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TEMAS DE HISTORIA, ANTROPOLOGIA

Y ETNOGRAFIA LA BOLSA Y LAVIDA
Se encuentran aqu agrupados los libros de nuestro fondo cuyo terna es
la sociedad, pero con enfoques 111ultidisciplinarios que no quedan in-
cluidos en la sociologa. Se trata de libros universitarios de texto o con
Economa y religin en la Edad Media
visin fundan1ental de 1'1 culnJra.

ROBERT NISBET
Historia de la idea de progreso
PIERRE CL\STRES
Investigaciones en antropologa poltica por
MARA DEL C. CARL Y COLS.
La sociedad hispano medieval. La ciudad Jacques Le Goff
MARi~ DEL C. CARL Y COLS.
La sociedad hispano medieval. Sus estructuras
JACQCES LE GFF
Lo maravilloso y lo :01idiano en et oc::idente rnedie'.ial
GEORG E STEl:'iER
.J,.ntgonas
evlr\RSHALL s.~HLJJ\S
Culli<ra y razn prc!ica
l\CQCES LE GOFF
Los intelec1Uaies en la Edad }fedia
.Y!ARSHALL SAHL Ii'iS
l slas de historia
JEA:-1-PlERRE VER.'iANT
la muerte en los ojos
CUFFORD GEERTZ
La interpretacin de las culturas
BERNARD LEBLON
Los gitanos de Espaa
gedisa
]ACQCES LE GOFF
La bolsa y la vida
Ttulo deloxiginalenfrancs:
La bourse et l.a vie
(Publicado en la coleccin '"Textes de xx_e si&le",
dirigida por M.aurice Ollender}.
by Hachette, Pars, 1986

Traduccin: Alberto L. Bixio

Cubierta: Sergio Manela

Prirneraedicin, abril de 1987,Barcefona.Espaa

INDICE

Derechos para todas las ediciones en castellano

Editorial Gedisa S. A l. Entre el dinero y el infierno:
Muntaner, 460, entlo. 1-e
Tel. 2016000 La usura y el usurero ................. . 11
08006 - Ban:elona, Espaa
2. La bolsa: la usura ...................... . 23
ISBN 84-7432-270-7
DepsitoLegal:B. 16.587 !987
3. Elladrn de tiempo .................... . 47
4. El usurero y la muerte .................. . 67
5. La bolsa y la vida: el purgatorio 93
Impreso en Espaa
Print.ed in Spain
6. "El corazn tambin tiene
sus lgrimas" ........................ . 121

Impreso por Romanya/Valls, S.A.

Apndice ................................... . 135
Verdaguer, 1 - 08786 Capellades (Barcelona)
Bibliografia 145

Queda prohibida la reproduccin total o parcial por cualquier medio

de impresin, en fonna idntica. extractada o mOdificada, en caste-
llano o cualquier otro idioma.
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'

Entre el dinero y el infierno:

La usura y el usurero

~
 La usura. Durante siete siglos en Occidente,
desde el siglo XJI al XIX, qu fenmeno ofrece
ms que ste una mezcla tan detonante de eco-
norra y de religin, de dinero y de salvacin,
imagen de una larga Edad Media en la que los
hombres nuevos estaban aplastados bajo los sn1-
bolos antiguos, en la que la modernidad se abra
trabajosament e un camino entre los tabes sagra-
dos, en la que los ardides de la historia encon-
traban en la represin ejercida por el poder reli-
gioso los instrumentos del xito terrestre?
La viva polmica alrededor de la usura cons-
tituye de alguna manera "el parto del capitalis-
mo". Quien imagina a este residuo, a esta larva,
de usurero, que es el pawnbroker de las novelas
inglesas del siglo XIX y de las peliculas holly-
woodenses de despus de la gran crisis de
1929, es incapaz de comprender al protagonista
de la sociedad occidental - esa monstruosa som-
bra inclinada sobre los progresos de la economa
monetaria- y las cuestiones sociales e ideolgi-
cas que estaban en juego alrededor de ese Nos-
feratu del precapitalismo . Vampiro doblemente

13
 r.-
1
.%)
Tu
espantoso de la sociedad cristiana, porque seme-
jante chupador de dinero es a menudo asimilado
al judo deicida, infanticida y profanador de la
hostia. En un mundo en el que el dinero (nwn-
mus en latn, denier en francs) es "Dios",1 en
el que "el dinero es el vencedor, el dinero es
rey, el dinero es soberano (Nwnmus uincit, nwn-
mus regnat, nummus imperat"),2 en el que la
auartia, la "codicia", pecado burgus del que la
usura es ms o menos la hija, destrona al princi-
pal de los siete pecados capitales, la superbia, el
. "orgullo", pecado feudal, el usurero, especialista
en prestar a inters se convierte en un hombre
nect!sario y detestado, poderoso y frgil.
La usura es uno de los grandes problemas
del siglo XIII. En esa poca, la cristiandad en la
cumbre. del ~goroso desarrollo que haba logra-
do ?esde el_ ano 100~. la gloriosa cristiandad, ya
es_ta en peligro. El subito surgimiento y la difu-
s10n de la economa monetaria amenazan los
viejos valores cristianos. Est a punto de formar-
se un nuevo sistema econmico, el capitalismo,
que necesita si no nuevas tcnicas por lo menos.
a fin de iniciar su marcha, el empleo masivo de
prc?cas condenadas . desde siempre por la
Iglesia. Una lucha encarrlizada cotidiana. marca-
da por repetidas prohibiciones emprendida en
la coyuntura de los valores y de las mentalidades
se propone _legitimar el beneficio licito que hay
que distinguir de la usura ilcita.
1
Como lo denuncia en sus poemas oliardos Gautier
de Chatillon a fines del siglo XII.
2
Como se dice de Cristo en la liturgia real y en los
escudos de oro acuados por San Luis.
14
Cmo una religin, que tradicionalmenle
opone Dios y el dinero, poda justificar la rique-.
za, en todo caso la riqueza mal adquirida?
El Eclesiasts (XXXI, 5) deca: "Quien ama
el dinero no escapa del pecado, quien persigue
el lucro quedar defraudado".
El Evangelio se haba hecho eco de estas
palabras: San Mateo, un publicano, un recolector
de impuestos que abandon su mesa cubierta de
dinero para seguir a Jess advierte: "Ninguno .
puede servir a dos seores: porque o aborrecer
al uno y amar al otro o ser adicto al uno y
despreciar al otro. No podis servir a Dios y a
Mamn" (Mateo, VI, 24). Mamn simboliza, en
la literatura rabnica tarda, la riqueza inicua, el
lucro, el dinero. San Lucas (XVI. 13) tambin lo
haba atestiguado con las mismas palabras.
Pero si los cdigos. las leyes, los preceptos,
los decretos condenan la usura. a Dios slo le
interesan los hombres, as como al historiador
del cual deca Marc Bloch que tiene como "ca-
za" a los hombres. Pero volvamos a los usureros.
Para encontrarlos hay que interrogar textos
que no son los documentos oficiales. La legisla-
cin eclesistica y laica se interesa principal-
mente por la usura; la prctica religiosa est
interesada en los usureros. Dnde encontrar los
rastros de esta prctica en el siglo XIII? En dos
tipos de documentos derivados de gneros anti-
guos que, durante el paso del siglo XII al siglo XIII,
sufrieron una mutacin esencial. Los primeros
vuelven a agrupar las sumas o manuales de conje-
sores. Durante la alta Edad Media, las clases de
15
penitencia segn la naturaleza de los actos peca-
minosos estaban consignadas en catlogos peni-
tenciales. De conformidad con el modelo de las
leyes brbaras, en esos catlogos se atenda a los
actos, no a los autores o, ms bien, las categoras
de actores eran jurdicas: clrigos o laicos, libres
o no libres.
Pero desde fines del siglo xi a comienzos del
siglo XJII, la concepcin del pecado y de la peni-
tencia cambia profundamente, se espiritualiza,
se interioriza. En adelante, la gravedad del peca-
do s:o mide por la intencin del pecador. Hay
que mdagar, pues, si esa intencin era buen o
mala. Esta moral de la intencin es profesada
por todas las escuelas teolgicas del siglo xir
desde la de Laon a las de Saint-Victor de Pars,
de Ch<;rtres y de Notre-Dame de Pars, por todos
los teologos <e primer plano que sin embargo
eran antagonistas en muchos otros problemas,
Abelardo y san Bernardo, Gilberto de la Porre y
Pedro Lombardo, Pedro el Chantre y Alain de
Lille. El resultado de esto es un profundo cambio
er:- l~ prctica de la confesin. De colectiva y
publica, de ceremonia excepcional y reservada a
los pecados ms graves, la confesin se hace
au:;icular, de boca a odo, individual y privada,
umversal y relativamente frecuente. El N concilio
de Letrn (1215) marca una fecha muy impor-
tante. Hace obligatorio para todos los cristianos
- es decir, para todos los hombres y mujeres-
confesarse por lo menos una vez al ao en Pas-
cua ...El penitente debe explicar su pecado en
func10n de su situacin familiar, social, profe-
sional, en funcin de las circunstancias y de su
16
motivacin. El confesor debe tener en cuenta
esos parmetros individuales, y por lo que se
refiere a la "satisfaccin", es decir, la peniten-
cia, debe indagar el reconocimiento del pecador,
discernir su contricin. El confesor debe ms
lavar a una persona que castigar una falta.
Esto exige a los dos participante5 de la con-
fesin un gran esfuerzo al que la tradicin no los
tena acostumbrados. El penitente debe interro-
garse sobre su conducta y sus intenciones, entre-
. garse a un exa..-nen de conciencia. As queda
abierto un nuevo frente: el de la introspeccin,
que transformar lentamente los hbitos menta-
les y los modos de comportamiento. Aquellos
son los comienzos de la modernidad psicolgica.
E: confesor tendr que hacer las preguntas apro-
piadas para que su penitente distinga en la serie
de pecados los graves, que sern mortales si no
hay contriccin ni penitencia, y los ms leves,
los veniales, que pueden redimirse. Los pecado-
res que mueran en estado de pecado mortal irn
al lugar tradicional de la muerte, del castigo eter-
n?, el infierno. Aquellos que mueren cargados
sol.o de pecados veniales pasarn un tiempo ms
o menos prolongado de expiacin en un lugar
nuevo, el purgatorio, y una vez purificados, pur-
gados, abandonarn el purgatorio para entrar en
la vida eterna, el paraso ... a ms tardar en el
momento del juicio final.
_Dent:o de. esta nueva justicia penitencial,
que sera del usurero? Los confesores, frente a
una situacin nueva, a un contenido de la confe-
sin frecuentemente nuevo para ellos, frente a
reconocimientos o a cuestiones que los embara -
17

zan vacilan sobre el interrogatorio que han de
formular, sobre la penitencia que deben impo-
ner; de manera que necesitan guas. Para ellos,
telogos y sobre todo canonistas escriben sumas
y manuales, sabios y detallados para los confe-
sores instruidos y de alto nivel, sumarios para
los simples sacerdotes poco cultivados. Pero a
este examen no se le escapa nada. La usura ocu-
pa su lugar en todos esos manuales. E1 usurero
ocupa en caml;:iio una parte menor pues el peso
de su falta en cuanto a evaluacin personalizada
queda en parte librada a la apreciacin del con-
fesor.
Pero el usurero se manifiesta como el prin-
cipal protagonista del segundo tipo de docu-
mento, los exempla.
El exemplwn es un relato breve, dado como
verdico y destinado a insertarse en un discurso
(en general un sermn) para convencer a un au-
ditorio mediante una saludable leccin. El cuen-
to es breve, fcil de retener, convincente. Se
vale de la retrica y de los efectos de la narra-
cin; conmueve. Divertida o, ms frecuentemen-
te, aterradora, la historia dramatiza. Lo que el
predicador ofrece al pblico es un pequeo talis-
mn que, si uno se sirve bien de l y quiere
comprenderlo, aporta la salvacin. Es una llave
de las puertas del paraso.
El siguiente es uno de los numerosos exem-
pla de usureros; se. encuentra en Jacques de
Vitry, muerto poco antes de 1240: "Otro usure-
ro muy rico, debatindose en la agona, comenz
a afligirse, a sufrir, a implorar a su alma que no
lo abandonara pues l la haba satisfecho; y le
18
r
Y.
~ ..
~
~
"-'
lt
~~
prometa oro y plata y las delicias de este mundo
si se resolva a permanecer con l. Pero que no
le pidiera ni una moneda, ni la menor limosna
para los pobres. Viendo por fin que no poda
retenerla, el usurero mont en clera e indig-
nado le dijo: 'Te prepar una buena residencia
con abundantes riquezas. pero t te has vuelto
loca y tan desgraciada que no quieres reposar en
esa buena residencia. Vete! Te abandono a todos
los demonios que estn en el infierno'. Poco
despus entreg su alma entre las manos de los
demonios y fue enterrado en el inferno".3
Este no es ms que un esquema; partiendo
de este bosquejo, el predicador borda la tela.
Explota la voz y sus entonaciones. gesticula .. la
materia misma ya es impresionante. Debe de
haber sido percibida por millones de oyentes
pues en la Edad Media el sermn es el gran me-
dio de comunicacin, que llega, en principio a
todos los fieles. Verdad es que, segn sabemos
especialmente gracias a un exemplwn referente
a San Luis, a veces algunos hombres salen de la
iglesia durante el sermn para ir a la taberna. su
gran competidora, que ofrece frente a la iglesia
una tentacin permanente. Una vez que esto se
produjo en su presencia, San Luis escandalizado
hizo que volvieran a la santa palabra aquellos
parroquianos &-traviados. Adems, en el siglo XIII
se produce un gran renacimiento de la predica-
c10n. Enfrentada con los herticos - es el mo-
mento de apogeo de los ctaros-, con la evo-
3 Sennn "ad status n 58, 1 7.
19
 al usurero de la Edad Media, en esas ancdotas
lucin de un mundo que ofrece a los cristianos que fueron dichas, escuchadas y que circularon.
cada vez ms goces terrenales, la Iglesia decide La usura es un pecado. Por qu? Qu mal-
hablar. Hablar a una sociedad en plena mutacin dicin alcanza a esa bolsa que el usurero llena,
a la que dirige una palabra a menudo indita y ~n que atesora, de la cual no puede separarse as
relacin con la vida cotidiana. Nacen nuevas or- como Harpagon no puede separarse de su cofre
denes que oponen a la creciente riqueza el valor y que lo lleva a la muerte eterna? Para salvarse,
espiritual de la pobreza: rdenes mendicantes tendr que soltar su bolsa? O bien se encon-
de las cuales las dos ms importantes, los fran- trar para l un medio que le permita conservar
ciscanos y los dominicos - stos ltimos forman la bolsa y la vida, la vida eterna? Ese es el gran
la orden de los predicadores- , se especializan combate que se libra en el interior del usurero,
en la predicacin. Despus de haber predicado el combate entre la riqueza y el paraso, entre el
la cruzada se predica la reforma. Con primeras dinero y el infierno.
figuras que atraen a la muchedumbre . Aunque
seglar, Jacqes de Vitry fue una de esas figuras:
predicador de la cruzada pero sobre todo predi-
cador de la nueva sociedad. Sus modelos de ser-
mones con sus esquemas de exempla fueron am-
pliamente reproducidos y difundidos aun ms
all del siglo xiu. Y esta historia del usurero, que
tal vez fue una ancdota de xito, evoca el mo-
mento ms angustioso de la y:ida del cristiano: la
agona. Pone en escena la dualidad del hombre:
su alma y su cuerpo, el gran antagonismo social
del rico y del pobre, esos nuevos protagonistas
de la existencia humar.a que son el oro y la plata
y termina con la peor conclusin de una vida: el
insensato llama a los demonios, evoca a los dia-
blos cuyas manos torturan y entierran a los con-
denados aqu abajo y en el ms all. Habin-
dosele 'negado la tierra cristiana, el cadver del
usurero impenitente es enterrado al punto y
para siempre en el infierno. A buen entende-
dor. .. Usureros!, se es vuestro destino. Es esta
la fuente esencial en la que habremos de buscar

20 2J
 2

La bolsa: la usura
 Nosotros hablamos de usura y a veces tam-
bin los textos y los hombres de la Edad Media
dicen usura. en singular. Pero la usura tiene mu-
chos rostros. Las ms veces las actas del siglo XIII
emplean el trmino en plural, usurae. La. usura
es un monstruo de muchas cabezas, una hidra.
Jacques de Vitry, en su sermn modelo nmero
59, dedica el tercer prrafo a evocar esta usura
de formas mltiples: De multiplid usura. Y
Toms de Chobham, en su Swnma, despus de
haber definido la "usura en general", describe
los ~diferentes casos" de usura (captulo N: de
VaJi.s casibus) y al final (captulo IX) se ocupa de
"los otros casos de usura". La palabra usura desig-
na una multiplicid ad de prcticas, lo <;:ual com-
plica el establecim iento de una frontera entre lo
licito y lo ilcito en las operacione s que implican
un inters. Esta distincin, dificil de establecer
pero necesaria, entre usura e inters, esa horri-
ble fascinacin 'de una bestia multiforme nadie la
sinti mejor que Ezra Pound en el siglo xx.

25
 La Usura es el Mal, neschek
la serpiente
neschek de nombre bien conocido, la
contaminadora,
contra el gnero humano y ms all de l
la contaminadora
Tkos hic mali medium est
he ah el corazn del mal, el fuego sin tregua
del infierno.
El cncer que todo Jo corrompe, Fafnir el
gusano.
Sfilis del estado, de todos los reinos,
Verruga del bien pblico
Hacedor de quistes, corruptor de toda cosa.
Oscuridad contaminadora,
Prlida gemela de la envidia,
Serpiente de siete cabezas, Hidra, que
penetra toda cosa... 4
Pero est tambin la usura. la usura en s.
denominador comn de un conjunto de prcti-
cas financieras vedadas. La usura es la imposi-
cin de un inters por un prestamista en opera-
ciones en las que no cabe un inters. No se trata
pues de la eliminacin de todo inters. Usura e
inters no son sinnimos, as como no lo son
usura y beneficio: la usura aparece cuando no hay
produccin o transformacin material de bienes
concretos.
Toms de Chobham comienza su exposicin
sobre la usura con estas consideraciones: "En
todos los otros contratos puedo esperar y recibir
Ezra Pound, Les Cantos, traduccin francesa, Paris,
1986. Vase el apndice 2.
26
un beneficio (lucrum), pues si te he dado algo
puedo esperar un contradn (nntidotum), es de-
cir, una rplica al don (contra dotum), de modo
que puedo esperar recibir, puesto que yo fui el
prtmero en darte. Lo mismo ocurre si te di en
prstamo mis vestiduras o mis muebles y enton-
ces puedo recibir por ellos un precio. Por qu
no ocurre lo mismo si te di en prstarno dinero
mio (denarios meosf?"s
Todo est all: sa es la condicin del dinero
en la doctrina y la mentalidad eclesisticas de la
Edad Media, condicin que constituye la base de
la condenacin de la usura. No me entregar
aqu a un estudio propiamente econmico que,
por lo dems, debera tener en cuenta la manera
-muy diferente de la nuestra- en que eran
percibidas las realidades que nosotros hoy aisla-
mos para convertirlas en contenido de una cate-
gora especfica: la econmica. El nico histo-
riador y terico moderno de la economa que
puede ayudarnos a comprender cmo funcionaba
lo "econmico" en la sociedad medieval, me
parece ser Karl Polanyi (1886-1964).
Para evitar todo anacronismo, si quiere uno
intentar analizar el fenmeno medieval de la usu-
ra en una perspectiva econmica, hay que tener
presentes dos observaciones de Polanyi y de sus
colaboradores. La primera, tomada de Malinows-
ki. se refiere al dominio del don y del contra-
dn: "En la categora de las transacciones que
s Toms de Chobham, Summa confessorum. cuestin
XI, cap.!, edicin F. Broomfield, Lovaina, 1968, pg. 504.
27
supone un contrad n econm icamen te equiva-
lente al don, encontr amos otro hecho desconc er-
tante. Se trata de la categor ia que, segn nues-
tras concepc iones, debera confun dirse prctic a-
mente con el comerc io. Pues nada de esto ocu-
rre. Ocasio nalmen te, el intercam bio se traduce
en el ir y verr de un objeto :riguros amente
idntico entre los particip antes, lo cual quita
as a la transac cin todo fin o toda signific acin
econm ica imagina ble! Por el si1nple hecho de
que el cerdo vuelva a quien lo dio, aunque sea
por una va indirec ta, el interca mbio de las
equival encias, en lugar de orienta rse hacia la ra-
cionalid ad econm ica, resulta una garant a con-
tra. la intrusio n de conside racione s utilitari as. La
nica finalida d del intercam bio es estrech ar la
red de relacion es al reforza rse los l?ZOS de reci-
procida d".6 . cajado el fenme no econw.Jco de la usura, tal es
Verdad es que la econom ia del Occiden te
en el siglo xm no es la econom ia de los indgen as
en las islas Trobria nd a comien zos del siglo xx;
pero si ella es ms compleja,. la idea de recipro-
cidad domina la teora de los intercam bios eco-
nmico s en una socieda d fundad a en las "redes
de relacion es" cristian as y feudale s.
La segund a concepc in utilizab le de Polanyi
es la del encqje y del anlisis instituci onal: "De-
bemos deshace rnos de la nocin muy arraiga da
en nosotro s segn la cual la econom ia es un
terreno de experie ncia del cual los seres huma -
K. Polanyi y C. Arensber g, Trade and Market in the
6
Early Empires. traducci n francesa: Les Systmes conomi-
ques dans !'historie et dans la thore, Paiis, 1975, pgs. 100-
101.
28
nos necesar iamente tuvieron siempre concien -
cia. Para emplea r una metfor a digamo s que los
hechos econm icos estaban en su origen enca-
jados, encastr ados en situacio nes que en s mis-
mas no eran de natural eza econm ica, como no
lo eran los fines y los medios, que eran esencia l-
mente materia les. La cristaliz acin del concep to
de econom ia fue una cuesti n de tiempo y de his-
toria, pero ni el tiempo ni la historia nos dieron
los instrum entos concep tuales necesar ios para
penetra r en el laberin to de las relacion es socia-
les en las que la econom ia est encastr ada. Esta
es la tarea de lo . que llamare mos el anlisis ins-
titucion ai .7 Por mi parte, yo agregar a el anlisis
cultura l psicolgico. Mostra r a esos hombre s, los
usurero s, dentro del conjunt o de relacion es soc
ciales, de prctic as y de valores en que est en-
ciertam ente la ambici n de este ensayo. En
otras palabra s, nuestro anlisis se refiere al ca-
rcter global de la usura a travs del compor -
tamient o y de la imagen de quienes la practic an,
los usurero s.
Los hombre s de la Edad Media, frente a cual-
quier fenme no, buscab an su modelo en la Bi-
blia. La autorid ad bblica daba a la vez el origen,
la explicac in y el modo .de tratar el caso en
cuesti n. Lo que permiti a la Iglesia y a la so-
ciedad mediev ales no quedar paraliz adas por la
autorid ad bblica y reducid as a la inmovil idad his-
trica es la circuns tancia de que la Biblia se con-
7 Jbid, pg. 237.
29

tradice con frecuencia (sic et non, s y no) y el
hecho de que, como deca Ala.in de Lille a fines
del siglo XII, "las autoridades tienen una nariz de
cera", maleable al gusto de los exgetas y de
quienes las utilizan.
Pero en materia de usura no pareca haber
ninguna contradiccin n falla en su condena-
cin. Los documentos contenidos en las Escritu-
ras sobre la usura comprenden esencialmente
cinco textos. Cuatro de ellos pertenecen al Anti-
guo Testamento.
1. "Si prestares dinero al pobre de entre mi
pueblo que habita contigo, no sers con l como
logrero, n exigirs de l inters" (Exodo, XXII,
24).
Esta prohibicin impuesta a la comunidad
juda es igualmente respetada por los cristianos
que en la Edad Media tienen conciencia de que
forman una fraternidad en la cual el pobre, espe-
cialmente, tiene derechos particulares. El rena-
cimiento del valor de la pobreza en el siglo XIII
har an ms agudo el sentimiento de indigni-
dad del usrero cristiano.
2. 'Y cuando empobreciere tu hermano y de-
cayere a tu lado, t le apoyars (aunque fuera ex-
tranjero o transente) para que pueda restable-
cerse junto a ti. No tomars de l usura ni
ganancia, teniendo temor a tu Di.os para que pue-
da restablecerse tu hermano junto a ti. T dine-
ro no le dars a inters, ni le dars a ganancia
vituallas" (Levtico, X.V, 35-37).
Este es un texto particularmente impor-
tante en la versin latina de la Vulgata de san
Jernimo que goz de gran autoridad en la Edad
30
Meda y que en la ltima frase di.ce: "PecWlam
tuam non dabis e ad usuram et jrugwn super-
abundantam non exiges", es decir, palabra por
palabra: "No daras tu dinero a usura y no exigi-
rs un excedente de vveres". El cristiano retuvo
dos expresiones que conservaron en la Edad Me-
dia toda su eficacia: "ad usuram", "a usura" - lo
que aqu se pro~be es ciert'.3-mentt;, la us:;ra- y
"superabWldantia la demas1a, el exceso ; y es
esto lo que se condena. .
3. "No exigirs a tu hermano inters de pla-
ta ni usura dn"comestibles, ni usura de ninguna
otra cosa de qLie suelen exigir usura. De uno de
tierra extraa, podrs exigirla, ms no la exi-
girs a tu heimano" (Deuteronomio, XXIII, 19 y
20).
Observemos aqu el empleo (no; joenerabis
jratri tuo), en la Vulgata, de una palabra tomada
del derecho romano: jenerare, "prestar a inte-
rs", "practicar la usura", lo cual en el siglo_;XII
favorecer la constitucin de una legislac1on
anti usuraria romanocannica. En cuanto a la auto-
rizacin de ejercer la usura con el extranjero. en
la Edad Media funcion en el sentido de los
judos hacia los cristianos pero no en el sentid_o
inverso, pues los cristianos medievales no consi-
deraban a los judos como extranjeros. En cam-
bio, identificaron a los enemigos con los extran-
jeros y en caso de guerra era lcito practicar la
usura con el adversario. El Decreto de Graciano
(alrededor de i 140), matriz del derecho canni-
co, retom la frmula de san Ambrosio "Ubi ius
beU. ibis ius usurae (Donde impera el derecho
de guerra, impera el derecho de usura)".
31
 4. El usurero no puede ser husped de
Yahv segn el salmo XV:
Yahv, quin habitar en tu tabernculo?
Quin residir en tu santo monte?
El que anda con integridad y obra justicia
El que no presta su dinero a inters ...
Por este salmo el cristiano de la Edad Media
entendi que el paraso le estaba negado al usu-
rero.
A estos cuatro textos del Antiguo Testamen-
to se puede agregar el pasaje en que Ezequiel
(XVIII, 13), entre los violentos y los sanguinarios
que suscitan la clera de Yahv, cita "aquel que
presta con usura y toma Lritereses" y en el que
profetiza: "Morira y su sangre caera sobre l".
San Jernimo y san Agustn comentaron este jui-
cio de Ezequiel.
5. Por fin, en el Nuevo Testamento, san Lu-
. cas retom y ampli la condenacin de la usura
contenida en el Antiguo Testamento y estableci
as el eco necesario para que los cristianos de la
Edad Media consideraran bien asegurada la
autoridad de las Escrituras: "Y si presta.is a aque-
llos de quienes esperais recibir, qu gracias ha-
bris de tener? pues aun los pecadores prestan
a los pecadores para volver a recibir otro tanto.
Vosotros, al contrario, amad a vuestros enemi-
gos y haced el bien y prestad no esperando de
ello nada" (San Lucas, VI, 34-35). Lo que mayor
influencia tuvo en la Edad Media fue el texto de
32
san Lucas: "1Wutuum date, nihil inde sperantes",
porque la idea de prestar sin esperar recibir re-
tribucin se expresa en dos palabras clave de la
prctica y de la mentalidad econmicas me-
dievales: mutuum que, tomada del derecho
romano, designa un contrato que transfiere la
propiedad y que consiste en un prstamo que
debe ser gratuito, y el trmino sperare, "espe-
rar", que en la Edad Media designa la esperanza
interesada de todos los actores econmicos em-
peados en una operacin que implica el temp<J
y traducida en una espera de remuneracin, sea
en virtud de un beneficio (o una prdida), sea en
virtud de un inters (licito o ilcito).
Hay luego una larga tradicin cristiana de
condenacin de la usura. Los padres de la Iglesia
expresan su desprecio por los usureros. Los
canones de los primeros concilios prohben el
ejercicio de la usura a los clrigos (canon 20 del
concilio de Elvira, alrededor del ao 300; canon
17 del concilio de Nicea, 325), luego la pro-
hibicin se extiende a los laicos (concilio de
Clichy en 626). Sobre todo Carlomagno, que
legisla tanto en el dominio espiritual como en el
dominio temporal, veda a los clrigos y a los
laicos el ejercicio de la usura mediante la Ad-
mnnito generalis de Aix-la-Chapelle de 789. De
manera que la usura tiene un largo pasado de
condenaciones pronunciadas por los poderes
eclesistico y laico. Pero, en una economa con-
trada, en la que el uso y la circulacin de la
moneda son dbiles, el problema de la usura es
secundario. Por lo dems, son los monasterios
;. los que hasta el siglo XII suministran lo esencial
33
3
 .,
del necesario crdito. A fines del siglo el papa
les prohbe la forma preferida de crdito de los
monasterios, el mort-gage, "prstamo garanti-
zado por un inmueble del cual el proveedor de
fondos percibe las rentas".s
Cuando la economa monetaria se generaliza
durante el siglo XII, cuando la rueda de la fortuna
gira ms rpidamente para los caballeros y los
nobles as como para los burgueses de las ciuda-
des que hormiguean en medio del trabajo y los
negocios y se emancipan, la seora Usura se con-
vierte en un gran personaje. La Iglesia se subleva
por ello, el derecho cannico naciente y poco
despus el escolasticismo, que se esfuerza por
concebir y ordenar las rlaciones de la nueva
sociedad con Dios, tratan de contener la inun-
dacin usuraria. Slo mencionar aqu la serie
. . de principales medidas tomadas en los concilios
y los textos ms importantes para hacer resaltar
la extensin y la fuerza del fenmeno y la obsti-
nacin de la Iglesia en combatirlo. Cada concilio,
Letrn II (1139), Letrn III (1179). Letrn IV
(1215). el segundo concilio de Lyon (1274), el
i ;
concilio .de Viena (1311), aporta su respectiva
piedra para construir el muro de la Iglesia desti-
nado a contener la oleada usuraria. El Cdigo de
Derecho Cannico se enriquece tambin con una
legislacin contra la usura. Alrededor de 1140,
Graciano en su Decreto rene los documentos
de las escrituras y Vt';intinueve "autoridades"
patrsticas. La decretal Consuluit de Urbano III
s G. Le Bras, artculo "Usure", en Dfctionnaire de
Thologiecatholique,XV, 1950, col. 2356.
34
(1187) ocupar en el segundo cuarto del siglo
xm su lugar en el Cdigo entre las Decreiales de
Gregorto IX. Los telogos tampoco descansaron.
El obipo de Pars, Pedro Lombardo, muerto en
1160, en su Libro de las sentencias (que en el
siglo XIn se convertir en el manual universitario
de los estudiantes de teologa), retomando la
idea de San Anselmo que fue el primero, duran-
te el paso del siglo XI al siglo XII, en asimlar la
usura a un robo, sita la usura, forma de rapia,
entre las cosas prohibidas del cuarto manda -
miento. "No robars (Non fwtum faciesr. El car-
denal Roberto de Couri;on, cannigo de Noyon,
que reside en Pars desde 1195 antes de dirigir
la cruzada contra los albigenses en 1214 y antes
de dar a la joven universidad de Pars sus pri-
meros estatutos (1215), haba insertado en su
Swnma (anterior al concilio de Pars de 1213,
en el cual el cardenal hizo tomar rigurosas medi-
das contra los usureros) un verdadero tratado De
usura. Alil propone combatir esa plaga que
considera, junto con la hereja, el gran mal de su
poca mediante una vasta ofensiva que podra
organizarse en un concilio ecumnico. En el usu-
rero el cardenal ve - volver a ocuparme de este
punto- a un ocioso y para l la ociosidad es la
madre de todos los vicios. El concilio, que sera
presidido por el papa y en el que se reuniran
todos los obispos y todos los prncipes, manda-
ra a cada cristiano, so pena de excomunin y de
condenacin eterna que trabajara espiritualmen-
te o corporalmente para ganarse su pan con el
sudor de la frente, segn el precepto de san Pa-
blo. Y el autor termina diciendo: "De esta mane-
35
ra iodos los usureros , ladrones rapaces y rebel-
des desapare ceran, se podrian hacer limosnas y
proveer a las iglesias de suerte que todo volvera
a su estado original".9 Despus de esta utopa
antiusura ria, todos los grandes escolsti cos dedi-
can a la usura una parte ms o menos impor-
tante de sus sumas. Tal es el caso de Guillerm o
de Auxerre, obispo de Pars, muerto en 1248,10
y el caso de san Buenave ntura y de santo Toms
de Aquino, 11 muertos en 1274. Gil de Lessines,
discpulo de santo Toms de Aquino, compone
por su parte entre 1276 y 1285 un tratado com-
pleto sobre las usuras De uswis.
Entre medi.ado s del siglo XII y mediado s del
siglo xin recrudec en las condenac iones a la usu-
ra, lo cual se explica por el temor de la Iglesia
de que la sociedad se trastorne por la prolife-
racin de las prcticas usuraria s. El tercer con-
cilio de Letrn (1179) declara que son dema-
siados los hombres que abandon an su estado, su
oficio, para hacerse usureros . En el siglo XIII, el
papa Inocencio IV y el gran canonist a Hostiens is
temen que se paralice la actividad de los campos
por causa de los campesi nos convertid os en usu-
reros o por el hecho de verse los campesin os
privados de ganado y de instrume ntos de trabajo
por los propietar ios de tierras que se sentan
9 G. Lelevre (ed.) Le Trait "De usura" de Robert de Cour
<;en, en Travaux et mmoires de l'universit de Lille, t. X. n 30,
1902, pg. 35.
10 Guillermo de Auxerre, Summa in IV libros sentetia
rum, liv. lll, tr. XXVI.
11 Sobre todo en la Suma teolgica: Il, IIae, cuestin 78.
36
ellos mismos atrados por las ganancia s de la
usura. La atraccin de la usura hace aparecer la
amenaza de un menor aprovech amiento de los
suelos y de la agricultu ra y, por lo tanto. el
espectro del hambre.
Las definicio nes medieval es de la usura pro-
ceden de san Ambrosi o: "La usura es recibir ms
de lo que se ha dado (Usura est plus ru::cpere
quam dare}", 12 de san Jernimo : "Se llama usura
y exceso cualquie ra .que sea ste, si se percibi
ms de lo que se dio (Usuram appeUan et super
abundan tam quidquid iUud est, s ab eo quod de
derit ~lus ru::ceperV",1s del capitular de Nimega
(806): Hay .usura cuando uno reclama ms que
lo. que dio" (Usura est ubi amplius requirtur
quam datur} y del Decreto de Graciano : "Todo
lo que se exige ms all del caP,ital es usura
(Quicqud ultra sortem exigitur usura 'est)".14
La usura es el excedent e ilcito, la demasa
ilegtima.
La decretal Consului t de Urbano III (1187).
incluida en el Cdigo de D.erecho Cannico , es
sin duda lo que mejor expresa la actitud de la
Iglesia ante la usura en el siglo xm:
- La usura es todo aquello que se exiO"e a
cambio de un prstamo ms all del bien pres-
tado mismo;
- Practicar la usura es un pecado prohibid o
12 Breviarium in ps llV, Patrologie latine, t. XVI, vol.
982.
sur Ezchiel, XVlll 6, Patrologie
is Commenta re
latine, t. XXV, vol. 11 7. '
14 Decreto de Graciano, C. 14, cuestin 3, c. 4.
37
por el Antiguo Testamento y por el Nuevo Testa-
mento;
-Tan slo esperar un bien en retribucin
ms all del bien mismo es un pecado;
- Las usuras deben ser ntegramente restitui-
das a sus verdaderos poseedores;
- Precios ms elevados en el caso de una
venta a crdito son usuras implicitas.
Toms de Chobham, en la ms antigua Suma
de confesores conocida, redactada en su parte
esencial antes de 1215 y probablemente puesta
en circulacin enl216, funda la usura solamen-
te en las autoridades del Nu.evo Testamento y
del derecho cannico:
"Y el Seor dice en el Evangelio: 'Prestad
sin esperar nada en cambio' (Lucas, VI, 35). Y el
canon dice: 'Hay usura cuando se reclama ms
de lo que se ha dado' (Decreto de Graciano, 4,
CXIV, q. 3, hacindose eco del capitular de Ni-
mega de 806), de cualquier cosa que se. trate y
aun cuando uno no reciba nada, si se concibe tan
slo la esperanza de recibir (Decreto, c. 12
Comp. I. v. 15, retomado en la decrtal Consu-
luity)".1s
Cuestin fm1damental: la usura es ms que
un crimen, es un pecado. As lo dice Guillermo
de Auxerre: "Dar en usura es en s mismo un pe-
cado" .1s Es primero un pecado como forma de la
avantia, de la codicia, codicia que Toms de
1s Toms de Chobham. op. cit. pg. 504.
16 Guillermo de Auxerre, op. cit.. liv. l!I, tr. XXVL.
38
Chobham sita inmediatamente en el plano espi-
ritual: "hay dos clases detestables de avaritia que
son castigadas por un veredicto judicial: la usura
y la simona [trfico de bienes espirituales], de
que hablar enseguida. En primer lugar la usu -
ra".17
El dominico Etienne de Bourbon, un medio
siglo despus, dice lo mismo: "Habiendo hablado
de la avaritia en general, debo hablar ahora de
algunas de sus formas y en primer lugar de la
usura ... " 18
La usura es en primer lugar robo. Esta iden-
tificacin propuesta por San Anselmo ( l 033-
1109) en sus Homilas y exhortacionesI9 y reto-
mada en el siglo XII por Hugo de Saint-Vctor,
Pedro el Comedor y Pedro Lombardo termina
por sustituir a la nocin tradicional de la usura
definida como "provecho vergonzoso" (twpe lu-
crwn).
El robo usurario es un pecado contra la jus-
ticia. Santo Toms de Aquino lo dice: Es un
pecado recibir dinero en pago por din~ro pres-
tado, lo que se llama recibir una usura?" Res-
pesta: "Recibir una usura por dinero prestado
es en s injusto, pues se vende lo que no existe,
con lo cual se instaura manifiestamente una
desigualdad contraria a lajusticia".20
17 Toms de Chobham, op. cit., pg. 504.
1a A 1.ecoy de la Marche, Anecdotes historiques, lgen.-
des et apologues tirs du recueil indit d'Etienne de Bourbon,
domink:ainduxmsecle. Paris, 1877, p~gs. 361-362.
19 Patrologa latine, t. CLVIII, col. 659.
20 Suma teolgica, Ua, IIae, cuestin 78.
39

Ahora bien, quizas an ms que el siglo XII,
el siglo XIH es el siglo de la justici a.
La justici a es por excele ncia la virtud de los
reyes. Los espejo s de princip es que trazan un
retrato del rey insiste n en la necesi dad de que
ste sea justo. Este afianz amien to de la idea de
justici a va acomp aado por un progre so de las
prctic as y de las institu ciones judicia les: indaga -
dores reales, parlam entos. Duran te el reinad o de
san Luis, por prime ra vez y antes que en otros
reinos cristia nos, aparec e en la mano del rey de
Franci a, en lugar de la vara, la simbl ica mano de
!ajusti cia, nueva insign ia del poder real. Joir1ville
lega a la poster idad la image n del santo rey admi-
nlstran do l mismo justici a bajo el roble de Vin-
cennes .
Esta preocu pacin por la justici a llega a ser
al mismo tiempo una idea y una fuerza en el do-
minio de la econom a tan penetr ado por la ideo-
loga religio sa y la tica. Los datos fundam entale s
de la activid ad econm ica del merca do que co-
mienz a a constit uirse. son el justo precio y el jus
to salario . Aun cuand o en realida d el "justo" pre-
cio es precis ament e el del mercad o, la exigen cia
de justici a est ciertam ente presen te. La usura
es un pecado contra el justo precio , un pecado
contra la natura leza. Esta afirma cin puede sor-
prende r, pero sin embar go sa era la concep -
cin de los clrigo s del siglo XIII y tambi n de los
laicos influid os por ellos. La usura slo se aplica a
la percep cin de un inters en dmero sobre
dmero.
Un texto sorpre ndente , falsam ente atribu i-
do a san Juan Criss tomo. que data probab lemen -
40
te del siglo v fue incluid o durant e la segun da mi-
tad del siglo XII en el Cdigo de Derech o Can-
nico. El texto reza as: "De todos Jos merca de-
res, el ms maldit o es el usurer o, pues ste
vende una cosa dada por Dios, no adquir ida por
Jos hombr es [contr ariame nte a lo que hace el
comer ciante] y luego, en la usura, recupe ra la
cosa con el bien ajeno, lo cual no hace el comer -
ciante. s: ?bjeta r: aquel que arrien da un campo
para rec1brr una renta o alquila una casa para
cobrar un alquile r, no es semej ante a quien
presta su dinero a inter s? Cierta mente no. En
primer lugar, porqu e la IJica funci n del dinero
consis te er: pagar un precio de compr a; luego el
arrend atario hace fructif icar la tierra que trabaj a
y el inquili no goza de la casa; eri estos dos casos
el propie tario parece dar el uso de su propie dad
para recibir dinero y en cierto modo interca m-
biar ganan cia por ganan cia en tanto que del diT1e-
ro adelan tado no se puede hacer ning n uso; por
fin la labran za agota poco a poco el campo , el uso
deterio ra la casa mientr as que el dinero presta -
do no sufre dismin ucin ni enveje cimien to".
El dinero es infecu ndo. Ahora bien la usura
quisie ra hacerl e tener hijos. Santo Toms de
Aquino dijo despu s de haber ledo a Arist teles:
"Nwnm us non parit numm us (el dinero no en-
gendra dinero)". Como lo ha explica do bien Jean
Ibans , 21 esto no quiere decir que los telogo s y
los canon istas payan negado toda produc tividad
21
.J. lbanes, La Doctrine de l'Eglise et les ralits
economi ques au XIII sii?cle: l'intret, les prix et la monnaie
'
Pars, 1967 pgs. 20-22.
41
al dinero, al capital; quiere decir que en el caso
del prstamo a inters, en el caso del mutuum,
hacer producir dinero al dinero prestado es ir
contra la naturaleza. Santo Toms de Aquino
afirma: "La moneda ... fue inventada principalmen-
te para los intercambios; de manera que su uso
primero y propio es ser consumida, gastada en
los intercambios. Por consiguiente. es injusto en
s recibir un pago por el uso del dinero presta-
do; en esto consiste la usura."22 Tambin para
san Buenaventura, el dinero es por s mismo im-
productivo: "El dinero como tal y en s no fructi-
fica, sino que el fruto proviene.de otra parte."2s
En una especie de parbola, "La vida y la
usura", Toms de Chobham comprueba: "El dine-
ro que duerme no produce naturalmente ningn
fruto, pero la vida es naturalmente fructfera".24
Sin embargo, a falta de fecundidad natural en la
alta Edad Media se haba pensado en hacer "tra-
bajar" el dinero. Ya en 827, en su testamento
. (cuya autenticidad ha sido discutida), el dogo de
Venecia, Partecipazio, habla de solidi laboratorii,
de "dineros que trabajan". Dinero dado a usura
o "invertido" con miras a un justo beneficio? En
el siglo XIII, telogos y canonistas comprueban
con estupor que el dinero usurario, en efecto,
"trabaja". Los autores de colecciones de exempla
'
22 Suma teolbgica, l!a, !lae, cuestin 78, art. l, segn J.
Ibanes, op. cit., pg. 19.
23 In tertium Sententiarum, dist. XXXVll, dub. Vll,
segn Ibanes, op. cit., p. 19.
24 Toms de Chobham, op. cit. pg. 515.
42
y los predicadores se hacen eco de este escn-
dalo.
En su Dialogus miracu.lorum, entre un mon-
je y un novicio, Cesreo de Heisterbach, alrede-
dor de 1220, hace hablar del modo siguiente a
sus personajes:
"El novicio: Me parece que la usura es un pe-
cado muy grave y dificil de corregir.
"El monje: Tienes razn. No hay pecado que
de vez en cuando no se adormezca, pero la usura
nunca deja de. pecar. Mientras su amo duerme
ella no derme, sino que crece y aumenta s~
pausa."25
En la Tabula exemplorum, manuscrito del
siglo XIII de la Biblioteca Nacional d Pars, se
puede leer: "Todo hombre deja de trabajar los
das de fiesta, pero los bueyes usurarios (boves
usurarii) trabajan sin cesar y as ofenden a Dios y
a todos los santos, de manera que la usura, as
como peca sin fin, tambin debe ser castigada
sin fin. "26 .
Se comprende .hasta qu punto debe de ha-
ber sido explotado el tema por los predicadores
y cmo ste se presta a los efectos oratorios:
"Hermanos mos, hermanos mos, conocis un
pecado que nunca se detiene, un pecado que se
comete todo el tiempo? No? Pues bien, s, hay
uno y slo uno, voy a nombrroslo, es la usura. El
25
Caesarii Heisterbacensis.... Dialogus miraculorum,
II, Vlll, ed. J. Strange, Colonia, Bonn, Bruselas, 2 vol., 1851,
pg. 73.
26
Tabula exemplorum secundum ordinem Alphabeti,
ed. J. Th. Welter, Paris yTolosa, 1926, pg. 83, n 306.
43
dinero dado a usura no deja de trabaja r, produc e
sin cesar dinero . Dinero injusto , vergon zoso, de-
testabl e, pero dinero . Es un trabaja dor incan-
sable. Cono cis vosotr os, herma nos mos, a un
trabaja dor que no para de trabaj ar el domn go,
los das feriado s, que no para de trabaj ar cuar1do
duerm e? No? Pues bien, la usura contin a traba-
jando noche y da, los domin gos y los das de
fiesta, tanto en el sueo como en la vigilia. Tra-
bajar odurm iendo? Aguijo neada por Satan s, la
usura logra ejecut ar este diabl ico milagr o. Tam-
bin por esto la usura es una afrent a a Dios y al
orden que Dios estable ci. No_ respet a ni el or-
den natura l que Dios quiso poner en el mundo y
en nuestr a vida corpor al, ni el orden del calen-
dario que El estable ci. No son los dinero s usu-
rarios como bueye s de labran za que trabaj an sin
cesar? A pecado sin tregua y sin fin, castigo sin
tregua y sin fin. Secua z incans able de Satan s, la
usura no puede sino condu cir a la servid umbre
eterna , a Satan s, al castigo sin fin del infiernol"
Hoy podra mos decir que el trabajo en cade-
na de la usura termin a ineluc tablem ente en las
caden as eterna s de la conden acin.
Hacer engen drar hijos a las moned as, hacer
trabaj ar el dinero sin la menor pausa y con me-
nospre cio de las leyes natura les fijadas por Dios,
no es un pecado contra la natura lezd? Por lo
dems , sobre todo a partir del siglo XII, siglo "na-
turalis ta", acaso no dicen los telogo s "Natur a,
id est Deus" (La natura lv..a, es decir, Dios)"?
Los grande s poetas , que en esta cuesti n
son mejore s telog os an, compr endier on bien
este modo de ser escand aloso de la usura.
44
En primer lugar Dante, en el mismo siglo
de la usura triunfa nte:
e perche l'uisuri ere altra via tene
per se natura e perla sua seguac e
dispreg ia, poi ch'in altro pon la spene.2 7
(Y, porque el usurer o sigue otro muy con-
traro camino , despre cia a la natura leza en si y al
arte, su compa era, y cifra en otras cosas sus
espera nzas.)
Y en nuestr os dias a la sombr a veneci ana de
Shyloc k, Ezra Pound dice:
Usura asesina al hijo en el seno
Estorb a la corte deI mozalb ete
Paraliz a el alumbr amient o, opone
al joven despos ado su esposa
Contra Naturam .23
Verda deram ente, Usura slo poda tener un
destino , el infiern o.
Ya a media dos del siglo v el papa San Len I
el Grand e haba pronun ciado esta frmul a que
resuen a a lo largo de toda la Edad Media:
"Fenus pecuni ae, funus est anima.e".
(El benefi cio usurar io del dinero es la muer-
te del alma.)
La usura es la muerte .
27 La.Divtn.a Comedia . In.fiemo, canto XI, versos 109-111.
28 Canto XLV, en Les Cantos, op. cit. pg. 234.
45
 3

El ladrn de tiempo
 A partir del siglo xrr, en la escultura rom-
nica se muestra como un criminal a un persona-
je en la picota: el usurero. Esta publicidad le
asegura un relieve particular entre las figuras del
mal. Lo hace entrar en ese tesoro de los malos
ejemplos, de las. ancdotas aterradora s y salu-
dables que la predicaci n introduce en el ima-
ginario mundo colectivo de los cristianos. El usu-
rero es uno de los personajes favoritos de esas
historias que entretejen lo maravilloso y lo coti-
diano, los exempla con los que, segn vimos, los
predicadore s mechaban sus sermones. El usure-
ro es el hombre de la bolsa.
En las imgenes y en los sermones, en el
texto artstico y en el texto literario es donde
hay que buscar al. usurero tal como lo vean los
hombres y las mujeres de la edad media. Vaya-
mos por ejemplo a Orcival, Auvernia: "Apenas
uno entra se encuentra con el primer capitel
que se impone a la vista, es el del Fol dives [el
rico loco], como lo presenta la inscripcin pues-
ta sobre el baco a fin de que nadie lo ignore ...
Ese rico, que en modo alguno es flaco, sostiene

49
an entre sus dos manos su querida bolsa. Pero
ahora los diablos se apoderan de l. Ni sus bes- i
tiales cabezas ... ni la manera en que se aferran a
los cabellos de su vctima, ni sus tridentes son
tranquilizadores. "29 Ese FoL dives (ese rico loco)
es el usurero presa del infierno. Es obeso, engor-
dado por sus usuras. Etienne de Bourbon lo lla-
ma, como si se tratara de un epteto natural, pin- ,
guis usurarus, "el gordo usurero" .so
En el momento de la muerte, la bolsa puede
jugarle malas pasadas al cadver y suministrar
materia de reflexin a sus prjimos. Veamos el zt
testimonio de Jacques de Vitry: "He odo hablar:,
de un usur~ro que, en medio de los sufrimientos
de su ltima enfermedad y no queriendo de nin- ...
guna manera abandonar su dinero, llam a su mu- :
jer y a sus hijos y les hizo jurar que cumpliran,,:
su voluntad. Bajo juramento les mand que diVi-
dieran el dinero en tres partes, una con la cual
su mujer podra volver a casarse, la otra para sus.
hijos e hijas. En cuanto a la tercera parte, deban'
meterla en un saquito que ataran a su cuello y '
que enterrarian en l. Como haba sido ente- f
rrado junto con una enorme suma de dinero, los!
familiares quisieron recuperarla por la noche,,'
abrieron la tumba y entonces vieron cmo unos ~
demonios metan en la boca del usurero aquellas
monedas transformadas en ardientes carbones.
29 Orcival, Pettes monographies du Zodiaque,
pg. 15.
30 A Lecoy de la Marche, op. cit., pg. 254.
50
Aterrorizados huyeron".31 De la bolsa del usurero
las monedas pasan a la boca de su cadver trans-
formada en hucha infernal. De manera que (co-
mo se puede ver en otras partes, por ejemplo, la
fachada de un edificio de Goslar muestra a un
usurero que defeca un ducado) el psicoanlisis
imaginario del usurero medieval asocia el dinero
injustamente ganado a una sexualidad oral o anal.
En la Tabula exemplorum es un mono, cari-
catura del hombre, quien en un rito de inversin
se encarga de purgar la bolsa del usurero: "Un
peregrino haca la travesa para encaminarse a
Tierra Santa y un mono que estaba en la nave le
rob la bolsa, trep hasta lo alto del mstil y
abrindola hizo una seleccin de las monedas:
pona aparte ciertas monedas y las volva a meter
en la bolsa, en tanto que lanzaba otras al mar.
Cuando el peregrino recuper su bolsa compro-
b que el mono haba arrojado al mar todas las
monedas mal adquiridas [por usura] y haba con-
servado las otras".32
Y aqu estn por fin los usureros en el Infier-
no de Dante:
Ma io m'accors
che dal eolio a ciascun pendea una tasca
ch'avea certo colore e certo segno
a quindi par che'l loro occio si pasea.
(Mas advert que a cada cual le penda del
cuello una bols<?- de distinto color y marcada con
31 Crane {ed.), The "Exempla" or I!lustrative Stories
the "Sermones vulgares" ofJacques de Vitry, Londres,
reedctn, 1967, pg; 72.
32 Tabulaexemplorum, op. cit., pg. 83.
51
distintos signos y que todos parecan recrear en
ella sus miradas.)33
Volvemos a encontrar a los condenados por
la bolsa que vio Dante en el infierno. Color y sig-
no son las armas de las familias que Dante estig-
matiza como dinastas de usureros.
Ante todo debemos hacer a un lado un equ-
voco. La historia vincul estrechamente la ima-
gen del usurero con la del judfo. Hasta el siglo
xu, los prstamos a inters, en los que no entra-
ban en juego sumas importantes y que en parte
se hacan dentro del marco de la economa natu-
ral (se prestaba grano, se prestaban vestidos,
materiales y objetos y se reciba una cantidad
mayor de esas mismas cosas prestadas), estaban
principalmente en manos de los judos. En efec-
to, a stos les estaba ms o menos prohibido
dedicarse a las actividades productivas que hoy
llamaramos "primarias" o "secundarias". Salvo
en lo tocante al ejercicio de ciertas profesiones
"liberales", como la medicina, durante mucho
tiempo desdeada por los cristianos que aban-
donaban a otros los cuidados del cuerpo (en el
caso de los poderosos y los ricos. a los mdicos
judos y en el caso de las dems gentes, a los
curanderos "populares" y a la naturaleza), los
judos no tenan ms remedio que hacer produ-
cir el dinero al cual el cristianismo precisa-
mente negaba toda fecundidad. Como no' eran
cristianos, los judos no experimentaban ningn
escrpulo y no violaban las prescripciones bbli-
33 La Divina Comedia, Infremo, canto XVII, versos 54
y57.
52
cas prestando dinero a individuos o a institucio-
nes que estaban fuera de su comunidad. Por otro
lado, los cristianos no pensaban en modo alguno
en aplicarles una condenacin esencialmente
reservada a la familia cristiana, a la fraternidad
cristiana, primero a los clrigos y luego a los lai-
cos. Por su parte, algunos monasterios practica-
ban formas de crdito, sobre todo el TTlJJrt-gage
[prstamo garantizado por un inmueble] conde-
nado a fmes del siglo Xll. En efecto, todo cambi
en el siglo XJI, primero porque el auge econ-
mico determin un acrecentamento enorme de
la circl.llacin monetaria y el desarrollo del cr-
dito. Se admitieron entonces ciertas formas de
crdito, en tanto que otras como el prstamo
sobre bienes de consumo con percepcin de un
inters fueron objeto de las renovadas condena-
ciones antiguas y de una creciente represin.
En esa poca la condicin de los judos en la
cristiandad empeoraba. Alrededor del ao 1000
se haban registrado algunos pogromos, luego en
fa poca de las cruzadas fueron perpetrados
otros sobre todo por las masas que buscaban ca-
bezas de turcos para culparlas de las calamida-
des (guerras, periodos de hambre, epidemias) y
vctimas expiatorias para satisfacer su fanatismo
religioso. El antijudasmo de la Iglesia se endu-
reci y, en la sociedad cristiana, desde el pueblo
hasta los prncipes, el antisemitismo - por ade-
lantado- se manifestaba en el siglo XII y sobre to-
do en el siglo xiu. La obsesin de la impureza del
judo se difundi por todas partes. Las acusa-
ciones de asesinato ritual aparecieron en Ingla-
terra, en Norwich en 1144, y en Francia, en
53
 Blois en 1171; luego se multiplicaron como las
acusaciones de profanacin de hostias. Los ju-
dos deicidas, asesinos de Jess en la historia,
se convertan en asesinos de Jess en la hostia a
medida que se desarrollaba el culto eucarstico.
El gran dantlogo Andr Pzard vio claramente
que para Dante (quien expresaba aqu la men-
talidad de su poca) "la usura se condena ... como
una forma de bestialidad",34 A una raza bestial co-
rresponde una prctica bestial. En los cristianos
se form un mismo odio respecto de los judos y
de la usura. El IV concilio de Letrn (1215)
public este edicto: "Queriendo .de esta manera
impedir que los cristianos sean tratados inhu-
manamente por los judos, decidimos... que si,
con un pretexto cualquiera, judos exigieran a
cristianos intereses graves y excesivos, todo co-
mercio de los cristianos con ellos ser prohi-
bido hasta que hayan dado satisfaccin".3s
Los usureros cristianos como pecadores de-
ban comparecer ante tribunales eclesisticos,
los provisoratos, que en general les manifestaban
cierta indulgencia y dejaban a Dios el cuidado de
castigarlos con la condenacin eterna. Pero los
judos y los extranjeros (en Francia los usureros
italianos y meridionales, lombardos y cahorsi-
nos) deban comparecer ante la justicia laica que
era ms dura y ms represiva. Felipe Augusto,
34 A Pzard, Dante sous la ph.e de feu., Pruis. 1950, pg.
10!,n5.
35 H. Wolter y H. Holstein, Histoire des Conciles oecu
mniques; tomo VI: R Foreville, Latran N, Prus, 1965.
54
Luis VIII y sobre todo san Luis promulgaron una
legislacin muy severa respecto de los usureros
judos. As la represin paralela del judasmo y
de la usura contribuy a alimentar el naciente
antisemitismo y a ennegrecer an ms la imagen
~., del usurero, ms o menos asimilado al judo.
J El gran progreso econmico del siglo XJI mul-
tiplic a los usureros cristianos, quienes sentan
tanto mayor hostilidad contra los judos por
cuanto stos eran a veces temibles competido-
res. En este estudio lo que me interesa son los
usureros cristianos, sin olvidar que en el siglo
XIII su historia se desarrolla sobre un fondo de
antisemitismo. En teora, la Iglesia los presen-
taba como usureros peores que los judos: "Hoy
los usureros son honrados y defendidos a causa
de sus riquezas por los seores seculares que di-
cen: 'Ellos son nuestros judos' [es decir, nues-
tros prestamistas que cuentan con nuestra pro-
teccin] siendo as que son peores que los ju-
dos. En efecto, los judos no hacen prstamos
usurarios a sus hermanos. Los nuestros se han
convertido en privados, en criados, no slo de
los prncipes seculares sino tambin de los prela-
dos a quienes prestan servicios y dinero para
que alcancen a sus hijos beneficios eclesisticos.
En cuanto a sus hijas, las casan con caballeros
nobles, y todo obedece a su dinero. Y ocurre que
hoy se desprecia a los pobres y se honra a los
usureros".36 Estas palabras de Jacques de Vitry
son las de un predicador moralista y pesimista,
36 Sermn "ad status" n 58, exemplwn 14.
55
proclive a pintar con oscuros colores la realidad.
En realidad, no era ni tan honroso ni tan seguro
ser usurero en el siglo xm. Lo que hay que ver
detrs de esta oscura pintura es que la sociedad
cristiana de entonces distaba mucho de corres-
ponder al edificante cuadro que nos ofrecen cier-
tos hagigrafos modernos de la Edad Media. En
la poca de san Francisco de Ass y de la seora
Pobreza, lo cierto es que los pobres eran despre-
ciados y que la usura poda ser un medio de
ascender por la escala social, medio que el fan-
tasma del infierno permita frenar. Ya no se evo-
ca la rueda de la fortuna que baja y puede subir,
sino que se evoca esa escala desde la cual irre-
mediablemente uno se viene abajo. Etienne de
Bourbon torna el ejemplo de un predicador de su
poca. "Lleg a una ciudad un nio n:;iuy pobre y
sarnoso al que le dieron, pues, el apodo de 'El
Sarnoso'." Habiendo crecido un poco, se hizo
repartidor de un carnicero para ganarse el sus-
tento y logr acumular una pequea cantidad de
dinero con el cual practic la usura. Habindose
multiplicado su dinero se compr vestidos un
poco ms decentes. Luego se cas con una fulana
y gracias a la usura comenz a ascender en cuan-
to al nombre y a la riqueza. La gente comenz a
llamarlo Martn Elsarnoso, con lo cual el ante- ..
rior apodo se convirti en apellido; luego, siendo .
ms rico fue el seor Martn, despus cuando documentos. se llama a ese usurero cristiano usurarius o se
lleg a ser uno de los ms ricos de la ciudad,
Don Martn. Por fin, realmente enriquecido por
la usura y habindose convertido en el primero '
de todos en cuanto a la riqueza fue llamado
l'v1onseor Martn y todos lo reverenciabai1 corno
56
a su seor. Si no desciende por las gradas de la
escala haciendo restituciones as corno subi por
ellas practicando la usura. de pronto, en un ins-
tante descender al fondo de los peores horro-
res del infierno". 37
Ese usurero cristiano38 es un pecador. De
qu tipo?
La usura es un robo, de manera que el usure-
ro es un ladrn. Y en primer lugar, como todo
ladrn, es un ladrn de la propiedad. Toms de
Chobharn lo dice claramente: "El usurero corne-
te un robo (furtum) o una usura (usuram) o una
rapia (rapinam) pues recibe un bien ajeno (rem
alienam) contra la voluntad del 'propietario' (in-
vito domino}, es decir, Dios".39 El usurero es un
ladrn particular; aun cuando no turbe el orden
pblico (nec tuTbat rem. publicam), su robo es
parcularrnente detestable en la medida en que
se roba a Dios.
En efecto, qu cosa roba si no es el tiempo
que transcurre entre el momento en que l pres-
ta y el momento en que es reembolsado con in-
ters? Ahora bien, el tiempo slo pertenece a
Dios. Ladrn de tiempo, el usurero es un ladrn
37 A Lecoy de la Marche, op. cit. pg. 362.
38 En latn, la lengua de la mayor parte de nuestros
lo designa con un? pal<l.bra culta tomada del latn clsico de
la antigedad y del derecho romano, fenerator "el que presta
a inters", defenus, inters; vocablo prximo afetus, "fruto de
la fecundacin", pero en el caso de fenus, es legtimo ese
producto?
39 Toms de Chobham, op. cit., pg. 509.
57
del patrimonio de Dios. As lo dicen todos los
contemporneos despus de san Anselmo y de
Pedro Lombardo. "El usurero no vende al deudor
algo que le pertenezca, le vende slo el tiempo
que pertenece a Dios. De suerte que no puede
obtener un beneficio de la venta de un bien
ajeno."40
Ms explcitamente, aunque expresa un lu-
gar comn de la poca, la Tabula exemplorum
recuerda: "Los usureros son ladrones, pues ven-
den el tiempo que no les pertenece, y vender el
bien ajeno contra la voluntad del poseedor es
robar".41
Ladrn de la "propiedad": luego ladrn de
tiempo, el caso del usurero se agrava. Pues la
"propiedad" - concepto que en la Edad Media
slo aparece realmente con el derecho romano
en los siglos XII y XIII y que se aplica solamente a
bienes muebles- pertenece a los hombres. El
tiempo pertenece a Dios y slo a El. Las cam-
panas cantan sus alabanzas en esa poca en la
que el reloj mecnico todava no haba nacido
pues slo aparecer a fines del siglo XIII.
Toms de Chobham dice categricamente al
terminar el texto antes citado: "De manera que
el usurero no vende a su deudor nada que le
pertenezca, sino que le vende el tiempo que
pertenece a Dios (sed t011twn tempus quid dei
est). Como vende una cosa ajena, no debe per-
cibir ningn beneficio".42
40 Jbd., pg. 505.
41 Tabula exemplorum. op. cit., pg. 139, n 304.
42 Toms de Chobham, op. cit., pg. 505.
58
La Tabula exemplomm es ms explcita. Evo-
ca la venta de los das y de las noches y recuerda
su significacin a la vez antropolgica y simb-
lica. El da es la luz, el medio que hace posible al
hombre usar sus sentidos visuales, pero tambin
expresa la materia luminosa del alma, del mundo
y de Dios. La noche es el reposo, el tiempo de la
tranquilidad, de la recuperacin y descanso
(siempre que no se vea uno turbado por los sue-
os). La noche es tambin el tiempo mstico en
el que no hay inestabilidad, ni turbacin, ni tor-
mento. El da y la noche son los dobles terres-
tres de los dos grandes bienes escatolgicos, la
luz y la paz. Pues junto a la noche infernal, hay
una noche terrestre en la cual se puede presen-
tir el paraso. Y lo que vende el usurero son estos
dos bienes supremos.
Otro. manuscrito del siglo XIU, que se encuen-
tra en la Biblioteca Nacional de Pars, sintetiza
bien y de manera ms completa que la Tabula la
figura de ese pecador y de ese ladrn que es el
usurero.
"Los usureros pecan contra la naturaleza al
querer hacer que el dinero engendre dinero
con10 un caballo engendra a un caballo o un asno
a un asno. Adems, los usureros son ladrones
(latrones), pues . venden el tiempo que no les
pertenece. y vender un bien ajeno contra la vo-
luntad de su poseedor es robar. Adems como
no venden otra' cosa que la demora de din'ero, es
decir el tiempo, venden los das y las noches.
Pero el da es el tiempo de la claridad y la noche
el tiempo del reposo. Por consiguiente venden
. 59
la luz y el reposo. No es pues justo que ellos ten-
gan la luz y el reposo eternos."4 3
Tal es la lgica infernal que condena al usu-
~o.
Este robo del tiempo es un argumen to parti-
cularmen te urticante para los clrigos tradicion a-
les entre el siglo XII y el XI!! en un momento en
que se modifica n los valores y las prcticas socio-
culturale s, en que algunos hombres se aduean
de porcione s de las prerroga tivas divinas, en
que el territorio de los monopol ios divinos se
reduce. Dios tambin debe conceder a los hom-
bre~ que ciertos valores de su.ciefo desciend an a
la tierra, debe acordarle s "libertad es", "franqui-
cias".
O~~a categora profesion al experime nta una
evoluc1o n paralela en la misma poca. Se trata
de los "nuevos" intelectu ales que, fuera de las
e~cuelas monstic as o catedrale s, ensean en la
ciudad a estudian tes de quienes reciben un
pag?, _la collecta. San Bernardo , entre otros, los
fustigo y los llam "vendedo res, mercade res de
palabras ". Y que venden esos hombres ? La cien-
cia, la c~encia que, como el tiempo, slo perte-
nece a Dios.
_ Pero esos vendedo res de ciencia pronto ha-
bran .de ser justificad os. En primer lugar por su
trabajo. Como trabajado res intelectu ales, los nue-
vos maestros de las escuelas son admitido s en la
sociedad reconoci da de su poca y en la socie-
dad de los elegidos: la sociedad que habr de
n : Latn 13472, f. 3"b; Tabula exemplorum , op. cit. p. 139,
30
60
prolongar en el ms all y para siempre la vida
de los que tienen mritos aqu abajo. Elegidos
que pueden ser tambin, siempre que sean jus-
~ tos y obedezca n a Dios, tanto privilegia dos como
oprimido s de esta tierra. La Iglesia exalta a los
pobres pero est dispuest a a reconoce r a los ri-.
cos dignos de su riqueza por la pureza de sus
orgenes y las virtudes de su utilizaci n.
Es bien extraa la situacin del usurero me-
dieval. En una perspect iva amplia, el historiad or
actual le reconoce la condici n de precurso r de
un sistema econmic o que, a pesar de sus injus-
ticias y sus defectos, se inscribe en el Occident e
en la trayector ia de un progreso : el capitalism o.
y en su poca ese hombre fue denigrad o desde
todos los puntos de Vista de su tiempo.
En la larga tradicin judeocri stiana, el usure-
ro es condenad o. El libro sagrado hace pesar
sobre l una maldici n bimilena ria. Los valores
nuevos del siglo xm lo rechazan tambin por con-
. siderarlo enemigo del presente. En ese siglo, la
gran promoci n es la promoci n del trabajo y de
los trabajado res. Y el usurero es un ocioso parti-
cularmen te escandal oso, pues el diablico traba-
jo del dinero que pone en movimie nto no es
sino el corolario de su odiosa ociosidad .
Tambin aqu Toms de Chobham lo dice
claramen te: "El usurero quiere obtener un bene-
ficio sin hacer ningn trabajo y aun durmien do
lo cual va contra el precepto del Seor que dice:
'Comers tu pan con el sudor de tu frente'. (G-
nesis, III, 19)".44
44 Toms de Chobham. op. cit., pg. 505.
61
 . ' . '
; ...
El usurero obra contra los planes del Crea-
dor. Al principio los hombres de la Edad Media
vean en el trabajo el, castigo del pecado original,
una penitencia. Luego sin abandonar esta pers-
pectiva penitencial, valorizaron cada vez ms el
trabajo, instrumento de remisin, de dignidad,
de salvacin; trabajar. es colaborar en la obra del
creador que, despus de haber trabajado, descan-
s el sptimo da. El trabajo es una cara preocu-
pacin que hay que arrancar a la alienacin para
convertirlo, individual y colectivamente, en la di-
ficil va de la liberacin.
En esta obra del progreso de la humanidad,
el usurero es un desertor.
Es en el siglo XIII cuando los pensadores ha-
cen del trabajo el fundamento de la riqueza y de
la salvacin, tanto en el plano escatolgico como
en el plano, diramos nosotros, econmico. "Que
cada cual coma el pan que ha ganado con su
esfuerzo, que los aficionados y los ociosos sean
desterrados",45 lanza a la cara de )os usureros
Roberto de Couri;:on. Y Gabriel Le Bras comenta
,-:. . pertinentemente: "El mayor argumento contra
-: .
' la usura es el de que el trabajo constituye la ver-
dadera fuente de las riquezas ... La nica fuente
de riqueza es el trabaj del espritu y del cuerpo ....
La nica justificacin de ganancias es la actividad
del hombre".46
La nica posibilidad de salvacin que tiene ...
el usurero, puesto que todas sus ganancias son
mal adquiridas. es la restitucin ntegra de lo
H 45 G. Lefevre (comp.). op. cit., pg. 35.
. 46 G. Le Bras, op. cit., col. 2351.
62
'!-:
que ha ganado. En esto Toms de Chobham es
muy claro: "Como la regla cannica establece
que el pecado nunca es remitido si no se resti-
tuye lo que se ha robado, es evidente que el
usurero no puede ser considerado un penitente
sincero si no restituy todo lo que arranc por la
usura". 47
Cesreo de Heisterbach tambin lo dice en
la respuesta que da el monje al novicio: "Al usu-
rero le es dificil corregir su pecado pues Dios
slo lo perdona si ha sido restituido lo roba-
do". 48
Etienne de Bourbon y la Tabula exemplorum
utilizan; al referirse a la restitucin de las usu-
ras, el mismo exemplum destinado a mostrar c-
mo la maldicin del usurero puede extenderse a
sus legatarios si stos no cumplen con el deber
de la restitucin. Ser amigo de un usurero com-
promete peligrosamente.
Esta es la versin del dominico: "O contar a
fray Ral de Varey, prior de los dominicos de
Clermont en el momento de acaecer los hechos,
que un usurero estando a punto de morir se ha-
ba arrepentido, haba llamado a dos amigos y les
haba pedido que fueran sus rpidos y fieles
ejecutores. Los amigos deban restituir los bie-
ne:o ajenos que l haba adquirido y les exigi un
juramento. Los dos prestaron el juramento acom-
paado de imprecaciones. Uno jur que si no
cumpla su pro.mesa cayera sobre l el fuego sa-
grado, lo que llaman el fuego de la gehena [erisi-
47 Toms de Chobham. op. cit., pg. 505.
48 Cesreo de Heisterbach, op. cit., pg. 73.
63
 pela gangrenosa] que deba consumirlo. El otro .
hizo lo mismo invocando la lepra. Pero despus
de la muerte del usurero ambos se guardaron el ~
dinero y no cumplieron lo que haban prome- .}
tido, de modo que fueron vctimas de sus impre-
caciones. Lo confesaron todo bajo ia presin del.
tormento". 49
En la Tabula los ejecutores infieles son tres:
"Al morir un usurero leg todos sus bienes a
tres ejecutores a quienes haba hecho jurar que
lo restituiran todo. Antes les haba preguntado
qu cosa teman ms en el mundo. El primero
respondi: 'la pobreza', el segundo 'la lepra' y el
tercero 'el fuego de san Antonio' [erisipela gan-
grenosa]. 'Todos esos males, les dijo, caern
sobre vosotros si no disponis de mis bienes
restituyndolo s y distribuyndol os segn lo que
he ordenado.' Pero, despus de su muerte, los
legatarios codiciosos, se apropiaron de todos los
bienes del muerto. Sin tardanza todas aquellas .
cosas que el muerto haba invocado por impre- /
cacin los afligieron: la pobreza, la lepra, el'
fuego sagrado" .so
De esta manera la Iglesia rodea la prctica ,
de la restitucin de bienes adquiridos por la '.
usura con todas las garantas posibles. Y lo hace.)
ms all de la muerte del usurero, puesto que la ;.
restitucin post mortem estaba prevista por eL'
usurero penitente en su testamento - ese docu-
mento que en la baja Edad Media es tan precio- '
so en el estudio de las actitudes frente a la muer- ,;
. duro que aun el pronunciar la palabra devolver*
49 Lecoy de la Marche, op. cit., pg. 334-335.
50 Tabula exemplorum. op. cit., pg. 51.
64
te y al ms all (un "pasaporte" para el ms
all)-; as la Iglesia dramatiza las condiciones de
su ejecucin. Promete al ejecutor infiel un pre-
gusto en la tierra de los tormentos que esperan
en el infierno al usurero impenitente, tormentos
que son transferidos aqu abajo a sus amigos per-
juros y codiciosos.
Estamos muy mal informados sobre la reali-
dad de las restituciones de las sumas usurarias.
Los historiadores tienden a ver en esto slo una
amenaza, en general no respetada. Sin tener la
ingenuidad de creer que la restitucin fuera una
prctica extendida que, por lo dems segn ve-
remos, tropieza con mltiples dificultades de
ejecucin, por mi parte creo que la voluntad de
restituir y las restituciones mismas fueron ms
frecuentes y ms importantes de lo que habitual-
mente se admite. Si uno pudiera examinar de
ms cerca la realidad. podra estar no slo mejor
informado sobre este barmetro de la creencia y
del sentimiento religiosos, sino que adems po-
dra medir las consecuencias que tuvo en la eco-
noma y la sociedad un fenmeno demasiado
ignorado por historiadores de la economia. Se
S'.3:_be que hoy los aspectos financieros de la repre-
s10n del fraude fiscal na son despreciables.
Que la restitucin fuera penosa, sobre todo
para el usurero codicioso, es algo que tenemos
ilustrado en unas curiosas palabras de san Luis
referidas por Jqinville: "El deca que era mala
cosa tornar el bien de otro pues devolver era tan
La palabra francesa es rendre. [T.]
65
 ,_ -.

rasgaba la garganta con esas r, las cuales sigm

fican los rastrillos del diablo que siempre arras
tran hacia atrs a quienes quieren devolver lo
bienes ajenos. Y el diablo lo hace muy sutilmen td
pues en el caso de los grandes usureros y lo&
grandes ladrones los excita de tal manera qu .
les hace tomar por Dios lo que deberan devoP
ver".s1
4

El usure ro y la muer te

s1 Edicin y traduccin de M. Natalis de Wailly, P

1874, prrafo33, pg. 19.

66
 La alta Edad Media haba condenado o des-.
preciado muchos oficios, primero vedados a los
clrigos, luego a menudo a los laicos o, en todo
caso, denunciados como oficios que arrastraban
. fcilmente al pecado. En el ndice aparecen con
mayor frecuencia y en primera lnea: posaderos,
carniceros. juglares, histriones, magos, alqui-
mistas, mdicos, cirujanos, soldados, rufianes,
prostitutas, notarios, comerciantes. pero tam-
bin aparecen bataneros. tejedores, talabarteros,
tintoreros, pasteleros, zapateros, jardineros, pin-
tores, pescadores, barberos, guardias forestales,
aduaneros, cambistas, sastres, perfumistas, mon-
dongueros, molineros, etc.
Pueden entreverse algunos de los motivos
de esta separacin.52 Los antiguos tabes de las
sociedades primtivas constituyen un fondo sli-
.... do. Tab de la sangre que pesa sobre los carni-

52 Vase Le Go!I, "Mtiers licites et mtiers illicites

: dans l'Occident mdieval", en Annales de l'Ecole des hautes
:.~'tudes de Gand, V. pgs. 41-57, reeditado en Pour un autre
'iMoyenAge, Paris, 1977, pg. 91-107.

69
ceros, los verdugos. los cirujanos. los boticarios.
los mdicos y, por supuesto, los soldados. Los
clrigos se oponen a los guerreros. Tab de la im-
pureza. de la suciedad, que pesa sobre los
bataneros. los tintoreros. los cocineros, los lavan-
deros y, para santo Toms de Aquino, los lavado-
res de vajilla! Tab del dinero que excluye a los
mercenarios. a los paladi_nes, a las prostitutas,
pero tambin a los mercaderes y comerciantes
en general y. entre ellos. a los cambistas y, des-
de luego. a nuestros usureros.
. Otro criterio, ms cristiano y medieval. se
refiere a los siete pecados capitales. Posaderos.
encargados de baos, taberneros. juglares. favo-
recen el libertinaje; las obreras textiles de mise-
rables salarios suministran abundantes contin-
gentes a la prostitucin. Estos personajes son
excluidos de la sociedad con el signo de la luju-
ria. La avaricia caracteriza a los comerciantes y a
los hombres de ley, la glotonera al cocinero, el
orgullo al caballero, la pereza al mendigo.
El usurero, la peor clase de hombre de nego-
cios, es alcanzado por varias condenacione s con-
vergentes: el roa.Dejo - particularmen te escanda- '
loso- del dinero, la avaricia, la pereza y, como ya._.
vimos. a stas se agregan las condenacione s por !,
robo. por pecado contra la justicia y por pecador
contra la naturaleza. El expediente judical del
usurero es abrumador. . . Citemos a santo Toms de Aquino: "Las leyes
El siglo XTII y su sistema terico (el escolas-/
ticismo) se ajustan a la evolucin de las activi-
dades y de las costumbres y as multiplican las
excusas para el ejercicio de esas profesiones que'
poco a poco quedan parcialmente o completa'.
70
mente rehabilitadas. Se distinguen entonces las
ocupaciones ilcitas en s mismas, por su. natura-
leza. de aquellas otras que slo lo son ocasional-
mente. El usurero slo se beneficia de manera
muy marginal con esta casustica: en su caso la
necesidad queda excluida puesto que el usurero
debe ya tener dinero para prestarlo a inters; y.
como la intencin recta slo puede entrar en jue-
go en la perspectiva de una voluntad de restitu-
cin, ella no se aplica al usurero. Toms de
Chobham as lo dice como una opinin personal
y no como un precepto jurdico o moral: "Noso-
tros creemos que as como en un caso de extre-
ma necesidad es lcito vivir de los bienes ajenos
para no morir, siempre que se tenga la inten-
cin de restituirlo todo cuando se pueda, el mis-
mo usurero vindose en una grande necesidad
puede apartar de su usura algo con que vivir,
pero debe hacerlo con la mayor parsimonia para
asegurarse de poder restituirlo todo cuando pue-
da hacerlo y debe estar bien decidido a ello".53
El nico argumento que a veces excusa al
usurero es . e! de la "utilidad comn"; el argu-
mento es valido en el caso de los comerciantes
no usureros y en el caso de numerosos artesa-
. nos, pero rara vez es admisible en el del usurero.
Y la cuestin se hace turbadora cuando el deudor
es el prncipe. o, como diramos hoy, el Estado.
~umanas remi.ten ciertos pecados que quedan
rmpunes a causa de la condicin de los hombres
53 Toms de Chobham, op. cit., pg. 516.
71
Lrnperfectos que se verian npedidos de bene-';
ficiar a muchos con utilidades si todos. los peca-
dos fueran estrictamente prohibidos y casti-
gados. Por ejemplo, la ley humana es indulgente
con ciertas usuras, no porque considere que
ellas son justas, sino para no impedir que se be-
neficie un gran nmero de personas."54
Y la utilizacin de los prstamos tomados
por los principes a los usureros judos plantea C'
un problema a Toms de Chobham. "Es sorpren-
dente que la Iglesia preste apoyo a los prncipes
que utilizan impunemente para s el dinero de
los judos, puesto que los judos no tienen otros
bienes que aquellos que adquieren de la usura,
de modo que esos prncipes se convierten en
cmplices de las prcticas usurarias y de los mis,
mos usureros. Pero la Iglesia no los castiga a cau-
sa del poder de tales prncipes, lo cual no es una
excusa ante Dios. Verdad es que los prncipes
dicen que por el hecho de defender a sus sbdi-
tos contra los judos pueden por consiguiente re-
cibir lcitamente todo ese dinero tomado sobre
sus bienes".55
Cesreo de Heisterbach es ms severo con
los obispos que se comprometen con usureros:
"El novicio: Como los obispos, que son
prelados y los vigilantes de las iglesias, mantie-
nen relacin con usureros y hasta les
la sepultura en tierra cristiana, los usureros hoy
forman legin.
"El monje: Si por lo menos disimularan los
54 Suma teolgica, a ae, q. 78.
ss Toms de Chobham, op. cit., pg. 51 O.
72
vicios de aquellos que les estn coniados y no
incurrieran en vicios semejantes esto seria tole-
rable. Pero hoy ciertos obispos arrancan de sus
fieles exacciones tan pesadas como las otras, a
semejanza de los laicos. Esos son los malos
higos, higos sumamente malos (Jeremas, XXIV,
3). Esos obispos deben temer vehementeme nte
que se estn preparando sitios junto a los del
usurero en el infierno, pues la usura y las exac-
ciones as arrancadas por la violencia no son otra
cosa que robos y rapias".56
De manera que el usurero corrompe la socie-
dad hasta su cspide, hasta la cspide de la Igle-
sia. La usura es una lepra contagiosa.
Al usurero no le alcanza casi ninguna de las
excusas y en el siglo XIII el usurero contina sien-
do uno de los raros hombres cuyo oficio est con-
denado secW1dum se, "en s", de natura, "por su
naturaleza". El usurero comparte esta funesta
suerte con las prostitutas y los juglares. Toms
de Chobham seala la similitud de la condena
del usurero y de la condena de la prostituta: "La
Iglesia persigue a los usureros, as como a los de-
ms ladrones, pues aqullos se entregan al oficio
pblico de la usura para vivir y persigue a las
prostitutas que, ofendiendo a Dios, ejercen la
prostitucin como un oficio del cual viven".57 En
todo caso a estas tres profesiones malditas les
estn negados dos privilegios que se reconocen
otras catego~as de personas con oficios tam-
56
Cesreo de Heisterbach, Dialogus miraculorum, op.
cit., II, Vlll, en Stranger, op. cit., t. !, p. 73.
57
Toms de Chobham, op. cit., pg. 509.
73
 :{' ...
bin despreciados y sospechosos: la sepultura
cristiana y el derecho a dar limosnas. ,,
Pero el usurero es el peor de todos pues pe-
ca contra Dios de todas las fm;-mas, no slo res-
pecto de Su persona, sino tambin respecto de
la naturaleza que El cre y que se confunde con
El, v tambin del arte que es imitacin de la
naturaleza. Por consiguiente, en su Infierno Dan-
te coloca a los usureros junto con los sodomitas,
otros que pecan contra la naturaleza.
Por esto el recinto ms estrecho marca con
su sello a Sodoma y a Cahors [cahorsinos =
usureros] y a los que menospreciando a Dios
lo maldicen en su corazn y en sus pala~
bras.ss
Como lo ha hecho notar Andr Pzard en su
gran libro Dante sous la pluie de jeu, el poeta, en.
el canto XVII del Infierno, coloc a los usureros).
en el tercer recinto del sptimo crculo, en un
lugar peor que el de los blasfemos y sodomitas.
En esta tierra el usurero vive en una especie ;
de esquizofrenia social, lo mismo que el carni~
cero poderoso y despreciado de las ciudades me-
dievales que a menudo se convertir en un revo-.
lucionario encarnizado; vive como el juglar (yK
despus el comediante) adulado y al mismo tiern-/
po excluido; como, en ciertas pocas, las corte~
sanas y las favoritas, buscadas y temidas por su
belleza, su espritu y el poder que ejercan en(
sus ricos y poderosos amantes, y, por otro lado,.
rechazadas por las "mujeres honestas" y por la:
ss Inji.emo, op. cit., chantXI, v. 49-51.
74
Iglesia. El usurero, tam]?in cortejado y temido
por su dinero, es despreciado y maldecido a
causa de ese dinero mismo en una sociedad
donde el culto de Dios excluye el culto pblico
de Mamn.
El usurero debe pues ocultar su riqueza y su
poder. Domina en la sombra y el silencio. La Ta-
bula exemplorum cuenta que en una ciudad anti-
gua reinaba la costumbre de que en cada visita
del emperador todos los usureros perdonaran
las deudas. De suerte que cuando el emperador
baca su visita, todos se ocultaban lo mejor que
podan. pero, agrega la Tabula: "Qu harn cuan-
do sea Dios el que venga para juzgarlos?"se
Quin teme ms que el usurero la mirada
de Dios? Pero el usurero teme tambin la mirada
de los hombres. Jacques de Vitry cuenta en la
forma de exemplum el sorprendente episodio si-
guiente: "Un predicador, que quera mostrar a
todos que el oficio de usurero era tan vergonzoso
. que nadie se atreva a confesarlo, dijo en su ser-
mn: 'Quiero daros la absolucin segn vuestras
actividades profesionales y oficios. Que se pon-
gan de pie los herreros', y stos se levantaron.
, Despus de haberles dado la absolucin el pre-
. dicador dijo: 'De pie los peleteros', que tambin
se levantaron, y as sucesivamente a medida que
los nombraba los diferentes artesanos se ponan
de pie. Por fin el predicador e..xclam: 'Que se
pongan de pie los usureros para recibir la absolu-
. cin'. Los usureros eran ms numerosos que los
59 Tabulaexemplorum, op. cit. p. 83.
75
de los otros oficios, pero por vergenza se oculta-}
ban. En medio de las carcajadas y las burlas se..
retiraron llenos de confusin".60
Pero el usurero no escapar a su suerte infer-
nal, aun cuando crea que mediante sus donativos
pueda comprar las oraciones de la Iglesia des-
pus de su muerte. Veamos el caso, siempre se-
gn Jacques de Vitry, de un usurero que des-
pus de su muerte regresa en forma de apare- .
cido (la Edad Media est colmada de estos diab-
licos aparecidos) para vengarse de los monjes
que no han evitado que fuera al infierno: "O ha-
blar de un usurero del cual 14nos monjes haban
aceptado mucho dinero para enterrarlo en su
iglesia y que una noche, mientras los monjes
decan el oficio de maitines, se levant de la tum-
ba y, como un loco, se apoder de un candelabro
para precipitarse luego sobre los mor1jes. Estos
huyeron estupefactos y aterrados pero el espec-
tro hiri a algunos en la cabeza y rompi piernas
y brazos de otros mientras gritaba con alaridos:
'Estos son los enemigos de Dios y los traidores
que tomaron mi dinero y me prometieron la sale
vacin; pero me han engaado y lo que encontr
es la muerte etema"'.si
En ese mundo medieval fascinado por los
animales, en ese mundo que busca siempre una
semejanza animal en el hombre y que se mueve.
en medio de una fauna simblica, el usurero
tiene multiples resonancias animales.
La Tabula exemplorum que ve al usurero co- .
60 Crane (comp.), op. cit., pg. 76.
61 Sermn"adstatus"n59, 15.
76
mo un buey que trabaja sin cesar, sin detenerse
nunca, lo compara tambin con un len rapaz:
"Los usureros son como un len que se levanta
por la maana y que no tiene reposo hasta haber-
se apoderado de una presa que lleva a sus cacho-
rros; los usureros tambin roban y prestan a
usura a fin de adquirir bienes para sus llijos ... "62
En Jacques de Vitry aparece todo un bestia-
rio de usureros. Veamos, por ejemplo, los.fune-
rales de un usurero araa. "O decir a un caba-
llero que se encontr con un grupo de monjes
quienes llevaban a enterrar el cadver de un usu-
rero. El caballero les dijo: 'Os dejo el cadver de
mi araa y que el diablo tenga su alma. Pero yo
tendr la telaraa, es decir. todo su dinero'. Y
con razn se comparan los usureros con las ara-
as que se matan por atrapar moscas; los usure-
ros inmolan a los demonios no slo ellos mismos
sino que inmolan tambin a sus hijos, a quienes
arrastran as al fuego de la codicia ... Este proceso
contina con los herederos. En efecto, aun antes
del nacimiento de sus hijos les asignan dinero
para que ste se multiplique mediante la usura ..
de suerte que sus hijos nacen velludos, como
Esa, y colmados de riquezas. A su muerte dejan
el dinero a sus hijos y stos vuelven a comenzar
una nueva guerra contra Dios ... ".63 Cabe hablar
de una cadena hereditaria de la usura? Se lapo-
. dra verificar en la realidad social del siglo xm?
Veamos ahora un caso en que aparece el
s2 Tabula exemplorum, op. cit., pg. 82
63 Sermn "ad status", n2 59, 9.
77
zorro (y el mono). "Si bien durante su vida el'
usurero est rodeado de riquezas, le falta hasta'.
tal punto la fibra de la caridad que ni siquiera
con lo que le es superfluo quiere hacer la menor
ddiva a los pobres, semejante al zorro proVisto
de una gran cola, y hasta demasiado grande pues
se arrastra por la tierra, a quien el mono, despro-
Visto de cola, peda que le diera un trocito de la
suya para poder ocultar su vergenza. El mono
deca al zorro: 'T puedes ayudarme sin perjudi-
carte pues tienes una cola muy larga y muy pesa-
da'. El zorro respondi: 'Mi cola no me parece
ni larga ni pesada y, aun cuando fuera pesada,
prefiero sostener su peso antes que darte un
velo para cubrir tu inmundo trasero'. Estas son
las palabras de quienes dicen a los pobres: 'Por
qu habra de daros mi dinero, bribones? No
quiero que comas y no quiero darte nada."'64
Por fm el lobo: "Se dice que una vez el zorro
persuadi al lobo enflaquecido que fuera a robar<
con l y lo condujo a una despensa en la que eL''
lobo comi tanto que no pudo salir por el estre- ,
cho agujero por el cual haba entrado. Tuvo, y
pues, que ayunar hasta que se puso tan flaco>
como antes y sali de all, despus de haber re-.
cibido una tunda de palos, sin la piel. Del mismo(
modo el usurero abandona al morir la piel de lasi
riquezas".65
Se confunde la condenacin del usurero
con la condenacin del comerciante u hombre
64 Crane (comp.), op. cit., pg. 73.
65 !bid. pg. 7 4.
78
de negocios? Es el usurero lo mismo que el co-
merciante? S y no.
Que todo comerciante no sea usurero y que
muchos usureros sean slo usureros es eVidente.
Un exemplum de Jacques de Vitry lo prueba: "O
. hablar de un usurero al que sus amos quisieron
honrar a su muerte. Cuando sus vecinos quisie-
ron levantar su cadver para ir a enterrarlo no
consiguieron alzarlo. Otros y otros trataron de ha-
cerlo y fracasaron. Como todos estaban pasma-
dos un anciano muy sabio les dijo: 'No sabis,
pues, que en esta ciudad hay una costumbre?
Cuando un hombre muere son quienes ejercen
el mismo oficio que l los que lo llevan a ente-
rrar: los sacerdotes y los clrigos llevan al ce-
menterio a los sacerdotes y a los clrigos muer-
tos, los mercaderes al mercader muerto, los car-
niceros al carnicero, etc. Llamemos a hombres
?e ~a misma condicin o del mismo oficio que
este . L~a:maron entonces a cuatro usureros que
con facilidad levantaron al punto el cadver y lo
llevaron al lugar de la sepultura. Pues los demo-
nios no permitieron que su esclavo fuera llevado
por otros que no fueran sus compaeros de es-
claVitud. Bien se ve aqu la misericordia de Dios
que rescata las almas de los pecadores de la
usura y de la iniquidad a fin de que, habiendo
cambiado de nombre, su nombre sea honorable
ante Dios. En efecto, sabemos que ningn otro
nombre es tan petestable e ignominioso como el
de usurero {usurarius seujenerator). Ellos tampo-
co se atreven a reconocer su profesin en pbli-
co Y no quieren que se los llame usureros, sino
\ que quieren ser llamados prestamistas (commo-
79
datares) o mercaderes o comerciantes (mercat<F,
res). Dicen: 'Soy 1.m hombre que vive de su dineI.
ro'".66
Es claro que no solamente el usurero y el
comerciante no son 10 mismo, sino que un tr-
mino es vergonzoso y el otro es honorable y que
el segundo sirve para disimular u ocultar la ver-
genza del primero, lo cual demuestra a pesar
de todo una cierta proximidad, ya que no paren-
tesco.
No creo, en efecto, que se pueda afirmar, ...
como hace Raymond de Roover,67 que la distin-
cin entre los comerciantes banqueros y los usu-
reros fuera absoluta ni tampoco, como hace John
T. Noonan, que "el rango social de un banquero.
en la Florencia del siglo XIII era por lo menos tan
elevado como el de un banquero de Nueva York
en el siglo xx.ss Tal vez esto fuera cierto en el si-
glo XIV y sobre todo en el siglo xv, pero en el siglo
XIII no haba verdaderos "banqueros" y haba mu~
chos grados en las diferentes actividades practi-
cadas por el comerciante banquero y el usurero .. .
Aun en una economa y en una sociedad donde
usura se haba reducido. como en la Francia
Balzac en el siglo XIX, hay ciertamente
cas, pero no un abismo, entre un Gobsek verda-
66 Sennn "ad status" n 59, 17.
67 R. de Roover, La Pense conomique des scolasW
ques, doctrines et mthodes, Paris-Montreal, 1971 y Bu
siness, Banking and Economic T/<.ought in Late Medieval and'
Modem Europe: Selected Studies, Chicago, 1974.
sa J. T. Noonan, The Scholastic Analysis of Uswy, Cam~.
bridge, Mass, 1957, pg. 192.
80
dero usurero y un Grandet,' quien entre sus acti-
vidades de negocios, practicaba tambin la usura.
Por lo dems, el usurero forma la categora
rns despreciada de los comerciantes. En los
dos sermones modelos (58 y 59) que Jacques de
Vitry dedica a los "comerciantes y cambistas"
(rnercatores et campares) casi todos los exempla
se refieren a usureros. Sin duda son ellos quie-
nes ms necesitan una predicacin saludable.
pero se los dispensa de ella bajo la etiqueta de
"comerciantes". Los usureros no forman un "es-
tado" (status} especfico. Los usureros que se ha-
llan en el Infierno de Dante -y el poeta nombra a
algunos- son bien conocidos como mercaderes
y a veces como banqueros de primer orden: por
ejemplo, las familias nobles de los Gianfigliazzi y
de los Ubriachi, reconocibles por las "armas" de
sus bolsas; los famosos Scrovegni de Padua; Vita-
liano del Dente, Podest en 1307; Giovanni Buia-
.rnonte "usurero famoso por ser el ms terrible
de Europa" y que fue as y todo confaloniero de
justicia en 1293.
Alrededor del comerciante del siglo XJII, que
.; 'tiene ciertamente dificultades en hacerse reco-
nocer no tanto entre los miembros de la lite so-
; cial como entre quienes ejercen oficios honora-
, bles, siempre se siente un olor a usura.
En el sermn modelo "ad status" 59, Jac-
ques de Vitry dio una variante de la sociedad tri-
C'.'funcional definiqa por Georges Dumzil y seala-
.:da en el Occidente medieval por George Deuby,
'ya.nante que, segn me parece, no ha sido objeto
e suficiente atencin. Sin embargo es intere-
te; se trata de la siguiente: "Dios dispuso tres
81

: ..}
L~1
;-
gneros de hombres. los campesinos y otros e
trabajadores para asegurar la subsistencia de los
dems, los caballeros para defenderlos. los cl-
rigos para gobernarlos, pero el diablo dispuso
una cuarta clase. la de los usureros. Estos no par-
ticipan en el trabajo de los hombres y no sern
castigados con los hombres sino que lo sern
con los demonios. Pues a la cantidad de dinero
que reciben por la usura corresponde la can- .
tidad de lea enviada al infierno para quemarlos.
La sed de la codicia, los impulsa a beber agua
sucia y a adquirir mediante engaos y usuras .
dinero sucio, sed de la que Jeremas (II. 25)''
dice: 'Guarda tu garganta de arder en sed'. Y, co- .
mo violando la prohibicin legal. los usureros se
nutren de cadveres y de carroa pues comen el
alimento adquirido mediante la usura; este ali- ..
mento no puede ser santificado por el signo de
la cruz o cualquier otra bendicin; por eso en los ,y.,
Proverbios (IV. 17) se lee: 'Comen el pan de la . C:f
impiedad y beben el vino de la iniquidad'. Cuan-<}~
do leemos sobre una mnja que comi al diablo>''
colocado en una hoja de lechuga porque no haba,.}
hecho el signo de la cruz pensamos que peor es.
el caso de los usureros que parecen comer con/
el pan de la impiedad al diablo que, segn cree+
mos, est colocado en un trozo de ese pan ... "69
No deja de ser interesante comprobar (eri
este juego que se instaura para hacer correspon-:
der mejor el esquema trifuncional con las repre;
sentaciones mentales de la nueva sociedad) quef':
se Sermn "ad status" n 59, 14.
82
.
-. -,.
Ja cuarta funcin creada (en realidad, es una for-
ma despectiva que corresponde a los comercian-
tes) es atribuida a los usureros (otras funciones
sern atribuidas despus a los hombres de leyes
por ejemplo). En efecto, este desdoblamient
diablico de la tercera funcin -la econmica-
si bien atestigua una integracin mediante las
estructuras mentales del progreso de los inter-
cambios, manifiesta tambin la desconfianza de
Jos intelectuales respecto de la esfera econmi-
ca. Junto a los campesinos y a otros trabajado-
res. cuya~ _actividades estn justificadas puesto
que son utiles y productivas, est ahora la fun-
cin del diablo, la del dinero, la de la usura ne-
fasta e improductiva. El usurero antes de ser la
presa ete::na del_ diablo es su a_rnigo en la tierra,
su protegtdo aqu1 abajo.
"Ocurri una vez que el campo. de un usure-
ro permaneci intacto mientras todas las tierras
que lo rodeaban eran castigadas por una tempes-
tad; y el usurero alegremente fue a decir a un
sa~erdote_que todo marchaba bien para l y justi-
~co su gener? de vida. El sacerdote respondi:
Eso no es as1, pero como has adquirido muchos
amigos en la sociedad de los demonios, te has
salvado de la tormenta desencadenada por
ellos. "7o
, . Pero cuando se acerca la muerte la amistad
;Je:rruna. Lo nico que cuenta es la avidez de Sata-
nas que quiere apoderarse del alma del usurero.
Y pone buen cuidado para que sta no se le pue-
7o Tabula exemplomm., op. cit., pgs. 22-23.
83
... ,.
.-, -
~,.-::~'.:~';"~~;.;;
. ..-... '_-:
'"'i "-
da escapa r. Para eso es menes ter evitar una posi-
ble confes in y la contric in del usurer o.
La prime ra estrata gema consis te en hacer
que el usurer o morib undo quede afsico , mudo.
Jacqu es de Vitry as lo asegur a: "Much os usure-
ros, al acerca rse la hora de la muerte , pierde n el
uso de la palabr a y no puede n confesarse."11
Una soluci n ms radica l es la muerte Sbi-
ta, la peor muert e para un cristia no de la
rv1edia porque en genera l lo sorpre nde en
do de pecado mortal . Y esta situac in es ineVi.~
table en el caso del usurer o que est perpe
tuame nte en pecado mortal . En la poca de:
Etienn e de Bourb on, a medi dos del siglo xin,
lo atestig ua una sorpre ndente noticia . Se trata
de la histori a dram tica y ejemp lar del usurer o
de Dijon.
"Ocurr i en Dijon que, alrede dor del ao
1240 del Seor, un usurer o quiso celebr ar con
gran pompa sus bodas. Fue acomp aado en me~,/,
dio de la msic a a la iglesia parroq uial de la San~ '
ta Virgen . El hombr e se mante ra en el atrio de
la iglesia para que la novia diera su consen-c
timien to y para que el matrim onio fuera ratift~
cado segn la costum bre por las "palab ras de>
presen te" (verba de presen ti) antes d~ que ef :
matrim onio fuera consag rado con la celebracin
de la misa y otros ritos dentro de la iglesia . Cuan~(''
do los novios , llenos de alegria , se dispon an a,
entrar en la iglesia , un usurer o de piedra , quL
haba sido esculp ido en lo alto del atrio y a quieJ:l,i
llevab a un diablo al infiern o. cay con su bolsa,"
11 Sermn "ad status" n 59, 15.
84
sobre la cabeza del usurer o vivo y as lo mat. Las
bodas se cambi aron en duelo, la alegria en triste-
za. El usurer o de piedra excluy de la iglesia y
de los sacram entos al usurer o vivo que los sacer-
dotes queria n hacer entrar en el templo , en lu-
gar de imped irle la entrad a. Los otros usurer os
de la ciudad dieron dinero para que se destru -
yeran las dems escult uras del atrio en el exte-
rior de la iglesia a fin de que otro accide nte de
este gnero no pudier a acaece rles. Yo vi destru i-
das esas estatua s".72
Habria que comen tar largam ente este texio,
sus inform acione s sobre el ritual del matrim onio
donde lo esenci al de la cerem onia transc urre en
el exterio r de la iglesia ; habria que comen tar las
relacio nes entre los usurer os y el clero, las re-
lacione s experi menta das y pensa das entre el
mundo de los vivos y el mundo de piedra de las
escultu ras de las iglesia s; habra que comen tar la
solidar idad de las comun idades urban as de usure-
ros. Pero conten tmon os con apreci ar la bruta-
lidad simb lica de este hecho cierto, localiz ado
y fechad o. El usurer o de Dijon encon tr su esta-
tua del comen dador.
La indulg encia culpab le de ciertos clrigo s
respec to de los usurer os no cambi a, por lo de-
ms, la situac in del usurer o impen itente. Etien-
. ne de Bourb on tambi n cuenta : "He visto en Be-
sarn;:on a un gran usurer o fulmin ado por una
.... muerte sbita ffiient ras estaba a la mesa en un
alegre festn. Al ver al padre muerto . los hijos
72
Lecoy de la Marche , op. cit. pgs. 365-366 .
85
.- .- - - "'. ~ '''"''':"~f
. '-..,'.
.'
' ;_
que el hombre haba tenido de dos matrimon.iosi,
sacaron sus espadas y en completo olvido de su'
padre se batieron por las arcas [repletas de dine-
ro] de las cuales queran apoderarse; poco se cui-
daron del alma o del cuerpo de su padre. El hom-
bre fue enterrado en un cementerio contiguo a
la iglesia parroquial de la catedral de San Juan
se le levant una hermosa tumba que vino a estar
al lado de la iglesia. Por la maana se la descu-
bri bien alejada de la iglesia como si se quisiera,;
mostrar por eso que el hombre no estaba en co~<\
munin con la Iglesia" ,73 :
Quiz la peor manera de alejar al usurero
agonizante de la confesin es hacer que se vuel-
va completamente loco. La locura conduce al usu- >
rero a la impenitencia final. Esto es lo que ocu- ri'
rre en la historia del usurero de Nuestra Seora<(
de Pars contada tambin por Etienne de Bour- ,
bon. "Esto es algo que vi con mis propios ojos
cuando era un joven estudiante en Pars y un
sbado acud a la iglesia de la Santa Virgen para
or las vsperas. Vi entonces a un hombre al que,
llevaban en unas angarillas; sufra por un miem-
bro quemado por ese mal que se llama, 'mal sa-
grado' o 'infernal' o. 'mal de los ardientes' [erisi-
pela gangrenosa]. La muchedumbre lo rodeaba y.o
los que lo conocan atestiguaban que se trataba:;
de un usurero. Los sacerdotes y los clrigos lo
exhortaban a que abandonara esa profesin y que;
prometiera que devolvera los frutos de la usura~
a fin de que la Santa Virgen lo librara de su mal.;
13 !bid., pgs. 263-264.
86
-~- .
,,. ~ .
pero l no .quiso escucharlos y no prestaba a.ten-
in a las censuras ni a los halagos. Al terrmnar
fas vsperas el hombre perseveraba en su obstina-
cin, siendo as que aquel mal haba gan~do todo
u cuerpo que se haba puesto negro e hmchado,
~ tanto que los ojos se le salan de la cara. ~
arrojaron de la iglesia como a un perro y muno
al punto aquella misma tarde a causa de ese fue-
go. siempre tenazmente obstinado."74
Las imgenes habrn de mostrar a fines de
la Edad Media la agona del usurero en los gr'.3-ba-
dos de las "artes de morir". Pero ya en los siglos
XII y XIII los cl~rigos en los. exempla convocaron
en el lecho de muerte del usurero todos los ho-
. rrores, todas las pesadillas. Arrepentido o no, el
usurero que llegaba a ese estadio ltimo de_ su
vida es arrastrado a lo que bien pronto sera la
danza macabra.
Veamos el caso de un usurero campesino de
la dicesis de Utrecht, Godescalc, del cual oy
hablar Cesreo de Heisterbach. En su pas se pre-
dicaba la cruzada y l slo dio cinco talentos
cuando hubiera podido dar cuarenta marcos sin .
desheredar a sus hijos. En las tabernas el hom-
bre se burlaba de los cruzados: "Vosotros afron-
tis los peligros del mal, gastis vuestros bienes,
exponis vuestra vida a mil riesgos. Yo me quedo
en mi casa con mi mujer y mis hijos y por los
cinco marcos por los que rescat mi cruz tendr
la misma recompensa que vosotros". Una noche
oy en el molino contiguo a su casa como un rui-
74 Jbid., pgs. 263-264.
87
do de molienda. Envi a un joven sirviente para .
que viera lo que ocurra. El otro regres aterrado . .
y dijo que se haba quedado clavado en el umbral
del molino a causa del terror. El usurero se le-
vant entonces. abri la puerta del molino y tuvo
una horrible visin; hab;;t all dos caballos entera-
mente negros y junto a ellos un hombre espan-
toso y negro como los caballos. Aquel hombre
dijo al campesino: "Apresrate a entrar y a mon-
tar ese caballo que traje para ti". Incapaz de re-
sistir, el usurero obedeci. Mientras el diablo iba
montado en el otro caballo, el usurero recorri a
paso vivsimo los lugares del. infierno. Encontr
all a su padre y a su madre y a muchos cono-
cidos cuya presencia en aquellos lugares ignora-
ba: Le llam particularmente la atencin ver a un
burgrave, caballero honesto segn todos crean,
montado en una vaa furiosa y con la espalda
expuesta a las cornadas que lo martirizaban en
medio de los saltos desordenados del animal.
Ese buen caballero haba robado la vaca a una
viuda. Por fin vio un asiento de fuego en el cual
no se poda tener reposo alguno, pues el castigo
interminable consista en permanecer sentado
all. El diablo le dijo: "Dentro de tres das regre-
sars aqu y esta silla ser tu castigo". La farr.Jlia
encontr al usurero desmayado en el molino y lo
llev a la cama. Seguro de que sufri_ra el castigo
que haba Visto rechaz la confesin y no mostr
contricin. Sin confesin, s1 vitico, sin extre-
mauncin fue sepultado en el infierno".75
75 Dialogus miraculorurn, ll, VJI, en Strange, op. cit., t.!,
pgs. 70-72.
88
Etienne de Bourbon nos refiere otras muer-
tes espantosas de usureros. La siguiente es una
wstoria que l tom de Nicols de Flavigny, arzo-
bispo de Besarn;:on, que la contaba en sus sermo-
nes. "Un rico usurero que tema poco el juicio
de Dios estaba acostado una noche junto a su mu-
jer despus de una buena comida cuando de
pronto se levant temblando. 'Qu tienes?', le
pregunt su mujer. 'Acabo de ser transportado al
juicio final y all o profe:1r mnumerables queja~
y acusaciones contra rru. Estupefacto no logre
hablar ni pedir una penitencia. Por fin, el juez
supremo me conden a ser entregado a los de-
monios que deben venir hoy mismo a buscarme
para llevarme'. El usurero se puso una chaqueta
que colgaba en una percha, prenda de poco valor
que haba dejado un deudor, y sali a pesar de su
mujer. Los hijos lo siguieron y lo encontraron
casi demente en la iglesia de un monasterio. Los
monjes que decan maitines lo conservaron has-
ta la sexta, pero no lograron hacerle confesar
sus pecados ni que restituyera lo rnal habido, ni
que diera una seal de penitencia. Despus de la
misa el usurero sali para regresar a su casa. To-
dos andaban a lo largo de un ro y Vieron apare-
. cer una nave que remontaba la corriente a gran
. velocidad, aparentemente sin tripulacin a bor-
do. Pero el usurero dijo que el buque aquel esta-
ba lleno de demonios que venan para buscarlo y
\illevrselo. En ese momento los demonios se apo-
i:leran de l y.lo meten en la nave que inmedia-
. tamente se volvi y desapareci con su presa".76
76 Lec?y de la Marche, op. cit.. pgs. 367-368.
89
 . ... !'
:,;. :. 7:~-::ij~
. (
Ese es el buque fantasma .del usurero cam-
pesino.
Cuntos usureros habr en la tropa del He-
llequin, ese escuadrn de la muerte, esos cazado-
res fantasmas que en ciertas noches pasan por
el cielo deformados por la claridad lunar para
turbar el reposo nocturno con los fnebres soni-
dos de sus trompetas de cazadores del ms all
y hacer sollozar en las temblorosas tinieblas el
run1or de sus pecados y la angustia de su errar
sin fin?
Hundmonos en el horror con Etienne de
Bourbon: "O decir que un usurero gravemente
enfermo no quera restituir nada, pero sin em-
bargo mand que se distribuyera a los. pobres s:i
granero lleno de trigo. Cuando los servidores qui-
sieron sacar el trigo encontraron el grano cam-
biado en serpientes. Al enterarse de aq:-iel_lo, el
usurero contrito lo restituy todo y dec1d10 que
su cadver fuera arrojado desnudo en medio de
las serpientes a fin de que su cuerpo fuer'."- devo~
rado en la tierra por las serpientes y evitar asi
que su alma lo fuera en el ms all. Y as_ se in::o.
Las serpientes devoraron su cuerpo y solo deja-
ron huesos blancos. Algunos agregan que habien-
do cumplido esta tarea las serpientes desapare:
cieron y que slo quedaron los hueso~ blancos y
pelados a la luz".77 Esqueleto surrealista de un .
usurero... .. y
Ms realista es el final de una narrac10n ..
burlesca de negro humor que cuenta Jacques de
n Jbid., pgs. 368.
90
Vitry: "Bien inspirado estuvo un buen sacerdote
ue se neg a enterrar a uno de s\ls feligre~es
que haba sido usurero y que no babia restituido
~ada al morir. Esta clase de peste no debe, en
efecto, recibir sepultura cristiana y los usureros
no son dignos de tener otra sepultura que la de
los asnos... Pero como los amigos del usurero
muerto insistieran mucho, el sacerdote, para
escapar de sus presiones, dijo una oracin y
luego declar: 'Co_loquemos el cuerpo ~obre un
asno y veanlos cual es la voluntad de Dios; yo lo
enterrar all donde el asno lo lleve, en una
iglesia, en un cementerio o en cualquier otra
parte.' El cadv~r fue puesto s?bre .el a~no que
sin desviarse ru a derecha ru a 12qu1erda lo
condujo directanlente fuera de la ciudad hasta el
lugar en que eran ahorcados los ladrones en el
patbulo y con una fuerte coz n1and el cadver
bajo las horcas patibularias al muladar. El sacer-
dote lo abandon all junto con los ladrones. "7s
Buuel mostr la desolacin de las descar-
gas pblicas de pobres cadveres, mostr a esos
olvidados, pero el .usurero es un olvidado que
ha merecido serlo.
El usurero tpico es aquel usurero francs
del que habla Eudes de Sully, obispo de Pars
desde 1196 a 1208. "Hubo en Francia un usu-
. tero cuyo servidor se llamaba Infierno y cuya
sirvienta se llamaba Muerte. Fallecido sbita-
mente, sus nicos sepultureros fueron Infierno y
Muerte".79
En espaol en el ortgnal . [T.]
78 Crane, op. cit., pg. 75.
79 Tabula exerr>.plorum, op. cit., pg. 83.
91
 5
La bolsa y la vida:
el purgatorio
 La Iglesia y los poderes laicos decan al usu-
rero: "Elige: la bolsa o la vida". Pero el usurero
pensaba: Lo que yo. quiero es "la bolsa y la vida".
Los usureros impenitentes que en el momento
de morir preferan no restituir el dinero mal ha -
bido o hasta llevrselo consigo en la muerte bur-
lndose del infierno que le prometan deben de
haber sido slo una pequea minora. Hasta pue-
de uno preguntarse si no se trata de usureros
imaginados por la propaganda eclesistica a fin
de comunicar mejor su mensaje. Semejante acti-
tud slo se explicara por la incredulidad, y el
incrdulo del siglo XIII es ms una hiptesis aca-
' dmica que un personaje real. El usurero im-
'2 penitente fue sin duda un usurero imprevisor,
sorprendido por la muerte a pesar de las adver-
,,. tencias de la Iglesia o bien fue un usurero opti-
' mista que contaba con la misericordia de un
/Dios ms compi:;ensivo que la Iglesia.
. El siglo XIII es la poca en que los valores
>descienden a la tierra. Claro est que antes haba
\'hombres y mujeres entregados a la busca de los
bienes de este mundo, arrastrados al pecado por

95
 la atraccin de los goces de la tierra, pero V1vian
en una sociedad incompletame nte cristianizada
en la cual la religin haba tal vez impuesto su
ley en la superficie de los seres y de las cosas
pero no haba penetrado todas las conciencias y rnundo cerca, un mundo duro, rodo por las ca-
todos los corazones. En suma, era un cristia-
nismo muy tolerante que exiga a los clerigos v
en particular a los monjes - elite de "santos'', a
los nicos a quienes convena el perfecto res-
peto por la religin y por sus valores- que hicie-
ran penitencia por todos los dems, a quienes
toleraban su cristianismo superficial con la con-
dicin de que respetaran a la rgiesia, a sus miem-
bros y bienes y cumplieran de cuando en cuando
penitencias pblicas, y, si el pecado era clamo-
roso, penitencias espectaculares . Era un cristia-
nismo que, a pesar de la busca interior de Dios,
slo exiga a los laicos Que refrenasen su natura-
leza salvaje. Porque los -laicos eran personas vio-
lentas y analfabetas, guerreros que se entregaban
a matanzas, rapias, raptos, eran hombres llenos
de soberbia en tanto que los trabajadores - sobre
todo los campesinos-, apenas diferentes de los
animales y atormentados por la envidia, estaban
designados por Dios 'para que sirvieran a los dos
primeros rdenes de la sociedad, as como Cam
tuvo que servir a Jafet y a Set.
El mundo laico era un mundo de violencia
salvaje. Frente a esa violencia, la Iglesia, ayudada
por lo.s reyes y los emperadores, trataba de impo-
ner orden, el orden exterior. A los pecados se
les aplicaba un cdigo de penitencias preestable-
cidas, inspiradas en las penas dictadas por las
leyes brbaras. No se enmendaba el ser del peca-
96
dor; se lavaba su falta. El ideal monstico era el
del contemptus mundi, de desprecio del mundo,
de repudio del mundo. Y esto ataa a los mon-
jes. En cuanto a los laicos, Dios estaba lejos y el
restas, las enfermedades y las guerras, un mun-
do que en su conjunto no era realmente atrayen-
te. Slo los poderosos tenan motivos para ale-
grarse y a veces daban gracias a Dios por ser el
garante de su poder. A los poderosos y a los
debiles la Iglesia les deca que el mundo enveje"
ca, que se suma en la ruina y que era menester
pensar en la salvacin eterna. La mayor parte de
los laicos pensaba, en el caso de los grandes. que
haba que aprovechar el poco tiempo que les
quedaba y, en el caso de los pequeos, arrancar
a esta tierra las mgajas de placer que estuvieran
a su alcance. Verdad es que estaban Dios y el
juicio final. Pero los hombres no llegaban a esta-
blecer una relacin estrecha entre su propia vida
y lo que sera el juicio de Dios que les esperaba.
Ese Dios se pareca a los dioses sedientos a quie-
nes haban adorado durante mucho tiempo sus
antepasados, fuerzas de la naturaleza (robles, ma-
nantiales, rocas, destruidas o bautizadas por la
Iglesia), dolos abatidos por los sacerdotes y los
monjes y reemplazados por iglesias, estatuas; era
un Dios enteramente diferente, pero a quien las
masas laicas, superficialmen te cristianizadas, tra-
taban de satisf4cer con las mismas ofrendas o los
mismos donativos nuevos que se parecan a los
antiguos. Los poderosos y los ricos daban tierras,
dinero, piezas de orfebrera; los pobres daban
donativos ms humildes, y algunos a sus hijos,
97
 --------- ~-~.-- -~--------------
',;
,_,..,
los oblatos de los monasterios. Como era gente
sumisa, se impuso a los campesinos, que forma-
ban la mayor parte de la poblacin, una ofrenda
pesada, la dcima parte de sus cosechas, el diez-
mo. Dios estaba representado en la tierra por sus
santos y por la Iglesia. A ellos hicieron los laicos
estos "regalos".
Alrededor del ao 1000 se produjo un gran
cambio que nosotros llamamos la feudalidad.
Este cambio acentu sin duda las injusticias y las
desigualdades, pero procur a las masas cierta
seguridad, con lo cual naci un relativo bienes-
tar. La Iglesia concibi de otra, manera la nueva
sociedad. Por un lado. trat de desembarazarse
de sus propios vnculos con el siglo, por otro. se
esforz por cristianizar verdaderamente a la so-
ciedad, y lo hizo de conformidad con los mto-
dos habituales en los poderosos: la zanahoria y el
palo.
El palo fue Satans. Llegado desde el lejano
y profundo Oriente, el diablo fue racionalizado e
institucionalizado por la Iglesia y fue una figura
que funcion bien alrededor del ao mil. El dia-
blo, azote de Dios, general de un ejrcito de de-
monios bien organizados. amo en sus territorios,
el infierno. fue el director de orquesta de lo '
imaginario feudal. Pero el diablo slo poda ofrec
cer - puesto que Dios en el paraso forzosamente
no admita ms. que una minora de perfectos,
de santos- un ms all sin esperanzas a una
sociedad que lograba cada vez menos pensar
segn el modelo estrictamente antagnico de los
buenos y de los malos, de lo blanco y de lo
negro.
98
""'~:4--~'::i
,,-;:. .. '
/' . ~--:~,"
. - ;~ <~/- ',,-.,,
La sociedad implacable y manique!: la:~t~,
,' .,
Edad Media se haca intolerable. Las mtlas hu.pu~,,:: :
'~ll
1,
sieron a la Iglesia (la cual lo impuso a\)a aristo3c::, >
cracia y a los prncipes que trataban de utilizarlo ,. >:,
en provecho propio) el movimiento de pctzJque,. :: .
por ejemplo, en Normanda se transform "n fa:.
paz del duque", en Francia en la "paz del rey").
No. ciertamente esta tierra no poda ser otra
cosa que un valle de lgrimas, un antecedente
del Apocalipsis! A partir del ao mil el monje de
Cluny, Ral le Glabre, se maravillaba por un nue-
vo manto blanco de iglesias que se extenda por
el pas. Ese manto no era la nieve del invierno,
era el florecimiento de una primavera. La tierra
mejor cultivada renda ms; mquinas (arados
de rueda y de vertedera, telares, molinos). herra-
mientas (rastra, reja de hierro), tcnicas (mane-
ras de labrar la tierra y de cuidar las vias, el
sistema de la leva que transformaba el movi-
. miento continuo en movimiento alternado, el
surgimiento. junto con los nmeros simblicos,
de una aritmtica que engendr, segn Alexan-
der Murray, una verdadera mana de contar alre-
dedor de 1200), todo esto no se llamaba pro-
greso (para ello habr que esperar al siglo xvrn),
pero se senta como un crecimiento. La historia
que se estancaba volva a ponerse en marcha y la
vida terrestre poda y hasta deba ser el comien-
zo. el aprendizaje de un ascenso hacia Dios. Era
aqu abajo colal;Jorando en su obra de creacin
. - de otra manera. por qu habra creado Dios el
' mundo, al hombre y a la mujer?- donde la huma-
. nidad poda salvarse. La zanahoria fue el purga-
torio. El purgatorio nace al final de esta gran
99
 .'."- .... . -. :.: .
transformacin querida por la iglesia como una
modificacin de toda la sociedad: la reforma gre-
goriana.
El usurero pas muy mala vida durante la pri-
mera fase de esta mutacin. El usurero judo,
cada vez ms reducido a esta funcin por la so-
ciedad cristiana, aunque no cometa pecado ni
segn la ley juda ni segn la ley cristiana, sufri,
a causa del antijudasmo latente. el creciente an-
tisemitismo cuyas bocanadas estaban atizadas
por la lucha antiusuraria de la Iglesia y de los
prncipes cristianos. Entre todos los valores
terrestres en alza, el usurero cristiano haba ele-
gido el ms detestable, aunqe materialmente .
era cada vez ms buscado: el dinero. Considero
al usurero cristiano no una victima sino un cul-
pable que comparte su falta con el conjunto de la
sociedad, la cual lo despreciaba y lo persegua
sin dejar por ello de servirse de l y de com-
partir su deseo de dinero. Yo no prefiero los hi-
pcritas a los codiciosos. En ninguno de los dos
casos una cierta inconsciencia es una excusa. En
El capitaL Marx supo sealar la parte de usura ... >
que subsiste en el capitalismo.
Lo que me propongo en este libro es pre-
cisamente mostrar cmo un obstculo ideol-
gico puede trabar y retrasar el desarrollo de un
nuevo sistema econmico. Creo que este fenme- .
no se comprende mejor escrutando a los hom- ;
bres, que son los actores en l, antes que exa~
minando tan slo las doctrinas y los sistemas
econmicos. Aquello a lo que me opongo es una
vieja historia de la economa y del pensamiento
econmico que todava perdura. Esa historia me;
100
~
parece tanto rns ineficaz en el caso de la Edad
Media por cuanto en aquella poca no haba una
doctrina econmica de la Iglesia ni haba pensa-
dores economistas. La Iglesia, los telogos. los
canonistas y. no lo olvidemos, los predicadores y
los confesores de la Edad Media al tratar cues-
tiones religiosas. el pecado de la usura en este ca-
so. mostraron el impacto de la religin en fen-
menos que hoy llamamos "econmicos". Al no re-
conocer el carcter especfico de los modos de
comportamien to y de la mentalidad de la Edad
Media - aunque hay felizmente excepciones-.
las teoras econmicas y las historias del pen-
samiento econmico moderno se han negado el
acceso a una autntica comprensin del pasado y
as nos privaron tambin de un esclarecimient o
del presente por el pasado.
. Un gran poeta como Ezra Pound tal vez haya
cedido demasiado a su imaginacin orientada al
pasado en su evocacin de un siglo XIX usurario.
Nadie mejor que l dijo lo que fue histrica-
mente la usura y el usurero.
El historiador. que no debe caer en el eclec-
ticismo, tiene sin embargo pocas posibilidades
de proponer una explicacin satisfactoria si apun-
ta tan slo a una causa nica y dominante. Una
triste posteridad del marxismo muri por esta
creencia reductora y deformadora. La salvacin
del usurero slo se debe al purgatorio. Antes de
. poner de manifi~sto este elemento, a mi juicio
-~ decisivo aunque complementar io, debemos ex-
Y plorar los otros caminos que conducen a la acep-
. tacin del usurero.
Esos caminos son dos: la moderacin en la
101
. ----~--- '"'- -- .,. ;=
~.
. -~}1
,_-... -. .', :(:~~t ~
prctica y la apanc10n de nuevos valores en la.
esfera de las actividades econmicas.
En los textos, la condenacin de la usura era
total. Se sabe que los principios rara vez encajan
en la realidad. Usura e inters son dos cosas
diferentes y la Iglesia nunca conden todas las
formas del inters. En el siglo XJII, siglo de la
obsesin contable, el monto del inters en las
operaciones de prstamo usurario determin en
gran medida la actitud de las autoridades y de la
sociedad respecto de Tos usureros.
En la suba de los intereses, aun con una
reglamentacin eclesistica que por lo dems
tomaba el precio del mercado como base del
justo precio, las tasas dependan en parte de la
ley de la oferta y de la demanda y constituan un
barmetro parcial de la actividad econmica.
Grard Nahon dice: De una manera general pue~
de afirmarse que cuanto ms avanza un pas por
la va del desarrollo ms tiende a bajar el inters . .
del dinero. En Austria, un privilegio de 1244 fija-;!:
ba la tasa en ocho talentos por semana. o sea un
74%, lo cual permite medir la temperatura deli
subdesarrollo de ese pas".so
En efecto. no parece que la usura haya sido
habitualmente repriinida cuando no sobrepasaba
las tasas de inters aplicadas en los contratos en
que era tolerada. Las tasas del mercado eran ad-'.
mitidas dentro de ciertos lmites y constituan
una especie de reglamentacin que tomaba co""
mo punto de referencia al mercado, al cual impo-
80 "Le credit et les Juifs dans la France du xme
AnnalesE. S. C .. 1969, pag. 1137.
102
'
na empero frenos. Cmo habra podido la Igle-
sia dejar de intervenir? Aun cuando aceptaba
mucho de los poderosos, quera controlarlo todo
y trataba de ejercer verdaderamente sus funcio-
nes esenciales de proteger a los pobres, con los
cuales la Iglesia se identificaba idealmente. aun-
que su prctica en este aspecto no fuera muy
rigurosa.
La Iglesia era tambin la memoria del pasa-
do. Ahora bien, la ley romana, reemplazada por
la legislacin bizantinocristiana de Justiniano, y
las leyes brbaras de la alta Edad Media auto-
rtzaban una usura anual del 12%, y la tasa de
33.5% debe de haber sido entre el ao mil y el
siglo xin el tope autorizado pues es la tasa que los
reyes de Francia Luis VIII (1223) y San Luis
(1230-1234) imponen a los usureros judos. Las
tasas de inters aplicadas en las grandes plazas
mercantiles italianas en el siglo XIII fueron hasta
frecuentemente inferiores. En Venecia, variaban
habitualmente entre el 5/o y el 8%. Pero haba
excepciones, como en el caso de Austria, segn
vimos. Si en Florencia las tasas eran generalmen-
te de 20o/o a 30% podan subir hasta 40% en Pis-
toya y en Luca. La encuesta de Felipe el Hermoso
realizada en 1284 revela que los prestamistas de
dinero lombardos (a menudo asimilado a los ju-
dos y a los cahorsinos, es decir, a los usureros)
aplicaban tasas del 34/o al 266%. En cambio, el
excelente estud~o de R. H. Helmolz sobre la usu-
... ra en Inglaterra durante el siglo XIII muestra que
ias tasas de inters varan del 5.5/o al 50% y que
secle'.~
.Ja gran mayora de ellas se sita entre el 12% y
i;el 33 1/3%.
103
 . -'-' -:::..~ .. .
En realidad, ni siquiera los textos oficiales
condenan explcitmnente a los usureros que no
exageran. En 1179, el tercer concilio de Letrn
indica que deben ser reprimidos slo los usu-
reros "manifiestos" (mD11ifesti), llmnados tam-
bin "comunes" (commimes) o "pblicos" (publi-
ci). Creo que se trataba de usureros a los que la
Jama, la "reputacin", el rumor pblico desig-
naba como usureros no aficionados sino como
"profesionales" y que sobre todo practicaban usu-
ras excesivas.
El cuarto concilio de Letrn (1215) al conde-
nar de nuevo las usuras de los judos slo habla
de aquellas que son "graves y excesivas" {graves .
et inmoderatas).
De manera general, la condenacin de la usu-
ra puede compararse con la condenacin del
exceso que formulaba el derecho cannico, por
ejemplo, en los contratos de venta con la expre-
sin laesio enomlis, "dao enorme", tomada del
derecho romano.
Este concepto de moderacin no es ms
que un caso particular del ideal de mesura que,
desde el siglo XJI al siglo XJJI por efecto de la evo-
lucin histrica y de los autores antiguos vueltos
a cultivar en el "renacimiento del siglo xn", se
impone en la teologa, desde Hugo de~ Saint-Vc-
tor a santo Toms de Aquino y en las costum-
bres. En pleno siglo,xin, san Luis practica y alaba
el justo medio en todas las cosas. en la vesti-
menta. en la mesa, en la devocin, en la guerra..
Para l el hombre ideal es el hombre probo y e
prudente que se distingue del valeroso por el he-
cho de que une al denuedo la sabidura y la me'<
104
5 ura. De manera que el usurero moderado tiene
posibilidades de pasar a travs de las mallas de
la red de Satans.
Su otra posibilidad estriba en que dismi-
nuya. se reduzca, la parte prohibida y condenada
de su territorio. Las nuevas prcticas y los nue-
vos valores que se desarrollan en el campo de lo
que nosotros llamamos la economa restringen
la esfera de la usura. La tradicin escolstica defi-
ne cinco excusas.
Las dos primeras excusas tienen que ver
con la nocin de indemnizacin: se trata del
damnwn emergens, la aparicin inesperada de
un da..r:to debido al retraso en el reembolso del
dinero. Ese dao justifica percibir un inters
que ya no es una usura. Trtase tambin del
Zucrwn cessans, el impedimento de un beneficio
superior legtimo que el usurero habra pedido
ganar destinando el dinero prestado a una inver-
sin ms ventajosa.
La tercera excusa, la ms importante y la
ms legtima a los ojos de la Iglesia, es la que se
aplica cuando la usura puede considerarse como
un salario, como la remuneracin del trabqjo
(stipendium laboris). Esta es la justificacin que
salv a los maestros universitarios y a los comer-
ciantes no usureros. Ensear la ciencia es fati-
goso, supone un aprendizaje y la aplicacin de
mtodos que proceden del trabajo. Recorrer
tierra y mar, ac;udir a las ferias y hasta llevar una
. contabilidad, cambiar monedas es tambin un
trabajo y, como todo trabajo. merece un salario.
De manera menos evidente y sobre todo
menos habitual, el usurero puede trabajar: no en
105
---------------- ----.7!- _,___ .
,! .
... . . i:
1~J~1-
': ;~ .
el prs~o y la recuperacin de un dinero que,
contra la naturaleza, produce constantemente.
aun de noche y sin tregua, sino en la adquisicin ;
del dinero que l prestar a inters y en la
utilizacin que l haga del dinero usurario, que
no ser una donacin prctica y laudable pero
ociosa, sino que estar destinado a una actividad
verdaderamente productora.
Por fn, las dos ltimas excusas proceden de
un valor relativamente nuevo en la sociedad cris-
tiana: el riesgo. Verdad es que ese valor ya eid.s-
tia: riesgo del monje que, como san Antonio en .
la soledad, est expuesto a los ataques particu-
larmente peligrosos de Sataris; riesgo del gue- .
rrero que, como Rolando, afronta la muerte para
defender la Iglesia y la fe y, en la sociedad feu- <
dal, a su seor; riesgo del laico dispuesto a sacri- Y'
ficar su vida y sus bienes a travs de las rutas te-
rrestres y martimas de la peregrinacin y sobre
todo de la cruzada. Este nuevo riesgo es de OF '
den econmico, financiero, y asume la forma del/
peligro de perder el capital prestado (periculum'
sortis), el peligro de no ser reembolsado, ya por~C
que el deudor es insolvente, ya a causa de la rna"[
la fe del deudor. El segundo caso es el ms inte<
resante (y como el anterior es puesto en tela de
juicio por ciertos telogos y canonistas): se tra ...
del clculo de inseguridad (ratio incertitudns)'
Esta idea - influida por el pensamiento arista t,
lico que penetra en la teologa y en el derech.
cannico despus de 1260- reconoce a lo segu
ro y a lo inseguro (en la previsin, en el clcul
econmico) un lugar que desempear una gr
parte en el establecimiento del capitalismo.
106
De esta manera, . un nmero creciente de
usureros tiene posibilidades de salvarse del in-
fierno, ya sea por su moderacin, ya sea por el
desplazamiento de su actividad hacia las nuevas
zonas del prstamo a inters autorizado: Pero
numerosos usureros permanecen an amenaza-
dos de ir al infierno a causa de sus prcticas y
. . especialmente el prstamo sobre bienes de con-
sumo. Ahora bien, los propios usureros no esca-
. paran a la evolucin religiosa que se desarroll
durante todo el siglo XII y conocen la inquietud
trente a las nuevas formas de confesin, de con-
. tricin, de rescate. El nuevo paisaje del ms
all, no puede ofrecerles una posibilidad de sal-
vacin?
Aqu me limitar a evocar rpidamente el
naciJ:niento, a fines del siglo XII, de un nuevo lu-
gar del ms all, el purgatorio, que describ y
. analic extensamente en otras partes. El cristia-
nismo haba heredado de la mayor parte de las
religiones antiguas un doble ms all, un ms
. all de recompensa y de castigo, el paraso y el
t Infierno. Tambin haba heredado un Dios bueno
'pero justo, juez lleno de misericordia y de seve-
>ndad que, habiendo dejado al hombre cierta me-
.tlida de libre arbitrio, lo castigaba cuando el hom-
r'1:lre haba hecho mal uso de ese libre arbitrio y
tonces lo abandonaba al genio del mal, Sata-
s. Las almas se encaminaban hacia el paraso o
cia el infierno en funcin de los pecados come-
. 'dos aqu abajo. lugar de penitencia y de prueba
ara el hombre mancillado por el pecado origi-
. . La Iglesia controlaba ms o menos este pro-
107
 . '
.- . :
- - . .. -,- , .
. .,
ceso de salvacin o de condenacin mediante
sus exhortaciones y sus advertencias, mediant.
la prctica de la penitencia que limpiaba a los
hombres de su pecado. La sentencia se reduca a;
dos verdictos posibles: paraso o infierno. Esa ?
sentencia seria pronunciada por Dios (o Jess)
en el juicio final y tendra validez para toda la)
eternidad. Desde los primeros siglos los. cristia- ..
nos, como lo atestiguan especialmente inscrtp- j
ciones funerarias, esperaban que la suerte de los<
muertos no estuviera definitivamente sellada en}.
el momento de morir y que las oraciones y las"
ofrendas - los sufragios- de los vivos pudieran
ayudar a los pecadores muertos a escapar de(
infierno o, por lo menos, que mientras no se pro-Y
nunciara la sentencia definitiva en el juicio final, ......
los muertos se beneficiaran con un tratamiento
ms dulce que el de los peores condenados del
infierno.
Pero no haba ningn conocimiento preciso
de ese eventual proceso de rescate despus de.
la muerte y semejante creencia no llegaba a cris~ }.
talizarse especialmente a causa del desorden de;
la geografia de los lugares infernales en los qu'
no se distingua ningn receptculo claro para
los candidatos al infierno o candidatos al paraso;
Los autores de numerosos relatos de viajes all
ms all -viajes hechos en la realidad o en vF
sin,-, de hombres vivos privilegiados y condu~
cidos por un gua autorizado (en general los ari
cngeles Rafael y Gabriel, o un gran santo cornF
San Pablo, o bien un Virgilio en el momento
que resucita la cultura clsica en el caso de D .
te, aunque en un momento en que el purgatori'.
108
:us
. . ha nacido) no localizan el lugar en el que des-
de la muerte se redimen los pecados an
no borrados y expiables. Se tenda a considerar
dos infiernos, uno inferior y el otro superior
para los condenados menos culpables. La Iglesia
controlaba esos relatos de viajes de los cuales
desconfiaba (eran herederos de lo apocalptico
judo y cristiano). a menudo prximos a la here-
ja, penetrados de cultura "popular" con resa-
. bios "paganos" que se difundan empero en el
. seno mismo de la cultura monstica.
Cuando en el auge de Occidente, desde el
ao 1000 al siglo XIII los hombres.y la Iglesia con-
sideraron ya insoportable la simplista oposicin
de paraso e infierno y cuando se reunieron las
condiciones para defmir un tercer lugar del ms
all en el que los muertos podan verse purgados
de sus restos de pecados. apareci una palabra,
pw-gatorium, para designar ese lugar por fm
identificado: el purgatorio. Este, lo recuerdo, se
Inserta en la interiorizacin del sentimiento reli-
.gioso que, pasando de la intencin a la contri-
cin. reclama al pecador ms una conversin
mtema que actos exteriores. El purgatorio se
i integra tambin en una socializacin de la vida
>religiosa que considera ms a los miembros de
una categora social y profesional que a los com-
;.ponentes de un orden. Procede, por fin. de una
\tendencia general a evitar los enfrentamientos
\provocados por un dualismo reductor que distin-
gue (entre los 'polos del bien y del mal, de lo
uperior y de lo inferior) trminos medios. esta-
. os. intermedios y, entre los pecadores, aquellos
ue no son enteramente buenos ni enteramente
109
 '.. ;.,!
~ . i / 4 : ;- :~.'_)\2.:t~
: ! :-11
malos - distincin agustinic..na- y que inmediata
mente no estn destinados ni al paraso ni
infierno. Si antes de morir se arrepintieron Sin~
ceramente, si slo pesan sobre ellos pecados
veniales y restos de pecados mortales de los':
cuales se han arrepentido aunque no estn ente~
ramente borrados por la penitencia, dichos peca-:.
dores no estn condenados a perpetuidad sino''
que lo estn slo por un tiempo. Durante cierto'
periodo permanecern en un lugar llamado pur.
gatorio 'donde sufrirn penas comparables a 1
del infierno e infligidas tambin por demonios.
La duracin de esa penosa estada en el pu
gatorio no depende solamente de la cantidad de
pecados que pesan todava sobre ellos en el mo:'.-'
mento de morir, sino tambin del afecto de sus
allegados. Estos - padres carnales o padres artifi-
ciales, cofradas de las cuales los pecadores for~
maban parte, rdenes religiosas de las que ellos
haban sido benefactores, santos por los que ha-.
ban manifestado una particular devocin- po.:"
dan abreviar la permanencia en el purgatorio/
mediante oraciones y ofrendas, mediante su
intercesin: acrecentada solidaridad de los vivos
y de los muertos.
Los muertos que estaban en el purgatorio s
beneficiaban tambin con un suplemento de
biografia, como justamente lo dijeron Philipp
Aries y Pierre Chaunu. Sobre todo estaban seguS'
ros de que al terminar sus pruebas purificadora .
quedaran salvados, que iran al paraso. En efec::
to, el purgatorio tiene una sola salida. el paraso
Lo esencial ya est decidido cuahdo el muerto
enviado al purgatorio. El muerto sabe que en deft:
110
'-r
'J
Jiuuva se salvar a ms tardar en el momento .del
JlliciO final.
, La consecuencia del nacimiento del purga-
. tro es la extrema dramatizacin del momento
0
que se aproxima la .muerte, del momento de
f1 agona. Es inmediatamente despus de la
~uerte cuando se re::liza el 'juicio individual, in-
. mediatamente despues d~ . ~a mue:te _cu'."ndo
tDios pronuncia ~a gran dec1s10n: J?~C:1s:i, ir:ir:erno
purgatorio. Tr~ta~e P:-1~s de. un JUICIO md1vidual
{de un muerto_ bien indr':11duahzado y responsa_ble.
En ese aspecto la agorua del usurero es particu-
fa:rmente angustiosa: como miembr_o_ ~e una pro-
fesin que por su naturaleza es ilcita y como
indiViduo es un condenado en vida que_ se apr?xi-
. ma a la boca del infierno. Se salvara a ultrmo
momento? Terrible suspenso.
El purgatorio no haba sido conceb~do con~
.'. cien temen te o explcitamente para dejar vacio
/l infierno, pero en la prctica era esto lo que
' tenda a producirse. Para luchar contra esa ten-
, 'd.encia al laxismo, la Iglesia acentuar en el siglo
Lxu1 el carcter infernal de las penas del purgato-
.. rio sin transformar empero la salida de l: el pa-
,:raso.
. No es acaso el usurero un ser "del todo
malo"? Ahora bien, esto es lo que encontrare-
mos en el ltimo captulo del Dialogus miraculo-
irum de Cesreo de Heisterbach (alrededor de
220), en el qu el cisterciense presenta un n-
. ro ms o menos igual de exempla que ponen
n escena a muertos en el infierno, en el purga -
fono y en el paraso. En un rincn del purgatorio
111
aparece de pronto algo inesperado, algo inslito:
un usurero.
"El monje: Un usurero de Lieja muri en
nuestra poca. El obispo hizo expulsar su cad-
ver del cementerio. Su mujer acudi a la sede
apostlica para implorar que permitieran ente-
rrarlo en tierra santa. El Papa se neg a ello y
entonces la mujer aleg en favor de su esposo:
'Me han dicho, Seor, que hombre y mujer no
son sino uno y que, segn el apstol, el hombre
infiel puede ser salvado por la mujer fiel. Lo que
mi marido se olvid de hacer, yo, que soy parte
de su cuerpo, lo har gustosamente en su lugar.
Estoy dispuesta a hacerme reclusa a causa de l
y a redimir ante Dios sus pecados'. Cediendo a
las splicas de los cardenales, el Papa dispuso
que el muerto fuera enterrado en el cementerio.
Su mujer fue a habitar cerca de su tumba, se
encerr como reclusa y se esforz noche y dia
por apaciguar a Dios y alcanzar la salvacin del
alma del marido mediante limosnas, ayunos.
oraciones. y pasando las noches en vela. Al cabo
de siete aos se le apareci el marido vestido de
negro y le dio las gracias: 'Dios te recompense,
pues gracias a tus sacrificios he sido retirado de
las profundidades del infierno y apartado de las
penas ms terribles; si todava me prestas seme-
jantes servicios durante siete aos ms, quedar
completamente liberado'. Y as lo hizo la mujer.
Al cabo de otros siete aos tom a aparecrsele
el marido pero esta vez vestido de blanco y con
aspecto de dicha. 'Gracias a Dios y a ti he que-
dado liberado hoy'.
112
"El novicio: Cmo puede decirse que fue
liberado hoy del infierno, lugar en el que no hay
ningn rescate posible?
"El monje: Por las profundidades del infier-
no ha de entenderse el rigor y severidad del pur-
gatorio. Lo mismo ha de entenderse cuando la
Iglesia ruega por 1os difuntos diciendo: 'Seor
Jesucristo, Rey de Gloria, libera a las almas de
todos los fieles difuntos de la mano del infierno
y de las profundidades del abismo, etc.'; la Igle-
sia no ruega por los condenados, sino que lo
hace por aquellos que se pueden salvar. La mano
del infierno, las profundidades del abismo quie-
ren decir aqu el rigor del purgatorio. En cuanto
a nuestro usurero, no habria podido liberarse de
sus penas si no hubiera manifestado una con-
tricin fmal. "s1
Aqu se trata pues de un usurero aparecido.
El purgatorio sirve tambin para clasificar a los
aparecidos. Estn aquellos a quienes Dios les
permite u ordena un breve retomo a la tierra
para ilustrar la existencia del purgatorio, para
rogar a sus allegados que apresuren su liberacin
media11te sufragios, como en el caso del usurero
de Lieja. A estos aparecidos hay que escucharlos.
En cambio, los aparecidos no autorizados deben
ser rechazados, aunque ellos tambin pueden
proponer una leccin al mostrar su miserable
suerte. Tal es el caso, en Cesreo, de un caba-
llero usurero: .
"Un caballero al morir, despus de haber
s1 Diaicgus miraculoru,'11, XII. XXJV, en Strange. op. cit.,
t II. pgs. 335-336.
113
adquirtdo bienes mediante la usura, dej su he-
rencia al hijo. Una noche el muerto golpe fuer-
temente a la puerta de la casa. Un joven servidor
acudi al llamado y le pregunt por qu llamaba.
El aparecido respondi: 'Djame entrar, soy el
seor de este dominio' y dio su nombre. El ser-
vidor, mirando a travs del agujero de la puerta,
lo reconoci y respondi: 'Es cosa segura que mi
amo ha muerto, de manera que no os dejar en-
trar'. El muerto continu golpeando a la puerta,
pero sin resultado y por fin declar: 'Lleva a mi
hijo estos pescados de los cuales me alimento;
los dejo colgados a la puerta'. I:or la maana si-
guiente al salir hallaron en un cesto una multi-
tud de sapos y culebras. Eso era lo que se coma
en el infierno y estaba cocido con el fuego del
azufre".s2
Ciertamente hay un medio por el cual el usu-
rero puede escapar del infierno y del purgatorto:
la restitucin. Etienne de Bourbon lo pone de
relieve: "Si el usurero quiere evitar la condena-
cin, debe devolver [la palabra es muy fuerte, evo
mat, es decir, vomitar], restituir el dinero mal
habido y obtener el perdn por la confesin. En
otras palabras, el usurero devolver dinero y falta
[vomitando, . evomet, que en este caso ha de to-
marse al pie de la letra] por su castigo en el in-
fierno". 83 Restitucin en lo temporal y confesin
en lo espiritual. Pero hay que restituirlo todo y
hacerlo a tiempo. Ahora bien, no slo muchos
usureros vacilan y se muestran reticentes hasta
82 !bid., XII. 18.
83 Lecoy de la Marche, op. cit. pg. 362.
114
que ya es demasiado tarde sirio que, por aadi-
dura, la restitucin no es siempre 1nuy fcil de
llevar a cabo. La vctima del usurero puede haber
muerto y sus descendientes pueden no ser locali-
zados. La realizacin del dinero ganado usurarta-
mente puede resultar dificil si ese dinero se ha
gastado o invertido en una compra que no se
puede anular o recuperar. La usura tiene que ver
con el tiempo. El usurero ha vendido tiempo, ha
robado tiempo y eso slo se le podra perdonar
si devolviera el objeto robado. Pero se puede
devolver el tiempo, se puede remontar el tiem-
po? Metidos en esta dimensin temporal de las
prcticas econmicas vinculadas con el numera-
rio, a los hombres de la Edad Media les resulta
ms dificil remontarse en el tiempo que descen-
der por l.
El problema es sobre todo dificil si el usure-
ro deja una viuda e hijos. La cuestin preocupa
sertamente a telogos y canonistas.
Aqu aparece el ltimo y ms importante
personaje: la rruger del usurero, luego la viuda
del usurero.
As se expresa Toms de Chobham: "Qu
decir de la mujer de un usurero que slo dispo-
ne de los recursos obtenidos de la usura? Debe
ella abandonarlo a causa de su incorregible peca-
do espirttual o permanecer con l y vivir del di-
nero usurario?
"Sobre esto p.ay dos opiniones.
"Unos dicen que esa mujer debe vivir del
trabajo de sus manos si posee un oficio o de los
recursos de sus amigos. Si no tiene ni oficio ni
amigos, puede tambin abandonar a su marido,
115
as=smo a causa del pecado espiritual y corpo-
ral pues no debe servieio de su cuerpo a seme-
jante marido, ya que de otra manera seria como
una idlatra pues la codicia (avaritiaJ es el servi-
cio de los dolos (Efesios, VI, 5).
"Otros dicen que la mujer debe hacer ms
bien como el Seor que comi con pecadores y
ladrones que le ofrecan bienes de otros en tan-
to que l empero se hizo abogado de los pobres
y persuadi a los ladrones para que devolvieran
lo que haban robado (:..,ucas, XIX) y que de esta
manera comi lcitamente de sus bienes. Asimis-
mo la mujer del usurero puede persuadir a su
marido para que restituya los bienes mal habidos
o para que imponga menores intereses a los po-
bres (vel minores usuras accipiat a paupe:ribus),
de manera que trabajando en favor de ellos y de-
fendiendo su causa la mujer puede vivir lcita-
mente de sus bienes".84
Se observar aqu la alusin a la tolerancia
de la usura moderada, de la "pequea" usura.
En el texto siguiente se trata de los hijos:
"Supongamos que alguien que no poseyera
otra cosa que el producto de la usura quisiera
arrepentirse de ella. Si restituye todo lo que po-
see, sus hijas debern prostituirse y sus hijos
hacerse bandidos, en tanto que l mismo se ha-
r mendigo y su mujer lo abandonar. No po-
dra la Iglesia darle un consejo de tal condicin
para que no tenga que restituirlo todo? Nosotros
84 Toms de Chobham, op. cit.. pgs. 506-507.
116
decimos. que un buen consejo seria hacerle pe-
dir que lo reconocieran libre de toda obligacin
aquellos a quienes l deberia restituir el dinero.
Si no obtiene esa gracia, creemos que, como to-
do hombre en una necesidad extrema. puede
vivir del bien de los dems para no morir, segn
dijimos antes, siempre que tenga la intencin
de restituir lo mal habido cuando pueda hacerlo;
de manera que el usurero mismo, en semejante
estado de necesidad, puede conservar de su
dinero usurario algo que le permita vivir con la
1 condicin .de que viva en una extrema parsimo-
nia y con la condicin de que tenga la firme
intencin de restituirlo todo cuando pueda".ss
f Volvemos a encontrar aqu el valor de la in-
t tencin y la excusa de la necesidad.
l En todos estos asuntos en los que se juega la
~ suerte eterna del usurero, el papel de la mujer
es importante. La mujer debe tratar de persua-
dir al marido de que abandone ese oficio maldito
1
y restituya el dinero que lo enviar al infierno.
En los exempla muchas mujeres de usureros as
lo hacen. En general, trtase de una figura con-
movedora. digna de inters. parecida a esos per-
sonajes femeninos de Balzac que viven a la som-
bra de maridos o qe padres tiburones. a veces
l1 aterrorizadas hasta el punto de no atreverse a
hablarles, y menos aun a censurarlos. mientras
tratan de redimir en la sombra de la oracin la
ignominia del l;wmbre. La Iglesia siempre tuvo
una imagen doble de la esposa. Por un lado, la
as Jbid, pgs. 515-516.
117
denuncia como la Eva que hizo sucumbir a la respuesta ilustrativa, clara. pero poco utilizable
tentacin a Adn; por otro lado, cifra en ella sus en la vida cotidiana. La estatua de piedra que cae
esperanzas de convertir o enmendar al diablico da muerte al novio usurero y respeta a la mujer
esposo. antes de que sea consumado el matrimonio.
Pero, en el seno de esta tradicin, hay una
coyuntura de los papeles del esposo y de la es-
posa en el matrimonio y paralelamente de la ima-
gen que tienen de cada cual la Iglesia y la socie-
dad. En aquel momento en que, en medio de
una mutacin general, cambian tambin - como
lo mostr tan brillantemente Georges Duby,
entre otros- la concepcin y la prctica del ma-
trimonio, y la mujer aparece f:Omo beneficiaria
de esta transformaci n. El modelo eclesistico
del matrimonio. monogmico e indeleble, cam-
bia; el matrimonio evolucona hacia la condicin
de sacramento; est fundado en el consenti-
miento mutuo de los cnyuges y en la consuma-
cin camal; el contrato matrimonial da una parti-
cipacin mejor y una proteccin mayor a la mu-
jer. No es acaso ejemplar de la pareja "nueva"
la mujer del usurero de Lieja que recuerda vehe-
mentemente al Papa la definicin que la Iglesia
le dio del matrimonio y que cita a san Pablo:
"Hombre y mujer son slo uno"? La Iglesia, en la
reforma general a la que se ha lanzado, vacila en
conservar cualquier cosa de la antigua ley que
pueda fundar una responsabilida d colectiva. El
dinero que el hombre adquiri por la usura en el
contexto de una economa de sociedad se con-
vierte en el dinero de la pareja en virtud de su
utilizacin en la economa domstica, familiar.
Cmo castigar al hombre sin castigar a la mu-
jer? El exemplwn del usurero de Dijon da una

118 119
 6

"El corazn tambin tiene

sus lgrimas"
 Por el camino de la salvacin sigamos ahora
a la mujer del usurero de Lieja, modelo lmite
tambin ella, puesto que despus de su vehe-
mente reivindicacin conyugal logr con su sacri-
ficio rescatar a su marido usurero y mujer. que
slo recibi en seal de agradecimiento y aliento
la gratitud de un aparecido y la visin de una
aritmtica del sistema del purgatorio encarnada
bastante groseramente en el aparecido. El cuer-
po del aparecido es un barmetro en negro y
blanco del tiempo del purgatorio. En otros tex-
tos el muerto que ha purgado a medias sus peca-
dos aparece vestido de blanco de medio, cuerpo
4

para arriba y de negro por debajo. Un mitad

negra y una mitad blanca es el tiempo medio.
Veamos el caso de otra - ms modesta-
"buena mujer" de usurero: "He odo hablar de
una buena mujer que tena por esposo a un usu-
rero. La mujer l!'! peda asiduamente que lo resti-
tuyera todo y que se conviritiera en un pobre de
Cristo en lugar de ser un rico del Diablo. El hom-
bre no estaba de acuerdo con ese parecer, pero
de pronto fue vctima de su seor de aqu abajo

123
que lo hizo pns1o nero y slo se liber entre-
gando para su resca te el dinero que haba adqui -
rido media nte la usura . Qued en libert ad, pero
su mujer llorab a muy amarg amen te. El excla m
en tono de repro che: 'Ya lo ves! Ahora soy pobre
como t lo desea bas', pero ella replic : 'No lloro
porqu e eres pobre , sino porqu e, con la desa-
parici n del dinero que era mene ster restit uir el
pecad o ha queda do con nosot ros, pecad o que
deber a haber sido borra do por la restit ucin y el
arrepe ntimi ento rn. 86
Por lo dem s, ocurr e con frecue ncia que los
esfue rzos de la mujer sean impot entes . Volva -
mos a aquel la histor ia del usure ro camp esino de
la dice sis de Utrec ht. Cuan do Gode scalc entr
en el molin o encon tr al diablo que lo condu jo
para mostr arle el sitio que le estab a reserv ado
en el infier no; y sin emba rgo el usure ro no se
arrepi nti. Veam os en detall e el fin de la histo-
ria despu s de haber regres ado aquel homb re
del viaje al infier no: "Un sacerd ote, llama do a
toda prisa por la mujer del usure ro para confo r-
tar a aquel homb re aterra do y deses perad o y
para exhor tarlo a ocupa rse de su salvac in, lo
invit a que diera mues tras de contri cin de sus
pecad os y a que hicier a una since ra confe sin
mient ras le asegu raba que nadie deba deses pe-
rar de la miser icordi a de Dios."87 Pero el usure -
ro, segur o de su conde naci n, no mues tra contrt -
cin y recha za la confe sin y la extrem aunci n
la Marche , op. cit., pg. 364.
86 Lecoy de
"' Dialogus miraculorum, II. V1l, en Strang e, op. cit., tl,
72.
pg.
124
de suert e que es enterr ado en el infiern o. Su mu-
jer no se desan ima: "El sacer dote le neg sepul -
l tura cristi ana, pero la mujer la oomp r y el ma-
rido fue enterr ado en el cemen terio. Esa es la
razn por la cual a.quel sacer dote fue luego amo-
nesta do por el snod o de Utrecht".88
Para no ceder a una beata admir acin por la
actitu d de las viuda s de usure ros, digam os que
1 tambi n hay casos de "muje res malas ". Jacqu es
de Vttry cuent a la histor ia de un caball ero des-
pojad o por un usure ro y preso a instig acin suya
que se cas con la viuda de ese usure ro y gracia s
a ella pudo gozar de todas sus riquez as.
Etien ne de Bourb on recue rda la condu cta
de la mujer de un usure ro de Besan<;:on: "En sus
ltim os mome ntos no quiso hacer ni testam en-
1 to, ni dar limos na a los pobre s sino que dej to-
!
dos los biene s a dispo sicin de su mujer . Apen as
muert o, sta se aprox im a uno de los enem igos
lf del usure ro y volvi a casar se con l. Una mujer
hones ta se lo repro ch y le hizo notar que el ma-
rido todav a estab a calien te en la tumba . Y la mu-
jer respo ndi: 'Si est calien te, soplad le'. Esos
fuero n todos los bolo s que ofreci 'por el alma
de su marid o".ss
El sistem a tradic ional de redim irse de que
dispo na el usure ro duran te su vida y aun en el
artcu lo de la muer te comp renda : la confe sin,
la contri cin (arrep entim iento) y la satisf acci n
(la penite ncial: . en este caso la penite ncia era la
88 Ibid.
89 Lecoy de la Marche , op. cit., pg. 369.
125
restituci n de lo mal habido. Pero la concepci n
del pecado y de la penitenc ia que .se impona
desde el siglo XII al siglo XIII pona el acento cada
vez ms en la contriciTL Acosado por la muerte,
privado por el diablo de la posibilid ad de hablar
y. por lo tanto, de confesar se, no habiendo teni-
do tiempo para restituir, el usurero lograba sal-
varse en virtud de una contrici n sincera. En
ltima instancia ni siquier;:i. era necesari o que la
gente estuviera segura de su contrici n. Pero
Dios lo saba y a veces haca conocer la verdad
en la tierra mediante alguna seal. Puesto que la
contrici n sin penitenc ia llevaba al purgator io y
puesto que el purgator io era de todas maneras
un duro suplicio, por qu no dar crdito al usu -
rero en cuanto a su contrici n?
Consider emos el caso del usurero de Lieja.
El hombre no se haba confesad o ni haba resti-
tuido nada. Su mujer pag la culpa con su perso-
na, no con dinero, salvo en el caso de las limos-
nas. Forzosam ente el usurero deba pues haber
"manifes tado una contrici n final", segn termi-
na el exemplum de Csareo de Heisterb ach.
La busca de esa contrici n en el usurero po-
da fracasar. La siguiente es la historia de un
fracaso que sufri santo Domingo y del engao
final de un usurero falsamen te contrito: "Le",
dice Etienne de Bourbon , "en el libro de un
anciano hermano que santo Domingo hizo una
visita en Lombard a, a instancia s de ciertas per-
sonas. a un.homb re de leyes. gran abogado y usu-
rero que estaba graveme nte enfermo. En presen-
cia de un sacerdot e el santo lo exhort a que de-
volviera el fruto d su usura. Pero el hombre se
126
negaba a ello alegando que uo quera dejar a sus
hijos y a sus hijas en la pobreza. De modo que
santo Domingo se retir con los dems y con el
cuerpo de Jesucrist o. Preocupa dos los aryugos
del usurero le pidieron que prometie ra [arrepen -
1 tirse] hasta haber recibido la confesin para que
no le faltara sepultur a cristiana . As lo hizo el
hombre creyendo engaarl os. Apenas los otros
se hubieron marchad o despus de haber recibi-
do l la comuni n se puso a lanzar gritos mien-
tras exclama ba que se senta todo en fuego y que
tenia . el infierno. en la boca. 'Ardo por todas
partes', dijo levantan do la mano, 'sta arde por
entero y lo mismo ocurre con los otros miem-
bros' y as muri consumi do por el fuego".oo
Veamos en cambio el caso en el que gracias
a un hbil confesor la contrici n y la penitenc ia
fueron obtenida s de un usurero y de un homi-
cida. "Un sacerdot e de la iglesia San Martn de
Colonia durante la cuaresm a, mientras confesab a
a una viejecita, vio frente a l a dos de sus feli-
greses sentados ante una ventana y entregad os a
la conversa cin. Uno era un usurero, . el otro un
homicida . Por fin, la viejecita se march y el
usurero se present para confesars e.
"El sacerdot e le dijo: 'Amigo, t y yo vamos
hoy a jugarle una mala pasada al diablo. Lo nico
que tienes que hacer es confesar oralment e tus
pecados, despojar te de la intencin de pecar y
aceptar mi coQsejo; yo por mi parte te prometo
la vida eterna. Moderar tu penitenc ia de ma-
90 Ibid, pgs. 366~367.
127
nera que no te sea demasiado pesada.' El sacer-
dote saba muy bien cul era el vicio de aquel
hombre que respondi: 'Si lo que me prometes
fuera cierto, seguiria de buen grado tu consejo'.
Y el sacerdote volvi a prometrselo. El hombre
se confes, renunci a la usura, acept una peni-
tencia y dijo a su amigo el homicida: 'Verdade-
ramente tenernos un sacerdote rnuy amable; por
la piedad de sus palabras me condujo a la peni-
tencia'. El otro, excitado por la emulacin, fue a
confesarse y, sintiendo las mismas seales de
piedad en las palabras del sacerdote, acept una
penitencia que luego cumpli".91 .
Rosadas palabras que expresan empero la
voluntad de salvar al usurero a costa de alguna
indulgencia.
Sin embargo, el mismo Cesreo observa que
es muy dificil salvar al usurero y que el valor de
un arrepentimiento sin la restitucin de lo mal
habido es dudoso. "El usurero es extremada-
mente difcil de corregir, pues Dios no borra el
delito si el objeto del robo no ha sido restituido.
El fornicador, el adltero, el homicida, el perju-
ro, el blasfemo una vez arrepentido de su pecado
obtiene la indulgencia de Dios. Pero el usurero,
aun cuando se arrepienta de sus pecados, mien-
tras conserve lo adquirido por la usura pudiendo
empero restituirlo, no _obtiene la indulgencia de
Dios."92
Con un arrepentimiento dudoso, el usurero
91 Dialcgus miraculorum. lll, Lll, en Strange, op. cit., t. 1,
pg. 169.
92 Ibid, n, vm.
128
agonizante o recin muerto es a veces el objeto
de una enc'7rnizada lucha entre diablos y nge-
les. Un anciano monje benedictino de naciona-
lidad sajona cont a Cesreo de Heisterbach la
historia de un usurero n1uy rico que tena en
1 prenda los tesoros de muchas iglesias. El hom-
bre fue atacado por una enfermedad mortal. En-
\ tonces llam a un pariente, un monje benedic-
tino, y le dijo que no lograba poner en orden sus
asuntos y que no poda restituir lo adquirido por
la usura. Si el sacerdote responda de su alma
1 ante Dios y le prometa la absolucin de sus
pecados le entregara todos sus bienes, muebles
! e inmuebles, para que dispusiera de eUos a su
gusto. El padre vio que el hombre estaba real-
! mente contrito, que realmente estaba arrepen-
tido. Fue a consultar con el obispo quien le sugi-
ri que respondiera del alma del usurero ante
Dios y que recibiera su fortuna con la condicin
de devolver su tesoro a la iglesia catedral. El
. padre regres presuroso a la casa del moribundo
y le dio cuenta de lo que hiciera. El enfermo
dijo: "Haz enganchar las caballerias a los carros,
carga en ellos todo lo que poseo y por fin llva -
me tambin a m mismo". Entre los bienes haba
dos cofres de oro y de plata, una infinidad de pie-
zas de orfebrera, libros y objetos variados toma-
dos en prenda, mucho trigo, Vino y ropa de cama
y adems inmensos rebaos. Cuando todo fue
cargado, el padre hizo sentar al enfermo e...ri una
silla de manos y se dirigi al monasterio. Pero
apenas hubo pasado la puerta del monasterio el
enfermo muri. El sacerdote que no haba olvida-
do la garanta que diera restituy los bienes
129

adquirid os por la usura en la_ medida en que le
fue posible, dio importan tes lrmosnas por :1
ma del usurero y destin el resto de sus bienes
al-
para uso de los monjes. El cadver fue ciliocado
en una capilla y rodeado por coros de cantores .
Aquella misma noche los hermano s que entor;i3:-
ban los cnticos vieron aparecer a cuatro espin-
tus negros que se colocaro n . a la izquierda del
fretro. Al r aquello los monjes ate~ados i:uye-
ron con la excepci n de uno solo mas anciano.
Sbitam ente aparecie ron cuatro ngel:os_ que fue-
ron a colocarse a la derecha del atau frente a
los demonio s; stos entonaro n el salmo 35. d~ D<:-
vid, en el cual Dios promete castigar la injusti-
cia, y dijeron: "Si Dios es justo y sus palabras son
verdader as. este hombre nos pertenec e, I?,ues es
culpable" . Los santos ngeles replic3:ro n: P_ues to
qMe vosotros citis el poema de DaV:? conti:i-ua d
hasta el final y como vosotros os ca?ais continua -
remos nosotros ". Y entonces los arigeles canta-
ron los versos del salmista en los que se trataba
ahora de la cuestin de la justicia insondab l..: de
Dios, de su miserico rdia y de la promesa :. Los
hijos de los hombres esperar n la pr_otecc10n de
tus alas'. Como Dios es justo y la Escntur a verda-
dera este hijo de hombre nos pertenec e,. se ha
refugiado en Dios e ir a Dios pues _confi~ en la
protecci n de sus alas. Se embnaga r3: co:i la pro-
fusin de su casa aquel que se embriago c~n las
lgrimas de la contrici n... " An:te las rmsmas
narices de los demonio s confundi dos y callados,
los ngeles. se llevaron al cielo el alma del pe~a:
dor contrito recordan do las palabras . de Jesus.
"Habr alegria en el cielo para los angeles de
130
Dios a causa de un solo pecador que hace peni-
tencia" (San Lucas, XV, 10).93
Esta historia de Cesreo de Heisterb ach con-
tenida en el libro "De la contrii n", nos mues-
tra la fuerza de la contrici n que propulsa al
paraso sin pasar siquiera por el purgator io a un
usurero arrepenti do in extremis cuya penitenc ia
fue ejecutada , verdad es, en gran parte por el
padre cuyo monaste rio recibi (Como inters
lcito?) algunas migajas de la fortuna del usurero.
A la pregunta del novicio "Qu le aprove-
ch ms, las limosnas o la contrici n?" Cesreo
haba respondi do: "Si no hubiera habido contri-
cin, las limosnas habrian sido una dbil ayuda".
Vemos pues cmo en el siglo XIII, y ms all
del purgatori o, el usurero entra en esa marcha
de la devocin cristiana hacia la vida interior. La
salvacin de un usurero exige fatigas y hay que
1 confiar en Dios para salvar (con purgator io o sin
l) a los usureros sobre los cuales El solamen te
l sabe (faltando la confesi n y la restituci n) si
experime ntaron una autntica contrici n.
Pero la contrici n no es una cuestin de
algunas palabras dichas a flor de labios. Si el usu-
rero tiene un corazn, es el corazn el que debe
hablar.
A la ingenua pero oportuna pregunta del no-
vicio sobre si un hombre sirl ojos puede manifes-
tar contrici n, puesto que sin ojos no puede llo-
rar. Cesreo responde : "La contrici n no est en
las lgrimas ; est en el movimie nto del corazn
93 Ibid., JI. XXXI. en Strange, op. cit., t. !, pgs. 103- l 05.
131

del cual las lgrimas de los ojos son las seales;
per.o el corazn tambin tiene sus lgrimas". Y
Cesreo agrega: "Todo hombre, justo o pecador,
si ha muerto aunque sea tan slo con una pizca
de contricin (in contrtione etiam minimaJ. ve-
r a Dios".94
Cunta atencin se presta al usurero!
Jacques de Vitry terrrna su segundo ser-
. mn sobre los usureros con un himno al usurero
arrepentido .. "Una vez que se ha convertido a
Dios su nombre es honorable ante Dios" ... "Aquel
a quien antes se llamaba usurero ser llamado
penitente y estar justificado p9r Dios, aquel a
quien antes se llamaba cruel ser llamado miseri-
cordioso, aquel que era llamado zorro y mono se-
r llamado cordero y paloma, aquel que era lla-
mado servidor del diablo ser llamado servidor
de Nuestro Seor Jesucristo ... "95
El purgatorio es decididamente slo una de
esas guiadas que el cristianismo ~ace al u~u~e
ro en el siglo XJII, pero el purgatono es lo umco
que le asegura el paraso sin restriccin. El pur-
gatorio, como dice Cesreo de Heisterbach - al
referirse, no a un usurero,. sino a una pecadora
de un destino aparentemente tan infernal como
el del usurero pues siendo una joven monja forni-
c con un monje y Dios la hizo morir en el parto
junto con el fruto de su pecado-, el purgatorio,
aun en este caso, representa la esperanza. 96 Re-
94 Jbid., ll XXXIV-XXXV, en strange, op. cit., t l. pgs.
108-109.
95 Sermn "ad status", 59. 18.
96 Dialogus miraculorum, XJI. XXVJ.
132
p~esenla la esperanza y, en el caso del usurero
! ..dispuesto a la contricin firlal. la casi certeza de
que se sa_lvar. de que podr obtener a la vez la
bol_sa aqui abajo y la vida, la vida eterna en el ms
1 a~a. El usurero de Lieja constituye una referen-
cia a esa e~peranza. De la usura el usurerp espera
un benefic10 natural, financiero: "Si alguien". ob-
serva_ por ejemplo Toms de Chobham. "presta a
1 interes a otro, lo hace porque puede esperar
t
(sperare) a cambio un inters por el prstamo ... "
El usurero parece dispuesto a preferir esta espe-
ranza terrestre a otra esperanza. la del paraso.
Esperanza contra esperanza. Pero la esperanza
del purgatorio conduce a la esperanza del para-
so. De u~a estada ms o menos prolongada en el
P1;1rgatono se ~ale ob1igrdamente hacia el paraso.
Riqueza matenal y paraiso: doble esperariza.
\\ Pero una golondrina no hace verano. Un usu-
r~ro en el pu;:-gatorio no hace el capitalismo. Un
r sistema econornico reemplaza a otro slo al cabo
1
de una larga carrera de obstculos de todas cla-
ses. La historia son los hombres. Los iniciadores
del capitalismo son los usureros. mercaderes de
futuro: merca?eres del tiempo que. en el siglo
xv, Leon Bautista Alberti definir como el dinero.
Y esos hombres son cristianos. Lo que los retie-
ne en los umbral'es del capitalismo no son las
consecuencias terrestres de las condenaciones
de l~ usura por la Iglesia, sino que es el miedo.
el rmedo angustioso al infierno. En una sociedad
en la que toda conciencia es una conciencia reli-
gios31. los obstculos son en primer trmino - 0
en ultima instancia - religiosos. La esperanza de
escapar al infierno gracias al purgatorio permite
133
al usurer o hacer progre sar la econom a y la socte-
dad del siglo XIII hacia el capital ismo.

Post-S criptu m

Este ensayo ya estaba escrito cuand o tuve co-

nocim iento de un. texto que le presta apoyo; se
trata del excele nte articul o de Elisab eth A. R
Brown , "Royal Salvat ion and Needs of State in Ap ndic es
Late Capeti an France " en Order and Innova tion
in the Middle Ages. Essay s in Honor of Joseph
R. Straye r, ed. W. C. Jordan , B. McNab , T. F.
Ruiz, Prince ton Univer sity Press, 1976, n 14,
pgs. 542-54 3:
"En un quodli bet (ejercicio univer sitario ) es-
crito a fmes del siglo XIII, Renier de Clairm arais
exami na la cuesti n de saber si una person a
cuyos ejecut ores testam entari os retras an la dis-
tribuc in de los bienes que esa person a les dej
perma necer por esa razn mayor tiempo en el
purgat orio. Si los bienes fueron dejado s con fi-
nes de restitu cin, ese retraso no modifi car la
duraci n de la estanc ia en el purgat orio a menos
que el testad or haya elegido volunt ariame nte eje-
cutore s irrespo nsable s; pero si el testad or dej
sus bienes en limosn as para obtene r el perdn
de sus pecado s, su liberac in del purgat orio se
ver retras ada por ms que sus sufrim ientos no
sean aumen tados ... " De maner a que el usurer o
en el purgat orio entr en los progra mas de estu- ...
dios univer sitario s ...

134

l. Dante, La Divina Comedia
2. Ezra Pound, Canto XLV
3. Ezra Pound, Addendum al Canto C
l
Cos anear super la strema testa
di quel settimo cerchio tutto solo
andai, dove sedea la gente mesta.
Per li occhifora scoppiava lor duolo;
di qua, di la soccorrien con le man
quando a' vapori, e quando al caldo suolo:
non altrfmentifan di state i cani
or col cejfo, or col pii:, quando son morsi
o da pulci o da mosche a da tafani.
Poi che nel viso a certi li occhi porsi,
ne' quali el dolorosofoco casca.
non ne conobbi alcwi; ma io m' accorsi
che dal colla a ciascun pendea una tasca
ch' avea certo colore certo segno,
a quindi par che'! loro occhio si pasea.
E com' io riguardando tra lar vegno,
tn una borsa ginl.la vidi =urro
che d'un leone aveajaccia e contegno.
Poi, procedendo di mio aguardo curro,
vidtne un' altra como sangue rossa,
mostrando un' oca bianca piL che burro.
E un che d' una sC1'oja =urra e grossa
segnato avea lo suo sacchetto bianco,
midisse: "Chefai tu tn questajossa?
Or te ne va; e perche se' vil)O aneo,
sappi che 'l mio victn Vitaliano
sedera qui dal mio sinistroflanco.
137
 haces t en este foso? Vete de aqu, y pues todava ests
Con questijiorentin son padovano: vivo, sabe que mi vecino Vitalianod vendr aqu1 a
spessefiate m' intronan tiorecchi sentarse a mi lado izquierdo. Estoy entre estos floren-
gridando: Vegna iI cavaLier sovrano. tinos aunque soy de Padua,e y a menud me atruenan
los odos gritando: Venga el magnfico caballero que
che rechera la iasca coi tre becchil" ha de traer la bolsa con los tres picos de pjaro!"/ Y
.Qui distarse La bocea e dijuor trasse deca esto torciendo la boca y sacando la lengua, como
la Ligua come bue che 'L naso Lecchi. un buey que se lame las narices. Yo, temiendo que el
permanecer all ms tiempo disgustase al que me
E io, temendo no 'L piiL star crucciasse haba encargado que me detuviese poco, abandon a
Lu che di poco star m' avea 'mmonito, aquellas almas desventuradas).
toma' mi indietro daU' antme Lasse.91
(De suerte que an me dirtg, aunque solo, por la
extremidad de aquel sptimo crculo donde se hallaba
la trtste gente.a En sus ojos se les vei el dolor y aqu y
all se defendan con las manos, ya de la Jnflamada
lluvia, ya del ardor del suelo, como hacen los perros en
el esto, ya con el hocico, ya con las uas: al sentirse
picados de las pulgas, de las moscas o de los tabanos.
Fij la vista en el rostro de algunos sobre quienes
caa el doloroso fuego y no conoc a ninguno; mas
advert que a cada cual le penda del cuello una bolsa
de- distinto color y marcada con distintos signos y que
todos parecan recrear en ella sus miradas. Y como al
pasar entre ellos iba contemplndolos, vi una bolsa
amarilla con azul que tena la forma y traza de un
len;b y prosiguiendo el curso de mi examen vi otra
roja como la sangre con un. ganso ms blanco que la
leche.e y uno que llevaba un saquillo blanco e iinpresa .
en l una cerda prefiada de color azulch me dijo: Qu
d Vitaliano del Dente, paduano y clebre usurero. tr.I
a Los usureros. [T.J e El que habla es ,Reinaldo Serovigni, y al quejarse de los gritos
b Armas de la familJa Gianfigliazzi, de Florencia. que daban los florentinos alude a que la usura era ms comn en
e Blasn de los Ubbriachi, de Florencia. [T.J Florencia que en Padlia pues all constitua una especie de profesin
ch Estaseran!asanna.SdelafamiliaSerovigni, dePadua. tr.I que no desdeaban ejercer ni aun los mismos nobles. [T.I
f Se refiere a Juan Buiamonti o Bujamonte, el usurero ms
rapaz e implacable de aquella poca. [T.]
w Dante, La Divina Comedia, In.fiemo, XVII. versos 43-78.

139
138

2 suspende la destreza de la hilandera. Pietro
Can.to XLV
Por usura
Por la usura no tienen los hombres casa de
piedra sana
bloques lisos finamente tallados y
empotrados para que
el friso cubra su superficie
por la usura
no tienen los hombres paraso pintado en las
paredes de sus iglesias
wpa.sy luz
en que la virgen acoja el mensaje
en que la auroras.e irradie en entalladuras
por la usura
no tendr Gonzaga heredero, concubina,
no tendr retrato pintado para durary
adornar la vida
sino el cuadro hecho para vender y vender
rpidamente
por la usura pecado contra la naturaleza
ser tu pan de trapos aun ms rancio
ser tu pan tan seco como el p<;i.pel
sin la harina pura del trigo de la montaa
por la usura la linea se hace gruesa
por la usura ya no hay clara demarcacin
los hombres ya no tienen emplazamiento
para sus moradas.
Yla cantera queda privada de su piedra
El tejedor de su oficio
PORIAUSURA
la lana desaparece de los mercados
el ganado, prdida pura, por la usura.
Usura es morena, usura
140
gasta la aguja en los dedos de la costurera
Lombardo
no es hijo de la usura
no es hijo de la usura Duccio
ni Pier della Francesca; ni Zuan Bellin'
ni el cuad'ro ~La Calumnia".
No es fruto de la usuraAngelico; niAmbrogio
Praedis
ni la iglesia de piedra con la leyenda de
Adamo mejecit
Ni por usura fue San Trfimo
ni por usura fue San Hilara,
la usura herrumbra las tijeras
herrumbra el arte y al artista
corta el hilo del oficio
nada se entrecruza con oro segn su modelo;
el difano azul se corrompe por la usura; el
carmes se rasga
la esmeralda busca a su Memlimg
usura asesina al hijo en el seno
Estorba la corte del mozalbete
paraliza el alumbramiento, opone
al joven desposado su esposa98
Contra Naturam
Han llevado putas a Eleusis
Los cadveres banquetean
a la seal de usura
N. B. Usura: Inters sobre el poder adquisitivo im-
puesto sin considerar la produccin; frecuentemente hasta
sin considerar las posibilidades de produccin. (De ahi la
. quiebra de la banca Mdicis.)98
98 Ezra Pound, Les Cantos, "Canto XLV". Pars, Flam-
marion, 1986.
141
 3
luz pura, te suplicamos
encarecidamente
Cristal, te suplicamos
Addendum al Canto C.
encarecidamente. 99

La Usura es el mal, neschek

la serpiente
neschek de nombre bien conocido, la
contaminadora,
Tkos hic mal medium est
he ah el corazn del mal, el fuego sin tregua
del infierno
El cncer que todo lo corrompe, Fafnir el
gusano,
Sfilis del estado, de todos los reinos,
Verruga del bien pblico
hacedor de quistes, corruptor de toda cosa.
Oscuridad contaminadora
Prlida gemela de la envidia,
Serpiente de siete cabezas, Hidra, que
penetra toda cosa,
Que viola las puertas del templo, que
contamina el bosquecillo de Pafos
neschek, el mal rastrero,
Baba, corruptora de toda cosa,
Envenenadora del manantial,
De todos los manantiales, neschek
La serpiente, mal que se opone al
crecimiento de la naturaleza,
Ala belleza
Tkaln
formosus nec est nec decens
Millares murieron en sus pliegues,
en la cesta del pescador de anguilas
Khaire! O Dione, Khaire
99 Id . ibid., addendum al canto C.
:2'
142
143
 Bibli ograf ia

Agradez co a Jacques Berlioz haberme llamado la

atencin sobre estos magnfi cos poemas que esclare-
cen el fenmen o medieva l de la usura.
Acerca de las concepc iones econm icas de Ezra
Pound debe leerse el notable estudio de Jean-Mi chel Ra-
bat, Languag e, Sexualit y and Ideology in Ezra Pound's
cantos, MacMill an, Basingto ke y Londres , 1986, Chap.
S "Poundw ise: Toward s a General Critique of Econo-
my", pgs. 183-241 .
Agradez co a J. M. Rabat el haber puesto a mi dis-
posicin esas pginas antes de que su libro se hubiera
difundid o en Francia.

144
A-TEXT OS

o) Actas de concilios :
C. Leonarcl i (comp.). Concilio rum oecumen icorum De-
creta., Bolonia- Viena, 1962.
H. Wolter y H. Holstein , Histoire des Conciles oecume-
ni_ues: t. VI: R Foreville . Latran, I, II. m et
Latran TV, Paris, 1965; t. VI: G. Dumeige , Lyon I et
Lyon Il, Pas, 1966; t. Vlll: J. Leclerc, Vienne,
Paris. 1964.
b) O;-denanzas reales (Francia ):
Ordonna nces des Roys de France. T. I, ed. E. de l.au-
riere, Pas, 1723.
e) Manuale s de confesor es:
Toms de Chobha m, Summa confesson.un, ed. F.
Broomfi eld, Lovaina , 1968.
Raymon d de Peafort , O. P., Summa.. de poeni-
tentia., liv. II, tit: VII, ed. de AVin, 1715, pgs.
325-348 .
Juan de Friburgo , O. P. Summa corifesso rum, liv.
JI, tit. Vll ed. Juan Petit, fin del sigloxv. fol. 84-91.
Astesan us, O. F. M. Summa, liv. IlI, tit. XI.
ch) Tratado s teolgico s
G. Lefevre (comp.), El tratado "De usura" de Robert
de Courr;;on en Travaux et mmoire s de l'uni-
versit de Lille, t. X. n 30, 1902.

147
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justo auctariD ex contractu crediti, Lovaina, 1903,
pg.154-175.
Gilles de Lessines, De uswis editado como opus
LXXIII de la edicin romana de las Obras de To-
ms de Aquino.
d)Dante:
La Divina Comedia, Infierno, canto XVII, versos
43-78.
A Pzard, Dante sous lapluiedefeu, Pars, 1950.
j)Exempla:
Jacques de Vitry, Crane (comp.), The "Exempla"
or lliustrative Stories from the ~sermones vulga-
res" of Jacques de Vitry, Londres, 1890, reimpre-
sin 1967 y exempla trascritos de los manuscritos
por Marie-Claire Gasnault, a quien agradezco.
Cesreo de Heisterbach: caesarti Heisterbacen-
sis ... Dialogus miraculorum, ed. J. Strange, Colo-
nia, Bonn, Bruselas, 2vol., 1851.
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dotes historiques, lgendes et apologue tirs du
recueil mdit d'Etienne de Bourbon dominicain
du XIII siecle, Pars, 1877 y exempla trascritos por
J acques Berlioz a quien se lo agradezco.
La "Tabula exemplorum secundum ordinem Al-
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Francia a fines del siglo XIII, ed. J. Tu. Welter,
ParsyTolosa, 1926.
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