellos que pierden su posada o los hijos de los propietarios que no

tienen su propio negocio que mantener a veces se convierten en ad-hal
expliqu. Sirven al Senado en la Tierra. Cuando alguien intenta activamente
exponer a los posaderos, vienen. Esto ocurre muy raramente, pero sucede. Ellos
detienen a los culpables y les llevan a lugares como ste.

La posada entera se sacudi. La bestia de seis patas estaba escalando el

acantilado hacia nosotros.

Mi seora! Arland dio un paso adelante.

 No habr servicio de transporte le dije. Ni una puerta dimensional, ni
un portal mgico. Sin rescate, no hay manera de llamar a casa. Solo usted y el
desierto.

Me volv lentamente, justo a tiempo para ver a los ojos furiosos y luego
enormes dientes.

Una nube de clido aliento ftido me envolvi. Golpe la escoba en el suelo.

La pared reapareci, transparente. La bestia gru, confundida, pero el sonido
no pudo atravesarla. Ara el aire vaco delante de l, pero estbamos fuera de
su alcance. Mi capa volvi a su forma original.

Hoy el acosador me atac a plena luz del da en presencia de testigos en

una tienda llena de gente. Hice todo lo posible para contener la exposicin y,
168
como resultado, casi muero. Al retener la informacin, usted y la Casa Krahr se
han convertido en cmplices de la filtracin.

Los ojos de Arland se estrecharon.

As que esto es una amenaza?

No amenazo a mis huspedes, mi seor. No tengo ninguna necesidad de

hacerlo. Esta es la realidad. Si el Dahaka sigue atacando, no puedo garantizar
que pueda ocultarlo. Nadie puede hacer esa promesa, porque no importa. Si el
sacrificio del rebao de ganado no se asemejara al ataque de animales salvajes,
los guardianes secretos ya estaran aqu. Si el ad-hal viene a por usted, no voy a
protegerle. No solo no puedo hacerlo, sino que no lo har. Sus secretos nos han
puesto en peligro a todos nosotros y la seguridad de mis huspedes es mi
primera prioridad. Si es descubierto, su Casa ser deshonrada y se le prohibir
volver a la Tierra.

Me sent.

Tenemos un dicho aqu. La pelota est en su tejado. Creo que tiene una
expresin similar.

El krahr se est comiendo sus caballos dijo Arland. Su rostro era

sombro. Si lo cuento, qu garantas tendr de que esta informacin se
quedar en esta habitacin?
 Con quin podramos compartirlo? pregunt.

Arland mir a Caldenia. Ella se encogi de hombros.

La posada es mi residencia permanente, como ya puede haber odo.

El vampiro se volvi hacia Sean.

S, lo llevar a los noticieros de la noche, porque siempre he querido pasar

por un autntico loco. Me gustara disfrutar de estar encerrado por el resto de
mi vida. Y mis padres, que seguirn todava en el planeta y seguirn siendo
aliengenas, estaran muy orgullosos.

Un simple s era suficiente dijo Arland.

Todos nosotros esperamos. Se sent y abri la boca. 169

Todo comenz con una boda.

 Qu interesante. Caldenia arque las cejas. Por lo general, termina con
una boda.

Quin se iba a casar? le pregunt, permitiendo a la pared detrs de m

volverse opaca y que reaparecieran las salidas. Haba hecho mi punto y
mantener la puerta abierta drenaba los recursos de la posada.

Arland se encogi de hombros, acomodndose en la silla.

170
Mi primo segundo. Haba sido obligado a participar por mi rango, y fue
una pesadilla. Algunas cosas insignificantes salieron mal y las personas
normalmente sensatas se vuelven propensos a la histeria. Solo el tema de las
flores Cuando me case, tengo la intencin de ceder todos los preparativos a
otro. Mientras me digan cundo y dnde, no me podra importar menos sobre
cmo se pliegan las cintas y si son del tono adecuado de rojo.

Arland movi la cabeza hacia la puerta de la cocina.

Ha abierto las puertas. Significa esto que ha decidido que soy digno de
confianza?

No, solo quiero una taza de t. Me levant y me acerqu a la cocina.

Alguien quiere algo?

Ellos negaron con la cabeza. Me hice una taza de Earl Grey y volv a mi
asiento.

Un montn de nuestros amigos y aliados haban sido invitados a la boda,

incluyendo la Casa Gron continu Arland. Nuestras Casas haban estado
en trminos pacficos durante mucho tiempo, y hace tres aos firmamos el
Pacto de Hermandad.

Los Pactos de la Hermandad son raros dije para el beneficio de Sean.

 S confirm el vampiro. Los tratados son forjados y rotos todo el
tiempo. Un Pacto de Hermandad es una unin. Juramos la alianza en una
Catedral de Cadenas y Luz. Esto no es algo que pueda ser ignorado con una
pualada ocasional por la espalda.

Por qu ataros a vosotros mismos de esa manera? pregunt Caldenia.

Los tratos de ese tipo tienden a arrastraros hacia abajo.

Arland suspir.

Es un asunto complicado que involucra rutas comerciales, enemigos

mutuos, y un nio ilegtimo. Podra dar ms detalles, pero basta con decir que
una alianza estaba en nuestros mejores intereses. Estamos involucrados en una
operacin que depende de una gran cantidad de planificacin conjunta. La
171
boda pretenda subrayar la continuidad del compromiso entre nuestras Casas.

Djame adivinar dijo Sean, su cara oscura. Alguien fue asesinado.

La Portadora del Brazalete dijo Arland.

Usan brazaletes y pulseras en lugar de los anillos le dije a Sean. El

Portador protege los brazaletes durante la ceremonia. Es un honor ser uno.

La Portadora era un caballero de significativo renombre y extremadamente

difcil de matar dijo Arland. Alguien le tendi una trampa y la asesin de
una forma macabra. La encontramos la maana de la boda. Cuando se abrieron
las Puertas de la Catedral, todos los invitados a la boda vieron el cadver
ensangrentado colgando del techo, las sagradas cadenas envueltas alrededor de
su garganta. Sus cejas se juntaron, con el rostro endurecindose. Era mi ta
ms joven. Nuestra Casa fue deshonrada, nuestro Lugar Santo profanado, y la
firma ADN y la sangre de un miembro de la Casa Gron fueron encontradas en
su cuerpo.

El insulto haba sido monumental. No solo vena de alguien que se haba

infiltrado en el corazn del territorio de la Casa Krahr, sino que haban
asesinado a un caballero antes de una boda en una iglesia. La Casa Krahr tena
que entregar rpida venganza o perder su reputacin dentro de la Anocracia.

Qu hicisteis? pregunt Caldenia.

 Solo pudimos quedarnos con los resultados del anlisis molecular o
hubiramos tenido un bao de sangre inmediato en nuestras manos. Solo un
puado de personas lo saben. Nos reunimos en privado con la Casa Gron y
negaron todos los cargos. No pudieron explicar la presencia de la sangre
extranjera en el cuerpo de Olinia, pero conozco a Sulindar Gron desde que
tenamos cuatro. Somos los mejores amigos y hermanos de armas. Jur que su
pueblo no lo hizo y me inclino a creerle.

Caldenia entrecerr los ojos.

Por qu, debido al apego sentimental de la infancia?

No, porque Sulindar es un insidioso y conveniente bastardo. Era

demasiado obvio para l.
172
Vampiros.

Alguna vez encontrasteis la verdadera escena del crimen? pregunt.

Arland neg.

No, pero mi ta hizo sangrar a su atacante. Haba utilizado un vaporizador

para ocultarse. Sin embargo, encontramos rastros de un fluido desconocido en
sus dientes. Tom tres das preciosos antes de que consiguiramos identificarlo
como ADN de los Dahaka. Su especie es rara y por lo que sabemos, no habran
podido llegar por los canales normales. No sabemos cmo lleg o cmo sali.

La trama se complica dijo Caldenia.

Fue un asesinato. Arland ense los colmillos. Eso en s es dbil. Qu

vampiro tiene que contratar a un asesino? Pero lo ms importante, fue planeado
para romper el Pacto entre Krahr y Gron. No tenis ni idea de cunto tiempo
habamos trabajado en esa ofensiva conjunta. Toda esta situacin es un hissot.

Qu significa eso? pregunt Sean.

Un grupo de serpientes venenosas que es pica por su vileza. La

frustracin vibraba en la voz de Arland. Dos temporadas de planificacin,
desaparecidas. Hay cincuenta mil seguidores de Krahr exigiendo que los
culpables sean castigados, sean quienes sean, y la mayora de los cohortes de la
Casa Gron estn en estado de alerta porque su liderazgo piensa que nos
estamos preparando para invadirles en represalia. No es suficiente que el
Dahaka muera. Tenemos que encontrar a quien lo contrat. Podra estar
trabajando para nuestros enemigos, o un tercer grupo, tal vez incluso para
Gron. Esta es la razn por la que mi to estaba herido. l no estaba intentando
matar al Dahaka. Intentaba capturarlo.

Sean se inclin hacia delante.

Vi lo que hizo a los hombres de tu to. Confa en m, no tenemos los

recursos para retenerle.

Habla como un sargento dijo Arland.

Sean le dirigi una mirada plana.

173
No me malinterprete, los sargentos son la columna vertebral del ejrcito.
Uno bueno vale su peso en oro. Pero no se preocupan por la imagen mayor. No
se trata solo de venganza. Se trata de la estabilidad de las dos Casas. El Dahaka
debe ser capturado con vida.

Sean se cruz de brazos.

Yo solo, no puedo hacerlo dijo Arland. Sin embargo, compartimos

intereses comunes. Usted quiere que el Dahaka desaparezca de su planeta y yo
tambin. Juntos tenemos una oportunidad de luchar.

No tenemos suficiente gente para capturarlo dijo Sean. Se trata de un

simple hecho. Si piensas en ello por un momento, llegars a la misma
conclusin.

Podramos atraerlo hacia los jardines de la posada.

No va a funcionar le dije.

Qu le hace estar tan segura, mi seora? pregunt Arland.

Habl con l.

El vampiro me mir fijamente. Haba visto esa misma expresin en el rostro

de Sean antes.

Cundo? pregunt Arland en voz baja.

 Cuando Sean trajo a Lord Soren. Sent una perturbacin, sal y le vi en la
farola. Tuvimos una conversacin.

Y no sinti la necesidad de contrmelo? pregunt Arland.

No.

Sean ya lo saba, haba visto al Dahaka huyendo. Pero desde que los
vampiros no haban estado dispuestos a compartir informacin, me la haba
reservado.

Arland abri la boca, pero las palabras no salieron. Una especie de lucha
monumental pareci transcurrir dentro de su cabeza. Finalmente surgieron
algunas palabras.
174
Eso fue muy imprudente.

No contarme su propsito en este planeta lo era an ms.

Sean sonri con su hermosamente diablica sonrisa.

Arland lo consider.

Muy bien. Eso me lo mereca.

Sean me mir.

He querido preguntarte, qu es lo que quera?

A Lord Soren.

Sean frunci el ceo.

Por qu?

Bonus murmur Caldenia.

La miramos fijamente. Agit la mano con un elegante broche de oro.

Ignrenme.

El Dahaka me pareci inteligente y vicioso. Nos desprecia por completo

me llam carne. Pero no atac y ninguno de sus acosadores hizo un serio
esfuerzo para invadir la posada. Sabe lo que soy, y se cuida mucho de entrar
aqu.

Podras frenarlo si lo hiciera? pregunt Arland.

En los terrenos, posiblemente. En la casa, sin duda. Pero no es probable

que se deje atraer a la posada.

Arland se balance hacia atrs y exhal, ventilando su frustracin.

Tiene que haber una manera de atraparlo. Con el debido respeto, usted es
apenas una posadera, mi seora. No tiene experiencia con la caza de presas.

Est bien, entonces. Me alegro de que lo hayamos aclarado.

Tal vez podramos sacarlo dijo Arland. 175

No sin llamar la atencin dijo Sean. La atencin es lo ltimo que

necesitamos.

Estoy de acuerdo. El vampiro le ense los colmillos.

Se miraron el uno al otro, y luego me miraron.

Me encog de hombros.

Yo no soy cazador. Solo soy una belleza surea que se queda en casa,
hornea galletas, y posiblemente sirva a los poderosos cazadores t helado si se
dejan caer por aqu.

Arland parpade.

T lo jodes, t lo arreglas dijo Sean.

El vampiro se inclin hacia delante y se centr en m. Sus ojos se volvieron

clidos, y una encantadora sonrisa autocrtica ilumin su rostro.

Vaya.

No eleg mis palabras con mucho tacto, mi seora. Yo solo soy un hombre,
despus de todo, y un soldado, no calificado en las maneras de la buena
sociedad. Me he dedicado al servicio de mi casa. Mi negocio es el de la sangre y
la masacre, y no he tenido la suerte de ser refinado por el tacto suave de una
mujer.

Sean tosi en su puo. Una de las toses sonaba sospechosamente como

basura.

Pido humildemente perdn. No lo merezco ni lo espero y por lo tanto

apelo solo a su compasin. Si me concede la suerte de ser perdonado, me
comprometo a no repetir mi trasgresin.

Desafortunadamente para Arland, me haba encontrado con un par de

vampiros antes.

Un vampiro de una Casa diferente una vez me dijo algo muy similar.
Incluso se arrodill mientras lo deca. 176

Le perdon? Arland me golpe con otra sonrisa. Las sonrisas

vampricas deberan estar prohibidas.

Mientras estaba ocupada pensndolo, bueno, salt sobre m e intent

arrancarme el cuello de un mordisco, por lo que no me dio oportunidad.
Haba tenido quince aos entonces y fue una excelente leccin de modales
vampricos. A pesar de sus hermosos rostros, su religin, sus ceremonias, su
encanto, los vampiros eran depredadores. Si lo olvidabas aunque fuera solo por
un segundo, arriesgabas tu vida, porque siempre lo recordaban.

Arland abri la boca.

No estoy molesto con usted, mi seor. Simplemente no tengo ni idea de

cmo controlar al Dahaka. O cmo acabar con l.

Puedo tener un poco de t? pregunt Caldenia.

Claro. Fui a la cocina y tom su taza favorita del armario.

Funcionara un rifle de asalto? pregunt Sean.

Qu tipo de rifle? pregunt Arland.

Stealth Recon Scout dijo Sean.

Dispara proyectiles de metal?

 S.

Qu tan rpido?

Lo suficientemente rpido para matar a un hombre a dos mil yardas de

distancia.

No creo. Arland hizo una mueca. El Dahaka tendr probablemente

disruptores magnticos adems de armadura, casco, y un crneo muy grueso.

Le traje una taza de Lemon Zinger a Caldenia. Ella acept con una
inclinacin de cabeza.

Podramos intentar una ronda perforante dijo Sean.

Si me lo permiten. Caldenia agit su t. Estn haciendo las preguntas 177

equivocadas.

Y cul sera la pregunta correcta, Su Gracia? pregunt Arland.

Alguno de ustedes ha contratado los servicios de un asesino? Caldenia

levant la taza de t a sus labios, sujetndola con sus largos dedos. Sus uas,
con manicura y cuidadas, todava parecan garras.

No dijo Arland.

Sean neg con la cabeza.

Un negocio sucio. Si contrata a uno por un motivo sensible, entonces tienes

que hacer que le maten, y luego tienes que conseguir a alguien para matar al
asesino Es como fichas de domin. Nunca ves el final del asunto. Caldenia
se encogi de hombros. Un buen asesino siempre mantiene un seguro. Una
especie de objeto, algunas pruebas que le permitan amenazar a su empleador en
caso de que se encuentre a s mismo en peligro de ser eliminado, como el
empleador antes mencionado, que si es inteligente, definitivamente lo intentar.

Es un Catch-22 dijo Sean.

Un dilema dijo Caldenia. La mayora de los empleadores buscan

eliminar al asesino despus de terminar el trabajo, y la mayora de los asesinos,
como es previsible, desean permanecer con vida. Con esto en mente, se han
preguntado por qu el Dahaka est aqu?
 No lo entiendo. Arland frunci el ceo.

Por qu no ha regresado a su planeta, lleno de otros Dahakas?

No sabemos si es un l murmur.

Asgnale siempre un gnero al adversario dijo Caldenia. Te impide

pensar que ests tratando con un animal tonto. Por qu se queda aqu, en un
mundo neutral, con el riesgo de que le descubran, cuando podra estar
disfrutando de los frutos de su trabajo en su propio planeta donde es intocable?

Buena pregunta.

Tal vez no pueda ir a casa? Puede que sea un desterrado, pero incluso
entonces, debera largarse, no estar dando vueltas. 178

Caldenia asinti y mir a Arland.

Recurdemelo, qu sucede cuando una nave entra en la atmsfera de su

planeta en particular?

El procedimiento es el mismo para los seis planetas de la Sagrada

Anocracia dijo Arland. Las defensas orbitales desafan la nave, que a su vez
transmite un cdigo de acceso que pertenece al blasn de la Casa. A medida
que la nave se hunde en el territorio de una Casa particular, las defensas areas
le desafan a su vez. Una vez ms, el blasn transmite un cdigo de acceso. Por
ejemplo, nosotros permitimos temporalmente que los miembros de la Casa
Gron entrasen en nuestra atmsfera durante la semana que duraran las
festividades de la boda a aquellos que asistieran.

Oh no.

Puede una Casa duplicar el blasn? pregunt.

No, est codificado genticamente a cada miembro de alto nivel de la Casa

y que evoluciona con las obras del portador. Es una unidad de comunicacin,
una fuente de alimentacin de emergencia, y muchas otras cosas. Un vampiro
nunca se desprendera de

Caldenia sonri a su t.

Arland se qued en silencio.

 Soy un idiota.

El Dahaka tiene el blasn de una Casa adivin Sean.

Es la nica forma de que pasara a travs de las defensas areas de la Casa.

Pensamos que haba entrado de contrabando, pero no encontramos ningn
registro de una nave que regresara o tomara tierra en la zona que le permitiera
alcanzar su objetivo. Por supuesto, si tena un blasn, no lo sabramos. Las
transmisiones de los blasones de las Casas funcionan como una llave: se abren
paso de forma segura, pero no dejan constancia de que se activen o cuando.

Parece un error en la seguridad dijo Sean.

No nos gusta ser rastreados. Si el Dahaka tiene un blasn, podra haber

aterrizado en el desierto, echar a andar, matar a mi ta e irse por donde haba 179
venido.

Los msculos del cuerpo de Arland se tensaron. Pareca un gato a punto de

saltar. Sus rojos ojos ardieron.

Caer tan bajo como para permitir que un extranjero est en posesin de un
blasn. Es similar a una violacin de la Casa. El que lo hizo tuvo que estar
desesperado.

As es dijo Caldenia. Finalmente est pensando en la direccin

correcta.

Todava lo tiene gru Arland. Todava tiene el blasn o no pudo

haber dejado el planeta.

Si consigues quitrselo, sabras a quin pertenece? pregunt Sean.

S.

Arland mostr sus colmillos y sent ganas de retroceder. Bestia gru debajo
de mi silla. All estaba, el vampiro real. Un furioso asesino imparable. Eso es lo
que les haca tan buenos para la guerra. Si no pelearan tanto entre ellos, podran
haber conquistado su rincn de la galaxia hace mucho tiempo.

En la Tierra, cuando contratamos a un obrero, le pagamos la mitad por

adelantado le dije. Y la otra mitad ms tarde, cuando el trabajo est hecho.
 Tenemos la misma prctica dijo Arland.

As que si todava tiene el blasn de la Casa comenc.

Est esperando a que el empleador venga a recogerlo dijo Sean. El

blasn es su seguro. Lo intercambia por el resto del dinero y se marcha. Es por
eso que est remoloneando por aqu. No puede ir a casa para que los vampiros
no le sigan all y porque quiere su dinero.

Y l no puede permanecer en la Sagrada Anocracia, porque cualquier

Dahaka visto all sera detenido al instante dijo Arland. La cuestin es, de
quin es el blasn? Es Gron o es Krahr?

Caldenia se inclin hacia delante, con una expresin repentinamente aguda.

180
Piense. Piense en su to.

Los ojos de Arland se estrecharon.

El Dahaka quera matarle. Por qu? Podra no ser una matanza de

conquista. El Dahaka ya haba superado a mi to y no tena nada que demostrar.
No poda ser una caza de trofeo, porque al ser un asesino requiere disciplina
ms all de la recoleccin de trofeos y no tom nada del cuerpo de mi ta. El
Dahaka mata por dinero.

Las piezas hicieron clic en mi cabeza. Ech un vistazo a Caldenia.

Bonus.

Ella asinti.

Arland se paseaba.

El Dahaka sera mejor pagado con mi to. Soren era un objetivo especfico.
Si un tercero quisiera abrir una brecha entre Krahr y Gron, ya habran tenido
xito. Por qu pagar ms por mi to? Siguiendo esa lnea, si Gron era
responsable del asesinato, matar a Soren no tiene sentido. l es pro-Gron y se
mantiene firme conmigo y el liderazgo de la Casa, pero no es un responsable
principal de la poltica. Si alguien de Gron quisiera eliminar a Soren por razones
personales, le habra desafiado directamente. No hay honor en el asesinato.
 La mirada de Arland se centr en algo que nadie ms poda ver. Casi poda
sentir los esfuerzos de su cerebro.

Si Soren es eliminado, sus activos y el control de sus tropas pasan a

Renadra. Es joven y no tiene la antigedad, por lo que en circunstancias
normales apoyara probablemente cualquier decisin que tomara el liderazgo
de la Casa, pero tambin adora a su padre, por lo que si estuviera muerto y
Gron fuera declarado culpable, ella buscara venganza. Su abuela materna es la
Archimandrita de Sangre de la Abada Crimson. Antes de que pueda comenzar
una guerra entre Gron y Krahr, el Pacto tiene que ser roto. Se necesita la
dispensa de un alto caballero de la iglesia para disolver un Pacto de
Hermandad. La abuela de Renadra est calificada para eso. Renadra es la nica
nieta que tiene y la favorece a menudo. Estara dispuesta a concederle este
181
favor. La Archimandrita bendecira esta guerra.

Alguien de Gron lo sabe? pregunt Sean.

No. La voz de Arland era tranquila y viciosa. No podran.

Sabes quin ha sido dijo Caldenia, su voz confidencial, persuasiva.

Has evitado la respuesta porque es doloroso contemplarla. El culpable es un
familiar, un amigo. Pero ha visto esas seales, esas pequeas cosas, odo los
murmullos de descontento, la expresin equivocada en la cara de alguien. Deje
que venga a usted. No lo puede probar, pero no se trata de demostrar nada, se
trata de saberlo.

Arland la mir fijamente. Sus ojos brillaban de un rojo puro intenso, como los
ojos de un gato en la pesadilla de una jungla, mirando desde la oscuridad al
intruso en su territorio. Mi nuca se eriz.

El Dahaka est esperando a que le paguen dijo Arland. El traidor no

tendr su blasn, pero puede enviar un cdigo que hara que el blasn
respondiera. Igual que yo. As es como encontramos a nuestros muertos.

Caldenia asinti.

Hay esperanza para ti, hijo mo.

Qu pasa si me equivoco?
 Ella se encogi de hombros.

Quien no arriesga, no gana. Pero haz lo correcto.

Todava somos solo dos de nosotros contra l y sus acosadores dijo Sean.

Tres le dije.

El vampiro y hombre lobo me miraron con una expresin idntica en sus

rostros.

No dijo Sean.

Absolutamente no estuvo de acuerdo Arland. Usted es ms dbil lejos

de la posada.
182
Entonces no dejis que os atraiga demasiado lejos de la posada le dije.
Me necesitaris.

Dina, tomar todo nuestro esfuerzo combinado mantenerlo ocupado dijo

Sean en voz baja. Los acosadores estarn pululando cerca. Arland viste su
armadura y yo tengo una regeneracin mejorada. T no tienes nada parecido.
Te convertirn en su objetivo y no hay mucho que puedas hacer al respecto.

Puede que tenga algo que os ayudar con los acosadores le dije.
Dependiendo de la cantidad de dinero que pueda reunir.

La Casa Krahr no est exenta de medios dijo Arland.

Se lo har saber si agoto mi cuenta.

Arland asinti.

Si vamos a atraer al Dahaka, necesitaremos algn lugar aislado, lejos de

posibles testigos y con espacio para moverse, pero no demasiado lejos de la
posada.

Hay un campo detrs de su huerto dijo Sean. Est aislado y oculto por
los rboles por todos los flancos.

S, sola ser un pasto para los caballos hace mucho tiempo. La valla se
derrumb, pero mantengo el csped cortado le dije. Cmo sabes eso?
 He mapeado toda tu propiedad dijo Sean. Est en mi territorio.

Por supuesto.

Arland se levant.

Me gustara examinar ese pasto.

Ir contigo dijo Sean.

Buena idea. No haba forma de saber dnde terminara Arland si se le dejaba

a su suerte.

El vampiro se dirigi a la puerta. Sean se detuvo junto a mi silla.

No quiero que te lastimes. 183

Agradezco tu preocupacin.

Frunci el ceo.

Tenemos que hablar de esto. En privado.

Me voy de compras en una media hora ms o menos. Eres bienvenido a

venir conmigo.

l asinti con la cabeza y se fue detrs de Arland.

Beb el ltimo sorbo de mi t ya fro.

Ir de compras? pregunt Caldenia.

S, Su Gracia.

Te gustara un par de recomendaciones?

No, gracias. Me levant. Iba a necesitar vestirme con algo ms que una
tnica para salir a la calle. Si tena suerte, este viaje solo acabara con mis
ahorros y dejara mis piernas y brazos intactos.

Dina?

Me gir.

La mujer sonri.
 Por qu les ests ayudando?

Porque la seguridad de la posada y sus huspedes se encuentra ahora en

peligro.

Y el hecho de que ambos son rompecorazones no tiene nada que ver con
eso?

Son muy agradables a la vista. Pero el Dahaka me amenaz en mi propia

casa. No lo voy a tolerar. El borde vicioso en mi voz era un poco
sorprendente.

Caldenia ri en voz baja.

Fui a vestirme. Iba a necesitar unas buenas botas para esto. 184
 Estaba vestida y lista para salir cuando Sean entr por la puerta de la posada.
Me vio y sus cejas se deslizaron hacia arriba. Yo llevaba una camiseta prpura
oscura, pantalones vaqueros y botas pesadas. Tambin un cinturn con un gran
cuchillo en su vaina.

Cog mi capa y me la puse encima de todo el equipo. Me asara, pero no

haba nada que hacer.

Dnde est Arland?

Rapunzel decidi caminar por el bosque para despertar la sensacin del 185
campo de batalla. No va a salir de los terrenos y promete defender la posada
con toda la fuerza de su cuerpo. Le dije que si se mete en problemas, que
intente cantar bellamente para que sus amigos del bosque vayan a su rescate.
No creo que lo haya pillado.

Ests listo? pregunt.

Claro.

Cog una gran capa gris de la silla y la sostuve para l. Se acerc.

Por qu?

Porque cuando la gente no sabe exactamente si ests llevando armas o

dnde est tu dinero, es menos probable que te asalten.

Debo esperar ser asaltado?

No est fuera del reino de la posibilidad.

Le pas la capa sobre los hombros y la anud en la parte delantera. Le

ocultaba del cuello a los pies.

Mir hacia arriba y le vi mirndome con ojos ambarinos. Eso fue un error.
Los ojos me atraparon, fascinantes, llenos de un extrao salvajismo, peligroso,
pero muy atractivo. Siempre estaba ah, pero por lo general se lo tena medio
escondido, especialmente una vez que los vampiros se presentaron. Lo haba
vislumbrado antes, como el destello de un lobo como dardos entre los rboles,
pero ahora, sin previo aviso, el lobo despert y me mir con divertido inters,
como si me atreviera a entrar para ver de cerca.

La alarma son a travs de m.

Yo estaba de pie demasiado cerca.

Y le estaba tocando.

Sean no era una especie de lobo manso. No tena negocios mirando a los ojos.

Dnde exactamente vamos de compras? pregunt en voz baja. Sus

labios se curvaron ligeramente.

l saba exactamente lo que estaba haciendo, mirndome de esa manera. 186

Dej caer mis manos, di un paso atrs, y sonre.

A Baha-char. Sgueme.

Recog mi escoba, levant la mochila del suelo, y fui por el pasillo. Bestia
corri delante de m. Grietas delgadas como cabellos brillaron azul elctrico y
surgieron en el mango, y la escoba fluy, convirtindose en un equipo lleno de
protuberancias. Una cuchilla afilada en forma de luna creciente en su parte
superior con una esfera del tamao de un puo en el medio. Me puse la mochila
al hombro, ajustando el peso en mi espalda.

Yo llevar eso dijo Sean.

No puedes. T eres mi guardaespaldas. Es posible que necesites las manos

libres.

No es un bolso. No lo tengo que llevar en la mano. Levant las manos.

Lo llevar a la espalda.

A juzgar por su rostro, sera ms fcil dejar que lo hiciera. No iba a ceder
hasta que se la diera.

Le pas la mochila.

Tienes que ser difcil en todo?

 Solo en las cosas que importan. Se colg la mochila al hombro.

Qudate cerca de m. Por favor, no vagues. Por favor, no empieces peleas.

Si alguien te agrede, est bien que le mates, aunque si no tienes que usar toda tu
fuerza, te agradecera que no lo exageres.

La puerta delante de nosotros se abri. Una luz brillante se derram en el

pasillo.

Listo?

Nac listo.

Hice un gesto hacia la puerta con un movimiento de mi mano. Dio un paso a

travs y yo le segu hacia la luz. 187

El calor me envolvi, el implacable calor seco de la sabana en medio de la

estacin seca. Por un momento no pude ver nada ms que la luz del sol
brillante que lo baaba todo en oro pero con una curiosa luz teida de lavanda.
Poco a poco pude enfocar los grandes azulejos amarillo plido que se alineaban
en la calle delante de m. Despus vi los altos edificios construidos en ambos
lados de la calle. Hechos con minerales arenosos y decorados con azulejos
geomtricos, crecan hacia el cielo, unos quince pisos de altura, cada uno
equipado con un conjunto de terrazas, balcones, cornisas y puentes decorados
con los mismos azulejos geomtricos y ahogados en el verdor. Aqu y all las
banderas de colores brillantes burdeos, oro y turquesa ondeaban mecidas por la
brisa entre las vides impares que escalaban las paredes. Estbamos en un
callejn desierto. Un zumbido provena de algn lugar por delante de nosotros.

Sean parpade ante el sol y me mir.

 Esto es real, verdad?

Cerr la puerta de la posada y empec a avanzar por el callejn.

Siga, seor Wolf.

El callejn se redujo, dobl y se abri a la calle.

Sean se qued helado.

Una va muy transitada del tamao de una autopista de seis carriles se abra
hacia la distancia. Los edificios adosados se elevaban en ambas aceras, sus
cornisas y balcones cubiertos de plantas. Unos puentes de piedra cruzaban la
calle, peligrosamente alta. Los puestos brotaban aqu y all, bajo brillantes paos
de lona, ofreciendo frutas extraas en cajas adornadas, piezas robticas, 188
ciberntica de alto grado, perfumes, pinturas, criaturas enjauladas, armas y
joyas. Las puertas abiertas bajo las iluminadas seales que invitaban a comprar,
y los mercaderes agitaban imgenes hologrficas de sus mercancas a la
multitud de la calle.

Una masa de criaturas se mova en

todo ese lo colorido, variado, y fuertes
voces. Algunos eran humanos, algunos
peludos, algunos emplumados y otros
envueltos en un pao o armadura. El
aire vibraba con cientos de voces
regateando y el sonido de botas, cascos
y garras raspando las baldosas. La
brisa trajo el aroma de la carne cocida,
dulces y especias amargas, y las capas
de mltiples aromas complejos de la
multitud.

Por encima de todo, en el cielo

prpura, un planeta lavanda-rosa
colosal, etreo y plido. Enormes
pedazos colgaban inmviles,
separados de la masa principal, como si el planeta hubiera sido hecho de arcilla
y alguien hubiera destrozado los bordes con el golpe preciso de un martillo.
 Qu es esto? susurr Sean a mi lado.

El Nodo. Esto es Baha-char. El mejor lugar para comprar.

Pareca estar en shock. Sus fosas nasales llamearon. Deba estar clasificando
todos los diferentes aromas. Yo haba estado viniendo al Nodo desde que tena
cinco aos de edad. Para m era emocionante pero familiar. Para l, con todos
los diferentes ruidos, olores, y criaturas, probablemente era abrumador.

Vamos. Entr en el trfico. l me sigui. Giramos a la derecha y nos

movimos con el flujo de la multitud. Bestia trotaba unos pasos por delante,
claramente a cargo de la expedicin.

A la izquierda una pequea criatura encapuchada se lanz a travs de la

multitud. Una mujer alta, delgada y con un esqueleto envuelto en cientos de 189
cadenas plateadas, le persegua gritando. La criatura zigzagueaba y se desvi a
la derecha. La mujer intent seguirle y choc con una gran criatura envuelta. l
se dio la vuelta, su rostro una mezcla dispareja de dinosaurio y humano, y se
abalanz sobre ella. La mujer grit y le ara con largas garras. Atacndose
entre ellos, rodando por el suelo. La multitud se abri a su alrededor y sigui
movindose, dejndolos gruendo y rugiendo.

Interesante lugar dijo Sean.

Lo que sea que busques, lo encontrars en Baha-char le dije. Eso

incluye problemas.

Cruzamos la carretera y giramos a la izquierda en una de las calles laterales,

que era solo un poco menos ancha. Aqu, el trfico era menos espeso. A la
izquierda y ligeramente por delante de nosotros, dos hombres caminaban
hombro con hombro. El primero llevaba pantalones de cuero, una camisa
blanca, con mangas anchas y un chaleco de cuero sobre ella. Un amplio
brazalete de cuero protega su antebrazo izquierdo. Su cabello, de un tono rubio
raro, casi dorado, le colgada en una cola de caballo por la espalda. Se mova con
una elegancia aristocrtica casual, perfectamente equilibrada. Al verle, tenas la
sensacin de que si de repente el suelo se converta en una cuerda floja, seguira
caminando sin romper el ritmo. Mi padre se traslad as. Aceler un poco.
Pasamos a su lado y vi que llevaba una espada delgada en la cintura. Lo que yo
pensaba. Un experto espadachn.
 Ech un vistazo a su cara y parpade. Era muy guapo.

El hombre a su izquierda era ms grande, con los hombros ms anchos, su

cuerpo emanaba agresin contenida. l no caminaba, marchaba, y se notaba por
su forma de moverse que era muy fuerte. Tena el pelo castao rojizo como si
acabara de salir de la cama, se hubiera pasado los dedos y solo con eso hubiera
empezado su da. Llevaba pantalones oscuros y una chaqueta de cuero negro
que era ms jubn que de motocicleta. Una cicatriz irregular le cruzaba la
mejilla izquierda y cuando volvi la cabeza, sus ojos se reflejaron en amarillo.
Interesante.

Siempre trabajo contigo dijo el hombre de pelo rojizo.

Algunos de nosotros tenemos en mente la seguridad del reino dijo el

190
rubio. Una sonrisa curv sus estrechos labios.

He dado al reino ocho aos de mi vida. Me puede morder el culo replic

su compaero fornido. Cunto queda?

El hombre delgado levant su brazo izquierdo. Un halcn baj del cielo y

aterriz en su brazalete.

Ya casi hemos llegado. A dos manzanas a la izquierda.

Bien. Vamos a por esta basura y volvamos a casa.

Y se perdieron en la calle lateral.

Ese pjaro ola a muerto dijo Sean.

Muerto?

Asinti.

Un par de das por lo menos. Dime algo. Por qu vives en la Tierra

cuando puedes vivir aqu?

Algunas personas van a lugares exticos de vacaciones y se enamoran de

ellos. Otros incluso se quedan y luego, una vez que la novedad se desvanece,
encuentran que este nuevo sitio es tan spero y mundano como el que dejaron.
Unos van a lugares exticos de visita, y luego dicen Esto est bien, pero echo
de menos mi casa y es hora de volver. La Tierra es mi hogar. No es el paraso ni
el ms bonito, no hay hierba ms verde, y no hay lugar en donde me encuentre
tan a gusto.

Reflexion sobre lo que haba dicho.

Giramos a la derecha, luego otra vez a la derecha, y nos detuvimos ante un

gran edificio. Una puerta rectangular se abra en el medio, oscura como la boca
de una bestia. Una mujer de piel gris la custodiaba. El pelo oscuro le caa por
debajo de la cintura en rastas finas. Nos mir con ojos dorados, vio mi cara, y
sonri, mostrando una boca llena de dientes triangulares y afilados.

Saludos, Dina.

Saludos, saar ah. Me ver el Comerciante?

191
Nuan Cee siempre tiene tiempo para ti. Saar ah se hizo a un lado.
Entrad.

El hall de entrada se abra a una habitacin grande. Unos grandes azulejos

cuadrados, de color gris con la frontera geomtrica ya familiar, se alineaban en
el suelo y trepaban las paredes. Plantas prpuras, verdes, azules y negras
crecan aqu y all en macetas ornamentales. En la pared del fondo, una larga
hendidura derramaba agua a travs de las baldosas y corri por el muro de
veinte pies antes de caer en una cuenca estrecha con un suave sonido.

Una mesa baja, tallada en un bloque slido de vidrio volcnico, estaba

colocada a la izquierda, rodeada de sofs cmodos, de color prpura oscuro.
Saar ah nos llev all, sonri y mostr sus dientes de tiburn, y luego fue a
pararse junto a la pared. Los dos nos quedamos de pie.

Qu es ella? me pregunt Sean en voz baja.

He visto a su pueblo un par de veces, pero son generalmente solitarios y se

quedan en su propio mundo. Puedo decir que para servir a un Comerciante
como saar ah, tiene que ser realmente buena. Hay cientos de proveedores en
Baha-char, pero solo unas pocas docenas son Comerciantes. Los Comerciantes
manejan transacciones significativas y para convertirte en uno, tienes que tener
una flota y obtener una gran cantidad de beneficios. Algunos se especializan en
grandes cargamentos. O algunos como Nuan Cee, trata con bienes raros.
Bsicamente, si quieres algo que no se puede comprar fcilmente en la calle
porque es difcil de encontrar o lo necesitas en grandes cantidades, vas a un
Comerciante.

Algo que deba saber acerca de este Comerciante en particular?

pregunt Sean.

Nuan Cee es vano, exigente y difcil. Ech un vistazo a saar ah. Me he

dejado algo?

Un destello de dientes de tiburn.

Excitable.

Eso tambin. Es a su vez rico y muy respetado, y si l no puede conseguir

lo que ests buscando, entonces lo que pides es imposible. Haba una 192
oportunidad de que Nuan Cee nos estuviera escuchando y un poco de
adulacin no dola.

La gasa de la cortina lavanda y azul sobre la pared se separ y una criatura

apareci a la vista. Caminaba erguido, pero apenas alcanzaba cuatro pies de
altura, incluyendo las orejas de lince de seis pulgadas. Un pelaje corto y azul
plateado, suave y moteado con plidas rosetas doradas en la espalda cubra su
cuerpo y decoraba su estmago con un pelaje casi blanco. Su rostro hubiera sido
felino si no fuera por el hocico alargado de un zorro. Llevaba un delantal de
seda y joyas hecho de pequea crema y conchas azules. Sus grandes ojos
redondos brillaban con el color turquesa vivo de los lirios.

l me sonri, mostrando los dientes afilados.

Dina. Ven sintate, sintate, sintate.

Nos sentamos.

Mir a Sean.

Veo que tienes finalmente un empleado saar ah.

Es un amigo le dije. No necesito un guardaespaldas. Yo no soy

importante como el gran Nuan Cee.

El mercader sonri.
 Me gusta conversar contigo. Siempre eres muy agradable. Su rostro
peludo se volvi sombro. Alguna noticia de tus figuras parentales?

No.

l asinti con la cabeza.

He guardado mi odo al viento pero no hay respuestas, solo susurros

demasiado vagos para sentirlos. Debera escuchar algo, si envo una palabra.

Esa palabra sera cara, pero me gustara pagar por ello, fuera cual fuera su
precio.

Entonces, cmo puede este humilde comerciante ayudarte hoy?

Estoy buscando comprar un puado de perlas Anansi. 193

Nuan Cee se inclin hacia delante. Sus ojos brillaban con alegra
depredadora. Sus labios se abrieron, revelando los carnvoros colmillos en una
sonrisa inquietante.

Ooooh. Vas a ma a tar a alguien. Quin es? Le conozco?

Probablemente no.

Se ech a rer como un estornudo de gato y agit sus pata-manos.

Muy bien, muy bien, mantn tus secretos, mantn, mantn. Ahora bien,
qu has trado para comerciar?

Haba trado un par de cosas. Mis padres haban comerciado con Nuan Cee.
Les haba visto hacer ofertas desde que era pequea. Cosas como el oro y las
joyas no significaban nada para un comerciante de bienes raros. Despus de
todo, el oro no era ms que un metal que se poda encontrar en cientos de
mundos. Nuan Cee quera algo nico y raro. Algo envuelto en leyendas. Y para
pagar las perlas Anansi, tena que ser algo muy especial.

Sean me pas la mochila. Abr la cremallera y saqu tres botellas grandes.

Cada una tena una etiqueta amarilla con un retrato de un hombre mayor
fumando un cigarro.
 Reserva Familiar de Pappy Van Winkle, quince aos. El mejor bourbon en
pequeos lotes del espectculo en el Mundo de los Espritus de San Francisco.
Casi imposible de conseguir.

A modo de apertura comercial, no estaba medio mal. Haba tardado una

eternidad en conseguir el bourbon, y saba a ciencia cierta que Nuan Cee se
mantena al da con el comercio de alcohol en docenas de planetas. Esta era mi
prueba de que poda ofrecerle algo raro.

Nuan Cee se inclin hacia delante, entusiasmado.

Interesante. Cuatro. Cinco perlas por ser t. Tus figuras parentales siempre
me trajeron las mejores cosas, y ser generoso en su memoria.

Cinco era un corte decente. Quera el bourbon, pero no lo suficiente. Era hora 194
del plato principal. Aqu estaba la esperanza de que haba hecho un trabajo lo
suficientemente bueno.

Met la mano en la mochila y saqu un pequeo frasco envuelto en plstico

de burbujas. Pel la envoltura y puse el frasco sobre la mesa. Nuan Cee mir el
viscoso lquido amarillo de su interior.

Qu sera esto?

Un tesoro. Me inclin hacia delante y levant el frasco. El rayo de sol

desde la ventana atraves el contenido y el lquido brill como el oro fundido.

Los ojos de Nuan Cee relampaguearon.

En la Tierra, mucho ms al sur de mi casa y cerca del ecuador, se encuentra

un mar de un puro azul cristalino. En su extremo norte, donde se tocan dos
continentes, se extiende una llanura rida. A medida que uno se aleja del agua,
las llanuras crecen y se convierten en ridas colinas y desoladas montaas.
Entre las montaas se esconden los cauces de frtiles valles estrechos, secretos
para el mundo. Es una tierra antigua, nombrada por un despiadado seor de la
guerra. La leyenda dice que era tan devastador en la batalla que sus enemigos
saban que enfrentarse a su ejrcito sera el fin de su existencia. Llamaron a este
lugar Hadramout. Significa la muerte ha llegado.

Nuan Cee estaba escuchando.

 Dos veces al ao, unos sencillos artesanos emprenden la ardua caminata a
travs de estas montaas como sus antepasados han estado haciendo los
ltimos siete mil aos. Suben los senderos secretos hacia el este, hacia el sol
naciente, hasta que llegan al valle donde crecen los rboles sidr. Los sidr son
sagrados para muchas religiones. Los musulmanes aprenden que son los
rboles del Paraso. Los cristianos creen que cuando el hombre fue echado del
Jardn del Edn por Dios, fue el fruto del rbol sidr lo primero que le dio
sustento. Sus races cavan profundamente en el suelo, as puede sobrevivir a las
inundaciones y sequas ms feroces. Cada parte del rbol es medicinal, cada
hoja es preciosa. Pero los artesanos no toman nada de eso. Con cautela y
cuidado, cosechan la miel de las abejas que se alimentan del polen de los
rboles y hacen su largo y peligroso viaje de regreso. La miel Sidr que traen
cura muchos males. Es la esencia de esa antigua y salvaje tierra. Est llena de 195
vitalidad. No hay nada ms raro o apreciado ms altamente.

Nuan Cee mir el frasco.

Doce.

Me levant.

Mis disculpas. No me haba dado cuenta de que el gran Nuan Cee haba
cado en tiempos difciles. Perdname. No quise ofenderte.

Nuan Cee silb entre dientes ante el insulto. Cog el frasco.

Veinte ladr.

Reflexion sobre el frasco delante de m. Se senta como caminar por la

cuerda floja. Si el acuerdo no se concretaba, no tena ni idea de a dnde ir
despus.

Estoy en gran necesidad. Esa es la nica razn por la que estoy dispuesta a
desprenderme de este tesoro. Es una ganga por mi vida, Comerciante. Usted
conoce mi precio.

Treinta y dos dijo. El lote completo. Es mi ltima oferta.

Esper los dolorosos cinco segundos.

Tenemos un acuerdo.
 Veinte minutos ms tarde nos fuimos del almacn de Nuan Cee, empujando
un pesado carro delante de nosotros. En el interior, en cajas selladas,
descansaban las perlas Anansi. Treinta y dos. Las suficientes para matar a un
batalln de Navy SEALs. Tal vez dos batallones.

Los Navy SEALs tienen batallones? pregunt.

No. Los SEALs tienen equipos, que se organizan en grupos de guerra.

Cada equipo tiene varios miembros, por lo general seis. El Ejrcito tiene
batallones. Algo de esa historia era verdad?

Acerca de la miel? S. Es la miel ms cara del mundo y se cosecha en

Yemen.

l gru. 196

Cunto te cost?

Ese tarro era de un kilo, por lo que cerca de dos coma dos libras. Estar a
unos noventa dlares la libra. Con la compra, termina siendo alrededor de dos
cincuenta por frasco grande. Por supuesto, tienes que saber dnde comprar el
original

Sean me mir fijamente.

Qu?

Doscientos cincuenta dlares?

Bueno, es miel, no trufas blancas. Hay un precio mximo.

Qu suceder cuando se d cuenta que le has vendido un tarro de miel

que podra haber conseguido por doscientos cincuenta dlares?

Le vend la miel ms cara y rara en el planeta Tierra. Exactamente como lo

anuncian. l usar mi historia para revenderla a miles de personas a cambio de
lo que desee. Si decide que lo hice mejor que l, simplemente me respetar ms.

Sean neg con la cabeza.

Adems, si las cosas se hubieran agriado, t vendras a mi rescate. Estoy

segura de que hubieras soltado algn gruido feroz
 Sean se detuvo y mir al fondo del callejn. Escuch. Una meloda tranquila
flotaba en la brisa, hermosa y triste. Vena de la arcada oscura justo frente a
nosotros. Sean empuj el carrito hacia adelante, olvidando que estaba all, y se
detuvo en la puerta.

Un hombre se apoyaba en el marco. Alto, ancho de hombros, con una melena

canosa, l nos observaba desde las sombras. La luz atrap sus ojos y se reflej
con un amarillo delator. Un hombre lobo.

A mi lado Sean se qued muy quieto. No tena miedo. Se limitaba a esperar,

relajado y listo, observando, escuchando.

Qu unidad? grit el hombre.

Sean no respondi. 197

Te he hecho una pregunta, soldado. Dnde estaba destinado?

Fort Benning dijo Sean. Yo no luch por tu mundo en tu guerra. Luch

por mi pas en el mo.

El hombre dio un paso adelante. El tiempo y la edad haban cincelado su

rostro. Luca canoso, rayado alrededor de los bordes, como una vieja pistola,
pero no menos mortal. Aspir profundamente.

Cepa alfa. No puedes tener ms de treinta aos. Eso te hara nacido en la

Tierra. Se dej caer un poco contra la puerta. Bueno, qu hay de eso.
Hemos logrado descendencia viable despus de todo. Vamos adentro. Eres el
trabajo de mi vida. No tienes nada que temer de m.
 El interior de la tienda era limpio, sus mercancas al vaco dispuestas a lo
largo del mostrador y en las paredes con precisin militar. Cuchillos en
soportes de madera, armas con curva de media luna, latas de propsito
desconocido, arneses y cinturones de cuero, botas, joyas, cajas llenas de polvo
de color naranja oscuro, frascos con lquido de color turquesa Entrar en este
lugar era como entrar en otro mundo.

Gorvar! gru el viejo hombre lobo.

Un enorme animal azul-verdoso entr por la otra puerta. La cabeza de la

198
criatura, incluyendo las orejas enormes y una espesa melena oscura, me llegaba
al pecho. Las lneas de la cabeza y el cuerpo largo decan lobo, pero la diferencia
entre un lobo de la Tierra y esta criatura era equivalente a la que haba entre un
cachorro y el lder de una manada. En nuestro mundo, sera el rey de todos los
lobos.

Vigila el carrito dijo el hombre lobo.

El lobo camin hacia la puerta.

El viejo hombre lobo tom un vaso de vidrio lleno de pequeas esferas

redondas, cada una del tamao de una nuez, del mostrador, sac una, y la
sostuvo entre el dedo ndice y el pulgar.

Sabes qu es esto? le dijo a Sean.

No.

Bombas racimo.

El hombre lobo coloc suavemente la esfera de vuelta en el cristal, mir el

vaso, y arroj el contenido a Sean.

El tiempo se detuvo.

Mi pecho se expandi cuando mis pulmones aspiraron en pnico.

Las esferas de cristal volaron por el aire.

 Sean se movi, un borrn que reban a travs de la habitacin como un
cuchillo.

Algn omnipotente invisible presion Play en el mando a distancia. Exhal y

parpade. La mano izquierda de Sean sostena las esferas. La derecha
presionaba un cuchillo en la garganta del otro hombre lobo.

El anciano levant su mano lentamente y mir su mueca. Unos smbolos

azules brillaban bajo su piel.

Cero coma seis segundos. Eres autntico. Sonri, dejando al descubierto

los blancos dientes. Es autntico.

Opino que podra estar loco dijo Sean.

199
No tienes ni idea de lo increble que es que ests vivo. Perdn por el susto.
No estn activas. No hay detonadores. Solo tena que saberlo. El hombre lobo
tom una esfera de la mano de Sean y la arroj al suelo. Rod sin causar dao
en las tablas del suelo. Las vendo como recuerdos. Soy propietario de una
pieza de tecnologa del planeta muerto. Las herramientas de nuestra propia
destruccin disponibles durante veinte crditos cada uno al comprador
exigente.

l sonri y dio un paso lento hacia atrs. Sean le solt y dej el cuchillo en su
sitio en el mostrador. Ni siquiera le haba visto cogerlo.

El viejo hombre lobo cruz la tienda, abri un panel en la pared, y sac una
jarra de vidrio lleno de lquido de color prpura oscuro.

Adelante, echa un vistazo. Esto es lo ms cerca que llegars a Auul. Nos

guste o no, este fue el planeta que dio vida a tus padres. Tu herencia.

Sean desliz las esferas en la copa y se volvi, explorando la tienda. Pareca

un hombre que acababa de descubrir que su admirado antepasado era un
asesino en serie y ahora estaba de pie ante su tumba, no muy seguro de cmo
tomrselo.

Mi nombre es Wilmos Gerwar, 07-07-12 dijo el viejo hombre lobo,

aadiendo tres vasos adornados al lanzador. Sptima Manada, Sptimo Lobo,
Duodcimo Colmillo. Gerwar significa Mdico.
 Sin apellido? pregunt.

No. Sola ser ms complicado que eso. Sola significar que tenas una tribu
y la lista de tus antepasados cuatro generaciones detrs de tu nombre. Pero
cuando empez la guerra, se decidi que era mejor acortarlo. Adems, ya no
importaba mucho quin eras. La gente mora tan rpido que solo importaba lo
que hacas. Yo era el trigsimo segundo Gerwar en mi Colmillo. Fue una larga
guerra.

Wilmos dej los vasos y la jarra en una pequea mesa y me invit a

sentarme. Me deslic en el banco acolchado. Bestia se acurruc a mis pies.
Wilmos llen los vasos y empuj uno hacia Sean.

No, gracias dijo Sean.

200
Wilmos tom un sorbo de su vaso.

Este es t de Auul. Conozco a un ex Boom-Boom, que sera el artillero de la

artillera pesada, que es propietario de unas tierras en Kentucky. Tiene cinco
hectreas de estas cosas. Exporta a una media docena de distribuidores, los
pocos de nosotros que quedan en la galaxia. No voy a envenenarte. Y nunca
envenenara a un posadero. Sostuvo el vaso para m. Todos necesitamos un
refugio de vez en cuando.

Tom un sorbo. El t tena un sabor cido, refrescante y extraamente

aliengena. No poda darle nombre, pero haba una pizca de algo no del todo
similar a la Tierra en el sabor.

Sean tom la tercera silla y prob el t. No poda decir por su cara si le

gustaba o si lo odiaba. Su mirada sigui vagando a un lugar en la esquina. All,
bajo el resplandor azul de un pequeo campo de fuerza, haba un traje de
armadura. Gris oscuro, casi negro, pareca una cota de malla hecha de pequeas
y agudas escamas, como si la cota de malla fuera fina como la seda. Sobre los
hombros, las escamas se unan en placas. La imagen dbil de la crin de un lobo
marcaba el pecho, formada por las lneas de las esclavas conectadas. Se vea
como una armadura, pero no poda serlo era demasiado delgada.

Soy cuarta generacin dijo Wilmos. Mis padres eran hombres lobo, as
como sus padres y los padres de ellos. Cuando era joven, nunca pens que
tendra que servir. Habamos derrotado a Mraar. Estaba mirando hacia un
futuro pacfico. Era un nano cirujano. Entonces el Raoo de Mraar reestructur el
ossai y dio a luz a la Horda del Sol. Malditos gatos. Nuestra arma secreta ya no
era secreta y sabamos que el final se acercaba. An lejano y sangriento, pero
inevitable. La mayora volvieron a trabajar en las puertas. Yo estaba trabajando
en mantener las puertas abiertas.

Apur su copa y la volvi a llenar.

Haba dos docenas de nosotros, genetistas, cirujanos, mdicos. Criamos a

los alfas desde cero. Te han llamado probira alguna vez?

No dijo Sean. Su mirada se ensombreci. Tal vez. Una vez.

Antes de la guerra, la principal exportacin de Mraar era ciberntica. 201

Sabes lo que ramos en Auul? Poetas. Wilmos ri. ramos buenos en artes
y humanidades. Se trataba de la familia y la educacin adecuada. Nuestra
civilizacin ha producido miles de libros sobre cmo golpear adecuadamente el
trasero de su descendencia para convertirles en almas bellas. Si un nio no
haba compuesto una saga heroica a los diez aos, los padres tendran que
llevarle a un especialista para que le examinara la cabeza. Incluso en la guerra,
conseguamos una victoria y luego pasbamos el doble de energa y tiempo
escribiendo canciones al respecto. La contemplacin de la luna y el examen de
conciencia eran muy animados. Cuando era un poco ms joven que t, me pas
un ao solo en la naturaleza. Solo con una pequea mochila. Sent que era
demasiado suave y quera ver si podra ser ms duro. Casi como que tena que
castigarme a m mismo, entiendes?

Sean asinti. Supongo que tal vez lo haca. Nunca haba tenido el impulso de
vivir en el desierto, por lo que se qued solo ah.

Tus padres fueron concebidos y llevados a trmino en un ambiente

artificial. Cmo lo llaman en la Tierra? Me mir.

Bebs probeta.

S. Eso. Habamos intentado implantar embriones en voluntarios, pero las

nuevas modificaciones eran simplemente demasiado diferentes. Habamos
rediseado el ossai, y este nuevo y mejorado alfa ossai entraba en conflicto con
el ossai que ya haba dentro de las madres de alquiler. Cuando tenamos suerte,
el embarazo terminaba en aborto involuntario. Cuando no, mataba a la madre.
Hizo una pausa. Haba quienes tenan serias dudas sobre la decisin de
que los bebs crecieran fuera del tero. Ellos cuestionaron su humanidad.

El rostro de Sean se endureci.

Qu significa probira?

Sin alma dijo Wilmos.

Ay.

Sean asinti.

Supuse que sera algo as. 202

As que por eso los otros hombres lobo les rechazaban. Tena sentido.

Nos llamaron creadores de monstruos. Padres de subhumanos. Hubo

mucha discusin acerca de si sera mejor perecer que liberar al azar algo sin
alma en el universo. Pero al final todos estuvieron de acuerdo con que
necesitbamos a los alfas o ninguno de nosotros lo conseguira. Con toda
nuestra grandilocuencia, somos un montn de egostas. Nadie esperaba que los
alfas sobrevivieran. O que criaran. Siempre tuve la esperanza.

Por qu? pregunt Sean.

Wilmos se inclin sobre la mesa.

Yo estuve con la generacin de tus padres hasta que tuvieron cinco. Les vi
sonrer por primera vez. Les ayud a dar sus primeros pasos. Eran tan reales y
estaban tan vivos como cualquier nio normal. Un alma, si tal cosa existe de
verdad, no se filtra al nacer a travs del cordn umbilical de su madre. Las
almas provienen de las personas que les dan forma a medida que crecen. Los
alfas eran nios. Mis nios. Y les cuid lo mejor que pude. Todos los del equipo
lo hicimos y todo el tiempo supimos que les enviaramos a la masacre. Ellos
seran la ltima lnea de defensa. Carne de can.

Wilmos se encogi de hombros y sonri. Se vea forzado.

 Como ya he dicho, tenemos tendencia a la cra. Fue hace mucho tiempo.
Todos hicimos sacrificios. No me has dicho quines son tus padres.

Usted no necesita saber eso dijo Sean.

Bueno dijo Wilmos. No necesitas compartir secretos si no tienes que

hacerlo. Es una estrategia ganadora. Por lo menos dime lo que haces. Qu es lo
que hacen? Fueron capaces de ajustarse? Cmo fue tu infancia?

Mis padres se unieron a los militares de la Tierra dijo Sean. Lo

hicieron bien y se retiraron. Mi padre es abogado. Mi madre le ayuda. Casi
nunca estn separados. Les gustan los libros y juegos de ordenador violentos.
Van a pescar, pero no atrapan nada. Solo se sientan juntos con sus caas y
hablan. Yo no entenda porque salan hasta mucho ms tarde, despus de que
203
me alist y me di cuenta que era su forma de desconectar. Sola volverme loco
cuando era nio. Pensaba que eran aburridos. Tuve una infancia normal, o tan
normal como puede ser siendo hijo de militares y hombres lobo. Hubo algunos
incidentes debido al cambio, pero nada importante. Un montn de deportes,
an ms mudanzas. Mis padres viven con sencillez, pero yo era un chico
malcriado. Tuve todos los juguetes nuevos y la ropa adecuada. Podra haber ido
a la universidad, pero me alist. No senta que perteneciera a donde estaba y
quera estar solo. Tambin estaba enfadado con mis padres. Por qu, ni siquiera
lo saba. Por darme una vida cmoda, supongo. Estaba como loco y senta que
tena derecho a alguna tragedia para desanimarme, pero no consegu ninguna.

Conozco la sensacin dijo Wilmos. Se inclin hacia adelante, centrado en

Sean. Cunto tiempo estuviste? Fue difcil? Por qu saliste? Dime.

Estuve ocho aos, en varios conflictos pequeos, y dos guerras. El Ejrcito

fue fcil. Estar donde se supona que estabas cuando se supona que debas
estar all y hacer lo que te decan. Era el ms rpido y el ms fuerte. Mat a
personas, a veces a quemarropa. No me gustaba, pero no perda mucho sueo
por eso tampoco. Era un trabajo y se me daba muy bien. Me gustaba estar all.
Apag mi ira y me sent normal. Me ascendieron rpidamente, E-5 en tres aos,
E-6 en cinco. El Ejrcito te proporciona un lugar para dormir, te da comida y
ropa. Si no tienes una familia ni te preocupas por el ltimo coche con las llantas
ms brillantes, no hay mucho en qu gastar el dinero. Ahorr la mitad de mi
sueldo desde el primer da y una vez al ao iba a sitios donde el Ejrcito no me
enviaba. He estado en seis de los siete continentes, y el sptimo es un pramo
helado. Segu buscando un lugar en el que me sintiera bien y ninguno de ellos
lo haca. Dos aos en mi E-6, y quisieron empujarme a un E-7, Sargento de
Primera Clase. Eso casi siempre es trabajo de administrador. E-6 era tan alta
como podra ir y an permanecer con los soldados. Saba que si me
encadenaban a un escritorio, me tirara por un precipicio.

Sean se ech hacia atrs y tom otro sorbo de t.

Luch contra ellos todo el tiempo que pude, y cuando no pude ms,
termin mi tiempo y sal. Cuando llegu por primera vez a mi estacin de
servicio permanente, un amigo y yo montamos juntos un restaurante. Nada
especial, solo un buen lugar para almorzar slido que sirve comida coreana.
Estaba en una buena ubicacin e iba bien. Cuando sal, tena otros dos lugares y 204
se convirti en una cadena pequea. Mi amigo me compr mi parte. Con lo que
tena y la venta, tuve unos cinco aos ms o menos para averiguar lo que quera
hacer. Pens en meterme en lo privado, pero ya haba trabajado con contratistas
antes y no me gusta. Algo me ola mal en el negocio de soldado a sueldo. Haba
estado en Texas un par de veces, y me gustaba bastante. As que cog una
pequea ciudad, compr una casa decente, y trat de ser un civil para ver
cunto tiempo iba a durar. Y entonces un pedazo de aliengena de mierda entr
en mi territorio, y comenz a matar perros y personas, as que aqu estamos.

Ese fue de lejos el discurso ms largo que haba hablado en mi presencia.

Deba haber sido duro seguir buscando y buscando y nunca encontrar ese lugar
correcto, ese lugar al que llamar hogar.

Incluso una generacin ms tarde, con todas las oportunidades en el

mundo, segus siendo soldados. La programacin gentica se mantiene en la
prxima generacin. Wilmos le estudi. No te hablaron sobre Auul?

Sean neg con la cabeza.

Wilmos suspir.

No puedo decir que les culpe.

Se volvi hacia m.

Son perlas Anansi lo que hay en tu carro?

 S.

Contra quin luchis?

Un Dahaka le dije. Por qu no? Tal vez supiera algo al respecto.

Una raza desagradable. Necesitas toda la municin que puedas conseguir.

Mir a Sean. Sean estaba husmeando en la esquina de nuevo, a la armadura

de escamas.

Por qu no la miras ms de cerca? dijo Wilmos.

Sean se levant y se acerc a la armadura.

Qu es? 205

Auroon Doce. Armadura invisible, hecha especficamente para alfas.

Parece Busqu la palabra correcta.

Endeble? Wilmos asinti. Es una nano armadura. Se cre para que

cupiera debajo de su piel. Una vez que te la pones, nunca se quita. Cada alfa
llevaba alguna versin de ella. Solan decir que si no vestas la armadura, la
armadura te vesta a ti. Est diseada para cambiar con tu cuerpo, cualquier
forma, cualquier movimiento. Alguna vez has visto a tu madre o tu padre
mostrar tatuajes en el cuello cuando estn molestos?

Sean asinti.

Claro.

Entonces sabes que cuando muestran los tatuajes, ests en problemas. Es

una respuesta instintiva. Cuando ests enojado o te sientes amenazado, la
armadura se expande para cubrir las zonas vulnerables. Te est llamando, no
es as?

S dijo Sean.

Est a la venta? pregunt.

 No, pero te la puedes llevar. Wilmos sonri a Sean. Si la quieres, es
tuya. No tengo ningn uso para ella. Pero en algn momento en el futuro
podra llamarte por un favor, alfa. Eso puede ser nunca o maana.

Sean lo pens.

Tmala dijo Wilmos. Es un buen negocio.

No, es una mala idea. Saba que l nunca la tomara. Ni en un milln de

aos. l no confiaba en Wilmos y era un acuerdo

Sean le tendi la mano.

Tienes un acuerdo.

Wilmos estrech su mano. 206

Bien. Qutate la camisa. Te la llevars puesta.

Sean dije.

Me mir.

No s por qu, pero tengo que tenerla. No puedo evitarlo.

Es una compulsin incorporada dijo Wilson. No te preocupes. Una

vez que la lleves puesta el sentimiento pasar.

Si se trata de una compulsin, tal vez no sea una buena idea le dije.

Lo s. Los ojos de Sean estaban muy abiertos, las pupilas tan grandes
que sus iris parecan completamente negros.

Te ser til. Lo prometo dijo Wilmos. Te sentirs mejor.

Apag el campo de fuerza. Sean dio un paso adelante, se quit la camisa, y

toc las escamas brillantes. El metal se derriti, envolvindose alrededor de sus
dedos. Unas lneas grises finas subieron por su brazo como serpientes de metal,
sobre sus hombros, sobre su pecho El metal se expandi, cubrindole, y se
separ en miles de puntos de metal diminutos. Por un segundo no pas nada,
entonces los puntos se movieron al unsono, perforando la piel de Sean.

Grit, un sonido gutural y brutal, que se convirti en un rugido.

 Su espalda se arque, sus hombros se ensancharon. Su carne vol a su
alrededor en un torbellino peludo y un enorme hombre lobo apareci en donde
estaba Sean. Se me haba olvidado lo grande que era.

Wilmos parpade.

Eso es un infierno de forma intermedia.

El hombre lobo-Sean gru, mostrando unos dientes enormes.

Siente el movimiento de la armadura a travs de ti dijo Wilmos.

Confa en ella. Te har ms fuerte. Sentirs cierta regeneracin de inmediato,
pero la fusin completa llevar tiempo. Dale veinticuatro horas y estar en tus
huesos.
207
Sean se volvi. Unas placas blindadas se formaron bajo la piel de su pecho,
protegiendo sus pectorales y las crestas planas de su estmago. La armadura se
derriti y la mayor parte se desplaz hasta los hombros, formando hombreras.
Su cuello se engros. Gru. El pelo se desvaneci, su cuerpo adelgaz en un
abrir y cerrar de ojos, y el Sean hombre estaba de vuelta. Remolinos de
pigmento azul grisceo oscuro le cruzaban el pecho y el estmago como rayas
de tigre. Se mir a s mismo. El pigmento se movi.

Eso es todo dijo Wilmos. Dale forma.

El pigmento se derriti y se convirti en un diseo tribal que cubra la mayor

parte del torso de Sean. Se envolvi alrededor de sus costillas, fluyendo sobre
su espalda, y se instal.

Sean exhal.

Y ahora ests listo para la batalla. Buena suerte, soldado.

 Cuando volvimos, Arland nos estaba esperando en la cocina. Haba
encontrado el porttil de huspedes que haba dejado en la habitacin para su
comodidad y estaba leyendo algo en la pantalla. Tena una taza de t con
pequeas rosas a su lado. El aire ola a menta. Incluso con una camiseta blanca
y pantalones vaqueros, Arland no encajaba en la cocina. Era como entrar en tu
habitacin y encontrarte a un caballero medieval con la cara de una
superestrella bebiendo t casualmente de su taza de porcelana con flores.

El vampiro mir a Sean. Sus ojos se estrecharon.

208
Qu ha pasado?

Nada le dijo Sean.

Arland le estudi.

Te ves diferente. Ms grande. Aspir. Y tu olor ha cambiado. Algo ha

pasado.

Decididamente haba pasado. Sean no haba dicho ni una palabra despus de

salir de la tienda. Se vea ms grande, mejor definido, como si hubiera ganado
unas diez libras de msculo y todo se fue a los lugares correctos. Sus ojos, ms
dorados que mbar ahora, miraban a lo lejos. Estaba vagando en algn lugar
dentro de su cabeza, y antagonizar con l en este momento no era prudente.
Como que no crea que fuera a responder con la poesa hombre lobo. Segua
encogindose de hombros como si quisiera probarlos.

Qu est leyendo? pregunt.

Solo un poco de investigacin social de menor importancia dijo Arland.

Bien.

El campo de batalla cuenta con su aprobacin?

Va a ser suficiente. Ha adquirido sus armas?

S le dije.
 Voy a correr. Sean abri la puerta trasera y sali.

Me acerqu a la ventana. Estaba de pie en la hierba, mirando hacia el cielo.

Arland frunci las cejas.

Debo preocuparme?

Probablemente no. No tena ni idea. Yo estaba preocupaba. En mi libro,

vestir trajes exticos que se unen a tu cuerpo no era prudente. Pero Sean era un
hombre adulto, y no haba nada que pudiera haber hecho al respecto. No tena
ni idea de qu efectos secundarios podra tener este truco.

Sean se encogi de hombros otra vez y se fue, corriendo entre los rboles. Un
momento y desapareci completamente de la vista. 209

Aqu esperando a que regresara de una pieza.

Lady Dina dijo Arland.

Me volv hacia l.

Dina, por favor.

DINA. Arland se ech hacia atrs y me present una sonrisa

deslumbrante, sus colmillos en exhibicin.

Uh-oh. Tal vez mantener el lady delante de mi nombre hubiera sido una mejor
estrategia.

Se levant y se acerc a m. Sola leer una serie de accin sobre un ex

detective militar que meda casi seis pies y medio de altura. Nunca pude
comprender lo alto que era, pero Arland solo me haba dado una muy buena
idea.

Es necesario realizar alguna preparacin? Arland se detuvo a mi lado y

se inclin en el antebrazo contra la pared, mirando por la ventana. Si es as,
cunto tiempo va a tomar?

Alrededor de siete horas, quita o pon unos minutos dependiendo de la

temperatura le dije. Ese era el tiempo promedio que tardaban las perlas en
madurar una vez plantadas.
 Vas a estar cmoda con la lucha de esta noche? pregunt.

S. Esta era una conversacin de lo ms extraa.

Arland asinti.

Dina

S?

Todo este asunto tiene muchos componentes en el mismo. El orgullo, la

venganza, la traicin Todo muy importante. Se dio la vuelta y me mir con
sus ojos azul oscuro. Tengo el honor y el deber de resolver esto. El futuro de
mi Casa depende de ello. No s si las motivaciones de Sean estn ms all de la
territorialidad, y no s si puedo confiar en l. Pero no importa cules sean mis 210
compromisos, prometer una cosa: su seguridad es mi prioridad. Ojal hubiera
elegido quedarse atrs.

Porque soy una mujer? le pregunt en voz baja.

Porque va a ser la nica persona en la lucha que no ha sido entrenada

como un asesino. He visto a mi madre y a mi abuela en el campo de batalla.
Cualquier vampiro con media cabeza sabe que no debe interponerse entre una
mujer y su objetivo elegido. Cuando un hombre toma las armas, lo hace por
muchas razones. A veces para castigar, a veces para intimidar o para asustar.
Pero cuando una mujer toma un arma, implica matar. As que por favor no
tome esto como un insulto.

Se inclin hacia m. De repente, el espacio entre nosotros se contrajo.

Har todo lo que est a mi alcance para asegurar su supervivencia, y en

caso de necesidad, me pondr entre el peligro y usted. Su voz era tranquila e
ntima. No dude en utilizarme como escudo.

Su voz envi escalofros diminutos a travs de m.

Guau. Era otra cosa.

Arland sonri de nuevo, mostrndome sus colmillos. Los vampiros sonrean

por muchas razones, pero cuando un vampiro te sonrea a esa distancia con ese
tipo de mirada en sus ojos, lo haca con un solo propsito: para impresionar.
Mira mis grandes dientes. Soy un depredador. Mi material gentico es impresionante.

Tena que decir algo.

Lo tendr en cuenta. Ahora, si me disculpa, tengo algunos preparativos

que hacer.

Recog mi escoba, sal al patio, empuj el carro con mi magia, pegu la escoba
en l, y me dirig hacia el claro. El carro rod detrs de m.

No, mal. Tena que mantener al menos una apariencia de normalidad y me

estaba descuidando. La apariencia normal, incluso cuando nadie que importara
podra vernos, era cmo los posaderos haban mantenido nuestro disfraz
durante tanto tiempo. Suspir, rode el carro, y puse mis manos en las asas. 211

Los vampiros me haban estado acosando desde que tena quince aos.
Chicos medio vampiro. Los vampiros, como especie, vivan para conquistar. Su
identidad cultural se envolva en los retos, y tanto hombres como mujeres
vampiros iban tras sus objetivos con una precisin de una sola mente. Como
hija de posaderos, estaba fuera de los lmites y, por lo tanto, era irresistible.
Nada bueno haba venido de eso, y yo estaba acostumbrada a ello por ahora,
pero algo en Arland, la forma en que me mir, o la forma en que sonri, envi
un escalofro de alarma a travs de m. No era desagradable, era preocupante.
Involucrarse con el Mariscal de una de las Casas de la Sagrada Anocracia no
estaba en mi agenda. Ellos no se involucraban. Solo se quedaban hasta
conseguir la victoria total y completa. Tena que cortar esto de raz.

Adnde podra haber ido Sean? Si ese traje le haba estrangulado y ahora
agonizaba en alguna parte, ni siquiera lo sabra. Estpido hombre lobo.

Llegu a la orilla del lmite. Aqu en el lmite, los rboles achaparrados

estaban separados para rodear el limpio claro. El lmite de la posada terminaba
cerca de doce pies por delante. Tom la escoba de la carreta, la convert en una
pala estrecha, y la clav en el suelo. El agujero creci alrededor de ella, ms
amplio, ms profundo

Un poco ms.

Hmm. La profundidad deba ser de un pie para que funcionase.

 Est bien, lo suficientemente bueno. Ahora solo tena que hacer treintaiuno ms.

Me di la vuelta y casi choqu con Sean. Su rostro estaba cubierto por el tenue
brillo del sudor. Su capa se haba ido. Llevaba una camiseta que dejaba sus
brazos al descubierto, y el mismo brillo hmedo cubra los tallados msculos de
sus bceps. Me mir fijamente a la cara, con los ojos tan claros que casi brillaban.
Mir y vi en ellos al lobo devolvindome la mirada directamente.

Cada clula de mi cuerpo se puso en alerta mxima. De mi escoba brot una

cuchilla.

Sean sonri, una sonrisa salvaje como el jadeo de un lobo.

Dina ronrone prcticamente.

212
Ests bien?

Ech un vistazo a mi escoba, divertido.

Qu ests haciendo aqu, sola?

Esto me recordaba a Caperucita Roja. Si preguntaba que haba en mi cesta, lo

lamentara.

No estoy sola. Tengo mi escoba.

Se inclin hacia adelante, cerrando las seis pulgadas entre nosotros. Los
diseos de los tatuajes oscuros se deslizaron hacia arriba y abajo de su cuello y
el pecho. El lobo en sus ojos le hizo seas.

Oh no. No, no, no. No bamos all, a ese oscuro bosque.

Toqu con la punta de mi lanza la parte inferior de su barbilla. El calor

proveniente de su piel me calent la mano.

Ooh. Arrug la nariz ante m. Afilado.

Creo que tu nuevo traje te ha excitado un poco demasiado. Empec a

reunir la magia debajo de l.

Voy a besarte dijo.

Qu?
 Empuj mi lanza a un lado con los dedos y se inclin. Su mano se desliz en
mi pelo. Su boca se cerr sobre la ma.

Besar a Sean Evans era como beber un trago de licor fuerte, mientras el
mundo estaba en llamas.

Su lengua toc mis labios, acariciando, burlndose, no atacando sino

seduciendo; confiado, pero sutil. La excitacin se dispar en mi interior como
una descarga elctrica y una especie de interruptor vital en mi cerebro se
estrope, frito por el estallido de la necesidad. Abr la boca y le dej entrar,
nuestros cuerpos en perfecta sintona. l me quera y le devolv el beso.

Nos separamos. Mi cuerpo estaba caliente, mi cabeza mareada. Los ojos del
lobo se rean de m. Pareca que estaba a punto de repetir ese beso.
213
Sean se inclin hacia delante.

Empuj. El suelo debajo de l bostez y se hundi hasta sus caderas.

Sonri.

Ha sido tan bueno?

Le baj otras dieciocho pulgadas.

Sean solt una carcajada.

Ests interfiriendo con mi trabajo. No hagas que te entierre.

Si me entierras, tendrs que cavar para la lucha.

Tal vez solo te dejar en el suelo.

Hice otro agujero, tom una perla, que era del tamao de un meln dulce, de
la carreta, y la plant en el suelo.

Para qu son? pregunt.

Lo vers esta noche. Hice otro agujero y plant la siguiente perla. Esa
armadura se te ha subido a la cabeza.

No es el traje, ricitos de oro.

 Yo no tengo nombre de mascota.

Lo haces con hombres lobo?

Vale, jams volver a hablar contigo. Voy a plantar el resto, y si te quedas

muy tranquilo, podra encontrar una gota de compasin en mi corazn y
desenterrarte antes de que eches races.

l sonri y se tens. Los msculos de su pecho se hincharon.

Muy impresionante, pero

Sean sali dispar del agujero y corri hacia los rboles.

Vaya.
214
Le segu con mi magia. Estaba corriendo como un loco, saltando arriba y
abajo de los troncos de los rboles.

Primero Arland, ahora l. Era algo en el aire? Tal vez la lucha contra los
Dahaka les haba excitado. No lo saba y francamente no me importaba. Quera
matar al Dahaka y enviar a estos tipos a sus casas.

El Dahaka Pensar en la lucha me abra un enorme agujero en el estmago

que se negaba a cerrarse. Tal vez los dos pensaban que iban a morir y esta era
su oportunidad de salir fuerte. Realmente esperaba que no fuera eso.

Fue un buen beso. Muy memorable.

Si l se acercaba a m con esa mirada de nuevo, le golpeara en la cabeza y

reclamara defensa propia. Ningn jurado en el mundo me condenara.

El da lentamente se acerc al atardecer. Haba puesto el reloj de la cocina y

me dijo que haban pasado exactamente seis horas con treinta y cinco minutos
desde que plant las perlas. Eclosionaran en diecinueve minutos.

En el saln, Arland estaba sentado en el sof de dos plazas, bebiendo t de

menta. El vampiro llevaba el conjunto completo de la armadura; el peto y las
hombreras plateadas hacan que sus hombros y su pecho parecieran enormes.
Su arma, una maza de sangre gigante, estaba junto a l en el suelo, con la cabeza
de color negro slido atravesado por lneas rojas brillantes.

Sean estaba sentado frente a l en una silla, Bestia acurrucada a sus pies. Sean
llevaba pantalones de chndal y una camiseta oscura. Sus pies desnudos
descansaban sobre las tablas del suelo. Planeaba ir en forma intermedia y deca
que las botas obstaculizaban su movilidad. Dos grandes cuchillas descansaban
a su lado. Bueno, una era un machete. La otra pareca el hbrido de una gladius
y un cuchillo de caza grande.

As que las cruces no hacen nada contra los tuyos? pregunt Sean.

No dijo Arland. No hay fuerza mstica que nos repela.

215
Entonces, por qu?

Tenemos prohibido matar a una criatura en un momento de oracin o de

invocacin de su deidad. Bueno, podemos, tcnicamente, pero luego tienes que
hacer penitencia y purificarte y nadie quiere pasar semanas rezando y
bandose en la cueva sagrada de los manantiales. El agua es solo una fraccin
ms clida que el hielo. Cuando uno tiene una cruz, es difcil determinar si est
orando, invocando, o simplemente es un adorno. As que la estrategia sensata
es retroceder.

Qu pasa con el ajo?

Eso viene de los sepultureros le dije. Cuando se exhumaban los

cuerpos, usaban guirnaldas de ajo para evitar nuseas.

Agua bendita? pregunt Sean.

Esa encantadora prctica se origin en Bizancio dijo Arland. Sus

iglesias almacenaban una gran cantidad de oro, as que para mantener a los
indeseables a distancia, los sacerdotes llevaban polvo de cal en la mano.
Seguramente haba otros ingredientes en polvo, s, pero la cal viva estuvo
presente en abundancia. Te tiraban un puado de cal viva a la cara y te
volcaban encima agua bendita. El agua reacciona con la cal viva, convirtindose
en una base y volvindose extremadamente corrosiva. Pero no, he sumergido la
mano en su agua bendita antes y por s misma, no hace absolutamente nada.
 De dnde sacaste el agua bendita? pregunt.

Mi primo la trajo como recuerdo. Lo hice por una apuesta. Lgicamente,

por supuesto, saba que no iba a derretir mi piel, pero uno nunca puede estar
seguro.

Me imagin a un montn de vampiros adolescentes de pie alrededor de una

cuenca. Tcala. No, tcala t Por supuesto que meti la mano.

Mi temporizador solt un pitido.

Ya es la hora? pregunt Sean.

Asent y acarici a Bestia por ltima vez.

Guarda la casa. Qudate dentro. 216

Bestia se quej en voz baja. Yo tampoco quera irme, pero no tena otra
opcin.

Salimos por la puerta. Sean llevaba una cuchilla en cada mano. Arland su
maza. Yo mi escoba. El sol se haba puesto, pero su paso an dilua el cielo
prpura a amarillo plido en el oeste. La luna, brillante, enorme, como una
moneda de plata en el cielo. El olor de la hierba y el aroma dbil de la lea del
fogn de alguien se arremolinaba a mi alrededor. Los ruidos llegaron claros: el
dbil sonido de nuestros pies, el ladrido lejano de un perro, una sirena en algn
lugar lejano El mundo pareca ms agudizado. Yo llevaba pantalones
vaqueros en una noche de verano de Texas, y todava senta fro.

De verdad que no quera morir.

El miedo es bueno me dijo Sean.

Demasiado miedo no es bueno dijo Arland. No te preocupes, voy a

estar aqu.

Sean puso la mano en mi brazo y se detuvo, dejando a Arland avanzar unos

pocos pasos. Se inclin hacia m.

No cuentes con ninguno de los dos. Si las cosas no van bien, te das la
vuelta, corres a la casa, y dejas que las armas de la posada hagan pedazos a ese
bastardo si te sigue. He dejado el nmero de mis padres en la mesa de la cocina.
Llame si sucede algo. Ayudarn me dijo en voz baja.

Dos pensamientos se produjeron al mismo tiempo. Uno de ellos fue: Si

pudiera conseguir al Dahaka en los jardines, no necesitara las armas, y el
segundo: Le preocupa lo suficiente como para hacer esto por m. Esto ltimo
cort a travs del miedo a la muerte inminente y me asust por otra endiablada
estupidez.

No haba forma en la Tierra de que estuviera enamorndome de Sean Evans.

La lista de sus defectos meda una milla de largo: arrogante, inestable, mandn,
hombre lobo que me haba salvado de morir en un estacionamiento de Costco
y que besaba Cerr mi cerebro e hice que mis labios se movieran.
217
Gracias.

Sean asinti.

Llegamos al lmite del campo. Las perlas Anansi haban crecido y roto a
travs del suelo, elevndose unas pocas pulgadas por encima de la suciedad
como las cimas de setas gigantes a punto de liberarse. Cada una deba ser del
tamao de un pequeo neumtico, pero con la mayor parte de su volumen
enterrado era difcil de decir. Tena la esperanza de que lo consiguieran. A
veces haba algunas pequeas variaciones debidas a la temperatura. La nica
manera de saberlo con seguridad sera romper una, pero una vez roto, no
durara mucho tiempo en la atmsfera de la Tierra.

Sean se qued mirando las perlas.

Arland enarc las cejas.

Ests segura de esto? me pregunt Sean.

S. Las utilic con mi padre en el pasado.

Sean y Arland salieron al campo. A pesar de que tcnicamente era de mi

propiedad, la posada no era lo suficientemente fuerte como para reclamarlo.
Los terrenos terminaban en el borde del campo. Suspir y segu a los dos
hombres. El manto protector de la magia se desliz fuera de m. Me senta
desnuda.
 Arland sac su blasn. Sus dedos bailaron sobre la superficie.

Ya est. Est transmitiendo la seal de la persona que pensamos que nos

ha traicionado. El Dahaka aparecer pronto.

Esperemos que tengas razn le dije.

Pas un minuto. Otro. El tiempo desaceler a un paso de tortuga. Es curioso

lo largo que se te puede hacer un solo minuto. Si ests leyendo un buen libro,
pasa que vuela. Si ests conteniendo la respiracin, se mueve ms lento que un
caracol.

Y si no aparece? pregunt.

Aparecer dijo Sean. Quiere que le paguen. 218

Y una vez que nos vea, ser un desafo dijo Arland.

Nos pusimos de pie hombro con hombro.

No deberamos haber colocado algunas trampas? pregunt.

Es demasiado mvil dijo Arland. Habra evitado cualquiera que

estableciramos y no nos gustara tropezar con nuestras defensas en la lucha.
Adems, nosotros somos la trampa.

Sean y l haban plantado un disruptor de energa haca unas horas. Segn

Arland, negara cualquier arma de energa que el Dahaka portara, y al parecer,
los Dahakas no se preocupaban por la tecnologa de proyectiles.

Sean levant la cara a la luna e inhal. Sus orejas se movieron.

Se acerca. A unas dos millas. Me mir. Dina, recuerda, adhirete al

plan, no importa lo difcil que sea. Es un buen plan y funcionar.

Un escalofro le recorri la espalda, como el fuego por un cordn detonador.

Le creci el pelaje. La niebla se arremolinaba a su alrededor. Durante un largo
instante su rostro permaneci humano y entonces tambin estall, los huesos
crecieron, la carne se estir. Su espalda se expandi con duras y gruesas capas
de msculos. Levant sus nuevos brazos masivos, cubiertos con el pelaje gris, y
los estir. La armadura sali de sus poros, envolviendo su cuerpo en una
manga oscura apretada. Unas placas reforzadas se formaron sobre su abdomen.
Una flexible oscuridad cubri su grueso cuello. Se quit la ropa, rasgndola casi
como una ocurrencia tarda.

La armadura le envain, oscura como el alquitrn, pero a diferencia del

alquitrn que reflejaba las luces, se tragaba la luz de la luna. El negro girado,
trenzado, aligerado, y un patrn de color gris y azul se form en su superficie,
haciendo coincidir los rboles y la hierba tan exactamente que se volvi
prcticamente invisible.

Intenta mantenerlo quieto gru Sean-lobo.

Preocpate por ti mismo dijo Arland.

Sean asinti, ech a correr por el claro, y salt, trepando a un rbol. Su

armadura se movi, ajustndose, y ya no pude verle. 219

El murmullo de un bajo gruido, como una docena de voces que hablaban a

la vez, atraves los rboles. Los acosadores se acercaban.

Igual que lo ensayamos dijo Arland y camin hacia el lmite.

Lo recuerdo le dije.

Unos ojos plidos se iluminaron en el otro extremo del claro. Unas formas
delgadas se desvanecieron entre los rboles.

Sin miedo dijo Arland.

Uno deca que tuviera miedo, el otro que no tuviera miedo. Perfecto.

El primer acosador sali a la luz de la luna, una cosa fea, extraa. Olfate el
aire tentativamente y me mir.

Arland se qued completamente inmvil.

Ms acosadores se unieron a ese, condensndose a la luz del crepsculo.

Vaya. No esperaba tanto. El pnico se encendi en mi interior.

El acosador lder baj la cabeza, inseguro. Detrs de la horda, una forma

oscura se elevaba, ms alto y de pie sobre dos piernas. El Dahaka.
 Los acosadores eran depredadores. Como los perros, como los gatos, como
los osos, todos reaccionaban con el mismo comportamiento. Fue una reaccin
instintiva y contaba con ello.

Me di la vuelta y corr.

Los gruidos detrs me pusieron los pelos de punta, hacindome correr an

ms rpido. Atraves a la carrera el campo. El ruido detrs de m se increment.
Me estaban persiguiendo.

Cruc disparada el lmite de la posada, enviando la magia delante de m en

un amplio abanico. La parte superior de las perlas Anansi se agrietaron al
unsono.

Me di la vuelta, la escoba en la mano cambiando a una alabarda. 220

Ms de la mitad de los acosadores corrieron a travs del campo de una onda

irregular, haciendo caso omiso de Arland. El resto se qued en el borde del
campo.

El Dahaka sali de los rboles. Si les llamaba para que volvieran ahora, todo
habra terminado. Tanto Arland como Sean no crean que fuera a hacerlo
querra llevarme antes de llegar a la posada y apuntara las defensas contra l.

Las lneas rojas se encendieron en la armadura de Arland. La maza de sangre

gimi hambrienta.

El Dahaka rugi, los acosadores restantes se hicieron eco de su voz.

Arland gru, un duro reto primordial.

Los acosadores estaban casi sobre m.

La parte superior de las perlas pulsaban. Por favor, que estn listas, por favor

Arland trot hacia adelante como un tanque que estaba cogiendo velocidad.

El primer acosador cruz la frontera. Dej que se acercara.

Se abalanz sobre m. Gir mi alabarda y le cort entre las costillas. Sangre

blanca vol. Los acosadores aullaron al unsono y aceleraron. Bien. Acercaos.
 El acosador herido gir y cay cuando las races de los rboles se envolvieron
alrededor de su cuerpo y su garganta.

Ms all de la masa de los acosadores, el Dahaka carg desde los rboles y

atac a Arland.

Los acosadores me rodearon. Cort a uno, dos, girando la alabarda hacia los
lados, intentando ganar tiempo. Unas garras me cortaron la piel de una pierna.
Otro la de la espalda. Ahora.

El suelo se hundi bajo los acosadores, tragndolos. No les detendra, pero

aguantara unos segundos. Eso tendra que ser suficiente.

La parte superior de las perlas Anansi estallaron. Unas araas tan grandes
como mi puo, la espalda brillando con verde elctrico, salieron de los huevos. 221
Invadieron a los acosadores. Sus mandbulas picaron su carne, inyectndoles el
letal veneno. Los acosadores chillaron al unsono cuando su piel comenz a
licuarse.

En el campo, Arland y el Dahaka se enfrentaron. El alen empequeeciendo

al vampiro, elevndose un pie entero sobre la cabeza de Arland. Arland no era
lento, pero el Dahaka era muy rpido. l gru, girando hacia atrs y adelante,
rebanando a Arland con una hoja corta azul. Los golpes llovan sobre el
vampiro, pero se mantuvo firme. Los acosadores atacaron y se abalanzaron
sobre l, sus garras deslizndose en su armadura.

Un trozo de la armadura de Arland cay al suelo, empapada en sangre.

El vampiro gru, mostrando los dientes. Su maza conect con el hombro del
Dahaka. El impacto lanz al Dahaka de espaldas. Tropez, y luego volvi a la
carga. Arland se prepar. El alen se volvi, azotando su enorme cola. Se
estrell contra Arland, que se tambale hacia un lado.

Ms rpido susurr a los hijos de Anansi. Matad ms rpido.

No entendan mis palabras, pero entendieron mi tono. Las araas se

alimentaron ms rpido, sacindose. Los acosadores dentro del lmite de la
posada convulsionaron, gimiendo. No haba nada que pudiera hacer hasta que
los acosadores hubieran muerto. Tanto Sean como Arland haban destacado que
esta era mi parte del plan y que era esencial que los matara a todos.
 Otra parte de la armadura de Arland se rompi. El Dahaka estaba excavando
en ella, pieza por pieza.

Dnde diablos estaba Sean? Vamos. No era un cobarde. Simplemente no

poda serlo.

Arland recibi otro coletazo en la cara. Su cabeza colg. La sacudi

lentamente, como si estuviera aturdido.

Ms rpido. Empuj a las araas. Si me mova sin ellas, perdera el

control del enjambre. Viviran lo suficiente como para llenar el Barrio Avalon de
las algarrobas sin vida de sus antiguos habitantes. De prisa.

El Dahaka dio la vuelta al vampiro como un torbellino de hoja. La sangre

empap la armadura de Arland. Se qued sin aliento. El Dahaka cort la parte 222
posterior de sus piernas. Arland cay sobre una rodilla.

La mayor parte de las araas cayeron de lado. Sus piernas se sacudieron

espasmdicamente y se debilitaban. Las haba llevado demasiado lejos y
demasiado rpido. Maldicin.

El ltimo acosador gimi y muri.

Camin a travs del lmite y el resto de las araas me sigui, embriagadas

por mi magia. Detrs de m, el ltimo de los acosadores se hundi suavemente
en el suelo, cscaras secas de su ser antes impresionante.

El Dahaka ladr una orden corta. Los acosadores restantes corrieron hacia
m.

El alen balance su espada, apuntando a la cabeza inclinada de Arland.

Corr. Las araas se lanzaron hacia delante, en direccin al alen, y devoraron

a los acosadores restantes.

Tres cosas sucedieron a la vez: el Dahaka golpe, con su hoja hacia abajo;
Arland se apart de su ruta; y una sombra magra apareci detrs del Dahaka
como por arte de magia y hundi una espada en su columna vertebral.
 El alen grit. Sean volvi a herirle, cortando y cortando con sus espadas. El
Dahaka contraatac con brutales cortes rpidos, pero Sean era demasiado
rpido. La espada del asesino silb en el aire, cortando la nada.

Las dos araas a mis pies se encogieron y cayeron. Una por una, mi horda de
araas comenz a morir.

Arland se puso de pie, de repente rpido y gil, y golpe el costado del

Dahaka con su maza. Juntos, el hombre lobo y el vampiro comenzaron a
presionar al Dahaka. La maza de sangre zumb y bati y por cada golpe del
arma de Arland, Sean realizaba dos o tres cortes. El Dahaka se defendi con
furia viciosa. La sangre roci, y yo ya no poda decir de quin era. Siguieron
empujndole, conducindolo a travs del claro hacia m.
223
Ya debera estar acabado. Ese era el plan. Pero l bail de un lado a otro,
completamente mvil. En cualquier momento, podra romper a correr, y
tendramos que perseguirlo. Ni Arland ni yo seramos lo suficientemente
rpidos. El Dahaka era superado en nmero y estaba herido. Estaba perdiendo
y lo saba. Poda sentir como se tambaleaba al borde de una decisin. Si corra,
sera todo.

Fund mi alabarda en un haz de filamentos azules. En una espiral alrededor

de mis manos y la cintura, se extendi hasta hundirse profundamente en el
suelo detrs de m. Envi mi magia a travs de l. Mi poder fluy de m como
una corriente elctrica a travs de un cable y regres a la posada, forjando una
conexin.

Grit. Fue un pequeo ruido asustado.

El Dahaka gir y me vio de pie sola y sin armas fuera de los lmites de la
posada, mis araas muertas a mi alrededor. Los ojos de color prpura brillaron.
En la fraccin de segundo que se me qued mirando, vi el clculo en esos ojos
aliengenas. Sean le presionaba desde un lado y Arland desde el otro. Yo era la
nica salida posible. Me podra mutilar al pasar o cogerme y usarme como
rehn, en cualquier caso los dos hombres abandonaran su persecucin y se
concentraran en ayudarme. Era un escenario de ganar-ganar.

El Dahaka gir y carg hacia m.

 Sean le persigui, pero el extraterrestre se movi demasiado rpido.

Me qued quieta. Mi corazn lata demasiado rpido para contarlo. La

sangre lata a travs de mi cabeza. El aire saba a metal.

El Dahaka vino hacia m, rpido, imparable, como un tren volando fuera de

los carriles.

Extend los brazos y me inclin hacia adelante, reuniendo mis dedos para
llegar a l. Todo mi poder, todo lo que me haca una posadera, se movi
conmigo. Detrs de m la casa cruji, imitando mis movimientos. Cada rama de
rbol, cada brizna de hierba, y cada raz perdida se lanzaron hacia adelante
conmigo. El viento rode al Dahaka como el aliento de un gigante despejando
sus pulmones justo antes de inhalar. El alen se dio cuenta de que era una
224
trampa y dio la vuelta en una carrera desesperada para escapar. Sean le cort el
paso, pero el aliengena le bate a un lado. Por un segundo su camino de huida
pareci despejado, y luego Arland empuj con su hombro masivo al Dahaka,
tirndolo hacia m.

Me enderec y saqu el aire vaco con las dos manos. El viento rugi cuando
toda la posada empuj conmigo. El Dahaka aull, tratando resistirse a la
tormenta hecha solo para l. Sus pies se hundieron en el suelo. Se dej caer a
cuatro patas, araando la tierra, chillando de puro terror.

La casa y yo tiramos, intentando arrastrarle a la posada.

El Dahaka se desliz por la hierba, directamente a m. De alguna manera se

volc y dio un salto hacia arriba apuntndome, con las garras, y los dientes al
descubierto. Los filamentos se erizaron como jabalinas estrechas y tir de ellas,
clavndoselas en una docena de lugares. El Dahaka aull, suspendido en el aire,
agitndose como un pez en un anzuelo. Detrs de l, Sean salt diez pies hacia
arriba y cort la cabeza del Dahaka con un golpe preciso.

Rod a mis pies. El fuego prpura se apag en los ojos del alen.

Mis rodillas se doblaron y me qued sentada en la hierba. Lleg a m,

frotndose contra m como un gato arqueando la espalda, claro como una
campanada.

Habamos ganado.
 Sean se sent en la hierba junto a m. La sangre resbalando por su piel. El
Dahaka haba conseguido unos pocos buenos cortes.

Vimos como Arland buscaba en la armadura del Dahaka. Encontr algo, lo

examin de cerca, y vino a sentarse a nuestro lado. En sus manos estaba el
blasn de un vampiro. Me lo mostr.

Activ y envi un mensaje. Ya viene.

l? pregunt Sean.

Mi primo. 225

Cmo lo supiste? pregunt Sean.

Se opona al Pacto de Hermandad. Nada contundente, solo un comentario

sarcstico aqu y all, lo suficiente para hacernos saber que no estaba contento.
Orig no controla bien sus impulsos. Cuando era nio, se meta en peleas por
razones frvolas. Siendo un adolescente, tuvo que aprender por las malas que
las mujeres no gozaban de ser asaltadas. Est en su mejor momento cuando se
le deja suelto en el campo de batalla en las filas, pero en su mente, l es el
Mariscal. l habl en la fiesta en honor de mi ta despus de que la
enterrramos. Era todo ultraje y bravatas y cmo bamos a encontrar a los
responsables y hacerles lamentar haberse arrastrado desde el vientre de su
madre. Despus del funeral le vi un momento. Estaba por encima de l en la
terraza y pens que estaba solo. Estaba sonriendo. Pens que era extrao en ese
momento. Us tu ordenador para comprobarlo con la Casa. Sacaron sus planes
de vuelo de los ltimos seis meses. Un mes antes de la boda, hizo un viaje a
Savva. El idiota haba cargado a la Casa el combustible. Hay uno en cada
familia.

Sean me mir.

Savva es la capital de los mercenarios de la galaxia le dije. Si quisieras

contratar a un asesino, ese sera el sitio.

Arland hizo una mueca.

 Ahora voy a tener que limpiar su desorden.

Ahora? pregunt.

l asinti.

Quiero terminar con esto.

No quieres que te ayude a sanar? pregunt.

No, mejor no. La forma en que lo dijo dej claro que quera que
dejramos de hacer preguntas.

Nos quedamos ah sentados, sangrado en silencio sobre la hierba. Media

docena de sitios me dolan. Es curioso cmo en la lucha no lo haba notado,
pero, al parecer, estaba toda cortada hasta el infierno. La posada poda curar las 226

heridas mgicas pero no las fsicas. Bueno, esto me curara de buscar problemas
durante al menos un par de semanas.

La puerta de pantalla se abri. Me di la vuelta. Lord Soren, con su armadura

y cojeando, se esforz en mantenerse erguido. Cruz la propiedad y se sent en
la hierba junto a Arland.

Arland asinti hacia l.

Hay un precedente para que los de fuera sirvan como testigos?

S dijo Lord Soren.

Bien.

El cielo por encima de nosotros se dividi. Un orbe rojo brillante se form en

el aire y descendi en una silenciosa cascada, luminosamente roja, dejando a
tres nuevos vampiros en la hierba. El ms alto era muy parecido a Arland. Si
fueran humanos, yo dira que el primo era unos seis o siete aos mayor, pero
con los vampiros, nadie podra asegurarlo.

Arland se levant y se acerc.

Por qu?

El vampiro gru.
 Activa tu traductor dijo Arland. Mis testigos no hablan nuestro
idioma.

Me inclin hacia Lord Soren.

Orig no es su hijo, verdad? Porque eso sera horrible.

No dijo el vampiro ms viejo. Es del otro lado de la familia.

Orig clav en Arland una mirada brillante.

Esta alianza, esta hermandad a la que t y tu padre nos habis arrastrado.

No es buena para nadie. Hemos tenido dos aos de paz. Dos aos sin ataques,
sin desafos, y sin gloria. Nos hemos vuelto suaves y rancios. A ti no te importa,
y entiendo que a ti no te importe. T ya has alcanzado tu posicin, pero el resto 227
de nosotros no somos tan afortunados. No todo el mundo puede ser el hijo
dorado. Algunos de nosotros tenemos que ascender en las filas.

T tuviste exactamente las mismas oportunidades que yo dijo Arland.

Si no ascendiste de posicin es porque eres un idiota indisciplinado. Quieres
saber mi secreto? Antes de ganarte el derecho a dar rdenes, hay que seguirlas.
bamos a lanzar una ofensiva conjunta contra la Casa Lon este otoo. Hubiera
sido masiva y nos hubiera permitido ampliar nuestra influencia en todo el
continente. La ofensiva est acabada ahora. Felicidades, Orig. T solito has
aplastado tres aos de planificacin. Trajiste a un extrao para asesinar a tu
propia ta, y le permitiste usar tu blasn. Pasarn aos antes de que podamos
limpiar el hedor de tu falta de nuestro nombre.

Y si quiero un juicio? pregunt Orig.

Arland dej caer sus guantes en la hierba. Su coraza los sigui.

Tienes la oportunidad de un juicio justo aqu. No volvers a la Casa a la

tribuna y a la postura. Soy el Mariscal de la Casa Krahr. He realizado mi
investigacin. En este caso, ante estos testigos, te encuentro culpable de traicin.
Defindete.

Orig ense los dientes. La armadura cay de l.

Te voy a enterrar en este planeta.

 Grandes palabras. Solo trata de morir bien. No avergences a la Casa an
ms.

Ellos se enfrentaron. Sin armas, solo las manos y los dientes. Fue breve y
brutal. Tuve muchas ganas de cerrar los ojos un par de veces, pero era un
testigo y mir hasta que Arland mordi la parte posterior del cuello de su
primo. Sacudi a su presa una vez como un perro sacude a una rata y le
escupi.

Deshaceos de esta basura.

Los dos vampiros que haban llegado con Orig recogieron su cuerpo. Lord
Soren se puso pesadamente en pie y les sigui. Arland se limpi la sangre de
sus labios.
228
No vas a ir con ellos? pregunt Sean.

Pensaba imponerme tan solo un poco ms de tiempo me dijo Arland.

Me gustara muchsimo darme una ducha. Y cepillarme los dientes. Necesito
quitarme el sabor de la familia de la boca.

Estaba sentada en el saln, tratando de leer una novela sobre ngeles y

mujeres que se enamoraban. La novela era muy buena, pero no poda hundirme
en ella. Me haba duchado e hice un poco de t de manzanilla, pero pareca
imposible dormir.

Esta haba sido mi primera pelea importante en mi propia posada. Haba

ganado, pero de alguna manera no me senta triunfante. Me senta gastada.

Sean sali de la cocina y puso una taza de caf frente a m. Se haba lavado la
sangre de la cara.

Oye.

Oye le dije.

Entonces, qu sigue para ti? pregunt.

 Volver a la rutina le dije. La Asamblea de Posaderos puede enviar a
alguien a investigar, pero puedo mantenerlos a raya. Qu sigue para ti?

Le debo un favor a Wilmos dijo Sean.

No. De repente me di cuenta de lo que vena.

Mir a su caf.

Estoy bastante seguro de saber qu clase de favor quiere. Pens en ir y

pagar la cuenta antes de que piense en algo. Me gustara ver lo que hay por ah.
Me gustara ver Savva. Otros lugares. Ya sabes.

Lo saba. Poda verlo en sus ojos. Haba tenido el mismo aspecto una vez, tan
emocionada por saber que en algn lugar ms all del horizonte del espacio, 229
algo secreto y emocionante te esperaba. Algo que nunca habas visto antes y
probablemente nunca volveras a ver. Siempre haba estado buscando el lugar
al que l perteneca. El atractivo de lo desconocido era irresistible.

Te vas.

No para siempre dijo. Quiero trabajar para devolver mi deuda con

Wilmos. Cuando se menciona algn planeta o algn aparato, no quiero ser el
nico en la habitacin que no sabe lo que es. Me siento como si estuviera dando
tumbos con los ojos medio cerrados. Quiero abrirlos y ver.

Algo dentro de m se redujo. No me haba dado cuenta de lo mucho que me

gustaba y ahora se iba.

Le podra pedir que se quedara. Incluso era posible que lo hiciera. Le

gustaba. Al menos pensaba que lo haca. Pero no iba a ser feliz y no durara por
mucho tiempo. El Ms All le estaba llamando. Saba lo fuerte que era la
atraccin. Yo haba contestado y paseado por el cosmos durante aos antes de
llegar finalmente a casa. El tiempo no siempre era el mismo all que aqu.

Las palabras salieron lentamente.

La galaxia es muy grande. Atrajo a mi hermano. Klaus todava est en

algn lugar. Seal hacia arriba. No he sabido nada de l en mucho tiempo.
No seas como mi hermano, Sean. Mantente en contacto.
 Lo intentar.

Necesitas que te abra una puerta?

Sean neg.

Wilmos me dio un gadget. El transporte de ida a Baha-char.

Es fcil perderse all. Ten cuidado.

Lo tendr dijo.

Arland baj las escaleras. Estaba recin duchado.

Pens quedarme ms tiempo, pero parece que la Casa no me lo permite.

He pagado mi cuenta, seora Dina. Mi to y yo estuvimos muy contentos con 230
nuestra estancia y su discrecin.

Todo el mundo se iba. Ese era un hecho de la vida del posadero: los
huspedes se iban. Nuevos invitados llegaran. Yo solo haba cometido un error
al involucrarme demasiado con uno de ellos. No lo repetira la prxima vez.

Gracias.

Arland se arrodill junto a m.

Me tengo que ir, pero volver. Y cuando lo haga, espero que me conceda el
privilegio de estar en su posada.

Eres bienvenido en cualquier momento, Lord Arland.

Dud.

Supongo que no se unira a m

Yo dira que no. No en este momento. Yo pertenezco a la posada.

l asinti con la cabeza.

Me reservo el derecho de tratar de cambiar su opinin.

Forc una sonrisa.

Arland sali por la puerta.

 Sean se detuvo.

Me das un beso de despedida?

Solo hara las cosas ms difciles, Sean. Has elegido tu camino. Debes
seguirlo y no mirar atrs.

Abri la boca como si fuera a decir algo, se volvi, y se fue. Encend mis
dedos.

Terminal, por favor. Una pantalla plana se form en la pared y les vi

dirigirse a la huerta. El sol estaba saliendo. Tenan que darse prisa.

La posada estaba a salvo. Yo haba hecho mi trabajo. Todo estaba bien.

Todo estaba bien. 231

Qu intenciones tienes hacia Dina? pregunt Arland en la pantalla.

Mis intenciones son asunto mo dijo Sean.

Mmm dijo Arland. He pasado mi tiempo libre estudiando la literatura

popular entre las mujeres jvenes de este planeta. Uno siempre debe estudiar el
campo de batalla.

Sean le mir.

Y?

Te sugiero que te des por vencido ahora. Segn mi investigacin, en un

tringulo amoroso vampiro-hombre lobo, el vampiro siempre se queda con la
chica.

Es as? pregunt Sean.

Lo es.

En ese caso, puede que gane el mejor.

Arland lo consider y sonri.

Puedo vivir con eso.

El resplandor rojo le reclam y l desapareci, succionado hacia arriba.

 Sean se detuvo. El huerto se extenda delante de l. Sac algo de su bolsillo.
La realidad revent delante de l como una bolsa de plstico aparte. Un
estrecho hueco se form entre los rboles y a travs de l vi la familiar y
concurrida calle. La tienda Wilmos apareci en la distancia.

Sean respir hondo y entr en la brecha.

232
 El telfono son. Levant la vista de mi novela. Bestia levant la cabeza de su
lugar en la alfombra bajo mis piernas. Gertrude Hunt no estaba incluida en
ninguno de los directorios normales de hotel. No tenamos sitio web y en las
pginas amarillas no apareca ningn nmero. Normalmente, un telfono que
suena sera inusual, excepto que de alguna manera mi nmero haba llegado a
la lista de resultados de una empresa de encuestas poltica y por muchas formas
que les dijera que estaba en una lista de No Llamar no poda convencerles de
detenerse.

Otro ring. Haba pasado la mayor parte del da leyendo y bebiendo t, 233
intentando recuperarme con resultados mixtos y no tena ganas de levantarme.

Otro ring. Vale.

Me arrastr fuera de mi silla y me dirig al telfono. Si me preguntaban una

vez ms si aprobaba a mi congresista, puede que utilizara mis poderes para el
mal.

Gertrude Hunt contest al telfono.

Dina dijo el seor Rodrguez. Cmo ests?

Estoy bien, gracias.

Felicidades por resolver tu problema.

Cmo lo sabe?

El Sr. Rodrguez se ri entre dientes.

Revisa tu buzn.

Escuch la seal de desconexin. Hmm.

Ech un vistazo a Bestia.

Deberamos?
 Ella se levant e hizo un crculo alrededor de mis pies.

Camin afuera, a travs del calor de la tarde, y abr mi buzn. Correo basura,
folletos de pizza y un pequeo sobre acolchado del seor Rodrguez. Lo abr
y saqu un pequeo folleto. La cubierta, impresa en negro sobre papel blanco
normal, deca Directorio.

Saba exactamente lo que era. Era la lista de todas las pensiones emitidas por
la Asamblea de los Posaderos. Abr la primera pgina y pas las siguientes
hasta Noticias y Cambios. Un comentario estaba rodeado por tinta de bolgrafo.

La Casa Krahr de la Sagrada Anocracia Csmica hizo saber que todas las consultas
con respecto a sus miembros de Amrica del Norte han de dirigirse a la Posada Gertrude
Hunt. Este anuncio se produjo poco despus de que Wilmos Gerwar de Baha-char
234
alabara a la misma posada.

Las palabras Gertrude Hunt tenan dos estrellas y media al lado.

Me apoy en la encina. Haba ganado media estrella. Apenas poda creerlo.

En el margen de la pgina el seor Rodrguez haba escrito: Tus padres

estaran muy orgullosos.

Mir al cielo. Estaban por ah en alguna parte.

Estoy en camino susurr. Esperadme. Os encontrar, lo prometo.

Fin
 Dina DeMille no dirige el tpico Bed and
Breakfast. Su posada desafa las leyes de la
fsica, su esponjoso perro es secretamente
un monstruo, y su nico husped es una ex
tirana galctica con una recompensa por su
cabeza. Pero la posada necesita huspedes 235
para prosperar, y los huspedes han sido
escasos, por lo que cuando un rbitro se
presenta en la puerta de Dina y le pide que
sea la anfitriona de una cumbre de paz
entre tres especies en guerra, aprovecha la
oportunidad.

Desafortunadamente, para Dina, mantener la paz entre Vampiros del

Espacio, la Horda Destructora de la Esperanza y los tortuosos Mercaderes de
Baha-char es mucho ms fcil decirlo que hacerlo. Su prioridad es evitar que sus
invitados se asesinen entre ellos, pero justo por debajo tiene que encontrar un
chef, remodelar la posada... y arriesgarlo todo, hasta su vida, para salvar al
hombre del que podra estar enamorada. Pero ese es el da a da de un
Posadero.
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