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v=7l02p9CC0tw

ESPOSAS, CONCUBINAS Y PODER. EL CINE

COMO REVELADOR DE DISPOSITIVOS
SOCIALES
Esther Daz

El que manda tiene que crear para el que acata todo lo

que ste necesita para su conservacin, en la medida
en que aqul se halla condicionado por la existencia de
ste.

Friedrich Nietzsche, Fragmentos pstumos

1. Marco terico
La posibilidad de que el cine revele algo de los dispositivos sociales es relativa
a los resultados que se obtengan mediante la aplicacin de algn mtodo para el anlisis
cultural. En esta oportunidad apelar a recursos hermenuticos enfocados desde la
perspectiva del poder en relacin con el deseo. Pero es obvio que la hermenutica, en
tanto interpretacin sistemtica, puede ser utilizada desde mltiples puntos de vistas,
posturas tericas e, incluso, supuestos ideolgicos. En tanto mtodo, se podra decir que
la hermenutica es neutral. La utilizacin que se haga de ella la pondr al servicio de
diferentes intereses. El inters, aqu, es encontrar en una narracin flmica elementos
relacionados con el poder y el deseo. Acontecimientos que irrumpen mucho ms all de
una obra de ficcin e inciden en la existencia misma.

Aunque en la presente reflexin no teorizo sobre hermenutica. Intento, en

cambio, aplicarla para interpretar una obra de arte, una pelcula. La hermenutica puede
operar como auxiliar en ciencias no sociales y como mtodo principal en disciplinas
sociales, humansticas y artsticas. Se trata de un mtodo de validacin, es decir de una
puesta a prueba para garantizar el conocimiento. En esta validacin los enunciados
hermenuticos se correlacionan de manera lgica, aunque no formalizada. Son
inferencias que le otorgan sentido a conceptos y/u observaciones que se exponen ante la
comunidad para interactuar y ser aceptadas, criticadas, refutadas o reforzadas, segn sea
el caso. En consecuencia, la hermenutica puede validar hiptesis, de modo semejante a
la pretensin de ciertos mtodos de las ciencias duras posmodernas, es decir en relacin
a su eficacia.

La hermenutica funciona tambin como mtodo de innovacin. As se la utiliza

en el presente anlisis, donde se accede a una visin en perspectiva de cierta cultura en
una poca determinada- con sus dispositivos de poder, saber y deseo. (Cabe aclarar que
la presente exposicin no cuenta con aparato crtico por ser un ejercicio de aplicacin
de la hermenutica, no una exposicin sobre ese mtodo).

2. Poder y dominio
La pelcula china Esposas y concubinas, de Zhang Yimou, puede leerse como una
representacin esttica de los minuciosos mecanismos del ejercicio del poder. Incluso de
aquel poder que, a primera vista, parece omnmodo, pero que, en realidad, interacta con
otras fuerzas, dejando as al descubierto los dos polos de los vectores de poder. Una
manera de graficar el poder es imaginarlo como una flecha con dos puntas, es decir,
con una punta en cada uno de sus extremos. Pues quien ejerce poder quiere imponer su
voluntad al otro (una de las puntas), pero el otro puede resistir (he aqu a la otra punta).
Cuando el poder se ejerce de esta manera, hablamos de relaciones de poder. En cambio,
cuando una de los polos est saturado, por exceso de poder o autoritarismo, hablamos de
relaciones de dominio. Toda relacin de dominio es una relacin de poder, pero no toda
relacin de poder es una relacin de dominio.

3. La revelacin del poder a travs del

arte
Una provincia china. Comienzos del siglo XX. Una joven de rara belleza llega,
por un camino montaoso y solitario, a una casa imponente. Es una especie de mansin-
fortaleza. En Occidente le diramos castillo. La joven fue comprada para ser la cuarta
esposa del amo de la fortaleza. Debi abandonar la universidad. Al morir su padre, la
madrastra le dijo que ya no poda mantenerla. Le ofreci una disyuntiva: ser la esposa
nica de un pobre o ser una esposa ms (en realidad una concubina) de un rico. Eligi lo
segundo.

El seor ni siquiera la eligi. Su hombre de confianza se la compr a la madrastra.

Al ingresar a la casa del amo, las esposas-concubinas lo primero que pierden es su nombre
propio. Desde el momento en que penetran al gineceo, se las reconoce por el nmero de
llegada a la mansin: primera concubina, segunda, tercera, y as sucesivamente. La
universitaria es la cuarta. Cuando haya ms, seguir la secuencia numrica. He aqu la
primera prdida de poder: estas mujeres son despojadas de su identidad.

Curiosamente tampoco se pronuncia, en la pelcula, el nombre propio del seor.

Pero amo, en esa casa, hay uno solo, en cambio concubinas, varias. El seor, ms que una
persona es la representacin del poder. Aunque tambin l como veremos ms adelante-
est expuesto al poder de los dems. En cuanto a las mujeres, es importante que quede
claro que ya no son dueas de sus vidas. Por consiguiente tampoco son dueas de sus
nombres. El nombre propio nos identifica, nombrarlas significara reafirmarlas como
personas. Por el contrario, lo que se reafirma constantemente es su condicin de
concubinas (del latn concumbo: acostarse con alguien). Es decir, sometidas a la cama
del dueo.

Cada concubina tiene sus propias dependencias edilicias. Una especie de casita
dentro de la casa grande. Departamentos internos independientes compartiendo un patio
comn y sin cocina. Una especie de panptico. Adems, cada una tiene su propia
sirvienta, independientemente de las sirvientas generales de la mansin. Las
construcciones arquitectnicas forman parte de los dispositivos de poder y dan cuenta de
ellos.

Cuando la cuarta concubina llega a la residencia es despreciada por una muchacha

del servicio. El motivo es que esa joven es abusada por el seor (a quien no le alcanza
con las esposas-concubinas, tambin somete sexualmente a algunas servidoras). La
pequea sirvienta, en su ingenuidad, haba fantaseado que el seor se acostaba con ella
porque la quera, y que ella accedera a ser concubina, pensaba que sera la cuarta, que
ocupara el lugar que ahora ocupa la ex-universitaria. (Ser concubina es humillante, pero
ser sirvienta es infinitamente peor. Las concubinas no son meras campesinas. Sus familias
son pobres pero dignas, con cierta cultura. No son nobles, pero tampoco enteramente
plebeyas. En casa del seor se las viste lujosamente y son atendidas por la servidumbre.
Las siervas, en cambio, son slo eso, no tienen cultura ni modales, no merecen ocupar
oficialmente la cama del seor).

Las rivalidades que el amo siembra entre ellas no son aleatorias. Estn al servicio
del juego del poder. Las peleas divisorias internas engordan al poder hegemnico. La
muchacha resentida es elegida como servidora personal de la flamante cuarta concubina.

La primera concubina tiene aproximadamente la misma edad que el amo, es decir,

es vieja. Nunca ms el esposo se acostar en su cama. No obstante, la concubina jubilada
comparte cada da la mesa familiar y circula libremente por la casa. Incluso, en ausencia
del amo puede tomar alguna decisin, aunque nicamente en situaciones lmites. De todos
modos, es seguida de cerca (como todas) por el hombre de confianza del seor. La primera
concubina tiene un hijo del amo, cuya edad es similar a la de la concubina ms joven.

La segunda concubina es de edad madura. No es mayor como la primera ni joven

como las dos ltimas. Pero es vigorosa y astuta. Compite con las jvenes. Ha tenido la
desdicha de darle descendencia femenina al seor. Esto la descoloca respecto del poder.
Sin embargo, trata de salvar la deficiencia siendo muy sumisa con el hombre y dando
arteras estocadas que suelen descolocar a las mujeres que an estn en carrera.
 La tercera concubina era la ms apetecible hasta que lleg la ex-universitaria. Es
joven, linda, alegre y canta como los ruiseores. Haba sido cantante lrica. Adems, le
dio al seor un hijo varn. Su orgullo era extremo, nunca pens que el amo traera otra
mujer y, cuando eso ocurre, estalla en celos e histeria. Justamente eso es lo que el poder
necesita para reafirmarse: competencia entre las subordinadas. Mientras compitan y
confabulen entre ellas, no lo harn contra l.

El ttulo original de la pelcula es Linternas rojas. Nosotros diramos faroles

rojos, puesto que ese es el nombre que le damos a las tpicas lmparas chinas. Las que
le dan nombre al film son de aproximadamente un metro de dimetro por ochenta
centmetros de alto. Se cuelgan de un trpode de la altura de un hombre. Cada atardecer,
a una hora prefijada suena un gong. Entonces, cada concubina debe salir a la puerta de su
casa interior acompaada por su sirvienta. Todas aguardan en actitud sumisa rodeando un
patio central (centro del panptico) donde se instala el hombre de confianza del seor
portando un trpode en la mano izquierda y una lmpara roja en la derecha. La concubina
jubilada tambin debe asistir a la ceremonia. Tiene que renovar y exponer, cada da, la
humillacin de no ser elegida.

El portador de la lmpara se acerca a la casa de la mujer que el seor eligi para

esa noche y coloca el trpode delante de su puerta. Cuelga el farol encendido para goce
de la privilegiada de turno y escarnio de las dems. La sirvientita de la elegida, por ms
que odie a su seora, goza de la eleccin como si fuera propia, mira con altivez a las
dems sirvientas. Mezquindad de los sometidos. Lamentablemente ser discriminado no
garantiza lucidez. La concubina seleccionada arroja una mirada altanera a las dems
concubinas, desde su precaria superioridad.

Durante las siguientes veinticuatro horas gozar de ciertos beneficios otorgados

por un poder limitado y transitorio, pero poder al fin. Ella decidir qu se comer en la
casa durante su efmero reinado. Es el momento de ajustar cuentas y hacerle comer a las
otras todo aquello que detestan. Los sirvientes obedecern sus rdenes y esa noche, por
supuesto, recibir la visita del seor. Ser elegida significa acercarse a las densidades del
ejercicio del poder. La relacin sexual es lo de menos. El director de la pelcula deja bien
en claro que ah lo importante es el dominio sobre las dems, tener que satisfacer el deseo
del hombre es algo secundario. El deseo de ella no cuenta. Por otra parte, su placer es
ejercer poder, no acostarse con un anciano desconocido. Evidentemente

Pero todava hay otra humillacin que debern sufrir las no elegidas. Todas
escucharn cmo preparan a la mujer de esa noche para su cohabitacin seorial. Una
servidora de confianza del seor penetra en la casa de la elegida, la hace sentar y le coloca
los pies sobre un almohadn. El seor considera que hay que estimularla sexualmente
hacindole masajes en los pies. La anciana masajea los pies de la elegida golpeteando con
una especie de martillito con cascabeles. El sonido se escucha en toda la casa. Las
envidiosas tienen que soportar el repiqueteo en los pies de la que mereci el honor. Las
relegadas se envenenan escuchando y tramando estrategias para sacar de carrera a la
elegida de hoy y poder ser ellas las de maana. Inteligente manera, por parte del seor,
de estimular los celos para ser servido con mayor sumisin.
4. La miseria de los sometidos
Quienes ejercen el poder tratan de que los discriminados se peleen entre ellos. El
prisionero nazi que obtena alguna posibilidad de mando (kap) sola ser ms implacable,
en los campos de concentracin, que lo mismos carceleros de oficio. Como ejemplo,
recordemos a los compaeros del soldado Carrasco, aniquilado por otros conscriptos (no
solamente por oficiales), o las mujeres bblicas esclavas que, por ciertas vueltas del
destino, devienen maltratadoras de sus antiguas dueas, o los obreros que promovidos a
jefes humillan a los que ayer no ms eran sus camaradas.

Nietzsche dice, en La genealoga de la Moral, que los ms sometidos suelen ser

los ms despiadados cuando la suerte les otorga poder (esto no significa ignorar la
crueldad de los verdaderos opresores). Si alguien sufre opresiones y tiene, a su vez, a
otros bajo su dominio, frecuentemente, ser con esos infelices mucho ms cruel que su
amo con l. No es casual que en sistemas muy jerarquizados, como las fuerzas de
seguridad, por ejemplo, al principiante se lo humille exhaustivamente. Es la mejor manera
para que el da de maana su indignacin contenida arrase contra otros.

En la obra aqu analizada esto queda claro en la actitud de la cuarta concubina que,
por su condicin de intelectual, parecera menos apta para la sumisin que el resto de las
mujeres. Pero es tan apta como cualquiera para el odio, que deja caer sobre su pequea
sirvienta. Aunque sta, obviamente, no se queda atrs. Su ama, desesperada porque a
pesar de su juventud, cultura, belleza y poco tiempo de estada en la casa, ve pasar muchas
lunas sin que el farol rojo se cuelgue en su portal, intenta un artilugio para conquistar al
seor. Dice estar embarazada.

Ante esta noticia, el hombre la llena de mimos y noche a noche hace que ella sea
la elegida. Pero la sirvientita humillada revela la falsedad de ese embarazo. Como
contrapartida del feroz castigo al que comienza a ser sometida, por su falso embarazo, la
delatada toma venganza revelando que su sirvienta, en la pobreza extrema de su cuartucho
de personal domstico, esconde viejas linternas rojas remendadas, a las que enciende cada
noche fantaseando que ella es la elegida del seor.

Ese acto requiere de un castigo mayor. Y como el seor no se encuentra en casa

en esos momentos, la primera concubina debe actuar de juez. Pero es prioridad de la
concubina delatora decidir cul ser el castigo. La cuarta concubina, a pesar de su actual
desventaja, sigue siendo ms importante que una sierva, quien deber permanecer toda la
noche de rodillas bajo una nevada atroz.

Cuando el seor regresa, encuentra a la sirvienta moribunda. Inmediatamente

ordena que la trasladen al hospital alegando que nadie debe decir que el amo maltrata a
la gente de la casa. Es decir que ese seor aparentemente tan poderoso, depende tambin
del qu dirn, se preocupa para que el equilibrio del poder no se altere con una posible
rebelin. Pero la servidora muere, aunque el seor trata de que todos digan que se hizo lo
posible por salvarla.

La cuarta concubina, aislada de los favores del seor a raz de su mentido

embarazo, y acuciada por la culpa ante la muerte de su servidora. Pide vino de arroz y se
emborracha. Una vez ebria, revela que la cantante lrica (la tercera concubina) tiene
relaciones con el mdico de la casa. Los hombres de confianza del seor llevan a la ex-
cantante a un altillo rodeado de misterio en el que desaparecen para siempre las
concubinas infieles.

Regresemos a la cuarta concubina asolada por la culpa del asesinato. La tercera,

la de la voz de alondra, muri porque ella la denunci. Su culpa la hace escuchar los trinos
de la cantante en medio de la noche. La ex-universitaria desolada no solo por las dos
muertes que carga sobre su conciencia, sino tambin porque la despojaron de todas sus
pertenencias (hasta de una flauta que haba sido de su padre), consciente -en su
inconsciencia- de que ha perdido cualquier poder sobre el amo y sobre el resto del mundo,
cae en el precipicio de la locura. Es interesante notar que quitarle las pertenencias a
alguien, forma parte de la tarea de prdida de la identidad. En estos momentos solo la
madura segunda concubina recibe los favores seoriales. Pues la primera es vieja, la
tercera desapareci por infiel y la cuarta, adems de engaar con un falso embarazo,
enloqueci. Es hora ya de renovar el stock.

5. Poder simblico, condicin de

posibilidad del poder concreto
La vieja servidora masajista golpetea los pies de quien desde esta noche ser la
quinta concubina: una pber bellsima de ojos achinados y rasgos occidentales. Mientras
la loca deambula entre remendados faroles rojos fantaseando ser elegida. Aunque ya
nunca lo ser. Extraamente, replica la conducta de su esclava muerta en la nieve.
Enciende lmparas viejas y deshilachadas y se imagina que esta noche adquirir
nuevamente el poder.

A esta altura de la narracin cabe preguntarse por qu el seor conserva a las

concubinas descartables. En este caso, la vieja y la loca (adems de ocultar el cadver de
la cantante). La respuesta deber buscarse otra vez- por el lado del ejercicio del poder
en relacin con aquellos a los que se gobierna. Si el seor abandonara a su suerte a las
mujeres con las que ya no cohabita, ninguna familia de la comunidad le vendera hijas
para sus futuros placeres.

El seor, al garantizar la seguridad de las mujeres que penetran en su casa

garantiza tambin su propia provisin de mujeres y le demuestra al pueblo que es justo.
Tanto lo es que obra prudentemente con la concubina que se acost con el mdico,
hacindola desaparecer con discrecin, sin agravios para nadie. Le ahorra a su ex-familia
el deshonor de recibir de vuelta a una deshonesta que, de todos modos, sera apedreada
por la propia comunidad. De ms est decir que al mdico no le ocurri nada, porque
desde los valores machistas se impone que la culpa del adulterio es de la mujer.

En un dispositivo de poder cada pieza es intercambiable. Por eso los protagonistas

pierden sus nombres propios, como el enfermo en un hospital, como el preso en una
crcel, como el interno en cualquier encierro. Cada uno pasa a ser un simple nmero. Lo
importante, en el ejercicio del poder no son las personas, sino las estrategias. Por eso en
el clmax del relato que nos ocupa el amo no aparece. l no necesita aparecer, lo que flota
en el ambiente es su poder simblico (como -en cualquier mbito- la persona
importante que apenas se deja ver, o el millonario que ostenta su riqueza pero no se
muestra, o la superestrella que se oculta detrs de vidrios polarizados).

Tambin el seor de nuestra historia desaparece de la pantalla en los momentos

ms densos del relato, y desaparece para siempre en los tramos finales de la obra. Aun
cuando su poder est omnipresente. No obstante, su presencia se impone desde la ausencia
fsica, por ejemplo, en el musical martilleo infligido en las plantas de los pequeos pies
de la quinta concubina. En los asombrados ojos de nia que no alcanzan para abarcar
tanta belleza como la del palacio, tantas ropas hermosas, tantos muebles exticos.

De pronto la juvenil quinta concubina pregunta por esa mujer que ya no viste ropas
orientales y da vueltas y vueltas con su antiguo traje de universitaria. Es la cuarta
concubina, le dicen. No hay ms preguntas. La jovencita no sabe, por supuesto, que ella
es sumamente necesaria en aquel dispositivo de poder, como lo es el casamiento del cual
hoy es protagonista. No es conveniente que la nica concubina que se mantiene en
competencia (la segunda) acumule poder. No es conveniente que falte una mujer joven
para que irrite los celos de las dems (seoras y sirvientas). Independientemente del placer
que su juventud le dar al seor.

Sigue sonando el latiguillo de los masajes. Los ojos brillan. Las mejillas se
enrojecen. Las bocas se abren como sedientas. El espacio se llena de un aliento contenido
y expectante. La loca gira y gira encerrada para siempre. Perdi el poder, pero alucina sus
seales. Cuando muere el da, poco a poco, se va encendiendo una hilera de linternas
rojas. Poco a poco, lentamente, se va encendiendo el poder, se va encendiendo el deseo,
se va encendiendo indeclinablemente la voluntad de vida.