El culto a los santos en Cuba

Rmulo Lachataer

Como consecuencia de la esclavitud, los negros procedentes del continente

africano han dejado, no slo en Cuba, sino en todos los sitios del Nuevo Mundo
donde constituyeron un factor de importancia, un gran remanente de sus formas
culturales, al amalgamarse, con mayor o menor intensidad, en los distintos pases
donde constituyeron un factor decisivo para el desarrollo de la economa de
aquellos momentos. S, aun, en pases de gran desarrollo econmico como Estados
Unidos, quedan las supervivencias del antiguo sistema de las plantaciones, en
detrimento de la poblacin negra de los estados del Sur dada la injusta
depreciacin del valor tnico negro que se hizo como el medio ms eficaz para
justificar la esclavitud del hombre negro , y cuya presencia actual se refleja en
una lnea de segregacin que justifica la permanencia de criterio esclavista entre
los plantadores del Sur, justo es que nos encontremos con la existencia de formas
culturales africanas, lo mismo en el Sur que en los otros pases afectados por el
trfico negrero, puesto que este criterio ha prevalecido en cada pas, en un grado
que distingue las formas especficas de la economa y los fenmenos histricos que
se desarrollaron con sta.

Estas culturas y subculturas africanas, enquistadas en el mosaico de las culturas

occidentales y que determinan la civilizacin del Nuevo Mundo, rompen su forma
de defensa al desarrollar su crculo evolutivo y perderse en esta civilizacin,
enriqueciendo el folklore y las artes vernculas hasta depurarse en formas ms
elevadas.

Entre estas formas culturales las que ms se han mantenido han sido las religiones
por su resistencia a ser absorbidas por la religin cristiana, ya por su contenido
social, ya porque muchos de estos sistemas religiosos constituyeron un elemento
subversivo que, ms de una vez, amedrent a los plantadores, elemento
subversivo que trajeron desde frica, donde, sin duda alguna, fue un factor de
rebelda. (Se sabe que los babalawos o sacerdotes yoruba, desgraciadamente
aconsejados por los traficantes de esclavos, combatieron la injerencia inglesa,
cuando esta nacin trat de asestar un golpe decisivo a la trata de negros). Bien,
por una circunstancia o por otra, las supervivencias religiosas, en nuestros das,
alcanzan, sobre todo en aquellos pases donde se realiz el sincretismo entre

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deidades africanas y santos catlicos, como Hait, Brasil y Cuba, un grado
excesivamente elevado hasta llegar a la categora de religiones.

En Cuba, a partir de primer cuarto de siglo XIX, el estupendo desarrollo agrcola

determina la entrada en gran escala de esclavos, "de bozales, constituidos por
negros salvajes de toda el frica", como dice el ingls Burton. En realidad, esta
fecha marca la afluencia de grandes "cargamentos" de esclavos yoruba, que
coinciden con la desmembracin del reino de Oy, la gran metrpoli yoruba, cuyo
poder se extendi en un vasto territorio en el bajo Nger, y cuyo colapso,
comenzado en el ao 1817, llen de esclavos los barracones de Lagos, Badagry y
Porto Novo, en la costa occidental de frica. De ah surgieron nuestros negros
lucum, los fundadores de culto a los santos; no obstante, encontramos
supervivencias de otras culturas en este sistema religioso, ya que otros pueblos,
como los llamados carabal (integrados por las tribus lbo, Ijaw, Ibibio y Ekoy), los
mandingo y los congo, ejercieron una apreciable influencia en la formacin del
mismo.

Esta profusin de esclavos arrancados de frica ha dejado en Cuba la herencia de

las ms variadas formas de cultura africana, as como las caractersticas sociales,
que gobernaban a estos distintos pueblos, que se han reflejado no slo en la
conformacin del tipo afrocubano, sino en la estructura social de este pas, donde
se han soldado fuertemente. Es as que contamos dos sistemas religiosos, con
caracteres bien diferenciados: la santera, o culto a los santos, y el culto mayombe,
los cuales estn esparcidos en toda la Isla, donde quiera que existan ncleos
afrocubanos de importancia; adems, existe una sociedad secreta conocida con el
nombre de aiguismo, localizada en la ciudad de La Habana y en algunos sitios
de la provincia de Matanzas.

La santera constituye la forma ms arraigada y extendida de las supervivencias

africanas en Cuba. Sus radios de accin ms importantes son la ciudad de La
Habana, algunas localidades de la provincia de Matanzas y Santiago de Cuba. Este
sistema religioso toma la forma de cultos familiares practicados, es presumible, por
los descendientes de antiguos sacerdotes ngangas o babalawos, arrancados de su
privilegiada posicin por la violencia del trfico negrero. La existencia actual de un
variado nmero de estos cultos, los cuales expresan una lnea sacerdotal
enmarcada en ciertas normas y principios teolgicos con variaciones observables,
nos inclinan a sospechar que estos cultos tienen su origen en distintas lneas
sacerdotales, pasadas de familia en familia, hasta llegar a la forma en que los
encontramos hoy, y de los cuales han surgido nuevos cultos, que cada vez se
disuelven ms en nuevas expresiones y que marcan la evolucin de este tipo de
religin afrocubana.

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Es curioso notar que las variaciones, de acuerdo con las distintas localidades
cubanas donde se desarrollan, a veces corresponden al tipo especfico de prcticas
en las distintas regiones del territorio yoruba de donde proceden, y donde tales
variaciones tienen un eminente carcter local.

El culto a los santos se podra definir como la soldadura de los variados elementos
religiosos procedentes de los tipos de cultura africana que predominaron en Cuba,
con un rasgo esencialmente yoruba; cuya teologa est fundada en los
intercambios realizados entre las deidades yoruba y los santos catlicos, y donde el
sincretismo tom la forma ms definida. De este modo vemos que todas las
deidades yoruba, halladas en este pas, estn perfectamente identificadas con los
santos catlicos, hasta el punto de confundirse las unas con los otros; de aqu, el
nombre de santo, vocablo que expresa la presencia terrenal de la deidad
afrocubana en el xtasis de los sacerdotes, y la cual generalmente se reconoce con
este nombre genrico de el santo.

Aunque en las prcticas de estos cultos nos ponemos frente a un gran nmero de
elementos procedentes de otras culturas, como la bant, ewe y mandingo, el
rasgo fundamental est expresado por los elementos yoruba, por lo que nos
inclinamos a considerar el culto a los santos como el sistema religioso yoruba
afrocubano, cuya manera de presentarse, su carcter teolgico, sus prcticas,
constituyen un tipo bien diferenciado que, a pesar de los numerosos elementos
que ha tomado del catolicismo, le dan la categora de una religin.

Teolgicamente, el concepto supremo de Dios ha sido identificado con las

supremas deidades yoruba Olofi (Oloufin) y Olodumare, las cuales, para el
afrocubano, expresan el principio femenino y masculino de Dios; pero el concepto
que se tiene de este Ser Supremo, es el de una entidad muy distante de la tierra
para que pueda intervenir en los asuntos del hombre. De ese modo es dbilmente
utilizado en las prcticas, y slo refieren a l en las imploraciones, tal como un
catlico mplora Dios. As se dice entre los aclitos: "Por Olofi, por Olodumare;
salud y suerte". Las deidades utilizadas en las prcticas cotidianas son aquellas
identificadas con los santos catlicos, y constituyen los ngeles Guardianes de los
distintos cultos.

Las ms adoradas son las siguientes: Obatal, correspondiente a la Virgen de las

Mercedes, la cual es estimada como "la duea de las cabezas", es decir, la duea
de entendimiento humano. As cuando se quiere despertar la inteligencia en una
persona, se frota su cabeza con manteca de cacao or, cuya palabra en el
dialecto yoruba significa cabeza. Obatal toma posesin de sus "hijos" unas veces
en la forma de una gran guerrera, otras en la forma de un guerrero, en este caso
se le llama Oshangiriyan.

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Otra deidad de importancia es Shang, identificado como Santa Brbara,
considerado como un gran guerrero y el genuino dueo del orculo del ekuel
(opele). Shang, en tiempo remoto, fue un gran adivinador, pero cansado de su
oficio, entreg tal poder a su amigo el anciano Orunmila (Ifa), en quien en lo
sucesivo se ha mantenido tal poder. Este Orunmila o Ifa ha sido identificado con
San Francisco de Ass, y sus "hijos", los babalawos, constituyen la jerarqua ms
elevada dentro de sacerdocio afrocubano. Al babalawo se le concede el privileio,
prohibido a las personas de sexo femenino, de adivinar el orculo. Este orculo
est constituido por una serie de versos correspodientes a distintas deidades,
llamados el Ordun de los santos (Odus de Ifa, en yoruba), los que aprendidos de
memoria por los babalawos sirven de norma para descifrar el ekuel y el Ifa.

A partir de los babalawos, la lnea sacerdotal de los afrocubanos vara en jerarqua

de modo siguiente: 1) Babalawos o "hijos" de Orunmila; 2) babaloshas, sacerdotes
de cualquier santo, a excepcin de Orunmila; 3) las yaloshas o ialoshas,
sacerdotisas de cualquier santo, a excepcin de Orunmila y Shang; 4) las
ayibonas o yibonas, que, por regla general son ancianas sacerdotisas que ofician
en las ceremonias, a la vez que se convierten en las "madrinas" de aquellas
personas que manifiestan su deseo de "ponerse los collares", como se llama la
ceremonia de iniciarse en el culto.

Oshn es otra dedad de gran importancia; corresponde a La Virgen de la Caridad

de Cobre, la Patrona de Cuba. Es amante favorita de Shang, duea de los
corales y el dinero. Con sus hechizos, tiene la facultad de "amarrar" a los hombres,
o, lo que es ms explcito, de seducirlos. Es la esposa de Orunmila.

Yemay, correspondiente a la Virgen de Regla, es otra deidad de gran importancia.

Es duea de los mares; su principio masculino es Olokun. Considerada como la
madre de crianza de Shang, porque su genuina madre Obatal, hastiada de la
precocidad del nio, lo arroj del cielo, y, descendiendo en forma de una "bola de
candela", cay en la saya de Yemay, quien en lo adelante le dedica todos sus
cuidados maternales. Cuando Shang se convierte en un adolescente, la madre,
prendada de l, trata de seducirlo, por lo que ste, avergonzado, se sube a una
palma, pero la madre, ofrecindole placeres contra natura, lo hace descender y
gozan de estas extravagancias.

Otra deidad es Baba-lu-Ay (el Sopona de Ife e Iganna en la tierra yoruba, donde
es la deidad de la viruela). Corresponde a San Lzaro, santo catlico de la
"dermatlogia; como se ve, la identidad no ha podido ser ms exacta.

Elegu o Elegbara, identificado unas veces con San Antonio, otras con el nima
Sola, es otra deidad de importancia. Es la deidad que "est detrs de la puerta";
adems, "abre los caminos de los otros santos". De este modo, en todos los

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ceremoniales es indispensable ofrecer un sacrificio a Elegu para que permita la
presencia de las otras deidades. Se le ha querido identificar con Satn o el Diablo,
pero en realidad Eshu o Echo es la deidad afrocubana que corresponde a Satn, el
Cual es una deidad completamente diferente de Elegba..

Las deidades antes expresadas son las ms importantes del panten yoruba
afrocubano, aparte de que existe un nmero bastante crecido de otras, cuya
importancia, en las prcticas, se deja sentir.

Los cultos, donde estas deidades se desenvuelven, son los festivales conocidos
como "fiestas de santos", o el "bat", o "el gemilere", o simplemente "toques de
tambores", donde se hace descender a los santos al son de los tambores e
imploraciones que toman las formas de cnticos en el dialecto yoruba. Estos
festivales son convocados para iniciar a un aclito, o bien pedidos por un creyente
para a la manera que los catlicos hacen decir misas a sus sacerdotes rogar
por la salud de un familiar, o para tener la garanta del xito en un juego de la
fortuna.

Tomado de: RMULO LACHATAER, El sistema religioso de los afrocubanos, La Habana, Editorial
de Ciencias Sociales, pp. 377-381 (or: en la revista "Norte", Nueva York, marzo de 1941, vol. I, no.
6. Con ilustracin de Mario Carreo)

En: http://www.archivocubano.org/santos.htm