Cultura Arabe, Islam

La Cultura Arabe se ubic en Arabia, una pennsula situada entre el Mar Rojo y el Golfo Prsico, al
suroeste de Asia. Por su clima rido, Arabia es un desierto donde la agricultura slo es posible en
algunos lugares de la costa y en los oasis del interior.

Hasta el siglo VII, la Pennsula de Arabia estuvo apartada de los grandes centros histricos: slo era
un lugar de paso de las rutas de caravanas que venan de Oriente trayendo especias, sedas y otras
mercancas.

Los rabes que habitaban la pennsula era de raza semita. La mayora eran beduinos: nmades
dedicados al pastoreo de cabras y camellos. Por eso existan pocas ciudades en Arabia: Yatrib y la
meca eran los centros comerciales ms importantes.

Organizados en tribus rivales, los rabes no formaban un pas. Cada tribu tena sus propios
intereses y sus propias creencias; algunos era fetichistas; otros, en cambio, politestas. Sin
embargo, la mayora le renda culto a una misteriosa piedra: la Piedra Negra, en el santuario de la
Kaaba, en la Meca. Este rudo pueblo estuvo destinado a difundir una brillante civilizacin desde
que fue unido por una religin comn predicada por un profeta: Mahoma. El nacimiento del Islam

En el ao 570 d.C. naci en la Meca Mahoma. Hurfano a temprana edad, Mahoma trabaj de
joven en una empresa de caravanas que le perteneca a una rica viuda llamada Jadicha, con la que
luego se cas.

Reflexivo y buen conocedor del judasmo y del cristianismo, Mahoma comenz a predicar a partir
del ao 610, una nueva religin. Esta religin reconoca la existencia de un nico dios: Al.

En un principio, los habitantes de la Meca estuvieron en contra de la doctrina de Mahoma. Por

eso, el ao 622 lo obligaron a huir a la ciudad de Yatrib, que luego se llam Medina. A esta huida
se le conoce como la Hgira y con ella se inici la era islmica: los aos rabes se cuentan a partir
de esa fecha.

Poco tiempo despus, Mahoma reclut un ejercito y conquist la Meca (ao 630). Entonces, la
mayor parte de los ciudadanos abrazaron el islamismo. Dos aos ms tarde Mahoma muri; sin
embargo, toda Arabia qued unida por su doctrina.

La doctrina predicada por Mahoma es el Islam, que en rabe quiere decir sumisin a Dios, y sus
seguidores se llaman musulmanes. El Islam es una doctrina sencilla, cuyo dogma principal es la fe
en un solo Dios, del que Mahoma es su profeta. En el libro sagrado de los musulmanes, el Corn,
se establecieron los preceptos bsicos de esta religin:

La limosna al hermano necesitado.

La oracin, que debe hacerse cinco veces al da.

El ayuno durante el mes del Ramadn.

La peregrinacin a la Meca, al menos una vez en la vida.

La Guerra Santa contra el infiel, para defender el Islam.

Al y el Corn

Aunque la tradicin le ha atribuido a Mahoma una piedad devota desde muy joven, Mahoma no
tuvo una decisiva inspiracin religiosa hasta los 40 aos. A esa edad, cuenta la tradicin que el
arcngel Gabriel le comunic las revelaciones de Al. Estas revelaciones le fueron hechas en prosa
rimada y en intervalos hasta su muerte. Luego, reunidas todas, recibieron el nombre de Corn. El
Corn, que es el libro sagrado de los musulmanes, esta dividido en 114 captulos, llamados suras o
azoras. Contienen los dogmas que deben aceptar creyentes y las leyes que constituyen la base del
derecho islmico. Entre otras cosas el Corn prohibe tomar bebidas alcohlicas, comer carne de
cerdo, el juego de azar y el uso de imgenes.

La Guerra Santa

El Corn estableci la Guerra Santa como difusin del Islam. La expansin del Islam se produjo en
un breve lapso: en poco ms de cien aos, las conquistas de Mahoma se extendieron por gran
parte de Asia, norte de frica y la Pennsula Ibrica, a la que los musulmanes llegaron el ao 711
d.C.

Camino a la Meca

En un cruce de caminos, en las proximidades de un rico manantial, los rabes levantaron una
pequea ciudad: la Meca. En esta ciudad se venera hasta la actualidad a una piedra negra en la
que se apoy el padre de todos los rabes: Ismael, hijo de Abraham. Cuenta la historia que esta
piedra se encuentra en una construccin llamada la Kaaba, que significa la casa cuadrada.
Antiguamente, era costumbre que todos los rabes hicieran una peregrinacin anual a la Meca
para visitar la Kaaba. En la actualidad, todo rabe que se aprecie acude al menos una vez en su
vida a este santuario.

Formacin del Imperio rabe, Islmico

El Islam uni al pueblo rabe y lo lanz a una rpida expansin militar entre los siglos VII y VIII.
A la muerte de Mahoma, la direccin del Islam fue ejercida por los califas o sucesores de Mahoma.
Los primeros califas, denominados ortodoxos, fueron elegidos entre los parientes del profeta. Bajo
su mandato la capital fue la ciudad de Medina y los musulmanes se apoderaron del norte de
frica, Siria, Palestina y el Imperio Persa.

Tras la muerte del califa Al (ao 661), la familia de los Omeya se apoder del califato y convirti a
Damasco en su capital. En esta poca, los musulmanes conquistaron Marruecos y la Pennsula
Ibrica. Por el este se extendieron hasta el ro Indo y el Turquestn.

A mediados del siglo VIII, despus de cruentas luchas, la familia de los Abasidas desplaz a los
Omeyas y traslado la capital del califato a Bagdad.

A partir del siglo X, el Islam sufri un proceso de desintegracin poltico debido a conflictos
religiosos, al surgimiento de dinastas regionales independientes en Espaa, en Marruecos y en
Egipto y a las invasiones de turcos y mongoles.

La Economa de la Cultura rabe

El comercio fue el principal factor de unidad que vincul al Imperio rabe. A partir del siglo VIII, los
musulmanes dominaron las rutas martimas del Mediterrneo y del ocano ndico, con su
prolongacin al Mar Rojo y al Golfo Prsico. Tambin controlaron las principales rutas terrestres
de frica y de Asia.

De esta manera, los rabes acapararon las mercancas ms preciadas: las especies de Asia oriental,
las piedras preciosas de la India, la seda de la China y el oro y el marfil de Sudn. Disponan,
adems, de la mejor flota de su poca y de los puertos ms activos.

El uso de una moneda propia, el dinar de oro, independiz a los rabes de la economa bizantina.
Por otra parte, para evitar llevar numerosos sacos de moneda, los musulmanes idearon dos
nuevas formas de pago: la letra de cambio y el cheque.

A pesar de la gran importancia de las actividades comerciales, la agricultura fue el principal

recurso de la Cultura rabe y alcanz un notable desarrollo entre los siglos VIII al X.
La agricultura se desarroll, sobre todo, en las zonas occidentales del Mediterrneo, pues ah los
rabes introdujeron nuevas tcnicas de regado: acequias y norias, entre muchas otras.

Tambin introdujeron nuevos cultivos, como la caa de azcar, el albaricoque, el algodn y el

azafrn.

La administracin de un Imperio

Al frente del enorme Imperio Islmico o rabe se encontraba el califa, que era el sucesor de
Mahoma y el representante de Al.

El Corn encomendaba al califa ordenar bien y prohibir el mal. Su autoridad era total en el aspecto
religioso y tambin en el poltico.

El cargo de califa fue electivo en un principio: luego, los Omeyas lo hicieron hereditario.

La gran extensin del imperio hizo necesario crear una amplia administracin, que se inspir en
modelos bizantinos y persas:

En las provincias, los gobernadores, llamados valies o emires, tuvieron la autoridad civil y con le
tiempo, incluso militar.

La administracin central, los visires o ministros eran los encargados de la direccin de los
principales servicios y colaboraban con el califa. En Espaa existi, entre el califa y el visir, una
figura intermedia, la del hayib o primer ministro.

Para la administracin de justicia, los califas nombraron jueces o cades en todas las ciudades del
imperio.

El ejrcito asegur las grandes conquistas: gozaban de una organizacin excelente, en la que la
caballera era el principal contingente. Con los Omeyas se reclut estrictamente entre los rabes.
Los califas Abasidas introdujeron ya en l a extranjeros y, a partir del siglo X, a soldados
mercenarios.

Las ciudades rabes

Luego de la religin, la segunda caracterstica de la cultura rabe fue su enorme desarrollo urbano.
Pese a su origen nmade, los rabes se acostumbraron rpidamente a la vida urbana. Por eso, en
contraste con los que ocurri con la Europa cristiana, en la cultura rabe las ciudades florecieron
por todas partes. Las ciudades rabes fueron fundamentalmente centros mercantiles. S u vida
giraba alrededor de la mezquita, que era el lugar donde se oraba, y del zoco o mercado. Cerca de
la mezquita se hallaba la alcaicera, donde se almacenaban los productos preciosos del exterior, y
en las ciudades ms importantes se encontraba la casa de la moneda y el mercado de cambios.
Alrededor de este ncleo se entrecruzaban las coloridas y labernticas calles comerciales y tambin
las viviendas.
Bagdad

Los Abasidas trasladaron la capital a Bagdad. A partir de ese momento, Bagdad se convirti en la
ciudad ms esplendorosa y poblada de Imperio rabe, solo comparable a la capital del Imperio
Bizantino, Constantinopla. Bagdad, actual capital de Iraq, est a orillas del ro Trigris, en una zona
muy frtil en la que se cruzaban las grandes rutas comerciales de Asia. Era, en ese entonces, un
importante puerto fluvial. Bagdad posea dos murallas y estaba defendida por 28 torres. Se
acceda a ella por cuatro puertas situadas en los cuatro puntos cardinales.

Cultura rabe una Cultura de sntesis

La cultura rabe asimil distintas culturas, de los pueblos sometidos. Crearon de esta forma una
cultura propia,sntesis de valores orientales (persas, indios, chinos) y clsicos-helensticos
(recogidos de Bizancio)

La cultura rabe aport a esa sntesis su propia mentalidad, impregnada por su religin y su
lengua, que se convirti en la expresin universal de su civilizacin, pues todos los pases
conquistados adoptaron el rabe.

Las obras ms importantes de los pensadores orientales y griegos se tradujeron al rabe. Sobre
esa base, los sabios musulmanes llevaron a cabo sus propias creaciones en escuelas y centros de
estudio establecidos en las grandes ciudades como, por ejemplo, Bagdad, Damasco y Crdoba.

Gracias a las traducciones de los rabes, los europeos volvieron a encontrarse con las viejas races
de su civilizacin, pero tambin se beneficiaron con los nuevos aportes que traan los musulmanes.

As ocurri con el uso de la plvora, el papel y la brjula, que haban aprendido de los chinos.
Apasionados por la alquimia, los cientficos musulmanes descubrieron el alcohol, la potasa y el
cido sulfrico entre otros materiales ms.

Mdicos como Rhazes y Avicena impulsaron notablemente esta ciencia. Lo mismo ocurri con la
geografa y la astronoma. Los rabes aportaron a la matemtica el sistema de numeracin basado
en el cero, y el lgebra.

Esencial fue tambin, el desarrollo que los pensadores como Averroes dieron a la filosofa, y la
difusin del pensamiento de Aristteles, que fue el autor ms ledo por los rabes.

Por otro lado, su literatura fue brillante. Influidos por la lndia, cultivaron con entusiasmo la
narracin corta y los cuentos. Un excelente ejemplo de esto son los relatos de las Las mil y una
noches, escritos en prosa y basados en historias y leyendas de origen persa o hind.
El arte rabe

Entre otras cosas, el Corn prohibi el uso de imgenes religiosas. Y aunque no todos los califas
cumplieron con esta prohibicin, el arte rabe se redujo, mayoritariamente, al campo de la
arquitectura.

La necesidad de realizar la oracin comn los viernes, ordenada por Mahoma, origin el
monumento clave: la mezquita, que era el lugar donde se realizaba la plegaria comunitaria.

En todas las mezquitas rabes predomina la anchura sobre la longitud y abundan las columnas,
pero no existe unidad de estilos en los elementos empleados (arcos, capiteles, decoracin), que
varan en cada pas.

Sobresalen sin embargo, ciertas caractersticas:

El uso de la cpula, aprendida de Bizancio.

El empleo del arco de herradura, usado por persas y reino visigodo.

El predominio de los elementos decorativos que se aplicaban a los muros: placas de piedra,
tableros de yeso o cermica vidriada.

Las Mezquitas

En rabe mezquita se dice masdchid, que significa lugar de adoracin. Y es que a diferencia de los
templos cristianos, los santuarios musulmanes son centros de oracin, y no la casa de Dios. La
mezquita ordinaria era un simple patio, en el que se sealaba un muro llamado quibla orientado a
la Meca, con un pequeo bside, el mihrab, que indicaba dicha direccin. Luego, se cubri parte
de este patio y se aadieron el minbar, que es el plpito para el imn, encargado de dirigir la
oracin; y el minarete, una torre desde la cual el almudano, sacerdote musulmn, convoca a la
oracin. Para evitar las idolatras, el Islam prohibe cualquier representacin humana o animal en
las mezquitas.

Mezquita de la Roca
El monumento ms antiguo que se conserva del Islam, es la mezquita de Omar, en Jerusaln.
Construida en el siglo VII por el califa Omar, sucesor de Mahoma, es conocida tambin con el
nombre de Mezquita de la Roca. Esto se debe a que en su interior se venera una roca que la
tradicin lo relaciona con el lugar de sacrificio de Isaac, el hijo de Abraham, honrado por igual por
cristianos, judos y musulmanes. A lo largo de los siglos era, tambin, aquella desde la cual el
profeta Mahoma haba efectuado su milagrosa ascensin al cielo.