Polticas de la corte1 Maya

Jerarqua y cambio en el Clsico tardo.

Sarah E. Jackson

Prefacio

Varias tardes en el verano de 1997 que pas en el museo arqueolgico de la ciudad a medio
oscurecer y en las ruinas de Copn en Honduras, me despertaron las posibilidades de ir leyendo
los textos antiguos de mltiples maneras. Yo estaba sentada incmodamente en un campstool
plegable que me fue prestado, dibujando el texto jeroglfico que se encuentra en el frente del
banco2 tallado de la Estructura 9N-82 en Copn (figura 1).

Esta tarea se llev a cabo no porque no existiera tal dibujo, sino ms bien por conocer las
imgenes de una manera que slo un lpiz en la mano y el copiado de lneas y formas pueden
ceder. El dibujo resultante fue imperfecto, pero todava captaba un sentido de la intrincada
imagen de los glifos tallados en la piedra. Mientras repliqu palabras e imgenes de ms de mil
aos atrs por un escribano maya-palabras e imgenes que documentaban distintas estructuras
polticas de la poca-comenc a pensar en cmo representaba este monumento ms que un
simple registro escrito de un evento pasado o una institucin poltica. Al leerlo las inscripciones
revelaron cuidadosamente que el asiento de piedra tambin transmita ideas culturales, la
desigualdad jerrquica y los procesos de cambio y a su vez, el asiento serva como una
materializacin de estos conceptos.

Figura 1. Fotografa del banco-trono y sus jeroglficos, estructura 9N-82 en Copn

Contexto de excavacin: un monumento que provoco la reflexin
sobre la interpretacin de la organizacin jerrquica
en el registro textual.

1
En la presente traduccin tambin es sinnimo de tribunal
2
Se utiliza banco, asiento o trono como sinnimos.
Foto por William Fach

Este banco jeroglfico perteneca a un individuo llamado Mak'an Chanal que vivi durante el siglo
VIII y fue funcionario en la corte de Yax Pasaj, decimosexto gobernante de Copn. Mak'an Chanal
vivi en Las Sepulturas, un agradable enclave residencial al este del centro de Copn. l era un
individuo afortunado debido a la atencin que su soberano le concedi, atencin que incluy el
privilegio de exhibir un texto tallado en su hogar.
La evidencia textual indica que la participacin de Mak'an Chanal en la corte de Copn le
proporcion un reconocimiento formal y un estatus dentro de su comunidad. Podemos imaginarlo
caminando hacia y desde los lugares centrales de reunin en la ciudad, pisando uno de los
sacbeob de Copn (caminos), contemplando las apremiantes noticias religiosas y polticas de la
poca.

Mientras dibujaba las elaboradas imgenes que adornaban su banco, empec a preguntarme
sobre la organizacin poltica en el Clsico maya y cmo las diferencias jerrquicas entre los
individuos se conceptualizaban y actuaban. Cmo podramos leer el registro jeroglfico-directa e
indirectamente- para pensar en estos temas? Mi propia imaginacin de Mak'an Chanal y sus
compatriotas del Clsico Tardo ocurri como si yo tambin caminar por las calzadas y entrar en
los edificios antiguos de Copn, solo que ahora no ira acompaada de los pagadores de tributo del
distante Clsico- sino con los turistas venidos de cerca y lejos para rendirle respeto y ser
deslumbrados por la ciudad de una manera diferente. Mi entrenamiento para abordar el pasado a
travs de registros tanto materiales como textuales me dej consciente del poder del texto y de
sus formas materializadas en un sitio como Copn.

El asiento de Mak'an Chanal es un monumento no slo en su forma slida, su tamao

impresionante y la elaborada decoracin, sino tambin en su capacidad para marcar la identidad y
la diferenciacin de manera que hubiera sido fcilmente entendible para los miembros de una
comunidad maya clsica.

La encumbrada posicin de Mak'an Chanal, como lo indica su asiento es an ms significativo por

ser parte del profundo cambio experimentado por muchos polticos mayas de la poca clsica
(600-900 d.C.). El amplio cargo del k'uhul ajaw, o "divino seor", como el nico gobernante
carismtico fue modificado para dar paso a estrategias que implicaban compartir el poder con
ciertos miembros de la corte maya, como Mak'an Chanal.

Mis meditaciones sobre un monumento en particular llevaron a un inters continuo por las
posibilidades de comprender a la matizada organizacin poltica maya del Clsico, iluminada por
individuos y cargos recientemente abordados a partir de la evidencia jeroglfica. Muchas
temporadas de campo, pginas escritas, intercambios reflexivos, momentos contemplativos y
millas de Copn recorridas, permiten que emerja este libro como el resultado del compromiso
continuo con el tema.
A los destinatarios

Este es un libro sobre la corte real maya del Clsico y sus miembros. Se ocupa de la composicin
de la corte Maya, examinando a los funcionarios de esa institucin y su rol social desempeado,
adems lucha con la pregunta de por qu el tribunal importa? Lejos de representar un marco
esttico o monoltico, el estudio busca revelar una estructura poltica del Clsico; dinmica y
variable, una que responda a las particularidades temporales y espaciales, es decir; en su propio
contexto.

Un enfoque detallado en la corte tambin trae a nuestro nivel de anlisis a la unidad del individuo.
Tal perspectiva permite una visin fructfera y fascinante de agentes particulares y a sus historias
de vida como una forma de humanizar el perodo Clsico Tardo, a la vez que se entiende a los
procesos sociales y trayectorias histricas como los resultados de las opciones y acciones
individuales.

A pesar de la atencin prestada a los individuos de la lite como miembros de la corte, los temas
examinados en este trabajo, tambin ayudan a arrojar luz sobre los individuos que se encuentran
aparte y fuera del espacio de la corte. La reciprocidad de las relaciones mantenidas al interior de la
corte como afuera de ella, es una idea importante en el presente trabajo. Incluso en situaciones de
disparidad radical jerrquicamente hablando, vemos tal importancia para las antiguas lites mayas
de la recepcin y replicacin de formas de ser y de actuar por otros individuos. Esto implicara una
interaccin entre lo que sucedi en el espacio central cargado de la corte y lo que entonces fue
discutido, imitado, e incluso se llego a oponer ms all de ese espacio central. En el mundo poltico
del Clsico maya los lderes y sus propios seguidores estaban involucrados en un intrincado baile.
Descubrir los pasos de uno de sus integrantes a su vez permite la delineacin del juego de piernas
del otro.

Este libro ilumina ms que la poltica maya de una determinada poca. Temticamente, la
evidencia y la discusin hablan de cuestiones de identidades diferenciadas y cmo la jerarqua se
construye y expresa. El desarrollo de una institucin en el contexto de los aos tumultuosos del
Clsico Tardo permite examinar las cuestiones de identidad a travs de la lente del cambio,
proporcionando un importante modelo comparativo para el estudio de estrategias adoptadas,
identidades dinmicas en otros tiempos y lugares. Las interrelaciones entre cambio y variacin,
iluminan aunque deban ser considerados como datos textuales que deben ser examinados,
emergiendo como un tema importante; metforas culturales producidas localmente reposan
sobre la experiencia y la comprensin de estos procesos. A su vez, el examen de la metfora es
permitido por la exploracin de los significados de las estructuras culturales y la incorporacin de
estas perspectivas en nuestras interpretaciones.
Las preguntas que empezaron a surgir para m en el museo de Copn durante una dcada y que
sern exploradas en los captulos de este texto, descansarn sobre una pregunta base: Cul era la
naturaleza de la comunidad poltica maya clsica? Para profundizar en el tema se requiere una
comprensin clara de los roles y posiciones existentes en la corte, de la fuente y el significado del
estatus jerrquico dentro de la corte y cmo estas variables cambiaron con el tiempo. A lo largo
de mi investigacin, he tenido curiosidad por saber si se puede iluminar o acceder a experiencias
particulares e incluso a las mentalidades, a travs de la corte maya del Clsico como un lugar
productivo de influencia y poder, lo que sugiere nuevas perspectivas sobre los conceptos de
liderazgo y adaptaciones estratgicas frente a las condiciones cambiantes.
 Capitulo 1
Ingresando a la corte real maya del Clsico

Para los antiguos ciudadanos mayas, entrar en la corte implicaba caminar decorosamente sobre
escaleras de mampostera enyesadas y al interior de habitaciones frescas adems de apartadas,
decoradas con textiles o reunirse en un clido y soleado patio real de algn templo para sentarse
atentamente y observar una presentacin ritual, dependiendo del nivel de acceso que se tena a
los componentes sociales y espaciales de la corte real.

Para el visitante moderno o el propio lector que intenta imaginar y cruzar el umbral de esta
antigua institucin maya, son necesarios algunos viajes y orientaciones intelectuales.
Geogrficamente, situmonos en el sur de Mxico y Centroamrica, el corazn del antiguo mundo
maya. Pisar el suelo de una corte real significa que estamos ubicados en una de los tantos
gobiernos o ciudades-estado que salpican el paisaje de la regin maya. No se trata de un
imperio unificado, sino de un rea cultural libremente agregada, que comparte muchos rasgos
pero est compuesta por reinos independientes. Las cortes reales se encontraban en grandes
comunidades centrales desde Chiapas hasta Yucatn, hasta las tierras altas de Guatemala y el
oeste de Honduras. Cada gobierno principal estaba gobernado por un k'uhul ajaw o "divino
seor", que encarna aspectos entrelazados de la autoridad religiosa y poltica.

Temporalmente el visitante moderno puede volver al perodo Clsico, que ha sido datado desde
aproximadamente el 250 al 900 d.C. y que generalmente se toma como el periodo comprendido
por el apogeo de la cultura maya. El auge de la corte como institucin est especficamente
asociado con el perodo del Clsico Tardo (aproximadamente 600 a 900 d. C). Su desarrollo
representa cambios importantes en la estructura poltica, as como grandes ajustes culturales a
algunos de los retos que enfrento la cultura maya antes de su eventual colapso en el perodo del
Clsico Terminal.

Cuando nos encontramos en el umbral de la corte y miramos a nuestro alrededor asombrados -

debido a los impresionantes detalles del espacio- podemos observar los materiales que
proporcionan los estudiosos mayas en la actualidad, con datos relevantes que sirven para
reconstruir los componentes de esta institucin de gobierno. La arquitectura y los remanentes
fsicos de los objetos, as como los restos humanos esquelticos de los cortesanos que
permanecen en los pasillos, proporcionan a los arquelogos modernos una visin de los entornos
construidos y sociales de este mundo.
Los textos jeroglficos que adornan paredes, muebles y artculos porttiles son especialmente
criticados para iluminar las antiguas perspectivas mayas en su propia jerarqua poltica y
organizacin. Estos textos proporcionan informacin especfica que ayuda a desentraar las
posiciones, roles y significados de la corte Maya Clsica. Entender la organizacin poltica maya
clsica y especficamente, la institucin de la corte real, adems al ser posible que sea por medio
del uso de la documentacin primaria registrada por los viejos escribas mayas es el foco central de
este libro.

En este captulo introductorio, nos centramos