Cul ha sido el aporte del giro cultural a la geografa actual?

Para el desarrollo de este ensayo, primero debemos comprender el significado de algunos trminos
fundamentales que nos sern tiles a la hora de analizar y responder esta interrogante. En primer
lugar, est el concepto de geografa que es definido como la ciencia que se encarga de la descripcin
de la tierra, estudiando a la vez el medio ecolgico, las sociedades que habitan en l y la relacin
hombre-tierra (Porto y Merino, 2008). Esta disciplina se subdivide en distintas categoras que
especifican sus focos de anlisis, siendo una de ellas la geografa humana, la cual es definida por el
Diccionario Akal de Geografa Humana como aquella parte de la geografa que se preocupa por la
diferenciacin y organizacin espacial de la actividad humana a la vez que por el uso humano del
medio fsico (Gregory, Johnson y Smith, 2000, p. 271).

En segundo lugar, sabemos que dentro de la geografa humana y en pos de su evolucin, tuvieron
lugar dos cambios importantes que replantearon y modificaron la forma que los gegrafos tenan
de involucrarse con ideas tericas que van ms all de la disciplina y que guiaban sus estudios. Por
una parte, nos encontramos con el giro espacial que tiene relacin con que se le d importancia
al espacio en la compresin de los fenmenos sociales y culturales, es decir, la insercin de otras
disciplinas en la geografa. Crang y Thrift (citado por Kitchin, Hubbard y Bartley, 2002, p. 59) plantean
que la consecuencia de esto es que los acadmicos fuera de la disciplina han comenzado a teorizar
el espacio en formas que tienen atractivo para los gegrafos. Esto significa que su trabajo est
siendo importado en el pensamiento geogrfico en una variedad de maneras.

Por otra, tenemos el concepto de giro cultural el cual hace referencia al reconocimiento de
cuestiones de la cultura que no se abordan adecuadamente en el anlisis geogrfico (Kitchin,
Hubbard y Bartley, 2002, p.59)1, relacionndose con el compromiso del gegrafo con diversas
corrientes de la teora social, especialmente a las que tienen vnculo con la importancia de la cultura
en las relaciones sociales. Esto ayud fundamentalmente a que cambiara la concepcin de cultura
siendo refundida como el principal medio a travs del cual se construyen la sociedad y el espacio,
proporcionando a las personas el sentido de identidad al mismo tiempo que mapea las jerarquas
sociales y espaciales cargadas de poder (Hall, 1996 citado por Kitchin, Hubbard y Bartley, 2002, p.
59).2 y tambin como un proceso del sistema inestable de significados a travs del cual las personas
le dan sentido a un mundo material (Kitchin, Hubbard y Bartley, 2002, p. 60).

Esta reconceptualizacin de cultura dio paso tambin a una nueva idea de lo que era la geografa
cultural, antes definida como: parte de la geografa humana que se centra en las estructuras e
interacciones de la cultura humana, tanto materiales como inmateriales, con relacin al medio

1
Dubbed geographys cultural turn (Philo, 1991), this has entailed a recognition that questions of culture are
inadequately addresed in geographical analysis.

2
Culture is thus recast as the principal means throught wich society and space are constructed, provinding people with
their sense of identity at the same time that it maps out power-landen social and spatial hierarchies.
natural (Gregory, Johnson y Smith, 2000, p. 251), convirtindose ms tarde en un trmino que
cubre un gran rango de estudios apenas unidos a una tradicin comn, en donde las teoras de
<cultura> son importantes para diferenciar entre muchas aproximaciones a la geografa cultural
(Gregory, Johnson y Smith, p. 251). En palabras de Crosgrove (1987 citado por Jackson, 1999, p. 43)

Si definiramos esta nueva geografa cultural, sera contempornea adems de histrica (aunque
siempre informada terica y contextualmente); social adems de espacial (aunque no limitada
exclusivamente a temas de paisaje poco definidos); urbana adems de rural, e interesada en la
naturaleza contingente de la cultura, en las ideologas dominantes y en las formas de resistencia a
ellas.

Estos giros fueron fundamentales en la evolucin de la geografa y en el sentido de como esta se

pensaba, pero principalmente fue el giro cultural el que caus ms revuelo y reacciones en los
gegrafos y tericos. Algunos de ellos afirmaron que este cambio signific una intervencin
demasiado hegemnica de ideas, mtodos y teoras interpretativas de orientacin cultural en un
campo muy influenciado por la desnaturalizacin espacial e hiptesis economistas (Kitchin, Hubbard
y Bartley, 2002). Junto con este tipo de afirmaciones y en respuesta a estos cambios, surgieron
tambin teoras que influyeron la geografa humana contempornea, criticndola y buscando
contribuir en el cambio de la nocin de esta, dentro de las cuales se encuentran la teora
postmoderna, post estructural, critica y radical.

En primer lugar, la geografa postmoderna consiste en una combinacin diferente de ideas que
busca concebir una nueva forma de entender el mundo. Cuestiona la racionalidad del modernismo,
la filosofa contempornea, las verdades absolutas y las estrategias de acumulacin de
conocimiento, planteando que no hay una forma de conocimiento superior a otra y que ninguna
verdad debe quedar fuera de interpretacin. En palabras de Cloke (citado por Kitchin, Hubbard y
Bartley, 1991, p. 75) los enfoques post modernos representan un cambio en las formas de
conocimiento y cuestiones de verdad, hasta el reconocimiento de la validez en un enfoque pluralista
de la produccin y utilizacin del conocimiento. Los pensadores postmodernos postulan que
debemos alejarnos de las cuestiones relativas como: cosas que realmente estn pasando a
preguntas acerca de cmo podemos informarnos, averiguar y luego interpretar estas cosas.

El enfoque postmoderno dentro de la geografa humana favoreci el anlisis de las relaciones socio-
espaciales tanto en entornos urbanos como rurales y tambin la sensibilidad a las diferencias entre
las personas, ya que esta corriente abri espacios en los que ahora se consideran cuestiones de
la adscripcin; que es cmo se define a la gente como diferente de la norma, y cmo esto se
construye en lugares especficos en determinados momentos (Kitchin, Hubbard y Bartley, 2002, p.
78).3

En segundo lugar, el post estructuralismo tiene relacin con ...aquellas formas de anlisis que se
desarrollaron en respuesta a los principios del anlisis estructural (Kitchin, Hubbard y Bartley, 2002,

3
we have seen that postmodernism has opened up spaces in which to consider questios of Othering; that is how
people are defined as being different from the norm, and how this is constructed in specific places at particular times.
p. 84)4, rechazando la idea de una estructura subyacente sobre aquella en que el lenguaje est
seguro y garantizado, y planteando a la vez una nocin mucho ms flexible de este y de la
subjetividad, los cuales estaran cambiando constantemente. Tambin sostiene que el significado es
inestable, ya que la solidez de las categoras establecidas de conocimiento es aparente, as como
tambin afirma que el mundo adquiere la ilusin de solidez a travs de actos de enunciacin (Kitchin,
Hubbard y Bartley, 2002).

Esta corriente es criticada debido a que los relatos post estructuralistas no abordan los problemas
sustantivos del mundo real de maneras significativas que pueden fundarse fuera de la academia
(Kitchin, Hubbard y Bartley, 2002, p. 85) adems, en palabras de Ellis (citado por Kitchin, Hubbard y
Bartley, 2002, p. 85) la escritura post estructuralista es criticada por ser excesivamente juguetona
y evasiva, y en muchos casos obtusa hasta el punto de ser impenetrable y por lo tanto limitada en
el lector y el alcance.

En ese sentido se puede apreciar que el post estructuralismo tiene similitudes con el
postmodernismo, sin embargo, en el texto Thinking Geographically se explicita que la diferencia
principal radica en que, el primero rechaza la verdad de las grandes teoras a favor de cuentas
locales ms fundamentadas que abren la geografa a otras voces (Kitchin, Hubbard y Bartley,
2002, p. 85)5 mientras que el segundo es ms una forma de anlisis que plantea preguntas ms
profundas sobre la ontologa y las reivindicaciones a la verdad (Kitchin, Hubbard y Bartley, p. 85).6

En tercer lugar, la geografa crtica busca a travs de diferentes enfoques (marxista, feminista, post
colonial, etc.) exponer y cambiar las relaciones sociales, culturales, econmicas y polticas que
producen desigualdades e injusticias entre personas y lugares, con el objetivo de crear un mundo
ms justo. Painter la describe como: un conjunto diverso y rpidamente cambiante de ideas y
prcticas dentro de la geografa humana, vinculado por un compromiso compartido con la poltica
emancipatoria dentro y fuera de la disciplina, a la promocin del cambio social progresivo y al
desarrollo de una amplia gama de teoras crticas y su aplicacin geogrfica de investigacin y
prctica poltica. (Painter, 2000 citado por Kitchin, Hubbard y Bartley, 2002, p. 63).

En cuarto y ltimo lugar, la geografa radical surge como una especie de movimiento espontneo
ms que como una corriente instituida, que buscaba fundar una doctrina de izquierda en el seno de
la disciplina. Harvey (2012, citado por Gintrac, 2013, p. 54) afirma que el nombre que adopto esta
teora fue debido a que estbamos fuertemente influidos por el discurso anticolonialista, las
guerras antimperialistas y las luchas anticapitalistas, pero nuestras culturas polticas eran
demasiado diferentes para quedar englobadas bajo el calificativo de marxista o anarquista. La
expresin geografa radical se adecuaba ms a nuestra diversidad.

4
post-structuralism refers to those forms of analysis that were developed in response to the pinciples of strctural
analysis.
5
rejecting the truthof grand theories in favor of more local, grounded accounts which open geograpfy to other
voices

6
a form of analysis that raises more profound questions about ontology and claims to truth.
Nuevamente podemos apreciar una similitud bastante grande entre dos corrientes que son las
teoras crtica y radical, sin embargo, ambas poseen una diferencia que Gintrac evidencia en su texto
de la siguiente manera:

el rechazo hacia los excesos del estructuralismo condujo a la marginalizacin de la geografa

radical y a la irrupcin de una geografa crtica que, aunque prxima a la economa poltica inspirada
por los trabajos marxistas, ya no se reduca a un anlisis de clase. En el mundo anglosajn, la
geografa crtica tom, en cierto modo, el relevo de la geografa radical, al tiempo que ampliaba
tanto sus enfoques como sus objetos de estudio. La geografa crtica se diferencia, por tanto, de la
geografa radical por su eclecticismo, ya que integra una amplia coalicin de enfoques geogrficos
progresistas de izquierda (Berg, 2010, citado por Gintrac, 2013, p. 55).

Con los conceptos y corrientes definidos anteriormente, ahora podemos intentar responder de
manera concreta la pregunta formulada al inicio, cul ha sido el aporte del giro cultural a la
geografa actual?

Este cambio permiti, en primer lugar, que la geografa se desprendiera del exceso de
materialidad con el cual se estaba analizando el mundo, dndole un espacio importante a la cultura
y la forma en que esta contribuye al estudio del espacio. Pronto se comenz a creer que a travs del
anlisis de artefactos culturales y su lugar en el paisaje podran revelarse formas o gneros de
vida. (Crang, 1998 citado por Kitchin, Hubbard y Bartley, 2002, p. 59). Otra dimensin importante
de la influencia del giro cultural en la geografa es que el cambio que se produjo en esta disciplina
gener que se volviera a dar importancia al individuo en el estudio de esta ciencia, logrando que se
preste ms atencin a las prcticas individuales en el espacio y a la relacin hombre-naturaleza;
aspecto decisivo en la constitucin de una nueva geografa alejada de las visiones estructuralistas
(Hiernaux, 2008).

Por otro lado, la geografa radical y crtica hicieron sus aportes a la geografa actual en el sentido
que ahora gracias a ellas esta disciplina tiene una mirada ms amplia y justa que logra vincularla a
la geografa de tipo econmica. Tal como plantea Gintrac (2013) la geografa crtica se define, as
misma como plural, geografa de las minoras, geografa feminista o geografa postcolonial, pero
tambin como nueva geografa econmica. Esto tuvo lugar debido a que, como se afirma en el texto
Thinking Geographically, la contraposicin de ideas entre tericos dio paso a una nueva concepcin
de geografa en donde se toman en cuenta distintos aspectos culturales que son importantes a la
hora de analizar las relaciones socio-espaciales, lo que se ve reflejado en la siguiente cita:

Esto ha dado lugar a algunos enfrentamientos y colaboraciones interesantes entre los partidarios
de la prioridad analtica del capital y los adherentes de la importancia de la cultura. Para algunos,
un anlisis centrado en agentes culturales, sus estilos de vida y representaciones que hacen del lugar
es la clave para entender el proceso socio-espacial, mientras que otros siguen manteniendo la lgica
de acumulacin de capital y los ciclos de inversiones y desinversiones que impulsan la explotacin
social. (Kitchin, Hubbard y Bartley, 2002, p. 64).

Otros crticos, interpretaron el giro cultural como algo que implicaba una redefinicin de lo poltico,
lo que se aleja de un nico tipo de privilegios dados por definiciones de clase determinadas por el
trabajo y tiende hacia ideas ms sutiles y difusas de poltica cultural, centradas en conceptos de
identidad y diferencia, diversidad y distincin (Jackson, 1999).

Al profundizar un poco ms en el punto sobre la consideracin del ser humano, de los grupos
sociales y de la sociedad como factores conformadores del espacio dentro de la geografa, podemos
mencionar que estos aspectos comenzaron a interesarle a la disciplina luego del giro cultural, ya sea
porque estaban sometidos al espacio o bien, porque pese a su adaptacin activa, dejaban una huella
en el paisaje que, precisamente, era el objeto de estudio de una geografa que se entenda como
una investigacin del paisaje cultural; panorama que pretenda explicar esto considerndolo un
resultado de la interaccin del hombre con el medio (Gmez, 1983).

A partir de este ensayo es posible concluir y afirmar que el giro cultural que influencio a la otrora
geografa, resulto ser un cambio muy positivo e importante para esta ciencia en la actualidad,
ayudando a su evolucin de tal manera que logr acercarla a lo humano, ya que a contar de ese
momento se comenzaron a tomar en cuenta aspectos culturales como la identidad, diversidad y
otros, que en la forma en que antes era entendida esta disciplina no estaban considerados sino ms
bien eran ignorados.

Los aspectos sealados que son fundamentales respecto de los vnculos socio-espaciales
representan temas importantes de la cultura, como por ejemplo la forma en que se comportan los
seres humanos, cules son las necesidades que muchas veces evidencian y justifican su
comportamiento y modelan las acciones que las personas realizan y que terminan por afectar su
relacin con el espacio.

Por ltimo, es del todo apreciable que el estudio y anlisis de la geografa en los tiempos actuales
resulta ser mucho ms amplio y profundo, pues al mismo tiempo de ser humanizada por este radical
cambio fue enriquecida logrando a partir de esto que definitivamente transitara desde una mera
ciencia espacial hasta convertirse en una ciencia social.
Referencias bibliogrficas

Definicin de. (2011). Prez, J. y Merino, M. Recuperado de: https://definicion.de/geografia

Gregory D., Smith D. y Johnston R. (2000). Diccionario Akal de Geografa Humana. Editorial Akal.

Gintrac, C. (2013). Las aportaciones de la geografa radical y la geografa crtica anglosajona a la

teora urbana. Urban, 0(06), 53-61. Recuperado de
http://polired.upm.es/index.php/urban/article/view/2052/2099

Gmez, A. L. (1983). 48. la Geografa Humana: de Ciencia de Los Lugares a Ciencia Social. Edicions
Universitat Barcelona.

Hubbard, P., Bartley, B., Fuller, D., & Kitchin, R. (2002). Thinking geographically: Space, theory and
contemporary human geography. A&C Black.

Jackson, P. (1999). Nuevas geografas culturales?. Documents d'analisi geografica, (34), 41-51.

Nicolas, D. H. (2008). El giro cultural y las nuevas interpretaciones geogrficas del turismo. GEOUSP:
Espao e Tempo (Online), (23), 177-187.