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Definicin:
Del latn fungus, un hongo es un organismo eucariota que pertenece al reino Fungi. Los hongos
forman un grupo polifiltico (no existe un antepasado comn a todos los miembros) y son
parsitos o viven sobre materias orgnicas en descomposicin.
Las paredes celulares de los hongos estn formadas por quitina. Aquellos que fructifican logran
producir esporocarpos (estructuras multicelulares sobre la que se forman otras estructuras),
como el caso de las setas.
La alimentacin de los hongos se conoce como osmotrofia (los nutrientes son absorbidos de
sustancias disueltas), mientras que la digestin es externa y segrega enzimas. Gracias a su
capacidad de descomponer la materia muerta de animales y plantas, los hongos cumplen un
rol importante en los ciclos biogeoqumicos.
Los seres humanos utilizan los hongos en diversos mbitos. Existen hongos alimenticios que
aportan protenas y vitaminas como las setas calabazas (Boletus edulis), los mzcalos (Lactarius
deliciosus) y los championes (Agaricus bisporus). Otros hongos que se utilizan en la
preparacin de alimentos actan como levaduras y permiten la fermentacin del pan y de la
cerveza, por ejemplo.
Hay hongos que se usan como alucingenos, generalmente con fines rituales. Sus propiedades
tambin permiten la elaboracin de medicamentos con accin psicoteraputica.
Cabe destacar que no todos los hongos son beneficiosos para el hombre. Algunos de ellos,
como los Coniphara, pudren las maderas, mientras que los hongos microscpicos conocidos
como mohos afectan diversos materiales. Otros son venenosos y potencialmente fatales si son
consumidos como alimento.
Caracteristicas: