Contaminacin del agua por nitratos: significacin

sanitaria

Water pollution by nitrates; sanitary significance

Dr. Luis Larios Ortiz I

I
Especialista de II Grado en Higiene y Epidemiologa. Profesor Auxiliar. Centro
Provincial de Higiene y Epidemiologa. Camagey, Cuba.

RESUMEN

Se realiz una revisin del reporte de contaminacin del agua subterrnea por nitratos,
tanto en pases del exterior como en el nuestro. Se hicieron sealamientos sobre el
deterioro de la calidad de estas aguas y los efectos adversos que las mismas pueden
tener para la salud. Tambin se hizo referencia al origen de la contaminacin de las
mismas en la mayor parte de los casos. Con respecto a Cuba un informe emitido hace
ya varios aos por el Ministerio de Salud Pblica y el entonces Instituto de
Hidroeconoma, seal las provincias de Camagey, Las Tunas y en menor grado
Cienfuegos y Holgun como las de mayor afectacin en este sentido.

Palabras clave: Contaminacin de aguas subterrneas; nitratos/efectos adversos

ABSTRACT

A review of the contamination report of underground water by nitrates was carried out,
as much in other countries as in ours. Appoitments are made on the deterioration of
the quality of these waters and the adverse effects that the same ones may have for
health. Reference is also made to the origin of the contamination of the said waters in
most of the cases. Concerning Cuba an emitted statement already several years ago
for the Ministry of Public Health and the Institute of Hydroeconomy, points out
Camagey, Las Tunas and in smaller grade Cienfuegos and Holgun provinces as the
most affected in this sense.

Key Words: Pollution of underground moters; nitrates/adverse efect

INTRODUCCIN

La contaminacin del agua subterrnea por nitratos producto de la fertilizacin

excesiva o de la inadecuada disposicin de las aguas residuales, tanto industriales
como domsticas constituye un problema de actualidad, no slo en los pases en vas
de desarrollo, sino tambin en los llamados desarrollados. Las consecuencias asociadas
a este deterioro pueden repercutir sobre la salud de las comunidades a corto, mediano
o largo plazo, de aqu la necesidad de tomar medidas a fin de disminuir la polucin por
los mismos.

Segn algunos autores es el contaminante inorgnico ms conocido y el que quizs

genera mayor preocupacin.1

La presente revisin incluye un grupo de pases que de una u otra forma se han
referido al evento, la mayor parte desde principios de este siglo y el propio nuestro,
donde se han hecho estudios al respecto y en la medida de las posibilidades se han
tomado medidas para neutralizar sus efectos y se hace referencia a ellos con el
objetivo de sugerir algunas reflexiones sobre el tema.

Nitratos en ambiente: consideraciones internacionales al respecto

Lbano: la facultad de Salud Pblica de la Universidad del Lbano2 indica que el agua
subterrnea de la llanura de Akkar en el norte del pas, que abastece con este tipo de
agua a una poblacin de alrededor de 75 000 habitantes, est seriamente
contaminada con nitratos como resultado de la fertilizacin intensiva y que estos altos
niveles de nitratos pueden tener efectos adversos sobre la salud de los habitantes,
especialmente los nios.

Argentina: la contaminacin de las aguas superficiales por nitratos deriva

principalmente del vertido en ellas de las aguas residuales domsticas e industriales y
del escurrimiento directo de las aguas pluviales desde reas agrcolas, con arrastre de
fertilizantes nitrogenados.
Desde el punto de vista del agua potable interesa especialmente por su significacin
sanitaria el sostenido incremento que se ha verificado en los ltimos aos tanto en las
aguas superficiales como en las subterrneas.3

Brasil: el ncleo de estudios para la salud colectiva de la Universidad Federal de Ro

de Janeiro publica un artculo donde hace referencia a las pobres condiciones
sanitarias, dficit en la calidad de las aguas de consumo y enfermedades asociadas a
la ingestin de aguas de alto contenido de nitrato (metahemoglobinemia) en pases en
va de desarrollo.4 En la dcada anterior, De Ferncola y Azevedo,5 publicaron
un trabajo referente al tema de la metahemoglobinemia por la ingestin de aguas con
alto contenido de nitratos en nios.

Estados Unidos: el departamento de Agricultura investiga un proyecto desde 1990,

para evaluar la efectividad de sistemas existentes para el control de los nitratos en los
recursos acuferos y desarrolla mejoras tecnolgicas para los sistemas agrcolas. 6

La concentracin de nitratos fue ms alta en las tierras dedicadas a las cosechas

comparadas con las dedicadas a otros usos. Los resultados de este estudio sugieren
que tanto la produccin de petrleo como la agricultura han impactado en la calidad de
las aguas del sudeste del Gulf Coast Aquifer, en Texas.7

Debido al constante enriquecimiento de las aguas superficiales con nutrientes, las

tierras adyacentes a las tratadas con fertilizantes han sido estudiadas para determinar
su papel en la dinmica del intercambio de estos nutrientes.8

Espaa: una investigacin realizada por la Universidad de Valencia arroja que en ms

de 18 comunidades de Valencia los niveles de nitratos en las aguas estaban por
encima de los 150 mg/l, con riesgos para la salud de los infantes. 9

India: las altas concentraciones de nitratos en las aguas de consumo son causa de
severa Metahemoglobinemia, especialmente en los grupos etreos de menos de 1 ao
(7%- 27%). Puede afectar otros grupos de edades. 10

En este pas un grupo de investigadores analiza la asociacin entre la ingestin de

altos contenidos de nitratos, metahemoglobinemia y cambios patolgicos en bronquios
y trquea pulmonar.11

Canad: los pesticidas y los nutrientes pueden ser transportados de las tierras
agrcolas tratadas y las corrientes producto de la irrigacin, pueden afectar la calidad
de las reservas de agua.12

El nitrgeno procedente de los efluentes de drenaje de los sistemas locales de

tratamiento de las aguas residuales domsticas, es causa frecuente de preocupacin,
producto de la contaminacin por nitratos del agua potable suministrada y la
eutroficacin de las aguas costeras.13

Eslovenia: el enriquecimiento de las aguas subterrneas y de los ros por nutrientes

(nitrgeno y compuestos del fsforo) y sus posibles consecuencias, es uno de los ms
severos problemas por los que atraviesa Europa y tambin Eslovenia. 14

Bulgaria: la polucin del agua por nitratos puede ser potencialmente peligrosa y con
riesgos para la salud.
En un estudio realizado la acumulacin de nitratos en el cuerpo de nios entre 12 y 14
aos de edad que vivan en localidades expuestas al agua contaminada con nitratos
fue significativamente ms alta que en grupos no expuestos. 15

Federacin rusa: el aumento del contenido de nitratos en el agua potable y otros

productos agrcolas y derivados de la alimentacin animal, pueden tener efectos
negativos sobre la salud humana.16

Francia: el laboratorio de Ecologa de la Universidad de Ruan, considera que el

deterioro de la calidad del agua de muchos acuferos de Europa es fuente de
preocupacin; el alza de la turbiedad y la concentracin de nitratos representan, real
o potencialmente, una amenaza para la calidad del agua de beber en las reas
rurales. Ello es debido en parte a la intensificacin de las prcticas agrcolas en
dcadas recientes.17

Tailandia: las altas concentraciones de nitratos en el agua de consumo, producto de la

utilizacin de lodos para la fertilizacin de zona agrcolas (por su riqueza de
compuestos nitrogenados), pueden ser causa de anoxia en lactantes.18

Nueva Zelanda: El 9% de los pozos muestreados en un estudio llevado a cabo por la

Universidad de Waikato, en Nueva Zelanda, tenan concentraciones de nitratos que
excedan los valores permisibles por la OMS. para el agua potable y aceptada como
norma para el propio pas.19

Por ltimo la OMS refirindose a Europa, considera que en las regiones con suelos
sensibles a la absorcin de fertilizantes, la sobrefertilizacin puede causar una
concentracin excesiva de nitratos, tanto en la superficie como en las aguas
subterrneas. Por ejemplo, se estima que el 25% del territorio de la Unin Europea
est expuesto al uso de agua corriente con un contenido de nitratos superior al
mximo recomendado.20

Nitratos en ambiente: Cuba

Un informe emitido por los Ministerios de Salud Pblica y el entonces Instituto de

Hidroeconoma en marzo 1987 denominado El problema de los nitratos en las aguas
subterrneas de Cuba, La Habana 1987, consider que en las cuencas o las fuentes
de abastecimiento de agua de casi todas las provincias exista afectacin por nitratos
y que las provincias con mayor afectacin en relacin con la contaminacin por este
elemento en fuentes de abasto de aguas subterrneas eran Camagey, Las Tunas y en
menor grado Cienfuegos y Holgun.

Los resultados se basaron en los datos suministrados por los sistemas de vigilancia del
agua existentes en el pas a travs del Instituto Nacional de Higiene, los Centros
Provinciales de Higiene y Epidemiologa y el Instituto de Hidroeconoma, los cuales
sealaban un incremento paulatino de la concentracin de los nitratos en fuentes de
abastecimiento de agua que alcanzaban niveles superiores a la norma de
concentracin mxima permisible para Cuba que es de 45 mg/l.

Segn la Dra. Regla Caas, las concentraciones de nitratos en las aguas superficiales y
subterrneas puede variar desde prcticamente cero hasta ms de 200 mg/l, segn
las condiciones geoqumicas, los procedimientos de evacuacin de desechos humanos
y animales, una intensa fertilizacin en reas de riego, as como las descargas
industriales de productos nitrogenados.21

Esto est en correspondencia con un trabajo de diploma realizado en el Centro

Provincial de Higiene y Epidemiologa de Camagey entre los aos 1982 a 1984 en 54
pozos del poblado de Sibanic, donde se encontr que el valor medio de la
concentracin de nitratos fue de 181,9 mg/L y el 92,4 % de las fuentes muestreadas
estaban fuera de norma.22

Avelino Ageitos23 plantea adems de las causas geolgicas, los abonos nitrogenados
entre los primeros factores de contaminacin de las aguas subterrneas.
El informe de la Conferencia Nacional sobre salud, ambiente y desarrollo sostenible,
celebrado en Ciudad de La Habana el 8 de septiembre de 1995, en el punto relativo a
las aguas terrestres, entre las principales dificultades actuales refiere afectaciones a
las cuencas hidrogrficas por los vertimientos de residuales provenientes de la
produccin agrcola y pecuaria, unidades fabriles y residuales domsticos.

Otro tanto al respecto, pero refirindose a Cuba y otras partes del mundo,
refieren dos investigadores cubanos.21En ese mismo trabajo, se hace referencia a un
estudio retrospectivo llevado a cabo en Camagey de casos diagnosticados de
metahemoglobinemia en el cual el 86,4 % de las muestras de agua tenan
concentraciones de nitratos superiores a 180 mg/l.24

Por ltimo, se hace referencia a dos trabajos de los ltimos aos, uno realizado por el
Instituto de Hematologa e Inmunologa de Ciudad de La Habana sobre bioqumica y
gentica molecular en enzimas y membranas de clulas sanguneas en el que al
referirse a los mtodos para el diagnstico de metahemoglobinemia, se habla de la
participacin en un estudio de contaminacin de los suelos coordinado por el MINSAP
en el cual se detectaron niveles elevados de metahemoglobina en los habitantes de
algunas provincias orientales, debido a la presencia en el agua de altas
concentraciones de nitrito y nitratos.25

El otro estudio realizado por los doctores Jess Martnez Cabrera y Ral Velsquez
Ogando,26 sobre intoxicacin por sustancias metahemoglobinizantes en Cuba, al
referirse a los lactantes, plantean que la fuente fundamental de intoxicacin en esta
edad es el agua contaminada por materia fecal, los fertilizantes, los plaguicidas y los
alimentos (frmula basal de carne conservada inadecuadamente).

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Recibido: 25 de enero de 2008.

Aceptado: 16 de julio de 2008.

Dr. Luis Larios Ortiz

Intoxicacin por plomo y otros problemas de salud en
nios de poblaciones aledaas a relaves mineros
Lead intoxication and other health problems in children population who live
near mine mailing

Jonh Astete1,a, Walter Cceres1,a, Mara del Carmen Gastaaga1,a, Martha

Lucero1,b,Iselle Sabastizagal1,b, Tania Oblitas1,c, Jessie Pari1,d, Flix
Rodrguez1,e

1
Centro Nacional de Salud Ocupacional y Proteccin del Ambiente para la Salud. Lima,
Per.
a
Mdico; b Psicloga; c Enfermera; d Tecnloga mdica; e Qumico farmacetico.

RESUMEN

Objetivos. Determinar los niveles de plomo y otros problemas de salud en menores de

10 aos residentes en las comunidades de Quiulacocha y Champamarca, Pasco.
Materiales y mtodos. Estudio transversal realizado en septiembre de 2005. Se incluy
a todos los nios de ambas comunidades altoandinas aledaas a relaves mineros. Se
realiz medicin de los niveles de plomo y hemoglobina en sangre as como la
evaluacin antropomtrica y del desarrollo psicomotor. Resultados. La prevalencia de
intoxicacin por plomo (Pb>10 g/dL) fue de 84,7%, la media de plumbemia fue 15,79
4,85 g/dL (rango: 6,17-34,53 g/dL). La mayora (55,8%) de los nios de ambas
comunidades estaban con desnutricin crnica, 23,0% tenan anemia, y 5,9% tenan
retardo mental. Los nios de Quiulacocha tenan un desarrollo psicomotor normal en
79,2% de los casos y en Champamarca 85,4%. Conclusiones. Cuatro de cada cinco
nios de estas comunidades tiene intoxicacin plmbica. Los relaves mineros son una
fuente de contaminacin por plomo para los nios que viven en zonas aledaas, se
deben realizar intervenciones en estas comunidades.

Palabras clave: Intoxicacin por plomo; Desnutricin; Desarrollo infantil; Salud

ambiental; Minera; Per(fuente DeCS BIREME).

ABSTRACT

Objectives. Determine levels of lead and other health problems in children under 10
years living in communities Quiulacocha and Champamarca, Pasco. Materials and
methods: Cross-sectional study conducted in September 2005. We included all children
from both communities living near mining waste. Standardized measurement of lead
levels and blood hemoglobin and the evaluation of anthropometric and psychomotor
development. Results: We did the measurement of lead levels and blood hemoglobin
and the evaluation of anthropometric and psychomotor development. Results: The
prevalence of lead poisoning (Pb> 10 mg/dL) was 84.7%, the average plumbemia was
15.79 4.85 mg/dL (range: 6.17-34.53 mg/dL) . The majority (55.8%) of children of
both communities was chronically malnourished, 23.0% had anemia, 5.9% had mental
retardation. Quiulacocha and Champamarca children had a normal psychomotor
growth in 79.2% and 85.4%, respectively. Conclusions. Four out of five children of
these communities has lead intoxication. The mine tailing are a source of lead pollution
on children living in surrounding areas, interventions must be made in these
communities.

Key words: Lead poisoning; Malnutrition; Child development; Environmental health;

Mining; Peru (source: MeSH NLM).

INTRODUCCIN

El plomo es un metal txico que se encuentra en forma natural, que no puede ser
degradado o disociado por ser un elemento bsico. La produccin y uso del plomo en la
industria y productos de consumo han expuesto a la poblacin a este metal, siendo el
control de emisiones la mejor forma para minimizar la introduccin de plomo en el
ambiente (1-3).

Las partculas de plomo pueden ser resuspendidas por el viento y la actividad humana.
Las partculas < 10 g, y especialmente las <2,5 g, pueden cruzar las defensas del
sistema respiratorio y entrar en los pulmones. Los estudios llevados a cabo en las
cercanas de fundiciones sugieren que la inhalacin directa de plomo presente en el
aire es la principal ruta de absorcin en adultos. En los nios la principal ruta de
exposicin es la ingestin de tierra y polvo contaminado con plomo (4,5).

Se ha encontrado relacin entre niveles de exposicin muy bajos, menores a 10 g/dL,

en neonatos y nios (6), y una disminucin en la funcin cognitiva que incluye retraso
mental, baja estatura, disminucin de la audicin, problemas de comportamiento y del
desarrollo neuropsicolgicos (7-10). En preescolares y escolares puede presentarse
descenso en el coeficiente intelectual (11,12).

El Per es un pas eminentemente minero, es el cuarto productor de plomo en el

mundo, por lo que est expuesto a la contaminacin ambiental producida por la
explotacin minera formal e informal, as como a los relaves productos de esta
actividad (13). Se han realizado diferentes estudios en zonas mineras como La Oroya
(14-16) o en lugares donde es depositado el plomo antes de su exportacin como el
Callao (11,12,17), donde se ha encontrado altos niveles de plomo en sangre en la
poblacin que vive en estas zonas. No hemos encontrado estudios nacionales que
evalen la presencia de intoxicacin por plomo en poblaciones aledaas a relaves
mineros, aunque s se ha estudiado la presencia de alteraciones dermatolgicas
(18,19).

Los relaves mineros son desechos, subproductos de los procesos mineros, usualmente
son una mezcla de tierra, minerales, agua y roca que contienen altas concentraciones
de qumicos. En Quiulacocha, Pasco se empezaron las actividades mineras a partir de
1930 con la Cooper Corporation, depositando sus relaves en una zona conocida en ese
entonces como Pampa seca hoy depsito de relaves que estuvo en funcionamiento
hasta 1994 con Centromin Per. El objetivo del estudio es determinar los niveles de
plomo en sangre y la presencia de otros problemas de salud relacionados con la
intoxicacin por plomo en nios menores de 10 aos residentes en las comunidades de
Quiulacocha y Champamarca de la ciudad de Cerro de Pasco.

MATERIALES Y MTODOS

Se realiz un estudio observacional transversal en septiembre de 2005 en las

localidades de Quiulacocha y Champamarca, del distrito de Simn Bolvar en el
departamento Pasco. Estas localidades estn ubicadas entre 5 a 7 km al suroeste de la
ciudad de Pasco sobre los 4200 msnm, donde existen depsitos de relaves
polimetlicos y desmonte de mineral como pasivo ambiental de la empresa minera
Centromin Peru, con alto contenido de pirita, fierro, cobre, plomo, zinc, manganeso y
arsnico, lo cual produce aguas cidas. Las casas son en su mayora construidas con
tapia (62,1%), el agua de consumo se abastece de la red pblica colectiva en el 58%
de hogares.

Se incluy a todos los nios menores de 10 aos con un tiempo de residencia mayor a
un ao en ambas localidades, previo consentimiento de sus padres o apoderados. Para
determinar el estado nutricional se midi el peso y talla siguiendo las recomendaciones
del Centro Nacional de Alimentacin y Nutricin (20), se us el indicador talla para la
edad (T/E) por debajo de dos desviaciones estndar (-2DE) para clasificarlos como
desnutridos crnicos (21). Para la evaluacin de los niveles de hemoglobina se us el
mtodo de colorimetra en sangre capilar con el fotmetro porttil HemoCue el valor
obtenido se ajust a la altura, se clasific como anemia cuando el valor Hb fue
<11g/dL (22).

A todos los nios se les extrajo 5mL de sangre venosa para evaluar los niveles de
plomo por quelacin-extraccin por absorcin atmica usando el espectofotmetro de
absorcin atmica con flama modelo Perkin Elmer 560, se consider como nio con
intoxicacin por plomo a aquellos que tenan valores mayores o iguales a 10 g/dL
(23). Adicionalmente, se tom muestras de heces para el diagnstico de
enteroparsitos (24). Para la evaluacin del desarrollo psicomotor, personal entrenado
utiliz la escala de evaluacin del desarrollo psicomotor para nios de 0 a 24 meses,
para nios de dos a cinco aos se us el Tepsi (25). A los nios mayores de tres aos
se aplic el test de inteligencia de Stanford Binet (26).

Los datos fueron ingresados a una base de Excell y procesados con el paquete
estadstico SPSS v. 12.0, se calcularon las medias y porcentajes segn correspondan,
se us el chi2 y la prueba exacta de Fisher para evaluar la asociacin entre la
presencia de intoxicacin plmbica y las otras variables medidas, se calcul el OR con
su intervalo de confianza al 95%. Se consider un p<0,05 como significativo.

RESULTADOS

Se evalu 236 nios, 112 de Champamarca y 124 de Quiulacocha, 45% fueron

varones, la edad promedio fue de 4,5 aos.
Los valores de plomo en la poblacin evaluada fueron de 15,79 4,85 g/dL, con un
valor mnimo de 6,17 g/dL y un mximo de 34,53 g/dL. La prevalencia de
intoxicacin por plomo (Pb> 10 g/dL) fue en promedio de 85,8%, de 89,2% en
Quiulacocha y 82,8% en Champamarca (p=0,17).

En Quiulacocha la parasitosis representa una prevalencia de 66.7%, en la cual

predomina la parasitosis por Giardia lambdia y Entoameba histolitica, en Champamarca
la prevalencia fue de 63,9% predominando la G. lambdia.

Uno de cada dos nios de Quiulacocha tiene desnutricin crnica, mientras que en
Champamarca se observa una prevalencia del 60,8% (Tabla 2). No se encontr
asociacin entre la intoxicacin plmbica y la presencia de desnutricin crnica (OR:
1,86; IC95%: 0,88-3,92; p=0,09).

Los resultados de hemoglobina ajustados a nivel del mar muestran que en Quiulacocha
0,9% de nios tienen anemia grave, 4,5% anemia moderada, 11,7% anemia leve y
82,9% no tienen anemia; en cambio Champamarca presenta que el 5,7% de nios
tienen anemia moderada, 23,0% tiene anemia leve y 71,3% no presentan anemia
(Tabla 3). No se encontr asociacin entre la presencia de plumbemia y anemia en
esta poblacin (OR: 1,78; IC95%: 0,65-4,86; p=0,25).

En la evaluacin del desarrollo psicomotor en nios de 1 a 5 aos, en Quiulacocha

79,2% de los nios fueron normales y 85,4% de Champamarca. La evaluacin de
coeficiente intelectual realizada a los nios de 3 a 10 aos de Quiulacocha mostr un
84,1% con coeficiente normal y slo el 9,8% con retardo mental fronterizo. En
Champamarca el 86,7% tiene coeficiente normal y 2% coeficiente intelectual con
retardo mental leve y retardo mental profundo (Tabla 4). Los nios con intoxicacin
plmbica tuvieron 2,77 (IC95%: 0,75-12,80; p=0,47) ms riesgo de presentar algn
grado de retardo mental.
DISCUSIN

Se demuestra que las poblaciones aledaas a relaves mineros, tambin presentan

altos niveles de contaminacin por plomo; situacin similar a lo observado en otros
lugares del mundo en zonas de relaves o con minas abandonadas (27-29), por lo que
no es recomendable que en estas zonas habiten poblaciones por los riesgos para la
salud que ello implican y que las mineras realicen estrategias para evitar las
consecuencias ambientales de los productos de su actividad (30).

En La Oroya se encontr que 25% de los neonatos ya tienen valores de plomo

superiores a 10 g/dL (14), diferentes estudios realizados en nios, y en nios de 6
meses a 6 aos se detect que 99,9% exceda estos valores (15). En este estudio
encontramos una prevalencia de 84,7% de intoxicacin plmbica y segn la
clasificacin y recomendaciones del CDC, 22,0% de nios se encontrara en el III nivel
(23), en los cuales se recomienda retirar de la fuente exposicin y evaluacin mdica y
evaluar el tratamiento con quelantes.

Esto implica un gran riesgo para el desarrollo de estas poblaciones, ya que mientras
ms pequeo es el nio, resulta ms susceptible a la exposicin del plomo (6). Aunque
no se pudo demostrar una asociacin con otros problemas de salud evaluados
(anemia, desnutricin crnica, desarrollo psicomotor y retardo mental) debido al
pequeo nmero de casos que no tenan intoxicacin plmbica, por lo que el tamao
muestral no permiti revelar estas diferencias significativas; sin embargo, es
importante la relacin hallada con retardo mental (OR: 2,77).

La alta frecuencia de desnutricin crnica hace ms susceptibles a estas poblaciones

de la intoxicacin plmbica (31) y agrava aun ms los problemas que podran
presentarse en relacin con el neurodesarrollo (32-34). Por lo que estas poblaciones
requieren intervenciones que combatan el problema nutricional y alejarse de la fuente
de contaminacin.

Futuros estudios deberan analizar las consecuencias de la desnutricin crnica ms la

intoxicacin plmbica sobre el neurodesarrollo comparando con poblaciones similares a
las estudiadas pero no expuestas a relaves mineros.

En conclusin, las poblaciones aledaas a relaves mineros presentan altos niveles de

intoxicacin plmbica en nios menores de 10 aos, adems de presentar desnutricin
crnica, anemia, parasitosis y cierto retardo en el desarrollo psicomotor.
Fuente de financiamiento

Instituto Nacional de Salud

Conflictos de intereses

Los autores declaran no tener conflictos de intereses.

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 Artculo de revisin

Minera informal e ilegal y contaminacin con mercurio en

Madre de Dios: Un problema de salud pblica
Informal and illegal mining and mercury pollution in Madre de Dios: A public
health problema

Fernando Osores Plenge1, Jess Eduardo Rojas Jaimes2, Carlos Hermgenes

Manrique Lara Estrada3

1. Mdico Magster en Enfermedades Infecciosas y Tropicales. Director en Salud

Ambiental y Ocupacional por el Centro de Investigacin para el Desarrollo Ecosaludable
de la Amazona, Lima, Per.

2. Bilogo. Coordinador del Programa de Salud Ambiental y Estrategias contra las

Enfermedades Metaxnicas y Zoonticas de la Red de Salud 03 Atalaya- Ucayali, Per.

3. Mdico Epidemilogo. Oficina de Epidemiologa y Salud Ambiental del Hospital

Nacional Santa Rosa, Puerto Maldonado, Madre de Dios, Per.

RESUMEN

La minera aluvial del oro que se ejecuta tanto informal como ilegalmente en el
corredor minero y zonas de exclusin total para la minera en Madre de Dios, viene
generando impactos directos e indirectos sobre la salud no slo de los mineros que
trabajan en condiciones de riesgo elevado a la exposicin al polvo, la radiacin solar
excesiva, la humedad, el ruido, traumatismo mecnico vibratorio, exposicin directa al
mercurio especialmente en estado gaseoso presente en los lugares de compra de oro y
otros productos qumicos txicos, accidentes laborales frecuentes, sino tambin sobre
la poblacin general debido a las ingentes cantidades de mercurio vertido a las fuentes
de agua que son utilizadas por los poblados de toda la cuenca del ro Madre de Dios,
adems de la destruccin indiscriminada del frgil suelo amaznico, la deforestacin de
sus bosques, la migracin desordenada asociada al incremento de enfermedades
infectocontagiosas, violencia social, trata de personas, prostitucin e inseguridad
alimentaria.

Palabras clave: ocupacional, minera informal, minera ilegal, mercurio, Amazona

Madre de Dios, polucin ambiental, salud

SUMMARY

Alluvial gold mining, which takes place informally or illegally within the mining allowed
areas and within the forbidden areas for mining in Madre de Dios, generates a direct
and indirect impact upon people's health, not only of miners who work in high risk
conditions, exposing themselves to dust, excessive solar radiation, high humidity,
noise, vibrating mechanical trauma, mercury which may be inhaled or accidentally
ingested, particularly in areas where gold is sold and bought; and also it implies
exposure to toxic chemicals and working accidents. On the other hand, the general
population is exposed to water pollution because of mercury waste thrown to water
sources used by people living in Madre de Dios river basin, and other problems include
Amazonian forest and soil destruction, massive migration leading to an increase in
transmissible diseases, social violence, person trafficking, prostitution, and unhealthy
food.

Keywords: Madre de Dios, environmental pollution, occupational health, informal

mining, illegal mining, mercury, Amazon.

INTRODUCCIN

La Regin Madre de Dios (MDD), tiene una superficie de 85 300,54 km2 y representa
el 6,6 % del territorio nacional, contando con tres grandes provincias: Tahuamanu,
Manu y Tambopata . Ver Figura 1.

La minera constituye la principal actividad econmica de MDD . La explotacin aurfera

contempornea en esta regin data tempranamente desde los aos treinta y se ha
incrementado exponencialmente desde la dcada de los cincuenta a la fecha, sin
mayor control del Estado Peruano .

Es en la zona geogrfica de Huaypetue ubicada en la Provincia del Manu, donde se da

inicio a estas denominadas "fiebres o ciclos del oro" en Madre de Dios. Convertida en la
actualidad en Distrito desde el 10 de junio del 2000 mediante la Ley N 27285 , tiene
una poblacin oficial de 7 000 personas , sin embargo la poblacin real entre
residentes permanentes y transentes ligados a la actividad minera llega
aproximadamente a los 15 000 habitantes.

Dicho distrito es una de las zonas emblemticas de la minera informal que a lo largo
de treinta aos ha dejado un desierto excavado hasta la roca en medio de la amazona
de Madre de Dios. Ver Figura 2.
En la actualidad, la minera informal en MDD sigue su expansin asociada a
movimientos migracionales desordenados de poblaciones alto andinas , que llegan para
sumarse a los miles de mineros informales ya existentes en esta zona del pas.

Esto genera nuevas reas de extensin geogrficas para la minera informal e ilegal
entre las que resaltan la Pampa, Delta y Quebrada Huacamayo, lo que induce a un
incremento de la contaminacin y destruccin medioambiental por deforestacin,
erosin de suelos, liberacin a las fuentes hdricas de metales pesados principalmente
mercurio, infiltracin de las cadenas trficas alimentarias con compuestos venenosos
que finalmente llegan al ser humano, adems de actividades como la prostitucin
asociada a un incremento de enfermedades de transmisin sexual, la apertura de
canales de transmisin para enfermedades metaxnicas como el dengue, malaria y
leishmaniasis, un elevado riesgo para la diseminacin de la tuberculosis, trata de
personas y aumento en otros procesos de violencia social as como accidentes
laborales.

MADRE DE DIOS Y MERCURIO

En el 2008 la Agencia de Proteccin Ambiental (EPA) y el Laboratorio Nacional ARGONE

(LNA) ambos de los Estados Unidos de Amrica (EUA) realizaron un estudio en el que
muestrearon las concentraciones de mercurio vaporizado en las zonas internas y
externas contiguas de once y siete tiendas acopiadoras y de refogueo de oro en Puerto
Maldonado y Laberinto.

En este estudio los niveles de mercurio fueron elevados ms all de lo permisible en el

interior y las zonas contiguas exteriores sumamente cercanas para bajar rpidamente
por debajo del nivel recomendado por la OMS dentro de la primera y segunda cuadras
adyacentes a las tiendas de oro. Sin embargo niveles detectables de mercurio se
encontraron en alturas fluctuantes entre los 20 a 40 metros de altura a un kilmetro
de distancia de las tiendas donde se realizaba el refogue.

Luis A. Fernndez , realiza un muestreo sobre las especies de peces ms consumidas

en la ciudad de Puerto Maldonado, tomado como un nico punto de muestreo el
Mercado Central de Puerto Maldonado, con una muestra de msculo dorsal limitada a
cinco especmenes por especie cuyo origen de pesca es de difcil determinacin salvo
los provenientes de piscigrajas.

Para esto utiliza espectrometra por absorcin atmica para mercurio. En el estudio
encuentra tres especies de doce que sobrepasan los niveles permisibles de mercurio en
el pescado crudo, siendo las especies con concentraciones ms altas de Hg las de
naturaleza carnvoras (de posicin alta en la cadena alimenticia). Ver Figura 3.

En otro estudio hidrobiolgico realizado en el ro Tahuamanu en Madre de Dios, una

cuenca hidrogrfica libre de toda actividad antropognica minera informal eilegal, en
donde se supone los niveles de mercurio en peces debera ser mnimo o indetectable
en las diecisis especies muestreadas de peces se hall niveles detectables de
mercurio y en cinco especies los niveles mximos superaron a los permitidos por la
OMS .

En seres humanos se realiz un importante estudio de corte transversal y componente

analtico titulado "Niveles de exposicin a mercurio en la poblacin de Huepetuhe-
Madre de Dios y factores de riesgo de exposicin 2010 .

La poblacin fue captada en forma pasiva sobre una muestra predeterminada de 292
personas en el distrito de Huepetuhe, a las cuales se les pidi una muestra de orina
para el anlisis de concentraciones de mercurio.

La muestra se proceso en el Centro Nacional de Salud Ocupacional y Proteccin del

Ambiente para la Salud "CENSOPAS", la tcnica validada para medicin de mercurio
que se utiliz fue la (MET-CENSOPAS-002), tcnica de mercurio vapor frio-
espectrofotometra de absorcin atmica AA-400. De acuerdo a los Informes de Ensayo
N 048/10-LQ-DEIPCROA-CENSOPAS/INS se consideraron personas no expuestas
ocupacionalmente a aquellas con rangos de mercurio en orina <5ug de Hg/L y
personas expuestas ocupacionalmente con un lmite de tolerancia biolgica de
mercurio en orina de 50ug de Hg/L(LTB). Ver Figura 4, Figura 5 y Figura 6.
MADRE DE DIOS: SALUD Y MINERA INFORMAL E ILEGAL

Desde un contexto general la Organizacin Mundial de la Salud defini en 1946 de una

manera tradicional a la salud como un estado de completo bienestar fsico, mental y
social, y no solamente la ausencia de afecciones o enfermedades . Sin embargo, a lo
largo del tiempo se han hecho aportes a esta definicin buscando interiorizar el ser
humano en torno al medio ambiente social y fsico en el cual se desarrolla . As, la
salud humana es un estado ntegro en donde el ser humano est ntimamente
relacionado con el medio que lo rodea "su medio ambiente". Para discernir la salud
debemos saber que esto implica varios factores ms all del fsico, mental y social . De
esta forma, "Mientras que la salud personal puede parecer relacionada sobre todo con
un comportamiento prudente, la herencia gentica, el trabajo, la exposicin a factores
ambientales locales y el acceso a la atencin sanitaria, la salud sostenida de la
poblacin precisa de los servicios de la bisfera que sustentan la vida saludable de la
humanidad" .

As, el estado de la salud pblica en MDD est ntimamente relacionado a las

actividades predominantemente depredatorias y sin control efectuadas por la minera
informal/ilegal y que generan no slo contaminacin mercurial sino deforestacin,
destruccin de los suelos aluviales amaznicos, colmatacin de los cauces de agua,
contaminacin hdrca microbiolgica y fisicoquimica, etc .

Por ejemplo, slo en la ltima dcada, tomando en cuenta las cifras oficiales de
produccin de oro, en Madre de Dios se han liberado aproximadamente 400 toneladas
de mercurio al medio ambiente, el que finalmente se ha depositado en los lechos de
los cauces de los ros en donde sufre procesos de metilacin generando procesos de
contaminacin en la cadena trfica alimenticia de todos aquellos seres vivos -
especialmente peces- que dependen de las fuentes de agua y que finalmente llegan a
ser parte de la dieta humana. Esta afirmacin se puede extender a otras zonas de
minera informal/ilegal en el Per que utiliza mercurio para extraer el oro. Ms an
cuando consideramos que en el Per ms de medio milln de personas dependen
directa o indirectamente de la explotacin artesanal de minerales, principalmente oro .

La aparicin de zonas de explotacin minera informal e ilegal en Madre de Dios se

asocia con procesos migratorios que se traducen en la formacin desordenada de
asentamientos humanos como ocurre en los procesos de minera artesanal y de
pequea escala (MAPE) .

Estos carecen de adecuadas prestaciones de atencin de salud primaria al igual que de

sistemas de vigilancia en salud ocupacional por parte del estado, de igual forma los
servicios de agua potable, manejo de residuos slidos y aguas servidas son casi
inexistentes generando un grave riesgo en la salud de las poblaciones que usan el
agua directamente de los ros . Los recintos mineros son los lugares propicios que
favorecen la proliferacin de enfermedades asociadas al consumo de "agua sucia"
contaminada por desechos orgnicos e inorgnicos y que generan diarreas de origen
infeccioso y no infeccioso, as como enfermedades en las que el agua sirve de base
ecobiolgica para su desarrollo por destruccin del bosque y generacin de nuevas
zonas de estancamiento y colecta de este lquido elemento, que incrementan
patologas como la malaria, el dengue, leishmaniasis, etc.

Otras enfermedades como las de transmisin sexual y la tuberculosis se incrementan

en estas zonas. As por ejemplo, Madre de Dios presenta junto con Lima y Callao las
mayores tasas de morbilidad e incidencia de tuberculosis pulmonar21 superando el
promedio pais22. El 40% de los casos de tuberculosis de la regin de Madre de Dios,
se encuentra focalizado en los distritos comprendidos en el corredor minero y los
casos de VIH/SIDA van en aumento asociados a los altos ndices de prostitucin y
explotacin sexual que acompaan a la minera informal e ilegal23,24. Cientos de
mujeres, en su gran mayora menores de edad son explotadas sexualmente25. La
minera informal e ilegal en Madre de Dios no slo contamina con mercurio, sino que
destruye bosques y suelos que constituyen ecosistemas sumamente frgiles, la
destruccin irracional de los suelos adems libera otros metales pesados almacenados
en ellos por millones de aos y que van a parar a las fuentes de agua sin ningn
control, poniendo en riesgo la salud de las personas. Por ello es imperiosa que la
misma se formalice.

ALGUNAS REFLEXIONES FINALES

La minera informal e ilegal constituye una actividad sumamente perniciosa para la

salud humana en Madre de Dios y en el Per en general, afectando a las poblaciones
en donde se realiza la actividad extractiva, as como, a las que se encuentran en
lugares distantes a la mismas.

La minera informal e ilegal no repara en lo ms mnimo en el cuidado del ser humano,

la aplicacin de normativas de seguridad ocupacional, el pago de impuestos para
sostener una adecuada infraestructura sanitaria, ni en la aplicacin de tecnologas
ptimas de extraccin, mitigacin y bioremediacin.

Sin embargo, no hay que confundir el proceso de la minera informal e ilegal con la
larga tradicin minera que el Per ostenta y que se pierde en los tiempos
prehispnicos cuyos logros metalrgicos se exponen en museos nacionales y del
exterior. La minera y metalurgia, especialmente la del oro y de la plata fue muy
desarrollada en las culturas del Formativo en el Per . La minera y metalurgia ms
antigua se le asigna a la cultura Chavn, con oro, plata y cobre mezclado .

De igual forma el descubrimiento, explotacin de metales y el desarrollo de la

metalurgia est asociado al desarrollo histrico de las naciones . De este modo, la
actividad minera formal puede generar muchos beneficios a la poblacin cuando sta
es llevada con responsabilidad socio ambiental y de acuerdo a ley, con una visin
relevante sobre la salud de todo un ecosistema, incluido el humano como individuo y
como comunidad.

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CORRESPONDENCIA

fosores@gmail.com

Fernando Osores Plenge

Contaminacin por metales pesados en suelo provocada
por la industria minera

Heavy metals pollution in soils damaged by mining industry

Soraya Puga1; Manuel Sosa2; Toutcha Lebgue2; Cesar Quintana1; Alfredo

Campos1

1
Estudiantes de doctorado.
2
Maestro Investigador, Facultad de Zootecnia, Universidad Autnoma de Chihuahua.
Perifrico Francisco R. Almada Km.1. Email: spuga2002@yahoo.com.mx.

RESUMEN

La extraccin minera en el rea data del ao 1600, provocando disturbios al

medioambiente y generando suelos con limitaciones fsicas, qumicas y biolgicas para
el establecimiento de vegetacin y riesgos a la salud. El objetivo del estudio fue
evaluar la contaminacin en el suelo por Plomo, Cadmio, Cinc y Arsnico a diferentes
distancias y niveles de profundidad y determinar su relacin con caractersticas fsico-
qumicas. El rea se encuentra en San Francisco del Oro, Chih, en el rea de influencia
de la presa de jales la cual es un rea de confinamiento de los desechos de la industria
minera, abarc 3 km lineales en direccin de vientos dominantes a partir de la fuente
de contaminacin. Se extrajeron 30 muestras de suelo para anlisis de
concentraciones de metales y de caractersticas fsico-qumicas a tres diferentes
profundidades: 0-40, 40-60 y 60-80 cm en 10 sitios la distancia entre sitios fue de 300
m. La concentracin de metales se evalu utilizando la tcnica ICP, las muestras con
pequeas concentraciones se leyeron mediante absorcin atmica. El anlisis
estadstico fue modelos de regresin entre caractersticas fsico-qumicas, distancias,
profundidades y concentraciones de metales pesados. Los resultados muestran que la
mayor concentracin se da en sitios cercanos a los jales, disminuyendo la
concentracin a medida que se aleja de ellos. Todos los elementos sobrepasan los
rangos establecidos por las agencias internacionales. El Arsnico se asoci con
distancia a la fuente, textura y materia orgnica; el Plomo con la distancia a la fuente
y textura; el Cinc con distancia a la fuente y el Cadmio con la distancia a la fuente, pH
y profundidad de suelo.

Palabras clave: contaminacin suelo, minas, presa de jales, metales pesados

ABSTRACT

Mining in the study area has been carried out for several centuries, causing
environmental alterations, generating poor soils for plant establishment and health
hazards for humans. The objective was to evaluate presence of Lead, Cadmium, Zinc
and Arsenic in soil with variables: distance to the pollution source and soil depth,
hence determining relations with soil physical-chemical characteristics. The study area
is located south of Chihuahua State. Sampling sites were placed in the area of the
mine tailing. These sites covered a lineal area of 3 km following downward directions to
the dominant winds beginning from the pollution source, and taken every 300 m. Ten
sites provided thirty soil samples for the analysis of metal concentrations, and for
physical-chemical characteristics, from three different soil depths: 0-40, 40-60 and 60-
80 cm. Metal concentrations were evaluated through ICP technique. Samples
containing small concentrations were read with atomic absorption. A Regression
Analysis Model was used. The results obtained show that the highest element
concentrations were for the sites closest to the tailing deposits, and decreasing with
the distances away from the main source. The two sites closest to tailing deposits had
higher metal levels in lower soil layers than at the soil surface except for Cadmium.
Concentration limits of these metals are higher than any limits recommended by
international agencies. Distance to tailing deposits associated with the concentration of
all elements. Arsenic correlated with soil texture and organic matter, Lead with
texture, Zinc with distance and Cadmium with soil pH and depth.

Key words: soil pollution, mines, tailings, heavy metals

INTRODUCCIN

El suelo es alterado como resultado de las actividades mineras. Una de las anomalas
biogeoqumicas que se generan al momento de la extraccin, es el aumento de la
cantidad de microelementos en el suelo convirtindolos a niveles de macroelementos
los cuales afectan negativament la biota y calidad de suelo; estos afectan el nmero,
diversidad y actividad de los organismos del suelo, inhibiendo la descomposicin de la
materia orgnica del suelo (Wong, 2003). Salomons (1995) comenta que los jales son
txicos para los organismos vivos y son inhibidores de factores ecolgicos afectando el
crecimiento de las plantas. Los suelos que quedan tras una explotacin minera
contienen todo tipo de materiales residuales, escombros estriles, entre otros, lo que
representa graves problemas para el desarrollo de la cubierta vegetal, siendo sus
caractersticas ms notables las siguientes: clase textural desequilibrada, ausencia o
baja presencia de la estructura edfica, propiedades qumicas anmalas, disminucin o
desequilibrio en el contenido de nutrientes fundamentales, ruptura de los ciclos
biogeoqumicos, baja profundidad efectiva, dificultad de enraizamiento, baja capacidad
de cambio, baja retencin de agua y presencia de compuestos txicos (Garca &
Dorronsoro, 2002).

Las caractersticas del suelo juegan un papel importante en reducir o aumentar la

toxicidad de los metales en el suelo Colombo et al. (1998) comentan que la
distribucin de los metales pesados en los perfiles del suelo, as como su disponibilidad
est controlada por parmetros como propiedades intrnsecas del metal y
caractersticas de los suelos.

Los metales tienden a acumularse en la superficie del suelo quedando accesibles al

consumo de las races de los cultivos (Baird, 1999). Las plantas cultivadas en suelos
contaminados absorben en general ms oligoelementos y la concentracin de stos en
los tejidos vegetales est a menudo directamente relacionada con su abundancia en
los suelos, y especialmente en la solucin hmeda (Kabata-Pendias & Pendias, 2001)
Gulson et al. (1996) mencionan que excesivas concentraciones de metales en el suelo
podran impactar la calidad de los alimentos, la seguridad de la produccin de cultivos
y la salud del medio ambiente, ya que estos se mueven a travs de la cadena
alimenticia va consumo de plantas por animales y estos a su vez por humanos.

Los metales acumulados en la superficie del suelo se reducen lentamente mediante la

lixiviacin, el consumo por las plantas, la erosin y la deflacin. El objetivo del estudio
fue evaluar las concentraciones de Plomo (Pb), Cinc (Zn), Cadmio (Cd) y Arsnico (As)
en diferentes profundidades de suelo afectado por presas de jales.

MATERIALES Y MTODOS

El rea de estudio se encuentra en la parte sur del estado de Chihuahua, Mxico en el

municipio de San Francisco del Oro, donde se localiza una industria minera la cual
cuenta con presas de jales que cubren una superficie de aproximadamente 140 ha
(Figura 1). Las coordenadas geogrficas del rea son 26 52 de L.S. y 105 51 de L.O.
La altitud promedio del rea es de 2140 msnm. El tipo de vegetacin est constituida
por la asociacin de pastizal amacollado con bosque de encino y tscate, con matorral
espinoso en las partes bajas. El clima esta catalogado como templado sub-hmedo con
lluvias en verano, una temperatura media de 16C y una precipitacin media de 500
mm. El tipo de suelo tiene una textura arena-arcillo-limoso un pH ligeramente cido y
un contenido de materia orgnica de 0.91%.

Se tomaron muestras de suelo a diferentes niveles de profundidad: de 0-40, 40-60 y

60-80 cm en 10 sitios de muestreo, distribuidos sistemticamente en el rea de
influencia de la presa de jales en direccin a los vientos dominantes, a una distancia de
300 m entre un punto y otro, es decir a los 300, 600, 900, 1200, 1500, 1800, 2100,
2400, 2700 y 3000 m, para completar un total de 30 muestras.

Se determinaron las siguientes caractersticas fsico-qumicas del suelo: textura, pH,

contenido de materia orgnica y conductividad elctrica mediante la tcnica propuesta
por Uvalle-Bueno (1993) y modificada por Yez (1998).

Para el anlisis de concentracin de metales se prepar la muestra mezclando el suelo

este se sec a temperatura ambiente durante 3 das, despus se tamiz a 80 m. Se
tomaron 0.5 g de muestra y se coloc en un vial de tefln de microondas
posteriormente se adicion 4 mL de HF, 1 mL de HCL y 5 mL de HNO3 estos se pasaron
en un digestor de microondas por 50 minutos a 120 psi y se agreg 2 g de H3BO3 en
cristales. Despus se analizaron mediante la tcnica ICP (Inductively Coupled Plasma)
las muestras con mayor contenido de elementos las que contenan menores
concentraciones de contaminantes se leyeron mediante Absorcin Atmico. Los
metales pesados analizados fueron: As, Pb, Zn y Cd.
El anlisis estadstico consisti en generar modelos de regresin entre caractersticas
fsico-qumicas, distancias, profundidades, para evaluar su relacin con las
concentraciones de metales pesados en suelo. El paquete estadstico utilizado fue
Minitab.

RESULTADOS

El As en los sitios que se ubican a 300 m y 600 m de la presa de jales muestran altas
concentraciones en las profundidades de 40-60 y 60-80 cm con 3 670 y 5 410 ppm
para el sitio 1 y de 3 150 y 2 930 ppm para el sitio 2. Esto indica que la concentracin
de este elemento ha pasado a estratos inferiores de suelo, debido a la gran cantidad
de aos que ha estado expuesto este a la contaminacin. En el sitio 3 se presenta una
alta concentracin en la profundidad de 0-40 cm con 4265 ppm pues este sitio se
encuentra cercano a un arroyo que pasa en las cercanas de la presa de jales, por lo
que el material es arrastrado y dejado en la superficie, sin tener oportunidad de
lixiviarse por los escurrimientos del arroyo cuando hay precipitaciones importantes.

Las concentraciones totales de As se muestran en la Tabla 1, donde podemos observar

que en la parte superficial las concentraciones de As sobre pasan las 1 000 ppm hasta
el sitio 5 a 1 500 m de distancia de los jales, dndose una disminucin a medida que
es mayor la distancia.

Los valores que dan las diferentes agencias en relacin al As en suelo, son muy
variables la EPA (1992) maneja rangos entre 100 y 1000 ppm para suelo superficial,
clasificndolos como sitios excesivamente fitotxicos. En el rea de estudio el rango de
concentracin en este estrato fue entre 552.66 y 4222.78 ppm, muy por encima de lo
sealado, lo que da una clara idea del nivel tan alto de As que tienen estos suelos y el
problema que representan a estos ecosistemas. As mismo la agencia IHOBE (1998)
seala 35 ppm de As como valor mximo de riesgo tolerable para proteccin de
ecosistemas. Los resultados de este estudio muestran que todos los sitios y
profundidades muestreados rebasan esta cantidad, algunos en forma muy significativa.

La USEPA (2001) seala como concentracin mxima en suelo 100 ppm y recomienda
realizar un proceso de remediacin de sitio cuando se alcanza ese valor. En este
estudio a excepcin de 3 muestras en sitios lejanos a los jales y en profundidades no
superficiales, todas las dems muestras rebasan esa cantidad. En Mxico se dio a
conocer el anteproyecto de NOM (2003) para limpieza y remediacin de suelos
contaminados dedicados a la agricultura, ah se sealan 20 ppm como mximo
permisible, lo que obligara a la empresa que provoc esta contaminacin a realizar
una remediacin de estos suelos, ya que varios de los sitios muestreados se les da ese
uso.

El modelo de regresin para el As, muestra como variable predictora importante la

distancia, que fue altamente significativa (p< 0.000) con una tendencia negativa, ya
que a medida que se alejan los sitios de la fuente de contaminacin, esta disminuye.
La variable distancia se asocia con la textura (p< 0.060) y la materia orgnica del
suelo (p< 0.150), las tres con un valor de R2 = 65.47.

El Pb en los primeros 5 sitios ubicados dentro de los 1 500 m de distancia a los jales,
presentan valores arriba de las 1 000 ppm en la parte superficial. En el sitio 1 se
encontraron concentraciones elevadas de Pb en la profundidad de 60-80 cm con 4 720
ppm seguida de la profundidad 40-60 cm con 3 000 ppm. Se observa que el plomo en
lugares cercanos a los jales tiene una concentracin mayor a mas profundidad y en el
resto de los sitios tiende a ir disminuyendo conforme se va alejando de la fuente de
origen, a excepcin del sitio 7 que presenta una concentracin de 2 122 ppm en la
profundidad de 0-40 cm (Tabla 2), posiblemente por tratarse de un sitio que no
contaba con vegetacin arbustiva y era usado para la agricultura.

En relacin a estos valores la EPA (1992) seala como rango entre 50 y 100 ppm para
suelo superficial, clasificndolos como sitios excesivamente fitotxicos. En el rea de
estudio el rango oscil entre 100 y 4 720 ppm de Pb lo que indica un alto nivel de
contaminacin por este metal y un problema potencial para los organismos que viven
en ese ecosistema. Por lo que respecta a la agencia IHOBE (1998) esta seala como
valor mximo de riesgo tolerable para proteccin de ecosistemas 330 ppm. Todos los
sitios en su parte superficial presentan niveles mayores a esta cantidad y solo los 6
sitios ms distantes en las profundidades de 40-60 y 60-80 estn por debajo de este
valor, posiblemente por la distancia a la fuente de contaminacin o porque el Pb no se
lixivia fcilmente.

El anteproyecto de NOM (2003) para limpieza y remediacin de suelos contaminados

dedicados a la agricultura en Mxico, da un valor mximo de 100 ppm. Con el rango
obtenido en este estudio todos los sitios estaran por arriba de la normatividad, por lo
que requeriran de medidas de remediacin.
La USEPA (2001) recomienda hacer remediacin del suelo en reas de recreacin
infantil con un valor de 400 ppm y 1200 ppm de Pb en reas de uso comn. Tomando
en cuenta que en esta zona del estudio se encuentra un centro escolar, los valores
encontrados representan un peligro para la salud de los nios, e incluso las personas
mayores.

El anlisis de regresin para Pb, muestra un nivel altamente significativo (P< 0.002)
con respecto a la distancia, tambin con una tendencia negativa, disminuyendo la
concentracin a medida que se aleja de la presa de jales, asocindose nicamente con
la variable textura (P< 0.088) aunque con un con valor bajo de R2 = 43.72 y un valor
de alfa de 0.1.

El Zn al igual que el Pb y el As muestra en los dos primeros sitios las concentraciones

mas elevadas, en el sitio 1 en la profundidad de 60-80 se eleva a 12 050 ppm siendo
este el valor mas alto. Esto coincide con Cabrera et al., (1999) que encontr en un
estudio de un rea minera concentraciones de Zn arriba de 11 000 ppm. La
profundidad de 40-60 present 7 450 ppm. En el sitio 2 en la profundidad de 60-80
aparece con 3 490 ppm y en la de 40-60 3 360 ppm en el sitio 3 es en la profundidad
de 0-40 donde la concentracin es alta con 3863 ppm. Los siguientes siete sitios
presentan valores en la parte superficial de alrededor de 1 000 ppm (Tabla 3)
disminuyendo en los estratos inferiores, aunque con valores importantes. La EPA
(1992), seala como sitios excesivamente fitotxicos los que contienen entre 200 y
400 ppm de Zn. Los resultados encontrados muestran un rango entre 230 y 12 050
ppm, por lo que el nivel de contaminacin debe considerarse como extremadamente
alto. IHOBE (1998), seala como valor mximo de riesgo tolerable para proteccin de
ecosistemas 840 ppm. En relacin a este valor se puede observar que en la muestra
superficial de suelo se rebasa este cantidad en todos los sitios, siendo menor
nicamente en los sitios alejados a la fuente de contaminacin en los estratos
inferiores del suelo, por lo que si existe un problema de contaminacin por este metal
en la zona estudiada. Respecto al anteproyecto de NOM (2003) para limpieza y
remediacin de suelos contaminados dedicados a la agricultura en Mxico, el valor
mximo que propone es de 300 ppm, el cual es rebasado por casi todos los valores
obtenidos, por lo que de aprobarse esta normatividad, el rea de estudio requerira de
un proceso de remediacin indiscutiblemente.

El modelo de regresin muestra para el Zn un nivel altamente significativo (P<0.000)

para la variable distancia comportndose de una forma similar al As y al Pb, ya que a
medida que se aleja de la fuente de contaminacin disminuye la concentracin. El Zn
no se asocia de forma importante con ninguna de las variables estudiadas, mostrando
sola un valor de R2 de 36.76.

El Cd se comport diferente a los otros metales ya que en todos los sitios mantuvo
concentraciones ms altas en la profundidad de 0-40 cm (Tabla 4). El valor ms alto se
encontr en el sitio 3 a 900 m de los jales, con una concentracin de 204 ppm; este
sitio corresponde a un punto cercano a un arroyo. En sitios a ms de 2 100 m de la
fuente, en las profundidades de 40-60 y 60-80 cm no se detectaron concentraciones
de este metal; as mismo se observ una clara disminucin de la concentracin en los
niveles inferiores en relacin al superficial, observndose una clara tendencia de este
metal de permanecer en la parte superficial, lo que puede representar un mayor
peligro para la poblacin y la contaminacin de aguas superficiales. Al igual que en los
otros elementos estudiados se observa una clara tendencia a disminuir su presencia a
medida que se aleja de la presa de jales.

La EPA (1992) contempla un rango de 3-10 ppm de Cd en suelo superficial,

considerando sitios excesivamente fitotxicos aquellos que lo rebasan. El promedio
obtenido en este estudio a nivel superficial (0-40 cm) fue de 22 a 204 ppm de Cd, con
una tendencia a disminuir a mayor distancia de los jales, pero siempre con valores
mayores a los sealados. Considerando lo sealado por IHOBE (1998) que contempla
18 ppm de Cd como valor mximo de riesgo tolerable para proteccin de ecosistemas
y al del anteproyecto mexicano de norma NOM (2003) que es de 20 ppm, se observa
que todos los sitios a nivel superficial rebasan este valor, por lo que el rea de estudio
presenta serios problemas de contaminacin de suelo en relacin al Cd.

El modelo de regresin muestra tambin una alta significancia (P<0.000) para la

variable distancia, que se comport similar a los otros elementos, con una tendencia
negativa, asocindose con la variable profundidad de suelo en forma altamente
significativa (P< 0.000), tambin con una tendencia negativa, ya que el Cd tiende a no
estar presente a medida que se aleja de la fuente de contaminacin y en los estratos
inferiores de suelo. La otra variable importante en el modelo fue el pH del suelo, con
un nivel de significancia de P< 0.114, con tendencia negativa ya que a mayor
profundidad del suelo el pH tiende a disminuir al igual que el Cd. La variable
conductividad elctrica no result significativa en ninguno de los modelos de prediccin
de los elementos estudiados, teniendo un comportamiento sin una tendencia definida,
lo que le dio una alta variabilidad y por lo tanto no intervino de forma significativa en
los modelos de prediccin.

DISCUSIN

Los elementos As, Pb y Zn muestran un comportamiento similar, encontrndose en los

2 sitios ms cercanos a la presa de jales concentraciones mas altas a mayores
profundidades, lo que indica que estos elementos han pasado a esos estratos por la
acumulacin que desde hace cientos de aos se ha dado en la zona de estudio. Esto
coincide con Razo (2002) que encontr en profundidades entre 50 y 100 cm
concentraciones de As mayores que en la parte superficial, en sitios cercanos a los
jales. Para todos los elementos estudiados la variable distancia fue altamente
significativa encontrndose una disminucin de estos a medida que se aleja de la
fuente de origen coincidiendo esto con Brimblecomebe (1994) y Roychowdhury et
al. (2002) que sealan que existe un nivel de riesgo mayor de contaminacin en las
reas cercanas a las presas de jales.

Los cuatro elementos muestran una tendencia a concentrarse mayormente en la capa

superficial del suelo, a excepcin de los dos primeros sitios, debido a que el depsito
se da mayormente por efecto del viento, extendindose a distancias que pueden
sobrepasar los 3 km de distancia de los jales. Esto coincide con Kabata-Pendias y
Kabata- Pendias (1989), Simn et al. (1999) y Seonez (1998) quienes mencionan que
existe una tendencia de los metales pesados a acumularse en las capas superiores del
suelo. Esta contaminacin superficial ha provocado el abandono de tierras de cultivo en
esta zona y en mucho de los casos la migracin de los dueos de las mismas. En el
caso de la siembra de algunos cultivos representa un riesgo para la salud por la posible
acumulacin de estos metales por las plantas.

Los metales pueden tardar de varias decenas a miles de aos en reducir su volumen,
ya que no pueden ser degradados; slo se transforman a otros estados de oxidacin
en el suelo reduciendo su movilidad y toxicidad (McLean & Bledsoe, 1992). No
obstante, son un riesgo latente, ya que es en este estrato edfico donde crecen las
gramneas y hierbas las cuales son consumidas por los animales y algunos de estos a
su vez por el humano, entrando los metales a la cadena trfica. Al respecto Brus et
al. (2002) sealan que las propiedades y caractersticas bsicas del suelo, son las que
determinan la transferencia de los metales pesados a las plantas.

Las variables predictivas para la concentracin de As, mostraron a la textura y a la

materia orgnica como variables importantes. Al respecto Kabata-Pendias & Pendias
(2001), sealan que suelos con alto contenido de materia orgnica retienen el As
adsorbindolo fuertemente y esto puede incrementarse a travs de los aos. En este
estudio se encontr que en los sitios de mayor concentracin de As, los contenidos de
materia orgnica fueron muy bajos, no dndose una retencin de este elemento y por
consiguiente su lixiviacin a los estratos inferiores del suelo. El pH no result
significativo para este elemento, lo cual coincide con Williams (2001) Smedley &
Kinniburgh (2002), que sealan que las concentraciones de As no tienen una limitada
movilidad en un rango amplio del pH del suelo.

El Pb tambin se asocia a la distancia a la fuente, as como a la textura del suelo. Al

respecto Prez et al. (1995) y Estvez et al. (1998), sealan que la textura tiene una
funcin fundamental en la dinmica de los metales pesados en los suelos.
El Zn puede ser determinado en el modelo de regresin utilizando solo la variable
distancia, aunque con un valor relativamente bajo de r2 . Esta variable tuvo el mismo
comportamiento que el resto de los elementos; su presencia en cuanto a concentracin
es importante ya que de acuerdo a Razo (2002) el Zn es considerado el elemento ms
soluble en suelos alcalinos con respecto al resto de los metales pesados, teniendo esta
caracterstica el 60% de los sitios y estratos muestreados.

El Cd, metal que en el modelo de regresin mostr asociacin importante con la

distancia al igual que el resto de los elementos, es considerado peligroso en bajas
concentraciones. Otras variables importantes de prediccin fueron la profundidad del
suelo y el pH ambas en forma negativa lo cual coincide con lo citado por Anderson &
Christensen (1988) encontraron en un estudio que el pH fue el factor que ms influy
en controlar la distribucin del Cd en suelo. Por lo que respecta a su movilidad se
encontr que este metal tiende a permanecer mayormente en la superficie, siendo esta
la causa que la variable profundidad de suelo result importante.

El impacto sobre el recurso suelo por efecto de las altas concentraciones de los
elementos estudiados ha generado una serie de problemas en el rea de estudio entre
los que se encuentran muerte de animales, enfermedades crnico degenerativas en las
personas, baja o nula productividad agrcola, as como enfrentamientos entre la
compaa minera y los pobladores.

CONCLUSIONES

Los cuatro elementos estudiados, presentaron una mayor acumulacin en los 2 sitios
cercanos a la presa de jales, esto es los primeros 600 m. En estos dos sitios la
concentracin de As, Pb y Zn, fueron mayores en las profundidades de 40-60 y 60-80
cm que en la superficie.

El Cd fue el nico metal que no present esta caracterstica y que en estos sitios
present mayor concentracin en la superficie.

Las concentraciones de los elementos estudiados sobrepasan los rangos propuestos

por diferentes agencias internacionales, por lo que es urgente una remediacin de esta
rea.

La distancia, fue la variable ms importante en los modelos de prediccin.

El Zn se encontr en cantidades muy altas en toda el rea, por lo que debe

considerarse como riesgoso, para las plantas.

El Cd se correlacion con el pH, con la distancia en forma negativa, al igual que con la
profundidad de suelo.

En base a los resultados obtenidos, se concluye que estos suelos debern ser
sometidos a un proceso de remediacin, con la finalidad de incorporarlos a los
procesos productivos sin riesgo para los componentes de este ecosistema.

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Determinacin de la Efectividad de la Remediacin de
Suelos Accidentalmente Contaminados con cido
Sulfrico mediante Mtodos Geofsicos

Determination of the Remediation Effectiveness of Soils

Accidentally Contaminated by Sulphuric Acid by Geophysical
Methods

Ignacio D. Coria(1) y Matas de la Vega(2)

(1) Facultad de Ciencias Empresariales, Universidad Abierta Interamericana, Av.

Pellegrini 1957, S2000BUG Rosario-Argentina (e-mail: dcoria@sinectis.com.ar)

(2) Departamento de Geofsica Aplicada, Facultad de Ciencias Exactas y Naturales,

Universidad de Buenos Aires - CONICET, Int. Giraldes 2160 - Ciudad Universitaria
C1428EGA, Buenos Aires-Argentina (e-mail: matias@df.uba.edu.ar)

Resumen

Este trabajo muestra que el diagnstico de suelos contaminados con sustancias

peligrosas despus de la remediacin puede realizarse con tcnicas no invasivas, en
menos tiempo, con menor costo y evitando los riesgos de contaminacin cruzada de
muestras del mtodo invasivo. Los mtodos no invasivos utilizados para este caso
particular de una contaminacin accidental con cido sulfrico concentrado fueron el de
induccin electromagntica y el mtodo geoelctrico. De acuerdo con los resultados
obtenidos, se concluye que la utilizacin complementaria de ambos mtodos permite
realizar un diagnstico correcto de la efectividad de la remediacin.

Palabras clave: induccin electromagntica, mtodo geoelctrico, contaminacin de

suelo, efectividad de remediacin, diagnstico invasivo

Abstract

This work demonstrates that the diagnosis of soils that have been contaminated with
dangerous substances after remediation can be done with non invasive techniques,
with cost and time reduction, and avoiding the sample cross contamination risks of
invasive methods. The non-invasive methods used in this particular case of accidental
contamination with concentrated sulphuric acid were electromagnetic induction and
geoelectric. According to the results, it is concluded that the complementary use of
both methods allows making a correct diagnosis of the remediation effectiveness.
Keywords: electromagnetic induction, geoelectric method, soil contamination,
remediation effectiveness, invasive diagnosis

INTRODUCCIN

Los mtodos de diagnstico de suelos contaminados por sustancias peligrosas pueden

clasificarse en invasivos (tradicionales), practicando perforaciones en suelo
contaminado y extrayendo muestras a distintas profundidades para anlisis qumicos,
y no invasivos (geofsicos): geoelctrico e induccin electromagntica (EMI), entre
otros. En general, en los mtodos geofsicos con una fuente (externa o natural;
elctrica, magntica, elstica, etc.) se excita el subsuelo y a partir de la respuesta
obtenida se infiere la distribucin de alguna propiedad del subsuelo (resistividad,
constante dielctrica, elasticidad, etc. Ver por ejemplo: Telford et al., 1990). Para
obtener una imagen de la distribucin de alguna de estas propiedades es necesario
resolver lo que se conoce como problema inverso: conocida la fuente de excitacin y la
respuesta que produce, hay que caracterizar las propiedades del medio. Este problema
en s mismo no tiene una solucin nica. Adems, hay que tener en cuenta que los
materiales tienen distintas respuestas frente a los distintos tipos de excitacin y por lo
tanto ciertos mtodos pueden dar muy buena respuesta mientras que otros pueden
fracasar, ya sea local o regionalmente. Por eso, para mejorar la resolucin, es
necesario aplicar distintas tcnicas que contribuyan a disminuir la ambigedad de las
soluciones (Coria et al., 2009). De hecho se han encontrado evidencias de una mejor
resolucin cuando se combinan mtodos alternativos y distintas configuraciones
(Lascano et al., 2003).

Dentro de los mtodos geofsicos como el geoelctrico y el de induccin

electromagntica, la caracterizacin de plumas contaminantes se hace a partir de los
cambios en la resistividad del subsuelo debido a la presencia del contaminante
(Stemberg et al. 1990). Con la informacin recabada se puede estimar el estado del
suelo y la profundidad de las napas, y se extrapola una posible "pluma contaminante".
La caracterizacin de plumas contaminantes producidas por derrames de diversas
sustancias se realiza generalmente mediante mtodos invasivos, seguidos de la
aplicacin de modelos matemticos; sin embargo, los mtodos geofsicos son menos
costosos y tienen las ventajas de reducir los tiempos de diagnstico y evitar la
contaminacin cruzada de muestras, lo cual ocurre con frecuencia en el muestreo
invasivo. La caracterizacin de zonas contaminadas por mtodos geofsicos est
ampliamente documentada en la bibliografa (Walraevens et al., 1997; Benson et al.,
1997; Atekwana et al., 2000; Osella et al., 2002; Shevnin et al., 2006; Coria et al.,
2009). Con estos mtodos, se puede determinar la extensin de una pluma
contaminante y en caso de que sta llegue a la napa de agua, detectar la presencia y
extensin del sobrenadante (de la Vega et al., 2003). La combinacin con tcnicas
petrofsicas permite determinar las concentraciones de contaminantes (Shevnin et al.,
2005). Tambin, se han utilizado mtodos geofsicos en la etapa post remediacin,
como en el control de la efectividad de la remediacin en el caso de un sitio
contaminado con gasolina (Coria et al., 2009). En el presente trabajo se estudia la
factibilidad de utilizar los mtodos geofsicos de induccin electromagntica y
geoelctrica en la evaluacin de la efectividad de un proceso de remediacin de suelo
contaminado por un derrame de cido sulfrico.
MATERIALES Y MTODOS

En febrero de 2006, un accidente automovilstico produjo el vuelco de un camin que

transportaba 22.000 litros de cido sulfrico al 98 % p/p, en Ruta 60, Km. 870, en las
cercanas de Quilino (provincia de Crdoba, Argentina).

El mtodo de diagnstico post-derrame empleado fue el de anlisis qumico mediante

perforacin de pozos. La Tabla 1 muestra los anlisis de acidez del suelo antes de la
remediacin. Las muestras se tomaron en el Pozo 1, ubicado en el centro del derrame
(vase Fig. 1).

Tabla 1: Resultados de los anlisis de acidez del suelo antes de la remediacin

Horizonte Profundidad PH Caractersticas

Textura franco limosa con presencia de materia
A 0-20 cm 1,5
orgnica
4.0-
B 20-40 cm Textura franco limosa
6,2
C 40-60 cm 7,2 Textura franco limosa

Fig. 1: Croquis del sitio analizado por mtodos no invasivos

Mediante estos datos se delimit el rea afectada y el grado de dispersin del

contaminante tanto en profundidad como en forma superficial. El derrame de cido
sulfrico llev el pH del suelo de 7 a 1,5 en zonas impactadas y los sulfatas a 1,62 %
p/p. La superficie total impactada fue de aproximadamente 1.000 m2 y la profundidad
mxima, de 0,5 m. Se realiz un censo de pozos para la determinacin de la posicin y
movilidad del cuerpo de agua fretica y analizar la vulnerabilidad de contaminacin de
la misma. Se realizaron calicatas con toma de muestras de suelos en los diferentes
horizontes diagnsticos identificados para determinar los valores de pH que dieran
indicios confiables del grado de contaminacin del suelo y sus variaciones tanto en
sentido horizontal como vertical. Para ello se realizaron tomas en diferentes sectores
del rea contaminada. Las muestras fueron analizadas en el Laboratorio de Suelos y
Aguas de la Agencia Crdoba Ambiente, provincia de Crdoba, Argentina. Se trata de
una contaminacin del tipo puntual con un mecanismo de infiltracin difusa o
generalizada que afect solamente a un rea de extensin limitada, constituida por la
presencia del contaminante cido con escasa a nula capacidad de infiltracin por
debajo de los 0,40 - 0,50 m debido a la presencia de un horizonte con una textura limo
arcillosa que lo hace muy poco permeable.

Se ve que la contaminacin es superficial y que llega hasta 0,5 metros de profundidad

en toda la zona impactada. En base a esto, el mtodo de remediacin escogido fue el
de remediacin in situ con neutralizacin y estabilizacin qumica de la acidez de los
suelos mediante la utilizacin de un lcali de gran potencia. Se realizaron dos etapas:
1) Shock alcalnico en la mancha de mayor concentracin acida y 2) Neutralizacin y
estabilizacin qumica del rea afectada. La primera etapa consisti en la rpida
neutralizacin del horizonte A, que presenta mayor contaminacin, llevando su pH de
1,5 a 4 mediante la adicin de Ca (OH)2 en una proporcin o concentracin mayor al
5%. La cantidad total de hidrxido de calcio empleada fue de 32 Tn, a partir de clculo
estequiomtrico. En la segunda etapa se continu con la neutralizacin de la totalidad
de la zona afectada mediante incorporacin de Ca (OH)2 en una proporcin del 4%. En
ambas etapas se procedi por escarificacin y mezcla de la totalidad del suelo con el
lcali y posterior riego.

RESULTADOS OBTENIDOS EN LA EVALUACIN DE LA

REMEDIACION

El estudio post remediacin, llevado a cabo para evaluar la efectividad de la misma, se

realiz tanto con la tcnica invasiva habitual como con los mtodos geoelctrico e
induccin electromagntica. El monitoreo de evaluacin tradicional, realizado en forma
simultnea con el desarrollo de las tareas de remediacin corresponden a los pozos de
P1 a P5, ubicados (vase Fig. 1): P1 en el centro del derrame, P2 a 40 m, P3 a 115 m,
P4 a 200 m y P5 a 280 m del centro del derrame en la direccin sur-norte, con una
profundidad de 0 a 0,40 m. Para las mediciones con mtodos de diagnstico no
invasivos, se utilizaron los mtodos geoelctrico y de induccin electromagntica. En
la Fig. 1 se muestra la zonificacin del rea y las mediciones realizadas; Z1 hasta Z4
corresponden a las reas estudiadas con el mtodo de induccin electromagntica, y
con L2 hasta L4 se indican las lneas prospectadas con el mtodo geoelctrico.

El rea prospectada con induccin electromagntica Z4 corresponde a la zona del

derrame y Z2 a la zona de escurrimiento, mientras que Z1 se halla fuera de la zona
afectada. Z3 es contigua pero externa a la zona afectada. L2, L3 y L4 son las lneas
prospectadas con el mtodo geoelctrico. El punto 0 corresponde a la zona de derrame
del cido sulfrico concentrado (Z3) y dada la pendiente superficial hacia el oeste se
realizaron mediciones electromagnticas hasta Z1, ubicada entre 134 y 144 m de
distancia, y mediciones con mtodo geoelctrico hasta L4 a 139 m del punto 0.

Con el mtodo geoelctrico se realizaron en total tres perfiles (ver Fig. 1) en

configuracin dipolo-dipolo realizando en cada caso dos series de mediciones, una con
separacin entre electrodos de 1 m y otra de 0,5 m (a= 1 y 0.5 m). En todos los casos
la separacin mxima entre los electrodos de corriente y potencial fue de seis veces
estas distancias (n= 6, ver por ejemplo Telford, 1990). Se utiliz esta configuracin
para, combinando en cada perfil las dos series de mediciones, obtener al invertir una
buena resolucin lateral y a su vez poder llegar a una profundidad de sondeo del orden
de los 3 m. Para la inversin de los datos se utiliz el programa Res2Dlnv (Loke y
Barker, 1996) combinando los datos correspondientes a las aberturas de 0,5 y 1 m
para tener buena resolucin en las capas ms superficiales y a la vez mayor poder de
penetracin.

En la Fig. 2 se muestran los resultados obtenidos de la inversin de los datos tomados.

En esta figura, la direccin vertical indica profundidad y la horizontal distancia
creciente hacia la ruta. En la escala de grises se muestran los valores de resistividad
del subsuelo. De arriba hacia abajo, las lneas son: L2, L3 y L4.

Los estudios de induccin electromagntica se realizaron con un equipo Geophex GEM-

2. Este equipo puede emitir hasta quince frecuencias en el rango entre 330 y 47970
Hz. En la prctica, se trabaj con seis frecuencias para aprovechar mejor la potencia
emitida y a la vez disponer de datos correspondientes a distintas profundidades. Las
seis frecuencias seleccionadas fueron mayores a los 5000 Hz ya que las profundidades
de inters eran menores a los 3 m. Se tomaron datos en las reas indicadas a lo largo
de las lneas con una separacin de 1 m entre lnea y lnea. En la Fig. 3 se muestran
los resultados obtenidos en las cuatro zonas, interpolando los datos obtenidos en las
lneas de cada zona para mostrar un barrido en superficie.

Fig. 2: Resultados obtenidos por el mtodo geoelctrico

 Fig. 3: Resultados obtenidos por el mtodo de induccin electromagntica (EMI)

La direccin vertical indica distancia hacia la ruta y la direccin horizontal indica la

distancia paralela a la ruta. La escala de grises indica el campo diferencial detectado
por la segunda espira en ppm. Aqu se muestran los resultados correspondientes a una
sola frecuencia (8000 Hz). Para frecuencias menores, correspondiente a capas ms
profundas, los grficos son parecidos entre s, indicando un subsuelo homogneo a
ms profundidad. Para frecuencias mayores, que corresponden a lo ms superficial, los
datos son similares a los aqu mostrados.

DISCUSIN

Los valores de pH en las muestras tomadas en los mencionados pozos muestran el

incremento de la alcalinidad producido por el tratamiento fisicoqumico de
neutralizacin realizado, y que los valores de pH alcanzados son similares a los de un
suelo no contaminado.

Tabla 2: Anlisis de acidez del suelo despus de la remediacin (Agencia Crdoba

Ambiente, provincia de Crdoba, Argentina)

P1 P2 P3 P4 P5
pH en H20 12,0 11,4 6,9 8,6 7,8

En las mediciones con mtodo geoelctrico se observa que en la lnea L2, que
corresponde a la zona ms contaminada, hay un cambio de resistividad entre 0 y 1 m
de profundidad. La anomala ms significativa presenta una resistividad de alrededor
de 10 ohm.m. En la lnea L3, que corresponde a la zona de escurrimiento del
contaminante, se observa una anomala de similar resistividad (-10 ohm.m) a menor
profundidad, y de menor ancho que en la lnea L2. En L4, fuera de la zona
contaminada, no se observan anomalas de este tipo. La aplicacin de este mtodo,
por lo tanto, demuestra que la alta resistividad del suelo evidencia que ste no
contiene remanente de un electrolito como el cido sulfrico.
En el caso de induccin electromagntica, aunque los resultados son cualitativos,
tambin se observan tres zonas diferenciadas. Una zona oscura amplia en Z4 que se
corresponde con la zona donde fue el derrame y se realiz la remediacin, que se
repite en Z2 aunque en forma ms estrecha, coherente con la zona de escurrimiento.
Las otras dos zonas presentan caractersticas similares y se corresponden con zonas no
afectadas. La aplicacin de este mtodo, por lo tanto, indica qu parte del suelo fue
impactada, realizando un barrido superficial. Que la remediacin ha sido eficiente tanto
en el pozo testigo como en el resto de la zona remediada puede comprobarse por el
anlisis qumico del pozo testigo y por el valor de resistividad homogneo en toda la
zona remediada. Se comprueba que la delimitacin de la zona contaminada ha sido
adecuada. A la vez, se comprueba que la contaminacin era superficial.

CONCLUSIONES

Se pueden obtener las siguientes conclusiones principales: i) Los mtodos no invasivos

permiten realizar monitoreos post remediacin para verificar la eficiencia del
tratamiento empleado; ii) El diagnstico de suelos contaminados por cido sulfrico y
posteriormente remediados puede realizarse con ventajas tcnicas y econmicas por
mtodos no invasivos, como EMI y geoelctrico, respecto al tradicional mtodo
invasivo por perforacin de pozos; iii) Los mtodos EMI y geoelctrico pueden
utilizarse, adems, en forma complementaria para lograr mayor certeza respecto a los
datos obtenidos por mtodo invasivo; iv) El mtodo de remediacin empleado
(fisicoqumico por neutralizacin) fue el correcto para este caso particular; y v) La
eficiencia de la remediacin en este caso particular se ha comprobado tanto por un
mtodo invasivo (anlisis qumico sobre muestras de suelo extradas por perforacin)
como por dos mtodos no invasivos (geoelctrico y EMI).

AGRADECIMIENTOS

A la Lie. Mara Victoria Bongiovanni, por su labor en la inversin de datos en los

mtodos geoelctrico y EMI. A La Segunda, Compaa Limitada de Seguros
Generales, por el apoyo econmico para la cobertura de gastos de movilidad y estada
en Quilino.

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por contaminacin minera en el valle de Puchuncav,
Chile central

Copper accumulation in a plant community affected by mining

contamination in Puchuncav valley, central Chile

ISABEL GONZLEZ1, VICTORIA MUENA1, MAURICIO CISTERNAS2 &

ALEXANDER NEAMAN3,4,*

1
Programa de Magster en Produccin Agroambiental, Facultad de Agronoma,
Pontificia Universidad Catlica de Valparaso, Chile.
2
rea de Medio Ambiente, Laboratorio de Fitogentica, Facultad de Agronoma,
Pontificia Universidad Catlica de Valparaso, Chile.
3
Facultad de Agronoma, Pontificia Universidad Catlica de Valparaso, Chile.
4
Centro Regional de Estudios en Alimentos Saludables (CREAS), Regin de Valparaso,
Chile.
*e-mail para correspondencia: alexander.neaman@ucv.cl

RESUMEN

Las especies hiperacumuladoras son capaces de acumular ms de 1.000 mg kg-1 de

metal en su biomasa area y son tiles en procesos de fitoextraccin de metales en
suelos contaminados por actividades mineras. Con el fin de identificar especies
hiperacumuladoras representativas de las condiciones chilenas, se realiz una
prospeccin dentro de la diversidad vegetal en el rea afectada por las emisiones de la
Fundicin Ventanas (90-900 mg kg-1 de Cu total en suelos), as como en un rea
cercana a una pila de escorias de fundicin (500-3.000 mg kg-1 de Cu total en suelos).
Se determinaron las concentraciones de Cu en la biomasa area de las plantas. Los
resultados indican que dentro de la diversidad del sitio existen al menos veintids
especies pseudometalofitas, es decir, ecotipos de especies comunes que son capaces
de tolerar concentraciones de cobre en el suelo que para una planta normal seran
txicas. Las especies fueron clasificadas segn su concentracin de cobre y mostraron
en su mayora media (200-600 mg kg-1) o baja (< 200 mg kg-1) acumulacin de cobre.
La especie con la concentracin ms alta de cobre fue Oenothera affinis (614 mg kg-1).
Sin embargo, no se identificaron hiperacumuladoras. Oenothera affinis podra
considerarse como una buena candidata para iniciativas de remediacin en Chile, ya
que es una hierba nativa perenne, resistente a la sequa, fcil de propagar y que
produce una gran biomasa. Sin embargo, es necesario comprobar que no hubo alguna
sobreestimacin de las concentraciones de Cu en las plantas, debido a la adherencia de
partculas contaminantes en los tricomas. Adems, se realizaron dos nuevos mustreos
ms tarde en la temporada, para Argemone subfusiformis y Oenothera affinis. Existe
una disminucin en la concentracin de Cu en la biomasa area al avanzar la
temporada causada por el desarrollo de estructuras de baja acumulacin de Cu (flores,
frutos y hojas de verano) en el estado reproductivo y a la prdida de la biomasa de
alta concentracin de Cu al llegar a la senescencia. Adems, este ltimo muestreo
sugiere que pudo existir un grado de retranslocacin de cobre desde la biomasa area
hacia las estructuras subterrneas durante la senescencia, en O. affinis.

Palabras clave: Oenothera affinis, metalofitas, cobre, fitoextraccin.

ABSTRACT

Hyperaccumulator plants species are capable of accumulating more than 1,000 mg Cu

kg-1 in their shoots and are useful for metal phytoextraction in soils contaminated by
mining activities. To identify the hyperaccumulator plants representative of the Chilean
conditions, we carried out a survey of plant diversity in the rea affected by the
emissions of the Ventanas smelter (90-900 mg kg-1 of total Cu in soils) and in a nearby
rea cise to a smelter slug pile (500-3,000 mg kg-1 of total Cu in soils). Copper
concentrations in the shoots of the studied plants were determined. Results indicate
that there were at least twenty-two pseudometallophyte species, i.e., ecotypes of
common species capable to tolrate concentrations of Cu in the soil that would be toxic
for a normal plant. The species were classified by their copper accumulation and nearly
all exhibited mdium (200-600 mg kg-1) or low (< 200 mg kg-1) accumulation of
copper. The species with the highest accumulation of copper was Oenothera
affinis (614 mg kg-1). However, no hyperaccumulator species were found. Oenothera
affinis could be considered as a good candidate for remediation initiatives in Chile,
because it is a native perennial herb, it is drought resistant, it is easy to propgate,
and that it produces a large biomass. However, it is still required to verify that there
was no overestimation of Cu concentrations in the plants due to attachment of
particles onto the trichomes. In addition, two new samplings were carried out later in
the growing season, for Argemone subfusiformis and Oenothera affinis. There was a
decrease in the concentration of Cu in the shoots with the advance of the season
caused by the development of structures with low Cu accumulation (flowers, fruits, and
summer leaves) during the reproductive stage and the loss of Cu-rich biomass during
the senescence. Moreover, this last sampling suggests that there was possibly a
certain re-translocation of Cu into the subterranean structures during the senescence
for O. affinis.

Key words: Oenothera affinis, metallophytes, copper, phytoextraction.

INTRODUCCIN

En sitios cercanos a minas y fundiciones de metales es comn encontrar extensas

reas contaminadas con diversos elementos ecotxicos, tales como: cobre, cadmio,
plomo, arsnico y otros. La mayora de las plantas no crecen en estos sitios, ya que las
altas concentraciones de estos elementos son txicas para sus organismos. Sin
embargo, existe un grupo de plantas denominadas metalofitas, que son capaces de
desarrollarse en estas condiciones. Este grupo de plantas incluye a las metalofitas
estrictas, es decir, aquellas que solo crecen en sitios contaminados (endmicas) y a las
pseudometalofitas, es decir, poblaciones tolerantes de especies comunes (Pollard et al.
2002). Dentro del grupo de las metalofitas, existe un grupo an ms reducido
denominado hiperacumuladoras, definidas como especies metalofitas capaces de
concentrar metales. En el caso de Cu, estas plantas pueden acumular ms de 1.000
mg kg-1del contaminante en su biomasa area en base a su materia seca (Baker &
Brooks 1989, McGrath et al. 1993).

Las especies hiperacumuladoras han adquirido relevancia en las ltimas dcadas,

debido a su potencial uso en tcnicas de fitoextraccin de metales en suelos
contaminados. Esta tcnica consiste en cultivar especies que acumulan un determinado
contaminante por una o varias temporadas. Posteriormente, la biomasa area es
cosechada e incinerada y las cenizas restantes son tratadas como desechos peligrosos
(Ginocchio 2004).

La eficiencia de un proceso de fitoextraccin depende principalmente de la seleccin de

una especie adecuada. Con este fin, se debe considerar que la capacidad de
fitoextraccin de una planta depende tanto de su conformacin gentica como de las
condiciones ambientales a las que est sometida (Pollard et al. 2002). La especie ideal
debera estar adaptada a las condiciones edafo-climticas del sitio a remediar, ya que
esto le permite un correcto desarrollo vegetativo que facilita los procesos de remocin
y translocacin de los contaminantes (Vara & Oliveira 2003, Ginocchio 2004).

La realizacin de una prospeccin de especies acumuladoras, dentro de la diversidad

vegetal existente en los mismos sitios que se desea remediar, asegurara trabajar con
especies totalmente adaptadas a las condiciones climticas y edficas. Dado que en
estas reas solamente se desarrollan especies metalofitas, es posible que existan
algunas especies que adems de resistentes sean acumuladoras. Investigaciones de
este tipo han sido reportadas por ejemplo en suelos serpentinos en Turqua donde se
encontraron, dentro de 45 especies, 13 hiperacumuladoras de Ni del
gnero Centaurea (Reeves & Adigzel 2004). En Katanga (Congo), en una afloracin
de cobre/cobalto, se identific de entre 76 especies metalofitas, a Aeollanthus
subacaulis var. ericoides, hiperacumuladora de cobalto (Malaisse et al. 1999).
Tambin, en Nueva Caledonia, entre 32 especies que crecan en una afloracin de
nquel, se identificaron 12 especies hiperacumuladoras de este metal de la familia
Flacourticeae (Jaffr et al. 1979).

En Chile, a pesar de la alta diversidad de especies y la gran cantidad de explotaciones

mineras existentes, se han identificado solamente seis especies metalofitas para
Cu {Mimulus luteus var. variegatus, Cenchrus echinatus, Erygeron berterianum,
Mullinum spinosum, Nolana divaricata, y Dactylium sp.), pero an no se han
reconocido especies hiperacumuladoras (Ginocchio & Baker 2004).

La localidad de Los Maitenes en el valle de Puchuncav (Chile central) es un rea

altamente contaminada por Cu, debido a que recibi por ms de 35 aos las descargas
de emisiones gaseosas emitidas por la Fundicin Ventanas (Bruno 1992). Actualmente,
en Chile no existe una legislacin sobre las concentraciones mximas permitidas de
elementos txicos en los suelos. Por lo tanto, se deben usar legislaciones
internacionales como referencia. Por ejemplo, la Swedish Environmental Protection
Agency (disponible en www.internat.naturvardsverket.se) postula que los suelos con
una concentracin total de cobre superior a 100 mg kg-1 deben ser considerados como
contaminados. Segn los datos obtenidos por De Gregori et al. (2003), las
concentraciones de Cu total en Los Maitenes (104 a 530 mg kg-1) sobrepasan hasta
cinco veces estos estndares. Sin embargo, se debe tener en cuenta que dichos
estndares no consideran las altas concentraciones de fondo que existen en Chile para
Cu (R. Aguilar, resultados no publicados).

Ginocchio (2000) report efectos negativos asociados a las emisiones de material

particulado y SC^de la Fundicin Ventanas, en las comunidades de matorrales
silvestres en el valle de Puchuncav. Actualmente, la vegetacin del valle se compone
de algunas poblaciones de las especies que existan originalmente, las cuales han
desarrollado mecanismos de tolerancia a las actuales condiciones edficas (Ginocchio
1997).

En base a los antecedentes, se postula que es posible encontrar especies metalofitas

dentro de la diversidad vegetal de la localidad de Los Maitenes y, entre ellas, especies
hiperacumuladoras de Cu. El objetivo de esta investigacin fue identificar especies
vegetales capaces de acumular cobre en cantidades sobre lo normal. Para este
propsito, se escogieron dos sitios en las cercanas de la Fundicin Ventanas, donde se
realiz una prospeccin de plantas en su habitat natural.

MATERIALES Y MTODOS

Sitios de muestreo

La prospeccin de especies se llev a cabo en un rea ubicada aproximadamente a 3

km al sur-este de la Fundicin Ventanas (UTM 6372975 N, 267350 E), en la localidad
de Los Maitenes, comuna de Puchuncav, Regin de Valparaso, Chile (Fig. 1). Se
seleccionaron dos reas representativas, ambas con concentraciones de cobre sobre lo
normal segn la Swedish EPA (disponible en www.internat.naturvardsverket.se). La
primera corresponde a un rea de matorral tpico de la zona (UTM 6371295 N, 268650
E, Fig. 1) ubicada al norte y al sur del camino a Los Maitenes, con predominancia de
una cobertura herbcea y matorrales (Ginocchio et al. 2004). Esta rea fue
considerada como representativa de la zona que ha recibido la contaminacin
atmosfrica proveniente de la fundicin. La segunda rea con concentraciones mayores
de cobre que el rea anterior, se encuentra en las cercanas de una pila de escorias de
fundicin (propiedad de la minera Tocopilla, UTM 6370072 N, 269355 E, Fig. 1). Esta
rea es considerada como representativa de los suelos contaminados por depsitos
mineros. En esta rea la cobertura vegetal disminuye gradualmente hasta desaparecer
totalmente al pie de la pila de escorias de fundicin.
Prospeccin de especies

La prospeccin e identificacin de especies fue realizada en el mes de agosto de 2005.

En cada una de las reas de muestreo, se recolect biomasa area de las especies
herbceas y arbustivas. Para la identificacin de las especies vegetales, se utilizaron
los trabajos de Johnston (1947), Navas (1979), Marticorena & Quezada (1985),
Matthei (1995), y Leuenberger & Eggli (2002).

Para cada especie identificada, se muestrearon dos individuos, ubicados a no ms de 3

m de distancia entre ellos. Ambos individuos fueron considerados como una misma
muestra y representativos de un mismo suelo. En cada sitio se tomaron con barreno
cinco muestras al azar de 1-1,5 kg de suelo, desde la superficie hasta unos 20 cm de
profundidad. Las muestras fueron trasladadas al laboratorio en cartuchos de papel.

Muestreo para el anlisis de la variacin temporal de cobre en algunas

especies

Para estudiar la variacin estacional de la concentracin de Cu en la biomasa area de

las especies, se consider el muestreo de agosto (especies en estado vegetativo) y se
realiz un nuevo muestreo en diciembre de 2005 (especies en estado reproductivo)
para las especies Chenopodium ambrosioides, Sphaeralcea velutina, Verbascum
virgatum, Oenothera affinis y Argemone subfusiformis. Cada especie se muestreo en el
mismo sector que en agosto. En un tercer muestreo en marzo del 2006 (especies en
senescencia), se muestreo solamente Oenothera affinis.

Anlisis de suelos

Las concentraciones de Cu total en los suelos fueron determinadas mediante

espectrometra de absorcin atmica, luego de la digestin acida de las muestras
usando una mezcla de cidos fluorhdrico y perclrico (Maxwell 1968). Se analizaron
independientemente las cinco muestras representativas de cada sitio de muestreo,
considerndose dos repeticiones para cada una de ellas. Para el aseguramiento y
control de calidad de los resultados, se analizaron dos muestras de referencia: GBW
07312 (sedimento de ro) y IAEA-SL-1 (sedimento lacustre) del International Atomic
Energy Agency. Los valores de referencia y los obtenidos se presentan en la Tabla 1.

Segn Kabata-Pendias (2004), la extracciones con sales neutras en concentraciones

relativamente bajas son consideradas como las mejores para simular las
concentraciones fitodisponibles de elementos traza en el suelo. En esta investigacin,
se utiliz KNO3 0,1 M como extractante (razn suelo: solucin de 1: 2,5). En adelante,
esta fraccin extrada se denominar como "soluble". La concentracin de Cu soluble
se determin mediante espectroscopia de absorcin atmica. El pH se determin en la
misma solucin de KNO3 0,1 M.

Anlisis de cobre en las plantas

Las plantas muestreadas en agosto fueron lavadas dos veces con agua potable para
remover partculas de suelo y posteriormente dos veces con agua destilada (Tang et
al. 1999, Poschenrieder et al. 2001). El material vegetal se sec por 48 h en una
estufa a 60 C, triturndose luego en molino de acero inoxidable. Para evitar la
contaminacin cruzada de las muestras, el molino se limpi con aire comprimido entre
una muestra y otra.

Para realizar los anlisis de cada muestra compuesta (de dos individuos de la misma
especie), se obtuvieron tres submuestras (repeticiones). El material vegetal triturado
fue digerido en matraces Erlenmayer con una mezcla de cidos ntrico y perclrico
concentrados, siguiendo el mtodo de Soon (1998). Posteriormente, las
concentraciones de cobre en las soluciones fueron determinadas por espectroscopia de
absorcin atmica.

Para comprobar la exactitud y precisin del mtodo, se llevaron a cabo anlisis de dos
muestras de referencia: 1570a (espinaca) y 1573a (tomate) del National Institute of
Standards and Technology. Los valores obtenidos y los de referencia se presentan en
la Tabla 1.

Posteriormente, las especies se clasificaron segn la concentracin de Cu en sus

biomasas areas, en rangos sugeridos por los autores: baja acumulacin (< 200 mg
kg-1), media acumulacin (200-600 mg kg-1) y alta acumulacin (601-1,000 mg kg-1).
Se consider que una planta con una concentracin mayor a 1.000 mg kg-1 es
hiperacumuladora (Baker & Brooks 1989). Adems, concentraciones de Cu menores o
iguales a 20 mg kg-1 se consideraron como normales en la biomasa area de una
planta (Adriano 1986).

Para las plantas muestreadas en diciembre y marzo (segundo y tercer muestreo), la

biomasa area fue separada en hojas de otoo (en la parte baja del tallo), hojas de
verano (en la parte alta del tallo), tallo, flores y frutos, siguindose el mismo
procedimiento anterior para el anlisis de Cu.

Anlisis estadstico de los datos

La relacin entre el Cu total y soluble y el pH del suelo fue analizada por regresin
mltiple (P < 0,05). Se utiliz el Software MINITAB 13.1 para Windows.

RESULTADOS Y DISCUSIN

Caracterizacin de los suelos

Se encontraron fuertes variaciones espaciales en las concentraciones de cobre en los

suelos estudiados (Tabla 2), al igual que lo reportado anteriormente por Ginocchio et
al. (2004). Los promedios para Cu total y soluble para los suelos del rea de escorias
de fundicin son mayores que para los suelos del rea de matorral, dado que la pila de
escoria se compone de desechos del proceso productivo, los que hacen que su
composicin sea alta en Cu y otros elementos. Los suelos en ambos sitios presentaron
valores de pH en el rango de 3,9-5,9.

Los resultados de la regresin simple entre cobre total y soluble indican una relacin
significativa (P < 0,05; n = 13), pero el modelo solo satisface un 51 % de la varianza.
Al agregar la variable pH al modelo, y luego de aplicar transformacin logartmica a los
datos, la regresin arroj una correlacin significativa entre las tres variables (P <
0,001) y el modelo es capaz de satisfacer el 84 % de la varianza: Log Cusoluble = 1,63 +
0,969 Log Cutotal - 0,704 pH.

Especies identificadas

Se identificaron en total 22 especies (Tabla 3). Sin embargo, estas especies no

representan la diversidad vegetal existente en el sector, ya que solamente se
muestrearon especies con biomasa adecuada para un proceso de fitoextraccin,
excluyndose as las especies herbceas de menor tamao (por ejemplo, gramneas).
Siete de las especies muestreadas fueron reconocidas exclusivamente en el rea de las
escorias y seis exclusivamente en el rea de matorral. Nueve especies se muestrearon
en ambas reas. La familia Asteraceae fue la ms abundante con seis especies. La
mayor parte de las especies corresponden a hierbas anuales (terfitas, ocho especies),
bianuales (terfitas, dos especies) o perennes (criptfitas o hemicriptfitas, siete
especies), el resto corresponden a arbustos (nanofanerfitas, cinco especies). En
cuanto al origen de las especies, nueve especies son introducidas y once son nativas,
entre estas ltimas Sphaeralcea velutina, Atriplex repanda y Astragalus amatus son
consideradas endmicas (Tabla 3).

En relacin al estado fenolgico, la mayor parte de las especies muestreadas en agosto

se encontraban en estado de desarrollo vegetativo, el resto presentaban estructuras
reproductivas, en su mayora nicamente flores (Tabla 3).

Cobre en la biomasa area de las especies prospectadas

Todas las especies muestreadas presentaron acumulacin de Cu por sobre lo normal

(mayor a 20 mg kg-1, Adriano 1986). La mayor concentracin de Cu se encontr
en Oenothera affinis con 614 mg kg-1. El resto de las especies presentaron baja o
media acumulacin de Cu (Tabla 4).
Ginocchio (1997) determin la concentracin de cobre foliar en Argemone
subfusiformis, Eschscholtzia californica y Baccharis linearis en un estudio sobre la
acumulacin de Cu en una comunidad vegetal en las cercanas de la Fundicin
Ventanas, obtenindose rangos de concentracin de 160-780, 45-196 y 275-453 mg
kg-1, respectivamente. Estos rangos de concentracin son similares a los encontrados
en esta investigacin.

Por otra parte, existen antecedentes sobre Hirschfeldia incana, para la cual se report
una concentracin mxima de 355 mg kg-1 en suelos cercanos a una mina en
Catalua, Espaa (suelos con aproximadamente 5.000 mg kg * de Cu total)
(Poschenrieder et al. 2001), en contraste con la acumulacin de 73 mg kg -1 encontrada
en este estudio. Adems, Eschscholtzia californica ha sido reportada previamente como
especie tolerante a altas concentraciones de Cu (Vara & Oliveira 2003), aunque los
autores no especificaron las concentraciones de Cu en el suelo ni en los tejidos.
Tambin Distichlis spicata ha sido encontrada en sitios levemente contaminados por
cobre en Montana (Estados Unidos de Amrica), en las cercanas de una fundicin
(suelos con concentraciones de Cu total de aproximadamente 100 mg kg -1)
presentando concentraciones de Cu en la biomasa area por sobre 20 mg kg -
1
(Prodgers & Inskeep 1991).

Relacin entre las concentraciones de Cu en biomasa area y en el suelo

A pesar que el rango de concentracin de Cu en las plantas fue amplio en cada rea de
muestreo, las plantas en el rea de escorias de fundicin presentaron mayores
concentraciones de Cu que las mismas especies muestreadas en el rea de matorral
(Tabla 4).

El hecho anterior supone una relacin entre la absorcin de Cu por las plantas y las
fuentes de Cu en el suelo. La excepcin a lo anterior fue O. affinis, ya que present
una mayor concentracin de Cu en el rea de matorral que en el rea de escorias. Sin
embargo, los individuos muestreados se encontraban en distinto estados fenolgicos.
Especficamente, las muestras de O. affinis en el rea de matorral se encontraban en
estado vegetativo, mientras que las muestras del rea de escorias se encontraban en
estado reproductivo. El efecto del estado fenolgico sobre la concentracin de Cu en
las plantas se discute a continuacin.

Variacin temporal en la concentracin de Cu en la biomasa area de algunas

especies identificadas

El muestreo realizado en diciembre permiti comparar las concentraciones de cobre en

las biomasas areas de Chenopodium ambrosioides, Sphaeralcea velutina, Verbascum
virgatum, A. subfusiformis y O. affinis en diferentes estados de desarrollo: vegetativo
(agosto) versus reproductivo (diciembre) (Fig. 2). Para una misma especie, los
individuos muestreados en estado de desarrollo vegetativo presentaron
concentraciones de cobre mayores que los individuos muestreados en desarrollo de
estructuras reproductivas (flores y/o frutos). Especficamente para A.
subfusiformis y O. affinis (especies de hbito bianual o subperenne) se comprob que
la disminucin de las concentraciones de Cu en toda la biomasa area, al cambiar el
estado fenolgico en la planta desde el estado vegetativo al reproductivo, se debi a
que las nuevas estructuras desarrolladas presentaron una baja acumulacin de Cu
(flores y frutos), a excepcin de las flores de O. affinis (Tabla 5). Adems, las hojas de
verano por su menor tiempo de desarrollo presentaron una menor concentracin de Cu
que las hojas de otoo, tal como lo demostraron anteriormente Weis et al. (2003).
Tambin Navarro & Navarro (2003) sealan que la absorcin de elementos es ms
rpida e intensa en el perodo vegetativo, mientras que, en estados posteriores de
desarrollo, la absorcin tiene menor intensidad, debido al predominio de actividades de
sntesis de glcidos. En definitiva, las nuevas estructuras desarrolladas, de baja
acumulacin de Cu, causaron que, al considerar toda la biomasa area, el promedio de
la concentracin de Cu disminuyera.
En estado de senescencia, la concentracin de Cu en la biomasa area de O. affinis es
an menor que en estado reproductivo. Esto se debe a que la planta pierde la mayor
parte de la biomasa de alta concentracin de Cu (hojas de otoo), manteniendo solo
las hojas de verano, frutos secos, semillas y el tallo, estructuras que presentan baja
concentracin de Cu. Adems, las hojas de otoo que no han cado presentan tambin
menor concentracin de Cu (Tabla 5), llegando solo a un 35 % del valor que tenan en
estado vegetativo. Este hecho puede ser producto de una retranslocacin parcial de Cu
desde la zona area hacia las races, al llegar la senescencia, lo que constituye un
proceso comn de economa de nutrientes en especies perennes y bianuales (Mortvedt
et al. 1991), como es el caso de O. affinis. Sin embargo, Weis et al. (2003)
demostraron, para dos especies palustres: Spartina alterniflora y Phragmithes
australis (ambas hierbas perennes rizomatosas) que, en estado de senescencia, P.
australis retransloca parte del cobre acumulado en las hojas de otoo hacia races y
rizomas, tal como sucede con O. affinis, mientras que S. alterniflora lo mantiene en su
biomasa area (Tabla 5). Este hecho indica que el proceso de retranslocacin no afecta
a todas las plantas de rgimen perenne y debe ser estudiado para cada caso en
particular. Marschner (1986) especific que el proceso de retranslocacin se desarrolla
solamente en las hojas que emergieron primero en la temporada (en este caso las
hojas de otoo), no as en hojas nuevas (en este caso las hojas de verano), tal como
sucede en la presente investigacin. Otros autores postulan que, en el caso especfico
del cobre, este tiende a desplazarse desde las hojas viejas a las nuevas y, en algunas
especies, tambin ocurre a nivel de los frutos (Hocking & Pate 1978, Lou 1988). Sin
embargo, esta hiptesis no puede ser confirmada, debido a que en este estudio no se
evalu la movilidad del Cu en condiciones controladas.
En conclusin, la disminucin de las concentraciones de cobre en la biomasa area de
ambas especies est ligada al cambio de estado fenolgico (de vegetativo a
reproductivo y a senescencia). La disminucin en las concentraciones puede ser
explicada por el desarrollo de nuevos rganos no acumuladores, prdida de biomasa
acumuladora y/o retranslocacin de cobre a estructuras subterrneas.

Por otra parte, a pesar que los tejidos fueron lavados cuidadosamente, las
concentraciones de Cu podran estar sobreestimadas, ya que las partculas de suelo
pueden permanecer adheridas a la superficie de las hojas y tallo, sobre todo en plantas
con gran nmero de glndulas resinferas y tricomas, como Baccharis
linearis (Ginocchio et al. 2004) y O. affinis, respectivamente. Este hecho podra influir
tanto en las concentraciones mximas encontradas para estas especies como en las
diferencias en estado fenolgico (ya que las hojas de otoo han acumulado por ms
tiempo la contaminacin externa).

Implicancias para la fitoextraccin

Los resultados de esta prospeccin indican que en el rea de Los Maitenes existen
especies capaces de tolerar y acumular distintas concentraciones de Cu. Las 22
especies identificadas en el rea se clasifican como "pseudometalofitas" (Poschenrieder
et al. 2001), ya que son poblaciones de especies comunes en Chile que crecen con
mayor frecuencia en suelos no contaminados (e.g., Marticorena & Quezada 1985,
Matthei 1995).

Para el caso del cobre, aunque no se identificaron hiperacumuladoras, se identific una

poblacin de Oenothera affinis con altas concentraciones de Cu. Esta especie se
desarrolla frecuentemente en orillas de caminos como tambin en praderas
degradadas, adems, es resistente a la sequa y necesita escasa mantencin (Matthei
1995). Estas caractersticas la hacen ser una candidata potencial para desarrollar un
proceso de fitoextraccin a gran escala, donde es preferible utilizar plantas que no
requieran manejos agronmicos. Sin embargo, es necesario determinar su produccin
de biomasa y comprobar su real capacidad de acumulacin de Cu, evitando la
contaminacin externa de los tejidos. Actualmente, se estn cultivando individuos
de O. affinis y B. linearis a partir de semillas en un sitio libre de contaminacin
atmosfrica (ex situ), utilizando suelos provenientes de los sectores de muestreo de
esta investigacin. De esta forma, a futuro se determinar la absorcin real de la
planta y se estimar el grado de contaminacin externa por partculas adheridas a los
tricomas, por comparacin con los resultados de esta investigacin.

Los resultados referentes a la distribucin de Cu a lo largo del desarrollo de la planta

evidencian la necesidad de realizar estudios ms detallados para entender la dinmica
de la absorcin, acumulacin y retranslocacin de Cu en las distintas estructuras de la
planta. El conocimiento de esta dinmica beneficiara directamente la eficiencia de un
proceso de fitoextraccin, ya que se podra determinar la etapa exacta del desarrollo
en que la planta concentra la mayor cantidad de metal en su biomasa area, y por
tanto, el momento ideal para su cosecha.

AGRADECIMIENTOS

Este estudio fue financiado por el proyecto FONDECYT 1050403. Los autores agradecen
los comentarios de Rosanna Ginocchio.
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