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Public en Lima sus dos primeros poemarios: Los heraldos negros (1918), con poesas que si
bien en el aspecto formal son todava de filiacin modernista, constituyen a la vez el comienzo
de la bsqueda de una diferenciacin expresiva; y Trilce (1922), obra que significa ya la
creacin de un lenguaje potico muy personal, coincidiendo con la irrupcin del vanguardismo
a nivel mundial. En 1923 dio a la prensa su primera obra narrativa: Escalas, coleccin de
estampas y relatos, algunos ya vanguardistas. Ese mismo ao parti hacia Europa, para no
volver ms a su patria. Hasta su muerte residi mayormente en Pars, con algunas breves
estancias en Madrid y en otras ciudades europeas en las que estuvo de paso. Vivi del
periodismo4 complementado con trabajos de traduccin y docencia.
En la ltima etapa de su vida no public libros de poesa, aunque escribi una serie de poemas
que apareceran pstumamente. Sac en cambio, libros en prosa: la novela proletaria o
indigenista El tungsteno (Madrid, 1931) y el libro de crnicas Rusia en 1931 (Madrid, 1931). Por
entonces escribi tambin su cuento ms famoso, Paco Yunque, que saldra a luz aos despus
de su muerte. Sus poemas pstumos fueron agrupados en dos poemarios: Poemas humanos y
Espaa, aparta de m este cliz, publicados en 1939 gracias al empeo de su viuda, Georgette
Vallejo. La poesa reunida en estos ltimos volmenes es de corte social, con espordicos
temas de posicin ideolgica y profundamente humanos. Para muchos crticos, los poemas
humanos constituyen lo mejor de su produccin potica, que lo han hecho merecedor del
calificativo de poeta universal
BIOGRAFA
PRIMEROS AOS
Sus padres queran dedicarlo al sacerdocio, lo que l en su primera infancia acept de muy buena
gana; de ah que existan tantas referencias bblicas y litrgicas en sus primeros versos. Sus
estudios primarios los realiz en el Centro Escolar N 271 del mismo Santiago de Chuco, pero
desde abril de 1905 hasta 1909 estudi la secundaria en el Colegio Nacional San Nicols de
Huamachuco.
Viaja a Lima en 1911 para matricularse en la Facultad de Medicina de San Fernando, pero
nuevamente abandona el claustro universitario por razones econmicas o tal vez por
desilusionarse de dicha carrera. Consigue un empleo de preceptor de los hijos de un rico
hacendado de Acobamba (departamento de Junn, sierra central peruana), trabajo en el que
permanece durante siete meses. Luego regresa a Trujillo, y en 1912 consigue un modesto
empleo como ayudante de cajero en la hacienda azucarera Roma, en el valle Chicama, donde
fue testigo de la cruel explotacin de los peones indios.
LA BOHEMIA DE TRUJILLO
La bohemia trujillana o Grupo Norte, 1916. Vallejo es el cuarto de los sentados, de izquierda a
derecha. Atrs de l, Antenor Orrego.
En 1913 regresa a Trujillo con el propsito de retomar sus estudios universitarios en Letras. A
fin de costearse sus estudios, trabaja como maestro en el Centro Escolar de Varones N 241, y
luego como profesor del primer ao de primaria en el Colegio Nacional de San Juan, donde tuvo
como alumno pequeo a Ciro Alegra, que ms tarde se convertira en un gran novelista.5 El 22
de septiembre de 1915 se grada de bachiller en Letras con su tesis El romanticismo en la poesa
castellana.
En 1917 conoce a Mirtho (Zoila Rosa Cuadra), una muchacha de quince aos con quien sostiene
un apasionado y corto romance. Al parecer, Vallejo intenta suicidarse a causa del desengao.
Sea como fuese, es convencido por sus amigos para viajar a Lima a fin de proseguir sus estudios
en la Universidad Nacional Mayor de San Marcos y conseguir su doctorado en Letras y Derecho.
El recuerdo de Mara Rosa Sandoval es la inspiracin de su primer libro, Los heraldos negros,
y se junta al de la madre del poeta tambin llamada Mara en la imprecacin a Dios de su poema
Los dados eternos: T no tienes Maras que se van Despus de ms de un ao de romance,
ella desaparece sin dejar huella. Se sabr despus que Mara Rosa viaj a las serranas de Otuzco
para alejarse del poeta a quien no quera entristecer con su enfermedad mortal: una
tuberculosis que termin con su vida en 1918. La misteriosa amada que tanta importancia tiene
en la poesa de Vallejo dej un indito diario de vida revelado en la novela biogrfica Vallejo en
los infiernos de Eduardo Gonzlez Viaa.
VIAJE A LIMA. LOS HERALDOS NEGROS
En 1918 entra a trabajar al colegio Barrs de Lima. Cuando en septiembre de ese ao muere el
director y fundador de dicho colegio, Vallejo ocupa el cargo. Se enreda en otra tormentosa
relacin amorosa, esta vez con Otilia Villanueva, una muchacha de 15 aos, cuada de uno de
sus colegas. Debido a ello pierde su puesto de docente. Otilia ser la inspiradora de varios de los
poemas de Trilce.
Su madre haba fallecido en 1918. La nostalgia familiar lo empuja, en mayo de 1920, a retornar
a Santiago de Chuco. El 1. de agosto ocurre un incendio y saqueo de una casa del pueblo,
perteneciente a la familia Santa Mara Caldern, arrieros negociantes de mercaderas y alcohol
desde la costa, suceso del que se acusa injustamente a Vallejo como participante y azuzador. Se
esconde pero es descubierto, apresado y arrojado a un calabozo de Trujillo donde permanecer
durante 112 das (del 6 de noviembre de 1920 al 26 de febrero de 1921). El 24 de diciembre de
1920 gana el segundo premio (el primero fue declarado desierto) de la Municipalidad de Trujillo
con el poema Fabla de gesta (Elogio al Marqus de Torre Tagle); lo curioso de este suceso es
que Vallejo compiti escondiendo su identidad bajo un seudnimo, a fin de dar imparcialidad al
concurso.
Tras salir en libertad condicional, se dirige nuevamente a Lima, donde su cuento de corte
fantstico Ms all de la vida y de la muerte fue premiado en un concurso literario. El monto del
premio lo destina a financiar otras publicaciones literarias. En octubre de 1922 ve la luz su
segundo poemario: Trilce, prologado por su amigo Antenor Orrego. Es recibido tibiamente por
la crtica, que no alcanzaba an a comprender la literatura de vanguardia, salvo por el propio
Orrego, quien dijo de Vallejo: A partir de este sembrador se inicia una nueva poca de la
libertad, de la autonoma potica, de la verncula articulacin verbal.
Trilce anticip gran parte del vanguardismo que se desarrollara en los aos 1920 y aos 1930.
En este libro, Vallejo lleva la lengua espaola hasta lmites insospechados: inventa palabras,
fuerza la sintaxis, emplea la escritura automtica y otras tcnicas utilizadas por los movimientos
dad y suprarrealista. Se adelant a la renovacin del lenguaje literario que despus ensayara
Vicente Huidobro en su poemario Altazor (1931) y James Joyce en su relato onrico Finnegans
Wake (1939).
En marzo de 1923, Vallejo publica una corta edicin de Escalas o Escalas melografiadas,
coleccin de relatos y cuentos, algunos ya vanguardistas. Otra narracin suya, titulada Fabla
salvaje, fue publicada el 16 de mayo en la serie La novela peruana dirigida por Pedro Barrantes
Castro.
En 1934 se casa por lo civil con Georgette. Por entonces termina de escribir otra de sus obras
teatrales: Colacho Hermanos o presidentes de Amrica, stira contra los gobiernos
latinoamericanos sumisos al imperialismo yanqui, pero que ningn editor se anim a publicar.
Tambin le rechazan otro libro de ensayos que quiso dar a la prensa: Contra el secreto
profesional. Entre 1935 y 1936 escribe varios cuentos: El nio del carrizo, Viaje alrededor del
porvenir, Los dos soras y El vencedor, bocetos narrativos que seran publicados aos despus de
su muerte.
Al estallar la Guerra Civil Espaola en 1936, colabora con fervor en la fundacin del Comit
Iberoamericano para la Defensa de la Repblica Espaola y de su vocero, el boletn Nueva
Espaa. Le acompaa en esa labor Pablo Neruda. En diciembre de dicho ao viaja por unos das
a Espaa, pasando por Barcelona y Madrid, preocupado por el desarrollo de los
acontecimientos. En julio de 1937 vuelve por ltima vez a Espaa para asistir al Congreso
Internacional de Escritores Antifascistas. Visita Barcelona, Valencia, Jan y el frente en Madrid.
De vuelta a Pars, es elegido secretario de la seccin peruana de la Asociacin Internacional de
Escritores. Entre septiembre y noviembre escribe sus ltimas composiciones lricas de Poemas
humanos y Espaa, aparta de m este cliz; as como el drama de tema incaico La piedra cansada.
Muerte en Pars
A inicios de 1938 trabaja como profesor de Lengua y Literatura en Pars, pero en marzo sufre de
agotamiento fsico. El 24 de marzo es internado por una enfermedad desconocida (despus se
supo que fue la reactivacin de un antiguo paludismo que sufri de nio) y entra en crisis el 7 y
el 8 de abril. Fallece una semana ms tarde, el 15, un viernes santo con llovizna en Pars, pero
no un jueves, como se cree que vaticin en su poema Piedra negra sobre una piedra blanca.
Se le realiza un embalsamamiento. Su elogio fnebre estuvo a cargo del escritor francs Louis
Aragon. El 19 sus restos son trasladados a la Mansin de la Cultura y ms tarde al cementerio de
Montrouge.