Hilde Firtel

APSTOL
SIN ESTOLA

El apstol seglar Alfonso Lambe

Enviado de la Legin de Mara
1932 - 1959

Stella Maris
APSTOL
SIN ESTOLA
 Hilde Firtel

APSTOL
SIN ESTOLA
El apstol seglar Alfonso Lambe
Enviado de la Legin de Mara
1932 - 1959
Tradujo: Grupo de traductores.
Ttulo original: Apostel ohne Stola.
Con licencia eclesistica Kanisius- Verlag. Friburgo.
 PRLOGO

No es fcil escribir un libro cuando casi todos los persona-

jes que en l se nombran permanecen an entre nosotros.
Uno corre siempre el peligro de decir algo que pudiera no
gustarles, an tratndose de un cumplimiento. Nuestro relato
se refiere a un tiempo tan reciente que dirase presente en
lugar de pasado. De vivir an el protagonista de esta historia,
no tendra todava treinta aos. Esto crea ciertas dificultades.
Sin embargo, hemos de reconocer que existen tambin sus
ventajas, pues se puede preguntar a los testigos presenciales
de los hechos acerca de sus recuerdos e impresiones person-
ales. Por eso, yo quisiera dar las gracias, muy cordiales, a to-
dos los que, aquende y allende el Ocano, se me han ofrecido
generosamente para responder a mis muchas preguntas. Si
la figura de este hombre extraordinario surge radiante de las
pginas de este libro, eso es mrito de cuantos me han ayuda-
do; lo nico que he hecho ha sido componer un mosaico con
muchas piedrecitas.
Deseara tambin advertir que me someto, en todo, al
dictamen de nuestra Madre, la Santa iglesia, y que los voca-
blos santo y beato se han de entender en conformidad con
el Decreto del Papa Urbano VIII.

En la fiesta del Apstol de las Gentes, san Pablo, 1961.

Hilde Firtel
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 INTRODUCCIN
Quin viaja hoy en avin? Un ministro? Una estrella
de cine?
Pues... No tengo ni idea!
Una hilera de doce coches ha llegado a la calle de Limer-
ick; adems, esa muchedumbre... Mira!
Ser, seguramente, algn personaje distinguido.
En todos los aos que yo llevo aqu de servicio, solamente
una vez he visto una multitud tan numerosa: cuando el equi-
po de ftbol de Kerry tom el avin para Nueva York.
Tena lugar esta conversacin el 15 de julio de 1953, entre
dos empleados del aeropuerto de Shannon, en Irlanda.
Un imponente Constellation de las Trans World Air-
lines permaneca ante el edificio principal. Los ltimos
pasajeros subieron a bordo y la escalerilla fue retirada. Una
de las cuatro hlices comenz a girar semejando un temblo-
roso crculo de plata; e, inmediatamente, una tras otra, las
tres restantes se pusieron en acelerado movimiento. Del tubo
de escape emanaba fuego de color anaranjado que iluminaba
la oscuridad de la noche. Bajo el ruido estremecedor de los
motores, la formidable mquina comenz a funcionar, pau-
latinamente, en el campo de aterrizaje. Antes de que iniciara
su deslizamiento sobre ste, esper algunos momentos, en
marcha. Poco despus, y zumbando con velocidad cada vez
ms intensa, se fue alejando sobre la pista, hasta que, en el
extremo oeste del aeropuerto, se levant hacia las nubes. En

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el cielo oscuro de la noche todava se vean relucir alternati-
vamente las luces, roja y verde, de los dos costados del avin;
despus, el ruido de los motores se fue apagando en la lejana
del Ocano.
La muchedumbre, que estaba apiada ante el edificio prin-
cipal del aeropuerto, no se dispona todava a retirarse. Los
pasajeros y visitantes, que se aproximaron, curiosos, para en-
terarse de quin era la personalidad a la que haba acudido
a despedir semejante tropel de gente, estaban admirados de
cmo este grupo, cual si fuera un solo individuo, prorrumpa
enrgica y entusisticamente, en las palabras: Quin es sta
que va subiendo cual aurora naciente, bella como la luna,
brillante como el sol, terrible como un ejrcito formado en
orden de batalla? Despus reson el cntico ms sublime de
la Madre de Dios, el Magnficat: Grandes cosas ha obrado en
m el que es Todopoderoso..., santo es su nombre.
All se hallaban, ntimamente unidos, sacerdotes y seglares.
Sus ojos, inundados de luz, seguan al colosal avin que
deba llevar, ms all del mar, a Alfonso Lambe y a Seamus
Grace, dos jvenes legionarios de Mara, que marchaban a
Sudamrica para ejercer el apostolado. Ningunas palabras
ms bellas de despedida que esta oracin de santa alegra que
cada uno de ellos rezaba diariamente.
Alfonso (llamado Alfie por sus amigos) se reclin en su
asiento y se desabroch el cinturn de seguridad con el cual
se haba sujetado antes de la salida. Luego consult el reloj.

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 Seamus 1, dijo perspicazmente, ves? Son las 12:15 de la
noche. Nuestro aparato lleva cuarenta minutos de retraso.
Seamus asinti sonriente. Haba comprendido.
Los dos jvenes acababan de hacerse terciarios de la Orden
Carmelitana. Sintieron la necesidad de unirse ms estrecha-
mente a la Madre de Dios, en cuyo nombre iban a marchar a
un continente para ellos desconocido. Hubieran emprendido
gustosamente su viaje el 16 de julio, festividad del Escapular-
io, da de la Abogada del Carmelo. Mas en esta fecha, desgra-
ciadamente, ningn avin haca el recorrido que ellos iban a
efectuar, por lo que se vieron precisados a emprender el vuelo
en la vspera, da 15 de julio.
El aparato hubiera debido despegar, normalmente, a las
23:30; pero, por retraso, no haba salido hasta despus de las
12 de la noche y, por lo tanto, ya era el 16 de julio de 1953. El
deseo de ambos jvenes se haba visto cumplido.
Esta fue la primera de las muchas gracias que les depar su
Madre Celestial.

QUIN ERA ALFONSO LAMBE?

Cuando el 24 de junio de 1932 la mujer del humilde jor-
nalero Lambe trajo al mundo, en la pequea ciudad irlandesa
de Tullamore, a su octavo hijo, nadie presagiara un gran fu-
turo al recin nacido.

1. Seamus es el nombre familiar, irlands, de Santiago y se pronuncia Schemas

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 La casa se hallaba situada en las afueras de la ciudad. La
familia era estimada de todos cuantos la Conocan. En el
hogar se respiraba aquella atmsfera de piedad cristiana que,
todava hoy, es fcil encontrar en Irlanda. Es una piedad que
sabe corresponder, de manera muy sencilla y humilde, a todo
requerimiento de Dios; nada tiene en s de empalagosa o
afectada.
Cuando el pequeo y plido Alfie, que era un nio deli-
cado, pero muy listo, supo leer, sus hermanos se rean de l
porque, desde un principio, gustaba de recrearse con la lectu-
ra de libros piadosos.
Pero Alfie estaba muy lejos de ser un mojigato. Sus com-
paeros le encontraban siempre de broma. Se alegraba ex-
traordinariamente cuando su padre lo llevaba a cazar liebres.
Acompaado de su perro, que se distingua ms por su fidel-
idad y sagacidad, que por su genuinidad de raza, march por
los campos de la llanura patria. El joven nunca dio indicio
alguno de temor, pero tampoco poda soportar la violencia
y brutalidad.
Una vez le acompa a un partido de ftbol, cuenta su
hermano Jack. Ante la puerta hubo una pelea y uno de los
jugadores peg a otro. Alfie casi se desmay, pues deca que
no poda aguantar que una persona golpeara a otra.
Cuando Alfie contaba 15 aos, manifest que deseaba
ser Hermano de la Congregacin Irish Christian Brothers
(Hermanos Cristianos).
Todava no puedes saber lo que quieres. An eres dema-

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siado joven.
Ya lo creo que s lo que digo!
La familia intent apartarlo de su propsito, pero l no
cedi, consiguiendo al fin lo que quera.
Alfie era el benjamn de la casa y a su madre le resultaba
extremadamente doloroso separarse de l. Los ojos de la bue-
na mujer se hallaban humedecidos por las lgrimas cuando
una maana, con su hijo ms pequeo, subi al tren que los
llevara a Dubln, la capital, en donde los Hermanos Cris-
tianos tienen su noviciado. No iban con frecuencia a dicha
ciudad, as que, por este motivo, ello constitua un verdadero
acontecimiento.
El 8 de septiembre de 1948, fiesta de la Natividad de Mara,
Alfie fue admitido, con un grupo de 49 compaeros, en el
noviciado de los Hermanos Cristianos, tomando el nombre
de H. Ignacio.
All era muy feliz. Llamaba la atencin por su piedad, pero,
sobre todo, por su amor a la Virgen. Un Hermano, de aquel
tiempo, cuenta que Alfie mostraba una especial veneracin
por la Inmaculada. Organizaba prcticas piadosas en su hon-
or y haba fundado, entre los novicios, una asociacin, cuyos
miembros se obligaban a determinadas oraciones marianas.
En el noviciado Alfie oy hablar, por primera vez, de la
Legin de Mara, apostolado de seglares, que haba surgido
en Dubln haca 25 aos y que se extenda por todo el mundo
con admirable rapidez.

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 Al ao siguiente visit la Escuela Normal de Santa Mara.
Interesante es el testimonio de un compaero suyo de en-
tonces Mi primera impresin de l fue confusa. Era, en al-
gunos aspectos, un joven singular, pero siempre completa-
mente normal. En los juegos en comn nunca destacaba y
no era fuerte; el tiempo libre lo empleaba, la mayora de las
veces, en leer en el saln de estudios. Nuestro Maestro de No-
vicios le trataba con algo ms de amabilidad y consideracin
que a los restantes; ms tarde vimos que exista razn para
ello. Alfie era tmido y discreto; hablaba poco y apenas tena
amistades. Las tres cosas que ms me llamaron la atencin en
l fueron: Primera, era completamente diferente a los otros;
distinto, en la manera de ser. En segundo lugar, consegua
que sus parientes y amigos le regalaran muchos libros, que
trataban, sobre todo, acerca de la Virgen. Lo tercero, sufra
en los momentos de debilidad, que siempre acaecan cuando
menos se esperaban, y le prosternaban en un estado de total
desfallecimiento.
Cierto da, cuando mantena una disertacin, experiment
Alfie uno de esos desmayos. Se consult a un mdico, pero
ste no se mostr muy optimista. Alfie Lambe no est enfer-
mo, diagnostic el doctor, pero s dbil. Es de suponer que
no podr sobrellevar la vida rigurosa de la Congregacin. En
el caso de que la siga, entonces se tiene que contar con el con-
tinuo peligro de la tuberculosis pulmonar.
Pareca despiadado enviar a su casa al joven que tan feliz se
senta en la Congregacin. Los Hermanos le insinuaron, pru-
dentemente, que deba permanecer por algn tiempo al lado

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de su familia. Acaso se restableciera, pudiendo as retornar
de nuevo y de manera definitiva a la Congregacin.
Pero Alfie no se haca ilusiones. Para l esto era el fin de
sus sueos. Apenas poda sobreponerse a tan triste realidad.
Estaba extremadamente deprimido, narra su hermano
mayor Jack.
No volvimos a ver alegre a nuestro Alfie. Para distraerlo,
iba con l a pescar truchas, pero, cuando ms entretenidos
nos hallbamos, se escurra de pronto y regresaba a casa.
Esto era tanto ms sorprendente cuanto que Alfie tena por
naturaleza un carcter muy alegre.
Deba pensar en una profesin, y de ah que se colocara
de oficinista en un molino de Tullamore. El que hasta el mo-
mento haba vivido en una atmsfera cristiana, conocera el
moderno ambiente de trabajo. De los empleados oa puyas y
bromas obscenas; y de los operarios expresiones bravuconas
y blasfemias. Para el delicado joven constitua esto un ver-
dadero martirio. Frecuentemente manifest a sus hermanos
que aquello apenas lo poda soportar.
Un da supo Alfie que exista en Tullamore un Praesidium 2
de la Legin de Mara. Conoci el nombre de este apostolado
cuando estuvo en Dubln. Ya que ejerca una profesin que
no le agradaba, quiso, al menos, emplear el tiempo libre en
hacer algo por la causa de Dios.

2. Vase la explicacin de los trminos legionarios (p Ej.: Curia, Concilium, Tes-

sera...)

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 Alfie ingres en la Legin de Mara. Pronto vio que se trata-
ba de mucho ms que de una asociacin piadosa. Con su no
comn y sagaz inteligencia y sensibilidad, el joven, que ahora
tena 18 aos, reconoci que aqu se le ofreca una posibi-
lidad de vivir, hasta sus ltimas consecuencias, la doctrina
del Cuerpo Mstico de Cristo (y estas ltimas consecuencias
significaban: salvacin para los dems y santificacin para s
mismo).
El trabajo ordinario del grupo de la Legin en Tullamore
apenas discrepaba del de otros grupos parecidos: Visitas a ca-
sas de enfermos, propaganda de asociaciones y organismos
parroquiales, apostolado de prensa, conferencias para catli-
cos retrados o tibios. La nica particularidad era la de hacer
intenso apostolado entre los gitanos que, frecuentemente, se
detenan en Tullamore y a los cuales se les visitaba en sus pro-
pios carruajes. Todo este trabajo no era realizado al tuntn,
Sino con ayuda de una buena organizacin, que ofreca pro-
teccin ante la inseguridad, los errores o las imprudencias
del individuo. La comprensin metdica y clara de Alfie se
sinti fuertemente atrada por este apostolado tan sistemti-
co. An ms, le agrad el espritu con el que este trabajo se
desarrollaba. Los Legionarios de Mara no slo deban obrar
movidos por una vaga y comn filantropa, sino que tambin
deban ver y amar a Cristo en los compaeros de la Legin y
en aquellos por quienes se preocupan; y esto, con los ojos y
con el corazn de Mara.
Alfie amaba a la Virgen. Qu magnfica oportunidad se le
presentaba de consagrarse a la Madre de Dios, mientras que

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Ella, mediante su legionario, peda preocuparse, cariosa y
maternalmente, del Cristo viviente, mstico, total (en ex-
presin de san Agustn), como en otro tiempo se haba pre-
ocupado de su Divino lujo en Nazaret!
Alfie descubri, pues, en esto, un ideal no menos noble que
el ideal de una Orden. Esta espiritualidad se apoyaba, prin-
cipalmente, en la doctrina de San Luis Mara Grignion de
Montfort sobre la mediacin de Mara en su puesto funda-
mental de Madre del Cuerpo Mstico de Cristo. A travs de
la Legin de Mara, Alfie lleg a conocer esta doctrina, que le
abri horizontes imprevistos.
La transformacin en l fue admirable. La tristeza y la
postracin desaparecieron; la alegra y la accin resurgier-
on de nuevo. Y con toda el alma se entreg a trabajar en la
Legin.
Tener 18 aos es la edad mnima que se requiere para pod-
er pertenecer a un Praesidium de adultos. Alfie Lambe conta-
ba 18 aos y doce das cuando ingres en la Asociacin.
No tardaron en advertir sus colegas legionarios lo que en
l se encerraba, y pronto atrajo el aprecio y la estima de ellos.
Cuando Alfie hizo su promesa legionaria (tres meses despus
de su entrada, segn prescriben las Constituciones), ya haba
penetrado ms a fondo en la esencia de esta Asociacin que
muchos otros que llevaban aos en ella.
A su madre le haba dicho: Yo creo que puedo hacer en el
mundo ms bien que en una Orden.

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SEAMUS GRACE Y SUS EQUIPOS DE PROPAGANDA
La Legin de Mara es el nico apostolado actual de
seglares que ha sido formado por seglares y se propaga, casi
exclusivamente, por seglares. Es singular el entusiasmo que
levanta en sus miembros. Estos se obligan, en un principio,
slo a la reunin semanal y a un trabajo mnimo de dos horas
por semana. Pero pronto el apostolado se apodera de ellos de
tal manera que, siempre y en todas partes, se hallan en esta-
do de alerta. Esta es tambin la finalidad propia de la Legin:
Las dos horas de trabajo semanal activo son, en cierto modo,
las horas de formacin que luego se han de hacer notar en la
vida cotidiana. Con el tiempo, los miembros experimentan
el deseo de propagar el apostolado al que ellos mismos tanto
deben.
As comenzaron los legionarios, ya a principios de los aos
treinta, a dedicar sus fines de semana y sus vacaciones (o, por
lo menos, una parte de stas) a la propaganda en favor de la
Legin de Mara. Iban de parroquia en parroquia (la mayora
de las veces en bicicleta) y difundan su apostolado.
El irlands Frank Duff, que era genio y figura de la naciente
Asociacin, y que estableci las reglas de sta en el llamado
Manual, as como algunos de sus colaboradores ms activos,
viajaron a Inglaterra y Escocia y, ms tarde, a Francia, Blgica
y Holanda, para conseguir el permiso de los obispos respec-
tivos y poder introducir as el nuevo apostolado seglar.
En 1933, Mr. Oliver, rico americano catlico, que se haba
enterado de los xitos de la Legin de Mara, pidi que fuera

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enviado en seguida a los Estados Unidos un legionario ex-
perto con el fin de colaborar all en la construccin de una
casa para hombres desamparados, como ya se haba hecho
en Dubln hacia seis aos. Se le contest que el ocuparse en
semejante construccin no dejaba de ser una de las muchas
tareas de la Legin de Mara, pero que no era el verdadero
fin de la misma, puesto que ste era el apostolado. Mr. Oliver
respondi que, precisamente entonces, le interesaba an ms
la Legin, por lo que efectivamente fue enviada una legion-
aria a los Estados Unidos. Pero sta no poda permanecer
all por tiempo ilimitado y as, despus de algunos meses,
regres nuevamente a Irlanda. Mr. Oliver qued tan bien im-
presionado que manifest que se hallaba dispuesto a cubrir
los gastos de viaje de tres legionarios que instituyeran grupos
de la Legin de Mara en todo el inmenso territorio. Estos
tres legionarios, dos chicas y un chico, fueron los primeros
enviados de la Legin, o sea, seglares enviados con la orden
de fundar la Legin de Mara en un pas determinado. Ms
tarde, el Concilium Legionis o Consejo Central de Dubln,
mandaran enviados 3 de esa clase a distintas naciones. El
ms conocido de ellos fue Edel Quinn 4, la cual, a pesar de
su delicada salud, propag la Legin de Mara en el Este de
frica y, en 1944, sucumbi vctima de sus fatigas apostlicas
en Nairobi; el proceso informativo de su beatificacin fue in-
troducido 12 aos despus de su muerte.

3. Advertencia de la Editorial Kanisius: Uno de estos enviados era tambin la seori-

ta Hilde Firtel, autora del presente libro. Ha sido enviada para Alemania y Suiza.
4. Vanse las biografas aparecidas: Edel Mary Quinn, una herona del apostolado
seglar, Suenens. Descle-Verbo Divino, 3. Ed. 344., Pgs., y Edel Quinn, Frank Duff.
Verbo Divino. 2. Ed. 32 Pgs.

18
 En 1950 ya haba conseguido la Legin una admirable
propagacin en Dubln y en sus alrededores, as como en las
ciudades ms grandes de Irlanda. Tambin se introdujo en las
aldeas, pero las dificultades fueron aqu ms numerosas. Se
alegaba constantemente que la Legin de Mara no era nece-
saria en el pas: que all casi todos iban a la iglesia y que se
conocan demasiado bien unos a otros.
Seamus Grace tena slo algunos aos ms que Alfie Lam-
be; sin embargo, aqul haba pertenecido a la Legin de
Mara desde los albores de la juventud y conoca a fondo su
sistema. Su capacitacin y eficiencia fueron sorprendentes y
as, ya en su edad juvenil, llego a ser Presidente de una de las
Curiae, de la ciudad de Dubln.
En 1950, durante las vacaciones de verano, se decidi
Seamus a difundir la Legin de Mara en las comarcas ru-
rales distantes. La idea de pasar las vacaciones de esta forma
no era nueva. Pero Seamus se propuso llevar consigo en este
viaje a slo legionarios hombres, siendo su mira principal el
fundar Praesidia masculinos. Form un equipo de cuatro le-
gionarios.
El prroco, P. Ryan, sacerdote entusiasta de la Legin de
Mara, puso su coche a disposicin del pequeo grupo, of-
recindose incluso l mismo como conductor. Visitaron el
condado de Donegal. Para el prroco, P. Ryan, eran stas las
vacaciones de su infatigable labor al servicio de las almas,
pero no titube en pasarlas con igual esforzado empeo en
pro de la Legin de Mara.
An hoy me sonrojo, cuando pienso en lo que hicimos de
19
sus vacaciones, escribi Seamus Grace ms tarde. El P. Ryan
era ciertamente el hombre para salir al paso de cualquier pre-
vencin frente a los grupos rurales de la Legin. En su parro-
quia de Scariff (condado de Clare), aldea de 1129 almas, tena
ocho Praesidia, cuatro para adultos y cuatro juveniles, con
un total de 120 miembros activos. Manifest asimismo que,
si llegaba a reunir ms miembros, podra dar a cada uno su-
ficiente trabajo. Seamus Grace era efectivamente de Dubln,
pero uno de sus colegas legionarios proceda de una villa y
otro de una aldea.
Dos semanas dur el recorrido. Fue agobiador. Los legion-
arios no slo visitaban a un obispo y a una serie de prrocos,
sino que tambin hablaban a muchos seglares: a los hombres
en el campo, a las familias en sus casas. En la catlica Irlanda
se poda hacer esto sin temor a que, por ventura, no fuese
catlico el oyente.
Cuando se lograba una fundacin, los legionarios perman-
ecan en el lugar donde haba sido realizada ms tiempo del
hasta entonces acostumbrado; a los legionarios recin alista-
dos los introducan en el trabajo y los acompaaban en las
visitas a domicilio.
El xito fue arrollador. Se constituyeron varios nuevos gru-
pos. Medio ao ms tarde stos pudieron ser reconcentrados
en una Curia, que tena su sede en West-Raphoe, condado
de Donegal.
Para ms de uno hubiera sido esto el fin de la empresa y se
hubiera quedado satisfecho de brazos cruzados. Pero Seamus
Grace era un hombre que no se contentaba tan fcilmente.
20
 No sera este xito un aviso? Cuntas comarcas rurales
de Irlanda no tenan todava la Legin de Mara! An ms;
cuntos Praesidia se hallaban en lugares distantes y aparta-
dos, privados del gran influjo vital de la Legin y no pudien-
do ser atendidos debidamente!
Una golondrina no hace verano. Uno solo poco consigue.
Quien desea obtener buenos resultados, en el tiempo actual,
debe activar y organizar.
Seamus Grace supo entusiasmar con sus ideas al person-
al del Concilium, y ste le encomend la organizacin de la
campana propagandstica en las vacaciones.
Durante todo el ao se dedic a buscar legionarios dis-
puestos, que quisieran consagrar diez das de vacaciones a la
Legin de Mara.
En el verano de 1951 instituy diez equipos, formados
por tres legionarios cada uno; estos equipos disponan de
coche. Se comenz con un da de permanencia en Dubln; a
la maana siguiente tuvo lugar, despus de una Misa general,
el envo de los misioneros. Cada equipo estuvo ausente du-
rante diez das y cubri, por trmino medio, un recorrido de
1600 Km. Se crearon veinte nuevos Praesidia y se hicieron las
oportunas gestiones para otras muchas fundaciones.
Un ao ms tarde, Seamus contaba con cien legionarios,
que fueron repartidos en treinta equipos; casi la mitad se hal-
laban motorizados; los dems hacan los viajes en bicicleta.
La restriccin a slo legionarios hombres hubo de ser pronto
abandonada. Chicas y mujeres queran prestar su colabo-

21
racin, y Seamus se sirvi de ellas gustosamente.
Hoy da, el sistema de los equipos de propaganda es prac-
ticado con gran xito en todo el mundo. Seamus Grace les
haba dado una fuerza decisiva.

EL APRENDIZ DE LEGIONARIO
Alfie tuvo suerte al ingresar en la Legin de Mara.
El Praesidium de Tullamore no slo era muy activo y em-
prendedor; tambin contaba con un magnfico miembro de
Dubln: Tom Cowley, veterano de la Legin. Era un hombre
como de granito, que una la ms extremada sobriedad y
objetividad con un gran celo apostlico. Tom Cowley viva,
transitoriamente, en las cercanas de Tullamore y tomaba
parte, por eso, en el trabajo del grupo de la Legin all esta-
blecido.
Tom al novicio bajo su cuidado y lo inici en el traba-
jo. En la Legin de Mara las visitas domiciliarias deben ser
siempre realizadas conjuntamente por dos miembros, y Tom
Cowley se vali de esa oportunidad para acompaar a Alfie.
As pues, ambos salieron juntos: el joven de 18 aos y el
hombre maduro, que hubiera podido ser su padre. Es her-
moso ver en la Legin de Mara que jvenes y ancianos, po-
bres y ricos, hombres y mujeres, negros y blancos trabajan
ntimamente unidos. La unin en Mara y en Cristo no tiene
presentes las diferencias de raza, estado y sexo.

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 Alfie haba credo que Tom Cowley se encargara de hablar
en las visitas que iban a efectuar, pero no fue as. Llegados a
la primera casa, Tom toc el timbre, mas no pronunci ni
la ms mnima palabra, vindose entonces Alfie precisado a
comenzar, bien o mal, la conversacin. La mujer del piso es-
taba sola y manifest que su marido trabajaba en Inglaterra y
que le mandaba el sueldo semanalmente, cosa muy frecuente
en Irlanda.
El dilogo result muy ameno, pero Alfie qued tan per-
plejo, que, cuando, en una segunda ocasin, otra vez una mu-
jer abri la puerta, l mir a Tom en demanda de ayuda, pero
ste se encerr en su silencio y Alfie balbuce desorientado:
Vive todava su marido con Ud.?
Cuando el Praesidium celebr su prxima reunin, en la
que haba que informar obligatoriamente de trabajo realiza-
do, a todos hizo gracia cuando, sonrojado, habl de su falta.
Pronto, sin embargo, fue el joven un maestro en la tcni-
ca de las visitas domiciliarias. Con una sonrisa o una frase
simptica, saba cmo entrar, rpidamente, en contacto con
la gente.
Tom Cowley no era slo un diestro legionario, sino tam-
bin un gran conocedor de las almas y, por eso, no tard en
descubrir las magnificas dotes de Alfie. Un da que Tom esta-
ba en Dubln, se encontr con Seamus Grace, que se dedica-
ba precisamente a formar equipos para su segunda campaa
de propaganda.
Yo s de un buen muchacho para ti, dijo Tom. Un estu-
24
pendo legionario. Te alegrars cuando lo conozcas. Yo ya le
he hablado y l est dispuesto a colaborar.
Crees t que se le podra nombrar jefe de grupo?
Ya lo creo que s!
Cada uno de estos equipos de tres o cuatro legionarios ac-
tuaba bajo las rdenes de un jefe responsable, que daba las
oportunas normas y elega colaboradores para una tarea de-
terminada. Alfie fue, pues, nombrado jefe de grupo.
Pocos das antes de comenzar esa actuacin de propa-
ganda, Seamus Grace se hallaba sentado en el despacho del
Concilium (la Central de la Legin en Dubln). De pronto, se
abri la puerta y entr un joven. Llevaba un sombrero verde,
adornado graciosamente por una pequea pluma, y, tras sus
lentes de montura color castao, aparecan unos azules y can-
dorosos ojos. La primera impresin fue de atrayente alegra
y cordialidad.
Buenos das. Yo soy Alfie Lambe, dijo el joven. Seamus
qued sorprendido. Era ese Alfie, el mismo al que haba el-
egido para jefe de grupo?
Qu edad tiene Ud.?
Dieciocho aos.
Era demasiado joven. No, no se le poda confiar tal cargo!
Seamus hizo a ltima hora algunos cambios. Como jefe de
grupo nombr a otro en lugar de Alfie; al joven de Tullamore
lo destin al grupo que l mismo presida.

25
 Tambin en esta ocasin el prroco, P. Ryan, se ofreci jun-
tamente con su coche. Al grupo pertenecan, adems, otros
dos jvenes. Durante ms de medio mes el pequeo grupo
trabaj incansablemente en el obispado de Killala.
Alfie dio pronto muestras de sus buenas cualidades. Posea
en alto grado la virtud de entusiasmar a los dems. Slo
quien es fervoroso puede enfervorizar a los otros, y Alfie ar-
da en llamas de fervor. Tena, adems, un talento especial
que asombraba a cuantos le conocan. El xito tena que ser,
pues, arrollador.
Al verano siguiente, Alfie haba adquirido tanta experien-
cia, que Seamus pudo nombrarle jefe de grupo. Alfie contaba
19 aos y se le confiaron, naturalmente, compaeros jvenes.
Ninguno de los cuatro camaradas tena ms de 20 aos. El
campo de accin fue, esta vez, el obispado de Lismore. Alfie
demostr sus magnficas cualidades como organizador y el
grupo se port maravillosamente.
Un pequeo incidente ocurri en este viaje. Ya por salir la
gasolina o la comida ms caras de lo previsto, ya por la escasa
importancia que los jvenes legionarios, dado su idealismo,
daban al aspecto material, result que les faltaba dinero. Se
calculaba: tantas comidas, tantas noches fuera de casa... Has-
ta los ms inexpertos en cuestiones monetarias no podan
menos de darse cuenta de que aquel dinero que llevaban no
era suficiente. Qu hacer? Telegrafiar a Dubln? Esto sera
bochornoso. Los legionarios se dirigieron entonces a Alfie,
pues para eso era l jefe de grupo.
Qu debemos hacer?
26
 Muy sencillo: Dormir en el coche los cuatro das que an
nos quedan.
Prueba inequvoca del espritu que animaba al grupo fue
que todos asintieron. Todos consideraron natural semejante
proposicin.
Haca tiempo que Alfie deseaba ir a Dubln. All haba
cientos de Praesidia, especializados en cada una de las activ-
idades del apostolado; all haba tambin diecisiete Curiae,
y Presidente de una de ellas era Seamus, al que Alfie ama-
ba y admiraba como podan otros jvenes amar y admirar
a un divo del ftbol. Adems, estaba en Dubln el Consejo
Central, el cual diriga la Legin de Mara en todo el mundo.
Cunto se podra aprender all!
Cuando la empresa en la que trabajaba Alfie tuvo que dejar
cesante un parte del personal, a causa de la mala marcha de
los negocios, y nuestro joven fue despedido, l consider esto
como algo providencial.
Se traslad a Dubln. Era muy feliz.

PRIMERO, LA PRUEBA!
Diariamente pensaba Alfie que en la Legin de Mara haba
encontrado su verdadera vocacin. De esto a la fase siguiente
Slo haba un paso. Alfie nunca haca las cosas a medias.
Hace tiempo vengo pidiendo a Dios que me ilumine, es-
cribi a Frank Duff, y creo que ste es el momento de pon-
27
erme al servicio del Concilium y de trabajar a las rdenes del
mismo; ahora estoy libre; por eso, me apresuro a presentar
este ofrecimiento. Por m mismo nada puedo hacer, pero,
tanto en las tareas habituales de la Legin, como en el trabajo
de propaganda, yo s que todo lo puedo, si Cristo me enva.
La labor de propaganda, realizada durante el verano, haba
hecho necesaria una infinidad de actividades complementa-
rias. Tambin se subray la conveniencia de atender mejor a
los grupos de la Legin ms distantes, pues suceda a menudo
que stos interpretaban a su arbitrio las disposiciones de la
Legin o las modificaban totalmente; por lo que se pens en
Alfie para poner el oportuno remedio.
Preocupacin constante del Concilium era encontrar a le-
gionarios idneos para la funcin de enviado de la Legin
y Alfie era, sin duda, el que mejores condiciones reuna
para ello; pero, a un joven de 19 aos y que perteneca a la
Legin desde haca slo doce meses, no se le poda confiar
tal misin. Primero, deba capacitarse convenientemente, lo
cual se conseguira mediante una buena preparacin. Natu-
ralmente nunca dijeron a Alfie los proyectos que sobre l se
hacan.
Todas las semanas Alfie deba informar por escrito de su
trabajo a Seamus Grace y ste le deba orientar y aconsejar en
todas las cosas.
Nada ms grato para Alfie. Dependa de su amigo con afec-
tuosa admiracin. Si yo fuera como Seamus!..., se lee en al-
guna de sus cartas.

28
 No era, pues, de extraar que los escritos semanales de Al-
fie a su consejero rara vez se limitaran a los meros hechos,
para constituir, ms bien, mensajes de lo ms escondido de
su corazn.
Quien se lamenta de la superficialidad de la juventud de
hoy, deba leer alguna vez esta correspondencia epistolar en-
tre un joven de 19 aos y un amigo de poca ms edad; habra
para llenar casi un libro. Citaremos algunos prrafos.
Estoy ms convencido que nunca: Los que viven la Legin
viven con ms devocin la vida de la Virgen; y cuanto ms
uno se entrega a la Legin, tanto ms se entrega a Mara.
Vivir la Legin, expresin que se encuentra con frecuen-
cia en las cartas de Alfie, significa para l no slo practicar
exteriormente las reglas de la Legin, sino realizar, en s, su
espritu. Esto, empero, no se logra sin lucha. Alfie no naci
santo.
Cun lejos me hallo de lo que, en su perfecta devocin
a Mara, llama San Luis Mara Grignion de Montfort vivo
retrato de la Virgen! Si Mara es alabada, ella alaba a Dios;
cuanto ms se la enaltece, tanto ms se humilla. La oruga,
sobre la hoja de la col, se asemeja mucho, mucho ms, a la
regia mariposa, que yo a la Madre de Dios. Orgullo y respe-
to humano impregna, de tal forma, cuanto digo y hago, que,
varias veces, he intentado abandonarlo todo para no insultar
ms a Mara. Yo s, sin embargo, que mi retirada de nada
aprovechara a las almas; por eso, he de esforzarme para que
el reinado de Mara se realice; s, para que Mara reine en
todos los corazones. Debemos rezar mucho y pedir tambin
29
a otros que recen para que Mara impere, como Reina, en
nuestro propio corazn.
En otra carta declara: Soy ciertamente muy dbil, pero
s que la Madre de Dios protege a los hombres dbiles para
demostrar su poder. Me he acostumbrado, desde hace algn
tiempo, a repetir diariamente, al fin de la Misa, la promesa
legionaria. Cada lnea de ella es de pleno consuelo para los
hombres dbiles.
Hemos trascrito estos fragmentos de cartas al principio de
nuestra obra para destacar el espritu que animaba a Alfie en
sus acciones.
Pero no olvidemos que estas confidencias fueron hechas
a su amigo ms ntimo. Solamente en algunas ocasiones le-
vant Alfie el velo de su interior. Aos ms tarde, no har ya,
en sus cartas, semejantes manifestaciones.
En su trabajo convenca ms por sus obras que por sus
palabras. El xito de sus viajes, segn se desprende de los in-
formes que mandaba a Seamus, super todas las esperanzas.
Conquistaba a los hombres por el bro de su entusiasmo, no
arredrndose ante sacrificio alguno.
Cierta vez visit a un prroco en una remota aldea, dis-
tante unos 15 Kms. de Killarney, al SO. de Irlanda, en don-
de Alfie permaneca algn tiempo. El prroco le manifest
lacnicamente que l no deseaba la Legin en su feligresa.
Puedo visitarle de nuevo maana?, pregunt Alfie.
No hay inconveniente. Pero me parece que no conseguir

30
Ud. nada.
Alfie mont en su bicicleta y volvi a recorrer los 15 Kms.
hacia Killarney. Llova a cntaros.
A la maana siguiente estaba nuevamente ante la puerta de
la casa parroquial.
Entre Ud., le dijo el prroco. El da anterior haba despe-
dido a Alfie en la misma puerta.
El sacerdote le ofreci asiento. He cambiado de opinin,
afirm.
Alfie le mir como interrogndole.
Ud. se acerc ayer aqu con humedad y barro, y luego re-
gres a Killarney, distante 15 Kms., en medio de un chapar-
rn. Hoy se digna estar otra vez aqu. Los comunistas traba-
jan solcitamente, pero Uds. no lo hacen menos. He pensado
en esto durante la noche, y me he decidido a fundar dos Prae-
sidia en mi parroquia.
Alfie se lo comunic a su amigo, y aada: Ojal que todo
chubasco produjera semejantes rosas para la Virgen.
Era diplomtico de nacimiento. Siempre supo tratar a los
hombres.
La propaganda en favor de la Legin y la formacin de
nuevos grupos no eran para l precisamente las tareas ms
difciles. Era mucho ms difcil velar por aquellos Praesid-
ia que se tomaban ciertas libertades frente a la Regla. Alfie
no slo era muy joven en aos; tambin llevaba poco tiempo

31
en la Legin. Las personas a las que deba orientar eran, con
frecuencia, mayores que l, y pertenecan a la expresada Aso-
ciacin desde haca mucho ms tiempo. Permitiran que les
diera lecciones semejante bisoo?
Cierto da, fue enviado a un grupo, dirigido por algunas
seoritas de cierta edad, que se negaban a dejar su cargo;
ningn hombre ms joven que ellas poda imponrseles. La
Regla de la Legin prescribe que nadie puede estar en un
puesto ms de seis aos. Despus de tres aos, se hace una
nueva eleccin: pero se permite prorrogar la permanencia en
el cargo por tres aos ms. Pasados seis aos, debe de haber,
forzosamente, un cambio.
Aquellas legionarias haban menospreciado esta prudente
regla, so pretexto de que no haba personas jvenes capaces.
Cuando oyeron decir que ira a visitarlas un joven legionario
de Dubln, comenzaron en seguida a intrigar contra l.
Dubln nos manda un inspector, cuchichearon. Qu
saben los de la ciudad de las cosas del campo? Nada absolu-
tamente! Sin embargo, quieren gobernarnos!
Sus intrigas fueron eficaces. Cuando Alfie se present, le
recibieron con un silencio seco.
La reunin sigui su curso. Alfie, sin decir nada, enumer,
con los dedos, las faltas que haban sido cometidas por las
legionarias. No fue suficiente una mano y, despus tampoco
la otra. Cuando la junta toc a su fin, haba contado hasta
quince faltas.
Desea decirnos algo nuestro visitante de Dubln?, le di-
32
jeron framente las legionarias, despus de rezar la oracin
final. Alfie se puso alerta al tono de la palabra Dubln. Al
instante comprendi la situacin.
S, con mucho gusto, contest. Ante todo, quisiera ex-
plicar un mal entendido: Yo no soy de Dubln.
Las legionarias quedaron estupefactas, pero Alfie no les dio
tiempo para que le interrumpieran.
El Concilium nunca les enviara a un legionario que es de
una capital y que no conoce a los Praesidia del campo. Yo soy
de una aldea y conozco, por eso, a la perfeccin, las dificulta-
des y problemas de un Praesidium rural.
El hielo se haba derretido. Se trab una conversacin que,
cada vez, se hizo ms amena. Despus de media hora, las le-
gionarias expresaron su conformidad!
Inmediatamente fueron destinados a ocupar sus puestos
algunos jvenes legionarios. Alfie les dijo como haban de
obrar y se asegur de que no cometeran las faltas de sus pre-
decesoras. Sucedi todo tan rpido, que las anteriores casi no
se dieron cuenta de lo que haba pasado.
EI prroco, que en un principio se haba mostrado con de-
sconfianza, tom aparte a Alfie y le dijo: Estoy convencido
de que a Ud. slo le mueve el deseo de ayudarnos. Nos gus-
tara que viniera a vernos ms a menudo; haremos cuanto
Ud. nos diga.
Con frecuencia se le preguntaba a Alfie a qu era debido su
idealismo, y l contestaba seriamente: Nosotros los legion-

33
arios hacemos todo para servir maternalmente al Cuerpo
Mstico de Cristo.
Era una vida esforzada, pero feliz. Todas las semanas Alfie
informaba, con verdadera alegra, al amigo de Dubln, el cual
saba aconsejarle y dirigirle magnficamente.
Pero, un da, esta felicidad se nubl. De Dubln lleg la
noticia de que Seamus Grace se haba ofrecido al Concili-
um como enviado. Trabajar durante las vacaciones le pare-
ca poco. Posea amplios conocimientos del espaol y haba
hecho, incluso, un viaje a Espaa. Por tal motivo, fue desti-
nado a Sudamrica, para donde tena que partir dentro de
pocos meses.
Estaba Alfie como si le hubieran arrancado el alma. No
poda vivir sin su amigo.

UN SUEO CONVERTIDO EN REALIDAD

Seamus Grace se preparaba solcitamente para su gran
misin. Siempre que era posible, hablaba con amigos que
podan ayudarle. De este modo, John Murray, que haba es-
tado en los Estados Unidos ms de doce aos como enviado,
de la Legin y haba visitado a Mjico y dominaba bien el
espaol, puedo dar a su joven colega valiosos consejos. Pero,
principalmente, se relacion ste con Frank Duff, que haba
sido, desde un principio, el alma de la Legin de Mara, y
conoca perfectamente su espritu. Asimismo posea un
conocimiento admirable de la situacin de la Iglesia Catlica
34
en los distintos pases del mundo. En aquel entonces, haba
sido elegido de nuevo Presidente del Concilium. Segn es-
taba ordenado en la Legin, era preciso que transcurriera,
despus de los seis aos de ocupacin del cargo, un espacio
de tres, por lo menos, para poder desempear nuevamente el
puesto de Presidente.
Cierto da, sala Seamus con el Sr. Duff de una junta de la
Curia, de la que aqul era Presidente. Por el camino le pre-
gunt el Sr. Duff:
Seamus, llevaras contigo a Alfie a Amrica? Sorprendi-
do y feliz, Seamus asinti sin titubeos.
Es an muy joven. Debe primeramente trabajar contigo
un ao. Luego, podr, quiz, trabajar independientemente.
El 11 de febrero, festividad de la Virgen de Lourdes, recibi
Alfie carta de Seamus. Dos das ms tarde contestaba:
No necesito decir que soy indigno y completamente in-
epto para realizar semejante labor. A pesar de ello, deseo
fervientemente poder llevarla a cabo, pues s que Dios ser
honrado por medio de mis esfuerzos.
Cmo le sentara esta noticia a la madre de Alfie?
Para ella Alfie era l predilecto: tambin l profesaba a su
madre un gran cario. Desde que el padre haba muerto,
los dos se hallaban ntimamente unidos. Cuando Alfie iba a
Dubln, su madre acceda de buena o mala gana; pero, cmo
consentir ahora un viaje semejante?
Sin embargo, la sencilla mujer de Tullamore nunca resista
35
a la gracia. Mi madre ha contestado a la carta en la que yo
le notificaba mi partida. Dice que no es de su agrado el que
me marche tan lejos, pero que debo hacerlo, pues es evidente
que as lo quiere la Virgen, y los deseos de la Madre de Dios
deben siempre ocupar el primer lugar.
En la reunin del Concilium Legionis de abril de 1953,
Seamus y Alfie fueron nombrados oficialmente enviados de
la Legin de Mara.
Afortunadamente se dispuso que, en los meses siguientes,
vinieran, desde Iberoamrica a Dubln, dos celosos sacer-
dotes de la Legin. En mayo lleg el P. Flix Mujica, Fun-
dador y Director Espiritual de la Legin en Caracas (Ven-
ezuela). Estaba ilusionado por poder saludar pronto, en su
pas, a un legionario. Ambos jvenes le fueron presentados.
A cul de los dos escogera Ud. como enviado?, le pre-
gunt el Sr. Duff medio en guasa.
A Grace, repuso el Padre Mujica, sin un momento de re-
flexin.
Y por qu no a Lambe?
En Venezuela hay muchos tigres. Si llegaran a ver a un
cordero, lo devoraran al instante.
Esto lo dijo porque el nombre de Lambe significa Cor-
dero. Mucho se bromeara an acerca del apellido de Alfie.
Un mes ms tarde lleg el P. Jimnez, Provincial de los
Padres Montfortianos de Colombia y fundador, all, de la
Legin de Mara. Ambos sacerdotes se quedaron varias sem-
36
anas en Dubln. Ellos pudieron dar a los dos futuros enviados
muchos consejos tiles y proporcionarles la ocasin de poder
ejercitarse en el idioma espaol.
As lleg, ms pronto de lo que se crea, el 15 de julio. Por
la maana, nuestros dos viajeros, con sus parientes y amigos,
as como algunos legionarios de la Junta Directiva del Con-
cilium, abandonaron Dubln en tres coches.
Al medioda, se descans en la clebre abada cisterciense
de Roscrea. El abad, antiguo amigo de la Legin de Mara,
bendijo a los dos enviados. Despus de comer, se continu
hacia Limerick. La pequea caravana se haba aumentado
con cuatro coches ms.
En Limerick, que no estaba lejos del aerdromo de Shan-
non, haban preparado los legionarios de dicha ciudad un
entusiasta recibimiento. Fueron ofrecidos refrescos y se pro-
nunciaron discursos. Hacia las diez de la noche se emprendi
el camino al aeropuerto. Ahora eran ya doce coches: una vis-
tosa caravana.
Sin embargo, esto no era nada en comparacin con la mul-
titud de legionarios venidos de todas las partes de la nacin,
que esperaban en el aeropuerto. Todos, conocidos o descon-
ocidos, queran estrechar la mano a los dos legionarios que
se iban, desearles todo bien y prometer les la ayuda de sus
oraciones. Entre los conocidos ms apreciados se hallaba
el prroco. P. Ryan. el cual haba acompaado a Seamus en
aquel viaje de vacaciones.
Lo recuerdas an, Seamus? Quin lo hubiera pensado

37
entonces!
Ahora todo esto haba ya pasado. Los pensamientos de los
jvenes se anticipaban al vuelo del avin. Qu les traera el
futuro?
El da haba sido fatigoso y los dos se quedaron dormidos
en seguida. Fue una noche larga, pues el avin sala rumbo a
occidente; por la maana aterrizaron en New York.
Al pisar por vez primera el Nuevo Mundo. les invadi una
emocin especial. Varios legionarios de la ciudad haban
acudido al aeropuerto para saludar a los dos enviados.
Una semana permanecieron stos en New York, en donde
fueron llevados de una reunin a otra; todos los legionarios
queran conocerlos. Asimismo, visitaron las casas de todas las
Ordenes Religiosas que tenan centros afiliados en Sudamri-
ca. Todos les dieron cartas de recomendacin. Haban recibi-
do tambin una del Cardenal DAlton. Arzobispo de Armagh
y Primado de Irlanda, para que se pudieran presentar a los
obispos iberoamericanos.
Nueva York era interesante y excitante. pero Seamus y Al-
fie se sentan atrados hacia su propio campo de apostolado.
Estaban contentos cuando, una semana ms tarde, tomaron
el avin para Bogot, capital de Colombia.

LA MIES ES MUCHA, PERO. . .

Cuando el aparato aterriz en el aeropuerto de Bogot, les
39
esperaba un grupo, slo un poco ms pequeo, que aqul que
haba acudido a despedirlos, en Shannon. Cuando los dos le-
gionarios descendieron de la escalerilla, pudieron escuchar el
himno entusiasta:
Quin es sta que va subiendo cual aurora naciente? Era
otra vez la Catena Legionis o cadena de la Legin, la misma
oracin que les haba despedido en Irlanda y que ahora les
acoga en el pas de su destino.
Entre los legionarios que esperaban se alzaba la figura del
P. Jimnez, quien, como se recordar, haba estado en Dubln
haca muy poco tiempo. Esto hizo que hubiera un cordial
saludo y un apretn de manos.
Los dos enviados, sin embargo, no se dirigieron en seguida
a la ciudad. ya que aguardaban la llegada inmediata de otro
avin, procedente de Lima, capital del Per. En l vena una
menuda y briosa chica que arda en expectacin: era Joaqui-
na Lucas, hasta entonces la nica enviada de la Legin en
aquel inmenso continente.
Joaquina era oriunda de Manila, capital de Filipinas y, aun
siendo muy joven, ya ejerca una ctedra en la Universidad
de aquella capital. Juntamente con su amiga, la joven abo-
gado Pacita Santos, se haba hecho miembro de la Legin de
Mara, cuya institucin fue llevada a cabo en Manila por un
sacerdote espaol, poco antes de estallar la segunda guerra
mundial.
Las dos celosas y capacitadas muchachas ocuparon pron-
to cargos directivos de la Legin. Cuando los japoneses se

40
apoderaron de Filipinas, prohibieron la Legin de Mara; a
pesar de lo cual, sigui floreciendo en secreto, e incluso lleg
a extenderse fuera de Manila.
Despus de la guerra se descubri que los Praesidia haban
aumentado de ocho a ciento veinte, y luego, la Legin haba
crecido con gran rapidez. En lo sucesivo surga, por trmino
medio, un grupo cada da; hoy cuentan las Filipinas con ms
de seis mil Praesidia.
Pero ya en el ao 1947 se decidi Joaquina Lucas a ofrecer
sus servicios al Concilium Legionis. Alegremente abandon
su puesto en la Universidad. Todava le viva su anciano pa-
dre, del cual cuidaba. Deba dejarlo solo? Este pensamiento
le haca titubear: pero su amiga Pacita resolvi la situacin,
llevndose consigo al padre de Joaquina.
Esta fue inmediatamente destinada a Mjico, en donde
John Murray, enviado con anterioridad a los Estados Unidos,
tena ya preparado el terreno. Pero Joaquina deba esperar
todo un ao para conseguir el visado mejicano; (la guerra
acababa de terminar y existan todava una serie de dificulta-
des en los viajes). El tiempo de espera lo pas en Colombia,
en donde, con ayuda del P. Jimnez, form los primeros gru-
pos de la Legin.
Casi todos los pases de Iberoamrica comenzaron pronto
a pedir un enviado. Joaquina viaj sucesivamente a Colom-
bia, Mjico, Chile, Argentina y Per.
La enjuta y pequea mujer despleg una actividad pasmo-
sa.

41
 ltimamente haba permanecido en Per y all haba crea-
do unos 100 Praesidia.
Joaquina era la primera enviada que nunca haba estado en
Dubln. Por eso, constitua para ella un verdadero aconteci-
miento el encontrarse con gente del Cuartel General.
En cambio, ella era de gran ayuda a los dos jvenes.
Los tres enviados comenzaron en seguida una actividad
febril. Tanto el Arzobispo de Bogot, como el Nuncio de Su
Santidad en esta capital, los recibieron en audiencia. Todos
los das los enviados asistan a las juntas de la Legin.
Un da, los tres enviados tuvieron una importante delib-
eracin. Hasta qu punto estaba difundida la Legin en Su-
damrica?
Joaquina haba fundado en Colombia doscientos cincuen-
ta Praesidia, repartidos en 18 dicesis. En el Per, haba en
cinco obispados. En la Argentina, slo dos dicesis haban
abierto sus puertas a la Legin; en Chile, tres; el nmero de
los grupos, en estas dos naciones, no era muy elevado. El in-
menso Brasil, casi tan grande como Europa, tena algunos
grupos esparcidos y ninguna Curia. En este pas, nunca haba
estado un enviado, como tampoco en Venezuela, en cuya
capital, Caracas, exista, en cambio, una Curia muy activa.
Bolivia, Ecuador, las Guyanas: Holandesa, Britnica y Franc-
esa; Paraguay, Uruguay y las pequeas Repblicas de Amri-
ca Central (con excepcin de Panam) no contaban todava
con ningn Praesidium.
Por falta de clero, gran parte de la poblacin catlica de
42
estas naciones estaba muy abandonada. La ignorancia en
asuntos religiosos era enorme; y de ah que el pueblo llegara
fcilmente a ser atrado, o por los pastores protestantes, que
venan en gran nmero de aquende los Estados Unidos, o
por los comunistas, que trabajaban incansablemente en sus
planes. El Brasil, particularmente, estaba abocado a este peli-
gro. Era, empero, evidente que la Legin era capaz de frenar
el distanciamiento de la Iglesia, de descubrir manantiales
ocultos de energa religiosa y de rodear, con una plyade de
celosos laicos, a sacerdotes y religiosos.
Nuestros tres enviados se enfrentaron con todo inters a
los problemas de orden espiritual en cada uno de los pases de
Sudamrica y se repartieron el continente entre s. A Joaqui-
na le correspondi el Brasil, lo que fue debido a considera-
ciones lingsticas. Para Seamus no hubiera sido aconsejable
(y para Alfie mucho menos todava) confundir sus defectu-
osos conocimientos de espaol con un portugus asimismo
imperfecto.
Para Joaquina, en cambio, el espaol era su segunda lengua
madre (la primera era el tagalog, idioma aborigen de Filipi-
nas), y no sera difcil para ella aprender el portugus, tan
parecido al espaol.
Seamus Grace se encarg del norte del continente, con
Venezuela y Colombia, y de las Repblicas de Amrica Cen-
tral. El campo de accin de Alfie sera el sur del continente:
La Argentina, Chile, Paraguay y Bolivia.
Pero esto estaba an por venir. Alfie deba dedicarse, ante
todo, a perfeccionar su espaol. Cuando iba con Seamus a
43
visitar a los sacerdotes o a los grupos de la Legin, dejaba
hablar casi siempre a su amigo y l se conformaba con es-
cuchar.
La lengua espaola tena para Alfie sus intrngulis.
En la escritura le parecan las palabras completamente dis-
tintas a como se pronunciaban. Poda captar bastante bien el
sentido de una noticia de peridico, pero no le resultaba tan
fcil entender una conversacin, puesto que los sudamerica-
nos hablaban tan a prisa, que le daba vrtigo escucharlos.
Era obvio que an no se le poda dejar trabajar solo.

LA ACCIN EN COLOMBIA
Este gran pas tropical se halla situado en el ngulo NO.
de Amrica del Sur, entre el Pacfico y el Mar Caribe. En las
zonas bajas del norte y oeste de la nacin, en donde se planta
caa de azcar, cacao, arroz y pltanos, pero en donde hay
inmensas selvas vrgenes, el clima es trrido y malsano.
El oeste del pas es montaoso; all se levantan picos de
hasta 5000 metros de altura. En algunos se asientan volcanes
activos. Entre los 1000 y 2000 metros de altura se experimen-
ta una temperatura saludable y no tan calurosa. Existen aqu
extensos bosques montaosos y se cosecha caf y maz. A
2000 metros comienza la zona templada, en la que se pro-
duce trigo, cebada y patatas. La nieve se encuentra a 4500
metros.

44
 Bogot, la capital, est a ms de 2611 metros de altitud y
tiene alrededor de 1.188.000 habitantes.
Alfie se interes vivamente por todo lo nuevo. Siempre
tena sus ojos muy abiertos. Las altas palmeras y los frondo-
sos bejucos, las maravillosas y multicolores orqudeas y las
grotescas formas de los cactos, vegetacin tan distinta a la de
su escabrosa patria, le parecan provenir de un pas de hadas.
En sus cartas hablaba entusiasmado del mundo admirable
que le rodeaba. Nada haba demasiado pequeo o insignifi-
cante que no lo describiera lleno de amor.
Algunos mosquitos se han familiarizado con nosotros,
escribi en un principio. Me gustara atrapar a uno para ex-
aminarlo minuciosamente, pero no lo consigo.
Puesto que Seamus era ya enviado, el Sr. Duff se encarg de
la correspondencia con Alfie. Se haba dispuesto que Seamus
trabajara solo en las ciudades ms grandes de Colombia y
que Alfie permaneciera con Joaquina. De ella especialmente
pudo aprender ms espaol que de su amigo.
Era una de esas relaciones amistosas, tan frecuentes en la
Legin, entre personas al parecer completamente dispares.
La acadmica de Filipinas (que por su edad poda ser madre
de Alfie) y el joven campesino de Irlanda no tenan ms en
comn que su entusiasmo por la Legin de Mara; pero, pre-
cisamente por eso, tenan mucho que darse mutuamente. La
desigual pareja recorri el pas, fund, nuevos Praesidia y dos
Curiae y particip de las mismas alegras y sufrimientos.
Alfie escribi a Irlanda diciendo que consideraba su en-

45
cuentro con Joaquina como lo ms hermoso que le poda
haber acontecido en el comienzo de su vida como enviado.
Que la maternal colega le cosiera los botones o le remendara
los calcetines, era un motivo ms para apreciarla.
Joaquina, cuyo rasgo ms caracterstico era el de ser ex-
traordinariamente jovial, relat por su parte los viajes y aven-
turas pasados en comn. Una vez, por ejemplo, les acometi
una plaga de mosquitos. El pobre chico ha sangrado tanto,
escribi Joaquina al Concilium, que yo le he advertido que
no le quedar sangre para sufrir el verdadero martirio.
Alfie hizo, pues, rpidos adelantos en el espaol. El 2 de
noviembre de 1953, no transcurridos an los cuatro meses
de su salida, dirigi, lleno de satisfaccin, a John Murray la
primera carta redactada en esta lengua.
Alfie aprendi pronto su oficio. No tard en ponerse de
manifiesto que ya no necesitara de un ngel tutelar.
As pues, Joaquina recibi la orden de dirigirse a Brasil,
su pas de destino. Antes, hizo todava un viaje al Per para
visitar, una vez ms, los Praesidia por ella fundados. A fines
de noviembre de 1953 se despidi de su joven amigo. Esta
semana la estoy pasando completamente solo, escribi Alfie
a Dubln. Joaquina ya no est conmigo.
El Sr. Duff le contest: As es la vida. Las cosas se nos re-
galan para darlas de nuevo. Pero no todo lo damos: el valor
queda en nosotros.

46
 Y AHORA, A HABLAR ESPAOL!
El idioma es la clave para conquistar a las almas. Alfie haba
tomado parte, desde un principio, en el trabajo ordinario de
los Praesidia. Esto no era absolutamente fcil, cuando, en las
primeras semanas de su permanencia, dejaban bastante que
desear sus conocimientos de espaol. Pero Alfie tena el don
especial de comunicarse. Sonrea y gesticulaba con la cabeza
y las manos, y, aunque no siempre se entenda con quien
hablaba, pronto surga el comn acuerdo.
En cierta feligresa, se hallaban ocupados los legionarios en
confeccionar el fichero parroquial. Visitaban a todos los feli-
greses e intentaban establecer buena amistad con ellos; tam-
bin se observaba si cumplan con sus deberes particulares.
Una vez Alfie fue a visitar con un compaero (las visitas
domiciliarias siempre se hacan en la Legin de dos en dos),
a un matrimonio. Apenas llegaron a la casa y expusieron que
iban por orden del prroco, cuando el marido se desat en
graves improperios. A l no le gustaban los prrocos, deca,
porque sus relaciones con ellos no haban sido buenas. Luego
comenz a enumerar una serie de ultrajes, reales o imaginar-
ios, que supona le haban causado los prrocos. Por ltimo
se fue de la habitacin encolerizado. Entonces la mujer confi
a los visitantes que ella no comparta con su marido tal acti-
tud, sino que, por el contrario, rezaba para que se convirtiera
a Dios.
Hoy le ha visitado a Ud. la Virgen, dijo Alfie a la mu-
jer. A ella le gustara que Ud. la honrase desde hoy no slo
mediante la oracin, sino tambin mediante el sacrificio.
47
Los legionarios le explicaron luego en qu consista la con-
sagracin a Mara segn San Luis Mara Grignion de Mont-
fort y le dieron sabios consejos para que supiera llevar a buen
camino a su marido.
Cuando nos fuimos de la casa, escribi Alfie, la mujer
nos consider como sus mejores amigos.
En Salamina, no lejos de Bogot, fund Alfie un Praesid-
ium en un colegio de monjas. La mayora de las alumnas
procedan de acomodadas y distinguidas familias. Pero, en
la misma ciudad, existan tambin casas inmorales en las que
las chicas de igual edad que las de aquellas honestas jvenes,
llevaban una vida escandalosa y apartada de Dios. Qu es-
tupendo sera que las primeras trataran de convertir a las se-
gundas!
Alfie sostuvo un largo dilogo con la Superiora, Madre
Margarita, y encontr en ella pleno apoyo.
Las llamadas muchachas de buenos principios no
pueden, frecuentemente, ejercer una autntica labor de ap-
ostolado, toda vez que se las mantiene cuidadosamente ale-
jadas de todo lo que no est en consonancia con la buena
educacin. De aqu que su entusiasmo apostlico se esfume
necesariamente con el tiempo.
La Madre Margarita se daba perfecta cuenta de ello, pero
prometi a Alfie que constituira un Praesidium para esta
difcil tarea.
La primera reunin que tuvo el nuevo grupo transcurri
normalmente. Pero, cuando se hizo la distribucin del traba-
48
jo, las muchachas se miraron unas a otras: Cmo debemos
proceder?
Alfie se dirigi a la Madre Margarita. Qu recomienda
Ud., Madre?, le pregunt.
La buena Superiora no falt a su palabra. Vamos a visitar
a los hoteles de mala reputacin, repuso.
Las jvenes apstoles asintieron entusiasmadas. Esto haca
recordar los primeros aos de la Legin de Mara en Dubln.
En aquel entonces los legionarios visitaban a los sectores ms
infames de la capital irlandesa y convertan a centenares de
prostitutas.
A las once de la maana del da sealado se reunieron en
el colegio todas las legionarias del nuevo Praesidium. Antes
de que stas comenzaran a actuar, Alfie les cont todo cuanto
haba aprendido de sus antiguos colegas acerca del trabajo
en los primeros tiempos de la Legin (aquellas cosas haban
sucedido diez aos antes de que Alfie naciera). El grupo rez
para que su trabajo fuera fecundo y, a continuacin, todas se
pusieron en camino.
A cada casa fue destinada una pareja. Alfie se llev a dos
muchachas, pues, en Sudamrica, se hubiera considerado
con cierto recelo el que una chica fuera sola de paseo con
un joven.
Alfie y sus colaboradores llamaron en una casa. Les abri
la puerta una doncella, a quien preguntaron en seguida por
la patrona, que no tard en aparecer. Su prodigiosa corpulen-
cia pareca querer estallar el vestido amarillo, estampado, que
49
luca; era fuerte como un hombre.
Qu desean Uds.?, pregunt.
Nosotros somos legionarios de Mara. Podemos contarle
algo de la Legin y de nuestro trabajo?
Les mand que tomaran asiento. Durante ms de media
hora hablaron de su organizacin y de las tareas apostlicas
ms corrientes: el inters por los obstinados, la legitimacin
eclesistica de matrimonios nulos, los esfuerzos por bautizar
a los nios que an no lo estaban.
La mujer qued manifiestamente impresionada.
Muy bien, joven, dijo. Muy bien!
Nos gustara hablar con cada una de las personas de la
casa, aleg Alfie con arrojo.
El permiso fue concedido en el acto. Lo que ahora se pres-
enciaba, pareca una confesin general. Cada visitante se
tom aparte una muchacha. En un tono de confianza (pues
las chicas deban tener la impresin de que podan exponer
abiertamente sus problemas), los tres legionarios trataron de
ayudarlas. Las muchachas fueron haciendo sus manifestac-
iones de buen grado: hablaron de las dificultades, de la indi-
gencia espiritual y material, y tambin de la frivolidad y del
pecado. Evidentemente les haba favorecido el poder sincer-
arse as.
He aqu el punto de ataque de los visitantes. Si para esas
chicas supona un desahogo revelar su intimidad a personas
que no podan sino escuchar y dar su consejo, qu no haran
50
con una buena confesin? Las muchachas podran as ser ab-
sueltas y recibiran la gracia, al mismo tiempo que comenza-
ban una nueva vida.
De primer intento tropezaron los legionarios con un no
rotundo, pero, cuando dijeron que vendran a buscarlas para
llevarlas a confesarse con un sacerdote benvolo, casi todas
mostraron su conformidad; hasta esperaban con ansiedad
ese da.
La patrona pidi a las dos legionarias que, a la semana
siguiente, fueron de nuevo. Tambin las otras parejas haban
conseguido xitos parecidos. Dieron las nueve de la noche
antes de que todas regresaran de sus visitas.
Una muchacha de 19 aos, que haba acompaado a Al-
fie, manifest: Si hubiramos conocido antes la Legin,
habramos participado en ella hace ya mucho tiempo.
Cada pareja de legionarios llev aquella semana a confesar
a varias chicas y el domingo las acompaaron a or la santa
misa.
En las parroquias se hacan las visitas de casa en casa. Al-
fie no dej de llamar a una sola puerta. Cuando llegaron al
domicilio de un pastor protestante, Alfie toc el timbre resu-
eltamente y entr.
Los dos conversaron ms de dos horas sobre la Virgen,
tema en el que Alfie estaba ms que instruido. El pastor
dijo, relata Alfie cumplidamente, que mi dilogo con l
haba resultado el ms interesante y tambin el ms ameno
de cuantos haba sostenido con un catlico.
51
 Alfie era todo menos un anacoreta. No amaba a los hom-
bres slo tericamente, como conjunto, como humanidad,
sino que tambin demostraba inters por cada uno en par-
ticular, y, por eso, se hallaba a gusto entre ellos. Con sus ca-
maradas legionarios le una, especialmente, una amistad per-
sonal. Tena invitaciones a menudo, y siempre aceptaba de
buen grado. Su humor y su gracia le constituyeron en alma
de toda reunin.
Alfie era tambin msico. Tocaba el tiple, guitarra colom-
biana. En poco tiempo aprendi una serie de canciones del
pas del que fue husped. Cuando las cantaba con su voz que-
da y armoniosa y se acompaaba con la guitarra, enardeca
de entusiasmo a sus oyentes y stos no se cansaban de es-
cucharle.
Se le reciba con gusto en todas partes. Jvenes y ancianos
buscaban su compaa.
Despus de la reunin del Praesidium, escribi al Sr. Duff,
los legionarios solan pedirme que dijera unas palabras en
ingls, mi lengua materna. Yo no estaba muy de acuerdo y les
contestaba que Irlanda tena un idioma mucho ms bello que
el ingls. Les deca que mi verdadera lengua materna era la
nica en el mundo que designaba a la Virgen con un nombre
especial 5. Entonces les hablaba un poco en irlands. Cuando
vieron mi misal escrito en este idioma, dijeron que las letras
eran gticas.
El nombre de pila, Alfonso, era corriente para los legionar-

5. Mara se dice Muire en irlands.

52
ios sudamericanos. Al principio le resultaba un poco raro a
Alfie que le llamaran Don Alfonso, pero pronto se acostum-
br a ello. El apellido no era tan fcil de entender.
Lambe significa algo?
S, es la forma arcaica inglesa de Lamb y significa cordero.
Ah, cordero!
Alfie fue pronto conocido por El Corderito. El apodo le
quedara mientras ejerciera el apostolado en Amrica del Sur.

ENVIADO POR CUENTA Y RIESGO PROPIOS

Seamus no haba dudado en formar grupos de propaganda
en el pas de su labor actual, Colombia. El hecho de que en
Sudamrica hubiese muchas mujeres sin colocacin, le fa-
voreca. No era difcil encontrar legionarias que estuvieran
en disposicin de ofrecerse para este trabajo durante uno o
dos meses. Pronto experiment Seamus que su apostolado
lograba un xito admirable. Instituy Praesidia en ciudades
que, desde haca tiempo, carecan de sacerdotes. La archid-
icesis de Cartagena (Colombia), por ejemplo, posee 40 sac-
erdotes diocesanos para una poblacin, de 1.500.000 habit-
antes. Unos 30 sacerdotes religiosos estn para prestar ayuda
en caso de necesidad; as que un sacerdote corresponde a
20.000 catlicos. La Legin de Mara tena aqu una gran la-
bor. Seamus se decidi a trabajar con todo empeo. Cuando
Joaquina se hubo marchado, Alfie estaba dispuesto a trabajar

53
con su amigo, pero un nuevo destino le esperaba.
El Papa Po XII haba declarado el ao 1954, Ao Mariano.
Con tal motivo, se habl de hacer algo especial para honrar
del mejor modo posible a la Virgen.
Semejante proposicin fue llevada a cabo por la Sede epis-
copal de Ambato (Ecuador). Uno de los que contribuyeron
a este acuerdo haba odo hablar del trabajo realizado por la
Legin de Mara. Habindola recomendado con fervientes
palabras, concluy diciendo que este apostolado debera ser
introducido en el Ecuador, en donde an no era conocido.
El Obispo Mons. Echeverra, solcito pastor de la dicesis
de Ambato, qued entusiasmado. Si lo que acababa de or
era verdad, no slo honrara a la Madre de Dios con la in-
stitucin de la Legin de Mara; se hara tambin algo con-
creto para solucionar aquellos problemas espirituales que
ms afectaban a los catlicos de la dicesis, a saber: la tibieza
progresiva, la ignorancia supina y el declive constante de las
grandes masas.
Mons. Echeverra escribi en seguida una carta a Dubln.
No le podran mandar un buen legionario para que instituy-
era la Legin de Mara en su dicesis? El Concilium no dud
en acceder.
El enviado ya est en camino, fue la respuesta. Alfonso
Lambe llevar la Legin de Mara al Ecuador.
La Navidad de 1953 la pasaron juntos en Bogot Seamus
y Alfie. Ayudaron a las tres misas de ese da y fueron de ex-
cursin a los Andes. Conservamos una fotografa de los dos:
55
estn sentados en una cima y contemplan satisfechos a Bo-
got y al pas de sus fatigas apostlicas. Se muestran tan ale-
gres y felices, que podemos creer muy bien en las palabras de
Alfie: A l este trabajo no le costaba el ms mnimo esfuerzo,
sino que era la cosa ms natural del mundo.
El mes de enero de 1954 fue de intensa labor. Alfie prepa-
raba su viaje. ltimamente haba perfeccionado mucho sus
conocimientos de espaol. Y meses ms tarde, ya no se dis-
tingua en el habla de un sudamericano nativo.
El Nuncio de Bogot le dio una carta de recomendacin
para el Cardenal De la Torre, Arzobispo de Quito (Ecuador).
El 2 de febrero, fiesta de la Purificacin de Mara em-
prendi el vuelo hacia Quito. Un grupo de legionarios sali,
una vez ms, a despedirle. Seamus no se encontraba all. Es-
taba agobiado de trabajo en la costa caribe. El P. Jimnez, en
cambio, se hallaba presente. De camino para el aeropuerto,
rez el rosario con los legionarios.
Tres das ms tarde, Alfie mand su primer informe des-
de el Ecuador. En Quito no perdi el tiempo, antes, por el
contrario, conoci rpidamente la situacin religiosa y los
principales problemas del pas. El Cardenal De la Torre le
recibi en audiencia y le otorg el permiso de instituir en su
archidicesis la Legin de Mara. Tambin fue recibido por
el Nuncio Apostlico el cual manifest su gran inters por la
Legin: Tngame al corriente de los progresos de su labor,
le dijo al despedirle.
El Ecuador limita al norte con Colombia, pero es ms pe-

56
queo que sta. El pas recibe su nombre de la lnea ecuato-
rial, que la atraviesa por el norte. En las zonas bajas, llenas de
espesas selvas vrgenes, domina un clima tropical malsano.
Por otra parte, la nacin es muy montaosa; est atravesada,
como Colombia, por la Cadena de los Andes, llamada tam-
bin Cordillera. En ella se levanta el clebre pico Chimbo-
razo, de 6310 metros, as como el ms alto volcn activo del
mundo: el Cotopaxi, de 5943 metros de altura.
La agricultura se explota, principalmente, en las zonas ms
templadas de las faldas orogrficas.
De los 4.396.300 habitantes que cuenta el pas, una tercera
parte son indios y ms de un cuarenta por ciento mestizos;
un diez por ciento son negros y otro diez por ciento blancos.
Se pueden entrever claramente los problemas que laten en
una poblacin tan heterognea. Los ecuatoriano son en su
mayora catlicos; pero, debido a la carencia de sacerdotes
y a la ignorancia religiosa existente en una gran parte de la
nacin, la religin est tan infeccionada de supersticin y
de prcticas paganas, que muchas veces no tiene de cristi-
ana ms que el nombre. El pas, por lo dems, est muy poco
habitado: 4.400.000 personas pueblan un territorio bastante
extenso.
El campo de accin hubiera asustado a cualquiera, pero no
a Alfie. Desde Quito escribi a su patria:
En los pocos das que llevo aqu se me ha hablado mucho
del gran problema indio. Porque nunca se ha hecho nada
por esta gente, se cree que nada puede hacerse por ellos;

57
porque la gente no est dispuesta a hacer nada por los indios,
piensa que nadie debe hacer algo. Las historias que me han
contado desde mi llegada a esta tierra me han animado to-
dava ms a desarrollar la labor que se me presenta.
Me parece tan evidente y cierto que la Legin de Mara
realizar un magnfico papel en todas las partes de este pas,
que no necesito hacer un acto de fe. Tengo la conviccin de
que nada hay imposible.
En esta carta vemos cmo Alfie se descubre a s mismo.
Considerados llana y superficialmente, sus relatos son, des-
de ahora, cada vez menos piadosos. Casi nunca habla de
la tendencia a la propia perfeccin. Sus palabras ponen de
manifiesto un sobrio positivismo y una confianza tranquila.
Pero este positivismo y esta confianza se han de entender so-
brenaturalmente. En sus, a veces casi rutinarios, informes, se
siente, sin embargo, la llama que le abrasa. Alfie haba logra-
do llegar a un punto en donde lo sobrenatural era para l, por
decirlo as, completamente natural.

UN COMIENZO ESPERANZADOR EN EL ECUADOR

En la fiesta de la Virgen de Lourdes, el 11 de febrero de
1954, lleg Alfie a Ambato, situado al sur de Quito. Aqu
principiara l su actividad.
Su primera visita fue a Mons. Echeverra, que haba man-
ifestado su deseo de acoger a un enviado. El Obispo haba
admirado, ya desde un principio, a la Legin de Mara, pero
58
su entusiasmo inicial haba ido en progresivo aumento.
Por dnde quiere Ud. comenzar?, pregunt a Alfie.
Maana fundar dos Praesidia, uno para hombres y otro
para mujeres. Yo empezar inmediatamente a trabajar con
ellos.
As me gusta!, repuso sonriente el Obispo. Mucho tra-
bajo y pocas palabras. Y, cunto tiempo piensa permanecer
Ud. en Ambato?
Hasta que haya fundado una Curia.
El Obispo estaba encantado de esta sinceridad tan ingenua.
Casi me abraz, escribi Alfie al Sr. Duff.
Alfie no formulaba promesas vanas. Con ayuda del prro-
co, que haba recomendado previamente la Legin, fund, en
efecto, los dos grupos. Entre los diez miembros del Praesid-
ium, constituido por hombres, haba un senador, un auditor
provincial y un maestro. Los miembros restantes eran obre-
ros y empleados humildes.
Siempre ha sido don peculiar de la Legin de Mara obvi-
ar oposiciones sociales y raciales. Personas que en el mundo
jams llegaran a tratarse, se renen armnicamente en los
Praesidia de la Legin. En los Estados Unidos, como en fri-
ca del Sur, los legionarios se sobreponen alodio y separacin
raciales, y admiten indistintamente en sus grupos a negros
y a blancos. En la India consiguieron mermar el sistema de
castas, que incluso haba cundido en los medios catlicos.
Alfie aprovech todas las ocasiones para relacionarse con

59
los dems (l, ciertamente, posea la facultad especial de pon-
erse en inmediato contacto con todos).
Al da siguiente de la fundacin de los dos Praesidia, entr
en un caf para tomar un pequeo refrigerio. En, la mesa de
al lado platicaba un grupo de campesinos. El joven extranjero
excit la curiosidad de ellos y ms de una vez le dirigieron
miradas escudriadoras. Alfie sonrea cabizbajo.
Entender el espaol?, se decan unos a otros los hom-
bres.
Alfie oy el apagado dilogo: S yo hablo espaol replic.
En seguida le invitaron a su mesa con autntica hospitalidad
meridional. Deseaban saber de dnde vena y qu haca en
Ambato.
Alfie contest a sus preguntas y en un momento les ex-
plic, en forma sencilla, las condiciones necesarias para in-
gresar en la Legin de Mara. Los meridionales son fciles
de entusiasmarse. An no haba terminado de hablar Alfie,
cuando todos comenzaron a decir alborozadas: Algo as
necesitamos nosotros aqu!
Cumplirn Uds. su palabra?
Naturalmente.
Bien, pues comenzaremos el prximo sbado, si el prro-
co no tiene inconveniente.
Si no tiene inconveniente?... Alfie escribi: El prroco
sinti tal emocin, que por poco se cae de la silla.

60
 En otra ocasin contaba: Encontr a un obrero que desea-
ba fundar un Praesidium en su pueblo. Luego, convers con
otro trabajador y, ms tarde, con una muchacha de unos 16
aos, que venda peridicos comunistas. Los peridicos pro-
cedan de Budapest, pero estaban escritas en espaol
Alfie tena tiempo, adems, para describir el paisaje y las
costumbres. El invierno de aqu me recuerda mucho a la
primavera de Irlanda, deca. Otra vez hablaba entusiasmado
de la fiesta anual del agua, en la cual el pueblo del Ecuador
se divierte en derramar agua desde las ventanas y en salpicar
con ella a la gente que pasa por la calle.
Trabajaba infatigablemente en instituir nuevos grupos. El
28 de febrero, dos semanas escasas despus de su llegada a
Ambato, tena en proyecto la fundacin de cuatro Praesidia
ms.
Le importaba, sobre todo, formar grupos entre los numer-
osos indios. Esta no puede conseguirse; ellos no hablan es-
paol, se le deca.
Pues, qu hablan?
Existen diversos idiomas indias; por ejemplo, el guaran
y el aimar. Pero el noventa por ciento de los indios hablan
aqu el quechua.
Bien, pues aprender quechua. As como lo dijo, lo prac-
tic.
Despus de algunas indagaciones, encontr Alfie a una
monja que dominaba a la perfeccin el quechua. Le pidi que

61
tradujera al idioma de los indios las oraciones de la Legin.
No era corriente en este caluroso pas trabajar a semejante
ritmo; los acontecimientos producan admiracin general. El
Obispo, que casi diariamente reciba noticias de la actividad
desplegada por el joven irlands (y no slo precisamente de
Alfie), estaba cada vez ms entusiasmado y contento.
Alfie personalmente oy los ms lisonjeros elogios. Sin
embargo, no se dej impresionar demasiado por esto. Con su
sentido objetivo escribi a Dubln:
Tanto catlicos como protestantes estn estupefactos de
que haya catlicos que trabajen activamente por su Iglesia.

ALFIE EN LA CONFERENCIA DE LO OBISPOS

Ya hemos visto cmo Mons. Echeverra se entusiasm con
la obra que creca entre las manos de Alfie.
Es un fenmeno!, se deca reiteradas veces el Obispo.
Deban conocerlo todos los obispos del Ecuador!
El corazn del prelado se ensanch cuando escribi lleno
de gozo a Dubln una carta entusiasta dando gracias al Con-
cilium por haber enviado a un hombre tan excelente.
Un da llam a Alfie. Est preparado, le dijo. Ud. vendr
conmigo a Quito.
Muy bien, Excelencia! Qu debo hacer all?

62
 Me acompaar a la Conferencia de los Obispos.
Un seglar a la Conferencia de los Obispos! Esto era
magnfico. Pero Alfie no se puso por eso fuera de s. Si la
Virgen lo dispona de este modo, lo vea muy natural.
El Obispo haba concebido un profundo afecto a Alfie, con
quien se poda hablar de todo, a pesar de ser tan joven, y que
daba respuestas tan inverosmil mente maduras y sobrias.
En Quito visitaron, en primer lugar, al Nuncio Apostlico.
Mons. Echeverra le manifest que tena el propsito de ex-
poner una iniciativa en la Conferencia que se iba a celebrar
en fecha fija. Estamos dentro del Ao Mariano. Qu cosa
mejor para honrar a la Virgen que la institucin de una aso-
ciacin mariana?
El Nuncio escuch todo esto con gran benevolencia. Saba
la opinin que se tena en Roma de la Legin de Mara, dijo,
y nada le poda ser ms grato.
Algn tanto turbado y perplejo se qued Alfie cuando en-
tr en la sala de la reunin y vio que todos los obispos se
saludaban unos a otros, permaneciendo en animado colo-
quio.
Pronto se hizo silencio. El Cardenal de Quito dio la seal
de comenzar la Conferencia.
Todos se levantaron. El Cardenal enton solemne mente
el himno del Espritu Santo: Veni, Creator Spiritus, mentes
tuorum visita... Ven, Espritu Creador, e ilumina nuestras
mentes... Los obispos tomaron asiento. El Cardenal les salud
63
en breves palabras y declar abierta la Conferencia.
Nuestro Reverendsimo Hermano Mons. Echeverra es el
primero que desea tomar la palabra, anunci.
Mons. Echeverra se puso en pie.
S, exclam, yo quisiera hacer una proposicin: Instituir
en todo el pas la Legin de Mara! Seguidamente expuso,
con fervientes palabras, la actuacin y la estructura de este
apostolado.
Y ahora, Excelencias Reverendsimas, pregunto: Cmo
deber hacerse esto? Quin convencer a sacerdotes y a
seglares? Quin formar los grupos? Quin se preocupar
de que stos trabajen, fieles a su consigna? Nosotros, los
obispos, no disponemos de tiempo para ocuparnos de ello.
Permtanme, entonces, que les presente y recomiende a D.
Alfonso Lambe, a quien ven a mi lado. A pesar de ser tan
joven, no slo posee pleno conocimiento de la organizacin
de la Legin de Mara, sino que tambin tiene la cualidad
de saber hablar de ella a los dems y de conquistarlos para
esta obra. Desde hace algunas semanas viene actuando en
mi dicesis, y lo que yo he visto ha superado con creces mis
esperanzas; (antes nunca haba considerado esto como posi-
ble). No obstante el poco tiempo, est claro que no se trata
de una pasajera ilusin; todas las pruebas pregonan que ser
algo permanente. El Sr. Lambe ha fundado en mi dicesis la
Legin de Mara y, en pocas semanas, ha dado tan buenos
resultados, que l podra instituirla en otros territorios.
Yo quisiera animar a que, en memoria del Ao Mariano, se

64
estableciera la Legin de Mara en todas nuestras dicesis y
se procurara instituirla en toda la nacin.
El Obispo se haba expresado con efusin. Luego se sent
nuevamente.
El Cardenal De la Torre sonri. No hay oposicin, dijo.
Dirigindose luego amablemente a Alfie, le dijo: Tiene
Ud. algo que observar?
Alfie se levant. Con sencillez y tranquilidad comenz a
hablar. No mostr ningn miedo al pblico y permaneci
tan natural, que nadie apreci en l cosa alguna especial. Sin
embargo, si reflexionamos que un seglar de 20 aos habl a
las ms altas autoridades eclesisticas de un pas, en un idio-
ma, incluso, que haca slo un ao haba comenzado a apren-
der, nos quedaremos estupefactos.
Excelencias, empez a decir Alfie, les agradezco de
corazn el inters y la cordialidad con que han acogido a la
Legin de Mara. La determinacin que Vuestras Excelencias
acaban de tomar es, para todo el Ecuador, de gran trascend-
encia. Yo me permito advertirles que condicin previamente
indispensable para el xito interior y exterior de la Legin de
Mara es el cumplimiento exacto de sus reglas. Slo as ella
garantiza un resultado feliz.
Mi ocupacin ms prxima ser formar grupos legionarios
y enviarlos a todas las partes de la nacin, para que la hagan
conocer y obren conforme a su espritu y mtodo. Nosotros
estamos a disposicin de Vuestras Excelencias para llevar a
cabo esta empresa.
65
 Los prelados se quedaron maravillados. Todos se decidi-
eron a instituir la Legin de Mara (con una excepcin). Un
triunfo absoluto poda crear un riesgo para la humildad.
Pero esto le preocupaba poco a Alfie por el momento. Todo
un pas le franqueaba sus puertas; qu le importaba; que le
hubiera fallado por ahora una sola dicesis?

A LA CONQUISTA DEL ECUADOR

Tan pronto como hubo regresado Alfie a Ambato, convoc
a sus legionarios.
Yo exijo de vosotros algo ms, les anunci. Hasta el pre-
sente habis trabajado por las almas slo dos horas a la sem-
ana. Pero ahora yo propongo a aquellos que puedan, que se
consagren durante ms tiempo al servicio del Seor. Debis
de propagar la Legin de Mara por todo vuestro pas!
Debis de ser los portaestandartes de un movimiento que
tiene el poder de transformar totalmente al Ecuador! Qu
vocacin ms excelsa!
En seguida se hizo un silencio absoluto. Algunos tmidos
preguntaron:
Cmo extenderemos la Legin de Mara si apenas la
conocemos? Pertenecemos a ella hace tan slo cuatro sem-
anas.
Comprenderis mejor la Legin de Mara cuando in-
tentis exponerla a otros; adems, en el trabajo habitual de
66
la Legin no estaris solos, sino que tendris la ayuda de un
compaero. Formaremos equipos y yo mismo trabajar can
algunas de vosotros y os dirigir en vuestra actuacin.
Todava se hicieran algunas preguntas ms. Finalmente se
ofrecieran tres legionarios para realizar esta labor durante al-
gunas semanas.
Pero nuestra trabaja se halla paca respaldada; no tenemos
ni una sala Curia.
Era la ltima objecin que se pona.
Esta no tardar en lograrse, replic Alfie. En la festividad
de la Anunciacin de Mara, el 25 de marzo de 1945, funda
ramas la primera Curia del Ecuador. Yo deber quedar hasta
ese da aqu, segn he prometida al Obispo.
Hasta el 25 de marzo faltaban escasas semanas. AIfie las
aprovech para trabajar intensamente. An seran institui-
dos all algunas Praesidia. Pero antes era precisa que las le-
gionarias fueran adiestradas y dirigidas en su obligacin y
responsabilidad.
En esto, Alfie siempre demostr tener un sentido prctica.
Una vez, la Presidenta de un Praesidium le confes, sonroja-
da, que ella no reciba los sacramentos con la frecuencia que
es propia de las catlicas fervorosas.
Bien, comience Ud. a recibirlas, fue la respuesta, breve
pero concluyente, de Alfie.
En su apostolado, se pona en contacta con toda clase de
personas y le sucedan casas singulares. Un da, en una visita
67
domiciliaria, se encontr con un hambre que le dijo con la
mayor naturalidad:
Ud. es enviada de Dios, no es cierto? Y Ud. trabaja tam-
bin para Dios. Pues yo soy enviada del diablo y trabaja para
el diablo.
Cuando Alfie la lleg a conocer ms de cerca, comprendi
que se trataba de un catlico empedernida, que haba inclusa
pertenecido anteriormente a la Tercera Orden de San Fran-
cisco. Luego ingres en la secta de los sabatistas, de la que
se jactaba. No se poda platicar con l; pero, en la Legin de
Mara no se habla nunca de casos desesperados. Para Dios
no hay casa imposible y su gracia puede conseguir la que el
esfuerza humana no puede lograr. Alfie encarg a sus legion-
arias que velaran por aquel hombre.
Por fin lleg el da que coronara el trabaja de Alfie en
Ambato: el 25 de marzo. Los Praesidia, en la ciudad, (exacta-
mente seis semanas despus de la llegada de Alfie) eran ocho.
Como Presidente de la nueva Curia, fue designado aquel
senador que haba pertenecido al primer Praesidium. No
slo era el hombre ms capacitado para ocupar dicho cargo;
sino que, adems, haba pertenecido a la Legin de Mara dos
o tres semanas ms que los restantes miembros.
El acontecimiento llen de alegra y confianza a todas los
participantes. Mons. Echeverra estaba contentsima. Alfie
haba cumplida su promesa puntual y formalmente; no poda
permanecer ya par ms tiempo en Ambato. Inmediatamente
despus, de la fundacin de la Curia, Alfie visit a sus com-

68
paeras; y he aqu que otros tres se haban decidida a trabajar,
durante algn tiempo, en pro de la Legin de Mara; ahora
contaba con seis colaboradores. Con ellas ya poda actuar!

EL JOVEN CONQUISTADOR
Los das y las semanas, los meses y los aos, que entonc-
es siguieron, fueron testigos de una actividad que nos hara
sonrer escpticamente si no tuviramos tantos testimonios
de ella. Como ro que despus de una larga contencin rom-
pe todos los diques e inunda el territorio, as tambin el celo
apostlico de Alfie se abri camino con la fuerza de una gran
marea, y le impuls a realizar en cuatro aos una labor, que
sera sobrehumana para una larga y meritoria vida.
Es difcil seguirle de cerca en sus viajes: Apenas omos
que ha comenzado a trabajar en una regin, cuando al poco
tiempo ya se encuentra a miles de millas. Sin embargo, en
ningn sitio deja nada a medias; en todos los lugares quedan,
definitivamente formados, grupos de la Legin de Mara que
pueden subsistir por s mismos. Necesitan, s, una direccin;
pero, cuando l no se la puede dar, manda a sus ayudantes,
que en gran nmero se agencia en todas las naciones.
Por una parte, parece que Alfie supiera que no le restaba
mucho tiempo para dedicarse a la obra de su vida, y que deba
llevar a cabo en pocos aos lo que otros en dcadas; por otra
parte, el ritmo palpitante de su actividad habr contribuido
a su temprana muerte. Dormir cada da en una cama distin-

69
ta, tomar cada da distinto alimento! Con frecuencia no le
quedaba tiempo ni para comer, y nunca poda hacerlo con
regularidad. Slo una persona de extraordinaria salud podra
sobrellevar una vida as.
Sin embargo, es singular esto: Recordamos cmo Alfie
tuvo que abandonar en otro tiempo la Congregacin de los
Hermanos Cristianos, porque pareca estar atacado de tuber-
culosis (se opinaba que no podra resistir aquella vida). Lo
que haca ahora era diez veces ms penoso que lo que hubiera
podido hacer en dicha Congregacin; y, no obstante, nunca
le haba atacado la enfermedad que se tema contrajera: la tu-
berculosis pulmonar. A menudo se encontraba muy fatigado,
tena la tensin demasiado baja y experimentaba dolores de
estmago (no era extrao en un gnero de vida semejante!),
pero nunca omos decir que padeciera de los pulmones.
La conversin de una serie de famosos comunistas, debida
al trabajo de la Legin en el Ecuador, promovi manifiesta
admiracin. La prensa comenz a hablar del joven que haba
despertado una nueva fuerza en el pas.
Un periodista de un clebre diario fue a verle. Con la mis-
ma tranquila naturalidad con la que se haba expresado en la
Conferencia de los Obispos, se mostr en la entrevista que
ahora conceda al reportero.
Este en seguida describi la impresin que le haba causa-
do Alfie.
Sus ojos son serenos y azul-claros; miran al visitante am-
ablemente, pero con cierto aire de seriedad. Tiene el sem-

71
blante de un nio y al mismo tiempo la cara de un asceta; es
medio ngel y medio combatiente.
Alfie cont luego algo de su vida para los lectores del dia-
rio. El periodista, finalmente, formul varias preguntas:
Cmo debemos preparar a nuestros jvenes para que
puedan acabar con el problema del comunismo?
En el Ecuador no existe tal problema, replic Alfie
categricamente; slo hay el problema del catolicismo. (No-
sotros aadiramos: Y esto no slo en el Ecuador!).
Qu har Ud. cuando ya no sea enviado de la Legin?
Me dedicar a trabajar en bien de la juventud.
Qu hara Ud. con los jvenes?
Los enviara, como mensajeros de la Legin, a Irlanda y a
los Pases Escandinavos.
A continuacin, el reportero le hizo algunas preguntas so-
bre Irlanda. Alfie no tena tiempo para sentir nostalgia. Amo
a todas las ciudades por las que paso, escribi una vez; bajo
cada cielo me siento como en mi pas. Sin embargo, su amor
ms grande era para la patria.
Cuando hablaba de ella, sus palabras salan de lo ms hon-
do del corazn.
Cmo caracterizara Ud. a los irlandeses comparados
con otros pueblos?, le pregunt su interlocutor.
He ledo una vez, que Dios se manifiesta a cada pueblo

72
segn la peculiaridad de cada uno de ellos: A los alemanes
les muestra su poder; a los ingleses, su justicia, a los frances-
es su infinito orden interior y armona; v a los irlandeses les
muestra slo su sonrisa.
A una edad en la que otros todava no estn maduros y
apenas saben lo que quieren, este joven ya haba conseguido
una certeza de criterio y un conocimiento del mundo que
hubieran sido notables en un hombre mucho mayor.
Es indudable que podemos hablar aqu de una obra mar-
avillosa de la gracia, que pudo desarrollarse tan magnfica-
mente porque Alfie siempre correspondi a ella con fideli-
dad. Esto slo, sin embargo, no explica esta extraordinaria
precocidad. Cuanto ms nos ocupemos de Alfie, tanto ms
nos admiraremos de que, a la gracia, vaya unida una marcada
fuerza creadora. En este sentido, Alfie era un genio.

EL CAMPO DE ACCIN
SE ENSANCHA INMENSAMENTE
La traduccin de las oraciones de la Legin a lenguaje
quechua haba sido realizada oportunamente; Alfie la poda
mandar a la imprenta. De este modo sus deseos se veran
cumplidos y podra instituir grupos entre los indios; lo que
no tard en conseguir, como en seguida veremos.
Alfie march en primer lugar a Quito, en donde tena per-
miso, desde haca ya tiempo, para fundar la legin; all form
algunos grupos.
73
 Con tal motivo, el Cardenal De la Torre le dio una carta de
recomendacin para todos los obispos del Ecuador.
Luego se dirigi a Guayaquil, al SO. de la nacin, en don-
de fue recibido por el prelado. No es fcil impresionar a los
obispos. Las muchas propuestas e iniciativas que diariamente
les llegan, les hacen adoptar una cierta dosis de sano escep-
ticismo. Por eso supona mayor testimonio para Alfie, el que
hubiese quedado prendado de l el Obispo. Este le invit a
que le acompaara en un inminente viaje que iba a empren-
der para conferir la confirmacin y le anim a que instituyera
Praesidia en todas las parroquias que visitasen.
Alfie no esper, naturalmente, a que se lo dijera dos veces.
Con Su habitual tranquilidad acept la invitacin y subi al
coche de Su Excelencia. A cada parroquia que llegaban, el
Obispo se encargaba de alentar al prroco para que fundara
la Legin de Mara. De esta forma pudieron quedar institui-
dos una serie de grupos, los cuales an necesitaban de cierta
vigilancia. Varios prrocos pidieron les fuera concedido un
plazo para reunir miembros activos. Aqu era necesario un
enorme trabajo suplementario, pero Alfie no poda ejecutar-
lo, porque se le requera urgentemente en Quito.
As pues, reuni por vez primera a sus agrupados y los en-
vi a Guayaquil, en donde visitaron y afianzaron los Praesidia
por l instituidos y realizaron las fundaciones ya previstas.
Pero no se limitaron a eso slo. sino que tambin intentaron
conquistar a otros sacerdotes para la Legin de Mara; lo que
consiguieron en cuatro ocasiones.
Alfie, mientras tanto, haba regresado a Quito. Pero l no se
74
conform con visitar all a los prrocos. Quera llevar a todos
la Legin de Mara, pero en particular a los rprobos de la
sociedad humana. Estos. ciertamente, necesitaban ms que
otros la conviccin de que su vida ante Dios no era vana o
despreciable, sino que an poda producir buenos frutos para
la eternidad. Dar un nuevo contenido a su vida, fue desde un
principio una de las principales tareas de la Legin de Mara.
Al desecho de la sociedad pertenecen los leprosos y los
presos.
A Alfie lo encontramos con los leprosos ante los muros
de Quito. En estos lisiados, siempre vio la imagen de Cristo
crucificado. Con inenarrable ternura y cario se consagr a
ellos. Primero conquist, entre los enfermos, a muchos le-
gionarios auxiliares y, ms tarde, fueron formando entre ellos
tres Praesidia.
A su madre, que siempre esperaba las cartas de su hijo
con ardiente ansiedad, un da casi se le paraliz de susto su
corazn cuando en una carta de Alfie ley: He visitado du-
rante algn tiempo una leprosera. Estas pobres y pacientes
criaturas necesitan nuestra compasin y ayuda. Desde luego,
nosotros no les debemos nunca hacer notar lo mucho que
nos duele su desgraciado estado. No tengas miedo, madre, la
lepra no es tan contagiosa como la gente cree.
De la misma manera que no tema a las lceras corporales,
tampoco a las morales. Los primeros a quienes llev su men-
saje fueron los moradores de la crcel de Quito. Se present
a la Direccin y supo persuadir a sta de tal modo, que los
presos fueron convocados, y a l se le dio la oportunidad de
75
poder hablarles. Estuvieron presentes 250. La mayora de los
reclusos tenan largas condenas; algunos incluso cadena per-
petua. Entre ellos se encontraban muchos ladrones y asesi-
nos.
Alfie los trataba con el respeto que le inspiraba el rostro de
Cristo, si bien en la mayor parte de los culpables este rostro
estuviese ultrajado o desfigurado.
En fervientes palabras les explic el sentido y objeto de la
Legin de Mara y les manifest claramente que tambin el-
los tenan obligacin de ejercer el apostolado como miem-
bros bautizados y confirmados de Cristo. El apostolado,
empero, no es tanto un deber como un privilegio; es nuestra
oportunidad de intervenir en el proceso de la redencin y,
por ende, en la historia universal. Hombres como vosotros
pueden convertir al Ecuador!, termin dicindoles.
Los encarcelados correspondieron dcilmente a la llamada
de la gracia. Alfie esperaba que se presentaran quiz diez per-
sonas para formar un grupo. Se presentaron 115.
Naturalmente, stos eran muchos para constituir un solo
Praesidium y Alfie decidi que deban ser creados dos. Pero
pronto llegaron a ser tres y ms tarde incluso cuatro. Algunos
de los presos no se haban acercado todava a recibir la prim-
era comunin; otros estaban alejados de la Iglesia desde haca
tiempo. Un ao despus de esta fundacin, pudo escribir Al-
fie: Hace dos semanas los cuatro grupos de la crcel de Qui-
to tuvieron su gran da. Por primera vez desde los comienzos
de dicha crcel, todos los presos, hombres y mujeres, asistier-
on a la santa misa, y ms de 300 se confesaron y recibieron la
76
sagrada comunin. Ahora se ha determinado que cada mes
se celebre en la prisin una misa especial para ellos.
Cuando omos hablar as de los pobres reclusos, que re-
bosan de felicidad haciendo algo por el servicio de Dios, no
dudamos en ponerlos en parangn con muchos buenos
cristianos europeos, a quienes el milagro econmico les ha
hecho perder el sentido de lo sobrenatural. Estn plenamente
absorbidos en lo terrenal. y aunque estn dispuestos a com-
prar su prestigio de cristianos incluso con donativos consid-
erables para construir iglesias, nada puede moverles a dar lo
que Dios quiere nicamente de ellos: ellos mismos.
Una de las primeras legionarias de Quito fue Rosa Ponce,
hija de un gran terrateniente. Se entusiasm tanto con el nue-
vo movimiento, que se dispuso a cumplimentar los deseos de
Alfie: Fund un grupo, por ella presidido, entre los agricul-
tores indios de la granja de su padre. Esto era algo sensacion-
al. De otro modo, los seores hubieran tenido slo con sus
operarios el contacto requerido para el ms fcil desarrollo
de la agricultura.
Es casi un milagro de primer orden, el que los miembros
de la alta sociedad colaboren con los indios, escribi Alfie.
Los indios de la granja de la familia Ponce declararon a su
vez: Hasta se ha vuelto buena la hija del patrn.
Desde entonces fueron en aumento, cada vez mayor, los
grupos constituidos entre los indios. Como dato curioso,
transcribe Alfie, en una carta dirigida a Dubln, algunas pal-
abras en quechua del temario de la junta de la Legin:

77
 Tucui Socioscuna
Tondarishca Cacpi
Qu divertido resulta!, escriba luego. Pero Alfie nunca
se detuvo en lo superficial. He aqu algo muy interesante,
comunicaba al Sr. Duff. La Santa Sede ha enviado al este del
Ecuador a un grupo de cientficos. Estudian los distintos di-
alectos indios y han descubierto que todos ellos podran ser
reducidos a dos races principales. Estas races guardan afini-
dad con el idioma polinsico.
Sin embargo, la mayora de las cartas contenan informes
referentes a su actividad apostlica. Los das y las semanas y
los meses son demasiado breves, lament Alfie escribiendo
a Dubln.
En todas las partes del territorio se instituyeron praesid-
ia. El 27 de junio fue fundada la primera Curia en Quito, a
la cual estaban adscritos once grupos. Las reuniones tenan
lugar en el Palacio Arzobispal.
Pocos das antes, Alfie haba cumplido 21 aos. Ahora,
por lo menos, era mayor de edad!
Interesante es el siguiente detalle: Para hacer posible que
los encarcelados, que, como hemos dicho. formaban varios
grupos, participasen algunas veces en las juntas de la Curia,
stas se celebraban de cuando en cuando en la misma prisin.
Exactamente igual se proyect hacer en las leproseras, pero
las autoridades no lo permitieron.
Alfie haba prometido al Nuncio Apostlico del Ecuador

78
tenerle al corriente de su trabajo, por lo que fue a visitarle
para informarle breve y objetivamente, segn era peculiar en
l, acerca de las fundaciones efectuadas.
El Nuncio qued manifiestamente entusiasmado.
Un momento!, exclam, y se dirigi al telfono. Llam
al Obispo de Ibarra, dicesis situada al norte de la nacin, el
cual se hallaba casualmente en la capital.
Excelencia, venga por aqu, pues debo hablarle, le dijo.
Pronto hizo acto de presencia el Obispo, y Alfie narr una
vez ms su historia.
Esto es magnfico, joven!, dijo el Obispo cuando Alfie
hubo concluido. Venga Ud. a mi dicesis tan pronto pueda e
instituya en ella la Legin de Mara.
La misma invitacin tuvo Alfie del Obispo de Bolvar.
Deba, pues, abandonar Quito nuevamente. Lo cual no era
precisamente un contratiempo para l.
Estoy muy contento de mi trabajo, escribi al Sr. Duff,
y me he encariado mucho con la gente de aqu. No podra
ser de otro modo; el legionario que se ha compenetrado de
la doctrina del Cuerpo Mstico, siente que todo el mundo le
pertenece; cuando marcha a otro lugar, va a su propiedad.

CMO SE CONQUISTA NO PAS

Una gran ayuda lleg cuando menos se esperaba: Tres ex-
79
perimentadas legionarias de la vecina Colombia se haban
ofrecido para trabajar en el Ecuador. Cada una de ellas estaba
dispuesta a realizar este trabajo durante tres meses comple-
tos. Ms tarde se present tambin una cuarta.
Los legionarios de Quito, bajo la direccin de AIfie, dis-
pensaron a sus colegas de allende las fronteras una acogida
en extremo cordial.
El Cardenal De la Torre las recibi y se hizo fotografiar con
ellas. Se organiz una pequea reunin en su honor, y, por
fin, fueron enviadas solemnemente, al igual que en otro
tiempo lo haban sido los equipos de propaganda en Irlanda.
Alfie seal la ruta que deban seguir las jvenes. Era pre-
ciso conquistar a tres nuevas dicesis.
Yo siento una responsabilidad abrumadora, deca en una
carta al Sr. Duff, pero soy feliz porque puedo cargar con esta
responsabilidad. La Virgen se alegra ciertamente al ver mi
preocupacin.
Ahora comenzaba la gran campaa que, en pocos meses,
deba invadir todo el pas de una red de grupo.; de la Legin;
y en efecto, fue todo el pas.
No queremos entretener demasiado al lector con detalles
de las distintas fundaciones; las parejas se haban separado;
Alfie emprendi el viaje con dos de las legionarias de Co-
lombia.
Seis Obispos y tres Vicarios Apostlicos haban invitado
a los legionarios. Esmeraldas, Baha, Manta, Portoviejo y

80
Guayaquil, todas ellas en la costa del Ocano Pacfico, fueron
conquistadas una tras otra, lo mismo que Ibarra Guaranda,
Riobamba, Cuenca y Loja, situadas en el interior del pas.
Para nosotros no son otra cosa que nombres exticos; pero
qu llenos de vida eran y cunto significaban para Alfie!
Mientras l trabajaba con sus colaboradores en la costa,
lleg de Quito la noticia de que la Curia de all haba con-
stituido cinco nuevos Praesidia sin ayuda. La semilla que l
haba plantado, estaba viva e infunda vida.
De esta actividad tan impetuosa, slo podemos entresacar
unos cuantos puntos capitales, tomados, sobre todo de las
cartas de Alfie.
Cuando su grupo se hallaba trabajando en Portoviejo, el
Obispo de esta ciudad llam a Alfie y le pidi que hablara a
los sacerdotes de la misma, que acababan de hacer Ejercicios
y estaban todava all congregados. Alfie expuso a los sacer-
dotes el espritu y funcionamiento de la Legin de Mara y les
dijo finalmente: Mientras Uds. han practicado los Ejercicios,
han sido instituidos en su dicesis catorce Praesidia.
En Baha se fundaron veinticuatro Praesidia en dos se-
manas. De no haber aprendido esta tcnica de expansin,
escriba Alfie, no hubiera sido de ninguna utilidad para la
Legin.
Esta formulacin podr ser un tanto exagerada, pero,
sin duda. hay en ella una dosis de verdad. Los enviados de
la Legin, que haban comenzado su labor antes de que el
sistema de propaganda por equipos se hubiera desarrollado,

81
deban hacerlo todos solos y tenan que luchar con mucha
ms dureza.
En Ibarra no fue fcil para Alfie la labor. Ibarra es consid-
erada como la parte ms catlica, del Ecuador, y, por esta
razn, la gente de all opina que no se necesita trabajar en
favor de la Iglesia, escribi Alfie irnicamente.
En Guayaquil, puerto principal del pas, con 275.000 habit-
antes (actualmente 365.000), haba mucho que hacer.
Guayaquil tiene muchos y difciles problemas religiosos.
En los ltimos diez aos dio tan slo una vocacin al Sem-
inario Conciliar. En cambio hay 10.000 prostitutas! En ms
de un noventa por ciento de las familias, los padres no estn
casados. En una ciudad as, me gustara pasar el resto de mi
vida. Aqu podra uno salvar almas, no una que otra, sino a
cientos.
Los resultados apostlicos de la Legin en Guayaquil
fueron comparados por algunos observadores con un Pen-
tecosts. En muchas parroquias sin prroco, los legionarios
realizaban toda clase de actividades permitidas a los laicos y
celebraban novenas todos los domingos, a fin de que los fieles
que no podan or misa, se reunieran por lo menos para rezar.
En Baha no faltaron las aventuras. Fue Alfie con sus dos
compaeras a una pequea aldea, situada no lejos de la ci-
udad, en donde haban creado un Praesidium. Diez de sus
miembros eran analfabetos. Pero no por eso eran menos
apostlicos, ni estaban menos capacitados que sus com-
paeros y compaeras mejor formados. Ya en las primeras

82
visitas; se anim a quince parejas, que estaban casadas civil-
mente, a contraer matrimonio por la iglesia. Los miembros
haban aprendido de memoria el catolicismo; en sus visitas
a domicilio, tomaban aparte a los nios y los instruan. Esto
era ms que necesario en un pas en el que, por carencia de
sacerdotes, apenas se enseaba la doctrina en las escuelas, a
las cuales ni siquiera concurran muchos nios.
Al da siguiente, deban los tres (Alfie y sus dos colabora-
doras) marchar a Baha para fundar una Curia. Pero carecan
de medios de transporte; la nacin tiene pocos ferrocarriles y
los autobuses no ofrecen facilidades.
El alojamiento tambin era un problema. No haba hotel
o pensin, y los campesinos y jornaleros pobres no posean
ninguna habitacin de huspedes.
Al fin pudieron dar con alguien que les ofreci un cuarto,
en el que tan slo haba un miserable camastro. Era aquello
penoso? Para los legionarios, no. Los tres durmieron vesti-
dos: Alfie se acost sobre una estera de coco que extendi en
el suelo y las dos muchachas se acomodaron en el camastro.
Los tres estaban tan cansados, que durmieron profunda-
mente durante toda la noche.
Al da siguiente, se levantaron a las seis de la maana y
caminaron a pie hacia Baha, distante unos 20 kilmetros. A
las dos de la tarde estaban all, a tiempo precisamente para
fundar la Curia!
Pero esto era nada, en comparacin con la aventura que
vivi Alfie en un autobs de lnea que iba de Cuenca a Ri-

83
obamba (recorrido de unos 150 Kms.). Escuchmosle a l
mismo:
Estoy convencido de que nada hay en el mundo que no
pueda suceder a un enviado de la Legin. A las cinco de la
maana sal de Cuenca en autobs. Junto a m se sent una
joven india de unos 16 aos. Cuando llevbamos de viaje dos
horas aproximadamente, se desmay de repente, casi sobre
m. Pens que podra haber sufrido un colapso, pero, cuando
cay al suelo, alguien me dijo que la india iba a tener un hijo.
Yo no saba lo que deba hacer. En efecto, ella dio a luz, en el
mismo lugar y sitio, a un nio. La dejamos en la aldea ms
prxima.
Poco, despus tuvo nuestro autobs un choque, pero
afortunadamente nadie sufri heridas. Los dos conductores
llegaron a la discusin de quin haba sido el culpable y
comenzaron a reir el uno con el otro. Con tal motivo, hice
las voces de polica, los separ y les orden que regresaran a
sus autobuses.
El recorrido dur desde las cinco de la maana hasta las
seis y media de la tarde. Para que el viaje tuviera un feliz
trmino, anim a cantar a todos los del autobs. Uno de los
indios llevaba consigo una guitarra.
Relato ms breve y real apenas puede hacerse, pero cun-
tos comentarios nos ofrece! Alfie no saba qu hacer, cuan-
do la muchacha se encontraba en aquel apurado trance. Para
l era completamente natural el no quedarse impasible; siem-
pre era el hombre que emprenda algo; ya fuera para separar
a los conductores que discutan, ya fuera para hacer ms lle-
84
vadero el largo y cansado viaje. En cambio, nada dice, en ab-
soluto, de cmo obraran en su dbil y delicada constitucin
aquellas trece horas y media en un incmodo autobs.
As transcurran, sin sentir, los das y las semanas. El ao
en el Ecuador, me parece como unas cuantas semanas, es-
cribi.
Se llegaron a formar tantos grupos de legionarios, que el Sr.
Duff, le advirti: En la Legin de Mara se considera siem-
pre, primero, la calidad; y luego, la cantidad.
Pero Alfie haba actuado siempre con tiento. Todo se de-
sarrollaba con regularidad. Cuando l solo no poda atender
a los grupos, enviaba a sus ayudantes para socorrerlos en su
labor.
El Obispo de Ambato, Mons. Echeverra, declar a la
Legin de Mara, Accin Catlica oficial de su dicesis. Los
restantes obispos del pas proyectaban en principio lo mismo,
pero determinaron clasificar la Legin de Mara como recu-
erdo perenne del Ao Mariano.
En la radio, le fue dedicado a la Legin de Mara un espa-
cio.
El folleto La Legin de Mara y la voz de la Jerarqua, fue
publicado en espaol. 6
Tarea principal fue la de editar el rgano de la Legin, lo
que se llev a cabo en breve tiempo. La revista irlandesa Ma-

6. Actualmente dicho folleto se est preparando en la Editorial Verbo Divino, para

su 2. edicin, que aparecer corregida y aumentada.

85
ria Legionis fue traducida totalmente al espaol, se public
incluso un Suplemento para Sudamrica y fue impreso tres
meses ms tarde en Quito, con la misma cubierta.
Obispos, sacerdotes y seglares no se cansaban de dem-
ostrar su entusiasmo. Los obispos manifiestan aqu, escriba
Alfie, que la Legin es lo ms adecuado para el Ecuador. El
Presidente de la Curia de Portoviejo pas ayer el da conmigo
y me habl de la magnfica labor que realiza all la Legin.
Tambin en Manabi se convalidaron cientos de matrimonios.
El Obispo de Guayaquil es un entusiasta adicto de la Legin.
El Obispo de Riobamba, Mons. Proao, que era Director
Espiritual de dos Praesidia, declaraba: Espero confiada-
mente que la vida catlica se renovar en Riobamba, gracias
a la Legin de Mara.
En trminos parecidos se expresaban los otros prelados.
Y Alfie? Se le subi a la cabeza el triunfo? Veamos lo que
dice: En el Ecuador, el trabajo le ha sido demasiado fcil a la
Legin. Transcurridos apenas tres meses de su fundacin, los
obispos la han elogiado y bendecido. Pero la Legin requiere
dificultades, oposicin y lucha; as es cmo puede conquistar
mritos y demostrar su vala.

INTERMEZZO PERUANO
A pesar de estos enormes esfuerzos, Alfie no se dejaba
nunca congestionar por el trabajo. Aquellos escollos, en los

87
que muchas veces fracasan sacerdotes y fervientes seglares,
fueron superados por l felizmente: Nunca se dej devorar
por su trabajo, nunca lleg a aquel estado de atormentada
prisa que, con el tiempo, asfixia forzosamente la vida interior.
Siempre conserv, interior y exteriormente, la tranquilidad
de nimo; siempre demostr inters y empeo por las cosas,
constantemente nuevas y exticas, que le salan al paso. As,
por ejemplo, se alegraba como un nio de su poncho, pren-
da de vestir india, hecha de un trozo de gnero cortado cuad-
rangularmente y con una abertura en medio; por sta se mete
la cabeza; el poncho cae de forma caprichosa y pintoresca y
adems tiene la ventaja de abrigar.
Placer especial para Alfie lo constitua la caza (y, conforme
a las circunstancias, la caza de grandes venados). Qu difer-
encia entre sta y la caza de liebres, a la que antao le haba
nevado su padre! Aqu hay jabales, tigres, lobos y culebras;
y, nosotros disparamos contra todo, cuenta satisfecho: Eran
cuatro los que haban ido a cazar.
Alfie mat a una serpiente. Mand disecar la piel y la con-
serv como trofeo. A sus amigos ntimos les ense varias
veces la pieza.
Cundo sala a cazar, si sus das estaban agobiados de
trabajo? Desde las nueve de la tarde hasta las cuatro de la
maana.
No es extrao que su salud se resquebrajara debido a tales
fatigas. No se senta bien y en poco tiempo adelgaz cuatro
kilos.

88
 La auscultacin mdica arroj el resultado de que Alfie pa-
deca una disentera amibisica. Al igual que la malaria, esta
enfermedad tropical vuelve siempre de nuevo, una vez que se
ha contrado.
El anlisis de sangre puso de manifiesto bastante cido
rico y la tensin era ms baja de lo normal. El mdico pre-
scribi una dieta rigurosa. Alfie se resign a guardada, pero,
de qu servira esto, si tomaba sus comidas de dieta con la
misma irregularidad que las de antes?
En la primavera de 1955, no slo haba sido introducida
la Legin de Mara en todas las dicesis del Ecuador; sino
que qued firmemente establecida y alcanz un gran floreci-
miento. Por aquel tiempo, se reunieron en Quito los Nuncios
Apostlicos del Ecuador, Colombia y Bolivia.
El ltimo dijo a Alfie: Necesitamos urgentemente de Ud.
en Bolivia. No podra venir? Aqu su trabajo ya puede con-
siderarse finalizado.
Alfie mostr su conformidad. El Nuncio le aconsej que
escribiera en seguida al Arzobispo de La Paz. Este contest a
vuelta de correo: Venga Ud. junto a nosotros; le recibiremos
como a un enviado del Seor y del Concilium.
Alfie comunic sus planes al Cardenal de Quito, que, en-
tretanto, haba llegado a ser un padre para l.
Est bien, hijo mo, le dijo, pero antes me gustara que
viniera conmigo a Ro de Janeiro. Ud. sabe que, en este ve-
rano, se celebrar all el Congreso Eucarstico. Abrigo al
propsito de recomendar la Legin a todos los obispos de
89
Sudamrica; por eso yo deseara tenerle a Ud. en Ro. Nada
hubiera podido ser ms grato para Alfie. Pero tambin pens
efectuar un viaje a Uruguay, que no quedaba lejos de Ro y
en donde los obispos haban declinado la fundacin de la
Legin de Mara. Quizs el Congreso Eucarstico fuera un
buen trampoln para ello.
El viaje del Ecuador a Bolivia obliga a pasar necesaria-
mente por el Per. Se aconsej a Alfie que hiciera en el Per
un pequeo descanso, despus de su intensa labor de apos-
tolado en el Ecuador. Desde luego, poda visitar los Praesidia
y Curiae all existentes; esto, sin embargo, no sera tan dificul-
toso como los trabajos iniciales del Ecuador.
Alfie expres de buena gana su aquiescencia. El 26 de abril
de 1955 tom el avin rumbo a Lima, capital del Per. Veinte
legionarios le acompaaron hasta el aeropuerto.
Das de descanso en el Per? Ningn enviado de la Legin
puede tener vacaciones, cuando se sabe quin es. A Ud. le
esperbamos desde hace tiempo! Puede ayudarnos en
nuestra labor de expansin? Tenemos muchos problemas;
sin duda conoce Ud. una solucin! As suceda a todos, as
sucedi tambin a Alfie.
En el Ecuador me alegraba de la perspectiva de mi viaje al
Per; me figur que tendra vacaciones, pero la semana pasa-
da he trabajado con ms agobio que nunca...
Con ms agobio que nunca? Qu significaba esto en Al-
fie? Ninguna noche se acostaba antes de las doce.
Frecuentemente se sentaba a cenar alrededor de esa hora.
90
 Sin embargo, Ud. no puede imaginarse la alegra tan
grande que hay en este trabajo, escribi.
El 29 de mayo de 1955 ,declaraba en su informe semanal
a Dubln: Es la una y media de la maana y ya no tengo en-
ergas para seguir escribiendo.
En un principio comunicaba a Dubln los detalles ms
mnimos, siempre que stos fuesen interesantes, pero sus
informes eran ahora breves y concisos. Antes, describa
la fundacin de cada Praesidium, el nmero y clase de los
miembros; ahora, se contentaba con manifestar: La semana
pasada he constituido seis Praesidia. Las cartas largas necesi-
tan tiempo, y lo que menos tena Alfie era tiempo.
Para todo el mes de junio organiz una campaa, a la que
llam a participar, como de costumbre, a sus ayudantes.
Mientras que el Ecuador lo conoca tan bien que poda
dibujar de memoria un mapa del pas, con el Per tena an
que familiarizarse. Si bien esta nacin guardaba cierta seme-
janza con el Ecuador (clima tropical malsano en las zonas
bajas, altas montaas de los Andes, territorio cultivado en las
regiones templadas), la fijacin de los itinerarios de viaje y
la distribucin de equipos suponan un enorme trabajo, pre-
scindiendo de los viajes que Alfie haca personalmente.
Estas fueron sus primeras vacaciones.

91
 ENVIADO DESAPARECIDO
Haca ms de cinco semanas que no tenan en Dubln noti-
cias de Alfie. Hasta el presente, haba mandado fiel y regular-
mente todas las semanas su informe, aunque ste fuera ms
breve ltimamente.
Se comenzaron a tener serias preocupaciones. Le habra
sucedido algo al enviado? Alguien le hubiera querido man-
dar un telegrama: Cablegrafa si ests bien. Pero no se tena
idea del paradero del joven.
No quedaba ms remedio que esperar y confiar.
Y, al fin, lleg una gruesa carta de avin con un sello bra-
sileo. Los nimos se tranquilizaron cuando se pudo ver la
corta, pero decidida, firma de Alfie.
La carta deca: Seguramente habr pensado Ud. que he
desaparecido del globo. No s ya cuntas semanas han pasa-
do desde que le escrib la ltima carta; tan slo s que las
ltimas semanas han sido de enorme trabajo y de solcita ac-
tividad. He viajado por todo el Per en avin, ferrocarril, au-
tobs, carromato y a pie. De vez en cuando, la cancula del sol
tropical de la costa peruana nos ha hecho pasar mucho calor;
y luego, apenas hemos podido resistir el fro intenso de los
Andes. Reiteradas veces he estado a pocos pasos de la nieve
perenne de los mismos, a ms de 4000 m. de altura. En un
viaje nocturno, cruc el lago sagrado de los Incas, el Titicaca,
a 3812 m. sobre el nivel del mar. He viajado de da y de noche,
pero, gracias a Dios, mi salud no ha sufrido menoscabo.
El resultado neto de nuestros esfuerzos ha sido el siguiente:
92
Nuevas Curiae en Trujillo, Cuzco y Puno (Per) y la primera
Curia de Bolivia en La Paz. Unos veinte nuevos Praesidia han
sido fundados en Lima, y las Curiae de Arequipa y Chimbote
han sido visitadas y consolidadas.
Un inesperado incidente sucedi cuando estaba en Cuzco
y all fund la Curia. Una conferencia telefnica me llam
urgentemente a Puno. Sub en Cuzco a un carromato y me
llev ms de dos das llegar a Puno, en donde fund tambin
una Curia.
La institucin de la primera Curia boliviana se verific en
la capital, La Paz, en medio de favorables circunstancias. El
Arzobispo de esta ciudad tom parte en la primera junta.
Pronunci una alocucin y mostr su profunda admiracin
de que la Legin se hubiera decidido a realizar tan buena
labor en Bolivia. El Obispo, que tambin estuvo presente,
asumi la Direccin Espiritual de las nuevas Curiae.
Haba motivos para estar enojado con Alfie? Entregado de
lleno al trabajo, ni siquiera haba pensado que podan estar
preocupados por l.
Ms adelante leemos: En este momento, me encuentro
volando sobre los nevados Andes bolivianos, a una altura de
5000 m. aproximadamente. Hace veinte minutos abandon,
en compaa de Mons. Untiveros, de Lima, el aeropuerto
de La Paz. Vamos al Congreso Eucarstico de Ro. Una gran
multitud de legionarios de La Paz ha acudido a despedirnos y
nos ha regalado sendos ramos de flores. Redacto este informe
en avin, pues ste es el nico momento que tengo libre.

93
 No, no poda uno estar enfadado con l!

EL CONGRESO EUCARSTICO MUNDIAL DE RO

La enviada Joaquina haba desplegado su trabajo en el Bra-
sil; pero no tard en convencerse de que, en este inmenso
pas, haba tarea para muchos legionarios. Haca poco, se
haba puesto a disposicin del Concilium una joven maestra
irlandesa, llamada Mary Clerkin, que haba sido, igualmente,
destinada al Brasil. Su partida se fij de tal modo, que lleg
precisamente para el Congreso Eucarstico Internacional, el
cual se celebrara en Ro de Janeiro en el mes de julio de 1955.
Con ella viaj la holandesa Mara Diepen, la cual haba
introducido en su patria la Legin de Mara y ahora era des-
tinada, como enviada, a las Guyanas Holandesa y Francesa.
Con Joaquina, que estaba ya en el Brasil, y Alfie, que vena
de Bolivia, eran cuatro los enviados que asistan al Congreso.
Qu alegra ms grande experiment Alfie al encontrarse
de nuevo con Joaquina! Pero los papeles se haban invertido
sin notarlo. Antes, haba sido la experimentada mujer quien
haba enseado muchas cosas al joven principiante, y ahora,
era Alfie quien daba iniciativas a su maternal amiga. Joaquina
no haba aprendido la tcnica de los grupos de propaganda
(haba sido enviada mucho antes de que stos comenzaran su
actuacin). Slo los conoca de referencias y estaba conven-
cida de que tal sistema podra desarrollarse perfectamente en
Irlanda, pero no en Sudamrica. Los xitos de Alfie, sin em-
94
bargo, le demostraron lo contrario.
Los enviados trabajaron diariamente en el bonito stand
que los legionarios de Ro haban construido y que atrajo a
miles de personas.
Nuestros cuatro enviados dominaban, en conjunto, siete
lenguas, por lo que podan fcilmente informar a casi todos
los concurrentes que lo desearan. Manuales, Tesserae (tar-
jetas con las oraciones de la Legin), as como otros libros
que versaban acerca de sta, poda obtenerlos el pblico en
distintos idiomas; y all se dieron cita legionarios congresistas
de todo el mundo.
Alfie no cesaba de moverse. A todos cuantos encontraba,
fueran seglares, obispos o sacerdotes, saba ganarlos para la
Legin de Mara.
Conservamos muchas fotografas de aquellos das: Alfie
con los otros enviados; Alfie con el Nuncio Apostlico del
Brasil, con el Cardenal-Arzobispo de La Habana, con el
Cardenal DAlton de Armagh (Irlanda), etc. No pretenda
con esto inmortalizarse en compaa de altas dignidades; lo
que era secundario, no le interesaba. En cambio, lo que l
buscaba era la ocasin de hablar con los obispos y cardenales
presentes, sobre la Legin de Mara. Haba tantos en cuyas
dicesis la Legin no haba sido introducida!
Adnde lleg la actividad de Alfie, nos lo dice mejor una
de sus cartas:
El Congreso Eucarstico fue, en verdad, un grandioso
acontecimiento. Yo asist a todas las ceremonias nocturnas.
95
Durante el da, trabaj en el despacho de la Legin y sostuve
muchas conversaciones con cardenales y obispos. Las solem-
nidades nocturnas del Congreso finalizaban ordinariamente,
con la Bendicin Eucarstica, alrededor de las once y media
de la noche, excepto la vez en que se celebr la Misa de me-
dianoche para hombres. Quinientos mil hombres recibieron
en esa ocasin la Sagrada Comunin. La Misa fue celebrada
por el Cardenal Spellman. A ste le encontr por vez primera
en el aeropuerto y la segunda vez en casa del Cardenal de
Baha. Ya no recuerdo los cardenales y obispos con los que
habl durante el Congreso. Conoca a casi todos, menos a
unos obispos brasileos.
Tan pronto como Su Excelencia Mons. Echeverra Ruiz,
Obispo de Ambato, lleg al aeropuerto, me dijo: La Legin
de Mara prospera maravillosamente en mi dicesis; ahora
son cuarenta Praesidia los que en ella trabajan.
El Obispo Auxiliar de Trujillo (Per) trajo la noticia de
que, poco antes de salir, haba sido fundada all una Curia.
Fui el primero que di la bienvenida a Mons. Landzuri, Ar-
zobispo de Lima.
Durante uno de los actos, el Arzobispo Mons. Bertoli,
Nuncio Apostlico de Colombia, puso su mano en mi brazo
y me dijo: Quisiera hablar con Ud. maana, las siete y me-
dia de la tarde. Cuando estuve con l, me present al Nuncio
de Hait, el cual elogi calurosamente la labor realizada all
por nuestra enviada Delfina Madill. Dijo que yo deba pedir
al Concilium que la seorita Madill fuera enviada de nuevo
a Hait. Mons. Bertoli me cont que se haba enterado, por

96
el Nuncio del Ecuador, de los admirables progresos que all
haca la Legin. A dicho Nuncio, Mons. Rossi Opilio, tambin
llegu a conocerle. Me dijo que la Legin se estaba difundi-
endo en el Ecuador mucho y me pregunt cundo volva. De
igual modo, encontr a Mons. Ryan, O.P., Arzobispo de Trin-
idad (Indias Occidentales); gran amigo de la Legin.
Un obispo venezolano, en cuya dicesis trabaj por al-
gn tiempo nuestro hermano Seamus Grace, me indic sus
propsitos de hablar sobre la Legin en la Conferencia de los
Obispos. El Cardenal de Baha (Brasil) convers largamente
conmigo acerca de la Legin y me pidi un Manual. Tambin
su secretario mostr gran inters. Estando yo hablando con
el Cardenal, me pregunt si poda encontrar a alguien capaz
de introducir la Legin en su dicesis. Le repuse que iramos
all tan pronto consiguisemos completar un grupo de prop-
aganda. Del Cardenal-Arzobispo de Sao Paulo, Mons. Vas-
concellos y Motta, recib asimismo la aprobacin por escrito,
de la Legin. Me recomend que estableciese contacto con
uno de sus obispos auxiliares para redactar los planes sobre
la labor de expansin.
Tambin el Arzobispo de Guatemala expres su deseo
que la Legin fuera introducida en su obispado. Me dijo que
haba encargado a un sacerdote que estudiara el Manual. La
Legin de Mara debe ser fundada en Guatemala, manifest.
El Cardenal Arteaga y Betancourt, Arzobispo de La Habana
(Cuba), aleg que no ignoraba la magnfica labor que poda
hacer la Legin y que sera una gran bendicin, el que pudi-
era extenderse por toda Cuba.

97
 El Cardenal-Arzobispo de Quito (Ecuador), Mons. De la
Torre, se alegr de la rpida difusin de la Legin en el Ecuador
y prometi recomendarla al Cardenal-Arzobispo de Sao Paulo.
EI Obispo de Bucaramanga (Colombia) dijo que la Legin
obraba maravillas en su dicesis. El Obispo de Buenaventura
se reuni con un grupo de prelados para hablar acerca de la
Legin y todos llegaron al acuerdo de que fuera instituida
en sus obispados. En dicha reunin, el Obispo de Buenaven-
tura subray la espiritualidad de la Legin y puso ejemplos
del extraordinario trabajo por ella realizado en Colombia.
Despus, Mons. Echeverra elogi calurosamente a la Legin
del Ecuador y dej asombrados a los presentes, cuando
afirm que los prelados del Ecuador haban hecho de ella, el
apostolado oficial de los seglares. Esta junta transcurri en
medio de una atmsfera espiritual admirable. Mons. Echev-
erra fue, durante todo el Congreso, el Apstol de la Legin.
Todos los das hablaba de ella con diversos prelados y por la
tarde se reuna con stos a fin de drsela a conocer.
Se dijo que, en la Conferencia General de Obispos Su-
damericanos, varios cardenales, arzobispos y obispos prodi-
garon las ms grandes alabanzas al apostolado ejercido por la
Legin en Amrica del Sur.
Tambin tomaron parte en aquel Congreso Eucarstico
Internacional muchos fieles amigos de la Legin de Mara,
como por ejemplo, los Cardenales Tisserant y Piazza, Mons.
DAlton, Arzobispo de Armagh, y Mons. Ryan, Arzobispo
de Trinidad, todos los cuales dieron su voto en favor de la
Legin. Pero sigamos escuchando a Alfie.

98
 En el aeropuerto, prosigue Alfie, encontr tambin a
Dom Helder, uno de los Obispos Auxiliares de Ro y me dijo
que, habiendo terminado ya el Congreso, deba celebrar una
entrevista con l.
Estas cartas parecen escritas a golpe de reloj; brotan explo-
sivamente de la pluma de Alfie; se observa el gran esfuerzo
que hace por no olvidar ninguno de tan importantes encuen-
tros, aunque slo pueda dedicar a cada uno pocas palabras.
En el Congreso Eucarstico Mundial de 1960 en Munich,
que habrn visto en persona o por televisin muchos de
nuestros lectores, el Altar Mayor representaba el Taberncu-
lo de Dios. En el Congreso Eucarstico Internacional de Ro,
haba sido igualmente escogido un smbolo: El Altar Mayor
figuraba la Barca de Pedro: Desde la Cruz a orillas del mar,
la gran nave, que de noche pareca estar formada de luz, se
reflejaba en la indescriptiblemente bonita baha de Guana-
bara. Al otro lado de sta, se extendan las colinas guarneci-
das de luz y realzadas por el famoso Pan de Azcar. Era un
espectculo de lo ms bello e impresionante que uno pudiera
imaginarse. acerca del sagrado acontecimiento.
La Legin de Mara goz en sus actuaciones, de extraor-
dinaria reputacin. As Alfie y otro joven legionario llevaron
sendos estandartes de la Legin (llamados Vexillum) a am-
bos lados del Santsimo, en la magna procesin eucarstica.
En la ltima Bendicin Sacramental, con la que se clausur
el Congreso, estuvieron de nuevo los dos estandartes ante el
Altar Mayor, junto a las banderas pontificia y brasilea. De
cunta alegra y de cunto orgullo llen esto a los legionarios!

99
 LABOR DE APOSTOLADO EN EL BRASIL
Este inmenso pas, casi tan grande como toda Europa,
tena, como se recordar, slo unos cuantos grupos de le-
gionarios y una Curia en la entonces capital, Ro de Janeiro.
Haca unos meses que la enviada Joaquina haba viajado por
el pas, pero qu poda hacer una persona en semejante ter-
ritorio?
Afortunadamente, Mary Clerkin acudi en ayuda de
Joaquina.
Las dos convinieron en que sta, ms acostumbrada, por su
pas filipino, a soportar el clima tropical, actuase en el norte
del Brasil. Esta parte del territorio, dominada por la cuenca
del Ro Amazonas y atravesada por el ecuador, es muy difcil
de soportar para un europeo. Mary Clerkin deba, por lo tan-
to, trabajar en el sur del pas.
Cuando, despus de cinco aos, Mary regres a Irlanda,
su patria, tena el Brasil dos Senatus, unas sesenta Curiae y
1700 Praesidia, a lo que haba que aadir un promedio de
uno ms por da.
El noventa y siete por ciento, aproximadamente, de los
60.000.000 de habitantes de la poblacin son catlicos; pero
la lamentable carencia de sacerdotes es causa de que, tanto
aqu como en los restantes pases sudamericanos, centenares
de miles slo sean catlicos de nombre. Adems de la propa-
ganda de los comunistas y de las distintas sectas, existe aqu el
gran peligro del espiritismo, que ha calado en una gran parte
de la poblacin y que arrastra, continuamente, a la apostasa

100
a muchos catlicos. Un detalle divertido: Alfie habla de un
grupo d espiritistas que se haban impuesto el nombre de
Legin de Mara.
Ahora l era un legionario experto y de ah que quisiera
hacer ms llevadero el trabajo a su compatriota Mary Cler-
kin. Le servira, indiscutiblemente, a Mary, de gran ayuda el
que, por lo menos en un principio, Alfie le asistiera. He aqu
esa gran urbe que es Silo Paulo, de dos millones de habitantes
y todava sin un solo Praesidium.
Cinco legionarios de Ro estaban dispuestos a acompaar
en este viaje a los dos enviados: Alfie y Mary. De esta forma,
sta podra familiarizarse con la organizacin de los grupos.
Ya Alfie, durante el Congreso Eucarstico Mundial, haba
conseguido el permiso del Arzobispo de Sao Paulo para in-
stituir la Legin de Mara. As pues, estos siete hombres se
propusieron conquistar a la ciudad de dos millones de almas.
El xito fue enorme. En un mes se fundaron veinticinco
Praesidia.
Que se trat, no de un florecimiento efmero, sino de una
obra consistente y firme, lo demostr el desarrollo ulterior.
Entre los grupos de esta ciudad, haba tambin un Praesid-
ium de rito oriental. Por primera vez en su carrera de enviado
de la Legin, instituy Alfie tal grupo; para ello, deba recibir
de Dubln especiales consignas.
Los Praesidia de rito romano se renen en torno a una
imagen de la Virgen y rezan el rosario en el principio de su
junta. En los Praesidia de rito oriental, la imagen es sustituida
101
por un icono y, en lugar del rosario, se reza el llamado Ak-
athistos. Es sta una letana de Mara muy difundida en las
iglesias orientales; est repartida en doce partes, en las que se
intercalan sendas antfonas, y su rezo dura aproximadamente
como el de nuestro rosario. La palabra Akathistos es grie-
ga y significa que uno no se sienta, es decir, que la oracin
debe hacerse de pie. Este himno tambin es rezado por los
cristianos ortodoxos, cuya liturgia es muy parecida a la de
los orientales.
La Legin de Mara ha recibido de la Santa Sede el singu-
lar privilegio de que en sus grupos puedan tambin ingresar
los cristianos ortodoxos; adems le ha sido autorizado fund-
ar Praesidia entre los ortodoxos. Con ello se espera un gran
paso hacia la reunificacin de las Iglesias; lo que slo produ-
cir su pleno efecto, cuando el teln de acero se levante y si
se logra la fundacin en gran escala de Praesidia, conjunta-
mente catlico-ortodoxos o slo ortodoxos.
Sao Paulo cuenta con una gran colonia rusa; el nmero de
los cristianos ortodoxos que viven all, es de unos trece mil.
Era el primer contado de Alfie con la Iglesia Oriental. La ex-
pansin de la Legin de Mara en las Iglesias Orientales, y
nominalmente en la misma Rusia, sera ms tarde su pen-
samiento favorito, al que se consagrara con gran inters.
Tambin entre los emigrados polacos de Sao Paulo in-
stituy un Praesidium. Esto daba trabajo! En una carta de
Alfie a Dubln leemos:
Las dos de la maana y todo en orden.

103
 Estas palabras denotan que Alfie dedicaba las horas de la
noche a su correspondencia. Otra carta la escribi en un au-
tobs que corra a una velocidad de 80 Kms. por hora.
Joaquina escribi a Dubln: Tanto Alfie como Mary Cler-
kin se matan a trabajar. No era extrao, siguiendo tal ritmo.
Alfie apenas poda pensar en s mismo. Sin embargo, a veces
senta de pronto que se encontraba en un pas extrao.
No me considero sentimental, escribi a Irlanda, pero
no he podido dominar mi emocin al ver por televisin, en
una noche de la semana pasada, una pelcula de la peregri-
nacin a Croagh Patrick. Sencillamente, me abrumaba!
Croagh Patrick es el monte sagrado del Apstol Nacional
de Irlanda; an hoy, grupos de peregrinos suben, cantando y
rezando, sus desnudas y rocosas laderas.
S, algunas veces la morria se apoder de Alfie; pero esto
no fue por mucho tiempo; tena que trabajar demasiado y
dispona de tan poco tiempo!...
Un da, lleg un telegrama de Dubln: Concilium re-
comienda campaa de propaganda en Argentina.
En el Brasil, no encontr la Legin de Mara especiales di-
ficultades adems, trabajaban all dos enviados de gran vala.
En la Argentina, sin embargo, sucedi todo lo contrario.
Joaquina haba intentado all desde haca aos probar suerte,
pero una resistencia frrea se le opona. Semanas y meses
haba trabajado sin obtener el ms mnimo resultado. Obis-
pos y prrocos haban declarado que la Argentina tena su

104
Accin Catlica y que la Legin de Mara era, por lo tanto,
completamente innecesaria. Slo en la dicesis de Catamar-
ca, al norte del pas, pudo la Legin conseguir algo; el Obispo
de all (quizs porque era de origen irlands) dio su aproba-
cin y, de esta manera, Joaquina pudo fundar catorce Prae-
sidia y una Curia en aquel obispado.
Ciertamente, la Argentina era una piedra de toque para
todo aqul que hubiera osado luchar contra semejante
oposicin.
Alfie nunca pregunt por lo difcil o fcil de un deber: obe-
deca.
Aqu, en el Brasil, tendra trabajo para diez aos, pero mi
presencia no es indispensable, escribi.
El 18 de octubre de 1955 pudo todava ayudar a fundar una
Curia en Sao Paulo.
Despus, emprendi el viaje a la Argentina.

ARGENTINA PARA CRISTO!

Ninguna persona conoci al joven que, en un hermoso da
de otoo de 1955, baj en el aeropuerto de Eceiza de un avin
del Brasil, para dirigirse a Buenos Aires, capital de la Argen-
tina. Iba vestido con sencillez; y, con sus gruesas gafas y sus
serios ojos azules, tena Ud. aspecto insignificante. Sin em-
bargo, este joven iba a hacer en la Argentina una revolucin,
que nadie hubiera credo posible; efectivamente, pocos aos
105
ms tarde, los comunistas pediran a gritos que se le despidi-
era del pas.
Nada de esto, sin embargo, haba de suceder por ahora.
El joven (era naturalmente, nuestro Alfie) se puso en con-
tacto con algunos legionarios de la capital. La institucin de
la Legin en las parroquias no estaba permitida; tan slo al-
gunos conventos haban recibido, por excepcin, la licencia
de fundar Praesidia con objeto de poder realizar las tareas su-
pra-parroquiales; a stos, sin embargo, les quedaba prohibida
toda propaganda.
Una ciudad de 4.000.000 (actualmente 8.000.000) de hab-
itantes y sin un slo Praesidium parroquial! A cada legionar-
io, le aguijoneara esta situacin hacia un denodado esfuerzo.
Como de costumbre, Alfie busc en seguida al Nuncio
Apostlico. En l encontr plena comprensin, lo cual no
tena nada de extrao, pues, desde hace aos, los Nuncios
Apostlicos de todo el mundo son grandes amigos y patro-
cinadores de la Legin de Mara. Pero ningn Nuncio tiene
la facultad de poder intimar un mandato cualquiera a los
obispos de la nacin en la que l representa a la Santa Sede.
Puede, a lo sumo, dar un consejo, pero tambin esto lo debe
hacer con diplomacia y sin compromiso de ninguna clase.
El Nuncio prometi a Alfie que, tan pronto se celebrara
la Conferencia Anual de los Obispos, hablara en favor de la
Legin de Mara. Esto mismo prometieron el Vicario Gen-
eral y el Obispo Auxiliar de la dicesis de Buenos Aires, que
recibieron a Alfie muy amablemente.

106
 No obstante, se le dijo desde un principio, qUe el momento
para instituir la Legin no era propicio: el pas acababa de
pasar una revolucin. Se tenan, pues, otras preocupaciones
que las de fundar una nueva asociacin catlica. Luego si Al-
fie insista en su propsito, no le quedaba ms remedio que
esperar.
Alfie saba muy bien que la Legin de Mara no era una
asociacin catlica cualquiera, sino una accin esencial-
mente apostlica y tambin una escuela de santidad. No se
dej desanimar por nada. La Argentina era grande (es la se-
gunda nacin ms grande del continente sudamericano) y
tena muchas dicesis; con todo, quizs otros obispos tenan
actitud distinta.
El primer dignatario a que Alfie visit, fue el Cardenal
Caggiano, Arzobispo de Rosario. Aqu ya tuvo mejor. fortu-
na. El Arzobispo haba odo hablar mucho de la Legin de
Mara y admiraba su gran valer. El que ahora un legionario
tan dispuesto como Alfie, cuya aptitud reconoci inmediata-
mente el Cardenal, quisiera fundar en la Argentina la Legin
de Mara, le llen de gozo.
Para m, la Legin de Mara es el apostolado ideal, es-
cribi luego sobre ella; es lo que la Argentina necesita.
El Cardenal Caggiano prometi a Alfie que, en la inmi-
nente Conferencia de los Obispos Argentinos, recomendara
encarecidamente la Legin de Mara. Hasta entonces, deba
Alfie esperar y no visitar a obispo alguno, pues ninguno se
decidira a dar tal, paso.

107
 As pues, Alfie se dedic tan slo a formar y perfeccionar
a los pocos legionarios activos de Buenos Aires. Siempre ha
ayudado mucho ms a la victoria permanente de la Legin, la
fiel docilidad y el cumplimiento constante de los deberes, que
la sonada propaganda o la proteccin de relevantes personal-
idades. Por eso, los legionarios de la capital Argentina tenan
que realizar una labor irreprochable.
En el apostolado del mar, en donde se hallaba en ac-
cin uno de estos Praesidia, exista la importante tarea de
organizar una bonita Misa de Gallo para muchos marinos
del puerto de Buenos Aires, que no iran quizs a una igle-
sia parroquia!. Para ello, se necesitaba tambin un coro. Se
poda acudir a los legionarios para formarlo, pero en dnde
encontrar un director?
Se recurri a Alfie. No poda l dirigir el coro? Su lema
era: Nunca negar un favor.
Mi ltimo oficio: director de coro, escribi medio or-
gulloso y medio guasn a Irlanda. La Misa de Gallo se cel-
ebr con un xito extraordinario. Es de advertir que la may-
ora de los concurrentes no eran catlicos.
Los Hermanos Cristianos de Irlanda tienen una casa en Bue-
nos Aires. All encontr Alfie un pedacito de su tierra. Siempre
que le pasaba algo, visitaba a sus compatriotas. All se poda ex-
presar abiertamente, all encontraba oyentes atentos y llenos de
comprensin, cuando hablaba de sus alegras o de sus chascos.
All estaba tambin aquel Hermano que haba sido compaero
de Alfie en el noviciado de Dubln y que nos haba narrado en-
tonces sus impresiones. Escuchemos lo que dice ahora:
108
 Nos alegramos de que viniera. En los aos que se sucedi-
eron a contar de su abandono del noviciado, un cambio sor-
prendente se haba obrado en l. La manera pueril de expre-
sarse, la timidez y la diccin retrada haban desaparecido.
Estaba transformado y hablaba con serenidad y persuasi-
vamente, en especial, sobre la Legin; era cabalmente una
fuente de saber y de experiencia. En pocos meses se haba
compenetrado de la situacin en la Argentina; haba com-
prendido a fondo, las circunstancias polticas del pas; haba
logrado entender el carcter del pueblo y haba conocido a
la Iglesia y a sus necesidades, mejor que muchas personas
mayores que l y que llevaban en la nacin ms aos.
A pesar de este admirable cambio, Alfie permaneci si-
lencioso y humilde. No fue nunca un efectista. El mismo
Hermano alega suspirando: Yo creo que l fue justamente
apreciado, slo despus de muerto.
Poco despus de la Navidad, tuvo lugar la tan ansiosa-
mente esperada Conferencia de los Obispos. Lo que se habl
en ella, no lo sabemos. Una cosa, empero, es cierta: En Bue-
nos Aires se mantuvo la negativa tan firmemente como antes
de la Conferencia.
Pero ahora ya poda Alfie, por lo menos, visitar a otros
obispos del pas. En un ao vio a casi todos, recorriendo des-
de el montaoso norte hasta los ltimos confines de la lejana
Tierra de Fuego.
Veintitrs horas dur su viaje a Viedma (Patagonia). All
pudo hablar a los sacerdotes de la dicesis, que; con motivo
de practicar los Ejercicios, se encontraban en el Palacio Epis-
109
copal. Luego, subi de nuevo al norte, hacia Catamarca, en
donde ya exista una Curia y en donde Alfie pudo instituir
la segunda; ms al norte an, est Salta, en donde, a fuerza
de mucho trabajar, consigui los primeros grandes xitos en
territorio argentino. All, finalmente encontr a un legionar-
io que iba con l en viaje de apostolado.
Los nombres Santa Fe, Crdoba, Mendoza, Tucumn,
Corrientes, Mercedes, San Nicols y muchos otros figuran de
continuo en las cartas de Alfie. Las distancias eran enormes:
Por ejemplo, el recorrido existente entre Salta y Buenos Aires
corresponde a la distancia que hay entre Dubln y Roma.
Siento no poder hallarme en varios lugares a la vez, escriba
Alfie.
Desde haca ya tiempo, tena el propsito tambin de vis-
itar al Obispo de la importante dicesis de San Luis, en el
centro de la Argentina. De este prelado se haba dicho que
era un adversario de la Legin de Mara y una persona difcil
de convencer. Pero semejantes afirmaciones no hicieron
cambiar de rumbo a Alfie Un da, pues, a principios de 1956,
tom el tren para San Luis.
Un sacerdote entraba al poco rato en el departamento
de Alfie y se sentaba frente a l. Este le mir con disimulo;
ningn legionario se dejara escapar semejante ocasin.
Perdone Ud., Padre, comenz diciendo. Pertenece Ud. a
una de las dicesis de Mendoza o de San Luis?
Una mirada llena de asombro. Yo soy de San Luis.
Qu interesante! Entonces puede darme Ud. alguna val-
110
iosa indicacin. Yo voy precisamente a San Luis, para ver a
su Obispo.
En Sudamrica es muy corriente que los sacerdotes vistan
de paisano, por lo que aquel sacerdote tom a Alfie por uno
de ellos. El no se poda imaginar que un seglar fuera a re-
alizar un viaje tan largo, para visitar al obispo de una dicesis
retirada.
As es que desea Ud. hablar con el Obispo? Sin duda, Ud.
hace tambin una labor de sacerdocio. Puedo preguntarle
qu trabajo es el suyo?
Alfie comenz a hablar de la Legin de Mara y lo hizo con
gran facundia; el tema era inagotable para l. Llevara hablan-
do un cuarto de hora aproximadamente, cuando el sacerdote
se movi y cambi de postura. Alfie advirti entonces, por
entre el manteo, ojales rojos. Luego era un Monseor! Alfie
le haba tratado hasta ese momento como a Padre. De to-
dos modos, el Padre deba conocer bastante bien al Obispo;
quiz fuera mucho en el obispado.
Dgame, Padre, cmo es propiamente el Obispo de San
Luis, pregunt Alfie resueltamente.
Ahora, el otro pareca entrar en un apuro. No saba lo que
deba contestar; despus de titubear un poco, dijo riendo:
Pues bien. no es tan malo como parece. Qu opina Ud.
de m?
Con esto estaba resuelto el enigma. Cuatro horas dur to-
dava el viaje y cuatro horas largas habl Alfie de la Legin de

111
Mara. No se poda haber deseado una audiencia tan exten-
sa! Si el Obispo haba tenido dudas, haba sabido desecharlas.
Cuando llegaron al final del trayecto, ya no exista disparidad
de opiniones.
Perfectamente, Excelencia, ir maana a verle y llevar un
Manual.
Ud. no vendr maana a verme; Ud. se quedar hoy con-
migo.
As fue cmo Alfie encontr hospitalaria acogida en el
Palacio Episcopal. A la maana siguiente, convers una vez
ms con el prelado. Este nombr a cuatro de los prrocos ms
celosos de San Luis, a los cuales Alfie deba visitar por orden
del Obispo y animarles a que instituyeran la Legin de Mara.
El prelado le mand adems preparar una charla sobre
la Legin de Mara, que deba pronunciar en breve, en la
emisin eclesistica de Radio San Luis.
Y Ud. puede dar la noticia de que la Legin de Mara ser
pronto introducida en toda la dicesis.

SUFRIMIENTO Y ALEGRAS DEL LEGIONARIO

Argentina es la nacin que ms se parece a Irlanda de
todas las que he visto, escriba Alfie a casa. Las carreteras
estn orladas de hierba verde. Hay, sobre todo, muchos ir-
landeses; hablan un ingls bastante parecido al de mi abuelo.

112
 Con esto, quera referirse Alfie a los muchos colonizadores
irlandeses que se encuentran tanto en la Argentina como en
la mayora de los pases trasatlnticos.
Irlanda no era tan fcil de olvidar.
Dime cmo pasas las noches fras, leemos en una carta
dirigida a su madre. Tenemos todava mucha turba en el
patio? Se ve brotar ya la hierba? Y levanta el viento de mar-
zo olas en los campos, como la tempestad en un lago?
Todo lo quera saber. l, que bajo cualquier cielo se en-
contraba como en su casa, segn haba escrito una vez, es-
taba enraizado en el suelo patrio con todas las fibras de su
corazn. La sencilla mujer de Tullamore, que lea y relea cada
carta de su hijo y hasta se las saba de memoria, se enter de
muchas cosas que deban parecer singulares y extraas.
Tengo una nigua en mi pie. Es ste un pequeo insecto
que se incrusta entre la piel y se convierte despus en un gu-
sano. Al principio cre que sera un mosquito.
La nigua o nihua es conocida perfectamente en toda
Amrica del Sur; es una especie de pulga de arena que se mete
entre las uas de los dedos del pie y all pone sus huevos. El
gusano del que habla Alfie es la larva del insecto. Si no se la
descubre a tiempo, produce dolorosas inflamaciones.
A Alfie no se le pasaron inadvertidas las cosas pequeas de
la vida; pero tampoco stas le hicieron olvidar las grandes.
En sus viajes observ la indigencia religiosa que lata en to-
das partes. Era cierto que ahora trabajaban dos enviados en el

113
Brasil y que, por Seamus Grace, se oan cosas maravillosas de
Venezuela, Colombia y las pequeas Repblicas de la Amri-
ca Central; pero, acaso fueron stas slo gotas en el ocano?
El Nuncio Apostlico de La Paz escribi varias veces a Alfie
y le pidi que fuera a Bolivia. El pas lo necesita a Ud. aho-
ra, le dijo: maana puede ser tarde. Esto era estremecedor;
pero, no le necesitaba la Argentina con el mismo apremio y
quizs todava con mayor urgencia?
Alfie escribi una y otra vez al Concilium de Dubln:
Enviad ms legionarios! No tenis a ninguno? Nosotros
necesitamos aqu muchos ms!
Era ms fcil decir esto que hacerlo. La Legin de Mara
no es una Orden Religiosa que pueda mandar a sus miem-
bros a cualquier pas. Ella debe esperar a que se le presenten
personas adecuadas. Puesto que rehsa, por sistema, obligar
a cualquiera a que abandone un empleo o una carrera, surgen
ulteriores dificultades; adems tampoco dispone de recursos,
para enviar a un nmero ilimitado de enviados.
A pesar de esto, las splicas de Alfie no deban quedar sin
resultado. Se puso muy contento al saber que una muchacha
de Wales, Oonagh Twomey, se haba ofrecido como enviada y
que pronto ira a Sudamrica, probablemente a Bolivia.
Enviadla primero a Buenos Aires, escribi. Yo la acom-
paar luego a Bolivia y le ensear algunas cosas.
Alfie no conoca una humildad falsa; l saba muy bien que
su experiencia como enviado poda prestar valiosa ayuda a
cualquier principiante.
114
 Como en todas partes, contribuy eficazmente a formar a
los legionarios y a capacitar a cada uno de ellos en la tcnica
de las visitas domiciliarias. Cuenta que a veces haca visitas
domiciliarias durante diez horas al da. Cuando los legionar-
ios daban con un pecador empedernido, entonces recurran
a Alfie.
Si el tiempo se lo permita, notificaba gustosamente a
Dubln los casos ms interesantes de apostolado. Una vez
contaba de cierto hombre, que llevaba casado civilmente ca-
torce aos y que tena varios hijos, pero que se resista obsti-
nadamente a casarse por la Iglesia. Como siempre, se pidi a
Alfie que lo fuera a visitar. Seal al hombre la responsabili-
dad que tena de su mujer y de sus hijos, pero ste no se dign
contestar ni lo ms mnimo. Entonces le habl de la salvacin
de su alma, le mencion la eternidad y las postrimeras y slo
recibi la rplica: Bah, eso son cuentos!.
Por fin le pregunt Alfie: Si Ud. no quiere legitimar su
matrimonio por todas estas razones, lo hara por amor a la
Virgen?
Admirado se qued Alfie cuando obtuvo esta respuesta:
S, eso ya es otra cosa!.
Con motivo de este suceso, Alfie intercal un tema muy
espinoso, a saber, la devocin puramente sentimental y
adogmtica a la Madre de Dios, en muchos hombres del
continente sudamericano. Tambin en nuestras latitudes
se trae frecuentemente a colacin, que muchos pueblos de
Sudamrica no conservan, de todo el catolicismo, ms que

115
la devocin a Mara. Este hecho, en s exacto y deplorable,
se toma como pretexto para subestimar el culto mariano en
cuanto tal, lo que supone una errnea desviacin hacia la di-
reccin opuesta. Ciertamente es triste que existan hombres
alejados de la Misa y de los Sacramentos; quiz lleven una
vida pecadora, pero rezan devotamente a la Madre de Dios.
Sera mejor que ni siquiera hicieran eso?
Alfie se enfrent con este problema a cada paso. Muchos
misioneros lo discutieron con l.
El remedio que se usa contra esta delicada situacin es
sencillamente, el siguiente: A los fieles no se les habla de
Mara! Todo legionario coincidir con Alfie en que de este
modo no se pona fin al mal. l, en cambio, propuso lo con-
trario, o sea, conseguir que los fieles conocieran la verdad-
era devocin a Mara, segn San Luis Mara Grignion de
Montfort. Esta les hara comprender el puesto de Mara en la
economa de la salvacin y de este modo se adquirira paulat-
inamente una justa comprensin de la cuestin.
El verano, una vez ms, haba entrado en su patria; es de-
cir, en la Argentina era invierno. El 21 de junio escribi Alfie
desde Buenos Aires: No cre que el fro pudiera ser tan fro.
Ya estaba muy acostumbrado al clima tropical.
Al norte de la nacin la situacin era muy favorable. El Ar-
zobispo de Salta tena un gran concepto de l. Pudo morar en
el Palacio Arzobispal, hacer todas sus comidas en compaa
del prelado y hablar con ste de los muchos problemas que a
l llegaban de todos los lados. El Arzobispo confi tambin
sus serias preocupaciones al joven: En Salta, el cincuenta por
116
ciento de los casados no haban contrado matrimonio y el
nmero de los catlicos prcticos era el de un doce por cien-
to.
Qu opinin se mereci Alfie del Arzobispo, nos lo dice
una sobrina de ste que, juntamente con la madre de ella, se
encargaba de llevar la casa:
Vamos a tener un husped, le dijo el Arzobispo a su sob-
rina, cuando Alfie estaba prximo a llegar a Salta.
Pues, quin viene?
Para m, un santito, fue la respuesta.
Desde Salta se dirigi Alfie, todava ms al norte, a las
fronteras bolivianas. Las ciudades de Tartagal, Orn, Tabacal
y Pichamal tuvieron pronto varios Praesidia.
En un de esos viajes, form tambin Alfie un grupo entre
los emigrados alemanes. Se presentaron diecisiete, nmero
no despreciable. Con todo, criticaron cada uno de los puntos
del Manual y la reunin finaliz alrededor de la mediano-
che despus de mucho discutir. Alfie soport pacientemente
el diluvio de preguntas y objeciones, pero en su interior no
comprenda una actitud tan hipercrtica.
El tercer aniversario del ao que parti desde Irlanda, el
16 de julio de 1957, lo pas Alfie en medio del ms activo
trabajo.
En vez de viajar, como antes, muchas horas en avin, es-
cribi a casa, recorr a pie los 20 Kms. que haya Pocitos y
regres de nuevo.
117
 Cuntas marchas forzadas de esta clase hizo en el trans-
curso de su actividad, slo en el Cielo estarn escritas. De
no haber sido precisamente el aniversario de su misin, nada
hubiramos sabido de lo que en este da haba hecho.
Un gran dolor le sobrevino en aquel verano: Su ms queri-
do y admirado amigo Seamus Grace, que haba realizado tan
grandes obras en los tres ltimos aos, terminaba su misin
como enviado y regresaba a Irlanda.
En ese ao de 1957, se abri el proceso de beatificacin de
la primera enviada al este de frica, Edel Quinn, doce aos
solamente despus de su muerte. Alfie profesaba un gran
afecto a esta heroica muchacha, lo que notaron todos los le-
gionarios. Cuando hablaba de Edel lo haca casi con efusin.
Contaba una vez, cmo en una situacin difcil le haba hecho
una novena y haba sido escuchado en todas sus peticiones.
Noticias consoladoras llegaron tambin del Ecuador, pas
de sus primeros esfuerzos independientes.
Todas las cartas del Ecuador hablan de milagros de la gra-
cia, escribi a casa.
En Ambato, primera dicesis en la que l haba fundado
la Legin de Mara, fue celebrado un Congreso de esta Aso-
ciacin bajo la presidencia del Obispo de all, Mons. Echev-
erra. Su Santidad Po XII, se dign mandar al Congreso un
mensaje propio, en el que calificaba la Legin de Mara de
apostolado mariano tan exquisito.
Tales cosas hacan olvidar a uno las horas empaadas de
tristeza.
119
 LA LEGIN EN PARAGUAY
Oonagh Twomey fue destinada a Bolivia, en donde ms
de seis obispos haban pedido con urgencia un enviado de la
Legin. Se dirigi inmediatamente en barco a Ro de Janeiro,
en donde Mary Clerkin la recibi, y luego sigui en avin a
Paraguay.
En este pas haban surgido, haca poco, espontneamente
algunos grupos de la Legin en la parroquia de los Padres
Redentoristas de Asuncin, la capital. Era importante estim-
ular y orientar a estos grupos y, tal vez, para una ulterior ex-
pansin. De aqu que Alfie hubiera recibido la consigna de
encontrarse con Oonagh en Asuncin, desde donde deba
continuar viaje, despus de una larga permanencia en la cap-
ital paraguaya, a su propiamente pas de destino, Bolivia.
Qu feliz fue Alfie al recibir esta ayuda de casa! Suspira-
ba por iniciar a Oonagh en el trabajo y por comunicarle parte
de su rica experiencia.
Juntamente con algunos legionarios de Asuncin, sali Al-
fie al aeropuerto para dar la bienvenida a la viajera. Cmo
sera Oonagh? Alta o baja, morena o rubia, delgada o llenita?
El avin de Ro tom tierra y se dirigi lentamente hacia
el edificio principal del aeropuerto, ante el cual se detuvo. La
escalerilla fue aproximada al avin y se abri la portezuela.
Muchos eran los ojos que, con la ms fija mirada, aguardaban
la aparicin de la viajera, pero nadie estaba tan atento como
Alfie.
Esa es ella! Esa debe ser!, exclam de pronto, cuando
120
se hizo visible una simptica muchacha de vestido verde cla-
ro. Alfie escribi expresamente a Irlanda, que Oonagh llev-
aba un vestido verde; el verde era el color nacional irlands.
Aunque Oonagh no era oriunda de dicha nacin, sino de
Wales (Inglaterra), Alfie consider precisamente el vestido
verde, como una atencin hacia l. Otra alegra ms, experi-
mentada por Alfie, fue que Oonagh tena exactamente la mis-
ma edad que l, por lo que muy pronto ambos congeniaron
magnficamente. Conservamos una fotografa de aquel reci-
bimiento: Alfie lleva galantemente, a Oonagh, la cartera de
viaje, mientras el Director Espiritual de la Curia de Asuncin
y ocho legionarios sonren satisfechos.
Qu alegra daba tener ahora una aprendiz con la que se
pudieran compartir todas las experiencias costosamente ad-
quiridas!
Los dos enviados hicieron inmediatas gestiones para poder
ser recibidos en audiencia por el Arzobispo de Asuncin, lo
que les fue gustosamente concedido. El prelado les otorg el
permiso de instituir la Legin de Mara en todos los lugares
de la dicesis, y se despidi de ellos con el deseo de que la ex-
pansin de esta forma de apostolado seglar se realizara pron-
to, no slo en el obispado, sino tambin en todo el territorio.
Providencialmente, al da siguiente, se celebraba la Confer-
encia Mensual de los Arciprestes de Asuncin en el Seminario
Conciliar. Alfie fue invitado a hablar ante los sacerdotes sobre
la Legin de Mara. Ms de diez expresaron su voluntad de
fundar Praesidia y se sirvieron de los dos enviados para que
les ayudaran. Tambin habl Alfie a los seminaristas.

121
 Como era natural, se entrevist asimismo con el Nuncio
Apostlico, quien le manifest que Paraguay necesitaba mu-
cho de la Legin de Mara.
Lo ms importante era visitar inmediatamente a los Prae-
sidia de Asuncin, para animarlos y dejarlos definitivamente
constituidos. Los siete grupos de la ciudad, as como la Curia,
pertenecan a una sola parroquia, que estaba regentada por
Padres Redentoristas americanos. Uno de estos Padres, que
haba conocido en su Patria a la Legin, fue el fundador de
dichos grupos, pero haba sido trasladado, haca poco, a otro
lugar. Ninguno de sus hermanos de hbito conoci de cerca
esta forma de apostolado y, debido a ello, quedaba la Legin
en una crisis.
Para regocijo de los dos enviados, entre las legionarias de
Asuncin se encontraban algunas muy valiosas, que estaban
inmediatamente dispuestas a colaborar en la propagacin de
la Legin. Oonagh fue con algunas a la vecina dicesis de
Villarica, mientras Alfie fund con las restantes les nuevos
Praesidia de Asuncin.
El tiempo transcurra velozmente y se avecinaban las Nav-
idades de 1957. Los dos enviados decidieron pasar juntos
estas fiestas, y, puesto que Mary Clerkin estaba al sur del Bra-
sil, no lejos de la frontera, se entrevistaron tambin con ella.
Concertaron celebrar una conferencia cumbre legionaria en
la convergencia de los tres pases, esto es, en la ciudad, limt-
rofe, brasilea de Iguaz, en donde se tocan Brasil, Paraguay
y Argentina. El ro de igual nombre, que riega la ciudad, for-
ma no lejos de sta, la catarata de Victoria, que puede com-

122
pararse en grandiosidad con las famosas del Nigara, a pesar
de no ser tan visitada por los turistas como stas ltimas.
Qu horas ms amenas y libres de cuidados pasaron all
juntos nuestros tres jvenes hroes!
Hubo relatos y cambio de impresiones; Oonagh tena
grandes deseos de aprender. Tambin hubo horas de solaz y
alegra, contemplando el maravillosa paisaje. Se sacaron fo-
tografas y los ms bellos momentos quedaron grabados en
celuloide; en l vemos a Mary, Oonagh y Alfie, cada uno por
separado, y luego a los tres juntos, teniendo de fondo la gran
cascada.
De Irlanda, haban llegado incluso golosinas, propias de
Navidad.
Qu buenas Navidades hemos pasado!, escribi Alfie a
un amigo. Hemos hablado de la patria, de nuestro trabajo y
de todo lo que an queda por hacer; y para eso, disponemos
de tan poco tiempo, de tan poco tiempo...! Nuestro estado
de nimo era, gracias a Dios, alegre. Y a m me gusta esta
vida. Me gusta el viajar, no por conocer nuevas ciudades, sino
porque s que hay mucho que hacer en ellas.
No es triste que tantos hombres en el mundo no tengan
alguna vez una pequea golosina de Navidad, como nosotros
la tenemos, para endulzar un poco su vida? Y, sin embargo, si
slo tienen la gracia, ya son ricos!
Por vez primera se toca aqu, en las cartas de Alfie, un tema
que no dejara de salir a relucir.

123
 Tenemos tan poco tiempo, tan poco tiempo...! Saba l
cun poco tiempo tena en realidad?
En Navidades recibi felicitaciones de los Nuncios Apos-
tlicos de Colombia, Ecuador y Per, as como una tarjeta del
Presidente de la Repblica del Ecuador, Camilo Ponce. Esto
demuestra el gran aprecio de que era objeto.
Despus de las fiestas, lleg a la Argentina un seminarista
de Panam, para ayudar a Alfie en sus tareas de apostolado.
La Legin se propag rpidamente. El Arzobispo de
Asuncin se mostr como fiel amigo y protector. En cierta
ocasin, invit a Alfie y a Oonagh a visitar con l a un pr-
roco, al que haba encarecido vivamente que fundase, cuanto
antes, en su parroquia un Praesidium.
En enero de 1957, Alfie pudo todava instituir en Asuncin
una segunda Curia, a la cual pertenecan doce Praesidia;
adems, fue con Oonagh a Villarica, en donde ambos funda-
ron asimismo una Curia.
Cuando abandonaron el pas, regal el Arzobispo de
Asuncin su fotografa a Alfie, con la siguiente dedicatoria:
A Don Alfonso Lambe, con nuestra bendicin pastoral y
nuestro reconocimiento del apostolado por el que l trabaja,
+ Anbal Mena Porta Arzobispo de Asuncin.
Algunos meses ms tarde, el nuevo Obispo Auxiliar de
Asuncin, Mons. Bogarin, haca la promesa legionaria en el da
de su consagracin episcopal. Alfie no hubiera podido desear
ciertamente, un final ms bello de su actualidad en Paraguay.

124
 ENCUENTRO CON ANTIGUOS AMIGOS BOLIVIA
Seamus haba, regresado mientras tanto a Dubln y se
haba casado con una legionaria. Alfie se llev una desilusin
al ver que su amigo no haba podido ir al Ecuador. Por eso,
pidi permiso al Concilium para marchar a esta nacin. Era
tan necesario visitar de nuevo a la Legin de all!
Vol sobre Asuncin y La Paz, en donde se detuvo por al-
gunos das.
Durante las primeras horas en La Paz, por poco me mue-
ro de fro, relata. Mi sangre se haba acostumbrado al calor
de Asuncin.
Lo que debi significar el cambio constante de clima y tem-
peratura para un organismo que estaba ya minado por una
traidora enfermedad, se comprende fcilmente.
En el Ecuador permaneci cinco meses (y tuvo meses de
casi pura alegra). La cosecha haba resultado admirable.
En todas partes haba aumentado el nmero de Praesidia
(y no slo su nmero, sino tambin su celo).
La nacin contaba ahora con cuatrocientos grupos. Tam-
bin haban sido creadas nuevas Curiae.
Todos los viejos amigos queran ver a Alfie, estrecharle la
mano, preguntarle cmo se encontraba y confiarle sus pre-
ocupaciones y problemas.
Los obispos se alegraron mucho de volverle a ver. El Obis-
po de Riobamba, Mons. Proao, por ejemplo, era Director

125
Espiritual de no menos de tres Praesidia, y tambin de la Cu-
ria. Manifest que la Legin de Mara haca un gran servicio
a la Iglesia, porque mova a los sacerdotes a explicar la doc-
trina del Cuerpo Mstico de Cristo y enseaba a los fieles lo
que es la verdadera devocin a Mara.
En Loja le aguardaba a Alfie una sorpresa. La ciudad tena
un nuevo Obispo, precisamente el antiguo Director Es-
piritual de uno de los primeros Praesidia. Dicho prelado no
necesit ser convencido de la vala de la Legin. El mismo
estaba organizando en su dicesis una magnfica campaa
de propaganda.
En Cuenca, asisti Alfie a la llamada Acies, renovacin an-
ual de la consagracin a Mara, en la que estuvieron presentes
los Arzobispos de Cuenca y Guayaquil.
La Curia de Ambato haba sido elevada al rango de Com-
itium y tena ahora a su cargo cinco Curiae y diecisis Prae-
sidia.
En Quito, fue celebrado un Congreso de los que suelen
tener de vez en cuando los consejos de la Legin y en los que
se presenta a discusin general, un tema. El tema de aquel-
la conferencia, en la cual tomaron parte 190 legionarios, fue
sta: El Cuerpo Mstico de Cristo.
En su camino hacia el norte del pas, Alfie dirigi su mar-
cha a travs de El Oro, en la costa del Pacfico del Ecuador, en
cuyo puerto estaba un barco noruego. Inmediatamente hizo
una visita a bordo. Toda la tripulacin era protestante, pero
fue acogido con gran amabilidad.

126
 Una desgracia cubri de tristeza la permanencia de Alfie
en el tan querido pas: El Obispo de Ambato, Mons. Echev-
erra, su fiel y paternal amigo, fue vctima de un accidente
automovilstico. La madre del prelado, que iba igualmente en
el coche, ofreci su vida a Dios para que se salvara la de su
hijo. Y, en efecto, la valerosa mujer no tard en sucumbir a
sus heridas, mientras el Obispo se restableca de ellas.
Por lo que respecta a la Legin, Alfie tena muchas ms
alegras que preocupaciones.
En poco tiempo la Legin ha logrado ser el movimien-
to catlico ms significativo de la nacin, escribi a Dubln;
esto es ms digno de mencin si tenemos presente que el
clero, en su mayor parte, es ecuatoriano. Apenas hay aqu
sacerdotes extranjeros.
Si la Legin, durante los prximos cinco aos, sigue traba-
jando por el recto camino, entonces el Ecuador estar en las
mejores condiciones para convertirse en un autntico balu-
arte de la Iglesia Catlica en Sudamrica.
Despus de una semana en el Per, durante la cual Alfie
asisti nicamente a la reunin del Comitium, a tres juntas
de Curiae y a doce asambleas de Praesidia, prosigui a Boliv-
ia. Le acompaaron en su viaje y le ayudaron en su trabajo
algunos seminaristas de Quito.
En La Paz no fue necesaria la intervencin del decidido
grupo; haba ya una Curia muy activa e incluso trabajaba all
Oonagh. En cambio, se insinu a Alfie que probara su suerte
en Oruro. Esta ciudad, situada a 4000 metros sobre el mar, es

127
el centro de la minera y, por lo mismo, est principalmente
poblada de mineros, que extraen del suelo andino-boliviano
las ms estimables riquezas: metales preciosos, antimonio,
zinc, volframio. La ciudad es considerada como un reducto
del comunismo.
Era una tarea al estilo de Alfie. Escuchmosle: Ayer visit
a algunas familias comunistas. En uno de los casos, dos hijas,
que eran obstinadas bolcheviques, ejercan ctedra en impor-
tantes centros docentes. Toda esta gente profesa el comunis-
mo, porque nadie sabe lo que es el catolicismo. Toda la juven-
tud se ha declarado en rebelda contra la Iglesia y, en cierto
modo, se podra decir que con razn. Su rebelda, en efecto,
no va propiamente contra la Iglesia como tal, sino contra una
serie de cosas que suceden en nombre del catolicismo. Las
dos muchachas, que acabo de mencionar, prometieron ayer
que iran a Misa. Si la Legin trabaja semana has semana, en
Oruro, ser posible que la mayora de estas personas retorne
a la Iglesia y a los Sacramentos. Tan slo se precisa ensearles
lo que es el verdadero catolicismo.
Ms de dos semanas permaneci Alfie en Oruro y du-
rante este tiempo fund diez Praesidia. Como era costumbre,
acompa a cada uno de los miembros de estos grupos en
las primeras visitas a domicilio. Tambin pudo visitar a las
escuelas de la ciudad y en ellas comprob, para pena suya,
que los alumnos de otras religiones estaban mucho ms con-
vencidos de sus creencias que los catlicos. Pero la Legin ya
sabra solucionar esto con el tiempo!
Los informes de Alfie a Dubln eran siempre breves y con-

128
cisos. Se disculpaba as:
Tengo correspondencia con tantos sacerdotes y legionar-
ios del Ecuador, Per, Argentina y Paraguay...!
Y aada:
No puedo abandonar mis actividades de enviado en don-
de ahora tanto se debe trabajar. Este ahora lo haba sub-
rayado Alfie.

LA CONVERSIN DE RUSIA
Alfie deba regresar urgentemente a la Argentina. Cuatro
obispos le haban escrito y pedido su visita. El Obispo de
Viedma (Patagonia) se haba ofrecido incluso a costear todos
los gastos de viaje de Alfie.
Retorn, pues, a la Argentina y se lanz a desplegar una
enorme actividad con el entusiasmo que era habitual en l.
Se hubiera podido pensar que estos, en verdad sobrehu-
manos, esfuerzos reclamaban continuamente a Alfie de tal
manera, que l no tena para otras cosas ni tiempo, ni inters.
Sin embargo, no era as. Hemos hecho alusin ya, a cmo
Alfie supo evadir el peligro de dejarse dominar por el trabajo;
siempre fue el seor de la situacin, siempre pudo frenarse a
s y a sus nervios.
Cuando estaba en Buenos Aires, se hospedaba en casa de
una legionaria, que le prestaba el apartamento y pasaba esos

129
das en casa de su hermana.
Despus de or misa temprano, iba al caf, en donde toma-
ba su desayuno y lea la prensa del da. Alfie conceda mucha
importancia a estar siempre al corriente de los acontecimien-
tos polticos, y culturales. Con su inteligencia, agudizada por
la fe, este joven saba muy bien que la historia es siempre, en
definitiva, historia de la salvacin; a la luz de esto, segua cada
suceso con vivo afn.
No pensaba slo en su inmediato campo de apostolado,
o en el continente americano. Su inters se extenda a todo
el mundo, lo cual significaba que su celo apostlico tambin
abrazaba a toda la tierra.
En Amrica del Sur trabajaban ahora, adems de Alfie:
Oonagh Twomey, Mary Clerkin, Joaquina Lucas y otros
dos enviados ms, que ejercan su actividad en Mjico y en
Amrica Central. Un amigo de Alfie, Patrick Stenson, haba
ido, haca poco, a frica, en la que ya actuaban algunos en-
viados. Tampoco se deban olvidar los pases asiticos, ni
pasar por alto a la vieja Europa, en donde casi todas las na-
ciones haban tenido su propio enviado. Pero, qu se haca
con la inmensa Rusia? El pensamiento de este territorio, en el
que los hombres deban de estar tan hambrientos de Dios, ya
no abandon a Alfie, sino que fue precisamente para l como
una obsesin.
Ya en marzo de 1956, haba comunicado al Sr. Duff que
estaba aprendiendo ruso. Se haba procurado un curso
fonogrfico y, de este modo, mediante libros y discos, pudo
conocer por s mismo el idioma. Adelant tanto, que, segn
130
manifestacin propia, dominaba mucho mejor el ruso que el
espaol cuando arrib a Sudamrica.
Pero esto no era todo. En Buenos Aires exista una gran
colonia rusa. Eran, en su mayora, rusos blancos emigrados.
Alfie consigui ponerse en contacto con algunos de ellos y
granjearse su amistad. As tuvo ocasin de practicar y perfec-
cionar sus conocimientos de ruso.
El primer paso fue procurar la traduccin a este idioma del
Manual de la Legin. Esta tarea haba sido ya, muchas veces,
emprendida. En Pars radicaba un Praesidium de lengua rusa
y tambin en los Estados Unidos se hicieron ensayos en este
sentido.
Pas largo tiempo antes de que Alfie encontrara un tra-
ductor adecuado; luego, cooper en el trabajo tan bien como
poda. Instruy a sus amigos rusos en el sistema de la Legin.
Indudablemente, Alfie se prepar a ejercer una actividad,
propia de enviado, en la Unin Sovitica.
Finalmente, no quedaba ms por hacer, que la realizacin
prctica. Alfie fue a la Legacin rusa y pregunt con arrojo si
poda adquirir un visado. Se le dijo que nicamente podra ir
a la Unin Sovitica en un viaje organizado colectivamente,
pero no solo.
Si yo consigo de la Legacin rusa un visado, escribi al
Concilium, me dejaran Uds. marchar?
Alfie haba pensado en todo. En su actual pasaporte con-
staba su actividad misionera. En el caso de un viaje a la Un-
in Sovitica, quera procurarse un nuevo pasaporte, en el
131
que se indicara su profesin como estudiante.
Entabl una larga correspondencia. El Concilium opin
razonablemente, que un viaje colectivo a Rusia sera muy
caro, debido a la gran distancia; y que apenas habra ocasin
de practicar la ms mnima labor apostlica. Se cit el ejem-
plo de una joven estudiante irlandesa que hablaba con igual
facilidad el ruso, y que, haca poco, haba ido a Mosc en un
viaje colectivo y no haba podido relacionarse con el pueblo.
Alfie no se dej, sin embargo, convencer tan fcilmente.
Sus cartas fueron cada vez ms apremiantes.
Si nada hacemos con respecto a Rusia, entonces es como
si implcitamente reconociramos que existe una dificultad a
la cual no podemos vencer. Esto sera una falta de confianza
en Dios y en su Santa Madre.
Si decimos que el tiempo no es propicio, esto casi impli-
cara que nosotros culpbamos a Dios de que nada le importa
la salvacin de las almas de la generacin presente. Si siempre
aguardamos, nos moriremos y el trabajo quedara sin hacer,
hasta que otros lo realicen.
El Sr. Duff se debi seguramente sonrer cuando recibi
estas lneas, pues, lo que Alfie expresaba en ellas eran los
pensamientos que l mismo haba insertado en el Manual de
la Legin de Mara y en muchos artculos. La Legin cree
firmemente en la palabra del Evangelio de que, para Dios,
no hay nada imposible: entre los miembros existe la persua-
sin de que toda imposibilidad se puede dividir en treinta y
nueve grados todos y cada uno de los cuales son posibles. Si

132
nosotros tachamos algo de imposible, creamos con ello los
supuestos sicolgicos que lo hacen, precisamente, imposi-
ble. Si damos valientemente el primer paso, aunque en ese
momento sea muy pequeo y parezca incluso que carece de
sentido, entonces se nos mostrar un segundo paso y despus
un tercero, hasta que, finalmente, encontramos el medio de
hacer posible lo imposible.
No era, sin embargo, voluntad de Dios que Alfie fuera a
Rusia.
Pero l no era hombre que, por la paloma que estaba en el
tejado, olvidara a los gorriones que tena en la mano.
Como se recordar, la Legin de Mara tiene la facultad
de fundar Praesidia entre los cristianos ortodoxos o de rec-
ibir ortodoxos en sus grupos catlicos. Alfie se relacion en
seguida con el Obispo local de los fieles ortodoxos que vivan
en la Argentina y lo conquist rpidamente en favor de la
Legin. Varios meses duraron los preparativos; primero se
crey que Alfie fundara un Praesidium catlico de lengua
rusa; luego prevaleci de nuevo la esperanza de instituir un
grupo ortodoxo.
Slo el Cielo sabe cunto esfuerzo y trabajo fueron necesa-
rios, para que al fin, el 12 de diciembre de 1957, se celebrara
la primera junta de un Praesidium ortodoxo. Era un Praesid-
ium de slo hombres y todos los miembros eran sirios.
El Arzobispo ortodoxo asisti a esta primera junta y pro-
nunci la Allocutio, breve discurso que en cada reunin se dirige
a los miembros, para dar les una buena formacin espiritual.

133
 La Legin de Mara es una bendicin del Cielo y un in-
strumento, evidentemente providencial, de una verdadera
Iglesia, dijo el Arzobispo. Luego, enalteci con grandes elo-
gios a la Legin, porque ella saba forjar a hombres como el
Sr. Lambe.
Era la coronacin de prolongados esfuerzos, pero tambin
un nuevo comienzo. Alfie invit en seguida a sus hermanos
ortodoxos, a hacer propaganda para la Legin entre sus cor-
religionarios y les seal la responsabilidad que tenan de di-
fundir desde ahora dicho movimiento.
Nosotros estamos separados unos de otros, por eso hac-
emos tan poco bien, le dijo un legionario ortodoxo. Los
cristianos ortodoxos estaban desunidos entre s: sirios, ru-
sos, ucranianos, griegos; todos formaban grupos pequeos,
aislados unos de otros. La Legin de Mara deba ensearles
a pensar en trminos de amplia visin catlica.
Alfie anim a un legionario romano, a quien haba cono-
cido en Buenos Aires, a que tradujera a su lengua nativa, el
Manual de la Legin.
Estaba lleno de planes; el mundo era, en verdad pequeo.

EL TRIUNFO EN LA ARGENTINA
La ciudad de Buenos Aires, con cuatro millones de habit-
antes, constitua una sola dicesis. Se haca, pues, muy difcil
atender debidamente a un obispado tan extenso. Se decidi,

135
por eso, dividirlo en varios sectores: El Arzobispo de Buenos
Aires abarcara el ncleo central de la ciudad, mientras que
en las demarcaciones circunvecinas se crearan cuatro nuevas
dicesis. Una de ellas tena a un salesiano por Obispo, el cual
se haba mostrado favorable a la Legin desde haca aos. Al
momento dio el permiso para que sta fuera instituida.
Inmediatamente se fundaron Praesidia que, como siem-
pre, hicieron un excelente papel; al poco tiempo, pudo ser
instituida una Curia, que tanto se distingui por su celo, que,
cada semana, creaba unos o dos Praesidia ms. Los legionar-
ios de estos nuevos grupos trabajaron en Lomas de Zamora,
uno de los recientes obispados erigidos en los alrededores y
que comprenda un barrio muy industrial de Buenos Aires.
Todos los legionarios eran aqu obreros y se decidieron resu-
eltamente a efectuar las visitas domiciliarias en sus coloniza-
ciones rojas. El xito no se hizo esperar.
Tambin los otros dos Obispos de las dicesis colindantes
procuraron fundar inmediatamente grupos de legionarios; el
xito era demasiado ostensible para no querer reconocerlo.
En un ao fue rodeado del ncleo central de Buenos Aires,
de una corona de florecientes Praesidia y Curiae, pero an
faltaba el permiso para trabajar en el centro de la ciudad.
Cuando un da Alfie se dispona a ir de viaje, se encontr
en la estacin con el Arzobispo.
Ah!, dijo en tono de exclamacin al joven irlands, ya
veo que Ud. est decidido a cercar la capital federal!
S, es cierto, repuso Alfie, y espero confiadamente que la
136
capital federal no tardar en pertenecer a este cerco.
El 9 de diciembre de 1957 le fue concedida la autorizacin
a Alfie, para que instituyera la Legin de Mara en la capital
federal de la Argentina.

EMPIEZA EL TRABAJO EN URUGUAY

Con el comienzo del ao 1958 se lanz Alfie, como siem-
pre, a desarrollar una actividad extenuante. Las invitaciones
se multiplicaban, las exigencias eran cada vez ms poderosas.
l quera, ante todo, llevar a cabo la visita que, desde haca
tiempo, haba proyectado hacer a Uruguay. As pues, el 20 de
enero de 1958, mand por vez primera una serie de grupos
de propaganda a las distintas zonas de la Argentina, sin que l
participase en la accin; Alfie se dirigi a Uruguay.
Este pas, el ms pequeo del continente sudamericano,
que se halla situado al norte de la desembocadura del ro de
La Plata, tiene el ms alto grado de civilizacin y ejerce un
formidable influjo en las dems naciones iberoamericanas.
No en vano se encuentra el centro de propaganda de la URSS
para toda Sudamrica, en Montevideo, capital de Uruguay.
Tambin all tena la Legin de Mara, al principio, una
posicin difcil. Salvo algunos grupos de la capital, que en su
mayor parte haban sido organizados por misioneros extran-
jeros, no haba absolutamente nada.
Al norte del pas, en la dicesis de Salto (no se confunda
137
con Salta, en el norte de la Argentina), viva, haca tiempo,
una familia emigrada de Austria: el conde Auersperg con su
mujer y sus cuatro hijos. Un pariente del conde era director
legionario en Viena. Haba enviado haca ya aos, a Uruguay,
libros y escritos sobre la Legin. La agraciada e inteligente
dama estaba cautivada por este apostolado. Los dos se dirigi-
eron a su Obispo pidindole les autorizara para instituir la
Legin, pero sin resultado. Entonces, toda la familia, inclui-
dos los nios, se constituyeron en miembros auxiliares de la
Legin. Todos los das rezaban fielmente sus oraciones y, en
su parroquia, trabajaban cuanto les era posible. La seora,
particularmente, realiz una labor heroica y la ofreca toda
en favor de la Legin de Mara.
Por cierto, las constantes oraciones y sacrificios de esta pa
mujer contribuyeron mucho a obviar dificultades y a prepa-
rar el camino a la Legin.
Como siempre haca Alfie cuando llegaba a un nuevo pas,
su primera visita fue al Nuncio Apostlico. Siempre poda
contar con l como aliado. Tampoco en la presente ocasin
sufri un desengao. El Nuncio de Uruguay haba conoci-
do, en Pars, a la Legin de Mara. Muchas veces la haba
recomendado a los sacerdotes de Montevideo, pero ellos
nunca se decidieron a instituirla, quiz porque carecan de
personal propio para ocuparse de esta cuestin y para coop-
erar activamente en la fundacin.
El Arzobispo de Montevideo otorg gustosamente el per-
miso a Alfie para establecer la Legin. Una vez ms pudo
presentarse en una reunin de sacerdotes y hablar all sobre

138
la Legin de Mara. En seguida recibi una serie de invitac-
iones. Ms tarde visit a algunos otros prrocos y todos ellos
le dispensaron un excelente recibimiento.
Tambin acudi Alfie a los conventos. Fue acogido amable-
mente por los Padres Pasionistas, entre los que pudo formar
pronto un Praesidium. Luego, se enter de que los Hermanos
Cristianos de Irlanda tenan en la ciudad una casa.
Se dirigi, pues, a ella y pregunt por el Superior. Le hi-
cieron pasar a un recibidor y le mandaron sentarse. En los
conventos hay que esperar, frecuentemente, algn tiempo a
que aparezca la persona deseada.
Chirri una puerta y Alfie se volvi. Hermano Superior...
Alfie!
Sera posible? El que estaba delante de l, era su antiguo
profesor de Fsica del convento de Dubln. Cunto tenan
que contarse! En medio de Sudamrica, haba encontrado
Alfie un pedazo de su patria. Huelga decir que tambin fund
pronto un Praesidium en la casa de los Hermanos Cristianos.
Alfie no poda permanecer largo tiempo en Uruguay; ahora
que le estaba permitido actuar con libertad en la Argentina,
tena all su trabajo, apremiantes exigencias. Por otra parte,
no poda abandonar el tan esperado comienzo en Monte-
video; haba fundado ya, en dicha ciudad, ocho Praesidia y
otros estaban en perspectiva. As, termin por desplazarse
continuamente de un pas a otro. Todava asisti a la primera
Acies de Montevideo. Diez Directores Espirituales tomaron
parte en ella. El 15 de junio de 1958, fue erigida la primera
139
Curia con veintitrs Praesidia. Los informes de cada uno de
los grupos fueron ms que estimulantes. As, por ejemplo, se
haba formado un Praesidium que quera trabajar, particu-
larmente, por la conversin de los judos. Uno se haba ya
convertido y otros doce mostraron inters. Poco despus se
fund tambin un grupo para el apostolado entre mujeres
pblicas.
La familia Auersperg haba odo que estaba en el pas un
representante del Concilium y en seguida trat de ponerse
en comunicacin con l. Nada ms llegar, tuvo Alfie una
llamada telefnica. Los interlocutores quedaron en verse y
el matrimonio visit a Alfie en Montevideo. Le hablaron de
sus esfuerzos, de los muchos miembros auxiliares que haban
conquistado y tambin, de la actitud de su Obispo.
Alfie tena el don de ser muy comunicativo, pero, a esta
familia se sinti particularmente unido, porque comparta en
todo, con l, sus ideales.
Desde entonces, acuda cada mes a la reunin de la Curia
en Montevideo. All experiment muchas alegras.
Un adicto ferviente de la Legin, Mons. Corso, fue nom-
brado, en el otoo, Obispo Auxiliar de Montevideo. Al igual
que otros prelados sudamericanos antes que l, hizo pbli-
camente promesa legionaria, en el da de su consagracin
episcopal.
Poco a poco fueron abriendo sus puertas a la Legin de
Mara los otros obispos del pas y, despus de algunos meses,
se decidi tambin a hacer lo mismo el Obispo de Salto. Los

140
Auersperg eran felices, en especial doa Gitta, quien mostr
vivo inters por que Alfie fuera para fundar los primeros
Praesidia; a lo que l accedi con mucho gusto. Se convino en
que ira a Salto en la segunda mitad del mes de enero de 1959.
Dios no lo quiso as: En la tierra, estas dos grandes almas
no se encontraran ya ms.

APOSTOLADO HASTA EL FINAL

Ya en febrero de 1958, cuando Alfie regres por vez pri-
mera de Montevideo, deba haber guardado cama durante
una semana. La disentera amibisica que l haba contrado
en el Ecuador, le haca sufrir cada vez ms. Con frecuencia
tena dolores de estmago. Sus amigos le aconsejaron que se
cuidara, pero l siempre responda:
Ah, sa es la enfermedad profesional de los enviados de la
Legin! Despus de unos das a leche, se pasar.
Lo primero era totalmente cierto. El cambio constante de
alimentacin y de manjares a los que se est desacostumbra-
do, el hecho de que se toman las comidas con irregularidad
y de que se hacen, frecuentemente de prisa, es causa de que
muchos enviados de la Legin, pasados algunos aos, padez-
can del estmago o del hgado. En cambio, no era cierto que
Alfie recobrase la salud despus de unos das a rigurosa dieta.
El trabajo en la Argentina (prescindiendo en absoluto del de
Uruguay) comenzaba a restar fuerzas a Alfie.

141
 Por vez primera se quejaba as: No podra yo tener un
coche propio? La verdad, ya no s cmo debo corresponder a
las demandas que me llegan de todos los lados. Diariamente
salgo de casa a las siete de la maana y regreso a medianoche.
Se le aconsej que deba procurar ser legionario de silln,
es decir, que se limitara slo a trazar itinerarios y tareas a
sus equipos de propaganda, como si desempeara el papel de
general o jefe mayor que dirige el ataque, pero no toma parte
activa en l. Pero esto no lo poda hacer Alfie. Los legionari-
os argentinos eran muy sacrificados. Desde febrero de 1958,
tena tres que estaban a disposicin de l en todo momento,
para realizar el oportuno trabajo. Diez ms esperaban slo
a que se les avisara, para dedicarse por algn tiempo a las
faenas apostlicas.
Alfie indicaba a todos ellos las rutas que deban seguir y
la obra que deban desarrollar, pero siempre queran que
l les acompaara. En todas partes se peda al Corderito.
Como era natural, l se reservaba las empresas ms delicadas
o difciles, como cuando se trataba de conquistar aun obispo,
de hablar en un seminario o de convertir a un comunista.
Cun vertiginoso era el ritmo de los viajes de propaganda,
se infiere de un informe que habla de la fundacin de veinte
nuevos Praesidia en slo diez das; y en cada fundacin, en
cada exposicin que haca en favor de la Legin de Mara,
perda fuerzas, pues nicamente se puede entusiasmar a los
hombres, cuando uno se consagra o se dedica enteramente.
Pero Alfie cada vez se senta ms dbil, al menos fsica-
mente. Estoy tan acostumbrado a sentirme cansado, que ya
142
ni siquiera reparo en ello, escribi. Una maana se desmay
en el cuarto de bao. Esto, empero, no le impidi ir a su tra-
bajo tan pronto como se repuso.
Gran cantidad de nombres nuevos aparecen en sus in-
formes: Mar de la Plata, Concordia, Paran, Federal, Chajari,
Coln, San Jos, Villa Elisa, Basavillaso, San Roque; la lista se
podra alargar a discrecin.
Repetidas veces le decan de casa que deba trabajar menos
y cuidar su salud. Pero la urgencia de las tareas tiraba siempre
por tierra, todos estos planes.
En la capital federal de la Argentina, sobre todo, deban
ser fundados los numerosos Praesidia que no haban podido
ser creados anteriormente, si bien el prroco deseaba, des-
de haca tiempo, valerse de este apostolado. La demanda era
enorme. El 4 de agosto de 1958 pudo ser instituida, al fin, una
Curia en el ncleo central de Buenos Aires, a la que fueron
encomendados 23 Praesidia.
Cunto he anhelado poder dar esta noticia!, escribi Al-
fie, lleno de gozo. La nueva Curia fue, desde un principio,
extremadamente activa y creci con asombrosa rapidez.
Los xitos sobrepujaron a todas las esperanzas. En todos
los lugares surgi una nueva vida catlica. Alegra especial la
constituy la fundacin del primer Praesidium en la Univer-
sidad de Buenos Aires, sede del comunismo; entre los miem-
bros ms fieles de aquel Praesidium, se encontraron pronto
algunos comunistas convertidos.
La juventud quiere lucha; quiere un ideal para vivir y morir
143
por l. Cuando el catolicismo se convierte en una especie de
piadosa sociedad de seguro a la que se paga como prima el
mnimo absoluto de actividad religiosa, para asegurarse en el
ms all, por si la cosa resultara ser verdad, la juventud no
tarda en apartarse de esta caricatura de la religin. Si, pues,
el comunismo es el nico movimiento que osa exigir sacrifi-
cio de tiempo y dinero, el nico que posee incentivo, pronto
conquista a la juventud.
Las reuniones de la Legin en la Universidad de Buenos
Aires, eran celebradas en una habitacin a la que todos tenan
libre acceso. Frecuentemente, los estudiantes iban por simple
curiosidad; sobre todo, para divertirse con la devota asoci-
acin; pero, los que no mostraban su adhesin, desistan al
menos de rerse.
Que estas cosas no eran aceptadas, sin ms, es fcil de com-
prender. Los comunistas propusieron la iniciativa de expul-
sar a aquel molesto extranjero.
Desde haca algn tiempo, Alfie reciba llamadas telefni-
cas. Siempre era una voz de mujer:
No insista! La Legin no podr ser instituida en Buenos
Aires.
Quin es Ud.?
En lugar de dar una respuesta, la que llamaba por telfono
colgaba el auricular. Al da siguiente se repeta exactamente
lo mismo.
Alfie no se dej impresionar. Sigui trabajando constante

144
y metdicamente; envi grupos y grupos de propaganda e
invadi el pas de Praesidia.
Slo sus fuerzas fsicas se iban debilitando cada vez ms.
Se senta nervioso. Su tensin, ya algo baja, decreca angus-
tiosamente. A pesar de ello, Alfie no moder el ritmo de su
trabajo; esto no lo permita l, en manera alguna. En dos das
pronunci cuatro charlas.
Escribi lacnicamente: Cuando hablo media hora, pocas
o ningunas fuerzas me quedan. Mi charla a los seminaristas
dur dos horas.
Si pudiera recibir ayuda! Pidi, pues, urgentemente, que
fuera mandado un segundo legionario a la Argentina. Haba
mucho que hacer y deba hacerse inmediatamente.
Grande fue su gozo al or que un joven compatriota ir-
lands, llamado Noel Lynch, se haba ofrecido y haba sido
designado como asistente suyo. Le enseara pronto muchas
cosas y repartira la carga.

MADURA PARA LA VIDA Y LA MUERTE

La convertida inglesa Janet Erskine Stuart ha dicho una
vez: Cuando ms nos adecuemos para la vida, Dios nos de-
parar la muerte.
Esto puede parecer paradjico, pero encierra una profun-
da verdad. Cuando nuestras esquinas y cantos estn pulidos;
cuando nos dejemos guiar por la gracia de Dios y cumplam-
145
os, del mejor modo posible, nuestras obligaciones; cuando,
en una palabra, hayamos dominado la vida totalmente; en-
tonces, estaremos maduros para el Cielo.
La santidad de Alfie pasaba tan inadvertida, que haba que
conocerle muy bien para darse cuenta de ella. En esto estn
concordes todos los testigos, y ello
Porque era de una naturalidad arrebatadora. La primera
impresin que uno se formaba de l, era la de un joven cor-
dial y alegre que siempre estaba dispuesto a la broma.
Su persona entera respiraba modestia. Llevaba el nombre
de Corderito no sin razn, dice uno de sus amigos; era tan
manso y dulce como un cordero. Pero tan pronto como abra
sus labios, se quedaba uno admirado de lo maduro y metdi-
co que era este joven. Saba muy bien lo que quera.
A todos agradaba. Quien se encontraba una vez con l, de-
seaba verle de nuevo. As era de simptica su manera de ser.
En cierta ocasin fue invitado a una comida oficial. Junto
a l se sent un seor muy regan, que estaba descontento
de s mismo y de todo el mundo. Por razones de cortesa, se
le haba invitado, pero a nadie le agradaba, porque nadie se
poda poner de acuerdo con l.
Este hombre, que de todos tena que hablar mal, dijo
despus del almuerzo a los anfitriones: Quin era ese chico
tan simptico que ha estado sentado a mi lado? Me gustara
volverlo a ver.
Los legionarios explotaban de buen grado esta cualidad de

146
Alfie. Cuando no se lograba solucionar un caso difcil, en-
tonces se recurra a l, quien casi siempre, con su bondad,
consegua ablandar al ms endurecido.
Nadie le vio nunca enojado o impaciente. Una vez se le
pidi intervencin de nuevo en un caso difcil. Un hombre
haba abandonado desde haca tiempo sus prcticas religio-
sas. Alfie le visit varias veces, pero sin ningn resultado; por
el contrario, el hombre pareca ponerse cada vez ms reacio.
Alfie le dijo, sin muestra de enfado, con su tranquila objeti-
va manera de ser, pero no sin una cierta tristeza:
Le aviso: Si Ud. prosigue as, se condenar. Esto hizo ms
que una fuerte reprimenda.
Qu impresin produciran en los hombres sus ejemplos y
palabras, nos lo dice una maestra de Salta. Cuando le cono-
ci, ella no perteneca todava a la Legin. Pero Alfie, con su
intuicin admirable de las personas, se percat rpidamente
de las extraordinarias cualidades de aquella mujer. Le pidi
una entrevista.
Necesito urgentemente a alguien que me ayude a propagar
la Legin de Mara, le dijo. Ud. sera la persona adecuada.
La maestra no estaba tan convencida de ello; adems no
era miembro an. Para no enojar al gentil joven, le prometi
que ingresara en la Legin. Sin embargo, slo asisti a una
reunin y, tan pronto como Alfie hubo abandonado la ciu-
dad, la maestra dej la Legin.
Cuando, mi ao ms tarde, volvi l a Salta, intent nue-

147
vamente entrevistarse con la maestra. Esta vez, abraz de ve-
ras la Legin. Hoy es una de las legionarias ms celosas. En
Sudamrica las maestras son jubiladas despus de los veinte
aos de servicio; la mayora de ellas acaban de cumplir los
cuarenta aos de edad y, por lo mismo, se hallan an en la
plenitud de la vida. As sucedi a la buena Marta (tal era el
nombre de esta maestra). Ahora no ejerce su profesin y ha
consagrado su vida a la Legin de Mara. Recientemente ha
conquistado a toda una provincia de su patria para la Legin.
Escribe que, despus de la gracia de Dios, debe su vocacin al
ejemplo y a la oracin de Alfie.
No era, pues, extrao que ste se granjeara amigos en todas
partes, frecuentemente hombres de ms edad que l. Entre
los ltimos, se encontraba el embajador irlands, de aquel
tiempo, en la Argentina, T. J. Horan, al que nosotros debemos
muchos de los detalles consignados en este libro.
Tambin se encontraban entre sus amigos, obispos y sacer-
dotes, sin hablar de los numerosos legionarios para quienes
signific muchsimo el conocerle.
Como los ms ntimos, sin embargo, estn sus colegas, los
enviados de la Legin: Seamus, Mary, Oonagh y Joaquina.
En medio de su actividad, hall siempre tiempo para rela-
cionarse por carta con ellos, cuando no lo poda hacer en
persona.
El trece de julio de 1958, escribi Alfie a Mary Clerkin la
siguiente carta, que aqulla, slo despus de la muerte de
ste, hizo llegar a conocimiento del Concilium.

148
 Dentro de tres das, hace cinco aos que llegu a Amrica.
Luego, comenzar el sexto y quiz ltimo ao de mi labor
como enviado. En el curso del ao 1959, terminar oficial-
mente esta misin. Proyectos? No tengo ninguno. Ideas?
Tengo muchas. Tengo un pensamiento que ha sido en m
como una idea fija. Naturalmente, depende de la bondad de
Dios que ello se convierta en un plan de accin. Contraer
matrimonio est fuera de mis propsitos. Cules son mis
sentimientos, al pensar en el fin de mi actividad? Soy muy fe-
liz y doy gracias al Seor por haberme dado, en su gran amor,
la posibilidad de ser un poco til a la Iglesia.
Cul era la idea fija que Alfie mencionaba? Pudiera
creerse que se trataba de Rusia, pero ello no es seguro. En
cualquiera de los casos, tena razn; medio ao despus de
escribir esta carta, finalizaba oficialmente su labor como
enviado de la Legin.
Grande era su amor a la Iglesia de Jesucristo y, por lo mis-
mo, tambin a su representante, el Papa.
La noticia de la muerte del Santo Padre Po XII fue un
duro golpe para l. Este Papa haba reconocido en seguida
a la Legin y la haba promovido activamente. Tendra su
sucesor la misma paternal benevolencia para con ella?
Cuando, el 28 de octubre, fue conocida la noticia de la elec-
cin del Cardenal Roncalli para Romano Pontfice, Alfie se
alegr mucho de que el Papa Juan XXIII se hubiera mostrado
muy en favor de la Legin, cuando estuvo de Nuncio en Pars.

149
 MISIN CUMPLIDA
Crdoba es la segunda ciudad ms grande de la Argentina.
Una vez que Alfie haba conquistado a la capital, dirigi su
atencin, naturalmente, a esta segunda poblacin.
Al igual que otras veces, cuando se presentaba la ocasin,
tom consigo a algunos celosos legionarios. El Arzobispo de
Crdoba otorg de buen grado el permiso para introducir la
Legin de Mara y dio su bendicin a Alfie. Seis sacerdotes
haban expresado ya su voluntad de fundar Praesidia; las per-
spectivas eran, pues, muy halageas.
Fue en una soleada y calurosa maana de diciembre de
1958 cuando Alfie visit al Arzobispo de Crdoba. Despus,
se reuni con sus compaeros para exponerles el programa
que iba a ser desarrollado.
Alfie no se encontraba bien y a cada instante se senta peor.
Su palidez adverta que algo no funcionaba normalmente.
Qu te pasa, Alfie? Tienes muy mal aspecto.
No s lo que me pasa. Tengo unos dolores terribles de es-
tmago. Ya se me irn.
Ven a un restaurante. Cuando hayas comido algo, te sen-
tirs mejor.
No tengo apetito.
Esfurzate un poco. Come algo ligero. No tienes, desde esta
maana, nada en el estmago; adems, el calor y el esfuerzo, y
la visita al Sr. Arzobispo han contribuido tambin a debilitarte.

151
 Alfie accedi al fin y tom con dificultad un poco de ali-
mento. Apenas concluy de comer, cuando, impulsado por
un fuerte asco, lo vomit todo.
Ahora estar mejor, pens aliviado. No debera haber
comido nada.
Pero no fue as. El asco y las nuseas no cesaron, mas, en
vez de vomitar comida, arrojaba sangre. Horrorizados los co-
legas, le llevaron a la cama. Hasta las diez de la noche estuvo
con vmitos de sangre, padeciendo a la vez agudos dolores.
Era obvio que se trataba de algo grave. En altas horas de
noche fue llevado a una clnica. Se le hizo inmediatamente
una radiografa que seal lcera sangrienta en la base del
estmago.
El cuidadoso tratamiento a que se le someti, tuvo por re-
sultado la pronta detencin de la hemorragia. Durante una
semana, Alfie no tom ms que leche: cada hora algn sorbo.
Todas las vacas de Crdoba dejarn pronto de dar leche,
deca en tono de guasa.
Los mdicos no estaban, sin embargo, satisfechos. Cuando
le reconocieron, le encontraron un ndulo en el lado dere-
cho. No haba ms remedio que operar. Se le llev a Buenos
Aires. En la clnica de las Hermanas Azules, fue cariosa-
mente recibido y cuidadosamente atendido.
Las Navidades las pas en la clnica. Sus amigos le visit-
aban con asiduidad. Tambin el embajador irlands, Horan,
iba todos los das a verle.

152
 Las Hermanas estaban profundamente edificadas del com-
portamiento de Alfie. La Superiora dijo una vez, que hubiera
sido totalmente imposible hablar una palabra frvola o fuera
de tono en presencia de aquel bienaventurado joven.
Alfie no se consideraba, en modo alguno, como enfermo.
No usaba ya la mquina (esto era muy penoso para sus con-
stantes dolores), pero sus informes manuscritos eran tan ob-
jetivos como siempre.
Hemos fundado cinco Praesidia, escribi, y el camino
para otros seis est ya preparado. Yo pienso ir de nuevo a
Crdoba, en febrero y marzo, para fundar all, en marzo, una
Curia.
En Irlanda, naturalmente, se haban consternado profun-
damente al enterarse de su grave enfermedad. El Concilium
le dijo que regresara tan pronto pudiera y que continuara el
tratamiento en Irlanda.
Ustedes parecen haber dado demasiada importancia a mi
carta de Crdoba, contest l. Prescindiendo de mi lcera
gstrica, disfruto de buena salud. Es verdad que he perdido
seis kilos, pero he vivido durante muchos das a base de slo
leche.
Mi lcera de estmago va, por lo dems, muy bien; nica-
mente en el intestino, hay algunas complicaciones.
Ustedes opinan que yo debo regresar a la patria. A la ver-
dad, ira con mucho gusto a casa, en plan de convalecencia;
pero creo que en este momento no es esa la voluntad de Dios.
Acabamos de llegar a una estacin que es la ms propicia
153
para propagar la Legin. Enero, febrero y marzo son los me-
jores meses para esto. No crean Uds. que permanecer largo
tiempo en la clnica. En la tercera semana de enero, tengo
una cita en Uruguay. Pero, aun cuando me viera precisado a
permanecer ms tiempo en cama, yo estoy seguro que: podr
dirigir el trabajo desde ella.
Ojal que el ao 1959 pueda ofrecer muchos nuevos triun-
fos a la Reina de la Legin. Esta es mi ltima carta de 1958.
La carta llevaba la fecha del 30 de diciembre. Sin embargo,
era la ltima carta, no slo de ese ao, sino la ltima de su
vida.
La ltima carta a su madre ya haba salido. Debemos
rezar, deca en ella. Tenemos tan poco tiempo!
La operacin de la lcera estomacal haba sido sealada
para el 9 de enero. Se esper a que Alfie se repusiera todava
un poco a base de una buena asistencia, con objeto de que
tuviera ms fuerzas para la intervencin.
Ulcera de estmago! Era un sarcoma linftico, una de las
lceras cancerosas que hay, ms peligrosas. Alfie estaba lleno
de ellas.
Todos los rganos importantes los tena infectados. No se
poda hacer otra cosa que cerrar de nuevo la herida de la op-
eracin.
Es sabido que una operacin en los casos desesperados de
cncer slo apresura la muerte. Alfie no era aqu una excep-
cin. Padeca terriblemente; todos podan ver que no durara
ya mucho tiempo. Slo los amigos ms ntimos podan vis-
154
itarle; entre ellos, el embajador irlands Horan, quien, cada
dos das, remita un informe al Concilium. En uno de s-
tos, manifestaba que el nombre de Alfie permaneca, en los
lugares en donde l haba trabajado, ya legendario.
La gran estima de que Alfie disfrutaba, se trasluce en el
hecho de que el Cardenal-Arzobispo de Buenos Aires, Su
Eminencia Mons. Copello, le administr los ltimos sacra-
mentos, y de que el Nuncio Apostlico en Argentina, le im-
parti la ltima bendicin.
El da de su muerte, recibi Alfie la noticia de la llegada
inmediata de su asistente futuro, Noel Lynch. Se afligi por
no estar en condiciones de recibirlo en el aeropuerto. Noel
habra sido su coadjutor y, ahora, tendra que ser su sustituto;
tarea nada fcil para un legionario tan joven!
Es una obra para un hombre y Uds. nos envan un mucha-
cho, se quejaba al Concilium una legionaria argentina. Quiz
se olvidaba ella de que tambin haba sido en la temprana ad-
olescencia de Alfie, cuando comenz su fructfera actividad.
Como sabemos por la carta de Alfie, ste tena en Uruguay,
en la tercera semana de enero de 1959, una cita con Gitta Au-
ersperg. Deban de ser fundados en su dicesis los primeros
Praesidia de la Legin de Mara.
Ahora no podr reunirse con Gitta, le observ compungi-
do alguien.
Bah, no importa!, replic Alfie serenamente. No tardar
en verla.

155
 Delira, pensaron afligidos los circunstantes. Sin embar-
go, pronto se acordaran de lo que haban imaginado, pues,
pocas semanas despus del fallecimiento de Alfie, la condesa
Auersperg mora vctima de un accidente automovilstico.
El mes de enero es el ms caluroso en la Argentina y aquel-
los das fueron de insoportable calor. Alfie se revolcaba, sin
cesar, en la cama. La elevada temperatura le agobiaba terri-
blemente.
El 21 de enero de 1959 tuvieron fin sus sufrimientos. Fal-
taban seis meses para que cumpliera 22 aos. Muri en la
fiesta de santa Ins, a quien la liturgia denomina agnus nive
candidior, cordero ms blanco que la nieve. Tambin existe
la costumbre de ofrecer al Papa todos los aos, por ese da,
dos corderos inmaculados.
Los legionarios consideraron esto, como una muestra del-
icada de la Divina Providencia en la muerte de aquel joven,
que era conocido en todo el territorio como El Corderito.

HONRAS FNEBRES
Alfie joined Edel today. Hoy Alfie se reuni con Edel,
deca uno de los telegramas que notificaron al Concilium la
muerte del enviado. Tan seguro se estaba de que haba ido a
la Gloria.
El Concilium ofreci, a la seora de Lambe, traer a su pas
el cadver de su hijo.

156
 No, dijo la desconsolada mujer; l debe reposar en la
tierra de sus espirituales conquistas.
Tanto los Pasionistas como los Hermanos Cristianos de
Buenos Aires ofrecieron un sepulcro en su panten. Se de-
cidi fuera enterrado en el de los Hermanos Cristianos, toda
vez que l haba pertenecido, durante algn tiempo, a esa
Congregacin. El ser inhumado en dicho lugar (y por cierto,
era el primero que lo estrenaba), recuerda la circunstancia
de que Edel Quinn, que tampoco haba podido desplegar
la anhelada vida religiosa, fue sepultada con el hbito de las
Hermanas de la Preciosa Sangre.
El Obispo de Antofagasta (Chile) haba rehusado siempre
enrgicamente, instituir la Legin de Mara en su dicesis. A
la sazn, se encontraba en Buenos Aires cuando muri Alfie.
Enterado de esto, acudi a rezar un responso ante el atad
del legionario. Qu grande fue la sorpresa de los enviados de
la Legin cuando el Obispo comunic a la Superiora de las
Hermanas Azules, que haba determinado introducir en su
dicesis la Legin de Mara! Todos los legionarios vieron en
esto el primer milagro de Alfie.
Efectivamente, pocos das antes de su muerte, haba dicho
a una legionaria que no pidiera demasiado por su salud, pues
la podra ayudar mucho mejor desde el Cielo.
S, l nos ayuda maravillosamente, declar la legionaria
ms tarde. La Legin de Mara se propaga por todo el pas.
Muchos sacerdotes y legionarios acompaaron a Alfie a su
ltima morada. Como es costumbre en la Legin de Mara, se

157
rez el rosario en el entierro. Cuando el atad fue introduci-
do en el panten, reson la oracin de la Catena Legionis:
Quin es sta que va subiendo cual aurora naciente, bella
como la luna, brillante como el sol, terrible como un ejrcito
formado en orden de batalla? Mi alma ensalza al Seor.
Era la oracin con la que los legionarios haban despedido
a Alfie en su primer gran vuelo, con la que ellos le haban
saludado en el Nuevo Mundo y le haban acompaado en to-
dos sus importantes pasos; era la oracin que el mismo Alfie
rezaba todos los das y que le acompaaba ahora en su vuelo
hacia la eternidad. Qu consuelo ms grande cuando, al fin
de una vida, se puede entonar el Magnficat!
Una legionaria que estaba convencida de la santidad ex-
traordinaria de Alfie, le vio amortajado y asisti tambin a su
entierro. Haca un calor tropical que se hizo notar hasta en el
cadver. Fue esto un gran chasco para la legionaria. A ella le
constaba que Alfie haba sido realmente un santo y, por eso,
estaba convencida de que no se corrompera.
Cuando, de vuelta del entierro, regres a casa y abri la
puerta de su cuarto, percibi un admirable aroma.
Qu habis hecho?, dijo a sus familiares. Habis verti-
do algn perfume? Y qu bueno, adems!
Admirados aquellos, manifestaron que no haban hecho tal
cosa.
Entonces venid a mi habitacin y convenceros vosotros
mismos.

158
 As, varios testigos percibieron el celestial aroma. Nunca se
supo de dnde haba dimanado.
El sepulcro de Alfie fue pronto visitado por muchos legion-
arios, obispos, sacerdotes y seglares. Entre los visitantes ms
destacados que acudieron a rezar a su tumba, se encontraron
sus amigos, Mons. Echeverra, Obispo de Ambato, y Mons.
Proao, Obispo de Riobamba. Los legionarios sudamerica-
nos atribuyeron a la intercesin de Alfie numerosas gracias;
piden constantemente por la causa de su beatificacin y espe-
ran que sta se lograr algn da. El nombre de Alfie es, cada
vez, ms conocido en Sudamrica.
Inmediatamente despus de su muerte, llegaron a Irlanda
muchos testimonios de sincera condolencia.
Todos cuantos le conocan, no hacan ms que elogiarlo.
Era extraordinariamente singular en su devocin a la
Virgen y de gran santidad, dijo el jesuita, P. Counihan, que
haba sido su confesor en Dubln por algn tiempo.
Damos gracias a Dios por el tiempo precioso durante el
cual nos prest a Alfonso al mundo, a la Legin y a nosotros
mismos, que tuvimos la gran suerte de conocerlo y de encon-
trar en l, bajo todos los aspectos, a un verdadero hermano,
escribe Mary Clerkin.
Mientras mor en la tierra, iba apresuradamente de lugar
en lugar; ahora, sentimos que est con cada uno de nosotros,
declara una legionaria.
Se puede considerar a Alfie como a un mrtir de la Legin,

159
dice otro testigo. Su muerte es, ciertamente, la consecuencia
de haber suprimido, a menudo, comidas y de no haberse pre-
ocupado por lo que ingera.
Interesante es la opinin de la legionaria que ofreci su
casa, en Buenos Aires, a Alfie: Yo tuve la suerte y el honor de
poder hospedarle en mi domicilio; nunca sabr agradecrse-
lo a Dios. Perteneci desde el primer momento a la familia.
Mi primera impresin de este joven fue la de que se trata-
ba de un bienaventurado varn, lleno de amor a la Virgen.
Cuando pronunciaba el nombre de Mara, se poda leer en
sus ojos y or en el tono de su voz la devocin que profesaba
a la Madre de Dios; siempre la estaba mencionando. Alfonso
era un hombre de gran constancia; cuando se propona algo;
no descansaba hasta que lo consegua.
Era, adems, modelo de paciencia, de amabilidad y de cari-
dad para con sus semejantes, cualidades que demostraba en
su trato con legionarios y en su propia actividad.
Uno de los Hermanos Cristianos de Buenos Aires escribi:
La cualidad fundamental de su persona fue, sin duda, su
ardiente celo por la salvacin de las almas. Cada accin de
su vida estaba dominada por este celo. Robustecido con el
Manjar Divino y fortalecido bajo el Manto Protector de su
Madre Celestial, ningn obstculo fue para l grande, ningn
esfuerzo difcil, cuando se trataba de ganar almas para Cristo.
Alfonso Lambe ha plasmado, de manera indeleble y per-
enne, la historia de la religin del continente sudamericano;
la Iglesia y la Argentina le son deudores de mucho.

160
 El Cardenal DAlton, Arzobispo de Armagh, atestigua: Es-
toy seguro de que la Santsima Virgen ya ha recibi junto a
s, a Alfie, como recompensa por sus largos y fieles servicios.
Aun cuando la Legin no hubiera hecho otra cosa que dar
a un hombre de la talla de Alfonso Lambe, ya slo por eso,
sera bendecida por Dios, escribi Mons. Tavella, Arzobispo
de Salta.
Estos testimonios se podran multiplicar. Es ms: no han
cesado todava. An hoy, se reciben cartas en Dubln; an
hoy, aparecen all visitantes que manifiestan su admiracin
por Alfonso Lambe.
A Tullamore lleg un pequeo paquete, que la seora de
Lambe abri con manos temblorosas. Era la fotografa, en
marco de plata, de un joven con gruesos lentes y ojos azul-
claros; con tanto candor miraban a quien le contemplaba,
que inundaban de emocin.

EL SECRETO DE LA SANTIDAD DE ALFIE

Si algn da es introducida la causa de beatificacin de Al-
fonso Lambe, habr que considerarle como modelo nuevo de
santidad. Nada conocemos, y es muy improbable que, alguna
vez, hubiera tenido alguna aparicin o revelacin privada.
Nadie puede asegurar el grado de oracin que haba alcan-
zado. Tampoco se haba entregado a extraordinarios actos de
arrepentimiento.

161
 Edel Quinn leg diarios espirituales, propsitos de Ejerci-
cios, o consideraciones, que a veces anot; de Alfonso Lambe
nada de eso conservamos.
El que fuese diariamente a or la santa misa y a comulgar,
era para l la cosa ms natural, como lo es para miles de le-
gionarios que pertenecen al grado de Pretorianos. En este
grado, que se escoge libre y voluntariamente, se obliga uno a
or misa y a comulgar todos los das, as como al rezo diario
del rosario y de un oficio aprobado por la Iglesia.
Cumplir su deber, ste fue el lema de Alfie. Cmo sabe
Ud. que cumple con su vocacin?, le pregunt un da el em-
bajador irlands en la Argentina, Horan.
Sobre esto, he pensado yo mismo muchas veces, replic
Alfie. Opino que uno debe seguir haciendo lo que hace. Hay
sencillamente que hacerlo.
Quien obra la verdad, se acerca a la luz, dice la Sagra-
da Escritura. Cristo ha sealado las obras, como prueba
de profesin de fe: Quien guarda mis mandamientos, se
reconocer que el Padre me ha enviado.
Por eso, la santidad de Alfie se demuestra, sobre todo, en
las obras, en el cumplimiento natural y sencillo de los pro-
pios deberes y, por ende, hasta en la entrega completa de s
mismo.
Que se haga en cada momento, lo que, precisamente, debe
hacerse; que no se piense ni en el pasado, ni en el futuro; que
se acate la voluntad de Dios en todo momento y se le d, en
prueba de amor, la contestacin de Mara: He aqu la esclava
162
del Seor; esto es lo que han recomendado muchos Direc-
tores Espirituales, como el camino ms seguro para lograr la
santidad.
En este obrar silencioso, se encierra adems una eficaz pen-
itencia. Es ms perfecto indudablemente, escribir una carta
en estado de gran cansancio o entablar una conversacin, a
pesar de estar indispuesto, sencillamente porque esto debe
hacerse, que practicar obras extraordinarias de penitencia, en
las cuales puede infiltrarse el amor propio y, a veces, tambin
la soberbia. Por algo Mara, la Madre de Dios, no ha dejado
de reconocer, cuando pidi penitencia en Ftima, que sta
consiste, ante todo, en el cumplimiento exacto de los deberes
de estado.
Pero, quien desee conocer el mvil ntimo de la actividad
de Alfie, deber leer el Manual de la Legin. Vivir la Legin,
fue una de sus expresiones ms favoritas. Significaba eso, de-
jarse moldear por el espritu de la misma.
El espritu de la Legin de Mara es el de Mara misma,
se dice en el Manual. Y, de manera particular, anhela la
Legin imitar su profunda humildad, su perfecta sumisin,
su dulzura angelical, su continua oracin, su absoluta mor-
tificacin, su inmaculada pureza, su heroica paciencia, su
celestial sabidura, su amor de Dios, intrpido y sacrificado;
pero, sobre todo, su fe.
Ciertamente, es ste un ideal que ningn mortal puede
conseguir; pero el sistema de la Legin est sicolgicamente
tan bien fundamentado, y revestido de tal espritu sobrenat-
ural, que esas virtudes se activan, necesariamente, en aqul
163
que se mantiene fiel a este sistema y no le opone resistencia.
El fin primero de la Legin de Mara es la santificacin
de sus miembros; y no se crea que es ste un fin irrealiza-
ble. Que se puede lograr y que se logra frecuentemente en la
prctica, lo atestiguan bien a las claras no slo Edel Quinn y
Alfonso Lambe, sino tambin masas de legionarios en todo
el mundo, los cuales han llegado a la santidad en los diversos
estados de su vida: los mrtires de la Legin de Mara en Chi-
na, cuyo herosmo puede compararse con el de los primeros
cristianos; los muchos que en el Vietnam, en Kenia o en el
Congo han sellado con su vida la fidelidad a la Iglesia y a la
Legin; finalmente, los miles de annimos que han encontra-
do en la Legin de Mara la fuerza de dominar heroica mente
su vida.
Es una actitud espiritual que se remonta a San Luis Mara
Grignion de Montfort. Formalmente, mediante la con-
sagracin por l propuesta o de una manera no tan definida,
el legionario se entrega por entero a Mara, para que ella lo
transforme segn la imagen de su Divino Hijo.
Alfie profes, ya desde su infancia, una devocin especial
a la Madre de Dios; por eso, el espritu de la Legin corre-
sponda con exactitud a su manera de ser.
El apostolado integral al servicio de Mara es una exigen-
cia insoslayable de la Legin. Por ms que nos percatemos
de nuestra debilidad, por ms que confiemos en la ayuda
del Cielo, no debemos dejar de esforzarnos, ni una sola vez.
El legionario hace, por as decirlo, un convenio con Mara:
Si l contribuye con todo cuanto tiene, ella se entrega, en-
164
tonces, con toda su pureza y poder. Nunca debe l remitirle
una carga que l puede sobrellevar. Debe rezar, como si todo
dependiera de la gracia y no de sus esfuerzos; pero debe es-
forzarse, como si todo dependiera de su actividad. Si l se
entrega sin reservas, si nada deja por hacer de lo que puede
hacer, entonces obliga, digmoslo as, a la omnipotencia de
Dios, a suplir aquello para lo que no basta su propio esfuerzo;
entonces se realizan, si es necesario, hasta milagros. La histo-
ria de la Legin de Mara est llena de semejantes ejemplos, y
la vida de Alfonso Lambe es uno de los ms admirables.
Y en dnde se puede hoy (fuera de una Orden Religiosa)
aprender la obediencia que es indispensable para la perfec-
cin? El mundo conoce slo la obediencia prusiana: Se obe-
dece, porque, de lo contrario, pierde uno su colocacin o por
otra razn parecida.
En la Legin de Mara, empero, aprende uno, desde el
principio, a moderar su manera de ser, espontneamente o
por amor; a reprimir sus inclinaciones y preferencia y a en-
tregarse incondicionalmente a Dios.
Los hombres que rehsan la Legin de Mara, porque no
les gusta, por ejemplo, la imagen de la Tssera (tarjeta con
oraciones), no han comprendido todava lo ms elemental. El
legionario debe ser, hasta cierto punto, una nueva Mara, que
mira y ama a su Divino Hijo en todos los hombres. La Legin
de Mara quisiera ser una Legin verdaderamente de Mara,
una Legin de copias vivas de la Madre de Dios, que sacudan al
mundo de su pereza, al mostrarle aquel amor, del cual se afirma:
No hay amor ms grande que el dar la vida por los amigos.

165
 Cun presente tena siempre Alfie este pensamiento,
aunque quiz no muy consciente, lo inferimos de la carta que
hemos citado en uno de los primeros captulos de esta obra,
en el cual se dice: La oruga, sobre la hoja de la col, se parece
mucho, mucho ms, a la regia mariposa, que yo... a la Madre
de Dios.
La oruga no se parece a la mariposa: sin embargo, aqulla
guarda relacin con sta: con el tiempo se convertir la una
en la otra. Ya entonces, cuando Alfonso Lambe tena 18 aos,
vio con absoluta claridad el fin que deba lograr.
Ante esto, es fcil comprender el origen de su santidad. El
mismo hubiera encontrado extremadamente superfluo hacer
un anlisis de ella. La cosa era tan sencilla! Pese a su profun-
didad, Alfonso Lambe era un ser sin complicaciones.
Sea o no canonizado, es un autntico modelo para la ju-
ventud moderna, a la que perteneca. Fue un muchacho
de nuestro tiempo. No huy del mundo; trat de llevarlo a
Dios. Nad, fue de caza, toc la guitarra y cant. Nunca fue
un aguafiestas. Era delicado, pero no mojigato. Nunca exte-
rioriz su piedad, mas se sobrepuso con valenta a cualquier
respeto humano.
Aunque no todos los jvenes pueden ir al extranjero (y
cuntos van hoy, por idealismo, a los pases subdesarrolla-
dos), sin embargo, todos pueden amar a Mara, todos pueden
ser apstoles, ora imitando a Alfie en la Legin de Mara, ora
de otra forma cualquiera.
La vida de Alfonso Lambe nos recuerda a un meteoro: Se

167
presenta de repente y sube a una altura de vrtigo; pero, ap-
enas el ojo se ha familiarizado con su brillo, desaparece.
Ahora bien; mientras el meteoro no deja tras de s rastro al-
guno, la obra de Alfie, en cambio, florece y crece en los pases
en donde l ha trabajado. La llama, que este joven irlands
llevaba dentro de su corazn y con la que supo enfervorizar a
sus circunstantes, ha venido a ser incendio, que ha terminado
por abarcar todo un continente.

EXPRESIONES MS CORRIENTES EN LA LEGIN

DE MARA
ACIES: Fiesta en el templo, que todos los aos se celebra
hacia el da de la Anunciacin de la Virgen y en la cual los
legionarios renuevan la Consagracin a Mara.
ALLOCUTIO. Breve charla de formacin en las reuniones,
pronunciada por el Director Espiritual o por el Presidente.
CATENA: Preces, que todos los miembros activos o auxil-
iares deben rezar diariamente; consisten dichas preces en el
Magnficat, con antfona, versculo y oracin.
COMITIUM: Una Curia (vase sta), a la que se halla con-
fiado el cuidado y la vigilancia de otras Curiae.
CONCILIUM: Consejo Central de la Legin de Mara en
Dubln.
CURIA: Conjunto de varios Praesidia (vanse stos), in-

168
stituidos en una ciudad, provincia o sector. Las Juntas Direc-
tivas de cada uno de ellos se renen una vez al mes, para la
discusin general de todos los problemas; deber de la Curia
es, tambin, el vigilar y regir a sus Praesidia, a los cuales ha de
visitar dos veces al ao.
LEGIONARIO AUXILIAR: Miembro que no acude a las
reuniones de la Legin, ni recibe misin alguna en la misma,
pero presta su ayuda mediante el rezo diario del rosario.
MANUAL: Las cuatrocientas pginas, aproximadamente,
de las Constituciones de la Legin de Mara. Este no slo
contiene detalles de organizacin, sino, sobre todo, las bases
espirituales del servicio de la Legin.
PRAESIDIUM: Grupo parroquial o particular de la
Legin; consta, generalmente, de cuatro a treinta miembros.
Al frente del grupo, se halla una Junta Directiva, integrada
por cinco oficiales: un Director Espiritual, un Presidente, un
Vicepresidente, un Secretario y un Tesorero. Para establecer
un Praesidium, se requiere, primeramente, el permiso del
obispo de la respectiva dicesis, y luego, el del prroco del
lugar, o, si se trata de grupos no parroquiales, el del Director
Espiritual competente.
PRETORIANO: Grado especial de los miembros activos.
Se obligan diariamente, adems de observar los deberes ha-
bituales (reunin semanal y realizacin de un trabajo concre-
to), a or la santa misa y comulgar, y a rezar el rosario y unos
de los oficios aprobados por la Iglesia.
SENATUS: Gremio que dirige la Legin de todo un pas o,

169
al menos, la de una gran parte del mismo.
TESSERA: Tarjeta, en la que contienen las oraciones de la
Legin de Mara.
VEXILLUM. Estandarte de la Legin de Mara, parecido
al de los antiguos romanos. El guila est sustituida por una
paloma; la efigie del Emperador o Cnsul, por la Medalla
Milagrosa.

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 NDICE
Prlogo 7

Introduccin 8

Quin era Alfonso Lambe? 10

Seamus Grace y sus equipos de propaganda 17

El aprendiz de legionario 23

Primero, la prueba! 27

Un sueo convertido enrealidad 34

La mies es mucha, pero. . . 39

La accin en Colombia 44

Y ahora, a hablar espaol! 47

Enviado por cuenta y riesgo propios 53

Un comienzo esperanzador en el Ecuador 58

Alfie en la Conferencia de lo Obispos 62

A la conquista del Ecuador 66

El joven conquistador 69

El campo de accin se ensancha inmensamente 73

Cmo se conquista no pas 79

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Intermezzo peruano 87

Enviado desaparecido 92

El Congreso Eucarstico Mundial de Ro 94

Labor de apostolado en el Brasil 100

Argentina para Cristo! 105

Sufrimiento y alegras del legionario 112

La Legin en Paraguay 120

Encuentro con antiguos amigos Bolivia 125

La conversin de Rusia 129

El triunfo en la Argentina 135

Empieza el trabajo en Uruguay 137

Apostolado hasta el final 141

Madura para la vida y la muerte 145

Misin cumplida 151

Honras fnebres 156

El secreto de la santidad de Alfie 161

Expresiones ms corrientes en la Legin de Mara 168

172