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Clostridium botulinum. Este organismo produce una de las neurotoxinas ms potentes y mortales
conocidas, una toxina botulnica que impide la liberacin de acetilcolina en la unin
neuromuscular, inhibiendo as la contraccin muscular y causando parlisis. En la mayora de los
casos la persona enferma muere de asfixia como resultado de la parlisis de los msculos del
pecho involucrados en la respiracin. Las esporas son resistentes al calor y pueden sobrevivir en
alimentos inadecuadamente calentados, preparados o procesados. Las esporas germinan en
condiciones favorables (anaerobiosis y medio rico en sustrato) y las bacterias comienzan a
propagarse muy rpidamente, produciendo la toxina. La toxina botulnica y las clulas de C.
botulinum se han encontrado en una amplia variedad de alimentos, incluyendo los enlatados. Casi
cualquier alimento que tiene un pH alto (por encima de 4,6) puede apoyar el crecimiento de la
bacteria. La miel es el vehculo ms comn para la infeccin en los bebs. La intoxicacin por C.
botulinum es el tipo ms frecuente de infeccin causada por esta bacteria. El botulismo de la
herida que ocurre cuando C. botulinum infecta a un individuo a travs de una herida abierta es
mucho ms raro y es muy similar a la enfermedad tetnica. Existen varios tipos de toxina
botulnica conocidos (tipo A a tipo F), todos ellos polipptidos neurotxicos. Las ms comunes y
ampliamente distribuidas son cepas y serovares de C. botulinum que producen toxina tipo A. Esta
toxina encuentra su uso en diversas aplicaciones que requieren intervencin neuroparalitica,
incluyendo la cosmetologa (Botox)
En su forma vegetativa las clulas tienen forma de bacilos, pudiendo variar desde bacilos
cocoides cortos a largos bacilos filamentosos, son la gran mayora grampositivos, tienen sus
esporas en el centro, presentan movilidad ya que poseen flagelos pertricos.
Para identificarlos, es importante saber que generan grandes colonias en relieve o por el
contrario generan colonias muy pequeas, por lo general son elevadas con bordes enteros,
otros producen colonias ms pequeas cuyos bordes se extienden en forma de red de finos
filamentos, generan tambin hemlisis en los medios de agar-sangre.
Por lo general, se utiliza un medio enriquecido que se cultiva en jarras de anaerobiosis o Gas
Pack, el medio ms utilizado para cultivar a Clostridium botulinum se llama Agar CBI que es una
modificacin del medio McClung Toabe y se presenta su formulacin a continuacin.