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Ángel Badillo
FACULTAD DE CIENCIAS SOCIALES. UNIVERSIDAD DE SALAMANCA
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Comunicación e identidad en la era de Internet: un apunte sobre las comunidades de desplazados
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Comunicación e identidad en la era de Internet: un apunte sobre las comunidades de desplazados
enseñado la lección de cómo los individuos pueden tener acceso a los conjuntos de
información compartida con otros sin estar en el mismo lugar que esos otros,
especialmente dado que, usando la metáfora de Anderson (1991), los grupos de las
sociedades contemporáneas son comunidades imaginadas en las que los individuos
nunca llegan a conocer a los otros miembros de la nación personalmente. Con la
naturalidad de un aprendizaje de años, nos hemos acostumbrado a vivir rodeados de un
entorno simbólico complejo, en el que los discursos han saltado las barreras del tiempo
y del espacio. La interacción y las relaciones sociales ya no dependen más de la
presencia esencial simultánea y así la comunicación instantánea fomenta relaciones
entre “los otros ausentes” (Gillespie, 1997), tanto desde el punto de vista de la
producción de contextos comunicativos compartidos como en la interacción parasocial
(Horton y Whol, 1956) que surge con las personas que aparecen en los medios. Es,
digámoslo así, una forma de mediación de la interacción que produce resultados
equiparables a los de la interacción física, incluso si algunos autores hablan de ella
como pseudointeraccón o pseudocomunicación (Meyrowitz, 1985; Rasmussen, 1997),
porque no se basa en una verdadera interacción social:
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Comunicación e identidad en la era de Internet: un apunte sobre las comunidades de desplazados
such as the press, and later radio and tv have been very
important institutions for the formation of national
communities, global media support the creation of new
communities.” (Hjarvard, 1999: 71)
Esta transnacionalización amenaza así con imponer una lógica discursiva
exportada por las grandes empresas TNC’s de la comunicación que ha llevado, por
ejemplo, en América Latina, a descubrir verdaderas estrategias de dominación (García
Canclini, 1988: 19). La metáfora de este nuevo sistema mundial de medios es la red
Internet, heredero o sustituto de los sistemas nacionales de comunicación (véanse
Carey, 1998; Holmes, 1997; Althaus y Tewksbury, 2000). Creada por la DARPA
estadounidense e impulsada y desarrollada después por universidades y centros de
investigación de todo el mundo1, la red se ha nutrido de las necesidades del capital
transnacional (Castells, 1996) y se ha convertido en un territorio comunicativo y social
sobre el que se han posado las mejores expectativas (o las peores dudas) en los planos
político, económico, cultural, social. Pero, indudablemente, la red ha demostrado su
capacidad para articular grupos de personas en nuevos grupos. Esas nuevas
comunidades son muy diversas, fragmentadas, superan las fronteras tradicionales de la
identidad cultural y están basadas cada vez más en los entornos simbólicos que les dan
soporte (club de fans de grupos de música, comunidades de chat, usuarios de foros de
discusión, colectivos que juegan on line, etc) (Hjarvard, 1999).
Si algo define a la red es, sin duda, la capacidad tecnológica que ha demostrado
para, siendo una plataforma digital, absorber las antiguas tecnologías de la
comunicación y transportarlas. Al fin y al cabo, el poder de los nuevos medios no sólo
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No nos extendemos en revisar la evolución de Internet, pero recomendamos la historia de la red publicada por la
Internet Society y disponible en la dirección electrónica http://www.isoc.org/internet/history/brief.html
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radica en sus propias características, sino “from the ways in which it offsets or bypasses
the uses and chracteristics of earlier media” (Meyrowitz, 1985: 69). Es lo que se ha
venido llamando, en estos años, convergencia, una tendencia a la unificación de los
tradicionales medios de comunicación con las telecomunicaciones y la informática, que
proporciona el suelo común a todos ellos. ¿Qué significa esto? Nada menos que los
medios que tradicionalmente servían a la interacción personal (teléfono) y los que
servían para la difusión de discursos colectivos (radio o televisión) tienen ahora una
plataforma común de desarrollo, en la que ambos se combinan. Si desde el punto de
vista sociológico habíamos planteado que los discursos sociales y las interacciones
personales eran las dos herramientas principales en la construcción de identidades
colectivas, el surgimiento de las redes telemáticas y el proceso de convergencia han
venido a producir un nuevo territorio de dimensiones globales y que tiene la capacidad
de combinar los discursos y las interacciones: Internet es un medio que per se tiene las
condiciones idóneas para favorecer la construcción de comunidades y nuevas dinámicas
de interacción social (véan diferentes ejemplos en Hill y Hughes, 1997; Cooper y
Harrison, 2001)
Los nuevos entornos proporcionan nuevas herramientas, cada vez más sencillas
e intuitivas, de comunicación y de construcción de textos, de producción discursiva y de
interacción. Lo más llamativo de la relación entre estos dos aspectos es que la
construcción de la identidad en la red es plenamente discursiva, como ha puesto de
manifiesto especialmente Sherry Turkle (1997). Para Turkle, la construcción del yo en
los entornos de interacción de las redes telemáticas es discursiva (lo que podríamos
traducir por “eres quien dices ser”) y se basa en la construcción de personajes
(avatares, en la terminología de la red). Turkle analiza este asunto y lo entiende como
una herramienta de autoconocimiento y experimentación social, incluso terapéutica. En
el caso de los chats, por ejemplo, las identidades fluyen, cambian tantas veces como el
sujeto lo desea; en el caso de los MUDS (entornos de juego), hay personajes que tienen
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Algunas de las ideas de Bretch sobre la radio pueden leerse traducidas en Bassets, Ll. (1981): De las ondas rojas a las
radios libres. Textos para la historia de la radio. Barcelona, Gustavo Gili.
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Véase http://www.ngoworldconference.org/about.htm. Véase también http://www.un.org/WCAR/
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algunos autores) de la identidad, aparecen con fuerza los referentes de los aspectos más
tradicionales de las culturas respectivas, convertidas así en falsamente estáticas y más
cómodas y seguras para sus comunidades. El peligro de los proyectos
“fundamentalistas de purificación cultural” (Gillespie, 1997: 49) resulta aquí claro.
Algunos autores diagnostican un miedo creciente y generalizado de “absorción cultural”
por políticas y culturas más amplias: “De este modo, la paradoja central de la política
étnica hoy es que lo primordial (ya sea del lenguaje o del color de la piel o del
vecindario o del parentesco) ha sido globalizado de tal forma que los sentimientos de
intimidad e identidad localizada pueden encenderse como sentimientos políticos a
través de espacios vastos e irregulares, mientras que los grupos que se trasladan
permanecen unidos a otros a través de las sofisticadas posibilidades de medios”
(Gillespie4, 1997: 49).
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Gillespie escribe estas ideas siguiendo y parafraseando a Appadurai.
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embargo, Internet no es un lugar cuya entrada sea tan fácil como frecuentemente nos
gusta pensar. El gran problema social derivado del desarrollo de las autopistas de la
información es el acceso. Tanto hablemos de tener o no tener acceso (have or have not,
como se ha venido llamando a la cuestión) como de la aparición de una verdadera
fractura digital (digital divide), parece evidente que las comunidades más pobres no
tienen las mismas posibilidades de acceso a la red que las demás. Conectarse a Internet
es caro, por mucho que se empeñen nuestros gobernantes5. Y no todas las comunidades
pueden permitirse el lujo de pagar el precio, ni en sus países de origen ni, en muchos
casos, en sus países de destino. La diferencia entre las posibilidades de acceso a las
redes desde los países industrializados o desde los países en vías de desarrollo es
abrumadora, lo que hace que las posibilidades multiculturales de Internet sean, ante
todo, una esperanza.
0,85
2000 82
0,59
1999 55
0,38
1998 34
0,21
1997 23
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Véase, especialmente, el informe de la OCDE sobre el llamado digital divide en
http://www.oecd.org/dsti/sti/prod/Digital_divide.pdf
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Por otro lado, la vertiente económica de la red ha hecho que las comunidades
más numerosas y cohesionadas tengan más interés comercial (tanto por la obtención
inmediata de ingresos publicitarios como por el posicionamiento en un mercado
emergente). Algunas comunidades culturales tienen así mucho más interés para las
empresas que otras. Por ejemplo, existen varios portales en la red destinados a la
comunidad transnacional árabe: Planetarabia.com nació el 17 de septiembre de 1999
como entretenimiento de Imad Benharouga y Ali Siddiqui, dos estudiantes de la
Universidad de Cornell, en Estados Unidos, y en los últimos dos años se ha convertido
en un lugar de referencia de la cultura árabe en Internet. Hoy, el portal se realiza desde
Estados Unidos como una zona de información y de comunidad social para los
musulmanes de todo el mundo, con versiones en inglés, francés y árabe, y con oficinas
en Casablanca, El Cairo y Dubai. Arabicseek.com, un portal de información que a al vez
contiene un interesante buscador de recursos árabes en la red, o Albawaba.com lideran
hoy la oferta de información a la comunidad árabe, cada vez más numerosa en la red.
Sin embargo, es muy difícil pensar en tendencias similares con otras comunidades. La
presencia de estos pueblos en las redes de la cultura global no va más allá del
testimonio6.
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Véase, por ejemplo, el portal de la Underepresented Nations and People Organisation, http://www.unpo.org/
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Bibliografía
Althaus, Scott, y Tewksbury, David: “Patterns of Internet and Traditional News Media Use in a Networked
Community”, en Political Communication, vol. 17, pp. 21-45.
Anderson, B. (1991): Imagined Communities: Reflections on the Origins and Spread of Nationalism. Londres, Verso.
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Para localizar algunas de las emisiones a través de la red de radios y televisiones de todo el mundo se puede acudir al
sitio web de Real (http://realguide.real.com/tuner/) o al de Microsoft Windows Media (http://windowsmedia.com/mediaguide/).
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Turkle, Sherry (1997): La vida en la pantalla: la construcción de la identidad en la era de Internet. Barcelona,
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