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El principio de Arqumedes afirma que todo cuerpo sumergido en un fluido experimenta un

empuje vertical y hacia arriba igual al peso de fluido desalojado.

La explicacin del principio de Arqumedes consta de dos partes como se indica en las figuras:

1. El estudio de las fuerzas sobre una porcin de fluido en equilibrio con el resto del fluido.

2. La sustitucin de dicha porcin de fluido por un cuerpo slido de la misma forma y


dimensiones.

Porcin de fluido en equilibrio con el resto del fluido.

Consideremos, en primer lugar, las fuerzas sobre una porcin de fluido en equilibrio con el resto
de fluido. La fuerza que ejerce la presin del fluido sobre la superficie de separacin es igual
a pdS, donde p solamente depende de la profundidad y dS es un elemento de superficie.

Puesto que la porcin de fluido se encuentra en equilibrio, la resultante de las fuerzas debidas a la
presin se debe anular con el peso de dicha porcin de fluido. A esta resultante la denominamos
empuje y su punto de aplicacin es el centro de masa de la porcin de fluido, denominado centro
de empuje.

De este modo, para una porcin de fluido en equilibrio con el resto, se cumple

Empuje=peso =fgV

El peso de la porcin de fluido es igual al producto de la densidad del fluido f por la aceleracin
de la gravedad g y por el volumen de dicha porcin V.
Se sustituye la porcin de fluido por un cuerpo slido de la misma forma y dimensiones.

Si sustituimos la porcin de fluido por un cuerpo slido de la misma forma y dimensiones. Las
fuerzas debidas a la presin no cambian, por tanto, su resultante que hemos denominado empuje
es la misma y acta en el mismo punto, denominado centro de empuje.

Lo que cambia es el peso del cuerpo slido y su punto de aplicacin que es el centro de masa, que
puede o no coincidir con el centro de empuje.

Por tanto, sobre el cuerpo actan dos fuerzas: el


empuje y el peso del cuerpo, que no tienen en
principio el mismo valor ni estn aplicadas en el mismo
punto.

En los casos ms simples, supondremos que el slido y


el fluido son homogneos y por tanto, coincide el
centro de masa del cuerpo con el centro de empuje.

Con esta explicacin surge un problema interesante y debatido. Supongamos que un cuerpo de
base plana (cilndrico o en forma de paraleleppedo) cuya densidad es mayor que la del fluido,
descansa en el fondo del recipiente. Si no hay fluido entre el cuerpo y el fondo del recipiente
desaparece la fuerza de empuje?, tal como se muestra en la figura:

Si se llena un recipiente con agua y se coloca un cuerpo en el fondo, el cuerpo quedara en reposo
sujeto por su propio peso mg y la fuerza p1A que ejerce la columna de fluido situada por encima
del cuerpo, incluso si la densidad del cuerpo fuese menor que la del fluido. La experiencia
demuestra que el cuerpo flota y llega a la superficie.

La flotacin es un fenmeno muy conocido: un cuerpo sumergido en agua parece pesar menos
que en el aire. Si el cuerpo es menos denso que el fluido, entonces flota. El cuerpo humano
normalmente flota en el agua, y un globo lleno de helio flota en el aire.
El principio de Arqumedes sigue siendo aplicable en todos los casos y se enuncia en muchos
textos de Fsica del siguiente modo:

Cuando un cuerpo est parcialmente o totalmente sumergido en el fluido que le rodea, una
fuerza de empuje acta sobre el cuerpo. Dicha fuerza tiene direccin hacia arriba y su
magnitud es igual al peso del fluido que ha sido desalojado por el cuerpo.

La presin aplicada en un punto de un lquido incompresible contenido en un recipiente se


transmite con el mismo valor a cada una de las partes del mismo.

Este enunciado, obtenido a partir de observaciones y experimentos por el fsico y matemtico


francs Blas Pascal (1623-1662), se conoce como principio de Pascal.

La prensa hidrulica

La prensa hidrulica constituye la aplicacin fundamental del principio de Pascal y tambin un


dispositivo que permite entender mejor su significado. Consiste, en esencia, en dos cilindros de
diferente seccin comunicados entre s, y cuyo interior est completamente lleno de un lquido
que puede ser agua o aceite. Dos mbolos de secciones diferentes se ajustan, respectivamente, en
cada uno de los dos cilindros, de modo que estn en contacto con el lquido. Cuando sobre el
mbolo de menor seccin S1 se ejerce una fuerza F1 la presin P1 que se origina en el lquido en
contacto con l se transmite ntegramente y de forma instantnea a todo el resto del lquido; por
tanto, ser igual a la presin P2 que ejerce el lquido sobre el mbolo de mayor seccin S2, es
decir, si la seccin S2 es veinte veces mayor que la S1, la fuerza F1 aplicada sobre el mbolo
pequeo se ve multiplicada por veinte en el mbolo grande.
La prensa hidrulica es una mquina simple semejante a la palanca de Arqumedes, que permite
amplificar la intensidad de las fuerzas y constituye el fundamento de elevadores, prensas, frenos y
muchos otros dispositivos hidrulicos de maquinaria industrial. La prensa hidrulica, al igual que
las palancas mecnicas, no multiplica la energa. El volumen de lquido desplazado por el pistn
pequeo se distribuye en una capa delgada en el pistn grande, de modo que el producto de la
fuerza por el desplazamiento (el trabajo) es igual en ambas ramas.

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