La servidumbre indgena andina

de Bolivia
Roberto Choque Canqui
p. 475-485

TEXTO BIBLIOGRAFA NOTAS AUTOR

TEXTO COMPLETO
1 ANB, EC. 1762, N 130. Francisco Miguel Quispe. indio principal del
pueblo de Tiwanaku y capitn e (...)

2 ANB, Minas, Tomo 123, N 4. 1610. Captulos de una carta escrita por
la Real Audiencia a su Majest (...)

1La servidumbre indgena en Bolivia al igual que en otros pases

andinos tiene sus caractersticas peculiares de acuerdo al
proceso histrico que se remonta a la llegada de los espaoles.
El servicio personal de indios emerge prcticamente de la
encomienda con el reparto de indios entre los conquistadores
(Zavala, Tomo I, 1978). El servicio personal de indios durante la
colonia, por una parte, se convirti en una costumbre para una
serie de diferentes quehaceres domsticos en las haciendas o
estancias y en las casas de los religiosos, en las de las
autoridades y familias espaolas o criollas; y por otra parte, se
instituy como el servicio obligatorio en la administracin
pblica en las ciudades, en los centros mineros, en los tambos,
en las fiestas, en las parroquias, etc. En este sentido, exista una
variedad en prestacin de servicios personales tanto en las
entidades pblicas como en las privadas. Los servicios
personales de indios andinos ms conocidos en la regin
aymara eran la mita, el postillonaje, el pongo, la mitani o coci
(cocinera), el pulpero, la tienda warmi, la servire, el tienda
pongo, el marajaqi, etc.1. A pesar de ser cuestionada su prctica
en forma desptica en diversas oportunidades, continu con
ligeras variantes durante la Repblica hasta las postrimeras de
la revolucin de 1952. De modo que la servidumbre indgena no
poda ser fcilmente extinguida por razones polticas, sociales y
econmicas heredadas de la colonia. Pues la mano de obra
indgena en cualquiera de sus formas de explotacin era
imprescindible en las actividades agrcolas, mineras y
administrativas. As, los mitayos durante el coloniaje
difcilmente podan ser reemplazados por los esclavos negros en
las minas de Potos2. Y por otro lado, los hacendados de Yungas
de La Paz conocan que la mano de obra indgena
econmicamente era ms ventajosa que la esclava para las
labores agrcolas en sus haciendas cocales (Crespo 1977: 143).
Adems, el tributo indgena durante la Colonia tambin
constitua un ingreso importante para la Hacienda Real y
despus, en la Repblica, la contribucin indgena ocupaba un
lugar preponderante hasta fines del siglo , puesto que an
representando un ingreso significativo para el tesoro nacional. El
servicio personal de indios comunarios no solamente era una
necesidad para las postas y obras camineras sino que constitua
un servicio al Estado, aunque en las diferentes constituciones
entre 1826 y 1880 se sostiene la inexistencia de alguna forma
de servidumbre indgena y la esclavitud. A partir de la
Constitucin de 1868, se afirma la igualdad es base del
impuesto y de las cargas pblicas. Ningn servicio personal es
exigible sino en virtud de la ley. Lo que quera decir, de
acuerdo a la ley, que poda ser exigido algn servicio personal.
Pero tuvo que pasar mucho tiempo para mejorar la Constitucin
Poltica del Estado Boliviano en cuanto a la servidumbre
 indgena. Por fin la Constitucin de 1938, promulgada por el
Presidente Busch, es ms especfica al sostener que la
esclavitud no existe en Bolivia. No se reconoce ningn gnero de
servidumbre y nadie podr ser obligado a prestar trabajos
personales sin la justa retribucin y sin pleno consentimiento
(Salinas Mariaca 1989). Hasta entonces, los indgenas
comunarios no tenan un respaldo jurdico para defenderse de la
injusta servidumbre impuesta por las mismas autoridades
gubernamentales.
2Como consecuencia de la cada de Melgarejo del gobierno,
hubo algunas disposiciones favorables para los indgenas
comunarios especialmente en la Ley de Exvinculacin del 5 de
octubre de 1874, pero stas no fueron aplicadas ni siquiera
parcialmente. Sin duda, se pueden encontrar muchos reclamos
sobre el incumplimiento de las disposiciones contra la
servidumbre. En 1912, por ejemplo, Mariano Aqarapi, indgena
del Cantn Waqi, dijo, de acuerdo a las leyes del 5 de octubre de
1874 y 30 de noviembre de 1904:
3 ALP, P-E. 1912. Mximo Ackarapi indgena del Cantn Waqi contra el
corregidor sobre la exigencia d (...)

los indgenas excomunarios que hayan recibido el beneficio de la

exvinculacin y han recibido titulos de la revisita, hemos quedado
exentos de todo servicio personal, incluso el de postillonaje,
quedando subsistentes los de porta pliego para la trasmisin de las
rdenes superiores3.

3Sin embargo, segn Aqarapi, esas leyes no se cumplan puesto

que el corregidor segua exigiendo a cada comunidad indgena
el servicio de mitanis y postillones. De esta manera la
servidumbre indgena se haba convertido en una costumbre de
 dominacin y sumisin a travs de trabajos forzados y gratuitos
hasta las postrimeras del 52. De manera que, el
cuestionamiento por qu la vigencia de la servidumbre indgena
no solamente se circunscribe a los indgenas de Waqi sino que
era extensivo a todo el territorio nacional. Desde luego, se
intensific la lucha contra su vigencia a travs de un movimiento
vasto comprendido aproximadamente entre 1874 y 1935. As,
en 1913, los caciques y representantes de las comunidades
indgenas de los departamentos de Cochabamba, Potos y Oruro,
le recordaron al Presidente de la Repblica, manifestando lo
siguiente:
4 ALP, P-E. 1913. Expediente de Gabino Laura, Mariano Pati y Manuel
Cruz, alcaldes representates del (...)

La ley de cinco de octubre de mil ochocientos setenta y cuatro,

declar a los indgenas propietarios de los terrenos de comunidad,
sin rodearles de las garantas que necesitan para el ejercicio de sus
derechos y obligaciones. A fuerza de reclamos se dict la ley de
treinta de noviembre de mil novecientos cuatro, prohibiendo el
postillonaje y los servicios forzados de pongos, mayordomos,
asistentes, etc 4.

4Sin embargo, esta prohibicin en los hechos no se cumpla

porque, como de costumbre, los servicios personales de
indgenas estaban arraigados entre los hacendados y vecinos o
mestizos en los pueblos rurales y ciudades sin que exista
reclamo alguno o alguna esperanza remota de abolidos
definitivamente. En otras palabras ni las mismas autoridades ya
sean locales, departamentales o nacionales tenan ganas de
hacer cumplir las disposiciones contra la servidumbre indgena
porque los servicios personales de los indgenas eran todava
 necesarios incluso en sus tareas burocrticas. Aunque en esos
momentos algunos intelectuales soaban con la extincin de la
raza indgena (Rivera 1984: 30 y 31) porque eran
predominantes las influencias filosficas y la poltica del
exterminio indgena practicada en los pases vecinos como Chile
y Argentina, especialmente, por frecuentes rebeliones indgenas
contra la llamada raza blanca. Esa posicin extremada o
racista, indudablemente no tena suficiente peso en Bolivia por
cuanto la servidumbre indgena, como hemos anotado, era una
necesidad insustituible para la mayora de los beneficiarios de la
mano de obra indgena.
5Para la mejor comprensin de este trabajo, trataremos de
demostrar documentalmente cmo los intereses de los sectores
hegemnicos de poder eran persistentes en la vigencia de la
servidumbre indgena, especialmente entre los corregidores,
vecinos, hacendados, curas, autoridades provinciales,
departamentales y otros (sean civiles, religiosos y militares); lo
cual quiere decir que stos difcilmente podan prescindir del
servicio personal del indgena. Es evidente que, como
consecuencia de las frecuentes denuncias contra los abusos, se
postulaba que los servicios forzados deban ser retribuidos. Sin
embargo, invocando a la costumbre, la prestacin de servicios
segua cumplindose y en la mayora de los casos en forma
gratuita. El abuso de servicios personales del indgena
generalmente se cometa en la casa del corregidor, cura,
hacendado y en la de otras personas de influencia poltica o de
poder de autoridad.
5 ALP, P-E. 1912. Ibid.
6El ponqueaje y la mitani, como mecanismo de explotacin
domstica ms denigrante, han sido instituidos desde el
coloniaje. El servio de pongo se extendi hasta las esferas de
altas autoridades gubernamentales, como hemos de detallar
ms adelante. El postillanaje era el servicio pblico en las postas
y en los tambos con el transporte de mercanderas y equipajes
de los pasajeros y. adems, era la mejor forma de mantener el
flujo de comunicaciones con las dems provincias de la regin y
del resto del pas, pero su funcionamiento se convirta en una de
las cargas ms pesadas para el indgena sometido a ese servicio
en detrimento de sus ocupaciones cotidianas. Mucho ms si era
dedicado en provecho particular del corregidor, segn la
denuncia de Mximo Aqarapi, indgena del Cantn Waqi5.
7De todos modos, tenemos establecidos dos tipos de servicios
personales de indgenas. Segn Reyeros:
No slo el indio colono, siervo de la hacienda, presta servicio
personal. El comunario, est uncido a idntico destino. La diferencia
estriba en que el primero, presta servidumbre personal al patrn, y el
segundo a las autoridades polticas, judiciales, religiosas. Ambos
estn sujetos a obligaciones ominosas, interminables, que duran lo
que la vida del aborigen (Reyeros 1963: 80 y 81).

8En este trabajo, nos ocuparemos del segundo tipo de

servidumbre relacionado a las exigencias de las autoridades
gubernamentales a nombre del servicio al Estado.

Melgarejo y los servicios personales

de los comunarios de San Pedro de
La Paz
9La servidumbre indgena en Bolivia instituida desde el
coloniaje, a pesar de la independencia que slo benefici a una
pequea oligarqua criolla y gamonal, continu sin variante
hasta las postrimeras del siglo XIX. Los servicios personales ms
empleados por los corregidores y curas eran el pongo y
la mitani. Pero el servicio de pongo se extendi para beneficiar a
los jefes militares, ministros e incluso al Presidente de la
Repblica.
10El general Mariano Melgarejo no solamente sorprendi a los
comunarios del Altiplano con su temido decreto del 20 de
marzo de 1866 poniendo a sus tierras en subasta pblica, sino
tambin a los de San Pedro de la hoyada de La Paz
declarndolospropietarios con dominio pleno de las tierras del
Estado que posean desde tiempos inmemoriales mediante el
pago al gobierno de una suma de dinero que no deba bajar de
25 pesos ni pasar de 100. lo cual deba realizarse de acuerdo a
la estimacin de un peritaje o tasacin. Los comunarios de San
Pedro de La Paz hasta despus de dos aos de la dictacin del
referido decreto an no haban sido afectados con la venta de
sus tierras. Pero viendo la gravedad de esa medida
gubernamental, se valieron de los servicios personales que
prestaban a las altas autoridades del gobierno desde haca
mucho tiempo, por estar cerca a la sede del gobierno nacional,
para evitar la venta de sus tierras. Como no haba otra
alternativa, tuvieron que recurrir directamente al Presidente de
la Repblica solicitando una excepcin en cuanto a su situacin
de comunarios. El 10 de agosto de 1868, los
representantes (jilaqatas) de los ayllus de Pukarani, Pakasa,
Kupi, Chinchaya, Chiqa y Kanchi, presentaron una peticin al
 Excelentsimo Seor Presidente de la Repblica, Gral. Mariano
Melgarejo, manifestando que el gobierno de diciembre se
haba visto en conflicto por la deficiencia del Tesoro Nacional y
haber ordenado la venta de las tierras de comunidad, pero
despus de haber sido equilibrado de algn modo el crdito
con la amortizacin de sueldos devengados y con la venta de
algunas comunidades ninguna ventaja refluye en favor del
Estado y otros recursos que el gobierno ha sabido
proporcionarse con el tino y mesura necesarios; portante, no
era urgente vender algunas comunidades esencialmente
necesarios para el servicio activo en la administracin de todos
los ramos. Luego de ello pasaron detallar los servicios
personales que prestaban con estos argumentos:
6 ALP, P-E. 1868. Peticin de los comunarios de San Pedro y de la parte
de Santiago al Excmo. Seor(...)

Los comunarios de San Pedro a cuyo nombre hablamos prestan

servicios importantes por su calidad de comunarios que si llegaran a
ser colonos de propiedad particular, el gobierno se vera sin los
ajentes necesarios de que disponer libremente, y obligado quiz a
ocupar violentamente a peones de hacienda6.

11Esta advertencia de los referidos comunarios fue muy

importante para Melgarejo, porque cada semana destinaban
trece pongos distribuidos de la siguiente manera: cuatro al
Palacio de Gobierno y uno para el Prefecto del Departamento, el
Comandante General, el Subprefecto del Cercado, el Intendente
de Polica y los ministros de Gobierno, Hacienda, Instruccin y
de la Guerra, y para el cuidado de la llamada o portera. Si los
comunarios de San Pedro eran solicitados por ms pongos en
forma extraordinaria para otros servicios, ellos daban dos o tres
ms en el acto.
12Los servicios de pliegos y postillones eran requeridos
especialmente por las autoridades militares. Con este objetivo,
los comunarios de San Pedro provean diariamente de ocho a
diez indgenas para que acompaen a los jefes y oficiales en
comisin. Estos servicios eran cumplidos con puntualidad y
actividad.
13Cuando el ejrcito sala de la ciudad de La Paz para el interior
de la Repblica o a cualquier punto del Departamento, daban
cien burros para cada uno de los cuerpos. Tambin fueron
obligados a dar un nmero indeterminado de indgenas apiris
que cargaban mochilas, fusiles, cajones, tambores,
instrumentos de msica y otros objetos. Fuera de estos
servicios se obligaban a dar cincuenta indgenas para que se
encarguen de llevar todos los tiles de S. E. Presidente.
14Cuando el Presidente de la Repblica se aprestaba a marchar
de la ciudad de La Paz o cuando llegaba, los comunarios de San
Pedro y de la parte de Santiago, concurran con ochenta a cien
colonos para la limpieza de los caminos adyacentes a esta
ciudad sin excusa alguna.
15Igualmente eran requeridos para la vigilancia del rden
pblico. Especialmente cuando el rden pblico se vea
amenazado, los comunarios eran llamados en nmero
indeterminado para vigilar de noche los caminos pblicos (o
principales), tanto secundarios y las garitas a fin de sorprender
y aprehender a las personas que intentaban trastornar el rden
pblico.
 16Los comunarios de San Pedro, tambin deban proporcionar la
cebada enversa para la caballada del Ejrcito o sino dar
cebada cortada y los tablones necesarios si tenan sembrados
de cebada verde. Esta obligacin de dar la cebada era una
contribucin en forma gratuita porque solamente reciban una
constancia en pequeo papel. Esta contribucin, para ellos era
indudablemente una forma de servir al gobierno y, por lo tanto,
prestaban gustusos porque de esta manera contrarestaban los
efectos de las medidas del gobierno que eran adversos a sus
intereses.
17En la contribucin indigenal, los comunarios sanpedrinos eran
los primeros en pagar su tributo adelantado por vivir en la
proximidad a la ciudad de La Paz. Es decir el cobro de
contribucin indigenal empezaba con ellos y de modo que
jams se resistieron al pago adelantado.
18Los servicios que prestaban los referidos comunarios no
terminaban ah, sino que cuando se celebraba algn aniversario
de ciertos das de regocijo o fiestas pblicas ellos deban
ponerse al servicio en todo gnero de ocupaciones.
19Los comunarios de San Pedro, para concluir su peticin, le
reiteraron al gobierno su preocupacin advertiendo que si en
caso que llegaran a pertenecer a la propiedad privada a
ninguno de ellos se les poda exigir esos servicios porque
estarn ocupados en el servicio de sus patrones respectivos.
20Como no podra ser de otra manera, el gobierno de
Melgarego comprendiendo la preocupacin de los referidos
comunarios y por su utilidad al servicio del Estado a travs del
Ministerio de Hacienda, el 31 de agosto de 1868, declar:
7 Ibid.
que los terrenos que componen las comunidades de Pucarani,
Pacasa, Cupi, Chinchaya, Checa y Canchi de la comunidad de San
Pedro de esta ciudad, correspondiente a la banda de Santiago,
queden exentas de venderse en subasta pblica, con la calidad que
los comunarios de aquellas, continuen como hasta aqu pagando la
contribucin indigenal y prestando los servicios a que han estado
sujetos por disposiciones supremas prexistentes y por costumbre
establecida entre ellos 7.

21Esto demuestra que el servicio personal del indgena

comunario era necesario para el Estado, especialmente de los
comunarios de la hoyada de La Paz. Desde luego los argumentos
utlizados por los comunarios de San Pedro fueron suficientes
para que sus tierras sean eximidas de la subasta pblica. Este
caso quizs es el nico caso que conocemos hasta ahora aunque
debe haber otros por cuestiones especiales.
22De modo que los comunarios de San Pedro de la hoyada de La
Paz por conservar sus tierras tuvieron que continuar con los
servicios personales pero soportando hasta agotar sus
esfuerzos, as en 1877 ya no tenan muas para proporcionar a
la creacin de nuevas postas en las diversas salidas de la ciudad
(Mamani 1991: 49).

La servidumbre indgena en la
comunidad de Tajara
23Anteriormente nos hemos referido a un caso de servidumbre
indgena de los comunarios que vivan en las cercanas de la
sede del gobierno central. En este caso, no exista un
intermediario entre la comunidad indgena y el gobierno, sino
que una serie de servicios personales estaban organizados
 desde los mecanismos del mismo gobierno. Pero ahora veamos
otro caso de servidumbre desde la comunidad local organizado
por el corregidor.
24En 1871, el indgena Miguel Turuchi, segunda persona de la
comunidad de Tajara, comprensin del Cantn Achakachi de la
Provincia Omasuyos, se quej al Prefecto del Departamento de
La Paz contra el corregidor de este cantn por los abusos de su
autoridad durante el ejercicio de sus funciones, fundamentando
su reclamo en los siguientes trminos:
8 ALP, EJO. 1871. Criminal seguido contra el corregidor sobre abusos de
autoridad en el ejercicio de (...)

Que por diferentes leyes y resoluciones supremas se nos ha eximido

a los indgenas de todo servicio forzado y gratuito: la restitucin de
las comunidadades no ha tenido tambin otro objetivo, que el de
salvarnos del coloniaje que se nos impuso; ms a pesar de todo esto
los indgenas de mi comunidad nos encontramos sometidos a una
servidumbre tan fuerte y gravosa, que a ms de quitarnos el tiempo
para el laboreo de nuestras chacras nos somete aun a la prdida de
nuestros bienes 8.

25Esto quiere decir que las disposiciones del nuevo gobierno

despus de la cada de Melgarejo no haban sido respetadas en
cuanto a la servidumbre indgena y la restitucin de las
comunidades sometidas a la subasta pblica. Las denuncias del
referido Turuchi eran evidentes como tambin la ms pequea
resistencia a tanto gravamen era castigada con el ltigo y el
palo. De modo que la realidad que vivan los comunarios de
Tajara al igual que otros era difcil de cambiar por su situacin
precaria con disposiciones coyunturales porque a pesar de que
en una poca se haba proclamado la libertad amplia y
 efectiva, no fue posible superar la tolerencia de esos abusos
considerados de tamaa magnitud. De esta manera
considerndose como desprotegidos recurran a la mxima
autoridad del Prefecto como protector de la miserable casta
indgena para que se digne de librar una orden para su
seora, el subprefecto y el fiscal del partido se encarguen de
proteger y libren de todos los vejmenes indicados tomando las
medidas que fueren de justicia.
26Las denuncias de Turuchi fueron respaldadas por los testigos.
Segn stos, el corregidor obligaba a los comunarios que le den
un semanero o pongo y una india mitani, tambin haca exhibir
varias quintales de cebada para el subprefecto y para un oficial
del ejrcito sin paga alguna. El corregidor no solamente exiga
pongos para l sino que tambin distribua el servicio de pongo
a todos los jefes militares, al subprefecto, al intendente y al
seor Fiscal de Partido. Segn el comunario Toms Quispe el
corregidor peda pongos para las personas que ejercan un
cargo oficial, que ostentaban un grado militar y otros ttulos en
el cantn y en la Provincia Omasuyos, lo cual declara diciendo:
9 Ibid. f. 14v.

...me consta que el ex-corregidor don Juan Cordero ha pedido de los

alcaldes e ilacatas pongos con nombre de semaneros para distribuir a
las casas del sub-prefecto, Nicacio Imana, al Intendente Castro, el
coronel Benjamin Saravia, Mateo Birbuet. el seor cura, el ayudante,
el teniente del cura del doctor Feliz, en cuyas casas hemos servido,
tambin se que ha recogido cebada el ilacata de mi comunidad sin
pagar medio9.
10 Ibid. fs. 29v-35v.
27El referido testigo sostuvo que desde haca mucho tiempo
los jilaqatas y alcaldes de esa comunidad como de costumbre
daban seis postillones para el servicio pblico, es decir para el
servicio de posta y de las comunicaciones oficiales que se
despachaban a las provincias. Igualmente era costumbre dar en
todo el tiempo una mujer con el nombre de mitani para el
servicio de la cocina en la casa de todos los corregidores.
La mitani estaba obligada a llevar sus ollas y algunos tiles as
como la mecha y el cebo para el alumbrado de la cocina. Fuera
de los servicios personales, es evidente que los indgenas de esa
comunidad proporcionaban bestias de carga al corregidor para
el transporte de artculos de primera necesidad de los valles as
sea frutas y granos. Basilio Rojas, otro de los testigos, confirm
diciendo: estando yo ilacata le d al corregidor Cordero seis
burros fletados para que fueran por gruta y me pag a cuatro
reales por cada uno. En este caso, ste reciba esa retribucin
pero de los dems servicios nada. Otros dos testigos declararon
que el ex-corregidor Cordero ha reunido para mandar en su
servicio particular doce borricos, pero sin retribucin alguna;
dichos borricos han sido destinados para que fuesen a Millawaya
por granos, y uno de ellos afirm que al mismo corregidor le dio
5 y 6 borricos sin paga alguna. Y asimismo dijo que al coronel
Murgua nos ha hecho dar ms de nueve quintales de cebada
debalde y sin paga necesaria10.
28El servicio de pongo que cumpla el varn y el de mitani la
mujer no solamente era requerido por los hacendados y las
autoridades locales en los cantones, sino tambin en las
parroquias. La distribucin de estos tipos servicios fue
 ejecutado en los cantones por el corregidor o a travs del
alquiler por los propios patrones de haciendas.
29Por su parte, Leonarda Fernndez, mujer del referido
excorregidor del Cantn Achacachi, saliendo a la defensa de su
esposo, se manifest:
11 Ibid. f. 20.

que hay ciertos hechos que. aun cuando debieran conservarse

ocultos bajo el velo secreto recomendando por la ley, ellos se
traslucen por el alcalde que se hace por los mismos que los pone en
ejecucin, precindose de sacrificar una vctima cmoda e inocente al
rigor de sus torcidas pasiones de odio y venganza11.

30Es decir que los servicios personales denunciados no eran

desconocidos sino practicados por los mismos que ahora se
sentan afectados por aquellos usureros de servidumbre
indgena. En este sentido, ella solicit al Fiscal de Partido que
requiera al Juez Instructor para que reciba las informaciones
sobre las denuncias de los indgenas comunarios de Tajara. Los
testigos declarantes confirmaron los hechos denunciados, pero
una parte de ellos trataron de justificar que los servicios
personales eran retribuidos. Sin embargo los beneficiarios ms
importantes afirmaron que tales servicios eran practicados por
costumbre y en forma gratuita. As, Basilio Rojas de la
comunidad de Warisata dijo:
12 Ibid. f. 29v.

Es costumbre que dan los ilacatas i alcaldes seis postillones diarios

para el servicio del pblico, es decir para el poste de las
comunicaciones oficiales que se despachan a las provincias vecinas.
Tambin es costumbre que se da i se ha dado en todo tiempo una
 mujer con el nombre de mitani para el servicio de la cocina de la casa
de todos los corregidores, la expresada mitani por costumbre lleva a
dicha casa sus ollas i algunos tiles asi como mecha o cebo para el
alumbrado de la cocina 12.

31Por su parte, Benjamn Saravia, vecino de esa Villa y jefe del

Ejrcito de la Repblica, dijo:
13 Ibid. fs. 36.

Sin que yo hubiese obligado al excorregidor Cordero ste ya sea por

su voluntad o por costumbre anticuada me mandaba semanalmente
un pongo a quien por su servicio no le retribua porque la costumbre
misma asi lo exiga13.

32De la misma manera, el Presbtero Jos Mara Gutirrez,

teniente de cura de esa Villa, sin ocultar su verdad, dijo:
14 Ibid. 36v y 37.

No he abonado salario alguna ni al excorregidor Cordero ni a los

postillones en razn a que un postilln semanal se me mandaba por
orden expresa del seor Subprefecto don Nicacio Imaa 14.

La resistencia al servicio de la posta

y del postillonaje
15 ALP, P-C. 1883: 86. Oficio de la Prefectura al Subprefecto del
Cercado sobre el problema de que la (...)

16 Ibid. 88.

17 Ibid.

33La resistencia al servicio personal de indgenas en las postas y

porta pliegos a fines del siglo XIX era cada vez ms persistente.
Como consecuencia de la Ley de exvinculacin del 5 de octubre
de 1874, muchas comunidades haban sido expoliadas y
convertidades en haciendas. De modo que en 1883, en el
Departamento de La Paz, los corregidores se quejaban de que
los adquirientes de la comunidades y tierras de origen se
negaban a dar peones para el servicio de las postas y porta
pliegos. Los compradores se quejaban a su vez de que los
corregidores cometan abusos con pretextos del servicio y
empujaban a los mismos indios o comunidades con muy cortos
intervalos de tiempo15. El mismo Prefecto sugera al
Subprefecto de la Provincia Cercado que ponindose de acuerdo
con la Prefectura se forme un rol de las comunidades de los
diferentes cantones de esta provincia sealndose las semanas
o das en que cada una de ellas debe poner a disposicin de los
corregidores los postillones o porta pliegos16. Tambin fue
evidente que los corregidores exigan porta pliegos de slo a
las comunidades ms inmediatas a la capital del cantn y no de
las dems. Pero algunos corregidores desconociendo que
dichos porta pliegos no tenan ms deber que el de conducir
las notas o pliegos oficiales los obligaban a servicios de
pongo, peones de trabajo, muleros y aun les cobraban otros
abusos de que extraoficialmente ha tenido aviso la
Prefectura17.
34Segn Reyeros el servicio de postas y postillones duraba un
ao. Lo que quiere decir que el relevo de postas y postillones se
cumpla cada ao nuevo, con nutridas ceremonias pintorescas,
desteidas por el exceso de libaciones costeadas por el flamante
funcionario. Los que atendan los tambos, seis u ocho
indgenas, generalmente eran cabezas de familia, auxiliados por
 los miembros de ella. Los que servan en calidad de auxiliares,
se llamaban postillones, eran mozos y duros para las largas
marchas (Reyeros 1963: 80, 87 y 88).
35Al ingresar al presente siglo, el servicio de postilln
y mitani continuaba. El corregidor de Waqi al igual que otros
exiga el servicio de mitanes, postillones, por cada una de las
comunidades, y uno especial, que con el nombre de papel
colque pagaba seis bolivianos anuales. En este caso, los
postillones y mitanes ya no estaban dedicados al servicio del
Estado sino al servicio personal y particular del corregidor
quien por esos servicios no les pagaba ningn tipo de
retribucin. En vista de ello, Mximo Aqarapi sostuvo:
18 ALP, P-E. 1912. Mximo Ackarapi. indgena del Cantn Guaqui,
contra el corregidor sobre la exigenc (...)

Estando como estn prohibidos los servicios forzosos, el corregidor

de Guaqui no tiene derecho para exigirlos, como sucede actualmente,
en que est cometiendo un verdadero abuso el mantener en su poder
los postillones, mitanis y los dems que solo los emplea en provecho
suyo y no del Estado18.

36En 1913, Bartolom Condori, alcalde de la comunidad de

Chanka, y Manuel Mamani, encargado de los asuntos de los
indgenas de San Pedro de Chanka, decan:
19 ALP, P-E. 1913. Bartolom Condori, alcalde de la comunidad de
Chanca y Manuel Mamani encargado de(...)

Es una desgracia, la ms grande cuando los individuos que

desempeando el cargo de corregidores son el azote de la
humanidad19.
37Los corregidores de Chanka obligaban a todos los postillones
y los dems indgenas a concurrir desde Chanca hasta
Mecapaca a prestar servicios forzados, empleando el garrote, el
ltigo considerando de esta manera a sus indios como se
fueran unos animales irracionales.

Conclusin
38La servidumbre indgena andina en Bolivia ha sido uno de los
mecanismos de explotacin y sumisin de los comunarios por
parte del Estado a travs de las autoridades gubernamentales
beneficiando incluso a los particulares. Los indgenas
comunarios estaban obligados cumplir con su tributo al Estado
pero sin dejar de prestar su servicio personal al gobierno central
en los cuarteles y en los cantones o capitales de provincia. El
ponqueaje y el postillonaje para los varones eran los servicios
ms requeridos no solamente para las autoridades
gubernamentales, sino tambin para los militares y hacendados.
La mitani era el servicio personal para las mujeres casadas,
requerido como servicio obligatorio en las casas de los
corregidores y religiosos. En las haciendas, este servicio
femenino favoreca a los mayordomos o administradores con
todos sus efectos de humillacin contra la dignidad de la mujer.
El servicio de pongo fue considerado como una cosa denigrante,
porque de hecho el pongo fue considerado como un animal de
dos patas (perro). Segn Tristn Marof, el ms pobre ciudadano
tena un pongo. Esto quiere decir el pongueaje estaba instituido
por costumbre. As en las casas ricas ocupaban sus funciones
dos o ms pongos y se alimentaban de las sobras; en las
casas pobres, el pongo disputaba los huesos a los perros
(Marof 1932: 54).
BIBLIOGRAFA

Bibliografa
ARGUEDAS. Alcides

1967 Historia General de Bolivia. La Paz.

CHOQUE CANQUI, Roberto

1993 Sociedad y Economa Colonial en el sur andino. HISBOL. La Paz.

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1977 Los esclavos negros en Bolivia. La Paz.

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1991 Taraqu (1866-1935). Ediciones Aruwiyiri. La Paz.

MAROF. Tristan

1934 La tragedia del Altiplano. Editorial Claridad. Buenos Aires.

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1949 El Ponqueaje. La servidumbre personal de los indios

bolivianos. La Paz.
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1984 Oprimidos pero no vencidos. HISBOL. La Paz.

ZAVALA, Silvio

1978 El servicio personal de los indios en el Per (extractos del

siglo XVI). Tomo I. El Colegio de Mxico. Mxico.

Fuentes documentales
Archivo Nacional de Bolivia (ANB)
Archivo de La Paz (ALP)

Documentos consultados:
Expedientes Coloniales (EC.)

Expedientes de la Prefectura (P-E)

Expedientes de Juzgado de Omasuyos (EJO)
NOTAS
1 ANB, EC. 1762, N 130. Francisco Miguel Quispe. indio principal del
pueblo de Tiwanaku y capitn enterador de la mita de Potos, en el
pueblo de Waqi, se quej contra su cacique Pedro Limachi porque
ste haba implantado servicios personales de indios, como ser:
pongo, ponguillo, mitani, marajaqi, etc. (ANB. EC. 1771, N 27).

2 ANB, Minas, Tomo 123, N 4. 1610. Captulos de una carta escrita

por la Real Audiencia a su Majestad. Da su parecer sobre si
convendra traer negros a Potos para aliviar a los indios de mita y
hacer que algunos aspectos de sta sean resueltos exclusivamente
por el alcalde mayor de minas sin intervencin del corregidor de
dicha Villa.

3 ALP, P-E. 1912. Mximo Ackarapi indgena del Cantn Waqi contra
el corregidor sobre la exigencia del servicio de mitanis, posillones.

4 ALP, P-E. 1913. Expediente de Gabino Laura, Mariano Pati y Manuel

Cruz, alcaldes representates del Cantn de Jess de Machaqa,
Provincia Ingavi, incluye el testimonio de escrito al seor Presidente
de la Repblica, pidiendo el amparo de las garantas por los abusos
que cometen a nombre de la prestacin vial y servicios forzosos.

5 ALP, P-E. 1912. Ibid.

6 ALP, P-E. 1868. Peticin de los comunarios de San Pedro y de la

parte de Santiago al Excmo. Seor Presidente de la Repblica, Gral.
Mariano Melgarejo, que se declare eximidos los ayllus de la venta de
sus tierras.

7 Ibid.

8 ALP, EJO. 1871. Criminal seguido contra el corregidor sobre abusos

de autoridad en el ejercicio de sus funciones, ao de 1871, f. 1.

9 Ibid. f. 14v.

10 Ibid. fs. 29v-35v.

11 Ibid. f. 20.

12 Ibid. f. 29v.

13 Ibid. fs. 36.

14 Ibid. 36v y 37.

15 ALP, P-C. 1883: 86. Oficio de la Prefectura al Subprefecto del

Cercado sobre el problema de que las comunidades se niegan dar
peones para el servicio de postas y porta pliegos.

16 Ibid. 88.

17 Ibid.

18 ALP, P-E. 1912. Mximo Ackarapi. indgena del Cantn Guaqui,

contra el corregidor sobre la exigencia del servicio de mitanis y
postillones.

19 ALP, P-E. 1913. Bartolom Condori, alcalde de la comunidad de

Chanca y Manuel Mamani encargado de los asuntos de los indgenas
de San Pedro Chanca, piden el nombramiento de otro corregidor que
sea una persona honrada y vecino de La Paz para que su ejercicio sea
imparcial, no sea exaccionador ni haga trabajar en sus fundos y
disminuya los trabajos forzados.
AUTOR
Roberto Choque Canqui
Universidad Mayor de San Andrs, La Paz-Bolivia