Plan corporal de los animales: genes En la dcada de 1940, el bilogo estadounidense

Edward B. Lewis comenz a estudiar los genes

homeobox hometicos que afectan a la segmentacin en
Cmo una nica clula fertilizada se convierte Drosophila. l encontr que las mutaciones en un grupo
en un organismo complejo como una mosca, un ratn o de genes, llamado el complejo bithorax, caus la
un ser humano?, siempre ha sido uno de los mayores duplicacin de un segmento del cuerpo con un par extra
misterios de la biologa. Von Baer en el siglo XIX de alas. Estas mutaciones son extraas y difciles de
observ que todos los vertebrados, desde las explicar, debido a que participan cientos de genes
salamandras hasta los seres humanos, son muy diferentes en la formacin de un segmento del cuerpo y
similares en las primeras etapas de su desarrollo las alas. Sin embargo, aqu fueron mutaciones
embrionario. Casi al mismo tiempo, el zologo francs individuales las que crearon partes nuevas del cuerpo y
Geoffroy Saint-Hilaire declar que todos los animales eliminaron las otras. Estos genes estaban actuando
tienen el mismo plan corporal. Debido a que el cordn como interruptores principales, encendiendo y apagando
nervioso principal est en la parte delantera de los los arreglos de otros genes implicados en la forma del
insectos y en la parte trasera de los vertebrados, Saint- cuerpo, y en el control del nmero, patrn, posicin, y la
Hilaire cre la hiptesis de que los vertebrados son fusin de los segmentos y apndices.
esencialmente el revs de los invertebrados! Elija un color (a) para colorear el gen "lab" en el
Actualmente, la revolucin molecular que revel cromosoma HOM C de Drosophila . Colorea la
la doble hlice tambin ha asumido el dilema del parte correspondiente (a) en el embrin y en el
desarrollo animal. Los bilogos moleculares han adulto con el mismo color. Procede de la misma
descubierto notables conexiones genticas entre las manera, elige el color (b) y colorear el siguiente
ms diversas especies animales. Ciertos genes gen "pb". Colorea la parte (b) del embrin y del
llamados genes hometicos (homeo = igual) son adulto controlada por el gen "pb". Tenga en cuenta
increblemente similares en estructura y funcin en que los genes estn alineados en un solo
todos los animales, sirven como arquitectos moleculares cromosoma, siguiendo el mismo orden de cabeza
y dirigen la construccin de rganos de acuerdo con a cola, tal como las partes del cuerpo que los
determinados planos muy detallados. genes controlan. Elige un color claro para (f).

Al igual que otros tantos avances de la gentica,
este tambin vino de la humilde mosca de la fruta,
Drosophila melanogaster, el laboratorio favorito de los
genetistas, ya que se reproduce rpidamente, tiene slo
4 cromosomas, y expone fcilmente las mutaciones
inducidas por la endogamia y los rayos X. Las moscas
de la fruta son insectos altamente especializados, con
dos alas y tres segmentos del cuerpo. Sus antepasados
tenan cuatro alas y muchos segmentos del cuerpo. El
embrin de mosca de la fruta comienza con una serie de
16 segmentos de igual tamao. Varios segmentos se
fusionan para hacer los 3 segmentos que reconocemos
como la cabeza, el trax y el abdomen.
A finales de 1970, los bilogos alemanes
Christiane Nsslein-Volhard y Eric F. Wieschaus
secuenciaron los genes hometicos que controlan el
desarrollo del cuerpo en la mosca de la fruta.
Observaron que en cada uno de estos genes, un
segmento particular de ADN de 180 bases de longitud
era prcticamente idntico. Esta secuencia de ADN,
llamado el homeobox, se traduce en una secuencia
proteica de 60 aminocidos de longitud. Esta secuencia
de la protena se une al ADN y enciende o apaga el
proceso de transcripcin, es decir, la expresin de los
genes en protenas. Mediante el control de la
transcripcin en todas las clulas, los genes homeobox
(Hox) actan como interruptores maestros en la

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determinacin de los destinos de las clulas, el
crecimiento y el desarrollo.
Por el trabajo con los genes homeobox, Lewis,
Nsslein-Volhard y Wieschaus recibieron el Premio
Nobel de Fisiologa y Medicina en 1995.
Utilizando el mismo mtodo y los mismos colores,
ilumina los genes homeobox del ratn alineados
en cuatro cromosomas (Hox A, B, C, D) y las
partes correspondientes en el cuerpo del embrin
de ratn.
Los genes Hox evidentemente se han duplicado
dos veces durante la evolucin de los invertebrados
hacia vertebrados (cuatro), al igual que como haba
mltiples duplicaciones del gen de la globina. En lugar
de un grupo de cerca de 10 genes en un solo
cromosoma, como en la mosca de la fruta, el ratn tiene
cuatro grupos de unos 10 genes cada uno, en cuatro
cromosomas diferentes. Los genes Hox en los ratones y
los seres humanos son muy similares en nmero y
disposicin en los cromosomas. Hay que destacar que
slo 40 genes, de un total de cerca de 100,000
controlan la mayor parte del desarrollo, la arquitectura, y
el aspecto del complejo plan corporal de las especies de
mamferos.
pulpos, las moscas y los seres humanos, plantean un
enigma para los bilogos evolutivos. Ernst Mayr, lleg a
la conclusin de que los ojos pueden haber
evolucionado de forma independiente 40 veces
diferentes. Sin embargo, en 1994, el bilogo suizo
Walter Gehring y su equipo encontraron que el gen Hox
es responsable de la induccin del ojo en Drosophilla y
es prcticamente idntico al que induce los ojos del
ratn. Este gen Hox activa la formacin de los ojos de
una multitud de criaturas que ven. Por lo tanto, parece
que todos los ojos, sin importa cuntas diferencias de
construccin presenten ahora, tuvieron un origen
evolutivo comn.
Los genes Hox son los arquitectos moleculares
de los planes corporales de los animales que von Baer
estudi hace ms de un siglo y proporcionan la unidad
intrnseca del diseo quesupona Saint-Hilaire.
Teachers' Domain, Animal Body Plans: Homeobox
Genes, publicado el 26 de septiembre de 2003,
consultado en lnea el 11 de abril de 2011,
http://www.teachersdomain.org/resource/tdc02.sci.life.ge
n.homeobox/ Traduccin de Xavier Rivera Hernndez

Por muy diferentes que parezcan el adulto de la la

mosca y el ratn, sus genes hometicos tuvieron un
origen evolutivo comn, que se muestra por la marcada
similitud en las secuencias homeobox. Las moscas y
ratones tuvieron un ancestro comn hace quinientos
millones de aos, pero la secuencia homeobox apenas
ha cambiado durante ese periodo de tiempo. Lo mismos
genes Hox que determinan la parte ventral de
invertebrados, establece la parte del dorso de los
vertebrados. La "ridcula" idea de Saint-Hilaire de que
los vertebrados tienen el plan corporal de los insectos al
revs tambin ha resultado ser cierta.

Los genes Hox proporcionan una visin

espectacular sobre la evolucin del ojo. Diferentes tipos
de ojos en una variedad de animales, por ejemplo, los