LA COMBUSTION

La Qumica Orgnica se ocupa del estudio de los componentes que forma el carbono
aprovechando la extraordinaria capacidad de combinacin que le permite su tetravalencia; al
demostrar que los combustibles se disocian en sus componentes antes de quemarse, la
combustin se producir por oxidacin del Hidrgeno y el Carbono, en el campo inorgnico.
Siendo los combustibles industriales combinaciones carbono/hidrgeno, con contenidos
variables de impurezas, y habiendo establecido que sus componentes siempre se disocian y
reaccionan en
forma elemental, siempre existir una proporcin de carbn que reaccione como slido. La
excepcin podra ser el propio Hidrgeno, pero no constituye un combustible industrial.
La condicin trmica inicial de la partcula depende del combustible original, influenciando su
calentamiento hasta este punto, la desvolatilizacin de la partcula slida cuando se trata de
carbn mineral, el craqueo y gasificacin de gotas en el caso de combustibles lquidos, y el
craqueo de gases combustibles. El combustible ms liviano es el metano (CH4) con una relacin
Carbono/Hidrgeno igual a 3 lo que significa que tiene un 75% en peso de carbono. La
proporcin en peso del carbono en todos los combustibles industriales vara entre 75 y 100%. En
el caso del gas natural, las partculas de carbn sern microscpicas(500 A), su combustin muy
rpida y la llama muy corta, poco luminosa y de baja emisividad; en el caso del Combustleo,
Petrleo residual o Biodiesel , las partculas de carbn producto del craqueo en fase lquida sern
de tamao considerable (10-100 micras), demorando ms su combustin, con llamas muy
luminosas y emisivas; el tamao de partculas de carbn mineral se maneja y controla durante la
molienda, en funcin de su contenido de voltiles (10-100 micras), influenciando as la velocidad
de combustin con llamas siempre luminosas y emisivas.
Todos los dems combustibles industriales entrarn en uno de los campos de estos 3
combustibles primarios, desarrollndose la combustin de la partcula elemental del carbn
siempre en forma heterognea.

MECANISMO DE LA COMBUSTION
Los combustibles industriales son combinaciones variables de carbono e hidrgeno, con un
contenido, tambin variable, de impurezas.
El carbono e hidrgeno contenidos en cualquier combustible slido, lquido o gaseoso, sea cual
fuere la forma qumica en que se encuentren combinados, se disociarn a su forma elemental antes
de reaccionar con el oxgeno disponible.
Esta concepcin simple y bsica, pero a la vez prctica y efectiva de las reacciones de combustin,
permite efectuar con rapidez y precisin los clculos estequiomtricos que facilitarn su adecuado
manejo y control.
El conocimiento del calor de disociacin de cualquier combinacin de carbono e Hidrgeno
permitir conocer directamente su poder calorfico, restndolo de la suma de los calores de
reaccin de los elementos disociados (carbono e Hidrgeno) en forma individual.
PROPORCION CORRECTA AIRE COMBUSTIBLE
El diseo del quemador deber asegurar el suministro de las cantidades adecuadas de aire y
combustible en el sistema, estableciendo mrgenes de regulacin para ambos.
Para asegurar la combustin completa deber proporcionarse un exceso de aire, procurando que
sea lo mnimo que resulte posible.
El anlisis de los gases de combustin permitir conocer el exceso de aire y la eficiencia de la
combustin
MEZCLA ADECUADA AIRE COMBUSTIBLE
El diseo del quemador deber proporcionar las condiciones de mezcla aire combustible ms
adecuado para cada caso.
La mezcla debe ser uniforme y permanente para cada punto de regulacin dentro de los mrgenes
de operacin.
El objetivo principal de la mezcla ser el lograr el mximo contacto superficial entre oxgeno y
combustible.
El estado fsico del combustible determinar las condiciones operativas que permitan preparar el
combustible (pulverizacin, atomizacin, vaporizacin) en el caso de slidos y lquidos, y efectuar
la mezcla en forma conveniente para cada caso.
Manejando correctamente los puntos anteriores se lograr una combustin ptima.

IGNICION INICIAL Y SOSTENIDA DE LA MEZCLA

El encendido o ignicin inicial de la mezcla requiere el aporte de calor de una fuente externa.
Resulta necesario aplicar mucho calor a un rea localizada para acelerar la reaccin.
La mezcla se encender slo al alcanzar su temperatura mnima de ignicin, variable para cada
combustible.
Manejando correctamente los puntos anteriores se lograr una combustin auto-sostenida y estable
para las condiciones del proceso.
Los cumplimientos de estos 3 requerimientos permitirn:
Lograr el mximo aprovechamiento del poder calorfico del combustible utilizado.
Aportar el calor requerido por el sistema con el menor consumo de combustible y las condiciones
operativas tcnica y econmicamente ms adecuadas.
Esta condicin de mxima eficiencia, sin embargo, siempre resultar inestable por depender de una
serie de variables interdependientes entre s e influenciables por factores externos, por lo cual el
verdadero nivel de eficiencia del sistema depender de la existencia de un sistema de control
adecuada.
TIPOS DE COMBUSTION
COMBUSTION PERFECTA O ESTEQIOMETRICA:
Este tipo de combustin se consigue mezclando y quemando las cantidades exactamente
requeridas de combustible y oxgeno, los cuales se queman en forma completa y perfecta.
Esta combustin completa est, sin embargo, fuertemente limitada por condiciones qumicas y
fsicas, ya que slo en teora podemos hablar de reacciones perfectamente estequiomtricas.
Se plantean para realizar los clculos tericos de la combustin, etc. en funcin de la composicin
del combustible y el comburente empleados.

COMBUSTION COMPLETA O CON EXC ESO DE AIRE

Para tener una combustin completa, es decir, sin presencia de monxido de carbono en los humos
de chimenea, es necesario emplear una proporcin de oxgeno superior a la terica. Este
exceso de aire conlleva especialmente 2 efectos importantes en cuanto al proceso de la
combustin:
El exceso de aire se expresa en porcentaje restndole el terico estequiomtrico, el cual
corresponde al 100%; es decir, una cantidad de aire de combustin del 120% respecto al
estequiomtrico, se expresar como 20% de exceso de aire. El ndice de exceso de aire (n),
tambin empleado en la prctica, ser en este caso: n = 1.2.
COMBUSTION INCOMPLETA O CON DEFECTO DE AIRE
Cuando el oxgeno presente en la combustin no alcanza el valor del terico necesario para la
formacin de CO2, H2O y SO2 la combustin es necesariamente incompleta, apareciendo en los
gases de combustin el monxido de carbono, hidrgeno y partculas slidas de carbono, azufre o
sulfuros

Considerando que estos componentes de los gases que se eliminan a la atmsfera contienen an
apreciable contenido calorfico, las prdidas por combustin incompleta son elevadas cuando se
proporciona menos aire del necesario. La presencia de CO en los humos crea adems el riesgo de
explosin, al llegar a atmsferas sbitamente oxidantes.
Un 1% de CO en los gases produce una prdida de aproximadamente un 4% del poder calorfico
del combustible.
COMBUSTION IMPERFECTA O REAL
Se produce una combustin imperfecta o seudocombustin oxidante cuando pese a existir exceso
de aire, no se completan las reacciones de combustin, apareciendo en los humos de chimenea
productos de combustin incompleta, tales como inquemados, residuos de combustibles sin oxidar,
partculas slidas, etc.
Este tipo de combustin puede producirse debido a las siguientes causas:
La elevada carga trmica del hogar, es decir, la relacin entre la potencia calorfica y el volumen
del hogar, ya que existe poco tiempo de permanencia
La escasa turbulencia, existiendo por tanto una mala mezcla aire-combustible, lo que en muchos
quemadores se produce por cantidad insuficiente de aire o por estar trabajando a una fraccin muy
pequea de su potencia nominal.
La falta de uniformidad de pulverizacin en los combustibles lquidos, ya que cuanto mayor sea el
nmero de gotas de gran tamao, tanto ms fcil es que se produzcan inquemados, puesto que una
gota de gran dimetro necesita un tiempo mayor de permanencia para quemarse por completo.

El enfriamiento de la llama, lo que puede ocurrir cuando la mezcla aire/combustible incide sobre
superficies relativamente fras, como el frente de la cmara de combustin o las paredes de un tubo
de llama y tambin cuando se trabaja con un gran exceso de aire.

El alto porcentaje de carbono en los combustibles.

En la prctica, este es el tipo de combustin ms generalizado por resultar ms ajustado a la

realidad. En la medida que se mejore la combustin imperfecta aproximndose a las condiciones
tericas de combustin completa con mnimo exceso de aire, se lograr mejores rendimientos y se
evitar efectos contaminantes.

COMBUSTION POR LA FORMA COMO SE REALIZA

Siendo siempre la reaccin elemental la que se produce en la prctica industrial, puede presentarse
el combustible en estado slido, lquido o gaseoso, lo cual determina diferentes niveles de
dificultad para que se produzca el contacto y reaccin con el comburente.

REACTORES DE LA COMBUSTION
La combustin en una atmsfera libre puede efectuarse con fines de iluminacin, aprovechando la
energa luminosa de la llama de difusin, pero con fines de aprovechamiento trmico representa
niveles demasiado bajos de aprovechamiento energtico, aceptables solamente en el campo
artesanal. En actividades industriales, las exigencias de concentracin trmica y costos establecen
la necesidad de que las reacciones de combustin se efecten en el interior de un reactor llamado
comnmente hogar o cmara de combustin. El Tiempo determina la velocidad con la que se
efecta la reaccin y resulta fuertemente determinado por el Tamao de la partcula de carbn; si
se eleva la Temperatura de la llama, aumentar la velocidad de reaccin y con ella la generacin de
calor; asimismo aumentar el volumen de productos de combustin, incrementndose la
Turbulencia en el entorno de la llama, tomando en cuenta que las condiciones de mezcla tambin
sern influenciadas por la trayectoria de la partcula de carbn, creada por su propio impulso y/o
establecida por los flujos dominantes. La Transferencia de calor desde la llama a su entorno variar
la temperatura y por tanto la cintica de la reaccin. El Transporte de los gases de combustin
impulsados por el Tiro tendrn que asegurar la presin ms conveniente en la cmara de
combustin.
La importancia que reviste la llama, por representar el espacio donde se realiza la combustin y
constituir en la mayora de casos una manifestacin visible de la combustin, facilitando su
adecuado manejo y control, determina la necesidad de analizar las caractersticas de formacin de
llama de slidos, lquidos y gases en forma individual y detallada, utilizando la Ruleta de las Tes de
la Combustin.

FUNCION MECANICA DEL AIRE DE COMBUSTION

Las principales funciones mecnicas que realiza el aire en los sistemas, circuitos y procesos de
combustin, son los siguientes:

AIRE PRIMARIO
Aporta la energa cintica requerida para formacin de llama, es decir, determinar la forma en que se
desarrolla la combustin, para lo cual puede requerir una gran potencia, cuando se utiliza
combustibles muy difciles de quemar, o relativamente poca, cuando se utiliza gas natural o GLP,
que, quemndose con mucha facilidad, a veces requieren demorar la mezcla para tratar de alargar el
tiempo de reaccin y mejorar la emisividad de llama.

Para definir con claridad y sencillez el trabajo del aire primario, hemos determinado la conveniencia
de utilizar 2 parmetros que pueden ser aplicados en el diseo de quemadores o para la evaluacin
de quemadores que se encuentren instalados y operando, para evaluar y optimizar su
funcionamiento: Potencia especfica, expresada con Newton/ Gcal, y Swirl (fuerza rotacional), que
representa el % del impulso total que tiene efecto rotacional. La validez y utilidad de estos
parmetros la hemos podido comprobar en cientos de proyectos de optimizacin de la combustin
en plantas industriales.

AIRE DE ATOMIZACION
En algunos quemadores de combustibles lquidos se utiliza el aire como fluido pulverizador para
atomizacin del combustible, presentndose en la prctica dos tipos de diseos que utilizan el aire
para atomizar:
Quemadores de atomizacin con fluido auxiliar, que puede ser aire comprimido o vapor, para el
caso de calderos. La presin normal del aire de atomizacin es de 4-6 bares.
Quemadores de atomizacin por aire a baja presin, en el cual todo el aire lo proporciona un
ventilador que impulsa el aire total de combustin, que a su vez atomiza el combustible que sale en
forma lateral o radial de la boquilla.

GENERADORES DE VAPOR
El principio de funcionamiento de las calderas es combustible y comburente (aire) se inyectan en el
interior de la caldera a travs del quemador y se inflaman con ayuda de la llama que alimentan. La
reaccin que tiene lugar entre el combustible y el oxgeno del aire es altamente exotrmica, y genera
como productos, residuos slidos (como cenizas y escorias) y humos o gases a elevadas
temperaturas (de 200 a 1,000 C). El contenido energtico de estos gases se aprovecha en calderas
para calentar un fluido (aire, agua o aceite) mediante una superficie de intercambio. El fluido que ha
aumentado su temperatura servir posteriormente para calentar un rea, mover una turbina, etc.

Finalmente, los gases de combustin que han cedido gran parte de su temperatura son evacuados por
una chimenea.