La antinomia de la percepcin: Merleau-Ponty y la teora de la representacin causal

No puede haber duda de que la idea acerca de la naturaleza de la percepcin es

atrada a dos direcciones en conflicto. Por una parte la percepcin pareciera ser el
efecto de los objetos fsicos - yo percibo pues las cosas actan en m. Por otro lado
pareciera que la percepcin es un evento que compongo: La imagen del agua en un
pavimento caliente como el desierto, por ejemplo, no tiene una correlacin causal
estricta; desrdenes tales como la esquizofrenia transforman el campo visual en una
escena extraa. Como Merleau-Ponty nos instruye, nos encontramos confrontando un
antinomia de la percepcin: Pareciera que "[la percepcin] es un evento "interno"
dependiente de ciertos eventos externos; [y aun siendo esto] estos eventos externos
son conocidos solo por la conciencia". El Enigma es que una explicacin del primer
tipo - una relativa explicacin estrictamente causal de la percepcin a modo de
Aristteles - no parece ser compatible con la inmanencia cartesiana del segundo tipo:
Una pero no ambas de estas explicaciones pareciera ser requerida como la correcta y
sin embargo ninguna de ellas en s mismas es plausible.
No es pues entonces es una aberracin histrica que la teora de la
representacin causal de la percepcin (CRth en ingls) se haya vuelto la
predominante en el campo de conocimiento post-cartesiano, ni tampoco que la teora
en todas sus variaciones es un intento de explicar exactamente como la percepcin es
vista tanto como causada y constituida. Para estar seguros, como una teora que
Aparentemente Resuelve la antinomia de la percepcin, la CRth ha sido argumentada
o asumida por una vasta mayora de filsofos post-cartesianos con proyectos tan
diversos como los de Hume, Nietzsche, Quine y Fodor. Precisamente por esta razn,
asumo que la crtica extendida de Merleau-Ponty de la CRth y su ontologa bifurcada
externa/interna debe ser contada como una de las contribuciones filosficas ms
importantes de este siglo de este siglo - una contribucin pobremente reconocida y
muchas veces mal entendido. Este ensayo se propone el proyecto de reconstruir,
especificar y extender el corazn de la crtica de Merleau-Ponty: 1) que la CRth vista
de una manera histrica y como concebida presentemente presupone y es alimentada
tcitamente por la misma percepcin que intenta explicar, 2) que dada estas pre
suposiciones la teora slo puede ser retenida al adoptar hiptesis ad hoc
profundamente cuestionables, y 3) que al reconocer la primaca de la percepcin viva
de el-ser-en-el-mundo nos permite resolver la antinomia de la percepcin al
abandonar las categoras abstractas e ideales que histricamente las han sostenido.
Para empezar he sugerido que la CRth intenta resolver la antinomia de la
percepcin dialcticamente al mostrarnos que es posible que la percepcin sea
entendida tanto como causada y constituida. Pero dada la antinomia previamente
mencionada, cmo es posible resolver esto? Respuesta: Al poner un intermediario
entre los objetos fsicos y nuestra compleja percepcin de ellos. Ciertamente la
variante amplia e incluso expresiones incompatibles que esta teora comparte es un
compromiso explcito o tcito a los datos-sentidos como el intermediario: Las
sensaciones discretas son a la ves los efectos de la accin causal y el grupo de
elementos que son cognitivamente "asociados", "sintetizados" o " procesados
computacionalmente" de forma que dan paso a la percepcin de sistemas complejos y
las creencias de aquellos.
Si bien se puede decir mucho acerca de la naturaleza de las sensaciones bajo la
CRth, lo que es central para nuestros propsitos es un grupo de proposiciones que
entiendo son relativamente poco controversiales entre dichos tericos. Primero que
todos los dato-sentidos son tomados de manera atmica, simple, e inequvocos:
Muchas veces son caracterizados como "parches" de color y forma (en el caso de la
visin). Ciertamente, toda la complejidad perceptual, por ejemplo cualquier entero
perceptual que puede ser desarmado en estos "parches de color", o cualquier entero
que pueda ser visto en diferentes formas, es tomado como el resultado de una
compilacin cognitiva. Ms an, los tericos de la CR concuerdan que los datos-
sentidos son verificables a travs de la observacin. Aun as virtualmente todas las
CRths argumentan Una distincin entre objetos de la percepcin inmediatos y
mediatos: Lo que estn haciendo al identificar objetos inmediatos de la percepcin es
intentar argumentar que la nocin de la sensacin discreta tiene extensin. Finalmente
est claro que la CRth requiere un compromiso explcito a la prioridad ontolgica de la
sensacin a la percepcin: los datos-sentidos vienen primero en la taxonoma de la
CR; son una precondicin ontolgica necesaria para la percepcin de enteros
complejos y nuestra creencia de aquellos. Aqu podemos ver cmo la CRth lleva a
cabo su solucin a la antinomia de la percepcin: Dada la postulacin de tomos
sensoriales inequvocos, simples e identificables, la percepcin propia del campo de
organizaciones complejas y coherentes es una construccin cognitiva creada desde
estos datos causados legalmente- la percepcin es tanto causada y constituida.
El argumento bsico de merleau-ponty en contra de este modelo de percepcin
esa establecer que nada en nuestra experiencia corresponde a una sensacin
discreta, que postula que la existencia de datos-sentidos como anteriores a enteros
perceptualmente complejos no puede ser justificada a travs de la observacin. Para
presentar este caso, me gustara considerar el intento contemporneo de Frank
Jackson de identificar los objetos inmediatos de la percepcin (datos-sentidos) al usar
la relacin "en virtud de". Jackson toma la forma blanca que uno ve al pararse
enfrente de una muralla blanca como ejemplo concluyente de un dato-sentido: " si yo
miro [la muralla] bajo circunstancias razonablemente normales, ver un larga y amplia
extensin blanca... Habr sin duda otras respuestas correctas - como por ejemplo una
muralla y las superficies pintadas de una muralla; pero no creo que se pueda negar
seriamente que una extensin blanca sea una respuesta verdadera". Habiendo
establecido esta primera premisa, Jackson procede argumentar que la extensin
blanca es un objeto inmediato de la percepcin - un dato-sentido - pues bien si "la
muralla es vista en virtud de ver la superficie de enfrente [i.e la extensin blanca] no
es vista en virtud de ver la muralla se. En otras palabras, la extensin blanca la
extensin blanca no es vista en virtud de ver cualquier otra cosa, mientras la muralla
es vista en virtud deber la extensin blanca; as, la extensin Blanca es un ejemplo de
un dato-sentido puro. Cmo Jackson dice: "un [dato-sentido] es algo visto, pero no en
virtud de ver cualquier otra cosa. [En el caso de la visin] siempre tiene una figura
colorida".
Sin embargo, Merleau Ponty respondera a este asunto al argumentar que incluso
figuras de color son vistas "en virtud de" algo: llmese, el fondo por el cual las figuras
se distinguen desde y en contra. Cmo es que veo - para usar otro de los ejemplos
de Jackson - el parche rojo y redondo de un tomate? Como argumentase merleau-
ponty, slo a travs de que el parche rojo sea distinto del fondo; si est fuera idntico
al fondo entonces no lo podra ver en absoluto, ms bien vera al fondo como la figura
que resalta. Resumiendo, para identificar cualquier figura colorida particular como un
dato-sentido justo debo distinguirlo del entorno. Y esto para merleau-ponty es
argumentar que para identificar cualquier figura colorida particular, cualquier figura,
debe tener un fondo como condicin necesaria. Ahora, las consecuencias de este
argumento son enormes, pues s la observacin gestltica de merleau-ponty es
correcta - llmese, que la "sensibilidad" ms bsica es una relacin condicionante
mutual entre una figura y su entorno - entonces el postulado de las Crth's de un dato-
sentido atmico e inequvoco como la base ontolgica para "percepciones"
cognitivamente construidas se ve desafiada. El reconocimiento de merleau ponty de
una gestalt perceptual implica que las relaciones internas de organizaciones
complejas en el propio campo perceptual no es el resultado de cmputos, inferencias
o asociaciones realizadas en el dato-sentido; en cambio, percepciones vivas de
relaciones figura-fondo estructuradas de manera significativa se vuelve el evento
original - una precondicin para la identificacin de sensaciones discretas y an ms
importante, las operaciones de la cognicin. Bsicamente, si merleau-ponty est en lo
correcto acerca de las relaciones internas de las figuras y el fondo entonces el
identificar sensaciones especficas es una abstraccin conceptual desde la percepcin
que se hace posible por y sobre la base del mismo. Lejos de ser una sntesis cognitiva
construida desde un tomo sensorial qu son causados por un mundo de objetos
externos/ fsicos/noumenal, las percepciones vivas se convierten en el a priori
ontolgico, aunque un evento elusivo presupuesto por cualquier esfuerzo conceptual
para explicar la percepcin.
Antes de regresar a la "inversin ontolgica" de merleau-ponty y la manera en la
que "resuelve" la antinomia de la percepcin aliarnos ms all de las categoras
ontolgicas abstractas de "externalidad" e "internalidad" que la forman, me gustara
nombrar un grupo de intentos, probablemente por los representacionalistas causales,
para salvar la teoria (y su ontologa). Primero que nada, se puede decir qu uno
puede entregarle contenido al concepto de dato-sentido, sin tener su fondo sirviendo
como una condicin necesaria. Este tipo de respuesta, como lo veo yo, puede tomar
una de tres formas. 1) se puede argumentar que si uno se para muy cerca de,
digamos, una muralla blanca, an no se le presenta una extensin puramente blanca
que no es vista en virtud de su fondo; entonces pues un dato-sentido puro ha sido
identificado. El problema aqu es que el argumento errneamente asume que el fondo
de una figura tiene que estar detrs de l, cuando parece claro de que el suelo de una
figura tambin involucra lo que est antes de l, por ejemplo, el suelo entre uno y la
muralla, la luz que brilla en la muralla desde una ventana cercana, el puente de la
propia nariz. Ciertamente, si no hubiera luz brillando La muralla (como parte del suelo
condicionante) la extensin blanca no sera identificable. 2) quizs se ha sugerido que
uno puede entregar contenido sensorial al concepto del dato-sentido al cerrar
fuertemente los ojos y concentrarse en el gris plano y sin fondo que se nos aparece.
Pero como merleau-ponty argumenta, este procedimiento para identificar un dato
sentido es por su misma definicin el no sentir: " una rea verdaderamente
homognea que no nos entrega nada para percibir no puede ser entregada a ninguna
percepcin". En otras palabras, es sentir es sentir algo; la respuesta anterior intenta
entregar contenido sensorial al concepto de dato- sentido eliminando tcitamente todo
contenido sensorial. Lejos de haber identificado adecuadamente dicho contenido, la
respuesta anterior entrega a merleau ponty la idea de que el dato-sentido no tiene
ningn contenido observable. 3) finalmente, se puede argumentar de que dado de que
uno es capaz de aislar el fondo de cualquier figura perceptual, el fondo no es esencial
a la forma colorida de la figura, entonces pues un dato-sentido puro puede ser
identificado. El error ms significativo en esta respuesta es de que entrega a merleau-
ponty dos de sus ms importantes aseveraciones: a) que la relacin entre figura/
fondo son anteriores a la identificacin del dato-sentido, y b) que dicha identificacin
por medio de aislamiento es un procedimiento esencialmente conceptual. Para
resumir esta tercera respuesta entrega a merleau-ponty la base de su ontologa - las
estructuras de la percepcin entregan condiciones necesarias y primeras para la
conceptualizacin y que todos los esfuerzos para conceptualizar o explicar la
percepcin son entonces abstracciones derivadas de la percepcin.
 Pero supngase dado este punto que los representacionalistas estn de acuerdo
con la posicin de Merleau Ponty que la percepcin bsicamente toma la forma
relaciones de figura y fondo (implicando el abandono del esfuerzo de entregar
contenido sensorial al dato-sentido) e intentarn salvar la teora utilizando una
estructuracin de figura y fondo como su "tomo sensorial". Bajo este intento de
revisin de la CRth, se podra decirte que el mundo me causa apercibir relaciones de
figura y fondo y mi mente/cerebro sintetiza cognitivamente, computa, o los asocia en
objetos. Sin embargo, cmo merleau-ponty argumentara, esto es no ver el hecho que
una estructura de figura y fondo como, por ejemplo, un parche de color un fondo
uniforme, est cargada de sentido:

Una "figura" en el "fondo" ya contiene... Mucho ms que las cualidades presentadas

en un tiempo dado. Tiene un "contorno", que no pertenece al "fondo" y que "resalta"
de l; es "estable" y ofrece un rea compacta de color, el fondo por otra parte, no tiene
lmites en su coloracin indefinida y "pasa" por detrs de la figura. Las diferentes
partes del todo... Poseen entonces, adems de color y cualidades, un significado
particular.

Merleau panty reconoce aqu que hay un sentido ontolgico (sens) qu es alberga en
la diferencia entre la figura y su fondo; es este significado (sens) que me entrega el
sentido que la figura tiene un lado trasero, el fondo "pasa" detrs de la figura.
Y si bien existe mucho que se pueda desarrollar acerca de este ambiguo y oblicuo
sens, por ejemplo, qu tiene un mundo de profundidad de tres dimensiones como una
condicin necesaria, que provee una suerte de gua para la orientacin y que se
proyecta de mi cuerpo vivo, la aseveracin que quiero establecer aqu es que su
reconocimiento derrumba la nocin de que la CRth pueda apropiarse de la relacin
figura fondo como sus dato-sentido inmanente. Ciertamente dado que cada relacin
figura y fondo posee un significado ontolgico es la diferencia entre la figura y su
fondo, por ejemplo, cada figura fondo conlleva una "zona" de fondo y distancia vivida,
se sigue qu la relacin figura y fondo como la forma de percepcin no puede ser
reducida a la suma de sus partes. Y esto es debido a que la "zona" de significado
surge entre cualquier parte que sea identificada: Tan pronto como uno intenta
distinguir partes para reducir una figura/fondo como la suma de sus partes, uno est
creando una nueva figura fondo que crear una nueva "zona" de significado. Si la
defensa de la CRth es seria en su disposicin de tomar la figura/fondo como su
sentido ms bsico (y en consecuencia el no proceder a reducirlo a una coleccin
especfica de sentidos/cualidades) entonces se debe asumir el sens ontolgicamente
ambiguo latente en cualquier figura/fondo - el "sentido" de profundidad dgase una
taza de caf y la muralla detrs de sta, la parte trasera de la taza o el poto de la tasa
abajo oculta. Pero l asumir este invisible significado ontolgico en cualquier
estructura figura/fondo pone a la CRth en una posicin de permitir un "fenmeno" qu
es antittico a un anlisis causal: Cuando yo de manera perceptual seleccion mi taza
de caf por sobre el fondo, mis retinas no estn en una relacin causal con la parte
trasera de la taza aun cuando tengo un sentido (sens) de la parte trasera; tengo el
sentido de que puedo moverme alrededor de la taza y tomar otras perspectivas de
sta. Para agregar a esta respuesta: la CRth slo puedo adoptar la relacin de
figura/fondo cmo he sentido ms bsico si bien reduce el contenido ontolgico vivido
dinmico fuera de sta (que nos genera muchas dudas) o al abandonar su
compromiso bsico al anlisis causal.
Lo que los argumentos de arriba de merleau-ponty establecen 1) que ningn
contenido observable se le puede ser entregado al concepto de dato-sentido que no
depende substancialmente en una estructuracin de figura/fondo y 2) que dicha
estructuracin como una relacin interna dinmica y cargada de significado entre la
figura y el fondo no pueden ser apropiadas como un evento inmanente asociados con
la ontologa externa/interna de la CRth. Sin embargo, estos argumentos no han sido
exhaustivos, dado que un representacionalista causal no empirista como Jerry Fodor
tendra una respuesta para toda la charla de merleau-ponty acerca de las relaciones
de figura/fondo. "Mira (as va la respuesta) la relacin de figura/fondo nos llama a
preguntarnos acerca del dato-sentido dado que una interpretacin plausible de la
teora sostendra que la relacin figura/forma del campo perceptual es precisamente el
resultado del cmputo cognitivo. Bsicamente, el dato-sentido no debe ser
necesariamente observable; pueden ser postulados como una inferencia a la mejor
explicacin."
Yo encuentro que este tipo de CRth ofrece el mayor desafo a los argumentos de
merleau-ponty de que nuestro ser-en-el- mundo perceptual y vivo es una pre
condicin necesaria para la conceptualizacin. Pues si las sugerencias Fodorianas
son convincentes, entonces la taxonoma secuencial de relaciones causales de CRth,
sensaciones discretas y percepciones complejas (como la suma total de cmputos
cognitivos) puede ser mantenida. Entonces la ltima tarea aqu es mostrar que el
postulado de las sensaciones discretas como un a priori ontolgico a la percepcin de
las relaciones figura/fondo no es la mejor explicacin, que tomar seriamente la
sensacin anterior a la percepcin deja a la CRth con lagunas (e hiptesis ad hoc) qu
sugieren fuertemente la exactitud de la refutacin ontolgica de merleau-ponty. Para
entregar una idea de esta refutacin y de la conclusin que el ontologismo de la
percepcin atomista de la CRth debe ser abandonada, presentar - luego de una
breve preparacin - dos clases de fenmeno que la CRth slo puede presentar con
una gran implausibilidad.

II