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Qu’est-ce qu'un peuple? 1. Toute interpeétation du sens politique du imot « peuple » doit partir du fait singulier que, dang Ios langues europgennes modernes, il désigne toujours également les pauvres, les dés- hérinés, les exelns. Un méme mot recouvra aussi bien le sujet politique constitutif que la classe gus, de fait siaon de droit, ext exelue de la poli- tique. Ta francais people, [italien popola, Tespa- gnol pueblo (comme les adjectifs correspon dants populaire, popolare, popular et les termes du bas latin populus et | paired te dérivent tous) désignont, (ant dans le langege courant que dans le vorabulaire politique, aussi bien l'ensemble des citoyens en tant que corps politique unitaire (comme dans « peuple italicm » ow dans «juge populaire ») que les membres des classes, inférteures (comme daus «homme du peuple », «quarticr populaire », «front populaire »). Meme l'anglais people, qui ‘aun sons plus indifferencié, conserve pour la signification de ordinary peaple, par opposi. tion aux riches et & la noblesse. Dans Ia Consti- tution américaine, on lit ainsi, sans aucune distinction, « We people of the United States... »; mmuis quand Lincoln invoque un « Government of the people by the people for the people », Ia fépétition oppose implicitement um peuple second au premier. Que cette ambiguité fit csscnticlle méme pendant Ia Révolution fran- gaise (c'est-a-dire au moment précis ot Ton rovendique le principe de Ia souverainete. popu- laire) cst attesté par le réle décisif qu'y joua la compassion pour le peuple en tant que classe exelue. I. Arendt a rappelé que «1a définition meme du terme était née de la compassion et le mot devine synonymo de malehanes et de mal- heur — le peuple, les malhcureux m'applau- dissent, avait Vhabitude de dire Robespierre; le peuple toujours malheureuz, ainsi stexprimaait encore Siryés, une des figures les moins senti- mentales et les plus Tucides de la Révolution » Mais déja chez Bodin, dans un sens opposé, au chapitre de la République o& est définie la Démoeratic, ou Etat populuire, le concept est double : au peuple en corps, comme titulaire de la sonveraineté, s’oppose le menu peuple, que In sugesse conseille d'exclure du pouvoir poli. tique. 2. Une ambiguité sémantique aussi répandue et constante ne peut étre fortuite: elle doit refléter une amphibologie inhérente a la nature ct a In fonction du concept de peuple dans Ia politique occidentale. Tout se passe en fait comme si oe que nous uppelons peuple eae 2E on réalité nom pas un sujet unitaire, mais une oscillation dialectique entre deux poles oppo- SRE ae ree roe politique integral, de Vautre le sous-ensesible peuple comme multiplicite fragmentaice de corps besogneux ct cxclas; ld une inclusion qui se prétend sans restes, ici une exclusion qui se sait sans espoir; 4 un bout, l'état total des ccitnyens imtégrés et souverains, a Vautre la réserve — cour des miracles ou camp — dos misérables, des opprimés, des vaincus. Un référent unique ct compact du mot « peuple » Wexiste nulle part on ce sens-li: comme de nombreux concepts politiques fondamentaux peuple est un conecpt polaire désigne un double mouvement ct une r complexa ofitre deux oxtrémes. Mais cela fie aussi quo Is constitution de espe humaine on un corps politique passe & travers une scission fondamentalo ct que dans lo concept

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