Alexandre

Dumas Cele dou Diane

Alexandre Dumas Cele dou Diane

Alexandre Dumas

 Cuprins

1 PARTEA I
2 PARTEA a II-a
3 PARTEA a III-a
4 DOMNIA LUI FRANCISC AL II-LEA
5 Cuprins e-book Cele dou Diane:
6 Note de subsol
 PARTEA I
Capitolul I Un fiu de conte i o fiic de rege

Era n 5 mai, anul 1551. Un biat de optsprezece ani i o femeie de patruzeci, ieind dintr-o
csu cu aspect modest, strbteau satul Montgommery, situat n inutul Auge.

Tnrul se trgea din acea frumoas spi normand, cu prul castaniu, cu ochii albatri, cu
dinii albi i buze trandafirii. Avea tenul proaspt i catifelat al oamenilor din nord, care
uneori profit de pe urma frumuseilor aproape feminine. Mai era, deasupra i minunat cldit,
cu trup unduios i totodat puternic, avnd ceva din vigoarea stejarului, dar i din supleea
trestiei. Era mbrcat simplu, ns elegant, cu o vest scurt de postav violet nchis cu broderii
aplicate, de aceeai culoare. Pantalonii bufani erau din acelai postav i aveau aceleai
ornamente ca i vesta; cizmele de piele neagr erau nalte pn peste genunchi, cum purtau
pajii i valeii; o toc de catifea, uor nclinat ntr-o parte, umbrit de o pan alb, acoperea o
frunte pe care se puteau lesne recunoate semnele calmului i fermitii. Calul su, al crui
fru i-l petrecuse pe sub bra, i urm ridicnd din cnd n cnd capul, adulmecnd aerul i
necheznd la miasmele pe care i le aducea vntul.

Femeia prea s aparin, dac nu clasei de jos a societii, celei situate ntre aceast i
burghezie. Costumul i era simplu, dar att de curat, nct aceast curenie extrem prea s-i
dea o not de elegan. Tnrul o rugase de mai multe ori s se sprijine de braul lui, dar ea l
refuzase mereu, ca i cum aceast cinste ar fi fost mai presus de condiia ei.

Pe msur ce strbteau satul, pe potec ce ducea spre castelul ale crui turnuri masive se
vedeau dominnd burgul, era de remarcat un lucru i anume c nu numai tinerii, dar chiar i
cei vrstnici l salutau, plecndu-se adnc, pe tnrul de optsprezece ani, care rspundea
fiecruia cu un semn prietenos din cap. Toi preau s-l recunoasc de stpn pe acest
adolescent care, cum se va vedea n curnd, nu tia nc nimic despre sine.

Ieind din sat, o luar pe poteca rpoas pe coasta muntelui, pe care cei doi abia o puteau
strbate alturi.

Aa c, dup multe piedici i dup ce tnrul i spuse tovarei sale de drum c ar fi

primejdios pentru ea s mearg n urm, femeia se hotr s treac nainte. Tnrul o urm
fr s scoat o vorb. Fruntea s se plecase sub povara unei adnci ngndurri. Castelul
ctre care se ndreptau cei doi pelerini, att de diferii ca vrsta i condiie social, era frumos
i totui de temut. n patru secole, zece generaii ridicaser aceast mas de piatr din temelii
i pn la creneluri; ea nsi un munte, domina muntele pe care fusese cldit.

Ca toate edificiile din acea vreme, castelul conilor de Montgommery nu era o cldire unitar.
Prinii l lsaser motenire fiilor i fiecare nou proprietar adugase cte ceva uriaului de
piatr, dup nevoia sau capriciul su. Donjonul ptrat, fortreaa principal, fusese cldit sub
ducii de Normandia. Pe urm, nite turnulee elegante cu creneluri i cteva ferestre dantelate
fuseser adugate severului donjon, care-i nmulea podoabele de piatr pe msur ce trecea
timpul, ca i cum acesta ar fi fcut s rodeasc bogat vegetaie de granit. Spre sfritul
domniei lui Ludovic al XII-lea i nceputul celei a lui Francisc I, o lung galerie cu ferestre n
ogiv completase seculara construcie.

Din aceast galerie, dar mai ales din nlimea donjonului, cuprindeai cu privirea multe leghe
din dropiile bogate i nverzite ale Normandiei. Cci, dup cum am mai spus, comitatul de
Montgommery, cu cele opt sau zece baronii ale sale, era situat n inutul Auge, astfel nct cele
o sut cincizeci de fiefuri depindeau de tribunalele senioriale din Argentan, Caen i Alencon.

n sfrit cei doi ajunser la marea poart a castelului.

Ciudat lucru! De mai bine de cincisprezece ani mreul i puternicul donjon n-avea stpn. Un
btrn intendent continua s strng arenzile; slujitorii, care i ei mbtrnir n aceast
singurtate, continuau s aib grij de castelul ce-i deschidea zilnic porile ca i cum stpnul
urma s se ntoarc i care i le nchidea n fiecare sear ca i cum stpnul urma s vin a
doua zi.

Intendentul i primi pe cei doi vizitatori cu aceeai prietenie pe care fiecare o arta femeii i cu
acelai respect pe care toi preau s-l acorde tnrului.

Jupne Elyot, spuse femeia care, dup cum am vzut, mergea nainte, vrei s ne lai s
intrm n castel? Am ceva de spus domnului Gabriel (i art spre tnr) i nu i-o pot spune
dect n sala de onoare.

Treci, doamn Aloyse, zise Elyot i spune-i ceea ce ai de spus acestui tnr unde vrei
dumneata. tii c din nenorocire, nu va veni nimeni s v deranjeze.

Strbtur sala armelor. Altdat, doisprezece brbai crescui pe pmnturile comitatului

vegheau, fr ncetare, n aceast sal. n cincisprezece ani, apte dintre aceti oameni
muriser i nu mai fuseser nlocuii. Mai rmseser cinci care continuau s ndeplineasc
acelai serviciu pe care-l fcuser i pe vremea contelui, ateptndu-i, la rndul lor, sfritul.

Strbtur galeria i intrar n sala de onoare.

Era mobilat ca n ziua n care ultimul conte o prsise. Numai c, n aceast sal unde se
aduna odinioar, ca ntr-un salon al unui senior suzeran, toat nobilimea din Normandia, de
cincisprezece ani nu mai intraser dect slugile ce fceau curenie i un cine, cinele favorit
al ultimului conte, care, de fiecare dat cnd intra acolo, i chema jalnic stpnul; pn ntr-o
zi cnd, nemaivoind s ias din camer, se culcase la picioarele baldachinului, unde-l gsiser
mort n dimineaa urmtoare.

Nu fr oarecare emoie, Gabriel s ne amintim c acesta era numele tnrului intr n

acest salon plin de vechi amintiri. Totui, impresia pe care i-o fcuser acei perei sumbri, acel
baldachin majestuos, acele ferestre att de adnc tiate n zid nct, cu toate c era ceasul zece
dimineaa, ziua prea c se oprete afar, impresia aceasta zic nu fu att de puternic
nct s-l distrug mcar un singur moment de la motivul care-l adusese acolo, aa nct, de
ndat ce ua se nchise n urma sa, spuse:

Haide, Aloyse, buna mea doic, dei pari mai emoionat ca mine, n-ai nici un motiv s
amni mrturisirea pe care mi-ai fgduit-o. Acum, Aloyse, trebuie s-mi vorbeti fr team
i mai ales fr ntrziere. N-ai ovit destul, doic i, fiu asculttor, nu te-am ateptat
ndeajuns? Cnd te ntrebam ce nume am dreptul s port, din ce familie m trag, ce fel de
gentilom fusese tata, tu mi rspundeai: Gabriel, i voi spune toate astea n ziua cnd vei
mplini optsprezece ani, vrsta la care un tnr are dreptul s poarte spad. Or, astzi, 5 mai
1551, cnd am mplinit cei optsprezece ani, am venit, doic, s te rog s-i ii fgduiala; numai
c tu mi-ai spus, cu o solemnitate care aproape m-a speriat: Nu n aceast umil cas de
vduv a unui biet scutier, trebuie s-i art cine eti, ci n castelul conilor de Montgommery
i anume n sala de onoare a acestui castel. Am urcat cu greu muntele Aloyse, am trecut
pragul castelului, ne aflm, n sfrit, n sala de onoare, deci vorbete!

Aeaz-te, Gabriel, cci mi vei ngdui s te mai numesc nc o dat astfel. Aeaz-te, relu
ea, dar nu pe acest scaun i nu pe acest fotoliu.

Dar unde vrei s m aez, doic?

Sub acest baldachin, spuse Aloyse, cu o voce din care nu lipsea o anumit solemnitate. i
acum, ascult-m!

Aeaz-te i tu, zise Gabriel.

mi ngdui?

Glumeti, doic?

Femeia se aez pe treptele baldachinului, la picioarele tnrului care ndreptase spre ea o

privire plin de bunvoin i de curiozitate.

Gabriel, spuse doica, hotrt n sfrit s vorbeasc aveai doar civa ani cnd i-ai
pierdut tatl i cnd mi-am pierdut soul. Ai fost ca i copilul meu, cci mama ta a murit
aducndu-te pe lume. Din ziua aceea, eu, sora de lapte a mamei tale, te-am iubit ca pe propriul
meu copil. Vduva i-a nchinat viaa orfanului. Aa cum i-a dat laptele, i-a dat i sufletul i
vei recunoate, nu-i aa, c niciodat gndul meu n-a ncetat s vegheze asupra ta.

Drag Aloyse, spuse tnrul, multe mame adevrate vor fi fost mai puin bune dect tine i
i-o jur c nici una nu mi-ar fi putut face mai mult bine dect mi-ai fcut tu.

Toi cei din jurul tu, relu doica, s-au ngrijit de tine cu aceeai atenie cu care te-am ngrijit
eu. Don Jannet de Crois, capelanul acestui castel, care a murit acum trei luni, te-a nvat
literele i tiinele i nimeni, dup cum spunea el, nu te putea ntrece n ceea ce privea scrisul,
cititul i cunoaterea istoriei vremurilor trecute, mai ales a marilor familii ale Franei.
Enguerrand Lorien, prietenul cel mai bun al rposatului meu so, Perrot Travigny i btrnul
scutier al conilor de Vimoutiers, vecinii notri, te-au nvat s mnuieti armele, lancea i
sabia, s clreti, n sfrit, tot ce ine de cavalerie i cu prilejul serbrilor i ntrecerilor de la
Alencon, date n cinstea nunii i ncoronrii regelui nostru Henric al II-lea, ai dovedit sunt
doi ani de atunci c ai profitat din plin de leciile lui Enguerrand. Eu, biata netiutoare, nu
puteam dect s te iubesc i s te nv s-l slujeti pe Domnul; asta am ncercat s fac
ntotdeauna. Cerul m-a ajutat i astzi ai optsprezece ani, iat-te un cretin cucernic, un senior
atottiutor un soldat curajos i ndjduiesc c vei fi demn de strmoii ti, monsenioare Gabriel,
senior de Lorge conte de Montgommery.

Gabriel se ridic scond un strigt.

Conte de Montgommery, eu! Apoi relu cu un surs superb: Ei bine, ndjduiam, dei m
ndoiam: tii, Aloyse, n visele mele de copil, i-am spus-o ntr-o zi Dianei. Dar ce faci la
picioarele mele, doic? Ridic-te i vino n braele mele, micu bun! Nu vrei s m mai
recunoti de fiu, fiindc sunt motenitorul familiei Montgommery? Motenitorul familiei
Montgommery repet el fr s vrea, mbrindu-i doica. Motenitorul neamului
Montgommery! Dar nseamn c port unul dintre cele mai vechi i mai glorioase nume din
Frana! Da! Don Jannet m-a nvat, domnie cu domnie, generaie cu generaie, istoria nobililor
mei strmoi a strbunilor mei! mbrieaz-m nc o dat, Aloyse! Ce-o s zic Diana de
toate acestea? Godengrand, episcop de Suez i Opportune, sora sa, care triau sub Carol cel
Mare, mi-au fost strbuni. Robert de Montgommery a comandat una dintre armatele lui
Wilhelm Cuceritorul, Wilhelm de Montgommery a purtat o cruciad pe cheltuiala sa. Ne-am
aliat de mai multe ori cu casele regale ale Scoiei i Franei i primii lorzi ai Londrei i cei mai
ilutri gentilomi ai Parisului mi sunt veri, n sfrit tata Tnrul se opri abtut. Apoi relu:
Vai, cu toate astea, Aloyse, sunt singur pe lume. Acest mare senior este un biet orfan, acest
urma al attor strmoi regali n-are tat! Bietul tat! Vezi, Aloyse, acum plng! i mama!
Mori i unul i cellalt Vorbete-mi despre, ei, ca s aflu cum erau, acum cnd tiu c sunt
fiul lor. Iat, s ncepem cu tata Cum a murit? Povestete-mi.

Aloyse tcu. Gabriel o privi cu mirare.

 Te ntreb, doic, relu el, cum a murit tata!

Monseniore, numai Dumnezeu tie, spuse ea. ntr-o zi contele de Jacques de Montgommery
i-a prsit palatul n care locuia, pe strada Jardins-Saint-Paul din Paris i nu s-a mai ntors.
Prietenii, verii l-au cutat n zadar. A disprut, monseniore! Regele Francisc I a poruncit o
anchet care n-a avut nici un rezultat. Dumanii si, dac a pierit victim a vreunei trdri, au
fost ntr-adevr abili i puternici. Nu mai avei tat, monseniore i totui trupul lui Jacques de
Montgommery lipsete din capela castelului vostru, cci nu l-au mai regsit nici viu, mei mort.

Fiindc nu l-a cutat nsui fiul su, strig Gabriel. Ah! Doic, de ce-ai tcut atta vreme?
Mi-ai ascuns originea fiindc aveam de rzbunat sau de salvat un tat?

Pentru c trebuia s te salvez pe nsui domnia-ta, monseniore! Ascult-m tii care au

fost ultimele cuvinte ale soului meu, Perrot Travigny, care avea pentru neamul domniei-tale o
adevrat evlavie, monseniore? Femeie, mi-a spus el cu cteva minute nainte de a-i da
ultima suflare, nu atepta pn m vor ngropa, nchide-mi doar ochii i prsete Parisul,
mpreun cu copilul. Du-te la Montgommery, dar nu la castel, ci la csua pe care o avem din
mila seniorului Acolo s-l creti pe motenitorul stpnilor notri, fr mare tain, dar i
fr zarv. Oamenii notri din inut l vor respecta i nu-l vor trda. Ascunde-i mai ales lui
nsui originea. Dac se va afla cine este va fi pierdut. S tie numai c este gentilom, e destul
pentru demnitatea i contiina sa. Apoi, cnd vrsta l va face prudent i grav, cnd va avea,
de pild, optsprezece ani, spune-i cine e i din ce neam se trage, Aloyse. Va judeca el nsui ce
trebuie i ce poate s fac. Dar ai grij pin atunci; dumanii de temut, ur de nenvins l vor
urmri dac e descoperit i cei care au atins i au lovit vulturul nu vor crua nici puiul.

Mi-a spus asta murind, monseniore i eu. Ascultndu-i porunca, te-am luat, biet orfan de
civa ani, care abia l vzusei pe tatl domniei-tale i te-am adus aici. Se i tia despre
dispariia contelui i se bnuia c dumani cumplii i nendurtori ameninau pe oricine
purta numele su. Cei din sat te-au vzut, te-au recunoscut fr ndoial, dar, printr-o
nelegere mut, nici unul nu m-a ntrebat nici unul nu s-a mirat de tcerea mea. La puin timp
dup asta, unicul meu fiu, fratele de lapte al domniei-tale, bietul meu Robert, a murit de
friguri. Domnul voise, se vede, s fiu cu totul supus domniei-tale. Toi se prefcur a crede c
fiul meu supravieuise i totui toi te tratau cu vdit respect, din pricin c semnai cu tatl
domniei tale i la chip i la inim. Instinctul leului se detepta n domnia-ta. Copiii din
mprejurimi aveau obiceiul s se strng n cete sub comanda domniei-tale; n toate jocurile lor
erai n frunte i nici unul n-ar fi cutezat s-i refuze aceast cinste. Tnr rege al inutului,
inutul e cel care te-a crescut i te-a admirat, uitndu-se cum te nali mndru i frumos. Dijma
celor mai de soi fructe, a recoltei venea acas fr ca eu s-o fi cerut vreodat. i-era rezervat
totdeauna cel mai frumos cal. Don Jannet, Enguerrand, toi copiii din cas i slugile de la
castel stteau gata s-i ndeplineasc poruncile i domnia-ta le acceptai ca pe un lucru
cuvenit. Erai plin de vitejie, de ndrzneal, Fceai s se vad n cele mai mici lucruri spia din
care te trgeai. Se mai povestete uneori, seara, cum ntr-o zi ai schimbat cu un paj dou vaci
de-ale mele pe un oim. Dar aceste instincte i aceste elanuri nu te trdau dect fa de cei
credincioi i ai rmas ascuns i necunoscut celor ruvoitori. Zarv mare a rzboiului cu Italia,
Spania i Frana mpotriva mpratului Carol Quintul a contribuit i ea, slav Domnului, s te
apere i iat-te, n sfrit, ajuns sntos i la aceast vrst la care Perrot mi-a ngduit s m
mndresc cu judecat i nelepciunea domniei-tale. Dar, dei att de socotit i de prudent, iat
c primele vorbe pe care le rosteti cer rzbunare i glceav.

Rzbunare da, glceava nu! Aloyse, crezi deci c dumanii tatlui meu mai triesc?

Monseniore, nu tiu; e mai bine s-o presupunem i socot c odat ajuns la Curte, nc
necunoscut, dar cu un nume att ie strlucit care va atrage privirile asupra domniei-tale, brav,
dar fr experien, nsufleit de intenii bune i de dreptatea cauzei domniei-tale, dar fr
prieteni, fr aliai, fr reputaie personal, e lesne de presupus ce se va ntmpla. Cei care te
ursc te vor vedea venind, n timp ce domnia-ta nu-i vei vedea. Te vor lovi i nu vei ti de
unde pleac lovitura i nu numai c tatl domniei-tale nu va fi rzbunat, dar i domnia-ta
monseniore, vei fi pierdut.

ntr-adevr, Aloyse, iat de ce regret c n-am avut timpul s-mi fac prieteni i puin
glorie Ah, dac-a fi tiut de toate astea acum doi ani, de pild Dar, la urma urmei, nu-i
dect o mic ntrziere i voi rectiga eu zilele pierdute. Dealtfel, din anumite motive m
fericesc c am rmas n aceti ultimi doi ani aici la Montgommery; m voi duce la Paris,
Aloyse i, fr s ascund c sunt un Montgommery, pot foarte bine s nu spun c sunt fiul
contelui Jacques; fiefurile i titlurile nu-s mai puin numeroase n neamul nostru dect n
neamul regelui i avem rude destul de sus puse att n Anglia, ct i-n Frana, pentru ca s nu
fiu recunoscut. Pot s iau numele de vicontele dExms, Aloyse i nu va fi nevoie nici s m
ascund, nici s m art Apoi a putea gsi Chiar ce-a putea gsi la Curte? Mulumit lui
Enguerrand cunosc locurile i oamenii. S m adresez conetabilului de Montmorency, acelui
crud fariseu? Nu, aici sunt de aceeai prere cu tine, Aloyse Marealului de Saint-Andr?
Nu-i destul de tnr, nici destul de ntreprinztor Mai curnd lui Franois de Guise Da,
asta e la Montmedy, Saint-Didier, Bologhe a artat din plin de ce e n stare. La el m voi
duce i sub ordinele sale mi voi ctiga prieteniile. La adpostul numelui su l voi cuceri pe
al meu.

Monseniorul mi va ngdui s-i atrag atenia, spuse Aloyse, c cinstitul i credinciosul de

Elyot a avut vreme s pun nite sume bunicele deoparte pentru motenitorul stpnilor si.
Vei putea s ii un echipaj regal, monseniore i tinerii steni, cu care pe vremuri te jucai de-a
rzboiul, au datoria, ba vor fi chiar bucuroi s te urmeze la rzboi. E dreptul domniei tale de
a apela la cei din jur, tii doar, monseniore

i ne vom folosi, Aloyse, de acest drept, ne vom folosi

 Monseniorul ar vrea acum s-i primeasc pe servitorii, slugile i oamenii fiefurilor i
baroniilor sale, care ard de dorina de a-l saluta?

Nu nc, buna mea Aloyse; dar spune-i lui Martin-Guerre s pun aua pe un cal i s m
nsoeasc. Am, nainte de orice, de fcut un drum prin mprejurimi.

Nu cumva spre Vimoutiers, spuse Aloyse, surznd cu oarecare maliie.

Da, poate Nu-i sunt dator btrnului meu Enguerrand o vizit de mulumire?

i odat cu salutrile lui Enguerrand, monseniorul le va primi i pe cele ale unei frumoase
copile, numit Diana, nu-i aa?

Da, rspunse rznd Gabriel, aceast frumoas copil este soioara mea i eu i sunt,
chipurile, so de aproape trei ani, adic de pe cnd aveam cincisprezece ani i ea nou.

Aloyse czu pe gnduri.

Monseniore, spuse ea, dac n-a ti ct eti de serios i de sincer, cu toat tinereea domniei-
tale, m-a feri de vorbele pe care cutez s i le spun. Dar ceea ce pentru alii este un joc, pentru
domnia-ta este adesea lucru serios. Gndete-te, monseniore, c nu se tie a cui fiic este
Diana. Nevasta lui Enguerrand, care i urmase cu ani n urm, la Fontainebleau, stpnul,
contele de Vimoutiers, a gsit n cas un copil de leagn i pe mas o pung grea cu aur. n
pag era o sum destul de serioas, jumtatea unui inel gravat i o hrtie cu acest singur
cuvnt: Diana. Berta, nevasta lui Enguerrand, n-avea copii; a acceptat cu bucurie s ngrijeasc
de fetia. Dar, dup ce s-a ntors la Vimoutiers femeia s-a prpdit i tot pe atunci mi s-a
prpdit i mie brbatul: i iat c o femeie te-a crescut pe domnia-ta, orfanul, n vreme ce un
brbat a crescut-o pe Diana i ea orfan. Enguerrand i cu mine, avnd amndoi de fcut o
treab asemntoare, ne-am asumat grija voastr, eu ncercnd s-o fac pe Diana bun i
miloas, n vreme ce Enguerrand te-a fcut pe domnia-ta curajos i detept. Firete c ai
cunoscut-o pe Diana i firete c te-ai ataat de ea. Dar domnia-ta eti contele de
Montgommery, recunoscut ca atare prin hrisoave i de ctre toi cei din jur, n vreme ce pe
Diana n-a venit nimeni s-o cear cu cealalt jumtate de inel de aur. Ia seama, monseniore, tiu
c Diana e o copil, abia are doisprezece ani, dar fata va crete, va fi de o frumusee
ncnttoare i, cu o fire ca a domniei-tale, repet, lucrul devine serios. Ia seama, monseniore,
Diana s-ar putea s rmn pentru totdeauna ceea ce este astzi, adic un copil gsit, iar
domnia-ta eti un senior prea mare ce s te nsori cu ea i prea nobil ca s-o seduci.

Dar, doic, voi pleca la Paris i v voi prsi i pe tine i pe Diana, spuse Gabriel gnditor.

Aa e, du-te s-o vezi, dac-i face plcere, pe aceast dulce i ginga copil pe care o
numeti n glum soioara domniei-tale. Dar amintete-i c te atept cu nerbdare aici. Pe
curnd, nu-i aa, domnule conte?

Pe curnd i mai mbrieaz-m o dat, Aloyse; te rog s m numeti i de acum ncolo

fiul tu i fii binecuvntat, buna mea ddaca.

Fii binecuvntat de mii de ori, copilul i stpnul meu.

Jupnul Martin-Guerre l atepta pe Gabriel la poart i amndoi urcar pe cai.

Capitolul II O mireas care se joac cu ppua

Ca s ajung mai repede, Gabriel o lu pe poteci cunoscute doar de el. i totui i lsa deseori
calul s mearg la pas. ba chiar s-ar putea spune c-i lsa frumosul animal s mearg dup
cum l purtau pe el nsui visurile. ntr-adevr, simminte diferite, cnd ptimae, cnd triste,
cnd pline de ncredere, cnd apstoare, treceau rnd pe rnd prin inima tnrului, La
gndul c este conte de Montgommery, privirea i strlucea i ddea calului pinteni, parc
ameit, de aerul care-i uiera pe la tmple; apoi i spunea: Tata a fost ucis i n-a fost
rzbunat i slbea frul din mn. Dar cnd se gndea c se va duce s se bat, s-i fac
nume de temut, s-i plteasc toate datoriile de onoare i de cinste, o lua la galop de parc ar
fi alergat, spre glorie, pn cnd i venea n minte c va trebui s-o prseasc pe mica Diana
cea att de vesel i de frumoas i atunci recdea brusc n melancolie, mergnd din nou la
pas ca i cum ar fi putut s ntrzie astfel clipa crud a despririi. Dar i revenea, i vedea n
nchipuire pe dumanii tatlui su i pe prinii Dianei Atunci, dnd pinteni calului, zbura
la fel de iute ca i sperana s. Ajunsese i, hotrt lucru, din acest suflet tnr, dornic de
fericire, bucuria alungase tristeea.

Peste gardul ce nconjura livada btrnului Enguerrand, Gabriel zri, printre pomi, rochia alb
a Dianei. i lega repede calul de trunchiul unei slcii i, srind gardul, fericit i triumftor,
czu la picioarele fetei. Dar Diana plngea.

Ce ai, scumpa mea soioara, spuse Gabriel i de unde aceast amrciune? Oare s ne fi
ocrt Enguerrand c ne-am rupt rochia, ori nu ne-am spus cum trebuie rugciunea? Ori
cldruul nostru i-a luat zborul din colivie? Vorbete, draga mea Diana! Iat-l aici, ca s te
mngie pe credinciosul tu cavaler

Vai, nu, Gabriel, tu nu poi fi cavalerul meu i sta-i motivul pentru care sunt trist i
plng

Gabriel crezu c Diana aflase de la Enguerrand de spia nobil a tovarului ei de joc i voia
s-l pun la ncercare. Relu:

i care e deci, Diana, necazul sau bucuria care m-ar putea face s renun pentru totdeauna
la plcutul titlu pe care mi l-ai dat i pe care sunt att de bucuros i de mndru s-l port? Iat-
m, sunt la picioarele tale!

Dar Diana nu putu s neleag i, plngnd mai tare ca niciodat, ascunzndu-i fruntea la
pieptul lui Gabriel, strig suspinnd:

Gabriel! Gabriel! Va trebui s nu ne mai vedem niciodat!

i ce anume ne va mpiedica? relu el cu nsufleire.

Ea i ridic blondul i ncnttoru-i cap cu ochii scldai n lacrimi; apoi cu o mutrioar

totodat solemn i grav rspunse suspinnd adnc:

Datoria!

Frumosul ei chip avu o expresie att de dezolat i totodat att de comic, nct Gabriel,
fermecat, nu se putu abine, cu toate gndurile lui, s nu rd; lund ntre minile sale fruntea
copilei, o srut de mai multe ori, dar ea se ndeprt repede.

Nu, nu, prietene, spuse ea, mai puine intimiti De-acum ncolo ne sunt interzise.

Ce poveti i-o fi spus Enguerrand? i zise Gabriel persistnd n eroarea sa, apoi rosti:

Deci nu m mai iubeti, draga mea Diana!

Eu! S nu te mai iubesc! strig Diana. Cum poi s bnuieti i s spui astfel de lucruri,
Gabriel? Nu eti tu prietenul meu din copilrie i fratele meu dintotdeauna? Nu m-ai tratat
totdeauna cu buntate i dragoste de mam? Cnd rdeam sau cnd plngeam, pe cine
gseam eu venic lng mine ca s-mi mprteasc bucuria sau necazul? Pe tine, Gabriel
Cine m ducea n brae cnd eram obosit? Cine m ajuta s-mi nv leciile?

Cine lua asupr-i greelile i mprea cu mine pedepsele cnd nu izbuteam s le ispesc
singura? Tu! Cine inventa pentru mine mii de jocuri? Cine-mi fcea buchete frumoase pe
cmp? Cine lua, n pdure, sticleii din cuib pentru mine? Tu, numai tu! Te-am aflat n orice
loc, pe orice vreme, bun, drgu i devotat mie, Gabriel. Nu te voi uita niciodat i, ct timp
mi va bate inima, tu, numai tu vei sllui n ea; a fi voit s-i druiesc fiina i sufletul meu i
niciodat n-am visat la fericire dect gndindu-m la tine. Dar toate astea nu ne mpiedic,
vai! S ne desprim i mai mult ca sigur, nu ne vom mai vedea niciodat.

i de ce? ntreb Gabriel.

Ea se ridic i, lsndu-i capul s-i cad pe piept i braele de-a lungul trupului, zise:
 Pentru c sunt soia altuia.

Gabriel nu mai rdea i o tulburare ciudat i strnse inima. Relu cu o voce emoionat:

Ce nseamn asta, Diana?

Nu m mai numesc Diana, rspunse ea, m numesc doamna ducesa de Castro, pentru c
soul meu se numete Horace Farnese, duce de Castro.

i fetia nu se putu abine s nu surd printre lacrimi, rostind cuvintele soul meu, la
doisprezece ani! Prea n adevr ciudat acest doamna duces! Dar durerea o cuprinse din
nou vznd durerea lui Gabriel.

Tnrul sttea n picioare, n faa ei, palid i cu ochii rtcii.

E un joc! O nchipuire? spuse el.

Nu, nu, bietul meu prieten, e trist realitate. Nu te-ai ntlnit pe drum cu Enguerrand? A
plecat la Montgommery acum o jumtate de ceas

Am venit pe un drum ocolit, mai scurt. Dar spune-mi tot.

De ce, Gabriel, n-ai mai venit de patru zile? Asta nu s-a mai ntmplat niciodat i, vezi tu,
ne-a purtat ghinion. Alaltieri sear abia am putut adormi. Nu te vzusem de dou zile, eram
nelinitit i l-am pus pe Enguerrand s-mi fgduiasc cum c, dac n-ai s vii a doua zi, o s
mergem noi la Montgommery. i apoi, ca un fel de presimire, am vorbit, Enguerrand i cu
mine, despre trecut i despre viitor, despre prinii care preau s m fi uitat, vai! Nu-i frumos
ce spun, dar a fi fost poate mult mai fericit dac m uitau ntr-adevr! Toat acea discuie m-
a ntristat i m-a obosit puin i de aceea, dup cum i-am spus, mi-a trebuit mult vreme pn
s adorm, din care pricin ieri dimineaa m-am trezit mai trziu c de obicei. M-am mbrcat
n grab, mi-am spus rugciunea i tocmai m pregteam s cobor cnd am auzit larm mare
n faa porii. Erau nite cavaleri mrei, Gabriel, urmai de scutieri, de paji i de copii de cas
i n urma cavalcadei o cleasc aurit, sclipind de-i lua ochii. Cum priveam curioas alaiul
acela, mirndu-m c se oprise n faa bietei noastre locuine, Antoine btu la u i m ruga,
din partea lui Enguerrand, s cobor de ndat. Nu tiu de ce, mi se fcu fric, dar trebuia totui
s m supun i m-am supus. Cnd am intrat, sala cea mare era plin de acei domni minunai
pe care-i vzusem de la fereastra mea. Am nceput s m nroesc i s tremur mai speriat ca
niciodat, pricepi, Gabriel?

Da, rspunse Gabriel cu amrciune. Continu, cci lucrul devine ntr-adevr interesant.

La intrarea mea, continu Diana, unul dintre seniori, cel mai plin de aurrii, veni la mine i,
ntinzndu-mi mna nmnuat, m conduse n faa altui gentilom, nu mai puin mpodobit
dect el i nclinndu-se spuse:

Monseniore duce de Castro, am cinstea s v-o prezint pe soia domniei-voastre. Doamn

adug el ntorcndu-se ctre mine, domnul Horace Farnese, duce de Castro, soul domniei-
voastre.

Ducele m salut cu un surs. Dar eu, ncurcat i disperat, m-am aruncat n braele lui
Enguerrand pe care l-am zrit ntr-un col.

Enguerrand! Enguerrand! Acest prin nu-i soul meu, eu n-am alt so n afar de Gabriel!
Spune-le asta acestor domni! Enguerrand, te implor!

Cel care m prezentase ducelui i ncrunt sprncenele.

Ce nseamn copilriile astea? l ntreb al pe Enguerrand cu voce sever.

Nimic, monseniore, ntr-adevr copilrii, rspunse Enguerrand, foarte palid. i adresndu-

mi-se n oapt: Eti nebun, Diana? Ce nseamn rzvrtirea asta? Refuzi s-i asculi
prinii care te-au regsit i care te cer?

Unde sunt prinii mei? Am spus eu cu glas tare. Vreau s le vorbesc.

n numele lor am venit, domnioar, relu domnul cel sever. Sunt reprezentantul lor. Dac
nu credei vorbele mele, iat ordinul semnat de Henric al II-lea, regele nostru, citii

mi nfi un pergament sigilat cu cear roie, pe care ncepui s-l citesc cu glas tare:

Noi, Henric, prin graia lui Dumnezeu

i jos semntura regal: Henric. Eram orbit, nucit, pierdut. Ameeam i-mi venea lein. i
toat lumea aceea care era cu ochii pe mine! Pn i Enguerrand m prsise! Gndul la
prinii mei, numele regelui, toate astea erau prea mult pentru bietul meu cap! i tu, Gabriel,
tocmai tu, lipseai!

Dar mi se pare c prezena mea nu prea i-ar fi fost de folos! zise Gabriel.

Ba da, cu tine de fa, poate c a fi rezistat: aa, neavndu-te acolo, nu m-am putut opune;
cnd gentilomul care prea c organizase totul a spus: Haidem e i-aa destul de trziu:
doamn de Leviston, v-o ncredinez pe doamna de Castro; v ateptm ca s ne ducem la
capel, vocea lui, att de poruncitoare, prea s nu ngduie nici un semn de nesupunere, aa
c m-am lsat dus. Gabriel, iart-m, eram zdrobit, nu mai aveam nici un gnd

Ei, dar asta se nelege de la sine, spuse Gabriel cu un surs maliios.

 Am fost condus n camera mea. Acolo, acea doamn de Leviston, ajutat de dou sau trei
femei, a scos din nite cufere o rochie alb de mtase i lenjerie. Apoi cu toat ruinea mea, m-
au dezbrcat i m-au mbrcat din nou. Abia dac ndrzneam s pesc mbrcat n acele
frumoase veminte. Apoi mi-au pus n urechi perle i un colier, tot de perle, n jurul gtului;
lacrimile mi curgeau iroaie peste perle. Dar acele doamne nu fceau dect s rd de
ncurctura mea i poate i de durerea mea. Dup o jumtate de ceas eram gata; ele
mrturisir c eram ncnttoare mpodobit astfel cred c era adevrat, Gabriel, dar nu m
puteam opri din plns. Pn la urm mi-am spus c probabil vism, un vis strlucitor, dar n
acelai timp groaznic. Mergeam fr voia mea, m duceam i veneam mainal. Totui caii
nechezau n faa porii, scutierii, pajii i copiii de cas ateptau n picioare. Coborrm.
Privirile ntregii adunri se ndreptar asupra mea. Seniorul cu voce aspr mi oferi din nou
mna i m conduse la o litier, toat numai satin i aur, n care a trebuit s m aez pe nite
perne aproape la fel frumoase ca i rochia mea. Ducele de Castro mergea clare, lng portier
i astfel cortegiul urc ncet spre capela Vimoutiers. Preotul era n altar. Nu tiu ce cuvinte se
rostir n jurul meu, ce cuvinte mi poruncir s spun, dar, la un moment dat, am simit, n
acest vis straniu, c ducele mi punea un inel n deget. Apoi, dup douzeci de minute sau
douzeci de ani, nu-mi mai ddeam seama, un aer mai proaspt m izbi n fa. Ieisem din
capel, m numeam doamna duces; eram mritat! Pricepi, Gabriel, eram mritat!

Gabriel nu rspunse dect cu un hohot slbatic de rs.

Zu, Gabriel, relu Diana, mi ieisem pn ntr-atta din pielea mea, nct abia reintrnd n
cas, m-am gndit s-mi privesc soul. Pn atunci l vzusem, dar nu-l privisem. Ah, bietul
meu Gabriel! E mult mai puin frumos dect tine! E de statur mijlocie i, n straiele-i bogate,
pare mai puin elegant dect tine n simpla ta vest cafenie. i apoi, are un aer obraznic i
seme, n vreme ce tu ari blnd i curtenitor. Adaug la toate astea un pr i o barb de un
blond rocat. Dup ce discut o vreme cu cel care se ddea drept reprezentantul regelui,
ducele se apropie de mine i lundu-m de mn, mi spuse cu un surs fin:

Doamn duces, iart-mi greaua situaie n care sunt pus de a te prsi att de repede. Dar
tii, ori nu tii, c suntem n toiul rzboiului cu Spania i soldaii mei cer s fiu prezent pe
cmpul de btlie. Ndjduiesc s am bucuria s te revd peste ctva timp la Curte, unde te
vei duce s locuieti, alturi de majestatea-sa, nc n aceast sptmn. Te rog s primeti
cteva daruri pe care mi-am ngduit s le las aici pentru dumneata. Pe curnd, doamn.
Pstreaz-i veselia i farmecul potrivite vrstei dumitale i distreaz-te, joac-te dup pofta
inimii, n timp ce eu m voi arunca n vrtejul luptelor.

Spunnd acestea, m-a srutat familiar pe frunte, nepndu-m cu barba lui lung: nu-i ca a ta,
Gabriel. Apoi, toi acei domni i toate acele doamne m-au salutat i au plecat, Gabriel,
lsndu-m n sfrit singur cu printele meu, Enguerrand. Nu pricepuse nici el mai mult
dect mine din toat acea trenie. I se dduse s citeasc pergamentul regelui care-mi
poruncea, dup ct se prea, s m mrit cu ducele de Castro. Seniorul care-l reprezenta pe
majestatea-sa se numea contele de Humieres. Enguerrand l-a recunoscut pentru c-l vzuse
odinioar cu monseniorul de Vimoutiers. Tot ceea ce tie Enguerrand n plus fa de mine e
trist veste c acea doamn de Leviston, care m mbrcase atunci i care locuia la Caen, va
veni zilele astea aici, ca s m nsoeasc la Curte i c eu trebuie s fiu pregtit. Iat ciudata
i dureroas mea poveste, Gabriel. Ah, uitasem. Rentoars n camera mea, am gsit ntr-o
cutie mare, nu vei ghici niciodat ce: o ppu minunat, cu un trusou complet, lenjerie i trei
rochii: una de mtase alb, alta de damasc rou i alta de brocat verde. M simt jignit,
Gabriel, astea sunt deci darurile soului meu? M-a tratat ca pe-o feti! Dealtfel, roul i vine
cel mai bine ppuii, pentru c are chipul foarte colorat

Da. Eti un copil, Diana, rspunse Gabriel, a crui minie fcu pe nesimite loc tristeei, un
copil! Nu te nvinuiesc c ai doisprezece ani, ar fi nedrept i absurd. Vd numai c am fcut
ru s m leg cu un sentiment att de ptima i de profund de un suflet tnr i nestatornic.
Cci simt, n durerea mea, ct te iubesc, Diana. i repet totui c nu te nvinuiesc. Dar dac
erai mai tare, dac ai fi gsit n tine energia necesar ca s reziti unei porunci nedrepte, dac
ai fi tiut mcar s ctigi puin timp, am fi fost fericii, fiindc vd c i-ai regsit prinii i
fiindc par s fie de neam mare. Eu, la rndul meu, tocmai veneam s-i destinuiesc un secret
care abia astzi mi-a fost dezvluit. Dar la ce bun acum? Slbiciunea ta a rupt firul soartei mele
pe care credeam, n sfrit, c pusesem stpnire. Voi mai putea oare vreodat s-l nnod?
Prevd c toat viaa mea mi voi aminti de tine, Diana i c tnra mea dragoste vei lsa o
urm de neters n inima mea. Totui, Diana, n strlucirea Curii, n focul serbrilor, l vei uita
repede pe cel care te-a ndrgit atta n zilele tale ntunecate.

Niciodat! strig Diana. Gabriel, acum cnd eti aici ai putea s m ncurajezi i s m ajui;
uite, dac vrei, refuz s plec cu oamenii aceia cnd vor veni dup mine am s rezist tuturor
rugminilor, struinelor, poruncilor, ca s rmn pentru totdeauna cu tine, vrei?

Nu, Diana, draga mea, vezi, att n faa oamenilor, ct i n faa lui Dumnezeu, tu aparii
altuia. S ne urmm deci datoria i soart. S mergem, aa cum i-a spus ducele de Castro,
fiecare pe drumul lui, tu spre bucuriile Curii, eu spre tabere i btlii. Deie Domnul s te
revd totui ntr-o zi!

Gabriel, ne vom revedea i te voi iubi ntotdeauna! strig biata Diana, aruncndu-se
plngnd m braele prietenului ei.

Chiar n acel moment, Enguerrand apru de pe o alee vecin, mergnd naintea doamnei de
Leviston.

Iat-o, doamn spuse el artndu-i-o pe Diana. Ah! Dumneata eti, Gabriel, fcu el zrindu-l
pe tnrul conte, tocmai m duceam la Montgommery s te vd, cnd am ntlnit trsura
doamnei de Leviston i a trebuit s m ntorc.

Doamn i spuse Dianei doamna de Leviston, regele i-a mrturisit soului meu c dorete s
te vad mai repede, aa c am grbit plecarea noastr. Cu voia dumneavoastr, vom porni la
drum cam peste un ceas. Pregtirile domniei-voastre mi nchipui c nu vor fi prea lungi, nu-i
aa?

Diana se uit la Gabriel.

Curaj, i spuse acesta.

Am bucuria s v anun, relu doamna de Leviston, c domnul Enguerrand, printele

dumneavoastr adoptiv, poate, ba chiar trebuie s ne nsoeasc la Paris; ne vom ntlni deci cu
el mine la Alisncon, dac acest lucru v convine.

Dac-mi convine! strig Diana. Ah! Doamn, nu mi-ai spus nc cine sunt prinii mei
adevrai, dar lui i voi spune ntotdeauna tat.

i Diana i ntinse mna lui Enguerrand, numai ca s-l mai poat privi nc puin, prin vlul
lacrimilor, pe Gabriel, gnditor i trist, ar resemnat i hotrt.

S mergem, doamn, spuse doamna de Leviston, cci, ntrziind atta pentru a v lua
rmas bun, vom trezi nelinite. Gndii-v c trebuie s fii la Caen nainte de miezul nopii.

Atunci Diana, hohotind de plns, se ndeprt repede pentru a se urca n camera ei, nu ns
fr s-i fi fcut semn lui Gabriel s-o atepte. Enguerrand i doamna de Leviston o urmar.
Gabriel atept.

Dup un ceas, timp n care se ncrcar n trsur lucrurile pe care Diana voia s le ia cu sine,
apru i faa, mbrcat de cltorie, i ceru doamnei de Leviston. Care o urmrea ca o umbr,
ngduina de a face pentru ultima oar nconjurul grdinii n care se jucase atia ani, fericit
i fr griji. Gabriel i Enguerrand o urmar. Diana se opri n faa unui trandafir cu flori albe
pe care ea i cu Gabriel l sdiser cu un an n urm. Culese dou nori, i prinse una n pr, o
mirosi pe a doua i i-o ntinse lui Gabriel. Tnrul simi cum i se strecoar n mn o hrtie pe
care se grbi s-o ascund n vest.

Dup ce Diana i lu adio de la toate aleile, de la toate boschetele i de la toate florile, veni
vremea s plece. n faa trsurii care urma s-o duc, ea strnse mna slugilor casei i a ctorva
oameni de treab din trg care o cunoteau i o iubeau. Cum biata copil nu mai avea putere
s vorbeasc, fcu fiecruia cte un mic semn prietenesc din cap. Apoi i mbri pe
Enguerrand, pe urm pe Gabriel, fr s fie deloc stnjenit de prezena doamnei de Leviston.
n braele prietenului ei, ea i cobor vocea i n timp ce el i spuse: Adio! Adio!. Ea i
rspunse: Nu, pe curnd!

Urc apoi n trsur i, dei proaspt mritat, cum copilria nu-i pierduse nc drepturile
asupra ei, Gabriel o auzi ntrebnd-o pe doamna de Leviston:

Ai pus deasupra i ppua cea mare?

Trsura porni n galop.

Gabriel desfcu hrtia pe care i-o dduse Diana. Gsi n ea o bucl din acel pr blond-cenuiu
pe care-i plcea atta s-l srute.

O lun mai trziu, Gabriel, sosit la Paris, se anun, la palatul de Guise, ducelui Franois de
Guise, sub numele de vicontele dExms.

Capitolul III n tabr

Da, domnilor, spuse intrnd n cortul su ducele de Guise, seniorilor care-l nconjurau; da,
astzi, 24 aprilie 1557, seara, dup ce ne-am ntors pe data de 15 pe teritoriul Neapolelui, dup
ce am luat n patru zile Cmpii, vom asedia Civitetta; la 1 mai, stpni pe Civitetta ne vom
aeza tabra n faa Aquilei. La 10 mai vom fi la Arpino, la 20 la Capua, unde nu vom dormi,
ca Hannibal. La 1 iunie, domnilor, am s v fac s vedei Neapole, dac-o vrea Dumnezeu

i pe Papa, dragul meu frate, spuse ducele dAumale. Sanctitatea sa, care ne-a tot fgduit
sprijinul soldailor si pontificali, ne-a lsat pn acum s ne descurcm singuri, mi se pare i
armata noastr nu e deloc att de puternic nct s se aventureze astfel n ara duman.

Paul al II-lea, spuse Franois, e prea interesat de succesul armatelor noastre pentru a ne lsa
fr ajutor. Ce frumoas noapte, domnilor! Biron, tii cumva dac italienii, a cror rscoal ne-
a anunat-o Caraffa, n Abruzzi, au nceput s dea vreun semn de via?

Nu nc, monseniore.

Muschetele noastre au s-i trezeasc, spuse ducele de Guise. Domnule marchiz dElboeuf,
relu el, ai auzit vorbindu-se despre convoaiele cu hran i despre muniiile pe care trebuia s
le primim la Ascoli i care, mi nchipui, ni se vor altura aici?

Da, am auzit vorbindu-se despre asta, dar la Roma, monseniore. i de atunci

O simpl ntrziere, l ntrerupse ducele de Guise, cu siguran nu-i dect o simpl

ntrziere; la urma urmelor nu stm chiar att de prost cu hran. Cucerirea oraului Cmpii
ne-a mai ntremat puin i dac, peste un ceas, a intra n cortul fiecruia dintre voi, pun
rmag, domnilor, c a gsi cte o mas bun i cu voi la mas, cte o biat vduv sau vreo
orfan frumoas din Cmpii pe care ai fi pe cale s-o consolai. Nimic mai bun, domnilor.
Dealtfel, astea sunt ndatoririle nvingtorilor, nu-i aa? Ducei-v deci s v conformai
obiceiului, nu v mai rein; mine, n zori, v voi chema ca s aflm mpreun mijlocul prin
care s tiem aceast cpn de zahr care e Civitetta; pn atunci, domnilor, poft bun i
noapte bun.

Ducele i conduse, rznd, pe efii armatei, pn la ua cortului su; dar cnd draperia care-l
nchidea czu dup ultimul dintre ei i cnd Franois de Guise rmsese singur, chipul lui
brbtesc lu dintr-o dat o expresie ngrijorat; aezndu-se n faa unei mese i sprijinindu-i
capul n mini murmur cu nelinite: Oare n-ar fi mai bine s renun la orice ambiie
personal, s rmn doar un simplu general al lui Henric al II-lea, s m mrginesc s rectig
Milanul i s eliberez Sienna? Iat-m pe acest pmnt al Neapolului unde nzuiam s fiu
rege; dar m aflu aici fr aliai, n curnd i fr hran i toi aceti efi ai trupelor mele, n
primul rnd fratele meu, spirite lipsite de energie i for se las n voia descurajrii, vd eu
bine.

n acel moment ducele de Guise auzi pe cineva intrnd n cort. Se ntoarse brusc, suprat pe
temerarul care-l ntrerupse din gnduri. Dar cnd l vzu, n loc s-l certe, i ntinse mna.

Dumneata, nu-i aa, viconte dExms, spuse el, dumneata, dragul meu Gabriel, nu vei ovi
s mergi nainte pentru c pinea e prea puin i dumanul prea numeros? Dumneata, care ai
ieit ultimul din Metz i ai intrat primul n Valenza i Cmpii Ai venit s-mi anuni ceva
nou, prietene?

Da, monseniore, a venit un curier din Frana, rspunse Gabriel; este cred, purttorul unei
scrisori de la ilustrul domniei-voastre frate, monseniorul cardinal de Lorena. S-i spun s
intre?

Nu, s-i dea dumitale mesajul cu care a fost nsrcinat i adu-le ncoace, te rog.

Gabriel se nclin, iei i se ntoarse repede, aducnd o scrisoare pecetluit cu nsemnele casei
de Lorena.

Cei ase ani care trecuser nu-l schimbaser prea mult pe vechiul nostru prieten Gabriel; doar
trsturile cptase un aspect mai viril i mai hotrt; ghiceai acum n el un brbat care i-a
ncercat i msurat propria sa valoare. Dar avea aceeai frunte pur i grav, aceeai privire
loial, aceeai inim plin de tineree i de iluzii. Ca i cum n-ar fi mplinit douzeci i patru
de ani!

Ducele de Guise numra treizeci i apte; i mcar c avea o fire generoas i mare, zbuciumul
i ncercnase ochii i-i pleuvise tmplele. Totui nelegea i iubea firea cavalereasc a lui
Gabriel i o irezistibil simpatie l atrgea pe omul ncercat ctre tnrul su confident.
Lu din minile sale scrisoarea fratelui su i, nainte de a o deschide, spuse:

Ascult, viconte dExms, secretarul meu, pe care-l cunoteai, Herve de Thelen, a murit sub
zidurile Valenzei; fratele meu, dAumale, e un soldat viteaz i-att; am nevoie de un om de
ncredere care s-mi fie confident i ajutor. Or, de cnd ai btut, la Paris, la ua palatului meu,
acum cinci sau ase ani cred, am putut s m conving c eti un spirit superior i mai mult
dect att, o inim credincioas. Nu-i cunoteam dect numele, nu mi-ai fost recomandat de
nimeni i totui mi-ai plcut de la nceput; te-am luat cu mine la aprarea Metzului i aceast
aprare va fi una dintre cele mai frumoase pagini din istoria vieii mele, cci dup aizeci i
cinci de atacuri am reuit s alungm de sub zidurile oraului o armat care numra o sut de
mii de soldai i un general care se numea Carol Quintul; mi amintesc cum curajul dumitale,
ntotdeauna fr margini i inteligena dumitale, ntotdeauna treaz, au contribuit din plin la
acest rezultat. Anul trecut ai luat parte, alturi de mine, la victoria de la Renty i dac acest
mgar de Montmorency dar. M rog, dect s-mi njur dumanul, mai bine s-mi laud
prietenul, pe vicontele dExms, neam demn al domnilor de Montgommery; vreau s-i spun,
Gabriel, c-n orice ocazie i de cnd am pit n Italia mai mult ca niciodat, te-am socotit un
ajutor de seam, bun sftuitor i bun prieten; n-am dect un repro s-i fac, c eti prea
rezervat i prea discret fa de generalul dumitale. Exist n viaa dumitale un sentiment sau
un gnd pe care mi-l ascunzi. Dar, m rog, mi-l vei spune ntr-o zi, important este c tiu c ai
ceva de realizat n via. i eu am ceva de ndeplinit Gabriel i dac vrei s ne unim destinele,
ajut-m i te voi ajuta. Cnd vei avea vreun lucru important i dificil de poruncit, te voi
chema. Cnd vei avea nevoie de un protector puternic, voi fi prezent. Ce zici?

Ah, monseniore, rspunse Gabriel, sunt cu trup i suflet al domniei-voastre. Ceea ce am

urmrit de fapt nc de la nceput a fost s am ncrederea n mine i s-i fac i pe alii s aib.
Or, acum am cptat ncredere n mine i domnia-voastr binevoii s-mi artai o oarecare
prietenie; mi-am atins deci, pn-n prezent, scopul. S-ar putea ca viitorul s m determine s-
mi aleg un altul, pe msura puterilor mele i atunci, monseniore, pentru c ai binevoit s-mi
propunei o att de frumoas nvoial, voi fi cu totul al domniei-voastre aa nct putei conta
pe mine i n via i n moarte.

S fie ntr-un ceas bun! Per Bacco, cum spun aceti beivi de cardinali italieni, fii linitit,
Gabriel. Franois de Lorena, ducele de Guise, te va sluji cu cldura att n dragostea, ct i n
ura dumitale, cci exist n fiecare dintre noi i unul i cellalt din aceste sentimente, nu-i aa?

i unul i cellalt, monseniore!

Ah! Da? i cnd ai sufletul att de plin nu simi nevoia s i-l uurezi destinuindu-te unui
prieten?

Vai, monseniore dar nu tiu dect pe cine iubesc, nc n-am aflat pe cine trebuie s ursc.
 Dac dumanii dumitale sunt din ntmplare i ai mei? Spune-mi, printre ei se numr i
acest btrn desfrnat de Montmorency?

S-ar putea s se numere, monseniore i dac ndoielile mele au temei Nu despre mine e
vorba acum, ci despre domnia-voastr i despre marile proiecte la care s-ar putea s v fiu
de ajutor i eu, monseniore

Dar, mai nti, citete-mi scrisoarea de la fratele meu, cardinalul de Lorena.

Gabriel rupse pecetea i desfcu plicul, apoi, dup ce-i arunc privirea pe ea, o nmn
ducelui:

Iertai-m, monseniore, aceast scrisoare este scris cu litere deosebite i nu pot. S-o citesc.

Ah! zise ducele, deci cel care mi-a adus-o e curierul lui, Jean Panquet E o scrisoare
confidenial dup cte vd, o scrisoare cifrat. Ateapt, Gabriel

Deschise un cufr de fier cizelat, scoase o hrtie decupat pe care o suprapuse peste scrisoarea
cardinalului i, prezentndu-i-o lui Gabriel, i spuse:

Acum citete

Gabriel pru s ezite. Franois i lu mna, i-o strnse i-i zise cu o privire plin de ncredere i
loialitate:

Citete, prietene.

Vicontele dExms citi:

Domnule (cnd oare voi putea s v numesc cu un cuvnt alctuit doar din patru litere: sire prea
onoratul i ilustrul meu frate

Gabriel se opri din nou; ducele ncepu s surd.

Eti mirat, Gabriel, dar ndjduiesc c m bnuieti de ceva ru. Ducele de Guise nu este
conetabilul de Bourbon; pstreze-i Domnul regelui nostru, Henric al II-lea, coroana i viaa!
Dai nu exist pe lume numai tronul Franei! Pentru ca ntmplarea m-a pus pe drumul unei
ncrederi totale fa de dumneata, nu vreau s-i ascund nimic, ci dimpotriv, vreau s te fac
s cunoti toate planurile i visurile mele. Cred c nu sunt ale unui suflet mediocru.

Ducele se ridicase i ncepuse s se plimbe prin cort cu pai mari.

Casa noastr, Gabriel, aproape regal, poate s aspire, dup mine, la orice mriri. Dar
numai s aspire nu nseamn nimic. Vrea s i obin. Sora noastr, mama Mriei Stuart, este
regina Scoiei, nepoata noastr, Maria Stuart, este logodit cu Delfinul Franei; nepotul nostru
cel mic, ducele de Lorena, va fi n curnd ginerele regelui. Dar asta nu e tot. Mai suntem i
reprezentanii casei de Anjou, din care descindem prin mamele noastre. Avem deci pretenii
ori drepturi, e acelai lucru asupra Proveniei i Neapolelui. Pe moment ne mulumim cu
Neapole. Oare aceast coroan s nu-i vin mai bine unui francez dect unui spaniol? Or, ce-
am venit eu s fac n Italia? S-o iau! Suntem aliai cu ducele de Ferrara, unii cu Caraffa,
nepotul Papei. Paul al V-lea este btrn; i va urma fratele meu, cardinalul de Lorena. Tronul
Neapolelui se clatin i eu m voi urca pe el. Iat de ce-am lsat n spatele meu Sienna i
Milanul pentru a m npusti pn-n Abruzzi. Visul e splendid, dar mi-e fric s nu rmn
doar vis. Gndete-te, Gabriel, n-aveam nici dousprezece mii de oameni cnd am forat Alpii.
Dar ducele de Ferrara mi-a fgduit apte mii de oameni; i pstreaz n spatele lui Paul al V-
lea i familia Caraffa s-au ludat c vor ridica n regatul Neapolelui o faciune puternic i s-
au angajat s fac rost de soldai, bani i alimente, n-au trimis nici un om, nici un furgon, nici
un scud. Ofierii mei ezit, trupele murmur; dar n-are importan! Voi merge pn la capt.
Nu voi prsi dect n caz extrem acest pmnt pe care-l strbat, iar dac va trebui totui s-l
prsesc, m voi ntoarce, jur c m voi ntoarce!

Ducele btu cu piciorul n pmnt, ca pentru a-l lua n stpnire; privirea i scnteia; era mre
i frumos.

Monseniore, strig Gabriel, ct sunt de mndru c m-ai ales drept tovar pentru a realiza
nite ambiii att de glorioase:

i acum, Gabriel, relu ducele, dndu-i din capul locului cheia acestei scrisori a fratelui
meu, cred c poi citi i nelege. Continu deci, te ascult.

Ilustrul meu frate Aici am rmas, relu Gabriel. Am s-i dau dou veti proaste i una
bun. Vestea bun este c nunta nepoatei Maria Stuart s-a fixat definitiv n 20 ale lunii urmtoare i va
fi celebrat n mod solemn la Paris n acea zi. Una dintre vetile proaste a sosit din Anglia. Filip al II-lea
al Spaniei a debarcat acolo i atta zilnic pe regina Maria Tudor, soia sa, care l ascult cu atta
supunere ptima, s declare rzboi Franei. Nimeni nu se ndoiete de reuit lui, n ciuda intereselor
i dorinei naiunii engleze. Se i vorbete de o armat care se adun la graniele rilor de Jos i pe care
o va comanda ducele Philibert Emmanuel de Savoia. Atunci, scumpul meu frate, n lipsa de oameni n
care ne aflm aici, regele Henric al II-lea te va rechema din Italia; planurile noastre dinspre partea asta
vor fi amnate. Dar, n sfrit, gndete-te, Franois, e mai bine s le amni dect s le compromii; nici
temeritate, nici fapte necugetate. Sora noastr, regina Scoiei, orict ar amenina s-o rup cu Anglia,
ndrgostit cum e, pn peste cap, de brbatul ei, n-o s fac asta

Ei, drcie! l ntrerupse ducele de Guise izbind violent cu pumnul n mas, fratele meu are
dreptate, e o vulpe ireat care tie s adulmece bine. Da, Maria, mironosia asta, se va lsa cu
siguran ademenit de brbatul ei; i sigur c nu m voi putea opune regelui care-mi va cere
napoi soldaii ntr-o situaie att de disperat; aa c va trebui s m retrag repede din toate
regiunile cucerite; deci nc un obstacol n calea acestei blestemate expediii. Cci nu-i
blestemat, vin eu i te ntreb, Gabriel, cu toat binecuvntarea sfntului printe? Acum, fie
vorba ntre noi, spune-mi cinstit, nu i se pare i dumitale c situaia e disperat?

N-a voi, monseniore, spuse Gabriel, s fiu trecut de domnia-voastr printre cei care se
descurajeaz i totui, fiindc facei apel la sinceritatea mea

Te neleg i sunt de aceeai prere cu dumneata. Cu toat aceast lovitur, prevd c noi
doi vom realiza aici lucruri, pe care le vom pune n curnd la cale, prietene: jur c petrecerea
nu va fi dect amnata i a-l bate pe Filip al II-lea va nsemna de fapt a nvinge Neapolul; dar
continu, Gabriel; dac am memorie bun, mai avem nc o veste proast de aflat.

Gabriel relu lectura:

O alt treab suprtoare pe care sunt nevoit s-o anun nu-i mai puin grav; dar fr ndoial c mai
avem nc timp s-o prevenim, lucru pentru care m i grbesc s-i dau de veste; afl c, dup plecarea
dumitale, domnul conetabil de Montmorency a rmas la fel de mohort i de nverunat mpotriva
noastr i nu nceteaz s ne dumneasc i s ne vorbeasc de ru din pricina bunvoinei regelui fa
de familia noastr. Apropiata cstorie a scumpei noastre Maria cu Delfinul nu-i menit, s-i schimbe
dispoziia. Echilibrul pe care regele se strduie s-l menin ntre cele dou case, de Guise i de
Montmorency, se rupe, datorit acestei nuni n favoarea noastr i btrnul conetabil cere sus i tare o
compensaie; dealtfel ea va consta n cstoria fiului su Franois cu

Tnrul viconte nu putu isprvi. Vocea i se schimb i o paloare ciudat i acoperi fruntea.

Ce ai, Gabriel? ntreb ducele. Ct eti de palid i de lipsit de putere! Ce ru te-a cuprins
aa, deodat?

N-am nimic, monseniore, absolut nimic, poate puin oboseal, un soi de nuceal dar
mi-a trecut i dac vrei, reiau lectura. Unde am rmas? Unde spunea cardinalul c exist un
leac Ah, nu, mai departe Aici:

.. i ea va consta n cstoria fiului su Franois cu doamna Diana de Castro, fiica legitim a regelui i
doamnei Diana de Poitiers. i aminteti, frate, c doamna de Castro, vduv la treisprezece ani dup
ducele Horace Farnese, care a fost ucis la ase luni dup cstorie n asediul de la Hesdin, a stat cinci
ani la mnstirea Filles-Dieu din Paris. Regele, la rugmintea conetabilului, a rechemat-o la Curte.
Frate, e o frumusee i tii doar c m pricep la asemenea lucruri. Graia ei a cucerit nc de la nceput
toate inimile i, nainte de toate, inima patern. Regele, care o nzestrase odinioar cu ducatul de
Cantellerault, i l-a dat acum i pe cel de Angouleme. Nici nu sunt dou sptmni de cnd e aici i
influena ei asupra spiritului regal e un fapt recunoscut. n sfrit, lucrurile au ajuns la un asemenea
punct, nct doamna de Valentinois, care nu tiu de ce, a socotit c e mai bine s se prezinte oficial c
fata are alt mam, mi se pare cam geloas pe aceast nou putere care se ridic. Afacerea ar fi deci bun
pentru conetabil dac ar izbuti s se ncuscreasc cu aceast puternic aliat. ntre noi fie vorba, tii c
Diana de Poitiers nu mai are mare lucru de refuzat acestui btrn desfrnat. Regele, pe de alt parte,
este dispus s contrabalanseze puterea prea mare pe care vede c o cptm n consiliile i n armata sa.
Aceast cstorie blestemat are deci toate ansele s se svreasc

Iat c din nou i se schimb vocea Gabriel, l ntrerupse ducele; odihnete-te, prietene i
las-m s termin singur aceast scrisoare care m intereseaz n cel mai nalt grad. Cci, de
fapt, conetabilul va cpta asupra noastr un avantaj periculos. Dar tiam c ntrul de
Franois e nsurat cu o de Fiennes. Haide, d-mi scrisoarea, Gabriel

M simt foarte bine, monseniore, spuse Gabriel, care citise un pic mai departe i a putea s
continui cele cteva paragrafe care mi-au mai rmas

Aceast cstorie blestemat are deci toate ansele s se svreasc. Ne rmne un singur lucru.
Franois de Montmorency este angajat ntr-o cstorie secret cu domnioara de Fiennes; e necesar un
divor. Dar pentru aceasta trebuie asentimentul Papei i Franois s-a dus la Roma ca s-l obin. Treaba
dumitale, deci, scumpe frate, este de a i-o lua nainte pe lng sanctitatea sa i, prin prietenii notri
Caraffa ct i prin propria dumitale influen, s faci n aa fel nct cererea de divor s fie respins,
dei este sprijinit, te previn, de o scrisoare a regelui. Poziia atacat este destul de important ca s
depui toate eforturile s-o aperi aa cum ai fi fcut la Saint-Didier i la Metz. n ce m privete, voi face
uz n acelai timp de toat energia mea, cci vd c e necesar. i, cu asta, l rog pe Dumnezeu, dragul
meu frate, s-i dea fericire i viaa lung.

Haide! Nu-i nc nimic pierdut, spuse ducele de Guise, cnd Gabriel isprvi scrisoarea
cardinalului. Papa, care-mi refuz soldai, va putea s-mi fac o bul cadou

Deci, relu Gabriel tremurnd ndjduii c sanctitatea s nu va accepta acel divor al

Jeannei de Fiennes i se va opune la aceast cstorie a lui Franois de Montmorency?

Da, da, ndjduiesc. Dar ct eti de emoionat, prietene! Cu ct pasiune participi la

treburile casei noastre! Acum, Gabriel, haide s vorbim un pic despre dumneata; i pentru c
n aceast expediie, din care nu vd nici o ieire, nu vei putea, probabil, s adaugi noi fapte
succeselor strlucite pe care le-ai repurtat i pentru care-i sunt obligat, ce-ar fi dac a ncepe
prin a-mi plti la rndul meu datoria? N-a vrea s rmn de crua, prietene. N-a putea s-i
fiu de folos cu ceva? Hai, spune-mi-o deschis, nu te sfii

Oh! Monseniorul este prea bun, zise Gabriel i nu vd

n cei aproape ase ani, ci se vor mplini n cu rnd, de cnd lupi eroic alturi de ostaii
mei, spuse ducele, n-ai acceptat un ban de la mine. Ar trebui s ai nevoie de bani, ce dracu!
Toat lumea are nevoie de bani. Nu-i un dar, nici o plat ceea ce-i ofer, e o restituire. Aa c,
fr scrupule zadarnice i cu toate c nu-mi pot ngdui s fiu att de darnic pe ct a vrea

Da, tiu, monseniore, c mijloacele, prea mrunte, nu pot fi uneori la nlimea gndurilor
mari ale domniei-voastre; n ce m privete, am att de puin nevoie de bani nct a vrea
chiar s v propun cteva mii de scuzi care vor prinde foarte bine armatei i care nu-mi sunt
de nici un folos.

i pe care eu i primesc bucuros, cci sosesc la vreme, trebuie s i-o mrturisesc; dar nu
pot, ntr-adevr, s fac nimic pentru dumneata, tinere fr dorine? Ah, stal adug el
coborndu-i vocea, acel vesel Thibaud, l tii, valetul meu, alaltieri, dup jaful de la Cmpii,
a luat-o prizonier pe tnra nevast a procurorului oraului, socotit a doua frumusee dup
nevasta guvernatorului, pe care ns n-a putut pune mna. Dar, eu am alte griji pe cap i prul
a nceput s-mi albeasc. Hai, Gabriel, fr mofturi, i-o fac cadou! Pe legea mea. Eti destul de
bine cldit nct s-o poi despgubi din plin de pierderea procurorului. Hm, ce zici?

Zic, monseniore, c pe nevasta guvernatorului, despre care vorbii i pe care soldaii n-au
dibuit-o, am ntlnit-o eu n nvlmeal i am luat-o cu mine, dar nu ca s fac uz de
drepturile mele cum ai putea crede. Am avut, dimpotriv, intenia s feresc o nobil i
fermectoare doamn de violenele soldeti. Am vzut ns, dup aceea, c frumoasei nu-i
era deloc sil s stea alturi de nvingtori i s strige ca i soldatul gal: Vae victis! Dar cum
sunt mai puin dispus ca niciodat s-i in isonul, pot. Dac dorii, monseniore, s-o aduc aici,
n faa unei aprecieri mai demne de farmecele i de rangul ei.

Oh! Oh! strig ducele rznd, iat o austeritate aproape demn de un hughenot, Gabriel. Ai
cumva vreo nclinare pentru cei din tagma asta? Bag de seam, prietene! Sunt i. Din
convingere i datorit politicii, un catolic nflcrat. Te-a arde fr mil. Dar, lsnd glum la
o parte de ce dracu nu eti mai libertin?

Pentru c sunt ndrgostit, spuse Gabriel.

Ah, da, mi amintesc: o ur, o iubire Ei bine, not s te ajut s te apropii fie de dumani, fie
de iubita dumitale? i-ar trebui poate nite titluri?

Mulumesc, monseniore, de asta nu duc lips, v-am spus-o de la nceput, ceea ce doresc nu
sunt nite onoruri vagi, ci puin glorie personal. Aa c, dac presupunei c nu mai am
mare lucru de acut aici i hu v mai sunt de folos, ar fi pentru mine o mare bucurie dac m-ai
nsrcina s-i duc regelui, la Paris, cu prilejul cstoriei nepoatei voastre regale, steagurile pe
care le-ai ctigat n Lombardia i n Abruzzi. Fericirea mea ar fi deplin dac o scrisoare a
domniei-voastre ai binevoi s arate majestii sale i curii c unele din aceste steaguri au fost
luate de mine i nu chiar fr nici o primejdie.

Ei bine, asta-i uor i pe deasupra mai e i drept, spuse ducele de Guise. Regret totui c m
prseti, dei nu pentru mult vreme dac, aa cum totul pare s-o prevesteasc, va izbucni
rzboiul din Flandra; ne vom revedea acolo, nu-i aa, Gabriel? Locul dumitale, afl de la mine,
e pe cmpul de lupt; iat de ce vrei s pleci de aici, unde acum te plictiseti att de tare.
Drace! Dar o s ne distrm mai bine n rile-de-Jos i doresc, Gabriel, s ne distrm
mpreun.

Voi fi ct se poate de fericit s v urmez, monseniore.

Pn atunci, spune, cnd vrei s pleci ca s-i duci regelui darurile de nunt?

Ct mai curnd cu putin, cu att mai bine, monseniore, mai ales dac nunta are loc n 20
mai, aa cum v anun monseniorul cardinal.

Adevrat. Ei bine, chiar dac ar fi s pleci mine, Gabriel i abia dac ai avea vreme s
ajungi. Du-te i te odihnete, prietene, eu n vremea asta o s scriu scrisoarea de recomandare
ctre rege i rspunsul ctre fratele meu cruia te nsrcinez s-i spui i prin viu grai c
ndjduiesc s duc cu bine la capt treaba pe care mi-a ncredinat-o pe lng Pap.

i poate, monseniore, prezena mea la Paris va contribui i ea ca aceasta treab s aib un

sfrit bun i astfel absena mea s v fie ntr-un fel de folos.

Mereu misterios, viconte dExms, dar m-am obinuit cu asta. Adio deci i somn uor n
ultima noapte pe care o vei petrece aici

Voi veni mine diminea s iau scrisorile i binecuvntarea domniei-voastre. Ah, las n
seama domniei-voastre oamenii care m-au urmat n toate campaniile. V cer doar ngduina
ca, pe lng doi dintre ei, s-l iau i pe scutierul meu Martin-Guerre; el mi-e de ajuns; mi este
devotat i acest brav soldat nu se teme de nimic pe lume dect de dou lucruri: de nevast-sa
i de umbra lui.

Cum asta? Fcu ducele rznd.

Monseniore, Martin-Guerre a fugit din inutul su Arigues, aproape de Rieux, ca s scape

de nevast-sa, Bertrande, care-i adora, dar care-l btea. Aa c, nainte de Metz, a intrat n
slujba mea; dar diavolul sau nevast-sa, ca s-l tulbure ori s-l pedepseasc, i apare din cnd
n cnd sub forma soiei sale. Da, vede deodat alturi de el un alt Martin-Guerre, aidoma lui,
ntocmai ca imaginea sa din oglind i, drace! Asta-l nspimnta cumplit. Dar, cu toate astea,
i bate joc de gloane i va cuceri singur o redut. La Renty i la Valenza mi-a salvat de dou
ori viaa.

Ia-l cu dumneata pe acest viteaz fricos, Gabriel; strnge-mi nc o dat mna i mine n
zori s fii gata; scrisorile mele te vor atepta.
A doua zi Gabriel fu ntr-adevr gata n zori; i petrecuse noaptea visnd, dar fr s doarm.
Veni, pentru ultimele instruciuni la ducele de Guise i, n ziua de 26 aprilie, la ora ase
dimineaa, plec cu Martin-Guerre i cu doi din oamenii si la Roma i de acolo la Paris.

Capitolul IV Iubita unui rege

Suntem n 20 mai, n Paris, la Luvru, n camera doamnei mare seneal de Brz, ducesa de
Valentinois, numit n mod obinuit Diana de Poitiers. Orologiul castelului sun nou
dimineaa. Doamna Diana, toat n alb, ntr-o toalet nu mai puin cocheta, lenevete pe
jumtate culcat ntr-un pat mbrcat n catifea neagr. Regele Henric al II-lea, mpodobit cu
un costum mre, st alturi de ea, pe un scaun. S privim puin decorul i personajele.

Camera Dianei de Poitiers strlucete de acea luxuriant i frumoas art a Renaterii abia
[1]
aprut i care ar putea mpodobi chiar i odaia unui rege. Picturile semnate de Primatice
nfieaz diversele episoade ale unei vntori n care Diana, zeia vntorii, a pdurilor i a
codrilor, e, firete, eroina principal. Pe medalioanele i panourile aurite i colorate se zresc
pretutindeni armele mpreunate ale lui Francisc I i Henric al II-lea. Tot la fel, n inima
frumoasei Diana se mpletea amintirea tatlui cu cea a fiului. Emblemele nu sunt mai puin
semnificative i n peste douzeci de locuri semiluna Dianei-Phoebe se face remarcat ntre
salamandra nvingtorului de la Marignan i Belerofon zdrobind o himer, simbol adoptat de
Henric al II-lea dup ctigarea btliei de la Boulogne mpotriva englezilor. Aceast
schimbtoare semilun o ntlneti n nenumrate combinaii de forme i litere care fac cinste
imaginaiei decoratorilor vremii: ici, de pild, o vezi n coroana regal; colo, patru litere HV.,
patru flori de crin i patru coroane o nconjoar triumftoare; dincolo, semiluna se tripleaz,
iar mai departe capt forma unei stele. Devizele nu sunt nici ele mai puin diverse i n cea
mai mare parte sunt redactate n latin: Diana regnum venatrix. Obrznicie sau lingueal?
Donec totum impleat orbem. Dubl tlmcire: Semiluna va deveni lun plin; gloria regelui va
umple universul. Cum plena est, fit oemula solis. Versiune liber: Frumuseea i regalitatea sunt
surori.

S ne aruncm acum privirea asupra regelui.

Istoria ne nva c era nalt, suplu i puternic. Era nevoit s combat, printr-o diet sever i
printr-un exerciiu zilnic, o anumit tendin spre ngrare i totui i depea la alergri pe
cei mai sprinteni i-i dobor n lupte i-n turnire pe cei mai viguroi brbai. Avea pletele i
barba neagr i tenul brun; ceea ce, spun Memoriile, l nfrumusea i mai mult. Purta n acea
zi, ca de obicei, culorile ducesei de Valentinois: hain de satin verde, cu dungi albe scoase n
relief de lameuri i de broderii de aur; toc cu pan alb. Scnteind de perle i diamante; lan
dublu de aur de care atrna un medalion cu chipul Sfntului Mihail; sabie cizelat de
[2]
Benvenuoto ; guler alb lucrat n punct veneian; o mantie de catifea nstelat cu crini de aur
flfia graios pe umerii si. Costumul era de b rar bogie i cavalerul de o minunat
elegant.

Am spus n dou vorbe c Diana era mbrcat ntr-o rochie de cas simpl, alb, de o
transparen i o subirime ireale; n-ar fi prea uor s-i zugrveti divina frumusee, cci n-ai
ti s spui ce anume, perna de catifea neagr pe care i sprijinea capul sau rochia de o albea
strlucitoare care o nvluia, scotea mai bine n relief neaua i trandafiriul feei sale. i apoi
[3]
formele-i delicate erau de o perfeciune care l-ar fi dus la disperare pn i pe Jean Goujon .
Nu exista statuie mai desvrit i statuia aceea era nsufleit i nc prea bine, dup ct se
spune. Ct despre gratia acelor brae fermectoare, nici s nu mai ncercm s vorbim. Diana
prea fr vrst. Asemntoare din acest punct de vedere, ca i din multe altele, cu
imortelele, alturi de ea pn i cele mai proaspete i mai tinere femei preau btrne i ridate.
Protestanii vorbeau de filtre i de buturi de leac cu ajutorul crora rmnea mereu la vrsta
de aisprezece ani. Catolicii spuneau doar c fcea zilnic baie rece i se spla pe fa, chiar i
iarna, cu ap cu ghea

Reetele Dianei s-au pstrat; dar dac e adevrat c Diana cu cerbul a lui Goujon a fost sculptat
dup acest model regal, statuia aceasta nu-i reproduce fidel frumuseea. Era ntr-adevr
demn de dragostea a doi regi, pe care i-a nucit unul dup altul. Cci, dei povestea
domnului de Saint-Vallier pare apocrif, suntem aproape convini c datorit frumoilor ei
ochi Diana a fost iubita lui Francisc nainte de a deveni a lui Henric.

Se zice, menioneaz Le Laboureur, c regele Francisc, care a iubit-o primul pe Diana de

Poitiers, artnd ntr-o zi oarecare nemulumire, dup moartea fiului su, Delfinul Francisc,
din pricina puinei nsufleiri pe care o vedea la prinul Henric, ea i spuse c acesta ar trebui
s se ndrgosteasc i c ar voi s-l fac deci cavalerul ei

Cnd femeia vrea ceva, apoi vrea i Dumnezeu i Diana a fost timp de douzeci de ani iubita,
singura iubit a lui Henric.

Dar dup ce i-am privit pe rege i pe favorit, oare nu-i vremea s-i i ascultm?

Henric, innd un pergament n mn, citete cu voce tare versurile urmtoare, nu fr a-i
pigmenta lectura cu ntreruperi i comentarii pe care nu le putem reproduce aici:

Dulce i frumoas gurioar,

Mult mai proaspt, mai roioar

Ca bobocii de mciei n zori,

Mai nfloritoare, mai nurlie

Dect imortela purpurie

i mai ginga de mii de ori

Dect trandafirii-ncnttori

Cnd pmntu-n juru-le-i udat

Strop cu strop, ntruna, ne-ncetat

M srut, dulce inimioar,

M srut, scumpa mea comoar,

Strnge-m, iubito-n brae tare

ntr-o mbriare

Pn cnd i-oi spune: Hai, m las,

Las-m, iubita mea frumoas,

Las-m c nu mai pot s-ndur

Cnd guria dulce i-o retragi

Mor dup-ale tale buze dragi;

Apoi iar mi dai o srutare.

Drag, scumpa mea rzbuntoare,

Inima, lumina, viaa mea

mpreun-alturi s trim,

S ne sprijinim

Pe crrile plcute-ale juneii,

Ct amarul trist al btrneii

Care ncovoaie i ndoaie

Nu i-a pus pecetea lui cea hd

Ori prin boala, ori prin moartea crud

i cum se numete gentilul poet care ne spune att de bine ce trebuie s facem? ntreb Henric
cnd i isprvi lectura.

[4]
Se numete Rmy Belleau , sire i fgduiete, cred, s devin un rival al lui Ronsard. Ei
bine! Continu ducesa, pregtii, ca i mine, la cinci sute de scuzi aceast poezie plin de
dragoste?

Protejatul tu i va avea, frumoasa mea Diana.

Dar s nu-i uitai nici pe cei vechi, sire. Ai semnat brevetul de pensie pe care l-am fgduit,
n numele vostru, lui Ronsard, prinul poeilor? Da, nu-i aa? Atunci nu mai am s v cer
dect abaia vacant din Recouls pentru bibliotecarul vostru, Mellin de Saint-Gelais, Ovidiul
nostru, al Franei.

Ovidiu va fi abate; ce zici, drguul meu Mecena? spuse regele.

Ah, ct suntei de fericit, sire, c putei dispune dup bunul plac de attea recompense i
funcii. Dac a avea eu mcar un ceas puterea, voastr

N-o ai tot timpul, ingrat-o?

ntr-adevr, sire? Iat c au i trecut dou minute de cnd nu m-ai srutat. Bravo! Spunei
c am putere? Nu m ispitii, sire! V previn c m voi folosi de ea ca s-mi achit datoria pe
care mi-o tot cere Philibert Delorme sub pretextul c palatul meu, dAnet, a fost terminat.
Palatul acesta v va face cinste, sire, dar un srut e mult mai de pre.

n schimbul acestui srut, Diana, i druiesc, pentru Philibert Delorme al tu, sumele care
vor rezulta din vnzarea funciei de guvernator n Picardia.

Sire, credei c-mi vnd srutrile? Le druiesc Cred c guvernmntul din Picardia
valoreaz dou sute de mii de livre Ei, bine, din ce-mi rmne voi putea s-mi iau acel
faimos colier de perle cu care doresc s m mpodobesc astzi, la nunta iubitului vostru fiu
Francisc. O sut de mii lui Philibert, o sut de mii pentru colier

Numai c slujba aia nu face dect jumtate din ct spui tu

Cum? Nu valoreaz dect o sut de mii de livre? Ei bine, e foarte simplu, atunci renun la
colier.

Ei, nici aa, relu rznd regele, mai avem pe undeva trei sau patru funcii vacante cu care
vom putea s-i pltim acel colier, Diana.
 Oh, sire, suntei cel mai generos dintre regi, dup cum suntei cel mai iubit dintre iubii.

M iubeti ntr-adevr aa cum te iubesc eu, Diana?

Mai ntrebai?

Pentru c eu, vezi tu, te ador din ce n ce mai mult, cci eti din ce n ce mai frumoas. Ah!
Dulcele tu surs, gingaa ta privire! Las-m, las-m la picioarele tale! Pune-i minile tale
pe umerii mei. Ct eti de frumoas, Diana! Ct te iubesc! A sta astfel s te admir, ceasuri, ani
n ir A uita de Frana, a uita de lume

i chiar de solemna cstorie a Delfinului, spuse Diana rznd, care se va celebra astzi,
peste dou ceasuri. i dac domnia-ta eti gata, sire, eu nu-s! Cred c e vremea s-mi chem
femeile s m mbrace. ntr-o clip o s sune ceasul zece!

Zece! relu Henric, am o ntlnire la zece

O ntlnire, sire? Nu cumva cu o femeie?

Cu o femeie.

Desigur frumoas

Da, Diana, foarte frumoas.

Atunci, nu e regin.

Rutcioaso! Caterina de Medicis i are frumuseea ei, o frumusee sever i rece, dar
totui o frumusee. Dar nu pe regin o atept. Nu ghiceti?

Nu, sire.

Pe cealalt Dian, amintirea vie a iubirii noastre din tineree, pe fiica noastr, pe fiica
noastr scump, Diana!

Repetai prea des i prea tare acest lucru, sire, zise Diana ncruntnd din sprncene, cu un
aer mbufnat. S-a convenit totui ca doamna Diana de Castro s treac drept fiica alteia, nu a
mea. Am ndjduit s am de la dumneavoastr copii legitimi. Am fost amanta dumneavoastr
pentru c v-am iubit; dar nu voi ndura s declarai pe fa c sunt concubina dumneavoastr.

Va fi aa cum dorete mndria ta, Diana, spuse regele, dar o iubeti totui pe copila noastr,
nu-i aa?

O iubesc fiindc o iubii dumneavoastr.

 Oh, da, scumpa mea E att de ncnttoare, de spiritual, de bun i apoi, ea mi
amintete de anii tinereii, de vremea cnd te iubeam nu mai profund dect astzi, dar cnd te
iubeam totui pn la crim.

Regele czu dintr-o dat ntr-o sumbr aducere-aminte, apoi ridicnd capul spuse:

Oh, acel Montgommery Nu l-ai iubit totui, nu-i aa, Diana? Nu-i aa c nu l-ai iubit?

Ce ntrebare! zise cu un surs dispreuitor favorit. Dup douzeci de ani, aceeai gelozie.

Da, eram gelos, sunt, voi fi ntotdeauna gelos pe tine, Diana. Deci nu l-ai iubit. Dar el te
iubea, el, nenorocitul, cuteza s te iubeasc!

Dumnezeule, sire, prea dai crezare calomniilor cu care m urmresc protestanii. Asta nu-i
demn de un rege catolic. n orice caz, dac acel om m-a iubit, ce importan are din moment ce
inima mea n-a ncetat o secund s fie a voastr? i apoi contele de Montgommery e mort de
mult

Da, e mort, spuse regele cu voce surd.

S nu ntristm cu astfel de amintiri o zi de srbtoare, continu Diana. I-ai vzut pe

Francisc i pe Maria? Sunt tot att de ndrgostii copiii tia? Iat c marea lor nerbdare va fi
n curnd satisfcut. n sfrit peste dou ceasuri vor fi unul al celuilalt, bucuroi, nu ns att
de bucuroi c familia de Guise, care prin aceast legtur pare s-i ndeplineasc o veche i
arztoare dorin.

Da i cine turbeaz? spuse regele; btrnul meu Montmorency bietul conetabil are motive
s turbeze cu att mai mult cu ct team mi-e c Diana noastr nu va fi sortit fiului su.

Da, sire, i-ai fgduit cstoria asta ca o despgubire.

Sigur, numai c se pare c doamna de Castro are unele repulsii

O copil de optsprezece ani, care abia ieise de la mnstire ce repulsii s aib?

Tocmai ca s mi le mrturiseasc o atept la zece la mine.

Ducei-v i v ntlnii cu ea, sire; ntre timp, eu am s m, fac frumoas ca s v plac i

mai mult.

Dup ceremonie voi veni la parad. Voi rupe i astzi cteva lnci n cinstea ta, ca s te fac
regina turnirului.

Regin? i cealalt?
 Nu exist dect una, Diana i tu tii bine asta. Acum te las Cu bine.

Cu bine, sire i mai ales nici un fel de curaj imprudent n acest turnir uneori chiar m
speriai, zu aa.

Din pcate, nu exista nici un pericol, vai! Uneori chiar a vrea s fie ca s am un pic de
merit n ochii ti. Dar ceasul trece i cele dou Diane ale mele devin nerbdtoare. Mai spune-
mi totui nc o dat c m iubeti

Sire, v iubesc cum v-am iubit ntotdeauna, cum. V voi iubi ntotdeauna.

nainte de a lsa s cad draperia n urma lui, regele i trimise iubitei sale un ultim srut din
vrful degetelor.

Adio, Diana mea!

n aceeai clip un panou ascuns dup o tapiserie se deschise n peretele opus.

Ce dracu ai sporovit atta astzi? spuse cu brutalitate conetabilul de Montmorency,

intrnd.

Prietene, zise Diana, care se ridicase, i-am dat ntlnire la ora zece i am ncercat totul ca
s-i fac vnt. Sunt la fel de necjit ca i tine crede-m.

Ca i mine! Ei, nu, zu! Scumpa mea, dac-i nchipui c discuia voastr amuzant i
apoi ce-i toana asta de a-i refuza fiului meu Francisc mna fiicei tale Diana dup ce mi-a
promis-o n mod att de solemn? Pe legea mea! Ct pe ce s crezi c bastarda asta face un
mare hatr casei de Montmorency, catadicsind s intre n ea! Ascult-m, Diana, cstoria asta
trebuie totui s aib loc; aranjeaz lucrurile cum tii tu. Este singurul mijloc care ne rmne ca
s restabilim oarecum echilibrul ntre noi i familia de Guise, lua-i-ar dracu s-i ia! Cu toat
mpotrivirea regelui, a Papei, a oricui, nunta asta trebuie s se fac!

Dar, prietene

Vreau, strig conetabilul, vreau s se fac!

Se va face, prietene, se grbi s spun speriat Diana.

Capitolul V Camera copiilor Franei

ntorcndu-se la el, regele n-o mai gsi pe fiica sa. Uierul de serviciu l ntiin c, dup ce
ateptase vreme ndelungat, doamna Diana trecuse n apartamentul copiilor Franei, rugind
s fie anunat de ndat ce majestatea-sa se va fi ntors.
 Foarte bine, spuse Henric, m voi duce eu nsumi dup ea. Las-m, vreau s merg
singur

Travers o sal mare, o lu de-a lungul unui coridor, apoi deschise ncetior o u i se opri s
priveasc din dosul unei draperii nalte. ipetele i rsetele copiilor i acoperiser zgomotul
pailor i Henric putu s admire, fr s fie vzut, cel mai fermector i mai graios tablou.

n picioare, n faa ferestrei, sttea Maria Stuart, tnra i ncnttoarea mireas, avndu-le
alturi pe Diana de Castro, pe Elisabeta i Margareta de Frana; toate trei, grbite i vorbree,
ddeau toaletei proaspetei mirese acel ultim retu pe care numai femeile tiu s-l dea, ba
aranjndu-i o bucl, ba netezindu-i o cut a rochiei. n cealalt parte a camerei, prinul Carol,
Henric i cel mai mic, Francisc, rznd i strignd ct i inea gura, mpingeau cu toat puterea
o u pe unde ncerca n zadar s intre Delfinul, tnrul mire cruia zburdalnicii nu-i ddeau
voie s-o vad pe nevast-sa.

Jacques Amyot, preceptorul prinilor, discuta grav ntr-un col cu doamna de Coni i cu lady
Lennox, guvernanta prineselor.

ntr-un spaiu pe care-l puteai cuprinde dintr-o privire era strns laolalt toat istoria Franei
fericiri i nenorociri, pasiuni i glorie. Delfinul Francisc al II-lea, Elisabeta care avea s se
mrite cu Filip al II-lea i s devin regin a Spaniei, Carol care avea s devin Carol al IX-lea,
Henric, viitorul Henric al III-lea, Margareta de Valois ajuns regin i nevasta lui Henric al IV-
lea, mezinul Francisc ajuns duce de Alencon, de Anjou i de Brabant i n sfrit Maria Stuart,
de dou ori regin i n plus i martir.

Ilustrul traductor al lui Plutarh urmarea, cu un ochi melancolic i atent n acelai timp,
jocurile acestor copii i se gndea la destinele lor strns legate de soarta Franei.

Nu, nu, Francisc nu va intra, striga cu violen slbaticul Carol-Maximilian, care nu peste
mult avea s porunceasc mcelrirea hughenoilor n noaptea Sfntului Bartolomeu. i, ajutat
de fraii si reui s trag zvorul i s fac astfel imposibil intrarea bietului Delfin care, prea
firav ca s in piept pn i unor copii, nu putea dect s tropie din picioare i s implore de
dincolo de u.

Dragul meu Francisc, cum l mi necjesc, spuse Maria Stuart cumnatelor sale.

Stai aa, doamn Delfin, s v pot prinde mcar acul sta, spuse rznd micua
Margareta. Ce minunat invenie acele astea de siguran, adug ea.

i acul odat prins, zise tandra Elisabeta, am s-i dau drumul bietului Francisc, n ciuda
acestor drcuori, cci m doare s-l vd necjindu-se astfel.
 Da, Elisabeta, tu nelegi acest lucru, spuse suspinnd Maria Stuart, cci te gndeti la
dragul tu don Carlos, fiul regelui Spaniei, care ne-a distrat atta la serbrile de la Saint-
Germen

Taci! strig nciudat, btnd din picior, Margareta. Elisabeta se roise cci era frumos i
galant castilianul ei.

Haide, haide, interveni matern Diana de Castro, sora mai mare, nu-i frumos s te pori
astfel cu sora ta, Margareta.

ntr-adevr, nimic nu era mai ncnttor dect nfiarea acestor patru frumusei att de
fericite i att de perfecte: Diana, pur i dulce; Elisabeta, grav i tandr; Maria Stuart,
melancolic; Margareta, fremtnd de nerbdare; emoionat i ncntat, Henric nu-i putea lua
ochii de la acest spectacol.

Trebuia totui s se hotrasc s intre.

Regele! strig o voce i toi i toate se ridicar alergnd spre rege, spre tat. Numai Maria
Stuart, rmas un pic mai n urm, se duse s trag ncetior zvorul care-l inea pe Francisc
captiv. Delfinul intr repede i tnra familie fu astfel complet.

Bun ziua, copii, spuse regele, sunt mulumit s v gsesc pe toi sntoi i veseli. Te-au
inut afar, Francisc, ndrgostitule? Dar vei avea de-acum tot timpul s-o vezi ntruna pe
micua ta mireas. V iubii, copiii mei?

O, da, sire, o iubesc pe Maria! i ptimaul biat depuse un srut fierbinte pe mna celei
care urma s-i fie soie.

Monseniore, spuse cu severitate Lady Lennox, nu se srut astfel, n mod public, mna
doamnelor i mai ales n prezena majestii-sale. Ce va gndi regele despre Doamna Maria i
despre guvernanta ei?

Dar mna asta nu-i a mea? spuse Delfinul.

Nu nc, monseniore, rspunse guvernanta i neleg s-mi fac datoria pn la capt.

Fii linitit, i spuse Maria ncet soului ei, care se bosumflase, cnd se va uita n alt parte,
am s-i napoiez srutul.

Regele surse n barb.

Suntei prea sever, milady; dar avei dreptate, adug el corectndu-se. Nici
dumneavoastr, domnule Amyot, nu suntei nemulumit, ndjduiesc, de elevii
dumneavoastr. S-l ascultai pe savantul vostru preceptor, domnilor, el triete n apropierea
marilor eroi ai antichitii. Domnule Amyot, e mult vreme de cnd nu mai avei veti de la
Pierre Danoy, maestrul nostru al amndurora i de la Henri Etienne, codiscipolul nostru

i btrnul i tnrul o duc bine, sire i vor fi fericii i mndri de amintirea pe care
majestatea-voastr a binevoit s le-o pstreze.

Haidei, copii, spuse regele, am vrut s v vd nainte de ceremonie i sunt bucuros c v-am
vzut. Acum, Diana, sunt al tu, micua mea, aa c f bine i urmeaz-m.

Diana se nclin adnc i porni dup rege.

Capitolul VI Diana de Castro

Diana de Castro avea acum aproape optsprezece ani. Frumuseea ei, aa cum fgduia de
mic, sporise cu anii; chipul ei, dulce i fin, era de o candoare virginal. Diana de Castro
rmsese, ca spirit i ca fire, copila pe care-o cunoatem. N-avea nici treisprezece ani cnd
ducele de Castro pe care nu-l mai vzuse din ziua mritiului, fusese ucis la asediul de la
Hesdin. Regele o trimise pe vduva-copil s-i petreac doliul la mnstirea Filles-Dieu din
Paris i Diana gsise acolo afeciune i tabieturi att de plcute, nct i ceruse tatlui ei
ngduina de a rmne cu acele clugrie de treab i cu tovarele ei pn cnd el va
binevoi s se ocupe din nou de ea. Nu puteai dect s respeci o intenie att de cucernic i
Henric n-o scoase pe Diana din mnstire dect dup ce conetabilul de Montmorency, gelos pe
autoritatea cptat de familia de Guise n guvern, ceruse i obinuse pentru fiul su mna
fetei regelui i a favoritei sale.

n timpul acestei luni pe care o petrecuse la Curte, Diana tiuse s-i atrag repede respectul i
admiraia tuturor: Cci zice Brantme, n Cartea doamnelor ilustre ea era foarte bun i
nu fcea nimic care s displac cuiva, pe lng faptul c avea o inim fiare i aleas i sufletul
foarte generos, nelept i foarte virtuos, n aceast virtute, care se detaa, att de pur i att
de plcut, din mijlocul corupiei generale nu se amestecau nici asprimea i nici viclenia. Cum,
ntr-o zi, cineva spusese n faa Dianei c o fiic a Franei trebuie s fie viteaz i c timiditatea
ei prea aducea a clugri, nv n cteva zile s mearg clare i rar cavaler care s fi fost
mai ndrzne i mai elegant dect ea. De atunci l nsoea cu regularitate pe rege la vntoare
i Henric se lsa din ce n ce mai captivat de aceast graie care cuta, tar afectare, cel mai mic
prilej ca s-i fie pe plac. Diana avea de asemenea privilegiul de a intra l orice or la tatl ei i
era oricnd binevenit. Farmecul mictor, atitudinea cast, acea mireasm feciorelnic i
inocent pe care o respirai n jurul ei, chiar i sursul puin trist, alctuiau chipul cel mai
minunat i mai ncnttor poate de la acea Curte care numra totui attea frumusei
strlucitoare.

Ei bine, zise Henric, te ascult, micuo. Iat c sun ceasul unsprezece. Ceremonia nunii de
la Saint-Germain-LAuxerrois e la prnz. Am o jumtate de ceas care i-o pun la dispoziie i
regret c n-am mai mult, cci momentele pe care le petrec cu tine sunt cele mai fericite din
viaa mea.

Sire, ct suntei de drgu de bun

A vrea din toat inima s fac ceva care s-i fie pe plac, cu condiia s nu contravin
intereselor grave pe care un rege trebuie s le ia n consideraie naintea oricrei afeciuni. i ca
s-i dovedesc asta, vreau mai nti s-i vorbesc despre cele dou rugmini pe care mi le-ai
fcut. Monica, sora care te-a ndrgit i te-a ngrijit la mnstirea Filles-Dieu, a fost numit, la
dorina ta, stare la mnstirea Benedictinelor din Saint-Quentin.

Oh, mii de mulumiri, sire!

n ce-l privete pe bravul Antoine, servitorul tu preferat de la Vimoutiers, i va fi acordat

o pensie pe via. Regret, Diana, c jupnul Enguerrand nu mai triete. Am fi vrut s-i artm
recunotina noastr regeasc celui care a crescut-o ntr-un mod att de fericit pe scumpa
noastr Diana. Dar s-a prpdit anul trecut, mi se pare i n-a lsat nici un motenitor.

Sire, prea mult generozitate i buntate

n plus, iat scrisorile oficiale care-i confer titlul de duces de Angouleme. i asta nu e
dect un sfert din ceea ce am de gnd s fac pentru tine. Cci te vd deseori vistoare i trist
i iat de ce m-am grbit s discut cu tine; doresc s te mngi sau s te vindec dac ai
necazuri. Spune-mi, micua mea, eti cumva nefericit?

Ah, sire, cum s fiu nefericit cnd sunt nconjurat astfel de afeciunea i binefacerile
voastre? Nu cer dect un lucru i anume ca prezentul, att de plin de bucurie, s continue.
Viitorul, orict de frumos i glorios ar putea fi, nu-l va compensa niciodat.

Diana, spuse grav Henric, tii c te-am adus de la mnstire ca s te dau lui Francisc de
Montmorency. E o partid strlucit i totui aceast cstorie care, nu i-o ascund, ar servi
intereselor coroanei mele, nu pare s-i fie pe plac. Spune-mi care sunt motivele acestui refuz
ce m necjete atta.

Nu i le voi ascunde, tat. Mai nti, spuse Diana oarecum ncurcat, ara fost informat c
Francisc de Montmorency este cstorit n secret cu domnioara de Fiennes, una dintre
doamnele de onoare ale reginei.

E adevrat, relu regele, dar aceast cstorie contractat pe ascuns, fr consimmntul

conetabilului i al meu, este nul de drept i dac Papa pronun divorul, n-ai s poi tu s te
ari mai exigent dect sanctitatea sa Deci sta-i tot necazul?
 Mai este unul, tat.

Care, ia s vedem M ntreb cum o alian care ar onora pe cele mai nobile i mai bogate
motenitoare ale Franei te face pe tine att de nefericit?

Ei bine, tat, m face nefericit pentru c pentru c iubesc pe un altul, spuse Diana
ncurcat i amrt, aruncndu-se n braele tatlui ei.

Iubeti pe altul, Diana? se mir Henric i cum se numete cel pe care-l iubeti?

Gabriel, sire.

Gabriel i mai cum? spuse regele surznd.

Nu tiu, tat.

Cum asta! Ia f bine i explic-te!

Sire, v-am spus tot. E o dragoste din copilrie. l vedeam pe Gabriel zilnic. Era att de
drgu, att de curajos, de frumos, de detept i de tandru mi spunea soioara lui. Ah, sire
nu rdei, era o afeciune att de serioas, prima care mi s-a ntiprit n inima; or s i se adauge
altele, dar nici una nu o va terge. i totui m-am lsat mritat cu ducele de Castro, sire, m-
am supus ca o feti din pricin c nu-mi ddeam seama ce fac, din pricin c am fost
constrns. De atunci, am vzut multe, am crescut i am neles de ce trdare m-am fcut
vinovat fa de Gabriel. Bietul Gabriel! Cnd l-am prsit, nu plngea, dar ce durere era n
privirea lui! Mi-am amintit n timpul anilor solitari pe care i-am petrecut la mnstire, de
vremea minunat a copilriei mele. Astfel c am trit de dou ori zilele petrecute alturi de
Gabriel, n fapt i n gnd, n realitate i n vis, sire. De la sosirea mea la Curte, printre aceti
gentilomi desvrii care alctuiesc o a doua coroan a voastr n-ara vzut unul care s poat
rivaliza cu Gabriel i tocmai un Francisc oarecare, fiul supus al trufaului conetabil s m fac
s-l uit pe blndul i mndrul meu tovar din copilrie? Acum, cnd pot s-mi dau seam pe
deplin de urmrile faptelor mele, atta timp ct m vei lsa liber, i voi rmne credincioas
lui Gabriel, sire.

Dup ce-ai prsit Vimoutiersul, l-ai mai revzut, Diana?

Vai nu, tat.

Dar cel puin ai veti de la el?

Nici atta. Am auzit doar de la Enguerrand c, dup plecarea mea, a prsit i el inutul; i-a
spus Aloysei, doica sa, c nu se va ntoarce dect ncrcat de glorie i c ea s nu-i fac griji
din pricina lui.
 Familia lui n-a mai auzit de atunci vorbindu-se despre el?

Familia lui? Repet Diana. Nu-i cunosc alt familie dect pe Aloyse i niciodat nu i-am
vzut prinii, cnd m duceam cu Enguerrand n vizit la Montgommery.

La Montgommery! strig Henric plind. Diana Diana, trag ndejde c nu-i un

Montgommery! Spune-mi c nu face parte din neamul Montgommery!

Oh. Nu sire; pe cte tiu, sttea doar la castel i locuia n casa doicei sale Aloyse. Dar ce v-
au fcut conii de Montgommery ca s v nelinitii astfel, sire? Sunt dumanii votri? n inut
nu se vorbete despre ei dect cu veneraie

Ah! ntr-adevr? zise regele cu un surs de dispre. Dealtfel, nu mi-au fcut nimic, absolut
nimic, Diana. Ce-ai vrea tu s fac un Montgommery unui Valois? Dar s revenim la Gabriel al
tu Ori nu-i spui Gabriel

Ba da

i alt nume n-are?

Dup cte tiu, nu, sire: era orfan ca i mine i niciodat n-a vorbit despre tatl lui n faa
mea.

i n ceea ce privete cstoria proiectat ntre tine i Montmorency n-ai alt obiecie de
ridicat dect vechea ta afeciune pentru acest tnr?

Asta ajunge credinei i inimii mele, sire.

Foarte bine, Diana, n-a ncerca s-i nving mpotrivirea dac prietenul tu ar fi aici ca s-l
putem cunoate i aprecia, dar aa, bnuind c e de un neam nu prea ales

Nu exist o linie i pe stema mea, majestate?

Cel puin ai o stem, doamn i familia de Montmorency, ca i cea de Castro, ine la cinstea
de a se nrudi cu mine prin fiica mea legitim, f bine s-i aminteti asta! Gabriel al dumitale
dimpotriv dar nu despre asta e vorba. Ceea ce m intrig e c de ase ani n-a mai aprut;
cred c te-a uitat, Diana, c iubete pe alta

Sire, nu-l cunoatei pe Gabriel, e o inim slbatic i credincioas care se va stinge iubindu-
m.

Bine, Diana! n ce te privete, vd c necredina i-e necunoscut i poate c ai dreptate.

Deci eti ndemnat s crezi c acest tnr a plecat la rzboi. Ei bine, nu-i posibil s fi murit? Te
necjesc, copila mea; cci iat frumoasa ta frunte plete i ochii i se mpnzesc de lacrimi. Da,
vd c eti stpnit de un sentiment profund i, mcar c n-am avut prilejul s ntlnesc unul
asemntor i c m-am obinuit s m ndoiesc de marile pasiuni, nu rd de a ta i doresc s i-
o respect. i totui, micua mea, e vorba de o dragoste de copil, al crei erou nu mai e dect o
amintire, o umbr; gndete-te n ce ncurctur m va pune refuzul tu. Conetabilul, dac-mi
retrag n mod grosolan cuvntul, se va supra i pe bun dreptate; poate c va prsi serviciul;
i atunci nu voi mai fi eu rege, ci ducele de Guise. S-i lum pe doi din fraii cu acest nume:
ducele de Guise, care are n mna lui toate forele militare din Frana i cardinalul de Guise,
stpn pe finane; ur al treilea stpnete galerele mele din Marsilia, un al patrulea comand
n Scoia i un al cincilea l va nlocui pe de Brissac n Piemont. Eu, regele, nu pot dispune n
regatul meu de un soldat, de un scud fr asentimentul lor. i vorbesc cu blndee, Diana, s-
i explic aceste lucruri cnd a putea s-i poruncesc. Dar prefer s te fac pe tine judector i
tatl, nu regele, s fie cel care s obin de la fiica lui consimmntul. i-l voi obine, cci eti
bun i devotat. Aceast cstorie m salveaz, copila mea; ea d familiei de Montmorency
autoritatea pe care o ia familia de Guise. Cumpnete cele dou talere ale balanei n care
puterea mea e un fleac. De Guise-ii vor deveni astfel mai puin plini de ei, iar Montmorency-ii
mai devotai. Ei bine, nu-mi rspunzi nimic, Diana? Rmi surd la rugminile tatlui tu
care nu te silete, nu te bruscheaz, care e de partea ta i care nu-i cere dect s nu-i refuzi
primul serviciu prin care ai putea s rsplteti ceea ce a fcut i ceea ce mai are de gnd s
fac pentru fericirea i pentru onoarea ta? Diana, fata mea, hai spune da!

Sire, zise Diana, suntei de o mie de ori mai puternic cnd vocea domniei-voastre implor,
dect atunci cnd ordon. Sunt gata s m sacrific pentru interesele voastre, dar totui cu o
condiie, sire.

Care, copil rsfat?

Aceast cstorie nu va avea loc dect peste trei luni; pn atunci voi cere Aloysei veti
despre Gabriel, m voi informa pretutindeni s aflu dac n-a murit, iar dac triete, s pot cel
puin s-mi iau cuvntul napoi.

Sunt de acord, spuse Henric i te-a sftui chiar s nu pui prea mult pre pe aceste
copilrii n sfrit, l vei cuta pe Gabriel al tu i la nevoie te voi ajuta i eu, iar peste trei
luni te vei cstori cu Francisc de Montmorency, oricare ar fi rezultatul informaiilor noastre,
fie prietenul tu e viu, fie e mort.

Acum, spuse Diana, scuturnd ndurerat din cap, nici eu nu tiu ce s-i doresc mai mult,
moartea sau viaa

Regele se pregtea tocmai s deschid gura, gata s rosteasc o teorie prea puin patern i o
consolare destul de nepotrivit. Dar fu de ajuns s ntlneasc privirea candid i profilul pur
al Dianei, ca s se opreasc la timp i s nu-i trdeze gndurile dect printr-un surs.

Din fericire sau din nenorocire, viaa de la Curte o va forma i spuse el. Apoi, cu glas tare,
rosti:

A sosit ora s mergem la biseric, doamn; iat mna mea pn n marea galerie; te voi
revedea la carusel i la jocurile de dup-amiaz i dac nu te-a deranjat prea mult tirada mea,
binevoiete s-mi aplauzi loviturile de lance i pasele de spad.

Capitolul VII Rugile domnului conetabil

n aceeai zi, dup-amiaz, n timp ce la Tournelle se desfurau parad i serbrile,

conetabilul de Montmorency interoga la Luvru, n cabinetul Dianei de Poitiers, pe unul dintre
oamenii si de ncredere.

Spionul, de talie mijlocie, cu chipul brun, avea ochii i prul negru, nasul acvilin, barba
despicat, buza inferioar ieit n afar i spatele uor curbat. Semna izbitor cu Martin-
Guerre, fidelul scutier al lui Gabriel. Cine i ar fi vzut separat l-ar fi luat pe unul drept cellalt.
Cine i-ar fi vzut mpreuna ar fi crezut c are de-a face cu doi frai gemeni. Aveau aceleai
trsturi, aceeai vrst, aceeai nfiare.

i cu acel curier ce-ai fcut, jupne Arnauld?

Monseniore, l-am suprimat. Trebuia. Noaptea n pdurea de la Fontainebleau. Omorul va fi

pus n seama hoilor. Sunt prudent.

N-are a face, lucrul e grav i te in de ru c te-ai slujit necugetat de cuit.

Nu dau ndrt din faa nici unei situaii dificile cnd e vorba de slujirea monseniorului.

Da, dar afl o dat pentru totdeauna, jupne Arnauld, c dac te lai prins, nu voi interveni
n favoarea dumitale i vei fi spnzurat, spuse pe un ton sec i oarecum dispreuitor
conetabilul.

Fii linitit, monseniore, sunt precaut.

Acum s vedem scrisoarea.

Iat-o monseniore.

Deschide-o fr s strici pecetea i citete. La dracu, doar nu-i nchipui c pot s citesc

Jupnul Arnauld du Thill scoase din buzunar un fel de dalt ascuit dezlipi cu grij pecetea i
desfcu scrisoarea. Se uit mai iuii la semntur.
 Monseniorul vede c nu m nel. Scrisoarea adresat cardinalului de Guise este ntr-
adevr de la cardinalul Caraffa, cum dealtfel acel nenorocit curier a avut slbiciunea s-mi
mrturiseasc.

Citete-o odat! strig Anne de Montmorency.

Jupnul Arnauld citi:

Monseniore i drag aliat, doar trei cuvinte importante. Primul, la cererea voastr, Papa va trgna
afacerea divorului i-l va retrimite din congregaie n congregaie pe Francisc de Montmorency, sosit
ieri la Roma, cu scopul de a i se accepta dispensele pe care le cere

Paret noster murmur conetabilul Arde-le-ar focul satanei pe toate acele sutane roii.

Al doilea, relu Arnauld, continundu-i lectura, domnul de Guise, ilustrul vostru frate, dup
ce a luat oraul Campli, ine n fru Civitetta. Dar, ca s izbutim s-i trimitem oamenii i proviziile pe
care le cere, ceea ce nseamn un mare sacrificiu pentru noi, ar trebui s fim siguri c nu-l vei rechema
pentru rzboiul din Flandra, cum se aude pe aici. Facei n aa fel nct s rmn aici i sanctitatea sa,
cu toate c timpurile sunt grele, va emite un mare numr de indulgene ca s-l ajute pe monseniorul
Franois de Guise s-i pedepseasc pe ducele de Alba i pe stpnul su arogant.

Adveniat regum tuum mormi Montmorency. i vom ntiina despre asta, i vom ntiina,
chiar dac ar trebui s-i chemm pe englezi n Frana; continu, Arnauld!

n al treilea rnd, citi spionul, v anun, monseniore, ca s v ncurajez i s v sprijin n eforturile

voastre, sosirea apropiat la Paris a unui trimis al fratelui vostru, vicontele dExmes, care-i va aduce lui
Henric steagurile cucerite n aceast campanie din Italia. Va sosi, fr ndoial, odat cu scrisoarea mea,
pe care prefer s-o ncredinez curierului nostru obinuit; prezena sa i glorioasele przi pe care le va
oferi regelui v vor fi cu sigurana de un real ajutor pentru a dirija negocierile voastre n sensul n care
trebuie.

Fiat voluntas tua! strig conetabilul furios. Vom merge s-l primim pe acest ambasador al
iadului. i-l recomand, Arnauld. S-a sfrit scrisoarea aia blestemat?

Da, monseniore, urmeaz salutrile i semntura.

Bun. Vezi dar c vei avea de lucru, jupne.

Nu cer dect atta, monseniore i civa bani pentru a duce treaba la bun sfrit.

Caraghiosule! Iat o sut de ducai. Cu tine trebuie s ai ntotdeauna bani la ndemn.

Cheltuiesc atta pentru serviciul monseniorului

 Viciile tale te cost, nu serviciul meu, ticlosule.

Ah, cum se neal monseniorul n ceea ce m privete! Visul meu este s triesc linitit i
fericit ntr-un col de ar, nconjurat de nevast i de copii i s-mi duc acolo, n pace, zilele ca
un cinstit tat de familie.

Eti virtuos i totodat bucolic. Ei bine, schimb-te, pune deoparte civa dubloni, nsoar-
te i-i vei putea realiza planurile de fericire domestic. Cine te mpiedic?

Ah, monseniore, sunt cam ptima! i apoi ce femeie m-ar vrea?

n concluzie, pn cnd ai s te nsori, jupne Arnauld, ascunde cu grij scrisoarea asta i

du-i-o cardinalului. S te deghizezi, pricepi? i s-i spui c ai fost rugat de camaradul tu pe
moarte

Monseniorul poate s aib ncredere n mine. Scrisoarea nchis la loc i curierul nlocuit
vor fi mai adevrai dect nsui adevrul.

Ah! Drace! Am uitat s notm numele acelui trimis al ducelui de Guise. Cum se numea?

Vicontele dExms, monseniore.

Da, sta e, pulamaua. S-i reinem numele ei, cine vine s m deranjeze din nou?

Monseniorul s m ierte, spuse intrnd furierul conetabilului. E vorba de un gentilom sosit

din Italia, care cere s-l vad pe rege din partea ducelui de Guise i am crezut c e de datoria
mea s v previn, mai ales c ine cu tot dinadinsul s vorbeasc cu cardinalul de Lorena. Se
numete vicontele dExms.

Ai fcut foarte bine, Guillaume, spuse conetabilul. Poftete-l pe acest senior aici. Iar tu,
jupne Arnauld, ascunde-te dup draperia aceea i nu pierde ocazia de a-l vedea pe cel cu care
vei avea fr ndoial de a face. Pentru tine l primesc aici, aa c fii atent

Prerea mea, monseniore, e c l-am i ntlnit n cltoriile mele. Dar n-are importan
Mai bine s fiu sigur

Spionul se strecur n spatele draperiei. Guillaume l introduse pe Gabriel.

Iertai-m, spuse tnrul salutndu-l pe btrn, cu cine am cinstea s vorbesc?

Sunt conetabilul de Montmorency, domnule, ce dorii?

nc o dat iertai-m, relu Gabriel, dar ceea ce ara de spus nu-i pot spune dect regelui.
 tii c majestatea-sa nu e la Luvru? i c-n lipsa sa

M voi duce acolo unde e sau o voi atepta pe majestatea sa aici, l ntrerupse Gabriel.

Majestatea sa se afl la serbrile de la Tournelle i nu se va napoia dect desear. Nu tii c

astzi se celebreaz cstoria monseniorului Delfin?

Nu, monseniore, am auzit asta abia pe drum. Am venit pe Drumul Universitii i pe Podul
de Schimb, n-am trecut pe strada Saint-Antoine.

Atunci ar fi trebuit s v inei dup mulime. Ea v-ar fi condus la rege.

N-am avut nc cinstea de a fi fost vzut de majestatea-sa. Sunt strin la Curte. Ndjduiam
s-l gsesc la Luvru pe monseniorul cardinal de Lorena. La eminena sa am cerut s fiu dus i
nu tiu de ce, monseniore, am fost adus la dumneavoastr.

Domnului de Lorena i plac simulacrele de lupt, spuse conetabilul, fiind om al bisericii,

dar eu, care sunt un om al spadei, nu iubesc dect luptele adevrate, deci iat de ce eu m aflu
la Luvru, n vreme ce domnul de Lorena se afl la Tournelle.

M voi duce deci, cu voia dumneavoastr, monseniore, s-l ntlnesc acolo.

Dumnezeule! Odihnii-v puin, domnule, se pare c venii de departe, din Italia, desigur,
din moment ce ai intrat n ora pe Drumul Universitii

Din Italia, ntr-adevr, monseniore. N-am nici un motiv s v-o ascund.

Venii poate din partea ducelui de Guise? Ei bine, ce face el acolo?

ngduii-mi, monseniore, s i-o spun mai nti majesttii-sale i s v prsesc pentru a m

duce s-mi ndeplinesc aceast datorie.

Du-te, domnule, dac eti att de grbit. Sigur, adug el cu o blndee prefcut, eti
nerbdtor s revezi pe vreuna dintre frumoasele noastre doamne. Pun rmag c eti grbit,
dar i-e i fric totodat. Eh, nu-i aa, tinere?

Dar Gabriel i relu aerul lui rece i grav, nu rspunse dect printr-un salut i plec.

Pater noster mormi conetabilul cnd ua se nchise n urma lui Gabriel. Blestematul sta
i-o fi nchipuit c vreau s-i fac avansuri, s-l atrag, sau cine mai tie ce, poate s-l i corup.
Noroc c tiu att de bine ca i el ce vrea s-i spun regelui. N-are importan, dac-l ntlnesc,
mi va plti scump aerele lui cumplite i nencrederea obraznic. Hei, jupne Arnauld! Ei bine,
unde-i caraghiosul la? A zburat? La naiba! i-au dat astzi ntlnire la mine toi. Tmpiii!
Dracu s-i pieptene Parter noster

n timp ce conetabilul i exterioriza proasta dispoziie prin njurturi i rugciuni dup

obiceiul su, Gabriel, strbtnd, pentru a iei dun Luvru, o galerie destul de ntunecat, vzu,
spre marea sa uimire, n picioare lng u, pe scutierul su Martin-Guerre, cruia i poruncise
s atepte n curte.

Tu eti, jupne Martin? spuse el. Ai venit s m ntmpini? Ei bine, ia-o nainte cu Jerome i
ducei-v s m ateptai, cu steagurile nfurate strns, n locul unde se ntretaie strada
Sainte-Catherine cu Saint-Antoine. Monseniorul cardinal va voi poate s le nfim de ndat
regelui, n faa Curii adunate la serbare. Christophe mi va ine calul i m va nsoi. Du-te! Ai
priceput?

Da, monseniore, acuma tiu ceea ce voiam s tiu, rspunse Martin-Guerre. i ncepu s
cotoare scrile, cu o promptitudine rar ntlnit n ceea ce privete ndeplinirea misiunii sale.
Aa c Gabriel, care iei din Luvru agale i vistor, fu foarte surprins s-l mai gseasc n curte
pe scutierul su, foarte speriat i foarte palid.

Ei bine, Martin, ce ai? l ntreb el.

Ah, monseniore, l-am vzut, a trecut pe lng mine, chiar acum, ba mi-a i vorbit

Cine?

Cine? Dac nu-i dracu, fantom, nluca, monstrul, atunci e cellalt Martin-Guerre.

Din nou nebunia asta, Martin. Visezi de-a-n-picioarele?

Nu, nu, n-am visat. Mi-a vorbit, monseniore, zu aa; s-a oprit n faa mea m-a intuit cu
privirea i, rznd cu rsul lui infernal, mi-a zis: Ei bine, suntem deci n serviciul contelui
dExms? Remarcai pluralul: suntem, monseniore! i am adus din Italia steagurile cucerite
n campanie de domnul de Guise? Eu rspund da din cap, fr s vreau, cci m fascin.
Cum de tia toate astea, monseniore? Apoi a spus: S nu ne temem. Nu suntem prieteni i
frai? Apoi a auzit zgomotul pailor domniei-voastre, monseniore i a adugat, cu ironia lui
ce face s mi se ridice prul n cap: Ne vom revedea, Martin-Guerre, ne vom revedea. i a
disprut pe uia asta, dac nu cumva direct prin zid.

Nebun ce eti! zise Gabriel. Cnd a avut timp s spun i s fac toate astea, de cnd ne-am
desprit, acolo, n galerie?

Eu, monseniore, nu m-am micat din locul sta unde mi-ai poruncit s v atept.

Deci nu ie i-am vorbit mai adineauri?

 Cu siguran c altuia, monseniore.

Bietul meu Martin, zise Gabriel cu mil, i-e cumva ru? Poate c te doare capul. Poate c
am mers prea mult prin soare.

Da, spuse Martin-Guerre, v nchipuii c aiurez, nu-i aa? Dar o dovad, monseniore, c
nu m nel, e c nu tiu o iot din acele porunci pe care, dup ct se pare, mi le-ai dat.

Le-ai uitat, Martin, spuse cu blndee Gabriel. Ei bine, am s i le repet, prietene. i-am spus
s te duci s m atepi cu steagurile n colul strzii Sainte-Catherine. Jerome te va nsoi, eu
voi rmne cu Christophe, acum i aduci aminte?

Iertare, monseniore, cum vrei s-mi aduc aminte de ceea ce n-am habar?

n sfrit, spuse Gabriel, acum tii, Maritn. Ia caii din cmruele unde trebuie s-i in
oamenii notri i repede la drum, spre Tournelle!

Ascult, monseniore. n concluzie, asta nseamn c avei doi scutieri? Cel puin eu sunt
fericit c n-am dect un singur stpn.

Arena destinat serbrilor fusese ridicat ncepnd din strada Saint-Antoine i pn la

grajdurile regale. Ea alctuia un dreptunghi lung, mrginit de tribune pline cu spectatori; la
una din extremiti edea regina cu toat Curtea; n partea cealalt era intrarea n aren unde
ateptau combatanii luptei cu lancea. Mulimea se nghesuia n celelalte dou tribune.

Cnd, dup ceremonia religioas i odihna care urm, regina i curtea venir, ctre ceasurile
trei dup-amiaz, s-i ocupe locurile care le erau rezervate, urrile i aclamaiile de bucurie
izbucnir din toate prile.

Dar aceste strigte zgomotoase fcur c srbtoarea s nceap printr-o nenorocire. Calul
domnului dAvallon, unul dintre cpitanii grzilor, speriat de acest tumult, se cabr, ni n
aren i cavalerul su, azvrlit din a, se lovi cu capul de una din barierele grele de lemn care
nconjurau arena; fu scos pe jumtate mori i ncredinat chirurgilor ntr-o stare mai mult
dect disperat.

Regele fu afectat de acest neplcut accident, dar pasiunea sa pentru jocuri i serbri i abtu
gndul de la aceast mhnire.

Acest srman domn dAvallon, spuse el, e unul dintre slujbaii cei mai devotai. Poruncesc
s fie bine ngrijit. i adaug: Haidem! S nceap alergrile inelului.

Jocul inelului era n vremea aceea puin mai complicat i mai dificil dect cel pe care-l
cunoatem. Stlpul de care spnzura inelul se afla cam la dou treimi din nlimea arenei.
Trebuia s parcurgi repede prima treime, n galop a doua, apoi s apuci, din fug calului,
inelul cu vrful lancei. Dar coada lancei nu trebuia s-i ating trupul, crai obligat s-o ii
orizontal, iar cotul trebuia s-l ii sus, deasupra capului. Dup ce terminai de parcurs arena la
trap, urma rsplata: un inel cu diamant oferit de regin.

Henric al II-lea, pe calul su cu valtrapuri de aur i de catifea, era cel mai elegant i cel mai
dibaci cavaler care se putea vedea. i inea lancea i o mnuia cu o graie i o siguran
admirabile i, de obicei, nu scpa inelul. Totui domnul de Vieilleville rivaliza cu el i exist
chiar un moment n care se crezu c victoria va aparine acestuia. Avea dou curse n plus fa
de rege i nu-i mai rmneau dect trei, dar domnul de Vieilleville, ca om de curte, le rat pe
toate trei, aa c regele iei n cele din urm nvingtor.

Primind inelul, el ovi un moment i-i plimb cu regret privirea spre Diana de Poitiers, dar
darul era oferit de regin, aa c se duse s-l prezinte Delfinei, proaspt mritat, Maria Stuart.

Ei bine, ntreb el n pauza care urm acestei prime curse, e vreo speran de a-l salva pe
domnul dAvallon?

Sire, nc respir, dar nu sunt deloc anse de a-l scpa.

Vai! Fcu regele, s trecem dar la jocul gladiatorilor. Acest joc al gladiatorilor era un soi de
lupt cu diverse pase, foarte nou i foarte rar n acea vreme, dar care nu l-ar mai entuziasma
ctui de puin pe spectatorul din zilele noastre. i trimitem deci la Brantme pe cei care ar fi
curioi s cunoasc marul i contra-marul celor doisprezece gladiatori mbrcai, ase din ei
n satin alb i ceilali n satin rou-aprins ca pe vremea romanilor.

Aceast frumoas lupt terminndu-se n mijlocul aplauzelor generale, se luar msurile

necesare pentru a ncepe cursa ruilor.

La captul arenei unde sttea Curtea fuseser nfipi din loc n loc, n pmnt, mai muli rui
de cinci pn la ase picioare. Trebuia s treci cu calul n galop, s te ntorci i s te nvrteti
n toate sensurile n jurul acestor arbori improvizai, fr s omii i fr s depeti vreunul.
Premiul era o brar de o lucrtur ntr- adevr minunat.

Dup opt curse ntortocheate onoarea a trei reveni regelui i domnului colonel-general de
Bonnivet. A noua i ultima avea s decid; dar domnul de Bonnivet nu era mai puin
respectuos dect domnul de Vieilleville; i, cu toat bunvoina calului su, colonelul-general
ajunse al treilea aa c i de data asta Henric cpt premiul.

Regele se aez lng Diana de Poitiers i-i puse n vzul tuturor la mn brara pe care o
cucerise. Regina pli de furie. Gaspard de Tavannes, care se afla n spatele ei, se aplec la
urechea Caterinei de Medicis.
 Doamn, spuse el, urmrii-m bine cu ochii unde m duc i privii-m ce fac.

Ce vrei s faci, dragul meu Gaspard? spuse regina.

S-i tai nasul doamnei de Valentmois, rspunse cu rceal i foarte serios de Tavannes.

Cnd s plece, Caterina, pe jumtate speriat, pe jumtate ncntat, l opri.

Dar, Gaspard, vei fi pierdut, nu te gndeti la asta?

Ba m gndesc, doamn, dar l voi salva pe rege i Frana.

i mulumesc, Gaspard, zise Caterina, eti un prieten tot att de viteaz pe ct eti de bun
soldat. Dar i poruncesc s rmi aici; s avem rbdare!

Rbdare! Acesta era ntr-adevr cuvntul de ordine dup care Caterina de Medicis nvase
s se cluzeasc n via. Atepta. Era totui atunci n toat puterea unei frumusei despre
care domnul Bourdeille ne-a lsat amnunte dintre cele mi intime, dar evita s se impun i
probabil c din pricina acestei modestii fusese scutit de brfeala atta vreme ct trise
brbatul ei. Doar brutalul i ndrzneul conetabil de Montmorency cutezase s-i deschid
regelui ochii i s-i arate c, dup ce zece ani fusese stearp, cei zece copii pe care Caterina i
druise Franei semnau prea puin cu tatl lor. Nimeni altul nu ar fi avut curajul s sufle un
cuvnt mpotriva reginei.

n ziua aceea, ca de obicei, Caterina pru s nu bage de seam ateniile cu care regele o
nconjur pe Diana de Poitiers n vzul i-n auzul Curii. Dup ce potoli nflcrat indignare
a lui Gaspard c ncepu s discute cu doamnele sale despre cursele care avuseser loc i
despre dibcia de care dduse dovad Henric.

Capitolul VIII O serbare plcut

Turnirele urmau s aib loc a doua zi i n zilele urmtoare; dar mai muli seniori de la Curte
venir s cear regelui ngduina de a rupe cteva lnci n cinstea i pentru plcerea
doamnelor.

Fie, domnilor, rspunse ca de obicei regele; v-o acord cu drag inim, mcar c asta poate
s-l deranjeze pe domnul cardinal de Lorena, care n-a avut cnd s descurce bogat sa
coresponden n cele dou ceasuri de cnd suntem aici. Iat unul dup altul dou mesaje pe
care le primete i din pricina crora pare foarte preocupat. Dar n-are importana, vom afla
dup asta despre ce e vorba, aa c dumneavoastr, pn una-alta, putei rupe cteva lnci
i iat aici rsplata pentru nvingtor, adug Henric, desprinzndu-i de la gt colierul de aur
pe care-l purta. Fac-se voia dumneavoastr, domnilor; bgai totui de seam c dac partid
se nclzete a putea s m amestec i eu i s ctig ceea ce v-am oferit, cu att mai mult cu
ct i datorez ceva doamnei de Castro. Notai de asemenea c la ora ase fix lupta se va sfri i
nvingtorul, oricine-ar fi el, va fi ncununat. Ducei-v, avei la dispoziie un ceas ca s v
artai frumoasa dumneavoastr iscusin. Avei totui grij s nu se ntmple nimnui nimic
ru. i, fiindc veni vorba, cum i mai este domnului dAvallon?

Vai, sire, a murit mai adineauri

Odihneasc-se n pace, spuse Henric. Dintre toi cpitanii mei de gard era poate cel mai
zelos i cel mai brav. Cine mi-l va nlocui? Dar doamnele ateapt, domnilor i aren se
deschide. Ia s vedem, cine va primi colierul din minile reginei?

Contele de Pommerive fu primul cavaler care ncepu lupta, dar trebui s cedeze n faa
domnului de Burie, al crui loc fu la rndu-i luat de ndat de marealul dAmville. Marealul,
care era foarte puternic i abil, susinu atacul a cinci clrei. Regele nu se mai putu abine.

Eh! spuse el marealului, vreau s vd, domnule mareal, dac eti intuit acolo pe vecie!

Se narma i chiar de la prima curs domnul dAmville czu din a. Apoi fu rndul domnului
dAussun. Dup care nu se mai prezent nici un asaltator.

Cum, domnilor? spuse Henric. Nimeni nu mai vrea s se msoare eu mine? Nu cumva, din
ntmplare, sunt menajat? Adug el ncruntndu-i sprncenele. Ah! La dracu, nu pot crede
aa ceva! Nu exist alt rege aici dect nvingtorul i alte privilegii, dect cele ale dibciei. Deci
atacai-m, domnilor, cu tot curajul!

Dar nici unul nu cuteza s se msoare cu regele, temndu-se n aceeai msur s fie i
nvingtor i nvins. Regele se impacient, ncepea s aib ndoieli gndindu-se dac nu
cumva n jocurile precedente adversarii l lsaser s ctige din respect sau din team i
aceast idee, care-i diminua n propriii si ochi victoria, i umplu de nemulumire.

n sfrit, un nou asaltator trecu bariera, Henric, fr ca mcar s se uite cine era, se npusti,
spre el. Cele dou lnci se rupser i regele, ca s nu cad, fu obligat s se apuce de armtura
eii; cellalt rmase nemicat.

n acest moment sun ceasul ase. Henric era nvins.

Cobor uor i vesel de pe cal, arunc hurile unui scutier i veni s-l ia de mn pe
nvingtor pentru a-i conduce la regin. Spre marea sa surpriz vzu un chip care-i era cu
totul necunoscut. Cavalerul avea dealtfel o nfiare ct se poate de nobil i regina, trecnd
colierul n jurul gtului tnrului ngenuncheat n fa ei, bg de seam i-i surse.

Dar el, dup ce se nclin profund, se ridic, fcu civa pai spre estrada Curii i venind n
faa doamnei de Castro i oferi colierul, rsplata nvingtorului. Fanfarele se nteir ntr-atta
nct nu se mai auzir cele dou strigte, scoase n aceiai timp de cei doi tineri.

Gabriel!

Diana!

Diana palid de bucurie i de surpriz, lu colierul cu mini tremurtoare. Fiecare crezu c

acel cavaler necunoscut auzise pe rege fgduind colierul doamnei de Castro i nu voise s-o
pgubeasc pe frumoasa doamn. Se socoti chiar c fapta, galanta era a unui gentilom
desvrit. Regele nsui nu lu lucrurile altfel.

Iat, spuse el, o curtoazie care m mic. Dar eu, care-i cunosc dup nume ne toi gentilomii
nobilimii mele, mrturisesc, domnule, c nu tiu nici unde, nici cnd v-am mai vzut; voi fi
totui ncntat s tiu cine mi-a provocat mai adineauri acea zdravn zdruncintur care m-
ar fi aruncat din a, cred, dac, slav Domnului, n-aveam picioarele destul de solide.

Sire, spuse Gabriel, este pentru prima oar cnd am onoarea de a m afla n prezena
majestii voastre. Am fost pn acum n armat i chiar n acest moment sosesc din Italia. M
numesc vicontele dExms.

Vicontele dExms, spuse regele. Bine! mi voi aminti de numele nvingtorului meu.

Sire, spuse Gabriel, nu exist nvingtor acolo unde suntei dumneavoastr i eu aduc
dovada gloriei mejestii voastre.

Fcu un semn. Martin-Guerre i doi soldai intrar n aren cu steagurile italiene pe care le
depuser la picioarele regelui.

Sire, zise Gabriel, iat steagurile cucerite n Italia de armata voastr i pe care monseniorul
duce de Guise le trimite majestii voastre. Eminena sa domnul cardinal de Lorena m-a
asigurat c maiestatea voastr nu va socoti drept un lucru neplcut faptul de a-i nfia aceste
steaguri n prezena Curii i a poporului Franei, martori interesai ai gloriei voastre. Sire, am
asemenea onoare de a v nmna scrisorile acestea din partea monseniorului duce de Guise.

Mulumesc, domnule dExms, spuse regele. Iat deci secretul ntregii corespondene a
domnului cardinal. Aceste scrisori v acrediteaz pe lng persoana noastr, viconte. Numai
c dumneavoastr ai avut un fel cu totul deosebit de a v prezenta singur. A, dar ce citesc
aici? C ai luat singur patru din aceste steaguri? Vrul nostru, ducele de Guise v socoate
unul dintre cei mai bravi cpitani ai si. Domnule dExms, cerei orice vrei i jur pe Domnul
c vei obine totul pe loc.

Sire, m copleiii m ncredinez buntii majestii voastre.

 Suntei cpitan pe lng domnul de Guise, domnule, spuse regele. Nu v-ar plcea s fii n
garda noastr? Eram mai adineauri ncurcat fiindc nu tiam pe cine s numesc n locul
domnului dAvallon, care, din nenorocire, s-a prpdit chiar astzi, dar vd c va avea un
demn succesor

Majestatea-voastr

Primii? Aa s fie! De mine vei intra n slujba noastr. Acum noi trebuie s ne ntoarcem
la Luvru mi vei putea deci povesti acolo, pe larg, amnuntele acestui rzboi din Italia.

Gabriel salut. Henric ddu ordinul de plecare. Mulimea se risipi cu strigte de Triasc
regele!. Diana, parc fermecat, se gsi o clip, nainte de plecare, alturi de Gabriel.

Mine, n cercul reginei, i spuse ea n oapt.

Apoi dispru, luat de cavalerul ei, dar lsnd vechiului prieten o speran divin n inim.

Capitolul IX Poi s treci pe lng soart fr s-o cunoti

La regin, lumea se strngea de obicei seara, dup cin. Gabriel fu prevenit c, n noua sa
calitate de cpitan al grzilor, nu numai c era autorizat, ci c era chiar obligat s se duc
acolo. N-avea de gnd s-i neglijeze obligaiile i singurul lui necaz era c trebuia s atepte
douzeci i patru de ore ca s i le ndeplineasc. Se poate deci vedea c, n ceea ce privea zelul
i bravur, domnul dAvallon avea un demn urma. Mai rmnea acum s gseasc mijlocul
de a ucide una dup alta cele douzeci i patru de ore nesfrite care-l despreau de
momentul dorit. Tnrul, pe care bucuria l copleea i care nu vzuse Parisul dect
strbtndu-l n goan dintr-un capt ntr-altul, ncepu s bat oraul mpreun cu Martin-
Guerre, cutnd o locuin convenabil. Avu fericirea, cci norocul i surdea n ziua aceea, s
gseasc liber chiar locuina pe care tatl su, contele de

Montgommery, o ocupase odinioar. O nchirie, mcar c era prea artoas pentru un simplu
cpitan din gard. Dar Gabriel n-avea dect s-i scrie, la Montgommery, credinciosului Elyot
s-i trimit nite bani. O va ruga de asemenea pe bun sa doic Aloyse s vin s stea cu el.
Deci primul su scop fusese atins. Acum nu mai era un copil, ci un viteaz, dovedise din plin
acest lucru. Numelui ilustru, motenit de la strmoi, tiuse s-i adauge o glorie care-i
aparinea numai lui. Singur, fr alt ajutor dect spada, fr ast recomandare dect curajul
lui, ajunsese la douzeci i patru de ani ntr-o funcie foarte mare. Putea n sfrit s-i
druiasc cu mndrie, inima celei pe care o iubea i s-i nfrunte cu curaj pe cei care-l urau. Pe
acetia din urm numai Aloyse l putea ajuta s-i recunoasc.

Gabriel adormi cu inima mulumit i dormi bine.

A doua zi trebuia s se prezinte la domnul de Boissv, marele scutier al Franei, ca s-i
dovedeasc nobleea. Domnul de Boissv, un om foarte cinstit, fusese pe vremuri prietenul
contelui de Montgommery. nelese motivele pe care le avea Gabriel de a-i ascunde numele
adevrat i-i ddu cuvntul c-i va pstra secretul. Pe urm, domnul mareal dAmviile l
prezent pe viconte prietenilor si. Dup care Gabriel i ncepu imediat serviciul prin
vizitarea i inspectarea nchisorilor de Stat din paris, sarcin penibil care, o dat pe lun, intra
n atribuiile sale. ncepu cu Bastilia i termin cu Chtelet. Guvernatorul i nmna lista
deinuilor i numi pe cei care muriser, erau bolnavi, fuseser transferai su pui n libertate,
apoi i trecu pe ceilali n revist, trist privelite mohort spectacol. Tocmai credea c
isprvise, cnd guvernatorul de la Chtelet i art n registru o pagin aproape goal unde nu
se afla dect aceast nsemnare ciudata care-l izbi pe Gabriel:

Nr. 21, X deinut la secret. Dac la vizita guvernatorului sau a cpitanului grzilor ncearc doar s
deschid gura, s fie dus ntr-o celul i mai adnc i mai rea.

Cine-i acest prizonier att de important? Se poate ti? l ntreb Gabriel pe domnul de
Salvoison, guvernatorul nchisorii Chtelet.

Nimeni nu tie, rspunse guvernatorul. L-am primit de la predecesorul meu, dup cum
acesta l-a primit de la al su. Vei vedea m registru c data ntemnirii lui e lsat n alb.
Trebuie s fi fost adus sub domnia lui Francisc I. A ncercat, mi s-a spus, de dou ori sau de
trei ori s vorbeasc. Dar, la primul cuvnt, guvernatorul a trebuit, sub pedeapsa cea mai
grav, s-i nchid ua celulei i s-l duc ntr-o alt i mai cumplit. n afar de asta, ru mai
exist dect o singur celul unde-ar putea fi dus, dar celula asta nseamn moartea. Sigur c
acolo s-a urmrit s ajung, dar acum prizonierul a nvat s tac. Trebuie s fie vreun
criminal de temut. E cetluit tot timpul n lanuri i temnicerul su ca s previn posibilitatea
unei evadri, are sarcina s intre n celul din minut m minut.

Dar dac i-ar vorbi temnicerului? spuse Gabriel.

Oh, nici o grij, i s-a dat un surdomut, nscut chiar n incinta nchisorii i care n-a ieit
niciodat afar de aici.

Gabriel se nfior. Acest om att de total desprit de lumea celor vii, care tria i care gndea
totui, i inspir o mil amestecat cu un sentiment de groaz. Ce gnduri sau remucri, ce
spaim fa. de iad sau ce credin fa de cer puteau s mpiedice o fiin att de nenorocit
s nu-i sfarme capul de pereii temniei: o rzbunare sau o ndejde l mai inea nc n via?

Gabriel simi o dorin nestpnit de a-l vedea pe acest om. Inima i btea cum nu-i mai
btuse dect n momentul n care o revzuse pe Diana. Vizitase o sut de prizonieri cu o
compasiune oarecum indiferent. Dar acesta l atrgea i-l mica mai mult dect ceilali i
spaima i strngea inima cnd se gndea la aceast existen de mormnt.
 Haidem la numrul douzeci i unu, spuse el guvernatorului emoionat.

Coborr mai multe scri negre i umede, strbtur mai multe boli aidoma bolilor
ngrozitoare din Infernul lui Dante. Apoi guvernatorul, oprindu-se n faa unei ui de fier,
spuse:

Aici este. Nu-l vd pe gardian, e, desigur, nuntru. Dar ara i eu chei. S intrm.

Descuie i intrar la lumina unei lmpi prins lng legtura de chei. Gabriel vzu un tablou
nfricotor, cum nu vezi dect n comarurile unei boli. Drept perei, peste tot numai piatr
piatra neagr, acoperit cu muchi fetid, cci acest loc lugubru se afla sub nivelul Senei i
apele, cnd cretea, l inundau pe jumtate. Pe aceti perei groaznici se trau ii brci mici i
vscoase; n aerul ngheat nu se auzea dect zgomotul unei picturi de ap, care cdea regulat
i monoton din hidoasa bolt. Laolalt cu aceast pictur de ap i cu melcii nemicai, triau
aici dou fiine omeneti, una pzind-o pe cealalt, mohorte i mute amndou.

Temnicerul, un soi de idiot uria, cu ochii nuci, cu chipul palid, sttea n picioare n umbr,
uitndu-se cu o privire tmpa la deinutul culcat ntr-un col, pe o saltea mizerabil de paie,
avnd minile i picioarele legate cu un lan fixat n perete. Era un btrn cu barb i plete
albe; prea c doarme; aa nemicat cum sttea, l-ai fi putut lua drept un cadavru sau o
statuie.

Dar dintr-o dat se ridic n sus i privirea i se ag de privirea lui Gabriel.

i era interzis s vorbeasc, dar aceast privire teribil i semea totodat gria de la sine.
Gabriel fu fascinat. Guvernatorul cercet toate colurile temniei. Gabriel, intuit locului, nu
fcu un pas, nu se mic, ci rmase acolo, pironit de acei ochi de flcri: nu-i putea desprinde
privirea de la. Ei, iar nluntrul su se agita o lume stranie i inexprimabil. Nici prizonierul
nu prea s-i contemple cu mai puin indiferen vizitatorul i exist chiar un moment n
care fcu un gest i deschise gura, pregtindu-se s vorbeasc dar guvernatorul ntorcndu-
se cu faa, el i aminti la vreme de interdicia care-i fusese prescris i buzele sale nu schiar
dect un surs amar. Renchise ochii i czu n imobilitatea sa de piatr.

Oh! S ieim de aici, spuse Gabriel guvernatorului. Te rog s ieim! Simt nevoia s respir
aer curat i s vd soarele.

Nu-i regsi ntr-adevr calmul dect cnd ajunse n strad, n mijlocul mulimii i al
zgomotului. Dar sumbra viziune rmsese n el i-l urmri toat ziua.

Ceva i spunea c soarta acestui deinut nenorocit era legat de a lui i c trecuse pe lng un
mare eveniment din viaa sa. Istovit de apsarea acestor presentimente ciudate, se ndrept,
cci ziua era pe sfrite, spre aren din Tournelle. Turnirele, la care Gabriel nu voise s ia
parte, se terminaser. Gabriel o zri pe Diana i fu zrit de ea i acest schimb de priviri i risipi
umbra din inima aa cum o raz de soare mprtie norii. Uit de mohortul captiv pe care-l
vzuse n cursul zilei ca s nu se mai gndeasc dect la strlucitoarea fat pe care urma s-o
vad seara.

Capitolul X Elegie n timpul comediei

Tradiia aceasta inea de pe timpul lui Francisc I. Cel puin de trei ori pe sptmn, regele,
curtenii i toate doamnele de la Curte se strngeau seara n camera reginei. Acolo se discuta
despre evenimentele de peste zi, cu destul libertate, uneori chiar cu total necuviin. Apoi.
de la discuia general se trecea la discuii mai deosebite; i aflndu-se aici, spune Brantme,
un plc de fiine omeneti, fiecare senior i gentilom discuta cu cea pe care o iubea cel mai
mult. Adesea aveau loc baluri ori spectacole.

La o adunare de acest fel trebuia s se duc n acea sear prietenul nostru Gabriel i, mpotriva
obiceiului su, se gti i se parfum ca s nu par mai prejos n ochii celei pe care-o iubea cel
mai mult, dac e s vorbim i noi ca Brantme.

Bucuria lui Gabriel nu era lipsit dealtfel de o umbr de nelinite, cci unele vorbe vagi i
ruvoitoare, murmurate n juru-i despre apropiata cstorie a Dianei, i tulburase pn-n
strfunduri. n fericirea pe care o simea revznd-o pe Diana i creznd c regsete n
privirile ei dragostea de odinioar, la nceput aproape c uitase de scrisoarea cardinalului de
Lorena, care-l determinase totui s plece att de repede dar acele zvonuri care circulau,
numele Dianei de Castro i al lui Franois de Montmorency, puse alturi, redar pasiunii sale
memoria. Diana consimea deci la aceast cstorie odioas? l iubea pe Franois? ndoieli
sfietoare pe care ntrevederea din seara aceea nu vor izbuti poate s i le risipeasc.

n consecin, Gabriel se hotr s-l ntrebe despre asta pe Martin-Guerre, care avea mai mult
experien i care, n calitatea sa de scutier, trebuia s tie mai multe dect stpnul su. Cci
printr-un efect acustic observat n general, zgomotele de orice fel se aud bine jos. Hotrrea
contelui dExms era cu att mai binevenit, cu ct la rndui su i Martin-Guerre i
propusese s-i descoase stpnul, a crui preocupare nu-i scpase i care n-avea dreptul s
ascund nici una din aciunile i nici unul din sentimentele sale unui servitor vechi de cinci ani
i mai ales unui salvator.

Din aceast hotrre reciproc i din discuia care urm, rezult pentru Gabriel c Diana de
Castro nu-l iubea pe Franois de Montmorency i pentru Martin-Guerre c Gabriel o iubea pe
Diana de Castro. Aceast dubl concluzie i bucur atta i pe unul i pe cellalt, nct Gabriel
ajunse la Luvru cu un ceas naintea deschiderii porilor, iar Martin-Guerre, pentru a face cinste
iubitei regale a vicontelui, se duse de ndat la croitorul Curii ca s-i cumpere o hain din
postav cafeniu-nchis i ndragi galbeni de ln. Plti totul pe loc i-i mbrc pe dat
costumul ca s se fuduleasc cu el chiar n acea sear n antecamerele Luvrului, unde trebuia
s-i atepte stpnul.

Aa c croitorul fu foarte mirat s-l vad pe Martin-Guerre reaprnd dup o jumtate de ceas
mbrcat cu alte haine. i i spuse asta. Martin-Guerre i rspunse c seara i se pruserm
rcoroas i ci socotise c e bine s se mbrace mai clduros. ncolo, era att de mulumit de
hain i de ndragi, nct venea s-l roage pe croitor s-i vnd sau s-i mai fac nc un rnd
din acelai postav i cu aceeai croial. n zadar se strdui croitorul s-i explice c avnd dou
costume la fel ar prea c poart mereu aceeai hain i c mai bine i-ar face de pild o hain
galben i pantalonii cafenii, din moment ce-i plceau att de tare culorile astea; Martin-
Guerre nu putu fi clintit din ideea lui i croitorul trebui s-i fgduiasc cum c nu va schimba
nici mcar nuana costumului, pe care i-l va coase ct mai repede cu putin. Numai c pentru
cea de-a doua comand Martin-Guerre ceru un pic de psuial. O achitase pe prima, era
scutierul vicontelui dExms, cpitan n garda regelui; croitorul fu micat de asemenea
ncredere (care a fost dintotdeauna apanajul, istoric al celor de teapa sa), consimi i fgdui c
cel de al doilea costum va fi gata a doua zi.

Cum ora la care se putea prezenta la regin sosise Gabriel (mpreun cu ali seniori i doamne)
intr n apartamentul acesteia.

O zri pe Diana de la prima vedere era aezat lng regina-Delfin, cum se numea nc pe
atunci Maria Stuart. Ca s discute de ndat cu ea ar fi fost o prea mare ndrzneal pentru un
nou venit i, fr ndoial i cam imprudent. Gabriel se resemn s atepte un moment,
favorabil, cnd avea s se nsufleeasc i s distrag spiritele. Ateptnd, ncepu s discute cu
un tnr senior palid cu o nfiare delicat, pe care ntmplarea l aduse lng el, Dar, dup
ce discut o vreme despre subiectele neinteresante, cum prea s fie i persoana s, tnrul
cavaler l ntreb pe Gabriel:

Deci, cui am onoarea s-i vorbesc, domnule?

M numesc vicontele dExms, rspunse Gabriel. Pot ndrzni, domnule, s v adresez

aceeai ntrebare? Adug el.

Tnrul l privi cu un aer mirat, apoi zise:

Sunt Franois de Montmorency.

Dac ar fi spus: sunt dracul, Gabriel s-ar fi ndeprtat cu mai puin grab i spaim. Franois,
care n-avea o minte prea ascuit rmase stupefiat; dar nu-i plcea s-i bat capul, ls
nedezlegata aceast enigm i se duse s-i caute n alt parte auditori mai puin ncrncenai.

Gabriel avu grij s-i ndrepte paii spre locul unde se afla Diana de Castro, dar fu oprit de
larma din jurul regelui. Henric al II-lea anunase c, voind s ncheie acea zi printr-o surpriz
fcut doamnelor, poruncise s se ridice un teatru n galerie, unde urma s se reprezinte o
[5]
comedie n cinci acte n versuri a domnului Jean Antoine de Baif , ntitulat Viteazul; aceast
veste fu, firete, primit cu aclamaii i mulumiri de toi. Gentilomii oferir doamnelor braul
ca s treac n sala vecin, unde fusese improvizat o scen; dar Gabriel ajunse prea trziu
lng Diana, aa c se aez prea departe de ea, n spatele reginei.

Caterina de Medicis l zri i-l chem lng ea.

Domnule dExms, i spuse ea, de ce nu te-am vzut la turnirul de astzi?

Doamn, rspunse Gabriel, datoriile slujbei pe care majestaea sa mi-a fcut cinstea s mi-o
ncredineze m-au mpiedicat s iau parte.

Cu att mai ru, relu regina, cu un surs fermector, cci dumneata eti cu siguran unul
dintre cei mai ndrznei i mai iscusii cavaleri ai notri. L-ai fcut ieri pe rege s se clatine n
a, ceea ce e un lucru foarte rar. Mi-ar fi plcut s fiu din nou martora bravurii dumitale.

Gabriel se nclin, ncurcat de aceste complimente la care nu tia ce s rspund.

Cunoti piesa care ni se va prezenta? Continu Caterina, evident plin de bunvoin fa

de frumosul i timidul tnr.

N-o cunosc dect n latin, rspunse Gabriel, cci este, mi s-a spus, o imitaie la o pies a lui
Tereniu.

Vd, zise regina, c eti tot att de savant pe ct de viteaz, la fel de priceput n ale literaturii
pe ct de iscusit n loviturile de lance.

Toate acestea erau rostite n oapt i nsoite de priviri care nu erau deloc nenduplecate. Fr
ndoial c inima Caterinei era liber n acel moment. Dar, slbatic ca Hippolyt al lui Euripide,
Gabriel nu privi aceste avansuri ale italiencei dect cu un aer ncurcat i cu sprncene
ncruntate. Ingratul! Cnd ncepu prologul, care solicita, dup obicei, indulgena auditoriului,
Caterina i spuse lui Gabriel:

Aeaz-te n spatele meu, printre doamnele acelea, domnule literat, pentru ca la nevoie s
pot s recurg la cunotinele dumitale.

Doamna de Castro sttea chiar la captul rndului; Gabriel, dup ce o salut pe regin, lu cu
modestie un taburet i se duse s se aeze lng Diana, ca s nu mai deranjeze pe nimeni.
Comedia ncepu. Era, aa cum i spusese Gabriel reginei, o imitaie dup Eunucul lui Tereniu,
scris n versuri de opt silabe i redat cu toat pedanta naivitate a vremii. Ne vom abine de a
analiza piesa. Ar fi dealtfel un anacronism, critica i articolele nu fuseser nc inventate n
acea epoc. Ne vom mulumi s artm c personajul principal al piesei este un fals viteaz, un
soldat fanfaron care se lsa nelat i ocrit de un parazit.

Or, nc de la nceputul piesei, numeroi partizani ai familiei de Guise aezai n sal vzur n
btrnul parazit ridicol pe conetabilul de Montmorency, iar partizanii lui Montmorency
recunoscur n fantomele soldatului ambiiile ducelui de Guise. Aa c fiecare scen fu o satir
i fiecare glum o aluzie.

n cele dou tabere se rdea cu hohote: se artau reciproc cu degetul i, la drept vorbind,
aceast comedie care se juca n sal nu era mai puin amuzant dect cea pe care actorii o
reprezentau pe scen.

ndrgostiii notri profitar de interesul pe care cele dou tabere rivale de la Curte l
manifestau fa de pies, pentru c n toiul exclamaiilor i rsetelor s-i lase dragostea s
vorbeasc. i rostir amndoi deodat n oapt numele.

Diana!

Gabriel!

Deci te mrii cu Franois de Montmorency?

Deci eti n graiile reginei?

Ai auzit doar, ea a fost cea care m-a chemat.

tii c regele e cel care ine la cstoria asta.

i tu consimi. Diana?

Dar tu o asculi pe Caterina, Gabriel?

Un cuvnt, unul singur! zise Gabriel. Te mai intereseaz ce m-ar putea face s simt o alt
femeie? Te mai intereseaz ce se petrece n inima mea?

M intereseaz, spuse doamna de Castro; m intereseaz s aflu dac vrei s tii i ce se

petrece n inima mea.

Oh! Diana ngduie-mi s-i spun c, dac simi ca mine, atunci eti geloas; dac simi ce
simt eu, nseamn c m iubeti cu patim, nebunete.

Domnule dExms, zise Diana, care voi o clip s fie sever, domnule dExms. Nu uita c
m numesc doamna de Castro!
 Dar eti vduv, doamn! Nu eti liber?

Liber, vai!

Oftezi, Diana! Mrturisete c acel sentiment frumos din primii ani ai copilriei a lsat o
oarecare urm n inima tinerei de azi. Mrturisete c m mai iubeti puin. Nu-i fie team c
vei fi auzit; toi cei din jurul nostru sunt ateni la glumele de pe scen; n-au nimic plcut de
auzit i totui rd. Hai, Diana, zmbete-mi i rspunde-mi: m mai iubeti?

Ssst! Nu vezi c actul s-a terminat? spuse rutcioasa copil. Ateapt cel puin s nceap
din nou piesa.

Pauza inu zece minute, zece veacuri! Din fericire, Caterina, prins ntr-o discuie cu Maria
Stuart, nu-l chem pe Gabriel. Dac l-ar fi chemat, tnrul ar fi fost n stare s nu se duc i
asta l-ar fi pierdut. Cnd comedia rencepu, n toiul hohotelor de rs i ai aplauzelor
zgomotoase, Gabriel exclam:

Ei bine?

Ce anume? spuse Diana, prefcndu-se distrat. Ah, m-ai ntrebat, mi se pare, dac te mai
iubesc. Ei bine, afl c te iubesc aa cum m iubeti i tu.

Ah, strig Gabriel, Diana, i dai seama ce spui? tii pn unde merge dragostea mea dac i
a ta e la fel de puternic?

Pi, spuse mica ipocrit, dac vrei s tiu, ar trebui s mi-o spui

Atunci ascult Ascult i ai s vezi, c, de ase ani de cnd te-am prsit, toate ceasurile i
toate faptele vieii mele au tins s m apropie de tine. Abia sosit la Paris, la o lun dup
plecarea ta din Vimoutiers, am aflat c eti fiica regelui i a doamnei de Valentinois. Dar nu
titlul tu de fiic a Franei m speria, ci acela de soie a ducelui de Castro i totui ceva mi
spunea: N-are importan, apropie-te de ea, f-i un hume, ca ntr-o zi ea s aud de tine i s
te admire tot att pe ct te vor dumni alii. Iat ce gndeam, Diana; am intrat deci n slujba
ducelui de Guise, singurul care mi se prea n stare s m ajute s cuceresc gloria la care
rvneam. ntr-adevr, n anul urmtor m i aflm ntre zidurile Metzului, contribuind din
toate puterile la rezultatul aproape de nesperat al nlturrii asediului. M aflam deci la Metz,
unde ara rmas pentru a ridica din nou zidurile de aprare i a repara dezastrele pricinuite de
cele aizeci i cinci de zile de atac, cnd am auzit de luarea cetii Hesdin de ctre imperiali i
de moartea ducelui de Castro, soul tu. Nu v-ai mai vzut, Diana! Oh! L-am plns, dar cum
m-am btut la Renty! Poi s-l ntrebi i pe domnul de Guise. Am fost apoi la Abbeviile, la
Dinant, la Bavay, la Cateau-Cambresis. M aflam pretutindeni unde rsuna salva de muschete
i pot spune c nu s-a ntreprins nimic glorios sub aceast domnie la care eu s nu fi luat parte.
Cu prilejul armistiiului de la Vaucelle am venit la Paris, continu Gabriel, dar tu erai la
mnstire, Diana i odihna mea m deranja, cnd iat c armistiiul fu rupt. Ducele de Guise,
care ncepuse s-mi acorde oarecare stim, m ntreb dac voiam s-l urmez n Italia.
Strbturm Alpii n plin iarn, traversarm inutul Milano, luarm Valenza, apoi Plesantinul
i Parmesanul ne deschiser porile i, printr-un mar triumfal prin Toscana i Statele Papale,
ajunserm n Abruzzi. Domnului de Guise i lipseau ns banii i trupele; cu toate acestea,
cuceri Cmpii i asedie Civitetta; dar armat era demoralizat La Civitetta, am aflat, Diana,
dintr-o scrisoare a eminenei sale cardinalul de Lorena ctre fratele su, despre cstoria ta cu
Franois de Montmorency. Nu mai aveam nimic de fcut de partea cealalt a Alpilor. Domnul
de Guise a fost i el de aceeai prere i, datorit buntii sale. M-am putut ntoarce n Frana
ca s-i aduc regelui steagurile cucerite. Dar singura mea dorin era s te vd, s-i vorbesc, s
aflu de la tine dac accepi de bun voie aceast nou cstorie i n sfrit, dup ce i-a fi
istorisit, aa cum am fcut-o, luptele i strdaniile mele n cei ase ani, s te ntreb ceea ce te-
am ntrebat mai adineauri: M iubeti aa cum te iubesc i eu?

Gabriel, spuse cu blndee doamna de Castro, i voi rspunde la rndu-mi, povestindu-i

viaa mea. Cnd am sosit, copil de doisprezece ani la aceast Curte, dup primele momente
de mirare i de curiozitate, plictiseala puse stpnire pe mine, lanurile aurite ncepur s m
apese i m-am trezit c regret pdurile i cmpiile noastre de la Vimoutiers. n fiecare sear
adormeam plngnd. Regele, tatl meu, era totui bun cu mine i m strduiam s rspund
afeciunii sale prin dragostea mea. Dar unde-mi era libertatea? Unde era Aloyse? Unde erai tu,
Gabriel? Nu-l vedeam pe rege cu zilele, doamna de Valentinois era rece i reinut fa de
mine, prea chiar s m evite i eu, eu simeam nevoia s fiu iubit. 0, am suferit mult n aceti
primi ani

Biata de tine, spuse Gabriel emoionat.

Aa c relu Diana, n timp ce tu te luptai, eu lncezeam. Brbatul trudete i femeia

ateapt, asta le e soarta. Dar uneori e mai greu s atepi dect s trudeti, Copil nc,
moartea ducelui de Castro m lsa vduv i regele m trimise s-mi petrec perioada de doliu
la mnstirea Filles-Dieu. Viaa pioas i linitit de la mnstire se potrivi mai bine firii mele
dect intrigile i agitaiile continue de la Curte. Astfel, doliul odat ncheiat, i-am cerut regelui
ngduina de a mai rmne la mnstire. Cel puin acolo toat lumea ina iubea! i mai ales
sora Monique, care mi-o amintea pe Aloyse. i spun cum o cheam, Gabriel, ca s-o ndrgeti
i tu. i apoi nu numai c eram iubit de toate surorile, dar puteam s i visez. Eram liber i
ce putea s-mi umple visele legate de trecut dect viitorul? Ghiceti despre ce e vorba, nu-i
aa, Gabriel?

Gabriel, ncntat, nu rspunse dect printr-o privire ptima. Din fericire, comedia de pe
scen era din ce n ce mai interesant, fanfaronul era fcut cu ou i cu oet i familiile de Guise
i de Montmorency se prpdeau de rs. Poate c cei doi tineri, Diana i Gabriel, ar fi fost mai
puin singuri ntr-un pustiu.

Trecur cinci ani de linite i de ndejdi, continu Diana. N-am avut dect o durere, cu
adevrat sfietoare, aceea de a-l fi pierdut pe Enguerrand, omul care m crescuse. O alt
durere nu se lsa nici ea prea mult ateptat. Regele m chem lng el i mi aduse la
cunotin c se hotrse a m mrita cu Franois de Montmorency. M-am opus, Gabriel, cci
nu mai eram un copil care nu tie ce face. Am rezistat. Atunci, tatl meu mi-a artat ce ar
nsemna aceast cstorie pentru el i pentru binele rii. Tu m uitasei Aa spunea i
regele. i apoi, unde s te gsesc? Pe scurt, regele a insistat, m-a implorat atta, nct Ei bine,
ieri da, ieri am fgduit s-i fac pe plac, Gabriel, dar cu condiia ea, mai nti s se amne
cu trei luni de zile, iar apoi s aflu ce s-a ntmplat cu tine.

n sfrit, i-ai fgduit? spuse Gabriel plind.

Da, nu mai tiam nimic despre tine i nu-mi nchipuiam c, n aceeai zi, apariia ta
neateptat va isca din nou n mine acel vrtej de sentimente dureroase i plcute totodat pe
care l-am ncercat cnd te-am cunoscut. Gabriel, mai frumos, mai mndru ca odinioar i
totodat acelai! Am simit de ndat c fgduiala pe care o fcusem regelui se spulberase,
cstoria devenise imposibil, c viaa mea i aparine i c dac m mai iubeti ei bine, eu
te voi iubi ntotdeauna.

Eti un nger, Diana! i tot ceea ce am fcut ca s te merit nu preuiete nimic.

Acum, Gabriel, pentru c soarta ne-a apropiat din nou, s cntrim totui piedicile care ne
despart. Regele este ambiios n privina fiicei sale i familiile de Castro i de Montmorency l-
au fcut, din pcate, prea puin ngduitor!

Fii linitit, Diana, familia din care fac parte nu e cu nimic mai prejos dect ale lor i nu va fi
pentru prima oar cnd ea se va alia cu regii Franei.

Ah! ntr-adevr? Gabriel, m copleeti spunndu-mi asta. Sunt, cum bine i nchipui, de-a
dreptul netiutoare n materie de blazoane. Nu cunoteam familia dExms. Acolo, la
Vimoutiers, i spuneam doar Gabriel i inima mea nu simea nevoia unui alt nume. Mie
numele sta mi-e drag i dac socoi c un altul l poate satisface pe rege, totul va fi bine i eu
voi fi fericit. C te numeti de Guise sau dExms sau Montmorency din moment ce nu te
numeti Montgommery, totul va fi bine i de ce, m rog, s nu m numesc Montgommery?
spuse Gabriel speriat.

Oh! Familia Montgommery, vecinii notri de-acolo de la ar, se pare c i-au fcut regelui
un ru cci n-are ochi s-i vad.

ntr-adevr? spuse Gabriel, a crui inim se strnse. Dar oare Montgommery-ii sunt acei
care i-au fcut regelui vreun ru sau, dimpotriv, regele e cel care le-a fcut ru
Montgommery-ilor?

Tata e prea bun ca s fi fost vreodat nedrept cu cineva, Gabriel.

Bun fa de fiica sa, spuse Gabriel, dar mpotriva dumanilor

Teribil poate, aa cum eti i tu mpotriva dumanilor Franei i ai regelui. Dar ce

importan are, ce ne privesc pe noi Montgommery-ii, Gabriel?

i dac totui a fi un Montgommery, Diana?

Ah, nu spune asta, te rog!

Dar dac totui ar fi aa?

Dac ar fi aa, zise Diana, dac a fi pus s aleg ntre rege i tine, m-a arunca la picioarele
celui jignit, oricare ar fi el, a plnge i atta m-a ruga nct tata te-ar ierta datorit mie, sau
datorit mie l vei ierta tu pe tata.

i glasul tu va fi att de puternic, Diana, nct cu siguran c cel jignit va ceda, dac nu
cumva s-o fi vrsat snge; cci numai sngele spal un alt snge. Diana!

M sperii, Gabriel! Nu crezi c e destul de cnd prelungeti ncercarea asta, cci nu e dect
o ncercare, nu-i aa?

Da, Diana, o simpl ncercare. Fac Domnul s nu fie dect o ncercare, murmur el ca
pentru sine.

i nu exist, nu poate exista ur ntre tatl meu i tine, nu-i aa?

Ndjduiesc, Diana, ndjduiesc; m-ar durea prea mult dac i-a pricinui necazuri

Fie cum spui tu, Gabriel dac ndjduieti acest lucru, adug ea cu un surs graios,
ndjduiesc i eu s-l conving pe tatl meu s renune la cstoria asta care va nsemna
moartea mea. Un rege puternic ca el trebuie s aib la ndemn i alte compensaii de oferit
acelor Montmorency

Nu Diana, toate comorile i toat puterea s nu vor putea s-i despgubeasc de pierderea
ta.

Fie cum vrei tu. Dar s tii c Francjois de Montmorency nu gndete ca tine, slav
Domnului, n privina asta i n locul bietei tale Diana va prefera bastonul de mareal. n ce m
privete, acest glorios schimb odat acceptat, l voi pregti pe rege cu toat blndeea. i voi
aminti de alianele regale ale casei dExms, despre faptele taie, Gabriel Se ntrerupse: An!
Doamne, mi se pare c piesa s-a terminat!

Cinci acte i ce scurt mi s-a prut, spuse Gabriel. Da, ai dreptate, Diana, iat c se recit
epilogul

Din fericire, ne-am spus aproape tot ceea ce aveam s ne spunem.

Eu nu i-am spus nici a mia parte, fcu Gabriel.

Nici eu, la urma urmei i avansurile reginei

Oh, rutcioaso!

Rutcioas e ea care-i surde i nu eu care te cert, pricepi? A vrea s nu mai vorbeti cu ea

ast-sear

Vrei! O, ct eti de bun! Nu, nu voi mai vorbi. Iat c s-a terminat i epilogul! Adio! i pe
curnd, nu-i aa, Diana? Spune-mi un ultim cuvnt care s m ncurajeze i s m mngie!

Pe curnd i, poate, pentru totdeauna, Gabriel, dragul meu so, opti vesela copil la
urechea lui Gabriel.

Apoi dispru n mulimea zgomotoas. Gabriel se eschiv la rndul lui, conform fgduielii
de o nou ntlnire cu regina Iei deci din Luvru socotind c Antoine de Baif era un mare
artist i c nu asistase niciodat la o reprezentare care s-i fi plcut atta. l lu n trecere, din
vestibul pe Martin-Guerre, care-l atepta toropit n hainele sale noi.

Ei bine, monseniorul a vzut-o pe doamna de Castro? ntreb scutierul cnd se afl n

strad.

Am vzut-o, spuse Gabriel vistor.

i doamna de Castro l mai iubete pe domnul viconte? Continu Martin-Guerre, care-l

vzu pe Gabriel bine dispus.

Pulama! strig Gabriel, cine i-a spus asta? De unde ai scos c doamna de Castro m
iubete sau c eu a iubi-o pe doamna de Castro? Te rog s taci, caraghiosule!

Bine, murmur jupnul Martin, monseniorul este iubit altfel ar fi oftat i nu m-ar fi
ocrt i monseniorul este ndrgostit, altfel ar fi bgat de seam c am hain i pantaloni
noi.

Ce-i veni s-mi vorbeti despre hain i despre pantaloni? ntr-adevr, parc n-aveai haina
asta nainte?

Nu, monseniore, am cumprat-o ast-sear ca s fac cinste stpnului meu i iubitei sale i
am pltit-o cu bani ghea cci nevast-mea Bertrande mi-a insuflat spiritul ordinei i al
economiei, al castitii i al tuturor virtuilor. Trebuie s-i dau dreptate din acest punct de
vedere i dac a fi putut s-o formez i eu n spiritul blndeei, am fi fost perechea cea mai
fericit.

Bine, vorbreule, i voi da napoi banii, pentru c pentru mine i i-ai cheltuit

Oh, monseniore, ct generozitate! Dar dac monseniorul vrea s-i pstreze secretul, s
nu-mi dea aceast nou dovad c este iubit pe ct este de ndrgostit. Nu-i goleti cu atta
plcere punga dect atunci cnd i-e inima plin. Dealtfel, domnul viconte l cunoate pe
Martin-Guerre i tie c poate fi mndru de el. Credincios i mut ca i sabia pe care-o poart!

Fie, dar acum destul, Martin.

l las pe monsenior s viseze

Gabriel visa ntr-adevr i nc att de puternic, nct odat intrat n cas, simi o nevoie
tiranic s-i mprteasc visele, aa c-i scrise chiar n aceeai sear Aloysei:

Buna mea Aloyse, Diana m iubete! Dar nu, nu cu asta am vrut s ncep. Aloyse, vino ncoace; dup
ase ani de absen simt nevoia s te mbriez. Temelia vieii mele este acum aezat; sunt cpitanul
grzilor regelui, unul dintre gradele militare cele mai invidiate i numele pe care mi l-am luat m va
ajuta s sporesc onoarea i gloria numelui strmoilor mei. Dar pentru asta am nevoie de tine, Aloyse.
i, n sfrit, am nevoie de tine fiindc sunt fericit, fiindc, i-o repet, Diana m iubete da, Diana
cea de odinioar, sora mea din copilrie, care n-a uitat pe buna ei Aloyse, dei i spune regelui tat. Ei
bine, Aloyse, afl c fiica regelui i a doamnei de Valentinois, vduva ducelui de Castro, ntr-un cuvnt
Diana noastr, nu i-a uitat niciodat i-i iubete din tot sufletul ei minunat pe oamenii simpli din
Vimoutiers. Mi-a spus-o cu gura ei mai acum vreun ceas i glasul ei dulce nc mi mai stpnete
inima.

Vino deci, Aloyse, cci sunt ntr-adevr prea fericit ca s fiu fericit de unul singur.

Capitolul XI Pace sau rzboi

n ziua de 7 iunie avea loc edina de Consiliu la rege i Consiliul de Stat era n plenul lui. n
jurul lui Henric al II-lea i al prinilor din casa s se aflau n ziua aceea Anne de Montmorency,
cardinalul de Lorena, arhiepiscopul oraului Reims, cancelarul Olivier de Lenville,
preedintele Bertrand, contele dAumale, Sedan, Humieres i Saint-Andr cu fiul su.

Vicontele dExms, n calitate de cpitan al grzilor, sttea, n picioare lng u, cu sabia

scoas.

Adunarea se reducea, ca de obicei, la jocul ambiiilor adverse ale caselor de Montmorency i

de Lorena, reprezentate n ziua aceea n Consiliu de nsui conetabilul i de ctre cardinal.

Sire, spunea cardinalul de Lorena, pericolul e aproape, dumanul se afl la porile noastre.
n Flandra se organizeaz o armat de temut, mine Filip al II-lea ne poate invada teritoriul,
iar Maria a Angliei ne va declara rzboi. Sire, avei nevoie de un general ntreprinztor, tnr
i puternic, care s lupte cu curaj, al crui nume s fie un prilej de spaim pentru spaniol i s-i
aminteasc de recentele-i nfrngeri.

Ca de pild numele fratelui dumitale, monseniorul de Guise, spuse Montmorency cu

ironie.

C numele fratelui meu, ntr-adevr, rspunse cardinalul; numele nvingtorului de la

Metz. de la Renty i de 1a. Valenza. Da, sire, ducele de Guise trebuie s fie chemat imediat din
Italia, unde mijloacele i lipsesc, unde a fost silit s renune la asediul de la Civitetta i unde
prezena sa i a armatei sale, care vor fi utile n faa invaziei, sunt acum de prisos acolo.

Regele se ntoarse ctre domnul de Montmorency ca pentru a-i spune: E rndul dumitale.

Sire, zise ntr-adevr conetabilul, vrei s chemai armata, fie! Fiindc i aa aceast ludat
cucerire din Italia sfrete, dup cum am prevzut, n mod ridicol. Dar ce nevoie avei de
general? Iat ultimele veti din nord: grania rilor de Jos e linitit; Filip al II- lea tremura,
iar Maria a Angliei tace. Vei putea s rennodai armistiiul, sire, sau s discutai condiiile de
pace. Nu un cpitan aventuros v trebuie, ci un ministru experimentat i nelept, pe care
nflcrarea vrstei s nu-i vorbeasc, pentru care rzboiul s nu fie miza unei ambiii lacome
i care s poat pune, cu cinste i demnitate pentru Frana, bazele unei pci durabile

C dumneata, de. Exemplu, domnule conetabil, l ntrerupse suprat cardinalul de Lorena.

Ca mine, relu cu mreie Anne de Montmorency i-l sftuiesc deschis pe rege s nu se mai
ocupe de ansele unui rzboi care nu va avea loc, dect dac-o vrea i cnd o vrea el. Treburile
interne, situaia finanelor, interesele religioase cer mai mult grij din partea noastr i un
administrator prudent preuiete astzi de o sut de ori mai mult dect cel mai ntreprinztor
general.

i are drept de o sut de ori mai mult! A favorurile regelui, nu-i aa? spuse acru cardinalul
de Lorena.

Eminena sa mi-a completat ideea, urm cu rceal Montmorency i, pentru c tot a adus
chestiunea asta n discuie, ei bine, voi cuteza s cer majestii-sale dovada ca serviciile mele
pacifiste i-au plcut.

Despre ce e vorba? spuse regele oftnd.

Sire, o implor pe majestatea-voastr s declare n mod public cinstea pe care binevoiete s

mi-o fac acordnd fiului meu mna doamnei de Castro. Am nevoie de aceast manifestare
oficial i de aceast fgduial solemn ca s merg ferm pe drumul meu, fr a m teme de
ndoielile prietenilor i de brfelile dumanilor.

Aceast cerere ndrznea fu primit, n ciuda prezenei regelui, cu exclamaii de aprobare

sau de dezacord, dup cum consilierii aparineau uneia sau celeilalte tabere.

Gabriel pli i tremur. Dar i recpt puin curajul auzindu-l pe cardinalul de Lorena
rspunznd cu vioiciune:

Bula Sfntului Printe care s desfac vechea cstorie a lui Franois de Montmorency i a
Jeannei de Fiennes nc n-a sosit, dup cte tiu i poate nici s nu soseasc.

Se va aranja totul, spuse conetabilul; un edict poate s declare nule cstoriile clandestine.

Dar un edict n-are efect retroactiv, spuse cardinalul.

i vom da noi unul, nu-i aa, sire? Spunei cu glas tare, v conjur, c dai celor care m atac
i mie nsumi o dovad sigur c suntei de acord cu prerile mele. Spunei-le c bunvoina
voastr regal va merge pn la a da ntr-adevr un efect retrospectiv acestui just edict.

Sigur c i s-ar putea da, accept regele, a crui voin slab prea s cedeze n faa acelui
limbaj categoric.

Gabriel fu obligat s se sprijine n spad ca s nu cad. Privirea conetabilului scnteia de

bucurie.

Dar chiar n acel moment n curte rsunar nite trompete; cntecul pe care-l cntar prea
strin; membrii Consiliului se privir surprini; uierul intr aproape imediat i, dup o
plecciune adnc, spuse:

Sir Edward Flaming, trimisul Angliei, solicit cinstea de a fi primit de majestatea-sa.

Poftete-l pe trimisul Angliei, spuse regele surprins, dar calm.

Henric fcu un semn. Delfinul i prinii se ridicar n picioare, aezndu-se n jurul lui, iar n
jurul prinilor ceilali membri ai Consiliului regal. Trimisul, nsoit doar de doi oameni
narmai, intr. l salut pe rege care, din fotoliul unde sttea, nclin uor din cap. Atunci
trimisul rosti:

Maria, regina Angliei i a Franei, ctre Henric rege al Franei: Pentru c ai ntreinut relaii
de prietenie cu protestanii englezi, dumani ai regelui i ai Statului nostru i pentru c le-ai
oferit i fgduit ajutor i protecie mpotriva dreptei urmriri exercitate asupra lor, noi Maria
a Angliei, declarm rzboi pe uscat i pe mare lui Henric al Franei. i, ca semn al acestei
provocri, eu, Edward Flaming, trimisul Angliei, arunc aici mnua mea de lupt

La un semn al regelui, vicontele dExms se duse s ridice mnua lui sir Flaming. Apoi,
Henric spuse simplu i rece trimisului:

Mulumesc. Pe urm desprinzndu-i de la gt magnificul colier pe care-l purta, i-l nmna,

prin Gabriel, trimisului i adug, cu un semn scurt din cap: Putei s v retragei.

Trimisul salut profund i iei. Dup o clip trompetele engleze rsunar din nou i abia
atunci regele rupse tcerea.

Vere de Montmorency, i spuse el conetabilului, mi se pare c te-ai cam grbit s ne

fgduieti pacea i bunele intenii ale reginei Maria. Aceast protecie, pe care, chipurile, am
acordat-o protestanilor englezi, este un pretext cucernic care ascunde dragostea surorii
noastre Maria pentru tnrul ei so Filip al II-lea. Deci rzboiul cu cei doi soi, fie! Un rege al
Franei nu se teme de Europa i dac grania rilor de Jos ne las puin timp s ne venim n
fire Ei bine, ce mai este? Cine e iari, Florimond?

Sire, spuse uierul, intrnd din nou, un curier extraordinar al domnului guvernator din
Picardia cu dou mesaje urgene.

Ducei-v i vedei ce este, domnule cardinal de Lorena, spuse regele.

Cardinalul se ntoarse cu mesajele pe care i le nmn regelui.

Ah! Ah! Domnilor, spuse regele, dup ce-i arunc privirea pe ele, iat alte veti proaspete..
Armatele lui Filip al II-lea se strng la Givet i domnul Gaspard de Coligny ne anun c
ducele de Savoia e n fruntea lor. Un duman de temut! Nepotul dumitale, Gaspard de
Coligny, socoate c trupele spaniole se duc s atace Mezieres i Rocroy ca s izoleze
Marienburgul. Cere n grab ajutoare ca s ntreasc aceste locuri i s in piept primilor
asediatori.

ntreaga adunare se sculase pe jumtate n picioare, emoionat i agitat.

Domnule de Montmorency, relu regele surznd linitit, n-ai fost prea fericit inspirat n
prezicerile de azi. Maria a Angliei spuneai dumneta i noi i-am auzit mai adineauri trmbiele
rsunnd. Lui Filip al II-lea i e team i rile de Jos sunt linitite, ai adugat. Or, regele
Spaniei vezi ct de mult se teme, iar Flandra ct st de linitit. Prevd c administratorii
prudeni trebuie s cedeze locul generalilor cuteztori.

Sire, spuse Anne de Montmorency, sunt conetabil al Franei i rzboiul mi-e mai familiar
dect pacea.

E drept, vere, relu regele i constat cu plcere c-i aduci aminte de timpurile de la Bicoque
i Margnan i c i-au revenit gndurile rzboinice. Trage-i deci spada din teac, eu m bucur.
Tot ce-a voi s-i spun e c nu trebuie s ne gndim dect la acest rzboi, care trebuie s fie i
avantajos i glorios. Domnule cardinal de Lorena, scriei fratelui dumneavoastr s se ntoarc
de ndat. Ct despre treburile dinuntrul trii i cele de familie, suntem obligai s le mai
amnm; i pentru cstoria doamnei de Castro, domnule de Montmorency, ar fi mai bine s
ateptm dispensa Papei.

Conetabilul fcu o mutr acr, cardinalul surse, Gabriel rsufl uurat.

S mergem, domnilor, adug regele, care prea s se fi scuturat de toropeal sa. Trebuie s
ne reculegem ca s ne gndim n mod serios la attea lucruri grave. edina se ridic n
dimineaa asta! Dar desear v fi Consiliu. Pe desear deci i Dumnezeu s ocroteasc Frana!

Triasc regele! Strigar ntr-un glas toi membrii Consiliului. Dup care se desprir.

Capitolul XII Un dublu punga

Conetabilul plec ngrijorat de la rege. Jupnul Arnauld du Thill i iei n cale i-l strig
ncetior. Asta se petrecea n marea galerie de la Luvru.

Monseniore, o vorb

Cine e? ntreb conetabilul. Ah, tu Arnauld Ce vrei? Astzi nu sunt ctui de puin n
stare s te ascult.

Da, pricep, relu Arnauld, monseniorul este contrariat de ntorstura pe care-o ia proiectul
cstoriei dintre doamna Diana i monseniorul Franois

Cum ai aflat asta, caraghiosule? Dar la urma urmei n-are importan c tii. Vntul va
aduce ploaie i celor din neamul de Guise, asta-i sigur.

Dar vntul va aduce mine timp frumos i Montmorency-ilor, spuse spionul i dac astzi
regele e mpotriva acestei cstorii, mine va fi de acord cu ea. Nu, noua piedic ce v st n
cale, monseniore, este mai serioas i vine din alt parte.

i de unde, m rog, poate s vin o piedic mai mare dect din partea regelui?
 Pi, de exemplu, de la doamna de Angouleme, rspunse Arnauld.

Ai mirosit ceva dinspre partea asta? ntreb conetabilul, apropiindu-se vdit interesat.

Dar n ce fel crede monseniorul c mi-am petrecut cele cincisprezece zile care au trecut?

ntr-adevr, e cam mult de cnd n-am mai auzit vorbindu-se despre tine.

Nici direct, nici indirect, monseniore, relu cu mndrie Arnauld; dei mi reproai c sunt
prea des notat n rapoartele rondului de paz al poliiei, mi se pare c dou sptmni n-am
fcut nici un trboi Am lucrat pe tcute, cum s-ar spune

Adevrat, m miram chiar c n-a mai trebuit s intervin ca s te scot din ncurctur,
ticlosule, care cnd nu joci, bei i cnd nu te bai, te destrblezi

Eroul scandalelor din aceste ultime cincisprezece zile n-am fost eu, monseniore, ci un
oarecare Martin-Guerre, scutierul noului cpitan al grzilor, vicontele dExms.

ntr-adevr, mi-l amintesc; numele de Martin-Guerre l-a nlocuit pe cel al lui Arnauld du
Thill n raportul pe care trebuie s-l examinez n fiecare sear.

Da, de pild, ieri sear, n-a fost cules beat mort de paza de noapte? ntreba Arnauld.

Martin Guerre

Da, pe urm, ntr-un scandal la cri, de ndat ce i-a dat seama c e pclit, nu l-a lovit cu
spada pe cel mai frumos jandarm al regelui?

Da, tot Martin-Guerre

n sfrit, ieri a fost surprins pe cnd ncerca s-o rpeasc pe nevasta cumtrului Gorju,
mcelarul.

Mereu acest Martin-Guerre! spuse conetabilul. Un ticlos bun de spnzurat. Iar stpnu-
su, vicontele dExms, pe care te-am poftit s-l supraveghezi, nu cred c preuiete mai mult
dect el, cci i ia mereu aprarea i ne asigur ca scutierul lui este cel mai blnd i mai aezat
dintre oameni.

Ai avut adesea buntatea s mi-o spunei, monseniore. Martin-Guerre se crede stpnit de

diavol. Adevrul este c eu sunt cel care-l stpnesc.

Cum? Ce spui? Doar tu nu eti dracul? strig, nchinndu-se nfricoat, conetabilul, care era
ignorant ca un mgar i superstiios ca un clugr.
Jupnul Arnauld nu rspunse dect printr-un rnjet drcesc i, cnd i vzu pe monsenior
destul de speriat, spuse:

Ei nu, nu-s dracul, fii linitit, monseniore. Ca s v-o dovedesc, iat, v cer s-mi dai
cincizeci de pistoli. Oh, dac eram drac, credei c a fi avut nevoie de bani i m-a fi tras eu
singur de coad?

E drept, spuse conetabilul, iat cei cincizeci de pistoli.

Pe care i-am ctigat cinstit, monseniore, cptnd ncrederea vicontelui dExms; dac nu-s
drac, sunt totui puin vrjitor, fiindc n-am dect s m mbrac cu o anumit haina cafenie i
cu nite pantaloni galbeni, pentru ca vicontele dExms s-mi vorbeasc ntocmai ca unui
vechi prieten i unui confident ncercat.

Hm! Toate astea miros a treang, spuse conetabilul.

Maestrul Nostradamus mi-a prezis-o, doar ct m-a vzut trecnd pe strad, uitndu-se n
treact la mutra mea, c voi muri atrnat ntre cer i pmnt. Deci, m-am resemnat cu soarta
mea i cu devotamentul faa de interesele domniei-voastre, monseniore. S ai soarta unui
spnzurat e un lucru de nepreuit; un om sigur de sfritul su nu se teme de nimic, nici chiar
de treang. Ca s v explic, aflai c l-am dublat pe scutierul vicontelui dExms. V voi
mrturisi c am ndeplinit i acest miracol; oh, nu tii, nu ghicii, monseniore, ce-i cu zisul
viconte?

Drace! Un partizan nflcrat al familiei de Guise.

i mai ru. ndrgostitul iubit de doamna de Castro.

Ce tot spui, ticlosule i de unde tii asta?

Sunt confidentul vicontelui. Eu i duc bileele frumoasei sale i-i aduc rspunsul. M am de
bine cu camerista doamnei i fata se mir grozav c are un iubit att de inegal, o dat
ndrzne ca un paj a doua zi timid ca o clugri. Vicontele dExms i doamna de Castro se
vd de trei ori pe sptmna la regin i-i scriu zilnic. Totui, v rog s m credei, dragostea
lor este curat. Pe cuvntul meu! M interesez de ei ca i cum m-a interesa de mine nsumi. Se
iubesc ca doi porumbei i nc din copilrie, dup ct se pare. Le deschid din cnd n cnd
scrisorile i rvaele lor m mic, zu aa. Doamna Diana este geloas, ghicii pe cine,
domnule! Pe regin! Dar n-are dreptate, srmnic Poate c regina se gndete uneori la
viconte

Arnauld, l ntrerupse conetabilul eti un calomniator.

Sursul dumneavoastr, domnule, v da de gol, relu ticlosul. Spuneam deci c s-ar putea
ca regina s se gndeasc la viconte, dar c n mod sigur vicontele nu se gndete la regin.
Exist iubiri ireproabile, ca, a lor i care m nduioeaz ca un roman pastoral sau ca unul
cavaleresc; ceea ce nu m mpiedic, Dumnezeu s m ierte, s-i trdez pentru cincizeci de
pistoli, sum cu care m-am tocmit cnd m-am apucat de treab i pe care am ctigat-o pe
merit.

Fie, spuse conetabilul; dar mai spune-mi o dat, cum de eti att de bine informat?

Ah iertare, monseniore, sta-i secretul meu pe care, dac vrei, n-avei dect s-l ghicii, ns
nu vi-l pot destinui. Dealtfel, sunt prea puin importante pentru dumneavoastr mijloacele
folosite de mine, care, la urma urmelor, m privesc personal. Din moment ce v slujesc cu
credin

Bine, pungaule; continu s-l spionezi pe acest viconte afurisit.

Voi continua, monseniore; dumneavoastr mi vei da nite pistoli, eu v voi da n schimb

nite informaii i vom fi mulumii amndoi. Oh, dar intr cineva n galerie. O femeie! Drace,
v zic adio, monseniore.

Cine e? ntreb conetabilul n oapt.

Chiar doamna de Castro, care se duce, desigur, la rege i nu e bine s m vad cu

dumneavoastr, monseniore, dei nu m cunoate n aceste straie. Se apropie, am ters-o.

i o terse, ntr-adevr, n direcia opus din care venea Diana. Conetabilul ezit un moment,
apoi, lund hotrrea s se asigure el nsui de adevrul celor spuse de Arnauld, o opri
hotrt pe doamna de Castro din drum.

V ndrepti spre cabinetul regelui, doamn? i spuse el.

ntr-adevr, domnule conetabil.

M tem c n-o vei gsi pe majestatea-sa dispus s v asculte, doamn relu Montmorency.

Momentul este cum nu se poate mai potrivit pentru mine, monseniore.

Dar nu i pentru mine, nu-i aa, doamn? Cci mi purtai o ur cumplit.

Vai, domnule conetabil, eu nu ursc pe nimeni.

Nu nutrii ntr-adevr dect dragoste? ntreb Anne de Montmorency, pe un ton att de

expresiv nct Diana roi i-i plec ochii. Sigur c din pricina acestei iubiri, adug
conetabilul, rezistai dorinelor regelui i rugminilor fiului meu.
Diana, ncurcat, tcu. Arnauld mi-a spus adevrul gndi conetabilul, l iubete pe frumosul
mesager al domnului de Guise.

Domnule conetabil, zise n sfrit Diana, am datoria s-o ascult pe majestatea-sa, dar i
dreptul de a-mi implora tatl.

Aa c, spuse conetabilul, insistai s v ducei la rege

Insist.

Ei bine, eu m duc s-o caut.pe doamna de Valentinois, doamn.

Cum dorii, domnule.

Se salutar i prsir galeria, lund-o fiecare n alt direcie; i n clipa n care, ntr-adevr,
Diana intr la rege, btrnul Montmorency intr la favorit.

Capitolul XIII Culmea fericirii

Vino ncoace, jupne Martin, spuse n aceeai zi i aproape la aceeai or Gabriel scutierului
su sunt obligat s m duc s-mi fac rondul i nu m voi ntoarce acas dect peste dou
ceasuri, Uite, Martin, peste un ceas te vei duce s te postezi la locul tiut i vei atepta acolo o
scrisoare important pe care i-o va nmna ca de obicei Jacinthe. S nu pierzi un moment i s
dai fug s mi-o aduci. Dac mi-am isprvit rondul, am s-i ies nainte, dac nu, ateapt-m
aici. Ai neles?

Am neles, monseniore, dar am s v fac o rugminte.

Vorbete.

Poruncii s fiu nsoit de una din grzi, monseniore, v conjur!

O gard care s te nsoeasc, ce mai e i aceast nou sminteal? i-e team?

Mi-e team, rspunse Martin. Se pare, monseniore, c am fcut-o de oaie noaptea trecut.
Pn acum nu m artasem a fi dect beiv, juctor i duelgiu. Acum iat-m i desfrnat. Eu,
care eram renumit n tot inutul Artigues pentru purtarea mea frumoas, credei, monseniore,
c am avut ticloia s ncerc ast-noapte un rapt? Da un rapt! Am ncercat s-o rpesc cu fora
pe nevasta mcelarului Gorju, o femeie zdravn i frumoas dup ct se pare. Din
nenorocire, sau mai curnd din fericire, m-au arestat i dac n-a fi artat cine sunt i al cui
sunt, mi petreceam noaptea la pucrie. Ceea ce-i cumplit de ruinos.

Haide, Martin, ai visat sau ai svrit ntr-adevr aceast nou nebunie?

 Visat, monseniore? Iat raportul. Numai ct l citesc i m nroesc pn n vrful urechilor.
Da, a fost o vreme n care credeam c toate aceste fapte condamnabile sunt nite comaruri
nfricotoare sau c dracul se amuz s ia nfiarea mea ca s se dedea, pe nnoptate, la
lucruri ngrozitoare. Dar mi-ai artat c m nel i dealtfel nici nu-l mai vd pe cel pe care-l
luam altdat drept umbra mea. Un preot, cruia m-am spovedit, mi-a artat i el c m nel,
iar cel care violeaz toate legile cereti i omeneti, vinovatul, necredinciosul, sceleratul, dup
cte sunt asigurat, eu mi-s. Am nceput s crea i eu de-acuma. Ca o gin care a clocit ou de
ra, sufletul meu nutrete gnduri cinstite care se preschimb n fapte ticloase i toat
virtutea mea nu duce dect la crim. Nu ndrznesc s v spun dect dumneavoastr,
monseniore, c sunt posedat, ca s nu fiu ars de viu, dar cred, trebuie s cred, c n unele
momente l am ntr-adevr, cum se spune, pe dracul n mine.

Nu. Bietul meu Martin, spuse rznd Gabriel, doar c de la o vreme cred c bei cam mult i
cnd ai but, gata, vezi dublu.

Dar nu beau dect ap, monseniore, dect ap doar dac apa asta din Sena nu i se urc
la cap

Totui, Martin, asear nu te-ai aezat beat mort n pridvor?

Ei bine, monseniore, asear m-am culcat i am adormit ncredinndu-mi sufletul

Domnului: m-am sculat la fel de virtuos i dumneavoastr singur v-am povestit viaa pe care o
duc. Din noaptea n care l-am rnit pe jandarmul acela, dm acea noapte n care am svrit cel
mai ruinos atentat l-am rugat pe Jerome s m ncuie n camera mea; am nchis i obloanele
cu un lan triplu Degeaba! N-a folosit la nimic. Acum, cnd m scol, m ntreb: Oare ce-am
mai fcut, Doamne, n timpul acestei nopi? Cobor s aflu de la dumneavoastr, monseniore,
sau din raportul ofierului de paz i m duc repede s-mi descarc contiina spovedindu-m,
dar mi se refuz iertarea, caci pcatele mele nu contenesc. Singura consolare este s postesc i
s m ncui n camer.

Crede, mai curnd, Martin, spuse vicontele, c aceast nebunie i se va risipi i c vei
redeveni Martin cel nelept; ndeplinete-i cu punctualitate sarcina pe care i-am ncredinat-
o. Cum s-i dau pe cineva care s te nsoeasc? tii bine c toate astea trebuie s rmn
secrete i c tu eti singurul care te bucuri de ncredere.

Fii sigur, monseniore, c voi face tot ce e posibil ca s fii mulumit. Dar nu rspund de
mine, s tii!

Oh, Martin, e prea de tot! i de ce m rog?

Nu v nelinitii din cauza smintelilor mele, monseniore? Alaltieri, de pild, avnd ca

peniten treizeci de rugciuni, am luat hotrrea s triplez pedeaps i am rmas sau mai
curnd cred c am rmas n biserica Saint-Gervais. Rsucindu-mi mtniile printre degete,
dou ceasuri i ceva. Ei bine, reintrnd aici, aflu c m-ai trimis s duc un bilet, c v-am adus i
rspunsul, iar a doua zi, doamna Jacinthe o alt femeie frumoas, vai m ocrte c n
ajun am fost prea ndrzne cu ea. i asta s-a repetat de trei ori, monseniore i mai vrei s fiu
sigur de mine dup asemenea renghiuri ale nchipuirii mele? Nu, nu Nu sunt destul de
stpn pe mine i mcar ca apa sfinit nu-mi arde degetele, exist totui n pielea mea i un
alt ins dect jupnul Martin.

n sfrit, m expun acestui risc, spuse Gabriel nerbdtor i cum pn acuma, n definitiv,
fie c ai fost la biseric ori n strada Froid-Manteau, te-ai achitat cu fidelitate de sarcinile pe
care i le-am dat, o vei ndeplini i pe cea de astzi i, dac ai nevoie de ceva care s-i
stimuleze zelul, afl c n biletul pe care mi-l vei aduce st fericirea ori dezndejdea mea.

Oh, monseniore, devotamentul meu fa de dumneavoastr n-are nevoie s fie stimulat, v-o
jur i fr aceste substituiri drceti

Haide! Iar ncepi? l ntrerupse Gabriel, trebuie s plec, pleac i tu peste un ceas i nu uita
nici una dintre poruncile mele. Un ultim cuvnt: tii c de mai multe zile o atept cu nerbdare
din Normandia pe Aloyse, doica mea; dac vine n lipsa mea s-i dai odaia vecin cu a mea i
s-o primeti ca la ea acas. Ai s-i aduci aminte?

Da, monseniore!

Haide, Martin, iueal, discreie i mai ales prezen de spirit.

Martin nu rspunse dect scond un suspin i Gabriel prsi casa din strada Jardins-Saint-
Paul.

Se napoie, dup cum spusese, peste dou ceasuri, cu privirea distrat, cu un aer preocupat.
Nu-l vzu, intrnd, dect pe Martin alergnd naintea lui, care-i ntinse scrisoarea cea mult
ateptat; l concedie cu un gest i citi:

S mulumesc Domnului, Gabriel spunea aceast scrisoare; regele s-a nvoit, aa c vom fi
fericii. Cred c ai aflat de sosirea trimisului din Anglia, care a venit s ne declare rzboi n numele
reginei Maria i vestea despre marea micare ce se pregtete n Flandra. Aceste evenimente
amenintoare poate pentru Frana sunt totui favorabile dragostei noastre, Gabriel, pentru c ele
sporesc creditul tnrului de Guise i-l scad pe cel al btrnului de Montmorency. Regele totui ezita.
Dar eu l-am rugat, Gabriel, i-am spus c te-am regsit, c eti nobil i viteaz, i-am spus numele tu;
fr s fgduiasc nimic, regele a spus c va reflect, dup ce interesele Statului vor deveni mai puin
presante, c ar socoti crud din partea lui s-mi sacrifice fericirea, c la urma urmelor ar putea s-i dea
lui Franois de Montmorency o compensaie cu care s se consoleze. Dei n-a fgduit nimic, i va ine
cuvntul, Gabriel. Oh! Pn la urm ai s-l iubeti aa cum l iubesc i eu pe acest tat bun, care ne va
ndeplini astfel visele noastre ce in de ase ani. Am attea s-i spun i aceste cuvinte scrise sunt att
de reci! Ascult, Gabriel, vino ast-sear la ora ase, n timpul Consiliului, Jacinthe te va conduce la
mine i vom avea un ceas ntreg la dispoziie ca s discutm despre viitorul minunat ce se deschide n
faa noastr. Prevd ca n aceast campanie din Flandra va trebui s te duci i tu, vai! Ca s-l slujeti pe
rege i s m merii, domnule, pe mine care te iubesc atta. Cci te iubesc, Doamne, da! La ce bun s
ncerc acum s i-o mai ascund? Vino deci s vd dac tu eti tot att de fericit ca i Diana ta.

Oh! Da, ntr-adevr fericit! strig Gabriel cu voce tare cnd isprvi aceast scrisoare, ce-i
mai lipsete fericirii mele n prezent?

Sigur c nu prezena btrnei voastre doice, spuse dintr-o dat Aloyse, care rmsese,
nemicat i tcut, n umbr.

Aloyse! strig Gabriel alergnd spre ea i mbrind-o. Aloyse! 0ht buna mea doic, ce
mult mi-ai lipsit! Ce mai faci? Nu te-ai schimbat deloc. Mai mbrieaz-m o dat. Nici eu nu
m-am schimbat cel puin n ceea ce privete inima, aceast inim care te iubete. Eram
ngrijorat de ntrzierea ta. ntreab-l pe Martin De ce te-ai lsat ateptat atta?

Ultimele ploi, monseniore, au desfundat drumurile i dac, aat de scrisoarea domniei-

tale, nu m-a fi strduit s nfrunt toate piedicile, nici acuma n-a fi ajuns.

Ah, bine-ai fcut c te-ai grbit, Aloyse, bine-ai fcut, pentru c ntr-adevr la ce-i servete
s fii fericit de unul singur? Vezi scrisoarea asta pe care-am primit-o? E de la Diana, cellalt
copil al tu i ea m anun, tii ce m anun? C piedicile care se opuneau dragostei noastre
vor fi nlturate, ca regele nu mai ine la cstoria ei cu Franois de Montmorency i c Diana
m iubete. M iubete! i tu te afli aici ca s auzi asta, Aloyse. Spune, s nu fiu n culmea
fericirii?

i dac, totui, monseniore, spuse Aloyse, fr s-i prseasc trista-i gravitate, dac totui
o s trebuiasc s renuni la doamna de Castro?

Imposibil, Aloyse, pentru c toate dificultile se vor stinge de la sine.

Poi ntotdeauna nvinge dificultile care vin de la oameni, spuse doica, dar nu pe cele care
vin de la Dumnezeu, monseniore; tii ct v iubesc, tii c mi-a da viaa ca s cru vieii
voastre fie i umbra unei griji; ei, bine, dac v-a spune: fr s m ntrebai de ce monseniore
renunai la doamna de Castro, ncetai s-o mai vedei, nbuii-v aceast dragoste prin toate
mijloacele care v stau n putin Un secret cumplit i v conjur n nsui interesul domniei-
voastre s nu-mi cerei s vi-l dezvlui, exist ntre domnia-voastr i Diana. Dac v-a spune
asta, rugtoare i n genunchi, ce mi-ai rspunde, monseniore?

Dac mi-ai cere s-mi pun capt vieii, Aloyse, te-a asculta fr s te ntreb nimic. Dar
dragostea este peste puterea mea s-o zdrobesc, doic; i ea vine tot de la Dumnezeu.

Doamne! strig doica mpreunndu-i minile, blestem! Dar nu tie ce face, iart-l,
Doamne!

M sperii, nu m mai ine astfel, Aloyse, n aceast spaim de moarte i orice ai avea de
gnd s-mi spui spune-mi, te rog!

Vrei, monseniore? Trebuie totui neaprat s v dezvlui acest secret pe care am jurat n
faa lui Dumnezeu s-l pstrez, dar pe care astzi Dumnezeu mi poruncete s nu-l mai
tinuiesc! Ei bine, monseniore, v-ai nelat; trebuie, nelegei, e necesar s v fi nelat asupra
felului de dragoste pe care v-o inspir Diana. Nu este dorin i pasiune, oh, nu, fii sigur, ci o
afeciune sincer i devotat, o nevoie de ocrotire freasc, nimic mai plcut i mai frumos,
monseniore.

Dar este o greeal, Aloyse i frumuseea ncnttoare a Dianei

Nu este o greeal, se grbi s spun Aloyse i trebuie s fii de aceeai prere cu mine. tii
c, dup toate probabilitile, doamna de Castro hai, curaj, copilul meu doamna de
Castro s-ar putea s fie sora dumneavoastr:

Sora mea! strig Gabriel ridicndu-se n picioare ca mpins de un resort, sora mea! Repet el
aproape nucit. Cum ar putea fiica regelui i a doamnei de Valentinois s fie sora mea?

Monseniore, Diana de Castro s-a nscut n 1539, nu-i aa? Contele de Montgommery, tatl
dumneavoastr, a disprut n ianuarie al aceluiai an i tii n urma crei bnuieli? tii de ce
l-au acuzat pe tatl domniei-tale? C a fost amantul fericit al doamnei Diana de Poitiers i
rivalul Delfinului, astzi rege al Franei. Acum comparai datele, monseniore

Cer i pmnt! strig Gabriel; dar ia stai un pic, relu el, adunndu-i toate puterile, tata a
fost acuzat, dar ce dovedete c Diana nu este fiica regelui, care o iubete ca pe copilul lui?

Regele se poate nela, dup cum i eu m pot nela, monseniore; bgai de seam c nu v-
am spus: Diana este sora domniei-tale, ci c s-ar putea s fie. Datoria mea, cumplita mea
datorie, era s-i fac aceast mrturisire, Gabriel, nu-i aa? Pentru c fr aceast mrturisire n-
ai fi renunat la ea. Acum contiina domniei-tale s judece dragostea, iar Dumnezeu s judece
contiina domniei-tale.

Oh, dar aceast ndoial este de o mie de ori mai cumplit dect nenorocirea nsi! spuse
Gabriel. Cine m va scoate din aceast ndoial?

Secretul n-a fost cunoscut dect de dou persoane pe lumea asta, monseniore, spuse Aloyse
i numai dou fiine v-ar putea rspunde: tatl domniei-tale ngropat astzi ntr-un mormnt
netiut de nimeni i doamna de Valentinois care nu va mrturisi niciodat, socot, c l-a nelat
pe rege t c fiica ei este i fiica acestuia.

Da i n orice caz, dac n-o iubesc pe fiica tatii, spuse Gabriel, o iubesc pe fiica ucigaului
taii. Cci regele, acest Henric al II-lea, este cel care s-a rzbunat, cu moartea, pe tata, nu-i aa,
Aloyse?

Cine tie asta, n afar de Dumnezeu? Rspunse doica.

Pretutindeni confuzie i ntuneric, ndoial i groaz! spuse Gabriel. Oh! Am s nnebunesc,

doic! Dar nu, relu cu energie tnrul, nc nu vreau s nnebunesc; nu vreau! Voi ncerca
mai nti toate mijloacele ca s aflu adevrul. M voi duce la doamna de Valentinois, i voi cere
s-mi dezvluie taina, care-mi va fi sfnta. E catolic, evlavioas, voi obine de la ea un
jurmnt care s-mi ateste sinceritatea. M voi duce la Caterina de Medicis, care poate c tie
ceva, M voi duce de asemenea la Diana i, ascultndu-i inima, mi voi ntreba btile inimii
mele. Unde nu m voi duce? M voi duce la mormntul tatii, dac a ti unde s-l gsesc,
Aloyse i-l voi implora fierbinte, cu o voce att de puternic nct se va scula din mormnt
mort ca s-mi rspund.

Biet copil! murmur Aloyse. Att de curajos i att de viteaz dup aceast lovitur
cumplit! Att de puternic mpotriva unui destin att de crud!

i nu voi pierde un minut ca s m apuc de treab, spuse Gabriel ridicndu-se, nsufleit de

un soi de febr a aciunii. E ceasul patru, ntr-o jumtate de ceas voi fi la doamna seneal;
ntr-un ceas a regin; la ora ase la ntlnire cu Diana i cnd m voi ntoarce desear, Aloyse,
poate c voi izbuti s ridic un col al acestui vi care-mi acoper soarta. Pe desear deci!

Eu, monseniore, nu pot face nimic s v ajut n aceast grea ncercare? spuse Aloyse.

Roag-te Domnului, Aloyse!

Pentru domnia-ta i pentru Diana, da, monseniore.

Roag-te i pentru rege, Aloyse, spuse Gabriel cu un aer sumbru.

Dup care iei cu pas grbit.

Capitolul XIV Diana de Poitiers

Conetabilul de Montmorency era nc la Diana de Poitiers i-i vorbea cu voce trufa, cu att
mai aspr i mai poruncitoare, cu ct ea se arta mai dulce i mai tandr cu el.

Eh! Drace, la urma urmei e faa dumitale, i spunea el i ai asupra ei aceleai drepturi i
aceeai autoritate ca i regele. Cere-i s se mrite cu fiul meu!

Dar, prietene, rspunse Diana, gndete-te c nutrind prea puin pn acum sentimente de
mama iat de aceast fat, nu pot s-mi art dintr-o dat autoritatea i s lovesc fr s fi
mngiat. Noi, doamna de Castro i cu mine suntem destul de reci una fa de cealalt i, n
ciuda avansurilor de la nceput, am continuat s ne vedem doar la intervale foarte rare. Ea s-a
priceput dealtfel s ctige o mare influen asupra regelui i eu nu tiu, ntr-adevr, care
dintre noi dou este cea mai puternic la aceast or. Ceea ce-mi ceri este, deci, destul de
dificil, ca s nu spun imposibil. Renun la aceast cstorie i nlocuiete-o printr-o alian i
mai strlucitoare. Regele a logodit-o pe Jeanne cu Charles de Mayenne; o vom obine de la el
pentru fiu! Dumitale pe micua Margareta.

Fiul meu doarme ntr-un pat i nu ntr-un leagn, rspunse conetabilul i cum va putea o
feti, care abia a nceput s vorbeasc, s fie de vreun ajutor n ceea ce privete soarta
neamului meu? Doamna de Castro are dimpotriv, aa cum ai constatat i dumneata, o mare
influen asupra regelui. Iat de ce o vreau pe doamna de Castro ca nor. Ei, drace! La urma
urmelor e destui de ciudat ca un gentilom, care poart numele primului baron al Cretintii
i catadicsete s se nsoare cu o bastard, s aib de nfruntat attea piedici ca s obin o
simpl mezalian. Doamn, nu eti. Degeaba iubita regelui, cum eu nu-s degeaba amantul
dumitale. n ciuda doamnei de Castro, n ciuda acestui tinerel care o ador, chiar n ciuda
regelui, vreau ca aceast cstorie s se nfptuiasc, vreau!

Bine, prietene, spuse cu dulcea Diana de Poitiers, m angajez s fac tot ce pot, ba chiar i
ce nu pot ca s-i atingi scopul. Ce vrei s-i promit mai mult? Dar cel puin fii un pic mai bun
cu mine i nu-mi mai vorbi cu vocea asta aspr, rutciosule!

i cu buzele ei fine i trandafirii, frumoasa duces atinse barba crunt i aspr a btrnului
Anne, care se ls srutat, mormind.

Era ciudat aceast pasiune a femeii idolatrizate de un rege tnr i frumos pentru un btrn
urt i hirsut care o mai i trata astfel, pasiune pe care n-o explica dect o depravare bizar a
favoritei suveranului.

Brutalitatea lui Montmorency o atrgea tot att ct i galanteria lui Henric al II-lea i gsea un
farmec nespus s fie brutalizat de unul pe ct era rsfat de cellalt. Capriciu monstruos al
inimii femeieti! Anne de Montmorency nu era nici spiritual nici sclipitor i trecea drept un ins
rapace i avar. Groaznicele chinuri la care supusese populaia rsculat din Bordeaux i
aduseser un soi de celebritate odioas. Brav, e adevrat, nsuire dealtfel obinuit n Frana
acelor vremuri, nu prea avusese ns parte de succese n btlii. n victoriile de la Rabennes i
Marignan, unde nu apruse nc n postur de comandant, nu se deosebi prin nimic de restul
soldailor. La Bicoque, unde a fost colonelul unui regiment de elveieni, a lsat s i se
nimiceasc aproape toi oamenii, iar la Pavia a fost fcut prizonier. Situaia lui militar nu
depi niciodat aceast stare de lucruri pe care btlia din ziua de Saint Laurent avea s i-o
ncununeze n mod jalnic. Fr favoarea lui Henric al II-lea, sugerat de Diana de Poitiers, ar fi
rmas al doilea c rang n Consiliul de rzboi i totui Diana l iubea, l rsfa i-l asculta n
totyl, amant a unui rege fermector, sclav a unui soldoi necioplit.

n acel moment cineva btu discret la u i, la permisiunea doamnei de Valentinois, un paj

anun c vicontele dExms implor cu insistent favoarea de a fi admis o clip n faa
ducesei pentru un motiv din cele mai grave.

ndrgostitul! strig conetabilul. Ce vrea de la tine, Diana? S vin cumva s-i cear mna
fiicei tale?

S-l las s intre? ntreb docil favorit.

Sigur, sigur, aceast vizit poate s ne ajute, dar s atepte cteva clipe. nc un cuvnt ca s
ne nelegem

Diana de Poitiers transmise aceast porunc prin paj, care iei.

Dac vicontele dExms vine la tine, Diana, relua conetabilul, o face fiindc s-au ivit piedici
neateptate i cazul trebuie s fie ntr-adevr disperat din moment ce a recurs la un mijloc
disperat. Deci ascult-m bine i, dac vei urma ntocmai instruciunile mele s-ar putea ca nici
s nu mai fie nevoie de intervenia ta hazardata pe lng rege. Diana, orice-i va cere vicontele,
refuz-l. Dac te ntreab pe ce drum s apuce indic-i direcia contrar. Dac vrea s-i spui
da, rspunde-i nu. Fii fa de el dispreuitoare, trufa. Rea, demn fiic a znei Melusin din
care se pare c se trage neamul de Poitiers. M-ai neles, Diana? Ai s faci ceea ce i-am spus?

Punct cu punct, conetabile.

Atunci trag ndejde c iele galantului se vor ncurca un pic. Naivul care se arunc astfel n
gur era s zic a lupoaicei, dar i lu seama n gura lupilor Te las, Diana i
strduie-te s-i vii de hac frumosului pretendent. Pe desear.

O srut pe frunte i iei. Pe ua cealalt fu introdus vicontele dExms.

Gabriel o salut ct se poate de respectuos de Diana, care-i rspunse cu trufie. Dar Gabriel,
narmndu-se n aceast lupt cu curajul pasiunii nflcrate mpotriva vanitii glaciale,
ncepu destul de calm.

Doamn, demersul pe care ndrznesc s-l fac pe lng dumneavoastr este ntr-adevr
cuteztor, dac nu chiar smintit. Dar exist uneori n via mprejurri nespus de grave, care te
pun deasupra convenienelor i scrupulelor. Or, eu m aflu tocmai ntruna dm aceste
mprejurri, doamn. Omul care vine s v vorbeasc i pune n minile dumneavoastr viaa
i, dac o vei lsa fr mil s cad, ea se va zdrobi

Doamna de Valentinois nu fcu nici cel mai mic semn de ncurajare. Cu trupul aplecat n fa,
sprijinindu-i brbia n mn i cotul pe genunchi, ea l privea fix pe Gabriel cu un aer de
mirare plictisit.

Doamn, relu acesta ncercnd s nlture influena neplcut a acelei tceri, tii, sau nu
tii poate, c o iubesc pe doamna de Castro. O iubesc, doamn, cu o dragoste profund,
nflcrat, irezistibil.

i ce m privete asta pe mine? pru s spun sursul dispreuitor al Dianei de Poitiers.

V vorbesc despre aceast dragoste care-mi umple sufletul, doamn, pentru a v putea
spune c neleg, c scuz i c admir oarbele fataliti ale pasiunii. Departe de a o blama, ca
vulgul, de a o diseca precum filozofii i de a o condamna c preoii, eu ngenunchez n faa ei
i o ador ca pe un dar al lui Dumnezeu. Ea face inima n care ptrunde mai pur, mai
generoas.

Diana de Poitiers i schimb poziia i, cu ochii pe jumtate nchii, se ntinse neglijent n

fotoliu. Unde vrea s ajung cu mrturisirea lui? gndi ea.
 Aa c vedei, doamn, dragostea pentru mine este sfnta, mai mult, este atotputernic.
Soul doamnei de Castro nc mai tria cnd o iubeam pe doamna de Castro i nici mcar nu
ncercam s-mi nving acest sentiment. Numai de iubirile false te poi ndoi, dragostea
adevrat nu se nvinge i nu se comand. Dumneavoastr niv, doamn, dei aleas i
iubit de cel mai mare rege al lumii, ai putea s ncercai o pasiune sincer creia s nu-i
putei rezista

Aceeai tcere din partea doamnei de Valentinois. O mirare zeflemitoare fu singurul sentiment
care i se zugrvise pe chip. Gabriel relu cu i mai mult cldur, ca pentru a nmuia cu
flacra inimii lui acest suflet nendurtor.

Un rege se ndrgostete i e foarte simplu, de frumuseea voastr fr seamn; suntei

micat de aceast dragoste, dar inima voastr nu-i poate rspunde. Cci alturi de rege, un
gentilom frumos, viteaz i devotat v iubete i aceast pasiune, mai modest, dar nu mai
puin puternic v mic, doamn. Dar suntei totui regin, regina frumuseii, dup cum
suveranul care v iubete este regele puterii Exist deci ntre domniile-voastre egalitate
deplin? Cci nu titlurile sunt cele care ctiga inimile! Cine v poate condamna, doamn,
dac n generoasa dumneavoastr buntate, ai preferat o zi, un ceas, pe supus stpnului? n
nici un caz eu, care a da dovad de prea puina nelegere a unor nobile sentimente
considernd drept crim faptul c Diana de Poitiers, iubita lui Henric al II-lea, l-a iubit la
rndul ei pe contele de Montgommery

Diana fcu o micare brusc, se ridic pe jumtate i-i deschise larg ochii verzi i limpezi.
Prea puini i cunoteau secretul, pentru ca aceast vorb neateptat a lui Gabriel s nu-i
pricinuiasc o oarecare surpriz.

Avei dovezi materiale ale acestei iubiri? spuse ea, cu o nuan de nelinite.

N-am dect o certitudine moral, doamn, rspunse Gabriel, dar o am.

Ah, fcu ea, relundu-i expresia trufa. Ei bine, atunci mi-e perfect egal, domnule. Da, l-
am iubit pe contele de Montgommery. i ce-i cu asta?

Gabriel continu:

L-ai iubit pe Jacques de Montgommery, doamn i cutez s spun c nc v mai e drag

amintirea lui, cci n sfrit dac a pierit, pentru dumneavoastr a pierit. Ei bine, n numele lui
vin s v conjur, s v rog s-mi confirmai sau nu un lucru care vi se va prea ndrzne. De
acest rspuns atrna viaa mea; dac nu-mi vei refuza acest rspuns, voi fi al dumneavoastr
cu trup i suflet i cci i cea mai stranic putere din lume poate s aib nevoie de o inim i
de un bra devotat, doamn.
 Isprvete, domnule, spuse duces, s revenim la aceast ntrebare cumplit.

Vreau s m aez n genunchi ca s v-o adresez, doamn, spuse Gabriel, aezndu-se ntr-
adevr n genunchi. Apoi relu cu inima btnd i cu vocea tremurtoare: Doamn, l-ai iubit
pe contele de Montgommery n cursul anului 1538?

Poate, spuse Diana de Poitiers.

Contele a disprut n anul 1539, n ianuarie i n mai 1359 s-a nscut doamna de Castro?

Ei bine? ntreb Diana.

Ei bine, doamn, zise Gabriel att de ncet nct ea abia l auzi, sta-i secretul pe care vin s-
l implor de la dumneavoastr, secretul de care depinde soarta mea i care va muri credei-m,
n inima mea, dac vei binevoi s mi-l mprtii. n faa crucifixului pe care-l vd deasupra
capului domniei-voastre, v-o jur, doamn; mai curnd mi se va smulge viaa dect.
Mrturisirea domniei-voastre. Dealtfel, vei putea oricnd s-o dezminii, o s fii crezut mai
lesne dect a fi crezut eu. Spunei-mi, doamn, Jacques de Montgommery este tatl Dianei de
Castro?

Ah! Ah! strig Diana izbucnind ntr-un rs zgomotos, ntrebarea e ntr-adevr ndrznea
i ai avut dreptate s-o precedai de attea preambuluri. Totui, linitii-v, scumpe domn, nu
m supr.

I-ai interesat ca o enigm i nc m mai interesai, cciula urma urmelor, nu pricep cu ce v

pot ajuta, domnule dExms, dac doamna de Castro ar fi fiic regelui sau copila contelui?
Regele trece drept tatl ei, asta ar trebui s ajung ambiiei dumneavoastr, dac suntei
ambiios. De ce v amestecai i ce nseamn aceast pretenie de a voi s dezgropai trecutul?
Avei un motiv, desigur, dar care este acest motiv?

Am un motiv, ntr-adevr, doamn, dar v conjur s nu mi-l cerei.

Ei da, zise Diana. Vrei s tii secretele mele, dar le pstrai cu strnicie pe ale
dumneavoastr.

Gabriel desprinse crucifixul de ivoriu de deasupra scaunului de rugciune, din stejar sculptat,
aflat n spatele Dianei.

Jurai, doamn, s pstrai tcere asupra celor ce v voi spune i s nu abuzai n nici un fel
de ele mpotriva mea?

Un asemenea jurmnt! spuse Diana.

 Da, doamn, tiu c suntei o catolic nflcrat i, dac jurai pe cruce, v voi crede.

i dac refuz s jur?

Voi tcea, doamn i prin asta m condamnai la moarte.

tii, domnule, c-mi aai ntr-un mod ciudat curiozitatea? Da, misterul de care v
nconjurai m atrage i m ispitete, v-o mrturisesc. Ai obinut acest triumf asupra
imaginaiei mele, dei nu credeam c m poate intriga atta. Dac jur, o fac ca s tiu ct mai
multe n ceea ce v privete, v previn. Din pur curiozitate!

Eu la fel, doamn! Numai c aceast curiozitate a mea e cea a acuzatului care ateapt
condamnarea la moarte. Amar i cumplit curiozitate, dup cum vedei. Vrei s rostii acest
jurmnt, doamn?

Spunei cuvintele i le voi repeta dup dumneavoastr, domnule.

Dup ce Diana rosti jurmnt ui, Gabriel urm:

Bine, doamn i v mulumesc pentru aceast prim dovad de ncredere. Acum vei
nelege totul din dou vorbe: m numesc Gabriel de Montgommery i Jacques de
Montgommery a fost tatl meu.

Tatl dumitale! strig Diana ridicndu-se n picioare, emoionat i stupefiat.

Aa c, dac Diana de Castro este faa contelui, Diana de Castro, pe care o iubesc sau pe
care credeam c o iubesc cu o dragoste ptima, este sora mea!

Ah, neleg, spuse Diana de Poitiers, linitindu-se puin. Iat ce-l salveaz pe conetabil,
gndi ea.

Acum, doamn, continu Gabriel palid, dar hotrt, vrei s-mi acordai bunvoina de a
jura? Ca mai adineauri pe acest crucifix, c doamna de Castro este fiica regelui Henric al II-
lea? Nu-mi rspundei? Oh! De ce nu-mi rspundei, doamn?

Pentru c hu pot rosti acest jurmnt, domnule.

Deci Diana este faa tatlui meu? spuse Gabriel, cltinndu-se.

Nu spun asta! Nu voi fi niciodat de acord cu aa ceva! strig doamna de Velentinois; Diana
de Castro este ntr-adevr fiica regelui.

Oh, doamn, e adevrat? Oh, ct suntei de bun, spuse Gabriel. Dar, iertare! Poate c
interesul v poruncete s spunei asta. Jurai deci, doamn, jurai! n numele copilei voastre
care v va binecuvnta!

Nu voi jura, spuse duces, de ce-a jura?

Dar, doamn, mai adineauri ai rostit un jurmnt asemntor cu cel pe care vi-l cer, numai
pentru a v satisface o curiozitate banal, ai mrturisit-o singur; i acum, cnd e vorba de
viaa unui om, cnd cu cteva cuvinte ai putea salva dou destine, dumeavoastr ntrebai:
De ce-a jura?

n sfrit, domnule, nu voi jura, spuse Diana cu rceal.

i dac totui m nsor cu doamna de Castro i dac doamna de Castro este sora mea,
credei c crima nu va cdea asupra domniei-voastre?

Nu, rspunse Diana, pentru c n-am jurat.

Groaznic, groaznic! strig Gabriel. Dar gndii-v, doamn, c a putea spune pretutindeni
c i-ai iubit pe contele de Montgommery, c l-ai trdat pe rege, c eu, fiul contelui, am
aceast certitudine.

Certitudine moral, dar nu dovezi, spuse cu un surs rutcios Diana care-i reluase
nonalana impertinent i trufa de la nceput. Dar voi dezmini, domnule i aa cum mi-ai
spus-o singur, cnd voi nega, nu dumneavoastr vei fi cel crezut. La urma urmelor n-am
dect s-i spun regelui c mi-ai declarat o dragoste jignitoare i m-ai ameninat c dac nu v
voi ceda, m vei calomnia. Atunci vei fi pierdut, domnule Gabriel de Montgommery. Dar,
iertai-m, adaug ea, ridicndu-se, sunt obligat s v prsesc; mrturisesc c mi-ai strnit,
ntr-o oarecare msur, interesul, cci povestea dumneavoastr e destul de deosebit.

Sun dintr-un clopoel ca s cheme pajul.

Oh, infamie! strig Gabriel lovindu-se peste frunte cu pumnii strni. De ce suntei femeie
i de ce sunt gentilom? Bgai totui de seam, doamn, nu v vei juca nepedepsit cu inima
i cu viaa mea. Dumnezeu v va plti cu vrf i ndesat pentru ceea ce facei, cci fapta
dumneavoastr, o repet, este josnic!

Gsii? spuse Diana i-i nsoi cuvintele de un rs scurt i batjocoritor.

n acel moment pajul, pe care ea l chemase, ridic draperia de la u. Diana i adres lui
Gabriel un mic salut ironic i prsi camera.

Haide, i spuse ea, conetabilul meu are ntr-adevr noroc. Fortuna face ca i mine: l iubete.
De ce naiba l-om fi iubind?
Gabriel iei pe urmele Dianei, nuc de furie i de durere.

Capitolul XV Caterina de Medicis

Dar Gabriel avea o inim drz i brav, era plin de hotrre i fermitate. Dup primul
moment de consternare, i scutur dezndejdea, i nl fruntea i ceru s fie anunat la
regin. Caterina de Medicis trebuia s fi auzit vorbindu-se despre aceast tragedie a rivalitii
dintre soul ei i contele de Montgommery; cine tie chiar dac nu jucase i ea vreun rol n
toat povestea asta. N-avea, pe- atunci, dect douzeci de ani. Gelozia ei de femeie tnr,
frumoas i neglijat n-ar fi trebuit oare s-i in ochii mereu deschii asupra tuturor aciunilor
i tuturor greelilor rivalei sale? Gabriel conta pe amintirile ei, pentru a-i lumina drumul
obscur pe care mergea pe dibuite.

Caterina l primi pe vicontele dExms cu acea bunvoin vdit care nu ncetase s i-o arate
n orice ocazie.

Dumneata eti, frumosule nvingtor? ntreb ea. Crei ntmplri fericite i datorez vizita
dumitale? Vii rar s ne vezi, domnule dExms, cred chiar c este prima oar cnd ne ceri o
audien n apartamentul nostru. Eti, totui i vei fi ntotdeauna binevenit n preajma noastr,
ia aminte.

Doamn, spuse Gabriel, nu tiu cum s v mulumesc pentru atta buntate i fii sigur c
devotamentul

Las devotamentul, l ntrerupse regina i s ne ntoarcem la scopul care te aduce. Pot s te

ajut cu ceva?

Da, doamn, cred c vei putea.

Cu att mai bine, domnule dExms, relu regina cu cel mai ncurajator surs i dac ceea
ce-mi ceri st n puterea mea, m angajez dinainte s te sprijin. Poate c acest angajament e
puin compromitor; dar dumneata nu vei abuza de el, frumosul meu gentilom.

S m fereasc Domnul, doamn, de o astfel de intenie.

Vorbete deci, s vedem, spuse regina.

E vorba de o informaie, doamn, pe care cutez a veni s-o aflu de la dumneavoastr, nimic
altceva. Dar pentru mine, acest nimic nseamn totul. Aa c m vei ierta dac v voi aminti
de unele lucruri care trebuie s fie dureroase pentru majestatea-voastr. E vorba de un
eveniment petrecut n 1539

Oh! Eram foarte tnr pe atunci, aproape o copil, spuse regina.

 Dar foarte frumoas i demn de dragoste, rspunse Gabriel.

Aa spuneau unii odinioar, relu regina, ncntat de ntorstura pe care-o lua discuia.

i totui, continu Gabriel, o alt femeie cuteza s impieteze asupra dreptului dat de
Dumnezeu, de naterea i de frumuseea domniei-voastre i aceast femeie, nemulumit de a
rpi prin farmece i vrji, fr ndoial, ochii i inima unui so prea tnr pentru a putea vedea
limpede, aceast femeie l trda pe cel care v trda i-l iubea pe contele de Montgommery.
Dar n dispreul dumneavoastr justificat poate c ai uitat toate acestea, doamn?

Ctui de puin, zise regina i aceast aventur i toate uneltirile, ncepnd cu cea despre
care vorbii, sunt nc prezente n memoria mea. Da, l-a iubit pe contele de Montgommery;
apoi, vzndu-i pasiunea descoperit, a pretins n mod la c era o prefctorie pentru a pune
la ncercare inima Delfinului i cnd Montgommery a disprut poate chiar din porunca ei
ea nu l-a plns, ci s-a artat vesel i nebunatic la balul de a doua zi. Da, mi voi aduce
ntotdeauna aminte de primele intrigi prin care aceast femeie mi-a spat proaspta-mi
regalitate; cci m-am necjit ru atunci, mi petreceam nopile i zilele plngnd. Dar, dup
aceea, mndria mea s-a deteptat; de atunci mi-am ndeplinit ntotdeauna datoria; am fcut s-
mi fie respectate titlurile de soie, de mam i de regin; am druit regelui i Franei o mulime
de copii; dar acum nu-mi mai iubesc brbatul dect ca pe un prieten i c pe tatl fiilor mei i
nu-i recunosc dreptul de a-mi cere un sentiment mai tandru. Am trit destul pentru binele
general, n-a putea tri puin i pentru mine? Nu mi-am ctigat destul de scump fericirea?
Dac vreun tnr devotat i ptima mi declar dragoste, ar fi o crim dac l-a ncuraja,
Gabriel?

Privirile Caterinei i ntreau vorbele. Dar mintea lui Gabriel era aiurea. De ndat ce regina
ncetase de a-i mai vorbi despre tatl lui, n-o mai asculta, visa. Aceast reverie pe care regin o
interpret n sensul dorit de ea nu-i displcea. Dar Gabriel rupse tcerea.

O ultim lmurire, doamn i cea mai grav i spuse el. Suntei att de bun fa de mine
ntr-adevr, tiam bine c, venind f dumneavoastr, voi pleca mulumit. Ai vorbit de
devotament, contai pe al meu, doamn! Dar isprvii-v opera de bunvoin. Pentru c ai
cunoscut amnuntele acelei ntunecate aventuri a contelui de Montgommery, tii cumva dac
doamna de Castro, nscut la cteva luni dup dispariia contelui, este ntr-adevr fiica
regelui? Brfelile, sau chiar calomniile, nu i-au atribuit cumva domnului de Montgommery
aceast paternitate?

Caterina de Medicis l privi ctva timp n tcere pe Gabriel, ca pentru a-i da seama de intenia
care-i dictase aceste cuvinte. Crezu c ntrezrete aceast intenie i ncepu s surd.

Am bgat de seam, ntr-adevr, spuse ea, c ai remarcat-o pe doamna de Castro i c-i faci
o curte destul de asidu. Abia acum vd motivele. Sigur, nainte de a merge mai departe, vrei
s te asiguri, nu-i aa? C n-o iei pe o cale greit i c ntr-adevr i adresezi omagiile unei
fiice de rege N-ai vrea ca, dup ce te-ai cstori cu fiica legitim a lui Henric al II-lea, s afli
ntr-o bun zi, prin vreo descoperire interesant, c ai luat-o de nevast pe fata dm flori a
contelui de Montgommery. ntr-un cuvnt, eti ambiios, domnule dExms. Nu te apra, nu te
stimez mai puin i acest lucru este departe de a contraveni planurilor pe care le am n
legtur cu dumneata, ba s-ar putea chiar s le fie de folos. Eti ambiios, nu-i aa?

Dar, doamn, zise Gabriel ncurcat, poate c de fapt

Bine, dragul meu gentilom, spuse regina. Vrei s m socoi prieten? n nsui interesul
proiectelor dumitale, renun la Diana. Las-o ncolo pe ppua asta Adevrul e c nu tiu
dac este fiica regelui sau a contelui, dar ultima ipotez s-ar putea totui s fie adevrat; dar
chiar dac ar fi faa regelui, nu-i ea femeia i proteguitoarea care i trebuie. Doamna de Castro
este o fire slab i moale, numai sentiment i graie, dac vrei, dar fr putere, fr energie,
fr cutezan. A tiut s ctige bunvoina regelui, sunt convins de asta, dar nu va ti
niciodat s profite de ea. Ceea ce-i trebuie dumitale, Gabriel, ca s-i ndeplineti marile
visuri, este o inim puternic, tare, care s te ajute tot la fel precum te iubete, care s te
slujeasc i s se slujeasc de dumneata i care s-i umple n acelai timp sufletul i viaa.
Aceast inim ai gsit-o fr s tii, viconte dExms. El o privi surprins. Ea urm pornit:
Ascult, soarta noastr trebuie s ne fereasc pe noi, reginele, de legturi nepotrivite; situate
att de sus, dac dorim ca vreo afeciune s ajung pn la noi, trebuie s facem civa pai,
s-i ieim nainte i s-i ntindem mna. Gabriel, eti frumos, brav, ptima i mndru. Din
primul moment n care te-am vzut am simit pentru dumneata un sentiment necunoscut i
oare s m fi nelat? cuvintele i privirile dumitale, pn la demersul acesta de astzi, care
poate c nu-i dect o dibace nscenare, totul m-a fcut s presupun c n-am ntlnit un ingrat.

Doamn! strig Gabriel speriat.

Da, eti emoionat i surprins, vd, zise Caterina, cu cel mai dulce surs al ei. Dar n-ai s m
judeci prea sever, nu-i aa, n ceea ce privete sinceritatea mea? i-o repet, regina trebuie s-o
scuze pe femeie. Eti timid, destul de ambiios, domnule dExms i scrupulele, care m
depesc, m-ar fi putut face s pierd un devotament preios. Am preferat s vorbesc eu prima.
Haide, spune-mi, sunt chiar att de temut?

Oh, da, murmur Gabriel palid i emoionat.

Dar regina, care-l auzi, nu ddu importan exclamrii sale.

Ei, spuse ea vesel, nc nu te-am fcut s-i pierzi mintea; aceste informaii pe care mi le-ai
cerut despre doamna de Castro sunt ntr-o oarecare msur o dovad. Dar fii linitit, nu vreau
cderea, ci mreia dumitale, Gabriel; pn acum m-am mulumit s fiu pe planul al doilea,
dar s tii, voi strluci n curnd pe firmament, Diana de Poitiers e la o vrst cnd nu-i mai
poate pstra mult vreme frumuseea i puterea. n ziua n care prestigiul acestei femei se va
cltina, va ncepe domnia mea i afl c tiu s domnesc, Gabriel; instinctele dominaiei pe
care le simt n mine sunt cele mai sigure garanii i dealtfel ele sunt n sngele Mediciilor.
Regele va afla ntr-o zi c n-are un consilier mai abil, mai iret i mai experimentat dect mine.
i atunci, Gabriel, ce nu va putea pretinde omul care i- a unit soart cu a mea cnd eram nc
obscur? Omul care va fi iubit n mine femeia i nu regina? Crezi c stpn regatului nu-l va
rsplti cum se cuvine pe cel care-i va fi devotat? Acest om va fi ajutorul ei, braul ei drept,
adevratul rege. Va ine n mna lui toate puterile Franei. Un vis frumos, nu-i aa, Gabriel? Ei
bine, vrei s fii acest om?

Ea i ntinse mna.

Gabriel puse un genunchi pe pmnt i srut acea mn alb i fermectoare Dar firea lui
era prea cinstit pentru a se deda la iretlicurile i minciunile unei iubiri prefcute. ntre o
nelciune i un pericol era prea sincer i prea hotrt ca s ovie, aa c, ridicndu-i
nobilu-i chip, spuse:

Doamn, umilul gentilom care se afl la picioarele voastre v roag s-l considerai drept
cel mai respectuos dintre servitorii domniei-voastre, drept cel mai devotat dintre supuii
votri. Dar

Dar, l ntrerupse Caterina cu un surs, nu aceste cuvinte de veneraie sunt ceea ce-i cer eu,
nobile cavaler.

i totui, doamn, continu Gabriel, nu pot s m slujesc de termeni mai dulci i mai tandri,
cci iertai-m cea pe care o iubesc, nainte de a v fi cunoscut pe dumneavoastr, este
ntr-adevr Diana de Castro i nici o iubire, fie chiar cea a unei regine, n-ar ti s-i gseasc
locul n aceast inim plin de un alt chip.

Ah! Exclam Caterina, cu fruntea palid i cu buzele strnse.

Gabriel, cu capul plecat, atepta, totui fr s tremure, torentul de indignare i dispreul care
trebuiau s se reverse asupra lui. Dup cteva minute de tcere, Caterina de Medicis spuse,
abia stpnindu-i vocea i mnia:

tii, viconte, c te gsesc ndrzne pentru a nu spune obraznic? Cine-i vorbete de

dragoste, domnule? De unde ai scos-o c am vrut s-i ispitesc virtutea att de nverunat?
Trebuie s ai despre meritele dumitale o prere mult prea nesbuit pentru a cuteza s crezi
astfel de lucruri i pentru a explica ntr-un mod att de temerar o bunvoin care n-are alt
vin dect aceea de a se fi adresat unei persoane nedemne. Ai insultat n mod nepermis o
femeie i o regin, domnule!
 Oh, doamn, credei c respectul meu

Destul! i ntrerupse Caterina, i spun c m-ai insultat i c ai venit aici ca s m insuli. De

ce-ai venit aici? Ce motiv te-a adus? Ce m intereseaz pe mine iubirea dumitale i doamna de
Castro i toate cele care v privesc pe voi amndoi? Ai venit s iei informaii de la mine!
Ridicol pretext! Ai vrut ca regina Franei s fac poliie n slujba pasiunii dumitale! E un lucru
smintit, afla i i jignitor!

Nu, doamn, rspunse Gabriel, n picioare i mndru v simii ultragiata fiindc ai

ntlnit un om cinstit care a preferat s v rneasc dect s v nele.

Taci, domnule, relu Caterina, i poruncesc s taci i s iei. Fii mulumit c nu-i dezvlui
regelui fapta dumitale cuteztoare. Dar s nu mai apari niciodat n faa mea i de-acum
ncolo s-o numeri pe Caterina de Medicis printre cei mai nempcai dumani ai dumitale. Da,
mi vei cdea n mn, fii sigur, domnule dExms! Dar pn atunci, iei!

Ei, i spuse Gabriel cnd se afla singur o ur n plus. Dar ce-ar fi contat dac a fi aflat ceva
despre tata i despre Diana! Iubita regelui i soia regelui pe amndou m. i le-am fcut
dumance. Poate c soarta vrea s m pregteasc spre a deveni dumanul regelui; acum
haidem la Diana, a venit ceasul i fac Domnul ca s nu ies mai trist i mai dezolat de la cea
care m iubete dect de la cele care m ursc.

Capitolul XVI Iubit sau frate?

Cnd Jacinthe l introduse pe Gabriel n camera pe care Diana de Castro, ca fiic legitim a
regelui, o ocupa la Luvru, aceasta, n efuziunea ei naiv i cast, alerg naintea iubitului, fr
s-i ascund n nici un fel bucuria. Nu i-ar fi retras nici fruntea din calea srutului lui; dar el
se mulumi s-i strng doar mna.

Iat-te n sfrit, Gabriel, spuse ea. Cu ct nerbdare te-am ateptat! ncepnd de atunci,
nu mai tiu cum s-mi revrs preaplinul fericirii pe care o simt n mine, vorbesc singur, rid
singura, sunt nebun! Dar n sfrit, iat-te; acum vom putea s fim fericii mpreun. Ei bine,
dar ce ai? Pari ngrijorat, grav i aproape trist. Oare cu acest chip ntunecat i cu aceste
atitudini rezervate vrei s-i ari dragostea fa de mine i recunotina fa de tatl meu?

Tatl tu? Da, ai dreptate, s vorbim puin despre tatl tu, Diana. Ct despre gravitatea
asta, care te mir atta, aa mi-e obiceiul, s-mi primesc cu fruntea ntunecat soarta; mi bat
joc de darurile ei, nu-s obinuit cu ele, cci prea adesea a ncercat s ascund sub un dar o
durere.

Nu te tiam att de filozof i nici att de nefericit, zise Diana pe jumtate vesel, pe
jumtate suprat. Dar, m rog! Spuneai c ai vrea s vorbim despre rege; foarte bine; doar a
fost ct se poate de bun i de generos cu noi

Te iubete, nu-i aa?

Cu o tandree i o blndee infinite.

O fi creznd, murmur vicontele dExms, c e fiica lui

Un singur lucru m mir, relu el cu voce tare: cum se face c regele, nutrind fa de tine
asemenea sentimente, a putut totui s rabde atia ani fr s te vad i fr s te cunoasc;
cum a putut s te lase n voia soartei la Vimoutiers, pierdut i necunoscut? Nu l-ai ntrebat
niciodat, Diana, care a fost motivul unei att de ciudate indiferene? O asemenea uitare, tii e
cam greu de mpcat cu bunvoina asta pe care i-o art acum.

Oh, nu el e cel care m-a uitat!

Dar cine atunci?

Cine? Doamna de Poitiers, cci nu tiu dac pot spune mama mea!

i de ce s-a resemnat s te abandoneze astfel, Diana? Naterea ta, dimpotriv, trebuia s-o
bucure, fiindc o fcea s creasc i mai mult n ochii regelui. De ce anume se temea? Soul ei
era mort Tatl ei mort

Gabriel, zise Diana, mi-ar fi greu, dac nu chiar imposibil s justific aceast mndrie
ciudat care a fcut-o pe doamn pe Valentinois s nu m recunoasc niciodat drept copilul
ei. Afl, dac vrei s tii, c l-a convins pe rege s ascund la nceput naterea mea, c nu m-a
rechemat la Curte dect la insistena regelui, dac nu chiar la porunca acestuia i c n-a vrut
nici n ruptul capului s fie pomenit n actul meu de natere. Dar nu m plng, Gabriel,
fiindc fr acest orgoliu ciudat nu te-a fi cunoscut i nu te-a fi iubit. M-am gndit adesea cu
durere 1a acest soi de aversiune a mamei fa de mine.

Aversiune care ar putea s nu fie dect remucare, gndi Gabriel cu spaim; l-a nelat pe
rege, dar nu fr ovial i fr team

La ce te gndeti, relu Diana i de ce mi-ai pus toate aceste ntrebri?

Ei, fleacuri; am o ndoial care-mi frmnta sufletul. Nu ine seama de asta, Diana; dac
mama ta nu te poate suferi, ba chiar s-ar putea spune c aproape te urte, cel puin tatl tu
compenseaz aceast rceal prin tandreea lui; tu, la rndul tu, dac te simi intimidat i
strin fat de doamna de Valentinois, lng rege te simi, nu-i aa ca lng adevratul tu
tat
 Da, zise Diana. M-am simit ndat atras spre el din prima zi n care l-am vzut i n care
mi-a vorbit cu atta buntate. Nu din motive meschine sunt fa de el att de prevenitoare i
de afectuoas, ci pentru c pur i simplu l iubesc. Nu este nici binefctorul, nici protectorul
meu, este tata!

Nu te poi nela n astfel de lucruri, strig Gabriel ncntat. Draga mea Diana, iubita mea; e
bine c-i iubeti astfel tatl i c te simi n faa lui plin de recunotin i de dragoste.
Aceast pietate filial i face cinste, crede-m.

Este de datoria ta s nelegi asta, spuse Diana. Dar, dup ce- am vorbit despre tata i
despre afeciunea pe care mi-o poart i pe care i-o port, dup ce-am vorbit despre obligaiile
noastre fa de el, ce-ar ii dac-am vorbi puin despre noi, despre dragostea noastr?

Ce zici? Devii egoist, adug tnr, cu acea ingenuitate fermectoare care-i era caracteristic.
Dealtfel, ce rege mi-ar putea reproa dac m-a gndi puin i la mine, la noi tii, Gabriel, ce
mi-a spus regele mai adineauri? Copil drag, fii fericit! Asta m face i pe mine fericit!
Aa c, domnule, recunotina noastr odat mrturisit, eu zic s ne gndim acum i la noi.

Da, spuse Gabriel gnditor, da, sigur. S ne ntoarcem la dragostea care ne leag. S privim
n inimile noastre i s vedem ce se petrece n ele. S ne dezvluim unul altuia sufletele, s ne
istorisim unul altuia viaa.

Foarte bine, va fi ncnttor.

Da, ncnttor, zise cu tristee Gabriel. Ia zi, Diana, ce simi tu pentru mine? Spune! Nu
cumva m iubeti mai puin ca pe tatl tu?

Rutciosule, gelosule! tii doar c te iubesc cu totul altfel. Nu-i prea uor s-i explic, zu
aa! Cnd l vd pe rege sunt calm i inima nu-mi bate mai tare ca de obicei. Dar cnd te vd
pe tine, oh! O cldur ciudat care m face s tremur, dar care n acelai timp m ncnt se
rspndete n toat fiina mea. I-am spus adesea tatii, chiar de fa cu alii, cuvinte
mngietoare i dulci care-mi veneau pe buze; dar ie, o, ie nici n faa unei singure persoane
n-a ndrzni s-i spun mcar pe nume. Pe ct de linitit este bucuria pe care o simt alturi
de tatl meu, pe att de nelinitit este fericirea pe care mi-o aduce prezena ta, ba a spune
chiar dureroas; i totui aceast durere este cu mult mai plcut dect acea bucurie linitit.

Taci, oh, taci! strig Gabriel pierdut. Da, m iubeti i asta m sperie i vezi, m linitete,
caci, la urma urmei, Dumnezeu n-ar fi ngduit dragostea sta dac nu m puteai iubi

Ce vrei s spui, Gabriel? ntreb Diana mirat. De ce mrturisirea asta, pe care am dreptul
s i-o fac din moment ce vei fi brbatul meu, te ndeprteaz astfel de mine? Ce pericol se
ascunde n dragostea mea?
 Nici unul, scumpa mea, nici unul! Doar bucuria e de vin! Ea m mbat astfel, bucuria! O
fericire att de deplin te face s ameeti! Totui nu m-ai iubit ntotdeauna n acest fel. Pe
vremea cnd ne plimbam mpreun sub umbrarele din Vimoutiers, n-aveai pentru mine dect
o prietenie freasc, nu-i aa?

Pe atunci eram un copil, spuse Diana; nu m-am gndit dect la tine n cei ase ani de
singurtate; inima mea n-a crescut odat cu mine; triesc de dou luni n mijlocul unei curi
unde corupia moravurilor i insolena limbajului nu prea mi-au lsat rgazul s m gndesc
la pasiunea noastr pur i sacr.

Adevrat, adevrat, spuse Gabriel.

Dar tu, zise Diana la rndul ei, ce simi pentru mine?

Hai, deschide-i inima cum mi-am deschis-o i eu. Dac vorbele mele i-au fcut bine, f-mi i
tu mie bine la rndu-mi i spune-mi c m iubeti.

Oh, eu nu tiu nu-i pot spune asta. E ngrozitor! Nu m ntreba mai mult!

Gabriel, strig Diana consternat, dar vorbele tale sunt cumplite! Nu-i dai seama de asta!
Cum, nu vrei nici mcar s-mi spui c m iubeti?

Dac te iubesc! M ntreab dac-o iubesc! Da, te iubesc ca un smintit, ca un criminal poate!

Ca un criminal! zise doamna de Castro uluit. Ce crim poate fi dragostea noastr? Nu

suntem amndoi liberi? Tata n-a consimit la cstoria noastr? Pn i cerul se bucur de-o
asemenea dragoste! Dragul meu, nu cumva eti bolnav? Tu, att de hotrt de obicei De
unde-i vin aceste spaime? Oh! Eu nu m tem de nimic alturi de tine! tiu c lng tine sunt
n siguran c i lng tata. Iat, ca s-i amintesc ct de mult te iubesc, m voi ghemui la
pieptul tu, soul meu iubit! Te voi lsa s m srui pe frunte fr remucri.

Surztoare i plin de farmec, i apropie de el chipul luminos i, cu o privire angelic, i ceru

casta srutare.

Dar Gabriel o mpinse ngrozit.

Nu du-te, strig el, las-m, fugi!

O, doamne, zise Diana, lsndu-i braele s-i cad de-a lungul, o, Doamne, m respinge,
nu m iubete!

Te iubesc prea mult, zise Gabriel.

 Dac m-ai iubi, mbriarea mea nu te-ar ngrozi.

M ngrozete ntr-adevr? sentreb Gabriel cuprins de o alt spaim. Oare instinctul o

respinge, sau judecata?

Oh, vino, Diana, vino, vreau s vd, s tiu, s simt! Vino i las-m s te srut pe frunte,
srut de frate la urma urmei i pe care un logodnic i-l poate ngdui.

O strnse la piept i-o srut ndelung pe plete.

M-am nelat, spuse el vistor la aceast plcut atingere, nu glasul sngelui e cel care strig
n mine, ci glasul iubirii. l recunosc! Ce fericire!

Ce tot opteti, iubitule? Spune-mi c m iubeti, asta-i tot ce vreau s aud i s tiu.

Oh, da, te iubesc, nger adorat, te iubesc cu patim, cu frenezie! Te iubesc i, cnd simt
inima mea cum bate lng a ta, mi se pare c cerul ba nu, iadul! strig dintr-o dat Gabriel
desprinzndu-se din mbriarea Dianei. Du-te, du-te, las-m s fug, sunt un blestemat!

i fugi nuc din camer, lsnd-o pe Diana mut de spaim i mpietrit de durere. Cobor
scrile cltinndu-se de parc-ar fi fost beat. Cele trei ncercri prin care trecuse erau prea mult
pentru el. Cnd ajunse n marea galerie a Luvrului ochii i se nchiser fr s vrea, picioarele i
se mular i se prbui n genunchi lng zid murmurnd:

Presimeam eu c acest nger m va face s sufr i mai mult dect cei doi diavoli

i lein. Se fcuse noapte i nimeni nu mai trecea prin galerie. Nu-i veni n fire dect atunci
cnd simi o mn mngindu-i fruntea i auzi o voce vorbindu-i. Deschise ochii. Maria Stuart
sttea n faa lui cu o fclie aprins n mn.

Din fericire, iat un alt nger, zise Gabriel.

Deci, dumneata eti, domnule dExms, spuse Maria, oh! Cum m-ai speriat! Am crezut c
eti mort. Ce ai? Ct eti de palid! Te simi mai bine? Vrei s chem pe cineva?

Nu, doamn, s fii binecuvntata pentru buntatea dumneavoastr. Acum mi amintesc

O durere groaznic mi-a strns dintr-o dat tmplele ca o ghear de fier. Genunchii mi s-au
muiat i am czut lng aceast tapiserie. Dar de ce m-a apucat aceast durere? Ah, da, acum
mi amintesc, mi amintesc totul. Vai, doamne, iat c-mi amintesc!

Te-a copleit o mare durere, nu-i aa? zise Maria. Vd c doar la simpla amintire a ceea ce ai
suferit, ai devenit i mai palid. Sprijin-te de braul meu, sunt destul de tare. S chem pe
cineva s te conduc pn acas?
 V mulumesc, doamn, spuse Gabriel adunndu-i puterile i energia. Am vigoarea
necesar ca s m duc singur acas. Uitai-v, merg fr ajutor i cu un pas destul de sigur. Nu
vreau s v necjesc i-mi voi aminti ct voi tri de mictoarea dumneavoastr buntate,
doamn. Mi-ai aprut ca un nger mngietor ntr-o clip de mare restrite a soartei mele.
Doar moartea, doamn, ar putea terge asta din inima mea.

O, Doamne, dar ceea ce-am fcut e ct se poate de firesc, domnule dExms. A fi fcut-o
pentru orice fiina aflat n suferin, cu att mai mult pentru dumneata, pe care te tiu
prietenul devotat al unchiului meu de Guise. Nu-mi mulumi pentru att de puin.

Acest puin nseamn totul n durerea disperrii n care zceam. Nu vrei s v mulumesc,
dar eu mi voi aminti Adio, doamn!

Adio, domnule dExms, ngrijete-te i ncearc s te mngi i-i ntinse mna, pe care
Gabriel i-o srut cu respect. Apoi se desprir.

Ieind din Luvru, Gabriel o apuc pe malul apei i dup o jumtate de ceas ajunse n strada
Jardins-Saint-Paul. Nu se gndea la nimic, creierul parc i se golise, nu simea dect o mare
suferin. Aloyse l atepta nelinitit.

Ei bine? spuse ea.

Gabriel i stpni ameeala care-i ntunec din nou vederea. Ar fi vrut s plng, dar nu
putea. Rspunse cu o voce schimbat:

Nu tiu nimic, Aloyse! i acele femei i inima mea au fost mute! Nu tiu nimic dect c
fruntea mi-e ngheat i c totui ard. Doamne, Doamne!

Curaj, monseniore, spuse Aloyse.

Curaj am, zise Gabriel, mulumesc Domnului. Dar am s mor! i czu din nou inert pe
podea, dar de ast-dat fr s-i mai revin.

Capitolul XVII Horoscopul

Bolnavul va tri, doamn Aloyse. Pericolul a fost mare i convalescena va fi lung. Toate
acele luri de snge l-au slbit pe bietul tnr, dar va tri, fii fr grij i mulumete
Domnului c rul trupesc a slbit lovitura pe care a primit-o sufletul, cci astfel de rni nu le
putem tmdui i a lui ar fi putut s fie mortal i poate s mai fie nc.

Doctorul care vorbea astfel era un om nalt, cu o frunte mare, bombat, cu ochii adnci i
[6]
ptrunztori. Norodul l numea maestrul Nostradamus ; ca savant, el semna Nostre-Dame.
Nu putea s aib mai mult de cincizeci de ani.
 Uit-te la el, maestre, zise Aloyse; zace din seara zilei de 7 iunie. Acum suntem n 2 iulie i
tot acest timp n-a scos un cuvnt, nu pare nici s m vad, nici s m cunoasc, e ca i mort,
vai! Atinge-i mna i nici n-o s bage de seam.

Cu att mai bine, doamn Aloyse, cu att mai bine, s revin ct mai trziu cu putin la
gndurile lui negre; dac ar putea rmne, cum dealtfel ndjduiesc, nc o lun n aceast
toropeal, fr judecat i fr gndiri, e n mod sigur salvat.

Salvat! zise Aloyse, ridicnd ochii spre cer.

E nc de pe acum, dac nu-l ntoarce boala, poi s spui asta i acelei frumoase cameriste
care vine de dou ori pe zi ca s afle veti; cci trebuie s fie la mijloc vreo mare pasiune
pentru vreo mare doamn, nu-i aa? E i ncnttor i fatal.

Ai dreptate, maestre Nostradamus, spuse Aloyse oftnd.

Fac Domnul s scape i de pasiune i de boal, doamn Aloyse, dac nu cumva boala i
pasiunea n-au aceeai cauz. Eu voi rspunde de una, dar nu i de cealalt.

Nostradamus desfcu mn moale i inert a lui Gabriel i privi cu atenie plin de grij
palma acelei mini. ntinse chiar pielea deasupra indexului i a degetului mijlociu, prnd s
caute, nu fr greutate, n memoria sa, o amintire.

Ciudat, i spuse el am impresia c am cercetat aceast mna. Dar ce semne m au izbit

atunci? Apoi cu glas tare:

Nimic neobinuit. nsuirea dominant a acestui tnr e voina ferm, rigid, implacabil ca
o sgeat slobozit de o mna sigur Dar nu asta m-a uimit odinioar. Amintirile mele sunt
prea confuze; stpnul dumitale n-are dect douzeci i cinci de ani, doamn Aloyse, nu-i aa?

N-are dect douzeci i patru, maestre.

Atunci nseamn c e nscut n 1533 tii ziua, doamn Aloyse?

6 martie.

Dar nu cumva tii dac era dimineaa ori seara?

Ba cum s nu, eram lng mam-sa pe care o vegheam n durerile facerii. Monseniorul
Gabriel s-a nscut fix la ora ase i jumtate dimineaa.

Nostradamus i nsemn aceste date.

Voi vedea n ce poziie erau aezate n acea zi la acea or unele stele, spuse el. Dac
vicontele dExms ar fi avut cu douzeci de ani mai mult, a fi jurat c i-am mai inut o dat
mna n mna mea. De fapt, nu asta intereseaz. Nu vrjitorul, cum m numete lumea
ciudat, ci medicul e cel care are acum treab aici i i-o repet, doamn Aloyse, bolnavul va
tri.

Ei, maestre, spuse cu tristee Aloyse, ai mrturisit c rspunzi doar de boal, nu i de

pasiune.

Pasiunea! Ei, spuse surznd Nosradamus, dar mi se pare c prezena, de dou ori pe zi, a
acelei cameriste dovedete c nu e chiar att de fr speran

Dimpotriv, maestre, dimpotriv, strig Aloyse cu fric.

Haida de, doamn Aloyse, bogat, brav, tnr, frumos cum este vicontele dExms, n-o s fie
mult vreme respins de doamne ntr-o vreme ca a noastr; cel mult, uneori eti amnat

nchipuie-i, maestre, c atunci cnd monseniorul se va rentoarce la via i la judecat,

primul singurul lui gnd care-i va izbi mintea zdruncinata ar fi acesta: Femeia pe care o
iubesc este definitiv pierdut pentru mine; ce se va ntmpla cu el?

S ndjduim c presupunerea dumitale nu-i ntemeiat, doamn Aloyse, cci ar fi cumplit.

Aceast durere puternic ntr-un creier att de slbit ar fi groaznic. Att ct pot eu judeca un
om dup trsturile feei sale i dup privirea ochilor, stpnul dumitale nu-i un om uuratic;
de data asta; voina lui puternic i energic va fi un pericol n plus i, zdrobit n lupta cu
imposibilul, i-ar putea zdrobi la rndul ei, viaa.

Doamne, biatul va muri! strig Aloyse.

Primejdia ar fi s i se congestioneze iar creierul. Exist ns ntotdeauna putina de a-i

flutura prin faa ochilor o ndejde. Se va aga de sperana cea mai nensemnat, de ansa cea
mai fugar i va fi salvat.

Va fi salvat, spuse Aloyse, cu un aer sumbru. La nevoie voi jura i strmb, numai ca s fie
salvat. Maestre Nostradamus, i mulumesc.

Trecu nc o sptmn i Gabriel tot nu prea s dea semne c-i regsise judecata. Ochii, nc
tulburi i fr expresie, fixau totui chipurile i obiectele. Apoi ncepu s fac micrile ce i se
cereau, s se ridice singur, s ia leacurile pe care i le ntindea Nostradamus. Aloyse, n
picioare, neobosit, atepta. Dup o alt sptmn Gabriel putu s vorbeasc. Nu se fcuse
nc pe deplin lumin n haosul din mintea sa. Nu rostea dect cuvinte incoerente, dar care
aveau totui legtur cu viaa lui trecut. Acum, cnd medicul era de fa, Aloyse tremura ca
nu cumva Gabriel s trdeze vreunul din secretele sale. Nu se nel n ceea ce privete
presimirile sale, cci ntr-o zi, Gabriel, n somnul lui agitat, strig de faa cu Nostradamus:

Ei cred c m numesc vicontele dExms. Nu, nu, sunt contele de Montgommery

Contele de Montgommery, spuse Nostradamus izbit de o amintire.

Tcere, zise Aloyse punndu-i un deget pe buze.

Dar Nostradamus plec fr ca Gabriel s mai fi adugat vreun cuvnt i cum a doua zi i n
zilele urmtoare medicul nu mai aduse vorba despre cuvintele care-i scpaser bolnavului,
Aloyse se temu s revin asupra acestui fapt ca s nu atrag atenia doctorului asupra unor
lucruri pe care stpnul ei poate c avea interesul s le ascund. Incidentul pru deci uitat de
amndoi.

Gabriel mergea din ce n ce mai bine. i recunoscu pe Aloyse i pe Martin-Guerre; cerea ceea ce
avea nevoie. Vorbea cu o blndee trist care lsa s se cread c, n sfrit, i recptase
judecata. ntr-o diminea, n ziua n care se ridic din pat pentru prima oar, i spuse Aloysei:

Doic i rzboiul?

Ce rzboi, monseniore?

Rzboiul contra Spaniei i Angliei

Oh, monseniore, mi s-au istorisit lucruri vrednice de mil. Spaniolii, ntrii de dou mii de
englezi, au intrat, se spune, n Picardia. Se bat de-a lungul graniei.

Cu att mai bine, zise Gabriel.

Aloyse atribui acest rspuns unei rmie de delir. Dar, a doua zi, cu o perfect luciditate,
Gabriel i zise:

Nu te-am ntrebat ieri dac domnul de Guise s-a ntors din Italia.

E pe drum, monseniore, rspunse Aloyse. Uimit.

Bine! n ce zi suntem azi, doic?

Mari, 4 august, monseniore.

Pe 7 vor fi dou luni, zise Gabriel, de cnd zac pe acest pat al durerii.

Ah, strig Aloyse tremurnd, monseniorul i aduce aminte.

 Da, mi aduc aminte, Aloyse, mi aduc aminte; dar, adug el cu tristee, dac eu n-am uitat
nimic, mi se pare c m-au uitat ei pe mine; n-a venit nimeni s cear veti despre mine,
Aloyse?

Ba da, monseniore, rspunse cu voce schimbat Aloyse, care urmrea cu nelinite pe chipul
tnrului ei stpn efectul vorbelor sale, a venit o camerist cu numele Jacinthe. Venea de
dou ori pe zi s afle cum v mai este. Dar de vreo cincisprezece zile, de cnd v-ai simit un
pic mai bine, nu mai vine

Nu mai vine tii cumva de ce doic?

Da, monseniore. Stpna ei, aa dup cum mi-a spus Jacinthe ultima oar, a obinut de la
rege ngduina s se retrag la o mnstire, cel puin pn la sfritul rzboiului.

ntr-adevr, zise Gabriel cu un surs blnd i melancolic. i, n vreme ce o lacrim, prima pe

care o vrsa de dou luni ncoace, i alunec de-a lungul obrazului, adug: Scump Diana!

Oh! Monseniore! strig Aloyse n culmea bucuriei; monseniorul a rostit acest nume fr
s fie zdruncinat, fr nici o slbiciune. Monseniorul este salvat. Monseniorul va tri i eu nu
voi fi nevoit s-mi trdez jurmntul.

Da, sunt salvat i totui, buna mea Aloyse, nu voi tri!

Cum asta, monseniore? spuse Aloyse tremurnd din toate mdularele.

Trupul a rezistat cu curaj, spuse Gabriel, dar sufletul, sufletul, Aloyse, crezi c n-o s fie
lovit de moarte? Vreau s m ridic dup aceast lung boal, este adevrat, s m las, dup
cum vezi, vindecat. Dar ai notri se bat la grani, eu sunt cpitan al grzilor i locul meu este
acolo unde se duce lupta. De ndat ce m voi putea urca pe cal, m voi duce acolo unde mi-e
locul. i la prima btlie la care voi lua parte, Aloyse, voi face n aa fel nct s nu m mai
ntorc.

V vei lsa ucis! Sfnta Fecioar! i de ce asta, monseniore, de ce asta?

De ce? Fiindc doamna de Poitiers tace cu ncpnare, Aloyse, fiindc Diana este poate
sora mea i eu o iubesc pe Diana; fiindc regele poate c l-a asasinat pe tata i eu nu-l pot
pedepsi pe rege fr s am certitudinea vinoviei sale. Or, neputnd nici s-mi rzbun tatl,
nici s m nsor cu sora mea, nu mai tiu ce-a mai putea face pe lumea asta. Iat de ce vreau
s-o las n plata Domnului

Nu, monseniore, n-o vei prsi, spuse Aloyse mohort i sumbr. N-o vei prsi fiindc
avei multe de fcut i o datorie cumplit de ndeplinit Dar nu v voi vorbi despre asta dect
n ziua n care vei fi cu totul restabilit, cnd Nostradamus mi va confirma c putei s m
ascultai n linite, c avei puterea necesar pentru o astfel de treab.

Ziua aceea sosi n sptmna care urm. Gabriel ieise de trei zile din cas ca s-i pregteasc
plecarea i Nostradamus anunase c va mai veni o dat s-i vad pacientul. ntr-un moment
n care Aloyse se afla singur cu Gabriel, acesta spuse:

Monseniore, v-ai gndit la hotrrea pe care ai luat-o? Mai inei la aceast hotrre?

in, spuse Gabriel.

Vrei s v punei capt zilelor.

Vreau s-mi pun capt zilelor.

Asta din pricin c nu avei nici un alt mijloc de a ti dac doamna de Castro este sau nu
sora domniei-voastre?

Da.

Ce-ai zice totui, dac v-a pune pe urm acestui secret? V amintii ce v-am spus odat?

Sigur. C Dumnezeu pe lumea cealalt i dou persoane pe lumea asta sunt singurele care
cunosc acest secret. Cele dou fiine omeneti sunt Diana de Poitiers i contele de
Montgommery, tatl meu. Am rugat-o, am conjurat-o, am ameninat-o pe doamna de
Valentinois, dar am plecat de la ea mai nesigur i mai dezolat ca niciodat.

Dar ai adugat, monseniore, c dac ar trebui s cobori n mormntul tatlui domniei-

voastre ca s-i smulgei acest secret j ai face-o fr ca mcar s plii.

Din pcate, spuse Gabriel, habar n-am unde se afl acest mormnt.

Nici eu, dar cutai-l, monseniore.

i chiar dac l-a gsi, crezi c Dumnezeu e dispus s fac vreo minune? Morii nu vorbesc,
Aloyse.

Morii hu, dar viii da.

Dumnezeule! Ce vrei s spui? spuse Gabriel plind.

C nu suntei, aa cum strigai n timpul delirului, contele de Montgommery, monseniore,

ci doar vicontele de Montgommery. Pentru c tatl domniei-tale, contele, trebuie s mai
triasc nc!
 Dumnezeule! tii sigur c triete?

Nu tiu, monseniore, dar presupun i ndjduiesc cci era o fire viguroas i curajoas
ca i domnia-ta i care se mpotrivea vitejete att suferinei, ct i nenorocirii. Or, dac
triete, el nu va refuza precum doamna Diana, s v dezvluie secretul de care depinde
fericirea domniei-voastre.

Dar unde s-l caut? Pe cine s ntreb? Aloyse, n numele cerului, vorbete!

Este o poveste nfricotoare, monseniore i i-am jurat brbatului meu la porunca tatlui
domniei-voastre s nu v-o dezvlui niciodat; cci de ndat ce-o vei afla, v vei arunca n
primejdii cumplite, vei declara rzboi unor dumani de o sut de ori mai puternici ca
domnia-voastr! Dar pericolul cel mai nfricotor e de preferat totui unei mori sigure:
Suntei hotrt s murii i tiu c nu vei da napoi din faa unei astfel de hotrri. Aa c
prefer s v luptai n alt fel i cu alt soi de dumani, dei tatl domniei-voastre tocmai de acest
lucru se temea pentru fiul su. Cel puin, aa, moartea domniei-voastre va fi oarecum
ntrziat. Am s v spun totul, monseniore i Dumnezeu m va ierta c mi-am clcat
jurmntul.

Da, sigur, buna mea Aloyse Tatl meu! Tatl meu n via! Vorbete repede

Dar n acel moment cineva btu discret la u i doctorul Nostradamus apru.

Ah! Ah! Domnule dExms, i spuse el lui Gabriel. Ct de vesel i de nsufleit suntei S
fie ntr-un ceas bun! Acum o lun nu prea artai astfel. Iat-v gata s v avntai n lupt, mi
se pare!

S m avnt n lupt. ntr-adevr, spuse Gabriel, cu ochii strlucii i uitndu-se la Aloyse.

Ca medic, vd c nu mai am nimic de fcut aici, zise Nostradamus.

Nimic dect s primii mulumirile mele i, dei nu cutez s spun i preul serviciilor
dumneavoastr, cci n anumite cazuri viaa nu se poate plti.

i Gabriel, strngnd mna doctorului, puse n ea un fiic de galbeni.

Mulumesc, domnule viconte dExms, zise Nostradamus. Dar ngduii-mi i mie s v fac
un dar pe care cutez s-l cred de oarecare valoare.

Despre ce este vorba, doctore?

tii, monseniore, relu Nostradamus, tii c nu m-am ocupat numai de cunoaterea bolilor
trupeti. Am vrut s le cunosc i s le vindec i pe cele ale sufletului, sarcin plin de
neprevzut, dar n care ntrevd uneori licriri. Nopi i zile n ir, am adncit, monseniore,
astrologoia, fr sfrit, ca i butoiul Danaidelor i chiromania. Am, la intervale destul de rare
ceasuri n care vd i neleg unele lucruri, monseniore. ntr-unul din aceste ceasuri, am vzut,
acum douzeci i cinci de ani, soarta unui gentilom de la Curtea regelui Francisc, scris clar n
liniile complicate ale minii sale. Aceast soart stranie, bizar, periculoas m-a izbit. Or,
judecai surpriza mea cnd n palm i n astrele domniei-voastre am descoperit un horoscop
aidoma cu cel care m-a surprins atta odinioar. Dar nu-l mai pot distinge att de precis ca
altdat. n sfrit monseniore, luna trecut, n toiul fierbinelii, ai rostit un nume: al contelui
de Montgommery.

Al contelui de Montgommery? strig Gabriel speriat.

V repet, monseniore, c n-am auzit dect acest nume, restul puin m intereseaz. Acesta
era numele omului a crui soart mi se artase limpede c n plin amiaz. Am alergat acas,
am rscolit printre vechile mele hrtii i am regsit horoscopul contelui de

Montgommery. Dar, lucru ciudat, monseniore, avei cu contele de Montgommery legturi

misterioase i afiniti stranii, cci Dumnezeu, care n-a druit niciodat aceeai soart la doi
oameni, v-a rezervat amndurora exact aceleai ntmplri. N-a vrea s spun totui c n-ar
exista nici o deosebire n amnuntele celor dou viei, dar faptul dominant care le
caracterizeaz este acelai. Odinioar l-am pierdut din vedere pe contele de Montgommery,
dar tiu totui c, n ceea ce-l privete, una dintre prevestirile mele s-a realizat. L-a rnit
undeva, la cap, pe regele Francisc I cu un tciune aprins. I s-o fi ndeplinit i restul prezicerii?
Asta nu mai tiu. Pot s afirm doar c nenorocirea i moartea care-l ameninau v amenin i
pe domnia-voastr.

S fie oare posibil? zise Gabriel.

Iat, monseniore, rspunse Nostradamus, prezentndu-i vicontelui dExms un pergament

rsucit, iat horoscopul pe care l-am scris pe vremuri pentru contele de Montgommery. L-a
scrie astzi la fel i pentru domnia-voastr.

D-l ncoace, doctore, zise Gabriel. Acest dar este nepreuit, nu tii ct valoreaz pentru
mine.

Un ultim cuvnt, domnule dExms, zise Nostradamus, un ultim cuvnt, ca s tii s v

pzii, dei nimeni nu poate scpa de soarta care-i este hrzit. Astrele lui Henric al II-lea
prevestesc c va muri ntr-un duel sau ntr-o lupt ciudat

Dar, ntreb Gabriel, ce legtur are asta cu mine?

Citind acest pergament, vei nelege, monseniore. Acum, nu-mi rmne dect s-mi iau
rmas buri de la domnia-voastr i s v doresc ca nenorocirile prin care vei trece s nu fie
provocate de domnia-voastr.

i dup ce-l salut pe Gabriel, care-i strnse nc o dat mna i-l conduse pn la u,
Nostradamus iei.

De ndat ce se napoie lng Aloyse, Gabriel desfcu pergamentul i, asigurndu-se c

nimeni nu-l putea deranja sau spiona, citi cu voce tare cele ce urmeaz:

n lupta cu lancea, acesta va atinge

Fruntea regelui.

i o ran sngernd va face n

Fruntea regelui.

Fie c vrea sau nu, mereu va rni

Fruntea regelui,

n sfrit l va iubi, apoi l va ucide

Doamna regelui

Bine! strig Gabriel cu fruntea radioas i cu privirea triumftoare. Acum, drag Aloyse,
poi s-mi povesteti cum l-a ngropat de viu pe tatl meu, Henric al II-lea.

Regele Henric al II-lea! strig Aloyse, cum tii?

Ghicesc! Dar poi s-mi dezvlui crima, pentru c ntmplarea mi-a i vestit rzbunarea.

Capitolul XVIII Neplcerile unei cochete

Iat acum sumbra poveste a lui Jacques de Montgommery, tatl lui Gabriel, dup povestea
Aloysei, cu care soul ei Perrot Travigny, scutier i confident al contelui de Montgommery, o
pusese la curent. Vicontele cunotea unele lucruri, dar deznodmntul care i pusese capt i
rmsese ascuns, ca i celorlali.

Jacques de Montgommery, senior de Lorges, fusese ca toi strmoii si brav i ndrzne i,

sub domnia rzboinicului Fraricisc I, l vedeai ntotdeauna n fruntea btliei. Aa c foarte
curnd ajunse n infanteria francez. Printre cele o sut de fapte strlucite, i se ntmpla totui
i un lucru suprtor, cel la care fcuse aluzie Nostradamus.
Era n 1521: contele de Montgommery avea doar douzeci de ani; iarna era aspr i tinerii, cu
regele Francisc I n frunte, fcuser o partid de pelota pe zpad; un joc nu fr primejdii,
foarte la mod pe vremea aceea. Se mpreau n dou tabere, unii aprau o csu, iar ceilali,
cu bulgri de zpad, o asaltau. Contele dEnghien senior de Cerisoles, fusese ucis ntr-un
astfel de joc. Puin a lipsit ca Jacques de Montgommery s nu-l ucid i el pe rege. Btlia
odat isprvit, voir s se nclzeasc; din pcate, lsaser focul s se sting i toi acei tineri
zvpiai i neateni ncercar s-l reaprind. Alergnd, Jacques aduse primul, n clete, un
butuc aprins; n drum l ntlni pe Francisc I care nu mai avu cnd s se fereasc i se izbi
violent cu brbia de butucul ncins. Din fericire, nu se alese dect cu o ran i cicatricea
dizgraioas pe care i-o ls aceast ran prilejui moda brbii lungi i a pletelor scurte
decretat atunci de Francisc I.

Cum contele de Montgommery fcu s se uite acest neplcut accident prin mii de fapte mree
de arme, regele nu-i purta pic i-l ls, s se ridice pn la cele mai nalte ranguri la Curte i
n armat. n 1530 Jacques se cstori cu Claudine de la Boissiere. Fu o simpl cstorie de
convenien, totui i plnse mult vreme nevast care muri n 1533, dup naterea lui
Gabriel. Fondul firii sale ca la toi cei predestinai unui sfrit fatal, era tristeea.

Cnd se trezi vduv i singur, distraciile sale fur loviturile de spad, cci din plictiseal se
arunca n cele mai mari primejdii. n 1538, dup armistiiul de la Nia, cnd acest om de arme
i de aciune trebui s se supun regimului Curii i s se plimbe prin galeriile de la Tournelle
i de la Luvru cu o sabie de parad alturi, fu ct pe-aci s moar de scrba.

Dar o pasiune l salv i-l pierdu. O Circe regal l cuprinse n mrejele ei pe acest copil btrn,
robust i naiv. Contele se ndrgosti nebunete de Diana de Poitiers.

Trei luni se nvrti pe lng ea mohort, fr s-i adreseze mcar o dat cuvntul; se uita ns
la ea cu o privire care spunea tot. Senealei nu-i trebui prea mult s-i dea seama c acest
suflet i aparine. i not aceast pasiune ntr-un col al memoriei socotind c poate-i va fi de
folos odat. i iat c ocazia se ivi. Francisc I ncepu s-i neglijeze frumoasa iubit i se
[7]
ntoarse ctre doamna dEtampes , care era mai puin frumoas, dar care avea imensul
avantaj de a fi frumoas n alt fel. Cnd semnele dizgraiei fur vizibile, Diana, pentru prima
oar n viaa ei, i vorbi lui Jacques de Montgommery.

Asta se petrecea la Tournelle, la o serbare dat de Francisc I n cinstea noii sale favorite.

Domnule de Montgommery zise Diana chemndu-l pe conte. El se apropie emoionat i o

salut cu stngcie, Ct suntei de trist, domnule de Montgommery, zise ea.

Trist de moarte, doamn.

i de ce, Dumnezeule?
 Doamn, m-a lsa ucis

Din pricina cuiva, fr ndoial

Din pricina cuiva, ar fi plcut; dar, pe legea mea, fr nici un motiv va fi i mai plcut

Iat, zise Diana, o cumplit melancolie; i din ce vi se trage aceast neagr boal?

Parc eu tiu, doamn?

Eu tiu, domnule de Montgommery, m iubii

Jacques se fcu palid, apoi, narmndu-se cu toat hotrrea de care ar fi avut nevoie ca s se
arunce singur n mijlocul unui batalion duman, rspunse cu o voce tremurtoare:

Ei bine, doamn, v iubesc, ceea ce e cu att mai ru!

Ba cu att mai bine! zise Diana rznd.

Cum?! strig Montgommery cu inima btnd. Bgai de seam, doamn. Nu-i vorba de un
joc, ci de o dragoste sincer i adnc, mcar c e imposibil sau tocmai pentru c e imposibil.

i de ce, m rog, e imposibil? ntreb Diana.

Doamn, zise Jacques, iertai-mi sinceritatea, nc n-am nvat s nfrumuseez faptele prin
vorbe subiri. Regele nu v iubete, doamn?

Ba m iubete, zise Diana suspinnd.

Vedei deci c-mi este interzis, nu numai s v iubesc, ci chiar s v declar aceast dragoste
nedemn.

Nedemn de dumneata, e drept, zise duces.

O, nu, nu de mine! strig contele i s-ar putea ca ntr-o zi

Dar Diana l ntrerupse cu o tristee grav i o demnitate bine jucat.

Ajunge, domnule de Montgommery, spuse ea, s ncetm, te rog. Aceast discuie.

l salut cu rceal i se ndrept, lsndu-l pe srmanul conte frmntat de mii de sentimente

contrare: gelozie, dragoste, ur, durere, bucurie Diana cunotea deci adoraia pe care i-o
mrturisise. Dar poate c-o jignise. Poate c i s-a prut c e nedrept, ingrat, crud. i repeta toate
sublimele prostii ale iubirii.
A doua zi, Diana de Poitiers i spuse lui Francisc I:

tii, sire, domnul de Montgommery este ndrgostit de mine

Eh, eh, fcu Francisc rznd. Montgommery-ii sunt de neam vechi i, pe legea mea,
aproape tot att de nobili ct i mine, la fel de viteji i, acum bag de seam, aproape la fel de
galani.

Asta-i tot ce gsete majestatea-voastr s-mi spun? zise Diana.

i ce-ai vrea, draga mea, s-i rspund? Doresc din suflet, zise regele, ca Montgommery s
aib gust ales i ochi la fel de buni ca i mine!

Dac era vorba de doamna dEtampes, murmur Diana, jignit, n-ai fi spus asta.

Nu mpinse mai departe aceast discuie, dar hotr s mping mai departe ncercarea. Cnd
l revzu pe Jacques dup cteva zile, l ntreb din nou.

Eh, cum, domnule de Montgommery i mai trist ca de obicei?

Da, doamn, zise contele umil, cci tremur s nu v fi jignit.

Nu m-ai jignit, domnule, spuse duces, doar m-ai suprat.

Doamn, strig Montgommery, eu, care mi-a drui tot sngele ca s v cru o lacrim, cum
am putut oare s v pricinuiesc o ct de mic durere?

Nu m-ai fcut s neleg c, fiind iubita regelui, n-aveam dreptul s aspir la dragostea unui
gentilom?

Ah! Nu sta a fost gndul meu, doamn, zise contele i nici n-ar putea s fie, pentru c eu,
gentilomul, v iubesc cu o dragoste pe ct de sincer, pe att de adnc. Am vrut doar s spun
c dumneavoastr nu m putei iubi, pentru c regele v iubete i pentru c-l iubii pe rege.

Regele nu m iubete i eu nu-l iubesc pe rege, zise Diana.

Dumnezeule! Dar atunci m-ai putea iubi pe mine! strig Montgommery.

Pot s te iubesc, rspunse linitit Diana, dar nu-i voi putea spune niciodat c te iubesc.

i de ce asta, doamn?

A trebuit, zise Diana, s devin iubita regelui Franei ca s salvez viaa tatlui meu; dar,
pentru a-mi reabilita onoarea, nu pot s fiu doar iubita contelui de Montgommery.
i nsoi acest refuz de o privire att de ptima i de languroas, nct contele nu se mai
putu abine.

Ah! Doamn, i spuse el cochetei ducese, dac m-ai iubi cum v iubesc eu

Ei bine?

Ei bine, ce m intereseaz lumea, prejudecile i onoarea! Pentru mine, universul suntei

dumneavoastr. De trei luni nu v vd dect pe dumneavoastr. V iubesc cu toat orbirea i
cu toat nflcrarea primei iubiri. Frumuseea dumneavoastr regeasc m mbat i m
tulbur. Dac m iubii aa cum v iubesc eu, fii contesa de Montgommery, fii soia mea!

Mulumesc, conte, zise Diana triumftoare. mi voi aminti de aceste nobile i generoase
cuvinte. Pn atunci, s tii c verdele i albul sunt culorile mele preferate.

Jacques, nebun de fericire, srut mna alb a Dianei, mai mndru i mai fericit dect dac i ar
fi fost ncredinat coroana lumii.

A doua zi, Francisc I i atrase Dianei atenia c noul ei adorator ncepuse s-i poarte culorile n
public.

Nu-i dreptul lui, sire? spuse ea observndu-l pe rege cu toat ptrunderea privirii sale, cum
s nu-i ngdui s-mi poarte culorile, cnd mi ofer s-i port numele?

E cu putin? ntreb regele.

E sigur, sire, rspunse duces, care crezuse o clip c reuise i c gelozia avea s-i
redetepte necredinciosului dragostea.

Dar dup un moment de tcere, regele, ridicndu-se pentru a pune capt discuiei, i zise vesel
Dianei:

Dac e aa, doamn, funcia de mare seneal fiind vacant de la moartea domnului de
Brz, primul dumitale so, o vom da ca dar de nunt domnului de Montgommery.

i domnul de Montgommery va putea s-o accepte, zise cu mndrie Diana, cci i voi fi o
soie fidela i cinstit i nu-l voi trda pentru toi regii universului.

Regele se nclin surznd, fr s rspund i se ndeprt. Hotrt, doamna dEtampes

pusese bine stpnire pe el. Ambiioasa Diana, cu gelozia n inim, i spuse n aceeai zi
ncntatului Jacques:

Viteazul meu conte, nobilul meu Montgommery, te iubesc.

Capitolul XIX Cum Henric al II-lea ncepu, nc de pe cnd tria tatl su, s-l moteneasc

Cstoria Dianei i a contelui de Montgommery, continu Aloyse, fu fixat la trei luni dup
asta i zarva acestei Curi brfitoare i neruinate susinu c, n graba rzbunrii sale, Diana de
Poitiers i dduse arvuna viitorului ei so.

Cele trei luni trecur; contele de Montgommery era mai ndrgostit ca niciodat, dar Diana
amina din zi n zi s-i ndeplineasc fgduiala. Asta din pricin c la puin vreme dup ce-l
vrse pe conte ntr-o asemenea poveste, bgase de seam cu ce priviri o nvluia de la
distan tnrul Delfin Henric. Aa c n inima cuteztoarei Diana se deteptase o nou
ambiie. Titlul de contes de Montgommery ar fi reabilitat-o n ochii lumii. Titlul de iubit a
Delfinului ar fi fost un triumf. Doamna dEtampes, care vorbea ntotdeauna cu dispre despre
vrsta Dianei, era iubit de tat, pe cnd ea, Diana, va fi iubit de fiu. De partea ei erau
tinereea, sperana, viitorul. Doamna dEtampes i luase locul, dar ea i-l va lua doamnei
dEtampes. i va pstra rangul n faa ei, va atepta rbdtoare i calm ca o ameninare vie
Cci Henric va fi ntr-o zi rege i Diana, mereu frumoas, din nou regin.

Era ntr-adevr o victorie. Caracterul lui Henric i ddea i mai mult siguran. El n-avea
dect nousprezece ani, dar luase parte la mai multe rzboaie; de patru ani era cstorit cu
Caterina Medicis i totui rmsese un copil slbatic i ascuns. Pe ct se arta de format i de
cuteztor la clrie, n mnuirea armelor, n ntrecerile cu lancea i n toate exerciiile care
cereau suplee i dibcie, pe att era de stngaci i de ncurcat la serbrile de l Luvru i n faa
femeilor. Greoi, el se lsa n voia celor ce voiau s pun stpnire pe el. Anne de
Montmorency, care era n relaii destul de reci cu regele, se ntorsese ctre Delfin i-i impuse
fr prea mult greutate tnrului toate gusturile urnii om de-acum copt. l cluzea dup
cum i erau voia i capriciul. n sfrit, aruncase n acest suflet tandru i slab rdcinile
profunde ale unei fore fr egal i pusese n aa fel stpnire pe Henric, nct influena unei
femei ar fi putut s i-o pun n primejdie pe a sa.

Dar curnd bg de seam cu spaim c elevul su era ndrgostit. Henric i neglija

prieteniile cu care el l nconjurase n chip iscusit. Henric devenise trist i aproape vistor.
Montmorency privi n jurul lui i i se pru c regina gndurilor Delfinului ar fi Diana de
Poitiers. Btrnul jandarm o iubea pe Diana mai mult ca pe oricare alta. Cu felul lui grosolan
de a fi o preuia Re curtezana regal chiar mai mult dect cavalerul de Montgommery. i
potrivi planurile dup instinctele urte pe care le ghicea n aceast femeie i dup socotelile
sale i, linitit, l ls pe Delfin s suspine dup marea seneal.

Frumuseea ei trezi, ntr-adevr, inima amorit a lui Henric. Era ironic, provocatoare, vioaie,
capul ei fin avea micri frumoase i elegante, privirea i strlucea de fgduieli i ntreaga ei
fiin avea o atracie magnetic (pe atunci se zicea magic); ei bine, toate aceste daruri trebuiau
s-l seduc pn la urm pe bietul Henric. I se prea c aceast femeie avea s-i dezvluie
tiina necunoscut a unei viei. Sirena era pentru el, un tnr slbatic, curios i naiv,
atrgtoare i periculoas ca o genune.

Diana simea toate astea; mai ezita doar din team fa de Francisc I, n ceea ce privea trecutul
i fa de contele de Montgommery, n ceea ce privea prezentul, ca s se hazardeze n acest
viitor.

Dar ntr-o zi, cnd regele, mereu galant i atent chiar cu femeile pe care nu le mai iubea, ba
chiar i cu cele care nu-l mai iubeau, discuta cu Diana de Poitiers n ambrazura unei ferestre, l
zri pe Delfin care, gale i uitndu-se pe furi, spiona aceast discuie dintre ea i tatl lui.

Francisc l strig pe Henric.

Ei, domnule fiu, ce faci acolo? Apropie-te, i spuse el.

Dar Henric, palid i ruinat, dup un minut de ezitare ntre datorie i team, n loc s
rspund invitaiei tatlui su, lu hotrrea s fug ca i cum n-ar fi auzit.

Ah, ce biat slbatic i mototol, spuse regele, v putei explica, doamn, o asemenea
timiditate? Dumneavoastr, zeia pdurilor, ai vzut vreodat cerb mai speriat? Ah, ce cusur
afurisit!

Nu i-ar plcea majestii-voastre s corijez acest cusur al domnului Delfin? zise Diana
surznd.

O, spuse regele, ar fi o treab mult prea dificil chiar dac e vorba de cel mai gentil profesor
din lume i de cea mai plcut ucenicie.

N-avei nici o grij, sire, mi asum sarcina asta.

Dup care fcu tot posibilul ca s-l ntlneasc pe fugar. Contele de Montgommery, de serviciu
n ziua aceea, nu era la Luvru.

V pricinuiesc deci o spaim att de mare, monseniore?

Astfel i ncepu Diana discuia cu timidul Henric i aceast discuie continu. Cum o isprvi,
cum se fcu c nu bag de seam nici una din grosolniile prinului, cum i admir i cele mai
nensemnate vorbe, cum l prsi cu convingerea c ar putea fi spiritual i ncnttor i ntr-
adevr alturi de ea deveni puin cte puin spiritual i ncnttor cum, n sfrit, fu, n
toate sensurile, iubita lui, dndu-i n acelai timp porunci, lecii i clipe de fericire, asta-i
comedia venica i de nelmurit care se va juca ntotdeauna, dar care nu se va scrie niciodat.

i Montgommery? Oh! Montgommery o iubea prea mult pe Diana ca s-o judece i i se druise
prea orbete c s poat vedea clar. Fiecare brfea acum la Curte despre noile amoruri ale
doamnei de Poitiers, n privina creia nobilul conte i pstrase vechile iluzii, ntreinute cu
grij de nsi Diana. Edificiul pe care ea l cldea era nc prea fragil pentru ca s nu se team
de orice zguduire. l pstra pe Delfin din ambiie, iar pe conte din pruden.

Capitolul XX Despre utilitatea prietenilor

S-o lsm acum pe Aloyse s-i continue i s-i isprveasc povestirea al crei nceput l-am
fcut.

Brbatul meu, bravul Perrot, i spuse ea lui Gabriel, a auzit repede zvonurile care circulau
despre doamnna Diana i toate glumele care se fceau despre domnul de Montgommery. Dar
nu tia dac s-i ntiineze stpnu!, pe care-l vedea ncreztor i fericit, sau s-i ascund
urzeala odioas n care-l nvluise aceast femeie ambiioas. mi mprtea ndoielile sale,
cci i ddeam de obicei sfaturi bune i-mi pusese la ncercare tcerea. Dar eram tot att de
ncurcat ca i el n ceea ce privete luarea unei hotrri.

ntr-o sear, monseniore, Perrot i cu mine ne aflam chiar n odaia asta, cci contele de
Montgommery nu ne trata ca pe nite servitori, ci ca pe nite prieteni i voise s pstreze, chiar
i la Paris, obiceiul strvechi al veghilor noastre de iarn din Normahdia, unde stpnii i
oamenii lor se nclzesc la acelai foc dup truda de peste zi. Deci contele, gnditor, cu capul
n mini, sttea n faa focului. De obicei, seara se ducea la doamna de Poitiers, dar de ctva
vreme i spunea adesea c e bolnav i c nu-l poate primi. El se gndea fr ndoial la acest
lucru. Perrot potrivea curelele unei cuirase, iar eu torceam.

Era n 7 ianuarie 1539, ntr-o sear rece i ploioas, a doua zi dup Boboteaz. S v aducei
aminte de aceast dat, monseniore. Gabriel fcu semn c nu pierdea un cuvnt i Aloyse
continu: Deodat se anunar domnii de Langeais, de Boutieres i de Sancerre, trei gentilomi
de la Curte, prieteni ai monseniorului, dar i mai prieteni ai doamnei dEtampes. Toi trei erau
nfurai n mantii largi, ntunecate i, dei intraser rznd, avui impresia c aduceau cu ei
nenorocirea i presimirea mea, vai, nu m nelase ctui de puin.

Contele de Montgommery se ridic i iei n ntmpinarea lor, bucuros i primitor.

Fii binevenii, prieteni, le spuse el celor trei gentilomi, strngndu-le mna.

La un semn, le-am luat celor trei mantiile i ei s-au aezat.

Ce ntmplare fericit v aduce n casa mea? Continu contele.

Un triplu rmag, rspunse contele de Boutieres i prezena dumitale aici, dragul meu
conte, m face s ctig pariul n momentul de fa.
 Eu, spuse domnul de Langeaias, l-am i ctigat.

Iar eu, zise contele de Sancerre, l voi ctiga n curnd, vei vedea.

Dar pe ce ai pariat, domnilor? ntreb Montgommery.

Pi, zise domnul de Boutieres, Langeais a fcut rmag cu dEnghien c Delfinul nu va fi

n seara asta la Luvru. Ne-am dus acolo i am constatat, cu forme n regul, c dEnghien
pierduse.

Ct despre Boutieres, spuse contele de Sancerre, el a pariat cu contele de Montejan c

dumneata te vei afla n seara asta acas, dragul meu conte i iat c a ctigat.

i tu ai ctigat, Sancerre, spuse la rndul su domnul de Langeais; cci, n concluzie, cele

trei pariuri se reduc de fapt la unul. Sancerre, domnule de Montgommery, a pus rmag pe o
sut de pistoli cu dAussun c doamna de Poitiers va fi bolnav ast-sear

Tatl domniei-tale, Gabriel pli ngrozitor.

Ai ctigat, ntr-adevr, domnule de Sancerre, spuse el emoionat, cci doamna mare

seneal m-a ntiinat c nu va putea primi pe nimeni ast-sear, simindu-se brusc indispus.

Ah! strig contele de Sancerre, cnd v spuneam eu i vei zice lui dAussun, domnilor,
c-mi datoreaz o sut de pistoli.

i rser toi ca nite nebuni; contele de Monntgommery rmase serios.

Acum, bunii mei prieteni, spuse el, suntei de acord s-mi explicai aceast enigm?

Din toat inima, pe legea mea! spuse domnul de Boutieres, dar spune slugilor s ias afar.

Perrot i cu mine eram de-acum la u, cnd monseniorul ne fcu semn s rmnem.

Sunt prieteni devotai, spuse el tinerilor seniori i n-am de ce roi, n-am nimic de ascuns
fa de ei.

Fie! spuse domnul de Langeais, asta miroase un pic a provincie; dar lucrul te privete mai
mult dect pe noi, conte. Sunt aproape sigur c ei i cunosc marele secret, cci acest secret a
fcut nconjurul oraului i dumneata, conform obiceiului, eti ultimul care-l afli.

Vorbii odat! strig Montgommery.

Dragul meu conte, spuse domnul de Langeais, trebuie s vorbim, cci ne vine greu s
vedem astfel nelat un gentilom ca i noi i un om galant ca dumneata; dar dac totui
vorbim, o facem cu condiia c vei accepta noutatea cu filozofie, adic rznd; cci nimic din
toat povestea asta nu merit minia dumitale, te asigur i de altminteri, n cazul de fa minia
dumitale ar fi dinainte dezarmat.

Vom vedea! Atept, rspunse cu rceal monseniorul.

Drag conte, spuse atunci domnul de Boutieres, cel mai tnr i cel mai zpcit dintre cei
trei, cunoti mitologia, nu-i aa? tii, fr ndoial, istoria lui Endymion? Ce vrsta crezi c
avea Endymion cnd a nceput s-o iubeasc pe Diana-Phoebe? Dac i nchipui c se apropia
de patruzeci, te neli, dragul meu, n-avea nici mcar douzeci de ani i nici nu-i crescuse
barba. Cunosc povestea de la preceptorul meu, care tia precis acest lucru. Iat de ce n seara
asta Endymion nu e la Luvru iat de ce doamna Phoebe s-a culcat i s-a fcut nevzut,
probabil din pricina ploii; iat de ce, n sfrit, dumneata, conte de Montgommery, te afli acas
la dumneata de unde reiese c preceptorul meu e un om mare i noi trei am ctigat pariul.
Triasc veselia!

Dovezi ceru cu rceal contele.

Dovezi? spuse domnul de Langeais, dar te poi duce s cercetezi singur. Nu locuieti la doi
pai de Phoebe?

Adevrat! Mulumesc, spuse contele.

Se ridic. Cei trei prieteni trebuir s se scoale i ei, destul de uimii i aproape speriai de
aceast atitudine sever i ntunecat a domnului de Montgommery.

Ah, conte, spuse domul de Sancerre, nu f prostii, nici imprudene i amintete-i c nu-i
bine s te bai nici cu puii de lei, darmite cu leii.

Fii linitit, spuse contele.

Cel puin nu eti suprat pe noi?

Depinde, rspunse contele.

i reconduse, sau mai curnd i mpinse pe cei trei pe u afar i, ntorcndu-se, i spuse lui
Perrot:

Mantia i spad!

Perrot aduse mantia i spad.

E adevrat c i voi, tilali, ai tiut asta? ntreb contele, ncingndu-i spad.

 Da, monseniore, rspunse Perrot cu ochii plecai.

i de ce nu m-ai ntiinat, Perrot?

Monseniore blbi soul meu.

ntr-adevr, voi nu suntei prieteni, ci doar oameni de treab.

l btu prietenete pe umr pe scutierul su. Era foarte palid, dar vorbea cu un soi de linite
solemn. i mai spuse lui Perrot:

Aceste zvonuri circul de mult?

Monseniore, rspunse Perrot, sunt cinci luni de cnd o iubii pe doamna de Poitiers, pentru
c nunta domniei voastre era fixat n noiembrie. Ei bine, v asigur c domnul Delfin a iubit-o
pe doamna de Poitieris la o lun dup ce ea a consimit s v fie soie. Totui nu-s mai mult de
dou luni de cnd se vorbete i nu-s nici cincisprezece zile de cnd am aflat eu. Zvonurile nu
s-au adeverit dect dup aminarea cstoriei i nu se discut dect pe furi, de frica domnului
Delfin. L-am btut ieri pe unul dintre oamenii domnului de La Garde care a avut tupeul s
rd despre asta n faa mea i baronul de La Garde n-a cutezat s m pedepseasc.

Nu se va mai rde, spuse monseniorul, cu un accent care m fcu s tremur.

Cnd fu gata, i trecu o mn peste frunte i-mi spuse:

Aloyse, adu-mi-l pe Gabriel, vreau s-l srut.

Dormeai, monseniore Gabriel, un somn linitit de heruvim i ai nceput s plngei cnd

v-am trezit i v-am luat n brae. V-am nfurat ntr-o cuvertur i v-am adus astfel tatlui
domniei-voastre. V-a luat n brae, v-a privit o vreme n tcere, ca pentru a-i umple inima cu
chipul domniei-voastre, apoi a depus o srutare pe frumoii ochi pe jumtate nchii. O
lacrim a czut pe chipul trandafiriu al domniei-tale, prima lacrim vrsat n faa mea de
acest om puternic i viteaz! Mi-ai fost napoiat cu cuvintele: Ai grij de copilul meu, Aloyse!

Vai, au fost ultimele cuvinte pe care mi le-a mai adresat. De atunci le aud ntruna

Vreau s v nsoesc, monseniore, i spuse atunci bunul meu Perrot.

Nu, Perrot, zise domnul de Montgommery, trebuie s plec singur; rmi aici.

Totui, monseniore

Te rog, zise el.

Nu-i mai puteai rspunde cnd i vorbea astfel i Perrot tcu. Contele ne ntinse mna.

Adio, bunii mei prieteni, ne spuse, nu, nu adio, la revedere

Apoi iei calm i cu un pas sigur, ca i cum trebuia s se ntoarc dup un sfert de ceas.

Perrot nu spuse nimic; dar de ndat ce stpnul su iei afar, i lu la rndu-i mantia i
spad. Nu schimbarm o vorb i n-am ncercat s-l rein, i fcea datoria urmndu-l pe
conte, fie chiar i la moarte. mi ntinse braele i m aruncai la pieptul lui plngnd; apoi
dup ce m-a mbriat cu dragoste, s-a avntat pe urmele domnului de Montgommery. Totul
nu durase nici un minut i nu ne-am spus un singur cuvnt.

Rmas singur, am czut pe un scaun, plngnd i rugndu-m. Ploaia se nteise afar i

vntul sufla cu putere.

Capitolul XXI n care se demonstreaz c gelozia a putut aboli titlurile nainte de Revoluia
Francez

Aa cum spusese domnul de Langeais, palatul de Brz, unde locuia atunci doamna Diana,
era la doi pai de al nostru, pe strada du Figuier-Saint-Paul, unde mai exist nc i azi aceast
cas a nenorocirii.

Perrot, urmndu-i de departe stpnul, l vzu apropiindu-se de ua doamnei de Poitiers,

btnd, apoi intrnd.

Atunci se apropie i el. Domnul de Montgommery le vorbea tare i cu siguran valeilor, care
ncercau s-l opreasc, pretinznd c stpn lor este bolnav. Dar contele trecu i Perrot
profit de mica zarv pentru a se strecura n urma lui pe ua rmas ntredeschis, i cunotea
bine pe cei din cas ca s tie c puteau susine cu trie o minciun a doamnei Diana. Fie c nu
fusese zrit, fie c nu-i mai ddur importan scutierului de ndat ce stpnul rupsese
consemnul, Perrot urc fr piedici prin ntuneric, dup domnul de Montgommery. n capul
scrii ducele vzu dou femei ale ducesei, nelinitite i speriate, care-l ntrebar ce voia la acea
or. La toate orologiile din mprejurimi sunase ntr-adevr ora zece seara. Domnul de
Montgommery rspunse cu fermitate c voia s-o vad de ndat pe doamna Diana, c avea s-i
comunice, fr ntrziere, nite lucruri grave i c, dac nu-l putea primi, va atepta. Vorbea
foarte tare i n aa fel nct s fie auzit din camera de culcare a ducesei, care era aproape. Una
dintre femei intr n acea camer i se ntoarse repede spunnd c doamna de Poitiers se
culcase, dar c va veni s discute cu contele, pe care-l ruga s-o atepte n salon.

Delfinul nu era deci acolo su se purta ca un fricos, nu ca un fiu al Franei! Domnul de

Montgommery intr deci fr nici o mpotrivire n salon. Atunci Perrot care rmsese n
umbr, pe primele trepte ale scrii, le isprvi de urcat i se ascunse n dosul unei draperii, ntr-
un coridor mare ce desprea camera de culcare a doamnei de Poitiers de salonul unde atepta
domnul de Montgommery. n fundul acestui vast culoar, dou ui, acum astupate, ddeau
odinioar una n salon, alta n dormitor. Perrot se strecur n dosul acestei draperii, pus acolo
pentru frumusee i constat cu bucurie c va putea, trgnd cu urechea, s aud cte ceva din
cele ce se petreceau fie ntr-o camer, fie n cealalt. Nu c bravul meu brbat ar fi fost cluzit
de vreun josnic sentiment de curiozitate, monseniore, dar ultimele vorbe ale contelui, cnd
plecase i o tainic presimire l ntiinar c stpnul su se afl n mare primejdie, c poate
chiar n acel moment i se ntindea o curs i voia s-i poat sri n ajutor la nevoie.

Din nenorocire, cum vei vedea, monseniore, nici unul dintre cuvintele pe care le auzi i pe
care mi le repet dup aceea nu poate aduce nici cea mai mic lumin n ntunecat problem
ce v preocup astzi. Domnul de Montgommery n-ateptase nici dou minute cnd doamna
de Poitiers intr n salon i chiar cu oarecare grab.

Ce nseamn asta, conte, spuse ea i de ce, m rog, aceast nval n casa mea, dup
rugmintea pe care i-am adresat-o de a nu veni ast-sear?

Am s v rspund prin dou cuvinte sincere doamn; dar mai nti spunei femeilor s
plece. Acum ascultai-m. Voi fi scurt. Mi s-a spus c am un rival, c acel rival este Delfinul i
c n seara asta se afl la dumneavoastr.

i dumneata ai crezut, din moment ce ai alergat s te convingi, spuse Diana cu trufie.

Am suferit, doamn i am alergat s caut la dumneata un leac pentru suferina mea.

Ei bine, spuse Diana. Acum m-ai vzut. tii c nu te-am minit, aa c las-m s m
odihnesc. n numele cerului, pleac Jacques!

Nu, Diana, spuse contele, nelinitit de felul n care era ndeprtat; cci dac m-au minit
pretinznd c Delfinul este aici, poate c nu m-au minit asigurndu-m c va veni ast-sear;
vreau s m conving c nu-i adevrat.

Aadar rmi, domnule?

Voi rmne, doamn. Du-te s te odihneti dac eti bolnav. Eu i voi veghea somnul.

Dar cu ce drept faci asta, domnule? strig doamna de Poitiers. Cu ce titlu? Nu sunt nc
liber?

Nu, doamn, zise cu fermitate contele, nu mai eti liber s faci de rsul Curii un gentilom
cinstit care i-a acceptat toate preteniile.

Nu voi accepta ctui de puin, spuse Diana, aceast ultim pretenie. N-ai dreptul s rmi
aici, dup cum n-au dreptul nici ceilali s rd de dumneata. Nu eti brbatul meu, nu-i aa?
i dup cte tiu, nu-i port nc numele

Ei, doamn, strig atunci cu un soi de disperare domnul de Montgommery, nu m

intereseaz c m iau toi peste picior! Nicidecum. tii bine, Diana, c nu onoarea mea
sngereaz i strig, ci dragostea mea. Dac m-a fi simit jignit de ironiile celor trei ntri, a
fi tras spad. Dar mi-am simit inima sfiat, Diana i am alergat ncoace. Demnitatea i
reputaia mea! Nu despre ele e vorba acum! Ci c te iubesc, c sunt nebun dup tine, c sunt
gelos, c mi-ai spus-o i mi-ai dovedit-o c m iubeti, c voi ucide pe oricine ar cuteza s se
ating de aceast dragoste a mea, fie el i Delfinul, ba chiar i regele, doamn! Nu-mi va psa
pe cine m rzbun, dar pe ct e de adevrat c cerul exist, m voi rzbuna!

i de ce m rog? i pentru ce? ntreb, n spatele domnului de Montgommery, o voce

poruncitoare.

Perrot tremur, cci prin coridorul slab luminat l vzu aprnd pe domnul Delfin i, n
spatele Delfinului, mutra batjocoritoare i dur a domnului de Montmorency.

Ah! strig doamna Diana cznd pe un fotoliu i frmntndu-i minile iat de ce m

temeam.

Domnul de Montgommery nu scoase la nceput dect un strigt, apoi Perrot l auzi

rspunznd cu voce destul de calm:

Monseniore Delfin, un singur cuvnt de mil! Spunei-mi c n-ai venit aici pentru c o
iubii pe doamna de Poitiers, ci pentru c doamna de Poitiers v iubete.

Domnule de Montgommery, rspunse Delfinul cu o mnie abia stpnit, un singur cuvnt!

Spune-mi c nu te afli aici pentru c doamna de Poitiers te iubete, ci pentru c dumneata o
iubeti pe doamna Diana.

Lucrurile petrecndu-se astfel, nu mai era vorba de motenitorul celui mai mare tron din lume
i de un simplu gentilom, ci de doi brbai, doi rivali nfierbntai i geloi, dou inimi care
sufereau, dou suflete sfiate.

Eram soul acceptat i desemnat de doamna Diana, se tie, o tii i dumneavoastr, zise
domnul de Montgommery, omind titlul la care avea dreptul prinul

Fgduial uitat! strig Henric i, dei mai recente ca ale dumitale, drepturile iubirii mele
nu sunt mai puin sigure i le voi pstra.

Ah! Imprudentul, vorbete de drepturile lui! strig contele, beat de gelozie i de turbare.
ndrznii s spunei c aceast femeie este a dumneavoastr?
 Spun c cel puin nu-i a dumitale, zise Henric. Spun c m aflu la aceast doamn eu i nu
dumneata i c atept cu nerbdare, domnule, s iei afar!

Dac suntei att de nerbdtor, putem s ieim mpreun; e mult mai simplu.

O sfidare! strig Montmorency naintnd. ndrznii, domnule, s-l sfidai pe Delfinul

Franei?

Aici nu e nici un Delfin al Franei, zise contele, ci e un brbat care se pretinde iubit de
femeia pe care o iubesc eu, asta-i tot.

Fcuse probabil un pas ctre Henric, cci Perrot o auzi pe doamna Diana strignd:

Vrea s-l insulte pe prin! Vrea s-l ucid pe prin! Ajutor!

i desigur ncurcat de rolul ciudat pe care-l juca, iei afar, n ciuda domnului de
Montmorency care-i spunea s se liniteasc fiindc aveau dou sbii contra uneia i o bun
escort jos. Perrot o vzu pe doamna Diana strbtnd culoarul i npustindu-se ngrozit n
dormitor, chemndu-i slugile i pe oamenii Delfinului.

Dar fuga Dianei nu potoli minia celor doi adversari. Domnul de Montgommery zise cu
amrciune:

Fr ndoial c monseniorul Delfin nelege s-i rzbune injuriile cu spada oamenilor si?

Nu, domnule, rspunse cu mndrie Henric i a mea mi va ajunge ca s pedepsesc un

obraznic.

Amndoi pusese mna pe mnerele spadelor, dar domnul de Montmorency interveni.

Iertare, monseniore, spuse el; dar cel care poate fi mine rege n-are dreptul s-i rite viaa.
Dumneavoastr nu suntei un ora, monseniore, suntei o naiune; un Delfin al Franei nu se
bate dect pentru Frana..

Dar, strig domnul de Montgommery, un Delfin al Franei nu-mi smulge, el care are totul,
pe cea n care mi-am pus viaa, pe cea care pentru mine nseamn mai mult dect patria, mai
mult dect onoarea: cci ea m-a fcut s uit toate acestea, aceast femeie care poate m neal.
Dar nu, ea nu m neal, nu e cu putin, prea o iubesc mult! Monseniore, iertai-mi violena
i nebunia i binevoii s-mi spunei c n-o iubii pe Diana! Nu vii la o femeie pe care o iubeti
nsoit de domnul de Montmorency i escortat de opt sau zece mercenari. Ar fi trebuit s m
gndesc la asta!

Am vrut, spuse domnul de Montmorency, s-l urmez cu o escort ast-sear pe

monseniorul Delfin, n ciuda insistenelor, pentru c am fost prevenit n tain c astzi i se va
ntinde o curs, trebuia totui s-l las n pragul acestei case. Dar tunetele vocii dumitale,
domnule, ajungnd pn la noi, m-au obligat s intru nuntru.

i cunosc pe cei care v-au prevenit, spuse rznd cu amrciune contele. Sunt, fr ndoial,
aceiai care m-au prevenit c Delfinul va fi aici n ast-sear; le-a reuit planul i lor i celei
care i-a nsrcinat cu acest lucru. Cci doamna dEtampes nu voia, presupun, dect s-o
compromitei printr-un scandal rsuntor pe doamna de Poitiers. Or, domnul Delfin,
neezitnd s-i fac vizita sa amoroas cu armata dup sine, a slujit de minune acest plan! Ah!
Nici mcar n-ai tiut, Henric de Valois, s pstrezi aparenele fa de doamna de Brz O
afiezi n mod public drept amanta dumitale oficial? Aceast femeie i aparine cu adevrat?
Deci nu mai exist nici o ndoial i nici o ndejde! Mi-ai furat-o i odat cu ea, viaa! Ei bine,
n-are rost s mai pstrez msura! Pentru c eti fiul Franei, nu-i un motiv ca s nu fii gentilom
i-mi vei da de socoteal de fapta ta, sau de nu, eti un la!

Ticlosule! strig Delfinul scondu-i sabia i ndreptndu-se spre conte.

Dar domnul de Montmorency se arunc din nou n faa lui.

Monseniore, v-o spun nc o dat c n prezena mea motenitorul tronului nu va ncrucia

spada pentru o femeie cu un

Cu un gentilom de neam mai vechi dect tine, primul baron cretin, l ntrerupse contele
scos din fire. La fel de nobil ca i regele, dei regii n-au fost ntotdeauna att de nobili cum
vrei s-o pretindei vot, ceilali! Cci Carol de Neapole l-a provocat pe Alfons de Aragon,
Francisc I, nu-i prea mult vreme de atunci, l-a provocat pe Carol Quintul. Rege contra rege:
m rog! Dei domnul de Nemours, nepotul regelui, a provocat un simplu cpitan spaniol.
Neamul de Montgommery e egal cu cel de Valois i, cum s-a unit de multe ori cu motenitorii
regilor Franei i ai Angliei, poate foarte bine s se bat cu ei. Vechii Montgommery purtau
blazonul Franei n secolele doisprezece i treisprezece. Dup rentoarcerea lor din Anglia,
unde-l urmaser pe Wilhelm Cuceritorul, stemele Montgommery-ilor au fost de azur, cu un
leu de aur narmat, cu trei flori de crin pe bot i cu deviza: Pzete-te! Haide, monseniore,
armele noastre se aseamn ca i spadele noastre! Ah, dac ai iubi-o pe aceast femeie aa cum
o iubesc eu i dac m-ai ur cum te ursc eu Dar nu, nu eti dect un copil timid, fericit s se
ascund n spatele preceptorului su.

Domnule de Montmorency, las-m! strig Delfinul, zbtndu-se mpotriva domnului de

Montmorency care-l inea.

Nu, monseniore, spunea Montomrency, nu v voi lsa s v batei cu furiosul sta. Gard!
La mine! strig el cu glas puternic.
O auzir n mod distinct pe doamna Diana, aplecat peste balustrada scrii, strignd din toate
puterile:

Ajutor! Urcai, voi, de colo! V lsai stpnul mcelrit?

Aceast trdare a Dalilei, pentru c acum erau trei mpotriva domnului de Montgommery,
duse pe ultima treapt orbirea contelui. Perrot, ngheat de groaz, l auzi spunnd:

E nevoie deci de ultima jignire ca s v conving pe mijlocitorul tu i pe tine, Henric de

Valois, s-mi dai socoteal?

Perrot presupuse c el se ndreptase atunci spre Delfin i c ridicase mna asupra lui. Henric
scoase un rcnet. Dar domnul de Montmorency reinuse probabil braul contelui, cci n
vreme ce striga mai tare ca niciodat Gard, la mine! La mine!, Perrot, care nu putea s
vad, l auzi pe prin strignd:

Mi-a atins fruntea cu mnua; nu poate muri dect de mna mea, Montmorency!

Toate astea se petrecur cu repeziciunea unui fulger. Chiar n acea clip intrar oameni din
escort. ncepu o lupt crncen i se auzi zgomot mare, tropit de picioare i de sbii lovite.
Domnul de Montmorency strig: Legai-l pe acest turbat! i Delfinul: Nu-l ucidei! n
numele cerului, nu-l ucidei!

Aceast lupt cu totul inegal nu dur nici un minut. Perrot n-avu nici mcar timpul s alerge
n ajutorul stpnului su. Ajungnd n pragul uii, vzu pe unul dintre mercenarii din gard
zcnd pe podea i pe ali doi sau trei sngernd. Contele, dezarmat, era legat i inut de cinci
ori ase oameni care-l asaltaser toi deodat. Perrot care n zarva acea nu fusese zrit crezu c
e mai bine, n interesul domnului de Montgommery, s rmn liber ca s-i poat ntiina pe
prietenii acestuia sau s-i vin n ajutor la o ocazie mai favorabil. Se rentoarse deci fr
zgomot la locul lui i acolo, cu urechea la pnd i cu mna pe spada, atept, fiindc domnul
de Montgommery nu fusese nici ucis, nici rnit, momentul s se arate i poate s-l salveze
Legat fedele, domnul de Montgommery strig:

Nu-i spuneam eu, Henric de Valois, c nu vei face dect s opui spadei mele alte zece i
insultei mele curajul supus ai soldailor ti?

Vezi, domnule de Montmorency? strig Delfinul tremurnd.

S i se pun un clu! zise domnul de Montmorency drept orice rspuns. Am s v spun, se

adres el grzilor, ce s facei cu el. Pn atunci s nu-l scpai din ochi. Rspundei cu capul!

i prsi salonul, lundu-l cu el i pe Delfin. Traversar coridorul unde sttea Perrot, ascuns n
spatele draperiei i intrar la doamna Diana.
Atunci Perrot trecu lng cellalt perete i-i lipi urechea de ua astupat. Scena la care
asistase era mai puin ngrozitoare dect cea pe care avea s-o aud.

Capitolul XXII Care este dovada cea mai izbitoare pe care poate s-o dea o femeie c un brbat
nu este iubitul ei

Domnule de Montmorency spuse Delfinul intrnd, dac nu m-ai fi inut cu fora, l-a fi
fcut pe conte s mute arina

Monseniorul, rspunse Montmorency, s-mi permit s-i spun c vorbete ca un tnr i nu

ca un fiu de rege. Zilele domniei-voastre nu v aparin. Ele sunt ale poporului vostru,
monseniore i capetele ncoronate au alte datorii dect ceilali oameni.

De ce atunci sunt att de furios mpotriva-mi i att de ruinat? spuse prinul. Ah! Din
pricina dumitale, doamn, zise el, adresndu-se Dianei, pe care o zrise.

i amorul propriu rnit l duse n acest moment la amorul gelos.

La dumneata i prin dumneata, adug el, am primit nalta mea jignire.

Vai, da, la mine, dar nu prin mine, monseniore, rspunse

Diana; Credei c stat vinovat cu ceva de tot ce s-a ntmplat aici? Credei c nu sufr tot att
ct i dumneavoastr i chiar mai mult? Credei, ta sfrit, c-i iubesc pe omul aceia, c l-am
iubit vreodat?

Dup ce-l trdase, l renega.

Nu v iubesc dect pe dumneavoastr, monseniore, zise ea; sufletul i viaa mea sunt cu
totul ale domniei-voastre i existena mea nu dateaz dect din ziua ta care ai acceptat aceast
inim care v este devotat. Odinioar, totui, poate mi aduc aminte c l-am lsat pe acest
Montgommery s ntrevad unele sperane. Nimic precis, totui, nici un angajament sigur, Dar
ai venit dumneavoastr i totul a fost uitat. i din acea vreme, v-o jur i v rog s credei n
cuvintele mele mai curnd dect n calomniile doamnei dEtampes! din acea vreme
binecuvntat n-a existat un gnd al minii mele, o btaie a inimii mele care s nu fi fost
pentru dumneavoastr, monseniore. Acest om minte, acest om lucreaz de comun acord cu
dumanii mei, acest om n-are nici un drept asupra a ceea ce v aparine ta ntregime, Henric.
Abia dac l cunosc pe acest om i nu numai c nu l iubesc, Dumnezeule! Dar l ursc i-l
dispreuiesc. Nici mcar nu v ntreb, iat dac triete sau e mort. Nu m interesai dect
dumneavoastr. Pe el l ursc!

Adevrat, doamn? spuse Delfinul cu o umbr de ndoial.

 Dovada va fi uor de fcut, zise domnul de Montmorency. Domnul de Montgommery
triete, doamn, dar e legat fedele de oamenii notri i nu mai e n stare s fac nici un ru.
L-a jignit de moarte pe prin. Totui e cam dificil s-l aducem n faa judectorilor. Pe de alt
parte, e i mai greu de acceptat ca monseniorul Delfin s se bat de unul singur cu acest
neobrzat. Care e deci prerea dumneavoastr, doamn? Ce s facem cu acest om?

Se fcu un moment de tcere plin de emoie. Perrot i inu rsuflarea ca s aud mai bine
acele cuvinte care ntrziau atta s fie rostite. Dar evident, doamnei Diana i era fric de ea
nsi i de ceea ce avea s spun. ovia n faa propriei sale hotrri,

n sfrit, trebui s vorbeasc i nc cu o voce destui de ferm.

Domnul de Montgommery, spuse ea, a comis o crim de lezmajestate. Domnule de

Montmorency, la ce pedeaps se condamn vinovaii de lezmajestate?

La moarte, rspunse conetabilul.

Pi, atunci acest om s iie condamnat la moarte, spuse cu rceal doamna de Poitiers.

Toi se nfiorar i abia dup o alt pauz domnul de Montmorency spuse:

ntr-adevr, doamn, nu-l iubii i nu l-ai iubit niciodat pe domnul de Montgommery.

Dar eu, zise Delfinul, vreau mai puin ca oricnd ca domnul de Montgommery s moar.

Asta e i prerea mea, spuse Montmorency, dar nu pentru aceleai motive ca ale
dumneavoastr, monseniore. Prerea pe care ai emis-o din generozitate, o aprob din
pruden. Domnul de Montgommery are prieteni i aliai puternici n Frana i Anglia. La
Curte se tie c s-a ntlnit cu noi, aici, n noaptea asta. Dac ni-l vor cere sus i tare, mine, nu
e bine s le dm un cadavru. Nobilii nu neleg s fie tratai ca oamenii de rnd i ucii fr
ceremonie. E necesar s le putem rspunde: Domnul de Montgommery a fugit sau
Domnul de Montgommery e rnit sau bolnav, dar n orice caz: Domnul de
Montgommery triete! i dac vom fi mpini la ultima extrem, dac vor persista s ni-l
cear, ei bine, va trebui ca la nevoie s-l putem scoate din nchisoare sau din pat i s-l artm
calomniatorilor. Dar ndjduiesc c precauia, dei bun, va fi inutil. Nu-l vor cere mine i
poimine. Dar peste opt zile se va vorbi mai puin despre el, iar ntr-o lun nu se va mai vorbi
deloc. Nimic nu se uita mai repede dect un prieten, ascultai-m pe mine! Socot deci c
vinovatul nu trebuie nici s triasc, nici s moar, trebuie s dispar.

Fie! zise Delfinul. S plece, s prseasc Frana. Are neamuri i avere n Anglia, s se
refugieze acolo.

Nu, monseniore, zise Montmorency. Moartea e prea mult, iar exilul nu-i destul. Vrei,
adug el coborndu-i vocea, s spun n Anglia c v-a ameninat lovindu-v cu mnua?

Oh, nu-mi mai amintii de asta, strig Delfinul cu dinii strni.

Lsai-m totui s v amintesc, monseniore, cu scopul de a-mi lua unele msuri de

precauie mpotriva unei hotrri imprudene. Trebuie, v-o repet, ca acest conte s nu mai
poat dezvlui nimic, nici viu, nici mort. Oamenii din escorta noastr sunt siguri i dealtfel nu
tiu cu cine au avut de-a face. Guvernatorul nchisorii Chtelet mi-e prieten; n plus, mut i
surd ca i temnia i devotat serviciului majestii-sale. Aa c domnul de Montgommery s fie
transportat la Chtelet chiar n noaptea asta. O celul bun ni-l va pstra i ni-l va reda cnd
vom voi. Mine va dispare i vom rspndi, asupra acestei dispariii, zvonurile cele mai
contradictorii Dac aceste zvonuri nu vor cdea de la sine, dac prietenii contelui l vor cere cu
prea mult insisten, ceea ce nu e deloc probabil i vor deschide o anchet, ceea ce m-ar mira
grozav, atunci ne justificm printr-un cuvnt, scond la iveal registrele de la Chtelet, care
dovedesc c domnul de Montgommery, acuzat de crim de lezmajestate, ateapt n
nchisoare hotrrea Justiiei. Apoi, aceast dovad odat fcut, va fi vina noastr dac
temnia a fost nesntoas, dac durerea i remucrile l-au apsat prea tare pe domnul de
Montgommery i dac acesta a murit nainte de a comprea n faa tribunalului?

Oh, domnule de Montmorency, zise Delfinul nfiorndu-se.

Fii linitit, monseniore, zise sftuitorul prinului, n-o s avem nevoie s recurgem la
aceast extrem. Zarva pricinuit de absena contelui se va potoli de la sine. Prietenii se vor
consol i vor uita repede, iar domnul de Montgommery va tri, dac-o vrea, pentru temni,
din moment ce pentru lume va fi mort.

N-are un biat? ntreb doamna Diana.

Da, un copil nevrstnic, cruia i se va spune c nu se tie ce s-a ntmplat cu tatl lui i care,
odat mare, dac va mai ajunge mare acest biat orfan! Va avea interesele lui, pasiunile lui i
nu va mai ncerca s adnceasc o poveste veche de cincisprezece ori douzeci de ani.

Totul e just i bine combinat, spuse doamna de Poitiers; m nclin, v aprob i v admir.

Suntei ntr-adevr prea bun, doamn, zise Montmorency foarte mgulit i vd cu plcere
c suntem fcui s ne nelegem.

Dar eu nu admir, nici nu aprob! strig Delfinul, dimpotriv, retractez i m opun

Retractai, monseniore i avei dreptate, zise domnul de Montmorency, retractai, dar nu v

opunei; blamai, dar lsai-m s-o fac. Toate astea nu v privesc ctui de puin i iau asupr-
mi rspunderea aciunii n faa oamenilor i-n faa lui Dumnezeu.
 Numai c ntre noi nu exist o crim, nu-i aa? spuse Delfinul i dumneata vei fi mai mult
dect prietenul meu, vei fi complicele meu.

Oh, monseniore, departe de mine astfel de gnduri, strig vicleanul ministru. Dar
dumneavoastr nu v vei mai compromite s pedepsii un vinovat btndu-v cu el. Vrei s-i
povestim totul regelui, tatlui vostru?

Nu, nu, tata s nu tie nimic despre asta, spuse cu nsufleire Delfinul.

Datoria, spuse domnul de Montmorency, m-ar obliga totui s-l ntiinez, monseniore,
dac persistai s credei c vremea aciunilor cavalereti mai ine i azi. Dar s nu ne grbim,
dac-o dorii i s lsm timpul s ne coac prerile. S ne asigurm doar de persoana contelui,
necesar planurilor noastre ulterioare, oricare vor i ele i s amnm pe mai trziu orice
hotrre formal n legtur cu acest subiect.

Fie! spuse Delfinul, a crui voin slab accept cu grab aceast preioas trgnare.
Domnul de Montgommery va avea astfel timpul s revin asupra primei minii nesocotite, iar
eu voi putea s m gndesc n linite la ceea ce-mi ordon contiina i demnitatea s fac.

S ne ntoarcem la Luvru, monseniore, spuse domnul de Montmorency i s facem act de

prezen. V voi revedea mine, doamn, zise el adresndu-se cu un surs doamnei de
Poitiers; m-am putut convinge c-l iubii pe prin cu o dragoste adevrat.

Dar monseniorul Delfin e convins de asta, zise Diana i a iertat neplcerea, att de
neprevzut, a acestei ntlniri?

Da, m iubeti ntr-adevr. Diana, zise Delfinul gnditor i am prea mult nevoie s-o cred
c s m mai ndoiesc. Afl, doamn, c am simit o durere cumplit cnd mi-am nchipuit c
am s te pierd, dragostea dumitale mi este de acum nainte tot att de necesar ca i aerul i
apoi, cnd iubesc, iubesc pentru toat viaa.

Ah! Dac-ar fi adevrat! strig Diana cu un accent ptima, srutnd mna pe care i-o
ntindea prinul n semn de mpcare.

Haidem! S plecm fr ntrziere, spuse domnul de Montmorency.

La revedere, Diana.

La revedere, stpnul meu, spuse ducesa desprind aceste dou cuvinte cu o expresie de
un farmec de nespus.

l conduse pn la pragul camerei. n vreme ce Delfinul cobora scara, domnul de

Montmorency ntredeschise ua salonului unde domnul de Montgommery continua s zac,
pzit i ferecat i se adres efului grzilor:

Voi trimite n curnd un om de-al meu care-i va spune ce s faci cu prizonierul. Pn

atunci supravegheaz-i toate micrile i nu-l pierde din ochi nici un minut. Rspundei toi cu
viaa.

Am neles, monseniore, rspunse ostaul.

Dealtfel, voi veghea i eu, zise, din u, unde rmsese, doamna Diana.

Se ndeprtar cu toii i Perrot, din ascunztoarea lui, nu mai auzi dect pasul regulat al
sentinelei postate n salon, n vreme ce camarazii lui l pzeau pe prizonier.

Capitolul XXIII Un devotament inutil

Aloyse, dup ce se odihni cteva momente, cci abia mai putea s rsufle la amintirea acestei
istorii cumplite. i recpt curajul i, la insistenele lui Gabriel, i isprvi astfel povestirea.

n momentul n care Delfinul i conetabilul se ndeprtar, sun ceasul unu dup miezul
nopii. Perrot socoti c stpnul su e pierdut, fr scpare, dac-i lsa trimisului domnului de
Montmorency timpul s intervin. Venise deci vremea s se apuce de treab. Observase c
domnul de Montmorency nu indicase nici un cuvnt de ordine, nici un semn dup care s i se
poat recunoate trimisul. Deci, dup ce ateptase cam o jumtate de ceas, pentru ca povestea
lui s par verosimil, Perrot iei ncetior din ascunztoare, cobor cu pas uor cteva trepte,
pe urm le urc avnd grij s i se aud zgomotul pailor i veni s bat la ua oratoriului.

Planul pe care i-l fcuse era ndrzne i avea, tocmai din pricina acestei ndrzneli, sori de
izbnd.

Cine e? ntreb sentinela.

Trimisul monseniorului baron de Montmorency.

Deschide, spuse sentinelei eful grzii.

Ua se deschise i Perrot intra cu curaj i cu capul sus.

Sunt, spuse, scutierul domnului Charl de Manffol, care se afl n slujba domnului de
Montmorency, dup cum tii. Stpnul meu i cu mine, tocmai intrasem n garda Luvrului
cnd ne-am ntlnit n piaa Greve cu domnul de Montmorency nsoit de un tnr nalt
nvluit n mantie. Domnul de Montmorency l-a strigat pe domnul de Manffol. Dup cteva
momente de discuie, cei doi mi-au poruncit s vin aici, n strada du Figuier, la doamna Diana
de Poitiers. Voi gsi, mi s-a spus, un prizonier, n legtur cu care domnul de Montmorency
mi-a dat instruciuni pe care am venit s le ndeplinesc. Am cerut civa oameni de escort; mi
s-a spus c n-am nevoie pentru c exist aici o for suficient i vd ntr-adevr c suntei
destul de numeroi ca s sprijinii misiunea ce mi s-a ncredinat. Unde este prizonierul? Ah!
Iat-l! Scoatei-i cluul, cci trebuie s-i vorbesc i s-mi rspund!

Contiinciosul ef al mercenarilor nc mai ezita, n ciuda tonului sigur al lui Perrot.

N-avei nici un ordin scris s-mi nmnai? ntreb el.

De cnd se scriu ordine n piaa Greve la dou de noapte?

Rspunse Perrot ridicnd din umeri; domnul de Montmorency mi-a spus c suntei ntiinai
de venirea mea.

E adevrat.

Ei bine, atunci de ce-mi faci greuti, omule? Hai, ndeprtai-v, dumneata i oamenii
dumitale; cci ceea ce am eu s-i spun domnului trebuie s rmn numai ntre noi. Ei, nu
pricepi? napoi!

Se traser ntr-adevr napoi i, Perrot, apropiindu-se de domnul de Montgommery, i scoase

cluul.

Bravul meu Perrot! spuse el, care-i recunoscuse de la nceput scutierul. Cum de te afli aici?

V voi spune, monseniore, dar acum n-avem nici un minut de pierdut. Ascultai-m.

i-i povesti n cteva cuvinte scena care se petrecuse la doamna Diana i hotrrea pe care
domnul de Montmorency prea s-o fi luat de a ngropa pentru totdeauna secretul groaznicei
insulte, odat cu insulttorul. Trebuia deci s scape printr-o lovitur disperat de aceast
captivitate care-i putea aduce moartea.

i ce socoi s faci, Perrot? ntreb domnul de Montgommery. Vezi, sunt opt mpotriva
noastr i nu ne aflm ntr-o cas de prieteni, adug el cu amrciune.

N-are importan, zise Perrot, lsai-m s fac i s spun ce tiu eu i vei fi salvat, liber.

La ce bun, Perrot? spuse cu tristee contele. Ce voi face cu viaa i cu libertatea? Diana nu
m iubete! Diana m detest i m trdeaz.

Scuturai-v de amintirea acestei femei i gndii-v la copilul dumneavoastr, monseniore.

Ai dreptate, Perrot, l-am uitat pe bietul meu Gabriel i Dumnezeu m-a pedepsit. Pentru el
voi ncerca deci ultima ans de scpare pe care mi-o oferi. Dar nainte de orice, ascult, dac
fapta, mai mult smintit dect ndrznea, pe care vrei s-o svreti, d gre, nu vreau,
Perrot, s las orfanului drept motenire urmrile nefaste ale soartei mele; nu vreau ca, dup
pieirea mea, s nfrunte i el dumanii de temut care m-au dobort pe mine. Jur-mi, deci, c,
dac m va nghii temnia sau mormntul, Gabriel nu va afla niciodat de la tine cum a pierit
tatl lui. Dac va cunoate acest secret, ntr-o zi v voi s m rzbune sau s m salveze i va fi
pierdut. Voi avea de dat o socoteal destul de grea maic-si i fr a o mai aduga pe asta.
Vreau ca fiul meu s triasc fericit, fr s fie ameninat de trecutul tatlui su! Jur-mi asta,
Perrot i nu te crede dezlegat de acest jurmnt chiar dac cei trei actori ai scenei pe care mi-ai
povestit-o mor naintea mea. mi fgduieti, Perrot? Juri? Nu m las n voia devotamentului
tu, pe care-l socot inutil, dect cu aceast condiie.

Ei bine, monseniore, jur!

Pe crucea spadei tale, Perrot! Gabriel nu va afla niciodat nimic de la tine despre aceast
tain primejdioas.

Pe crucea spadei mele, monseniore, spuse Perrot cu mna dreapt ntins.

Mulumesc, prietene. Acum f ce vrei! M las n seama curajului tu i a milei lui

Dumnezeu.

Snge rece i siguran, monseniore, zise Perrot. Vei vedea! i adresndu-se efului
grzilor: Cuvintele pe care mi le-a adresat prizonierul sunt lmuritoare, putei s-l dezlegai i
s-l lsai s plece.

S-l dezlegm? S-l lsm s plece? Replic zbirul mirat.

Sigur. E ordinul domnului de Montmorency.

Domnul de Montmorency, zise garda ridicndu-i capul, ne-a poruncit s nu-l scpm din
ochi pe prizonier i, plecnd, ne-a spus c rspundem pentru el cu viaa noastr. Cum deci s
vrea acum monseniorul de Montmorency s-l punem pe acest senior n libertate?

Cum adic, refuzai s m ascultai pe mine, care vorbesc n numele lui? spuse Perrot fr
s-i piard cutezana.

Uite ce e, domnule, dac mi-ai porunci s-l strng de gt pe acest senior, ori s-l arunc n
ap, ori s-l duc la Bastilia, a mai nelege, dar s-l las liber, asta este peste puterile mele.

Bine! rspunse Perrot fr s se zpceasc. V voi transmite ordinele pe care le-am primit
i m spl pe mini de rest. N-avei dect s dai socoteal domnului de Montmorency pentru
nesupunerea voastr. Eu nu mai am ce face aici, bun seara!
 Hei, stai un moment, zise eful grzii, ce te grbeti aa? Spui c domnul de Montmorency
dorete s-l las pe prizonier s plece. Eti sigur c domnul de Montmorency te-a trimis aici?

Netotule! zise Perrot, de unde a fi tiut c avei un prizonier aici? A ieit cineva din cas s
mi-o spun, dac nu nsui domnul de Montmorency?

Bine, o s-i dezlegm omul, spuse soldatul, furios c un tigru cruia i se ia prada. Ct
despre schimbtori sunt seniorii tia mari!

Atept! rspunse Perrot.

Rmase totui afar, pe prima treapt a scrii, cu pumnalul n mn. Dac l-ar fi vzut urcnd
pe adevratul trimis al lui Montmorency, nu l-ar fi lsat s fac un pas mai mult. Dar n-o vzu
i n-o auzi, n dosul lui, pe doamna Diana, care, atras de zgomotul vocilor, ieise din camera
ei i naintase pn la ua, lsat ntredeschis, a oratorului. Duces vzu cum soldaii l
dezlegau pe domnul de Montgommery, care rmase mut de groaz zrind-o.

Ticloilor! strig ea, ce facei aici?

Ascultm de poruncile domnului de Montmorency, doamn, spuse eful grzii, l dezlegm

pe prizonier.

Imposibil! strig doamna de Poitiers. Domnul de Montmorency n-a putut s dea o astfel de
porunc. Cine v-a adus ordinul sta?

Soldaii i-l artar pe Perrot, care se ntoarse dobort de spaim i de stupoare auzind-o pe
doamna Diana. O raz a lmpii czu pe chipul palid al bietului Perrot. Doamna Diana l
recunoscu.

Omul sta? spuse ea, omul sta e scutierul prizonierului. Iat ce neghiobie era s facei!

Minciun! zise Perrot, ncercnd s mai nege. Sunt scutierul domnului de Manffol i-s
trimis aici de domnul de Montmorency.

Cine zice c e trimis de domnul de Montmorency? Rosti n spatele su un nou venit care nu
era altul dect trimisul adevrat. Itravii mei soldai, omul sta minte. Iat inelul i pecetea
domnului de Montmorency, dar dealtfel ar trebui s m recunoatei, sunt contele de
[8]
Montansier . Cum! Ai ndrznit s-i scoatei cluul prizonierului i s-l dezlegai?
Nenorociilor! Punei-i cluul i legai-l i mai zdravn ca nainte!

Aa da! zise eful grzii, astea vd i eu c-s ordine adevrate.

Bietul Perrot! Zice contele.

Nu catadicsi s-i spun un cuvnt de repro doamnei Diana, mcar c ar fi avut vreme nainte
c batista s-i astupe gura. Poate c se temea s nu-l compromit i mai mult pe bravul lui
scutier. Dar Perrot, din nenorocire, nu-i imit prudena i, adresndu-se doamnei Diana. Zise
cu indignare:

Vd, doamn, c nu v-ai oprit 1a jumtatea drumului. Iuda nu l-a trdat dect o dat pe
stpnul lui. Dumneavoastr, ntr-un ceas, v-ai trdat de trei ori iubitul. E adevrat ns c
Iuda era biet brbat, n vreme ce dumneavoastr suntei femeie i pe deasupra i duces.

Punei mna pe omul sta, strig ducesa furioas.

Punei mna pe omul sta, repet dup ea i contele de Montansier.

Ah, nc n-am fost prins! strig Perrot.

i, ntr-o situaie att de disperat, ncerc o lovitur dezndjduit: se avnta lng domnul
de Montgommery i cu lama pumnalului ncepu s-i taie legturile strignd:

Ajutai-m, monseniore! S ne vindem ct mai scump pielea.

Dar n-avu vreme, s-i elibereze dect braul stng. Zece spade se ncruciar cu a sa.
nconjurat din toate prile, o lovitur violent de sabie pe care o primi ntre umeri l arunc la
picioarele stpnului su, uncie czu fr cunotin, ca i mort.

Capitolul XXIV Petele de snge nu se terg niciodat de tot

Perrot habar n-avu ce se mai petrecu dup aceea. Cnd i veni n fire, prima senzaie pe care o
ncerc fu accea de rceal. i adun gndurile, deschise ochii i privi n jurul lui:
pretutindeni, noapte adnc. Se afla ntins pe o piatr umed i alturi de el zcea un cadavru.
La lumina lmpie, ntotdeauna aprins, din nia unde se ridica statuia fecioarei, i ddu
seama c se gsea n cimitirul Inocenilor. Cadavrul aruncat lng el era a ostaului din gard,
ucis de domnul de Montgommery. Sigur c-l crezuser mort i pe el

ncerc s se scoale; dar durerea cumplit a rnilor i se redetept. Totui, adunndu-i cu un

curaj supraomenesc puterile? Izbuti s se ridice n picioare i s fac civa pai. n acel
moment licrirea unui felinar strpunse ntunericul; Perrot zri doi oameni cu mutre urte,
purtnd cu ei cazmale i hrlee.

Ne-au spus c se afl n spatele statuii Fecioarei, zise unul din cei doi oameni.

A, iat-i i pe voinicii notri, zise cel de al doilea, zrindu-l pe soldat. Dar nu-i dect unul.

Pi s-l cutm i pe cellalt.

Cei doi gropari luminar cu felinarul lor pmntul din jur. Dar Perrot avuse puterea s se
trasc n dosul unui mormnt destul de ndeprtat de locul unde-l cutau.

L-o fi luat dracu, spuse unul dintre gropari care prea mai vesel.

Oh, zise cellalt nfiorndu-se, nu spune astfel de lucruri la o asemenea or i ntr-un astfel
de loc.

i se nchin cu spaim.

Ei, nu-i dect unul,. Spuse primul gropar. Ce facem? Eu zic s-l ngropm pe sta i gata;
vom spune c prietenul lui s-a topit Sau c au numrat ia prost.

ncepur s sape o groap i Perrot, care se ndeprta uor, cltinndu-se, l auzi pe groparul
cel vesel spunndu-i prietenului su:

M gndesc c dac vom mrturisi c n-am gsit dect un singur trup i n-am spat dect o
groap, omul care ne-a tocmit poate c n-o s ne dea dect cinci pistoli n loc de zece. N-ar fi
mai bine, n interesul nostru, s trecem sub tcere aceast dispariie ciudat?

Sigur, rspunse groparul cel pios. i vom spune c ne-am isprvit treaba i nu vom mini.

Abia trndu-se, Perrot ajunse cu mari chinuri n strada Aubry-le-Boucher. Acolo zri crua
unui zarzavagiu care se ntorcea de la pia i-i ntreb pe omul care o conducea ncotro
merge.

La Montereuil, rspunse acesta.

Atunci, fii att de milostiv i las-m s stau i eu pe o margine pn n colul strzii

Geoffroy-LAsnier.

Urc, spuse zarzavagiu!

Perrot fcu astfel fr mare osteneal drumul care-l desprea de cas i totui de zece ori
crezu c-o s-i dea duhul. n sfrit, n strada Geoffroy-LAsnier, crua se opri.

Iaca, iat-te acas, prietene, spuse zarzavagiul.

Mulumesc, omule de treab, zise Perrot.

Cobor mpleticindu-se i fu obligat s se sprijine de primul zid pe care-l ntlni.

Tovarul meu de drum a but cam mult, i zise ranul.

i se ndeprt cntnd cntecul, pe atunci cu totul nou, al jupnului Franois Rabelais, veselul
preot de la Meudon:

O, Doamne, tu cel plin de har

Ce apa prefcui n vin

F din fundul meu fnar

S-l luminez pe-al meu vecin

Lui Perrot i trebui un ceas ca s ajung din strada Saint-Antoine n strada Jardins. Din fericire,
nopile de ianuarie sunt lungi! Nu ntlni pe nimeni i ajunse cam pe la ase.

n ciuda frigului, monseniore, nelinitea m inuse toat noaptea n faa ferestrei deschise. La
prima chemare a lui Perrot am alergat la poart i i-am deschis.

Tcere, dac ii la via! mi spuse el de la bun nceput. Ajut-m s urc n odaia noastr; i
nici un strigt, nici o vorb.

Merse susinut de mine care, vzndu-l rnit, nu cutezam s: vorbesc, dar plngeam totui pe
nfundate. Cnd ajunserm i cnd l eliberai de haine i de arme, sngele srmanului curse pe
minile mele i rnile se ivir n faa ochilor mei, adnci i cscate. mi opri strigatul cu un gest
poruncitor i se aez n pat ntr-o poziie care-l fcea s sufere mai puin.

- Las-m s chem un doctor, i-am spus eu plngnd.

Degeaba, zise el. tii c m pricep puin la chirurgie. Una dintre rnile mele, cea de sub gt,
e mortal; n-a mai fi trit dac ceva mult mai puternic dect durerea nu m-ar fi susinut i
dac Dumnezeu, care pedepsete criminalii i trdtorii, nu mi-ar fi prelungit cu cteva
ceasuri sfritul ca s pot fi de folos planurilor sale. n curnd m va cuprinde fierbineala i
totul va fi gata. Nici un doctor din lume nu mai poate face nimic.

Vorbea cu mare greutate. l rugai s se odihneasc puin.

Da, zise el, trebuie s-mi cru ultimele puteri. D-mi ceva de scris.

I-am adus ce-mi cerea. Dar abia acum bg de seam c o lovitur de spad i rnise i mna
dreapt. Dealtfel i aa scria destul de greu; trebui deci s arunce pana i hrtia.

Haide, voi vorbi, zise el i Dumnezeu m va lsa s triesc pn cnd voi isprvi. Cci, n
sfrit, chiar dac acest Dumnezeu i va lovi pe cei trei dumani ai stpnului meu, domnul de
Montgommery trebuie s fie odat i odat rzbunat de fiul lui.
Atunci, monseniore, zise Aloyse, Perrot mi istorisi toat povestea pe care v-am dezvluit-o.
Avu totui lungi i dese ntreruperi i, cnd se simea prea sfrit pentru a continua, mi
poruncea s-l las i s cobor ca s vorbesc cu oamenii din cas. M-am artat fa de ei, vai!
Foarte nelinitit de conte i de soul meu. I-am trimis pe toi s cear veti de la Luvru, apoi
de la toi prietenii domnului conte de Montgommery, chiar i de la simple cunotine. Doamna
de Poitiers spunea c nu-l vzuse pe domnul de Montgommery, c nu pricepea de ce-o
plictiseam. Astfel orice bnuial fu ndeprtat n ce m privea, ceea ce voia i Perrot i
ucigaii i crezur secretul ngropat n celula stpnului i-n groapa scutierului.

Dup ce i-am ndeprtat o vreme pe servitori i dup ce v-am ncredinat unuia dintre ei,
monseniore Gabriel, am venit din nou lng bietul meu so, care i-a reluat povestirea.

Spre amiaz, cumplitele suferine pe care le ndurase pn atunci prur s se mai potoleasc
puin. Vorbea cu mai mult uurin, ba chiar cu un soi de nsufleire. Dar cum m bucuram
eu de asta, el mi spuse rznd cu tristee:

Asta-i fierbineala despre care te-am anunat. Dar am isprvit de dezvluit toat ticloia.
Acum tii ceea ce numai cei trei tiu; dar inima ta va putea s pstreze, sunt sigur, acest secret
pn n ziua n care, ndjduiesc, i va fi ngduit s-l dezvlui celui n drept. Ai auzit
jurmntul pe care domnul de Montgommery m-a pus s-l fac: atta timp ct va exista un
pericol pentru Gabriel, atta timp ct cei trei dumani atotputernici care mi-au nchis stpnul
vor mai sllui pe lumea asta, vei tcea, Aloyse. Jur-i asta brbatului tu care-i pe moarte.

Am jurat plngnd i iat c azi am trdat acest jurmnt, monseniore. Cci cei trei dumani al
domniei-voastre, mai puternici i mai de temut, triesc nc.

O, Aloyse, zise Gabriel, nu-i vorba de nici o trdare; toat purtarea ta nu nseamn dect
devotament i eroism. Dar isprvete-i povestirea!

Perrot, continu Aloyse, a mai adugat: Cnd nu voi mai fi, draga mea, vei nchide aceast
cas, vei da drumul servitorilor i te vei duce cu Gabriel i cu biatul nostru la Montgommery.
Acolo s nu stai la castel, retrage-te n csua noastr i crete-l pe monsenior n aa fel nct
prietenii s-l cunoasc i dumanii s-l uite. Toi oamenii notri de treab de acolo i
intendentul i capelanul te vor ajuta. Poate c ar fi mai bine ca nsui Gabriel, pn la
optsprezece ani, s nu tie ce nume poart, s tie doar c e gentilom. Vei vedea i tu
Domnul nostru capelan i domnul de Vimoutiers, tutorele copilului, te vor sftui ce s faci.
Dar chiar i acestor prieteni siguri ascunde-le ceea ce i-am istorisit. Spune-le doar c i-e
team pentru Gabriel de dumanii tatlui su. Perrot mi ddu tot felul de sfaturi pe care mi le
tot repeta de zeci de ori pn cnd rencepur durerile.

Pentru domnul de Montmorency, mai zise el, eu sunt ngropat n cimitirul Inocenilor.
Trebuia s dispar odat cu contele. Dac se va gsi vreo urm napoierii mele aici, vei fi
pierdut, Aloyse i poate c i Gabriel odat cu tine. Dar ai braul tare i inima viteaz, dup
ce-mi vei nchide ochii, adun-i toate puterile, ateapt miezul nopii i de ndat ce slugile
vor adormi, coboar-mi trupul n vechea cript a seniorilor de Brissac, crora le-a aparinut
altdat acest palat. Nimeni nu mai intra n acel mormnt prsit; vei gsi cheia ruginit n
cufrul mare din odaia contelui. Voi avea astfel un mormnt ales i mcar c un simplu scutier
nu e demn s se odihneasc printre atia mari seniori, ngroap-m acolo

Cum pe bietul meu Perrot l cuprinse o slbiciune i cum insista s-mi dau. cuvntul, i-am
fgduit tot ce voia. Spre sear, delirul puse stpnire pe el; apoi urmar dureri
nspimnttoare. mi smulgeam prul, disperat c nu i le puteam uura, dar el mi fcea
semn c totul e inutil.

n sfrit, ars de febr i mcinat de suferine cumplite, mi zise:

Aloyse, d-mi s beau doar o pictura de ap.

n netiina mea voisem s-i dau ap ca s-i potoleasc acea sete arztoare de care spunea c
sufer, dar el m refuzase mereu. M-am grbit deci s-i aduc o can cu ap.

nainte de a o lua, mi spuse:

Aloyse, un ultim srut i un ultim rmas-bun i adu-i aminte Adu-i aminte

I-am acoperit faa de srutri i de lacrimi. Apoi bu o nghiitur de ap, sughi i reczu pe
pern. Murise.

Mi-am petrecut restul seni n rugciuni i n lacrimi. Totui, m-am dus, ca de obicei, s asist la
culcarea domniei-tale, monseniore i nimeni, bineneles, nu se mir de durerea mea. n cas
domnea consternarea i toi servitorii credincioi l plngeau pe conte i pe bunul lor Perrot.

Spre ceasul dou din noapte nu se mai auzi nici un zgomot, doar eu singur vegheam. Am
splat sngele cu care era acoperit trupul soului meu, l-am nfurat ntr-un giulgiu i,
ncredinndu-m Domnului, am nceput s cobor acea povar grea mai mult inimii dect
braului meu. Cnd puterile m prseau, ngenuncheam alturi de mort i m rugam. n
sfrit, dup o jumtate de ceas, am ajuns la poart cavoului. Cnd l-am deschis, nu fr
greutate, un vnt ngheat stinse lampa pe care-o purtam i am crezut c m sufoc de spaim.
Totui, mi-am venit n fire, am aprins din nou lampa i am depus trupul soului meu ntr-un
mormnt deschis care prea c ateapt; apoi, dup ce i-am srutat pentru ultima oar
giulgiul, am mpins la loc greaua piatr de marmor de deasupra, care-l desprea pentru
totdeauna de mine. Zgomotul pietrei mi pricinui o asemenea spaim, nct, abia putnd s
nchid poarta cavoului, am luat-o la fug i nu m-am oprit dect n odaia mea, unde am czut
grmad pe un scaun. Totui, nainte de a se lumina, trebuia s ard cearafurile i rufele pline
de snge care m-ar fi putut trda. Cnd se ivir zorile, treaba era isprvit, nu mai rmase nici
o singur urm a evenimentelor din ajun i din timpul nopii. Am fcut s dispar totul cu
grija unei criminale care nu vrea s lase nici urme, nici amintiri ale crimei sale. Numai c
attea eforturi m epuizase i am czut bolnav Dar datoria mea era s triesc pentru cei doi
orfani pe care Providena i ncredinase grijii mele; i am trit, monseniore.

Biata femeie! zise Gabriel strngnd mna Aloysei ntr-ale sale.

Dup o lun, continu doica, v-am dus la Montgommery, urmnd sfaturile soului meu.

n rest, ceea ce domnul de Montmorency prevzuse se ntmpla. Doar o sptmn fu zarv la

Curte n legtur cu dispariia contelui de Montgommery i a scutierului su; dup care,
sosirea apropiat a lui Carol Quintul, care trebuia s strbat Frana ca s se duc s-i
pedepseasc pe gantezi, fu unicul subiect al tuturor discuiilor.

n luna mai a aceluiai an, la cinci luni dup dispariia tatlui domniei-tale, monseniore, s-a
nscut Diana de Castro.

Da, zise Gabriel gnditor; oare doamna de Poitiers fusese amanta tatii? L-o fi iubit pe Delfin
dup el sau odat cu el? ntrebri sumbre pe care zvonurile ticloase ale unei Curi
destrblate au le pot, rezolva Sunt sigur c tata triete. Tata trebuie s triasc! i-l voi
regsi, Aloyse! n mine sunt acum doi oameni, un fiu i un iubit care vor ti s-l regseasc.

S dea Domnul!

N-ai mai aflat nimic de atunci, doic, despre nchisoarea n care acei criminali l-ar fi putut
nchide pe tata?

Nimic, monseniore i singurul indice pe care-l avem este acel cuvnt al domnului de
Montmorency, prins de Perrot, c guvernatorul din Chtelet i era prieten devotat i-l putea
ajuta.

Chtelet! strig, Gabriel. Chtelet!

i fulgerul unei amintiri cumplite i-l aduse brusc n faa ochilor pe mohortul moneag care
nu trebuia s rosteasc niciodat vreo vorb pe care-l vzuse, cu o nduioare a inimii att de
ciudat, ntruna din cele mai adnci celule ale nchisorii regale.

Gabriel se arunc n braele Aloysei, izbucnind n lacrimi.

Capitolul XXV Rscumprarea eroic

A doua zi, 12 august, Gabriel de Montgommery, cu un chip calm i cu un pas ferm, se ndrept
ctre Luvru ca s cear audien regelui.

Dezbtuse ndelung cu Aloyse i cu el nsui ce trebuia s fac i s spun. Convins c nu

putea fi vorba de violen fa de un adversar ncoronat, care ar fi putut s-l fac s aib soart
tatlui su, Gabriel se hotr s fie categoric i demn, dar moderat i respectuos. Va ntreba, nu
va cere. Nu va veni oare i timpul s vorbeasc de sus? Trebuia mai nti s vad dac aceti
ani care trecuser nu nmuiaser oarecum ura lui Henric al II-lea.

Lund o asemenea hotrre, Gabriel era decis s arate atta nelepciune i pruden nct
puteai s aprobi fapta ndrznea la care se oprise. mprejurrile aveau dealtfel s-i ofere un
ajutor neateptat.

Sosind la curtea Luvrului, urmat de Martin-Guerre, de ast dat de adevratul Martin-Guerre,

Gabriel observ o agitaie neobinuit; era ns prea stpnit de gndurile sale ca s dea
atenie grupurilor preocupate i chipurilor ntristate pe care le vzu de-a lungul drumului.

Totui recunoscu n calea lui o litier cu armele familiei de Guise i-l salut pe cardinalul de
Lorena care cobora, foarte nsufleit, din litier.

Ah! Dumneata eti, domnule viconte dExms, spuse Charles de Lorena, iat-te deci
vindecat? Cu att mai bine! Cu att mai bine! Fratele meu mi cere cu mult interes, n ultima sa
scrisoare, veti despre dumneata.

Monseniore cita buntate! rspunse Gabriel.

O merii dup atta bravur! zise cardinalul. Dar unde te duci att de grbit?

La rege, monseniore.

Hm! Regele are alte treburi dect s te primeasc pe dumneata, tinere prieten. i eu m duc
la majestatea sa, care m-a chemat mai adineauri. Dac vrei s urcm mpreun, te voi conduce
i m voi sprijini de tnrul dumitale bra. Sprijin contra sprijin. Cci asta i vreau s-i spun
acum majestii-sale; fiindc presupun c ai auzit trista veste?

Nu, rspunse Gabriel, vin de-acas; dar am bgat ntr-adevr de seam o anumit
agitaie

Te cred, zise cardinalul. Domnul de Montmorency a fcut tot soiul de nzbtii, acolo, n
fruntea armatei. A vrut s vin n ajutorul oraului asediat Saint-Quentin! Nu merge aa
repede, domnule dExms, te rog, eu n-am picioarele dumitale sprintene. Spuneam deci c
ntreprinztorul general i-a provocat inamicul la lupt. Asta se petrecea alaltieri, 10 august,
n ziua Sfntului Laureniu. Avea trupe aproape egale ca numr cu cele ale spaniolilor, o
cavalerie admirabil i elita nobilimii franceze. Experimentatul comandant a aranjat att de
abil lucrurile, nct a suferit n cmpiile de la Gibercourt i de la Liserolles o ngrozitoare
nfrngere, fiind el nsui rnit i luat prizonier i odat cu el toi efii i generalii care n-au
murit pe cmpul de lupt. Domnul dEnghien se afl printre acetia din urm i din toat
infanteria nu s-au mai ntors nici o sut de oameni. Iat de ce, domnule dExms, vezi toat
lumea att de preocupat i iat de ce majestatea-sa m-a chemat att de repede.

Dumnezeule mare! strig Gabriel, izbit, chiar n toiul durerii sale personale, de acest
dezastru, Dumnezeule mare! Ar putea s se rentoarc pentru Frana zilele de la Poitiers i
Azincourt. Dar Saint-Quentin, monseniore?

Saint-Quentin, rspunse cardinalul, mai rezista nc la plecarea curierului; nepotul

conetabilului, domnul Gaspard de Coligny, care apr oraul, a jurat s ndrepte greeala
grosolan a unchiului su, mai curnd lsndu-se ngropat sub drmturile oraului dect
s-l predea. Dar tare mi-e team ca la ora asta s nu fie ngropat, iar ultimul meterez care-l
oprete pe inamic s nu fie luat.

Dar atunci regatul va fi pierdut! zise Gabriel.

Domnul s ocroteasc Frana! rspunse cardinalul, iat-ne la rege s vedem ce e de fcut.

Grzile, ca de obicei, l lsar s treac pe cardinal, omul al crui frate era singurul n stare s
mai salveze ara. Charles de Lorena, urmat de Gabriel, intr fr piedici la rege, pe care-l gsi
singur cu doamna de Poitiers i cufundat n amrciune. Henric, vzndu-l pe cardinal, se
ridic i-i veni cu grab n ntmpinare.

Eminena-voastr s fie binevenit! zise el. Ei bine, domnule de Lorena, ce catastrof

ngrozitoare! Cine-ar fi prezis una ca asta?

Eu, sire, rspunse cardinalul, dac majestatea-voastr m-ar fi ntrebat acum o lun, la
plecarea domnului de Montmorency

Fr acuzri zadarnice, vere, zise regele; nu-i vorba de trecut, ci de viitorul att de
amenintor, de prezentul att de periculos. Domnul duce de Guise e pe drum, venind din
Italia, nu-i aa?

Da, sire i acum trebuie s fi ajuns la Lyon.

Domnul fie ludat! strig regele. Domnule de Lorena, pun n minile ilustrului dumitale
frate salvarea Statului. Avei, dumneata i el n vederea acestui scop glorios, depline puteri.
Fii regi ca mine, ba chiar mai mult dect mine. Am scris eu nsumi domnului duce de Guise
ca s-i grbeasc ntoarcerea aici. Iat scrisoarea. Poate eminena-voastr vrea s serie i el
una i s-i zugrveasc fratelui su groaznica situaie n care ne aflm i necesitatea de a nu
pierde un minut, dac vrea s mai salveze Frana. Spune-i, vere c m las cu totul n ndejdea
lui. Scrie-i, scrie-i repede, te rog. Nu-i nevoie s iei de aici. Iat, n acest cabinet gseti tot ce-
i trebuie. Curierul, cu cizme i pinteni, ateapt jos, urcat n a. Du-te, domnule cardinal. O
jumtate de ceas n plus sau n minus poate s salveze sau s piard totul.

i eu i gloriosul meu frate ascultm pe majestatea-voastr, rspunse cardinalul

ndreptndu-se spre cabinet, cci viaa noastr aparine regelui i rii; totui, fie c fratele
meu va izbuti, fie c va da gre, majestatea-sa s binevoiasc a-i aminti c i-a ncredinat
puterea ntr-o situaie disperat.

Spune periculoas, zise regele, dar nu disperat. n sfrit, oraul Saint-Quentin i bravul
su aprtor domnul de Coligny mai rezist?

Acum dou zile mai rezist, zise Charles de Lorena. Dar fortificaiile erau ntr-o stare
demn de mil, iar locuitorii nfometai vorbeau de predare; i Saint-Quentin n puterea
spaniolului, nseamn c Parisul va fi luat n opt zile. Dar nu import, sire, i voi scrie fratelui
meu i tii c el va face tot ceea ce-i va sta n putin.

i cardinalul, salutndu-l pe rege i pe doamna Diana, intr n cabinet ca s sscrie scrisoarea

pe care i-o cerea Henric.

Gabriel rmsese deoparte, gnditor, fr s fie observat. Inima sa tnra i generoas era
profund micat de aceast cumplit situaie n care se afla Frana. Se gndea la domnul de
Montmorency, cel mai crud duman al su care fusese nvins, rnit i fcut prizonier. Nu mai
vedea, pe moment, n el, dect pe generalul trupelor franceze.

n sfrit, acum era mai preocupat de primejdiile rii dect de nedreptatea fcut tatlui su.
Cnd regele, dup ieirea cardinalului, reczu dezolat n fotoliu, cu fruntea n mini, strignd:
O, Saint-Quentin! Acolo se decide acum soarta Franei! Saint-Quentin! Dac-ai putea rezista
nc opt zile, domnul de Guise ar avea timp s se ntoarc i aprarea s-ar putea organiza n
dosul zidurilor tale credincioase! Dac ele cad, dumanul ajunge la Paris i totul e pierdut!
Saint-Quentin! i voi da pentru fiecare din ceasurile de rezisten un privilegiu i pentru
fiecare din pietrele tale nruite un diamant dac-ai putea s mai reziti nc opt zile!
nobilul tnr strig:

Sire, va rezista i chiar mai mult de opt zile!

Luase o hotrre mre, o hotrre sublim.

Domnule dExms! Strigar ntr-un glas Henric i Diana; regele cu surpriz i Diana cu
dispre.
 Cum ai intrat aici, domnule? ntreb regele cu severitate.

Sire, am intrat odat cu eminena sa.

M rog, zise regele, dar parc spuneai ceva, domnule dExms? C Saint-Quentin ar putea
s reziste?

Da, sire, iar domnia-voastr spuneai c dac ar putea s reziste i-ai drui liberti i
bogii

O mai spun nc, zise regele.

Ei bine, ceea ce vei acorda oraului care se va apra vei refuza omului care-l va ajuta s se
apere? Omului a crui voin energic se va impune ntregului ora i care nu-l va ceda dect
atunci cnd ultima bucat de zid va cdea sub tunul duman? Favoarea pe care v-o va cere
acel om, care v-a dat cele opt zile de care avei nevoie i-n consecin regatul, sire, se va lsa
oare ateptat? V vei tocmi pentru o iertare cnd vei avea un imperiu?

Nu, sigur, strig Henric, acel om va avea tot ce poate oferi un rege.

Bineneles, sire, cci un rege nu numai c poate; dar un rege trebuie s ierte i ceea ce va
cere acel om nu sunt nici titluri, nici aur, ci o iertare, o simpl iertare.

Dar unde este, cine-i acel salvator? ntreb regele.

n faa voastr, sire. Eu sunt acela, un simplu cpitan al grzilor voastre, dar care simt n
sufletul i-n braul meu o putere supraomeneasc; v voi dovedi c nu m laud angajndu-m
s-mi salvez i ara i printele totodat.

Tatl dumitale? Domnul dExms? zise regele mirat.

Nu m numesc dExms, zise Gabriel. Sunt Gabriel de Montgommery, fiul contelui Jacques
de Montgommery, de care cred c v amintii, sire

Fiul contelui de Montgommery, strig ridicndu-se regele, care pli.

Doamna Diana se trase de asemenea n fotoliu cu o micare de groaz.

Da, sire, zise cu linite Gabriel, sunt vicontele de Montgommery; n schimbul serviciului pe
care vi-l voi aduce la Saint-Quentin, cer libertatea tatlui meu.

Tatl dumitale, domnule Tatl dumitale a murit sau a disprut, ce tiu eu? Habar n-am
unde-i tatl dumitale!
 tiu eu, sire, zise Gabriel, pe care-l ncerca o team cumplit. Tatl meu se afl de ani de zile
la Chtelet, ateptnd moartea sau mila regal. Tata triete, sunt sigur de asta. Pentru crima
lui, nu tiu care-o fi fost

Nu tii? ntreb regele sumbru i ncruntndu-i sprncenele.

Nu tiu, sire. Greeala trebuie s fi tost grav ca s merite o captivitate att de lung, dar nu
de neiertat din moment ce tata n-a fost condamnat la moarte. Sire, ascultai-m n atia ani
justiia a avut vreme s adoarm i clemena s se trezeasc. Pasiunile omeneti nu rezist la o
att de lung durat. Tata, care a intrat n temnia brbat n putere, va iei de acolo un biet
moneag. Orict de vinovat ar fi, n-a ndurat ndeajuns? i, dac din ntmplare pedeapsa a
fost prea aspr, acum nu-i prea slab ca s se mai rzbune? Redai viaa, sire, unui biet
prizonier, de acum ncolo fr nici o importan. Amintii-v cuvintele crezului cretin i
iertai ofensele aproapelui pentru ca i ale voastre s fie iertate

Aceste ultime cuvinte fur rostite pe un ton care-i fcur pe rege i pe doamna de Valentinois
s se priveasc unul pe cellalt cu spaim.

Dar Gabriel nu voia s le trezeasc bnuieli, aa c se grbi s adauge:

Remarcai, sire, c v vorbesc ca un supus asculttor i devotat; tata a fost condamnat pe

ascuns i fr s fie ascultat; aceast nedreptate duce a rzbunare; deci eu, fiul lui, a putea s
apelez la nobilimea Franei ca s-l scot din temnia n care zace; a putea dezvlui n mod
public n faa tuturor celor care poart o spad n mn ocara ce ni s-a adus.

Henric fcu o micare.

Dar nu vin s v spun asta, sire, continu Gabriel. tiu c exist necesiti mai puternice
dect legea i dect dreptul. Respect, cum va respecta fr ndoial i tata, secretele unui trecut
mult prea ndeprtat de noi. V cer s-mi ngduii doar s rscumpr printr-o fapt glorioas
restul de pedeaps a tatlui meu. V ofer, pentru rscumprarea lui, s ajut oraul Saint-
Quentin s reziste n faa dumanilor si i dac asta nu ajunge, iat, s compensez pierderea
lui lund de la spanioli sau de la englezi un alt ora! La urma urmei, asta preuiete ct.
Libertatea unui btrn! Ei, bine, sunt gata s fac acest lucru, fiindc motivul care-mi narmeaz
braul este sfnt, iar voina mea puternic i ndrznea.

Diana nu-i putu reine un surs puternic n faa acestei ncrederi a tnrului, pe care ea n-o
pricepea i n-avea cum s-o priceap

neleg sursul dumneavoastr, doamn, zise Gabriel cu o privire melancolic; credei c

voi muri n aceast mare ncierare, nu-i aa? Tot ce se poate! Ei i! Voi muri i gata! Da,
doamn, da sire, dac dumanii intr n Saint-Quentin nainte de sfritul celei de a opta zile,
m voi lsa ucis pe zidurile oraului pe care n-am tiut s-l apr. Nici tata i nici
dumneavoastr nu-mi putei cere mai mult. Soarta mea va fi astfel mplinit: tata va muri n
temni, eu pe cmpul de lupt, iar dumneavoastr, dumneavoastr vei scpa i de datorie i
de creditor.

Mi se pare drept ce spune, cel puin acum, murmur Diana la urechea regelui rmas pe
gnduri. Apoi rosti, adresndu-se lui Gabriel, n vreme ce Henric pstra aceeai tcere
ngndurat: n cazul n care vei muri, domnule, lsndu-v opera neterminat, nu v va
supravieui nici un motenitor al creanei, nici un confident al tainei dumneavoastr?

Jur pe sufletul tatlui meu, zise Gabriel, c, odat mort, totul va muri mpreun cu mine i
c nimeni nu va avea nici dreptul, nici puterea de a o deranja pe majestatea-sa. Dac pier, v
scutesc de orice obligaie i de orice rspundere, sire.

Regele, nehotrt, netiind ce decizie s ia, se ntoarse ctre doamna de Poitiers ca pentru a-i
cere ajutor i sfat. Aceasta, care nelegea bine acele ezitri cu care era obinuita, zise cu un
surs deosebit:

Nu-i aa c suntei de prere, sire, c trebuie s credem n cuvntul domnului dExms,

care este un gentilom loial i un cavaler destoinic? Nu tiu dac cererea sa este sau nu
ntemeiat i tcerea majestii-voastre n aceast privin nu-mi ngduie nici mie, nici altei
persoane s se pronune. Dar, dup ultima mea prere, sire, nu se poate renuna la o ofert
att de generoas; dac a fi n locul dumneavoastr, mi-a da cu plcere fa de domnul
dExms cuvntul meu regal de a-i acorda, dac-i va realiza ndrzneele sale fgduieli,
iertarea pe care mi-ar cere-o a napoierea sa.

Ah, doamn, e tot ceea ce doresc, zise Gabriel.

Un ultim cuvnt totui, adaug Diana, fixndu-i privirea sa ptrunztoare asupra

tnrului: cum i de ce v-ai hotrt s dezvluii o astfel de tain n faa mea, n faa unei
femei, poate indiscret i cu totul strin de acest secret?

Am avut dou motive, doamn, rspunse Gabriel cu un snge rece perfect. Am socotit mai
nti c nici un secret nu putea s existe, fr tirea dumneavoastr, n inima regelui. Nu v-am
spus dect ceea ce oricum ai fi aflat mai trziu. Pe urm, ndjduiam, ceea ce s-a ntmplat, c
vei binevoi s m sprijinii pe lng rege, c-l vei determina s m pun la aceast ncercare
i c dumneavoastr, femeie fiind, vei fi de partea clemenei.

I-ar fi fost imposibil chiar i celui mai atent observator s descopere n accentul lui Gabriel cea
mai mic intenie de ironie i pe chipul lui impasibil cel mai imperceptibil surs de dispre;
cu toat privirea ei ptrunztoare, doamna Diana nu se mai ndoi de nimic.
Ea rspunse la ceea ce prea s fie un compliment printr-o uoar nclinare a capului.

ngduii-mi nc o ntrebare, domnule. Cum se face totui c dumneavoastr, un or att

de tnr, suntei n posesia unui secret vechi de aproape douzeci de ani?

V voi rspunde cu att mai mult plcere, doamn, zise Gabriel grav i sumbru, cu ct
rspunsul este menit s v conving de ajutorul Domnului n toate acestea. Un scutier al
tatlui meu, Perrot Travigny, mort n mprejurrile care au dus la dispariia contelui, a ieit din
mormnt i mi-a dezvluit ceea ce v-am spus.

La acest rspuns, dat pe un ton solemn, regele se ridic n picioare, palid i abia respirnd. Iar
doamna de Poitiers, n ciuda nervilor si de oel, nu se putu abine s nu tremure.

n acea epoc plin de superstiii n care se credea cu uurin n apariii i nluciri, vorb lui
Gabriel spus cu convingerea adevrului, trebuie s fi fost ntr-adevr nfricotoare pentru
dou contiine ncrcate.

De-ajuns, domnule, spuse regele grbit, cu o voce emoionat, v acord tot ceea ce-mi
cerei. Ducei-v, ducei-v!

Deci pot s plec de ndat la Saint-Quentin, ncredinndu-m n cuvntul majestaii-

voastre?

Da, plecai, domnule, spuse regele, care n ciuda privirilor Dianei abia mai putea ascunde
tulburarea; plecai de ndat; facei ce ai promis i v dau cuvntul meu de rege i de
gentilom c voi ndeplini orice dorin.

Gabriel, cu bucurie n suflet, se nclin n faa regelui i a ducesei, apoi iei fr s mai
rosteasc vreun cuvnt, ca i cum, obinnd ceea ce dorea, nu mai avea acum nici un singur
minut de pierdut.

n sfrit, bine c a plecat! zise Henric rsuflnd uurat, scpat de o greutate enorm.

Sire, zise doamna de Poitiers, linitii-v i stpnii-v. Era s v trdai n faa acestui om.

Nu din pricina acestui om, doamn, zise regele, gnditor, ci a remucrilor mele nc vii, a
contiinei mele prea ncrcate.

Ei bine, zise Diana, care-i venise n fire, ai fcut foarte bine c ai acordat acestui tnr
ceea ce cerea i c l-ai trimis acolo unde dorea; cci sunt sigur c va muri n faa Saint-
Quentinului i atunci contiina nu v va mai mustra.

Chiar n acel moment intr cardinalul de Lorena cu scrisoarea pe care o scrisese fratelui su,
aa c regele nu mai avu cnd rspunde.

Gabriel ieind de la rege cu inima uoar, nu mai avea dect un singur gnd i-o singur
dorin: s-o revad pe cea pe care o prsise plin de spaim; s-i mrturiseasc Dianei de
Castro ce atepta el acum de la viitor i s capete curajul de care avea nevoie.

tia c intrase la mnstire, dar la care mnstire? Poate c slujnicele ei nu plecaser odat cu
ea, aa c se ndrept spre locuina pe care o ocupase altdat la Luvru, ca s-o ntrebe pe
Jacinthe. Jacinthe o nsoise pe stpna ei; dar Denise, cea de a doua camerist, rmsese la
Paris i ea l primi pe Gabriel.

A, domnul dExms, strig ea. Fii binevoit. mi aducei cumva din ntmplare, veti de la
stpna mea?

Venisem, dimpotriv, s aflu eu veti de la dumneata, zise Gabriel.

Ah, nu tiu nimic i sunt de-a dreptul ngrijorat.

i de ce aceast ngrijorare, Denise?

Cum! zise camerista, chiar nu tii unde se afl acum doamna de Castro?

Dac tiu? Habar n-am, Denise; tocmai voiam s aflu de la dumneata.

Ei bine, monseniore, acum o lun s-a hotrt s-i cear regelui ngduina de a se retrage la
mnstire

Acum tiu. i dup aceea?

Dup aceea! Pi, sta-i lucrul cel mai cumplit! Cci, tii ce mnstire a ales? Pe cea a
Benedicilor, unde e stare vechea ei prieten, sora Monique: la Saint-Quentin, monseniore; la
Saint-Quentin care e acum asediat i pe care poate c pgnii ia de spanioli i de englezi l-au
i cucerit. La cincisprezece zile dup instalarea ei acolo a nceput asediul, monseniore!

Oh! strig Gabriel, soarta a potrivit astfel lucrurile! Mulumesc, Denise. Iat, pentru vetile
pe care mi le-ai dat, adug el punndu-i o pung n mn. Roag-te pentru stpna ta i
pentru mine

Cobor grabnic n curtea Luvrului, unde-l atept Martin-Guerre.

Unde mergem acum, monseniore? ntreb scutierul.

Acolo unde bubuie tunul, Martin-Guerre, la Saint-Quentin! Poimine trebuie s fim acolo,
aa c ntr-o or am i plecat!
 Cu att mai bine! strig Martin. O, sfinte Martin, adug el, m-am resemnat s fiu socotit
beiv, juctor i stricat. Dar te previn c dac am fost socotit vreodat i la, acum i voi da de
furc dumanului.

Capitolul XXVI Jean Peuquoy, estorul

La primria oraului Saint-Quentin avea loc sfatul i adunarea efilor militari i a nobililor
burghezi. Era n 15 august i oraul nc nu fusese ngenuncheat, dar se vorbea tot mai
insistent de predare. Suferina i srcia locuitorilor ajunseser la culme; pentru c nu mai
aveau nici o ndejde s-i salveze vechea lor cetate, pentru c dumanul, mai devreme sau mai
trziu, tot avea s pun mna pe ea, socoteau c era mai bine s se pun capt mizeriei.

Gaspard de Coligny, nepotul conetabilului, pe care acesta l nsrcinase cu aprarea acelui loc,
n-ar fi vrut s-l lase pe spaniol s ptrund acolo dect n extremis. tia c fiecare zi de
ntrziere, att de dureroas pentru asediai, putea s nsemne salvarea regatului. Dar ce putea
el mpotriva descurajrii i murmurului ntregii populaii? Rzboiul din afar nu lsa nici o
ans luptei dinuntru i dac locuitorii Saint-Quentinului refuzau ntr-o bun zi s mai
ndeplineasc sarcinile care li se cereau, toat rezistena era inutil, nu mai rmnea dect s
predea lui Filip al II-lea i generalului su Philibert Emmanuel de Savoia cheile oraului i
cheia Franei. Totui, nainte de a ajunge la asta, Coligny plnuia s mai ncerce o ultim
soluie; iat de ce convocase el acea adunare a conductorilor oraului.

Cuvintelor cu care amiralul deschise edina fcnd apel la patriotismul celor de fat li se
rspunse printr-o tcere morocnoas. Atunci, Gaspard de Coligny l interpel direct pe
cpitanul Oger, unul dintre bravii si gentilomi. Ndjduia c, ncepnd cu ofierii, i va
ndemna i pe burghezi s fie mai activi. Dar, din nenorocire, cpitanul Oger nel ateptrile
amiralului.

Pentru c-mi facei onoarea s-mi cerei prerea, domnule amiral, zise cpitanul, v voi
rspunde cu tristee, dar franc: Saint-Quentin nu mai poate rezista mult vreme. Dac am
putea ndjdui s ne mai meninem mcar opt zile, mcar patru, fie chiar i numai dou, a
zice: aceste dou zile ar ngdui armatei s se organizeze n spatele nostru, aceste dou zile ar
putea salva patria; s lsm deci s cad ultimul zid i ultimul om i s nu ne predm. Dar
sunt convins c primul asalt, care va avea loc poate peste un ceas, ne va face s cdem n mna
dumanului. Nu este deci de preferat s salvm, printr-o capitulare, ceea ce se mai poate salva
din ora i, dac nu putem evita nfrngerea, s evitm cel puin nimicirea?

Da, da, aa e, are dreptate; este singura hotrre neleapt, murmur asistenta.

Nu, domnilor, nu! strig amiralul, nu despre raiune e vorba aici, ci despre inim. Nu pot
crede c un singur asalt i-ar ngdui spaniolului s ptrund n ora, cnd noi am respins pn
acum cinci; Spune, Lauxford dumneata, care ai n seam lucrrile i traneele, nu-i aa c
fortificaiile sunt nc n stare destul de bun ca s mai in o vreme? Vorbete sincer, nu face
lucrurile nici mai bune, nici mai rele dect sunt. Ne-am strns ca s aflm adevrul, aa c
adevrul i-l cer eu.

Am s vi-l spun, zise inginerul Lauxford, sau mai curnd faptele vi-l vor spune mai bine
dect mine i fr nici o mgulire. Pentru asta, va fi de ajuns s examinai mpreun cu mine
punctele vulnerabile ale zidurilor noastre de aprare. Domnule amiral, la ora asta patru dintre
pori sunt deschise dumanului i m mir, v-o mrturisesc, c nc n-a profitat de sta. n
bulevardul Saint-Martin brea este att de larg nct ar putea trece pe acolo douzeci de
soldai, nu unul. Am pierdut n acel loc mai mult de dou sute de oameni, ziduri vii, care n-au
putut s nlocuiasc zidul de piatr. La poarta Saint-Jean, turnul cel gros este singurul care a
mai rmas n picioare. Exist aici o tranee nchis; dar m tem c, dac ne vom folosi de ea, s
nu drmm turnul cel gros, singurul care-i mai ine nc pe asediatori n fru i ale crui
ruine le-ar sluji de scri. n ctunul Remicourt, traneele spaniolilor au strpuns frontul;
dumanul s-a stabilit acolo, la adpostul unui dmb, de dup care atac fr rgaz zidurile. n
sfrit, n foburgul dIsle, tii, domnule amiral, c dumanii sunt stpni nu numai pe anuri,
ci i pe pia i mnstire i c s-au aezat att de bine n acel loc, nct e cu neputin s-i
clinteti de acolo, de unde cuceresc pas cu pas parapetul, care n-are dect cinci ori ase
picioare lime; cu bateriile lor i doboar pe cei care lucreaz n bulevardul Reginei i ne
pricinuiesc asemenea pierderi nct a trebuit s renunm s-i mai punem pe oameni s
lucreze. Restul zidurilor poate c vor rezista, dar avem patru bree, patru rni mortale prin
care viaa oraului se va scurge n curnd, monseniore. Mi-ai cerut adevrul, vi l-am spus,
lsnd grijii i prevederii dumneavoastr s aleag felul de a v sluji de el.

La acestea, murmurele rencepur i, chiar dac nimeni nu cuteza s ia cuvntul, fiecare zicea
ncet:

Cel mai bine ar fi s ne predm i s nu ateptm urmrile dezastruoase ale unui asalt.

Dar amiralul zise, fr s se descurajeze:

Stai, domnilor, nc un cuvnt. Domnule Lauxford, dac zidurile noastre de aprare sunt
slabe, avem pentru a le nlocui soldai viteji, ziduri nsufleite. Cu ei, cu sprijinul cetenilor,
nu se poate s ntrziem cu cteva zile cderea oraului? Da, fortificaiile sunt prea slabe, sunt
de acord, dar trupele noastre sunt destul de numeroase, nu-i aa, domnule de Rambouillet?

Domnule amiral, spuse cpitanul, dac ne-am afla acolo, n pia, n mijlocul mulimii care
ateapt rezultatul deliberrilor noastre, v-a rspunde: Da, cci trebuie s le insuflm tuturor
ncredere i ndejde. Dar aici, n consiliu, n faa unor brbai curajoi i ncercai, nu ovi s
v spun c oamenii sunt nendestultori pentru aspra i primejdioas treab pe care o avem de
fcut. Am dat arme tuturor celor care erau n stare s le poarte. Ceilali sunt folosii la lucrrile
de aprare, la care iau parte i copiii i btrnii. Pn i femeile ne sprijin ajutndu-i pe rnii.
Nici un bra n-a rmas nefolosit i totui braele lipsesc. n nici un punct al zidurilor nu exist
un om de prisos, ba de cele mai multe ori sunt prea puini. Ne-ar mai trebui mcar cincizeci de
oameni la poarta Saint-Jean i nc cincizeci n bulevardul Saint-Martin. nfrngerea din Saint-
Laurent ne-a lipsit de aprtorii la care puteam ndjdui i, dac nu ateptai alii de! A Paris,
monseniore, trebuie s hotri dac ntr-o asemenea situaie e cazul s ne riscm puinele
fore care ne mai rmn i care ar putea s slujeasc poate cu mai mult folos n alte locuri mai
puin periclitate.

Toat adunarea sprijini i aprob aceste cuvinte prin murmurele sale, iar strigtul ndeprtat al
mulimii adunate n jurul primriei le sublinie i mai elocvent. Atunci, o voce de tunet strig:

Tcere!

i toi, ntr-adevr, tcur, cci cel care strigase att de tare era Jean Peuquoy, sindicul
corporaiei estorilor, cetean foarte stimat, foarte ascultat i ntructva temut n ora.

Jean Peuquoy i iubea cetatea ca pe o mam sau ca pe un copil, o adora, tria numai pentru ea
i la nevoie ar fi murit pentru ea. Pentru cinstitul estor, nu exista pe lume dect Frana, dect
Saint-Quentin. Nimeni nu cunotea ca el istoria i tradiiile oraului, vechile obiceiuri i
vechile legende. Nu exista un cartier, o strad, o cas pe care s n-o cunoasc Jean Peuquoy.
Era nsi ncarnarea oraului. Atelierul lui era o a doua Grande-Place, iar casa lui de lemn,
din strada Saint-Martin, o a doua primrie. Aceast cas venerabil se fcea remarcat printr-o
firm destul de stranie: o suveic i o coroan ntre coarnele unui cerb. Unul dintre strmoii
lui Jean Peuquoy (cci Jean Peuquoy i numra strmoii ntocmai ca un gentilom), estor ca
i el i, n plus, un renumit trgtor cu arcul, strpunsese cu dou sgei de la mai bine de
dou sute de pai, cei doi ochi ai. Frumosului cerb. Se mai vd i astzi la Saint-Quentin
magnificele coarne. Pe atunci, att estorul ct i coarnele erau cunoscui la zece leghe n jur.
Jean Peuquoy era deci c o cetate vie i, ascultndu-l, fiecare locuitor al Saint-Quentinului i
auzea vorbind patria. Iat ele ce toi ncremenir cnd glasul estorului strig, n mijlocul
larmei: Tcere!

Da, tcere! zise el. Bunii mei conceteni i dragi prieteni, acordai-mi un minut de atenie.
S privim mpreun ceea ce am fcut; asta poate ne va arta ce mai avem de fcut. Cnd
dumanul a venit s ne asedieze zidurile, cnd i-am vzut sub conducerea temutului Philibert-
Emmanuel pe toi acei spanioli, englezi, germani i valoni, abtndu-se ca lcustele asupra
oraului nostru, ne-am acceptat cu curaj soarta, nu-i aa? N-am murmurat, n-am acuzat
Providena pentru c a ales tocmai oraul Saint-Quentin drept ap ispitor. Departe de asta,
chiar n ziu n care monseniorul amiral a sosit aici oferindu-ne ajutorul experienei i
curajului su, am ncercat s-i sprijinim proiectele cu persoana i cu bunurile noastre. I-am pus
la dispoziie casele i proviziile noastre, i-am dat banii notri, am pus noi nine mna pe
arbalet, suli sau hrle. Cei care nu erau de sentinel pe ziduri ddeau o mn de ajutor n
ora. Am fcut, cred eu, tot ce se putea face. Am ndjduit c regele i va aduce aminte de noi
i ne va trimite ajutoare. Ceea ce s i ntmplat. Domnul conetabil de Montmorency a dat
fuga ncoace s alunge trupele lui Filip al Ii-lea. Dar trist zi de Sfntul Laureniu ne-a nruit
n cteva ceasuri toate speranele. Conetabilul a fost luat prizonier, armata distrus, iar noi
mai prsii ca niciodat. Au trecut de atunci cinci zile i dumanul a tras foloase din aceste
cinci zile. Trei asalturi nverunate ne-au costat mai bine de dou sute de oameni. Tunul nu
nceteaz s bubuie i, iat, mi nsoete i acum cuvintele. Noi totui nu-l auzim, ci stm cu
urechea la pnd, doar, doar vom auzi venind vreun ajutor de la Paris. Din pcate, se pare c
ultimele reuite sunt epuizate, regele ne-a prsit, cci are altceva mai bun de fcut dect s se
gndeasc la noi. Trebuie s-i adune forele, s-i salveze regatul naintea oraului i chiar
dac-i mai ndreapt uneori ochii i gndul spre Saint-Quentin, o face doar ca s se ntrebe
dac agonia lui va lsa Franei timp s triasc. Ndejdea, ansele salvrii sau ale ajutorului
nu-s pentru noi acum, dragi conceteni i prieteni; domnul de Rambouillet i domnul de
Lauxford ne-au spus adevrul. Zidurile de aprare i soldaii ne lipsesc, vechea noastr cetate
moare, suntem prsii, disperai, pierdui

Da, da, strig ntr-un glas adunarea, trebuie s ne predm, trebuie s ne predm

Nu, zise Jean Peuguoy, trebuie s murim

Tcerea uimirii urma acestei concluzii neateptate. estorul profit, pentru a relua cu mai
mult energie:

Trebuie s murim! Ceea ce am fcut pn acum ne arat ceea ce ne mai rmne de fcut.
Domnii Lauxford i de Rambouillet spun c nu mai putem rezista. Domnul de Coligny,
dimpotriv, spune c trebuie s rezistm cu orice pre. S rezistm! tii ct sunt de devotat
oraului; l iubesc cum mi iubeam mama. Fiecare ghiulea care-i drma vechile ziduri m
atinge drept n inim. i totui, generalul are dreptate! Braele s nu se revolte mpotriva
capului, Saint-Quentin este sortii pieirii! Domnul amiral tie ce face! n nelepciunea sa, a
cntrit i soarta oraului i soarta Franei, Saint-Quentinul trebuie s moar ca o sentinel la
postul ei. Cel care murmur este un la i cel care nu ascult un trdtor. Zidurile se
drm, s facem ziduri din leurile noastre; s ctigm o sptmn, s ctigm dou zile,
s ctigm un ceas cu preul sngelui, cu preul tuturor bunurilor noastre; dac domnul
amiral ne cere asta, ne-o cere fiindc trebuie. Numai prin sacrificiul acestui ora, patria va fi
salvat!

Dup aceste sumbre i solemne cuvinte, toi tcur i-i plecar capetele; Gaspard de Coligny,
la fel ca i ceilali, ba chiar mai mult dect ei, se nfior gndindu-se la toate acele existene de
care era rspunztor.
 Vd din tcerea voastr, frailor, zise din nou Jean Peuquoy, c m-ai neles i m-ai
aprobat. Dac inimile voastre viteze mi dau dreptate, atunci s strigm mpreun: Triasc
Frana!

Triasc Frana! Repet cteva glasuri jalnice ca nite plnsete.

Atunci Gaspard de Coligny, foarte agitat i foarte emoionat, se scul grbit:

Ascultai! Ascultai! strig el, nu pot accepta singur o rspundere att de cumplit. Am
putut s rezist cnd ai vrut s cedai oraul inamicului, dar acum cnd vrei s mi-l cedai
mie, nu mai pot s mai discut; i dac socotii cu toii c sacrificiul vostru e de prisos

Cred, Dumnezeu s m ierte, l ntrerupse o voce puternic din mulime, c v pregtii s

predai oraul, Domnule amiral!

Capitolul XXVII Gabriel la treab

Cine cuteaz s m ntrerup? ntreb Gaspard de Coligny ncruntndu-i sprncenele.

Eu! spuse naintnd un brbat mbrcat ntr-un costum de ran de prin mprejurimile
Saint-Quentinului.

Un ran? zise amiralul.

Nu, nu un ran, rspunse necunoscutul, ci vicontele dExmes, cpitanul grzilor regelui i

care vine n numele majestii-sale

n numele regelui zise mulimea uluit.

n numele regelui, rspunse Gabriel; vedei deci c nu i-a prsit bravii supui din Saint-
Quentin. Am sosit mbrcat rnete acum trei ceasuri i n timpul acestor trei ceasuri, am
vzut zidurile voastre de aprare i v-am ascultat prerile. Dai-mi voie s v spun c ceea ce
am auzit nu se potrivete ctui de puin cu ceea ce am vzut. Ce nseamn aceast
descurajare bun cel mult pentru femeile voastre? Cum se face c v-ai pierdut astfel orice
ndejde, cum se face c v face c v lsai stpnii de temeri? Nu tii dect s v rzvrtii
mpotriva domnului amiral, ori s v plecai capetele ca nite victime resemnate? Ridicai-v
fruntea mpotriva dumanului i, dac nu v e cu putin s-l nvingei, facei nfrngerea mai
glorioas dect un triumf. Vin de la zidurile de aprare i v asigur c mai putei rezista nc
cincisprezece zile, dei regele nu v cere dect o sptmn pentru a salva Frana. La tot ce am
auzit aici am s v rspund n dou cuvinte

Ofierii i notabilii se nghesuir n jurul lui Gabriel, dominai de aceast voin puternic. n
mijlocul tcerii pline de interes, Gabriel relu:
 Mai nti, dumneata, domnule inginer Lauxford, ce spuneai? C cele patru puncte slabe ale
zidului pot deschide porile dumanului? Ia s vedem Partea dinspre foburgul dIsle este
cea mai ameninat: spaniolii sunt stpni pe mnstire i menin acolo un foc att de susinut
nct lucrtorii notri nici nu cuteaz s se arate, ngduie-mi, domnule Lauxford, s-i art un
mijloc foarte simplu i excelent de a-i feri, pe care l-am folosit la Civitetta chiar n cursul
acestui an. Ca s-i punem pe lucrtorii notri la adpost de bateriile spaniole, e de ajuns s
aezam de-a lungul bulevardului saci cu pmnt pusi unii peste alii. Ghiulelele se nfund n
acest pmnt moale i, n dosul acestui adpost, lucrtorii notri vor fi tot att de n siguran
c i cum s-ar afla n afara btii tunului. n ctunul Remicourt, dumanii, aprai de un dmb,
ne distrug n linite zidurile, spunei dumneavoastr? Am verificat acest lucru. Acolo,
domnule inginer, trebuie s aezai o contramin i nu la poarta Saint-Jean, unde turnul cel
gros ar face contramina dumitale nu numai inutil, ci chiar periculoas. Chemai-v deci
ostaii care pun mine, din vest n sud, domnule Lauxford i o s fie bine. Dar la poarta Saint-
Jean, vei ntreba, dar n bulevardul Saint-Martin, s rmnei atunci fr aprare? Cincizeci de
oameni n primul punct, cincizeci n al doilea vor ajunge, ne-a spus-o chiar domnul de
Rambouillet. Da, a adugat el, aceti o sut de oameni lipsesc. Ei bine, am s vi-i aduc eu!

Un murmur de surpriz i de bucurie trecu prin mulime.

Da, zise Gabriel cu un accent mai ferm, vznd c spiritele se mai nsufleesc la vorbele lui,
l-am lsat, la trei leghe de aici, pe baronul de Vaulpergues cu compania lui de trei sute de
lncieri. Suntem nelei. Am fgduit s vin aici, trecnd prin toate primejdiile taberei
dumane, ca s caut un loc prielnic pe unde baronul ar putea s intre n ora cu trupa lui. Am
venit, dup cum vedei i mi-am i fcut planul; m rentorc la Vaulpergues. Vom mpri
compania n trei pri, eu nsumi voi comanda unul dintre detaamente i, n noaptea
urmtoare, ne vom ndrepta, fiecare pe alt drum, spre una din porile de deasupra anului de
aprare pe care o vom hotr acum. Vom fi desigur ndurerai dac numai una dintre cele trei
trupe ale noastre va scpa de dumanul distrus de celelalte dou. n orice caz, una va intra n
ora, o sut de oameni vor fi aruncai n lupt. Aceti o sut de oameni vor fi plasai la poarta
Saint-Jean i n bulevardul Saint-Martin; spunei acum, domnule Lauxford i domnule
Rambouillet, ce punct anume al zidului va mai putea nlesni dumanului o ptrundere?

O aclamaie unanim primi aceste cuvinte care veneau s trezeasc ndejdea n toate acele
inimi descurajate.

Oh, acum, strig Jean Peuquoy, vom putea lupta, vom putea nvinge

Lupta, da, dar nvingere nu ndrznesc s sper, zise cu autoritate Gabriel; nu vreau s fac
situaia mai bun dect este. Vreau s v-o dovedesc tuturor i du mi tale n primui rnd,
jupne Jean Peuquoy, care ai rostit att de brave, dar att de triste cuvinte, c regele nu v-a
prsit i apoi c nfrngerea voastr ar putea s fie glorioas i rezistena folositoare.
Dumneata ai spus: S ne jertfim! Acum spui: S luptm! Da, e posibil ca cei aizeci de mii
de oameni care asediaz bietele voastre metereze s le ia pn la urm. S nu credei c lupta
voastr generoas v va expune la represalii. Philibert Emmanuel este un soldat loial care
iubete i cinstete curajul i care nu va pedepsi vitejia voastr. Pe urm, gndii-v c, dac
mai rezistai nc zece ori dousprezece zile, poate c vei pierde oraul, dar vei salva n mod
sigur ara. Copiii votri, locuitori ai Saint-Quetinului, vor fi mndri ntr-o zi de prinii lor.
Dumanii v pot distruge zidurile, dar cine va putea distruge mreaa amintire a acestui
asediu? Curaj deci! Salvai patria! Mai adineauri, cu frunile plecate, preai gata s murii ca
nite victime resemnate. Acum, capul sus! Dac vei pieri, vei pieri ca nite eroi i amintirea
voastr se va stinge! i acum, zise Gabriel, la metereze i la treab! i nsufleii-l cu exemplul
vostru pe concetenii care v ateapt. Mine va vor ajuta, v-o jur, o sut de brae n plus.

La metereze! Strigar oamenii.

i se npustir afar, mbtai de bucurie, de speran i de orgoliu, molipsindu-i, prin vetile

i prin entuziasmul lor i pe cei care nu-l auziser pe eliberatorul nesperat pe care Dumnezeu
l trimise oraului vlguit.

Gaspard de Coligny l ascultase pe Gabriel n tcere, plin de mirare i de admiraie. Cnd toat
adunarea se risipi, el cobor din scaunul pe care-l ocupa, veni spre tnr i-i strnse mna.

Mulumesc, domnule, i spuse, ai salvat Saint-Quetinul i pe mine de ruine, poate Frana i

pe rege de la pieire.

Vai! N-am fcut nc nimic, domnule amiral, zise Gabriel. Trebuie s m ntlnesc cu
Vaulpergues i numai Dumnezeu tie, dac mai pot iei din ora aa cum am intrat i dac am
s-i pot aduce pe cei o sut de oameni fgduii.

Capitolul XXVIII Unde Martin-Guerre nu este iste

Gabriel discut cu amiralul mai bine de un ceas. Coligny era ncntat de fermitatea de
cutezana i de cunotinele acestui tnr care-i vorbea despre strategie ca un general, despre
lucrrile de aprare ca un inginer i despre influena moral c un btrn. Gabriel la rndul
su, admira nobilul i frumosul caracter al lui Gaspard. n mod sigur, nepotul nu seamn
ctui de puin cu unchiul! Dup un ceas cei doi brbai, unul cu plete crunte, cellalt cu
bucle negre, se nelegeau i se stimau ca i cnd s-ar fi cunoscut de douzeci de ani.

Dup ce czur de acord asupra msurilor ce trebuiau iuate pentru a favoriza, n noaptea
urmtoare, intrarea companiei lui Vaulpergues, Gabriel se despri de amiral spunndu-i
sigur de el:

Pe curnd!
Ducea eu el cuvintele de ordine i parolele necesare. Martin-Guerre, deghizat ca i stpnul
su n ran, l atepta la piciorul scrii.

Ah! Iat-v, monseniore! strig bravul scutier. Sunt foarte bucuros s te revd, n sfrit; de
un ceas i tot aud pe toi cei care trec aducnd elogii vicontelui dExms. Ai ntors pe dos tot
oraul. Ce talisman ai adus, monseniore, ca s schimbai astfel spiritul unei ntregi populaii?

Cuvntul unui om hotrt, Martin, nimic mai mult. Dar nu-i de ajuns doar s vorbim,
trebuie s trecem la treab.

S trecem, monseniore; treaba, n ce m privete, mi-e mai drag dect vorba; s mergem
deci s ne plimbm puin pe sub nasul sentinelelor dumane. Haidem, monseniore, sunt gata.

Nu fi chiar att de grbit, Martin, zise Gabriel; e nc prea lumin; trebuie s atept s se
ntunece ca s ies de aici. Avem deci n faa noastr aproape trei ceasuri de ateptat. De altfel
am ce face n vremea asta, aduga el cam ncurcat, da, o sarcin special, cteva informaii de
cules de prin ora

Bine, zise Martin-Guerre; despre forele garnizoanei, nu-i aa? Sau despre prile slabe ale
fortificaiei?

Eti cam greu de cap, bietul meu Martin, zise surznd Gabriel, nu, despre ziduri i despre
trupe tiu tot ce voiam s tiu n acest moment vreau s m ocup de ceva mult mai
personal.

Vorbii, monseniore i dac v pot fi de folos cu ceva

Da, Martin, tiu c-mi eti o slug credincioas i un prieten devotat. N-am fa de tine alte
secrete dect cele care nu-mi aparin. i dac totui nu tii pe cine caut cu nelinite i dragoste
n acest ora, Martin, nseamn pur i simplu c ai uitat

Oh, iertare, monseniore, acuma, tiu strig Martin. E vorba, nu-i aa, de o clugri de la
Benedictine?

Da, Martin. Oare ce s-o fi ntmplat cu ea n oraul sta zbuciumat? N-am cutezat s-l
ntreb pe domnul amiral de team s nu m trdez. i apoi ar fi tiut ce s-mi rspund? Cci
Diana, intrnd la mnstire, sigur c i-o fi schimbat numele

Deh, zise Martin, s-mi fie ngduit s spun c cel pe care-l poart i care mie mi se pare
ncnttor era puin cam pgn, socot, din pricina doamnei de Poitiers

Cum s fac oare? zise Gabriel. Cred totui c cel mai bine ar fi s m informez mai nti la
mnstirea Benedictinelor.
 Da, s-o pornim de la ntreg la parte, cum spunea un vechi prieten de-al meu, bnuit a fi
luteran. Ei bine, monseniore, pentru aceste informaii, ca i pentru toate celelalte, sunt la
ordinele dumneavoastr!

S ne informm fiecare separat, Martin, vom avea dou anse n loc de una. Fii iste, dar i
rezervat i ncearc mai ales, s nu tragi iar la msea! Avem nevoie de calm i mai ales de
minte limpede!

Oh, monseniorul tie c, ieind din Paris, mi-am regsit vechea mea cumptare i c nu
beau dect ap chioar. Nu mi s-a ntmplat s mai vd dublu

S fie ntr-un ceas bun! zise Gabriel. Ei bine, peste dou ceasuri ne ntlnim n acelai loc.

Voi fi aici, monseniore.

Dup dou ore, cnd se rentlnir, Gabriel era radios, iar Martin-Guerre cam plouat. Tot ceea
ce aflase acesta din urm era c Benedictinele voiser s mpart cu celelalte femei din ora
grija i cinstea de a-i pansa i a-i veghea pe rnii; c-i petreceau mai toat ziua pe la
ambulane i c nu se ntorceau la mnstire dect seara, nconjurate de admiraia i de
respectul soldailor i al cetenilor.

Gabriel, din fericire, aflase mai multe. Cnd primul trector l inform despre ceea ce auzise i
Martin, Gabriel ntreb de numele stareei mnstirii. Ea era, dac ne aducem aminte, prietena
Dianei de Castro. Gabriel se interes unde-o putea gsi.

n locul cel mai periculos, i se rspunse.

Gabriel se duse deci n foburgul dIsle unde-o gsi ntr-adevr pe stare. Aflase i ea cine era
contele dExms, ce spusese la primrie i ce venise s fac la Saint-Quentin. l primi deci c pe
trimisul regelui i salvatorul cetii.

S nu v mirai, maic, i spuse Gabriel, dac, venind aici n numele regelui, v voi cere
veti despre fiica majestii-sale, doamna Diana de Castro. Am cutat-o n van printre
clugriele pe care le-am ntlnit n calea mea. Sper c nu e bolnav?

Nu, domnule viconte, rspunse starea, dar am rugat-o s rmn n mnstire ca s se

odihneasc puin, cci e tare ostenit. E pretutindeni prezent i totdeauna gata s dea o mn
de ajutor. Ah! E o demn fiic a Franei! i totui, n-a voit s i se cunoasc titlul i rangul; va
trebui, monseniore, s-i respectai aceast dorin, i ascunde noble, dar i arat buntatea
i toi cei care sufer cunosc acest chip de nger care trece printre ei. i-a luat numele de sora
[9]
Benedicta; dar rniii notri, care nu tiu latinete, o numesc sora Benie .
 E mai bine aa! strig Gabriel care-i simi pleoapele umede de lacrimi. Aadar, maic, a
putea s-o vd mine? Am s revin totui!

Revino, frate, rspunse starea i acolo unde vei auzi mai multe gemete i strigte, acolo o
vei gsi pe sora Benie.

Dup care Gabriel se ntlni cu Martin-Guerre, cu inima plin de curaj i sigur acum, ca i
superioar, c va iei teafr i sntos din primejdia de temut a nopii.
Capitolul XXIX Martin-Guerre este nendemnatic

Gabriel luase informaii precise asupra Saint-Quentinului ca s nu se rtceasc ntr-un inut

pe care nu-l cunotea. Favorizat de noaptea care se lsase, iei mpreun cu Martin-Guerre fr
[10]
piedici din ora, pe o potern mai puin supravegheat. nvluii amndoi n lungi mantii
ntunecate, se strecurar ca nite umbre prin anuri, apoi, de acolo, printr-o sprtur, n
cmpie.

Dar nu scpaser de pericolul cel mare. Detaamente dumane alergau zi i noapte prin
mprejurimi; tabere se stabiliser ici i colo n jurul oraului asediat i orice ntlnire le putea fi
fatal celor doi.

Cnd, dup o jumtate de ceas, ajunser la o rscruce unde drumul se bifurca, Gabriel se opri
i pru s reflecteze. Martin-Guerre se opri i el, dar nu pentru acelai motiv. Las de obicei
stpnului su grija asta. Martin-Guerre era un brav i fidel scutier, dar nu voia i nu putea fi
dect mna care execut. Gabriel era capul.

Martin, zise deci Gabriel, dup un moment de gndire, iat n faa noastr dou drumuri
care duc amndou la pdurea din Augimont unde ne ateapt baronul Vaulpergues. Dac
rmnem mpreun, putem fi prini. Desprii, ne dublm ansele de reuit. S-o apucm
fiecare pe cte unul din aceste drumuri. Tu ia-o pe acolo, e drumul cel mai lung, dar i cel mai
sigur, dup cum socoate domnul amiral. Vei ntlni totui corturile valonilor unde trebuie s
fie prizonier domnul de Montmorency. ntoarce-le spatele cum am fcut i noaptea trecut.
Siguran i snge rece. Dac vei da nas n nas cu vreo patrul, d-te drept un ran ntrziat
din Augimont care merge s duc provizii spaniolilor aflai n tabra din jurul Saint-
Quentinului. Imit ct mai bine dialectul picard, ceea ce nu este prea greu fa de nite strini.
Arat c eti sigur de tine. Dac te codeti, eti pierdut.

Oh, fii linitit, monseniore, zise Martin-Guerre voios. tiu eu s m descurc, n-avei grij.

Bine, Martin. Ct despre mine, o iau pe aici, e drumul cel mai scurt, dar i cel mai periculos,
cci duce direct la Paris i de aceea dumanul l supravegheaz cu mai mult atenie. Voi
ntlni, m tem, detaamente dumane i va trebui s m strecor prin anuri cu ap i s m
zgrii prin tufiuri. Pn la urm, s-ar putea ca nici s numi ajung scopul. Dar n-are
importan! Tu ns nu m atepi dect o jumtate de ceas. Dac dup acest interval de timp
n-am venit, domnul de Vaulpergues s plece fr ntrziere. Asta spre miezul nopii, cci
pericolul va fi atunci mai mic. Totui recomand-i din partea mea cele mai mari precauii. Tu
tii ce are de fcut: s-i mpart compania n trei corpuri i, prin trei puncte diferite, s ncerce
s intre n ora n cea mai mare tain. S nu spere c toate detaamentele vor reui. Dar
pierderea unuia poate nsemna salvarea celorlalte. S-ar prea s nu ne mai revedem, Martin.
D-mi mna i Domnul s te aib n paz!

Oh! Am s m rog pentru domnia-voastr, monseniore, zise Martin. n ce m privete,

ndjduiesc s le joc un renghi grozav n seara asta spaniolilor stora blestemai.

mi place s te vd att de optimist, Martin. Haide, rmi cu bine. Noroc i mai ales
ndrzneal!

Noroc, monseniore i pruden.

Stpnul i scutierul se desprir. La nceput totul merse bine pentru Martin i mcar c nu-i
tu cu putin s se ndeprteze de drum, evit totui, cu dibcie, civa oameni suspeci; Dar se
apropia de tabra valonilor i sentinelele ncepur s se nmuleasc. La ntretierea a dou
drumuri, Martin-Guerre se gsi dintr-o dat prins ntre dou trupe, una pe jos, cealalt clare
i un Cine e? hotrt i dovedi bietului Martin-Guerre c fusese zrit.

Haide! i zise el, a sosit momentul s-mi art ndrzneala pe care mi-a recomandat-o atta
stpnul. i, lovit de o idee nstrunic, ncepu s cnte cntecul asediului de la Metz:

Pi vineri ntr-o srbtoare,

Sosir nemii, mic cu mare,

Cu ghioage intuite-n mn

Ca s se culce n arin

Hei! Cine-i acolo? strig o voce aspr i greu de neles.

ran din Augimont, rspunse Martin-Guerre ntr-un dialect i mai nclcit.

i continu drumul i cntecul cu o senintate i o verv crescnde:

Alb i cu-ai si ciraci

i-ntinse tabra, dibaci,

La Saint Arnou, cam la doi pai

De bravii notri cercetai,

Cu gnd s afle negreit n care locuri ne-am pitit

Hei! Vrei s taci i s te opreti, ran nenorocit, cu cntecul tu blestemat? strig un glas
tuntor.

Martin-Guerre socoti c dumanii erau zece contra unul; c, datorit cailor l vor prinde fr
greutate i c fug s ar putea avea o urmare fatal. Se opri deci brusc. Nu era chiar din cale-
afar de necjit, pentru c avea n sfrit i el prilejul s-i arate sngele rece i dibcia.
Stpnul su, care prea c se ndoise adesea de el, n-ar mai avea de acum ncolo nici un motiv
s-l socoat prostnac dac ar ti acum s ias, cu iscusin, dintr-o situaie att de dificil.

Pe sfntul Quentin! Mormi el, ndreptndu-se ctre trup, e nedrept s oprii un biet ran
ntrziat, care se duce acas la nevast i la copii. Spunei ce vrei!

Avusese intenia s spun asta n picard, dar o spuse n auvergnat cu accent provensal.
Omul care strigase avusese i el intenia de a rspunde n francez, dar rspunse n valon cu
un accent german.

Ce vrem? S-i vedem mutra, vagabond noptatic, cci sub haina asta zdrenuit de ran s-
ar putea ascunde vreun spion.

Da, vezi-m, zise Martin, cu un rs cam nefiresc.

O s te vedem noi n tabr, unde ai s ne urmezi.

n tabr? zise Martin. Vreau s vorbesc cu eful vostru. Arestai tocmai pe ranul care
duce hran camarazilor votri de acolo, de jos! S m bat Dumnezeu dac-o mai fac! Am s las
toat armata voastr s crape de foame! Acuma tocmai m duceam la Augimont dup
provizii; dar pentru c v batei joc de mine, las totul balt i noapte bun! Auzi, s m ia
drept spion! Ei nu, c asta-i bun! Am s m plng efului. Haidem n tabr!

Drace! Ce limb! zise cel care comanda detaamentul. eful, amice, sunt eu. i cu mine o s
ai de-a face cnd ne vom vedea la fat! Crezi c-o s-i trezim pe generali pentru un caraghios de
teapa

Ba chiar la generali vreau s fiu condus! strig Martin-Guerre. Am ceva de spus generalilor
i marealilor votri. Vreau s le spun c nu arestezi astfel pe unul care v hrnete. N-am
fcut nici un ru. Sunt un locuitor cinstit din Augimont i atta tot. Am s v cer despgubire
pentru necazul pricinuit i vei fi spnzurai pentru jignirea pe care mi-ai adus-o.

Camarade, are totui aerul de a fi sigur pe el, i spuse cavalerului german unul dintre
oamenii si.

Da, rspunse cellalt i i-a fi dat drumul dac nu mi s-ar fi prut c-i cunosc vocea. Haide,
s mergem. n tabr se va explica totul.
Martin-Guerre, plasat pentru mai mult siguran ntre doi cavaleri, nu ncet s se jure i s
blesteme n tot timpul drumului. Intrnd n cortul unde-l conduser, nc se mai jura i
blestema.

Iat cum avei grij de aliaii votri! Acum, la sfntu-ateapt am s v fac rost de ovz
pentru vite i de fin pentru voi. V las balt! Dup ce o s-mi clti drumul, m rentorc la
Augimont i nu mai ies dm sat. Sau mai curnd am s ies i chiar mine, ca s m plng
domnului Philibert-Emmanuel n persoan.

n acel moment stegarul cavalerului apropie o facl de chipul lui Martin. Dar se ddu brusc
trei pai ndrt, plin de surpriz i groaz.

Drace! strig el, nu m nel. E el, mizerabilul! Acum l recunoatei i voi, nu-i aa?

D, da! Repetar unul dup altul fiecare cavaler venind s-l examineze pe Martin-Guerre cu
o curiozitate care se schimb imediat n indignare.

Ah! n sfrit, m recunoatei? strig bietul scutier care ncepuse s se alarmeze serios. tii
cine sunt? Martin Cornouillet din Augimont Sper c acum o s-mi dai drumul

Noi s-i dm drumul, haimana, desfrnatule, potlogarule! strig stegarul cu ochii

nflcrai i pumnii amenintori.

Ce te-a apucat, amice? zise Martin. Poate c nu mai sunt Martin Cornouillet?

Nu, nu eti Martin Cornouillet, zise stegarul i pentru a te demasca iat zece oameni n
jurul tu care te recunosc. Prieteni, numii-l pe acest impostor cu numele lui adevrat, ca s-l
convingei de minciun lui strigtoare la cer.

Arnauld du Thill! E mizerabilul du Thill, repetar laolalt cele zece glasuri.

Arnauld du Thill? Cine-i sta? ntreb, plind, Martin.

Da, reneag-te singur, ticlosule! strig stegarul. Dar iat, din fericire, zece martori care te
contrazic. Ai curajul s spui n faa lor c nu te-am fcut prizonier n ziua de Sfntul
Laureniu, odat cu suita conetabilului?

Nu, nu eu sunt Martin Cornouillet, blbi Martin care-i pierduse capul.

Tu eti Martin Cornouillet? zise stegarul cu un rs dispreuitor; nu eti laul de Thill care
mi-a fgduit rscumprarea, pe care l-am tratat ct mai bine cu putina i care, noaptea
trecut, a ters-o lundu-mi n plus puinii bani pe care-i mai aveam i pe iubita mea Gudule?
Ticlosule! Ce-ai fcut cu Gudule?
 Ce-ai fcut cu Gudule? Repetar cavalerii ntr-un cor formidabil.

Ce-am fcut cu Gudule? zise Martin copleit. Eh! tiu eu? ntr- adevr m recunoatei cu
toii? Suntei siguri c nu v nelai? Putei s jurai c m numesc Arnauld du Thill, c
acest ora m-a fcut prizonier n ziua de Sfntul Laureniu i c i-am luat-o, ca un trdtor, pe
Gudule a lui? Putei s jurai?

Da! Da! Da! Strigar cele zece glasuri.

Ei bine! Asta nu m mir, zise Martin-Guerre care-i aminti despre dubla lui existen. Nu,
asta ntr-adevr nu m mir! A fi susinut pn mine c sunt Martin Cornouillet. Dar voi m
cunoatei sub numele de Arnauld du Thill, ieri eram aici, aa c nu mai am nimic de zis;
trebuie s m resemnez. Din moment ce lucrurile stau astfel, sunt cu minile i cu picioarele
legate. N-am prevzut asta. Facei cu mine ce vrei, ducei-m, nchidei-m strngei-m de
gt! Ceea ce mi-ai spus despre Gudule m-a convins c nu v nelai. Sunt bucuros totui s
aflu c m numesc Arnauld du Thill

Bietul Martin-Guerre mrturisi tot ceea ce voiau valonii, se ls copleit de njurturi i de

bruftuieli i-i lu n circa toate faptele urte pe care i le reproau. Cum nu putea spune ce se
ntmplase cu Gudule, l legar burduf i-l fcur s ndure toate chinurile, fr ca ngereasc
lui rbdare s dea pe de margini. Tot ceea ce regreta el c nu-i putuse ndeplini misiunea pe
lng baronul de Vaulpergues. Dar cine putea bnui c noi aciuni criminale aveau s se
ntoarc mpotriv-i i s spulbere frumoasele sale intenii? Ceea ce m consoleaz cel puin
i spunea el, n acel col umed unde fusese aruncat, pe pmntul gol, e faptul c poate
Arnauld du Thill intr triumftor n Saint-Quentin cu detaamentul lui Vaulpergues. Dar nu,
nu, e i asta o nchipuire! i ceea ce tiu despre ticlos m face mai curnd s presupun c
monstrul acela se afl undeva, la vreun han, n drum spre Paris, mngind-o pe drgua lui
Gudule. Vai, vai, mi se pare c a fi fost mai nclinat spre cin dac, cel puin, a fi avut
contiina pcatului!

Capitolul XXX Vicleugurile rzboiului

Orict de himeric i se pru ndejdea lui Martin-Guerre, fu totui realizat. Cnd Gabriel,
dup mii de primejdii, ajunse n pdurea unde-l atepta baronul de Vaulpergues, primul chip
pe care-l zri fu cel al scutierului su, primul strigt pe care-l scoase fu: Martin- Guerre!

Eu nsumi, monseniore, rspunse hotrt scutierul.

Nu mai era acel Martin-Guerre cruia trebuise s-i recomande ndrzneal.

M atepi de mult, Martin?

 Sunt aici de vreo or, monseniore.

ntr-adevr! Dar mi se pare c i-ai schimbat costumul, n-aveai, acum trei ceasuri cnd ne-
am desprit, tunica asta!

Nu, monseniore, am schimbat-o cu haina unui ran adevrat.

Bine! N-ai avut nici o ntlnire neplcut?

Nici una, monseniore.

Dimpotriv, interveni baronul de Vaulpergues, caraghiosul sta, sosind aici, era nsoit de o
fat foarte bine fcut, pe legea mea! O vivandier flamand, cum ne-am putut da seama dup
limba pe care o vorbea. Plngea de srea cmaa de pe ea, biata fat, dar el, cu toate lacrimile
ei, i-a fcut vnt spre marginea pdurii.

Nu fr a o fi uurat mai nainte de o parte din bani, zise Martin-Guerre, cu un rs

neruinat.

Ah! Martin, Martin! Iat din nou omul cel vechi care reapare!

Monseniorul vrea s spun omul cel tnr. Dar, iertare! zise jupnul Arnauld, amintindu-i
de rolul su, rpesc, cu balivernele mele, momente att de preioase senioriei-voastre!

Dup prerea dumneavoastr i a amiralului, zise baronul de Vaulpergues, vom pleca de

aici cam ntr-o jumtate de ceas. Dei nu e nc miezul nopii, a dori s ajung n fa Saint-
Quentinului spre ora trei. Este momentul n care veghea slbete i strjile fac o pauz. Ce
prere avei, domnule viconte?

Instruciunile domnului de Coligny se acord perfect cu dorina dumneavoastr. Ne va

atepta la trei dimineaa i atunci trebuie s sosim dac totui vom mai sosi

Oh vom sosi, monseniore, ngduii-mi s v-o spun, zise Arnauld-Martin. Am profitat de

trecerea mea pe lng tabra valonilor pentru a observa mprejurimile i v voi cluzi pe
acolo la fel de sigur c i cnd a fi strbtut locurjle timp de cincisprezece zile.

Minunat, Martin! strig Gabriel. ntr-un timp att de scurt, cte lucruri ai fcut! Haidem,
voi avea de acum aceeai ncredere n inteligena ct i n fidelitatea ta.

Ah! Monseniore, dac suntei mndri de zelul i de discreia mea, n-am alt ambiie mai
mare.

Povestea vicleanului Arriauld era att de bine ticluit de ntmplare i de ndrzneala s, nct
de la sosirea lui Gabriel, impostorul nu spusese dect adevrul.

n vreme ce Gabriel i Vaulpergues discutau cu privire la drumul ce trebuia urmat, el isprvi

de combinat planul n aa fel nct s profite ct mai bine de mna destinului care-l slujise
pn atunci.

Iat ce se ntmplase. Amauld, dup ce scpase, graie Gudulei, din tabra unde era inut
prizonier, hoinrise timp de optsprezece ceasuri prin pdurile nconjurtoare, necuteznd s
ias de team s nu cad n minile dumanului. Spre sear i se pru c recunoate, n
pdurea Augimont, urmele unor cavaleri germani care o luaser la goan ndrt, speriai de a
se fi aventurat att de departe. nsemna deci c francezii sunt pe aproape; Arriauld ncerc s
li se alture i izbuti. Atunci i fcu vnt fr remucare bietei Gudule, care se rentoarse
plngnd la corturile valonilor fr s se ndoiasc deloc c dup pierderea iubitului ei, nu va
gsi un altul. Primul soldat al lui Vaulpergues care-l zri pe Amauld l salut spunndu-i
Martin-Guerre i c de obicei, el nu-l contrazise. Ascultnd cu urechile plnie i vorbind ct
mai puin posibil, afl n curnd totul. Vicontele dExms urma s se ntoarc n aceeai noapte
dup ce-l avertizase pe amiral despre sosirea la Saint-Quentin a lui Vaulpergues i s
primeasc dispoziiile necesare pentru a favoriza intrarea detaamentului n ora; Martin-
Guerre urma s-l nsoeasc. l vor lua deci firete pe Arnauld drept Martin-Guerre. l
ntrebar despre stpnul su.

E pe drum, spuse el, am luat-o pe drumuri diferite.

i, n sinea lui calcula ct i-ar fi de avantajos s se lipeasc de Gabriel: mai nti, hrana, n acele
ceasuri grele, l va fi asigurat; apoi tia c Montmorency, stpnul su, pentru un moment
prizonierul lui Philibert-Emmanuel, va suferi poate mai puin din pricina retragerii i
captivitii sale, dect din pricina faptului c rivalul su, ducele de Guise, devenise
atotputernic la Curte. S se ataeze de un prieten al lui de Guise, nsemna pentru Arnauld s
mearg la nsmi sursa informaiilor pe care le vindea att de scump conetabilului. n sfrit,
nu er Gabriel dumanul personal al Montmorency-ilor i piedica principal n cstoria
ducelui Franois cu doamna de Castro?

Arnauld i reaminti toate astea, dar n acelai timp se gndi cu melancolie c rentoarcerea lui
Martin-Guerre alturi de stpnul su i-ar fi deranjat frumoasele lui planuri. De aceea socoti
s-l ndeprteze sau la nevoie chiar s-i i vin de hac scutierului. Dar care nu-i fu bucuria
vzndu-l pe vicontele dExms sosind singur i recunoscndu-l de ndat pe falsul scutier.
Atunci se ls n voia norocului, gndind c dracul, patronul su, l fcuse pe bietul Martin s
ad n minile spaniolilor i lu cu ndrzneal rolul celui absent.

n acest timp, discuia lui Gabriel cu Vaulpergues se isprvi; cnd se alctuir cele trei
detaamente care urmau s-o porneasc la drum pe ci diferite, Arnauld insist s-l nsoeasc
pe Gabriel pe drumul corturilor valone. Era drumul pe care trebuia s fi apucat adevratul

Martin-Guerre i, dac-l ntlnea din nou, Arnauld voia s fie de fa pentru a-l face s dispar
sau pentru a disprea el nsui la nevoie, depir ns tabra valon fr s dea de Martin i
gndul acestui pericol se terse din mintea lui Arnauld n faa pericolului mult mai mare care-l
atepta, n faa zidurilor nconjurate de pretutindeni ale Saint-Quentinului.

n interiorul oraului, nelinitea era la fel de mare. Cci salvarea sau pieirea tuturor depindea
aproape numai de lovitura ndrznea a lui Gabriel i a lui Vaulpergues. Astfel, ctre ora
dou dimineaa, amiralul fcu el nsui rondul la punctele convenite i recomand sentinelelor
pe care le aezase n aceste posturi importante cea mai mare atenie. Apoi, Gaspard de
Coligny urc n turnul de lemn pe roate care domina oraul i mprejurimile, de unde mut,
nemicat, inndu-i rsuflarea, ascult i privi n noapte. Dar n-auzi nimic i nu vzu dect
corturile dumanului, iar mai departe, pdurile dese din Origny profilndu-se negre pe zarea
ntunecat. Nemaiputndu-i stpni nelinitea, amiralul voi cel puin s se apropie de locul
unde se hotra soarta Saint-Quentinului. Cobor din turnul de lemn i, clare pe cal, urmat de
civa ofieri, alerg n bulevardul Reginei, la una din poternele pe unde trebuiau s soseasc
Vaulpergues i, urcat pe unul din colurile zidurilor de aprare, ncepu s atepte.

Cnd la Colegiu sun ora trei, din strfundul blilor Sommei izbucni iptul unei bufnie.

Domnul fie ludat! Iat-i! strig amiralul.

La un semn al lui Coligny, domnul de Breuil i duse minile la gur i rspunse la semnal
imitnd distinct iptul vulturului. Se ls o tcere de moarte. Amiralul i cei care-l nconjurau
rmaser nemicai, ca de piatr, cu urechea la pnd.

Dar, dintr-o dat, un pocnet de muschet se fcu auzit n direcia de unde pornise strigtul i,
aproape imediat, urm o salv general nsoit de ipete ascuite i de-o larm teribil. Primul
detaament fusese descoperit.

O sut de viteji mai puin! strig amiralul.

Atunci cobor repede de la potern; se urc din nou pe cal i, fr s adauge un cuvnt, se
ndrept spre bulevardul Saint-Martin, unde era ateptat o alt parte a companiei lui
Vaulpergues.

Apoi fu cuprins de aceleai temeri. Gaspard de Coligny semna cu un juctor care-i joac
averea, aruncnd zarul de trei ori: pierde prima partid va avea vreo ans cu a doua?

Vai! Acelai strigt se fcu auzit de cealalt parte a zidului, acelai strigt i rspunse din ora;
apoi, cum aceast a doua scen fu repetiia primei, o sentinel ddu din nou alarma i salva de
muschete i strigtele vestir locuitorilor nspimntai din Saint-Quentin o a doua lupt sau
mai curnd un al doilea mcel.

Dou sute de martiri! strig Coligny cu voce surd.

i, aruncndu-se din nou pe cal, sosi n dou minute la potern foburgului dIsle, cel de ai
treilea punct convenit cu Gabriel; mergea att de iute nct ajunse primul pe ziduri. Dar
degeaba ascultar cu toii, nu se auzea dect strigtul muribunzilor, departe i exclamaiile
nvingtorilor.

Amiralul socoti totul pierdut. n tabra duman se dduse alarma. Cel care comanda cea de a
treia trup socotise probabil nimerit s nu se mai aventureze ntr-un pericol de moarte i se
retrsese fr s mai ntreprind nimic. Astfel, aceast a treia i ultim ans lipsi cu totul
juctorului fr noroc. Coligny i zise chiar pe moment c ultimul detaament fusese probabil
surprins mpreun cu al doilea. O lacrim de disperare i de furie se prelinse pe obrajii
brzdai ai amiralului. Peste cteva ore, populaia, descurajat din nou de acest ultim eec, va
cere sus i tare predarea oraului i, chiar dac n-o va cere, Gaspard de Coligny i ddea
seama c trupele, la fel de demoralizate, nu vor mai rezista primului asalt i vor deschide
porile oraului i ale Franei. Asaltul nu se va lsa ateptat, semnalul va fi dat probabil de
ndat ce se vor ivi zorile, su poate chiar acum, n toiul nopii, cnd cei trei mii de oameni,
mndri de a fi gtuit trei sute de soldai, erau nc ameii de acest succes. Ca pentru a
confirma temerile lui Gaspard de Coligny, guvernatorul du Breuil, care se afla lng el, strig
cu o voce nbuit: Alarm! i cum amiralul se ntoarse spre el, acesta i art n an o
trup neagr i tcut care se ndrepta spre potern.

Sunt prieteni ori dumani? ntreb du Breuil n oapt.

Tcere! zise amiralul i s fim n orice caz pregtii.

Nu fac nici un zgomot, zise guvernatorul. Mi se pare totui c zresc cai, dar nu se aude
nici o potcoav! Pn i pmntul pare mut sub paii lor! A spune c sunt ntr-adevr nite
fantome!

i superstiiosul du Breuil, pentru mai mult siguran, i fcu semnul crucii.

Coligny privea cu atenie trupa neagr i mut, fr team i fr emoie. Cnd acetia nu mai
fur dect la cincizeci de pai, Coligny imit el nsui strigtul vulturului. i rspunse iptul
cucuvelei. Atunci amiralul, n culmea bucuriei, se npusti spre corpul de gard al poternei,
ddu ordin s se deschid de ndat i, o sut de clrei nvluii i ei i caii lor, n largi mantii
ntunecate, intrar n ora, la fel de tcui. Atunci se bg de seam c toate copitele erau
nfurate n buci de pnz pline cu nisip. Datorit acestei soluii, care nu le veni n minte
dect atunci cnd vzuser c celelalte dou detaamente fuseser trdate de zgomot, a treia
trup a putut intra fr piedici n ora. Cel care avuse aceast idee i care comanda grupul nu
era altul dect Gabriel.

Sigur c acest ajutor de o sut de oameni era destul de modest, dar ajungea totui ca s
menin timp de cteva zile dou posturi ameninate i apoi era primul eveniment fericit dup
un asediu att de plin de dezastre. Aa c vestea fcu de ndat nconjurul oraului. Uile se
deschiser, ferestrele se luminar i aplauze unanime i primir pe Gabriel i clreii si.

Nu, nu bucurie! zise Gabriel, Gndii-v la cei dou sute de soldai care au pierit colo, jos!

i-i scoase plria ca pentru a-i saluta pe cei mori eroic, printre care se afla i bravul
Vaulpergues.

Da, rspunse Coligny, s-i plngem i s-i admirm. Dar dumitale, domnule dExms, cum
s-i mulumim?

Las-m, cel puin, prietene, s te strng n braele mele, cci ai salvat pn acum de dou ori
Saint-Quentinul.

Dar Gabriel, strngndu-i mna, i spuse:

Domnule amiral, asta s mi-o spunei peste zece zile!

Capitolul XXXI Lista lui Arnauld du Thill

Era vremea ca lovitura s reueasc i preiosul ajutor s se apuce de treab; cci ncepea s
mijeasc de ziu. Gabriel, zdrobit de oboseal, fu condus de ctre amiral la primrie ca s se
odihneasc i el dup patru zile de lupt. Odat ajuns acolo, Gabriel se arunc, sfrit de
puteri, pe un pat i adormi imediat.

Fu trezit pe la ceasurile patru dup-amiaz de Coligny care, intrnd n camera sa, i ntrerupse
acel somn ntremtor, de care bietul tnr avea atta nevoie. Dumanul ncercase n timpul
zilei un asalt i fusese respins cu vitejie; dar sigur c se pregtea un altul i amiralul, care se
cluzise pn atunci dup sfaturile lui Gabriel, venise s i le cear din nou.

Gabriel se ddu deci repede jos din pat i fu gata s-l primeasc pe Coligny.

Doar un cuvnt scutierului meu, domnule amiral, i spuse el i sunt la ordinele

dumneavoastr.

Aprobat, domnule viconte, rspunse Coligny. Fr dumneata, drapelul spaniol ar flutura

acum pe aceast primrie, aa c simte-te aici ca acas.
Gabriel se duse la u i-l chem pe Martin-Guerre.

Martin, i opti el, chiar ieri i-am spus c de acum ncolo voi avea aceeai ncredere n
inteligen ta cum am n fidelitatea ta. Ca dovad, uite, i i dau o sarcin de ndeplinit. Te vei
duce de ndat la ambulana din cartierul dIsle. Acolo vei ntreba nu de doamna de Castro, ci
de starea Benedictinelor, respectabila maica Monique; pe ea, numai pe ea, o vei ruga s-o
ntiineze pe sora Benie, pricepi, pe sora Benie, c vicontelle dExms, trimis de rege la Saint-
Quentin, va fi acolo ntr-un ceas i c o roag s-l atepte. Domnul de Coligny mai are nc
treab cu mine i un interes de via i de moarte m oblig s pun datoria nainte de orice.
Du-te, s tie cel puin c inima mea e alturi de a ei.

Va ti, monseniore, zise Martin, care o i lu din loc, lsndu-i stpnul un pic mai linitit.

Zorindu-i pasul, se grbi ctre ambulana din foburgul dIsle unde ntreb peste tot, cu mult
zel, de maica Monique. I-o artar pe stare.

O, maic, i spuse el, ct sunt de fericit c n sfrit v-am gsit! Bietul meu stpn ar fi fost
att de trist dac nu mi-a fi putut ndeplini sarcin fa de dumneavoastr i mai ales fa de
doamna de Castro

Cine eti, prietene i din partea cui vii? ntreb starea tot att de surprins pe ct de
suprat, vznd c taina ncredinat lui Gabriel fusese att de prost pstrat de acesta.

Vin din partea vicontelui dExms, zise falsul Martin-Guerre,

Afectnd simplitatea i bonomia. Sper c-l cunoatei pe vicontele dExms! Tot oraul l
cunoate!

Sigur! zise starea, l cunosc pe salvatorul nostru al tuturora. Ne-am i rugat pentru el. Am
avut cinstea s-l vd ieri i contm, dup fgduiala lui, s-l revd astzi.

Se pregtea s vin, se pregtea s vin, rspunse Arnauld-Martin. Dar l-a reinut domnul
de Coligny, mai avea treab cu el; n nerbdarea sat m-a trimis nainte la dumnevoastr i la
doamna de Castro. Nu v mirai c rostesc acest nume. O veche fidelitate, dovedit de
douzeci de ori, i ngduie stpnului meu s se ncread n mine ca i n el nsui, aa c n-
are secrete fa de loialul i credinciosul su scutier. N-am, dup cum au spus unii, spirit i
inteligen, dect pentru a-l iubi i a-l apra; dar acest instinct l am cel puin din plin i
nimeni nu poate s mi-l conteste, zu aa.

Bine, bine, spuse surznd maica Monique. Aadar domnul dExms va veni! Sora Benie
dorete neaprat s-l vad ca s capete veti de la regele care te-a trimis aici.

Eh! Eh! zise Martin, rznd prostete, care l-a trimis la Saint-Quentin, dar nu la doamna
Diana, presupun.

Ce vrei s spui? zise starea.

Spun, doamn, c eu, care-l iubesc pe vicontele dExms ca pe un stpn i totodat c pe

un frate, sunt ntr-adevr bucuros c dumneavoastr, o femeie att de demn i att de plin
de autoritate, protejai dragostea monseniorului i a doamnei de Castro

Dragostea doamnei de Castro? ntreb speriat starea.

Sigur, doar doamna de Castro v-a mrturisit totul dumneavoastr, adevrata sa mam i
prieten.

Mi-a vorbit vag despre nite dureri adnci ale inimii, zise clugria, dar despre aceast
dragoste lumeasc, despre numele vicontelui, nu tiam nimic, absolut nimic!

Da, da, sigur acum negai din modestie, zise Arnauld ridicndu-i capul cu un aer
vinovat. De fapt, eu gsesc purtarea dumneavoastr foarte frumoas i n ce m privete, v
sunt ct se poate de recunosctor. Cel puin ai procedat curajos. Ah! v-ai spus, regele se
opune iubirii dintre aceti doi copii! Tatl Dianei ar izbucni ntr-o mnie de temut dac ar
bnui c ei ar putea s se ntlneasc. Ei bine, eu, femeie demn, voi nfrunta majestatea regal
i autoritatea printeasc i voi oferi bieilor ndrgostii tot sprijinul; le voi protegui ntlnirile
i le voi reduce la tcere remucrile. E minunat, e mre ceea ce facei, nelegei?

Hristoase! Putu doar s spun, mpreunndu-i minile de surpriz i de groaz, starea,

inim temtoare i supus. Un tat, un rege sfidat i numele meu, viaa mea amestecate n
aceste intrigi amoroase!

Iat, zise Arnauld, tocmai l zresc pe stpnul meu care alearg s v mulumeasc el
nsui pentru mijlocirea dumneavoastr i s v ntrebe cnd i cum va putea, graie
dumneavoastr, s-o revad pe iubita sa adorat.

Gabriel sosea ntr-adevr cu rsuflarea tiat. Dar mai nainte ca el s se apropie, starea l opri
printr-un gest i i se adres cu demnitate:

Nici un pas mai mult i nici un cuvnt, domnule viconte. tiu acum de ce i cu ce intenii
voiai s te apropii de doamna de Castro. Sper c nu ndjduieti c voi da o mn de ajutor
proiectelor nedemne, m tem, ale unui gentilom. Nu numai c nu mai trebuie i nu mat vreau
s te ascult, dar m voi folosi de autoritatea mea pentru a-i refuza Dianei orice pretext de a te
vedea i de a te ntlni, ie la vorbitorul mnstirii, ne la ambulan. E liber, tiu, nu s-a
angajat n nici un fel; dar atta timp ct va rmne n acest aezmnt ales de ea, socot c e
bine c protecia mea s-i acopere onoarea i nu dragostea.
Starea l salut cu un aer glacial pe Gabriel, care rmsese ncremenit de uimire i se retrase
fr s-i mai asculte rspunsul i fr s se ntoarc spre el o singur dat.

Ce nseamn asta? ntreb, dup un moment de stupefacie, tnrul pe presupusul su

scutier.

Nu tiu mai mult dect dumneavoastr, monseniore; rspunse Arnauld, care ddu bucuriei
luntrice masca uimirii. Matca stare m-a primit foarte prost, mi-a declarat c v cunoate
toate planurile, dar c trebuie s se opun i s se alture vederilor regelui i c doamna Diana
nu v mai iubete, dac v-a iubit vreodat

Diana nu m mai iubete! strig Gabriel plind. Totui vreau s-o vd, vreau s-i dovedesc
c nu sunt fa de ea nici indiferent, nici vinovat. Ascult, Martin, va trebui s m ajui s am
aceast discuie.

Monseniorul tie, rspunse Arnuald umil, c sunt instrumentul devotat al voinei sale i c-
l ascult n toate lucrurile, aa cum mna ascult de cap. Voi depune toate eforturile, cum am
fcut pn acum, pentru ca monseniorul s aib cu doamna de Castro discuia pe care o
dorete.

i ticlosul l urm, ascunzndu-i n mantie rnjetul de satisfacie.

Seara, cnd dup rondul fcut la zidurile de aprare, falsul Martin-Guerre ajunse n odaia lui,
scoase de la piept o hrtie pe care se apuc s-o citeasc cu un aer de nsufleit satisfacie.

Socoteala lui Arnauld du Thill domnului conetabil de Montmorency, ncepnd din ziua n care am fost
desprit n mod brutal de monseniorul (Aceast socoteal cuprindea att serviciile publice, ct
i cele particulare.)

1. Pentru a-l fi sftuit (fiind luat prizonier n ziua Sfntului Laureniu i dus n faa lui Philibert-
Emmanuel) pe acest general s-l trimit ndrt pe conetabil fr rscumprare motivnd c
monseniorul nu va pricinui nici un fel de neplceri spaniolilor cu spada sa, ci, dimpotriv, le va aduce
foloase prin prerile sale exprimate fa de rege cincizeci de scuzi.

2. Pentru a fi scpat prin viclean iscusin din tabr, unde m ineau prizonier i a fi economisit
astfel domnului conetabil cheltuieli de rscumprare pe care acesta n-ar fi ntrziat s le plteasc cu
generozitate ca s-i regseasc un att de preios servitor o sut de scuzi.

3. Pentru a fi condus cu dibcie pe poteci netiute, detaamentul pe care vicontele dExms l aducea n
ajutorul Saint-Quentinului i domnului amiral de Coligny, nepotul preaiubit al domnului conetabil
douzeci de livre

Se mai aflau de asemenea n nota jupnului Arnauld multe articole tot la fel de neruinat de
lacome ca i acestea.

Spionul le citea mngindu-i barba. Cnd isprvi lectur, lu o pan i adug:

Pentru a fi denunat (intrnd n serviciul numitului viconte dExms, sub numele de Martin-Guerre)
pe viconte stareei Benedictinelor ca iubit al doamnei de Castro i a fi desprit astfel pentru mult
vreme pe aceti doi tineri aa cum e i interesul domnului conetabil dou sute de scuzi

Treaba asta nu-i deloc scump, zise tare Arnauld. n concluzie, totalul e destul de frumuel.
Ne apropiem de o mie de livre i, cu puin imaginaie, putem merge pn la dou mii; cnd
le voi avea, pe legea mea, m voi retrage din afaceri, m voi nsura, voi avea copii i voi deveni
epitropul parohiei n vreo provincie oarecare, realizndu-mi astfel visul vieii mele.

Dup care, fericit, Arnauld se culc i adormi legnat de aceste gnduri virtuoase.

A doua zi fu rugat de Gabriel s se duc din nou s-o caute pe Diana i bnuii, desigur, cam
cum s-a achitat de aceast nsrcinare. Gabriel se pregtea el nsui s se duc, dar ctre ceasul
zece dimineaa, dumanul ncerc un asalt furios i tnrul fu nevoit s lase totul balt i s
alerge la ziduri. Gabriel fcu minuni de vitejie, dup obiceiul lui i se purt ca i cum ar fi avut
dou viei de pierdut, nu una singur, cnd de fapt avea dou viei de salvat.

Capitolul XXXII Teologie

Gabriel se ntorcea de la asalt zdrobit de oboseal, alturi de Gaspard de Coligny, cnd doi
oameni, care trecur la trei pai de el, rostir, n discuia lor, numele sorei Benie. l ls pe
amiral i, alergnd dup cei doi, i ntreb cu nerbdare dac aveau veti despre cea pe care
tocmai o pomeniser.

Nu mai multe dect domnia-ta, cpitane, spuse unul dintre oameni, care nu era altul dect
Jean Peuquoy. ntr-adevr, eu i tovarul meu eram nelinitii, cci n-am vzut-o pe nobila i
viteaza fat toat ziua i-mi spuneam c, totui, dup o zi zbuciumat ca asta exist destui
srmani rnii care s aib nevoie de ngrijirile i de sursul ei ngeresc. Dar vom afla n
curnd dac este bolnav; cci mine sear este rndul meu s fac. de serviciu la ambulan; n-
a lipsit niciodat pn acum i maicile sunt prea puine la numr ca s se dispenseze de ea.

Mulumesc prietene, mulumesc, zise Gabriel, strngnd cu cldur mna lui Jean Peuquoy,
foarte surprins de o asemenea cinste.

Caspard de Coligny l auzise pe Jean Peuquoy i observase bucuria lui Gabriel. Cnd tnrul
veni din nou lng el, nu-i spuse totui nimic; dar odat intrai n cas i rmai singuri n
odaia n care amiralul i avea hrtiile, Gaspard i spuse lui Gabriel cu un surs lin i blnd:

i pori, vd, acestei clugrie un viu interes, prietene?

 Acelai interes ca i Jean Peuquoy, rspunse Gabriel roind; acelai interes ca i
dumneavoastr, fr ndoial, domnule amiral, cci trebuie s fi observat c i mine ct de
mult le lipsete rniilor notri, ce influen binefctoare exercit asupra lor i asupra tuturor
celor care lupt, cuvntul i prezena sa.

De ce vrei s m neli, prietene? zise amiralul cu o und de tristee. Ai att de puin

ncredere n mine nct ncerci s m mini?

Cum, domnule amiral rspunse Gabriel din ce n ce mai ncurcat, ce v face s credei
asta?

tiu c sora Benie nu este alta dect doamna Diana de Castro, zise Coligny i c o iubeti pe
doamna de Castro.

tii asta? strig Gabriel n culmea uimirii.

Cum s nu tiu? zise amiralul. Conetabilul nu este unchiul meu? I se poate ascunde lui ceva
la Curte? Doamna de Poitiers nu este urechea regelui i domnul de Montmorency nu e stpn
pe inima doamnei de Poitiers? Cum n toat aceast afacere se ascund grave interese privind
familia noastr, dup ct se pare, am fost, firete, prevenit s am grij i s fiu gata s sprijin
proiectele nobilei mele rubedenii. Nu pusesem piciorul nici de o zi n oraul Saint-Quentin ca
s-l apr ori s mor, cnd unchiul meu m-a i blagoslovit cu un trimis special. Curierul nu
venea s m informeze, cum am crezut la nceput nici despre micrile dumanului, nici
despre planurile militare ale conetabilului. Nu. Trecuse prin mii de primejdii ca s m
ntiineze c la mnstirea Benedictinelor din Saint-Quentin se ascunde, sub un nume fals,
doamna Diana de Castro, fiica regelui i c eu trebuie s-i supraveghez cu atenie toate
micrile. Apoi, ieri, un emisar flmnd, cumprat cu aur de domnul de Montmorency, m-a
chemat la poarta de sud. Am socotit c venea din partea unchiului meu ca s-mi dea curaj s
ridic gloria neamului de Montmorency, umbrit de eecul suferit, c regele adugase, fr
doar i poate, alte ajutoare celor aduse de dumneata, Gabriel i c n orice caz mi va porunci
mai curnd s mor dect s predau Saint-Quentinul. Dar nici pomeneal de aa ceva! Emisarul
nu venea s-mi aduc acele cuvinte generoase care nsufleesc i ncurajeaz! Acel om m
ntiina doar ca vicontele dExms, sosit n ajun ntre aceste ziduri sub pretextul de a se lupta
i muri aici, o iubea pe doamna de Castro, logodnica vrului meu Franois de Montmorency i
c revederea celor doi iubii putea primejdui marile ambiii ale unchiului meu. C, din fericire,
sunt guvernatorul oraului i c e de datoria mea s fac uz de toat puterea ca s-i despart
prin orice mijloace pe doamna Diana i pe Gabriel dExms, s m opun mai ales oricrei
ntrevederi i s contribui astfel la ridicarea i la ntrirea puterii familiei mele!

Toate astea fur spuse cu o amrciune i o tristee evidente. Dar Gabriel nu simi dect
lovitur dat speranelor sale de dragoste.
 Aadar, domnule, spuse el amiralului, cu o mnie surd, dumneavoastr suntei cel care m-
ai denunat superioarei Benedictinelor i care, credincios instruciunilor unchiului, ai socotit
s-mi luai una cte una toate ansele care-mi puteau rmne de a o regsi i revedea pe
Diana?

Nu tii ce vorbeti, tinere! strig amiralul cu mnie. Dar te iert, zise el mai cu blndee,
patima te orbete i nc n-ai avut vreme s-l cunoti pe Gaspard de Coligny.

Era n accentul acestor cuvinte atta noblee i buntate, nct toate bnuielile lui Gabriel se
risipir i-i fu ruine de a le fi avut.

Iertare! zise el ntinzndu-i mna lui Gaspard. Cum s pot crede c ai fost amestecat n
asemenea intrigi? Iertare de mii de ori, domnule amiral!

Fie, Gabriel! Nu, sigur, nu m amestec n astfel de uneltiri, le dispreuiesc i-i dispreuiesc
pe cei care le pun la cale. Nu vd n asta gloria, ci ruinea neamului meu! Cu att mai mult
sunt obligat s m art sever fa de mine nsumi i integru fa de alii, ca s rscumpr
greelile celor apropiai mie.

Da, zise Gabriel, tiu c cinstea i virtutea slluiesc n domnia-voastr, domnule amiral i
v cer nc o dat scuze de a v fi vorbit c unuia dintre acei seniori de la Curtea noastr, fr
lege i credin, pe care am nvat s-i dispreuiesc i s-i ursc.

Vai, spuse Coligny, mai curnd ar trebui s-i plngi pe acei srmani ambiioi, pe acei biei
papistai orgolioi. Gabriel, ar trebui s fii hughenot Sunt sigur c pn la urm lupta cu o
Curte corupt va sfri prin a te aduce n rndurile noastre. Voi fi fericit s arunc eu, primul, n
sufletul dumitale smna revoltei

tiu, domnule amiral, zise Gabriel, c aparinei partidului reformailor i am nvat s

stimez partidul acesta care este att de persecutat. Totui, vedei, eu sunt un suflet slab i simt
c voi fi ntotdeauna de aceeai credin de care va fi i Diana.

Ei bine, zise Gaspard de Coligny, cuprins de febr prozelitismului, ei bine, dac doamna de
Castro este de partea virtuii i a adevrului, ea este de aceeai credin c i noi. tiu de
asemenea i i-o repet, c aceast Curte desfrnata cu care imprudentule! Ai intrat n lupt, te
va nvinge i c ai s vrei s te rzbuni. Crezi c domnul de Montmorency, care a pus ochii pe
fiica regelui pentru fiul su, o s consimt s-i lase dumitale aceast partid bogat?

Poate c i-o voi disputa, zise Gabriel. Dac regele i ine angajamentele sacre luate fa de
mine

Regele i angajamente sacre! zise amiralul. Angajamente sacre pentru cel care, dup ce a
poruncit Parlamentului s discute n faa ui problema libertii contiinei, i-a ars pe rug pe
Anne Dubourg i pe Dufour!

Nu spunei asta, domnule amiral, strig Gabriel; nu-mi spunei c regele Henric al II-lea
nu-i va ine fgduiala solemn pe care mi-a fcut-o; cci atunci nu numai credina mea se va
rzvrti, ci team mi-e c i spad. Nu voi deveni, hughenot, ci uciga.

Nu, dac devii hughenot, zise Gaspard de Coligny. Rzbunarea dumitale va fi mai
cumplit, prietene. Ai s ne ajui cu curajul dumitale tnr, cu devotamentul dumitale
ptima, ntr-o oper de renovare care i se va prea regelui mai funest poate dect o lovitur
de pumnal. Gndete-te, Gabriel, c vrem s-i smulgem drepturile abuzive i privilegiile
monstruoase; gndete-te c nu numai n Biseric, ci i n crmuire dorim s aducem o
reform de temut. Ai putut vedea ct iubesc Frana i cum o slujesc. Ei bine, in cu reformaii,
pentru c vd n reform mreia i viitorul patriei! Gabriel, Gabriel, dac ai fi citit mcar o
dat crile lui Luther, ai fi simit cum acel spirit de libertate care se degaj din ele pune n
dumneata un alt suflet i-i deschide o alt viaa.

Viaa mea e dragostea pentru Diana, rspunse Gabriel; sufletul meu are de ndeplinit o
datorie sfnt pe care sper s mi-o ndeplinesc.

Iubirea i datoria unui brbat! Eti tnr i orb, prietene; dei inima-mi sngereaz, trebuie
s-i spun totui c nenorocirea i va deschide ochii. Generozitatea l puritatea dumitale i
vor atrage multe necazuri la aceast Curte neruinat i rea, aa cum copacii nali atrag pe
vreme de furtun fulgerul. Vei reflecta atunci la ce i-am spus astzi. Vei cunoate crile
noastre, de exemplu aceasta, zise amiralul artnd spre volumul deschis de pe mas, pe care-l
lu n mn. Vei nelege aceste vorbe ndrznee, dar drepte i frumoase, pe care ni le
adreseaz un om tnr ca i dumneata, consilier n Parlamentul din Bordeaux, care se numete
[11]
Etienne de la Botie . Vei spune atunci c i el n aceast carte Servitutea voluntar: Ce
nenorocire sau ce viciu, s vezi un numr infinit de oameni, nu ascultnd, ci slugrind; nu
guvernai, ci tiranizai de unul singur i nu de un Hercule, nici de un Samson, ci de o
strpitur i cel mai adesea de cel mai la i mai pap-lapte din ar, incapabil s-i vin de hac
unei muierute

Da, zise Gabriel, sunt n cartea asta nite discursuri primejdioase i ndrznee care pur i
simplu te uimesc. Avei, dealtfel, dreptate, domnule amiral, e posibil ca ntr-o zi mnia s m
arunce n rndurile reformailor i opresiunea s m aeze n partidul oprimailor. Dar, pn
atunci, vedei, viaa mea este prea plin pentru ca aceste idei noi, pe care mi le nfiai, s
prind rdcini i am de fcut prea multe lucruri ca s am timpul s m mai gndesc i la
cri.

Totui, Gaspard de Cofigny i susinu cu cldur ideile care fermentau pe atunci ca un vin
nou i discuia se prelungi mult vreme ntre tnrul ptima i brbatul potolit, unul
ncreztor i exaltat, cellalt grav i profund.

Dealtfel amiralul nu se nela ctui de puin n sumbrele sale previziuni i nedreptile

ndurate aveau, ntr-adevr, s-l arunce pe Gabriel n rndurile reformailor.

Capitolul XXXIII Sora Benie

Era o sear de august senin i nespus de frumoas. Pe cerul de un albastru profund, presrat
peste tot cu stele, luna nu se ridicase nc; dar noaptea misterioas era i mai ncnttoare i
mai plin de farmec.

Aceast linite dulce contrasta n mod ciudat cu micarea i zarva de peste zi. Spaniolii
dduser dou asalturi consecutive. Fuseser respini de dou ori, lsnd n urm numeroi
mori i rnii i dintr-o tabr i din cealalt. Numai c dumanul avea rezerve puternice i
trupe proaspete pentru a le nlocui pe cele obosite. Aa c Gabriel, mereu de veghe, se temea
ca cele dou asalturi de peste zi s nu fi avut alt scop dect s epuizeze forele i vigilena
asediailor, pentru a pregti un al treilea asalt nocturn. Totui ceasul de la Colegiu btu zece i
nimic nu prea s confirme aceste bnuieli. Nici o lumini nu sclipea printre corturile
spaniole. n tabr, ca i n ora, nu se auzea dect strigtul monoton al sentinelelor i, ca i
oraul, tabra prea s se odihneasc dup luptele de peste zi.

Drept urmare, Gabriel, dup un ultim rond n jurul meterezelor, socoti c poate s slbeasc
un moment aceast supraveghere permanent a oraului. Saint-Quentin, dup sosirea
tnrului, rezistase patru zile. nc patru zile i Gabriel i-ar fi inut fgduiala fcut regelui;
urma ca i regele s i-o in pe a sa.

Gabriel porunci deci scutierului s-l urmeze, dar fr s-i spun unde se ducea. Dup
insuccesul din ajun pe lng maica superioar, ncepea s nu mai aib ncredere, dac nu n
fidelitatea, cel puin n inteligena lui Martin-Guerre. Se feri deci s-i mai vorbeasc despre
preioasele informaii pe care i le dduse Jean Peuquoy i falsul Martin-Guerre care credea c-
i nsoete stpnul n rondul obinuit, fu destul de uimit s-l vad ndreptndu-se spre
bulevardul Reginei, unde fusese instalat spitalul provizoriu.

V ducei s vedei vreun rnit, monseniore? zise el.

Stt! rspunse GabrieL ducndu-i degetul la buze.

Spitalul, n faa cruia Gabriel i Arnauld sosir n acel moment,

Fusese plasat chiar lng metereze, aproape de foburgul dIsle, care era locul cel mai periculos
i, ca urmare, cel n care ajutoarele erau mai mult dect necesare. Spitalul fusese instalat ntr-o
cldire mare care slujise, nainte de asediu, drept magazie de furaje, dar care fusese pus de
urgen la dispoziia chirurgilor. Blndeea nopii de var ngduise doctorilor s lase deschis
ua din mijloc ca s se primeneasc aerul. De pe treptele de jos ale unei galerii exterioare, la
lumina lmpilor care ardeau fr ncetare, Gabriel putu s arunce o privire n aceast sal a
suferinelor.

Spectacolul era groaznic. Ici i colo se aflau cteva paturi nsngerate, njghebate n grab; dar
acest lux nu era acordat dect privilegiailor. Majoritatea rniilor zceau pe jos, pe saltele,
cuverturi i chiar pe paie. Gemete sfietoare i plnsete chemau din toate prile pe chirurgi
care, cu tot zelul, nu-i puteau totui ajuta pe toi. Tremurturile febrei sau convulsiile agoniei i
rsuceau pe mindirul lor pe toi aceti nenorocii; n cte un col, vedeai cte unul care nu mai
striga, nu se mai mica.

n faa acestui dureros i jalnic tablou, pn i inimile cele mai viteze i pierdeau tria i
curajul; Arnauld du Thill ncepu s tremure, iar Gabriel pli. Dar, dintr-o dat, un surs duios
lumin chipul palid al tnrului. n mijlocul acestui infern plin de tot attea dureri ct i cel al
lui Dante, se ivi dulcea Beatrice. Diana, sau mai curnd sora Benie, trecea, senin i
melancolic, printre rnii.

Niciodat nu i se pruse mai frumoas lui Gabriel. Aurul, diamantele i catifelele nu i se

potriveau mai bine la serbrile de la Curte, c rochia simpl de postav i vlul alb n aceast
mohort ambulan. Cu profilul ei pur, cu mersul ei uor, cu privirea mngietoare, ai fi
putut s-o socoi nsi mila cobort n acest loc ai suferinei. Nimic nu era mai nduiotor
dect s vezi aceast frumusee aleas aplecndu-se asupra acelor fruni palide i desfigurate
de spaim, aceast fiic de rege ntinznd emoionat mna ei mic acelor soldai fr nume
care se pregteau s moar. Gabriel se gndi fr s vrea la Diana de Poitiers, ocupat fr
ndoial, n acel moment, cu tot soiul de afaceri necurate i cu iubiri neruinate i, izbit de
acest contrast dintre cele dou Diane, i zise c Dumnezeu druise fiicei virtutea pentru a
rscumpra greelile mamei.

n vreme ce Gabriel, care nu era vistor din fire, se lsase n voia contemplaiei i
comparaiilor, fr s bage de seam c timpul trecea, nluntrul ambulanei se nstpnise
linitea. Dealtfel era i foarte trziu; chirurgii i terminaser treaba micarea ncetase de
asemenea i vaietele. Li se recomanda rniilor linite i odihn i licorile adormitoare se
adugau acestor sfaturi. Se mai auzeau ici, colo gemete jalnice, dar strigtele acelea sfietoare
de mai nainte ncetaser. Diana adresase bolnavilor Ultimele cuvinte de mngiere i-i
ndemnase la odihn i la rbdare. Cnd i vzu pe toi oarecum linitii, oft ndelung i se
apropie de galeria exterioar ca s respire aerul curat al nopii i s-i odihneasc privirea,
contemplnd stelele albe. Se sprijini de un soi de balustrad de piatr i privirea ei, ridicat
spre cer, nu-l zri pe treptele de jos ale scrii, la zece pai de ea, pe Gabriel, care o privea n
extaz.
O micare destul de brusc a lui Martin-Guerre, care nu prea s mprteasc aceast
ncntare, l readuse pe ndrgostitul nostru pe pmnt.

Martin, i spuse el n oapt scutierului, vezi ce ocazie unic mi se ofer. Trebuie, vreau s
profit i s-i vorbesc, poate pentru ultima oar, doamnei Diana. Tu vegheaz s nu ne
ntrerup nimeni i f de paz puin mai ncolo, rmnnd totui ct mai aproape de mine.
Du-te, credinciosul meu slujitor, du-te

Dar, monseniore, obiect Martin, nu v temei c maica superioar

Ea e probabil ntr-o alt sal, zise Gabriel. i apoi, n-are rost s mai ovi cnd m gndesc
c s-ar putea s nu ne mai vedem niciodat.

Martin pru s se resemneze i se ndrept furios.

Gabriel se apropie de Diana chemnd-o ncetior.

Diana! Diana!

Fata tresri; dar ochii ei, care n-avuser nc vreme s se obinuiasc cu ntunericul, nu-l
vzur de la nceput pe Gabriel.

Cine m strig? zise ea; i cine-mi spune astfel?

Eu, rspunse Gabriel.

Dumneata, domnule dExms? Eti ntr-adevr dumneata? i ce vrei de la mine n acest loc
i la aceast or? Dac, aa cum m-ai anunat, mi aduci veti de la rege tatl meu, ai ntrziat
i i-ai ales prost locul i momentul. Dealtfel, tii prea bine c nu vreau s aud inimic de la
dumneata. Ei bine, domnule dExms, nu rspunzi? Nu m-ai neles? Taci? Ce nseamn
tcerea asta, Gabriel?

Gabriel! n sfrit! strig tnrul. Nu i-am rspuns, Diana, pentru c cuvintele tale reci m
nghea i fiindc nu gsesc puterea s-i spun doamn aa cum spui tu domnule.

Nu-mi spune doamn i nu-mi mai spune nici Diana. Doamna de Castro nu mai exist;
n faa dumitale se afl sora Benie. Numete-m sor i eu i voi spune frate.

Cum? Ce spui? strig Gabriel dndu-se ndrt nspimntat. S te numesc sor? De ce

asta, Dumnezeule? De ce?

Dar aa-mi spune toat lumea. De ce i se pare att de nfricotor?

Ai dreptate, iart-m, sunt nebun. Dar trebuie s m obinuiesc, da m voi obinui

sor!

Vezi? zise Diana surznd cu tristee. Este dealtfel singurul nume care-mi convine cel mai
bine; cci mcar c nu mi-am fcut nc legmntul, ndjduiesc, dac voi obine aprobarea
regelui, s rmn pentru totdeauna aici. Nu cumva mi aduci aceast aprobare, frate?

Oh, fcu Gabriel cu durere i repro.

Fii sigur, zise Diana, c nu exist nici urm de amrciune n vorbele mele. Am suferit atta
printre oameni nct sunt nevoit s-mi caut un refugiu salvator. Nu ciuda m face s
procedez i s vorbesc astfel, ci durerea.

Nu existau, n adevr, n cuvintele Dianei dect durere i tristee, n inima sa totui se

amestec n aceast tristee i o und de bucurie pe care nu i-o putuse stpni la vederea lui
Gabriel, a lui Gabriel pe care ea l crezuse odinioar pierdut pentru dragostea ei i pentru
aceast lume i pe care-l regsea astzi energic, puternic i poate tandru. Aa c, fr s vrea,
cobor dou sau trei trepte i, atras ca de un magnet, se apropie de Gabriel.

Ascult, i zise acesta, trebuie s punem capt nenelegerii care ne-a sfiat inimile. Nu mai
pot s suport gndul c m crezi indiferent, sau cine mai tie? C te ursc! Aceast idee
cumplit m tulbur pn i n ndatorirea dificil pe care o am de ndeplinit. Dar, hai puin
mai ncolo sper c nu i-ai pierdut ncrederea n mine, nu-i aa? Te rog, s ne ndeprtm
puin din locul sta Dac nu putem fi vzui, putem fi auzii i in ca discuia s nu ne fie
tulburat.

Diana l privi. Asemenea vorbe rostite de gura lui erau atotputernice asupra ei. Urc din nou
cele cteva trepte ca s vad dac n sala ambulanei era totul n ordine, apoi cobor scara
punndu-i cu ncredere mna n mna gentilomului.

Mulumesc, i spuse Gabriel, clipele sunt preioase, cci m tem c nu cumva maica stare,
care acum mi cunoate dragostea, s nu vin s ne ntrerup discuia, serioas i curat ca i
afeciunea mea pentru tine, Diana.

De asta deci, dup ce mi-a vorbit de sosirea i de dorina ta de a discuta cu mine, maica
Monique, ntiinat desigur de careva despre trecutul pe care eu i l-am ascuns n parte,
mrturisesc, m-a mpiedicat timp de trei zile s ies din mnstire i ar fi vrut s m opreasc
i-n seara asta dac nu mi-ar fi sosit rndul de veghe la ambulan i n-a fi inut cu tot.
Dinadinsul s-mi ndeplinesc dureroasa ndatorire. Ah, Gabriel, oare nu fac ru c-o nel pe
aceast bund i venerabil prieten?

Alturi de mine, zise Gabriel cu melancolie, eti ca i alturi de un frate; trebuie, vreau s-i
vorbesc!
 Atunci vorbete, frate, zise Diana.

Frate! Acest cuvnt dureros i ncnttor i aminti lui Gabriel strania i solemn alternativ n
care-l aruncase soarta i-i izgoni ptimaele gnduri pe care i le-ar fi putut detepta n inim
noaptea solitar i ncnttoarea frumusee a iubitei.

Diana, zise el cu voce ferm, a trebuit s te vd i s-i vorbesc ca s-i fac dou rugmini:
una care ine de trecut, cealalt care e legat de viitor. Eti bun i generoas! Diana i Ie vei
ndeplini pe amndou fa de un prieten expus n orice clip morii.

Oh! Nu spune asta, strig doamna de Castro, gata s se prbueasc i msurndu-i,

pierdut, dragostea cu spaim pe care o ncerca.

i spun asta, zise Gabriel, nu ca s te sperii, ci ca s nu refuzi o iertare i o favoare. Iertare

pentru acea spaim i acea durere pe care i le-a pricinuit nebunia mea, n ziua n care te-am
vzut pentru ultima oar la Paris. Am aruncat n biata ta inim spaim i dezolarea. Dar o
descoperire cumplit fcut n ziua aceea i pe care abia o mai puteam pstra n mine, m
umpluse de nebunie i de disperare. Poate c-i mai aminteti c dup aceea am fost foarte
bolnav, c boala putea s-mi zdruncine minile sau s m coste viaa.

Dac-mi amintesc, Gabriel?

Nu-mi mai spune Gabriel, te rog, spune-mi frate, ca mai adineauri! Acum am nevoie s aud
acest cuvnt care la nceput m-a speriat.

Cum doreti zise Diana, mirat.

Dar n acel moment., la cincizeci de pai de ei se auzi zgomotul regulat, al unei trupe n mar
i sora Perne se strnse lng el cu team.

Cine vine? Dumnezeule! Or s ne vad! zise ea.

E patrula oamenilor notri, zise Gabriel, destul de contrariat.

Dar vor trece pe lng noi, m vor recunoate, m vor striga Oh! Las-m s intru nainte
de a se apropia; las-m, te rog

Nu, e prea trziu, zise Gabriel, reinnd-o. S fugi acuma ar nsemna s te vad, Vino
ncoace!

i, urmat de Diana care tremur, urc n grab o scar ascuns de o balustrad de piatr care
ducea chiar spre metereze. Acolo, o aez pe Diana i se aez i el ntre o gheret nepzit i
creneluri. Patrula trecu la douzeci de pai fr s-i vad.
Iat un punct prost aprat, i zise Gabriel, mereu cu gndul la un atac neateptat. Dar se
rentoarse repede spre Diana, nc agitat.

Acum fii linitit, i zise ei; pericolul a trecut. Dar ascult-m, cci timpul trece i eu am pe
inima dou greuti care m apas. Nu mi-ai spus c mi-ai iertat nebunia de atunci i eu am
purtat tot timpul povara asta grea a trecutului.

S-i iert nuceala i disperarea? zise Diana, nu, frate, astea nu se iart, se plng i se
mngie. Dei nu voiam, plngeam; acum iat-m revenit la judecat i la via i resemnat
s m supun Domnului.

Ah resemnarea nu-i destul, strig Gabriel, trebuie s ai ndejde. Pentru asta am vrut s te
vd. M-ai eliberat de remucrile trecutului, i mulumesc! Dar trebuie s-mi scoi din suflet
teama fa de viitor. Tu eti, vezi, unul dintre scopurile luminoase ale existenei mele. Linitit
n ceea ce privete acest scop, vreau ca, ndreptndu-m ctre el, s nu fiu preocupat dect de
primejdiile drumului; s fiu sigur c te gsesc la captul acestui drum, cu un surs trist dac
dau gre, vesel dac reuesc, dar n orice caz cu un surs. i cer s ai ncredere n mine, cci
taina care-mi determin aciunile nu-mi aparine; am jurat s-o pstrez i dac vreau s-mi in
angajamentele faa de mine, trebuie s le in i pe cele care le-am luat fa de alii.

Explic-te, zise Diana.

Vezi bine c ovi, rspunse Gabriel, pentru c m gndesc la vemntul pe care-l pori, la
cuvntul sor pe care-l rostesc i mai ales la adncul respect pe care i-l port; nu vreau s
rostesc vreo vorb care s detepte amintirea copleitoare sau iluzii prea primejdioase. i,
totui, trebuie s-i spun c niciodat chipul tu adorat nu s-a ters din sufletul meu i c nimic
i nimeni nu-l va putea terge vreodat!

Gabriel! l ntrerupse Diana ncurcat i totodat ncntat.

Ascult-m pn la capt, zise Gabriel. i-o repet, nimeni i nimic nu va ubrezi vreodat
acest ptima devotament pe care i l-am nchinat i orice s-ar ntmpla, te voi iubi
ntotdeauna. Pn atunci, Diana, iat ce vreau s-i cer: las totul pe seama providenei i
afeciunii mele, fr s speri nimic, dar fr s dezndjduieti. nelege-m bine, dac m poi
nelege. Mi-ai spus altdat c m iubeti. Simt n mima mea c nc m poi iubi. Doresc s
atenuez tot ceea ce i s-a prut dezolant n vorbele mele atunci cnd te-am prsit la Luvru. S
nu ne amgim cu nchipuiri, dar nici s credem c totul s-a sfrit pentru noi n lumea asta.
Ateapt. n curnd ori voi putea s-i spun: Diana, te iubesc, amintete-i de copilria noastr
i de mrturisirile tale, trebuie s fii a mea, Diana i prin toate mijloacele posibile, s obinem
de la rege consimmntul pentru unirea noastr, ori i voi spune: Sor, o soart vitreg se
opune iubirii noastre i nu vrea s fim fericii; ceva peste puterile noastre se aaz ntre noi. Te
dezleg de orice fgduial. Eti liber. D-i via altuia, nu vei fi nici nvinuit, nici de plns!
Nu, pn i lacrimile vor fi atunci de prisos. Ne vom pleca deci capul fr un cuvnt i ne vom
accepta destinul inevitabil. mi vei fi ntotdeauna scump i sfnta; dar cele dou fiine ale
noastre care vor putea s se mbrieze frete nu vor putea niciodat s se uneasc prin
legtura sfnt a cstoriei.

Ce tain ciudat i de temut! Nu se putu abine s spun doamna de Castro, pierdut ntr-o
ngndurare plin de spaime.

Aceast tain nu i-o voi putea lmuri dect atunci. Pn n ziua aceea vei scormoni n van
prpastia ei, sor. Pn atunci, ateapt i roag-te. mi fgduieti s crezi n inima mea, s nu
te mai hrneti cu. Gndul de a renuna la lume ca s te ngropi ntr-o mnstire? mi
fgduieti s ai ncredere n mine?

Da, asta pot s i-o fgduiesc, Gabriel. Dar de ce s m

Rentorc n lume, dac nu voi putea fi alturi de tine, la ce-mi va mai sluji viaa din moment ce
nu i-o pot nchina? Totul n mine i n jurul meu nu-i dect ntuneric, Dumnezeule!

Diana, spuse Gabriel, cu glasul lui adnc i solemn, am nevoie de aceast fgduial ca s pot
merge linitit i puternic pe drumul plin de primejdii pe care mi l-am ales, ca s fiu sigur c la
captul ui te voi gsi, liber i gata s m primeti

Bine, Gabriel. Te voi asculta, zise Diana.

i mulumesc! strig Gabriel. Acum viitorul mi aparine. Vrei s-mi dai o clip mna ca
zlog al fgduielii tale?

Iat-o!

Aa! Acum sunt sigur c voi nvinge, zise el ptima. Mi se pare c nimic nu mai st n calea
dorinelor i planurilor mele.

Dar, ca o ndoit dezminire a acestui vis, chiar n acel moment se auzir cteva glasuri
dinspre ambulan strignd-o pe sora Benie, iar dinspre anuri un zgomot uor i suspect
ajunsese la urechile lui Gabriel.

M caut, m strig! Dac ne gsesc mpreun? Adio, frate! Adio, Gabriel!

Cu bine, Diana. Du-te! Eu rmn aici. Spune-le c ai ieit ca s iei puin aer! Pe curnd i-i
mulumesc nc o dat!

Diana se grbi s coboare scara i s ias naintea oamenilor cu tore care-o strigau din toate
prile precedai de maic Monique. Cine oare i deteptase bnuielile superioarei prin
insinuri ticloase? Cine altul dac nu Arnauld al nostru, amestecat, cu mutra cea mai
cucernic, printre cei care-o cutau pe sora Benie? Nimeni n-avea un aer mai nevinovat ca
acest ticlos, care se asemuia att de bine cu bunul Martin-Guerre. Gabriel, linitit, vznd-o
pe Diana alturi de sora Monique, tocmai se pregtea s prseasc i el meterezele, cnd,
dintr-o dat, o umbr se ridic n spatele su. Un om, un duman, narmat pn-n dini,
nclecase zidul. S se npusteasc asupra acestui ora. S-l rstoarne c-o lovitur de sabie i s
strige ct l inea gura: Alarm! Alarm!, s se avnte spre scara proptit de zid, ncrcat cu
spanioli, fu pentru Gabriel o treab de o clip.

Gabriel nu se nelase, dumanul dduse unul dup altul dou atacuri n timpul zilei ca s
poat ncerca mai sigur, n toiul nopii, aceast tentativ. Dar providena sau, mai degrab,
dragostea l adusese pe Gabriel acolo.

nainte ca un alt duman s-l urmeze pe platform pe cel dobort, el apuc cu mini viguroase
captul scrii pe care stteau ciucure asediatorii. Strigtele acestora, czui grmad la
pmnt, se amestecar cu strigtele lui Gabriel care i chema ntruna oamenii. Totui, la
douzeci de pai mai ncolo se i ridicase o alt scar. Din fericire, Gabriel gsi un pietroi mare
i, primejdia dublndu-i puterea, putu s-l ridice peste parapet, de unde nu mai avu altceva de
fcut dect s izbeasc cu el n cea de a doua scar. Aceast greutate rupse scara n dou i
nenorociii aflai pe ea, lovii de moarte ori ucii, czur n anuri nspimntnd cu vaietele
lor pe camarazii care ncepur s ezite.

Strigtele lui Gabriel ajunser n sfrit la urechile sentinelelor; tobele sunar adunarea, toaca
de la Colegiu ncepu s bat de zor.

Nu trecuser nici cinci minute i mai bine de o sut de oameni alergar lng contele dExms,
gata s-i resping, mpreun cu el, pe asediatorii care cutezau s mai ncerce, trgnd cu folos
asupra celor din anuri i care nu puteau rspunde focului archebuzelor.

ndrznea lovitur a spaniolilor dduse gre. Ar fi reuit totui dac punctul de atac ar fi fost
lipsit de aprtori, cum li se pruse a fi. Dar Gabriel, aflndu-se acolo, le dejucase planul.
Asediatorii nu mai aveau altceva de fcut dect s bat n retragere, ceea ce i fcur foarte
repede, lsnd n urm un numr de mori i ducnd cu ei un numr i mai mare de rnii.

Oraul era nc o dat salvat i nc o dat mulumit lui Gabriel. Dar, ca fgduiala fcut
regelui s fie ndeplinit, oraul trebuia s mai reziste nc patru zile.

Capitolul XXXIV O nfrngere victorioas

Eecul neateptat pe care-l suferiser avu, pentru prima oar, efectul de a-i descuraja pe
asediatori, care prur s neleag c nu vor putea pune mna pe ora dect dup ce vor fi
zdrobit unul cte unu! Mijloacele de rezisten ce li se mai puteau opune. Deci, timp de trei
zile, nu mai ncercar un nou atac; dar toate bateriile lor bubuiau, toate obuzele explodau fr
rgaz i fr odihn. Oamenii care aprau oraul, nsufleii de un elan supraomenesc, li se
preau de nenvins, atacar zidurile i zidurile fur mai puin tari dect piepturile. Se
prbuir toate, anurile se umplur cu drmturi, centura de aprare a oraului czu
bucat cu bucat. Abia dup patru zile de la atacul lor nocturn, spaniolii se hazardar n
sfrit la un nou asalt. Era cea de a opta zi i ultima cerut de Henric al II-lea lui Gabriel. Dac
atacul dumanilor eua i de data asta, tatl su era salvat, odat cu oraul dac nu, toate
greutile i toate eforturile deveneau inutile, btrnul, Diana i Gabriel nsui erau pierdui.

Astfel c e imposibil de spus ce curaj furios desfur el n ziua aceea. N-ai fi crezut c poate
exista atta putere i energie n sufletul i-n trupul unui om. Nu vedea pericolele, nici moartea,
nu se gndea dect la tatl i la logodnica sa, mergea mpotriva sulielor, n faa gloanelor i
ghiulelelor ca i cum ar fi fost invulnerabil. O achie de piatr l atinsese n coast i fierul unei
lnci la frunte, dar nu-i simea rnile, prea beat de curaj; aprea alergnd, izbind, nsufleind
prin glasul i exemplul lui. l vedeai pretutindeni unde era primejdia mai mare. Se lupta ct
zece, ct douzeci, ct o sut. Dar n aceast minunat exaltare, nu-i lipseau nici sngele rece;
nici prudena. Dintr-o privire mai prompt dect fulgerul, zarea pericolul i ndat se i ivea
acolo. Apoi, cnd asediatorii cedau, cnd francezii, electrizai de acest exemplu molipsitor,
cptau un avantaj vdit, repede Gabriel se ivea n alt loc ameninat i, fr s oboseasc, fr
s dezndjduiasc, i rencepea eroica misiune.

Asta dur ase ceasuri, de la unu pn la apte.

La ora apte se ls noaptea i spaniolii btur n retragere din toate prile. n spatele ctorva
buci de ziduri, cu cteva turnuri n ruine i civa soldai ucii sau rnii, Saint-Quentinul i
preluat rse nc cu o zi, poate chiar cu mai multe, glorioasa sa rezisten.

Cnd ultimul duman se retrase Gabriel czu n minile celor care-l nconjurau, sfrit de
oboseal i de bucurie.

l purtar n triumf la primrie.

Rnile, dealtminteri, i erau uoare i leinul nu putea ine prea mult. Cnd i reveni, amiralul
de Coligny, radios, sttea alturi de el.

Domnule amiral, rosti Gabriel, n-am visat, nu-i aa? Astzi a avut loc un asalt teribil pe care
noi l-am respins?

Da, prietene i n parte mulumit dumitale, rspunse Gaspard.

i cele opt zile pe care mi le-a cerut regele au trecut! strig Gabriel. Oh, mulumesc,
mulumesc, Doamne!
 i ca s te mbrbtez, zise amiralul, i aduc tiri minunate. Protejai de aprarea eroic a
Saint-Quentinului, ai notri organizeaz, dup ct se pare, aprarea ntregului teritoriu: unul
dintre oamenii mei, care l-a putut vedea pe conetabil i care a intrat n ora n timpul
tumultului de astzi, mi-a dat cele mai mbucurtoare sperane. Domnul de Guise a sosit la
Paris cu armata din Piemont i, mpreun cu cardinalul de Lorena, pregtete rezistena
oraelor i a oamenilor. Saint-Quentinul, dezpopulat i descoperit, nu va putea s mai reziste,
dar opera lui i a noastr a fost ndeplinit; Frana e salvat, prietene. Da, n dosul
credincioaselor noastre ziduri toi se narmeaz; nobilimea i toate celelalte stri se ridic,
recruii dau nval, dou corpuri auxiliare germane au i fost angajate. Cnd dumanul va fi
isprvit cu noi i asta nu poate s mai ntrzie, va avea cu cine s vorbeasc. Frana este
salvat, Gabriel!

Ah! Domnule amiral, nu tii ct bine mi facei! ngduii-mi, totui, o ntrebare: nu e vorba
de un sentiment deart, de amor-propriu, m cunoatei prea bine acum ca s nu credei asta;
la baza cererii mele se afl un motiv mult mai serios i mai grav. Domnule amiral, n dou
cuvinte: credei c prezena mea aici de opt zile ncoace a contribuit ntr-o oarecare msura la
rezultatul fericit al aprrii oraului Saint-Quentin?

n mod sigur, prietene! rspunse Gaspard cu o generoas franchee. n ziua sosirii dumitale,
ai vzut, eram gata s m plec n faa rspunderii care mi mpovra contiina; a fi nmnat
eu nsumi spaniolilor cheile acestei ceti pe care regele mi-o dduse n paz. A doua zi, ns, a
venit ajutorul dumitale, cei o sut de oameni care au ridicat moralul asediailor. Nu mai
vorbesc de inspiratele sfaturi pe care le-ai dat genitilor i inginerilor notri. Nu mai vorbesc
de strlucitul curaj pe care l-ai avut ntotdeauna i de care ai dat dovad la fiecare asalt. Dar
acum patru zile, cine a ferit oraul de atacul acela nocturn? Astzi chiar, cine, cu o cutezan
uluitoare, a prelungit o rezisten pe care eu nsumi o credeam imposibil? Dumneata, numai
dumneata, prietene! Dealtfel soldaii notri nu te mai numesc dect Cpitanul cinci-sute,
Gabriel, i-o spun cu o bucurie sincer i o recunotin profund, eti primul i singurul
salvator al acestui ora i, prin urmare, al Franei!

Oh, v mulumesc, domnule amiral, pentru cuvintele domniei-voastre tune i indulgente.

Dar, iertare, ai voi s le repetai i n faa majestii-sale?

Nu este numai dorina, ci i datoria mea; i tii c, n privina datoriei, Gaspard de Colijjny
nu d napoi niciodat.

Ce fericire! i ct va voi rmne de obligat, domnule amiral! Dar mai am o rugminte: s nu

vorbii nimnui, v rog, nici chiar domnului conetabil, ba mai ales domnului conetabil, de ceea
ce am fcut ca s v ajut n glorioasa domniei-voastre sarcin. Doar regele singur s-o tie.
Majestatea-sa va vedea din asta c nu m-am strduit pentru glorie, ci doar pentru a-mi ine un
angajament fa de persoana s; regele are posibilitatea s m rsplteasc, dac dorete, cu
ceva mult mai de pie, pentru mine dect toate onorurile i demnitile regatului su. Da,
domnule amiral, fie ca acest pre s-mi fie acordat i datoria lui Henric al II-lea fa de mine va
fi astfel nsutit pltit.

Recompensa trebuie ntr-adevr s fie magnific, zise amiralul. S dea Domnul c

recunotina regelui s nu te lipseasc de ea. Eu voi face aa cum vrei, Gabriel i, orict m-ar
costa s tac n legtur cu meritele dumitale, fiindc mi-o ceri, voi tcea.

Ah! strig Gabriel, e mult vreme de cnd n-am gustat o linite asemntoare cu cea pe care
o ncerc n acest moment. Ct este de bine s ndjduieti i s crezi n viitor! Acum m voi
ndrepta i mai bucuros spre ziduri, m voi bate cu inima uoar i mi se va prea c voi fi de
nenvins. Vor ndrzni oare fierul sau plumbul s ating un om care sper?

Nu fi chiar att de ncreztor, zise surznd Coligny. Pot s-i spun n mod sigur c aceast
siguran n victorie te va trda. Oraul este aproape deschis, cteva lovituri de tun vor
drma ultimele buci de ziduri i ultimele rmie ale turnurilor. n plus, nu ne mai rmn
deloc brae sntoase, iar soldaii care au nlocuit pn acum, cu atta bravur, zidurile, ne
lipsesc. Asaltul apropiat l va face pe inamic stpn pe ora, s nu ne mai furim iluzii n
legtur cu asta.

Dar domnul de Guise nu ne poate trimite ajutoare de la Paris? ntreb vicontele dExms.

Domnul de Guise, rspunse Gaspard, nu-i va expune preioasele sale rezerve pentru un
ora pe trei sferturi cucerit i bine face. S-i pstreze oamenii n inima Franei, acolo sunt ei
necesari. Saint-Quentin este sacrificat. A rezistat destul vreme. Slav domnului! Nu-i mai
rmne dect s cad n mod nobil i noi vom ncerca s-l ajutm, nu-i aa, Gabriel? Triumful
spaniolilor n faa oraului Saint-Quentin trebuie s-i coste mai mult dect o nfrngere. Acum
nu ne mai batem ca s ne salvm, ci ca s ne luptm.

Da, de plcere, de lux, zise cu bucurie Gabriel, plcere de eroi, domnule amiral, lux demn
de domnia-voastr! Ei bine! Fie, s ne distrm innd oraul nc dou-trei zile, chiar patru
dac putem. S-i inem n loc pe Filip al II-lea, pe Philibert-Emmanuel, Spania, Anglia i
Flandra, n faa unui morman de drmturi. Asta ar nsemna, pentru domnul de Guise, nc
puin vreme ctigat, iar pentru noi un spectacol destul de amuzant. Ce spunei?

Spun, prietene, c faci o glum bun i c pn i n jocul dumitale e ceva plin de mreie.

ntmplarea veni n ajutorul dorinei lui Coligny i Gabriel. ntr-adevr, Filip al II-lea i
generalul su Philibert-Emmanuel, furioi de a fi oprii atta vreme n faa unui ora i de a fi
dat zece asalturi n zadar, nu mai voir s-l ncerce pe al unsprezecelea fr a fi siguri de data
asta de victorie. Aa cum fcuser i mai nainte, lsar s treac trei zile fr s atace i-i
nlocuir soldaii prin tunuri, pentru c, hotrt, n eroica cetate zidurile erau mai puin dure
dect inimile.

n timpul celor trei zile, amiralul i vicontele dExms poruncir s se repare, att pe ct era
posibil, stricciunile. Dar, din nenorocire, braele lipseau. La 26 august, la amiaz, nu mai
rmsese n picioare o singur bucat de zid. Casele se vzur fr aprare, ca ntr-un ora
deschis i soldaii erau att de rari nct nu mai putur s alctuiasc nici mcar o linie de
front n punctele principale. Pn i Gabriel fu obligat s accepte situaia; nainte ca semnalul
asaltului s se fi dat, oraul era ca i luat. Nu ns prin brea pe care o apra Gabriel. Acolo,
mpreun cu el, se aflau domnul de Breuile, Jean Peuquoy i toi trei se strduir atta i
fcur attea acte minunate de curaj nct i respinser de trei ori pe asediatori. Gabriel, mai
ales. Lupta ca un nebun i Jean Peuquoy se minuna atta de loviturile zdravene de spad pe
care l vedea mprindu-le n dreapta i-n stnga, nct era ct pe ce s fie el nsui ucis din
pricina neateniei i Gabriel fu obligat n dou rnduri s salveze viaa admiratorului su.

Aa c acesta jur pe loc vicontelui credin i devotament venic. Strig chiar, n entuziasmul
su, c regret prea puin oraul su natal pentru c avea de venerat i de ndrgit pe Gabriel
c Saint-Quentin, e adevrat, i dduse viaa, dar c vicontele dExms i-o aprase!

Cu toate aceste eforturi generoase, oraul nu mai putea n nici un caz s mai reziste: zidurile
sale nu mai erau dect o sprtur de la un cap la altul i Gabriel, du Breuil i Jean Peuquoy se
mai bteau nc, atunci cnd, n spatele lor, dumanii se i npustiser pe strzile oraului.

Dar viteaza cetate nu ced n fata forei dect dup aptesprezece zile i dup cel de al
nousprezecelea asalt. Trecuser dousprezece zile de cnd sosise Gabriel i-i ntrecuse
fgduiala fcut regelui cu de dou ori cte patruzeci i opt de ore!

Capitolul XXXV Arnauld du Thill face din nou mici afaceri

n primul moment jaful i mcelul bntuir oraul. Dar Philibert ddu ordine severe, porunci
s nceteze prdciunile i, fiindu-i adus amiralul de Coligny, l lud pe fa.

Eu nu pedepsesc bravur i oraul Saint-Quentin nu va fi tratat mai aspru dect dac s-ar fi
predat n ziua n care ne-am nceput asediul.

i nvingtorul, la fel de generos ca i nvinsul, i ngdui amiralului s discute cu el condiiile

pe care urma s i le pun.

Saint-Quentin era declarat, firete, ora spaniol; dar acei dintre locuitorii si care nu voiau s
accepte dominaia strin puteau s se retrag, prsindu-i totodat casele. Toi, dealtfel,
soldai i burghezi, urmau s rmn liberi; Philibert nu reinea dect cincizeci de prizonieri,
indiferent de vrst, sex i condiie social, la alegerea lui sau a cpitanilor si, n vederea
rscumprrii, ca s poat plti astfel solda ntrziat a trupelor.
Bunurile i persoanele celorlali urmau s fie respectate i Philibert i lu angajamentul s
previn orice dezordine. i fcea, n concluzie, lui Coligny, care-i epuizase toate resursele
personale n acest asediu, hatrul de a nu-i cere bani. Amiralul va fi liber, chiar de a doua zi,
s-i ntlneasc la Paris unchiul, pe conetabilul de Montmorency, care, dup ziua Sfntului
Laureniu, nu gsise nvingtori la fel de dezinteresai i care urma s furnizeze o
rscumprare serioas, ce trebuia pltit, bineneles, ntr-un fel sau altul de ctre Frana. Dar
Philibert-Emmanuel inea la cinstea de a deveni prietenul lui Gaspard i nu voia rscumprare
pentru libertatea acestuia. Cheltuielile de rzboi urmau s fie suportate de principalii lui
locoteneni de cei mai bogai dintre burghezi.

Aceste hotrri, care dovedeau mai mult blndee dect era de ateptat, fur acceptate cu
supunere de Coligny i cu o bucurie amestecat cu o oarecare team de ctre locuitori. Pe cine
avea s cad alegerea de temut a lui Philibert-Emmanuel i a alor si? Asta aveau s-o afle a
doua zi, aa c, n ziua aceea, cei mai mndri devenir cei mai umili; iar cei mai bogai i
strigar sus i tare srcia.

Arnauld du Thill, traficant la fel de activ pe ct de ingenios, i petrecuse noaptea gndindu-se

la afacerile sale i descoperi o combinaie care putea deveni destul de rentabil. Se mbrc
deci ct mai luxos cu putin i se duse dis-de-diminea s se plimbe mndru pe strzile
nesate cu nvingtori de toate naiile: germani, englezi, spanioli etc.

Ce turn Babel! i spuse Arnauld ngrijorat, neauzind dect cuvinte strine. Cu cele cteva
vorbe englezeti pe care le tiu, nu voi putea niciodat s m neleg cu vreunul din aceti
stlcitori de limb, Unii spun: Carajo!, alii, Goddam!, alii Tausend saperment i nici
unul

Mae-fripte, haimana, stai pe loc! strig n acel moment n spatele lui Arnauld o voce destul
de puternic.

Arnauld se ntoarse spre cel care, cu tot accentul englezesc pronunat, prea totui s posede
pn n strfunduri fneele limbii franceze.

Era un gligan nalt, cu chip palid i plete roii, care prea pe ct de cuteztor ca osta, pe att
de tmpit ca om. Arnauld du Thill i ddu seama de la prima arunctur de ochi c avea de a
face cu un englez.

Cu ce v pot fi de folos? ntreb el.

Te fac prizonier, iat cu ce-mi poi fi de folos, rspunse ostaul, care-i mpodobi la rndu-i
limbajul, imitndu-l, ca s se fac mai bine neles de interlocutorul su.

De ce, zise el, s m iei prizonier pe mine i nu pe altul? De ce nu mai curnd pe estorul
la care trece, de pild?

Pentru c tu eti mai bine nolit dect. El, rspunse englezul.

Mda, zise Arnauld i cu ce drept m arestezi, m rog, dumneata, un simplu arca, dup ct
se pare?

Oh, n-o fac de capul meu, zise englezul, ci n numele stpnului meu, lordul Grey, care-i
comand pe arcaii englezi i cruia ducele Philibert-Emmanuel i-a acordat, pentru contribuia
lui la lupt, dreptul de a lua trei prizonieri, dintre care doi nobili i unul burghez, de pe urma
crora vrea s obin o rscumprare ct mai mare. Or, stpnul meu, care nu m tie nici
ciung, nici orb, mi-a poruncit s-o terg la vntoare i s-i fac rost de trei prizonieri de pre. Tu
eti cel mai bun vnat pe care l-am ntlnit i te voi face pachet, domnule burghez.

E cam mare cinstea pentru un biet scutier, rspunse cu modestie Arnauld. Stpnul tu o
s-mi dea mncare bun?

Sectur, crezi c-o s-i dea mult vreme de mncare? zise arcaul.

Pi, cred c pn cnd o s binevoiasc s-mi redea libertatea, zise Arnauld, c doar n-o s
m lase s mor de foame.

Hm! Fcu arcaul, oare s fi luat ntr-adevr un biet lup drept o vulpe cu blan scump?

M tem c da, jupne arca, zise Arnauld i dac lordul Grey, stpnul dumitale, i-a
fgduit o rsplat pentru capturile pe care ai s i le aduci, m tem c singura rsplat pe care
o vei obine pentru mine vor fi douzeci ori treizeci de lovituri de baston. Asta nu i-am spus-o
ca s te dezgust, ci dimpotriv, te sftuiesc s ncerci.

Drace, s-ar putea s ai dreptate! spuse englezul, observnd privirea maliioas a lui
Arnauld, s-ar putea ca din pricina ta s pierd ceea ce lordul Grey mi-a fgduit i anume o lir
pentru fiecare sut pe care-o va obine de la prinii mei.

Iat omul care-mi trebuie, gndi Arnauld.

Hei! zise el cu glas tare, amice inamic, dac te-a ajuta s pui mna pe o prad bogat, pe
un prizonier care ar preui, de exemplu, zece mii de livre, ai fi omul care s ari un pic de
recunotin fa de mine, spune?

Zece mii de livre! strig englezul; sunt rari prizonierii care s preuiasc atta! Mi-ar reveni,
partea mea o sut de livre!

Da, dar va trebui s-i dai cincizeci prietenului care te va ajuta. E drept, nu?
 Ei bine, fie! spuse arcaul lordului Grey dup un minut de ovial, hai du-m de ndat la
omul acela i spune-mi numele lui.

Nu vom merge prea departe ca s-l gsim, zise Arnauld, s facem ctva pai ncoace.
Ateapt, nu vreau s m art mpreun cu dumneata n pia. Las-m s m ascund n dosul
acestei case. Haide, ia-o nainte. Vezi n balconul primriei un gentilom care discuta cu un
burghez?

l vd, zise englezul, sta-i omul meu?

E omul nostru.

i se numete?

Vicontele dExms.

Ah! ntr-adevr, zise arcaul, e vicontele dExms. Se vorbea frumos despre el n tabr. E
tot att de bogat pe ct de brav?

Rspund de el.

l cunoti ct se poate de bine, jupne?

Drace, sunt scutierul lui.

Ah, Iud, nu se putu mpiedica s zic arcaul.

Nu, rspunse linitit Arnauld, cci Iuda s-a spnzurat, pe cnd eu n-am de gnd.

Poate c ai s scapi de pedeaps, zise englezul, care era glume de felul lui.

Dar, ia stai, zise Arnauld, i ii nvoiala, da ori ba?

O in, spuse englezul. l voi conduce pe stpnul tu la milordul Grey. Ai s-mi ari apoi
un alt nobil i civa burghezi bogai, dac tii

Cunosc la acelai pre: juma-juma!

Fie, negustor al satanei.

Ca i tine, zise Arnauld. Ah! S nu te pun dracu s triezi! Ticloii trebuie s se neleag
ntre ei. Stpn-tu pltete bani pein?

Pein i nainte, vino cu mine la milordul Grey, sub motiv c-l nsoeti pe vicontele
dExms, mi voi ncasa rsplata i-i voi da pe loc partea. Iar tu, recunosctor, m vei ajuta s-
mi gsesc a doua i a treia captur, nu-i aa?

Vom vedea, zise Arnauld, s ne ocupm mai nti de prima.

Ascult, stpnul tu e prea aspru n timp de rzboi ca s nu fie blnd n timp de pace; du-
te, peste dou minute i aeaz-te n spatele lui, vei vedea dac-mi cunosc sau nu meseria.

Arnauld l prsi ntr-adevr pe demnul su acolit, intr n primrie i, cu chipul lui de dou
ori farnic, intr n odaia n care Gahriel discuta cu Jean Peuquoy i-l ntreb dac n-avea
nevoie de el. nc mai vorbea cnd intr arcaul. Englezul se duse drept la viconte care-l privi
cu surpriz.

Am cinstea s-i vorbesc monseniorului viconte dExms? ntreb arcaul cu o privire pe

care o arunc de obicei negustorul mrfii sale.

Sunt vicontele dExms, ntr-adevr, rspunse Gabriel din ce n ce mai mirat; ce vrei de la
mine?

Sabia dumneavoastr, monseniore, spuse arcaul nclinndu-se pn la pmnt.

ie! strig Gabriel dndu-se napoi cu un gest de un inexprimabil dispre.

n numele lordului Grey, stpnul meu, monseniore, zise arcaul, care nu era mndru din
fire. Facei parte dintre cei cincizeci de prizonieri pe care monseniorul amiral trebuie s-i
remit nvingtorului. N-a fi voit, bietul de mine, s fiu silit s v anun aceast veste
neplcut.

N-ai fi voit! zise Gabriel; dar lordul Grey, un gentilom i- ar fi putut asuma sarcina s-mi
cear el nsui spad. Lui am s i-o dau, pricepi?

Cum dorii monseniore.

mi place s cred c stpnul tu vrea s m rscumpere?

Oh, sigur, monseniore, zise cu grab arcaul.

Te urmez, rspunse Gabriel.

Dar este o ticloie, strig Jean Peuquoy, N-avei dreptul s cedai astfel monseniore.
Opunei-v, nu suntei din Saint-Quentin. Nu suntei din ora!

Jupnul Jean Peuquoy are dreptate, zise Arnauld du Thill cu ardoare, artndu-i-l printr-un
semn furi, arcaului, pe burghez, monseniorul nu este din Saint-Quentin i jupnul Jean
Peuquoy tie asta. Cci st aici de aproape patruzeci de ani! i e sindic al breslei sale; i cpitan
al companiei de arcai! Ce ai de rspuns la asta, englezule?

Am de rspuns, zise englezul, care pricepuse, c dac jupnul Jean Peuquoy se afl aici, am
ordin s-l arestez, cci el se afl pe lista mea.

Eu! strig demnul burghez.

Dumneata nsui, jupne, rspunse arcaul.

Peuquoy l privi ntrebtor pe Gabriel.

Vai, jupne Jean, spuse oftnd fr voie vicontele dExms, cred c cel mai bine este ca,
dup ce ne-am fcut datoria de soldai n timpul luptei, s acceptm dreptul nvingtorului,
odat ce btlia s-a isprvit. S ne resemnm, jupne Jean Peuquoy.

S-l urmez pe omul sta? ntreb Peuquoy.

Sigur! i, n aceast ncercare, sunt fericit c n-am fost desprit de dumneata.

E drept, monseniore! zise Jean Peuquoy micat; suntei ntr-adevr bun. Dac un cpitan
mare i viteaz ca domnia-voastr i accept soarta, un burghez amrt ca mine s mai
murmure? Haidem, ticlosule, zise el adresndu-se arcaului: sunt prizonierul stpnului tu.

i m vei urma la lordul Grey, zise arcaul, unde vei rmne, pn vei face rost de
rscumprare mare?

Unde vom rmne pentru totdeauna, diavole! strig Jean Peuquoy. Englezul de stpn-tu
nu va afla niciodat culoarea scuzilor mei! Va trebui s-mi dea de mncare dac e cretin, pn
n ultima mea zi i afl c eu mnnc zdravn, te previn

Arcaul i arunc o privire speriat lui Arnauld du Thill, dar acesta l liniti printr-un semn i
i-l art pe Gabriel care rdea de glum prietenului su. Englezul pricepu glum i ncepu s
rd i el cu nelegere.

Aadar, zise el, monseniore i dumneata, jupne, vreau s

Condu-ne la locuina lordului Grey, l ntrerupse Gabriel cu trufie i ne vom nelege cu

stpnul tu.

La voia monseniorului, zise umil arcaul. i, mergnd naintea celor doi, avnd grij chiar
s se trag mai la o parte, i conduse la lordul Grey. Arnauld du Thill i urm de la distant.

Lordul Grey era un soldat flegmatic i greoi i plicticos, pentru care rzboiul era o afacere i
care era foarte suprat de a nu fi fost pltit, el i trup s, dect din rscumprarea a trei
amri de prizonieri. i primi deci pe Gabriel i pe Jean Peuquoy cu o demnitate rece.

Ah! Am avantajul de a-l avea prizonier pe vicontele dExms! spuse el, privindu-l pe
Gabriel cu curiozitate. Ne-ai dat destul de fric, domnule i dac v-a cere drept rsplat ceea
ce l-ai fcut pe Filip al II-lea s piard, cred c regele Henric s-ar ruina.

Am fcut ce-am putut, zise simplu Gabriel.

Strdania dumneavoastr v face cinste i v felicit, zise lordul Grey. Dar nu despre asta e
vorba. Soarta rzboiului, mcar c dumneavoastr ai svrit minuni ca s-o schimbai, v-a
adus n puterea mea, pe domnia-voastr i viteaza domniei-voastre spad. Oh! Pstrai-o,
domnule, pstrai-o, adaug el, vznd c Gabriel se pregtea s i-o dea. Dar, pentru a
rscumpra dreptul de a v sluji de ea, ce-ai putea sacrifica? tiu c, din nenorocire, bravur
i bogia nu fac cas bun. Cinci mii de scuzi, domnule, vi se pare un pre convenabil pentru
libertatea dumneavoastr?

Nu milord, zise Gabriel.

Nu? Vi se pare prea scump? zise lordul Grey. Ah? Blestematul sta de rzboi! Haide, fie
patru mii de scuzi; nu-i prea mult, s m bat Dumnezeu!

Nu-i destul, milord, rspunse cu rceal Gabriel.

Cum, domnule, ce spunei? strig englezul.

Spun, zise Gabriel, c nu m-ai neles. M-ai ntrebat dac cinci mii de scuzi mi s-ar prea o
rscumprare convenabil i eu v-am rspuns c nu, cci, dup prerea mea, preuiesc dublu,
domnule.

Foarte bine, rspunse englezul; de fapt, regele dumneavoastr ar putea foarte bine s dea
suma asta pentru a pstra un asemenea viteaz.

Ndjduiesc s n-am nevoie s recurg la rege, spuse Gabriel, averea mea personal mi va
permite, cred, s fac fa acestei cheltuieli neprevzute i s m achit fat de dumneavoastr.

Din ce n ce mai bine. Zise lordul Grey, puin surprins. Deci, n situaia asta, mi datorai
zece mii de scuzi i, iertare, pe cnd plata?

nelegei, zise Gabriel, c n-am adus cu mine suma asta ntr-un ora asediat; pe de alt
parte, veniturile domnului de Coligny i ale prietenilor si, ca i ale mele sunt foarte restrnse
aici. Dar, dac-mi acordai puin timp, pot cere de la Paris
 Foarte bine! zise lordul Grey, la nevoie m voi mulumi i cu cuvntul dumneavoastr, care
valoreaz aur. Dar cum afacerile sunt afaceri i cum dezbinarea dintre trupele noastre i cele
spaniole m va obliga poate s m rentorc n Anglia, nu v vei supra dac, pn la plata
sumei cuvenite, v voi reine, nu n acest ora spaniol, Saint-Quentin, pe care sunt nevoit s-l
prsesc ci la Calais, care este ora englez i unde cumnatul meu, lordul Wentworth, este
guvernator. Acest aranjament v convine?

De minune, zise Gabriel, cruia un surs amar i nflori pe buzele palide; v-a cere doar
ngduina s-l trimit la, Paris pe scutierul meu ca s procure banii cu scopul ca aceast
captivitate a mea i ncrederea dumneavoastr s n-aib de suferit din pricina unei prea lungi
ntrzieri.

Nimic mai drept, zise lordul Grey; pn vine omul dumneavoastr, fii convins c vei fi
tratat de cumnatul meu cu toat cinstea. Vei avea, la Calais, toat libertatea posibil, cu att
mai mult cu ct oraul este fortificat i nchis; lordul Wentworth v va primi cum se cuvine,
cci i place s mnnce bine i s petreac mai mult dect ar trebui. Dar asta-i treaba lui,
fiindc nevast-sa, sora mea, a murit, srmana. Vreau doar s v dau a nelege c nu v vei
plictisi.

Gabriel se nclin fr s rspund.

i acum, dumneata, zise lordul Grey, adresndu-se lui Jean Peuquoy, care cscase de mai
multe ori gura i ochii, n semn de admiraie, n timpul scenei precedente, dumneata, pe cte
vd, eti burghez. Care i-e numele?

Jean Peuquoy, milord.

Ei bine, Jean Peuquoy, ce rscumprare crezi c-i pot cere?

Oh, eu vreau s m tocmesc, monseniore. Negustor contra negustor, cum se spune. Putei
s ncruntai din sprncene ct vrei, eu nu sunt mndru, milord i prerea mea e c nu
preuiesc nici zece franci.

Ei, zise lordul Grey cu dispre, vei plti totui o sut de livre, este cam ceea ce i-am fgduit
eu arcaului drept baci ca s te aduc aici.

O sut de livre, fie, milord, dac m preuii att de scump, relu burghezul. Dar sper c nu
o sut de livre bani pein, nu-i aa?

Cum, n-ai nici mcar amrta asta de sum? zise lordul Grey.

A fi avut-o, milord, rspunse Jean Peuquoy, dar am dat tot srmanilor i bolnavilor n
timpul asediului.
 N-ai prieteni sau prini?

Prieteni? Nu trebuie s contezi pe ei, milord; prini? Nu nu mai am. Nevast-mea a murit
fr s-mi lase motenitori, frai n-am, nu mi-a rmas dect un vr

Ei bine, vrul sta zise lordul nerbdtor.

Acest vr, milord, care mi-ar avansa, fr ndoial, suma pe care mi-o cerei, locuiete acum
la Calais.

Ah da? zise lordul cu oarecare nencredere.

Da., milord, zise Jean Peuquoy, cu un aer de sinceritate de netgduit, vrul meu se
numete Pierre Peuquoy i este de aproape treizeci de ani armurier, pe strada Martroi, la firma
La zeul Marte.

i i-e devotat? ntreb lordul.

Cred, milord; eu sunt ultimul Peuquoy din corporaia estorilor. Acum mai bine de dou
veacuri, unul dintre strmoii notri a avut doi fii: primul a devenit estor i s-a stabilit la
Saint-Quentin, cellalt s-a fcut armurier i s-a dus la Calais, familia Peuquoy din Saint-
Quentin ese i cea din Calais face arme. Dar, dei desprii, ne iubim i ne ajutm ct putem,
aa cum se cuvine dealtfel neamurilor bune i burghezilor de via veche. Pierre mi va pregti
suma necesar pentru rscumprare, sunt sigur, dei nu l-am mai vzut de peste zece ani pe
acest vr de treab, cci voi, englezii, nu ne ngduii nou, francezilor, s intrm n oraele
voastre ntrite.

Da, da, zise lordul Grey cu complezen, s tot fie vreo dou sute zece ani de cnd
neamurile dumitale din Calais au devenit englezi

Oh! strig Jean cu cldur, Peuquoy

Apoi se ntrerupse brusc.

Peuquoy, zise lordul mirat, Peuquoy?

Peuquoy, milord zise Jean mototolindu-i ncurcat boneta, neamul Peuquoy nu face
politic, iat ce-am vrut s spun C suntem englezi sau francezi, de vreme ce ne ctigm
pinea, cel de-acolo cu nicovala, cel de-aici cu suveica, n-are nici o importan.

Ei, spuse lordul vesel, cine tie? Poate c te vei stabili i dumneata la Calais, vei deveni
supusul reginei Maria i, dup atia ani, neamul Peuquoy va fi n sfrit laolalt.
 Pe legea mea, tot ce se poate, zise Jean Peuquoy cu bonomie.

Gabriel nu-i putea reveni din surpriz auzindu-l pe viteazul burghez, care-i aprase cu atta
eroism oraul, vorbind cu tot atta linite despre schimbarea ceteniei ca despre schimbarea
unei haine. Dar o clipire din ochi a lui Jean Peuquoy, n timp ce lordul Grey se ntorsese cu
spatele v l liniti pe Gabriel n privina patriotismului prietenului su i-l fcu s priceap c
era vorb despre cu totul altceva.

Vom prsi mine, mpreun, oraul Saint-Quentin ndreptndu-ne spre Calais, le spuse
lordul. Pn atunci v putei pregti i lua rmas bun de la cei din ora. V las liberi pe
cuvnt, cu att mi mult cu ct, adug el cu acea duritate care-i era caracteristic, cu att mai
mult cu ct vei fi oprii la porile oraului, unde nu va fi lsat nimeni s ias fr un permis al
guvernatorului.

Gabriel i napoie salutul lordului Grey fr s rspund i, mpreun cu Jean Peuquoy, iei
din casa englezului, fr s bage de seam c scutierul sau Martin-Guerre rmsese n urm n
loc s-l urmeze.

Ce intenie ai, prietene? l ntreb el pe Jean cnd ajunser afar. Se poate s n-ai o sut de
scuzi ca s te rscumperi? Vrul sta armurier exist aievea? Ce motiv ciudat te-a mpins la
toat povestea asta?

Sst! zise Jean Peuquoy cu un aer misterios, n miasmele astea spaniole abia de cutez s mai
scot o vorb. Putei conta pe scutierul dumneavoastr Martin-Guerre?

Sigur, rspunse Gabrielj n ciuda unor uitucenii i a unor nzdrvanii, e cea mai cinstit
fiin din lume.

Bun! rspunse Peuquoy. Nu-l trimitei direct de aici la Paris s v aduc rscumprarea;
luai-l cu noi la Calais i lsai-l s plece de acolo la Paris.

Dar, n sfrit, ce nseamn precauiile astea? ntreb Gabriel. N-ai la Calais nici un fel de
rud, precum vd.

Da de unde! zise cu nsufleire Jean Peuquoy; Pierre Peuquoy exist i nu numai c exist,
dar a fost crescut n cultul dragostei fa de Frana i la nevoie va fi oricnd gata s dea o mn
de ajutor dac, din ntmplare, v va trece prin minte vreun plan nstrunic n legtur cu
acest ora.

Nobile prietene, bnui eu cam la ce te gndeti, zise Gabriel strngnd mna burghezului:
dar m preuieti mai mult dect merit i m judeci dup tine. Nu tii ct egoism exist n
acest pretins eroism. Nu tii c, n ceea ce privete viitorul, am de ndeplinit o datorie sacr,
mai sacr chiar dect datoria fa de patrie

Ei bine, zise Jean Peuquoy, vei ndeplini i aceast datorie ca pe toate celelalte. Dart adug
el coborndu-i vocea, n-o s dai napoi, dac se prezint ocazia, s v luai la Calais revana
pentru Saint-Quentin.

Capitolul XXXVI Urmarea onorabilelor negocieri ale jupnului Arnauld du Thill

Dar s-i lsm pe tnrul cpitan i pe btrnul burghez s-i fac visuri i s ne ntoarcem la
scutierul i la arcaul care-i fceau socotelile n casa lordului Grey.

Arcaul, dup plecarea prizonierului, i ceruse stpnului su rsplata promis, pe care acesta
i-o ddu pe loc, satisfcut de bun sa alegere.

Arnauld du Thill, la rndul su, i atepta partea pe care englezul, s fim drepi, i-o nmn n
mod cinstit. l gsi pe Arnauld mzglind ntr-un col cteva rnduri pe interminabila list a
conetabilului de Montmorency i murmurnd:

- Pentru a-l fi vrt pe vicontele dExms printre prizonierii de rzboi i a-l fi scpat astfel pe
monseniorul conetabil de sus-zisul viconte

Ce faci acolo, prietene? i spuse arcaul lui Arnauld, btndu-l pe umeri.

Ce fac? O socoteal, rspunse falsul Martin-Guerre. A noastr unde e?

Iat-o aici, ncheiat, zise arcaul, punnd n minile lui Arnauld scuzii pe care cellalt se
apuc s-i cerceteze i s-i numere cu atenie. Vezi c sunt om de cuvnt i nu m tocmesc. Mi-
ai dat n mna doi prizonieri pe cinste; mai ales stpnul tu, care nu s-a tocmit, ei dimpotriv;
la cu barba crunt ne-a fcut unele greuti, dar, pentru un burghez, nu-i prea ru i fr
tine puteam ntlni unul i mai zgrcit. Sunt mulumit.

Cred i eu, zise Arnauld, punnd banii n buzunar.

Ei, relu arcaul, stai c n-am sfrit, vezi c pltesc bine; era vorba acum s-mi indici o a
treia captur, un al doilea prizonier nobil, la care avem dreptul.

Ei drace! zise Arnauld, n-ai dect s caui i tu singur.

sta o tiu eu, zise arcaul; nu-i cer dect s m ajui s dibui brbaii, femeile i copiii de
neam nobil pe care pot pune ghear n acest ora de treab

Cum, ntreb Arnauld i femei?

Mai ales femei, zise englezul i dac cunoti vreuna care s aib, n afar de noblee i
bogie, tineree i frumusee, vom avea o sum serioas de mprit caci milordul Grey o va
revinde scump cumnatului su, milordul Wentworth, cruia i plac mai mult prizonierele
dect prizonierii, dac mi-e ngduit s-o spun.

Din nenorocire, nu cunosc nici una, zise Arnauld du Thill. Ah! Totui Dar nu, nu, nu-i cu
putin!

De ce nu-i cu putin, camarade! Nu suntem noi aici stpni i nvingtori? i apoi, n afar
de amiral, a mai fost careva iertat de rscumprare?

Adevrat zise Arnauld; numai c frumoas la care m gndesc nu trebuie s iie aproape de
stpnul meu i nici s-l revad. Or, a-i nchide n acelai ora ar fi un prost mijloc de a-i
despri.

Fleacuri! relu arcaul, crezi c milordul Wentworth nu va pstra secretul i n-o va ascunde
pe frumoasa captiv?

Da, la Calais, zise Arnauld gnditor; dar pe drum Stpnul meu va avea timp s-o vad i
s-i vorbeasc.

Dac vreau eu, nu, rspunse englezul. Vom alctui dou detaamente, dintre care unul l va
preceda pe cellalt i vom lsa dou ore de drum ntre cavaler i frumoas, dac asta i face
plcere.

Da, dar ce va spune btrnul conetabil? sentreb Arnauld cu voce tare. Dac afl c eu sunt
capul acestei blestemii, m spnzura ct mai sus i ct mai din scurt.

Crezi c va afla? Crezi c va ti cineva? ncepu din nou, ispititor, arcaul. Tu n-ai s te duci
s i-o spui i, ct vreme banii nu vorbesc, ca s spun de unde vin

i cum am sta cu banii? ntreb Arnauld.

Juma-juma

Suma, zise Arnauld, poate fi orict de mare, fiindc taic-su nu se va uita la asta.

Taic-su e duce, prin? ntreb arcaul.

Taic-su e rege, camarade i se numete Henric al II-lea.

O fat de rege! strig englezul. S m trsneasc Dumnezeu, dac nu-mi spui pe loc unde-o
gsesc pe porumbia asta. Cred c voi fi obligat s te strng de gt, camarade! O fat de rege!

i o regin a frumuseii! zise Arnauld.

 Ah, milordul Wentworth o s-i piard capul, zise arcaul. Camarade, adug el solemn
socotindu-i pung i deschiznd-o sub ochii ncntai ai lui Arnauld, tot ce-i aici e al tu n
schimbul numelui frumoasei i al locului unde-o pot afla.

Stai, zise Arnauld incapabil s reziste, apucnd punga.

Numele? ntreb arcaul.

Diana de Castro, supranumit sora Benie.

Culcuul?

Mnstirea Benedictinelor.

Alerg! strig englezul care i dispru.

Totui, i spuse Arnauld, ducndu-se s-i ntlneasc stpnul, totui afacerea asta nu i-o
voi trece la socoteal conetabilului.

Capitolul XXXVII Lordul Wentworth

A treia zi dup asta, la 1 septembrie, lordul Wentworth, guvernatorul oraului Calais, dup ce
primise instruciunile cumnatului su, lordul Grey i-l vzuse mbarcndu-se spre Anglia, se
urc pe cal i se ntoarse la palatul lui, unde se aflau Gabriel i Jean Peuquoy i, ntr-o alt
camer, Diana. Doamna de Castro habar n-avea ct de aproape se afla de iubitul ei; conform
fgduielii fcute lui Arnauld de ctre emisarul lordului Grey, ea nu-l mai vzuse pe Gabriel
dup plecarea sa din Saint-Quentin.

Lordul Wentworth fcea cel mai desvrit contrast cu cumnatul lui: pe ct era lordul Grey de
rece i de avar, pe att era lordul Wentworth de vioi, amabil i generos. Era un gentilom
frumos, nalt, cu maniere elegante. Putea s aib vreo patruzeci de ani; vreo cteva fire albe i
se amestecau n bogatele-i plete negre ondulate natural. Dar nfiarea sa tinereasc i flacra
ptimaa din ochii cenuii vesteau sminteala i pasiunile unui brbat tnr i-i ducea ntr-
adevr vesel i cu nepsare viaa, ca i cum n-ar fi avut dect douzeci de ani.

Intr mai nti n sala unde ateptau vicontele dExms i Jean Peuquoy i-i salut cu o
afabilitate surztoare, ca i cum ar fi fost oaspeii i nu prizonierii si.

Fii binevenii n casa mea, domnule i dumneata, jupne, le spuse el. Cunosc deosebit
plcere a cumnatului meu de a v fi adus aici, domnule viconte i m bucur de dou ori
pentru cucerirea oraului Saint-Quentin. Iertai-m, dar n acest trist loc unde triesc izolat,
distraciile sunt att de rare i societatea att de restrnsa nct sunt fericit s ntlnesc din
cnd n cnd pe cineva cu care s mai schimb o vorb i-mi exprim dorina egoist ca
rscumprarea dumneavoastr s vin ct mai trziu cu putin.

Va ntrzia, ntr-adevr, mai mult dect socoteam, milord, rspunse Gabriel. Cred c lordul
Grey v-a spus motivul; scutierul meu, pe care aveam intenia s-l trimit la Paris ca s mi-o
aduc, s-a apucat s se certe, pe drum, la beie, cu unul dintre oamenii din escort i a cptat
la cap o ran, puin periculoas, e adevrat, dar care m tem c-l va face s ntrzie la Calais
mai mult dect a fi voit.

Cu att mai ru pentru bietul biat i cu att mai bine pentru mine, domnule, zise lordul
Wentworth.

Prea mult curtoazie, milord, spuse cu un surs trist Gabriel.

Nu, pe legea mea, nu-i vorba de curtoazie, curtoazie ar fi s v las s v ducei

dumneavoastr niv la Paris. Dar, v-o repet, pentru asta sunt prea egoist i prea plictisit i nu
doresc s aflu inteniile cumnatului meu care m-a pus s-i fgduiesc, n mod solemn, c n-o
s v redau libertatea dect contra sacului de scuzi. Ce vrei? ntr-un fel amndoi suntem
prizonieri, s ncercm deci s ne ndulcim unul altuia plictiselile captivitii.

Gabriel se nclin fr s spun o vorb i-ar fi plcut ntr-adevr ca lordul Wentworth s-i fi
redat, pe cuvnt, libertatea. Dar putea el cere unui necunoscut o asemenea ncredere?

Se consol totui puin gndindu-se c n acel moment Coligny se afla lng Henric al II-lea.
Or, el l rugase s-i raporteze regelui ceea ce fcuse pentru a prelungi rezistena Saint-
Quentinului. Sigur, nobilul prieten nu uitase i Henric, fidel fgduielii sale, poate c nu va
atepta rentoarcerea fiului ca s se achite fa de tat. Totui Gabriel nu-i putea stpni
nelinitea, cu att mai mult cu ct izbutise s revad, nainte de a prsi Saint-Quentinul, o alt
persoan nu mai puin drag. Aa c blestema din toat inima accidentul ntmplat acelui
beiv incorigibil de Martin-Guerre i nu mprtea n privina acestui punct, satisfacia lui
Jean Peuquoy, care-i vedea misterioasele sale planuri favorizate de ntrzierea lui Gabriel.
Lordul Wentworth continu fr s bage n seam melancolia prizonierului su:

M voi strdui dealtfel s nu fiu un temnicer prea ncrncenat, ca s v dovedesc c nu o

ncredere demn de ocar m face s procedez astfel, dac-mi dai cuvntul dumneavoastr
de gentilom c nu vei ncerca s fugii, v acord permisiunea de a v plimba prin ora

Aici Jean Peuquoy nu-i putu reine o micare de satisfacie i, pentru a i-o mprti lui
Gabriel, l trase cu putere de pulpana hainei.

Primesc din toat inima, milord, rspunse Gabriel i avei cuvntul meu de onoare c nu
voi ncerca nici o tentativ de fug.
 mi ajunge, domnule i chiar dac ospitalitatea pe care pot i trebuie s v-o ofer aici, dei
casa mea e destul de prost aranjat, dac aceast ospitalitate, zic, vi se pare nesatisfctoare, ei
bine, nu voi gsi de prost gust dac vei prefera slaului meu incomod, pe care vi-l pun la
dispoziie, o locuin mai mare i mai comod pe care vei gsi-o n Calais.

Ah! Domnule viconte, zise pe un ton rugtor Jean Peuquoy, n-ai binevoi s acceptai cea
mai frumoas camer din casa vrului meu, armurierul Pierre Peuquoy? L-ai face tare
mndru, iar pe mine, nespus de fericit, v-o jur!

i domnul Peuquoy i nsoi cuvintele de un discret gest semnificativ. Cci jupnul devenise
att de misterios nct aproape c te nfricoa.

Mulumesc, prietene, zise Gabriel, dar a profita de o asemenea ngduin ar nsemna poate
s abuzez

Nu, v asigur, relu cu nsufleire lordul Wentworth, suntei liber s acceptai acea locuin
la Pierre Peuquoy. Este un burghez bogat, activ i ndemnatic n meseria lui i omul cel mai
cinstit. l cunosc bine, am cumprat de multe ori arme de la el i apoi n casa lui se afl o
persoan destul de frumoas, fiica sau soia lui, nu tiu prea bine

Sora lui, milord. Zise Jean Peuquoy; verioara mea Babette. Da, e destul de plcut i dac
n-a fi att de btrn Dar neamul Peuquoy nu se va stinge din pricina asta. Pierre i-a
pierdut nevasta, dar ea i-a lsat doi biei zdraveni i vioi care v vor distra, domnule viconte,
dac vrei s acceptai cordiala ospitalitate a vrului meu

La care nu numai c v autorizez, ci v i rog, adug lordul Wentworth.

Gabriel ncepu s cread c acest frumos i galant guvernator al Calaisului dorea, din pricini
cunoscute numai de el, s se debaraseze de un musafir care s-ar fi aflat tot timpul n casa lui i
care, din cauza libertii pe care i-o ngduise, ar fi putut sfri prin a-l deranja. Acestea i erau
ntr-adevr gndurile lordului Wentworth care, aa cum i spusese arcaul lordului Grey lui
Arnauld, prefera prizonierele n locul prizonierilor. Aa c Gabriel nu mai avu nici un scrupul
i, ntorcndu-se surznd spre Jean Peuquoy, zise:

Pentru c lordul mi ngduie, prietene, voi merge s stau la vrul dumitale.

Pe legea mea, cred c facei bine, zise lordul Ventworth. Nu c n-a fi bucuros s v
gzduiesc la mine, dar ntr-o locuin pzit zi i noapte de soldai i unde plictisitoarea mea
autoritate stabilit nite reguli severe, s-ar putea s nu v simii la largul dumnevoastr cum
v-ai simi n casa acelui armurier de treab. i un brbat tnr are nevoie de distracii, tim
asta.
 Cred c tii, spuse rznd Gabriel, cci dup cte vd, cunoatei bine preul
independenei

Pe legea mea! Da, zise lordul Wentworth pe acelai ton vesel, nc nu sunt la vrsta la care
s brfesc libertatea. Apoi, adresndu-se lui Jean: Dumneata, jupne Peuquoy, contezi n ce te
privete, pe pung vrului, dup cum contezi i pe cas sa? Lordul Grey mi-a spus c vei lua
de la el cei o sut de scuzi fixai pentru rscumprare.

Tot ceea ce posed Pierre mi aparine, rspunse sentenios burghezul; aa e ntotdeauna

ntre cei din neamul Peuquoy. Eram att de sigur c vrul meu mi va pune la dispoziie casa,
nct l-am i

Trimis acolo pe scutierul rnit al domnului dExms; sunt sigur c punga lui mi-e deschis ca
i cas i v rog s poruncii unuia din oamenii dumneavoastr s m nsoeasc pentru a v
aduce suma cuvenit.

Nu te deranja, jupne Peuquoy, rspunse lordul Wentworth. Te las s te duci pe cuvnt. Voi
face mine sau poimine o vizit vicontelui, la Pierre Peuguoy i voi alege, pentru banii pe
care-i datorezi cumnatului meu, una din acele frumoase armuri lucrate cu atta miestrie de
vrul dumitale.

Cum vei dori, milord, zise Jean.

Acum, domnule dExms, nu cred c e nevoie s v mai spun c ori de cte ori vei voi s
batei la ua mea vei fi cu att mai bine primit cu ct nimeni nu v oblig la asta. V-o repet,
viaa este monoton la Calais, o vei recunoate fr ndoial i-mi vei da dreptate,
ndjduiesc, mpotriva dumanului comun, plictiseala. Prezena dumneavoastr este un mare
noroc de care vreau s profit ct mai mult posibil; dac v vei ine deoparte, voi veni eu s v
deranjez, v previn i amintii-v c prietenul trebuie s mi-l aduc n vizit ct mai des pe
prizonier.

Mulumesc, milord, zise Gabriel, pentru toat amabilitatea dumneavoastr. Cu titlul de

revan, adaug el surznd, cci rzboiul are i ntoarceri neateptate i prietenul de astzi
poate deveni mine duman.

Oh eu sunt n siguran, chiar prea n siguran, vai! n dosul invincibilelor mele ziduri.
Dac francezii ar fi vrut s ia Calaisul, n-ar fi. Ateptat dou sute de ani pentru asta. Sunt
linitit i, dac va veni o zi n care mi vei face onorurile la Pris, asta mi nchipui c se va
petrece n timp de pace.

Nu se tie niciodat, milord, zise Gabriel. Domnul de Coligny, de care m-am desprit nu
de mult, avea obiceiul s spun c cea mai neleapt hotrre pentru om este s atepte.
 Fie! i ateptnd, s trim ct mai fericii cu putin. Apropo, uitm, cred c stai prost cu
banii, domnule, s tii c punga mea v st oricnd la dispoziie.

Mulumesc nc o dat, milord; a mea, mcar c nu e att de bine garnisit nct s-mi
ngduie s m achit pe loc de datorii, este totui suficient pentru cheltuielile ederii mele
aici. Singura mea. Nelinite, mrturisesc, este c locuina vrului dumitale, jupn Peuquoy, s
nu poat primi pe neateptate i fr deranj trei oaspei, aa c mai bine a cuta n alt parte o
locuin unde pentru civa scuzi

V batei joc de mine? l ntrerupse cu nsufleire Jean Peuquoy. Casa lui Pierre este destul
de mare, slav Domnului, ca s cuprind la nevoie i trei familii n provincie nu-i faci o
cas din zgrcenie i strmt ca la Paris

Adevrat, zise lordul Wentworth; eu confirm, domnule dExms, c locuina armurierului

este demn de un cpitan. i o suit mai numeroas dect a dumneavoastr s-ar simi la largul
ei acolo. i apoi nu era n intenia dumitale, jupne Peuquoy, s te stabileti i s-i continui
meseria de estor la Calais? Lordul Grey mi-a i aruncat dou vorbe despre acest proiect pe
care l-a vedea cu plcere realizndu-se.

i care poate c se va realiza ntr-adevr, zise Jean Peuquoy Cum Calais i Saint-Quentin
vor aparine n curnd acelorai stpni, a prefera s m apropii de familia mea.

Da, zise lordul Wentworth, care se nela asupra sensului cuvintelor, da, se poate ca Saint-
Quentin s devin, peste puin timp, ora englez. Dar v rein, adaug el i dup oboseala
drumului avei nevoie de odihn. Domnule dExms i dumneata, jupne, v spun nc o dat
c suntei liberi. La revedere i pe curnd, nu-i aa?

i conduse pn la u, strnse mna unuia, l salut amical pe cellalt i-i ls s se ndrepte

mpreun ctre strada Martroi. Aici, dac-i amintesc cititorii notri, locuia Pierre Peuquoy la
firma La zeul Marte i unde i vom gsi n curnd pe Gabriel i pe Jean.

Pe legea mea, i zise lordul Wentworth cnd i vzu ndeprtndu-se, cred c-am fcut bine
lsndu-l pe vicontele dExms s plece. E gentilom, trebuie s fi trit la Curte i chiar dac n-a
vzut-o dect o dat pe frumoasa prizonier care mi-a fost ncredinat, i va aduce aminte de
ea toat viaa. Eu, care n-am zrit-o dect n fug cnd a trecut prin faa mea acum dou
ceasuri i sunt nc nucit Ct este de frumoas! Oh, biata inim, atta vreme mut n
singurtatea asta mohort, bai n sfrit! Acest tnr, care mi se pare viteaz i curajos, ar fi
putut, recunoscnd-o pe fiica regelui, s se amestece n relaiile care, socot, nu vor ntrzia s
se stabileasc ntre Diana i mine. Prezena unui compatriot, dac nu chiar a unui prieten,
poate c ar fi deranjat-o n ceea ce privete mrturisirile sau ar fi ncurajat-o n refuzul ei. Deci:
fr un al treilea ntre noi!
Sun ntr-un anume fel dintr-un clopoei. Dup un minut apru o camerist.

Jane, i zise n englez lordul Wentworth, sper c eti, dup cum i-am poruncit, la
dispoziia acelei doamne?

Da, milord.

Cum se simte n acest moment?

Pare trist, milord, dar nu copleit. Are privirea mndr, vorba ferm, poruncete cu
blndee, dar cu obinuina de a fi ascultat.

E bine, zise guvernatorul. A mncat ce i-ai adus?

A gustat doar dintr-un fruct, milord; sub aerul ei plin de siguran nu-i prea greu s
descoperi mult nelinite i durere

Ajunge, Jane, zise lordul Wentworth. Te vei ntoarce lng aceast doamn i o vei ntreba
din partea mea, din partea lordului Wentworth, guvernatorul oraului Calais, mputernicit de
lordul Grev, dac vrea s m primeasc. Du-te i ntoarce-te repede.

Dup cteva minute, care i se prur nerbdtorului Wentworth secole, camerista reapru.

Ei bine? O ntreb el.

Ei bine, milord, rspunse Jane, aceast doamn nu numai c consimte, ba chiar cere s
discute imediat cu dumneavoastr.

Totul merge bine! i spuse lordul.

Numai c, adug Jane, a oprit-o lng ea pe btrna Mary i mi-a poruncit i mie s m
ntorc de ndat

Bine, Jane, du-te. Trebuie s-o asculi n totul, pricepi? Spune-i c te ajung ntr-o clip.

Jane iei i lordul Wentworth, cu inima strns, ca un ndrgostit de douzeci de ani, ncepu s
urce scara ce ducea spre camera Dianei de Castro.

Oh, ce fericire! i spuse el, iubesc! i cea pe care-o iubesc, fiica unui rege, se afl n puterea
mea!

Capitolul XXXVIII Temnicerul ndrgostit

Diana de Castro l primi pe lordul Wentworth cu acea demnitate calm i pur care ddea
privirii sale angelice i chipului su plin de candoare o putere i un farmec irezistibile. Sub
linitea ei aparent, i era totui team; biata fat tremur rspunznd la salutul
guvernatorului, dar avu totui puterea s-i arate printr-un gest un Fotoliu aflat la civa pai
de ea.

Apoi fcu un semn celor dou femei, Mary i Jane, ce preau c sunt pe cale s se retrag,
invitndu-le s rmn; vzndu-l pe lordul Wentworth pierdut n admiraie i mut, se hotr
s vorbeasc ea prima.

M aflu, presupun, n faa lordului Wentworth, guvernatorul Calaisului zise ea.

Lordul Wentworth n persoan, devotatul dumneavoastr servitor care v ateapt

poruncile, doamn.

Poruncile mele, relu ea cu amrciune, oh! Milord nu vorbii astfel, cci a putea crede c
v batei joc de mine. Dac ai fi ascultat, nu poruncile, ci rugminile mele, n-a fi aici. tii
cine sunt, milord. i din ce cas m trag?

tiu c suntei doamna Diana de Castro, doamn, fiica iubit a regelui Henric al II-lea.

Atunci de ce am fost fcut prizonier? zise Diana, a crei voce slbi n loc s creasc,
punnd aceast ntrebare.

Dar tocmai pentru c suntei fiica unui rege, doamn, zise Wentworth cum dup
capitularea amiralului Coligny trebuiau predai nvingtorilor cincizeci de prizonieri alei de
ei, de orice rang, vrsta i sex, firete c au fost alei cei mai ilutri, cei mai primejdioi i,
ngduii-mi s-o spun, cei care puteau plti cea mai mare rscumprare!

Dar cum de s-a tiut c eram ascuns la Saint-Quentin sub numele i n haina unei
clugrie benedictine? n afar de superioar mnstirii, o singur persoan din ora mi
cunotea secretul.

Ei bine! Tocmai acea persoan v-a trdat, zise lordul Wentworth.

Oh! Nu, sunt sigur c nu! strig Diana cu o asemenea nsufleire i convingere nct lordul
i simi mima mucat de arpele geloziei i nu mai avu ce rspunde. Era a doua zi dup
cderea Saint-Quentinului, continua Diana nsufleindu-se. M refugiasem, emoionat i
tremurnd, n fundul chiliei. Am fost chemat la vorbitor, milord, de un soldat englez. M-am
temut de vreo nenorocire, de vreo veste cumplit. Am cobort repede, cuprins de acea
curiozitate a durerii care vrea s tie pe cine are de plns. Acel arca, pe care nu-l cunoteam,
declar c sunt prizonier lui. M-am suprat, m-am opus, dar ce puteam face mpotriva forei?
Abia atunci am vzut c era nsoit de ali doi arcai, deci trei soldai, milord, ca s aresteze o
femeie? V cer iertare dac asta v jignete, dar nu fac dect s art cum s-au petrecut
lucrurile. Soldaii au pus deci mna pe mine i m-au obligat s mrturisesc c sunt Diana de
Castro, fiica regelui Franei. La nceput am negat, dar, cum n ciuda protestelor mele, m-au
luat totui pe sus, am cerut s fiu condus la domnul amiral Coligny. Poate credei, milord, c
dup ce-am mrturisit cine sunt m-au dus la domnul amiral? Ctui de puin. Se bucur
zdravn de o asemenea captur, m nghiontir i m trr mai iute m obligar s intru, sau
mai curnd m aruncar, ntr-o litier nchis i cnd sufocat de lacrimi i de slbiciunea
durerii am ncercat s-mi dau seama ncotro m duceau, m scoaser din Saint-Quentin i
pornirm pe drumul Calaisului. Lordul Grey, care comanda escorta, refuza s m asculte, un
soldat mi spuse c sunt prizonier stpnului su i c, pn va sosi rscumprarea, voi fi
dus la Calais. Aa am ajuns aici, milord, fr s tiu mai mult

N-am nimic de adugat n plus, doamn zise lordul gnditor.

Nimic n plus, milord? Nu-mi putei spune de ce nu m-au lsat s vorbesc nici cu starea,
nici cu domnul amiral? Nu-mi putei spune ce vor de la mine, de vreme ce nu mi se ngduie
s m apropii de cei care l-ar fi putut anuna pe rege de captivitatea mea ca s trimit, de la
Paris, rscumprarea? De ce acest soi de rpire secret? De ce nu l-am putut vedea pe lordul
Grey, care mi s-a spus c a poruncit toate astea?

L-ai vzut pe lordul Grey, doamn, cnd ai trecut prin faa noastr. Era gentilomul cu care
vorbeam i care v-a salutat odat cu mine.

Scuzai-m, milord, habar n-am avut n prezena cui m aflu, zise Diana. Dar, fiindc ai
vorbit cu lordul Grey, ruda dumneavoastr, aa cum mi-a spus fata asta, cred c v-a mprtit
inteniile sale n legtur cu mine.

ntr-adevr, doamn, mi le-a mprtit, nainte de a se mbarca spre Anglia, chiar n

momentul n care erai adus n acest palat. Mi-a spus c suntei fiica regelui i ca avnd de
ales trei prizonieri, a acceptat cu grab o att de minunat captur, fr s previn pe cineva
c nu cumva s-i fii luat. Scopul su, foarte simplu, era s scoat de la dumneavoastr ct
mai muli bani cu putin, doamn i tocmai i aprobam, rznd, pe lacomul meu cumnat,
cnd ai traversat sala n care ne aflm. V-am vzut, doamn i am neles c, dac prin natere
suntei fiica regelui, prin frumusee suntei de-a dreptul regin. De atunci, v-o mrturisesc
spre ruinea mea, mi-am schimbat prerea fa de lordul Grey, dac nu asupra aciunii trecute,
cel puin asupra celei viitoare. N-am mai fost de acord cu planul de a obine o rscumprare
de la dumneavoastr. I-am artat c putea ndjdui mai mult, c Anglia i Frana fiind n
rzboi ai putea sluji poate la vreun schimb important, c preuii tot att ct i un ora! Pe
scurt, l-am determinat s nu prseasc pentru civa scuzi o prad att de bogat. V aflai la
Calais, un ora de necucerit, suntem datori s v pzim i s ateptm
 Cum! strig Diana, i-ai dat lordului Grey astfel de sfaturi i o mai i mrturisii n faa
mea? Ah! Milord, de ce v-ai opus eliberrii mele? Ce v-ara fcut? Nu m-ai vzut dect un
minut! S m uri oare chiar pn ntr-atta?

Nu v-am vzut dect un minut i v iubesc, doamn, zise pierdut lordul Wentworth.

Diana se ddu palid, ndrt.

Jane! Mary! strig ea chemndu-le pe cele dou femei care stteau ceva mai ncolo n
adncitura unei ferestre.

Dar lordul Wentworth le fcu semn poruncitor i ele nu se clintir din loc. Apoi relu
surznd cu tristee:

Nu v temei, doamn, sunt un gentilom i nu dumneavoastr, ci eu trebuie s m tem i s

tremur. Da, v iubesc i nu m-am putut stpni s v-o spun; cnd v vd att de graioas, att
de ncnttoare, aidoma unei zeie, toat inima mea se ndreapt spre dumneavoastr; da,
suntei aici n puterea mea i doar la un semn O, dar nu v fie team, de fapt eu sunt n
mna dumneavoastr, vai! i dintre noi doi adevratul prizonier nu suntei dumneavoastr.
Suntei regina, doamn i eu sclavul. Poruncii i v voi asculta!

Atunci, domnule, zise Diana emoionat, lsai-m s plec la Paris, de unde v voi trimite
rscumprarea pe care o vei fixa.

Lordul Wentworth ezit, apoi zise:

Orice n afar de asta, doamn, cci simt c sacrificiul e mai presus de puterile mele. O
simpl privire mi-a legat pentru totdeauna viaa de a dumneavoastr! Aici, n acest exil n care
triesc, e. mult de cnd inima mea ptima n-a mai iubit cu o dragoste demn de ea! De cnd
v-am vzut, att de frumoas, de nobil, am simit c toate forele sufletului meu i-au aflat
idolul. V iubesc de dou ceasuri; dar dac m-ai cunoate, ai ti c e ca i cum v-a iubi de
zece ani

Ce voii, milord? zise Diana. Ce ndjduii? Ce ateptai? Ce planuri avei?

Vreau s v vd, doamn i vreau s m bucur de prezena dumneavoastr graioas, asta-i

tot! Nu-mi atribuii, v rog nc o dat, planuri nedemne de un gentilom. Dreptul meu, pe
care-l binecuvntez, este s v pstrez alturi de mine i m voi folosi de el!

i credei, milord, c aceast violen m va constrnge s v rspund?

Nu cred asta, rspunse cu blndee lordul, dar poate c, vzndu-m n fiecare zi att de
resemnat, att de respectuos, venind s capt veti ca s v pot privi un minut, poate c vei fi
micat de supunerea celui care ar putea constrnge, dar care implor.

i atunci, zise Diana cu un surs dispreuitor, fiica Franei, nvins, va deveni iubita
lordului Wentworth?

i atunci, lordul Wentworth, rspunse guvernatorul, lordul Wentworth, ultima mldi a

unuia din cele mai bogate i mai ilustre case din Anglia, va oferi, n genunchi, doamnei de
Castro numele i viaa sa. Dragostea mea, vedei, este la fel de cinstit pe ct de sincer.

S fie oare un ambiios? gndi Diana.

Ascultai, milord, zise ea cu voce trufa, ncercnd s surd, v sftuiesc s-mi redai
libertatea: napoiai-m regelui, tatl meu i primii rscumprarea. ntre cele dou ri pacea
va fi pn la urma inevitabil; voi obine pentru dumneavoastr, v-o jur, onoruri i demniti
att de mari cum nu v-ai putea dori dac mi-ai fi so. Fii generos, milord i v voi fi
recunosctoare.

Ghicesc gndul dumneavoastr, doamn, zise lordul cu amrciune. Dar sunt totodat
mult mai dezinteresat i mai ambiios dect credei. Dintre toate comorile universului nu v
doresc dect pe dumneavoastr.

Atunci un ultim cuvnt, milord i poate c vei nelege, zise Diana n acelai timp ncurcat
i mndr: milord, cineva m iubete

i v nchipuii c vreau s v cedez acestui rival lsndu-v s plecai? strig Wentworth

fr s vrea. Nu! Cel puin va fi tot att de nefericit ct i mine, ba chiar i mai nefericit, cci el
nu v va vedea, doamn, ncepnd din ziua asta doar trei evenimente v-ar putea elibera:
moartea mea, dar eu sunt nc tnr i robust; o pace ntre Frana i Anglia, dar rzboiul dintre
Frana i Anglia dureaz, tii i dumneavoastr, de o sut de ani; luarea oraului Calais, dar
Calaisul este de necucerit. Aa c vei fi, cred, mult vreme prizoniera mea; cci am cumprat
de la lordul Grey toate drepturile asupra dumneavoastr i nu vreau s primesc nici o
rscumprare, fie chiar i un imperiu! Ct despre fug, ar fi mai bine s nu v gndii la ea;
cci eu nsumi o s v pzesc i vei vedea ce temnicer atent i sigur este un om care iubete

Acestea spuse, lordul Wentworth salut adnc i se retrase lsnd-o pe Diana dezndjduit i
tremurnd. Dar se liniti puin gndindu-se c moartea era un refugiu sigur i c, n primejdii
mari, ea rmne ntotdeauna la ndemna celor nenorocii.

Capitolul XXXIX Casa armurierului

Casa lui Pierre Peuquoy era aezat la ntretierea strzii Martroi cu piaa. Se sprijinea din
dou pri, pe stlpi de lemn cum se mai vd nc la Paris, n Hale. Avea dou etaje, plus
mansarda. Pe faada de lemn, crmida i ardezia se mpleteau n chip curios n nite
arabescuri capricioase. n plus, n pervazurile ferestrelor i n grinzile groase erau sculptate
figuri ciudate de animale nconjurate de frunziuri bogate; totul era naiv i grosolan, dar nu
lipsit de inventivitate.

Acoperiul nalt i larg era mult scos n afar, adpostind o galerie exterioar cu balustrad,
care, ntocmai ca la chlet-urile elveiene, nconjura cel de-al doilea etaj.

Deasupra uii cu geamuri a prvliei atrna firma, un soi de drapel de lemn, pe care era
zugrvit un rzboinic falnic sub care se afla inscripia urmtoare: La zeul Marte, Pierre Peuquoy,
armurier. Pe pragul uii, o armur complet, casc, cuiras, brasard i cuiras pentru coapse,
slujea de firm vorbitoare pentru gentilomii care nu tiu s citeasc. n plus, prin geamul cu
ram de plumb al vitrinei puteai distinge, cu tot ntunericul din magazin, alte panoplii i arme
de tot felul. Sbiile, mai ales, se fceau remarcate prin numrul, varietatea i bogia lor. Doi
ucenici aezai sub stlpi operau cltorii oferindu-le marf cu invitaii din cele mai
mbietoare. Ct despre armurierul Pierre Peuquoy, el sttea de obicei, maiestuos, fie n odia
din spatele prvliei care ddea n curte, fie n fierria sa instalat ntr-o magazie din fundul
aceleiai curi. Nu venea dect atunci cnd vreun client important, atras de strigtele
ucenicilor sau mai curnd de reputaia lui Peuquoy, cerea s fie chemat stpnul. Odia din
spatele prvliei, mai bine luminat dect magazinul, servea n acelai timp i de salon i de
sufragerie. Era mbrcat n ntregime n lemn de stejar i mobilat cu o mas ptrat cu
picioare rsucite, cu nite scaune tapisate i cu un cufr mre pe care trona capodopera lui
Pierre Peuquoy executat de el, sub ochii tatlui su, cnd fusese primit meter. Era o
ncnttoare armur n miniatur suflat cu aur, de o lucrtur extrem de fin i de delicat.
Nici nu-i puteai nchipui ct art i cit imaginaie i trebuiser meterului pentru a realiza o
astfel de bijuterie.

n faa cufrului, o ni fcut n lambriu ncadra o statuie de piatr a fecioarei ncununat cu

merior sfinit. Apoi urm casa unei scri drepte, de lemn, care ducea la etaj.

Pierre Peuquoy, ncntat s-i primeasc la el pe vicontele dExms i pe Jean Peuquoy, voise s
cedeze tot etajul nti lui Gabriel i vrului su. Acolo se aflau camerele de oaspei. Ct despre
el, locuia la etajul al doilea cu copiii i cu tnra sor Babette. Tot acolo l gzduir i pe
Arnauld du Thill, scutierul rnit. Ucenicii dormeau la mansard. n toate camerele, comode i
clduroase, se simea, dac nu bogia, cel puin ndestularea i belugul proprii vechii
burghezii din toate timpurile. i vom regsi pe Gabriel i pe Jean Peuquoy la mas, unde
demna lor gazd le fcu onorurile unei cine copioase.

Vai, Doamne, monseniore, zise armurierul, ct de puin mncai, dac mi-e ngduit s-o
spun. Suntei tot timpul ngrijorat i Jean tot timpul gnditor. Totui, dac masa nu e grozav,
inima care v-o ofer e bun. Gustai deci din aceti struguri, sunt att de rari n inutul nostru!
Via o am de la bunicul meu, care i el o avea de la bunicul lui, cci odinioar, pe vremea
francezilor, viile din Calais erau generoase i ciorchinii mari i aurii. Dar acum, de cnd oraul
e englezesc, strugurele se crede n Anglia i nu vrea s se coac.

Gabriel nu se putu abine s nu surd auzind ciudatele reflecii despre patriotism ale acestui
brav Pierre.

Haide, zise el ridicnd paharul, s bem pentru coacerea strugurilor din Calais.

Socot c familia Peuquoy rspunse cordial la un asemenea toast! Apoi, cina odat terminat,
Pierre spuse rugciunea, pe care oaspeii sal o ascultar n picioare i cu capul descoperit.
Copiii fur trimii la culcare.

Poi s te duci i tu, Babette, s te culci, zise armurierul surorii sale. Baga de seam c
ucenicii s nu fac prea mult zgomot i, nainte de a te retrage n camera ta, intr, mpreun cu
Gertrude, n odaia scutierului domnului viconte, ca s vezi dac bolnavul n-are nevoie de
ceva.

Drgua Babette roi, fcu o reveren i iei.

Acum, zise Pierre lui Jean, scumpul meu cumtru i vr, iat-ne doar noi trei i dac ai ceva
s-mi spui, sunt gata s te ascult

Gabriel se uit cu mirare la Jean Peuquoy, dar acesta zise cu o nfiare grav:

ntr-adevr, Pierre, i-am spus c am s-i comunic lucruri importante

Eu m retrag, zise Gabriel.

Iertare, domnule viconte, dar prezena dumneavoastr n aceast discuie este nu numai
util, ci i necesar, cci fr concursul domniei-voastre planurile pe care am s i le
mprtesc lui Pierre n-ar putea fi duse la bun sfrit.

Te ascult, prietene, zise Gabriel, recznd n tristeea sa vistoare.

Da, monseniore, ascultai-ne, cci ascultndu-ne v vei ridica fruntea cu ndejde i, cine
tie? Poate chiar cu bucurie.

Gabriel surse dureros socotind c, atta vreme ct va fi inut departe de tatl su, departe de
dragostea Dianei, bucuria era pentru el ca un prieten absent. Totui, curajosul tnr se ntoarse
spre Jean, fcndu-i semn c putea ncepe.

Atunci Jean, adresndu-se grav lui Pierre, zise:

 Vere i mai mult dect vere, frate, ie i vorbesc primul, ca s-i ari domnului viconte
dExms ct de mult poate conta pe patriotismul tu. Spune-ne, Pierre, n ce fel te-a crescut
tatl tu i cum a fost el nsui crescut de tatl lui. Spune-ne, dac englez cu de-a sila, te-ai
simit vreodat englez i cu inima. Spune-ne, n sfrit, pentru cine crezi c i-ai da viaa?
Pentru vechea patrie a strmoilor ti sau pentru cea nou care i-a fost impus?

Jean, rspunse cellalt burghez, cu tot atta solemnitate ct i vrul su, tiu c atunci cnd
o familie a fost francez, fie i o singur zi, orice dominaie strin i se pare aspr ca sclavia i
amar ca exilul.

Strmoii mei, Jean, care au vzut Calaisul cznd n puterea dumanului, le-au vorbit fiilor
lor despre Frana cu lacrimi i despre Anglia cu ur. Aceste sentimente de regret i de
dumnie s-au transmis din generaie n generaie. Pierre Peuquoy cel de acum dou secole
triete n Pierre Peuquoy cel de astzi i, aa cum mi-am pstrat numele francez, mi-am
pstrat i inima francez, Jean. S nu spui Jean c am dou patrii, nu poi avea niciodat dect
una! i dac ar trebui s aleg ntre ara n care m-a aruncat soarta i cea pe care mi-a dat-o
naterea i neamul, crede-m c n-a ovi

Ai auzit, monseniore! strig Jean ntorcndu-se ctre vicontele dExms.

Da, prietene, da, aud, e frumos i nobil! rspunse Gabriel, puin distrat.

nc un cuvnt, Pierre, zise Jean Peuquoy, cred c nu toi vechii notrii compatrioi de aici
gndesc ca tine, nu-i aa? Cred c eti singurul de aici care nc n-ai devenit ingrat fa de
maica-Patrie.

Te neli, Jean, rspunse armurierul. Nu spun c toi cei care poart, ca i mine, un nume
francez nu i-au uitat obria, dar multe familii burgheze iubesc i regret venic Frana i
tocmai din aceste familii obinuiesc cei din neamul Peuquoy s-i aleag nevestele. Cei din
rndurile grzii civice din Calais, din care fac i eu parte, fr voia mea, mai curnd i-ar rupe
halebarda dect s-o ntoarc mpotriva unui soldat francez.

E bine de tiut asta! murmur Jean Peuquoy, frecndu-i minile; ia spune-mi, vere, ai
vreun grad n garda asta civic? Iubit i preuit cum eti, bnuiesc c nici nu se poate altfel

Nu, Jean, am refuzat orice grad.

Serviciul care i se cere e chiar att de greu, Pierre?

Da, destul de greu, avnd n vedere c, ntr-un loc cum e Calaisul, garnizoana nu e
niciodat suficient; n ce m privete, eu o comand la fiecare 5 ale lunii.

La fiecare 5 ale lunii? Englezii tia nu-s prea prudeni fixnd astfel ziua de gard a
fiecruia.

Oh, zise armurierul cltinnd din cap, nu mai e nici Un pericol dup dou secole de
stpnire. i apoi, cum totui se cam tem de garda civic, nu ne ncredineaz dect sarcini pe
care nu le pot ndeplini ei nii. Eu sunt totdeauna de gard pe platforma turnului Octogone,
care este aprat de mare mult mai bine dect de mine i de care doar pescruii se pot apropia.

Eti ntotdeauna de gard la fiecare 5 ale lunii pe platforma turnului Octogone, Pierre?

Da, de la patru la ase dimineaa. Sunt ceasurile mele preferate, pentru c, la ora aceea, vd
soarele rsrind din ocean i spectacolul e uluitor chiar i pentru un biet negustor ca mine.

Un spectacol ntr-adevr uluitor, Pierre, zise Jean Peuquoy, coborndu-i vocea, cci, cu
toat poziia de necucerit a turnului, dac vreun aventurier ar ncerca s escaladeze, dinspre
mare, Octogonul, pun rmag c nu l-ai vedea, att ai fi de absorbit de contemplarea ta!

Pierre i privi vrul cu mirare.

Nu l-a vedea, e adevrat, rspunse el dup un minut de ezitare; cci a ti c numai un

francez ar avea interesul s ptrund n ora i, fiind i eu francez, nu sunt cu nimic obligat
fa de cei care m constrng s-i pzesc, aa c mai curnd dect s-l resping, poate c l-a
ajuta s intre.

Bun! strig Jean Peuquoy. Vedei, monseniore, c Pierre este un francez devotat, adug el
adresndu-se lui Gabriel.

Vd, jupne, zise acesta, neatent la o discuie care i se prea inutil. Vd, dar la ce bun acest
devotament?

La ce bun? Am s v spun eu, zise Jean; cci socot c e rndul meu s vorbesc. Ei bine, dac
vrei, domnule viconte, putem s ne rzbunm lund Calaisul n locul Sint-Quentinului.
Englezii, mndri pentru cele dou veacuri de stpnire, se complac ntr-o siguran
neltoare; sigurana asta o s-i piard. Avem, vede i monseniorul, ajutoare n ora. S lsm
acest proiect s se coac. Intervenia dumneavoastr pe lng cei care au cderea s ne vin n
ajutor i judecata mea mi spun c o lovitur ndrznea ne-ar face stpni pe ora. Pricepei,
nu-i aa, monseniore?

Da, da, sigur! rspunse Gabriel care, de fapt nu ascultase, dar pe care acest apel l smulse
din reverie, da, vrul dumitale vrea s se ntoarc, nu-i aa? ntr-un ora francez de exemplu
Amiens Ei bine, am s vorbesc cu milordul Wentworth i cu domnul de Guise. Lucrul se
poate face i intervenia mea v poate fi de folos. Continu, prietene Sigur c te ascult

i reczu n visare.
Cci vocea pe care o auzea el n acel moment nu era, ca s spunem drept, cea a lui Jean
Peuquoy, ci a lui Henric al II-lea care poruncea, dup istorisirea, fcut de amiral, a atacului de
la Saint-Quentin, s fie eliberat de ndat contele de Montgommery. Apoi urm vocea tatlui
su, atestnd, posomort i nc gelos, c Diana era ntr-adevr fiica rivalului su ncoronat. Pe
urm, auzea vocea Dianei, care, dup attea ncercri, putea s-i spun n sfrit: Te iubesc!
Se nelege c, furat de acest dulce vis, nu putea s aud dect jumtate din proiectele
cuteztoare ale domnului Jean Peuquoy. Dar bravul burghez trebuie s se fi simit jignit de
puina atenie acordat de Gabriel unui plan att de mre, aa c zise cu puin amrciune:

Dac monseniorul ar fi binevoit s aplece la vorbele mele o ureche mai puin distrat, ar fi
vzut c ideea noastr, a lui Pierre i a mea, nu este chiar de aruncat.

Gabriel nu rspunse.

Nu te aude, Jean, zise Pierre Peuquoy, artndu-i-l vrului su pe oaspetele att de absorbit
de gnduri i-o avea i el planurile lui, gndurile lui

Planul lui nu e att de dezinteresat ca al nostru! zise Jean cu amrciune. A spune chiar c
e puin egoist dac nu l-a fi vzut pe acest gentilom nfruntnd pericolul cu un soi de furie,
ba chiar primejduindu-i viaa pentru a o salva pe a mea. Dar, m rog! Ar fi trebuit s m
asculte c doar vorbeam despre binele i gloria patriei! Fr el, cu tot zelul nostru, nu vom
putea face nimic, Pierre. Trebuie s renunm la planul nostru ori s-l amnam, zise Jean; cci
ce poate braul fr cap? Ce poate poporul fr nobili? Apoi adug cu un surs ciudat: Pn
n ziua n care poporul va fi i braul i capul!

Capitolul XL n care numeroase evenimente sunt adunate cu mult art

Trecuser trei sptmni, se apropiau ultimele zile ale lui septembrie i nici o schimbare de
seam nu se petrecuse n situaia diverselor personaje ale acestei povestiri.

Jean Peuquoy, cum era de ateptat, i pltise lordului Wentworth mrunta rscumprare pe
care i-o fixase. n plus, obinu ngduina de a se stabili la Calais. Dar nu se grbea deloc s-i
nale o nou cas i s se apuce de treab. Deveni brusc curios i ncepu s se tot plimbe de
diminea pn sear pe zidurile de aprare ale oraului i s discute cu soldaii din
garnizoan fr s se mai gndeasc la meseria de estor nici ct negru sub unghie. n
schimb, Gabriel era din zi n zi mai trist. N-ajungeau pn la el, de la Paris, dect tiri fr
importan. Frana ncepea s rsufle. Spaniolii i englezii pierduser un timp preios ca s
cucereasc nite ceti prost aprate, ara i putuse veni n fire, Parisul i regele erau salvai.
Sigur c aceste veti, datorate n parte eroicei aprri a Saint-Quentinului, l bucurar pe
Gabriel, dar ce folos Despre Henric al II-lea, despre Coligny, despre tatl su, despre Diana,
nici un cuvnt! Acest gnd adumbrea fruntea i-l mpiedica s se lase n voia amicalelor
avansuri ale lordului Wentworth, cum ar fi fcut poate n cu totul alt ocazie. Uuraticul i
expansivul guvernator prea ntr-adevr cuprins de o exuberant prietenie fa de prizonierul
su. Plictiseala i, de cteva zile, un fel de tristee contribuiser fr ndoial la aceast
simpatie. n acest Calais mohort, compania unui gentilom tnr i spiritual de la Curtea
Franei era o distracie preioas. Aa c lordul Wentworth nu lsa s treac nici dou zile fr
s se duc s fac o vizita vicontelui dExms i dorea s-l vad cel puin de trei ori pe
sptmn la masa lui. Afeciune oarecum stingheritoare: cci guvernatorul se jura, zicnd, c
nu-i va da cu nici un pre drumul captivului, c nu se va resemna niciodat s-l lase s plece
pe cuvnt de onoare, c asta nu se va ntmpla dect atunci cnd i ultimul scud din
rscumprarea lui Gabriel va fi pltit cu forme n regul, pentru c nu putea ndura - zicea el
s se despart de un prieten att de drag. Cum, n fond, sta putea s fie doar un fel elegant
de a nu se ncrede n el, Gabriel nu cuteza s insiste i, n delicateea sa, suferea fr s se
plng, ateptnd s i se nsntoeasc scutierul care, dac ne amintim, trebuia s plece la
Paris dup rscumprarea cuvenit.

Dar Martin-Guerre, sau mai curnd nlocuitorul lui, Arnauld du Thill, se restabilea greu.
Dup cteva zile totui, chirurgul nsrcinat cu ngrijirea rnii pe care caraghiosul o primise
ntr-o ncierare i declar bolnavul vindecat. Una sau dou zile de odihn i bunele ngrijiri
ale drguei Babette, sora lui Pierre Peuquoy, urmau s desvreasc vindecarea, dac mai
avea nevoie s fie desvrit. La aceast asigurare, Gabriel i anun scutierul c a treia zi
diminea va pleca fr ntrziere la Paris. Dar n ziua respectiv Arnauld du Thill se plnse
de un fel de fierbineal, de nite ameeli care chipurile l-ar face s cad grmad dac ar
merge fr ajutorul Babettei. Un nou rgaz, cerut i acordat, de dou zile. Dar, dup acest
rstimp, un soi de oboseal i nmuie braele i picioarele bietului Arnauld; se lecui i aceast
oboseal cu bi i cu o diet destul de sever, ar acest regim aspru i pricinui o slbiciune att
de mare nct i trebui un alt rgaz ca s-i restabileasc puterile cu ceva mai ntritor i mai
ales cu nite vin. Babette l implor plngnd pe Gabriel s nu-i trimit att de grabnic
scutierul la Paris, ca s nu moar de foame pe drum. Aceast ciudat convalescen se tot
prelungi astfel un brfitor zicea c graie Babettei cam dou sptmni. Dar asta nu
putea s in la infinit. Pn la urm Gabriel se supr i nsui Arnauld du Thill, care la
nceput gsea tot soiul de pretexte ca s nu plece, i declar acum nlcrimatei Babette, cu un
aer satisfcut i victorios, c nu mai putea risca s-i nemulumeasc stpnul i c cel mai
bine era s plece ct mai repede ca s se napoieze ct mai curnd. Dar ochii roii i nfiarea
abtut a Babettei dovedeau c ea nu se ateptase ctui de puin la o astfel de hotrre. n
ajunul zilei n care, conform declaraiei sale, Arnauld du Thill avea s-o porneasc n sfrit
spre Paris, Gabriel lu masa la lordul Wentworth. Guvernatorul se sili s fie din cale-afar de
vesel.

Petrecut de gazd pn la curtea interioar, luminat la acea or doar de o lamp pe cale s se

sting, tnrul chiar n momentul n care se nfur n mantie ca s ias afar vzu una
dintre draperii dndu-se la o parte. O femeie, pe care Gabriel o recunoscu a fi una dintre
cameristele lordului, se strecur spre el, cu un deget pe buze, ntinzndu-i cu cealalt mn o
hrtie.

Pentru gentilomul francez care vine adesea la lordul Wentworth, spuse ea ncet,
nmnndu-i un bileel mpturit.

i, nainte ca Gabriel, stupefiat, s aib timpul s-o ntrebe ceva, ea o i lu la fug. Foarte
intrigat, curios din fire i destul de imprudent, se gndi c avea un sfert de or de drum de
fcut pe ntuneric nainte s poat citi biletul n linite, n camera sa i c era prea mult s
atepte atta dezlegarea unei taine care prea atoare. Deci, fr s ezite i ca s tie ct mai
repede despre ce era vorba, privi n juru-i i, vzndu-se singur, se apropie de lampa care
fumega, desfcu biletul i citi, nu fr oarecare emoie, ceea ce urmeaz:

Domnule, nu v cunosc, cci nu v-am vzut niciodat; dar una dintre femeile care m slujesc mi-a
spus c suntei francez ca i mine i prizonier ca i mine. Asta mi-a dat curajul s-mi strig, fa de
dumneavoastr, tristeea. Urmeaz, desigur, s fii rscumprat. V vei ntoarce probabil n curnd la
Paris. i vei putea vedea pe ai mei, care nu tiu ce mi s-a ntmplat. Le-ai putea spune unde sunt, c
lordul Wentworth m ine sechestrat aici fr s-mi ngduie s iau legtura cu ai mei, fr s vrea s
accepte preul libertii mele i c, abuznd de dreptul crud pe care i-l d situaia mea, cuteaz zilnic s-
mi vorbeasc despre o dragoste pe care o resping cu groaz, c acest dispre i certitudinea nepedepsirii
pot s-l mping la crim. Un gentilom i mai ales un compatriot mi va da cu siguran ajutor ntr-o
situaie att de nenorocit; vreau v spun cine sunt pentru c aceast datorie

Scrisoarea se oprea aici, nesemnat. O piedic neateptat, un accident subit o determinase pe

prizonier s-o ntrerup i totui voise s-o trimit, chiar aa neterminat, ca s nu scape o
ocazie preioas i pentru c, chiar aa, incomplet, scrisoarea spunea totui ceea ce voise s
spun, afar de numele femeii att de nedemn constrns. Acest nume Gabriel nu-l aflase i
totui un tremur ciudat, un presentiment neateptat i se strecur n inim. Palid de emoie, se
apropie din nou de lamp pentru a reciti biletul, cnd o alt draperie se trase i lordul
Wentworth, precedat de un mic paj, travers curtea pentru a se napoia n odaia sa. Zrindu-l
pe Gabriel pe care abia l condusese cu cinci minute nainte, guvernatorul se opri destul de
mirat.

Dumneavoastr suntei, domnule dExms? spuse, ndreptndu-se ctre tnr cu interesul

pe care i-l arta de obicei. Cine v-a reinut? Ndjduiesc c nu e vorba de vreun accident ori de
vreo indispoziie?

Cinstitul tnr, fr s-i rspund lordului Wentworth, i ntinse scrisoarea pe care abia o
primise. Englezul i arunc ochii pe ea i deveni i mai palid dect Gabriel, dar tiu s-i
pstreze sngele rece i, prefcndu-se c citete, i alctui cu dibcie rspunsul.

Btrn nebun! spuse el mototolind i aruncnd biletul cu un dispre bine jucat.

Nici un cuvnt nu putea s-l decepioneze mai repede i mai sigur pe Gabriel, pierdut mai
adineauri n gndurile cele mai nebuneti. Totui, nu ddu prea repede napoi i relu cu
oarecare nencredere:

Nu-mi spunei cine este prizonier pe care o inei aici mpotriva voinei sale, milord?

mpotriva voinei sale! zise pe un ton degajat Wentworth. E o rud icnit a soiei mele pe
care familia, vrnd s-o ndeprteze din Anglia, mi-a lsat-o n grij n acest ora, unde
supravegherea este mai uoar att pentru smintii, ct i pentru prizonieri. Fiindc ai aflat
acest secret de familie, prefer s v spun pe loc despre ce este vorba. Mnia acestei lady Howe,
care a citit prea multe poeme cavalereti, este de a se crede, n ciuda celor cincizeci de am i a
prului ei crunt, o eroin oprimat i persecutat; prin nscoceli mai mult sau mai puin
nimerite se strduie s-i mite pe cavalerii tineri i galani care-i trec pragul. S m bat
Dumnezeu, Gabriel, dar mi se pare c povetile btrnei mele mtui te-au micat. Haide,
mrturisete c misiv ei te-a tulburat puin, nu-i aa?

Mrturisii i dumneavoastr, milord, c povestea e cam ciudat, zise Gabriel destul de rece
i, dup cte tiu, nu mi-ai vorbit niciodat despre aceast rud.

Nu, ntr-adevr, dar de obicei nu-i amesteci pe strini n treburile familiei tale.

Dar de ce ruda dumneavoastr spune c e franuzoaic? zise Gabriel.

Ei, ca s par mai interesant, probabil, zise lordul Wentworth cu un surs care ncepea s
par silit.

Dar acea dragoste cu care e terorizat, milord?

Iluzii de femeie btrn care ia amintirile drept sperane, zise Wentworth, dnd totodat
semne de nerbdare.

i ca s evitai ridicolul, nu-i aa, milord, o inei ascuns de orice priviri?

Chiar aa! zise lordul ncruntnd din sprncene, dar fr s izbucneasc totui. Nu te tiam
chiar att de curios, Gabriel. Dar e nou fr un sfert i te sftuiesc s te duci acas nainte de a
suna ora stingerii. Cci un prizonier nu trebuie s ncalce regulamentele din Calais. Dac lady
Howe te intereseaz att de mult, vom putea relua mine dimineaa discuia asupra acestui
subiect. Pn atunci te rog s pstrezi tcere asupra acestor lucruri delicate, de familie i-i
doresc noapte bun, domnule viconte.

Dup care guvernatorul l salut pe Gabriel i iei. Voia s rmn stpn pe el pn la capt i
se temea s nu se ncing prea tare dac discuia se mai prelungea.
Dup un minut de ezitare i de reflecie, Gabriel prsi palatul guvernatorului ca s se
rentoarc la csua armurierului. Numai c lordul Wentworth nu jucase teatru chiar att de
bine pentru a terge orice bnuial din inima tnrului i ndoielile, pe care un tainic instinct i
le ncuraja, l asaltar din nou n timpul drumului.

Hotr s pstreze tcere de acum ncolo fa de lordul Wentworth, dar s observe, s ntrebe
i s se asigure dac ntr-adevr doamna necunoscut nu era franuzoaic i deci prizoniera
englezului. i dac lucrul se va confirma, ce voi putea face? Nu sunt eu nsumi aici prizonier?
N-am minile legate? Lordul Wentworth mi poate cere oricnd aceast spad pe care n-o port
dect graie ngduinei sale. Povestea asta trebuie s ia sfrit i, la nevoie, s ies din aceast
situaie echivoc. Martin-Guerre trebuie s plece mine fr nici o amnare. Am s i-o spun
chiar n seara asta.

ntr-adevr, Gabriel, cruia un ucenic al lui Pierre Peuquoy i deschise ua, urc direct la etajul
al doilea n loc s se opreasc, la cel c de obicei, la primul. Toat casa dormea la acea or i
sigur c i Martin-Guerre dormea la fel ca i ceilali. Dar Gabriel avea de gnd s-l trezeasc
pentru a-i aduce la cunotin porunca. nainta deci fr s fac zgomot pn la ua
scutierului, ca s nu tulbure somnul celorlali. Cheia se afla n prima u pe care Gabriel o
deschise ncetior. Dar a doua u era ncuiat i Gabriel auzi, prin peretele despritor, hohote
de rs i zgomot de pahare ciocnite. Btu cu oarecare violent i cu voce poruncitoare spuse
cine e. Brusc se fcu tcere i, cum Gabriel ridicase glasul, Arnauld du Thill veni n grab s
trag zvoarele. Numai c se cam grbi i nu ls timpul necesar unei femeiute, a crei rochie
se zri prin ua ntredeschis, s dispar nainte de intrarea lui Gabriel. Acesta crezu c e
vorba de vreo slujnic din cas i, zmbind, i dojeni scutierul.

Mi se pare, Martin, zise el, c-i merge mai bine dect pretinzi. O mas ncrcat, trei sticle
de vin, dou tacmuri! Fr s vreau i-am pus partener pe goan. Dar, m rog, pot trage
linitit concluzia c te-ai vindecat i c-i pot porunci, fr nici un fel de ezitri s pleci mine
la Paris.

Asta era, dup cum tii i intenia mea, monseniore, zise Arnauld du Thill destul de plouat
i tocmai mi luam rmas bun

De la un prieten? Foarte frumos, zise Gabriel, dar prietenia nu trebuie s te fac s-i uii
datoria, aa c-i poruncesc ca mine, nainte de a m scula, tu s i fii n drum spre Paris
tii parola guvernatorului, calul e pregtit de cteva zile, s-a odihnit i el destul, punga i-e
plin datorit minunatei noastre gazde care n-are dect un regret, bietul om, c nu-mi poate
plti el despgubirea. Nu-i lipsete nimic Martin i dac pleci mine dis-de-diminea, n trei
zile poi fi la Paris. Acolo, tii ce ai de fcut

Da, monseniore, m duc de ndat la palatul din strada Jardins-Saint-Paul: o linitesc pe

doic n privina dumneavoastr; i cer cei zece mii de scuzi pentru rscumprare plus ali trei
mii pentru cheltuielile i datoriile dumneavoastr de aici i-i art acest rva i acest inel de la
dumneavoastr

Precauii inutile, Martin, cci buna mea doic te cunoate; dar, m rog cum vrei. Ai grij
banii s fie adunai ct mai repede, pricepi?

Fii linitit, monseniore. Banii odat adunai i scrisoarea dumneavoastr trimis domnului
amiral, m ntorc aici mai repede dect atunci cnd am plecat.

i mai ales fr ncierri pe drum!

Nu-i nici un pericol, monseniore.

Haide, drum bun, Martin i noroc!

Peste zece zile m vei vedea din nou, monseniore; mine, la rsritul soarelui, voi fi
departe de Calais.

De data asta, Arnauld du Thill i inu fgduiala.

A doua zi i ngdui Babettei s-i nsoeasc pn la poarta oraului. O mbria pentru ultima
oar, jurndu-i i ei c o va revedea n curnd, apoi, foarte vesel, ca un ticlos ce era, dispru
curnd dup colul drumului.

Biata fat se grbi s intre n cas nainte ca bnuitorul ei frate, Pierre Peuquoy, s se fi sculat,
dar fu obligat s spun c e bolnav ca s poat plnge n voie n odaia sa. ncepnd din acea
zi, ar fi greu de spus care dintre cei doi Babette ori Gabriel ateptau cu mai mult
nerbdare ntoarcerea scutierului.

Aveau s atepte mult vreme amndoi.

Capitolul XLI Cum Arnauld du Thill face s fie spnzurat Arnauld du Thill la Noyon

n prima zi Arnauld du Thill i urm drumul fr piedici. ntlnea din cnd n cnd pe drum
trupe dumane germani care dezertau, englezi dai afar din armat, spanioli obraznici cci, n
aceast Fran ruinat de rzboi, existau pe atunci mai muli strini dect francezi. Dar la toi
aceti tlhari de drumul mare, Arnauld le arta permisul de liber trecere al lordului
Wentworth i toi, nu fr regrete i fr murmure, l lsau n pace

Totui, a doua zt n mprejurimile Saint-Quentinului, un detaament spaniol i cuta pricin,

pretinznd c armsarul nu era trecut pe permis i c ar fi tocmai bun de confiscat. Dar falsul
Martin-Guerre dovedi o mare fermitate cernd s fie condus de ndat la ef, aa c-l lsar n
pace cu cal cu tot. ntmplarea i sluji totui de lecie; hotr de acum nainte s evite pe ct
putea trupele pe care le-ar ntlni. Lucrul era destul de greu: dumanul, fr a avea vreun
avantaj hotrtor, ocupase, dup cucerirea oraului Saint-Quentin, ntregul inut. Catelet,
JHlam, Noyon Chauny i aparineau i Arnauld sosind ncurctur, hotr s ntoarc spatele
oraului i s se duc s nnopteze n satul vecin. Dar pentru asta trebuia s prseasc
drumul cel mare; cum Arnauld nu cunotea bine inutul, se rtci i, tot cutnd drumul, czu
dintr-o dat, dup o cotitur a potecii, n mijlocul unei trupe de mercenari dumani care
preau s caute acelai lucru. Or. Care nu fu mirarea lui Arnauld auzindu-l pe unul dintre
scutieri strignd de ndat ce-l zri:

Hei, biei! Nu cumva sta e ticlosul la de Arnauld du Thill?

Arnauld du Thill pe cal? zise un alt mercenar.

Dumnezeule! i zise scutierul plind, se pare c sunt cunoscut pe aici i dac-s cunoscut,
sunt pierdut!

Dar era prea trziu ca s mai dea napoi i s fug; mercenarii l i nconjurar. Din fericire se
ntunecase destul de tars.

Cine eti i unde te duci? l ntreb unul dintre ei.

M numesc Martin-Guerre, rspunse Arnauld tremurnd, sunt scutierul vicontelui

dExms, care n momentul de fa e prizonier la Calais i m duc la Paris s caut bani pentru
rscumprarea sa.

Iat hrtia de trecere dat de milordul Wentworth, guvernatorul oraului Calais.

eful trupei chem pe unul dintre ai si care avea o tor i ncepu s verifice grav permisul lui
Arnauld.

Sigiliul este ntr-adevr autentic, zise el i permisul bun. Ai spus adevrul, amice, poi s-i
continui drumul

Mulumesc, zise Arnauld care rsufl uurat.

Un cuvnt totui. N-ai ntlnit pe drum un netrebnic, un ticlos care rspunde la numele de
Arnauld du Thill?

Nu cunosc nici un Arnauld du Thill, se grbi s strige Arnauld du Thill.

Nu-l cunoti, dar ai fi putut s-l ntlneti pe aceste poteci. E cam de talia dumitale i att
ct pot s-mi dau eu seama pe ntunecimea asta, aduce puin cu dumneata. Numai c nu e aa
de bine mbrcat. Poart o mantie cafenie, o plrie rotund i nite pantofi cenuii; trebuie s
se ascund cam n partea din care vii dumneata, tlharul! Ah, o s ne cad el n mn!

Ce-a fcut? ntreb cu timiditate Arnauld.

Ce-a fcut? E a treia oar c ne scap Cic era tratat prea aspru. Pi cum s nu fie? Prima
oar, cnd a ters-o, a rpit-o pe Gudule, iubita stpnului su. Merita pedepsit, nu-i aa?
Fiindc n-avea cu ce-i plai rscumprarea, s-a vndut i s-a rzvndut, trecnd din stpn n
stpn. Dac n-avea bani, era dator ca mcar s ne distreze n vreun fel, dar dumnealui face pe
mndrul i-o terge! De trei ori ne-a scpat Dar dac-l prindem, ticlosul!

Ce-o s-i facei? ntreb din nou Arnauld.

Prima oar a nghiit o ciomgeal; a doua oar, l-au snopit pn l-au lsat lat; a treia oar o
s fie spnzurat.

Spnzurat! Repet speriat Arnauld.

Pe loc, amice i fr nici un fel de judecat. E prizonierul nostru. Noi o s ne distrm

zdravn, iar el o s se nvee minte. Uit te colo, n dreapta dumitale Vezi treangul la? Ei
bine, acolo o s-l atrnam pe Arnauld du Thill de ndat ce punem mna pe el.

Da! Da! zise Arnauld, riznd puin silit.

Dac-l ntlneti cumva pe netrebnicul sta, pune mna pe el i adu-l ncoace. Te vom
rsplti, n-ai grij. i acum, drum bun!

Mercenarii se deprtar, dar Arnauld, linitit, i rechem:

Iertare, jupnilor, serviciu contra serviciu! M-am rtcit i nu mai tiu unde m aflu.
Artai-mi, v rog, pe unde s-o apuc

Nimic mai uor, zise mercenarul. Colo, n spatele dumitale, unde-s zidurile i potern aia
pe care poate c o zreti prin ntuneric, se afl Noyonul. Nu te uita la dreapta, spre
spnzurtoare! Uit-te colo, la stnga, unde strlucesc suliele camarazilor notri; cci la
potern aia e de gard n noaptea asta compania noastr. Acum, ntoarce-te i ai s vezi n fa
drumul ctre Paris trecnd prin pdure. Dup douzeci de pai drumul se bifurc. O iei la
dreapta ori la stnga dup cum i-o plcea. Amndou drumurile sunt la fel de lungi i
amndou se ntlnesc la bacul de peste rul Oise, la un sfert de leghe de aici. Dup ce treci
lacul cu bacul, ii drumul drept. Primul sat, la o leghe de bac, este Auvrayul. Eti lmurit?

Mulumesc i noapte bun! zise Arnauld punnd piciorul n scar.

Indicaiile care i se dduser erau exacte. La douzeci de pai gsi rscrucea i-i ls calul s-o
apuce pe drumul din stnga. Noaptea era deas i pdurea la fel. Totui, dup zece minute,
Arnauld du Thill ajunse ntr-un lumini din pdure unde luna, strpungnd sideful norilor,
rspndi o lumin palid.

n acel moment se gndea la spaim prin care trecuse i la acea ntmplare ciudat n care-i
dovedise sngele rece. Linitit asupra trecutului, tocmai se gndea cu melancolie la viitor,
cnd zri sau crezu c zrete la o sut de pai, n fa, un om sau mai curnd o umbr, care, la
apropierea lui, dispru repede ntr-un an. nc o ntlnire neplcuta, gndi prudentul
Arnauld. ncerca s intre n pdure, dar anul era de netrecut i pentru cal i pentru cavaler.
Atepta cteva minute, apoi cutez s se uite mai bine. Fantom, care se ridicase iar n
picioare, se arunc repede n an. I-o fi fric de mine cum mi este i mie de el? i zise
Arnauld. S m ntorc din drum? Ar fi mai prudent. S-o pornesc cu calul n galop i s trec ca
un fulger prin faa lui? Ar i cel mai bine. El n-are cal, merge pe jos i chiar dac-ar avea o
archebuz N-ar avea timp s m nimereasc

Hotrre prompt, execuie rapid. Arnauld ddu pinteni calului i trecu ca o sgeat prin
faa omului la pnd. Cum acesta nu se mic, spaima lui Arnauld se mai potoli.

i struni calul sub imboldul unei idei venite pe neateptate i fcu civa pai napoi. Omul
continu s stea nemicat. Asta i ddu lui Arnauld curaj i, sigur de ceea ce avea de fcut, o
porni ctre an. Dar, mai nainte de a putea scoate un singur cuvnt, omul fcu o sritur i,
smulgnd din scar piciorul drept al lui Arnauld, l arunc pe scutier jos de pe cal, se prvli
peste el i-i puse o mn n gt i un genunchi n piept. Toate acestea nu durar nici douzeci
de secunde.

Cine eti i ce vrei? l ntreb nvingtorul pe dumanul su dobort la pnd

Las-m, fie-i mil! spuse cu o voce gtuita Arnauld, care-i gsise nasul. Sunt francez, dar
am o hrtie de liber trecere din partea lordului Wentworth, guvernatorul Calaisului.

Dac eti francez, zise omul i ntr-adevr n-ai accentul acestor strini afurisii, n-am nevoie
de permisul tu. Dar de ce te-ai apropiat att de curios de mine?

Mi s-a prut c vd un om n an zise Arnauld i am naintat s vd dac nu era cumva

vreun rnit care s aib nevoie de ajutor.

Intenia a fost bun, zise omul retrgndu-i mna i ndreptndu-i genunchiul. Haide,
amice ridic-te, adug el, ntinzndu-i mna lui Arnauld care se i ridicase. Poate c te-am
primit un pic cam aspru. Dar nu vreau s-i vre nimeni nasul n treburile mele. Tu ns mi
eti compatriot, n-ai s-mi faci nici un ru, dimpotriv, m vei ajuta, vom porni la drum
mpreun. Eu m numesc Martin-Guerre, tu?
 Eu? Bertrand, zise Arnauld tresrind.

Din fericire, noaptea adnc i ascundea faa; i prefcu deci i mai bine glasul.

Ei bine, Bertrand, continu Martin-Guerre; afl c sunt un prizonier, scpat pentru a doua
oar, alii spun chiar pentru a treia, din minile spaniolilor, englezilor, germanilor, flamanzilor
sau dracu mai tie din minile cui, pe scurt, din minile ntregii clici dumane care s-a npustit
asupra rii noastre ca un nor de lcuste.

Cci Frana seamn la ora asta, Dumnezeu s m ierte, cu un turn Babel. ntr-o lun am avut,
aa cum m vezi, douzeci de stpni de diferite naii i mereu auzeam alt limb i mai aspr
i mai barbar. M-am sturat s fiu plimbat din trg n trg; cu att mai mult cu ct e distrau
torturndu-m. mi tot reproau c-o furasem pe una Gudule, care cic m-ar fi iubii, dup ct se
pare, pn ntr-atta nct a fost n stare s fug cu mine.

Hm! Fcu Arnauld.

Stul pn peste cap de ocrile lor. ntr-o bun zi, asta se ntmpla la Chany, am ters-o din
nou. M-au prins i m-au snopit n btaie, nct mi se fcuse i mie mil de mine. M-au
ameninat c m spnzur dac-o iau de la capt, iar eu nu doream dect s-o iau de la capt i
azi-diminea, gsind o ocazie prielnic, n timp ce m mutau la Noyon, i-am lsat pe tiranii
mei cu buz umflat. Dumnezeu tie ct m-or fi cutat ca s m spnzure! Cum mi-e cam sil
de aa ceva, m-am cocoat ntr-un copac mare din pdure, ateptnd s se ntunece i abia m
puteam abine s nu rd, dei cam albastru, vzndu-i cum treceau ocrind i njurnd pe sub
copacul meu nnoptndu-se, mi-am prsit observatorul. Dar acum, alt belea: una c m-am
rtcit n aceast pdure, pe unde n-am mai clcat niciodat, iar a doua, c mor de foame; n-
am pus ndur de douzeci i patru de ceasuri dect nite frunze i cteva rdcini; cad din
picioare de slbiciune, dup cum dealtfel ai putut cu uurina s vezi i singur.

Hm! Fcu Arnauld, n-am prea vzut asta mai adineauri, ba dimpotriv, mi s-a prut chiar
c eti destul de viguros.

Ei! Da, zise Martin, te-am cam nghesuit un pic Dar asta din pricina foamei. Acum, c-mi
eti compatriot, n-ai s m lai s cad din nou n minile acelor dumani, nu-i aa?

Nu, sigur, zise Arnauld du Thill care reflect la vorbele lui Martin.

Odat cu zorile i recptase cutezana compromis un moment I de pumnul de fier al sosiei

sale.

Trebuie s faci ceva pentru mine, continu Martin-Guerre. Cunoti puin mprejurimile?

Sunt din Auvray, la un sfert de leghe de aici, zise Arnauld.

 Te duci ntr-acolo? zise Martin.

Nu, m ntorc de-acolo, rspunse, dup un moment de ovial iretul iupn.

Auvrayul e ncoace? spuse Martin artnd spre locul unde se gsea Noyonul.

ncoace, ntr-adevr, zise Arnauld. E primul sat dup Noyon pe drumul spre Paris.

Pe drumul spre Paris! strig Martin. Ei bine, iat cum te poi rtci n pdure. mi
nchipuiam c am lsat Noyonul n urm i cnd olo m ntorceam napoi. Credeam c merg
spre Paris i cnd colo m ndeprtam. inutul sta blestemat mi-e cu totul necunoscut. Deci,
ca s nu cad n gura lupului, trebuie s m ndrept n partea n care veneai tu

Aa precum zici, jupne. Eu m duc la Noyon, dar f mpreun cu mine civa pai. O s
gsim, foarte aproape de aici, un alt drum are te va duce direct la Auvray.

Mulumesc, prietene Bertrand, zise Martin; sigur c vreau s-mi cru picioarele, cci sunt
tare obosit i foarte slbit, dup cum i-am mai spus, cu burta a dracului de goal. N-ai, din
ntmplare, ceva de mncare la tine? Asta ar nsemna s m salvezi de dou ori: o dat de
englezi i a doua oar de foame, nu mai puin groaznic dect englezii.

Vai! rspunse Arnauld, n-am nimic n rani. Dar dac vrei s tragi o duc, am plosca asta
mare, plin

ntr-adevr, Babette avusese grij s umple cu un vin de Cipru, estul de tare, plosca
necredinciosului ei i Arnauld avusese pn lunci prudena s-i menajeze clondirul, ca s-i
pstreze intact judecata i aa destul de pus la ncercare de primejdiile drumului.

Cred i eu c vreau! strig cu entuziasm Martin-Guerre. O duc de vin m nsufleete

ntotdeauna.

Ei bine, ia i bea, omule, zise Arnaulde ntinzndu-i plosca.

Mulumesc i Domnul s te rsplteasc!

i ncepu s nghit cu ncredere acel vin, la fel de trdtor ca i cel care i-l oferea i ai crui
aburi i tulburar aproape pe loc creierul.

Eh! zise el, vesel, nu-i lipsit de trie viniorul sta spumos

Nu face ru, zise Arnauld, eu beau din el dou sticle la fiecare mas. Noaptea e frumoas,
hai s ne aezm colo, pe iarb, un moment, ai s te i odihneti, ai s i bei dup pofta inimii.
Eu am timp i dac-o s ajung la Noyon nainte de zece, or la care se deschid porile, e ct se
poate de bine. n ce te privete, mcar c Auvrayul ine de Frana, dac o iei pe drumul mare
ai putea totui s ntlneti patrule stnjenitoare; dac prseti drumul, ai s te rtceti din
nou. Deocamdat propun s ne oprim cteva minute i s stm de vorb. Unde ai fost fcut
prizonier?

Nu tiu precis, zise Martin, cci exist dou versiuni contradictorii: ce cred eu i ce mi se
spune. Or, ei m asigur c le-am picat n mna dup btlia din ziua Sfntului Laureniu, iar
eu mi nchipui c nu n ziua aceea, ci mult mai trziu am nimerit singur ntr-un detaament
duman.

Cum i explici asta? ntreb Arnauld du Thill fcnd pe miratul. Peripeiile tale mi se par
foarte interesante. Trebuie s-i mrturisesc c-mi plac la nebunie astfel de istorii. Mai trage
cinci, ase nghiituri ca s-i recapei memoria i mai povestete-mi ceva din viaa ta. Nu eti
din Picardia?

Nu, rspunse Martin, dup o pauz pe care o umplu golind pe trei sferturi plosca, nu, sunt
din sud, din Artigues.

Frumos inut. Ai familie acolo?

Nevast, prietene, rspunse Martin, devenind, graie vinului de Cipru, foarte expansiv i
ncreztor.

i aat, jumtate de ntrebrile lui Arnauld, jumtate de libaiile sale repetate, se apuc s-i
istoriseasc, plin de volubilitate, povestea n cele mai intime amnunte: tinereea, iubirile,
nsurtoarea; c nevast-sa era o femeie drgu, dar c avea o palm cam grea. M rog, palma
unei femei nu dezonoreaz un brbat, dar, cu vremea, l plictisete. Iat de ce Martin-Guerre
i prsise nevasta. O iubea, totui, pe aceast Bertrande a lui. Mai purta nc pe deget inelul
de fier de la nunta lui i, la inim, cele dou sau trei scrisori pe care i le scrisese Bertrande
dup prima lor desprire. Spunnd acestea, bietul Martin-Guerre plnse. La butur omul
devine sentimental. Voi s povesteasc apoi ce i se ntmplase de cnd intrase in serviciul
contelui dExms, cum l urmrea un fel de umbr, cum el, Martin-Guerre, era uneori n dublu
exemplar i cum nu se putea recunoate n cele dou existene ale sale.

Dar aceast parte a povestirii i se pru mai puin interesant lui Arnauld du Thill, care-l
aducea mereu pe povestitor la copilria lui, la casa printeasc, la prieteni, la neamurile din
Artigues, la calitile i cusururile Bertrandei. n mai puin de dou ceasuri, perfidul Arnauld
du Thill, datorit celui mai abil interogatoriu, afl tot ceea ce voia s tie despre obiceiurile i
faptele svrite de bietul Martin-Guerre.

Dup dou ceasuri, Martin-Guerre, cu capul n flcri, se scul sau mai curnd ncerc s se
scoale, cci se cltin i reczu greoi n fund.
 Ce se ntmpl cu mine? spuse el izbucnind ntr-un hohot de rs care se prelungi mult
vreme nainte de a se stinge. S m bat Dumnezeu, cred c acest vinior obraznic i cam face
de cap! D-mi mna, camarade, ca s m ridic n picioare.

Arnauld l ridic de jos i izbuti s-l pun pe picioare, dar nu ntr-un echilibru prea sigur.

Ha! Ha! Ia te uit cte felinare! strig Martin. Phiii! Ce dobitoc sunt! Luam stelele drept
felinare!

Apoi ncepu s cnte cu o voce formidabil:

Trimitei iute dup vin, frtate,

S ne-nfruptm din el pe sturate,

n iad, la cel mai stranic han,

Unde-i stpn chiar lacomul Satan

Vrei s taci? strig Arnauld. Dac trece vreun duman prin mprejurimi i te aude?

Ei i? M doare-n cot, zise Martin, ce-ar putea s-mi fac? S m spnzure? M-ai fcut s
beau cam mult, mi frate! Eu, care sunt un om msurat, nu prea tiu s m lupt cu beia, apoi
mai eram i cu burta goal, mi-era foame, acum mi-e sete

Trimitei iute dup vin, frtate

Stt! zise Arnauld. Haide ncearc s mergi Nu vrei s te duci la Auvray i s dormi acolo?

Oh, da, s dorm, zise Martin. Dar nu vreau la Auvray, ci aici, pe iarb, sub felinarele
Domnului.

Da, zise Arnauld i mine diminea o patrul spaniol o s dea peste tine i o s te trimit
s te culci la dracu

Ei, nici chiar aa, prefer s m trsc pn la Auvray. Pe aici, nu?

Dar, orict se strdui, descrise nite zigzaguri att de ntortocheate nct Arnauld vzu bine c
dac nu-l ajut puin, are s cad grmad i are s-i dea peste cap tot planul lui.

Uite ce e, zise el bietului Martin, eu sunt din fire un om milos i Auvrayul nu este prea
departe, am s te conduc pn acolo. Las-m s-mi dezleg calul, am s-l duc de fru, iar pe
tine de bra
 Pe legea mea! Te-ai gndit bine, zise Martin. i-o mrturisesc aa, ca ntre brbai, cred c
sunt puin cam ameit Viniorul tu spumos nu-i lipsit de trie; sunt foarte fericit, dar cam
ameit

Haide, la drum, se face trziu, zise Arnauld du Thill, apucnd-o, cu sosia lui la bra, pe
drumul pe care venise i care ducea direct la potern din Noyon. Dar, zise el, ca s mai
scurtm drumul, n-ai vrea s-mi povesteti vreo istorie din Artigues?

Vrei s-i istorisesc povestea Papottei? zise Martin, ha! Ha! Biata Papotte!

Epopeea Papottei fu prea dezlnat ca s-o mai relatm aici. Ea era totui pe terminate cnd,
tr-grbi, cei doi cumetri ajunser la potern din Noyon.

Uite colo! zise Arnauld. Vezi poarta aia? Este poarta din Auvray. Bate zdravn i cnd
paznicul va veni s-i deschid, spune-i c te-am trimis eu, Bertrand; o s-i arate, la doi pai
de-acolo, o cas unde te va primi fratele meu i unde vei gsi o mas pe cinste i o gazd de
treab. Cu bine, Martin! O ultim strngere de mn i adio!

Adio i mulumesc, rspunse Martin. Nu sunt dect un biet amrt, aa c nu te pot rsplti
cum s-ar cuveni. Dar s tii c bunul Dumnezeu, care le vede pe toate, te va rsplti dup cum
merii!

Ciudat lucru, aceast prezicere de beiv l fcu pe Arnauld s tremure; o clip, fu ct pe-aci s-l
cheme pe Martin napoi. Dar acesta i btea de-acum n potern.

Ia te uit! Bate n usa propriului su mormnt, gndi Arnauld. La dracu! Astea-s copilrii!

Martin, care nu se ndoia c tovarul su de drum l observa de departe, strig ct l inu

gura:

Hei, paznice! Hei, cerberule! Vrei s-mi deschizi, bdrane?

Cine-i acolo? ntreb sentinela dinuntru. Nu se mai deschide. Cine eti tu ca s faci atta
tapaj?

Cine sunt? Mojicule! Sunt Martin-Guerre, sau dac vrei, Arnauld du Thill sau, dac vrei,
prietenul lui Bertrand. Sunt mai muli deodat, mai ales cnd beau. Sunt vreo douzeci de
zurbagii care te vor snopi n btaie dac nu-mi deschizi mai repede.

Arnauld du Thill! Eti Arnauld du Thill? ntreb sentinela.

Da, Arnauld du Thill, douzeci de mii de draci ncrcai ntr-o cru! zise Martin care
acum btea n poart cu picioarele i cu pumnii.
Atunci, n dosul porii se auzi larma soldailor chemai de sentinel. Poarta se deschise n
grab i Arnauld du Thill, aflat la pnd dup nite copaci, auzi mai multe voci strignd
laolalt cu accentul surprizei:

E el, pe legea mea! E ntr-adevr el!

Ct despre Martin-Guerre, recunoscndu-i tiranii, scoase un strigt de disperare, care-l lovi

pe Arnauld ca un blestem.

Apoi du Thill judec nvlmeala care se iscase i dup strigte c Martin se angajase ntr-o
lupt fr anse. Din pcate n-avea dect doi pumni mpotriva a douzeci de sbii. Zgomotul
sczu, apoi se ndeprt, apoi ncet.

Cnd nu mai auzi nimic, se ls, timp de un sfert de ceas, n voia gndurilor. Rezultatul
meditaiei sale fu c se nfund n pdure, la vreo trei sau patru sute de pai, i leg calul de
un copac, i ntinse pe pmnt, peste frunzele moarte, aua i nvelitoarea calului, se nfur
n mantie i dup cteva minute se scufund ntr-un somn adnc. Dormi opt ore n ir. Totui
cnd se trezi, era nc noapte i, dup poziia stelelor, socoti c putea s fie patru dimineaa. Se
scul, se scutur i, fr s-i dezlege calul, naint cu precauie pn la drumul cel mare. n
spnzurtoarea pe care i-o artaser n ajun se legna ncetior trupul bietului Martin. Un
surs hidos rtci pe buzele lui Arnauld du Thill. Fr s tremure, se apropie de cadavru.

Dar trupul spnzura prea sus ca s-l poat atinge. Atunci se cr pe prjina spnzurtorii, cu
sabia n mn i ajuns la nlimea necesar, tie frnghia cu tiul spadei sale. Trupul czu la
pmnt. Arnauld se ddu jos, scoase din degetul mortului un inel de fier care nu merita
osteneala de a fi luat, scotoci la pieptul spnzuratului i gsi acolo nite hrtii pe care le
strnse cu grij, i lu mantia i se retrase linitit, fr o privire, fr o rugciune pentru
nenorocitul pe care-l tulburase atta n timpul vieii i pe care-l fura i mort.

i regsi calul n desi, l neu i se ndeprt n galop mare spre Paris. Dup o jumtate de
ceas, cum dinspre rsrit ncepea s se mijeasc o lumin slab, un tietor de lemne, trecnd
din ntmplare pe drum, vzu frnghia tiat i pe spnzurat zcnd la pmnt. Se apropie,
temtor i curios totodat, de mortul care avea vemintele n dezordine i frnghia slbit n
jurul gtului, se ntreb dac greutatea trupului rupsese frnghia sau vreun prieten i-o tiase
prea trziu. Cutez chiar s-l ating ca s se asigure c era ntr-adevr mort. Dar spre groaza
sa, spnzuratul i mic minile i capul i se ridic n genunchi. Tietorul de lemne,
nspimntat, fugi, ct l ineau picioarele, fcndu-i ntruna semnul crucii i ncredinndu-
se Celui de Sus i tuturor sfinilor.

Capitolul XLII Visele bucolice ale lui Arnauld du Thill

Conetabilul de Montmorency, revenit la Paris cu o zi nainte, dup ce pltise o rscumprare

regal, se prezentase la Luvru ca s tatoneze terenul. Dar Henric al II-lea l primi cu rceal i-l
lud pe ducele de Guise care se angajase, spunea el, s atenueze, dac nu s repare,
nenorocirile regatului.

Plind de mnia invidiei, conetabilul ndjduise ca mcar lng Diana de Poitiers s gseasc
puin consolare. Dar cum favorita l primise la fel de rece, Montmorency se plnse de aceast
primire.

Drace! zise cu impertinen doamna de Poitiers, cunoti, desigur, noul dicton al poporului
din Paris?

Abia am sosit, doamn i nu tiu blbi conetabilul.

Ei bine, acest popor maliios spune: Cine fuge de la datorie n ziua de Sfntul Laureniu, e
un dezertor.

Conetabilul se fcu palid, o salut pe duces i iei din Luvru cu moartea n inim. Reintrnd
n palatul i-n camera lui, i arunc furios plria pe jos.

Oh! Regii i femeile! strig el, ingrai crora nu le place dect succesul!

Monseniore, spuse un valet, un om dorete s v vorbeasc.

Duc-se dracului! zise conetabilul. Chiar c i sunt gata s-l primesc! Trimite-l la doamna de
Guise.

Monseniore, acest om m-a rugat s v spun numele lui, zice c se numete Arnauld du
Thill.

Arnauld du Thill! strig conetabilul uluit, asta-i altceva, adu-l ncoace.

Valetul se nclin i iei.

Acest Arnauid, gndi conetabilul, este abil iret i lacom i mai mult dect att, fr scrupule
i fr contiina. Oh! Dac m-ar putea ajuta s m rzbun pe toi aceti oameni! Da i dac m
rzbun ce voi ctiga? Mai curnd dac-ar putea s m ajute s le reintru n graii!

n acel moment fu introdus Arnauld du Thill. Pe chipul caraghiosului se citeau satisfacia i

obrznicia. l salut pe conetabil pn la pmnt.

Te credeam prizonier, i zise Montmorency.

i am fost ntr-adevr, monseniore, ca i dumneavoastr dealtfel, zise Arnauld

 Dar ai scpat, dup cte vd, rspunse conetabilul.

Da, monseniore, i-am cam dus cu vorba. Dumneavoastr v-ai servit de bani, eu de mintea
mea, aa c iat-ne pe amndoi liberi.

Ah! Ce vrei s spui? zise conetabilul.

Monseniore, rspunse Arnauld cu umilin, vreau s spun c eu n-am avut bani, asta-i tot.

Hm! Fcu Montmorency bombnind, ce vrei de la mine?

Bani, pentru c n-am, monseniore.

i pentru ce i-a da eu bani? zise conetabilul.

Ca s m pltii, monseniore, rspunse spionul.

Ca s-i pltesc ce?

Vetile pe care vi le aduc.

S vedem vetile.

S vedem scuzii.

Caraghiosule! i dac pun s te spnzure?

Un mijloc detestabil pentru a-mi lega limba n loc s mi-o dezleg, monseniore.

E ntr-adevr obraznic, i zise Montmorency, probabil c se tie necesar.

S vedem, zise cu voce tare, consimt s-i fac cteva avansuri.

Monseniorul este bun i-i voi aminti acest cuvnt generos cnd se va fi achitat fat de mine
pentru datoriile trecutului.

Ce datorii?

Iat nota, monseniore, zise Arnauld prezentndu-i faimoasa list pe care am vzut-o att de
des umflndu-se.

Anne de Montmorency i arunc o privire

Da, zise el, vd aici, alturi de servicii cu totul nchipuite i iluzorii, servicii care mi-ar fi
putut fi utile n situaia n care am fost, dar care, la ora asta, nu mai sunt bune dect s m fac
s le regret i atta tot.

Ei! Monseniore, poate c exagerai puin, dizgraia e trectoare, zise Arnauld.

Cum? Se i tie c sunt n dizgraie?

Lumea se ndoiete i eu la fel, monseniore.

Uite, poftim, la ce-mi mai folosete acum faptul c vicontele dExms i Diana de Castro au
fost desprii la Saint-Quentin, cnd, dup toate probabilitile, regele i marea seneal nu-i
vor mai da fata dup fiul meu?

Dumnezeule! Monseniore, zise Arnauld, cred c regele ar consimi din toat inima s v-o
dea dac i-ai putea-o napoia.

Ce vrei s spui?

Spun, monseniore, c Henric al II-lea, regele nostru, trebuie s fie n acest moment tare trist
nu numai pentru pierderea oraului Saint-Quentin i a btliei, ci i pentru pierderea fiicei
sale, Diana de Castro, care a disprut dup atacul de la Saint-Quentin fr s se mai tie ce s-a
ntmplat cu ea. Au circulat n legtur dispariie douzeci de zvonuri contradictorii. ntors
ieri, probabil c nu tii asta, monseniore, eu nsumi n-am aflat-o dect azi-diminea

Am attea alte griji! zise conetabilul. Trebuie firete, s m gndesc mai mult la dizgraia
prezent, dect la favoarea trecut.

E drept, zise Arnauld, dar aceast favoare v va fi reacordat, monseniore, dac venii s-i
spunei regelui: Sire, v plngei fata, o cutai peste tot, ntrebai de ea pretutindeni Dar eu
tiu unde se afla, sire!

Chiar tii, Arnauld? ntreb cu nsufleire Montmorency.

A ti este meseria mea, rspunse spionul. V-am spus c am nouti de vnzare, vedei c
marfa mea e de calitate. Gndii-v la asta, monseniore!

Mai curnd m gndesc, zise conetabilul, c regii i amintesc de eecurile slujitorilor lor i
nu de meritele acestora. Cnd i-o voi aduce lui Henric al II-lea pe fiic-sa, la nceput va fi
ncntat, tot aurul, toate onorurile regatului nu vor ajunge, n primul moment, ca s m
rsplteasc. Apoi, Diana va plnge, va spune c prefer s moar dect s-o dea altuia i nu
vicontelui dExms i regele, convins, i va aminti de btlia pe care am pierdut-o i nu de
copila pe care i-am regsit-o. Aa c toate eforturile mele nu vor avea alt rezultat dect s-l
fac fericit pe vicontele dExms.
 Va trebui, zise Arnauld cu sursul lui ru, va trebui ca n vreme ce doamna de Castro
reapare, vicontele s dispar. Ah! Ce mai renghi!

Da, dar astea sunt mijloace extreme, mi-e sil s m folosesc de ele, zise conetabilul. tiu c
braul i-e sigur i gura discret. Totui

Ah! Monseniorul se neal n privina inteniilor mele, strig Arnauld fcnd pe

indignatul, monseniorul m calomniaz. Monseniorul a crezut c vreau s-l scap de acest
tnr printr-un mijloc violent. (Fcu un gest expresiv.) Nu, de o sut de ori nu! Am ceva mai
bun dect asta:

Ce anume ai? ntreb cu nsufleire conetabilul.

Mai nti s ne nelegem, monseniore, zise Arnauld. Iat, v spun locul unde se afl
cprioara rtcit. V asigur, cel puin pentru timpul necesar ncheierii cstoriei cu ducele
Franois, absena i tcerea periculosului su rival. Sunt dou servicii apreciabile, monseniore.
Dar dumneavoastr ce putei face pentru mine?

Ce-mi ceri? zise Montmorency.

Suntei rezonabil, voi fi i eu, zise Arnauld. Vei achita mai nti, fr s v tocmii, nu-i
aa? Mic not din trecut, pe care am avut onoarea s v-o prezint mai adineauri

Fie, rspunse conetabilul.

tiam c nu voi ntmpina dificulti n privina acestui prim punct, monseniore; totalul e o
mizerie i acei bani nu-mi ajung nici s-mi pltesc cheltuielile de drum i cteva daruri pe care
am de gnd s le cumpr nainte de a prsi Parisul. Dar aurul nu e totul pe lume.

Cum? zise conetabilul mirat i aproape speriat, tocmai Arnauld du Thill vine s-mi spun
c aurul nu e totul pe lume?

nsui Arnauld du Thill, monseniore, dar nu acel Arnauld du Thill punga i lacom pe care
l-ati cunoscut, nu; ci un alt Arnauld du Thill, mulumit de averea modest pe care a agonisit-o
i care nu mai are alt dorin dect s-i petreac linitit restul vieii n inutul n care a vzut
lumina zilei, sub acoperiul printesc, n mijlocul prietenilor din copilrie, n snul familiei
sale. sta a fost ntotdeauna visul vieii mele, monseniore, sta mi-a fost scopul existenei mele
cam agitate.

Da, zise Montmorency. Dup cum vd, te-ai mbogit

Spre bucuria mea, monseniore, spre bucuria mea; zece mii de scuzi nseamn o avere
pentru un biet amrt de teapa mea, mai ales n satul meu umil i-n sinul modestei mele
familii.

Familia ta! Satul tu! i eu care te credeam fr vatr, fr loc i trind la ntmplare, n
haine de ocazie i sub un nume de mprumut

Arnauld du Thill este de fapt un nume fals, monseniore. Numele meu adevrat este
Martin-Guerre i-s nscut n satul Artigues, aproape de Rieux, unde mi-am lsat nevasta i
copiii.

Nevasta! Repet din ce n ce mai uluit btrnul Montmorency. Copiii!

Da, monseniore i trebuie s-l previn pe monseniorul s nu mai conteze de-acum ncolo pe
serviciile mele; aceste dou expediente la care recurg n momentul de fa vor fi cu siguran
ultimele. M retrag din afaceri i vreau s triesc cinstit, nconjurat de afeciunea neamurilor i
de stim concetenilor.

S fie ntr-un ceas bun! zise conetabilul, dar dac ai devenit att de modest i de pastoral
nct nu mai vrei s auzi vorbindu-se de bani, ce doreti ca rsplat pentru secretele pe care
spui c le posezi?

Cer, monseniore, zise Arnauld, cer cinste, nu a oamenilor asta se nelege, ci doar un pic de
cinste, de care am, v-o mrturisesc, cea mai grabnic nevoie.

Explic-te, zise Montmorency; vorbeti n arade.

 Ei bine, monseniore, am pregtit un nscris care atest c eu Martin-Guerre, am fost n
serviciul dumneavoastr atia ani, n calitate n calitate de scutier (trebuie s nfrumusem
lucrurile), c n tot acest timp m-am purtat ca un slujitor cinstit, credincios i foarte devotat; c
acest devotament, monseniore, ai binevoit s mi-l rspltii druindu-mi o sum destul de
mare de bani pentru a fi la adpost tot restul zilelor mele. Punei n josul acestui nscris sigiliul
i semntura dumneavoastr i vom fi chit, monseniore.

Imposibil, zise conetabilul. Ar nsemna s fiu un arlatan, falsificator i un miel dac a

semna asemenea minciuni.

Nu sunt minciuni, monseniore, cci v-am slujit ntotdeauna cu credin prin mijloacele
mele i v mrturisesc c, dac a fi economisit toi banii pe care i-am obinut de la
dumnevoastr pn acum, suma ar fi trecut de zece mii de scuzi. Nu comitei deci un fals i
dealtfel pentru roadele pe care datorit mie le vei culege

Ticlosule, m vri n aceeai oal cu tine?

Da, monseniore. Avem nevoie unul de altul i egalitatea est fiica necesitii. Spionul are
ncredere n dumneavoastr, avei i dumneavoastr ncredere n spion. Haidei! Nu ne aude
nimeni, monseniore, fr fals ruine! Facei trgul! E bun pentru mine i e i mai bun pentru
dumneavoastr. D ca s i se dea! Semnat monseniore!

Nu, dup, zise Montmorency. D ca s i se dea, cum spui tu! Mai nti vreau s tiu ce s-a
ntmplat cu Diana de Castro i cu contele dExms

Ei bine, monseniore, afar de unele reineri pe care le cred necesare, v voi satisface
curiozitatea n legtur cu aceste dou persoane i vei fi obligat s convenii c hazardul i eu
am aranjat destul de bine lucrurile n favoarea dumneavoastr.

Ascult, zise conetabilul.

n ce-o privete pe doamna de Castro, zise Arnauld du Thill, ea n-a fost nici omort, nici
rpit, ci doar fcut prizonier la Saint-Quentin i inclus printre cele cincizeci de persoane
de la care trebuia luat o rscumprare. Acum, de ce n-a fcut public aceast captur cel n
minile cruia a czut? Cum de doamna de Castro n-a dat ea nsi nici o veste? Iat un lucru
de care habar n-am. La drept vorbind, o i credeam liber i, sosind la Paris, socoteam s-o
gsesc aici. Abia azi-diminea am aflat c la Curte habar n-aveau ce se ntmplase cu fiica
regelui i c, pentru Henric al II-lea, asta era una dintre cele mai mari griji. Poate c, n aceste
vremuri tulburi, trimiii doamnei Diana au fost ntori din drum ori s-au rtcit, sau poate c
sub aceast ntrziere se ascunde o alt tain. Dar, n sfrit n legtur cu acest punct pot
risipi orice ndoial i pot spune n ce loc i la cine anume se afl doamna de Castro
prizonier.

Informaia este destul de preioas, ntr-adevr, zise conetabilul; care este acel loc i cine
este acel om?

Ateptai puin, monseniore, zise Arnauld, nu vrei nainte de orice s fii edificat, n egal
msur i despre contele dExms? Cci dac e bine de tiut unde-i sunt prietenii, e i mai
bine de tiut unde-i sunt dumanii.

Slbete-m cu proverbele! zise Montmorency. Unde este acest dExms?

Prizonier i el, monseniore, rspunse Arnauld. Cine n-a fost puin prizonier n aceste
vremuri din urm? E ceva foarte la mod! Or, vicontele dExms s-a conformat modei i e i el
prizonier.

Dar el va ti s dea de veste! zise conetabilul, trebuie s aib bani, prieteni Va gsi,
desigur, cu ce s-i plteasc rscumprarea i n curnd o s ne cad iar pe cap.

Ai presupus foarte bine, monseniore. Da, vicontele dExms are bani, este nerbdtor s
scape din captivitate i ateapt s-i fie pltit ct mai curnd posibil rscumprarea. A i
trimis pe cineva a Paris ca s se duc s-i aduc preul libertii sale.

Pe cine anume? zise Montmorency.

Dar, din fericire pentru noi i din nenorocire pentru el, continu Arnauld, cel pe care l-a
trimis la Paris ntr-o att de mare grab sunt eu, monseniore, eu, care-l slujeam pe contele
dExms sub adevratul meu nume de Martin-Guerre, n calitate de scutier. Vedei deci c pot
fi scutier de-adevratelea

i n-ai fcut acest comision, caraghiosule? zise conetabilul. N-ai adunat rscumprarea
pretinsului tu stpn.

Am adunat-o cu mare grij, monseniore, astfel de lucruri nu se las n voia soartei. Gndii-
v c, dac nu luam aceti bani, nsemna s isc bnuieli. I-am luat n mod contiincios
Numai c, fii linitit, nu-i voi mai duce la destinaie. Ar fi exact cei zece mii de scuzi care m-ar
ajuta s trec drept cucernic i cinstit tot restul vieii mele i pe care a fi scutit s-i solicit
generozitii dumneavoastr, monseniore, dup ce vei semna hrtia

N-o voi semna, ticlosule! Stric Montmorency. Nu m voi face cu buntiin complicele
unei tlhrii!

Oh, monseniore, zise Arnauld, ce nume aspru dai unei nevoi la care m supun ca s v
slujesc. Cum. Din devotament nchid gura contiinei i dumneavoastr m rspltii astfel? Ei
bine, fie, o s-i trimitem vicontelui dExms aceast sum de bani i el se va ntoarce aici la fel
de repede ca doamna Diana, dac nu chiar naintea ei. Pe cnd dac n-o primete

Dac n-o primete? zise conetabilul.

Ctigam timp, monseniore. Domnul dExms m va atepta la nceput cu rbdare vreo

cincisprezece zile. i trebuie un oarecare timp ca s aduni zece mii de scuzi i doica lui nu mi-
a nmnat aceast sum dect azi-diminea.

Aceast femeie are deci ncredere n tine?

n mine, n inelul i-n nscrisul vicontelui, monseniore. i apoi m-a i recunoscut. S

spunem deci cincisprezece zile de ateptare plin de nerbdare, o sptmn de ateptare
plin de nelinite, o alt sptmn de ateptare dezolat. Abia dup o lun, vicontele
dExms, disperat, va trimite un alt mesager s-l caute pe primul. Dar primul nu va fi gsit; i
dac primii zece mii de scuzi sunt greu de strns, ali zece mii sunt aproape imposibil de
adunat. Avei deci rgazul ca s v nsurai de douzeci de ori feciorul, monseniore; cci
vicontele dExms va disprea ca i cum ar fi mort mai bine de dou luni i nu se va ntoarce,
viu i furios, dect la anul.

Da, dar se va ntoarce! zise Montmorency i, n ziua aceea, nu se va informa ce s-a ntmplat
cu bunul lui scutier Martin-Guerre?

Vai, monseniore, relua Arnauld cu mil, i se va rspunde, regret s v-o spun, c fidelul
Martin-Guerre, venind s-i regseasc stpnul, cu rscumprarea pe care se dusese s-o
strng, a czut, din nenorocire, n minile unei patrule spaniole care, dup toate
probabilitile, l-a jefuit, despuiat i spnzurat la porile Noyonului, ca s se asigure c nu va
mai spune nimic nimnui.

Cum! Arnauld, vei fi spnzurat?

Am i fost, monseniore, vedei pn unde merge zelul meu? Asupra persoanei

spnzuratului ns, datele se cam contrazic Dar, m rog, cine s-i cread pe mercenarii
jefuitori interesai s ascund adevrul? Haidei, monseniore, relu, vesel i hotrt, Arnauld.
Gndii-v c precauiile mele au fost luate cu dibcie i c, cu un netrebnic experimentat ca
mine, nu e nici un pericol ca excelena-voastr s fie compromis. Dac prudena va fi izgonit
de pe pmnt, ea se va refugia n inima unui spnzurat. Dealtfel, v-o repet, nu afirmai
dect adevrul, v slujesc de mult vreme, muli dintre oamenii dumneavoastr pot s-o ateste,
ca i dumneavoastr dealtfel i apoi mi-ai dat ntr-adevr vreo zece mii de scuzi. Vrei, zise
iretul punga, s v fac socoteala?

Conetabilul nu se putu abine s nu surd.

 Dar, ticlosule, zise el, la sfritul socotelii Arnauld du Thill l ntrerupse.

Haidei, monseniore, zise, nu mai ovii dect de form, dar ce nseamn form pentru
spiritele superioare? Semnai i nu mai facei fasoane.

Puse pe mas, n faa lui Montmorency, hrtia care nu mai atepta dect aceast semntur.

Mai nti numele oraului i numele omului care-o ine prizonier pe Diana de Castro.

Nume pentru nume, monseniore, nti al dumneavoastr n josul cestei hrtii i apoi le vei
afla i pe celelalte.

Bine, zise Montmorency.

Trase parafa nflorit care-i servea de semntur.

i sigiliul, monseniore?

Iat i sigiliul, eti mulumit?

Ca i cum monseniorul mi-ar fi dat zece mii de scuzi.

Ei bine, acum unde este Diana?

n minile lordului Wentworth, la Calais, zise Arnauld vrnd s ia pergamentul

conetabilului, care-l mai inea nc n mn.

Un moment, zise el i vicontele dExms?

La Calais, n minile lordului Wentworth.

Atunci, Diana i vicontele se vd?

Nu, monseniore; el locuiete la un armurier din ora, pe nume Perre Peuquoy i ea la

palatul guvernatorului. Vicontele dExms nu tie, v-o jur, c frumoasa sa e att de aproape de
el.

Alerg la Luvru, zise conetabilul aruncnd hrtia. i eu la Artigues, strig Arnauld

triumftor. Cu bine, monseniore. Strduii-v s nu mai fii un conetabil luat peste picior.

Cu bine, ticlosule, strduiete-te s nu fii spnzurat de-adevratelea.

Ieir fiecare pe alt u.

Capitolul XLIII Armele lui Pierre Peuquoy, frnghiile lui Jean Peuquoy i lacrimile Babettei
Peuquoy

Trecuse aproape o lun fr s se petreac vreo schimbare n situaia celor pe care i-am lsat la
Calais. Pierre Peuquoy lucra n continuare arme; Jean Peuquoy se apucase de esut i, n
clipele de rgaz, fcea frnghii nenchipuit de lungi, iar Babette Peuquoy plngea.

n ce-l privete pe Gabriel, ateptarea sa trecuse prin fazele prezise de Arnauld jiu Thill.
Ateptase rbdtor n primele cincisprezece zile: dar dup asta se neliniti. Nu se mai ducea
dect foarte rar la lordul Wentworth i nu-i mai fcea dect vizite foarte scurte. Intervenise
ntre ei o rceal din ziua n care Gabriel se amestecase n pretinsele treburi de familie ale
guvernatorului.

Acesta, dealtfel, devenea din zi n zi mai trist. i totui, nu cele trei mesaje primite, dup
plecarea lui Arnauld, din partea regelui Franei l neliniteau pe lordul Wentworth. Toate trei,
primul scris cu politee, al doilea cu rceal, al treilea plin de ameninare, cereau acelai lucru:
eliberarea doamnei de Castro n schimbul unei rscumprri fixate de nsui guvernatorul.
Dar toate trei primiser acelai rspuns: c el nelegea s-o pstreze pe doamna de Castro ca
zlog, s-o schimbe la nevoie cu vreun prizonier englez de seam, ori s fie cedat Franei n
schimbul pcii. Era n dreptul lui i, din spatele puternicelor sale ziduri, sfida mnia lui Henric
al II-lea. Dar nici aceast mnie nu-l tulbura, mcar c se ntreba cum de aflase regele despre
captivitatea Dianei; ceea ce-l tulbura era indiferena din ce n ce mai dispreuitoare a
frumoasei sale prizoniere. Nici supunerea, nici ateniile nu putuser mblnzi firea mndra a
doamnei de Castro. Ea rmnea mereu trist, calm i demn n faa ptimaului guvernator
i, cnd acesta se hazarda s scoat vreun cuvnt despre iubirea lui, o privire ndurerat i
totodat trufa venea s zdrobeasc inima i s jigneasc orgoliul bietului lord Wentworth.
Nu cutezase s-i vorbeasc Dianei nici despre scrisoarea trimis de ea lui Gabriel, nici despre
ncercrile fcute de rege pentru a obine libertatea fiicei sale, pn ntr-atta se temea de
vreun cuvnt amar, de vreun repro plin de ironie al acelei guri fermectoare i crude.

Dar Diana, nemaivznd-o n palat pe camerista care cutezase s-i duc biletul, nelese c i
scpase i aceast ans disperat. Totui nobila fat nu-i pierduse curajul. n ultima zi de
octombrie, termenul pe care Gabriel i-l fixase lui nsui pentru a-l atepta pe Martin-Guerre,
hotr s mearg la lordul Wentworth i s-i cear ngduina de a trimite un alt mesager la
Paris.

Spre ora dou, prsi deci casa familiei Peuquoy, unde Pierre lustruia o sabie, unde Jean
mpletea ultima frnghie i unde, de multe zile. Babette, cu ochii roii de plns, se nvrtea n
jurul lui fr s aib curajul s-i vorbeasc; se duse direct la palatul guvernatorului.

Cum lordul Wentworth era pentru un moment reinut de nu tiu ce treab, l rug pe Gabriel
s atepte cinci minute. Sala unde se afla Gabriel ddea ntr-o curte interioar. Gabriel se
apropie de fereastr ca s se uite n acea curte i, fr s-i dea seama, se juca i btea cu
degetele n geam. Dintr-o dat, chiar sub degetele sale, nite litere trasate pe sticl cu un
diamant i atraser atenia. Se apropie ca s vad mai bine i putu citi distinct: Diana de Castro.
Era isclitura care lipsea din josul biletului misterios pe care-l primise cu o lun n urm. Un
nor trecu prin faa ochilor lui Gabriel i fu obligat s se sprijine de zid ca s nu cad.
Presimirile sale nu-l miniser. Deci pe Diana o inea acest desfrnat de Wentworth n puterea
lui! Acestei fiine dulci i pure cuteza el s-i vorbeasc despre dragostea s!

Cu un gest involuntar. Gabriel i duse mna la mnerul spadei, n acel moment intr lordul
Wentworth. Ca i prima dat, Gabriel, fr s rosteasc o vorb, l conduse n faa ferestrei i-i
arta semntura acuzatoare.

La nceput guvernatorul pli. Apoi i reveni repede, cu acea stpnire de sine pe care o
posed n cel mai nalt grad.

Ei bine, ce e? ntreb el.

Nu-i sta numele acelei rude nebune pe care suntei obligat s-o inei aici, milord? zise
Gabriel.

Se poate; i ce-i cu asta? zise lordul cu un aer trufa.

Pi, dac e aa, eu o cunosc pe aceast rud foarte ndeprtat, desigur. Am vzut-o
adesea la Luvru. i sunt devotat cum trebuie s fie orice gentilom fa de fiica regelui Franei.

i apoi? zise lordul Wentworth.

i apoi, milord, v voi cere socoteal de felul n care reinei i tratai o prizonier de acest
rang.

i dac a refuza, domnule, s v dau socoteal, aa cum l-am refuzat i be regele Franei?

Pe regele Franei? Repet Gabriel uluit.

Sigur, domnule, zise lordul cu acelai snge rece. Un englez, mi se pare, nu rspunde de
aciunile sale n faa unui suveran strin, mai ales cnd ara s se afl n rzboi cu acel suveran.
Aa c, domnule dExms, dac refuz s v dau socoteal?

V voi cere s-mi dai satisfacie, milord! strig Gabriel.

i ndjduii s m ucidei, fr ndoial, domnule, zise guvernatorul, cu spada pe care n-o

purtai dect graie ngduinei mele i pe care am dreptul s v-o cer oricnd?
 Oh! Milord. Zise Gabriel furios, asta o s mi-o pltii!

Fie, domnule, zise lordul, mi voi aminti de aceast datorie cnd o vei achita pe a
dumneavoastr.

Sunt neputincios! strig Gabriel, frmntndu-i minile, sunt neputincios ntr-un moment
n care a vrea s am puterea a zece mii de oameni!

E ntr-adevr suprtor pentru dumneavoastr, zise lordul Wentworth, c mprejurrile v

leag astfel minile, dar mrturisii i dumneavoastr c ar fi prea comod pentru un prizonier
de rzboi i pentru un debitor s obin att de simplu i chitana i libertatea tind gtul
creditorului i dumanului su.

Milord, zise Gabriel strduindu-se s-i recapete calmul, tii doar c l-am trimis acum o
lun pe scutierul meu la Paris ca s-mi aduc aceast sum care v preocup atta. Oare
scutierul s fi fost rnit, poate chiar ucis cu tot permisul de liber trecere pe care i l-ai dat? S i
se fi furat banii pe care mi-i aducea? Nu tiu. Fapt este c ntrzie i c veneam n acest
moment s v rog s m lsai s trimit din nou pe cineva la Paris, pentru c n-avei ncredere
n cuvntul unui gentilom i nu mi-ai dat posibilitatea s m duc s aduc eu nsumi
rscumprarea. Acum, milord, n-avei dreptul s-mi refuzai aceast ngduin pe care
veneam s v-o cer, sau, mai bine-zis, eu am acum dreptul s spun c v e team s m eliberai
ca s nu-mi msor spada cu a dumneavoastr.

i cui vei spune asta, domnule, zise lordul Wentworth, ntr-un ora englez, pus sub
autoritatea mea i unde nu vei fi privit dect ca un prizonier i un duman?

Voi spune asta cu glas tare, milord, oricrui om care simte i gndete, nobil prin inima i
prin nume, oamenilor simpli, ofierilor dumneavoastr care tiu ce nseamn lucrurile de
onoare, tuturora i toi vor fi de partea mea mpotriva dumneavoastr, milord; toi vor socoti
c, nedndu-mi posibilitatea s ies de aici, nu meritai s fii eful unor viteji.

Dar nu v gndii, domnule, zise rece lordul Wertworth, c mai nainte de a rspndi
printre ai mei spiritul de indisciplin, n-am dect s rostesc un singur cuvnt, s fac un singur
gest ca s fii aruncat n nchisoare, unde nu m vei mai putea acuza dect n faa zidurilor?

Oh! E adevrat, mii de trsnete! murmur Gabriel cu dinii strni i cu pumnii ncletai.

Acest om al sentimentului i al emoiei se lovea de impasibilitatea unui om cu inim de fier.

Dar un cuvnt schimb faa scenei i restabili brusc egalitatea ntre Wentworth i Gabriel.

Scump Diana! Scump Diana! zise tnrul cu spaim, nu pot face nimic pentru tine n
primejdia n care te afli!
 Ce-ai spus, domnule? ntreb lordul Wentworth cltinndu-se. Mi se pare c ai spus:
Scump Diana! sau am auzit eu prost? O iubii i dumneavoastr pe doamna de Castro?

Ei bine, da, o iubesc! strig Gabriel. O iubii i dumneavoastr, dar dragostea mea este pe
att de pur i de devotat pe ct este a dumneavoastr de nedemn i de crud.

De ce mi-ai vorbit atunci de fiica Franei i de ocrotirea pe care orice gentilom o datoreaz
unei asemenea oprimate? zise lordul fr voia lui. Ah! O iubii! Deci dumneavoastr suntei
cel pe care-l iubete! A crui amintire o invoc atunci cnd vrea s m tortureze!
Dumneavoastr suntei cel din pricina cruia m dispreuiete!

Lordul Wentworth, mai adineauri att de batjocoritor i de dispreuitor, l privea acum pe

Gabriel cu un soi de groaz plin de respect; acesta, la rndul lui, la vorbele rivalului su, i
ridic fruntea triumftor.

Ah! Adevrat? M iubete? strig el, se mai gndete la mine, m cheam? Bine, dac m
cheam, m voi duce s-o ajut i s-o salvez! Haidei, milord, punei-mi clu, legai-m,
nchidei-m. Voi ti s-o ajut i s-o ocrotesc, fiindc m iubete! Fiindc m iubete, v rd n
nas i v dispreuiesc. Dei dumneavoastr suntei narmat pn n dini i eu fr arme, am s
izbutesc totui, cluzit de dragostea Dianei, s v nving

Da, cred, murmur la rndul su lordul Wentworth descurajat.

i fiindc n-ar fi prea generos din partea mea s v provoc acum la duel, chemai-v grzile
i spunei-le s m nchid, dac asta v face plcere. nchisoarea alturi de ea i odat cu ea, e
o fericire

Se fcu o lung tcere.

Domnule, zise n sfrit lordul Wentworth, dup oarecare ovial, ai venit s-mi cerei
ngduina de a trimite un al doilea curier la Paris care s aduc rscumprarea

ntr-adevr, milord, rspunse Gabriel, acesta era planul meu cnd am sosit aici.

i mi-ai reproat c n-am ncredere n onoarea unui gentilom i c nu v-am ngduit, pe

cuvnt de onoare, s v ducei singur dup aceast rscumprare

Adevrat, milord.

Ei bine, domnule, zise Wentworth, putei pleca; porile Calaisului v sunt deschise, cererea
v este aprobat.

neleg, zise Gabriel cu amrciune. Vrei s m ndeprtai de ea. i dac acum refuz s
prsesc Calaisul?

Eu sunt stpnul aici, domnule, zise lordul i nu putei nici refuza, nici accepta dorina
mea. ci trebuie s v supunei ei.

Fie, zise Gabriel, voi pleca, milord, fr ca totui s v fiu recunosctor pentru aceast
generozitate.

Nici n-am nevoie, domnule, de recunotina dumneavoastr.

Voi pleca, dar s tii c nu voi rmne mult vreme debitorul dumneavoastr, c m voi
ntoarce n curnd ca s-mi pltesc toate datoriile. i cum atunci nu voi mai fi prizonier i nici
dumneavoastr creditorul meu, nu va mai exista nici un pretext ca spada mea s nu se
ncrucieze cu a dumneavoastr.

A putea refuza aceast lupt, domnule, zise lordul, cu un fel de melancolie; cci ansele nu
sunt egale; dac v omor, ea m va ur i mai mult; dac m vei ucide, ea v va iubi i mai
mult. Dar n-are importan! Trebuie s primesc i primesc. Nu v e team totui, adug el, cu
un aer sumbru, c m mpingei astfel la cine tie ce fapt? Cnd toate avantajele sunt de
partea dumneavoastr, na putea, credei, s abuzez de ceea ce-mi rmne?

Nobilimea de pretutindeni i Dumnezeu din cer v vor judeca, milord, zise Gabriel
tremurnd, dac vei cuteza s v rzbunai n mod la pe cei care nu se pot apra.

Orice s-ar ntmpla, domnule, nu v primesc printre judectorii mei. Apoi adug, dup o
pauz: E ceasul trei, mai avei timp pn la apte, ora nchiderii primelor pori, s prsii
oraul. Voi da ordine ca s v lase s trecei.

La ora apte, milord. Zise Gabriel, nu voi mai fi n Calais.

i inei seama, zise Wentworth, c nu vei mai pi niciodat aici; chiar dac a muri ucis
de dumneavoastr, n acel duel, fii sigur c-mi voi fi luat mai nainte toate precauiile pe care
mi le dicteaz gelozia i anume s n-o mai revedei niciodat pe doamna de Castro!

Gabriel fcuse un pas ca s ias din camer. Se opri n faa uii.

Ceea ce spunei e imposibil, milord, ntr-o zi sau alta am s-o revd totui pe Diana!

Lucrul nu va fi cu putin, domnule, v-o jur, dac puterea unui guvernator i ultima
porunc a unui muribund au oarecare anse s se impun.

Se va putea, milord, nu tiu cum, dar sunt sigur c se va putea, zise Gabriel.
 Atunci, domnule, zise lordul cu un surs dispreuitor, va trebui s luai Calaisul cu asalt!

Gabriel reflect un minut.

Dac va fi nevoie, voi lua Calaisul cu asalt, zise el. Cu bine, milord.

Salut i iei lsndu-l pe lordul Wentworth mpietrit i nemaitiind dac trebuia s se sperie
sau s rd.

Gabriel se ntoarse de ndat la casa familiei Peuquoy. i gsi pe Pierre lustruindu-i lama
spadei, pe Jean fcnd noduri la frnghie i pe Babette suspinnd. Istorisi prietenilor si
discuia pe care tocmai o avusese cu guvernatorul i le anun plecarea sa grabnic. Nu le
ascunse nici mcar cuvntul, temerar poate, cu care se desprise de lordul Wentworth.

Dup care se duse n camera sa ca s se pregteasc n grab de plecare. Acum, cnd era liber,
viteazul tnr ardea de nerbdare s ajung la Paris ca s-i salveze tatl i apoi s se ntoarc
la Calais ca s-i salveze iubita. Cnd, dup o jumtate de ceas, iei din odaia sa, pe palier o
gsi pe Babette Peuquoy.

Vaszic plecai, domnule viconte? zise ea. Nu m ntrebai de ce plng?

Nu, copila mea, cci ndjduiesc c atunci cnd m voi ntoarce nu vei mai plnge.

i eu sper la fel, monseniore, zise Babette. Deci, cu toate ameninrile guvernatorului

nostru, socotii s v rentoarcei, nu-i aa?

Da, Babette.

i presupun c mpreun cu scutierul Martin-Guerre?

Sigur.

Deci, domnule dExms, zise tnra fat, suntei sigur c-l vei regsi pe Martin-Guerre la
Paris? Nu-i un om necinstit, nu-i aa? N-a fugit cu rscumprarea dumneavoastr? Nu e n
stare de necredin, nu-i aa?

Mi se pare, zise Gabriel destul de mirat de aceste ntrebri, c Martin are de la o vreme o
fire cam schimbtoare, de parc-ar fi doi oameni n el, unul linitit, cellalt iret i scandalagiu.
Dar, cu toate aceste schimbri ciudate, este un slujitor cinstit i credincios.

i, zise Babette. Dac nu e n stare s-i nele stpnul, cu att mai mult nu va nela o
femeie, nu-i aa?

Oh, zise Gabriel, la ntrebarea asta mrturisesc c mi-e greu s-i rspund.
 n sfrit, monseniore, zise Babette plind, vei avea buntatea s-i napoiai acest inel? Va
ti de la cine vine i ce nseamn.

I-l voi napoia, Babette, zise Gabriel surprins, amintindu-i de seara despririi de scutierul
su. I-l voi nmna, dar persoana care i-l trimite tie presupun, c Martin-Guerre e
nsurat?

nsurat! strig Babette. Atunci, monseniore, pstrai inelul, aruncai-l, dar nu i-l mai dai.

Dar, Babette

Mulumesc, monseniore i rmnei cu bine, murmur biata fat.

Fugi la etajul al doilea i, abia intrat n camera ei, czu leinat pe un scaun.

Gabriel, suprat i nelinitit de bnuiala care i trecuse prin minte, cobor gnditor scara de
lemn din vechea cas a familiei Peuquoy. La piciorul scrii l gsi pe Jean, care se apropie
misterios de el.

Domnule viconte, i zise cu voce sczut burghezul, m-ai ntrebat mereu de ce tot lucram
frnghii att de lungi Nu vreau totui s v las s plecai, mai ales dup ce v-ai luat astfel
rmas bun de la acel Wentworth, fr s v mprtesc taina. Dac uneti prin dou frnghii
transversale alte dou frnghii lungi i solide, ca asta pe care-o fac eu acum, obii o scar.
Aceast scar, cnd eti de gard, cum e Pierre de douzeci de ani ncoace i cum sunt eu de
trei zile, poate fi ascuns sub ghereta de pe platforma turnului Octogone. Apoi, ntr-o
diminea ntunecat de decembrie sau de ianuarie, fiind de sentinel, poi, din curiozitate, s
prinzi solid cele dou capete de cele dou tronsoane de fier fixate n creneluri i s lai
celelalte dou capete s cad n mare, la trei sute de picioare adncime, unde s-ar afla poate
din ntmplare vreo barc

Dar, dragul meu Jean l ntrerupse Gabriel.

Destul despre asta. Domnule viconte, zise estorul. A vrea, nainte de a ne prsi, s
pstrai nc o amintire de la devotatul dumneavoastr slujitor Jean Peuquoy. Iat o hrtie cu
planul zidurilor i al fortificaiilor Calaisului. L-am fcut n urma acelor plimbri care v
mirau atta. Ascundei-l sub hain i cnd vei fi la Paris, uitai-v uneori la el, v rog, din
prietenie pentru mine

Gabriel voi s-l ntrerup, dar Jean nu-i ls timp i, strngndu-i mna pe care i-o ntindea
tnrul, se ndeprt zicndu-i doar:

Pe curnd, domnule dExms. l vei gsi la poart pe Pierre care v ateapt ca s-i ia i el
rmas bun.
ntr-adevr, Pierre atepta n faa casei innd de huri calul lui Gabriel.

Mulumesc pentru ospitalitate, jupne, i zise vicontele dExms. i voi trimite peste puin,
dac nu cumva i-i voi aduce eu nsumi, banii pe care ai avut bunvoina s mi-i mprumui.
Voi aduga o gratificaie serioas pentru oamenii dumitale. Pn atunci, ofer din partea mea
acest mic diamant surorii dumitale.

Mulumesc n numele ei, domnule viconte, rspunse armurierul, rugndu-v la rndul meu
s primii din parte-mi acest corn pe care vi l-am atrnat la coburi, acest corn pe care l-am
lucrat cu minile mele i cruia i-a recunoate sunetul chiar i printre mugetele furioase ale
mrii, s zicem de pild ntruna din acele nopi de 5 ale fiecrei luni cnd sunt de gard de la 4
la 6 dimineaa pe terasa turnului Octogone care d spre mare.

Mulumesc, zise Gabriel strngndu-i mna n aa fel nct s-i arate c a neles despre ce
este vorba.

Ct despre acele arme la care am tot lucrat, zise Pierre, regret c n-am fcut i mai multe:
dac ntr-o bun zi Calaisul ar fi asediat, toi cei care in cu Frana ar pune mna pe ele i-ar
isca ntre zidurile oraului o rscoal periculoas

Adevrat! zise Gabriel strngnd nc o dat mna bravului su cetean.

i. Acum, v doresc cltorie plcut i noroc, domnule dExms, zise Pierre. Cu bine i pe
curnd!

Pe curnd! zise Gabriel.

Se ntoarse i-i salut, pentru ultima oar, pe Pierre, care sttea n picioare pe prag, pe Jean,
care se aplecase la una din ferestrele primului etaj i pe Babette, ascuns pe jumtate n dosul
unei draperii de la etajul al doilea.

Apoi ddu pinteni calului i se ndeprt n galop. Ordinele lui Wentworth ajunseser la
poarta din Calais; cci nu ntmpin nici o dificultate ca s treac; peste puin, se afla pe
drumul ctre Paris, singur cu nelinitile i ndejdile sale.

Va putea oare, sosind la Paris, s-i elibereze tatl? Va putea, rentorcndu-se la Calais, s-o
elibereze pe Diana?

Capitolul XLIV Urmarea ntmplrilor lui Martin-Guerre

Drumurile Franei nu erau mai sigure pentru Gabriel de Montgommery dect pentru scutierul
su, aa c biatul trebui s-i pun la contribuie toat inteligena i toat agerimea spiritului
ca s evite piedicile i ncurcturile. Cu toat strduina lui, n-ajunse la Paris dect du pa patru
zile. Dar primejdiile drumului l preocupau mai puin pe Gabriel dect dorina de a-i atinge
scopul. Mcar c nu era din fire prea nclinat spre visare, singurtatea aproape c-l silea s se
gndeasc fr ncetare la captivitatea tatlui su i a Dianei, la mijloacele prin care s
elibereze aceste fiine dragi, la fgduielile regelui, la hotrrea pe care trebuia s-o ia dac
Henric al II-lea nu-i ndeplinea acesta fgduieli. Dar nu! Henric nu era degeaba primul
gentilom al Franei! Atepta probabil ca Gabriel s vin s-l roage ca s-l ierte pe contele
rzvrtit, dar, de iertat, sigur c-l va ierta. i dac totui nu-l va ierta?

Cnd aceast idee dezndjduit i trecu prin minte, Gabriel ddu pinteni calului i-i duse
mna la mnerul spadei Plcutul i totodat durerosul gnd la Diana de Castro i linitea de
obicei sufletul agitat.

Frmntat de aceste incertitudini i spaime ajunse, n sfrit, n dimineaa celei de a patra zile,
la porile Parisului. Cltorise toat noaptea i licririle palide ale zorilor abia luminau oraul
cnd pi pe strzile nvecinate cu Luvrul. Se opri n faa casei regale, ferecat i adormit i se
ntreb dac trebuia s atepte sau s treac mai departe. Dar nerbdarea s nu se mpac
deloc cu ateptarea. Hotr s se duc de ndat acas la el, n strada Jardins-Saint-Paul, unde
va putea cel puin s afle cte ceva n legtur cu aceea ce-l interesa. Drumul trecea prin faa
sinistrelor turnuri de la Chatelet. Se opri n faa porii mohorte. O sudoare rece i sclda
fruntea. Trecutul i viitorul su se aflau acolo, n dosul acelor ziduri umede. Dar Gabriel nu
era omul care s consacre emoiilor o parte din timpul pe care-l putea consacra n mod util
aciunii. i alung acele gnduri ntunecate i o porni la drum.

Cnd sosi n faa casei sale. pe care n-o mai vzuse de atta vreme, zri o lumin la geamurile
slii scunde. Harnica Aloyse se i sculase. Gabriel btu spunndu-i numele. Dup dou
minute se afla n braele blndei femei care-i inuse loc de mam.

Ah, iat-te, monseniore, iat-te, biatul meu!

Asta-i tot ce putu spune. Gabriel, dup ce-o mbria cu dragoste, se ddu un pas ndrt i o
privi. Struia n aceast privire adnc o ntrebare mut, mai limpede dect toate cuvintele.
Aloyse o nelese, i plec ncet capul i nu rspunse nimic.

Deci, nici o veste de la Curte? ntreb atunci vicontele, ca i cum rspunsul cuprins n acea
tcere nu i-ar fi ajuns.

Nici o veste, monseniore, rspunse doica.

Nici nu m ndoiam. Dac s-ar fi petrecut vreun lucru fericit ori nenorocit, mi l-ai fi strigat
odat cu primul srut. Nu tii nimic?

Nimic, vai!
 neleg, zise cu amrciune tnrul. Am fost prizonier, sau chiar socotit mort! Nu plteti
datorii unui prizonier, cu att mai puin unui mort. Dar iat-m din nou aici, viu i liber i
regele va trebui totui s se socoteasc cu mine; va trebui, fie de voie, fie de nevoie!

Oh! Bag de seam, monseniore, strig Aloyse.

Nu te teme, doic. Domnul amiral e la Paris?

Da. A trimis de zece ori un om aici ca s se intereseze dac ai sosit.

Bine. i domnul de Guise?

S-a ntors i el. Pe el conteaz acum poporul c s nlture nenorocirile Franei.

Fac Domnul, zise Gabriel, s nu dea peste nenorociri care nu mai pot fi nlturate.

n ce-o privete pe doamna de Castro, pe care o credeau pierdut, continu grbit Aloyse,
domnul conetabil a descoperit c e prizonier la Calais i se sper s fie scoas n curnd de
acolo.

tiu i ndjduiesc c i el, zise Gabriel cu un accent ciudat. Dar, adug, nu-mi spui nimic
despre cel care mi-a prelungit captivitatea, despre Martin-Guerre i mesajul lui ntrziat Ce
s-a ntmplat cu Martin?

E aici, monseniore; ticlosul, prostnacul!

Cum? Aici? De cnd? Ce face?

S-a culcat i doarme, zise Aloyse, care prea s vorbeasc despre Martin cu oarecare pic.
Face pe bolnavul, sub pretextul c l-au spnzurat.

Spnzurat! strig Gabriel. Probabil ca s-i fure banii pentru rscumprarea mea.

Banii pentru rscumprarea domniei-tale, monseniore? Nu zu, ia pomenete-i acestui

caraghios despre banii de rscumprare! S vezi numai ce rspunde. N-are habar de nimic.
nchipuiete-i, Gabriel, c vine acas grbit i plin de zel Conform scrisorii artate, strng
repede i-i numr zece mii de scuzi suntori. Musiul pleac glon, fr s piard un minut.
Dup cteva zile, pe cine crezi c vd ntorcndu-se aici, pleotit i cu o mutr de-i fcea
mil? Pe Martin-Guerre al meu. Pretinde c n-a primit de la mine nici un bnu. C a czut
prizonier nainte de luarea oraului Saint-Quentin, c habar n-are, zice el, ce s-a ntmplat cu
domnia-ta. C nimeni cic nu i-a ncredinat nici o misiune. C a fost btut i spnzurat! C a
reuit cu chiu cu vai s scape i s se ntoarc la Paris. Cam astea-s povetile cu care ne piseaz
Martin-Guerre de diminea pn seara, ori de cte ori i se vorbete despre rscumprarea
domniei-tale.

Stai, doic, zise Gabriel, Martin-Guerre n-a putut cheltui banii, asta pot s-o jur. E un om
cinstit i-mi este devotat cu trup i suflet.

Da, monseniore, de cinstit e cinstit, ns team mi-e c-i nebun, nebun de legat, zu aa.
Dei nu face urt, e totui periculos. n sfrit, nu-s singura care l-a vzut venind dup bani.
Toi oamenii de la castel sunt martori. A primit zece mii de scuzi. Jupnul Elyot avut de
ntmpinat chiar unele greuti ca s-i adune att de repede.

Greuti, negreuti, zise Gabriel, va trebui s adune din nou i la fel de repede o alt sum
asemntoare, ba poate chiar ceva mai mare. Acum, fiindc s-a fcut ziua-n amiaza mare, m
duc la Luvru, vreau s-i vorbesc regelui.

Cum, fr un minut de odihn? zise Aloyse. n plus, ceasul nu-i dect apte, vei gsi porile
nchise, cci nu se deschid dect la nou.

Aa-i! zise Gabriel, nc dou ceasuri de ateptare. O, Doamne! D-mi rbdarea s mai
atept dou ore, din moment ce am putut atepta dou luni. Ia stai, pn la nou am s-i caut
pe domnii de Coligny i de Guise.

Nu, cci i ei sunt la Luvru, zise Aloyse. De altfel, regele nu primete nainte de amiaz i
m tem c nu-l vei putea vedea mai curnd. Ai deci cteva ceasuri ca s discui cu domnul
amiral i cu domnul locotenent general al regatului. sta este noul titlu cu care regele, n
mprejurrile grave n care ne aflm, l-a mpopoonat pe domnul de Guise. Pn atunci,
monseniore, nu vei refuza s mnnci ceva i s-i vezi pe credincioii i vechii domniei-tale
servitori, care i-au dus dorul atta vreme

n acelai moment i parc pentru a ocupa i a distruge dureroasa ateptare a tnrului,

Martin-Guerre, ntiinat desigur de sosirea stpnului su, ddu buzna n camer, mai palid
de bucurie dect de pe urma suferinelor.

Cum, dumneavoastr suntei? Iat c, n sfrit, monseniore, strig el, oh! Ce fericire!

Dar Gabriel primi destul de rece efuziunile bietului scutier.

Dac am sosit, Martin, zise el, nchipuie-i c nu datorit ie, cci tu ai fcut totul ca s m
lai pe veci prizonier.

Cum i dumneavoastr, monseniore, zise Martin cu consternare i dumneavoastr, n loc

s-mi dai dreptate cum ndjduiam, m nvinuii de a m fi atins de cei zece mii de scuzi?
Poate c o s i spunei c m-ai nsrcinat s-i adun i s vi-i aduc
 Pi cum altfel? zise Gabriel uluit.

Cu alte cuvinte, m socotii n stare pe mine, Martin-Guerre, s-mi nsuesc banii destinai
s rscumpere libertatea stpnului meu?

Nu, Martin, nu. Zise Gabriel, micat de accentul credinciosului su scutier, bnuielile mele.
i-o jur, n-au mers pn acolo nct s m ndoiesc de cinstea ta i chiar i spuneam acest lucru
mai adineauri Aloysei. Dar s-ar fi putui s-i fi furat careva banii, pe drum, venind spre mine.

Venind spre domnia-voastr, repet Martin. Dar unde, monseniore? De cnd am ieit prima
oar din Saint-Quentin, s m trsneasc Domnul dac tiu unde ai fost! Unde s v fi
ntlnit?

La Calais, Martin. Orict ai fi de zpcit i de nebun, e cu neputin s fi uitat Calaisul.

Cum s fi uitat ceea ce n-am vzut niciodat? ntreb linitit Martin-Guerre.

Dar, nenorocitule, cum poi s te renegi pn ntr-atta? strig Gabriel. Spuse n oapt
cteva cuvinte doicii care iei. Apoi apropiindu-se de Martin: i Babette? Ingratule!

Babette! Care Babette? ntreb scutierul uluit.

Cea pe care ai sedus-o, nedemnule.

Ah! E vorba de Gudule! zise Martin, v nelai asupra numelui. Nu Babette, ci Gudule,
monseniore. Ah! Da, biata fat! Dar n-am sedus-o, s-a sedus ea singur, v-o jur!

Ce! nc una? zise Gabriel. Pe asta n-o cunosc i apoi oricine-ar fi, presupun c nu se poate
plnge tot de acelai lucru ca Babette Peuauoy.

Martin-Guerre nu cutez s se nfurie; dar, dac ar fi avut rangul vicontelui, n-ar fi lipsit mult.

Monseniore, toi aici zic c-s nebun i, tot spunndu-mi-se asta, cred, pe sfntul Martin, c
pn la urm voi nnebuni de-a binelea. Totui, mai am nc judecat i memorie, ce dracu! i
la nevoie, monseniore, dei am trecut prin multe ncercri i nenorociri, v voi povesti punct
cu punct ce mi s-a ntmplat de trei luni ncoace, dup ce m-am desprit de domnia-voastr.

A fi curios ntr-adevr, zise Gabriel, s tiu cum i explici purtarea ta ciudat.

Ei bine, monseniore, v amintii c am ieit din Saint-Quentin, ca s ne ducem dup

ajutoarele domnului de Vaulpergues; am luat-o fiecare pe alt drum, cred c v amintii i asta,
apoi s-a ntmplat ceea ce ai prevzut domnia-voastr. Am czut n minile dumanului. Am
vrut, dup recomandrile domniei-voastre, s dau dovad de ndrzneal; dar, lucru ciudat,
dumanii m recunoscuser ca pe un fost prizonier de-al lor!

Haide, l ntrerupse Gabriel, iar ai luat-o razna!

Ah! Monseniore, zise Martin, v conjur, lsai-m s povestesc ce tiu i cum tiu. O s m
certai pe urm. Din momentul n care dumanii m-au recunoscut, monseniore, mrturisesc c
m-am resemnat; cci tiu i tii i domnia-voastr la fel de bine ca i mine, c de fapt eu sunt
doi i c, fr s m previn, cellalt eu al meu i face adesea de cap. Deci, ne-am acceptat
soarta. Cci de acum ncolo voi vorbi despre mine la plural. Gudule, o flamand de treab pe
care noi am rpit-o, ne-a recunoscut i ea; n-are importan c noi n-am recunoscut-o: ca s v
povestesc toate necazurile prin care a trecut i n puterea citor stpni, toi folosind diferite
jargoane, a czut pe rnd nenorocitul dumneavoastr scutier, ar fi prea lung, monseniore

Da, scurteaz-o, zise Gabriel.

Am trecut din ru n mai ru. Eu-l meu numrul doi tocmai o tersese de la inamic i eu am
ptimit amar pentru vina lui. Eu-l numrul unu, adic eu, ale crui ntmplri le istorisesc,
izbuti s scape i el, dar fcu prostia de a se lsa prins, aa c ce mai tura-vura. M btur
pn m lsar aproape mort. Eu ns tot nu m-am lsat! Am luat-o pentru a treia oar la fug!
Dar prins i a treia oar, printr-o dubl trdare, a vinului i a unui trector, am vrut s fac o
fapt nesbuit i s m bat cu dumanii cu furia disperrii i a beiei. Ca urmare, dup ce m-
au btut toat noaptea n modul cel mai barbar, spre diminea clii mei m-au spnzurat.

Te-au spnzurat! strig Gabriel socotind c monomania scutierului su punea iar stpnire
pe el. Te-au spnzurat! Martin, ce nelegi tu prin asta?

neleg, monseniore, c m-au atrnat ntre cer i pmnt, la cptiul unei frnghii de
cnepa legat zdravn de un stlp numit spnzurtoare. Ceea ce, n orice limb i dialect, se
numete ndeobte a spnzura, monseniore. E limpede, nu?

Nu prea, Martin, cci n sfrit, pentru un spnzurat

Art destul de bine, ntr-adevr; dar nu tii sfritul istoriei.

Durerea i tulburarea mea cnd m-am vzut spnzurat m fcur s-mi pierd cunotina.
Cnd mi-am revenit eram ntins pe iarba proaspt, cu funia tiat atrnnd n jurul gtului.
Poate vreun drume o fi voit, micat de starea mea, s elibereze spnzurtoarea de fructul ei
omenesc? Amrciunea mea refuz s cread acest lucru. Mai curnd mi nchipui c vreun
punga a dorit s m prade i a tiat, funia ca s-mi scotoceasc mai uor prin buzunare, inelul
de nunt i hrtiile furate m ndreptesc s afirm asta fr s fac vreo nedreptate rasei
omeneti. Fapt este c am fost scpat la vreme i cu tot gtul meu puin smintit din loc, am
putut s fug pentru a patra oar, prin pdure i peste cmp, ascunzndu-m ziua, naintnd
cu precauie noaptea, trind cu rdcini i cu ierburi slbatice, o hran mizerabil, cu care
vitele abia s-ar putea obinui. n sfrit, dup ce m-am rtcit de o sut de ori, am putut, dup
cincisprezece zile, s revd Parisul i aceast cas unde am sosit de dousprezece zile i unde
am fost primit mult mai prost dect m ateptam dup attea ncercri, lata povestea mea,
monseniore.

Ei bine, zise Gabriel, cu privire la aceast poveste, eu a putea s-i istorisesc o alta, cu totul
diferit, pe care te-am vzut ndeplinind-o sub ochii mei.

Povestea eului meu numrul doi, monseniore? zise linitit Martin. Pe legea mea!
Monseniore, dac nu-s indiscret i dac ai avea buntatea s mi-o spunei n dou vorbe, a fi
destul de curios s-o cunosc.

Glumeti, ticlosule? zise Gabriel.

Ah, monseniorul cunoate profundul meu respect! Dar dei acest de al doilea eu al meu mi-
a pricinuit destule ncurcturi i m-a vrt n destule necazuri, ei bine, zu c m intereseaz;
cred, pe cuvntul meu de onoare, c pn la sfrit voi avea slbiciunea s-l ndrgesc,
caraghiosul!

ntr-adevr, caraghiosul fcu vicontele. Gabriel tocmai se pregtea s nceap istorisirea

faptelor rele ale lui Arnauld du Thill, dar fu oprit de doic sa, care intr urmat de un om
mbrcat n straie rneti.

Asta ce mai e? zise Aloyse. Iat un om care pretinde c a fost trimis aici ca s-i vesteasc
moartea, Martin-Guerre.

Capitolul XLV Unde virtutea lui Martin-Guerre ncepe s se reabiliteze

Moartea mea? strig Martin-Guerre plind la cuvintele doamnei Aloyse.

Ah, Dumnezeule, strig la rndul su ranul de ndat ce vzu chipul scutierului.

S fi murit oare cellalt eu al meu? S mai am o existen de schimb? n fond, i zise

Martin, dac ne gndim bine. Am fost un pic suprat, dar acum totul s-a isprvit cu bine. Hai
vorbete, amice, adug el adresndu-se ranului nucit.

Ei! Jupne, relu acesta din urm dup ce-l privi atent pe Martin-Guerre, cum se face c ai
sosit naintea mea? i-o jur c m-am grbit atta ct se poate grbi un om dornic s ctige cei
zece scuzi fgduii; i fiindc n-ai avut cal, e cu neputina, jupne, s m fi ntrecut pe drum,
unde dealtfel te-a fi vzut

Dar, omule, eu nu te-am vzut niciodat? zise Martin-Guerre, iar tu-mi vorbeti ca i cum
m-ai cunoate.

Dac te cunosc! zise ranul stupefiat; adic nu eti dumneata cel care mi-a zis s vin aici s
spun c domnul Martin-Guerre a murit spnzurat?

Dar Martin-Guerre sunt eu!

Dumneata! Nu se poate! S-i anuni propria dumitale moarte? zise ranul.

Dar de ce, unde i cnd i-am anunat eu o asemenea grozvie? ntreb Martin.

Trebuie s spun tot? zise ranul.

Da, tot.

Cu toat prefctoria pe care mi-ai recomandat-o?

Cu toat prefctoria.

Ei bine, fiindc ai o memorie att de scurt, am s spun tot: cu att mai ru pentru
dumneata dac m sileti. Acu ase zile, dimineaa, eram pe cale s-mi plivesc ogorul

Mai nti, unde i-e pmntul? ntreb Martin.

Trebuie s-i rspund, stpne?

Sigur, sigur!

Ei bine, ogorul meu e n dosul Montargisului, iac! Lucram, te-am vzut trecnd pe drum,
cu un sac n spinare. Ei, prietene, ce faci acolo? ai spus dumneata. Plivesc ogorul, Jupne,
am rspuns eu. Scoi ceva cu meseria asta? An bun, an ru, patru soli pe zi. Vrei s ctigi
douzeci de scuzi n dou sptmni? Pi Te ntreb dac da ori ba. Da! Ei bine,
pleac de ndat la Paris. Dac mergi fr popasuri mari, vei fi acolo cel mult n cinci ori ase
zile; vei ntreba de strada Jardins-Saint-Paul i de palatul vicontelui dExms. La acest palat te
trimit. Vicontele n-o s fie acolo; dar o s-o gseti pe doamna Aloyse, o femeie de treab; doica
lui; i iat ce-i vei spune, casc-i bine urechile: Sosesc, i vei zice, de la Noyon, unde una
dintre cunotinele domniei-tale a fost spnzurat acum cincisprezece zile. Acest om se
numete Martin-Guerre. ine bine minte numele: Martin-Guerre. L-au spnzurat dup ce l-
au prdat de toi banii pe care-i avea, c nu cumva s se plng justiiei. Dar, nainte de a fi
dus la spnzurtoare, Martin-Guerre a avut timpul s-i vorbeasc despre aceast nenorocire,
cu scopul, mi-a spus el, ca s putei aduna o nou rscumprare pentru stpnul su. Mi-a
spus c pentru osteneala mea mi vei da zece scuzi. L-am vzut spnzurat i am venit! Iat ce-
ai s-i spui acelei femei Ai neles? m-a ntrebat. D, jupne, i-am rspuns eu. Numai c la
nceput mi-ai vorbit de douzeci de scuzi, iar acu numai de zece Prostule! Iat avansul de
zece. S fie cu noroc! Fcui eu. Dar dac doamna Aloyse o s m ntrebe cum arat acel
Martin-Guerre pe care nu l-am vzut niciodat? Uit-te la mine M uit. Ei bine, l vei
descrie pe Martin-Guerre ca pe mine nsumi.

Ciudat! murmur Gabriel, care asculta istorisirea cu o atenie ncordat.

Acum, relu ranul, am venit, jupne, gata s-mi repet lecia cum m-ai nvat i te aflu aici
naintea mea. E adevrat c am mai hoinrit pe drum i am tocat n crmele din cale cei zece
scuzi ai dumitale cu ndejdea c voi cpta n curnd ali zece. Dar, n sfrit, n-am trecut
peste termenul despre care mi-ai vorbit. Mi-ai ase zile i azi sunt fix ase zile de cnd am
prsit Montargisul.

ase zile! zise Martin-Guerre melancolic i vistor. Am trecut m ase zile prin Montargis!
Acum ase zile m aflam deci n drum e inutul meu

Stai! l ntrerupse cu nsufleire Aloyse; omul sta e un mincinos, pentru c pretinde c ai

vorbit cu el acum ase zile la

Montargis, cnd de dousprezece zile dumneata n-ai ieit din casa asta.

E drept, zise Martin-Guerre. Totui numrul doi al meu

i apoi, relu doica, nici nu-s cincisprezece zile de cnd ai fost spnzurat la Noyon; dup
spusele dumitale ar fi chiar o lun.

Aa-i, zise scutierul, chiar azi se mplinete lun, mi-am adus aminte de asta cnd m-am
sculat. Totui, cellalt eu al meu

Baliverne! strig doica.

Nu chiar, zise Gabriel intervenind, omul asia ne pune, cred eu, pe drumul adevrului.

Oh, bunul meu senior, nu v nelai? Voi cpta cei zece scuzi?

Da, zise Gabriel, dar ai s ne lai numele i adresa. Poate c ntr-o zi vom avea nevoie de
mrturia dumitale. ncep, dei bnuielile sunt nc incerte, s ntrevd crima.

Totui, monseniore voi s obiecteze Martin.

i cu asta basta, l ntrerupse Gabriel. Vei avea grij, Aloyse, ca acest om s fie rspltit.
Treaba asta i va avea ceasul ei. Numai c, adug el coborndu-i glasul, nainte de a pedepsi
trdarea unui scutier, o s am poate de rzbunat trdarea unui stpn.
 Vai! murmur Aloyse.

S-a fcut opt, zise Gabriel. Nu-mi voi vedea oamenii dect la ntoarcere, cci vreau s fiu la
Luvru cnd s-or deschide porile; dac nu m pot apropia de rege dect la prnz, voi discuta
cel puin cu amiralul i cu domnul de Guise.

i dup ce-l vei vedea pe rege, ai s te napoiezi ndat, nu-i aa? ntreb Aloyse.

De ndat, linitete-te, doic. Ceva mi spune c voi trece peste toate aceste piedici teribile,
pe care intriga mi ie ridic n cale.

Oh! Dac Domnul mi va asculta ruga mea fierbinte, aa va fi! zise Aloyse.

Plec, spuse Gabriel. Rmi, Martin, trebuie s m duc singur. Hai, o s-i facem dreptate i o
s te eliberm de comar, prietene. Dar, vezi tu, deocamdat am o alt treab i o alt
ndatorire de ndeplinit. Pe curnd, Martin; cu bine, doica.

Gabriel iei singur, pe jos, nfurat ntr-o mantie larg i lu, grav i mndru, drumul
Luvrului.

Vai! i zise doica, iat-m aa cum l-am vzut odinioar i pe taic-su, care nu s-a mai
ntors!

Dup ce trecu pe Pont-au-Change, continundu-i drumul de-a lungul pieii la Greve, Gabriel
zri mai departe un brbat nvluit i el ntr-o mantie larg, dar mult mai grosolan dect a sa.
n plus acel om se strduia s-i ascund trsturile chipului sub borurile largi ale plriei.
Gabriel, dei la nceput i se pru c distinge vag silueta unui prieten, i vzu totui de drum.
Dar necunoscutul fcu o micare, pani s ezite, apoi la sfrit, se opri brusc.

Gabriel, prietene! spuse cl cu precauie.

i art pe jumtate chipul i Gabriel vzu c nu se nelase

Domnul de Coligny! strig ei cu glas reinut. Dumneavoastr n acest loc i la aceast Qii

Sstt! Fcu amiralul. i mrturisesc c n-a vrea n momentul sta s fiu recunoscut, spionat,
urmrit. Dar vzndu-te, prietene, dup o att de lung desprire i atta incertitudine n
legtur cu dumneata, n-am putut rezista nevoii de a te striga i de a-i strnge mna. De cnd
eti la Paris?

Chiar din dimineaa asta, zise Gabriel i m duceam la Luvru.

Ei bine! Dac nu eti prea grbit, f civa pai alturi de mine.

S-mi spui ce i s-a ntmplat n timpul acestei lungi absene.

Voi spune toi, celui mai loial i mai devotat dintre prieteni, rspunse Gabriel. Totui,
domnule amiral, mi vei ngdui mai nti p ntrebare asupra unui punct care m intereseaz
mai mult dect orice pe lume.

Prevd aceast ntrebare. Dar n-ar trebui, prietene, s prevezi rspunsul meu? Vrei s m
ntrebi, nu-i aa, dac mi-am inut fgduiala pe care i-am fcut-o. Dac i-am istorisit regelui
partea glorioas pe care ai avut-o la aprarea Saint-Quentinului?

Nu, domnule amiral, zise vicontele dExms, nu despre asta vreau s v ntreb; cci v
cunosc, am nvat s m ncred n cuvntul dumneavoastr i sunt sigur c prima
dumneavoastr grij, cnd ai napoiat, a fost s v ndeplinii angajamentul i s-i spunei
gelui, numai regelui, c am contribuit i eu ceva la aprarea Saint-Quentinului. Sunt chiar
sigur c ai i exagerat puin n faa majestii-sale unele servicii ale mele. Da, monseniore tiu
asta dinainte, ar ceea ce nu tiu e ce-a rspuns Henric al II-lea la frumoasele dumneavoastr
cuvinte.

Vai, Gabriel, zise amiralul, Henric al II-lea n-a rspuns nimic, a interesat doar de soarta
dumitale i atta tot. I-am spus ce tiam, n-ai murit, dar c, dup toate probabilitile, ai fost
fcut prizonier c, din delicatee, n-ai vrut s-mi dai amnunte.

i regele? ntreb Gabriel.

Regele, prietene, a zis: Bine! i un surs de satisfacie i-a nflorit pe buze. Apoi, cum eu
insistam asupra faptelor dumitale de arme i asupra obligaiilor pe care le aveau regele i
Frana fa de dumneata, Henric mi-a spus: Destul! i a schimbat tonul, m-a constrns s
vorbesc despre altceva.

Da, exact ceea ce presupuneam, spuse Gabriel cu ironie.

Prietene, curaj! i aminteti c nc de la Saint-Quentin te-am revenit s nu contezi pe

recunotina celor mari.

Oh! spuse Gabriel cu un aer amenintor, regele poate face pe uitucul ct vreme m crede
captiv sau mort. Dar i voi aduce aminte personal de drepturile mele i atunci o s fie nevoit s
i le aminteasc.

i dac va continua s fac pe uitucul? ntreb domnul de Coligny.

Domnule amiral, cnd nduri o ofens te adresezi regelui ca s-i fac dreptate. Cnd regele
nsui e ofensatorul, nu te mai adresezi dect lui Dumnezeu care te rzbun.
 Ei bine, poate c acum este locul i momentul s-i aduc aminte de o discuie pe care am
avut-o noi doi despre credina celor oprimai i-n care i-am vorbit despre un mijloc sigur de
pedepsire a regilor, slujind n acelai timp adevrul.

Oh! Am aceast discuie prezent n minte, zise Gabriel; memoria nu-mi joac renghiuri,
monseniore; poate c a fi recurs ajutorul dumneavoastr, dac nu mpotriva lui Henric al II-
lea,

Cel puin mpotriva urmailor si.

Aa stnd lucrurile, zise amiralul, cred c poi s-mi acorzi un ceas

Regele nu primete dect la prnz. Pn atunci timpul meu v aparine.

Vino cu mine unde m duc eu, zise amiralul. Eti gentil i-am vzut caracterul pus la grea
ncercare, nu-i cer deci nici fel de jurmnt. Fgduiete-mi doar s pstrezi secretul asupra
persoanelor pe care ai s le vezi i asupra lucrurilor pe care ai s le a

V fgduiesc tcere absolut, zise Gabriel.

Urmeaz-m, spuse amiralul i dac i se face vreo nedreptate la Luvru, vei avea cum s te
rzbuni. Haidem!

Coligny i Gabriel traversar Pont-au-Change i la Cite i o pornir pe strduele ntortocheate

care se nvecinau atunci cu strada Saint-Jacques.

Capitolul XLVI Un filozof i un soldat

Colygny se opri la nceputul strzii Saint-Jacques, n faa uii scunde a unei case cu aspect
srccios. Btu, se deschise mai nti o ferestruic, apoi ua, dup ce un paznic nevzut l
recunoscuse pe amiral.

Urmndu-l pe nobilul su ghid, Gabriel strbtu un lung coridor ntunecat i sui cu greu trei
etaje pe o scar mncat de cari. Cnd ajunser n pod, la ua celei mai de sus i mai
mizerabile camere a casei, Coligny btu de trei ori n acea u, nu cu mna, ci cu piciorul. Li se
deschise i intrar.

Intrar ntr-o camer destul de mare, dar trist i goal. Dou ferestre strimte, una dnd spre
strada Saint-Jacques, cealalt spre curtea din spate, nu luminau aproape deloc. Drept mobil,
nu se aflau acolo dect patru scaune fr speteaz i o mas de stejar cu picioare rsucite. La
intrarea amiralului, doi oameni, care preau s-l atepte, i ieir n ntmpinare. Un al treilea
rmase discret mai la o parte, n picioare, n faa ferestrei care ddea spre strad i-i fcu doar
de la distan un salut adnc lui Coligny.
 Thodore i dumneata, cpitane, zise amiralul celor doi oameni care-l primir, v aduc i v
prezint un prieten, dac nu n trecut sau n prezent, cel puin cred c n viitor.

Cei doi necunoscui se nclinar n tcere n faa vicontelui dExms. Apoi, cel mai tnr, cel
care se numea Thodore, ncepu s vorbeasc n oapt i plin de nsufleire cu Coligny.
Gabriel se ndeprt puin ca s nu-i stinghereasc i putu astfel s-i examineze n voie pe cei
doi brbai. Cpitanul avea trsturi accentuate i nfiarea drza a unui om de aciune. Era
nalt, brun i nervos. Nu era nevoie s fii bun observator ca s citeti pe fruntea lui
ndrzneala, n ochii lui ardoarea, n cutele buzelor sale strnse, voina energic. Tovarul
acestui om trufa aducea mai curnd a curtean: era un cavaler graios, cu faa rotund i
vesel, cu privirea fin, cu gesturi elegante. Costumul su, potrivit legilor celei mai recente
mode, contrasta n mod ciudat cu vemntul, simplu pn la austeritate, al cpitanului. n ceea
ce privete pe cel de al treilea personaj, care rmsese n picioare, izolat de grupul celorlali,
fizionomia lui atrgea de la nceput atenia, cu toat atitudinea sa rezervat; limea frunii,
limpezimea i adncimea privirii indicau pe omul inteligent, poate chiar un geniu. Coligny,
dup ce schimbase cteva vorbe cu prietenul su, se apropie de Gabriel.

i cer iertare, i spuse el, dar nu sunt singurul stpn aici i a trebuit s m consult cu
prietenii mei nainte de a-i arta unde te gseti i n compania cui te afli.

Acum pot s tiu? ntreb Gabriel.

Poi, prietene.

Unde m aflu?

n camera srman n care fiul dogarului din Noyon, Calvin, a inut primele adunri secrete
ale reformailor i unde a trebuit s ias ca s se ndrepte spre rugul din Estrapade. Dar astzi
este triumftor i atotputernic la Geneva. Regii acestei lumi au ncredere n el i doar numele
lui e de ajuns ca s fac zidurile umede ale acestei cocioabe s strluceasc mai grozav dect
arabescurile de aur la Luvru.

La numele lui Calvin, Gabriel se descoperi. Mcar c acest tnr impetuos nu fusese ctui de
puin preocupat pn atunci de problemele religiei sau ale moralei, totui n-ar fi aparinut
secolului su dac viaa auster i laborioas, caracterul sublim i hotrt, doctrinele
ndrznee i absolute ale legislatorului Reformei nu l-ar fi preocupat i pe el. Spuse totui cu
destul calm:

i cine sunt cei care m nconjoar n venerata odaie a maestrului?

Discipolii si, rspunse amiralul, sunt Thodore de Bze, pana sa i La Renaudie, spada sa.
Gabriel i salut pe elegantul scriitor, care avea s devin istoricul bisericii reformate i pe
aventurosul cpitan care avea s fie cpetenia tulburrilor din Amboise. Thodore de Bze i
ntoarse lui Gabriel salutul, cu graia curtenitoare care-i era caracteristic i, lund la rndul
su cuvntul, i spuse surznd:

Domnule viconte dExms, dei ai fost introdus aici cu unele precauii, nu ne privii v rog,
ca pe nite foarte periculoi i tenebroi conspiratori. M grbesc s v declar c, dac fruntaii
religiei se recunosc n secret n aceast cas de trei ori pe sptmn, o fac numai ca s-i
comunice noutile Reformei i s primeasc fie pe neofiii care ne mprtesc principiile,
cernd s mpart primejdiile cu noi, fie pe cei care, pentru meritul lor personal, dorim s-i
ctigm de partea noastr. Mulumim amiralului c v-a adus aici, domnule viconte, cci
suntei n mod sigur printre acetia din urm.

Eu, domnilor, sunt printre cei din prima categorie, spuse naintnd cu un gest simplu i
modest, necunoscutul cara pn atunci sttuse deoparte. Sunt unul dintre acei gnditori umili
pe care lumina ideilor dumneavoastr i scoate din umbra lor i care ar vrea s se apropie de
ele.

Dar nu vei ntrzia, Ambroise, s te numeri printre cei mai ilutrii dintre fraii notri, spuse
La Renaudie. Da, domnilor, continu el adresndu-se lui Coligny i lui de Bze, cel pe care vi-l
prezint, un practician nc necunoscut, nc tnr, dup cum vedei, va fi totui, mi pun capul
pentru asta, una dintre gloriile credinei noastre, cci muncete i gndete enorm; i fiindc a
venit singur la noi, trebuie s ne bucurm, cci n curnd vom citi cu orgoliu printre ai notri
[12]
pe marele chirurg Ambroise Par .

Oh! Domnule cpitan! strig Ambroise.

De ce maestru a fost instruit Ambroise Par? ntreb Thodore de Bze.

De ministrul Chandier cu care mi-a fcut cunotin domnul La Renaudie, rspunse

Ambroise. i ai i jurat n mod solemn?

Nu nc, rspunse chirurgul. Vreau s fiu sincer i s nu m angajez dect n deplin

cunotin de cauz. Or, am nite ndoieli, mrturisesc i, ca s m druiesc pentru totdeauna
i fr rezerve acestei cauze, trebuie s-mi lmuresc anumite lucruri. Ca s m luminez, am
dorit s-i cunosc pe efii Reformei i, dac va trebui, m voi duce pn la Calvin. Cci
adevrul i libertatea sunt pasiunile mele.

Bravo! strig amiralul, fii linitit, domnule, nimeni dintre noi n-ar vrea s aduc vreun
prejudiciu rarei i mndrei dumitale independene de spirit.

Ce v spuneam? zise La Renaudie triumftor. Nu va fi pentru credina noastr o cucerire

preioas? L-am vzut pe Ambroise Par n biblioteca sa, l-am vzut la cptiul bolnavilor, l-
am vzut chiar pe cmpul de lupt i pretutindeni, n faa greelilor i prejudecilor, ca i n
faa rnilor i bolilor, e la fel, calm, rece, superior, stpn asupra altora i asupra lui nsui.

Gabriel, emoionat de ceea ce vedea i auzea, zise:

S mi se ngduie s spun i eu un cuvnt: tiu acum unde sunt i ghicesc motivele pentru
care generosul meu prieten, domnul de Coligny, m-a adus n aceast cas, unde se adun cei
pe care regele Henric al II-lea i numete eretici i-i socotete dumanii si de moarte. Dar eu
am i mai mare nevoie s fiu instruit dect domnul Ambroise Par. Ca i el, am muncit mult,
dar mai mult cu trupul dect cu mintea; mi-ai face un mare serviciu, domnule Par, dac ai
voi s-mi artai ce raiuni i ce interese au mnat ctre partidul Reformei nobila
dumneavoastr inteligen.

Nu-i vorba de interese, zise Ambroise Par; cci, ca s reuesc n meseria mea de chirurg,
interesul meu ar fi fost s m ataez credinei Curii i prinilor. Nu-i vorba de interese,
domnule viconte, ci, aa cum ai spus-o, de raiuni; dac eminentele personaje n faa crora
mi ridic glasul mi ngduie acest lucru, v voi face s nelegei, n dou cuvinte, aceste
raiuni.

Vorbete, vorbete! spuser n acelai timp Coligny, La Renaudie i Thodore de Bze.

Voi fi scurt, zise Ambroise, timpul nu-mi aparine. S tii de la nceput c am vrut s
desprind ideea Reformei de toate teoriile i de toate formulele. Aceti spini odat ndeprtai,
iat principiile care mi-au aprut i pentru care m fac pasibil de persecuii. Puterile religioase
i politice, biserica i regalitatea au uzat pn acum doar de regul i de legea lor. Preotul
spune fiecrui om: crede asta, iar prinul: f asta! Lucrurile au putut dura astfel atta timp ct
spiritele erau nc napoiate i aveau nevoie s se sprijine pe aceast disciplin ca s mearg
nainte. Dar, la ora asta, ne simim tari. i totui, prinul i preotul, Biserica i regele nu vor s
se despart de autoritatea care a devenit pentru ei o obinuin. Tocmai mpotriva acestei
inechiti sociale protesteaz, dup mine, Reforma. Orice suflet trebuie s-i poat examina
liber credina i judeca supunerea. Spre aceasta mi se pare mie c trebuie s tind rennoirea
creia ne consacrm eforturile. M nel, cumva, domnilor?

Nu, nu, doar c mergi prea departe, zise Thodore de Bze, aceast cutezan de a amesteca
treburile morale cu cele politice

Ah! Tocmai ndrzneala asta e ceea ce-mi place mie! l ntrerupse Gabriel.

Aici nu-i vorba de ndrzneal, ci de logic! zise Ambroise Par. Pentru ce oare ceea ce este
echitabil n Biseric s nu fie i n Stat? Cum de putei respinge ca aciune ceea ce admitei c
gndire?
 Cuvintele ndrznee pe care le-ai rostit sunt pline de revolt, strig Coligny gnditor.

Revolta? zise linitit Ambroise. Oh! Eu a putea spune mai repede revoluie.

Cei trei reformai se privir ntre ei cu surpriz. Acest om este mai puternic dect am
presupus noi, prea s spun privirea lor.

Gabriel, obsedat ntruna de venicul gnd al vieii sale, fcea legtura ntre el i ceea ce auzise
i reflect. Thodore de Bze se adresa cu nsufleire cuteztorului chirurg:

Trebuie neaprat s fii alturi de noi. Ce ceri?

Nimic, dect favoarea de a discuta uneori i de a supune luminilor dumneavoastr unele

dificulti de care nc m mpiedic.

Vei avea mai mult, zise Thodore de Bze, vei coresponda direct cu Calvin.

O asemenea onoare, mie? strig Ambroise Par roind de bucurie.

Da, trebuie s-l cunoti i s te cunoasc, zise amiralul. Un discipol ca dumneata cere un
maestru ca el. i vei da scrisorile lui La Renaudie i noi ne vom asuma sarcina de a le face s
ajung la Geneva. Tot noi i vom da i rspunsurile la aceste scrisori. Nu se vor lsa mult
ateptate. Ai auzit vorbindu-se despre prodigioasa activitate a lui Calvin. Aa c vei fi
mulumit.

Ah! spuse Ambroise Par, m rspltii nainte de a fi fcut ceva. Cum de am meritat atta
favoare?

Fiind ceea ce eti, prietene, zise La Renaudie. tiu bine c-l vei entuziasma i pe el.

Oh! Mulumesc, mulumesc de mii de ori! rspunse Ambroise. Dar, continu el, din
nenorocire trebuie s v prsesc. M ateapt atia oameni care sufer

Du-te! Du-te! zise Thodore de Bze, motivele dumitale sunt prea sacre ca s te reinem.
Du-te! F binele aa cum gndeti adevrul!

Dar, prsindu-ne, relu Coligny, repet-i c prseti nite prieteni i, aa cum le spunem
celor de aceeai credin cu noi, nite frai.

i luar bun rmas de la el i Gabriel, strngndu-i cu cldur mna, se altur acestei

mrturii de prietenie.

Ambroise Par iei, cu inima plin de bucurie i mndrie.

 Un suflet ntr-adevr de elit! strig Thodore de Bze.

Ct ur fa de tot ce-i comun! zise La Renaudie.

i ce devotament fr calcul i fr gndiri ascunse fa de cauza umanitii! zise Coligny.

Vai! relu Gabriel, alturi de aceast abnegaie, ct de meschin trebuie s vi se par

egoismul meu, domnule amiral. Eu nu subordonez, ca Ambroise Par, faptele i persoanele
ideilor i principiilor, ci dimpotriv, principiile i ideile faptelor i persoanelor. Reforma n-ar fi
pentru mine un scop, ci un mijloc. n marea dumneavoastr lupt dezinteresat, eu m voi
bate pentru propriile mele socoteli. O, motivele mele sunt prea personale ca s ndrznesc s
apr o cauz att de pur i ai face foarte bine s m alungai de pe acum din rndurile
dumneavoastr ca nedemn.

V calomniai cu siguran degeaba, domnule dExms, zise Thodore de Bze. Chiar dac
avei idei mai puin elevate dect cele ale lui Ambroise Par, cile Domnului sunt diverse i
adevrul nu-l afli doar pe un singur drum.

Da, fcu La Renaudie, obinem rar profesiuni de credin c aceea pe care ai auzit-o, cnd
adresm celor pe care vrem s-i nrolm n partidul nostru ntrebarea: Ce ceri?

Ei bine, relu Gabriel cu un surs trist, Ambroise Par a rspuns la aceast ntrebare:
ntreb dac ntr-adevr justiia i dreptul sunt de partea voastr. tii ce voi ntreba eu?

Nu. Rspunse Thodore de Bze, dar suntem gata s v satisfacem orice nedumerire.

Eu v ntreb, zise Gabriel, dac suntei siguri c avei de partea dumneavoastr suficient
putere material, dac nu pentru a nvinge, cel puin pentru a lupta?

Din nou cei trei reformai se privir ntre ei cu surpriz. Dar aceast surpriz nu mai avea
aceeai semnificaie ca prima oar. Gabriel i observ ntr-o tcere melancolic. Thodore de
Bze, dup o pauz, rencepu:

Oricare ar fi, domnule dExms, sentimentul care v dicteaz o astfel de ntrebare, v-am
fgduit mai dinainte s v rspund, aa c-mi in fgduiala. N-avem de partea noastr
numai raiunea, ci i puterea, slav Domnului! Progresele Reformei sunt rapide i de
netgduit. Acum trei ani s-a ridicat la Paris o biseric reformat; azi, n toate oraele mari ale
regatului, Blois, Tours, Poitiers, Marsilia, Rouen, exist cte una. Vei putea vedea
dumneavoastr niv, domnule dExms, adunrile prilejuite de vizitele noastre la Pre-aux-
Clercs. Poporul, nobilimea i Curtea i las balt serbrile ca s vin s cnte cu noi psalmii
[13]
francezi ai lui Clement Marot . La anul vom organiza o procesiune public, pentru a ne da
seama de numrul nostru. n prezent, a putea afirma c avem de partea noastr cam o
cincime a populaiei. Putem deci s ne intitulm, fr fals modestie, un partid i s inspirm,
cred, prietenilor notri oarecare ncredere i dumanilor oarecare team.

Aa fiind, zise rece Gabriel, a putea s m numr printre primii i s v ajut s-i combatei
pe ceilali.

Dar dac am fi fost mai slabi? ntreb La Renaudie.

A fi cutat ali aliai, mrturisesc, rspunse Gabriel cu linitit fermitate.

La Renaudie i Thodore de Bze lsar s le scape un gest de mirare.

Ah! strig Coligny, nu-l judecai, prieteni, cu prea mult grab i severitate. L-am vzut la
asediul de la Saint-Quentin i, cnd i riti viaa cum i-a riscat-o el, n-ai un suflet de duzin.
Dar eu tiu c el trebuie s-i ndeplineasc o datorie de familie, sacr i cumplit, care nu-i
las liber nici o prticic a devotamentului.

n lipsa acestui devotament, a voi ca cel puin s v aduc sinceritatea, zise Gabriel. Dac
evenimentele m determin s fiu de-al dumneavoastr, domnul amiral poate atesta c v voi
oferi un bra i o inim de ndejde. Dar adevrul este c nu m pot drui n ntregime i fr
calcul; cci am de ndeplinit un lucru i atta timp ct acest lucru nu va fi dus la capt, nu voi
fi stpn pe soarta mea. Destinul altor persoane l reclam la orice or i n orice loc pe al meu.

Te poi tot att de bine devota unui om ca i unei cauze, zise Thodore de Bze.

i n acest caz, relu Coligny, am fi fericii, prietene, s te slujim, dup cum i noi am fi
mndri s ne slujeti.

Urrile noastre te vor nsoi i voinele noastre te vor ajuta la nevoie. Numai bag de seam,
tinere, zise austerul La Renaudie n limbajul lui mre i familiar; atunci cnd i vom spune
frate, va trebui s fii demn de noi. Putem admite n rndurile noastre un devotament deosebit;
dar inima se neal uneori chiar pe ea nsi. Eti sigur c, n timp ce te crezi consacrat unui
alt el, nici un gnd personal nu se amestec n aciunile dumitale? n scopul pe care-l mreti
eti n mod absolut i real dezinteresat? Nu eti ndemnat de nici o pasiune, aceast pasiune
fie ea chiar cea mai generoas din lume?

Nu v cerem, relu Thodore de Bze, s ne mprtii secretele dumneavoastr; dar dac

ni le-ai dezvlui n-ai fi nici un moment ncurcat?

Dac i vorbim astfel, prietene, spuse la rndul lui amiralul, o facem ca s aprm cauza i
s ne pstrm minile curate.

Gabriel ascult privindu-i pe rnd pe cei trei oameni severi fa de alii ca i faa de ei nii,
care, n picioare n jurul lui,

Ptrunztori i gravi, l interogau ca prieteni i ca judectori. La vorbele lor, Gabriel pli i roi
rnd pe rnd. El nsui i ntreba contiina. Soldat, obinuit cu faptele i nu cu reflecia, nu
prea avusese vreme s se cunoasc. n acel moment se ntreba cu groaz dac dragostea s
pentru doamna de Castro nu ocupase o parte prea mare n inima lui n pofida dragostei filiale;
dac, egoist, nu inea mai mult s-l elibereze pe btrnul conte doar ca s afle secretul naterii
Dianei. O mprejurare, n aparen nensemnat, l readuse n fire. La biserica Saint-Severin
sun ceasul unsprezece. ntr-o or va fi n faa regelui. Atunci, cu o voce destul de ferm,
Gabriel le spuse reformailor:

Suntei oamenii vrstei de aur; totui nu e cu putin ca toi cei din partidul Reformei s vi
se asemuie. E util i necesar ca dumneavoastr, care suntei capul i inima Reformei, s v
supravegheai cu severitate inteniile i actele; dar dac eu m druiesc acestei cauzei n-o voi
face n calitate de ef, ci de simplu soldat. Petele sufletului sunt de neters; cele ale minii se
mai pot spla. Voi fi mna dumneavoastr, atta tot. Aceast mn curajoas i ndrznea,
cutez s-o spun, ai putea-o refuza?

Nu, zise Coligny i-o acceptm chiar din ceasul acesta.

Eu, continu Thodore de Bze, sunt sigur c ea se va aeza la fel de pur i de viteaz pe
mnerul spadei sale.

Vom lua drept garant, relu La Renaudie, chiar ezitarea pe care au putut s-o ite n inima
dumitale cuvintele noastre, poate prea aspre i prea exigente. tim s judecm oamenii.

Mulumesc, domnilor, zise Gabriel. Mulumesc c nu v-ai schimbat prerea de care am

atta nevoie n aspra sarcin ce-o am de ndeplinit. V mulumesc mai ales dumneavoastr,
domnule amiral, care, conform fgduielii, mi-ai pus la dispoziie mijloacele prin care s pot
plti lipsa de credin, fie chiar i a unui rege. Acum sunt nevoit s v prsesc, dar nu v
spun adio, ci cu bine! Mcar c eu sunt dintre cei care ascult mai curnd de fapte dect
de gnduri, cred totui c ceea ce ai semnat astzi n sufletul meu va rodi.

O dorim i pentru noi, zise Thodore de Bze.

Pentru mine n-ar trebui s-o doresc; cci, v mrturisesc, nenorocirea va fi cea care m va
face s m druiesc Reformei. Cu bine, domnilor, acum trebuie s m duc la Luvru.

Te nsoesc, zise Coligny. Am s-i repet lui Henric al II-lea, n faa dumitale, ceea ce i-am
declarat n lipsa dumitale. Memoria regilor este scurt i al nostru nu trebuie lsat s nege sau
s uite. Merg cu dumneata.
 N-a fi ndrznit s v cer acest serviciu, domnule amiral. Dar primesc cu recunotin
propunerea dumneavoastr.

S plecm deci, zise Coligny.

Dup ce prsi camera lui Calvin, Thodore de Bze i lu carnetul i scrise pe el dou nume:
Ambroise Paie i Gabriel, viconte dExms.

Dar, i spuse La Renaudie, mi se pare c te cam grbeti nscriindu-i pe aceti doi oameni
printre ai notri. Nu s-au angajat n nici un fel.

Aceti doi oameni sunt ai notri, rspunse de Bze. Unul caut adevrul i cellalt fuge de
nedreptate. i spun c sunt ai notri i-i voi scrie lui Calvin

Dimineaa a fost bun pentru noi, zise La Renaudie.

Sigur! rspunse Thodore, am convins un filozof de prestigiu i un soldat valoros, un cap

puternic i un bra solid, un ctigtor de btlii i un semntor de idei. Ai dreptate, La
Renaudie: dimineaa a fost ntr-adevr bun.

Capitolul XLVII Graia Mariei Stuart trece prin acest roman la fel de fugar ca i prin istoria
Franei

Sosind cu Coligny la porile Luvrului, Gabriel fu consternat de primul cuvnt pe care-l auzi.
Regele nu primea n ziua aceea.

Amiralul, dei amiral i nepotul lui Montmorency, era prea bnuit de erezie ca s aib credit la
Curte. Ct despre cpitanul grzilor;

Gabriel dExms, uierii locuinei regale avuseser vreme s-i uite chipul i numele. Cei doi
prieteni ntmpinar destule greuti ca s treac de uile de afar. nuntru ns fu i mai
greu. Pierdur mai bine de un ceas cu discuii i ameninri. Pe msura ce izbuteau s fac s
se ridice o halebard, o alta venea s le bareze drumul. Toi acei dragoni, mai mult sau mai
puin incoruptibili, care-l pzeau pe rege, preau s se multiplice n faa lor. Dar dup ce
ajunser datorit insistenelor, n marea galerie care preceda cabinetul lui

Henric al II-lea, le fu imposibil s treac mai departe. Consemnul era prea sever. Regele, nchis
cu conetabilul i cu doamna de Poitiers, dduse ordinele cele mai stricte s nu fie deranjat sub
nici un pretext.

Ca s intre la rege, Gabriel ar fi trebuit s atepte pn seara. S atepi tocmai cnd crezi c i-
ai atins n sfrit scopul, dup attea lupte i dureri! Cele cteva ore de ateptare i se pruser
lui Gabriel mai cumplite dect toate primejdiile pe care le nfruntase i le biruise pn atunci.
Fr s aud cuvintele bune cu care amiralul ncerca s-l consoleze i s-l fac s aib rbdare,
el privea trist pe fereastr ploaia care ncepuse s cad din cerul ntunecat i, cuprins de mnie
i nelinite, frmnta nfrigurat mnerul spadei. Cum s treac peste acele grzi stupide care-l
mpiedicau s ajung n camera regelui?

Brusc, draperia antecamerei regale se ridic i o siluet alb i strlucitoare pru s lumineze
atmosfera cenuie i ploioas. Mica regin Delfin, Maria Stuart, strbtea galeria. Gabriel
scoase un strigt i ntinse braele ctre ea.

Ah! Doamn! Fcu el, fr s-i dea seama de gestul su.

Maria Stuart se ntoarse, i recunoscu pe amiral i pe Gabriel i veni ndat ctre ei,
surztoare ca de obicei.

n sfrit, v-ai ntors, domnule viconte dExms! spuse ea. Sunt fericit s v revd. Am
auzit vorbindu-se mult despre dumneavoastr n ultima vreme. Dar ce facei la Luvru la ora
asta matinal i ce dorii?

S vorbesc cu regele, s vorbesc cu regele, doamn! rspunse

Gabriel cu glas sugrumat.

Domnul dExms, spuse atunci amiralul, trebuie ntr-adevr s vorbeasc de ndat cu

majestatea-sa. Lucrul nu suporta amnare i toate grzile i-au interzis s treact spunndu-i s
vin desear.

Ca i cum a putea atepta pn desear! strig Gabriel.

Numai c, zise Maria Stuart, cred c majestatea-sa isprvete n acest moment de dat nite
ordine importante. Domnul conetabil de Montmorency este nc la rege i, ntr-adevr, m
tem c

O privire rugtoare a lui Gabriel o mpiedica pe Maria s-i termine fraza.

Hai s vedem! Risc, spuse ea.

i fcu un semn cu mna sa mic. Grzile se retraser cu respect.

Gabriel i amiralul putur s treac.

Oh! Mulumesc, doamn, spuse ptimaul tnr. Mulumesc domniei-voastre care,

asemenea unui nger, mi aprei mereu ca s m consolai n durerile mele.

Drumul e liber, zise surznd Maria Stuart. Dac majestatea-sa se nfurie, nu dai pe fa
intervenia ngerului dect ntr-un caz extrem, v rog.

Fcu lui Gabriel i tovarului su o reveren graioas i dispru. Gabriel se afla de-acum la
ua cabinetului regelui. n ultima antecamer, un ultim uier mai ncerc s se opun la
trecerea lor. Dar ua se deschise brusc i Henric al II-lea apru n prag, isprvind de dat cele
din urm instruciuni conetabilului. Hotrrea nu era virtutea regelui. La vederea neateptat
a vicontelui dExms, se ddu ndrt i nu tiu dac s ei nfurie sau nu. Virtutea lui Gabriel
era fermitatea. Se nclin mai nti adnc n faa regelui.

Sire, spuse el, binevoii s primii expresia respectuosului meu omagiu

Apoi, ntorcndu-se ctre domnul de Coligny, care nainta, n spatele lui i cruia voi s-i evite
ncurctura primelor cuvinte, adug:

Venii, domnule amiral i conform binevoitoarei fgduieli pe care mi-ai fcut-o, amintii
majestii sale modesta contribuie pe care am avut-o la atacul de la Saint-Quentin.

Ce nseamn asta, domnule? strig Henric care ncepuse a-i regsi sngele rece. Cum ai
ajuns pn la u, fr s fi fost anunat? Cum ndrznii s-l interpelai pe domnul amiral n
prezena noastr?

Gabriel, la fel de cuteztor n ocazii decisive ca i n faa dumanului i nelegnd c nu era

momentul s se intimideze, relu pe un ton respectuos, dar hotrt:

Am socotit, sire, c majestatea voastr e ntotdeauna gata cnd e vorba s fac dreptate, fie
chiar i ultimului dintre supuii si.

Profitase de micarea din spatele regelui, ca s intre cu ndrzneal n cabinet unde Diana de
Poitiers, palid i pe jumtate ridicat fotoliul su de stejar sculptat, l privea pe cuteztor, fr
s poat rosti, n furia i surpriza ei, un singur cuvnt. Coligny intrase i el n urma
impetuosului su prieten. Montmorency, la fel de uluit i ceilali, luase hotrrea s-o imite pe
Diana. Urm un moment tcere. Henric al II-lea, ntors ctre iubita sa, o ntreb din priviri.
Dar, mai nainte ca el s ia sau ca ea s-i dicteze vreo hotrre. Gabriel, care tia bine c n acel
minut juca o partid decisiv, i spuse din nou lui Coligny cu un accent rugtor i demn
totodat:

V implor s vorbii, domnule amiral.

Montmorency fcu repede nepotului su un semn negativ: dar Gaspard nu inu seama de el.

Voi vorbi, zise el, cci este de datoria mea, sire, relu adresndu-se regelui; v repet pe
scurt, n prezena domnului viconte dExms, ceea ce am crezut c e de datoria mea s v spun
n amnnunt nainte de ntoarcerea sa. Lui singur i datorm faptul de a fi prelungit aprarea
Saint-Quentinului dincolo de termenul fixat chiar de majestatea-voastr.

Conetabilul avu o tresrire semnificativ. Dar Coligny, privindu-l fix, relu cu acelai calm:

Da, sire, de trei ori domnul dExms a salvat oraul i, fr curajul, fr energia s, Frana n-
ar mai fi la ora asta pe drumul salvrii, pe care se poate ndjdui c se va menine de acum
ncolo.

Haide, eti prea modest i prea complezent, nepoate! strig domnul de Montmorency, care
nu-i mai putu struni nerbdarea.

Nu, domnule, zise Coligny, sunt drept i cinstit, asta-i tot. Am contribuit i eu, din toate
puterile, la aprarea cetii care mi-a fost ncredinat. Dar vicontele dExms a rensufleit
curajul locuitorilor pe care eu l i socoteam pe jumtate stins; vicontele dExms a tiut s
introduc n ora un ajutor pe care nici eu nu-l tiam att de aproape de noi; n sfrit,
vicontele dExms a dejucat o aciune a inamicului pe care eu n-o prevzusem. Nu mai
vorbesc de felul n care s-a comportat n lupt. Dar ceea ce a realizat el singur i asta o susin
sus i tare, face ca partea uria de glorie de care a avut parte cu acest prilej s-o scad cu att
mai mult sau chiar s-o fac cu totul iluzorie pe a mea.

Oh! V mulumesc, domnule amiral, pentru atta loialitate i virtute, strig Gabriel
emoionat. V rog s contai pe mine ca pe venicul dumneavoastr ndatorat. Da, dm ceasul
acesta, creditorul a devenit debitorul dumneavoastr i-i va aminti de datoria sa, v-o jur.

n vremea asta, regele, cu sprncenele ncruntate i cu ochii n pmnt, btea nerbdtor cu

piciorul n podea, profund contrariat. Conetabilul se apropie puin cte puin de doamna de
Poitiers i schimb cu ea cteva cuvinte n oapt. Prur s se opreasc la o hotrre, cci
Diana ncepu s surd; i acest surs diabolic l fcu s se nfioare pe Gabriel, care chiar n
clipa aceea i aruncase din ntmplare privirea ctre frumoasa duces. Totui, tnrul gsi
puterea s adauge:

V mulumesc, domnule amiral; v-ai fcut fa de mine mai mult dect datoria i, dac
maiestatea sa binevoiete acum s-mi acorde, ca prim recompens, favoarea unui minut de
discuie n particular

Mai trziu, domnule, nu spun nu. Dar mai trziu, zise cu nsufleire Henric al II-lea; pe
moment, lucrul e imposibil.

Imposibil! strig ndurerat Gabriel.

i de ce imposibil, sire? l ntrerupse linitit Diana, spre marea surpriz a lui Gabriel i
chiar a regelui.
 Cum! Doamn, blbi Henric, v gndii s

M gndesc, sire, c un rege este dator s dea fiecruia dintre supuii si ceea ce-i
datoreaz. Or, datoria dumneavoastr fa de domnul viconte dExms este dintre cele mai
legitime, dintre cele mai sacre mi se pare.

Fr ndoial, fr ndoial, zise Henric, care ncerca s citeasc n ochii amantei sale i
vreau

Ascultai-l pe domnul dExms de ndat, zise Diana; e i bine i drept.

Dar majestatea sa tie, zise Gabriel din ce n ce mai uluit, c trebuie s-i vorbesc singur?

Domnul de Montmorency tocmai se retrgea cnd ai intrat, domnule, zise Diana de

Poitiers. Ct despre domnul amiral, v-ai asumat dumneavoastr singur sarcina de a-i spune
n mod delicat c nu-l mai reinei. n ce m privete, eu, care am fost martora angajamentului
luat de rege fa de dumneavoastr i care voi ti, dac va trebui, s-i amintesc majestii-sale
termenii precii ai acestui angajament, mi vei ngdui, cred, s rmn

Sigur, doamn, chiar v rog, murmur Gabriel.

Noi ne lum rmas bun, nepotul meu i cu mine, de la majestatea sa i de la

dumneavoastr, doamn, zise Montmorency.

i-i fcu Dianei, nclinndu-se, un semn de ncurajare, de care aceasta nu pru s mai aib
nevoie. La rndul su, Coligny cutez s-i strng lui Gabriel mna, apoi iei n urma
unchiului su.

Regele i favorita rmaser singuri cu Gabriel, speriat de neprevzut i misterioasa protecie

pe care i-o acord mama Dianei de Castro.

Capitolul XLVIII Cealalt Diana

n ciuda puternicei stpniri de sine, chipul lui Gabriel pli i emoia fcu ca vocea s-i par
spart atunci cnd, dup o pauz, i spuse regelui:

Sire, cu o ncredere profund n fgduiala voastr regeasc, cutez, scpat abia ieri din
captivitate, s amintesc majestii-voastre angajamentul solemn pe care a binevoit s-l ia fa
de mine. Contele Montgommery triete nc, sire, altfel mi-ai fi retezat de mult vorba

Se opri cu pieptul apsat. Regele rmase nemicat. Gabriel relu:

Ei bine, sire, deoarece contele de Montgommery triete nc, deoarece aa dup cum a
artat i domnul amiral, am prelungit ct am putut termenul rezistenei oraului Saint-
Quentin, nseamn c eu mi-am inut fgduiala; inei-o i dumneavoastr, sire, dai-mi
napoi tatl

Domnule zise Henric ezitnd. O privi pe Diana de Pointiers ale crei calm i siguran nu
preau s fie tulburate. Pasul era totui dificil. Henric se obinuise s-l priveasc pe Gabriel ca
pe un mort ori ca pe un prizonier i nu-i pregtise rspuns la cererea lui. n faa acestei ezitri
Gabriel simi cum teama i strnge inima.

Sire, zise el cu un soi de disperare, nu se poate ca majestatea-voastr s fi uitat! Majestatea-

voastr i amintete, cu siguran, acea solemn discuie; i amintete ce angajament mi-am
luat n numele prizonierului, dar i angajamentul luat de dumneavoastr fa de mine.

Regele fu, fr s vrea, micat de spaim i durerea tnrului; instinctele sale generoase se
deteptar n el.

mi amintesc de tot, i zise el lui Gabriel.

Ah! Mulumesc, sire, strig Gabriel, a crui privire strluci de bucurie.

Dar doamna de Poitiers zise n acel moment, linitit:

Fr ndoial c regele i amintete de tot, domnule dExms; dumneata eti cel care pare
s fi uitat.

Dac un trsnet ar fi czut la picioarele saie n toiul unei zile frumoase de iunie, nu l-ar fi uluit
ntr-atta pe Gabriel.

Cum, murmur el. Ce-am uitat, doamna?

Jumtate din sarcina dumitale, domnule, rspunse Diana. Ai pus ntr-adevr majestii sale
i dac nu-s chiar cuvintele dumitale, cel puin acesta este sensul: Sire, pentru a rscumpra
libertatea contelui de Montgommery, l voi opri pe duman n drumul su triumfal spre
centrul Franei.

Ei bine i n-am fcut astfel, doamn? ntreb Gabriel pierdut.

Da, rspunse Diana. Dar ai adugat: i chiar, dac va trebui, voi deveni din atacat atacator
i voi pune stpnire pe unul din locurile n care domnete dumanul. Iat ce-ai spus,
domnule. Or, dumneata n-ai fcut, dup cte mi se pare, dect jumtate din ceea ce-ai zis. Ce
poi rspunde la asta? Ai pstrat Saint-Quentinul un anumit numr de zile, foarte bine, nu
neg. Vd oraul aprat, dar oraul cucerit unde-i?
 Oh! Doamne! Doamne! Mai putu spune Gabriel nucit.

Vezi, zise Diana cu acelai snge rece, c memoria mi-e nc bun i mai atent dect a
dumitale. Totui ndjduiesc c, acum, ai s-i aminteti i dumneata, la rndul dumitale.

Da. E adevrat, acum mi amintesc! strig cu amrciune. Gabriel. Dar spunnd atta, am
vrut doar s zic c la nevoie voi face imposibilul; cci e posibil, sire, s iei n acest moment un
ora, de la spanioli sau englezi? Majestatea voastr, lsndu-m s plec, a acceptat tacit prima
mea ofert, fr s m lase s cred c dup acel efort eroic, dup acea lung captivitate a mai
fi putut s-o execut i pe-a doua. Sire! M adresez dumneavoastr, un ora pentru libertatea
unui om, oare nu-i destul? Nu v vei mulumi cu o asemenea rscumprare? Va trebui ca, n
urma unei vorbe scpate aiurea, n toiul exaltrii, s mi se impun o alt sarcin, de o sut de
ori mai grea dect prima, dac nu chiar irealizabil?

Regele fcu o micare ca s vorbeasc; dar marea seneal se grbi s i-o i-a nainte.

E oare mai uor i mai irealizabil, spuse ea, exist mai puine pericole i mai puin
nebunie, cu toate fgduielile dumitale, s redai libertatea unui captiv de temut, vinovat de
lezmajestate? Pentru a obine imposibilul, ofer imposibilul, domnule dExms; nu-i drept ca
dumneata s-i ceri regelui s-i in cuvntul, cnd dumneata nu i l-ai inut pn la capt pe-
al dumitale. Datoriile unui suveran nu sunt mai puin grele dect cele ale unui fiu; doar nite
servicii imense i supraomeneti aduse Statului ar putea s scuze faptul de a trece peste legile
rii. Ai de salvat un tat, dar majestatea s are de pzit Frana.

i, cu o privire expresiv care-i ntrea vorbele, Diana aminti de dou ori lui Henric ce riscuri
i asuma lsndu-l s ias din mormnt fie btrnul conte de Montgommery i odat cu el
taina lui. Gabriel, fcnd un ultim efort, strig ntinznd minile ctre rege:

Sire, m adresez dumneavoastr, echitii, clemenei dumneavoastr! Sire, mai trziu,

datorit timpului i mprejurrilor, mi voi ine fgduiala s aduc patriei acest ora, sau s
mor n ncercarea asta. Dar, pn atunci, sire, lsai-m, v rog, s-mi vd tatl

Henric, sftuit de privirea i de atitudinea Dianei, rspunse ntrindu-i glasul:

inei-v fgduiala pn la capt, domnule i jur pe Dumnezeu c atunci, dar numai

atunci, mi-o voi ndeplini i eu pe a mea. Cuvntul meu e n funcie de al dumneavoastr.

Este ultimul dumneavoastr cuvnt, sire?

Ultimul.

Gabriel i plec o clip capul, zdrobit, nvins i tremurnd din pricina acestei nfrngeri.
ntr-un minut i trecu prin minte o lume de gnduri. Se va rzbuna pe acest rege ingrat i pe
aceast femeie perfid; se va arunca n rndurile reformailor; va urma soarta Montgommery-
ilor; l va lovi de moarte pe Henric, aa cum Henric l-a lovit pe btrnul conte! Va face s fie
alungat Diana de Poitiers, umilit i fr onoruri! Acesta i va fi de acum ncolo unicul scop al
vieii i acest scop, orict de ndeprtat i de necrezut ar prea pentru un simplu gentilom, va
ti totui s i-l ating! Numai c, n vremea asta, tatl lui va putea s moar de douzeci de
ori! Rzbunarea era bun, salvarea i mai bun n situaia lui, s iei un ora, era poate mai
puin greu dect s pedepseti un rege. Numai c scopul sta era sfnt i glorios, pe cnd
cellalt criminal i nelegiuit. Cu primul, o pierdea pe Diana de Castro pentru totdeauna; cu
cellalt, cine tie dac n-o ctiga! Lui Gabriel i trecur prin faa ochilor, fulgertor, toate
evenimentele ntmplate de la capitularea Saint-Quentinului. Sufletul viteaz i totdeauna gata
de aciune al tnrului se i regsise. Se oprise la o hotrre, concepuse un plan, ntrevzuse o
ieire. Regele i iubita lui l vzur cu mirare i aproape cu spaim, ridicndu-i fruntea
palid, dar calm.

Fie! spuse el.

V resemnai? zise Henric.

M hotrsc! rspunse Gabriel.

Cum? Explicai-v, zise regele.

Ascultai-m, sire Fapta prin care voi ncerca s v redau un ora din cele pe care vi le-au
ocupat spaniolii, vi se pare disperat, imposibil, smintit, nu-i aa?

E adevrat, rspunse Henric.

M tem c da, adug Diana.

Dup toate probabilitile, continu Gabriel, aceast ncercare m va costa viaa, fr alt
rezultat dect c voi fi socotit nebun ori ridicol.

Nu eu v-am propus-o, zise regele.

Ar fi mai nelept s renunai, zise Diana.

V-am spus totui c sunt hotrt la asta.

Henric i Diana nu-i putur reine o micare de admiraie.

Oh! Bag de seam! strig regele.

 La ce? La viaa mea? Rspunse rznd Gabriel, e mult vreme de cnd mi-am sacrificat-o.
Numai c sire, de data asta, nici o nenelegere, nici un subterfugiu. Condiiile trgului pe care
l-am ncheiat n faa Domnului sunt limpezi acum. Eu, Gabriel, viconte dExms, viconte fe
Montgommery, voi face n aa fel nct datorit mie, un ora aflat n momentul de fa n
puterea spaniolilor sau a englezilor, s cad n minile dumneavoastr. Acest ora nu va fi o
cetate prost fortificat sau un trguor, ci un ora puternic, foarte important pe care l-ai putea
rvni. Nimic nclcit pn aici, socot!

Nu, ntr-adevr, zise regele, tulburat.

Dar i dumneavoastr, n ce v privete, zise Gabriel, dumneavoastr, Henric al II-lea, rege

al Franei, v vei angaja s deschidei, la prima mea cerere, celula tatlui meu i s mi-l
napoiai pe contele de Montgommery. V angajai la asta?

M angajez.

Mulumesc maiestii-voastre. Dar nu e totul: trebuie s acordai o garanie n plus acestui

biet smintit care se arunc cu ochii nchii n prpastie. Trebuie s fii indulgent cu cei care se
pregtesc s moar. Nu v voi cere un nscris semnat care ar putea s v compromit i pe
care fr ndoial c mi-l vei refuza. Dar iat o Biblie. Sire, punei deasupra mna voastr
regal i facei acest jurmnt: n schimbul unui ora de primul rang pe care i-l voi datora lui
Gabriel de Montgommery, m leg pe aceast sfnt carte s redau vicontelui dExms
libertatea tatlui su i declar dinainte c, dac nu respect acest jurmnt, vicontele va fi scutit
fa de mine i de ai mei de orice fel de obligaie, adaug c tot ce va face ca s pedepseasc
sperjurul va fi bine fcut i absolvit n faa oamenilor i a lui Dumnezeu, chiar dac ar fi vorba
de o crim mpotriva persoanei mele! Facei acest jurmnt, sire!

Cu ce drept mi ceri asta? zise Henric.

V-am spus, sire, cu dreptul celui care va muri.

Regele nc ovia, dar ducesa, cu sursul ei dispreuitor, i fcu un semn c putea s accepte
fr nici o team.

ntr-adevr, ea socotea c, pe moment, Gabriel i pierduse judecata i nal din umeri cu

mil.

Bine, consimt, zise Henric cu o aare ciudat. i repet, cu mna pe Biblie, formula
jurmntului, pe care i-o dict Gabriel.

Cel puin, zise tnrul, cnd regele isprvi, asta mi va crua remucrile. Martor noii
noastre nvoieli nu e numai doamna, ci i Dumnezeu. Acum, nu mai am nimic de pierdut.
Rmnei cu bine, sire. Peste dou luni sau voi fi mort, sau mi voi mbria tatl.

Se nclin n faa regelui i a ducesei i iei grbit. Henric, fr vrea, rmase un moment
serios i gnditor, dar Diana izbucni n rs.

Haidei, nu rdei, sire? Doar vedei c acest nebun e pierdut i c taic-su va muri n
temni. Putei rde, sire, zu aa!

Asta voi i face, zise regele rznd.

Capitolul XLIX O idee mare pentru un om mare

De cnd purta titlul de locotenent general al regatului, ducele de Guise ocupa o locuin chiar
n Luvru. Acum, ambiiosul ef al casei de Lorena dormea, sau mai bine zis veghea, n fiecare
noapte, n castelul regilor Franei. Ce visuri i fcea el, treaz, sub acele baldachine populate de
himere? Visele sale mai progresaser oare din ziua n care i ncredinase lui Gabriel, n cortul
de la Civitetta, proiectele n legtur cu tronul Neapolelui? Se mai mulumea cu asta acum?
Oaspete al casei regale, nu-i spunea oare c ar putea deveni stpnul ei? Nu simea vag n
jurul tmplelor atingerea coroanei? Nu-i privea cu un surs credincioasa lui spad, mai
sigur dect bagheta unui vraci, singura care putea s-i transforme ndejdea n realitate? E de
presupus c, nc din acea epoc, Franois de Lorena realitate? E de presupus c, nc din acea
epoc, Franois de Lorena nutrise astfel de gnduri. Ce vrei? nsui regele, chemndu-l n
ajutor, nu-i ntrea oare ambiiile cele mai cuteztoare? A-i ncredina salvarea Franei n
aceast situaie disperat, nsemna a-l recunoate drept primul cpitan al vremii! Francisc I n-
ar fi fost att de molu. i-ar fi apucat spada i s-ar fi npustit ntocmai ca la Marignan. Dar lui
Henric al II-lea, dei foarte viteaz, i lipsea voina care comand i fora care execut. Ducele
de Guise i spunea toate astea, dar i mai spunea c n-ar fi fost de ajuns s-i justifice sie
nsui acele ndejdi temerare, trebuia s le justifice n ochii Franei; trebuia, prin servicii
strlucite, prin succese de seam, s-i cucereasc soarta. Fericitul general, care avusese
norocul de a stvili la Metz a doua invazie a marelui mprat Carol Quintul, simea totui c
nu fcuse nc destul pentru a spera totul. Chiar dac l-ar fi respins din nou pe spanioli i pe
englezi pn la frontier i tot nu era de ajuns. Pentru c Frana s se druie sau s se lase
cucerit, nu era suficient s-i repare nfrngerile, trebuia s-i aduc victorii.

Acestea erau gndurile care frmntau mintea ducelui de Guise de la rentoarcerea sa din
Italia. i le repeta chiar n ziua n care Gabriel de Montgommery ncheia cu Henric al II-lea
acel pact smintit i sublim. Singur n camera sa, Franois de Guise, n picioare, la fereastr, se
uita, fr s vad, n curte i btea, n mod mecanic, cu degetele n geam. Unul dintre oamenii
si ciocni la u cu discreie, apoi, intrnd, l anun pe vicontele dExms.

Vicontele dExms! zise ducele de Guise care avea memoria lui Cezar i care dealtfel, avea
motive temeinice s-i aduc aminte de Gabriel. Vicontele dExms! Tnrul meu tovar de
arme de la Metz, Renty i Valenza! Poftete-l. Thibault, poftete-l de ndat.

Eroul nostru nu ezitase. Cu acel instinct sigur din ceasurile grele care, dac ilumineaz
ntregul curs al existenei, se numete geniu, prsindu-l pe rege, ca i cum ar fi presimit
tainicele gnduri cu care se mngia chiar atunci ducele de Guise, se duse glon la locuina
locotenentului general al regatului. Poate c acesta era singurul om care-l putea nelege i
ajuta. Gabriel, dealtfel, avea s fie micat de primirea pe care i-o fcu fostul su general.
Ducele de Guise i iei n ntmpinare pn la u i-l strnse n brae.

Ah! Dumneata, n sfrit i spuse el cu efuziune. De unde vii? Ct m-am gndit i ct am

vorbit despre dumneata, Gabriel!

ntr-adevr, monseniore, am pstrat un oarecare loc n amintirea dumneavoastr?

Drace! Mai i ntreab! strig ducele. Dumneata n-ai obiceiul s-i aduci aminte de oameni?
Coligny, care preuiete el singur ct toi Montmorency-ii la un loc, mi-a povestit (dei, nu tiu
de ce, pe ocolite) o parte din faptele dumitale de acolo, de la Saint-Quentin. i nc mi
ascundea, dup cum spunea, ce era mai important.

i totui n-am prea fcut cine tie ce! zise surznd cu tristee gabriel.

Ambiios, zise ducele.

Ambiios, ntr-adevr! ntri Gabriel, cltinnd cu melancolie m cap.

Dar; slav Domnului, relu ducele de Guise, te-ai ntors. Iat-ne laolalt, prietene! tii ce
proiecte am fcut mpreun n Italia! Ah! Dragul meu Gabriel, acum mai mult ca niciodat,
Frana are nevoie de vitejia noastr!

Atta ct voi exista i ct voi putea, zise Gabriel. Voi face totul pentru ea i n-atept,
monseniore, dect un semn al dumneavoastr.

Mulumesc, prietene, rspunse ducele, nu-i voi uita promisiunea, fii sigur i semnul nu se
va lsa prea mult ateptat.

Eu va trebui s v mulumesc, monseniore, strig Gabriel.

La drept vorbind, zise ducele de Guise, cu ct privesc n jurul meu, cu att gsesc situaia
mai ncurcat i mai grav. A trebuit s alerg mai nti zorit, s organizez n jurul Parisului
rezistena, s prezint n faa dumanului o linie formidabil de aprare, s-i stvilesc
naintarea. Dar asta nu nseamn nimic! El are Saint-Quentinul! Are nordul rii! Trebuie,
vreau s intervin. Dar cum?
Se opri ca pentru a-l consulta pe Gabriel. Cunotea deosebita putere de nelegere a acestui
tnr i, n mai multe ocazii, inuse seama de prerile sale; dar, de data asta, vicontele dExms
tcu, observndu-l pe duce i ateptnd s-i vin la mn.

Franois de Lorena relu deci:

S nu-mi acuzi ncetineala, prietene. tii doar, nu sunt dintre aceia care ovie, ci dintre
aceia care reflecteaz nainte de a aciona. Nu m vei ine de ru, cci i dumneata eti tot cam
ca i mine. Hotrt i totodat prudent. Ba chiar, adug ducele, cutele tinerei dumitale fruni
mi se par i mai adnci ca altdat. Nu cutez s te ntreb despre dumneata. Aveai, mi
amintesc, de achitat nite datorii mari i de descoperit nite dumani primejdioi. Ai de plns
i alte nenorociri dect cele ale patriei? Mi-e team c da: cci te-am lsat grav i te regsesc
trist.

S nu vorbim despre mine, monseniore, v rog, zise Gabriel. S vorbim despre Frana, va fi ca
i cum vom vorbi despre mine.

Fie! zise ducele de Guise. Vreau s-i spun deci pe fa gndul i grija mea. Mi se pare c
ceea ce ar fi acum necesar, e s ridicm, printr-o lovitur rsuntoare, moralul oamenilor
notri i vechea noastr reputaie, s transformm aprarea n atac, n sfrit, s nu ne
mrginim a ne remedia nfrngerea, ci a le compensa prin succese.

Aceasta este i prerea mea, monseniore! strig plin de nsufleire Gabriel, surprins i
ncntat de o coinciden att de favorabil propriilor sale planuri.

E i prerea dumitale, nu-i aa? zise ducele de Guise. Te-ai gndit, desigur, de multe ori la
primejdiile Franei noastre i la mijloacele de a le ndeprta?

ntr-adevr, m-am gndit adesea.

Ei, bine, zise Franois de Lorena, ai examinat situaia? Acea lovitur de trsnet pe care o
socoteti ca i mine necesar, unde, cnd i cum s-o ncercam?

Monseniore, cred c tiu.

E cu putin? strig ducele. Oh, vorbete, vorbete, prietene!

Dumnezeule! Poate c am vorbit prea devreme! zise Gabriel. Propunerea pe care vreau s
v-o fac este dintre acelea care au cu siguran nevoie de pregtiri ndelungi. Suntei foarte
mare, monseniore; dar lucrul despre care am s v vorbesc s-ar putea s par pn i domniei-
voastre nemsurat.

Nu sunt ctui de puin expus ameelii, zise ducele de Guise surznd.

 N-are importan, monseniore. La prima vedere, proiectul meu, m tem i v previn, o s vi
se par straniu, smintit, chiar irealizabil! Totui, nu e dect dificil i periculos.

Dar asta e o atracie n plus! zise Franois de Lorena.

Atunci, monseniore, continu Gabriel, e de la sine neles c n-o s v speriai. Voi fi, repet,
riscuri mari. Dar mijloacele de reuit sunt n puterea mea i cnd vi le voi dezvlui, vei fi de
aceeai prere cu mine.

Dac e aa, vorbete, Gabriel, zise ducele. Dar, adug el cu nerbdare, cine vine iar s ne
ntrerup? Tu bai la u, Thibault?

Da, monseniore, zise valetul sosind. Monseniorul mi-a poruncit s-l ntiinez cnd va sosi
ora de consiliu i iat c sun de dou, domnul de Saint-Remy i ceilali domni vor veni dintr-
o clip ntr-alta s-l ia pe monseniorul.

Adevrat, adevrat, zise ducele de Guise, n curnd va avea loc consiliul i nc unul
important. Trebuie neaprat s asist i eu. Bine, Thibault, las-ne. S-i pofteti aici pe acei
domni cnd vor sosi. Vezi, Gabriel, c datoria m cheam lng rege. Dar pn desear, cnd
ai s-mi poi dezvolta pe ndelete planul dumitale, care trebuie s fie mare pentru c-i
aparine, satisf-mi pe scurt curiozitatea i nerbdarea. n dou cuvinte, Gabriel, ce ai de gnd
s faci?

n dou cuvinte, monseniore, s lum Calaisul, zise linitit Gabriel.

S lum Calaisul! strig ducele, dndu-se napoi de surpriz.

Uitai, monseniore, zise Gabriel, cu acelai snge rece, c ai fgduit s nu v speriai.

Oh! Dar te-ai gndit bine ce spui? zise ducele. S iei Calaisul aprat de o garnizoan
formidabil, de ziduri de necucerit, de mare! Calaisul este n puterea Angliei de mai bine de
dou sute de ani. Calaisui, pzit aa cum pzeti cheia Franei cnd o ai. mi place tot ceea ce e
ndrzne. Dar acest lucru depete orice nchipuire.

Da, monseniore, rspunse Gabriel. Vreau s fac acest lucru tocmai pentru c fapta este
temerar, pentru c nu se poate concepe gndul ori bnuiala c are anse de reuit.

La urma urmelor, e posibil, zise ducele pe gnduri

Cnd m vei asculta, monseniore, vei spune: E sigur! Cu condiia, bineneles, de a

pstra secretul cel mai strict, de a-l deruta pe duman prin manevre false i de a sosi n faa
oraului pe neateptate. n cincisprezece zile Calaisul va fi al nostru.
 Dar, relu cu nsufleire ducele, aceste indicaii generale nu ajung. Planul dumitale, Gabriel!
Ai un plan?

Da, monseniore, simplu i sigur.

Gabriel n-avu vreme s isprveasc. n acel moment ua se deschise i contele de Saint-Remy

intr, urmat de numeroi seniori ataai pe lng ducele de Guise.

Majestatea-sa ateapt, monseniore locotenent general al regatului, spuse Saint-Remy.

Sunt al dumneavoastr, domnilor, zise ducele de Guise, salutndu-i pe cei sosii.

Apoi, ntorcndu-se spre Gabriel, i spuse n oapt:

Trebuie, vezi i dumneata, s te prsesc. Dar ideea neateptat i mrea pe care ai

semnat-o n mintea mea nu m va prsi toat ziua! Dac ntr-adevr crezi o astfel de minune
realizabil, m simt demn s te neleg. Poi veni aici la ora opt? Vom avea la dispoziie aa
noaptea i nu vom mai fi ntrerupi.

La opt voi fi la dumneavoastr, zise Gabriel i-mi voi ntrebuina cu folos vremea pn
atunci.

ndrznesc s-i spun monseniorului, zise contele de Saint-Remy, c e trecut de dou

Iat-m, iat-m, rspunse ducele.

Fcu civa pai dnd s ias, apoi se ntoarse spre Gabriel, l privi, apropiindu-se nc o dat
de el ca pentru a se asigura c nelesese bine:

S lum Calaisul? Repet el n oapt, ca un soi de ntrebare. i Gabriel, dnd afirmativ din
cap, rspunse cu un surs blnd i calm:

S lum Calaisul!

Ducele de Guise iei, iar vicontele dExms prsi Luvrul.

Capitolul L Diverse chipuri de ostai

Aloyse pndea cu team, la fereastra casei, ntoarcerea lui Gabriel. Cnd i zri, i nl spre
cer ochii plini de lacrimi, de data asta lacrimi de fericire i de mulumire. Apoi alerg s
deschid ea nsi ua stpnului iubit.

Domnul fie binecuvntat! Bine c te vd viu, monseniore, strig, ea. Ai ieit de la Luvru? L-
ai vzut pe rege?
 L-am vzut, rspunse Gabriel.

Ei bine?

Ei bine, doic, trebuie s mai ateptm.

S mai ateptm! Repet Aloyse mpreunndu-i minile. Sfnta Fecioar! E totui att de
trist i att de greu s atepi!

Mi-ar fi ntr-adevr greu s atept, zise Gabriel dac n-a avea de ndeplinit nite treburi.
Voi lucra, slav Domnului!

Intr n sal i-i arunc mantia pe spatele unui fotoliu. Nu-l zri pe Martin-Guerre care se
vrse ntr-un col i se cufundase n refleciile sale profunde.

Pi bine, Martin, leneule! strig doamna Aloyse ctre scutier,

Nu te deranjezi nici mcar s-i ajui stpnul s-i scoat mantia?

Oh, iertare, iertare, fcu Mrim, trezindu-se din visarea lui i sculndu-se grbit.

Las, Martin, nu te deranja, zise Gabriel. Aloyse, nu vreau s-l tulbur pe bietul meu Martin,
zelul i devotamentul lui mi sunt n acest moment mai necesare ca niciodat i trebuie s m
neleg cu el asupra unor lucruri serioase.

Orice dorin a vicontelui dExms era sacr pentru Aloyse. i arunc scutierului cel mai
prietenos surs i iei discret pentru a-l lsa pe Gabriel s discute n linite.

Ei, Martin, spuse acesta cnd rmaser singuri. Ce fceai acolo? I la ce te gndeai att de
serios?

Monseniore, rspunse Martin, mi scormoneam creierii ca s ezleg ct de ct enigma

omului de azi-diminea.

Ei bine i-ai dezlegat-o? zise Gabriel surznd.

Prea puin, din pcate, monseniore, cci sunt nevoit s v mrturisesc c, cu ct deschid
mai tare ochii, cu att noaptea mi se pare mai neagr.

Dar i-am spus. Martin, c eu vd cu totul altceva.

Adevrat, monseniore, dar ce? Asta m omor eu s descopr

N-a venit. nc vremea s-i spun, zise Gabriel. Ascult: mi eti devotat, Martin?
 E o ntrebare pe care mi-o pune monseniorul?

Nu, Martin, e o laud. Fac apel la acest devotament despre care vorbesc. Va trebui, pentru o
vreme, s uii de tine, s uii de umbra care plutete deasupra vieii tale i pe care o vom risipi
mai trziu, i-o fgduiesc. Acum ns am mare nevoie de tine, Martin.

Ah, cu att mai bine! strig Martin-Guerre.

Dar, s ne nelegem, zise Gabriel. Am nevoie de viaa, de curajul tu. Vrei s te ncrezi n
mine, s-i amni nelinitile personale i s te drui doar mie i soartei mele?

Dac vreau! strig Martin. Dar, monseniore, asta mi este datoria i, mai mult dect att,
dorina. Pe sfntul Martin! Am fost rea mult vreme desprit de dumneavoastr! Vreau s
ctig cu orice pre zilele pierdute. Chiar dac-ar umbla legiuni de Martin-Guerre pe urmele
mele, fii linitit, monseniore, voi dispreui totul! De ndat ce vei fi aici, n faa mea, nu v voi
vedea dect pe dumneavoastr.

Inim viteaz! zise Gabriel. Gndete-te totui, Martin, c treaba la care i cer s te angajezi
e plin de primejdii, de capcane cumplite

S trecem peste asta! zise Martin, pocnindu-i degetele cu nepsare.

Ne vom primejdui de o sut de ori viaa, Martin!

Cum va i miz, aa va fi i partida, monseniore!

Iar aceast partid teribil, odat nceput, nu ne va mai fi ngduit s-o prsim.

Ori joci, ori nu joci, zise cu mndrie scutierul.

Cu toat hotrrea ta, spuse Gabriel, nu-i dai seama de ansele ciudate pe care le are sau
poate c nu le are lupta supraomeneasc la care te voi duce; gndete-te bine, toate aceste
eforturi vor rmne poate fr nici o rsplat! Martin, ia seam la asta! Cnd m gndesc la
planul pe care-l am de ndeplinit mi se face mie fric

Bun! Primejdiile i cu mine ne cunoatem, zise Martin cu un aer nepstor i de cnd am

avut cinstea s fiu spnzurat

Martin, relu Gabriel, va trebui s nfruni elementele dezlnuite ale naturii, s te

nveseleti de furtun, s rzi de imposibil

Vom rde! zise Martin-Guerre. Ca s v vorbesc deschis, monseniore, de cnd am fost

spnzurat, zilele pe care le triesc mi se par zile druite i nu vreau s-l supr pe bunul
Dumnezeu cu surplusul pe care mi l-a acordat. Ceea ce-i da pe deasupra negustorul nu
trebuie pus niciodat la socoteal; altfel omul e un nerecunosctor sau un prost.

Deci, Martin, relu vicontele dExms, vei mpri soart cu a mea i m vei urma

Pn n iad, monseniore, cu condiia ca s-i dau cu tifla Necuratului, cci doar suntem buni
catolici, ce naiba!

Nu te teme de asta, zise Gabriel; poate c. Luptnd alturi de mine, i vei compromite
salvarea pe lumea asta, dar nu i pe cealalt.

E ceea ce-mi trebuie, zise Martin. Dar, oare, monseniorul n-are altceva de cerut dect viaa?

ntr-adevr, zise Gabriel, surznd de naivitatea eroic a acestei ntrebri: ntr-adevr,

Martin, trebuie s-mi mai faci un serviciu

Despre ce-i vorba, monseniore?

Fii bun, relu Gabriel, caut i gsete-mi ct mai repede cu putin, chiar azi dac se poate,
o duzin de oameni de seam ta, viteji, puternici, ndrznei, care nu se tem nici de fier, nici de
foc, care tiu s ndure foamea i setea, cldura i frigul, care-s asculttori c ngerii i care se
bat c dracii Crezi c se poate?

La porunc Vor fi bine pltii? ntreb Martin-Guerre.

Un galben pentru fiecare pictur din sngele lor, zise Gabriel. Averea mea este lucrul la
care nu in ctui de puin, din pcate, n dificila sarcin pe care trebuie s-o duc la capt.

La preul sta, monseniore, v voi aduna n dou ceasuri civa zdrahoni ouni, de care
rspund ca de mine nsumi. n Frana i mai ales la Paris, asemenea biei de via nu stau
degeaba niciodat. Dar pe cine vor sluji? V

Pe mine, zise vicontele dExms. i nu pe cpitanul grzilor, ci pe un particular oarecare ce

va lua parte la campania pe care o pregtete. mi trebuie oameni de ndejde

Oh! Dac aa stau lucrurile, zise Martin, am la ndemn, gata la primul semnal, cinci sau
ase din vechii notri zurbagii din rzboiul Lorenei. S-au stafidit, srmanii de ei, de cnd i-ai
concediat. Vor fi fericii s se rentoarc n foc mpreun cu dumneavoastr! Deci pentru
dumneavoastr vrei s-i angajez? Atunci, chiar ast-sear v voi prezenta tot tacmul

Bine! zise Gabriel. O condiie necesar n ceea ce privete nrolarea lor este s fie dispui s
prseasc Parisul imediat i s m urmeze oriunde voi merge eu, fr ntrebri sau
comentarii, fr s-i intereseze dac ne ndreptm spre sud sau spre nord.
 Vor merge la glorie i la bani cu ochii legai, monseniore.

Contez deci pe ei i pe tine, Martin. n ce te privete

S nu vorbim despre asta, monseniore, l ntrerupse Martin.

Ba dimpotriv, s vorbim. Dac vom supravieui ncierrii, viteazul meu slujitor, m

angajez solemn s fac pentru tine ceea ce vei face tu pentru mine i s te slujesc la rndul meu
mpotriva dumanilor ti, aa cum m slujeti tu pe mine, ine minte. Pn atunci d-mi mna,
Martin.

Ah! Monseniore! Exclam Martin, srutnd respectuos mna pe care i-o ntindea stpnul
su.

Du-te, Martin, zise vicontele dExms; apuc-te ndat de treab. Discreie i curaj! Acum
simt nevoia s rmn singur.

Iertare, monseniorul rmne acas? ntreb Martin.

Da, pn la ora apte. La opt trebuie s fiu la Luvru.

n cazul sta, zise scutierul, nainte de ora apte, domnule viconte, sper s v pot nfia
mcar pe civa din oamenii viitoarei dumneavoastre trupe.

Salut i iei, foarte mndru i preocupat de misiunea lui.

Rmas singur. Gabriel i petrecu restul zilei nchis n cas, consultnd planul pe care i-l
dduse Jean Peuquoy, fcnd note, plimbndu-se n lung i-n lat prin odaie i gndindu-se.
Nici o obiecie a ducelui de Guise nu trebuia s rmn fr rspuns la discuia din acea sear.
Se ntrerupea doar din cnd n cnd ca s-i repete cu voce ferm: Te voi salva, tat! Diana, te
voi salva!

Spre ora ase. Cnd, la insistenele Aloysei, Gabriel accept s mnnce, intr Martin cu un aer
grav i afectat.

Monseniore, zise el, ai fi dispus s primii ase sau apte ostai dintre cei care aspir la
cinstea de a servi Frana i pe rege sub ordinele dumneavoastr?

Cum ase sau apte?! strig Gabriel.

ase sau apte pe care monseniorul nu-i cunoate. Oamenii notri mai vechi de la Metz vor
completa duzin. Sunt ncntai s-i rite pielea pentru un stpn ca dumneavoastr i
accept orice condiii pe care le vei pune
 Drace! Nu i-ai pierdut vremea degeaba, zise vicontele dExms. Ei bine, haide, adu-i
oamenii ncoace.

Unul dup altul? Monseniorul va putea astfel s-i cntreasc mai bine.

Unul dup altul, fie, zise Gabriel.

Un ultim cuvnt, adug scutierul. Nu-i nevoie s-l avertizez pe domnul viconte c toi
aceti oameni sunt cunoscui fie direct de mine, fie din informaii exacte. Au firi diferite, dar
trstura lor j comun este curajul, un curaj ncercat n multe mprejurri. Pot rspunde n faa
monseniorului de aceast calitate esenial dac binevoiete s se arate indulgent fa de unele
mici cusururi.

Dup acest discurs pregtitor, Martin-Guerre iei i se ntoarse aproape imediat urmat de un
flcu zdravn, cu chipul oache, cu o nfiare greoaie, cu o mutr nepstoare, dar totui
spiritual.

Ambrozie zise Martin-Guerre prezentndu-l.

Ambrozio! E un nume strin. Nu e francez? ntreb Gabriel.

Cine tie? zise Ambrozio. Sunt copil gsit i am crescut n Pirinei, cu un picior n Frana i
cu altul n Spania i, pe legea mea! Am profitat din plin de aceast dubl situaie de bastard,
fr s-i mulumesc nici Domnului, nici mamei.

Cum adic? zise Gabriel.

Neprtinitor ntre cele dou patrii ale mele, zise Ambrozio,

M-am strduit mereu, cu slabele mele puteri, s nltur barierele dintre ele, s extind asupra
fiecruia avantajele celeilalte i, prin acest schimb liber de daruri, s contribui din toate
puterile mele, ca un fiu cucernic ce sunt, la prosperitatea i nflorirea lor.

ntr-adevr, zise Martin-Guerre, Ambrozio fcea contraband.

Dar, continu Ambrozio, semnalat autoritilor spaniole ct i celor franceze i urmrit de

ingraii mei compatrioi de pe ambele versante ale Pirmeilor, am luat hotrrea s le cedez
locul i s vin la Paris, oraul celor cuteztori

Unde Ambrozio va fi fericit, aduga Martin, s-i pun n slujba vicontelui dExms
ndemnarea, isteimea i lunga sa obinuina cu oboseala i cu pericolul.

Ambrozio contrabandistul e acceptat! zise Gabriel. Altul!

Ambrozio iei ncntat, fcnd loc unui personaj cu nfiare ascetic i gesturi discrete,
nvluit ntr-o lung mantie de culoare nchisa, cu un irag de mtnii cu boabe mari n jurul
gtului.

Lactance, l anuna Martin-Guerre; a slujit sub ordinele domnului de Coligny pe care-l

regreta i care va putea pune o vorb bun pentru el n fata monseniorului. Dar Lactance este
un catolic zelos i-i este sil s asculte de un ef czut pe panta ereziei.

Lactance, fr s spun o vorb, aproba prin semne, din cap i din mn, vorbele lui Martin,
care continu:

Acest cucernic soldat va face, dup cum i este datoria, toate eforturile pentru a-l mulumi
pe domnul viconte dExms, dar cere s-i fie lsate toat libertatea i ngduina de a-i
ndeplini n mod riguros practicile religioase pe care le cere salvarea sufletului su.

Obligat de meseria armelor pe care a mbriat-o i de vocaia sa fireasc s se bat mpotriva

frailor sai ntru Cristos i adesea s-i i ucid, Lactance socoate c e bine s compenseze prin
austeritate aceste crude ndeletniciri.

Cucernicul Lactance e acceptat! zise surznd Gabriel.

Lactance, mereu tcut, se nclina profund i iei murmurnd o rugciune de recunotina

Celui Preanalt care-i acordase favoarea de a se face plcut unui att de viteaz cpitan.

Dup Lactance, Martin-Guerre introduse, sub numele de Yvonnet, un brbat tnr, de talie
mijlocie, cu chip distins i fin, cu mini mici i ngrijite. ncepnd cu pieptntura i terminnd
cu cizmele, costumul lui era nu numai curat, ci i cochet. l salut pe Gabriel ct mai graios cu
putin i rmase n picioare n faa lui, ntr-o poziie pe ct de respectuoas pe att de
elegant, scuturnd uor cu mna cteva fire de praf care i se aezaser pe mneca dreapt.

Iat, monseniore, pe cel mai hotrt dintre toi, zise Martin-Guerre; Yvonnet, n ncierare,
este un adevrat leu dezlnuit pe care nimic nu-l oprete. Lovete cu vrful i cu tiul spadei
ca un turbat.

Dar mai ales la asalt strlucete. El pune ntotdeauna primul piciorul pe scar i nfige primul
stindardul francez pe zidurile dumane.

Deci, un adevrat erou spuse Gabriel.

Fac i eu ce pot, zise cu modestie Yvonnet i Martin-Guerre apreciaz mai mult dect
trebuie slabele mele eforturi

Nu, sunt drept, zise Martin i dovad e c dup ce i-am ludat virtuile, am s-i art i
cusururile. Yvonnet, monseniore, nu-i diavolul fr fric despre care v vorbesc dect pe
cmpul de lupt. Ca s fie brav trebuie ca-n jurul lui s bat toba, s uiere sgeile, s bubuie
tunul. n viaa de toate zilele, Yvonnet este un timid, delicat ca o fat mare. Sensibilitatea lui
cere mari menajamente. Nu-i place s rmn singur n ntuneric, i e groaz de oareci i de
pianjeni i lein din pricina unei zgrieturi. Nu-i regsete rzboinica ndrzneal dect
atunci cnd simte mirosul de praf de puc i vede curgnd sngele dumanului.

N-are importan, zise Gabriel, cum nu ne ducem la bal, ci la lupt, Yvonnet cel delicat e
acceptat!

Yvonnet l salut pe viconte dup toate regulile i se ndeprt surznd, rsucindu-i, cu

mna lui alb, fina sa musta neagr.

Urmar doi coloi blonzi, epeni i calmi. Unul prea s aib vreo patruzeci de ani; cellalt n-
arata nici de douzeci i cinci.

Heinrich Scharfenstein i Franz Scharfenstein, unchi i nepot, anun Martin-Guerre.

Drace! Cine sunt tia? zise Gabriel uluit. Cine suntei, vitejilor?

Wir werstehen nur ein wenig das franzosich, spuse cel mai vrstnic dintre coloi.

Cum? ntreb vicontele dExms.

Noi neles ru franceza, zise uriaul mai tnr.

Sunt mercenari germani, zise Martin-Guerre; n italian, condotieri; n francez, soldai. i

vnd braele celui care ofer mai mult i socotesc bravura la adevratul ei pre. Au mai lucrat
pentru spanioli i pentru englezi Dar spaniolul pltete prost, iar englezul se tocmete prea
mult. Cumprai-i, monseniore i vei face o afacere bun. Nu discut niciodat un ordin i
dac e nevoie se aaz pn i n gura tunului cu un snge rece uluitor. Curajul este pentru ei e
o chestiune de cinste i, ca s-i primeasc exact leafa, ndur, fr s se plng, orice fel de
pericole, fie chiar i morale, ale acestui soi de comer.

i angajez i pe aceti lefegii n slujba gloriei, zise Gabriel i, pentru mai mult siguran, le
voi plti pe o lun nainte. Dar timpul trece. Cheam-i pe ceilali.

Cei doi Goliai germani duser militrete mna la plrie i se retraser amndoi deodat,
btnd pasul cu precizie.

Urmtorul, zise Martin-Guerre, se numete Pilletrousse. Iat-l.

Un soi de brigand, cu mutr cumplit, cu hainele zdrenuite, i fcu apariia, legnndu-se

ncurcat i ntorcndu-i ochii de la Gabriel ca din faa unui judector.

De ce pari att de ruinat, Pilletrousse? l ntreb Martin-Guerre cu blndee. Monseniorul

pe care-l vezi mi-a cerut oameni viteji. Poate c eti puin mai deocheat dect ceilali, dar de
roit, n-ai de ce roi.

Dup care se adres cu seriozitate stpnului su:

Pilletrousse, monseniore, este ceea ce noi numim un soldat care prad. n rzboiul general
mpotriva spaniolilor i englezilor, a dus lupta pe contul lui. Pilletrousse hoinrete pe
drumurile mari, pune mna pe tlharii strini i-i prad pe prdtori. Pe compatrioii si nu
numai c-i respect, dar i i protejeaz. Deci, Pilletrousse captureaz, nu fur. Totui, a simit
nevoia s isprveasc oarecum cu meseria asta cam rtcitoare i s-i neliniteasc mai puin
pe dumanii Franei. Aa c a acceptat cu grab oferta de a se nrola sub drapelul vicontelui
dExms.

l primesc pe rspunderea ta, Martin-Guerre, cu condiia s nu aleag ca loc al isprvilor

sale drumurile i potecile, ci oraele ntrite i cmpurile de lupt.

Mulumete monseniorului, caraghiosule, eti de-ai notri, zise prdtorului Martin-

Guerre, care prea s aib o slbiciune pentru ntrite i cmpurile de lupt.

Mulumete monseniorului, caraghiosule, eti de-ai notri, zise prdtorului Martin-

Guerre, care prea s aib o slbiciune pentru acest brigand.

Oh! Da, mulumesc, monseniore, zise cu efuziune Pilletrousse. V fgduiesc c de-acum

ncolo s nu m mai bat niciodat cu doi sau trei, ci numai cu zece

Pe curnd! zise Gabriel.

Cel care intr dup Pilletrousse era un individ palid, melancolic, care prea s priveasc
universul cu descurajare i tristee. Ceea ce sporea mai ales aerul lugubru al mutrei sale erau
tieturile i cicatricele cu care era din belug nsemnat. Martin-Guerre l prezent pe acest al
[14]
aptelea i ultimul recrut sub denumirea funebr de Malemort .

Monseniorul viconte dExms va fi ntr-adevr vinovat dac-l va refuza pe bietul Malemort,

adug el. Malemort este atins de o pasiune sincer i adnc. Nefericitul are o nclinare
pronunat pentru rzboi; nu se simte bine dect n lupt, nu e fericit dect n faa masacrului,
dar n-a gustat, vai! Din aceast fericire dect cu vrful buzelor. Se arunc att de orbete i cu
atta furie n ncierare, nct ntotdeauna se alege, chiar de la primul pas, cu cteva tieturi
care-l doboar i-l trimit la spital, unde-i petrece timpul gemnd i vitndu-se, nu att din
cauza rnii, ci din pricina absenei sale de i lupt. Tot trupul lui e numai cicatrice; dar e
viguros, slav Domnului! Se reface repede. Doar c trebuie s atepte mereu o alt ocazie.
Aceast lung ateptare nepotolit l distruge mai mult dect tot sngele pe care l-a pierdut
ntr-un mod att de glorios. Monseniorul nu va avea inima s-l lipseasc pe acest lupttor
melancolic de d bucurie pe care i-o poate procura cu un folos reciproc.

i Malemort e acceptat, dragul meu Martin, zise Gabriel. Un surs de satisfacie nflori pe
chipul palid al lui Malemort

Sperana i nflcra ochii stini i se duse s-i ntlneasc prietenii cu un pas mult mai uor
dect atunci cnd intrase.

tia-s toi cei pe care voiai s mi-i prezini? l ntreb Gabriel pe scutierul su.

Da. Monseniore, cred c suntei de acord cu alegerea lor

Ar fi fost i greu s-i resping, zise Gabriel. Te pricepi la oameni, Martin. Primete
complimente pentru aceste fericite alegeri.

Da, zise cu modestie Martin-Guerre. mi place s cred c Malemort, Pilletrousse, cei doi
Schartfensteini, Lactance, Yvonne i Ambrozio nu sunt flci chiar de dispreuit.

Cred i eu! zise Gabriel. Nite lupttori adevrai!

Dac monseniorul, adug Martin, consimte s li se alture Landry, Chesnel, Aubiot,

Coutamine i Balu, veteranii notri din rzboiul Lorenei, socot c, n frunte cu domnia-voastr
i cu ali patru sau cinci oameni de aici care s ne slujeasc, vom avea o oaste ntr-adevr bun
s se arate prietenilor i mai ales dumanilor notri.

Da, sigur, zise Gabriel, brae i capete de fier! Viteji nu glum, Martin. Dar acum odihnete-
te. i-ai ntrebuinat cu folos ziua, prietene i-i mulumesc; a mea, dei plin de treab i de
amrciune, nc nu s-a terminat.

Unde se duce monseniorul ast-sear?

La Luvru, la domnul duce de Guise, care m ateapt la opt, zise Gabriel, ridicndu-se. Dar,
graie promptitudinii i zelului tu, Martin, ndjduiesc c unele dificulti care se puteau ivi
n discuia mea cu ducele au fost nlturate.

Oh, sunt ct se poate de fericit, monseniore.

i eu, Martin! Nu tii ct de mult in s reuesc. Ah! Dar voi reui! Nu se poate s nu
reuesc!
Capitolul LI Dibcie i nendemnare

S strbatem cu gndul aizeci de leghe i dou sptmni i s ne ntoarcem la Calais spre

sfritul lunii noiembrie 1557.

Nu trecuser nici douzeci i cinci de zile de la plecarea vicontelui dExms, cnd un mesager
se prezent din partea sa la porile oraului englez. Acest om ceru s fie condus la milordul
Wentworth, guvernatorul cruia avea s-i nmneze rscumprarea fostului su prizonier.
Prea dealtfel destul de stngaci aa-zisul mesager, cci, dei i se artase drumul, trecuse de
douzeci de ori fr s intre, prin faa porii celei mari pe care toi se strduiau s i-o tot arate
i se dusese ntruna s bat pe la poterne i pe la pori tinuite; aa c nepriceputul fcu
aproape n ntregime nconjurul drumurilor exterioare ale cetii.

n sfrit, dup nenumrate lmuriri, unele mai precise dect altele, o porni pe drumul cel
bun; puterea magic a cuvintelor: Aduc zece mii de scuzi guvernatorului era att de mare,
nct precauiile de rigoare odat luate, dup ce-l scotocir pe omul nostru, dup ce primir
ordine de la lordul Wentworth, l lsar pe purttorul unei sume att de respectabile s
ptrund n Calais.

Prostnacul trimis de Gabriel se rtci de mai multe ori i pe strzile Calaisului nainte de a
gsi palatul guvernatorului pe care suflete milostive i-l artau totui din o sut n o sut de
pai. I se prea c trebuie s ntrebe de lordul Wentworth la fiecare corp de gard pe care-l
ntlnea i cum zrea unul se i ndrepta glon ntr-acolo.

Dup ce prpdi astfel un ceas ca s fac un drum pentru care altuia i-ar fi trebuit doar zece
minute, ajunse, n sfrit, la palatul guvernatorului.

Fu dus imediat n faa lordului Wentworth care-l primi, cu un aer grav, mpins chiar, n ziua
aceea pn la o tristee mohort. Cnd cesta i explic obiectul mesajului su i puse pe mas
un sac doldora u aur. Englezul ntreb:

Vicontele dExms te-a nsrcinat s-mi aduci banii tia fr s-i transmit nimic pentru
mine?

Pierre, astfel se numea trimisul, l privi pe lordul Wentworth cu o mutr mirat care nu-i fcea
prea mult cinste.

Milord, zise el n sfrit, n-am nimic alta cu dumneavoastr dect s v nmnez

rscumprarea asta. Stpnul meu nu mi-a poruncit nimic n plus i eu nu pricep

Perfect! l ntrerupse lordul Wentworth, cu un surs dispreuitor. Domnul viconte dExms

a devenit mai rezonabil, dup cte vd! l felicit. Aerul de la Curtea Franei te face s uii! Cu
att mai bine pentru cei care-l respir.

Milord, la rndul su, n-are nimic de cerut stpnului meu? zise mesagerul.

N-am nimic de spus domnului dExms, pentru c nici el nu mi-a spus mie nimic, zise sec
lordul Wentworth. Totui s-l previi dac vrei, c timp de o lun, pn la 1 ianuarie, l voi
atepta i voi fi la ordinele sale i ca gentilom i ca guvernator al Calaisului. Val nelege el
despre ce-i vorba.

Pn la 1 ianuarie? Repet Pierre. O s-i spun, milord.

Bine, iat rsplata dumitale, prietene, o mic rsplat pentru osteneala acestui drum lung.
Ia-i, ia-i

Omul, care la nceput pru s ovie, se rzgndi i accept punga pe care i-o oferea lordul
Wentworth.

Mulumesc, milord, zise el. Dar milordul mi va mai acorda o favoare?

Despre ce-i vorba? ntreb guvernatorul Calaisului.

n afar de aceast datorie pe care am achitat-o milordului, zise mesagerul, vicontele

dExms mai are una, din timpul ederii sale aici, fa de unul dintre locuitorii acestui ora, un
oarecare Cum Dumnezeu l cheam? Ah, da, un anume Pierre Peuquoy, care l-a gzduit

Ei bine? zise lordul Wentworth.

Ei bine, milord, mi va fi ngduit s m duc la acest Pierr Peuquoy s-i dau napoi datoria?

Sigur, zise guvernatorul. O s i se arate casa. Iat-i permisul de ieire din Calais. A fi voit
s-i ngdui s petreci cteva zile aici, poate c simeai nevoia s te odihneti dup aceast
lung cltorie. Dar regulamentul acestui loc ne interzice s inem aici un strin, mai ales un
francez! Adio deci, amice i drum bun!

Adio i noroc, milord i toate mulumirile mele.

Prsind palatul guvernatorului, mesagerul, nu fr a se fi nelat nc de vreo zece ori asupra

drumului, se duse n strada Martroi, unde locuia, dac cititorii notri binevoiesc s-i mai
aduc aminte, armurierul Pierre Peuquoy. Trimisul lui Gabriel l gsi pe Pierre Peuquoy i mai
trist nc n atelierul su dect pe lordul Wentworth n palatul su. Armurierul, care-l lu la
nceput drept un muteriu, l primi cu o indiferen vdit.

Totui, cnd cellalt pronun numele vicontelui dExms, fruntea bravului burghez se lumin
brusc.

Din partea vicontelui dExms! strig el. Apoi, adresndu-se unuia dintre ucenicii si care,
tot aranjnd tejgheaua, ncepuse s trag cu urechea:

Quentin, zise el, las treaba i du-te repede s-l ntiinezi pe vrul meu c a sosit
mesagerul vicontelui d Exmbs.

Ucenicul, dezamgit de aceast porunc, iei.

Vorbete acum, prietene, relua nsufleit Pierre Peuquoy. Oh! tiam eu bine c acest demn
senior nu ne va uita. Vorbete repede. Ce veti ne aduci din partea sa?

Complimente i mulumiri, aceast pung cu aur i cuvintele: Amintii-v de 5! pe care

mi-a spus c o s le pricepei dumneavoastr

Asta-i tot? ntreb Pierre Peuquoy.

Tot, jupne. Ciudai mai sunt cei din ara asta, gndi mesagerul. Se pare c nici unul nu
ine la scuzi. i pun n schimb nite ntrebri cam aiurea, din care nici dracul nu pricepe
nimic.

Dar, relu armurierul, n casa asta suntem trei persoane. n afar de mine se mai afl Jean,
vrul meu i sora mea Babette. Te-ai achitat de comisionul fa de mine, foarte bine. Dar n-ai
nimic altceva pentru Babette ori pentru Jean?

Jean Peuquoy, estorul, intr chiar atunci pentru a-l auzi pe mesagerul lui Gabriel zicnd:

N-am nimic de spus dect dumneavoastr, jupne Pierre Peuquoy i v-am spus tot ce
aveam de spus.

Ei bine, vere, zise Pierre ntorcndu-se ctre Jean, vezi, domnul viconte dExms ne
mulumete, domnul viconte dExms ne trimite foarte zorit aceti bani, domnul viconte
dExms ne spune: Amintii-v de 5! Dar el nu-i mai amintete de nimic altceva.

Vai! spuse o voce slab i ndurerat din dosul uii. Era biata Babette care auzise totul.

Un moment! zise Jean Peuquoy care se ncpna s spere. Prietene, continu el

adresndu-se trimisului, dac faci parte din casa vicontelui dExms, trebuie s cunoti printre
slugile sale sau printre tovarii dumitale pe un oarecare Martin-Guerre.

Martin-Guerre? A, da, Martin-Guerre, scutierul. Da, jupne, l cunosc.

E tot n serviciul vicontelui dExms?

 Tot.

Dar a tiut c vii la Calais?

A tiut, rspunse omul. Era chiar de fa, mi amintesc, cnd am prsit palatul domnului
dExms. M-a nsoit mpreun cu stpnul su cu stpnul nostru, pn la u i m-a vzut
pornind la drum.

i nu i-a spus nimic pentru mine, nici pentru nimeni din cas?

Absolut nimic, v-o repet.

Stai, Pierre, nu te necji nc. Prietene, poate c Martin-Guerre i-a recomandat s dai n
tain cuiva vreun bilet? Afl c precauia e inutil. Acum tim cu toii adevrul. Durerea
persoanei creia Martin-Guerre i datoreaz o despgubire ne-a fcut s aflm totul.

Poi deci vorbi fr grij n prezena noastr. Dar dac ai unele ovieli n aceast privin, noi
ne retragem i aceast persoan la care fac eu aluzie va veni de ndat s discute cu
dumneata

Pe legea mea, v-o jur, zise mesagerul, c nu pricep o iot din ce spunei.

Ajunge, Jean, destul! strig Pierre Peuquoy, ai crui ochi se nflcrar de un fulger de
indignare. Pe memoria tatlui meu! Nu vd, Jean, ce plcere poi avea s insiti atta asupra
afrontului pe care ni l-a adus.

Jean i plec ndurerat capul fr s mai adauge nimic. Socotea ca vrul su avea dreptate.

Binevoii s numrai aceti bani, jupne? ntreba mesagerul,

Destul de ncurcat de rolul su.

Asta nu-i greu, zise Jean mai calm, dar nu mai puin trist dect

Pierre. ine asta pentru dumneata, prietene. n plus, vreau s-i dau de mncare i de but.

Mulumesc pentru bani, zise trimisul, care prea totui destul de jenat s-i ia. Ct despre
mncare i butur, nu mi-e foame, nici sete, cci am mncat mai adineauri la Nieullay.
Trebuie s plec imediat, fiindc guvernatorul mi-a interzis s petrec prea mult vreme n acest
ora.

Nu te vom opri, zise Jean Peuquoy. Cu bine! Spune-i lui

Martin-Guerre Ba nu! N-avem ce-i spune. Zi-i numai domnului dExms c-i mulumim i
c ne vom aminti de ziua de 5. Dar ndjduim c-i va aminti i el la rndul su.

Stai un pic, adug Pierre Peuquoy care iei un moment din sumbra sa meditaie. S-i mai
spui stpnului dumitale c-l vom atepta o lun ntreaga. ntr-o lun poi s te ntorci la Paris
i el poate trimite pe cineva aici. Dar dac anul n curs se termina fr s primim veti de la el
vom socoti c inima lui este lipsit de memorie i ne vom supra att pentru el, ct i pentru
noi. Cci,

n sfrit, cinstea lui de gentilom care-l face s-i aminteasc att de bine de plata datoriilor va
trebui s-l fac s-i aminteasc i mai bine de secretele ncredinate. i cu asta, adio, prietene.

Domnul s v aib n paz, zise mesagerul lui Gabriel ridicndu-se se s plece. Toate
ntrebrile i prerile dumneavoastr vor fi raportate aidoma stpnului meu

Jean Peuquoy l nsoi pe om pn la ua casei; Pierre rmase, dobort, n colul su.

Mesagerul plimbre, dup numeroase ocoliuri i rtciri prin acel ora ntortocheat, unde se
prea c-i este att de greu s se descurce, ajunse n sfrit la poarta principal, unde-i art
hrtia de liber trecere i, pe unde, dup ce fu scotocit cu grij, putu s ias afar din ora.

Merse cam trei sferturi de ceas cu pas vioi, fr s se opreasc i nu-i ncetini mersul dup ce
se afla la o leghe de ora. Atunci i ngdui s se odihneasc, se aeza pe un dmb cu iarb,
pru s cugete i un surs de mulumire i lumina ochii i buzele. Nu tiu, i spuse el, ce au
toi n acest ora de sunt mai triti i mai misterioi unul dect altul. Lordul Wentworth mi se
pare c avea de limpezit o socoteal cu domnul dExms, iar cei doi Peuquoy preau s-i
poarte smbetele scutierului Martin-Guerre. Dar, n sfrit, ce m intereseaz asta pe mine? Eu
nu-s trist deloc. Am obinut ce-am vrut i ce mi-a trebuit! Fr o trstur de pan. Fr un
crmpei de hrtie! Totul e aici, n capul meu i, cu planul domnului dExms, voi reconstitui
cu uurin acest loc care-i face pe alii att de mohori i a crui amintire m face att de
vesel pe mine. Reconstitui repede, n gnd, strzile, bulevardele i posturile fortificate, pe
unde pretinsa-i nendemnare l dusese. Asta-i, i spuse el, totul e limpede i clar ca i cum
a vedea aievea oraul. Ducele de Guise va fi mulumit, raie acestei cltorii i preioaselor
indicaii ale cpitanului grilor majestii sale, vom putea s-i aducem pe acest simpatic conte
dExms i pe scutierul lui la ntlnirea pe care le-au fixat-o peste

0 lun lordul Wentworth i Pierre Peuquoy. n ase sptmni, dac Dumnezeu i

mprejurrile ne ajut, vom fi stpnii Calaisului, unde mi voi relua adevratul meu nume.

i cititorii se vor arta ncntai cnd vor afla c acest nume era al marealului Pierre Strozzi,
unul dintre cei mai renumii i mai dibaci ingineri ai secolului al XVI-lea.

Dup cteva minute de odihn, Pierre Strozzi o porni la drum, ca i cum s-ar fi grbit s se
rentoarc la Paris. Se tot gndea la oraul Calais i aproape deloc la locuitorii si.
Capitolul LII 31 decembrie 1557

Ai ghicit, desigur, de ce-l gsise Pierre Strozzi pe lordul Wenworth att de trist i de suprat
i de ce guvernatorul Calaisului vorbea nc despre vicontele dExms cu atta semeie i
amrciune, pentru c doamna de Castro prea s-l urasc din ce n ce mai mult. Cnd lordul
i cerea ngduina s-i fac o vizit, ea cuta ntotdeauna pretexte ca s nu-l primeasc. Dac
totui era silit s-i ndure prezena, primirea ei glacial i ceremonioas trda foarte limpede
sentimentele sale fa de el i-l lsa s plece de fiecare dat mai dezolat. Totui el nu obosea n
dragostea lui: Fr s ndjduiasc nimic, nu-i pierdea sperana. Voia, cel puin, s rmn
pentru Diana gentilomul perfect care se bucurase la Curtea reginei Maria a Angliei de
reputaia unei nemaipomenite curtoazii. i copleea prizoniera cu atenii fr numr. Diana
era slujit regete i nconjurat de un lux princiar. i druise un paj francez, angajase pentru
ea pe unul din acei muzicieni italieni att de cutai n secolul Renaterii. Prinesa gsea
adesea n odaia ei podoabe i gteli dintre cele mai scumpe pe care lordul Wentworth le ceruse
special de la Londra; dar ea nici mcar nu se uita la ele.

Odat, ddu n cinstea ei o mare serbare la care pofti tot ceea ce Anglia avea mai ilustru la
Calais i n Frana. Unii dintre invitai traversar chiar strmtoarea. Dar doamna de Castro
refuz cu ncpnare s se arate. Fa de atta dispre i rceal, lordul i repeta zilnic c ar
fi, cu siguran mai bine, pentru linitea lui, s accepte rscumprarea regal pe care i-o
oferise Henric al II-lea i s-i redea Dianei libertatea. Dar asta nsemna, n acelai timp, s-o
redea dragostei fericite a lui Gabriel dExms i englezul nu gsea niciodat n inima lui
destul for i curaj ca s svreasc un att de greu sacrificiu. Nu, nu, i spunea el, dac n-
o am eu, cel puin n-o va avea nimeni. n toiul acestor nehotrri i temeri, zilele,
sptmnile, lunile se scurgeau. n ziua de 31 decembrie 1557, lordul Wenthworth izbutise s
fie primit din nou n odaia doamnei de Castro. Nu respira dect acolo, mcar c ieea
ntotdeauna mai trist i mai ndrgostit. Dar a o vedea pe Diana, chiar sever, a o auzi, chiar
ironic, devenise pentru el o nevoie dintre cele mai imperioase. El, n picioare, ea aezat n
faa emineului nalt, discutau. Discutau despre unicul i dezolantul subiect care-i reunea i-i
desprea totodat.

n sfrit, doamn, spunea ndrgostitul guvernator, dac totui, jignit de cruzimea,

exasperat de dispreul dumneavoastr, a uita c sunt gentilom i gazda dumneavoastr?

Nu m vei dezonora pe mine, ci pe dumneavoastr, milord,

Rspunse Diana cu fermitate.

Vom fi amndoi dezonorai! zise lordul Wentworth. Suntei n puterea mea! Unde v vei
refugia?

O, Doamne, n moarte, rspunse ea linitit.

Lordul pli i tremura. El s-i pricinuiasc Dianei moartea?

O asemenea ncpnare nu-i fireasc, zise el scuturnd din cap.

La urma urmelor, ar trebui s v temei de mine, dac n-ai nutri cine tie ce ndejde smintita,
doamna. Continuai s credei ntr-o ansa imposibil? Haide, spunei-mi, de la cine mai
putei atepta ajutor la aceast or?

De la Dumnezeu, de la rege rspunse Diana.

i ls fraza neterminat, avnd o anume reticen pe care lordul Wentworth o nelese foarte
bine.

Sigur, se gndete la acel dExms! i spuse el.

Dar ar fi fost o aluzie primejdioas pe care nu cuteza s-o rosteasc.

Se mulumi deci s spun cu amrciune:

Da, contai pe rege! Contai pe Dumnezeu! Dar dac Domnul ar fi vrut s v ajute, mi se
pare c v-ar fi salvat chiar din prima zi i iat c azi se mplinete anul fr ca El s-i fi ntins
mna asupra dumneavoastr.

mi pun totui ndejdea n anul care ncepe mine, replica

Diana, ridicndu-i ochii frumoi spre cer ca pentru a implora ajutorul Celui de Sus.

Ct despre regele Franei, tatl dumneavoastr, urma lordul

Wentworth, mi nchipui c n momentul de fata are de rezolvat treburi mult mai grele care-i
solicita toat puterea i toat inteligena,

Cci Franta se afla ntr-un pericol i mai mare dect fata lui.

Dumneata spui asta? zise Diana cu un accent de ndoiala.

Lordul Wentworth nu minte doamn. tii cum stau lucrurile cu regele, augustul
dumneavoastr tat?

Ce pot afla eu n nchisoarea asta? Rspunse Diana, care nu-i putu totui reine o micare
de interes.

N-avei dect s m ntrebai, zise lordul Wentworth fericit s fie un moment ascultat, fie i
ca mesager al nenorocirii. Ei bine, aflai ca ntoarcerea domnului de Guise la Paris n-a
ameliorat pn acum deloc situaia Franei. S-au organizat unele trupe, s-au ntrit unele
locuri mai expuse i cam asta-i tot. La ora asta, francezii ovie i nu prea tiu ce s iac. Toate
forele lor masate la grania de nord au oprit, e drept, marul triumftor al spaniolilor, dar n-
au ntreprins nimic pe cont propriu. Vor ataca Luxemburgul? Se vor ndrepta spre Picardia?
Vor ncerca s ia cu asalt oraele Saint-Quentin sau Ham? Nu se prea tie

Sau Calais l ntrerupse Diana ridicnd cu nsufleire ochii ctre guvernator pentru a
surprinde pe chipul lui efectul acestui cuvnt.

Dar lordul Wentworth rmase nepstor i, cu un surs ngduitor, zise:

Nu, doamn, ngduii-mi s nu-mi pun aceast problem. Cel care are ct de ct idee
despre rzboi nu va admite aceast supoziie nebuneasc nici mcar un minut i domnul de
Guise are prea mu ta experien pentru a se expune, printr-o tentativ total irealizabil,
rsetelor tuturor celor care poart o sabie n Europa

Chiar n acel moment, la u se auzi un zgomot i un arca ddu nval nuntru.

Ce s-a ntmplat de cutezi s m deranjeze astfel? ntreb el iritat.

Milordul s m ierte! rspunse arcaul. Lordul Derby m-a trimis n grab

i pentru ce motiv, m rog? Haide, explic-te!

Lordul Derby a fost anunat, zise arcaul, c o avangard de dou mii de archebuzieri
francezi a fost vzut ieri la zece leghe de Calais, lordul Derby mi-a poruncit s vin imediat s-
i dau de tire milordului.

Ah! strig Diana, care nu ncerc s-i ascund o micare de bucurie.

Dar lordul Wentworth relu cu rceal, adresndu-se arcaului:

Pentru asta ai cutezat s m deranjezi aici, caraghiosule?

Milord, zise bietul osta stupefiat, lordul Derby

Lordul Derby, l ntrerupse guvernatorul, este un miop care ia dmburile de pmnt drept
muni. Du-te i spune-i-o din partea mea.

Deci, milord, relua arcaul, posturile pe care lordul Derby voia s le dubleze ct mai
repede

S rmn aa cum sunt! i las-m odat n pace cu aceste spaime caraghioase!

Arcaul se nclin respectuos i iei.

Totui, milord, zise Diana de Castro, vedei c prezicerile mele att ds smintite ar putea,
totui, s se realizeze

Sunt obligat s v art c v nelai mai mult ca niciodat asupra acestui punct, zise lordul
Wentworth cu imperturbabil sa siguran. Pot s v dau, n dou cuvinte, explicaia acestei
false alarme creia nu pricep cum de lordul Derby i-a czut prad.

S vedem, zise doamna de Castro, avid de lmuriri asupra unui punct n care se concentra
acum toat viaa ei.

Ei bine, doamn, continu lordul Wentworth, din dou una: sau domnii de Guise i de
Nevers, care sunt, recunosc, cpitani iscusii i prudeni, vor s aprovizioneze Ardres i
Boulogne i ndreapt ntr-acolo trupele care ne-au fost semnalate, ori fac ctre Calais o
micare simulata ca s-i deruteze pe cei din Ham i Saint-Quentin, pentru ca, ntorcndu-se
brusc ndrt, s atace prin surprindere unul din cele dou orae.

i ce v face s credei, domnule, zise doamna de Castro, mai mult imprudent dect
rbdtoare, ce va face s credei c nu se prefac a se ndrepta spre Ham i Saint-Quentin, ca s
surprind Calaisul?

Din fericire, avea de a face cu o convingere solid, ntrita att de un orgoliu naional, ct i de
unul individual.

Am avut cinstea s v spun, doamn, zise lordul cu dispre, ca oraul Calais este unul din
acele orae pe care nu-l poi nici lua prin surprindere, nici cuceri. nainte de a te putea apropia
de ora, ar trebui s pui mai nti mna pe fortul Saint-Agathe, apoi pe fortul Nieullay. Dup
aceea ar fi necesare cincisprezece zile de lupt victorioasa i n timpul acestor zile Anglia,
avertizat, ar avea de cincisprezece ori vreme s alerge, cu mic, cu mare, n ajutorul preioasei
sale ceti. S iei Calaisul! Ah! Ah! Nu m pot abine s nu rd cnd m gndesc la asta!

Doamna de Castro, jignit, relu cu oarecare amrciune:

Ceea ce m ndurereaz pe mine, te bucura pe dumneata. Cum vrei ca sufletele noastre s

ajung vreodat s se neleas?

Oh! Doamn, striga lordul plind, a vrea s v spulber iluziile care ne separ. A vrea s v-
o dovedesc, clar ca lumina zilei, c va amgii cu himere i ca, numai pentru a concepte ideea
tentativei la care visai, ar trebui ca toat Curtea Franei s fie cuprins brusc de nebunie.

Exista nebunii eroice, milord, zise cu mndrie Diana i cunosc ntr-adevr nebuni sublimi
care n-ar da napoi din faa acestei extravagante, din dragoste pentru glorie sau pur i simplu
din devotament.

Ah! Da, domnul dExms, de exemplu! strig lordul Wentworth cuprins de o mnie geloasa
care-l fcu incapabil s se stpneasc.

De unde cunoatei acest nume? ntreb uluit Diana ele Castro.

Acest nume, doamn, zise guvernatorul, mrturisii c-l avei pe buze nc de la nceputul
acestei discuii i ca odat cu Dumnezeu i cu tatl dumneavoastr l invocai n gnd i pe cel
de al treilea eliberator.

Trebuie s dau socoteal de sentimentele mele? zise Diana.

Nu trebuie s-mi dai socoteal de nimic, tiu tot. tiu chiar ceea ce nu tii nici
dumneavoastr, doamn i-mi va face plcere s v expun pe larg frumoasa pasiune a unor
ndrgostii romantici.

tiu, de pild, ca vicontele dExms a fost fcut prizonier la Saint-Quentin odat cu

dumneavoastr i c a fost adus tot odat cu dumneavoastr, aici, la Calais.

E cu putin? strig Diana n culmea uimirii.

Oh! Dar nu mai e aici, doamna! Altfel nu v-a fi spus acest lucru. De aproape dou luni,
domnul dExms e liber.

i eu care n-am tiut c sufer alturi de mine, att de aproape de mine! zise Diana.

Da, dumneavoastr n-ai tiut, dar el a tiut, doamn, zise guvernatorul. Trebuie chiar s v
mrturisesc c, atunci cnd a aflat, s-a npustit asupr-mi cu ameninri grozave. Nu numai c
m-a provocat la duel, dar mpingnd, aa cum ai prevzut cu o mult prea cald simpatie,
dragostea pn la nebunie, mi-a declarat deschis hotrrea lui de a cuceri Calaisul.

Ndjduiesc mai mult ca niciodat c o va face! zise Diana.

Nu ndjduii prea mult, doamn, cci, v-o repet, de cnd domnul dExms mi-a adresat
acel rmas bun nfricotor, au trecut dou luni. E adevrat c n aceste dou luni am mi avut
veti de la dumanul meu; mi-a trimis la sfritul lui noiembrie, cu o scrupuloas exactitate,
banii de rscumprare. Dar, despre mndr s provocare, nici un cuvnt.

Ateptai, milord, zise Diana. Domnul dExms tie s-i plteasc datoriile de orice fel.

M ndoiesc, doamn; cci ziua scandenei e pe trecute.

Ce vrei s spunei? ntreb doamna de Castro.

 L-am anunat, doamn, pe vicontele dExms, prin omul pe care mi l-a trimis, c voi atepta
dubla sa provocare pn la 1 ianuarie 1558. Or, iat, suntem n 31 decembrie

Ei bine, l ntrerupse Diana, mai are nc dousprezece ore naintea lui.

E drept, doamn, rspunse lordul, dar dac mine, la ora asta, n-am veti de la el

Nu-i isprvi vorba. Lordul Derby, speriat, se npusti chiar n acel moment n camer.

Milord, strig el, milord, am avut dreptate! Sunt francezii! i se ndreapt spre Calais!

Ei! zise lordul Wentworth care se schimb la fa, n ciuda prefcutei sale sigurane. Nu se
poate! Pe ce-i sprijini spusele? Iar zarv, iar vorbe goale, iar spaime dearte?

Vai, nu, din nenorocire, fapte, milord.

Mai ncet, Derby, vorbete mai ncet, zise guvernatorul apropiindu-se de locotenentul su;
haide, snge rece. Ce vrei s spui cu faptele dumitale?

Francezii au atacat pe neateptate fortul Sainte-Agathe. Or, nici zidurile, nici oamenii nu
erau pregtii s-i primeasc i mi-e team c la ora asta au i pus stpnire pe aceast prim
ntritur a Calaisului.

Oricum, sunt nc departe de noi! zise cu nsufleire lordul.

Da, dar de acolo nimic nu le va mai sta n cale pn la podul Nieullay i podul Nieullay
este la dou mile de centru.

Ai trimis ntrituri, Derby?

Da, milord, scuzai-m; fr i n pofida ordinului dumneavoastr.

Ai fcut bine, zise lordul Wentworth.

Dar acele ajutoare vor ajunge prea trziu, zise locotenentul.

Cine tie? S nu ne speriem nc Ai s m nsoeti imediat la Nieullay. O s-i facem pe

aceti neruinai s plteasc scump ndrzneala lor! i dac au i pus mna pe Sainte-Agathe,
ei bine vom face totul s-i alungm de acolo!

Deie Domnul! zise lordul Derby. Dar s-au angajat cu prea mult orre n lupt.

Ne vom lua revana, rspunse Wentworth. Cine-i comand, tii?

 Habar n-am; probabil domnul de Guise sau poate domnul de Nevers. Stegarul care a
alergat n galopul calului s-mi aduc vestea de necrezut a sosirii lor neateptate mi-a spus
doar c ar fi recunoscut de departe, n primele lor rnduri, pe fostul dumneavoastr prizonier,
vi-l amintii, acel viconte dExms

Blestem! strig guvernatorul strngndu-i pumnii. Hai, Derby, vino repede!

Doamna de Castro, cu acea nsuire pe care o capei n unele mprejurri deosebite, auzise
aproape ntreg raportul fcut totui n oapta de ctre lordul Derby.

Cnd Wentworth i lu rmas bun de la ea, i spuse:

Scuzai-m, doamn, trebuie s v prsesc. O treab importana

Ducei-v, milord, l ntrerupse Diana, nu fr oarecare maliie, ncercai s v recptai

superioritatea att de crud compromis. Dar, pn atunci, s tii un lucru: c, trebuie s
contezi ntotdeauna pe cuvntul unui gentilom francez. nc nu suntem n 1 ianuarie, milord.

Lordul Wentworth, furios, iei fr s rspund.

 PARTEA a II-a
Capitolul I n timpul canonadei

Lordul Derby nu se nelase deloc n presupunerile sale. Iat ce se ntmplase: trupele

domnului de Nevers, unindu-se noaptea cu cele ale ducelui de Guise, sosiser pe neateptate,
datorit unui mar, forat, n faa fortului Sainte-Agathe. Trei mii de archebuzieri luaser acest
fort n mai puin de un ceas. Lordul Wentworth sosit, mpreun cu lordul Derby, la fortul
Nieullay apuc doar s-i vad pe ai si n goan pe pod, alergnd s caute refugiu n cel de al
doilea i cel mai bun loc ntrit din Calas. Dar trebuie s recunoatem ct odat primul
moment de surpriz trecut, lordul Wentworth i veni numaidect n fire.

Sigur c aceti francezi sunt nebuni, spuse el, de bun-credin, lordului Derby. Dar o s-i
facem s plteasc scump aceast nebunie. Acum dou secole, Calaisul a rezistat un an
mpotriva englezilor, acum ns va rezista zece alturi de ei. Noi nu vom avea nevoie de fapt
de un att de lung efort. nainte de sfritul sptmnii, Derby, l vei vedea pe duman stnd,
n mod ruinos, n retragere. A pus mna pe tot ceea ce putea lua prin surprindere. Dar acum
suntem pregtii. O s te liniteti i o s rzi mpreun cu mine de aceast greeal grosolan
a domnului de Guise.

Ai cerut ntriri din Anglia? ntreb lordul Derby.

La ce bun? Dac n imprudena lor continu s cread n zpceala noastr, n timp ce

fortul Nieullay i va ine la respect, trupele spaniole i engleze care se afl n Frana vor veni
nainte de trei zile n ajutorul nostru. Dac aceti mndri cuceritori se ncpneaz cu orice
pre, n douzeci i patru de ore, o tire trimis la Dover ne va aduce zece mii de oameni. Dar
pn atunci s nu le facem onoarea de a ne teme de ei. Cei nou sute de soldai ai notri i
zidurile zdravene ale oraului le vor da destul de furc. Nu vor ajunge mai departe de podul
de la Nieullay.

Fapt este c a doua zi, 1 ianuarie 1558, francezii se i aflau pe acest pod. Spaser n timpul
nopii un traneui, ncepnd de la amiaz, tunurile lor atacar fortul Nieullay. n timpul
zgomotului formidabil i regulat al celor dou artilerii care bubuiau, n vechea cas a familiei
Peuquoy avea loc o scen solemn i trist. ntrebrile adresate de Pierre Peuquoy trimisului
lui Gabriel l-au ntiinat pe cititor c Babette nu putuse ascunde mult vreme fratelui i
varului ei lacrimile i mai ales pricina acestor lacrimi. Reparaia pe care urma s i-o pretind
lui Martin-Guerre nu-i era necesar numai ei, ci mai ales copilului. Cci Babette avea s fie
mam. Totui, mrturisindu-i greeala i neplcuta consecin a acestei greeli, ea nu
ndrznise s mrturiseasc, fa de fratele i vrul ei. C n-avea de fapt nici o ieire, c
Martin-Guerre era nsurat. Nu admitea asta nici fa de propria ei inim. i spunea c e
imposibil, c domnul dExms se nelase i c Dumnezeu nu copleete astfel o biat fiin
nenorocit a crei singur vin fusese de a fi iubit. i repeta, cu naivitate, toat ziua aceste
raionamente copilreti i ndjduia. Spera n Martin-Guerre. Spera n vicontele dExms?
Nici ea nu tia, dar, n sfrit, spera. Totui, tcerea pstrat n timpul acestor dou luni fr
sfrit, att de ctre stpn ct i de ctre servitor, i dduse o lovitur cumplit. Atepta cu o
nerbdare amestecat cu spaim ziua de 1 ianuarie, aceast limit pe care Pierre cutezase s-o
fixeze el nsui vicontelui dExms. Astfel, n 31 decembrie, tirea, mai nti vag, dar n
curnd sigur, c francezii se ndreapt spre Calais i pricinui o tresrire de bucurie de nespus.
i auzise pe fratele i pe vrul ei susinnd c vicontele dExms se afla printre asediatori; deci
trebuia s fie i Martin-Guerre; deci avea motive s spere. A doua zi, 1 ianuarie, ea primi
totui, cu strngere de inim, invitaia de a pofti n sala scund unde fratele ei i Jean urmau s
chibzuiasc ce e de fcut. Se prezent, palid i tremurnd, n faa acestui tribunal de familie
alctuit totui din singurele dou fiine care-i purtau o afeciune aproape patern.

Vere, frate, spuse ea cu voce emoionat, am venit cum mi-ai poruncit..

Aeaz-te, Babette, i zise Pierre artndu-i un scaun pregtit pentru ea. Apoi relu cu
blndee, dar i cu gravitate: Cnd, nvins de insistenele noastre, ne-ai ncredinat tristul
adevr, mi amintesc cu regret c nu mi-am putut stpni prima micare de mnie i de
durere, c te-am ocrit, ba chiar te-am i ameninat. Dar, din fericire, a intervenit Jean.

Fie binecuvntat pentru generozitatea i indulgena lui, zise Babette ntorcnd spre vrul ei
o privire necat n lacrimi.

S nu mai vorbim despre asta, Babette, zise Jean, mai emoionat dect ar fi voit s par. Nu
urmream dect s-i uurez pedeapsa

Asta am priceput i eu, zise Pierre. Dealtfel, Babette, cina i lacrimile tale ne-au micat.
Furia mea s-a preschimbat n mila, mil n dragoste i i-am iertat pata pe care ai pus-o pe
numele nostru pn acum neptat.

Domnul va fi bun cu tine cum ai fost i tu cu mine, frate!

Apoi, continu Pierre, Jean m-a fcut s observ c nenorocirea ta poate c nu e fr leac i
c cel care te-a trt n greeal are dreptul i datoria s te scoat din ea.

Babette i plec i mai mult fruntea, roind. Acum, cnd altcineva prea s cread c lucrurile
se vor aranja, ea nu mai credea. Pierre continu:

n ciuda acestei ndejdi pe care am primit-o cu bucurie, de a vedea cinstea ta i a noastr

reabilitate, Martin-Guerre continua s tac i mesagerul pe care domnul dExms l-a trimis
acum o lun la Calais nu ne-a adus din partea seductorului tu nici o veste. Dar iat c
francezii sunt n faa zidurilor noastre. mi nchipui c vicontele dExms i scutierul su se
afl printre ei.

Poi fi sigur de asta, Pierre, l ntrerupse Jean Peuquoy.

N-o s te contrazic tocmai eu, Jean. S admitem deci c domnul dExms i scutierul su nu
sunt desprii de noi dect de zidurile i anurile care ne pzesc, sau mai curnd care-i
pzesc pe englezi. n acest caz, Babette, cum socoti c trebuie s ne purtm cu ei? Ca prieteni
ori ca dumani?

Oricum vei face, frate, va fi bine, zise Babette, speriat de ntorstura pe care o luase
discuia.

Dar nu bnui nimic din inteniile lor?

Nimic! Atept. Atta tot!

Deci nu tii dac vin s te salveze, dac tunul pe care-l auzim n aceast clip vestete
familiei noastre eliberatori care trebuiesc binecuvntai, ori infami care trebuiesc pedepsii?
Chiar nu tii nimic Babette?

Vai, zise Babette, de ce m ntrebi pe mine, o biat fat care nu mai tie dect s se roage i
s se resemneze?

De ce te ntreb, Babette? Ascult i aminteti ce sentimente ne-a insuflat tata cu privire la

Frana i f francezi. Englezii n-au fost niciodat pentru noi compatrioi, ci dumani i, n
urm cu trei, luni, nici o muzic n-ar fi fost mai plcuta urechilor mele dect cea pe care o aud
n acest moment.

Ah! Pentru mine, strig Jean, continu s fie glasul patriei care m cheam.

Jean zise Pierre Peuquoy, patria nseamn cminul cel mare; nseamn familia multiplicat,
fraternitatea lrgit. Dar cutezi s-i sacrifici cealalt fraternitate, cellalt cmin cealalt familie?

Dumnezeule, unde vrei s ajungi, Pierre? ntreb Babette speriat.

n minile aspre, de simplu muncitor, ale fratelui tu, Babette, st poate n acest moment
soarta oraului Calais. Da, aceste biete mini nnegrite de munca aspr de fiecare zi ar putea
s-i redea lui Henric cheia Franei

i ele ezit? strig Babette care supsese odat cu laptele mamei ura mpotriva jugului strin.

Ah, nobil fat, zise Jean Peuquoy, eti demn de ncrederea noastr!
 Nici inima, nici aceste mini n-ar ovi, zise Pierre imperturbabil, dac a avea posibilitatea
s redau frumoasa cetate a Cafaisului direct lui Henric al II-lea sau reprezentantului su,
domnul duce de Guise. Dar mprejurrile sunt de aa natur nct suntem silii s ne servim
de domnul dExms.

i ce-i cu asta? ntreb Babette, surprins de aceast rezerv.

Ei bine, zise Pierre, pe ct am fost de fericit i de mndru s-l fac prta la aceast mare
aciune pe cel care ne-a fost oaspete i al crui scutier trebuia s-mi devin frate, pe att mi-e
de sil s fac aceast cinste gentilomului fr inim care a contribuit la dezonoarea noastr.

Domnul dExms, att de comptimitor, att de loial! strig Babette.

i el i Martin-Guerre au tiut de nenorocirea ta, dar vezi bine c amndoi tac.

Dar ce putea s spun i s fac domnul dExms? ntreb Babette.

Putea nc de la napoierea lui la Paris, s-l trimit ncoace pe Martin-Guerre i s-i

porunceasc s te ia de nevast. Putea, ca n loc de acel necunoscut, s-l trimit pe scutierul lui
i s ne plteasc astfel odat cu datoria n bani i datoria de inim!

Nu, nu, nu putea, zise sincer Babette plecnd cu tristee capul.

Cum! Nu-i putea porunci servitorului su?

i la ce bun s-i porunceasc? zise Babette.

Cum la ce bun? strig Pierre Peuquoy. La ce bun s salveze o reputaie? Ai nnebunit,

Babette?

Vai, nu, spre nenorocirea mea, zise biata fat nlcrimat. Cci nebunii uit

Atunci, continu Pierre, cum, dac i-ai pstrat minile, poi spune c domnul dExms a
fcut bine c nu s-a folosit de autoritatea lui de stpn ca s-l constrng pe seductor s te ia
de nevast?

S m ia de nevast! S m ia de nevast! Dar dac nu poate? zise Babette pierdut.

Dar cine-l mpiedic? Strigar n acelai timp Jean i Pierre.

Amndoi se ridicar brusc. Babette czu f picioarele lor.

Ah! strig ea rtcit, mai iart-m o dat, frate! Voiam s-i ascund acest lucru! Mi-l
ascundeam pn i mie nsmi. Dar iat c-mi vorbeti despre onoarea noastr ptat, despre
Frana, despre domnul dExms, despre acest nedemn Martin-Guerre Ah! Simt c-mi pierd
minile. M ntrebai dac n-am nnebunit? Cred ntr-adevr c m cuprinde sminteal. Tu eti
mai calm, spune-mi dac m nel, dac am visat, sau dac e ntr-adevr cu putin ceea ce mi-
a spus domnul dExms

Ce i-a spus? ntreb Pierre cuprins de spaim.

n odaia mea, n ziua plecrii sale, cnd l-am rugat s-i dea lui Martin-Guerre acest inel
Nu cutezam s-i mrturisesc lui, un strin, greeala mea. i totui el m-a neles. Cci dac nu
m-ar fi neles, cum ar fi putut s-mi spun

Ce? Ce i-a spus? Zi odat! strig Pierre.

C Martin-Guerre e nsurat! zise Babette.

Nenorocito! strig Pierre Peuquoy npustindu-se fr s vrea. i ridicnd mna asupra

surorii sale.

Ah! Deci e adevrat! zise cu o voce sfrita nefericita copil; acum simt c e adevrat.

i czu leinat pe podea.

Jean abia avu vreme s-l apuce pe Pierre i s-l trag napoi.

Ce faci, Pierre? i zise el cu severitate. Nu pe nenorocita asta trebuie s-o bai, ci pe ticlosul
la.

E drept, zise Pierre Peuquoy, ruinat de mnia lui oarb. Se trase deoparte, nverunat i
sumbru, n vreme ce Jean, aplecat deasupra Babettei, se strduia s-o readuc la via. Urm o
lung tcere. Afar, la intervale aproape egale, tunul bubuia ntruna. n sfrit, Babette
deschise ochii i ncerc mai nti s-i recheme amintirile.

Ce s-a ntmplat? ntreb ea.

Se uit, cu o privire vag, la obrazul, plecat spre ea, al lui Jean Peuquoy.

Ciudat lucru! Jean nu prea prea trist. Avea chiar, pe blndul lui chip, o expresie de nduioare
i un soi de mulumire tainic.

O, bunul meu vr! zise Babette ntinzndu-i mna. Primele cuvinte ale lui Jean Peuquoy
adresate necjitei sale verioare fur:

Ndjduiete, Babette, ndjduiete!

Dar ochii Babettei se oprir n acel moment pe figura mohort a fratelui ei i tresri, cci totul
i reveni dintr-o dat n minte.

Iertate, Pierre, iertate! Gemu ea.

La un semn al lui Jean, care-l ndemna la mil, Pierre nainta spre sora lui, o ridic i o aez
pe scaun.

Linitete-te, i spuse el. Nu pe tine vreau s m rzbun. Tu ai suferit destul! i-o repet i eu
dup Jean: ndjduiete!

Ce mai pot spera acum?

Nu o cstorie, e adevrat, dar cel puin rzbunarea, rspunse Pierre cu sprncenele

ncruntate.

Iar eu, strecur Jean n oapt, eu spun: i rzbunarea i cstoria.

Fata l privi mirat. Dar, nainte ca s-l poat ntreba ceva, Pierre zise:

Din nou, biata mea sor, te iert. Greeala ta, la urma urmei, nu e prea mare; un la te-a
nelat de dou ori. Te iubesc, Babette, aa cum te-am iubit ntotdeauna.

Babette se arunc n braele fratelui ei.

Dar, relu Pierre, n timp ce-o mbria, mnia mea nu s-a stins, ea i-a schimbat doar
obiectul. Cel asupra cruia ea se va revrsa acum este, i-o repet, acel ademenitor ticlos, acel
odios Martin-Guerre.

Frate! l ntrerupse ndurerata Babette.

Nu, pentru el nici o mil! strig burghezul rigid. Abia acum vd c stpnul su, domnul
dExms, n-are nici o vin.

Aa e, zise Jean.

Da, Jean, aveai dreptate, l-am judecat greit pe acest demn senior. Acum totul se explic.
Pn i tcerea liii, cci tcea din delicatee. De ce ne-ar mai fi amintit de o nenorocire de
nereparat? N-avem dreptate. i cnd m gndesc c, dintr-o prostie, eram pe cale s m
dezmint, s fac aceast ar, pe care o iubesc atta, s plteasc o greeal care nici mcar nu
exista.

De ce fleacuri in, Dumnezeule, marile evenimente ale acestei lumi? zise filozofic Jean
Peuquoy; dar, din fericire, nimic nu este nc pierdut, adug el i, graie ncrederii Babettei,
tim acum c vicontele dExms merita prietenia noastr. Auzi-l ce le face englezilor!

i bravul estor le fcu semn s asculte bubuitul formidabil al tunului care rsuna din ce n ce
mai des.

Jean, zise Pierre Peuquoy, tii ce ne spune aceast canonad?

Ne spune c domnul dExms e acolo!

Da, frate, dar, adug Pierre la urechea vrului su, ne mai spune: Amintii-v de ziua de
5!

Iar noi ne vom aminti, Pierre, nu-i aa?

Aceste confidene optite o nelinitir pe Babette care, cu ideea ei fix, murmur:

Ce complotai? Dac domnul dExms e acolo, fac cerul ca acel Martin-Guerre s nu fie cu
el!

Martin-Guerre? zise Jean care auzise. Oh! Cred c domnul dExms a izgonit de mult
aceast slug nedemn. i bine va fi fcut n chiar interesul acestui la; cci noi l-am fi
provocat la duel i l-am fi ucis la primul lui pas n Calais, nu-i aa, Pierre?

n orice caz, zise Pierre cu accentul lui inflexibil, dac nu e n Calais. Atunci este la Paris i
tot l voi ucide!

Oh! strig Babette, astea-s urmrile de care m temeam. Nu pentru el, cci nu-l mai iubesc,
l dispreuiesc, ci pentru tine, Pierre pentru tine, Jean, pentru voi amndoi, att de buni i de
devotai!

Deci, Babette, zise Jean, emoionat, ntr-o lupt ntre el i mine, nu pentru el, ci pentru mine
te vei ruga

Aceast singur ntrebare, Jean, este cea mai crud pedeaps pentru greeala mea. ntre
tine, att de bun i de milos i el, att de josnic i de trdtor, cum a mai putea ovi?

Mulumesc, striga Jean. Ce-ai spus acum m bucur mult, Babette!

Ct despre mine, eu sunt sigur, zise Pierre, c cerul l va pedepsi pe vinovat. Dar s nu ne
gndim acum la el, Pierre, n momentul de fa avem alte lucruri de fcut i doar trei zile
pentru a pregti aceste lucruri. Trebuie s ieim, s ne vedem prietenii, s numrm armele
Repet n oapt: Jean, s ne amintim de ziua de 5!

Un sfert de or mai trziu, n timp ce Babette, mai calm, se retrsese n camera ei, armurierul
i estorul plecar n ora. Nu preau s se mai gndeasc la Martin-Guerre, care, n acel
moment, o spunem n trecere, se sinchisea prea puin de soarta care i se pregtea n Calais,
unde el nu pusese niciodat piciorul. Totui tunurile bubuiau ntruna i, aa cum zice Rabutin,
ncrcau i descrcau, cu furie uluitoare, furtuna artileriei lor.

Capitolul II Sub cort

La trei zile dup aceast scen, n seara de 4 ianuarie, francezii, n ciuda prezicerilor lordului
Wentworth, naintau. Ei depiser nu numai podul, ci i fortul Nieullay, ai crui stpni erau
nc de diminea, odat cu toate armele i muniiile pe care le coninea. De pe aceast poziie
puteau de acum ncolo s nchid trecerea oricrui ajutor venit de pe uscat din partea
spaniolilor sau englezilor. Un asemenea rezultat merita, desigur, trei zile de lupt nverunat
i pustiitoare.

Nu poate fi aievea! Strigase trufaul guvernator al Calaisului cnd i vzuse trupele fugind
n dezordine spre ora, n ciuda curajoaselor sale eforturi de a le opri la posturi. i, culmea
umilinei, trebuise s le urmeze. Datoria lui era s moar ultimul.

Din fericire, i zise lordul Derby cnd fur n siguran, Calais i Vieux-Chteau, chiar cu
puinele fore care ne mai rmn, vor mai rezista nc dou sau trei zile. Fortul Risbank i
intrarea dinspre mare rmn libere i Anglia nu-i departe.

Sfatul lordului Wentworth, adunat n grab, declar ntr-adevr c ntr-acolo era salvarea.
Acum nu mai era vreme de ascultat orgoliul. Trebuia trimis imediat o tire la Dover. A doua
zi aveau s soseasc ntriri puternice i Calaisul era salvat. Lordul Wentworth adopt cu
resemnare aceast hotrre. O barc plec imediat, ducnd un mesaj grabnic ctre
guvernatorul din Dover. Apoi, englezii luar msuri pentru a-i concentra toat energia
asupra aprrii de la Vieux-Chteau. Aici era latura vulnerabil a Calaisului. Cci marea,
dunele i civa ostai din garda civic ajungeau s protejeze fortul Risbank.

n vreme ce asediaii organizau, n Calais, rezistena, s vedem puin ce se ntmpla n afara

oraului n acea sear de 4 ianuarie, cu vicontele dExms, Martin-Guerre i vitejii lor recrui.
Soldai de atac i nu ostai care mineaz, neavnd treab n tranee su la lucrrile de asediu,
ci la lupt i la asalt, la ora aceea ei trebuiau s se odihneasc. N-avem dect s ridicm pnza
cortului aezat puin mai departe de tabra francez, spre dreapta, pentru a-i regsi pe Gabriel
i mica lui trup de voluntari. Tabloul pe care-l nfiau era pitoresc i colorat. Gabriel, cu
capul plecat, aezat ntr-un col, pe singurul scaun fr speteaza care exista acolo, prea
absorbit de o profund preocupare. La picioarele sale, Martin-Guerre potrivea catarama unui
centiron. Ridic din vreme n vreme ochii, cu solicitudine, ctre stpnul su, dar i respecta
tcuta meditaie n care-l vedea cufundat. Nu departe de ei, pe un fel de pat fcut din mantale,
zcea i gemea un rnit. Vai! Acest rnit nu era altul dect nefericitul Malemort. La cellalt
capt al cortului, cucernicul Lactance. Care avusese ghinionul de a ucide de diminea, la
luarea fortului Nieullay, trei din fraii si ntru Domnul. Datora deci contiinei sale trei sute
de Pater noster i tot attea Ave. Era pedeaps obinuit pe care i-o impusese, pentru cei ucii,
duhovnicul lui. Pentru rnii spunea doar jumtate din aceste rugciuni. Lng el, Yvonnet;
dup ce-i curase i-i periase hainele ptate de noroi i de praf, cuta cu ochii un col, nu
prea umed, ca s se ntind i s se odihneasc puin, veghile i oboselile prelungite fiind
contraindicate firii sale delicate. La doi pai de Yvonnet, Scharfenstein-unchiul i
Scharfenstein-nepotul fceau, cu degetele lor enorme, nite calcule complicate. Socoteau cam
ce-ar putea s le aduc prad din cursul dimineii. Scharfenstein-nepotul avusese norocul de a
pune mna pe o armur de pre i cei doi teutoni, cu mutre ncntate, mpreau dinainte banii
pe care socoteau s-i scoat din aceasta bogat prad. Restul soldailor, strni n mijlocul
cortului, jucau zaruri i cei care pariau urmreau cii nsufleire ansele diverselor partide. O
lumnare groas, fumegnd, nfipt direct n pmnt, lumina chipurile vesele sau necjite i
arunca chiar unele licriri slabe pe celelalte chipuri. La un geamt mai dureros scos de bietul
Malemort, Gabriel ridic ncet capul i-l ntreb pe scutierul su:

Martin-Guerre, ce or s fie acum?

Monseniore, nu prea tiu, rspunse Martin-Guerre, seara asta ploioas a stins toate stelele.
Dar cred c nu mai e mult pn la ase; cci e mai bine de un ceas de cnd s-a ntunecat.

i acel chirurg i-a fgduit s vin la ase? ntreb Gabriel.

La ase precis, monseniore. Iat c se d la o pare pnza cortului; el e, iat-l.

Vicontele dExms arunc o privire asupra noului sosit i-l recunoscu pe loc. Nu-l vzuse
totui dect o dat. Dar chipul chirurgului era dintre acelea care nu se uit dup ce le-ai
ntlnit.

Jupnul Ambroise Par! strig Gabriel sculndu-se n picioare.

Monseniorul viconte dExms! zise Par cu o plecciune.

Ah, jupne, nu te tiam n tabr, att de aproape de noi, zise Gabriel.

ncerc s fiu ntotdeauna acolo unde pot fi de folos, rspunse chirurgul.

Oh, cum te recunosc n aceste vorbe! i cu att mai bucuros te recunosc, cu ct vreau s
recurg astzi att la tiina ct i la iscusina dumitale.

Sper c nu n ce v privete, zise Ambroise Par. Despre cine este vorba?

Despre unul dintre oamenii mei, care, de diminea, npustindu-se ca un leu asupra
ticloilor de englezi, a primit de la unul o lovitur de lance n umr.

n umr? Poate c nu e grav, zise chirurgul.

Ba dimpotriv, mi-e team, zise Gabriel cobornd vocea, cci unul dintre camarazii
rnitului, Scharfenstein, cel de colo, a ncercat att de grosolan i de nendemnatic s-i scoat
lancea din ran, nct a rupt-o i fierul a rmas n trup.

Ambroise Par ls s-i scape o strmbtur de ru augur.

S-l vedem totui, zise el cu calmul lui obinuit.

l duser la patul rnitului. Toi soldaii se scular i-l nconjurar pe chirurg, lsndu-i care
jocul, care socotelile, care curitul hainelor. Singur Lactance rmase, mormind, n colul lui:
cnd i ispea pedeapsa nu se ntrerupea niciodat dect pentru a face alte penitene.
Ambroise Par ndeprt crpele care nfurau umrul lui Malemort i examina cu atenie
rana. Scutur din cap cu ndoial i nemulumire, dar spuse cu glas tare:

Nu se va ntmpla nimic.

Oh! Bombni Malemort, deci mine voi putea s m rentorc la lupt

Nu cred, zise Ambroise Par, care-i sond rana.

Aiii! M cam doare, tii? spuse Malemort.

Te cred, rspunse chirurgul; curaj!

Oh! Curaj am! Fcu Malemort. Pn acum e destul de suportabil. O s fie mai ru cnd o s
scoi afurisitul la de fier?

Nu, cci iat-l, zise Ambroise Par triumftor, ridicnd i artndu-i lui Malemort fierul
lancei, pe care-l extrsese.

V sunt foarte obligat, domnule chirurg, zise cu politee Malemort.

Isprava jupnului Ambroise Par fu primit cu un murmur de admiraie i de uimire.

Cum? Totul s-a terminat? zise Gabriel. Dar e o minune.

Trebuie s recunoatem, zise Ambroise surznd, c rnitul nu este prea sensibil.

Nici cel care i-a rupt lancea nu-i mai breaz! strig din spatele soldailor un nou venit pe
care, n emoia general, nimeni nu-l vzuse intrnd.
La aceast voce bine cunoscut, toi se ddur respectuoi la o parte.

Domnul duce de Guise! zise Par, recunoscndu-l pe generalul-ef.

Da, jupne, zise ducele, domnul de Guise, care este uluit i ncntat de tiina dumitale. Pe
sfntul Francisc, patronul meu! Am vzut adineauri, colo jos, n ambulan, nite dobitoci de
medici care, jur, fceau cu instrumentele lor mai mult ru soldailor notri dect englezii cu
armele lor. Dar dumneata ai smuls acest ru cu tot atta uurin ca pe un fir de pr alb. i
eu care nici nu te cunosc Cum te numeti, jupne?

Ambroise Par, monseniore, zise chirurgul.

Ei bine, jupne Ambroise Par, afl c i-ai vzut sacii n car, dar cu o singur condiie.

A putea s tiu care, monseniore?

Dac mi s-o ntmpla s capt vreo ran sau vreun cucui, ceea ce e foarte posibil n aceste
zile, te vei ocupa de mine i m vei trata fr fasoane i fr ceremonie, la fel ca pe soldatul
sta

Monseniore, aa voi face, zise Ambroise nclinndu-se. Toi oamenii sunt egali n faa
suferinelor.

Hmm! Fcu Franois de Lorena, s ncerci, n cazul n care-i spun, s fie la fel de egali i n
faa vindecrii.

Monseniorul mi va ngdui acum, zise chirurgul, s nchid i s bandajez rana acestui om.
Atia rnii au nevoie astzi de ngrijirile mele!

F-i treaba. F-o fr s te mai ocupi de mine. M grbesc eu nsumi s te trimit s scapi ct
mai muli soldai cu putin. Dealtfel, eu am ceva de discutat cu domnul dExms.

Ambroise Par se apuc deci de ndat s-l bandajeze pe Malemort.

Domnule chirurg, v mulumesc din nou, zise rnitul, dar iertai-m, mai am s v mai cer
un serviciu.

Despre ce e vorba, voinicule? ntreb Ambroise.

Iat, domnule chirurg, zise Malemort. Acum, c nu mai simt n carne acel ghimpe groaznic
care m supra cumplit, mi se pare c sunt ca i vindecat

Da, aproape, zise Ambroise Par strngnd bandajul.

 Ei bine, atunci, fcu Malemort pe un ton simplu i degajat, vrei s avei buntatea s-i
spunei stpnului meu, domnul dExms, c, dac se vor bate mine, sunt n stare s m
lupt

S te bai mine? strig Ambroise Par. Nici pomeneal de aa ceva! Nici s nu te gndeti!

Ba m gndesc

Dar, deteptule, zise chirurgul, afl c-i poruncesc opt zile de odihn absolut, cel puin
opt zile de stat la pat, opt zile de regim, auzi?

Regim de mncare, fie, zise Malemort, dar nu regim de lupt, rog!

Eti nebun! Continu Ambroise Par; dac ai s cutezi doar s dai jos din pat, te va
cuprinde febr i eti pierdut. Am spus opt zile i nu las mai puin nici mcar un ceas.

Ei! Bigui Malemort, n opt zile asediul va fi isprvit. Nu m voi bate niciodat pe sturate.

Iat un viteaz de temut! zise ducele de Guise, care trsese cu urechea la acest ciudat dialog.

sta e Malemort, spuse surznd Gabriel i chiar v-a ruga, monseniore, s dai porunc s
fie transportat la ambulan i s fie supravegheat, cci, dac aude zgomotul vreunei
nvlmeli, e n stare s sar din pat cu orice risc.

Ei bine, nimic mai simplu, zise ducele de Guise. Poruncete dumneata s fie transportat de
camarazii si.

Numai c, monseniore, spuse Gabriel oarecum ncurcat, s-ar putea s am nevoie de oamenii
mei n noaptea asta.

Ah! Fcu ducele, privindu-l pe viconte cu surpriz..

Dac domnul dExms dorete, zise Ambroise Par, care se apropiase dup ce terminase de
fcut pansamentul, voi trimite dou dintre ajutoarele mele cu o brancard ca s-l ia pe acest
rnit btios.

Mulumesc i accept, zise Gabriel. l recomand ateniei dumitale celei mai stranice.

Ei! strig Malemort cu disperare.

Ambroise Par iei, dup ce-i lu ziua bun de la duce i de la viconte. La un semn al lui
Martin-Guerre, oamenii domnului dExms se retraser n cellalt capt al cortului i Gabriel
putu rmne singur cu generalul-ef al asediului.
Capitolul III Brcuele salveaz uneori vapoarele mari

Cnd vicontele dExms se gsi astfel singur cu ducele de Guise, ncepu prin a-i spune:

Ei bine, suntei mulumit, monseniore?

Da, rspunse Franois de Lorena, da, mulumit, dar i nelinitit de rezultatul obinut.
Aceast nelinite m-a fcut s ies din cort, s rtcesc pe cmp i s vin s caut la dumneata
ncurajare i sfat bun.

Dar ce s-a ntmplat? zise Gabriel. Evenimentul a depit, mi se pare, toate speranele
dumneavoastr. n patru zile, iat-v stpn e dou puncte importante ale Calaisului.
Aprarea oraului i cea Vieux-Chteau-ului nu vor mai rezista acum nici patruzeci i opt e
ore.

Adevrat, zise ducele, dar vor rezista patruzeci i opt de ore i asta ajunge ca s ne piard
pe noi i s-i salveze pe ei.

Ah! Monseniorul s-mi ngduie s m ndoiesc, zise Gabriel.

Nu, ndelunga mea experien nu m neal, zise ducele de Guise. Fr o lovitur

neprevzut a soartei, ntreprinderea noastr d gre.

Cum asta? ntreb Gabriel cu un surs care nu se potrivea cu gravitatea unei asemenea
mrturisiri.

Am s i-o demonstrez n dou vorbe i chiar pe planul fcut de dumneata. Urmrete-m

cu atenie.

Sunt numai urechi, zise Gabriel.

Fapta ciudat i cuteztoare la care tinereea dumitale nflcrat a ndemnat ambiia mea
prudent n-avea alt rezultat posibil dect izolarea i uluirea garnizoanei engleze. Calaisul era
de necucerit, da, dar nu de nenvins. Pe ideea asta s-a bazat nebunia noastr, nu-i aa?

i pn n prezent faptele nu v-au contrazis calculele.

Nu, sigur, zise ducele de Guise i ai dovedit, Gabriel, c te pricepi s cntreti oamenii la
fel de bine ca i faptele, c ai sondat inima guvernatorului oraului Calais cu tot atta dibcie
ct i interiorul cetii sale. Lordul Wentworth n-a dezminit nici una din ipotezele dumitale.
El a crezut c cei nou sute de oameni i avanposturile sale de temut vor fi de ajuns ca s ne
fac s ne cim pentru ndrznea noastr fapt. Ne-a luat prea puin n serios ca s se
alarmeze i n-a catadicsit s cheme n ajutor o singur companie nici de pe continent, nici din
Anglia.

Am fost chiar n stare s prevd cum se va comporta dispreuitorul lui orgoliu ntr-o
asemenea mprejurare.

Aa c, datorit acestei nfumurri, am putut lua fortul Sainte-Agathe aproape fr lupte i

fortul Nieullay dup trei zile de lupt.

Aa c, zise vesel Gabriel, englezii sau spaniolii care vor veni acum de pe continent, n
ajutorul amicului lor, vor gsi, n locul tunurilor lordului Wentworth pentru a-i sprijini,
bateriile ducelui de Guise pentru a-i zdrobi.

Se vor teme i nu se vor apropia prea mult, zise ducele de Guise, cucerit de bun dispoziie
a lui Gabriel.

Ei bine, n-am pus oare mna pe un punct important?

Sigur, sigur, dar din nenorocire nu este singurul important. Am nchis ajutoarelor din afara
Calaisului unul dintre drumurile pe care puteau s-o apuce, una dintre porile cetii. Dar le
rmne o alt poart, un alt drum

Care, monseniore? ntreb Gabriel fcnd pe naivul.

Arunc-i privirea pe harta asta refcut de marealul Strozzi, zise generalul-ef. Calaisul
poate fi ajutat pe dou ci: ori prin fortul Nieullay care apr oselele i drumurile, pe
pmnt

Dar care acum le apr pentru noi, l ntrerupse Gabriel.

Ori pe aici, prin partea dinspre mare, protejat de turnul Octogon; fortul Risbank
comand ntregul port. Dac pleac de aici o veste pentru Dover, n cteva ceasuri navele
engleze aduc ntriri i oameni care s apere cetatea ani n ir. Fortul Risbank pzete oraul i
marea pzete fortul Risbank. Or, Gabriel tii ce face la ora asta, dup recentul lui asalt, lordul
Wentworth?

tiu perfect, rspunse cu calm vicontele dExms. Lordul Wentworth, n urma prerii
unanime a Consiliului su, expediaz n grab la Dover un avertisment, pn acum ntrziat i
socoate s primeasc mine, pe la ora asta, ntririle pe care, n sfrit, le recunoate necesare.

i pe urm? N-ai isprvit! zise ducele de Guise.

Mrturisesc, monseniore, c nu vd mai departe.

 Pentru c imaginaia dumitale se oprete la jumtatea drumului, voi continua eu.

S binevoiasc monseniorul s-mi arate ceea ce, dup domnia-sa, se va ntmpla zise
Gabriel nclinndu-se.

E ct se poate de simplu, zise domnul de Guise. Asediaii, ajutai la nevoie de ntreaga

Anglie, vor putea, ncepnd de mine, s ne opun, la Vieux-Chteau, fore de nenvins. Dac
totui ne inem bine, toi spaniolii i englezii din Andrs, din Ham, din Saint-Quentin or s se
adune ca neaua n jurul Calaisului. Apoi, cnd vor socoti c sunt destul de numeroi, ne vor
asedia i ei. Admit c nu vor lua imediat fortul Nieullay, dar vor sfri prin a-l lua pe cel de la
Sainte-Agathe. Va fi destul ca s ne zdrobeasc ntre dou focuri.

O astfel de catastrof ar fi de temut, ntr-adevr, recunoscu linitit Gabriel.

E totui foarte probabil, zise ducele de Guise, care-i strnse descurajat fruntea n palme.

Dar, spuse vicontele dExms, nu v-ai gndit, monseniore, la mijloacele de a preveni

aceast teribil catastrof?

Nu m gndesc dect la asta, la dracu! zise ducele de Guise.

i? ntreb Gabriel.

i, singura ans care ne rmne, foarte precar din pcate, este, cred, s dm mine, la
Vieux-Chteau, indiferent de situaie, un asalt disperat. Trebuie intensificate lucrrile la
maximum n noaptea asta. Alta hotrre socot c nu poate fi luat i asta e oricum mai puin
nebuneasc dect s ateptam sosirea ntririlor din Anglia. Poate c furia francez, cum se
spune n Italia, va veni de hac acestor ziduri de necucerit.

Nu, se va zdrobi de ele, rspunse cu rceal Gabriel. Iertai-m, monseniore, mi se pare c

armata Franei nu este, n acest moment, destul de puternic pentru a se aventura astfel ntr-o
fapt imposibil. V apas o mare rspundere, monseniore. Cci dup ce am pierde jumtate
din oameni, la sfrit, am fi respini. Ce socoate s fac atunci ducele de Guise?

S nu m expun unei ruini totale, unui eec complet, zise ndurerat Franois de Lorena, s-
mi retrag, dintre aceste ziduri blestemate, trupele care-mi vor mai rmne i s le pstrez
pentru zile mai bune.

nvingtorul de la Metz i de la Renty bate n retragere? strig Gabriel.

E mai bine dect s te ncpnezi ntr-o nfrngere, cum a fcut conetabilul n ziua
Sfntului Laureniu, spuse ducele de Guise.
 M rog! Dar retragerea va fi dezastruoas i pentru gloria Franei i pentru reputaia
monseniorului.

Eh! tiu asta ct se poate de bine! strig ducele de Guise. Iat ce nseamn succesul i
soart! Dac a fi reuit, a fi fost un erou, un geniu, un semizeu. Dau gre i nu voi mai fi
dect un nfumurat care va merita din plin ruinea cderii. Aceeai fapt pe care toi ar fi
numit: o grandioas i surprinztoare, dac s-ar fi sfrit cu bine, mi va atrage rsetele
ntregii Europe i va amna sau chiar va opri n fa toate proiectele i toate ndejdile mele. De
ce atrna bietele ambiii ale acestei lumi

Ducele tcu, amrt, consternat. Urm o destul de lung tcere pe care Gabriel nu ncerc s-o
ntrerup. Voia s-l lase pe domnul de Guise s msoare cu ochiul lui de expert cumplitele
dificulti ale situaiei sale. Apoi, cnd socoti c ducele le msurase ndeajuns, zise:

V vd, monseniore, ntr-unul din acele momente de ndoial care, n toiul celor mai mari
opere, i cuprinde pe cei mai de seam artiti.

Stai, zise ducele de Guise, mi-ai fgduit c dac devenim, n cteva zile, stpni pe cele
dou forturi de la Sainte-Agathe i Nieullay, prietenii din cetate ne vor da n mn fortul
Risbank i astfel Calaisul nu va putea fi ajutat nici de pe mare, nici de pe uscat

Ei bine? zise vicontele fr s par ctui de puin tulburat.

Ei bine. Relu ducele, prietenii dumitale din Calais nu i-au inut cuvntul, nu-i aa? Nu
sunt nc siguri de victoria noastr i le e team

Scuzai-m, monseniore, cine v-a spus asta? ntreb Gabriel.

Pi chiar tcerea dumitale. Socot c a sosit momentul n care oamenii dumitale ar trebui s
ne ajute i ar putea s ne ajute. Dar ei tac mlc i dumneata la fel. Am tras deci concluzia c
eti obligat s renuni la acest ajutor

Dac m-ai cunoate mai bine, monseniore, ai ti c nu-mi place ctui de puin s
trncnesc atunci cnd pot face treab

Cum? Tot mai ndjduieti? zise ducele de Guise.

Da, monseniore, rspunse Gabriel cu o expresie melancolic i grav, ct vreme triesc,

ndjduiesc.

Astfel fortul Risbank

V va aparine, ori de nu, m omor

 Dar tii c ar trebui s fie al nostru mine, mine diminea!

Mine diminea va fi al nostru, rspunse calm Gabriel, dar cu o condiie: s nu mor mai
nainte; n acest caz nu vei mai putea reproa lipsa de cuvnt celui care i-a dat viaa ca s-i
in fgduiala.

Gabriel, zise ducele de Guise, ce vrei s faci? S sfidezi vreun pericol de moarte, s alergi
dup vreo ans smintit? Nu vreau aa ceva! Frana are prea mult nevoie de oameni ca
dumneata.

Nu v nelinitii, monseniore. Dac pericolul este mare; scopul este i mai mare i partida
preuiete mult mai mult dect riscurile. Gndii-v s profitai de rezultat i lsai-m s fac
ce tiu eu.

Cu ce-a putea s te ajut? zise ducele de Guise. Ce parte mi-ai rezervat n planurile
dumitale?

Monseniore, dac nu mi-ai fi fcut favoarea s venii ast-sear n acest cort, veneam eu la
dumneavoastr ca s v fac o rugminte

Vorbete, vorbete, zise cu nsufleire Franois de Lorena.

Mine dimineaa, monseniore, cam spre ora opt, punei pe cineva de straj pe acel
promontoriu de unde se vede fortul Risbank. Dac drapelul englez nc mai flutur acolo,
ncercai acel asalt disperat la care v-ai hotrt, cci nseamn c eu am dat gre, adic, cu alte
cuvinte, voi fi mort.

Mort! strig ducele de Guise. Vezi, Gabriel, c te duci la pierzanie?

Nu v pierdei vremea s m jelii, monseniore; ajutorul din Anglia nu poate sosi nainte de
amiaz; vei avea deci patru ceasuri bune, nainte de a bate n retragere, ca s dovedii c
francezii sunt tot att de ntreprinztori pe ct de prudeni.

Dar dumneata, Gabriel, relu ducele, ai totui unele anse de reuit?

Da, am, fii linitit, monseniore. Fii calm i rbdtor ca un om puternic ce suntei. S nu
dai prea repede semnalul asaltului. Nu [v aruncai, nainte de a fi necesar, n aceast
ndrznea lovitur. Dac la ora opt vi se face semn de pe fortul Risbank cu steagul Franei,
poruncii s se continue n linite, de ctre domnul mareal Strozzi i soldaii lui, lucrrile
asediului i artileria s atepte momentul favorabil pentru asalt.

Steagul Franei pe fortul Risbank! strig ducele de Guise.

 Unde, la vederea lui, socot, navele care sosesc din Anglia vor face de ndat cale ntoars.

i eu gndesc la fel, zise ducele de Guise. Dar, prietene, cum vei face?

Nu-mi smulgei secretul, v implor, monseniore. Dac mi-ai cunoate planul, poate c m-
ai ntoarce din drum. Or, acum nu-i ceasul de a mai reflecta sau de a ne mai ndoi. Dealtfel, eu
nu compromit n treaba asta nici armata, nici pe dumneavoastr. Oamenii care sunt acolo,
singurii de care vreau s m slujesc, sunt cu toii voluntarii mei i v-ai angajat s-mi dai
mna liber. Doresc s-mi ndeplinesc planul fr alte ajutoare.

i de ce acest orgoliu?

Nu-i orgoliu, monseniore, vreau s rspltesc ct mai bine fgduiala pe care ai binevoit s
mi-o facei la Paris i de care ndjduiesc c v amintii.

Despre ce fgduiala vorbeti, Gabriel? Trec drept om cu memorie bun, mai ales n
privina prietenilor. Dar mrturisesc, spre ruinea mea, c nu-mi mai amintesc

Vai! Monseniore, lucru acesta este pentru mine deosebit de important! Iat ce am solicitat
bunvoinei dumneavoastr: s artai c att n ce privete execuia ct i ideea, luarea
oraului Calais mi se datoreaz mie: v-am mai rugat s nu spunei asta dect regelui i
nimnui altcuiva. Or, dumneavoastr ai binevoit s m lsai s ndjduiesc c mi vei
acorda aceast rsplat

Asta era fgduiala, Gabriel? S fiu al naibii dac nu uitasem! Numai c asta nu va fi o
rsplat, ci recunoaterea unui adevr i pe fa sau n ascuns, oricnd vei voi, eu voi fi
ntotdeauna gata s vorbesc despre meritele dumitale i serviciile aduse rii.

Ambiia mea nu rvnete la asta, monseniore, zise Gabriel. in doar ca regele s fie
informat de eforturile mele, cci luarea Calaisului trebuie s-mi rezolve un lucru care va preui
pentru mine ct toate onorurile i fericirile acestei lumi.

Regele va afla tot ce-ai fcut pentru el; dar eu, eu nu pot face nimic pentru dumneata?

Monseniore, vreau s v mai rog unele lucruri

Vorbete, zise ducele.

Mai nti, am nevoie de o parol ca s pot, n noaptea asta, la orice or ar fi, s ies din tabr
cu oamenii mei.

N-ai dect s spui Calais i Charles, sentinelele te vor lsa s treci.

 Pe urm, monseniore, zise Gabriel. Dac eu mor, s v amintii c doamna Diana de Castro,
fiica regelui, este prizoniera lordului Wentworth i are cele mai legitime drepturi la
curtenitoarea dumneavoastr ocrotire.

mi voi aminti de datoria mea de brbat i de gentilom. Pe urm?

n sfrit, monseniore, n noaptea asta voi rmne foarte ndatorat fa de un pescar de prin
locurile astea, numit Anselme. Dac Anselme moare odat cu mine, i-am scris jupnului Elyot,
cel care se ocup de domeniile mele, s aib grij de familia acestui pescar. Dar, pentru mai
mult siguran, monseniore, v-a rmne ndatorat dac ai veghea chiar dumneavoastr la
executarea poruncilor mele.

Se va face, zise ducele de Guise. Asta-i tot?

Tot, monseniore. Dac nu m vei mai vedea, gndii-v uneori la mine cu oarecare regret i
vorbii despre mine cu oarecare stim fie regelui, care va fi cu sigurana mulumit de moartea
mea, fie doamnei de Castro, care va fi poate necjit. Acum, v spun adio, monseniore

Ducele de Guise se scul.

Alung-i ideile astea triste, zise el. Te prsesc ca s te concentrezi asupra misteriosului
dumitale proiect; fii convins c pn mine la ora opt nu voi dormi nici eu. Ceva mi spune
totui c te voi revedea, deci eu nu-i spun adio.

Mulumesc, monseniore! Dac ne vom revedea, apoi ntlnirea va avea loc n Calaisul
francez.

n acest caz, te vei putea luda c ai salvat de la pericol i onoarea Franei i a mea
personal.

Brcuele, monseniore, salveaz uneori vapoarele mari, zise Gabriel nchinndu-se.

Ducele de Guise, n pragul cortului, strnse mna vicontelui dExms i reintr, foarte
gnditor, n locuina sa.

[15]
Capitolul IV Obscuri sola sub nocte

Rentors la locul lui, dup ce-l conduse pn la u pe domnul de Guise, Gabriel i fcu un
semn lui Martin-Guerre, care se ridic i iei fr s par a avea nevoie de vreo explicaie.
Scutierul reintr dup un sfert de or, nsoit de un ins cu o fa glbejit i mbrcat ca vai de
lume. Martin se apropie de stpnul lui, care reczuse n meditaie. Ct despre ceilali ostai,
unii jucau zaruri, alii dormeau pe unde se nimerise.
 Monseniore, zise Martin-Guerre, iat omul nostru.

Bine. Dumneata eti pescarul Anselme despre care mi-a vorbit Martin-Guerre?

Da, sunt pescarul Anselme, monseniore.

tii, zise vicontele dExms, ce serviciu ateptm de la dumneata?

Mi-a spus scutierul domniei-voastre i sunt gata

Martin-Guerre trebuia totui s-i mai spun c, n aceast expediie, s-ar putea c
mpreuna cu noi, s-i pierzi viaa

Pi, relu pescarul, nu era nevoie s-mi spunei asta. O tiam la fel ca i el, ba chiar mai
bine.

i totui ai venit?

Da, zise Anselme.

Bine, asta nseamn c eti un om cu inim viteaz.

Sau care nu d doi bani pe viaa lui, zise pescarul.

Cum asta? Ce vrei s spui?

Pi, fcu Anselme, eu m lupt n fiecare zi cu moartea ca s iduc civa amri de peti i
de cele mai multe ori nu aduc nimic. Aa c ce mi-e dac m pun n slujba dumneavoastr?
Dac mor, cel puin dumneavoastr o s avei grij de soarta nevesti-mi i a celor trei copii ai
mei

Da, zise Gabriel, dar pericolul pe care-l nfruni zilnic este ndoielnic i ascuns. Nu te
mbarci niciodat pe furtun. De data asta pericolul este vizibil i sigur.

Pi da, adevrul e ca numai un nebun s-ar aventura pe mare ntr-o noapte ca asta. Dar, m
rog, treaba dumneavoastr. Mi-ai cumprat i barca i trupul. O s-i datorai Sfintei Fecioare
o lumnare groas de cear curat dac o s ajungem teferi i sntoi

Numai c odat ajuni, Anselme, zise Gabriel, sarcina dumitale nu-i terminat! Dup ce-ai
fcut treab de marinar vei mai face i treab de soldat. Adic la nevoie, o s trebuiasc s mai
i lupi

Bine, zise Anselme nu m descurajai prea tare. Dumneavoastr mi garantai viaa celor
care-mi sunt dragi; eu v-o drui pe-a mea. Suntem chit, deci s nu mai vorbim despre asta
 Eti un om viteaz. Ct despre nevasta i copiii dumitale, fii linitit, nu le va lipsi niciodat
nimic. I-am scris intendentului meu Elyot n legtur cu asta i chiar domnul duce de Guise va
avea grij de acest lucru

E mai mult dect mi trebuie, zise pescarul suntei mai generos dect un rege. Nu-mi vei
da dect suma fgduita, care, n vremurile astea grele, ne va scoate din ncurctur; i cum eu
sunt mulumit de dumneavoastr, ndjduiesc c i dumneavoastr vei fi mulumit de
mine

Vom vedea, zise Gabriel; crezi c ncap paisprezece oameni n barca dumitale?

Au ncput i douzeci, monseniore.

Ai nevoie de brae ca s te ajute s vsleti, nu-i aa?

Da, eu o s am destule de fcut la crm i la pnza, dac pnza ne-o tine

Pi i avem, zise Martin-Guerre, pe Ambrozio, pe Pilletrousse i pe Landry care vslesc ca i

cum n-ar fi fcut dect asta toat viaa i apoi chiar eu nsumi vslesc ca unul de meserie.

Oh! Prea bine, zise vesel Anselme; un singur lucru nu mi-a spus jupnul Martin: locul
precis unde trebuie s debarcm.

Fortul Risbank, rspunse vicontele dExms.

Fortul Risbank? Ai spus fortul Risbank? strig Anselme uluit.

Da, zise Gabriel, ai ceva de obiectat?

Nimic, rspunse pescarul, doar c, n ce m privete, n-am aruncat niciodat ancora acolo.
Sunt numai stnci.

Deci nu ne poi duce acolo?

Ba da, dei cunosc prea puin acele pustieti, voi face tot ce voi putea s ajungem acolo!
Tata, care era ca i mine un pescar nnscut, avea obiceiul s spun: Nu trebuie dect s vrei
ca s fii stpn i pe pete i pe meserie. Dac voi putea, v voi duce la fortul Risbank.

La ce or va trebui s fim gata? ntreb Gabriel.

Presupun c vrei s ajungei pe la patru, zise Anselme.

ntre patru i cinci.

 Ei bine, din locul de unde plecm, ca s nu fim vzui i s nu strnim nici o bnuial,
socotii cam dou ceasuri de drum; apoi, s mai socotim o or de mers pn n golfule.

Vom prsi atunci tabra la un ceas dup miezul nopii, zise Gabriel.

S-a fcut, rspunse Anselme.

Atunci, am s ntiinez oamenii, spuse vicontele.

Da, monseniore. V voi cere doar ngduina s dorm i eu pn la ora unu alturi de ei.
Mi-am luat rmas bun de la ai mei barca ne ateapt ascuns cu grij i legat solid; nu mai am
deci cu ce-mi pierde vremea pe afar.

Ai dreptate, odihnete-te, Anselme, zise Gabriel; ai s ai destul btaie de cap la noapte.

Martin-Guerre, spune-le-o i celorlali.,.

Hei, voi ceilali, care jucai zaruri sau dormii! strig Martin-Guerre.

Ce e? Ce s-a ntmplat? spuser soldaii apropiindu-se.

Expediia plnuit are loc la ora unu.

Bun, foarte bine! Perfect! rspunser ntr-un glas soldaii.

Malemort i amestec i el uralele de bucurie cu ale celorlali. Dar chiar n acel moment
intrar dou ajutoare ale lui Ambroise Par care veneau s-l ia pe rnit i s-l duc la
ambulan. Malemort ncepu s strige. n ciuda protestelor sale l aezar pe targ. n zadar le
fcu el camarazilor si cele mai aspre reprouri, numindu-i trdtori i lai ce se duceau s se
bat fr el. Nu inur seama de ocrile lui i-l duser pe sus la ambulan.

Acum nu ne mai rmne, zise Martin-Guerre, dect s mprim sarcinile.

Ce fel de treab vom face? ntreb Pilletrousse.

E vorba de un fel de asalt, rspunse Martin.

Oh! Atunci eu voi fi primul! strig Yvonnet.

Fie! zise scutierul.

Nu, e nedrept, strig Ambrozio. Yvonnet se vir ntotdeauna n locul cel mai primejdios. S-
ar zice c asta i se cuvine numai lui!

Las-l pe el! zise vicontele dExms intervenind. n urcuul periculos pe care-l vom ncerca
socot c cel din fa va fi cel mai puin expus. Dovad c eu vreau s urc ultimul.

Atunci, Yvonnet, ia-i zborul! zise Ambrozio rznd.

Martin-Guerre ddu fiecruia un numr de ordine, pentru mar, pentru barc i pentru asalt.
Ambrozio, Pilletrousse i Landry fur anunai c vor avea de vslit. Se prevzu n sfrit toi
ceea ce putea fi prevzut c s se evite pe ct posibil nenelegerile i confuzia.

Cnd totul fu ornduit, Gabriel le ngdui oamenilor s se odihneasc un ceas sau dou. El i
asum sarcina s-i trezeasc atunci cnd va trebui.

Da, am s dorm un pic cu plcere, zise Yvonnet, cci bieii mei nervi sunt cumplit de aai
n seara asta i am mare nevoie s fiu bine dispus i proaspt cnd m bat!

Dup cteva minute, nu se mai auzeau sub cort dect sforielile regulate ale soldailor i
rugciunile monotone ale lui Lactance. Dar i acest din urm zgomot se stinse repede.
Lactance aipi i el, nvins de somn. Singur Gabriel veghea i se gndea. Ctre ora unu, i trezi
unul cte unul, fr zgomot, oamenii. Toi se scular i se narmar n linite. Apoi ieir ncet
din cort i din tabr. La cuvintele Calais i Charles rostite n oapt de Gabriel, sentinelele i
lsar s treac fr piedici. Mica trup, condus de pescarul Anselme, nainta de-a lungul
coastei. Nici unul nu rosti un cuvnt. Nu se auzea dect vntul care vjia i marea care se
tnguia. Noaptea era neagr i ceoas. Nimeni nu se nimeri n calea lor. Dar chiar dac ar fi
ntlnit pe careva, tot nu i-ar fi putut vedea, iar dac i-ar fi vzut la acea or i n acel ntuneric,
i-ar fi luat cu siguran drept fantome.

n ora mai veghea cineva n acel moment. Lordul Wentworth. i cum conta pentru a doua zi
pe ajutoarele pe care le ceruse la Dover, lordul Wentworth se retrsese n camera lui ca s se
odihneasc. Nu dormise de trei zile, expunndu-se n locurile cele mai periculoase, cu o
neobosit rvna. n seara de 4 ianuarie vizitase din nou sprtura de la Vieux-Chteau, pusese
el nsui sentinele, trecuse n revist garda civic ce avea m paz fortul Risbank. Dar, cu toat
oboseala i dei totul era sigur i linitit, nu putea dormi. O team vag, absurd, continu l
inea treaz n pat.

Fuseser totui luate toate msurile. Dumanul nu putea s ncerce un asalt nocturn printr-o
sprtur att de ngust cum era cea de la Vieux-Chteau. Ct despre celelalte puncte, erau
pzite de mlatini i de ocean. Lordul Wentworth i reeta de o mie de ori toate astea i totui
nu putea dormi. Simea vag, n noapte, un pericol de temut, un duman nevzut. Acest
duman, n mintea fui, nu era nici marealul Strozzi, nici ducele de Nevers, nici mcar marele
Franois de Guise. Nu, era vechiul su prizonier pe care, n ura lui, l recunoscuse de departe,
din naltul zidurilor, m nvlmeal; era acel nebun, acel viconte dExms, iubitul doamnei de
Castro. Orice-ar fi fcut, lordul Wentworth nu-i putea nici stpni, nici explica aceast fric.
Capitolul V ntre dou prpstii

Fortul Risbank, care din pricina celor opt laturi ale sale, era denumit i Octogon, fusese
construit, dup cum am mai spus, la intrarea n portul Calais, n faa dunelor i i odihnea
masa lui neagr i formidabil, de granit, pe o alta la fel de sumbr i la fel de enorm.

Pe vreme rea, marea i sprgea valurile de aceast stnc, dar nu atingea niciodat temelia de
piatr a fortului. Marea era foarte agitat i foarte amenintoare n noaptea de 4 spre 5
ianuarie 1558, ctre ora patru dimineaa. Scotea acele uriae i lugubre gemete care o fac s se
asemene cu un suflet venic nelinitit. La un moment dat, la puin vreme dup ce sentinela
dintre dou i patru fu nlocuit de sentinela dintre patru i ase, un soi de ipt omenesc,
scpat parc dintr-o gur de aram, se amestec cu plngerea venic a valurilor.

Atunci nou sentinel putu fi vzut tresrind, trgnd cu urechea i dup ce recunoscu
natura acelui zgomot ciudat, rezemndu-i arbaleta de zid. n sfrit, cnd se asigura c nici
un ochi nu-l putea observa, omul de paz ridic cu un bra puternic ghereta de lemn i scoase
de sub ea o grmad de frnghii alctuind o scar lung, cu noduri, pe care o fix puternic, cu
crampoane de fier, pe crenelurile fortului. n sfrit, prinse solid una de alta acele frnghii,
apoi le ddu drumul pe deasupra crenelurilor i dou bile negre de plumb le fcur s
coboare pn pe stnca pe care era aezat fortul.

Scara msura dou sute nousprezece picioare lungime i fortul Risbank dou sute
cincisprezece. Abia i isprvise sentinela operaia s misterioas, c un soldat din rondul de
noapte apru n capul scrii de piatr care ducea pe platform.

Dar soldatul gsi sentinela n picioare, lng gheret, o ntreb i primi cuvntul de ordine,
dup care plec fr s fi vzut nimic, sentinela atepta. Primul sfert de or trecuse. Pe mare,
dup mai bine de dou ceasuri de lupt i de eforturi supraomeneti, o barc condus de
paisprezece oameni ajunse n sfrit lng stnc fortului Risbank. O scar de lemn fu
sprijinit de stnc. Ea ajunse la o prim adncitura n piatr unde patru sau cinci oameni
puteau sta n picioare. Unul cte unul, curajoii din barc se crar n tcere pe aceast scar
i, fr s se mai opreasc la adncitur, continuar s se care, ajutndu-se doar cu minile i
cu picioarele, profitnd de toate neregularitile stncii. Scopul lor era, desigur, s ajung la
piciorul turnului. Dar noaptea era neagr i stnca alunecoas, unghiile li se rupeau, degetele
le sngerau pe piatr. Piciorul unuia dintre ei scp, omul se rostogoli i czu n mare. Din
fericire, ultimul dintre cei paisprezece oameni se afla nc n barc, ncercnd n van s trag la
mal nainte de a urca pe scar. Cel care czuse i care, dealtfel, cznd, avusese curajul s nu
scoat un singur strigt, not spre barc. Cellalt i ntinse mna i cu toate salturile brcii sub
picioarele sale, avu bucuria s-l culeag din mare sntos i teafr.

Cum! Tu eti, Martin? spuse el.

 Eu nsumi, mrturisesc, monseniore, rspunse scutierul.

Cum ai putut s aluneci, nendemnaticule! zise Gabriel.

E mai bine c mi s-a ntmplat mie i nu altuia, zise Martin.

i pentru ce?

Un altul ar fi putut s strige, zise Martin-Guerre.

Haide, fiindc eti aici, ajut-m s trec frnghia pe dup rdcina aia groas. I-am fcut
vnt lui Anselme mpreun cu ceilali i singur nu pot.

Rdcina n-o s in, monseniore, zise Martin. O scuturtur o va smulge, barca va fi

pierdut i noi odat cu ea.

Nu exist altceva mai bun de fcut, rspunse vicontele. Mai bine s lucrm i s nu mai
vorbim.

Dup ce fixar barca ct putur mai bine, Gabriel zise scutierului su:

Urc!

Dup dumneavoastr, monseniore, cine o s v in scara?

Urc, i spun! Porunci Gabriel.

Martin-Guerre se car pn la adncitura i ajunse acolo innd zdravn captul scrii, n

vreme ce Gabriel, la rndul lui, se urc i el. Abia pusese piciorul pe ultima treapt, cnd un
val puternic smulse barca, rupse frnghia i lu cu sine, n largul mrii, scara i alupa. Gabriel
ar fi fost pierdut dac Martin, cu riscul de a pieri odat cu el, nu s-ar fi aplecat deasupra
prpastiei, cu o micare mai iute ca gndul i nu l-ar fi prins pe stpnul su de gulerul hainei.
Pe urm, cu puterea disperrii, bravul scutier l trase lng el pe stnca.

M-ai salvat i tu la rndul tu, viteazul meu Martin, zise Gabriel.

Da, dar barc e departe! zise scutierul.

Fleacuri, era pltit! rspunse Gabriel cu o nepsare menit s-i ascund nelinitea.

Mda, fcu prudent Martin-Guerre ridicnd capul; dac prietenul dumneavoastr nu se afl
de straj colo sus, dac scara ce atrna din turn se rupe sub greutatea noastr, dac platform
e ocupat de fore superioare nou, atunci orice ans de retragere, orice ndejde de salvare
ne-a fost luat odat cu blestemata aia de barc.
 Cu att mai bine! zise Gabriel, acum sau reuim sau murim.

Fie! rspunse Martin cu indiferen.

Haidem! Tovarii notri trebuie s fi ajuns la baza turnului pentru c nu mai aud nici un
zgomot. Trebuie s ne ntlnim cu ei. Fii atent, Martin, ine-te bine de data asta i s nu dai
drumul la o mn pn nu te-ai prins solid cu cealalt.

ncepur periculoas ascensiune i, peste zece minute, dup ce nvinser nenumrate greuti
i pericole, se ntlnir cu ceilali doisprezece tovari care-i ateptau, plini de nelinite,
adunai pe stnca la picioarele fortului Risbank. Trecuse i cel de-al treilea sfert de ceas.
Gabriel zri cu bucurie scara de frnghie care spnzura pe stnca.

O vedei, prieteni, spuse el n oapt, suntem ateptai sus Nu ne mai putem uita n
urm; marea ne-a smuls barca. Deci, nainte!

Cei care-l nconjurau pe Gabriel trebuie s fi fost ntr-adevr oameni hotri! Cci
ntreprinderea, care i pn atunci fusese temerar, se dovedea de-a dreptul nebuneasc i
totui, la teribila veste c orice retragere le era tiat, unul nu tresri. Gabriel, la lumina neagr
care cdea din cerul stranic de acoperit, privi cu atenie chipurile lor brbteti i le gsi pe
toate impasibile.

Toi repetar dup el: nainte!

V mai amintii de ordinul convenit? zise Gabriel. Dumneata vei trece primul, Yvonnet,
apoi Martin-Guerre, apoi fiecare la rnd, dup locul desemnat, pn la mine, care vreau s urc
ultimul. Frnghia i nodurile acestei scri sunt solide, sper!

Coarda pare c de fier, monseniore, fcu Ambrozio. Am ncercat-o, ine treizeci la fel de
bine c paisprezece.

Haidem deci, bravul meu Yvonnet, zise vicontele dExms, nu-i revine chiar partea cea mai
periculoas a ntreprinderii. Urc i curaj!

Curajul nu-mi lipsete, monseniore, zise Yvonnet, cnd bate tob i bubuie tunul. Dar v
mrturisesc c nu mai am obinuina asalturilor tcute, mai ales pe aceste frnghii mictoare.
Aa c sunt bucuros s trec primul c s am n urma mea ali oameni.

Pretext modest ca s-i asiguri locul de onoare! zise Gabriel, care evit s se angajeze ntr-o
discuie periculoas. Haide! Fr fraze pompoase! Vntul i marea mi acoper vorbele, deci s
vorbim mai puin. nainte, Yvonnet! i amintii-v cu toii c abia la cea de-a o sut cincizecea
treapt e voie s v odihnii. Suntei gata? Cu muschetele n spate, cu pumnalul n dini?
Privii n sus i nu n jos, gndii-v la victorie i nu la primejdie. nainte!
Yvonnet puse piciorul pe prima treapt. Sun de ora cinci, un al doilea rond de noapte trecu
prin faa sentinelei de pe platform. Atunci, ncet i n tcere, cei paisprezece oameni se
hazardar, unul dup altul, pe aceast scar legnat de vnt. Nu se ntmpla nimic atta
vreme ct Gabriel, care venea ultimul, rmase la civa pai de pmnt. Dar pe msur ce
naintau, ciorchinele lor viu se clatin i mai mult, pericolul lua proporii neateptate. Dup o
sut cincizeci de noduri, Yvonnet se opri. Toi fcur la fel. Stabiliser s se odihneasc acolo
atta ct ar fi rostit fiecare de dou ori Pater noster i de dou ori Ave Maria. Cnd Martin-
Guerre sfri rugciunile, vzu cu mirare c Yvonnet nu se mic. Crezu c se neal i,
reprondu-i tulburarea, rencepu contiincios cel de-al treilea Pater. Dar Yvonnet continua s
rmn nemicat. Atunci, mcar c se aflau doar la o sut de picioare de platform i c era
destul de periculos s vorbeasc, Martin-Guerre lu hotrrea s-l loveasc peste picior pe
Yvonnet i s-i spun:

nainteaz!

Nu, nu mai pot, zise Yvonnet cu o voce gtuita.

Nu mai poi, ticloiile i de ce m rog? ntreb Martin tremurnd.

Ameesc, zise Yvonnet.

O sudoare rece inund fruntea lui Martin-Guerre. Rmase un minut fr s tie ce s fac.
Dac pe Yvonnet l cuprinsese ameeala i dac acesta cdea, i antrena pe toi n cderea lui.
S coboare din nou nu se mai putea. Martin se simi incapabil i-i asume o rspundere
oarecare n aceast nfricotoare mprejurare. Se mulumi s se aplece spre. Anselme care-l
urma i s-i spun: Yvonnet ameete!.

Anselme tremur aa cum tremurase i Martin i-i zise, la rndul lui, lui Scharfenstein, vecinul
lui: Yvonnet ameete!.

i fiecare scondu-i pentru o clip pumnalul dintre dini, spuse celui care venea dup el:
Yvonnet ameete!.

Pn ce, n sfrit, fatala veste ajunse la Gabriel care pli i tremur la rndul lui auzind-o.

Capitolul VI Arnauld du Thill, absent, exercit asupra bietului Martin-Guerre o influen

mortal

Fu un moment de spaim teribil. Gabriel se vzu ntre trei primejdii. Sub el, marea mugind
prea s-i cheme prada cu vocea ei tuntoare. n faa lui, treisprezece oameni speriai,
nemicai, neputnd nici s dea napoi, nici s nainteze, barndu-i totui, prin trupurile lor,
drumul ctre cea de a treia primejdie, suliele i archebuzele care poate c-i ateptau acolo sus.
Din toate prile, doar spaim i moartea. Din fericire, Gabriel nu era omul care i ezite mult
vreme, ntr-un minut i luase o hotrre. Nu se temu nici c mna putea s-i alunece, nici c-i
putea zdrobi capul de stncile de jos. Se ridic, agndu-se de coard prin fora pumnilor si
i trecu succesiv pe deasupra celor doisprezece oameni care se aflau n faa lui. Datorit
neobinuitei vigori a trupului i a sufletului su, ajunse astfel lng Yvonnet fr ncurcturi i
putu n sfrit s-i pun picioarele alturi de cele ale lui Martin-Guerre.

Vrei s naintezi? i spuse el lui Yvonnet cu o voce scurt i poruncitoare.

Am Ameesc! rspunse nenorocitul ai crui dini clnneau i al crui pr se zburlise.

Vrei s naintezi? Repet vicontele dExms.

Imposibil zise Yvonnet. Simt c dac-mi iau minile i picioarele de pe scar pe care o
strng voi cdea.

S vedem, zise Gabriel.

Se ridic pn la centura lui Yvonnet i-i puse vrful pumnalului n fund.

Simii vrful pumnalului meu? ntreb el.

Da, monseniore, ah! Iertare, mi-e fric, iertare!

Lama e fin i ascuit, urm Gabriel cu snge rece. La cea mai mic micare ea se nfund
de la sine. Ascult-m bine, Yvonnet, Martin-Guerre va trece naintea ta i eu voi rmne n
urm. Dac nu-l urmezi pe Martin, pricepi, dac n-ai de gnd s te miti, jur n faa lui
Dumnezeu c nu vei cdea i c nu-i vei face nici pe ceilali s cad; cci te voi intui cu
pumnalul de stnc, pn cnd vor trece toi peste cadavrul tu.

Oh! Mil, monseniore! Voi asculta! strig Yvonnet, vindecat de-o spaim printr-o alta i mai
mare.

Martin, zise vicontele. M-ai auzit! Treci nainte! Martin-Guerre execut la rndul su
micarea pe care-o fcuse stpnul su i trecu n fa.

nainte! opti Gabriel.

Martin ncepu s urce i Yvonnet, pe care Gabriel, ajutndu-se doar de mna sting i de
picioare, l amenina ntruna cu pumnalul, i uit ameeala i-l urm pe scutier.

Cei paisprezece oameni urcar astfel ultimele o sut cincizeci de trepte.

Drace! i zise Martin, cruia i revenise bun dispoziie cnd vzu micorndu-se distana
ce-l separa de vrful turnului, drace, monseniorul a gsit un leac teribil mpotriva ameelii.
Cnd isprvea aceast vesel reflecie, capul lui se afla la nivelul marginii exterioare a
platformei.

Voi suntei? ntreb o voce necunoscut lui Martin.

Noi! rspunse scutierul pe un ton degajat.

Era i timpul! zise sentinela. Peste cinci minute va trece cel de al doilea rond.

Bun! l vom primi noi! zise Martin-Guerre.

i puse victorios un genunchi pe marginea de piatr.

Ah! strig dintr-o dat omul din fort, ncercnd s-l disting ct mai bine n ntuneric, cum
te cheam?

Eh! Martin-Guerre

Nu isprvi. Pierre Peuquoy, cci el era, nu-l ls s mai pun i cellalt genunchi, ci,
apucndu-l cu furie de ncheieturile minilor, i fcu vnt n prpastie.

Hristoase, mai putu ngna bietul Martin-Guerre.

i czu dar fr s strige, rsucindu-se, printr-un ultim i sublim efort, ca s nu-i fac s cad
pe camarazii i pe stpnul su. Yvonnet, care-l urma i care, simind din nou pmnt tare sub
picioare, i recapt tot sngele rece i ndrzneala, sri pe platform i, crup el, Gabriel i
toi ceilali. Pierre Peuquoy nu le opuse nici o rezisten. Rmase n picioare, insensibil i parc
mpietrit.

Nenorocitule! i spuse vicontele dExms apucndu-l de umeri i scuturndu-l. Ce furie

smintit te-a apucat? Ce i-a fcut Martin-Guerre?

Mie? Nimic! rspunse armurierul cu o voce surd. Ci Babettei Sora mea

Ah! Uitasem! strig Gabriel consternat. Bietul Martin Dar nu e el Nu mai poate fi
salvat?

S-l salvezi dup o cztur de la dou sute de picioare pe stnca? zise Pierre Peuquoy, cu
un rs nefiresc. Hai, nu zu! Domnule viconte, ai face mai bine s v gndii cum s v salvai
pe dumneavoastr i pe oamenii dumneavoastr.

Oamenii mei, tata i Diana, i zise tnrul, chemat prin aceste cuvinte la datoriile i la
primejdiile situaiei sale.
 Tot una-i! zise el tare, bietul meu Martin

Nu-i momentul s plngei un vinovat! l ntrerupse Pierre Peuquoy.

Vinovat! Era nevinovat, omule! i-o voi dovedi! Dar nu-i acum momentul, ai dreptate!
Haide, mai eti dispus s ne slujeti? l ntreb Gabriel pe armurier cu oarecare brutalitate.

Sunt devotat Franei i dumneavoastr! zise Pierre Peuquoy.

Ei bine, zise Gabriel, ce ne rmne de fcut?

Urmeaz s treac un rond de noapte, rspunse burghezul. Va trebui s legm i s punem

clu celor patru oameni care alctuiesc patrula. Dar, zise el, nu mai e vreme s-i surprindem.
Iat-i!

n vreme ce Pierre Peuquoy mai vorbea nc, patrula oreneasc ieea ntr-adevr, printr-o
scar interioar, pe platform. Dac ddeau alarma, totul ar fi fost pierdut. Din fericire, cei doi
Scharfenstein, care erau foarte curioi i foarte indiscrei din fire, ddeau trcoale pe acolo.
Oamenii din rond n-avur timpul s scoat un strigt. O mn mare strecurat pe la spate,
nchiznd dintr-o dat gura fiecruia dintre ei, i trnti cu putere la pmnt. Pilletrousse i ali
doi alergar i ei i, n consecin, putur fr greutate s-i dezarmeze pe cei patru oameni
uluii.

Bine lucrat! zise Pierre Peuquoy. Acum, monseniore, trebuie s ne asigurm de alte
sentinele i apoi s coborm cu curaj la corpul de gard. Avem dou posturi de luat. Dar s nu
v temei c vei fi copleit de numrul lor. Mai bine de jumtate din garda civic este devotata
francezilor i-i ateapt pentru a li se altura. Am s cobor primul ca s-i anun pe aceti aliai
de reuita dumneavoastr. Ocupai-v, n timpul sta, de sentinele. Cnd voi urca din nou,
vorbele mele vor fi fcut de-acum trei sferturi din treab.

Ah! i-a mulumi, Peuquoy, dac aceast moarte a lui Martin-Guerre i totui, crima
asta, pentru dumneata este dreapt

nc o dat, lsai asta n seama contiinei mele, domnule dExms, zise grav rigidul
burghez. Vedei-v de treaba dumneavoastr n timp ce eu mi voi vedea de a mea.

Totul se petrecu aproape aa cum prevzuse Pierre Peuquoy. Sentinelele ineau n mare parte
cu cauza francez. Unul singur, care voi s reziste fu repede legat i fcut inofensiv. Cnd
armurierul urc, nsoit de Jean Peuquoy i de civa oameni siguri, toat partea de sus a
fortului Risbank era de-acum n puterea contelui dExms. Trebuiau s mai pun mna pe
corpul de gard. Cu ntririle pe care le aduseser cei doi Peuquoy, Gabriel nu ovi s
coboare de ndat. Profit cu dibcie de primul moment de surpriz i de nehotrre. La
aceast or matinal, cea mai mare parte a celor care ineau cu englezii, att prin natere ct i
prin interese, dormeau nc, fr nici o grij, n paturile lor de campanie. nainte de a se trezi
bine erau legai fedele. Zarv, cci nu fu o lupt, nu dur dect cteva minute. Prietenii lui
Peuquoy strigau: Triasc Henric al II-lea! Triasc Frana! Neutrii i indiferenii trecur
imediat, dup obicei, de partea celor victorioi. Cei care ncercar o oarecare rezisten
trebuir s cedeze n curnd n faa numrului francezilor. Nu fur, n total, dect doi mori i
cinci rnii i nu se traser dect trei focuri de archebuz. Piosul Lactance cunoscu durerea de
a avea pe suflet doi dintre aceti rnii i unul dintre mori. Din fericire, i fcuse rugciunile
din vreme. Nici nu sunase ora ase i fortul Risbank era n puterea francezilor. Recalcitranii i
suspecii fur nchii n Jocuri sigure i tot restul grzii oreneti l nconjura i-l salut pe
Gabriel ca pe un eliberator. Astfel fu luat, aproape fr a se recurge la violen, n mai puin de
o or, printr-un efort supraomenesc, acel fort pe care englezii nici mcar nu se gndiser s-l
ntreasc, pn ntr-atta prea de bine pzit de mare. Acel fort care era totui cheia portului
Calais i cheia Calaisului nsui. Treaba fu att de bine i att de prompt condus, nct turnul
fu luat, vicontele i plasase noile sentinele i n ora nimeni nu tia nc nimic.

Dar atta vreme ct Calaisul nu se va preda i el, zise Pierre Peuquoyt nu socot sarcina
noastr terminat. Aa c, monseniore, sunt de prere s-l luai pe Jean i jumtate din aceti
oameni ca s pstrai fortul Rusbank, iar pe mine s m lsai s m ntorc n ora cu cealalt
jumtate. I-am sluji la nevoie pe francezi mai bine dect aici, prin vreo rscoal. Dup
frnghiile lut Jean, e bine s folosii acum armele lui Pierre.

Nu i-e team, zise Gabriel, ca lordul Wentworth, furios, s nu-i joace vreo fest?

N-avei grij! Voi fi ct se poate de iret; cu dumanii notri de dou veacuri trebuie s fii
dibaci. Dac e nevoie, l voi acuza pe Jean c ne-a trdat. Am fost surprini de fore superioare
nou i constrni, cu toat rezistena noastr, s fim la cheremul dumneavoastr. Toi acei
care au refuzat s recunoasc victoria dumneavoastr au fost alungai din fort. Lordul
Wentworth e prea cufundat n treburile lui ca s nu ne cread i s nu ne mulumeasc.

Fie! Intr deci n Calais, zise Gabriel, vd eu c eti pe ct de brav, pe att de iret. Eti sigur
c ai putea s m ajui, dac ncerc, la rndul meu, o ieire?

Oh! Nu riscai asta, v rog! zise Pierre Peuquoy. Nu suntei destul de puternic i, printr-o
ieire, avei puin de ctigat, dar de pierdut totul. Suntei de neatacat n turnul
dumneavoastr, n dosul acestor ziduri zdravene. Rmnei aici. Dac preluai ofensiva, lordul
Wentworth ar putea s rectige fortul Risbank. i dup ce ai fcut atta, ar fi o nenorocire s
v nfrng.

Dar ce, zise Gabriel, vrei s stau de poman, cu sabia alturi, n timp ce domnul de Guise i
toi ai notri se bat i-i risc viaa?
 Viaa lor e a lor, monseniore, iar fortul Risbank este al Franei. Ascultai totui: cnd voi
socoti momentul potrivit i cnd nu va mai fi necesar dect o ultim lovitur hotrtoare
pentru a smulge Calaisul englezilor, i voi ridica i pe cei pe care-i aduc i pe toi ceilali
locuitori care-mi mprtesc prerile. Atunci, cum totul va fi copt pentru victorie, vei putea
iei ca s ne dai o mn de ajutor i s deschidei oraul ducelui de Guise.

Dar cine m va ntiina c m pot hazarda?

Dai-mi napoi acel corn pe care vi l-am ncredinat. Cnd l vei auzi sunnd din nou, ieii
fr team ca s putei lua parte, pentru a doua oar, la triumful pe care l-ai pregtit.

Gabriel i mulumi lui Pierre Peuquoy, alese mpreun cu el oameni care trebuiau s intre n
ora ca s li se alture la nevoie francezilor i-i nsoi pn la porile acelui fort Risbank. Cnd
treaba fu gata, ceasul arta apte i jumtate i ziua ncepea a se albi pe cer; Gabriel voi s
vegheze el nsui ca stindardele Franei, care trebuiau s-l liniteasc pe domnul de Guise i s
nspimnte vasele engleze, s fie aezate pe fortul Risbank. Urc prin urmare pe platforma
martora a evenimentelor din acea noapte teribil i glorioas. Se apropie, palid, de locul unde
era prins scara de frnghie i de unde bietul Martin-Guerre fusese azvrlit. Se aplec
tremurnd, socotind s zreasc, pe stnc, trupul mutilat al credinciosului su scutier. Dar
cum privirea lui nu-l gsi, l cut cu o surprindere amestecat cu un nceput de ndejde. O
streain de plumb, pe unde se scurgea ap de ploaie de pe turn, oprise trupul la jumtatea
drumului n cderea lui formidabil i acolo l vzu Gabriel atrnat, ndoit n dou, nemicat.

Socotind c murise, voi s-i fac ultimele ndatoriri.

Pilletrousse, care plngea cu hohote, i se altur. Se prinse zdravn de scara de frnghie i se

ls n prpastie.

Cnd urc din nou, nu fr oarecare greutate, trupul prietenului su, i se pru c Martin mai
respira. Un chirurg chemat n grab constat i el c triete i bravul scutier i recapt ntr-
adevr cunotina. Dar se afla ntr-o stare jalnic. Avea un bra sucit, o coast i un picior
rupte. Chirurgul putea s-i pun braul la loc, dar socotea necesar amputarea piciorului i nu
cuteza s ia asupr-i o operaie att de dificil. Mai mult ca niciodat Gabriel se necji c se
afla, nvingtor, nchis n fortul Risbank. Ateptarea, care i aa era apstoare, deveni
cumplit. Dac s-ar fi putut lua legtura cu Ambroise Par, poate c Martin-Guerre ar fi fost
salvat.

Capitolul VII Lordul Wentworth la strmtoare

Ducele de Guise, mcar c nici cu gndul nu putea crede n succesul unei fapte att de
temerare, inea totui s vad cu ochii lui dac vicontele dExms izbutise sau nu. n situaia
dificil n care se gsea, ndjduia chiar i imposibilul. nainte de ora opt, sosi deci clare, cu o
suit nu prea numeroas, pe faleza indicat de Gabriel i de unde se putea ntr-adevr vedea,
prin lunet, fortul Risbank. La prim privire pe care o arunc n direcia fortului, scoase un
strigt de triumf. Nu se nelase: recunotea bine stindardul i culorile Franei! Cei care-l
nconjurau i confirmar c nu era o iluzie i-i mprtir bucuria.

Bravul meu Gabriel! strig el. El singur a nfptuit aceast minune! Acum avem, datorit
lui, tot rgazul s pregtim i s asigurm luarea Calaisului. N-au dect s vin ntririle din
Anglia. Gabriel o s le primeasc aa cum merit.

Monseniore, parc le-ai fi chemat, zise careva din suita ducelui care, chiar n acel moment,
i ndreptase luneta spre mare. Privii, monseniore, vedei la orizont pnzele englezeti?

Sunt ntr-adevr englezii notri! spuse el. Drace! N-au pierdut vremea; adevrul e c nu-i
ateptam chiar att de curnd! tii c dac la ora asta am fi atacat Vieux-Chteau. Sosirea pe
neateptate a acestor ntriri ne-ar fi jucat un renghi aestul de urt? Dublu prilej de
recunotin faa de domnul dExms! Nu ne druiete numai victoria, ne scap i de ruinea
nfrngerii. Dar, fiindc nu suntem grbii, s vedem cum se vor purta noii venii i cum se va
comporta a rndul su fat de ei tnrul stpn al fortului Risbank.

Se fcuse ziu de-a binelea cnd vasele engleze sosir n apropierea fortului. Drapelul francez
se ivi, ca un spectru amenintor, odat cu primele sclipiri ale dimineii. i, ca pentru a le
confirma aceast neateptat apariie, Gabriel i salut cu cteva lovituri de tun. Nu se mai
puteau deci ndoi! ntr-adevr, steagul francez flfia pe turnul englez. nsemna deci c, la fel
ca i turnul, oraul era i el n puterea asediatorilor. Cu toat marea lor grab, sosiser deci
prea trziu. Dup cteva minute de nehotrre, vasele engleze se ndeprtar ncet,
rentorcndu-se la Dover. Aduseser fore suficiente ca s apere Calaisul, dar nu ca s-l
recucereasc.

Bravo, Gabriel! strig ducele de Guise ncntat. Ne-a pus n palm Calaisul i noi n-avem
dect s strngem zdravn palma ca s inem bine acest frumos ora

i, urcndu-se pe cal, se ntoarse fericit n tabr, preocupat de treburile asediului.

n momentul n care ducele de Guise i freca minile de bucurie, lordul Wentworth i

smulgea prul de necaz. Dup o noapte tulburat, cum am vzut, de presentimente sinistre,
lordul Wentworth adormise, n sfrit, spre diminea; acum, tocmai ieea din odaia sa cnd
pretinii nfrni de la fortul Risbank, cu Pierre Peuquoy n frunte, aduser n ora fatala veste.
Guvernatorul fu informat, ca de obicei, ultimul. n durerea i mnia s nu-i putu crede
urechilor. Porunci s fie adus eful acestor fugari. Il nfiar imediat pe Pierre Peuquoy care
intr pleotit, cu o mutr de circumstana. iretul burghez povesti, ngrozit, asaltul din
noaptea precedent i-i descrise pe cei trei sute de aventurieri ncrncenai care escaladaser
dintr-o dat fortul Risbank, ajutai, desigur, de vreun trdtor, la care el, Pierre Peuquoy, n-
avusese nc vreme s se gndeasc.

Dar cine-i comanda pe cei trei sute de oameni? ntreb lordul Wentworth.

Dumnezeule! Fostul dumneavoastr prizonier, domnul dExms, rspunse cu naivitate

armurierul.

Lordul, ncruntnd sprncenele, fu izbit de o amintire:

Stai! i zise el lui Pierre Peuquoy, dar mi se pare c n timpul ederii sale aici a fost oaspetele
dumitale?

Oh, monseniore, rspunse Pierre fr s se tulbure. Am toate motivele s cred, de ce s v-o

ascund! C vrul meu Jean, estorul, este amestecat n toat mainaia asta mai mult dect ar
fi trebuit.

Lordul Wentworth l privi pe burghez piezi. Dar burghezul i se uit, fr s clipeasc, drept
n fa. Guvernatorul se simea prea slab i-l tia pe Pierre Peuquoy prea puternic n ora ca s-
i dea pe fa bnuielile. Dup ce-i mai ceru cteva informaii, l concedie. Rmas singur,
lordul Wentworth czu ntr-o dezndejde adnc. i avea de ce! Oraul, redus doar la mica lui
garnizoan, nchis de acum ncolo oricrui ajutor venit de pe uscat ori de pe mare, strns ntre
fortul Nieullay i fortul Risbank, care acum l zdrobeau n loc s-l apere, nu mai putea s
reziste dect cteva zile sau poate chiar cteva ore. Groaznic situaie pentru superbul orgoliu
al lordului Wentworth! N-are importan! i spuse el n oapt, palid nc de uimire i de
ur, n-are importana! Le voi vinde scump victoria! Calaisul e acum al lor, dar voi rmne aici
pn la capt i-i voi face s plteasc scump o att de preioas cucerire! Ct despre iubitul
frumoasei Diana de Castro Se opri, un gnd urt i brazd, cu o sclipire de bucurie, chipul
ntunecat Ct despre iubitul frumoasei Diana, relu el cu un fel de mulumire, dac o fi s
m ngrop sub ruinele Calaisului. Voi ncerca cel puin s-l fac s nu se poat bucura de
moartea mea! Rivalul su mort i nvins i va rezerva o surpriz nfricotoare.

Spunnd acestea, se npusti afar din palat ca s rensufleeasc eroismul oamenilor i s dea
porunci. mbrbtat i linitit ntr-un fel, ddu dovad de un snge rece cum numai
desperarea o mai poate da celui ce nu mai ndrznete s spere.

Zilele de 5 i 6 ianuarie trecur n eforturi la fel de energice din partea asediailor i din partea
asediatorilor. Ceteni i soldai atacau laolalt, cu acelai curaj i cu aceeai eroic
ncpnare. Dar ndrjita rezisten a lordului Wentworth era paralizat de o for
superioar: marealul Strozzi, care conducea lucrrile asediului, prea s ghiceasc toate
mijloacele de aprare i toate micrile englezilor, ca i cum zidurile Calaisului ar fi fost
transparente. Sigur c dumanul i procurase un plan al oraului! Acest plan tim cine i-l
nmnase ducelui de Guise. Astfel ca vicontele dExms, chiar absent, chiar stnd degeaba, era
de folos alor si i, aa cum remarcase. n recunotina sa neprtinitoare, ducele de Guise,
influena lui salvatoare i exercita efectele chiar i de la distan. Totui nemicarea la care era
obligat l apsa greu pe clocotitorul tnr. nchis n locul cucerit de el, era obligat s-i
mrgineasc activitatea doar la supraveghere, care i se prea prea uoar i prea lesne de
ndeplinit. Dup ce-i fcea rondul din or n or cu acea atenie deosebit cu care se obinuise
nc de la aprarea Saint-Quentinului, se ntorcea s se aeze la cptiul lui Martin-Guerre
pentru a-l consol i ncuraja, firavul scutier ndura suferinele cu o rbdare demn de
admirat. Dar ceea ce-l uimea i-l indigna era modul att de crud n care se purtase fat de el
Pierre Peuquoy. Convins de nevinovia lui, vicontele dExms se hotr deci s-i povesteasc
lui Martin-Guerre propria lui poveste sau cel puin aa cum o presupunea el: acum era
limpede pentru el c un viclean profitase de uluitoarea asemnare cu Martin, pentru a fptui,
sub numele acestuia, tot soiul de fapte urte. Aceast descoperire Gabriel avu grij s-o fac n
prezena lui Jean Peuquoy. Jean se necji i se sperie de urmrile faptei lui Pierre. Dar se
neliniti mai ales din pricina celuilalt Martin-Guerre. Cine era acel ticlos? Era i el nsurat?
Unde se ascundea? Martin-Guerre, la rndul lui, se nspimnt la gndul unei att de mari
ticloii. Pe ct se bucura s-i vad contiina descrcat de o grmad de fapte rele, care-i
fuseser atta vreme reproate, pe att se ntrista gndindu-se c numele su fusese folosit de
un astfel de pctos. i cine tie ce fapte reprobabile mai fptuia nc tlharul acela la
adpostul numelui su, poate chiar la aceast or, cnd Martin zcea n locul lui pe patul
durerii! Ceea ce umplea mai ales de tristee i de mil inima bunului Martin-Guerre era acea
ntmplare cu Babette Peuquoy. Scuza acum brutalitatea lui Pierre Peuquoy. Nu numai c-l
iertase, dar chiar l aprob. Fcuse foarte bine c rzbunase astfel onoarea familiei sale! Acum
Martin-Guerre era cel care-l consola i-l linitea pe consternatul Jean Peuquoy. Bunul scutier,
tot consolndu-l pe vrul Babettei, uita un lucru i anume c de fapt el pltise pentru
adevratul vinovat. Cnd Gabriel, surznd, l fcu s bage de seam acest lucru, Martin-
Guerre spuse:

Ei bine, ce importan mai are, la urma urmei binecuvintez accidentul! Cel puin, dac
supravieuiesc, piciorul meu chiop sau poate lips m va deosebi de tlharul care mi-a furat
numele!

Dar vai! i aceast slab consolare era nc foarte ndoielnic, fiindc Martin-Guerre nu
scpase de primejdia morii. Era necesar ajutorul prompt al unul medic dibaci i dou zile se i
scurseser fr c starea alarmant a lui Martin-Guerre s fi fost altfel uurat dect prin
cteva pansamente. Pentru Gabriel acesta era unul din motivele cele mai arztoare de a iei
din turn i adesea se ridica i trgea cu urechea s asculte dac nu cumva se aude acel sunet
mult ateptat de corn care urma s-l smulg, n sfrit, din inactivitatea lui silit. Abia n seara
lui 6 ianuarie, cnd Gabriel era de-acum de treizeci i ase de ore stpnul fortului Risbank,
crezu c distinge, dinspre ora, un tumult mai mare ca de obicei i c aude strigte de triumf.
Francezii izbutiser, dup o lupt din cele mai ndrjite, s intre n Vieux-Chteau, Calaisul nu
mai putea s reziste de-acum ncolo dect cel mult douzeci i patru de ore. Totui, toat ziua
de 7 trecu n eforturi disperate din partea englezilor de a recuceri o poziie att de important
i a se menine n ultimele puncte pe care le mai stpneau. Dar domnul de Guise, departe de
a-i lsa dumanul s recucereasc vreun pumn de pmnt, ctiga ncetul cu ncetul avantaj
asupra lui; i asta att de singur nct n curnd deveni evident fptui c a doua zi Calaisul nu
se va mai afla sub dominaie englez.

Era ceasul trei dup-amiaz. Lordul Wentworth, care nu se cruase timp de apte zile i care
fusese vzut tot timpul n primele rnduri, sfidnd moartea, socoti c nu le mai rmneau alor
si dect dou ceasuri de rezisten. Atunci l chem pe lordul Derby:

Ct crezi c mai putem rezista? l ntreb el.

M tem c nu mai mult de trei ore, rspunse lordul Derby.

De dou ore rspunzi sigur, nu-i aa?

n afar de vreun eveniment neprevzut, rspund, zise lordul Derby, msurnd distana pe
care francezii o mai aveau de cucerit.

Ei bine, prietene, i ncredinez comanda i m retrag. Dac englezii, n dou ore, dar nu
mai nainte, pricepi? Dac n dou ore nu mai au nici o ans, i ngdui, ba chiar i ordon, s
suni retragerea i s ceri capitularea.

Deci n dou ore, milord, zise lordul Derby.

Wentworth i art locotenentului su condiiile n care trebuia s cear pace i pe care ducele
de Guise i le va aproba fr nici o ndoial.

Dar, l fcu atent lordul Derby, trebuie s-i cer ducelui de Guise s v primeasc
rscumprarea, nu-i aa?

Un foc ntunecat strluci n privirea mohort a lordului Wentworth.

Nu, nu, zise el cu un surs ciudat, nu te ocupa de mine, prietene. Mi-am asigurat eu nsumi
tot ceea ce-mi trebuie, tot ceea ce-mi doresc.

Totui

Destul! zise guvernatorul cu autoritate. F numai ceea ce-i spun i nimic mai mult. Adio!
Du n Anglia mrturia c am fcut tot ceea ce a fost omenete cu putin pentru a-mi apra
oraul i c n-am cedat dect n faa fatalitii. n ce te privete, lupt pn n ultima clip, dar
cru onoarea i sngele englez, Derby. Acestea sunt ultimele mele cuvinte. Adio!
i, strngnd mna lordului Derby, Wentworth prsi locul luptei i se retrase singur n
palatul su pustiu, interzicnd, prin ordinele cele mai severe, s fie nsoit de careva.

Capitolul VIII Dragoste dispreuit

Lordul Wentworth era sigur de dou lucruri: mai nti c i rmneau dou ceasuri bune
nainte de predarea Calaisului, cci lordul Derby nu va cere capitularea dect dup dou ore.
Pe urm, c avea s-i gseasc palatul gol: cci avusese precauia s-i trimit toi oamenii n
lupt nc de diminea. Andr, pajul francez al doamnei de Castro, fusese nchis din porunca
lui. Diana era deci singur, cel mult cu una sau dou din slujnicele ei. Rentors acas, constat
c palatul era ntr-adevr pustiu ca i Calaisul, care, aidoma unui trup din care viaa e pe
duc, i concentrase ultima sa energie n locul unde se ddea btlia. Lordul Wentworth,
mohort, nverunat i ntr-un fel nucit de disperare, se ndrept glon spre apartamentul pe
care-l ocupa doamna de Castro. Nu se anuna Dianei, cum avea obiceiul, ci intr pe
neateptate, ca un stpn. Fr s-o salute pe Diana, i se adres poruncitor cameristei:

Tu, zise el, iei afar! E posibil ca francezii s pun nc n seara asta mna pe ora i eu n-
am nici rgazul, nici mijlocul s te ocrotesc. Du-te la tatl tu. Acolo i-e locul. Pleac imediat
i spune celor dou sau trei femei care mai sunt aici c le poruncesc s fac i ele la fel!

Dar, milord murmur camerista.

Ei! zise guvernatorul btnd din picior cu mnie, n-ai auzit ce i-am spus?

Totui, milord zise la rndul ei Diana.

Iei! strig lordul Wentworth cu un gest poruncitor. Camerista iei ngrozit.

Nu va mai recunosc, milord, zise Diana dup o tcere plin de spaim.

Pentru c nu m-ai vzut pn acum nvins, doamn, rspunse lordul Wentworth cu un

surs amar. Te-ai dovedit pentru mine un adevrat profet al dezastrului i al blestemului i-am
fost ntr-adevr un smintit c nu te-am crezut. Sunt nvins, nvins fr speran. Bucur-te!

Succesul francezilor este ntr-adevr sigur? ntreb Diana, care avu grij s-i ascund
bucuria.

Cum s nu fie sigur, doamn? Fortul Nieullay, fortul Risbank i Vieux-Chteau sunt n
puterea lor. in oraul ntre trei focuri. Ce mai, Calaisul e al lor. Bucur-te!

Oh! zise Diana, cu un adversar ca dumneata, milord, nu poi fi niciodat sigur de victorie
i-i mrturisesc c m ndoiesc de asta.
 Ei, doamn, nu vezi c mi-am prsit compatrioii? Dup ce-am asistat pn la capt la
lupt, n-am vrut s mai asist i la nfrngere. Peste o or i jumtate lordul Derby se va preda.
Peste o or i jumtate, doamn, francezii vor intra n Calais i vicontele dExms mpreun cu
ei. Bucur-te!

Spui asta, milord, pe un astfel de ton, nct nu tiu dac trebuie s te cred, zise Diana, care
totui ncepea s ndjduiasc i a crei privire strluci la gndul eliberrii.

Ca s te conving, doamn, trebuia s-i fi spus: ntr-un ceas i jumtate francezii vor intra
triumftori n Calais i vicontele dExms mpreun cu ei. Deci tremur!

Ce vrei s spui? strig Diana plind.

Cum? Nu m-am exprimat destul de clar? zise lordul cu un rs amenintor, apro-piindu-se

de ea. ntr-un ceas i jumtate, doamn, rolurile noastre vor fi schimbate. Dumneata vei fi
liber i eu prizonier. Vicontele dExms va veni s-i redea libertatea, dragostea, fericirea, iar
pe mine m va arunca n vreun fund de groap. Tremur!

Pentru ce s tremur? zise Diana, dndu-se napoi sub privirea ntunecat i nflcrat a
lordului.

Dumnezeule! Dar e lesne de priceput! n momentul acesta mai sunt nc stpn, peste un
ceas i jumtate voi fi sclav, sau mai curnd peste un ceas i un sfert, cci minutele trec. ntr-o
or i un sfert voi fi n puterea dumitale; acum ns eti dumneata n puterea mea. ntr-un ceas
i un sfert vicontele dExms va fi aici; deocamdat ns, sunt eu aici. Deci bucur-te i n
acelai timp tremur doamn!

Milord! Milord! strig Diana mbrncindu-l pe lord, ce vrei de la mine?

Ce vreau de la tine? zise guvernatorul cu voce nbuit.

Nu te apropia, ticloiile! Strig! zise Diana n culmea spaimei.

Strig, cheam, mi-e perfect egal, zise lordul cu o linite sinistr. Palatul e pustiu, strzile
sunt pustii. Nimeni nu va veni la strigtele tale, cel puin nu nainte de o or. Iat: nici mcar
nu m-am deranjat s nchid uile i ferestrele, att sunt de sigur c nu va veni nimeni nainte
de un ceas.

Dar ntr-o or vor veni, zise Diana i te voi acuza, te voi denuna, te vor ucide.

Nu, zise rece lordul Wentworth, mi voi pune capt zilelor. Crezi c pot s supravieuiesc
Calaisului? ntr-o or m voi omor, sunt hotrt. Dar s nu mai vorbim despre asta. Pn
atunci, voi fi amantul tu i-mi voi satisface totodat i setea de rzbunare i dragostea. Haide,
frumoaso, refuzul i dispreul nu mai sunt la mod, nu te mai rog i poruncesc!

Iar eu m omor! strig Diana scond din sin un pumnal. Dar nainte de a avea timpul s i-
l mplnte n piept, lordul Wentworth se npusti spre ea, i apuc minile gingae cu minile
sale viguroase, i smulse pumnalul i-l arunc departe.

Nu nc! strig lordul Wentworth. nc nu vreau, doamn, s te omori. Dup, n-ai dect s
faci ce vrei i dac ai s m iubeti pn ntr-att nct s mori cu mine dect s trieti cu el, n-
ai dect. Dar aceast ultim or, cci n-a mai rmas dect o or, aceast ultim or din viaa ta
mi aparine: n-am dect aceast or ca s m despgubesc de venicia iadului! Crede-m deci
c nu voi renuna la ea.

Voi s-o cuprind n brae. Atunci, gata s leine i simind c puterile o prsesc, Diana i se
arunc la picioare.

Mil! Milord, strig ea, mil! i cer iertare i mil n genunchi. Amintete-i c eti un
gentilom!

Un gentilom! zise lordul Wentworth cltinnd din cap, da, am fost gentilom i m-am
comportat ca un gentilom, mi se pare, atta vreme ct ndjduiam, ct triumfam, ct triam.
Dar acum, nu mai sunt gentilom, sunt pur i simplu om, un om pe cale de a muri i care vrea
s se rzbune.

O ridic pe doamna de Castro, care zcea la picioarele lui, strngnd-o nestpnit. Frumosul
trup al Dianei se lovi de pielea groas a centironului su. Fa voi s strige, s roage, dar nu
mai putea. n acel moment, n strad se auzi zarv mare.

Ah! strig Diana, ai crei ochi stini se rensufleir din nou de putin speran.

Bun! zise lordul, se pare c locuitorii ncep s se prade ntre ei, ateptndu-i pe dumani.
M rog! Bine fac, pe legea mea! Mai ales c nsui guvernatorul le d exemplu!

O ridic pe Diana, ca pe un copil i o aez, zdrobit i abia rsuflnd. pe un pat care se afla
acolo.

Mil! Mai putu ea s spun.

Nu, nu! zise lordul.

Dar guvernatorul nu mai avu vreme s srute buzele decolorate ale feei, cci zarva se apropie
i ua fu deschis cu zgomot. Vicontele dExms, cei doi Peuquoy i civa arcai francezi
aprur n prag. Gabriel se npusti spre lordul Wentworth, cu sabia n mn.
 Ticlosule! Om de nimic! Laule!

Lordul Wentworth i apuc sabia lsat pe un fotoliu.

napoi! strig Gabriel alor si, care se pregteau s intervin. Vreau s-l pedepsesc singur
pe acest nemernic!

Cei doi adversari, fr s mai adauge vreun cuvnt, i ncruciar spadele cu furie. Pierre i
Jean Peuquoy i nsoitorii lor se ddur la o parte ca s le fac loc, martori mui, dar nu
indifereni la aceast lupt ncrncenata. Diana i pierduse de mult cunotina. Acest ajutor
providenial sosise mai repede dect se atepta lordul Wentworth. Pierre Peuquoy, conform
fgduielii fcute lui Gabriel, aase i narmase pe cei care erau de partea Franei. Or, victoria
fiind nendoielnic, numrul acestora crescuse simitor. Majoritatea erau burghezi chibzuii i
prudeni, care czuser de acord s capituleze. Armurierul ateptase ca oastea lui s fie destul
de puternic i asediul destul de avansat ca s nu expun viaa celor care erau mndri de el.
De ndat ce Vieux-Chteau fusese luat, se hotrse s se apuce de treab. Dar nu-i putu
aduna oamenii chiar fr nici o greutate. n momentul n care lordul Wentworth prsise
brea, ncepuse i rscoala intern. Dar pe ct de ndelete fusese pregtit aceast rscoal pe
att fu de nprasnic. La sunetul rsuntor al cornului lui Pierre Peuquoy, vicontele dExms,
Jean i jumtate din oamenii lor ddur nval, ieind din fortul Risbank. Slabul detaament
care pzea oraul n aceast parte fu repede dezarmat i porile se deschiser n faa
francezilor. Apoi, toi cei care ineau cu cei doi Peuquoy, ncurajai de succes, nvlir ctre
bre, unde lordul Derby se strduia s le mai in piept. Dar, prins astfel ntre dou focuri,
Derby trebui s bat n retragere. Drapelul francez intrase de acum n Calais adus de vicontele
dExms. Garda civic amenina s deschid ea nsi asediatorilor porile. Aa c lordul
Derby, nemaiavnd ce face, trebui s se predea. La urma urmelor, o or de rezisten n plus
sau n minus nu mai avea nici o importan, n schimb, dac renuna s mai lupte, putea trage
unele foloase.

Lordul Derby i trimise deci solii la ducele de Guise. Era tot ceea ce cereau n acest moment
Gabriel i cei doi Peuquoy. Numai c lipsa lordului Wentworth i neliniti. Lsar deci brea,
unde mai rsunau nc ultimele mpucturi i, mpreun cu doi sau trei soldai devotai,
luar repede drumul ctre palatul guvernatorului. Cum toate uile erau deschise intrar fr
nici o dificultate pn n odaia doamnei de Castro. Spada mnuit de iubitul Dianei se ntinse
asupra fiicei lui Henric al II-lea pentru a o feri de cea mai la dintre crime.

Lupta lui Gabriel cu guvernatorul fu lung. Cei doi adversari preau la fel de pricepui n ale
scrimei. Artau i unul i cellalt, acelai snge rece i aceeai furie. Spadele se rsuceau ca doi
erpi i se ncruciau ca dou fulgere. Totui, n cele din urm, lordului Wentworth i scp din
mn sabia, smuls de un atac viguros al vicontelui dExms. Cum lordul voi s se fereasc
pentru a evita lovitura, alunec pe parchet i czu. Mnia, dispreul, ura i toate sentimentele
care clocoteau n inima lui Gabriel nu mai lsar loc generozitii. ntr-o clip se npusti
asupra lui, cu sabia ndreptat ctre pieptul acestuia. Nici unul dintre cei ce asistaser la
aceast lupt nu opri braul nvingtorului. Dar Diana de Castro, care ntre timp i revenise
din lein, vzu, pricepu totul i se repezi ntre Gabriel i lordul Wentworth. Printr-o ciudat
coinciden, scoase, cnd i veni n simiri, acelai strigt pe care-l scosese leinnd:

Mil!

Se rug pentru cel de care se rugase n zadar. Gabriel, la vederea Dianei, la auzul glasului ei,
nu mai simi dect duioie i dragoste, ndurarea lu deci dintr-o dat locul furiei din sufletul
lui.

Vrei s triasc, Diana? O ntreb el pe iubita lui.

Te rog, Gabriel, zise ea, las-l s aib vreme s se ciasc.

Fie! zise tnrul.

i inndu-l sub genunchiul su pe lordul Wentworth, zise linitit celor doi Peuquoy i
arcailor:

Voi, ceilali, apropiai-v i legai-l pe acest om! Apoi, azvrlii-l n temnia propriului su
palat, pn ce domnul duce de Guise i va hotr soarta.

Nu, ucidei-m, ucidei-m! strig lordul Wentworth zbtndu-se.

Facei ce v-am spus, urm Gabriel fr a slbi strnsoarea. ncep s cred c viaa va fi
pentru el o pedeaps mai cumplit dect moartea.

l ascultar pe vicontele dExms i lordul Wentworth, dei se zbtu i njur, fu ntr-o clip
legat fedele. Apoi doi oameni l apucar i-l duser, fr nici o ceremonie. Gabriel se adres
atunci lui Jean Peuquoy n prezena vrului su:

Prietene, i-am istorisit n faa dumitale lui Martin-Guerre ciudata lui poveste; acum ai
dovezile nevinoviei sale. Ai deplns cruda nedreptate care l-a lovit pe nevinovat n locul
vinovatului; tiu c vrei s pui capt suferinei pe care o ndur n acest moment Martin,
pentru altul. F-mi deci un serviciu

Bnuiesc, l ntrerupse Jean. Trebuie s m duc s-l caut pe doctorul Ambroise Par care
poate s-l salveze pe scutierul dumneavoastr. Plec i ca s fie ct mai bine ngrijit, voi porunci
s-l duc de ndat la noi, dac lucrul aceasta se poate face fr vreun pericol pentru el.

Pierre Peuquoy i privea i-i asculta pe Gabriel i pe vrul su, uluit.

 Hai, Pierre, i zise Jean, hai s-mi dai o nun de ajutor. Am s-i explic pe drum despre ce-i
vorba i sunt convins c mi vei da dreptate. Ai s fii gata s repari rul pe care l-ai fptuit fr
voie.

Dup ce-i saluta pe Diana i pe Gabriel, Jean iei, lundu-l i pe Pierre care i ncepuse s-l
descoas.

Capitolul IX Iubire mprtit

Diana se arunc n braele lui Gabriel.

O, Gabriel, zise ea, trebuie s-i mulumesc i s te binecuvntez. nainte de a leina m-am
gndit la tine i tu ai venit i mulumesc, i mulumesc!

Diana, ct am suferit de cnd nu te-am mai vzut i ct de mult vreme a trecut de cnd nu
te-am mai vzut!

ncepur s-i povesteasc ce fcuser i simiser fiecare, n timpul acestei lungi despriri.

Calais, ducele de Guise, nvinii, nvingtorii, totul fusese uitat. Zgomotul i zarva care-i
nconjurau pe cei doi ndrgostii nu mai ajungeau pn la ei. Pierdui n lumea for de
dragoste, nu mai vedeau, nu mai auzeau cealalt lume trist. Cnd ai ndurat attea necazuri
i atta spaim, sufletul slbete, se nmoaie din pricina suferinei i, puternic n faa
greutilor, nu mai tie s reziste n faa fericirii, n aceast cald atmosfer plin de emoie,
Diana i Gabriel se lsar n voia calmului i bucuriei. Dup scena dragostei violente, urm o
alta, oarecum asemntoare i totui diferit.

Ct de bine e lng tine! spuse Diana. n loc de omul nemilos pe care-l uram i a crui
dragoste m speria, ce fericire s m bucur de prezena ta att de linititoare.

Eu, zise Gabriel, ncepnd din copilrie, cnd am fest att de fericii fr s ne dm seama,
nu-mi amintesc s mai fi avut n biata mea via, att de agitat i de solitar, un singur
moment care s se compare cu acesta.

Tcur, contemplndu-se unul pe cellalt. Apoi Diana spuse:

Vino i te aaz lng mine, Gabriel; nu tiu dac m crezi, dar tot timpul n-am fcut dect
s m gndesc la acest moment. Am simit c tu vei fi cel care m va elibera i c, n caz de
primejdie, tu vei fi cavalerul care m va salva.

Pe mine, zise Gabriel, gndul la tine, Diana, m atrgea ca un magnet i m cluzea ca o

lumin. Mcar c alte motive ar fi trebuit s m mping, poate c nu mi-ar fi trecut prin minte
s cuceresc Calaisul dac tu n-ai fi fost prizonier aici, dac gndul la primejdiile care te
pndeau nu m-ar fi nsufleit i ncurajat. Apoi, dup o pauz: Oh! Ct eti de frumoas,
Diana!

i tu ct eti de viteaz, Gabriel.

Erau aezai foarte aproape unul de cellalt; minile lor se ntlnir i se strnser. ncepuse s
se nnopteze. Diana, cu fruntea roind, se ridic i fcu civa pai prin camer.

Te ndeprtezi, fugi de mine, Diana! zise cu tristee tnrul.

Oh! Nu, fcu ea cu nsufleire, apropiindu-se. De tine nu mi-e fric, Gabriel Totui

Diana! zise Gabriel lundu-i mna. Nu vrei s ncercm s fim un pic fericii dup ce-am
ndurat atta?

Da, ai dreptate, Gabriel! S uitm un moment lumea i zarva din jur. S trim ora asta
minunat i unic! Ai dreptate! De ce s suferim atta?

i-i puse capul pe umrul tnrului; ochii ei mari de catifea se nchiser ncetior; pletele
atinser buzele arztoare ale tnrului. De data asta el fu cel care se ridic tremurnd, pierdut.

Ce e? ntreb Diana deschiznd ochii mirai i galei. El czu palid n genunchi n faa ei i-
o cuprinse n brae.

O, Diana, ct te iubesc! strig el din adncul inimii.

i eu te iubesc, Gabriel! rspunse Diana fr team, dnd glas inimii.

Feele li se apropiar. Buzele li se unir, sufletele li se contopir ntr-un srut nesfrit. Dar,
dintr-o dat, Gabriel se smulse de lng fat.

Las-m! Las-m s fug strig el cu adnc groaz.

S fugi! De ce s fugi? ntreb ea surprins.

Diana! Diana! Dac-mi eti sor? zise el fr s vrea.

Sor? Repet Diana uluit.

Gabriel se opri, mirat i parc nucit de propriile cuvinte i trecndu-i mna peste fruntea
nfierbntata se ntreb cu glas tare:

ntr-adevr, ce-ai spus? Ce se ascunde sub aceste vorbe? Sora ta! Cum adic?
Tnrul tcu.

Gabriel, zise grav doamna de Castro, s tii c nu-s mnat de o van curiozitate; dar mi-ai
spus prea mult sau prea puin pentru linitea mea. Acum eti obligat s mergi pn la capt.

Cu neputin! strig Gabriel cu un soi de spaim.

i de ce m rog? Ceva mi spune c aceste taine mi aparin tot att ct i ie i c n-ai

dreptul s mi le ascunzi.

Aa e, zise Gabriel i la urma urmei ai tot attea drepturi ct i mine la aceste taine. Numai
c, vezi tu, am jurat n faa regelui s nu spun nimnui nimic.

Ai jurat! Ei bine, ine-i acest jurmnt fa de strini, dar nu fa de mine, care, dup
propria ta mrturisire, am aceleai drepturi ca i tine la aceast tain. Crezi c sufletul meu
trecut prin attea ncercri nu va ti s pstreze, s ferece cu gelozie aceast tain ncredinat
mie, care-mi aparine n aceeai msur ct i ie?

Vocea dulce i mngietoare a Dianei continu astfel, nmuind fibrele luntrice ale tnrului.

Simind c Gabriel, pe jumtate nvins, ovie totui, ea zise:

Dealtminteri, bag de seam, sunt logodnica ta, nu te iubesc i nu te-am iubit dect pe tine
i nu tiu de ce n-a fi a ta; vd c acest lucru, te sperie i te nelinitete, nu m poi totui
mpiedica s-mi apropii capul de umrul tu i buzele de fruntea ta

Dar Gabriel, cu inima strns, o ndeprt din nou strignd:

Nu! Fie-i mil de mine! Vd c vrei cu tot dinadinsul s afli acea tain care mi-a scpat; ei
bine, dect s fptuiesc o crim, prefer s-i spun despre ce e vorba. Afl, Diana, c s-ar putea
s fii faa contelui de Montgommery, tatl meu!

Sfnta Fecioar! murmur doamna de Castro zdrobit de aceast descoperire. Dar cum
asta?

A fi voit ca viaa ta pur i linitit s nu cunoasc niciodat aceast poveste plin de

spaim i de crime. Dar, cum simt c bietele mele puteri nu pot lupta cu dragostea pe care i-o
port, m-am hotrt totui s-i spun totul.

Te ascult, zise Diana speriat, dar atent.

Cnd Gabriel isprvi acea lung poveste, Diana strig:

E nfricotor! Cu att mai mult cu ct oricare ar fi ieirea, scoara noastr tot nenorocit va
fi. Dac sunt faa contelui de Montgommery, tu mi eti frate. Dac sunt faa regelui, eti, pe
bun dreptate, dumanul tatei. n orice caz, vom fi desprii pentru vecie.

Nu, Diana. Nenorocirea noastr nu e chiar tara ndejde.

i Gabriel i dezvlui apoi doamnei de Castro pactul straniu i primejdios pa care-l ncheiase
cu Henric al II-lea i fgduiala solemn a regelui de a reda libertatea contelui de
Montgommery, dac fiul su, dup ce aprase oraul Saint-Quentin mpotriva spaniolilor, va
lua napoi oraul Calais de la englezi. Or, Calaisul era, de un ceas, ora francez i Gabriel
socotea c i inuse promisiunea. Pe msur ce vorbea, ndejdea risipea puin cte puin
tristeea de pe chipul Dianei aa cum aurora risipete ntunericul. Cnd Gabriel isprvi, ea se
reculese un moment, apoi, ntinzndu-i mna, spuse cu fermitate:

Bietul meu Gabriel, att trecutul ct i prezentul ne despart. Dar s nu ne lsm copleii. n
ce m privete, voi ncerca s m art tare i curajoas, ca i tine. Esenialul acum e s ne
lmurim soarta ori ntr-un fel ori n altul. Cred c suferinele noastre se apropie de sfrit. Tu
i-ai inut pn acum angajamentele fa de rege. Ndjduiesc c i regele i le va ine pe ale
sale fa de tine. Ce socoti s faci acum?

Domnul duce de Guise, rspunse Gabriel, a fost confidentul i ntr-un fel complicele a tot
ceea ce am ncercat pn acum. tiu c fr el n-a fi fcut nimic; dar i el tie c n-ar fi fcut
nimic fr mine. Aa c numai el, el singur poate i trebuie s-i arate regelui contribuia mea
n aceast nou cucerire. Pot. cu att mai mult, s ndjduiesc n acest act de dreptate din
partea lui cu ct zilele acestea s-a angajat pentru a doua oar, n mod solemn, s-i in
fgduiala. Vreau deci s-i reamintesc domnului de Guise de fgduiala fcut, s-i cer o
scrisoare ctre majestatea-sa, apoi prezena mea aici nemaifiind necesar, s plec ndat la
Paris.

n vreme ce Gabriel vorbea cu nsufleire i-n vreme ce Diana l asculta cu ochii strlucind de
ndejde, ua se deschise i Jean Peuquoy apru, distrus i consternat.

Ei bine! Ce este? ntreb Gabriel nelinitit. Martin-Guerre se simte cumva ru?

Nu, domnule viconte, rspunse Jean Peuquoy. Marrin-Guerre, dus la noi acas, a i fost
consultat de jupnul Ambroise Par. Cu toate c tierea piciorului a fost socotit necesar,
jupnul Par v poate asigura ca viteazul dumneavoastr slujitor va supravieui operaiei.

Minunat veste! zise Gabriel. Ambroise Par se afl lng el?

Monseniore, zise cu tristee burghezul, a fost obligat s-l prseasc pentru un alt rnit aflat
ntr-o situaie i mai disperat
 Cine anume? ntreb Gabriel schimbndu-se la fa. Marealul Strozzi? Domnul de Nevers?

Domnul duce de Guise, care n acest moment e pe moarte, rspunse Jean Peuquoy.

Gabriel i Diana scoaser n acelai timp un strigt de durere.

i mai spuneam c suferinele noastre se apropie de sfrit! zise dup o tcere doamna de
Castro.

Capitolul X nsemnatul

i totui ndejdea nu era cu desvrire pierdut pentru Gabriel i Diana, atta vreme ct
ducele de Guise mai respira nc. Nenorociii se aga cu lcomie de ansa cea mai nesigur, ca
naufragiaii de orice scndur care plutete.

Vicontele dExms o prsi deci pe Diana ca s se duc s vad el nsui ct de puternic era
nou lovitur ce-l ncovoia chiar n clipa cnd soarta prea s fi devenit mai puin aspr cu el.
Jean Peuquoy, care-l nsoea, i povesti pe drum ce se ntmplase. Lordul Derby, omat de
burghezii rzvrtii s se predea nainte de ora fixat de lordul Wentworth, se pregtea s-i
trimit solii ca s trateze condiiile capitulrii. Totui n multe locuri lupta mai continua
nverunat, pe de o parte datorit mniei celor nvini, pe de alta nerbdrii nvingtorilor.

Franois de Lorena, soldat tot att de curajos pe ct de dibaci general, se amesteca unde era
nvlmeala mai crncen i mai periculoas. Clare, expus loviturilor ndreptate asupra lui
din toate prile, i nsufleea calm pe ai si i cu fapta i cu vorba. Un surs mndru flutur pe
nobilul su chip; cci asta nsemna consfinirea definitiv a victoriei pe care o vedea astfel
venind ctre el.

Oprii! strig el n toiul btliei, celor care-l nconjurau. Calaisul sej) red! Jos armele!

i ridica viziera ctii i, dnd pinteni calului, fcu civa pai, cu ochii fixai asupra acelui
steag, semnul triumfului su i ai pcii.

ncepea s se ntunece i tumultul nc nu ncetase. Un soldat englez, care nu-i vzuse pe soli
i nici nu auzise. n acea zarv, strigtul ducelui de Guise, se npusti n galopul calului i cum
ducele, distrat, fr ca mcar s se uite la obstacolul care i se ivi n cale. Ddu pinteni
bidiviului ca s treac pe alturi, soldatul l lovi cu lancea n cap.

Nu mi-au putut spune, continu Jean Peuquoy, n ce loc al obrazului a fost atins domnul
duce de Guise; dar e sigur c rana e cumplit. Lemnul lancei s-a rupt i fierul a rmas n ran.
Ducele fr s rosteasc un cuvnt. A czut cu fruntea nainte pe oblncul eii sale. Se pare c
englezul care a dat aceast lovitur dezastruoas a fost fcut frme de francezii furioi. Dar
asta nu-l mai salveaz pe domnul de Guise! L-au dus ca i mort! De atunci nu i-a mai
recptat cunotina.

Deci oraul Calais nu-i nc al nostru? ntreb Gabriel.

Oh, ba da rspunse Jean Peuquoy. Domnul duce de Nevers i-a primit pe soli i a impus, c
stpn, condiiile cele mai avantajoase. Dar ctigarea unui asemenea ora abia dac va
compensa pentru Frana pierderea unui astfel de erou.

Dumnezeule! Vorbeti despre el ca i cum ar fi murit! spuse Gabriel tremurnd.

Nici mult nu mai are, rosti estorul plecndu-i capul.

Unde m duci acum? tii unde l-au transportat?

La corpul de gard de la Chteau-Neuf, aa i-a spus jupnului Ambroise Par omul care ne-
a adus vestea. Jupnul Par s-a dus ntr-acolo, iar eu am venit ncoace s v ntiinez pe
domnia-voastr.

Nu pot dect s m ntristez ca i ceilali i chiar mai mult dect ceilali, zise vicontele
dExms. Dar, aduga el, att ct mi ngduie ntunericul s disting obiectele, mi se pare c ne
apropiem.

Iat, ntr-adevr, Chteau-Neuf, zise Jean Peuquoy.

Burghezi i soldai, o mare mulime agitat, se nghesuiau n jurul corpului de gard unde
fusese adus ducele de Guise. ntrebrile, presupunerile i comentariile circulau de la un grup
la altul. Vicontele dExms i Jean Peuquoy izbutir cu greu s-i fac loc prin toat mulimea
aceea, ca s ajung pn la treptele corpului de gard, a crui intrare era aprat de un
puternic detaament de halebardieri i de suliai. Unii dintre ei aveau tore aprinse care-i
proiectau luminile roietice asupra masei mictoare a norodului. Gabriel tresri, zrindu-i n
aceast lumin nesigur, n picioare, la captul scrilor, pe Ambroise Par, ntunecat, nemicat,
cu sprncenele ncruntate i strngndu-i convulsiv braele ncruciate peste pieptul
emoionat. Lacrimi de durere i de indignare strluceau n frumoasa lui privire. n spatele lui
se afla Pierre Peuquoy, la fel de mohort i de abtut ca i el.

Dumneata aici, jupne Par! strig Gabriel. Dar ce faci aici? Dac domnul duce de Guise
mai are o frm de via, locul dumitale este alturi de el!

Eh! Nu mie trebuie s-mi spunei asta, domnule dExms! Replic cu nsufleire chirurgul,
cnd, ridicndu-i ochii, l recunoscu pe Gabriel. Spunei asta, dac avei autoritate, grzilor
astea stupide!
 Cum! Nu te las s treci? ntreb Gabriel.

Nu vor s aud nimic, zise Ambroise Par. i cnd te gndeti c o via att de preioas
depinde de o att de nenorocit ncpnare!

Dar trebuie s intri! zise Gabriel, poate c n-au priceput despre ce e vorba.

Mai nti ne-ara rugat, zise Peuquoy intervenind, pe urm ara ameninat. La rugminile
noastre au rs, iar cnd i-am ameninat ne-au lovit. Jupnul Par, care a vrut s intre cu fora, a
fost respins cu violen i lovit cu patul unei halebarde.

Te cred, zise Ambroise Par cu amrciune, n-am nici colier de aur, nici pinteni.

Ateapt, zise Gabriel, te ajut eu s intri

naint ctre treptele corpului de gard. Dar un sulia, nclinndu-se la vederea lui, i bara
drumul.

Iertare, i spuse el cu respect, avem consemn s nu lsm pe nimeni s intre, oricine-ar fi!

Caraghiosule! zise Gabriel care nc se stpnea, consemnul tu este i pentru vicontele

dExms, cpitanul grzilor majestii-sale i prietenul domnului de Guise? Unde i-e eful, s
vorbesc cu el?

Monseniore, el pzete poarta interioar, zise mai umil suliaul.

M duc eu la el, zise poruncitor vicontele dExms. Haide, jupne Par, urmeaz-m!

Monseniore, dumneavoastr putei trece, dar sta nu!

i de ce, m rog? ntreb Gabriel. De ce chirurgul s nu se duc la rnit?

Toi chirurgii, medicii i vracii, zise suliaul, cel puin cei recunoscui i cu patalama, au
fost chemai lng monseniorul. Nu mi s-a spus c-ar mai lipsi vreunul.

Eh! Iat ntr-adevr un lucru care m uimete! zise cu un dispre ironic Ambroise Par.

Asta n-are brevet, continu soldatul. l cunosc eu bine. E adevrat, a salvat muli soldai,
dar nu-i fcut pentru duci!

ine-i gura! strig Gabriel. Jupnul Par o s treac odat cu mine!

Cu neputin, domnule viconte.

 Cu neputin; Caraghiosule!

Consemnul mi poruncete s nu v ascult

Ah! strig ndurerat Ambroise Par, poate c ducele moare n timpul acestor discuii
ridicole.

Acest strigt nltur orice ovial a lui Gabriel.

inei deci cu tot dinadinsul s v tratez ca pe englezi? Le strig el halebardierilor. Cu att

mai ru pentru voi! Ia s vedem dac suliele voastre vor cuteza s-mi ating spad!

Lama ei scnteie ca un fulger i, lundu-l cu sine pe Ambroise Par, Gabriel urc, cu sabia n
ruin, treptele corpului de gard. Atitudinea i privirea lui erau att de amenintoare, apoi
persoana i voina unui gentilom aveau un asemenea prestigiu nct grzile, nvinse, se
ndeprtar i lsar armele n jos, nu att n faa spadei, ct mai ales n faa numelui
vicontelui dExms.

Eh! Lsai-i! strig o voce din popor. Se pare c Dumnezeu i-a trimis ca s-l salveze pe
ducele de Guise.

Gabriel i Ambjoise Par ajunser deci fr alte piedici la ua corpului de gard. n vestibulul
strimt care preceda marea sal se afla locotenentul soldailor de afar cu trei sau patru oameni.
Dar, fr s se opreasc, vicontele dExms i spuse scurt i cu glas care nu admitea replic:

i aduc monseniorului un nou medic.

Locotenentul se nclin i-l ls s treac fr cea mai mic obiecie. Gabriel i Par intrar.
Atenia tuturor era prea. Distras pentru ca cineva s ia aminte la sosirea lor. Spectacolul care
li se oferi era ntr-adevr cumplit. n mijlocul slii, pe un pat de campanie, era ntins ducele de
Guise, nemicat i fr cunotin, cu chipul scldat n snge. Fierul lancei, dup ce-i
strpunsese obrazul sub ochiul drept, rzbise prin ceaf deasupra urechii stngi i crmpeiul
[16]
rupt ieea cam de o jumtate de picior . n jurul patului stteau zece sau doisprezece medici
i chirurgi consternai. Dar nu fceau nimic, doar se uitau i vorbeau, n clipa n care Gabriel
intr cu Ambroise Par, unul dintre ei tocmai spunea cu glas tare:

Dup ce ne-am sftuit, am ajuns la dureroasa concluzie c domnul duce de Guise este rnit
mortal, fr ndejde i leac; cci pentru a avea unele anse de a-l salva, ar trebui ca acest vrf
de lance s-i fie scos din cap; i a i-l scoate, ar nsemna moarte sigur pentru monseniorul.

Deci, preferai s-l lsai s moar! spuse cu ndrzneal Ambroise Par, care, de la distan,
constatase starea aproape disperat a ilustrului rnit. Chirurgul care vorbise i nl capul
pentru a-l cuta pe cuteztorul ce-l ntrerupsese i, nevzndu-l, zise:

Cine va ndrzni s-i pun minile sale nelegiuite pe acest chip august i s rite astfel s-i
grbeasc moartea?

Eu! zise Ambroise Par naintnd cu fruntea sus n cercul chirurgilor. i fr s se mai
preocupe de cei care-l nconjurau i de murmurele de surpriz pe care le iscaser vorbele sale,
se aplec asupra ducelui c s-i vad de aproape rana.

Ah! Jupnul Ambroise Par! zise cu dispre chirurgul-ef, recunoscndu-l pe smintitul care
cuteza s emit o prere att de deosebit de a sa. Jupnul Ambroise Par uit, adug el, c n-
are cinstea de a se numra printre chirurgii domnului de Guise.

Spunei mai curnd c eu sunt singurul su chirurg, pentru c medicii lui obinuii l
prsesc. Dealtfel, acum cteva zile ducele de Guise, dup o operaie care a reuit sub ochii
si, a binevoit s-mi spun i foarte serios, dac nu chiar oficial, c de acum ncolo, la nevoie,
va apela la serviciile mele. Domnul viconte dExms, care era de fa, poate s ateste acest
lucru.

Declar c e adevrat, zise Gabriel.

Ambroise Par se i ntoarse spre trupul, ce prea nensufleit, al ducelui i examin din nou
rana.

Ei bine? ntreb chirurgul-ef cu un surs ironic; dup examinare mai persiti s-i smulgi
fierul din ran?

Da, zise Ambroise Par, hotrt.

i de ce instrument ai s te foloseti?

De minile mele, zise Ambroise.

Protestez cu trie, strig chirurgul furios, mpotriva profanrii acestei agonii.

i noi protestm mpreun cu dumneavoastr, strigar confraii si.

Avei vreun mijloc s-l salvai pe prin? zise Ambroise Par.

Nu, lucrul e imposibil, spuser toi.

Deci e al meu, zise Ambroise Par, ntinznd mna asupra trupului ca pentru a-l lua n
stpnire.
 Noi ne retragem, zise chirurgul-ef care fcu ntr-adevr, mpreun cu ai si gestul de a se
retrage.

Ce vrei s faci? l ntrebar toi, din toate prile, pe Ambroise.

Ducele de Guise e mort pentru toi, rspunse el, am s procedez ca i cum ar fi mort.

Spunnd acestea, i scoase haina i-i suflec mnecile.

S faci asemenea experiene pe monseniorul, tanquam n anima vili! spuse scandalizat

btrnul medic mpreunndu-i minile.

Eh! rspunse Ambroise fr s-i ia ochii de la rnit, am s-l tratez, ntr-adevr, nu ca pe un

om, ci ca pe un lucru nensufleit. Privii!

i-i puse cu ndrzneal piciorul pe pieptul ducelui.

Bag de seam, jupne! zise domnul de Nevers, btndu-l pe umeri pe Ambroise Par; bag
de seam! Dac dai gre, nu rspund de mnia prietenilor i a slugilor ducelui.

Ah! Fcu Ambroise, cu un surs trist, ntorcndu-se.

i riti capul! zise altul.

Ambroise Par se uit spre cer; apoi cu o seriozitate melancolic zise:

Fie! mi voi risca deci capul ca s ncerc s-l salvez pe cel al ducelui. Dar, cel puin, relu el
cu o privire semea, cel puin s fiu lsat n pace!

Se ndeprtar cu toi. Nu se mai auzeau, n tcerea solemn, dect rsuflrile gfite.

Ambroise Par i puse genunchiul stng pe pieptul ducelui; apoi se aplec, apuc doar cu
unghiile lemnul lancei i-l trase treptat, la nceput ncet, apoi foarte tare.

Ducele tresri ca de o durere cumplit. Frica pusese pe frunile tuturor celor de fa aceeai
paloare. Ambroise Par se opri el nsui o secund, speriat. Sudoarea i acoperise fruntea. Dar
se apuca aproape imediat de treab. Dup un minut mai lung dect un ceas, flerul iei n
sfrit din ran. Ambroise Par l arunca departe de el, apoi se aplec asupra rnii sngernde.
Cnd se ridic, un fulger de bucurie i lumin chipul. Toat lumea nelese c acum avea o
ndejde. Servitorii ducelui plngeau, alii srutau vemntul doctorului. Dar toi tceau i-i
ateptau primul cuvnt. El spuse cu vocea sa grav, uor emoionat:

Acum rspund de viaa monseniorului de Guise.

i ntr-adevr, dup un ceas, ducele de Guise i recapt cunotina i chiar glasul. Ambroise
Par isprvi de bandajat rana i Gabriel se aez lng patul n care chirurgul poruncise s fie
transportat augustul su pacient.

Aa c, Gabriel, opti ducele, i datorez nu numai luarea oraului Calais, ci i viaa, pentru
pa dumneata l-ai adus, aproape cu fora, lng mine, pe jupnul Par.

Da, monseniore, zise Ambroise, fr domnul dExms, nu m-ar fi lsat s m apropii de

dumneavoastr.

Oh! Salvatorii mei! zise Franois de Lorena.

Nu vorbii atta, monseniore, v rog, zise chirurgul.

Haide, uite c tac. Dar totui un cuvnt, o singur ntrebare

Ce anume, monseniore?

Crezi, jupne Par, ntreb ncet ducele, c rana asta groaznic nu va avea urmri nici
asupra sntii, nici asupra judecii mele?

Nici o urmare, monseniore, zise Ambroise. Dar m tem c v va rmne o cicatrice, un

semn

O cicatrice! strig ducele, oh! Asta nu-i nimic! O cicatrice e o podoab pe obrazul unui
rzboinic! i porecla de nsemnatul nu-mi displace!

Se tie c i contemporanii i posteritatea au fost de prerea ducelui de Guise, care, de atunci,

a fost supranumit, de secolul su i de istorie, nsemnatul.

Capitolul XI Deznodmnt parial

Suntem n 8 ianuarie, a doua zi dup ce Gabriel dExms a redat regelui Franei cel mai
frumos ora ocupat, Calaisul i pe cel mai mare cpitan al vremii, aflat n primejdie, ducele de
Guise.

De la brea din faa Calaisului i de la patul n care zcea Franois de Lorena s trecem acum
n sala scunda a casei familiei Peuquoy. Aici l transportase Jean Peuquoy pe Martin-Guerre
aici, cu o sear n urm, Ambroise Par efectuase cu ndemnarea obinuit, amputaia pe
care-o socotise necesar. Aa c, ceea ce pn atunci nu fusese dect ndejde, acum devenise
certitudine. Martin-Guerre, e adevrat, avea s rmn schilod, dar scpase. Ar fi imposibil de
zugrvit regretele sau mai bine-zis remucrile lui Pierre Peuquoy, cnd afl adevrul de la
Jean. Acest suflet aspru, dar cinstit n-avea s-i ierte niciodat o fapt att de crud. Cinstitul
armurier l conjura n fiece minut pe Martin-Guerre s accepte tot ceea ce avea el, bra i inim,
avere i via. Numai c Martin-Guerre nu ateptate s-l aud cindu-se ca s-l ierte. Se
simeau deci foarte bine mpreun i nu ne vom mira dac vom vedea rindu-se, chiar lng
patul lui Martin-Guerre, un sfat de familie, asemenea celui la care am mai asistat n timpul
asediului Calaisului. Vicontele dExms, care urma s plece chiar n aceeai sear la Paris, era
i el de fa la aceast deliberare, oricum mai puin penibil dect prima. ntr-adevr,
satisfacia pe care o cerea familia Peuquoy nu era chiar imposibil. Adevratul Martin-Guerre
era nsurat, dar nimic nu dovedea c i seductorul Babettei ar fi. Nu le rmnea dect s-l
gseasc pe vinovat. Aa c faa lui Pierre Peuquoy exprima mai mult senintate i calm. Cea
a lui Jean, dimpotriv, era trist, iar Babette, la rndul ei, prea tare abtut. Gabriel i privi pe
toi, n tcere; Martin-Guerre, ntins pe patul lui de suferin era dezolat c nu putea face
altceva pentru noii lui prieteni dect s ie furnizeze unele informaii, destul de vagi, despre
persoana sosiei sale. Pierre i Jean Peuquoy tocmai se ntorseser de la ducele de Guise.
Ducele voise s le mulumeasc personal bravilor burghezi patrioi pentru contribuia lor la
cucerirea oraului; Pierre Peuquoy povestea, mndru i bucuros, Babettei amnuntele acestei
ntrevederi.

Da, sor, spunea el; cnd domnul dExms i-a istorisit ducelui, n amnunt, cum am
procedat, n termeni cam prea mgulitori i poate cam exagerai, acest om de seam a binevoit
s ne mulumeasc cu o graie i o buntate pe care, n ce m privete, nu le voi uita niciodat,
chiar dac ar fi s triesc i o sut de ani. Dar mai ales m-a bucurat adugind c dorea s ne fie
i el nou de folos cu ceva. Nu-s un om interesat, tu m cunoti, Babette; dar tii ce m
gndesc s-i cer?

Nu, frate murmur Babette.

Ei bine, sor, zise Jean Peuquoy, de ndat ce-l vom gsi pe cel care te-a nelat i-l vom gsi,
fii sigur, i voi cere domnului de Guise s m sprijine ca s-i fie redat onoarea. N-avem nici
putere, nici avere i datorit unui astfel de sprijin poate c vom obine dreptate.

i dac, chiar cu acest ajutor, dreptatea te va dezavantaja, vere? ntreba Jean.

Mcar m voi rzbuna, zise Pierre cu energie. i totui, continu el cobornd vocea i
aruncnd o privire timid spre Martin-Guerre, vd c cu violena n-am prea scos-o la capt.

Rmase un minut pe gnduri. Cnd iei din aceast stare, o zri cu surpriz pe Babette
plngnd.

Ce s-a ntmplat, sor? ntreb el.

Ah! Ct sunt de nenorocit! strig Babette suspinnd.

Nenorocit! De ce? Mi se pare c viitorul se nsenineaz

 Se ntunec, zise ea.

Nu, totul va fi bine, fii linitit, zise Pierre Peuquoy. Iubitul se va ntoarce la tine, vei fi
nevasta lui

i dac nu mai vreau s-l iau de brbat? strig Babette. Jean Peuquoy nu-i putu reine o
micare de bucurie care nu-i scp lui Gabriel.

S refuzi? spuse Pierre n culmea mirrii. Dar l iubeai!

l iubeam, zise Babette, pe cel care-mi arta respect i tandree. Dar pe cel care m-a nelat,
m-a minit, m-a prsit, pe cel care a furat, ca s nele o biat inim, vorba, numele i poate
hainele altuia, oh! Nu, pe acela l ursc i-l dispreuiesc!

Dar dac te ia de nevast? zise Pierre Peuquoy.

M va lua de nevast, pentru c va fi silit sau pentru c va ndjdui favoruri din partea
ducelui de Guise. mi va da numele lui de fric sau din lcomie. Nu! Nu! n ce m privete, eu
nu mai vreau nimic de la el!

Babette, zise cu severitate Pierre Peuquoy, n-ai dreptul s spui: nu-l mai vreau!

Bunul meu frate, iertare, strig Babette disperat, nu m sili s m mrit cu cel pe care l-ai
numit tu nsuti ticlos i la.

Babette, gndete-te la onoarea ta ptat!

Prefer s roesc o clip pentru dragostea mea dect s roesc toat viaa pentru brbatul
meu.

Babette, gndete-te la copilul tu fr tat!

E mai bine pentru el s-i piard un tat care-l va detesta dect mama care-l va adora. Or,
dac se mrit cu acest om, mama lui va muri de ruine i de durere.

Aadar, Babette, nu vrei s asculi nici de mustrrile, nici de rugminile mele?

Fac apel la mil i la dragostea ta, frate.

Ei bine, mil i dragostea mea i vor rspunde nu! Cum e necesar, nainte de orice, s
trieti stimat de ceilali i de tine nsi, cum a prefera s fii nefericit dect dezonorat, eu,
fratele tu mai vrstnic, eful familiei, i cer s m asculi cu atenie: s te mrii, dac
consimte, cu cel care te-a nelat i care, singur, te poate ajuta s fii i tu n rndul lumii. Legea
i credina m narmeaz fa de tine cu o autoritate de care la nevoie m voi folosi, ca s te
constrng la o datorie pe care-o ai att fa de familia ta i fa de copil, ct i fa de tine
nsi.

M condamni la moarte, zise Babette, cu voce schimbat; bine, m resemnez, pentru c asta
mi-e soarta, asta mi-e pedeapsa, pentru c nimeni nu m apr.

i-i privi, vorbind astfel, pe Gabriel i pe Jean Peuquoy, care tceau amndoi, unul observnd,
cellalt suferind. Dar, la apelul direct al Babettei, Jean Peuquoy, adresndu-se Babettei, dar
ntorcndu-se spre Pierre, zise cu o amrciune oarecum ironic:

Cine vrei s intervin pentru tine, Babette? Socoti c ceea ce-i cere fratele tu nu este nici
drept i nici nelept? Pi el n-are la inim dect onoarea familiei tale i pentru a salva aceast
onoare e gata s te oblige s te mari chiar i cu un ticlos. E adevrat c acest ticlos, odat
intrat n familie, o va face i mai amarnic de rs, dar; m rog tiu c domnul dExms, aici
de fa i va cere acestei lepdturi socoteal pentru substituire de persoan, aa c o s te vezi
i-n faa judectorilor, Babette, n calitate de nevast a acestui ticlos. Dar ce importan are!
Vei fi nevasta lui cu cununie i copilul va avea un tat. C nevast poate c ai s mori de ruine
c ai un asemenea brbat, dar n schimb reputaia ta va fi la loc de cinste

Jean Peuquoy vorbea cu o asemenea cldur i indignare, nct pn i Babette rmase cu gura
cscat.

Nu te mai recunosc, Jean, zise cu mirare Pierre. Tocmai tu care ii att de mult la onoare, s
vorbeti astfel?

Tocmai eu, zise Jean, pentru c vd mai limpede n ce ne trti pe toi n mod nechibzuit.

Crezi c voi accepta mai bucuros ticloia cumnatului dect dezonoarea surorii mele? Nu,
dac-l vom regsi pe seductorul Babettei, ndjduiesc c ticloia lui nu va aduce necazuri
dect nou i lui Martin-Guerre; n acest caz, contez pe devotamentul lui Martin ca s renune
la o plngere care ne va cuna neplceri i nou.

Oh! zise din patul su Martin-Guerre, nu sunt rzbuntor i nu vreau moartea pctosului.
S se plteasc de datorie faa de dumneavoastr i va fi chit i fa de mine.

Foarte bine, zise Jean, care nu prea prea ncntat de bunvoina scutierului, dar cine ne va
asigura n ceea ce privete viitorul?

La asta voi veghea eu, zise Pierre. Nu-l voi scpa din ochi pe soul Babettei, care va fi nevoit
s devin un ora cinstit i s calce drept; dac nu

O s-i faci din nou singur dreptate, nu-i aa? l ntrerupse Jean. Numai c pn atunci
Babette va fi vai de capul ei
 Eh! Jean, zise Pierre cu oarecare nerbdare, sunt cazuri n care eti obligat s rabzi i s taci.
Dac nu cumva ai tu vreo alt soluie.

Da, mai exist o soluie, zise Jean Peuquoy.

Care? ntrebar n acelai timp i Pierre i Babette. Vicontele dExms tcea mereu, dar
deveni i mai atent.

Ei bine, zise Jean. Nu se poate s nu existe un om cinstit care, micat de nenorocirea

Babettei, s nu vrea s-o ia de nevast!

Pierre i nl capul cu un aer nencreztor.

Nu spera aa ceva! zise el. Ca s nchid astfel ochii ar trebui ori s fie ndrgostit, ori la! n
orice caz am fi obligai s divulgm unor strini un secret al familiei noastre; i, cu toate c
domnul dExms i Martin sunt noi prieteni devotai, regret c mprejurrile i-au fcut s afle
ceea ce n-ar fi trebuit s aud niciodat!

Jean Peuquoy relu, cu o emoie pe care ncerca n zadar s i-o ascund:

Nu i-a propune Babettei un la ca so; ci mai curnd un ndrgostit Dac cineva ar iubi-o
pe verioara mea, dac omul ar fi hotrt ca s-i asigure un viitor sigur i linitit s uite
un trecut pe care Babette ar vrea s-l tearg prin puterea virtuii Dac ar exista un astfel de
om, ce-ai mai spune, Pierre? Babette, tu ce-ai spune?

Oh! Asta nu-i cu putin! strig Babette ai crei ochi se luminar totui de o raz de
ndejde.

Cunoti un astfel de om, Jean? ntreb Pierre mai binevoitor. Ori nu-i dect o presupunere
de-a ta?

Jean Peuquoy, la aceast ntrebare precis ovi, se blbi, tremur. Nu observ atenia tcut
i profund cu care Gabriel i urmrea toate micrile; era absorbit s-o priveasc pe Babette
care, tremurnd, cu ochii plecai, prea s resimt o emoie pe care bravul estor, puin expert
n aceast materie, nu tia cum s-o interpreteze. Nu cuteza s-o tlmceasc aa cum dorea el;
cci la ntrebarea direct a vrului su, rspunse:

Vai, Pierre, mi se pare i mie c nu-i dect o presupunere, cci pentru realizarea unui astfel
de vis n-ar fi de ajuns ca Babette s fie iubit, ar trebui s iubeasc i ea; or, cel care-ar voi s-i
cumpere astfel fericirea, cu preul uitrii, ar cere i el la rndul lui s-i fie trecute cu vederea
unele dezavantaje, cci omul acela nu mai e nici tnr, nici frumos. Aa c nu prea cred c
Babette ar vrea s-l ia de brbat i tocmai pentru asta tot ceea ce-am spus, m tem c nu-i dect
o presupunere.
 E imposibil i de necrezut s gseti un astfel de om, vere, care s vrea s ia de nevast o
biat fat ca mine, nici frumoas, nici curat. Poate c exist brbai destul de cavaleri pentru a
se gndi un moment la un asemenea sacrificiu, dar, dup ce socotesc mai bine, pn i aceia
dau napoi. Iat, drag Jean, adevratele motive pentru care totul nu e dect o presupunere.

i dac totui acesta e adevrul? zise dintr-o dat Gabriel ridicndu-se.

Cum! Ce spunei? Strigi Babette tulburat.

Spun, Babette, c acest om att de generos i de devotat exist.

l cunoatei? ntreb Pierre emoionat.

l cunosc, rspunse surznd tnrul. Te iubete ntr-adevr, Babette, dar cu o dragoste pe

ct de printeasc pe att de tandr, cu o dragoste creia i place s ocroteasc, s ierte chiar.
Aa c poi s accepi fr grij sacrificiul n care nu se amestec nici un dispre i care nu este
inspirat dect de mila cea mai cald i de devotamentul cel mai sincer. Dealtfel, vei drui tot
att ct vei primi, Babette, vei primi cinste, dar vei drui fericire; cci cel care te iubete e
singur, izolat de lume, fr bucurie, fr interese, fr viitor i tu i vei drui toate astea i dac-
ai s-l iubeti, ai s-l faci la fel de fericit astzi pe ct de fericit te face el lundu-te de nevast.
Nu-i aa, Jean Peuquoy?

Dar domnule viconte tii eu blbi Jean tremurnd ca o frunz.

Da, Jean, continu Gabriel surznd, s tii c Babette va nutri pentru cel care-o va lua de
nevast nu numai o profund stim, nu numai recunotin, ci i dragoste. Babette, chiar dac
n-a ghicit, a presimit ntructva dragostea pe care i-o pori. De atunci a nceput de fapt i
dumnia ei mpotriva ticlosului care a nelat-o. Pentru asta l rug ea mai adineauri pe
fratele su s n-o mrite cu cel pe care crezuse c-l iubete i pe care-l detest astzi cu toat
puterea dragostei ce i-o poart M nel cumva, Babette?

ntr-adevr, monseniore tii eu zise Babette palid.

Unul nu tie, cellalt habar n-are, zise Gabriel. Cum, Babette? Cum, Jean? Nu tii nimic
despre propriile voastre sentimente? V ignorai propriile inimi? Haide, nu se poate!

S fie cu putin? strig Pierre Peuquoy nentat, nu, bucuria ar fi prea mare!

Eh! Uit-te la ei! i zise Gabriel.

Babette i Jean se priveau nc nehotri i pe jumtate nencreztori. Apoi Jean citi n ochii
Babettei o att de fierbinte recunotin, iar Babette n ochii lui Jean o att de mictoare
rugminte, nct fur dintr-o dat convini i hotri. Fr s tie cum, se trezir unul n
braele celuilalt. Pierre Peuquoy, n ncntarea lui, n-avu putere s rosteasc un cuvnt, dar i
strnse mna lui Jean cu cldur. Ct despre Martin-Guerre, se ridicase n capul oaselor, dei
n-avea voie i btea din palme cu entuziasm n faa acestui deznodmnt neateptat. Cnd
valul primei bucurii trecu, Gabriel zise:

Iat ce propun eu Jean Peuquoy se va nsura cu Babette ct mai repede cu putin i,

nainte de a se instala lng Pierre, vor veni s petreac cteva luni la mine, la Paris. Astfel
taina Babettei, trist pricin a acestei cstorii, va muri ngropat n cele cinci inimi aflate aici
de fa; un al aselea ar putea trda acest secret; dar acela, dac se va informa despre soarta
Babettei, ceea ce e greu de presupus, n-o s-o mai tulbure, de asta rspund eu! Vei putea deci,
bunii i dragii mei prieteni, s trii de acum ncolo mulumii i linitii i s v lsai fr
grij n voia viitorului.

Nobilul i generosul meu oaspete! zise Pierre strngndu-i lui Gabriel mna.

Numai domniei-voastre, zise Jean, datorm fericirea noastr!

n fiecare zi, dimineaa i seara, zise Babette, ne vom ruga fierbinte Domnului pentru
salvatorul nostru.

Da, Babette, zise Gabriel emoionat, da i-i mulumesc pentru acest gnd; roag-te ca
salvatorul tu s se poat acum salva el nsui.

Capitolul XII Auspicii fericite

Oh, rspunse Babette Peuquoy la ndoiala melancolic a lui Gabriel, tocmai dumneavoastr
s nu reuii n tot ceea ce facei?

Da, zise cu un surs trist Gabriel, de ce te miri?

Ai fcut prea muli oameni fericii, ca s nu ajungei dumneavoastr niv la un sfrit

fericit.

Mulumesc pentru urare, Jean; acum ns trebuie s v prsesc.

Fixar ziua cstoriei, la care Gabriel, spre marele su regret, nu putea s asiste, apoi ziua
plecrii la Paris a Babettei i a lui Jean.

S-ar putea, zise cu tristee Gabriel, s nu m gsii acas, ca s v primesc. Poate c aceast
presimire nu se va realiza, dar, oricum, voi fi obligat s lipsesc o vreme din Paris i de la
Curte. N-are important! Venii totui, Aloyse, doica mea, o s v primeasc n locul meu la fel
de bine ca i mine. Gndii-v uneori, mpreun cu ea, la gazda voastr absent.
Ct despre Martin-Guerre, el trebuia s rmn la Calais. Ambroise Par declarase c trista
convalescen a acestuia avea s fie lung i cerea ngrijiri mari. Cum minia nu-i folosi la
nimic, Martin-Guerre trebui s se resemneze.

Dar, de ndat ce vei fi vindecat, Martin, i spuse vicontele dExms. ntoarce-te la Paris i,
orice s-ar ntmpla, mi voi ine fgduiala, fii linitit! Te voi elibera de ciudatul tu persecutor.
Acum sunt de dou ori angajat la asta!

Oh! Monseniore, gndii-v la dumneavoastr i nu la mine! zise Martin-Guerre.

Orice datorie va fi pltit! Rmnei cu bine, bunii mei prieteni! A sosit ceasul la care
trebuie s m rentorc alturi de domnul de Guise. I-am cerut, de fa cu voi, un anumit sprijin
pe care mi-l va acorda, socot, fiindc l-am ajutat i eu ct am putut.

Dar cei trei Peuquoy nu voir s-i ia astfel rmas bun de la Gabriel. Urmau s-l atepte la ora
trei la Poarta Parisului ca s-i ia rmas bun i s-l mai vad o dat. Un sfert de or dup asta,
vicontele dExms era introdus la ducele de Guise.

Iat-te, ambiiosule! i spuse rznd Franois de Lorena, cnd l vzu intrnd.

Toat ambiia mea a fost s v ajut ct mai bine, monseniore.

Oh, dinspre partea asta n-ai prea artat ambiie. i-am spus ambiios, Gabriel. Relu ducele
bine dispus, din pricina cererilor numeroase i exorbitante pe care mi le-ai adresat i pe care
nu tiu, ntr-adevr, dac i le voi putea satisface.

Le-am msurat dup generozitatea dumneavoastr mai mult dect dup meritele mele,
monseniore, zise Gabriel.

Atunci ai despre generozitatea mea o prere frumoas, zise ducele cu o ironie bund. Te fac
judector, domnule de Vaudemont, spuse el unui senior aezat aproape de patul su. Te fac
judector i te rog s vezi dac este ngduit s-i prezini unui prin asemenea cereri derizorii.

Socotii c m-am exprimat ru, monseniore, zise Gabriel i c mi-am msurat cererile dup
merite i nu dup generozitatea dumneavoastr.

Din nou o replic nelalocul ei! spuse ducele; cci valoarea dumitale este de o sut de ori mai
mare dect puterea mea princiar. Ascultai, domnule de Vaudemont, favorurile nemaiauzite
pe care mi le cere vicontele dExms.

Susin dinainte, monseniore, zise marchizul de Vaudemont, c sunt prea nensemnate att
n ce v privete ct i n ce-l privete. Totui s le auzim.
 n primul rnd, zise ducele de Guise, domnul dExms mi cere s iau cu mine, la Paris,
mica trup pe care a nrolat-o pe contul lui. El nu-i pstreaz dect patru oameni care s-l
nsoeasc la Paris. i aceti viteji pe care mi-i ofer astfel, sub pretextul c mi-i recomand, nu
sunt alii, domnule de Vaudemont, dect diavolii aceia mpieliai care au escaladat, mpreun
cu el, acel fort Risbank de necucerit. Ei bine, care dintre noi, domnul dExms sau eu, i face,
prin asta, un serviciu celuilalt?

Trebuie s convin c domnul dExms, zise marchizul de Vaudemont.

Pe legea mea, accept s-i fiu nc o dat obligat, zise vesel ducele de Guise. Fii convins c
cei opt viteji ai dumitale n-or s taie frunze la cini. De ndat ce voi putea s m scol din pat i
voi lua cu mine la asediul oraului Ham; cci nu vreau s le las englezilor nici o palm de
pmnt din Frana noastr. Pn i Malemort cel Venic rnit va veni cu mine.

Va fi foarte fericit, monseniore, zise Gabriel.

Iat deci, spuse nsemnatul, o prim favoare acordat i fr prea mare efort din partea
mea. n ce privete a doua rugminte, vicontele mi amintete c se afl aici, la Calais, doamna
Diana de Castro, fiica regelui, pe care dumneavoastr o cunoatei, domnule de Vaudemont i
pe care englezii o inuser prizonier. Vicontele mi-a dat de neles s-i asigur acestei doamne
de snge regesc protecia i onorurile care-i sunt datorate. Este i sta sau nu un sacrificiu pe
care mi-l pune n crc domnul dExms?

Fr nici o ndoial, rspunse marchizul de Vaudemont.

Dealtfel, aceast a doua cerere a sa e ca i rezolvat, zise ducele de Guise. Am i dat porunci
n acest sens i, mcar c trec drept un curtean cam necioplit, in prea mult la ndatoririle mele
de gentilom fa de doamne pentru a uita ateniile care se impun fa de cineva de rangul
doamnei de Castro; va pleca la Paris, cnd i cum va voi, nsoita de o escort corespunztoare.

Gabriel se nclin n faa ducelui pentru a-i mulumi temndu-se s nu lase s se vad
interesul i importana pe care le ddea el acestei fgduieli.

n al treilea rnd, zise ducele, lordul Wentworth, exguvernatorul englez al acestui ora, a
fost fcut prizonier de ctre vicontele dExms. n capitularea acordat lordului Derby, ne-am
angajat s-i primim rscumprarea, dar domnul dExms, cruia i aparin i prizonierul i
rscumprarea, ne ngduie s ne artm i mai generoi. Cere ngduina de a-l retrimite pe
lordul Wentworth n Anglia, fr ca acesta s plteasc vreun pre pentru libertatea s.
Aceast aciune va face mare cinste, dincolo de strmtoare, curtoaziei noastre. Deci nu-i aa c
domnul dExms ne face un nou serviciu?

Fr ndoial, zise domnul de Vaudemont.

 Fii linitit, Gabriel, domnul de Thermes s-a i dus s-l elibereze pe domnul Wentworth i
s-i napoieze spad. Va putea pleca oricnd va dori.

V mulumesc, monseniore, dar s nu m credei att de mrinimos. Nu fac dect s m

folosesc de unele procedee ale lordului Wentworth fa de mine cnd eram eu prizonierul lui
i s-i dau totodat o lecie de probitate din care va nelege, presupun i reproul i aluzia.

Ai dreptul s fii sever n astfel de treburi, spuse cu seriozitate ducele de Guise.

Acum, monseniore, zise Gabriel, care vedea cu nelinite principala sa rugminte trecut sub
tcere, ngduii-mi s v reamintesc ceea ce ai binevoit s-mi fgduii n cort, n ajunul
cuceririi fortului Risbank.

Ateapt, tinere nerbdtor! spuse nsemnatul. Dup trei minunate servicii pe care i le
rspltesc, am i eu dreptul s-i cer unul. i cer deci, pentru c vei pleca n curnd la Paris, s
duci i s prezini regelui cheile Calaisului.

Oh! Monseniore, l ntrerupse Gabriel cu recunotin.

Socot c asta nu te va deranja prea mult. Ai dealtfel obinuina unor astfel de mesaje,
dumneata, care ai primit nsrcinarea s duci la Paris steagurile cucerite n campania noastr
din Italia. n plus, vei nmna majestii sale, cu aceeai ocazie, o copie a capitulrii i aceast
scrisoare care-i anun succesul nostru i pe care am scris-o n ntregime cu mna mea azi-
diminea, n ciuda interdiciilor lui Ambroise Par. ine, prietene: iat scrisoarea, iat cheile.
Nu-i nevoie s-i recomand s ai grij de ele.

i eu, monseniore, nu-i nevoie s v spun c sunt al domniei-voastre pe via, pn la

moarte, zise Gabriel cu voce emoionat.

Lu sipetul de lemn sculptat i scrisoarea sigilat pe care i le ntindea ducele de Guise. Se aflau
acolo cele mai preioase talismane care-i puteau aduce i libertatea tatlui su i propria sa
fericire.

Acum nu te mai rein, zise ducele de Guise. Eti probabil grbit s pleci i eu, mai puin
fericit dect dumneata, simt, dup aceast dimineaa agitat, o oboseal care mi poruncete
cteva ceasuri de odihn.

Adio, deci i mulumesc nc o dat, monseniore, zise vicontele.

n acel moment intr, consternat, domnul de Thermes, pe care ducele de Guise l trimisese
dup lordul Wentworth.

Ah, zise ducele lui Gabriel, zrindu-l pe domnul de Thermes, ambasadorul nostru pe lng
nvingtor nu va pleca fr s-l revad pe ambasadorul nostru pe lng nvins. Ei, adaug el,
dar ce ai, de Thermes? Pari necjit!

i chiar sunt, monseniore, zise domnul de Thermes.

De ce? Ce s-a ntmplat? ntreb nsemnatul. Nu cumva lordul Wentworth

Lordul Wentworth cruia, conform poruncii dumneavoastr, monseniore, i-am anunat

eliberarea i i-am napoiat spada, a acceptat aceast favoare cu rceal i fr s rosteasc o
vorb. L-am prsit mirat de aceast rezerv, cnd, folosindu-se de libertatea s i-a strpuns
pieptul cu spada pe care tocmai i-o napoiasem. A murit pe loc i nu l-am mai revzut dect
mort.

An! strig ducele, disperarea nfrngerii l-a mpins la asta! Nu crezi, Gabriel? E o adevrat
nenorocire!

Nu, monseniore, rspunse Gabriel, cu o gravitate trist, nu, lordul Wentworth n-a murit
fiindc a fost nvins.

Cum? Dar atunci din ce cauz? ntreb nsemnatul.

Cauza aceasta, ngduii-mi s-o trec sub tcere, monseniore, zise vicontele. Am pstrat acest
secret cnd lordul tria, l voi pstra deci cu att mai mult acum cnd a murit. Totui, n faa
acestei mori demne, continu Gabriel coborndu-i glasul, pot s v mrturisesc doar
dumneavoastr, monseniore, c n locul lui a fi procedat la fel. Da, lordul Wentworth a fcut
bine! Exist ntmplri dup care nu te mai ridici n ochii oamenilor dect curmndu-i viaa

Te neleg, Gabriel, zise ducele. Nu mai putem dect s-i aducem lordului ultimele onoruri.

Acum e demn de ele, zise Gabriel i, dei deplng cu amrciune acest sfrit necesar, m
bucur totui c pot s-l mai stimez i s-l regret pe cel al crui oaspete am fost n acest ora.

Dup cteva minute, dup ce-i lu rmas bun de la ducele de Guise, cu noi mulumiri,
Gabriel se duse glon la vechiul palat al guvernatorului, unde doamna de Castro mai locuia
nc. N-o vzuse pe Diana din ajun; dar ea aflase repede, mpreun cu ntreg Calaisul, despre
fericit intervenie a lui Ambroise Par i despre salvarea ducelui de Guise. Gabriel o gsi deci
calm i ntrit. ndrgostiii sunt superstiioi i aceast linite a iubitei sale i fcu bine.
Diana se arta, firete i mai mulumit atunci cnd vicontele dExms i aduse la cunotin
ceea ce se petrecuse ntre duce i el i-i art scrisoarea i sipetul pe care le cptase cu preul
unor att de multe i de mari pericole. Totui chiar n toiul acestei bucurii, ea regret sfritul
trist al acelui lord Wentworth care, e drept, o jignise un ceas, dar care o respectase i-o
protejase atta vreme.
Gabriel i vorbi apoi despre Martin-Guerre, despre familia Peuquoy, despre protecia pe care i-
o asigura ei ducele de Guise. Ar fi voit s gseasc, pentru a mai rmne, mii de subiecte de
discuie i, totui, gndul care-l mna spre Paris l preocupa n mod imperios. Dorea s plece,
dar i s rmn, era fericit i totodat nelinitit. n sfrit, ceasurile fiind naintate, trebui ca
Gabriel s-i anune plecarea, pe care n-o mai putea ntrzia.

Pleci, Gabriel? Cu att mai bine, dintr-o mie de motive! zise Diana. N-aveam curajul s-i
vorbesc despre aceast plecare i totui, neamnnd-o, mi dai cea mai mare dovad de
afeciune pe care z putea-o primi de la tine. Da, pleac, du-te, ca s am mai puin c suferit i de
ateptat. Du-te, pentru ca soarta noastr s se decid mai repede.

Fii binecuvntat pentru acest curaj pe care mi-l insufli! i spuse Gabriel.

Pn nu demult, simeam, ascultndu-te, un soi de jen. S discutm despre o mie de

lucruri i s nu ndrznim s vorbim despre noi doi Dar, pentru c vei pleca peste cteva
minute, putem reveni fr team la singurul subiect care ne intereseaz.

Citeti dintr-o privire n sufletul meu, zise Gabriel.

Ascult-m Pe lng scrisoarea pe care i-o duci regelui din partea ducelui de Guise, i vei
duce majestii sale o alta de la mine pe care am scris-o ast-noapte. Iat-o. i povestesc n ea
cum m-ai eliberat i salvat. Astfel va fi limpede pentru el i pentru toi ceilali c tu i-ai adus
ndrt regelui Franei cetatea i tatlui fiica. Vorbesc astfel fiindc sper ca sentimentele mele
s nu m nele i s am dreptul s-l numesc pe rege tat.

Drag Diana! Dac i-a putea spune adevrul!

Te invidiez, tu vei ridica naintea mea vlul ce ascunde soarta noastr. Totui, te voi urma
foarte repede. Pentru c domnul de Guise este att de bine intenionat fa de mine, l voi ruga
s m ajute s plec chiar mine i, fiindc va trebui s cltoresc mai ncet dect tine, tu vei
ajunge cu cteva zile naintea mea la Paris.

Da, vino repede, zise Gabriel, sunt convins c prezena ta mi va aduce noroc!

n orice caz, nu vreau s fiu dat uitrii. Pentru c eti silit s-i lai aici scutierul, ia cu tine
pajul pe care mi l-a dat lordul Wentworth. Andr nu-i dect un copil, abia are aptesprezece
an dar este devotat i loial. Primete-l din partea mea. Printre ceilali tovari de lupt care te
vor nsoi, acesta va fi un servitor mai plcut i mai blnd, pe care mi-ar plcea s-l tiu alturi
de tine.

Oh, mulumesc pentru aceast delicat grij, zise Gabriel. Dar tii c plec peste cteva
minute
 Andr s-a i pregtit. Dac ai ti ct este de mndru c-i vei fi stpn! S-a pregtit i eu n-
am altceva de fcut dect s-i da ultimele sfaturi. Dup ce-i vei lua rmas bun de la acea
familie c treab, Peuquoy, Andr o s te ajung nainte de a apuca s iei di Calais.

Primesc cu bucurie! zise Gabriel. Cel puin voi avea pe cineva cu care s vorbesc despre
tine.

La asta m-am gndit i eu, spuse doamna de Castro roind un pic. Acum, rmas bun, zise
c cu nsufleire, trebuie s ne lum adio.

Oh, nu, adio e cuvntul trist al despririi, nu adio, ci pe curnd!

Vai! zise Diana, oare cnd i cum ne vom mai revedea? Dac taina naterii mele arat c-i
sunt sor, n-ar fi mai bine s nu ne mai vedem niciodat?

Oh, nu spune asta, Diana! strig Gabriel, nu spune asta! Dealtminteri, nu eu voi fi acela de
la care vei afla dezlegarea acest taine?

Fie c aceast dezlegare e favorabil sau nu, dac-am s-o aud din gura ta cred c am s mor
de bucurie sau, poate, mai tii? De durere!

Totui cum s fac s afli?

Ateapt puin.

i scoase din deget inelul de aur; apoi se duse s ia dintr-un cufr vlul de clugri pe care-l
purtase la mnstirea Benedictinelor din Sain-Quentin.

Ascult, Gabriel, zise ea solemn. Cum e probabil ca, totul s se decid nainte de venirea
mea, trimite-l pe Andr s-mi ias n cale. Dac Domnul ine cu noi, biatul va nmna acest
inel vicontesei de Montgommery. Dac speranele ni se nruie, i va da acest vl sorei Benie.

Oh, las-m s ngenunchez la picioarele tale! strig tnrul micat de aceast mrturie de
dragoste.

Nu, Gabriel, nu, ridic-te, zise Diana. Srut-m frete pe frunte, cum am s te srut i eu,
dovedindu-i, att ct mi st n putere, credin i curaj.

Schimbar n tcere un srut cast.

i acum, s ne lum rmas bun spunndu-ne nu adio, pentru c te temi de acest cuvnt,
ci pe curnd, fie pe lumea asta, fie pe cealalt!

Cu bine! Pe curnd! murmur Gabriel.

O strnse pe Diana la pieptul su i o privi cu un soi de lcomie, ca pentru a sorbi din frumoii
ei ochi fora de care avea atta nevoie, n sfrit, dup un semn trist din cap pe care-l fcu ea,
el o ls i, punndu-i inelul n deget i vlul n sn; plec.

Dup o jumtate de ceas, vicontele dExms, mai calm, ieea din acel Calais pe care tocmai i-l
druise Franei. Era clare, nsoit de tnrul paj Andr i de patru dintre voluntarii si:
Ambrozio, care fusese bucuros s aduc la Paris cteva mrfuri englezeti pe care avea s le
vnd n mod avantajos; Pilletrousse, care ntr-un ora cucerit, unde era stpn i nvingtor,
se temea de ispite i de vechile sale apucturi; Yvonnet, care nu gsise n acest ora de
provincie un singur croitor demn de ncrederea sa i al crui costum trecuse prin prea multe
ncercri pentru a mai fi prezentabil; i, n sfrit, Lactance, care ceruse s-i nsoeasc
stpnul pentru a-i consulta, n capital, duhovnicul. Pierre i Jean Peuquoy, cu Babette,
inuser s-i nsoeasc pe jos pe cei cinci cavaleri, pn la poarta zis a Parisului. Acolo
trebuiau s se despart. Gabriel fcu un ultim semn de salut cu mna ctre bunii si prieteni.
Dup care familia Peuquoy pierdu n curnd din vedere mica trup ce pornise n galop i
dispruse la cotitur drumului. Bravii burghezi se rentoarser, cu inima mhnit, lng
Martin-Guerre.

n ce-l privete pe Gabriel. se simea apsat, dar nu trist. Spera. Mai prsise el o dat Calaisul
ca s afle la Paris dreptate. Dar atunci mprejurrile fuseser mai puin favorabile; atunci era
nelinitit pentru Martin-Guerre, nelinitit pentru Babette i pentru cei doi Peuquoy, nelinitit
pentru Diana, pe care o lsase prizonier n puterea lordului Wentworth. Astzi nu lsa n
urm nici o grij de acest soi. Cei doi rnii, generalul i scutierul su, erau salvai i Ambroise
Par rspundea de vindecarea lor; Babette Peuquoy urma s se mrite cu omul pe care-l iubea
i de care era iubit; doamna de Castro era liber i regin ntr-un ora francez i chiar a doua
zi urma s plece s se ntlneasc la Pans cu Gabriel.

Eroul nostru luptase atta cu soarta nct aproape c obosise. Dar spera! ncurajrile i
fgduielile Dianei i mai rsunau nc n urechi laolalt cu ultimele urri ale familiei Peuquoy.
Gabriel l vedea alturi pe Andr, a crui prezen i amintea de Diana i pe devotaii i vitejii
si soldai care-l escortau; n faa lui, zdravn legat de oblncul eii, sipetul care coninea
cheile Calaisului; pipia n vest preiosul act de capitulare i cele dou scrisori: a ducelui de
Guise i a doamnei de Castro; inelul de aur al Dianei strlucea n degetul su mic. Cte gajuri
concrete i elocvente ale fericirii! nsui cerul, albastru i fr nori, prea s-i dea ndejde;
aerul tare, dar curat, fcea s-i circule mai uor sngele n vine; zgomotele cmpului, linitea
majestuoas, soarele care se ducea la culcare n splendoarea sa de purpur i ofereau lui
Gabriel cel mai mngietor spectacol. Nu se putea s porneasc la drum spre elul dorit sub
mai bune auspicii!

Capitolul XIII Un catren

n 12 ianuarie 1558, seara, avea loc la Luvru, la regina Caterina de Medicis, una dintre acele
recepii despre care am mai vorbit i care reunea, n jurul regelui, pe toi prinii i gentilomii
regatului. Recepia aceasta era foarte strlucitoare i foarte nsufleit, dei rzboiul reinea n
acel moment, n nord, pe lng ducele de Guise, o bun parte din nobilime. Erau de fa,
printre femei, n afar de Caterina, regina de drept, doamna Diana de Poitiers, regina de fapt,
tnra regina-Delfin Maria Stuart i melancolic prines Elisabeta care urma s fie regina
Spaniei i a crei frumusee, att de admirat, avea s-o fac ntr-o zi att de nenorocit.

Printre brbai se afla eful casei de Bourbon, Antoine, regele Navarei, prin nehotrt i slab,
pe care soia lui cu inima brbat, Jeanne DAlbret, l trimisese la Curtea Franei pentru a
ncerca s-i ia napoi, prin intermediul lui Henric al II-lea, pmnturile Navarei confiscate de
Spania. Dar Antoine de Navara ocrotea pe calviniti i nu era vzut cu ochi prea buni la o
Curte care-i ardea pe eretici. Fratele su, Louis de Bourbon, prin de Cond, era i el de fa;
numai c acesta tia s se fac, fac nu iubit, cel puin respectat. Era totui calvinist mai
dovedit dect regele Navarei i-l bnuiau a fi eful secret al rebelilor. Dar avea darul de a se
face iubit de popor. Clrea stranic i mnuia cu dibcie sabia i pumnalul, mcar c era mic
de stat i cam lat n umeri. Era dealtfel galant, spiritual, i plceau femeile i un cntec popular
spunea despre el:

Un omule micu, ginga

Ce rde i sporoviete,

i-iubita-i pup ptima

De rele, Doamne, ni-l ferete!

n jurul regelui de Navara i al prinului de Cond se grupau, cum era i firesc, gentilomii
care, pe fa sau n ascuns, ineau cu partidul Reformei: amiralul de Coligny. La Renaudie,
baronul de Castelnau, care, sosit recent din Tourame, provincia sa, era n ziua aceea prezentat
pentru prima oar la Curte. Adunarea, n pofida celor abseni, era, dup cum se vede,
numeroas i distins. n toiul agitaiei i al bucuriei doar doi oameni rmseser retrai,
serioi i aproape triti. Cei doi, din motive cu totul opuse, erau regele i conetabilul de
Montmorency. Persoana lui Henric al II-lea era la Luvru, dar gndul i era la Calais. De
aproape trei sptmni, de la plecarea ducelui de Guise, el se gndea fr ncetare, zi i
noapte, la aceast expediie cuteztoare care-i putea alunga pentru totdeauna pe englezi din
regat, dar care putea de asemenea compromite grav salvarea Franei. Henric i reproase de
nenumrate ori faptul c-i ngduise domnului de Guise o lovitur att de riscant. Dac fapta
ddea gre, ce ruine n ochii Europei! Ce eforturi vor trebui depuse pentru a repara acest
eec! Ziua de Sfntul Laureniu nu va fi nimic n comparaie cu dezastrul acesta. Conetabilul
suferise n acea zi o nfrngere, Franois de Lorena o cuta i el cu lumnarea. Regele, care de
trei zile n-avea tiri din Calais, er trist i preocupat i abia dac auzea ncurajrile i
asigurrile cardinalului de Lorena care, n picioare, lng fotoliul lui, se strduia s-i in
treaz sperana.

Diana de Poitiers bg repede de seam sumbra dispoziie a amantului ei; cum n cellalt
capt l zri pe domnul de Montmorency, parc mai puin ntunecat, se ndrept ctre el. i pe
conetabil tot asediul Calaisului l tulbur, dar din cu totul alte motive. Regelui i era team de
nfrngere, conetabilului de succes. Un succes l-ar fi adus definitiv pe primul loc pe ducele de
Guise i l-ar fi aruncat pentru totdeauna pe conetabil pe locul al doilea. Salvarea Franei
nsemna pierderea bietului conetabil i egoismul su fusese totdeauna mai tare ca
patriotismul! Aa c o primi ct se poate de prost pe frumoasa favorit care se ndreptase spre
el. Ne amintim ce dragoste ciudat nutrea iubita celui mai galant dintre regi fa de acest
soldoi brutal.

Ce are astzi btrnul meu rzboinic? ntreab ea cu cea mai mieroas voce.

Ah i dumneata, doamn, m iei peste picior? zise Montmorency ursuz.

Eu, s te iau peste picior? Nu-i dai seama ce spui

M gndesc la ce spui dumneata, zise conetabilul bombnind. M numeti btrnul

dumitale rzboinic. Btrn? Poate, nu mai sunt un tinerel de douzeci de ani. Rzboinic? Nu,
doamn. Vezi bine c nu m mai socotesc bun dect s m art, ca la parad, cu o sabie prin
slile Luvrului.

Nu vorbi astfel, zise favorita cu o privire dulce. Nu eti conetabil?

Ce nseamn un conetabil pe lng un locotenent general al regatului?

Acest titlu trece odat cu evenimentele care l-au prilejuit. Al dumitale, legat, fr vreo
revocare posibil, de cea mai nalt demnitate militar a regatului, nu va trece dect odat cu
dumneata.

Eu am i rposat, zise conetabilul cu un surs amar.

De ce vorbeti astfel, dragul meu? N-ai ncetat s fii puternic i de temut nici fa de
dumanii din afar, nici fa de cei dinuntru.

S vorbim serios, Diana i s nu ne amgim unul pe cellalt cu vorbe.

Dac te nel, atunci nseamn c m nel i pe mine, zise Diana. D-mi dovezi despre cele
spuse i atunci nu numai c-mi voi recunoate pe loc greeala, dar o voi i ndrepta att ct mi
va sta n putin.
 E bine, zise conetabilul, spui c dumanii din afar tremur n faa mea; m rog, dar pe cine
au trimis mpotriva acestor dumani? Un general mai tnr i fr ndoial mai fericit dect
mine, care se va folosi ntr-o zi de aceast victorie pentru propriile sale interese.

Ce te face s crezi c ducele de Guise va reui? ntreb Diana linguindu-se.

Eecurile sale, zise cu ipocrizie conetabilul, ar fi pentru Frana o nenorocire cumplit pe

care a deplnge-o sincer; dar succesele lui vor deveni poate o nenorocire i mai cumplit
pentru rege.

Crezi deci, zise Diana, c ambiia domnului de Guise

L-am analizat bine, ambiia lui e mare, rspunse insidiosul curtean. Dac, prin vreun
accident oarecare, Henric ar pieri, te-ai gndit, Diana, ce-ar nsemna aceast ambiie, ajutat i
de influena Mariei Stuart, asupra spiritului unui rege tnr i fr experiena? Devotamentul
meu pentru tine m-a nstrinat complet de Caterina de Medicis. Familia de Guise ar fi mai
suveran dect suveranul.

O asemenea nenorocire este, slav Domnului, destul ce puin probabil i de ndeprtat,

zise Diana, care se gndi c acest conetabil de aizeci de ani prevestea cu prea mare uurin
moartea unui rege de patruzeci.

E mpotriva noastr din alte pricini mult mai apropiate, spuse domnul de Montmorency
ridicnd capul cu un aer grav.

Care sunt aceste pricini?

i-ai pierdut memoria, Diana? Ori te prefaci c nu tii cine a plecat la Calais cu ducele de
Guise, cine i-a insuflat, dup toate aparenele, ideea acestei expediii temerare, cine se va
ntoarce triumftor mpreun cu el, dac va triumfa, cui i se va atribui o parte din onoarea
victoriei?

Vorbeti despre acel viconte dExms? ntreb Diana.

De cine altul, doamn? Dac dumneata i-ai uitat extravaganta fgduial, el i-o aduce
aminte! n plus, hazardul este uneori att de ciudat! E n stare s-i in legmntul i s vin
s cear, sus i vre, regelui s i-l in pe al lui.

Cu neputin! strig Diana.

Ce i se pre cu neputin, doamn? Ca domnul dExms s-i in cuvntul? Ori ca regele

s i-l in pe al su?
 Amndou alternativele sunt la fel de absurde, ba a doua chiar mai mult dect prima.

i totui dac prima se realizeaz, zise conetabilul, va trebui s urmeze i doua; regele e
slab n chestii de onoare, va li n stare, doamn, s se fleasc cu cinste? Lui cavalereasc i s-
i ncredineze secretul n minile dumanilor

Lucrul mi se pare smintit! strig Diana plind.

n sfrit, draga mea, dac ai s atingi cu minile tale i ai s vezi cu ochii ti acest lucru, ce-
ai s faci?

Nu tiu, dragul meu conetabil, zise doamna de Valentinois; trebuie s vedem, s cutm, s
ne zbatem Dac regele ne prsete, ei bine, ne vom sluji de puterea noastr, de creditul
nostru personal.

Ah! Asta ateptam! zise conetabilul; puterea noastr, creditul nostru! Vorbeti de ale
dumitale, doamn! Ct despre creditul, despre puterea mea, mai bine s nu mai vorbim, le
socot c i moarte. Dumanii mei din afar, care se plng tot timpul, abia ateapt s-mi
plteasc poliele. Nu exist gentilom la aceast Curte care s nu aib mai mult putere dect
acest biet conetabil demn de mil. Vezi ce gol s-a creat n jurul meu? Cine s-i mai fac curte
unui nobil deczut? E mult mai bine pentru dumneata, doamn, s nu mai contezi de acum
ncolo pe ajutorul unui btrn slujitor dizgraiat, fr prieteni fr influen, ba chiar i fr
bani.

Fr bani? Repet Diana cu oarecare nencredere.

Da, doamn, tar bani, spuse pentru a doua oar conetabilul, furios i asta mi se pare, la
vrsta mea i dup serviciile aduse, lucrul cel mai dureros. Ultimul rzboi m-a ruinat,
rscumprarea mea i a ctorva dintre oamenii mei mi-a sleit ultimele resurse bneti. Asta o
tiu bine cei care m-au prsit! Voi fi obligat, ntr-una din zilele astea, s ies n strad i s cer
de poman ca acel general cartaginez. Belizarie mi se pare, despre care l-am auzit vorbind pe
nepotul meu amiralul.

Eh, conetabile, n-ai prieteni? zise Diana surznd de presupusa erudiie i totodat de
rapacitatea btrnului ei iubit.

Nu, zise conetabilul, nu mai am prieteni! i adug, cu accentul cel mai patetic din lume:
Nenorociii nu mai au prieteni!

Am s-i dovedesc contrariul, zise Diana. Vd acum de unde i se trage aceast proast
dispoziie n care te-ai cufundat. Dar de ce nu mi-ai spus-o de la nceput? Nu mai ai ncredere
n mine? Asta-i ru. Dar, m rog! Nu pretind s m rzbun dect prietenete. Spune-mi, regele
n-a instituit sptmna trecut un nou impozit?

Ba da, draga mea Diana, rspunse conetabilul, mblnzit dintr-o dat, un impozit foarte
just, pentru a face fa cheltuielilor de rzboi.

Ajunge, spuse Diana, vreau s-i art pe dat c o femeie poate repara nedreptile suferite
de oameni de merit ca dumneata. Mi se pare c i Henric e prost dispus; totuna; am s m duc
la el; te vei convinge c-i sunt o aliat fidel i o prieten credincioas.

Ah, Diana, pe ct de frumoas, pe att de bun! spuse galant Montmorency.

Dar, la rndul dumitale, dup ce-i voi rennoi ncrederea i favorurile, n-ai s m prseti
la nevoie, nu-i aa? i n-ai s ncepi s-mi vorbeti atunci despre neputina dumitale mpotriva
dumanilor notri comuni, nu-i aa?

Eh, Diana, tot ce am nu-i aparine? zise conetabilul. Dac m necjesc cteodat pentru
faptul c mi-am pierdut influena, n-o fac dect pentru c m tem c n-o voi putea sluji cum
trebuie pe regina mea iubit.

Bine, zise Diana, cu cel mai promitor dintre sursuri. i-i puse mna alb pe buzele
adoratorului ei care i-o srut, apoi, linitindu-l printr-o ultim privire, se ndrept grbit
spre rege. Cardinalul de Lorena sttea mereu lng rege, ocupndu-se de treburile fratelui su
absent i ncercnd, cu toat elocvena lui, s-i liniteasc suveranul asupra temerarei
expediii de la Calais. Dar Henric i ascult mai curnd gndurile nelinitite dect pe
consolatorul cardinal. Asta se ntmpla n momentul n care Diana se ndrept spre ei.

Pun rmag, zise ea cu nsufleire cardinalului, c eminena voastr l vorbete de ru n

faa regelui pe bietul domn de Montmorency.

Oh, doamn, rspunse Charles de Lorena, nucit de acest atac, ndrznesc s-l iau martor
pe majestatea-sa c numele domnului conetabil nici mcar n-a fost rostit n discuia noastr.

E adevrat, zise regele nepstor.

Un alt fel de a-l deservi! zise Diana.

Dar dac nu pot nici s tac, nici s vorbesc despre conetabil, ce credei c pot face, doamn?

Ar trebui s vorbii, dar s-l vorbii de bine, zise Diana.

Fie! rspunse iretul cardinal; n acest caz voi spune, cci la porunca frumuseii am fost
ntotdeauna asculttor i supus, voi spune c domnul de Montmorency este un mare lupttor,
care a ctigat btlia din ziua Sfntului Laureniu, a schimbat soarta Franei i c, n acest
moment chiar, pentru a-i desvri opera, duce o glorioas ofensiv mpotriva dumanilor i
ncearc un memorabil efort sub zidurile Calaisului.

Calais! Calais! Oh! Cine-mi va da veti despre Calais? Murmur regele care, n dialogul
dintre ministru i favorit, nu auzise dect acest nume.

Avei un mod admirabil i cretinesc de a luda domnule cardinal i v ntorc

complimentul cu o mil la fel de zeflemitoare.

Zu, doamn, zise Charles de Lorena, dac vd ce alt elogiu i-a putea aduce acestui biet
domn de Montmorency, cum i-ai spus chiar dumneavoastr mai adineauri.

Nu v strduii s cutai, zise Diana. N-ai putea, de exemplu, luda felul n care
conetabilul a organizat la Paris aprarea oraului i a adunat frma de trupe rmas n
Frana, n vreme ce alii risc i compromit forele patriei n expediii aventuroase?

O, fcu cardinalul.

Vai! Suspin regele, la urechile cruia nu ajungeau dect vorbele legate de ngrijorarea lui.

Ai mai putea aduga c, dac ntmplarea n-a favorizat mreele eforturi ale domnului de
Montmorency, c dac nenorocirea a fost de partea lui, conetabilul este totui lipsit de orice
ambiie personal, c n-are alt cauz de aprat dect pe cea a rii, c a sacrificat totul acestei
cauze: viaa pe care i-a primejduit-o, libertatea, la care a visat atta vreme; chiar i averea, din
care nu i-a mai rmas nimic n momentul de fa

O! Fcu din nou Charles de Lorena.

Da, eminena voastr, insist Diana, domnul de Montmorency, aflai-o, este ruinat.

Ruinat? ntr-adevr? ntreb cardinalul.

Att de ruinat, continu neruinata favorit, nct vin anume s-i cer majestaii-sale s-l
ajute pe acest loial slujitor n nenorocirea lui. i cum regele, mereu preocupat, nu rspunse,
Diana, adresndu-se direct pentru a-i atrage atenia, zise: Da, sire, v conjur s venii n
ajutorul fidelului vostru conetabil pe care preul rscumprrii sale i considerabilele
cheltuieli ale unui rzboi susinut pentru majestatea voastr l-au lipsit pn i de ultimele sale
resurse Sire, m-auzii?

Doamn, scuzai-m, zise Henric, atenia mea nu se poate opri n seara asta asupra acestui
subiect. Gndul unui dezastru posibil la Calais m preocup n ntregime tii bine.

Tocmai pentru asta, zise Diana, cred c majestatea voastr trebuie s menajeze i s ajute pe
omul care se strduiete s atenueze efectele acestui dezastru ce va cdea asupra Franei.

Dar banii ne lipsesc i nou tot att ct i conetabilului, zise regele.

Dar impozitul cel care tocmai a fost stabilit?

Banii aceia, zise cardinalul, sunt destinai plii i ntreinerii trupelor.

Atunci, zise Diana, cea mai mare parte ar trebui s revin efului acelor trupe.

Ei bine, eful acela este la Calais, rspunse cardinalul.

Nu, e la Paris, la Luvru, zise Diana.

De cnd se rspltete nfrngerea, doamn?

De cnd se ncurajeaz nebunia, domnule cardinal?

Destul! i ntrerupse regele, nu vedei c cearta asta m obosete i m jignete? tii,

doamn i domnule cardinal de Lorena, tii ce catren am gsit n cartea mea de rugciuni?

Un catren? Repetar n acelai timp Diana i Charles de Lorena.

Dac am memorie bun, ascultai, zise Henric:

De v lsai, o, sire, de Charles dominat,

Cum suntei de Diana ce prea v stpnete,

De v lsai n voia-i, aa cum i-o dorete,

Atunci suntei, o, sire, doar cear, nu brbat.

Diana nu se ddu btut pentru nimic n lume.

Un galant joc de cuvinte! zise ea, care-mi atribuie mai mult influen dect am asupra
spiritului maiestii voastre!

Eh, doamn, zise regele, nu trebuie s abuzai de aceast influen tocmai pentru c tii c-o
avei.

O am ntr-adevr, sire? zise Diana cu vocea ei dulce. Majestatea voastr mi acord ceea ce
am cerut pentru conetabil?

Fie! zise plictisit regele. Acum m vei lsa, sper, n voia presimirilor i grijilor mele.
n faa acestei slbiciuni cardinalul nu putu dect s ridice ochii spre cer. Diana i arunc o
privite triumftoare.

Mulumesc majestii voastre, zise ea regelui. V ascult i rm retrag. Dar alungai

tulburarea i team, sire, victoria i iubete pi cei generoi i prerea mea este c vei nvinge.

O, Diana! zise Henric. Cu ce bucurie a primi o asemenea veste. De la o vreme nu mai am

odihn. Ct de mrginit este puterea regilor! S n-ai un mijloc de a afla ce se petrece n acest
moment la Calais! Vai, domnule cardinal, tcerea asta a fratelui dumneavoastr este
nfricotoarei Vreau veti de la Calais! Cine mi le va aduce oare?

n aceeai clip uierul intr i, nclinndu-se n faa regelui, anun cu glas tare:

Un trimis al domnului de Guise, sosit de la Calais, cere favoarea de a fi primit de majestatea

sa.

Un trimis de la Calais? Repet regele sculndu-se n picioare, cu ochii strlucind.

n sfrit zise cardinalul oscilnd ntre team i bucurie.

Poftii-l pe trimisul domnului de Guise, introducei-l imediat, zise regele cu nsufleire.

Toate discuiile ncetar, toate piepturile tresrir, toate privirile se ntoarser spre u. Gabriel
intr n toiul unei tceri depline.

Capitolul XIV Vicontele de Montgommery

Gabriel era urmat, ca i la napoierea din Italia, de patru dintre oamenii si: Ambrozio,
Lactance, Yvonnet i Pilletrousse care purtau steagurile engleze, dar care se opriser afar, n
pragul uii. Tnrul ducea el nsui pe brae, pe o pern de catifea, cele dou scrisori i cheia
oraului.

La aceast privelite chipul lui Henric exprim un ciudat amestec de bucurie i de groaz. I se
pru c nelege fericitul mesaj, dar ntunecatul mesager l nelinitea.

Vicontele dExms! strig el.

n vremea asta, Gabriel, solemn i grav, puse un genunchi jos, n faa regelui i spuse cu voce
hotrt:

Sire, iat cheia oraului Calais, pe care dup apte zile de asediu i trei atacuri nverunate,
englezii au nmnat-o domnului duce de Guise i pe care domnul duce de Guise o nmneaz
majestii-voastre.
 Calaisul este al nostru? ntreb regele, mcar c pricepuse foarte bine.

Caiaisul este al vostru, sire, repet Gabriel.

Triasc regele! Strigar ntr-un singur glas toi cei de fa, poate cu excepia conetabilului
de Montmorency.

Henric al II-lea, care nu se mai gndea dect la temerile lui risipite i la acel triumf al
armatelor sale, salut adunarea emoionat.

Mulumesc, domnilor, mulumesc, zise el, accept n numele Franei aceste aclamaii, dar ele
nu trebuie s-mi fie adresate doar mie: drept s ca cea mai mare parte s-i revin viteazului ef
al expediiei, nobilul meu vr, domnul de Guise.

Murmure de aprobare strbtur asistena. Dar nu sosise nc vremea n care s cutezi s strigi
n faa regelui: Triasc ducele de Guise.

n absena scumpului nostru vr, continu Henric, suntem fericii c putem, cel puin, s
adresm mulumirile i felicitrile noastre dumneavoastr, domnule cardinal de Lorena i
dumitale, domnule viconte dExms pe care te-a nsrcinat cu o att de glorioas misiune.

Sire, zise respectuos, dar cuteztor Gabriel, nclinndu-se n faa regelui, sire, iertai-m,
acum nu m mai numesc vicontele dExms.

Cum? zise Henric al II-lea ncruntndu-i sprncenele.

Sire, continu Gabriel, din ziua cuceririi Calaisului, am socotit c pot s-mi reiau adevratul
meu nume, adevratul meu titlu: vicontele de Montgommery.

La acest nume, care de atia ani nu mai fusese rostit cu glas tare la Curte, se produse n
mulime o adevrat explozie de surpriz. Acest tnr se intitula vicontele de
Montgommery: deci contele de Montgommery, tatl su, desigur, nc tria! Dup acea lung
dispariie, ce nsemna rentoarcerea acestui vechi nume, att ce faimos odinioar?

Regele n-auzea aceste comentarii, dar le ghicea fr greutate; devenise mai alb dect gulerul
su scrobit i buzele i tremurau de nerbdare i de mnie. Doamna de Poitiers tremura i ea,
iar, n colul lui, conetabilul ieise din mohorta sa imobilitate; privirea pierdut i se aprinsese.

Ce nseamn asta, domnule? zise regele cu o voce pe care i-o stpni cu greu. Ce nseamn
acest nume pe care cutezi s i-l iei? i de unde atta curaj?

Acest nume este al meu, sire, zise cu calm Gabriel i ceea ce majestatea voastr socoate c e
curaj, nu este dect ncredere.
Era vdit c Gabriel voise, printr-o lovitur ndrznea, s angajeze n mod irevocabil lupta,
s rite totul pentru tot i s stvileasc regelui, ca i lui nsui, orice ovial i orice
posibilitate de ntoarcere. Henric pricepu foarte bine acest lucru, dar se temu de propria-i
mnie i, pentru a amna izbucnirea de care se temea, zise:

Afacerea dumitale personal putea s vin mai trziu, domnule, nu uita c n acest moment
eti trimisul ducelui de Guise i c nu i-ai isprvit de transmis mesajul, mi se pare.

E drept, zise Gabriel. cu un salut adnc. mi rmne s prezint majestii voastre steagurile
cucerite de la englezi. Iat-le! n plus, domnul duce de Guise a scris el nsui aceast scrisoare
regelui.

i oferi, pe pern, scrisoarea nsemnatului. Regele o lu, rupse pecetea, rupse plicul i
ntinznd cu nsufleire scrisoarea cardinalului de Lorena, zise:

Dumneavoastr, domnule cardinal, v revine bucuria de a citi cu glas tare aceast scrisoare
a fratelui dumneavoastr. Ea nu e adresat regelui, ci Franei.

Cum, sire, majestatea voastr vrea

Vreau, domnule cardinal, s acceptai aceasta cinste care v este datorat.

Charles de Lorena se nclin, lu cu respect din minile regelui scrisoarea, pe care o despturi
i citi cele ce urmeaz n mijlocul celei mai profunde tceri:

Sire, Calaisul este n puterea noastr: am luat ntr-o sptmn englezilor ceea ce i-a costat pe ei, n
urm cu dou secole, un an de asediu. Guines i Ham, cele dou orae pe care ei le mai au n Frana, nu
mai pot rezista mult vreme; ndrznesc s fgduiesc majestii voastre c nainte de cincisprezece zile
dumanii notri vor fi definitiv alungai din ntreg regatul. Am socotit c pot s fiu generos cu cei
nvini. Ne-au cedat artileria i muniiile lor; capitularea la care am consimit d locuitorilor Calaisului
care doresc acest lucru dreptul de a se retrage cu bunurile lor n Anglia. Poate c ar fi fost periculos s
lsm ntr-un ora proaspt ocupat acest ferment al revoltei. Numrul morilor i al rniilor notri nu
e prea mare graie rapiditii cu care a fost luat oraul. Timpul i rgazul mi lipsesc, sire, ca s dau
acum majestii voastre amnunte. Rnit grav eu nsumi

Ajungnd aici, cardinalul pli i se opri.

Majestatea voastr i eminena sa s fie linitite, zise Gabriel. Aceast ran a domnului de
Guise nu va avea urmri, slav Domnului! Nu i-a mai rmas n momentul de fa dect o
nobil cicatrice.

Cardinalul citind cteva rnduri mai ncolo putu s se conving el nsui c Gabriel spunea
adevrul i, linitit, relu lectura:
 Rnit grav eu nsumi, chiar n ziua intrrii noastre n Calais, am fost salvat datorit ajutorului
prompt i admirabilului geniu al unui tnr chirurg, jupnul Ambroise Par; dar m simt nc slab i,
n consecin, lipsit de bucuria de a discuta ndelung cu majestatea voastr. Vei putea auzi alte
amnunte de la cel care v va aduce, odat cu aceast scrisoare, cheia oraului i steagurile engleze i
despre care, nainte de a sfri, trebuie s-i vorbesc majestii voastre. Cci nu mie, sire, mi revine
onoarea acestei uimitoare cuceriri a Calaisului. Am ncercat s contribui din toate puterile la asta
mpreun cu viteaza mea armat; dar ideea, mijloacele de execuie i chiar reuita se datoreaz
aductorului acestei scrisori, domnului viconte dExms.

Se pare, domnule, zise regele, adresndu-se lui Gabriel, se pare c nici vrul nostru nu te
cunoate nc sub noul dumitale nume.

Sire, zise Gabriel, n-a fi cutezat s mi-l iau pentru prima oar dect n prezena majestii
voastre

Cardinalul continu la un semn al regelui.

Mrturisesc c nu m gndisem la aceast lovitur ndrznea. Dar domnul dExms veni s m

caute la Luvru, mi expuse minunatul su plan, mi nltur i-mi risipi ndoielile i, n sfrit,
determin aceast neateptat fapt de arme care ar ajunge singur, sire, gloriei unei domnii. Dar asta
nu e tot. Nu se putea risca cu atta uurin o expediie att de serioas. Domnul dExms a furnizat
domnului mareal Strozzi mijloacele de a se introduce, deghizat, n ora i de a studia ansele atacului i
ale aprrii. n plus, ne-a dat un plan exact i amnunit al zidurilor de aprare i al posturilor de paz
ntrite, n aa fel nct noi am naintat spre Calais ca i cum zidurile sale ar fi fost de sticl. Sub
zidurile oraului i n asalturi, la forturile Nieullay i Vieux-Chteau, pretutindeni, domnul dExms,
n fruntea unei mici trupe, angajat pe cheltuiala sa, a fcut minuni de vitejie. Am insistat asupra
acestor dovezi de curaj pe care le-a dat n toate ocaziile, fr s mai vorbesc de aciunile particulare i
personale, a de pild cucerirea fortului Risbank, acea poart a Calaisului, iounde urmau s treac
formidabilele ajutoare venite din Anglia. Munci am fi fost zdrobii, pierdui. Uriaa noastr lupt ar fi
euat n rsetele ntregii Europe. Totui, prin ce mijloace se poate pune mna pe un turn care apr
oceanul? Ei bine, vicontele dExms a fcut aceast minune. Noaptea, singur cu voluntarii lui ntr-o
barc, datorit inteligenei i curajului, a izbutit, dup o temerar navigaie, dup o nfricotoare
escaladare, s nfig drapelul francez pe acest fort de necucerit.

Aici, cu toat prezena regelui, un murmur de admiraie, pe care nimic nu putu s-l opreasc,
ntrerupse un moment lectura. Atitudinea lui Gabriel, n picioare, cu ochii plecai, calm, demn
i modest, la doi pai de rege, contribui la impresia pricinuit de povestirea faptei cavalereti
i ncnt nc o dat pe tinerele femei, ca i pe btrnii soldai. Pn i regele fu emoionat i-
i fix privirea, mai mblnzit, asupra tnrului erou. Dar doamna de Poitiers i muca
buzele albite i domnul de Montmorency i ncruntase sprncenele groase. Dup aceast
scurt ntrerupere, cardinalul relu:
 Fortul Risbank odat cucerit, oraul era al nostru. Vasele engleze nu cutezar s mai ncerce un
atac inutil. Dup trei zile intram triumftori n Calais ajutai de o fericit rscoal a aliailor vicontelui
dExms, n ora i de o energic intervenie a vicontelui nsui. n aceast ultim lupt, sire, am primit
acea ran cumplit care trebuia s m coste viaa i dac-mi este ngduit s amintesc de un serviciu
personal, dup attea servicii oficiale s adaug c tot domnul dExms, care l-a adus, aproape cu
fora, la patul meu pe jupnul Par, e cel care m-a salvat.

Oh, domnule, i mulumesc i eu la rndu-mi, spuse ntrerupndu-se Charles de Lorena,

cu o voce emoionat. Apoi, cu un accent mai plin de cldur, continu lectura ca i cum ar fi
vorbit nsui fratele su.

Sire, de obicei onoarea unor asemenea succese nu se atribuie dect efului sub care ele au fost
repurtate. Domnul dExms, la fel de modest pe ct de viteaz, va lsa de bunvoie ca numele lui s se
tearg n faa numelui meu. Totui mi s-a prut just s art majestii voastre c tnrul care i va
aduce aceast scrisoare a fost ntr-adevr capul i braul aciunii noastre i c, fr el, la ora cnd scriu
toate astea, Calaisul ar fi nc al Angliei. Domnul dExms mi-a cerut s nu declar asta dect regelui.
Ceea ce i fac aici cu recunotin i bucurie. Datoria mea era s-i dau domnului dExms acest
certificat glorios. Restul, este datoria voastr, sire. O datorie pe care-o invidiez, dar pe care nu pot, nici
nu vreau s-o uzurp. Mi se pare c nu exist dar care s poat rsplti cucerirea unui ora de frontier i
asigurarea integritii unui regat. Se pare totui domnul dExms mi-a spus c majestatea voastr
are pentru el o rsplat demn de cucerirea sa. Cred, sire. ntr-adevr, numai un rege i nc unul
strlucit cum este majestatea voastr ar putea recompensa, la justa ei valoare, o asemenea fapt. Acestea
spuse, m rog Domnului, sire, s v dea via lung i o domnie fericit. Sunt al majestii voastre, cel
mai umil, cel mai asculttor i supus servitor, Franois de Lorena, Calais, 8 ianuarie 1558.

Cnd Charles de Lorena i isprvi lectura i napoie regelui scrisoarea, oaptele aprobatoare i
admirative ncepur din nou i din nou inima lui Gabriel, puternic emoionat, tresri. Dac
respectul n-ar fi stvilit entuziasmul, aplauzele l-ar fi srbtorit zgomotos pe tnrul
nvingtor. Regele simea instinctiv acest elan general pe care-l mprtea dealtfel i el ntr-o
oarecare msur i nu se putu abine s nu-i spun lui Gabriel, ca i cum ar fi fost interpretul
dorinei neexprimate a tuturor:

Ei bine, domnule! E frumos ce-ai fcut! Doresc, aa cum i domnul de Guise mi-a dat s
neleg, s-mi fie ntr-adevr cu putin s-i acord o rsplat demn de dumneata i demn de
mine.

Sire, rspunse Gabriel, n-am dect o singur dorin i majestatea voastr tie i, la o
micare a lui Henric, se grbi s reia: Dar, iertare, misiunea mea nc nu s-a terminat, sire.

Ce mai este? zise regele.

Sire, o scrisoare a doamnei de Castro pentru majestatea voastr.

 A doamnei de Castro? Repet cu nsufleire regele.

Se ridic brusc din fotoliu, cobor cele dou trepte ale tronului ca s ia el nsui scrisoarea
Dianei i, coborndu-i vocea, i zise lui Gabriel:

Domnule, i-ai redat regelui motenitoarea i printelui, copila. Am deci dou datorii fa de
dumneata. Dar s citim aceast scrisoare i cum Curtea, mereu nemicat i mut, atepta
cu respect poruncile regelui, Henric, jenat el nsui de aceast tcere, zise cu voce tare:
Domnilor, dai fru liber bucuriei. Nu mai am nimic deosebit s v spun, restul este o treab
care ne privete doar pe mine i pe trimisul vrului nostru de Guise. N-avei deci dect s
comentai vestea fericit i s v bucurai.

La aceste vorbe, grupurile se realctuir i n curnd nu se mai auzi dect un uotit confuz,
cum se ntmpla ntotdeauna cnd se duc o sut de discuii disparate.

Doamna de Poitiers i conetabilul erau singurii care se mai gndeau s-i spioneze pe rege i pe
Gabriel. Dintr-o privire i mprtir teama i Diana, pnntr-o micare dibace, se apropie de
rege. Henric nu remarc acest cuplu invidios, cci era cufundat cu totul n citirea scrisorii
primite de la fiica sa.

Draga mea Diana! Biata mea fat! murmur el nduioat. i, dup ce termin lectura,
antrenat de firea sa generoas i loial, zise aproape cu glas tare lui Gabriel: Doamna de
Castro mi recomand de asemenea pe eliberatorul ei i cere s i se fac dreptate. Ea mi spune
c dumneata nu numai c i-ai redat libertatea, domnule, dar i-ai salvat, dup ct se pare i
onoarea.

Oh! Nu mi-am fcut dect datoria, sire!

Trebuie deci s mi-o fac i eu pe a mea, zise Henric. Acum, e rndul dumitale s vorbeti!
Spune, ce doreti de la noi, domnule viconte de Montgommery.

Capitolul XV Bucurie i spaim

Viconte de Montgommery! La acest nume, care, rostit de rege, cuprindea mai mult dect o
fgduial, Gabriel tresri de bucurie. Henric mergea pe drumul iertrii!

Iat-l c cedeaz! i spuse cu voce sczut doamna de Poitiers conetabilului, care se

apropiase de ea.

S ateptm s ne vin rndul, zise domnul de Montmorency, fr s se tulbure.

Sire, spuse Gabriel regelui, sire. Nu-i nevoie s repet majestii voastre ce favoare cutez s
atept de la buntatea sa, de la clemena, de la dreptatea sa. Sper c toi ceea ce majestatea
voastr mi-a cerut, a fost ndeplinit Ai uitat fgduiala sau binevoii s v-o mai inei.

Da, domnule, mi-o voi ine, cu condiia s taci, rspunse Henric fr s ezite.

Aceast condiie, sire, va fi ct mai riguros ndeplinit, spuse vicontele dExms.

Apropie-te, domnule, zise regele.

Gabriel se apropie. Cardinalul de Lorena se ndeprt cu discreie. Dar doamna de Poitiers,
aflat foarte aproape de Henric, nu se mic i putu s aud ce-i spunea, mcar c regele i
coborse vocea pentru ai vorbi doar lui Gabriel. Acest soi de supraveghere nu putu totui s
ncovoaie voina regelui, care relu cu fermitate:

Domnule viconte de Montgommery, eti un viteaz pe care-l stimez i-l cinstesc. Chiar
atunci cnd vei obine ceea ce-mi ceri i nc nu voi fi chit fa de dumneata. Ia acest inel.
Mine diminea la ora opt prezint-te la guvernatorul nchisorii Chtelet; va fi prevenit i-i
va da de ndat ceea ce atepi cu atta nerbdare.

Gabriel, care de bucurie simea cum i se nmoaie genunchii, nu se putu abine i czu la
picioarele regelui.

Ah, sire, i spusa el, cu pieptul inundat de fericire i cu ochii scldai n lacrimi, sire, toat
voina, toat energia de care cred c am dat dovad, le voi pune tot restul vieii mele n slujba
majestii voastre, aa dup cum, mrturisesc sincer, toat viaa v-a fi urt dac ai fi spus nu!

ntr-adevr? Fcu regele, surznd ca buntate.

Da, sire, mrturisesc i trebuie s m nelegei; dac nu v-ai fi inut cuvntul, cred c-a fi
urmrit-o pe majestatea voastr cu ura mea pn i n urmaii si.

Haide, ridic-te, domnule, zise regele, surznd mai departe, Linitete-te i istorisete-ne i
nou, mai n amnunt, cucerirea aceasta att de nesperat a Calaisului, despre care nu m voi
plictisi niciodat s vorbesc i s aud vorbindu-se.

Henric al II-lea l inu pe Gabriel lng el mai bine de un ceas, ntrebndu-l, ascultndu-l i
punndu-l s repete de o sut de ori, fr s se plictiseasc, aceleai amnunte. Apoi, trebui s-
l lase n seama doamnelor, lacome, la rndul lor, s afle amnunte. Cardinalul de Lorena,
destul de prost informat la nceput asupra antecedentelor lui Gabriel i care nu vedea n el
dect un prieten i un protejat al fratelui su, voi s-l prezinte el nsui reginei Caterina de
Medicis, care, de fa cu toat Curtea, fu obligat s-l felicite pe cel care se bucura de atta
succes n faa regelui. Dar o fcu plin de trufie, iar aspra i dispreuitoarea privire a ochilor ei
cenuii dezminea vorbele pe care gur trebuia s le rosteasc mpotriva inimii sale. Adresnd
Caterinei mulumiri respectuoase, Gabriel i simi sufletul oarecum ngheat de acele
complimente mincinoase ale reginei sub care, aducndu-i aminte de trecut, i se pru c
ghicete o ironie tainic i un fel de ameninare ascuns. Cnd, dup ce-o salut pe Caterina
de Medicis, se ntoarse ca s se retrag, i se pru c aflase pricina dureroasei sale presimiri.
ntr-adevr, aruncndu-i privirea spre rege, o vzu cu spaim pe Diana de Poitiers care se
apropiase de el i care-i vorbea n oapt cu sursul ei rutcios pe buze. Cu ct Henric al II-
lea prea s se apere mai mult, cu att insista ea mai mult. l chem apoi pe conetabil care
vorbi i el, cu nsufleire, mult vreme regelui. Gabriel vedea toate astea de departe. Nu pierdu
nici una din micrile dumanilor si i suferi cumplit. Dar, chiar n acel moment n care inima
sa era astfel sfiat, tnrul fu ntrerupt din gndurile sale de tnra regin-Delfin Maria
Stuart, care-l coplei cu complimente i ntrebri. Gabriel, cu toat nelinitea lui, i rspunse
ct putu mai bine.

E mre, nu-i aa, dragul meu Deflin? Adug ea adresndu-se lui Francisc, tnrul ei so
care-i altur elogiile celor ale soiei sale.

Ce nu faci ca s merii vorbe att de bune? spuse Gabriel, ai crui ochi nu prseau grupul
alctuit din rege, favorit i conetabil.

Cnd m simeam atras spre dumneavoastr de nu tiu ce simpatie, continu Maria Stuart
cu graia ei obinuit, inima mea m ntiina, desigur, c vei svri aceast minunat fapt
spre gloria unchiului meu drag, de Guise. Ah! Iat, a vrea s am. ca i regele, puterea de a v
rsplti. Dar o femeie, vai! N-are la ndemna nici titluri, nici onoruri.

Oh, am tot ceea ce mi-a dori pe lume! zise Gabriel. Regele nu mai rspunde, doar
ascult, i zise n sinea lui.

Dac a avea putere, spuse Maria Stuart, v-a crea dorine ca s vi le pot ndeplini. Dar
pentru un moment, tot ce am, iat, e acest buchet pe care grdinarul de la Tournelles mi l-a
trimis ca pe ceva destul de rar dup ultimele geruri. Ei bine, domnule dExms, cu ngduina
Delfinului, v druiesc aceste flori, n amintirea zilei de azi. Le primii?

Ah, doamn exclam Gabriel, srutnd cu respect mna care i-o oferea.

Florile, zise Maria Stuart gnditoare, sunt n acelai timp mireasm pentru bucurie i
consolare pentru tristee. S-ar putea ca, ntr-o zi, s fiu foarte nenorocit! Nu tiu nici mcar
dac mi se vor da flori. Se nelege c dumneavoastr, domnule dExms, att de fericit i de
triumftor, vi se cuvine mireasma acestor flori

Cine tie? zise Gabriel, cltinnd din cap cu melancolie, cine tie dac triumftorul i
fericitul nu va avea n curnd nevoie de consolare?

Privirile sale, n timp ce vorbea astfel, erau fixate necontenit asupra regelui, care acum czuse
pe gnduri i i plecase capul n faa vorbelor din ce n ce mai nsufleite ale doamnei de
Poitiers i ale conetabilului.

Gabriel tremura gndindu-se c favorita auzise, desigur, fgduiala regelui i c despre asta
discutau ei acum cu atta aprindere. Dup regina-Delfin, care se ndeprtase, se apropie de
Gabriel amiralul de Coligny, care-i adres felicitri cordiale pentru felul strlucit n care
pstrase i-i depise la Calais faima de la Saint-Quentin.

Te pricepi, i spuse amiralul, s ctigi victorii Sunt mndru c mi-am dat seama de
marele dumitale merit i n-am dect un singur regret, acela de a nu fi participat mpreun cu
dumneata la acea mrea fapt de arme, att de fericit pentru dumneata i att de glorioas
pentru Frana.

Se va ivi prilejul, domnule amiral.

M cam ndoiesc, rspunse Coligny cu oarecare tristee. Fac Domnul ca, dac ne vom mai
ntlni pe cmpul de lupt, s nu fim n tabere adverse.

S m fereasc sfntul! spuse cu nsufleire Gabriel. Dar ce nelegei prin aceste cuvinte,
domnule amiral?

Au ars de vii n ultima lun patru calviniti, spuse Coligny. Reformaii, care cresc n fiecare
zi ca numr i putere, vor sfri prin a se stura de aceste odioase i josnice persecuii. n ziua
aceea, cele dou partide care mpart Frana n dou vor alctui, m tem, dou armate.

Ei bine? ntreb Gabriel.

Ei bine, domnule dExms, cu toat plimbarea pe care am fcut-o mpreun pe strada Saint-
Jacques, i-ai pstrat libertatea i nu te-ai angajat cu nimic. Or, mi se pare c te bucuri prea
mult de favoarea regelui c s nu te afli n armata acestuia mpotriva ereticilor, cum suntem
numii.

Cred c v nelai, domnule amiral, zise Gabriel, ai crui ochi nu se desprindeau de pe

chipul regelui, cred, dimpotriv, c voi merge n curnd cu oprimaii mpotriva opresorilor.

Cum? Ce-ai spus? ntreb amiralul. Ai plit, Gabriel, i s-a schimbat glasul! Ce ai?

Nimic! Nimic! Domnule amiral. Dar trebuie s v prsesc. Cu bine! Pe curnd

Gabriel surprinsese tocmai un gest de aprobare scpat regelui i domnul de Montmorency

plecare de ndat, aruncnd Dianei o privire de triumf. Totui, dup cteva minute, cnd
recepia se isprvi i Gabriel se duse s-l salute pe rege ca s-i ia rmas bun, cutez ta spun:

Pe mine, sire!

Pe mine, domnule, rspunse regele.

Dar, zicnd acestea, Henric al II-lea nu-l mai privi pe Gabriel n fa; nu mai surdea, n
schimb acum surdea Diana de Poitiers. Gabriel, pe care toat lumea l credea mbtat de
ndejde i de bucurie, se retrase speriat i cu durerea n inima. Toat seara rtci n jurul
nchisorii Chtelet. Cpt puin curaj nevzndu-l ieind pe domnul de Montmorency. Apoi,
pipi n deget inelul regal i-i aminti de cuvintele lui Henric al II-lea: Ceea ce atepi cu atta
nerbdare i va fi napoiat. Acea noapte care-l mai desprea pe Gabriel de momentul
ntlnirii cu tatl su avea s i se par cea mai lung din an!

Capitolul XVI Precauii

Ce gndi, ce simi Gabriel n timpul acelor ore ngrozitoare, numai Dumnezeu tie; cci,
ntorcndu-se acas, nu voi s spun nimic nici servitorilor, nici doicii sale. Abia la ora opt se
putea prezenta la Chtelet cu inelul pe care i-l dduse regele i care trebuia s deschid porile
nchisorii nu numai lui, ci i tatlui su. Pn la ase dimineaa, Gabriel rmase singur n
camer fr s primeasc pe nimeni. La ora ase cobor, mbrcat i echipat pentru o lung
cltorie. Ceruse nc din ajun doicii tot aurul pe care putea s i-l adune. Oamenii casei sale se
nghesuir n juru-i, gata s-l nsoeasc. Mai ales cei patru voluntari pe care-i adusese de la
Calais. Dar el le mulumi prietenete i-i concedie, oprindu-i lng sine doar pe pajul Andr i
pe doica sa Aloyse.

Buna mea Aloyse, i spuse el mai nti acesteia din urm, atept aici din zi n zi doi oaspei,
doi prieteni din Calais, Jean Puequoy i nevasta lui, Babette. S-ar putea ca eu s nu fiu aici s-i
primesc. Dar, chiar n absena mea i mai ales n absena mea, te rog, Aloyse, s-i primeti i
s-i tratezi ca i cum ar fi fratele i sora mea. Babette te cunoate, pentru c m-a auzit vorbind
de o sut de ori despre tine. S ai pentru ea, te conjur n numele afeciunii pe care mi-o pori,
tandreea i indulgena unei mame.

- V fgduiesc, monseniore i tii c, n ce m privete, vorbele astea ajung. Fii linitit n

legtur cii oaspeii dumneavoastr. Nu le va lipsi nimic.

Mulumesc, Aloyse, zise Gabriel strngndu-i mna. Andr, spuse el apoi adresndu-se
pajului, am unele comisioane pentru tine, cci tu l nlocuieti acum pe credinciosul meu
Martin-Guerre

Sunt la ordinele dumneavoastr, monseniore!

Ascult bine: peste o or trebuie s prsesc casa asta singur; dac m ntorc repede, n-ai s
mai ai nimic de fcut. Dar se poate s nu m ntorc, sau cel puin s nu m ntorc nici azi, nici
mine i mult vreme de-acum ncolo

Doica ridic, nlcrimat, braele spre cer. Andr i ntrerupse stpnul:

Iertare, monseniore! Spuneai c s-ar putea s nu v ntoarcei mult vreme de-acum

ncolo
 Da, Andr.

S nu v nsoesc?

Nu, dragul meu

Doamna de Castro, relu pajul, mi-a ncredinat, la plecare, un mesaj pentru monseniorul, o
scrisoare

i nc nu mi-ai dat scrisoarea asta, Andr? ntreb cu nsufleire Gabriel.

Scuzai-m, monseniore, dar nu trebuia s v-o dau dect atunci cnd, ntorcndu-v de la
Luvru, v-a fi vzut trist sau mnios. Abia atunci, mi-a spus doamna Diana, s v nmnez
aceast scrisoare.

Ah! D-mi-o, d-mi-o repede! strig Gabriel. Sfat i uurare, nici nu se putea s-mi fi venit
mai la timp!

Andr scoase din vest scrisoarea i o ntinse noului su stpn. Gabriel i rupse pecetea n
grab i se retrase, ca s-o citeasc, n adncitura unei ferestre. Iat ce cuprindea aceast
scrisoare:

Dragul meu, printre spaimele i visele acestei nopi, care s-ar putea s m despart pentru totdeauna
de tine, gndul cel mai crud care-mi sfie inima este acesta: se poate c, prin fapta pe care ai ndeplinit-
o cu atta curai, s intri n conflict cu regele. Se poate c rezultatul strdaniilor tale s te sileasc s-l
urti sau s te determine s-l pedepseti.

Gabriel, nu tiu dac mi-e tat; dar tiu c pn acum m-a iubit ca pe copilul lui. Numai gndul la
rzbunarea ta i m face s tremur; ndeplinirea acestei rzbunri m-ar face s mor.

i totui, taina naterii mele m va constrnge poate s gndesc la fel ca tine. Poate c-l voi avea de
rzbunat pe cel care mi-e tat mpotriva celui care mi-a fost tat!

Dar ct timp plutesc nc n ndoial i ntuneric, ct timp nu tiu n care parte s-mi ndrept ura i
dragostea, te conjur, Gabriel i, dac m-ai iubit vreodat, m vei asculta, te conjur s-l respeci pe rege.

Orice s-ar ntmpla, nu f tu pe judectorul chiar dac-ar fi vorba de un criminal.

Dac cel pe care l-am numit pn acum tatl meu este vinovat, nu te f tu judectorul lui i cu att mai
puin clul lui. Fii linitii, totul se pltete i cerul te va rzbuna mai cumplit dect o poi face tu
nsui. Nu fi tu instrumentul involuntar i ntr-un fel fatal al acestei drepti nemiloase; soarta s nu se
slujeasc de mna ta, nu da tu lovitura de graie, Gabriel, nu condamna i nai ales nu executa tu nsui
sentina. F asta n numele dragostei ce mi-o pori. Deci mil! Este ultima rugminte i ultimul meu
strigt ctre tine.

Diana de Castro.

Gabriel citi de dou ori aceast scrisoare; dar n timpul celor dou lecturi Andr i doica nu
surprinser pe chipul lui palid nici un alt semn dect acel surs trist care-i devenise obinuit.
Dup ce mpturi i ascunse la piept scrisoarea Dianei, rmase o vreme tcut, cu capul plecat,
gnditor. Apoi, parc trezindu-se din acest vis, zise:

Bine, Andr, rmne aa cum i-am poruncit; dac nu m ntorc, fie c afli ceva despre
mine, fie c nu, tu bag bine de seam ce trebuie s faci

V ascult, monseniore, zise Andr i m voi supune ntocmai.

Doamna de Castro va sosi peste cteva zile la Paris. ncearc s afli despre ntoarcerea ei ct
mai repede cu putin.

Asta va fi uor, zise Andr.

Iei chiar n calea ei, dac poi i d-i din partea mea acest pachet sigilat. Bag de seam s
nu-l rtceti, Andr, mcar c nu conine nimic preios, doar un vl negru, nimic altceva. Dar
n-are importan! S-i dai tu nsui acest vl i s-i spui

Ce s-i spun, monseniore? ntreb Andr, vznd c stpnul su ovie.

Nu, nu-i spune dect c de acum ncolo e liber s fac ce vrea, c nu mai trebuie s-i in
nici o fgduiala n ce m privete

Asta-i tot, monseniore?

Asta-i tot Dac, totui, n-ai s mai auzi vorbindu-se despre mine i dac-ai s-o vezi pe
doamna de Castro nelinitindu-se din pricina mea, spune-i Dar la ce bun? Nu-i spune nimic,
Andr, ntreab-o doar dac nu vrea s te ia napoi n serviciul ei. Dac nu, napoiaz-te aici i
ateapt pn m ntorc.

Deci v vei ntoarce n mod sigur, monseniore! spuse cu lacrimi n ochi doica. N-o s ne
prsii, n-o s disprei, n-o

Dar cine-i spune c voi dispare? ntreb Gabriel. Nici pomeneal de aa ceva!

Oh! Domnul s v binecuvnteze pentru aceste vorbe bune, monseniore! strig biata Aloyse
emoionat.

N-avei i alte ordine s ne dai, monseniore, n timpul acestei absene? ntreba Andr.
 Ateapt puin, zise Gabriel aducndu-i deodat aminte de ceva i, aezndu-se la o mas,
scrise lui Coligny scrisoarea care urmeaz:

Domnule amiral,

Vreau s m numr i eu n rndurile dumneavoastr; socotii-m, ncepnd de astzi, drept unul dintre
oamenii dumneavoastr. Oricare v-ar fi credina, eu mi pun, fr ntoarcere, n slujba cauzei celor
npstuii pe nedrept, inima, viaa i sabia.

Al dumneavoastr foarte umil i bun prieten,

Gabriel de Montgommery.

Dac nu m mai ntorc, s duci i biletul sta, zise Gabriel, dndu-i lui Andr scrisoarea
pecetluit. i acum, prieteni, trebuie s v spun adio i s plec. A venit ceasul

Dup o jumtate de or, Gabriel btea, cu o mn tremurtoare, la poarta nchisorii Chtelet.

Capitolul XVII Prizonierul de la secret

Domnul de Salvoison, guvernatorul nchisorii Chtelet, care-l primise pe Gabriel prima oar,
murise de curnd i guvernatorul actual se numea domnul de Sazerac.

La el fu introdus Gabriel. Nelinitea, cu mna ei de fier, i strngea att de tare gtul bietului
tnr, nct nu putu articula nici un cuvnt. Dar prezent, n tcere, guvernatorului inelul pe
care i-l dduse regele. Domnul de Sazerac se nclin cu gravitate.

V ateptam, domnule, i spuse el lui Gabriel. Am primit de aproape o or ordinul care v

privete. La vederea acestui inel i fr s v cer vreo explicaie, trebuie s v ncredinez un
prizonier fr nume, nchis de muli ani la Chtelet. Aa e, domnule?

Da, da, rspunse cu nsufleire Gabriel, pe care ndejdea l fcu s-i recapete glasul. i
acest ordin, domnule guvernator

Sunt gata s-l ndeplinesc, domnule.

Oh, oh, ntr-adevr? zise Gabriel, care tremura din cap pn-n picioare.

Fr ndoial, rspunse domnul de Sazerac cu un accent n care i un indiferent ar fi putut

s descopere o nuan de tristee i de amrciune.

Dar Gabriel era prea tulburat i prea absorbit de bucuria lui.

Deci e adevrat! strig el. Nu visez. Ochii mi sunt deschii. Visele mele erau deci simple
spaime nebuneti. O s-mi dai prizonierul, domnule! Oh! S alergm, s mergem mai repede,
v rog, domnule, v implor!

i fcu doi sau trei pai, lundu-i-o nainte guvernatorului. Dar el, cel att de puternic n faa
suferinei, slbi n faa bucuriei. Fu constrns s se opreasc un moment. Inima i btea att de
tare, nct crezu c o s se nbue. Cnd, n sfrit, i mai veni n fire, i spuse guvernatorului
nchisorii Chtelet:

Iertai-m, domnule, iertai-mi aceast slbiciune care pe moment m-a nucit. Vedei c i
bucuria este uneori foarte greu de suportat!

Oh, nu v scuzai, domnule, v conjur, rspunse cu voce profund guvernatorul.

Gabriel, izbit de data asta de acest accent, ridic ochii spre domnul de Sazerac. ntlni o
fizionomie binevoitoare, deschis, cinstit. Totul n acest guvernator de nchisoare dovedea
sinceritate i buntate.

Ei bine, lucru ciudat, sentimentul care se citea n acel moment pe chipul omului de treab n
timp ce contempla bucuria expansiv a lui Gabriel era un soi de compasiune nduiotoare.
Gabriel surprinse aceast expresie i, cuprins de un presentiment cumplit pli dintr-o dat.
Aceast team vag tindu-i brusc elanul, i reddu pe loc calmul ndreptndu-i silueta
nalt, i zise guvernatorului:

Haidem, domnule, s mergem

Vicontele dExms i domnul de Sazerac coborr atunci n nchisoare, precedai de un valet

care purta o tor. Gabriel i regsea, la fiecare pas, tristele amintiri, cotiturile coridoarelor i
ale scrilor, zidurile ntunecate pe care le mai vzuse odinioar.

Cnd ajunser la ua de fier a celulei n care-l vizitase cu o att de stranie strngere de inim
pe prizonierul palid i mut, nu mai ovi nici o secund i se opri brusc.

Aici e, spuse el cu pieptul apsat.

Dar domnul de Sazerac scutur din cap cu tristee.

Nu, spuse el, nu mai este aici.

Cum! Nu mai este aici? strig Gabriel. V batei joc de mine, domnule?

Oh, domnule, spuse guvernatorul pe un ton de blnd repro.

O sudoare rece acoperi fruntea lui Gabriel.

 Iertare! Iertare! Dar ce nseamn aceste cuvinte? Vorbii, vorbii mai repede!

De ieri sear, domnule, am avut dureroasa obligaie de a-l muta pe prizonierul de la secret
cu un etaj mai jos

Ah! spuse Gabriel nuc. i de ce?

A fost prevenit, domnule, tii, cred, c dac va ncerca s vorbeasc, ceea ce a i fcut, dac
va scoate cel mai mic strigt, dac va blbi mcar un nume chiar de va fi ntrebat, va fi dus
ndat ntr-o alt celul i mai adnc i mai de temut i mai ucigtoare dect a sa.

tiu asta, murmur Gabriel att de ncet, nct guvernatorul nu-l auzi.

O dat, domnule, urm domnul de Sazerac, prizonierul a cutezat s contravin acestui

ordin i atunci a fost aruncat n aceast celul mizerabil de aici, n care l-ai vzut i
dumneavoastr. Mi s-a spus, dealtfel, c ai fost informat la vreme despre aceast condamnare
la tcere pe care o ndurase.

ntr-adevr, ntr-adevr, zise Gabriel cu un soi de nerbdare cumplit. Ei bine, domnule?

Ei bine, zise stnjenit domnul de Sazerac, ieri sear, cu puin nainte de nchiderea porilor,
la Chtelet a venit un om, un om de seam al crui nume trebuie s-l trec sub tcere.

N-are a face, spunei mai departe, zise Gabriel.

Acel om a poruncit; fie introdus n celula numrul 21. L-am nsoit doar eu. S-a adresat
prizonierului fr s obin la nceput vreun rspuns i ndjduiam c btrnul va iei
nvingtor din aceast ncercare, cci timp de o jumtate de or a pstrat o tcere ncpnat
n faa tuturor provocrilor.

Gabriel scoase un suspin adnc i ridic ochii spre cer, dar fr s rosteasc vreun cuvnt; ca
s nu ntrerup lugubra istorisire a guvernatorului.

Din nenorocire, prizonierul, la ultima fraz care i-a fost strecurat la ureche, s-a ridicat
brusc, lacrimile i-au nit din ochii de piatr i a vorbit, domnule. M-au autorizat s v
raportez toate astea pentru ca s credei mai lesne n cuvntul meu de gentilom cnd am a
adaug c prizonierul a vorbit! V afirm pe cuvnt de onoare c l-am auzit cu urechile mele

i atunci? ntreb Gabriel cu voce spart.

i atunci, relu domnul de Sazerac, am fost imediat poftit, cu toate rugminile mele, s
ndeplinesc barbara datorie pe care mi-o impune funcia i s poruncesc paznicului mut s-l
duc pe prizonier ntr-o celul aezat sub asta.
 ntr-o celul aezat sub asta! strig Gabriel. Ah! S mergem repede; poate c, n sfrit, i
aduc eliberarea.

Guvernatorul i nl trist capul; dar Gabriel nu vzu acest gest i ncepu s alerge pe
treptele lunecoase ale scrii de piatr care ducea n abisul nchisorii. Domnul de Sazerac luase
tora din mna valetului, pe care-l concedie cu un gest i ducndu-i batista la gur, l urm pe
Gabriel. Cu fiecare pas aerul devenea din ce n ce mai sufocant. Odat ajuns jos, la baza scrii,
gfind, abia mai puteai respira i-i ddeai seama de ndat c singurele fiine care ar fi putut
tri mai mult de cteva minute n aceast atmosfer de moarte erau librcile pe care le
zdrobeai cu scrba sub picioare. Dar Gabriel nu se gndea la nimic. Lu din minile
tremurtoare ale guvernatorului cheile ruginite pe care acesta i le ntindea i, deschiznd ua
grea, mncat de cari, se npusti n celul. La lumina torei, putu zri ntr-un col, pe un soi de
mindir de paie un trup ntins. Gabriel se arunc asupra acelui trup, l scutur, l trase, strig:

Tat! Tat!

Domnul de Sazerac fu zguduit de acest strigt.

Capitolul XVIII Contele de Montgommery

ngenuncheat, Gabriel i ridic doar capul palid i speriat i plimb n juru-i o privire
nfricotor de linitit. Dar acest calm l emoiona i-l sperie pe domnul de Sazerac mai mult
dect toate strigtele i toate lacrimile. Apoi, ca izbit de o idee, Gabriel puse repede mna pe
inima btrnului. Ascult timp de un minut sau dou.

Nimic! zise cu o voce egal i moale, nimic! Inima nu mai bate, dar trupul i e cald nc.

Ce om viguros! murmur guvernatorul; ar mai fi putut tri mult vreme.

Totui ochii mortului rmseser deschii. Gabriel se aplec asupra lui i-i nchise cu pioenie.
Apoi srut cu respect, pentru prima i ultima oar, acele biete pleoape pe care le nmuiaser
attea lacrimi amare.

Domnule, i spuse domnul de Sazerac, care voia s-l distrag de la acea contemplare
nfricotoare, dac mortul v era drag

Dac-mi era drag l ntrerupse Gabriel. Era tatl meu

Ei bine, domnule, dac vrei s v ndeplinii ultimele ndatoriri, mi s-a ngduit s v las
s-l luai de aici.

Ah! ntr-adevr? zise Gabriel cu acelai calm nfricotor. tii, domnule guvernator, c s-au
jurat n faa Domnului s mi-l dea ndrt pe tata. Mi l-au dat, ntr-adevr. Recunosc c nu s-
au angajat s mi-l dea viu

i izbucni ntr-un rs strident.

Haidei, curaj! zise domnul de Sazerac. E vremea s v luai rmas bun de la cel pe care-l
plngei.

Ceea ce i fac, dup cum vedei, domnule, zise Gabriel.

Trebuie s v retragei. Aerul care se respir aici nu-i fcut pentru piepturile celor vii i o
edere prea lung n mijlocul acestor miasme vtmtoare ar putea deveni primejdioas.

Iat dovada sub ochii notri, zise Gabriel artnd trupul.

Haidei, venii, zise guvernatorul, care voi s-l ia pe tnr de bra i s-l trasc afar.

Ei bine, da, v voi urma, dar pentru Dumnezeu, adug el cu o voce rugtoare, mai lsai-
m doar un minut

Lu mna ngheat a tatlui su, se aplec peste fruntea umed i rece i-o srut. Toate astea
fr s plng. Nu mai putea.

Pe curnd, i spuse el, pe curnd!

Se ridic, mereu calm i hotrt. i arunc tatlui su o ultim privire, apoi l urm pe domnul
de Sazerac cu pas lent i grav. Ajungnd f etajul de deasupra, ceru s vad celula ntunecat
i rece unde prizonierul i petrecuse atia ani i fusese frmntat de attea gnduri dureroase
i unde el, Gabriel, intrase o dat fr s-i mbrieze tatl. Petrecu i aici cteva minute.
Cnd urc, cu guvernatorul, spre lumin i via, domnul de Sazerac, care-l poftise n camera
sa, se cutremur privindu-l la lumina zilei. Dar nu cutez s-i spun tnrului c uvie albe i
argintau acum din loc n loc frumosul lui pr castaniu. Dup o vreme, i spuse doar, cu voce
emoionat:

Pot face ceva pentru dumneavoastr, domnule? Cerei-mi i voi fi fericit s v acord tot ceea
ce-mi ngduie datoria.

Domnule, mi-ai spus c mi s-a dat voie s-i aduc celui mort ultimele onoruri. n seara asta
vor veni nite oameni trimii de mine i dac ai binevoi s punei dinainte trupul ntr-un
sicriu i s le dai voie s ia sicriul, ei l vor ngropa pe prizonier n cavoul familiei sale.

Stai, domnule, rspunse domnul de Sazerac, trebuie totui s v avertizez c i ngduinei

acesteia i s-a pus o condiie.
 Care, domnule? ntreb cu rceal Gabriel.

Aceea de a nu isca, conform unei fgduieli pe care ai fcut-o. Nici un scandal cu acest
prilej.

mi voi ine aceast promisiune, zise Gabriel. Oamenii care vor veni la noapte vor
transporta trupul n strada Jardins-Saint-Paul, n cavoul funerar al conilor de

Iertare, domnule, l ntrerupse guvernatorul Chtelet-ului, nu tiu numele prizonierului i

nici nu trebuie s-l tiu. Am fost obligat s nu discut cu dumneavoastr despre acest lucru.

Dar eu n-am nimic de ascuns, rspunse cu mndrie Gabriel. Doar cei vinovai se ascund
Dealtfel, domnule, continu Gabriel, ceea ce n-ai vrut s-mi spunei, eu am ghicit i a putea
s v-o spun eu dumneavoastr. Iat, de exemplu, personajul influent care a venit aici ieri sear
i care a vrut s-i vorbeasc prizonierului pentru a-l determina s deschid gura: ei bine,
aproape c tiu cam cu ce farmece a izbutit s rup tcerea; acea tcere de care depindea restul
vieii sale, rest pe care pn atunci l disputase clilor lui.

Cum tii zise domnul de Sazerac uluit.

Da, domnule, omul influent i-a spus btrnului: Fiul dumitale s-a acoperit de glorie, sau
Fiul dumitale va veni s te elibereze! Ticlosul acela i-a vorbit despre fiul lui!

Guvernatorul ls s-i scape o micare de surpriz.

i la numele fiului su, ndureratul printe, care tiuse pn atunci s se abin n faa
dumanului su de moarte, nu i-a putut stpni elanul de bucurie i a strigat. E adevrat,
domnule, spune?

Guvernatorul i ls capul n jos fr s rspund.

E adevrat, pentru c nu negi, zise Gabriel. Vezi deci c era inutil s-mi ascunzi ceea ce i-a
spus omul influent bietului prizonier! Ct privete numele acelui om, pe care-l treci astfel sub
tcere, vrei s i-l spun?

Domnule, domnule, strig de Sazerac cu nsufleire. Suntem singuri, e adevrat, totui

bgai de seam, nu v e team?

i-am spus, zise Gabriel, c eu n-am de ce m teme. Deci, acel om se numete conetabilul
de Montmorency, domnule. Clul nu poart ntotdeauna masc!

Oh, domnule! l ntrerupse guvernatorul aruncnd n jurul lui priviri de spaim.

 n schimb, nici numele meu, nici numele prizonierului, cci purtm acelai nume, continu
Gabriel, nu-l cunoti. Dar nimic nu m oprete s i-l spun. Cu att mai mult cu ct s-ar putea
s mai auzi de el, dup cum s-ar putea s m mai ntlneti n via. Dumneata ai fost bun cu
mine n acest greu moment, de aceea, cnd ai s-mi auzi numele rostit peste cteva luni, va fi
bine s tii c-i sunt i c-i rmn obligat.

Voi fi fericit, zise guvernatorul, s aflu c soarta n-a fost tot timpul att de crud cu
dumneavoastr.

Oh! n ce m privete, nu-i vorba de asta, zise Gabriel grav. Dar, n orice caz, afl ca numele
meu, acum, dup ce tata a murit n nchisoare, este contele de Montgommery.

Guvernatorul nchisorii, mpietrit, nu gsi nimic de spus.

Cu asta, adio, domnule, zise Gabriel. Adio i-i mulumesc! l salut pe domnul de Sazerac
i iei cu pas ferm din nchisoare. Dar, cnd aerul de afar i lumina zilei l izbir, se opri un
minut, nucit i cltinndu-se. Totui, cum trectorii ncepuser s se uite mirai la el, i
adun forele i se ndeprt de acel loc, ndreptndu-se ctre un col mai linitit i-i scrie
doicii sale:

Buna mea Aloyse! Nu m atepta, nu m voi ntoarce att de curnd. Am nevoie o vreme s fiu singur,
s merg, s cuget, s atept Dar fii fr grij n privina mea, cci de ntors tot m voi ntoarce. n
seara asta f n aa fel nct toat lumea s se culce devreme. Tu, tu singur vei veghea i vei deschide
unor oameni care vor bate la noapte n poarta cea mare, la ceasul n care strada e de obicei pustie. i vei
conduce tu nsi pe cei patru oameni care vor purta o povar trist, dar preioas, la cavoul familiei. Le
vei arta mormntul deschis unde l vor ngropa pe cel pe care-l aduc. Vei veghea la toate aceste
pregtiri. Apoi, dup ce vor fi isprvit treaba, vei da fiecruia dintre ei cte patru scuzi de aur, i vei
reconduce fr zgomot i te vei rentoarce lng mormnt, vei ngenunchea i te vei ruga ntocmai ca
pentru stpnul i printele tu. i eu m voi ruga, dar departe de acel loc. Simt c vederea acelui
mormnt m-ar ndemna la fapte necugetate. Am nevoie de singurtate ca s-mi vin n fire. Cu bine,
buna mea Aloyse, cu bine! Amintete-i lui Andr ce are de fcut n legtur cu doamna de Castro i
amintete-i de oaspeii notri, Jean i Babette Peuquoy. Domnul s te aib n paz.

Gabriel de M.

Aceast scrisoare odat scris, Gabriel cut i gsi patru oameni simpli. Le ddu fiecruia
arvun cte patru scuzi de aur i le mai fgdui nc pe atta la urm. Ca s ctige banii tia,
unul dintre ei trebuia s duc de ndat scrisoarea la adresa menionat; apoi, toi patru
trebuiau s se prezinte n aceeai sear la Chtelet, cu puin nainte de ora zece, s primeasc
de la guvernatorul de Sazerac sicriul i s duc acel sicriu, n tcere i-n mare tain, n strada
Jardins-Saint-Paul, la palatul unde trebuia dus i scrisoarea. Bieii oameni mulumir lui
Gabriel i prsindu-l, fericii de chilipir, i fgduir s-i ndeplineasc ntocmai poruncile.
Cel puin am fcut patru oameni fericii, i zise Gabriel cu o trist bucurie. Apoi i continu
drumul ca s ias din Paris. Drumul trecea prin faa Luvrului. nfurat n mantia lui, cu
braele ncruciate pe piept, se opri cteva minute ca s priveasc palatul regal.

Acum ntre noi doi! murmur el cu o privire de dispre.

ncepu s mearg i, mergnd, i repet n gnd horoscopul pe care maestrul Nostradamus l

scrisese odinioar pentru contele de Montgommery i care, dup spusele acestuia, printr-o
coinciden ciudat, se potrivea exact i fiului su:

n lupta cu lancea, acesta va atinge

Fruntea regelui,

i o ran sngernda va face n

Fruntea regelui.

Fie c vrea sau nu, mereu va rni

Fruntea regelui.

n sfrit, l va iubi, apoi l va ucide

Doamna regelui!

Gabriel se gndi c aceast ciudat prezicere se mplinise ntru totul ceea ce-i privea pe tatl
su. ntra-devr, contele de Montgommery, tnr fiind, l lovise pe regele Francisc I cu un
tciune aprins n cap, apoi devenise rivalul lui Henric n dragoste i, n sfrit, fusese ucis de
aceeai doamn a regelui care-l iubise i pe el. Or, pn acum i el, Gabriel, fusese iubit de
regin, de Caterina de Medicis. i va, urma oare destinul pn la capt? Rzbunarea sau
soarta l vor face i pe el s-l nving i s-l loveasc n ntrecere cu lancea pe rege? Dac
lucrul se ntmpla, lui Gabriel i era cu totul indiferent dac doamna regelui, care-l iubire, l va
ucide sau nu.

Capitolul XIX Gentilomul rtcitor

Biata Aloyse, condamnat de mult vreme la ateptare, singurtate i durere, petrecu nc

dou sau trei ceasuri fr sfrit, aezat n faa ferestrei ca i vad dac nu-l va zri venind pe
tnrul i dragul ei stpn. Cnd lucrtorul cruia Gabriel i ncredinase scrisoarea btu la
poart, Aloyse alerg s-i deschid. n sfrit, veti! Cumplite veti! nc de! A primele
rnduri, Aloyse simi un val ntunecndu-i privirea i pentru a-i ascunde emoia fu nevoit s
intre iute n camer, unde isprvi de citit scrisoarea. Totui, cum era o fire drza i un suflet
curajos, se ntri, i terse lacrimile i iei ca s-i spun trimisului:

Foarte bine. Pe desear. Te atept mpreun cu oamenii dumitale.

Pajul Andr o iscodi cu nelinite. Dar ea amina orice rspuns pe a doua zi. Pn atunci avea la
ce se gndi, avea ce face. nnoptndu-se, trimise devreme la culcare pe toi ai casei.

Stpnul nu se va napoia n noaptea asta, le spuse ea. Dar cnd rmase singur, i zise:
Ba da! Stpnul se va ntoarce, dar nu cel tnr. Cel btrn. Nu cel viu, cel mort. Cci ce
cadavru mi poruncete s cobor n mormntul conilor de Montgommery, dac nu pe cel al
btrnului conte pentru care i-a dat viaa Perrot ai meu? O, Doamne, pretutindeni numai
spaim!

Ctre ora unsprezece strzile erau cu totul pustii la aceast or se auzi o lovitur n
poarta cea mare. Aloyse tresri i pli, dar, adunndu-i tot curajul, se duse, cu o fclie n
mn, s deschid oamenilor ncrcai cu trista povar. l primi cu o adnc i respectuoas
plecciune pe stpnul care se rentorcea astfel acas dup o att de lung absen. Apoi zise
oamenilor:

Urmai-m i facei ct mai puin zgomot cu putin. O iau nainte ca s v art drumul.

i, mergnd n faa lor cu fclia. i conduse la cavou. Ajuni acolo, oameni depuser sicriul
ntr-unui din mormintele deschise, traser lespedea de marmur neagr, apoi, acei oamenii
srmani, pe care suferinele i necazurile i fcuser cucernici n faa morii, i scoaser
bonetele, ngenunchear i rostir o scurt rugciune pentru sufletul acelui mort necunoscut.
Cnd se ridicar, doica i conduse din nou, n tcere, pn n pragul porii i strecura n mna
fiecruia suma fgduit de Gabriel. Se ndeprtar cu toi ca nite umbre, fr s fi roit un
singur cuvnt. n ce-o privete pe Aloyse, ea cobor din nou n cavou i-i petrecu restul nopii
rugndu-se i plngnd. A doua zi diminea, Andr o gsi palid, dar calm; ea se mulumi
s-i spun cu gravitate:

Copilul meu. Suntem datori s ndjduim, dar nu trebuie s-l mai ateptm pe domnul
viconte dExms. Gndete-te deci s-i ndeplineti sarcinile pe care i le-a dat n cazul n care
urma s nu se mai napoieze.

Pi, zise cu tristee pajul, am s plec chiar azi ca s ies naintea doamnei de Castro.

n numele stpnului meu, i mulumesc pentru acest zel, Andr, zise Aloyse.

Biatul fcu ceea ce spusese i o porni la drum chiar n aceeai zi. Se duse, ntrebnd
pretutindeni, despre nobila cltoare. Dar abia la Amiens o ntlni; Diana de Castro tocmai
pise n acest ora cu escorta pe care ducele de Guise i-o dduse. Coborse din trsura ca s
se odihneasc cteva ceasuri la domnul de Thure, guvernatorul oraului. De ndat ce Diana l
zri pe paj, se schimb la fa, dar stpnindu-se, i fcu semn s-o urmeze n camera alturat
i, cnd fur singuri, l ntreb:

Ei bine, ce-mi aduci, Andr?

Doar acest mic pachet, rspunse pajul nmnndu-i vlul nfurat.

Ah! Deci nu inelul, opti Diana.

Apoi, venindu-i puin n fire i cuprins de acea curiozitate lacom care-i ndeamn pe cei
necjii s mearg pn la captul durerii lor, ea l ntreb cu nsufleire pe Andr:

Domnul dExms nu i-a dat nimic n plus pentru mine?

Nu, doamn!

Dar poate c ai s-mi transmii vreun mesaj prin viu grai?

Vai, rspunse pajul scuturnd din cap, domnul dExms a spus doar c v dezleag de orice
fgduiala, atta tot.

Totui, n ce mprejurri te-a trimis la mine? A primit scrisoarea mea? Ce-a zis dup ce-a
citit-o? Cnd i-a dat valul, ce i-a spus? Vorbete, Andr! Eti devotat i fidel. Viaa mea st
poate n rspunsul tu i cel mai mic indiciu m-ar putea cluzi i liniti n aceste momente

Doamn, zise Andr, am s v spun tot ce tiu. Dar ceea ce tiu e ct se poate de puin

Oh, spune repede! strig doamna de Castro.

Andr povesti atunci, fr s omit nimic, cci Gabriel nu-i recomandase s nu-i spun Dianei
ceea ce discutase cu Aloyse i cu el nainte de a pleca. Descrise ovielile i spaimele tnrului.
Dup ce citise scrisoarea Dianei, Gabriel pruse mai nti c vrea s spun ceva, apoi tcuse,
nelsnd s-i scape dect cteva cuvinte vagi. n sfrit, Andr, aa cum fgduise, nu uit
nimic, nici un gest, nici un cuvnt spus doar pe jumtate. Dar, ntr-adevr, nu tia prea multe
i povestirea lui nu fcu dect s sporeasc ndoielile i incertitudinile lanei.. Se uita cu tristee
la vlul negru, trist simbol al destinului ei. n orice caz, i spuse ea, din dou una: sau
Gabriel tie c mi-e frate, sau a pierdut orice ndejde i orice mijloc de a mai dezlega aceast
tain. Lucrul e sigur i n-are rost s m mai amgesc cu iluzii. Dar Gabriel ar fi trebuit s-mi
crue aceste crude ndoieli! M dezleag de orice legmnt: de ce? De ce nu-mi spune ce are de
gnd s fac? Ah, tcerea asta m sperie mai mult dect toate mniile, dect toate
ameninrile!
i Diana se tot ntreb dac s-i urmeze primul gnd i s intre n vreo mnstire sau dac nu
era mai bine s se ntoarc la Curte, s ncerce s-l revad pe Gabriel, s-i smulg adevrul
asupra ntmplrilor recente i asupra planurilor de viitor i s vegheze asupra zilelor, poate
ameninate, ale regelui, tatl ei

Tatl ei? Oare Henric al II-lea era ntr-adevr tatl ei? Dar Diana era femeie i nc o femeie
tandr i generoas. i spuse c, orice s-ar ntmpla, putea s se ciasc pentru mnie, dar
niciodat pentru iertate i mnat de buntatea sa, se hotr s se rentoarc la Paris i s
rmn alturi de rege pn n ziua n care ar fi avut veti ct de ct linititoare despre Gabriel
i despre planurile sale. Aceast hotrre odat luat, curajoasa fat nu mai ovi i i
continu drumul spre Paris. Sosi acolo dup trei zile i intr n Luvru unde Henric al II-lea o
primi cu o bucurie nespus i cu o mare dragoste printeasc. Dar, fr s vrea, primi aceste
dovezi de afeciune cu tristee i rceal i nsui regele, care-i aduse aminte de nclinaia
Dianei pentru Gabriel, se simi ncurcat i emoionat n prezena fiicei sale. Ea i amintea de
lucruri pe care ar fi dorit atta s le uite! Aa c nu mai cutez s-i vorbeasc despre cstoria
proiectat odinioar cu Franois de Montmorency i, cel puin n aceast privin, doamna de
Castro fu linitit. Ea avea ns alte griji. Nici la palatul Montgommery, nici la Luvru nu cpt
tiri despre viconte. Tnrul parc intrase n pmnt. Zile, sptmni, luni ntregi se
scurseser i Diana nu putu afla nimic despre el. Unora li se prea totui c i-ar fi ntlnit,
mohort i sumbru. Dar nici unul nu vorbise cu el; dealtfel tirile se deosebeau n ce privete
locul unde fusese vzut: unii ziceau c la Saint-Germain, alii la Fontainebleau, alii la
Vincennes, ba unii chiar la Paris. Ce baz puteai pune pe attea veti contradictorii? i totui
muli aveau dreptate. Gabriel, mpins de o amintire cumplit i de un gnd i mai cumplit, nu
sttea o zi n acelai loc. O necontenit nevoie de aciune i ae micare l alung dintr-un col
ntr-altul. Pe jos sau clare, n orae sau pe cmpii, trebuia s mearg fr ncetare, palid i
mohort, asemenea lui Oreste cel urmrit de Furii. Rtcea mereu pe-afar i nu intra n cas
dect atunci cnd era constrns de vreme. O dat totui jupnul Ambroise Par, care se
ntorsese la Paris, l vzu intrnd n casa lui. l primi cu respect i cu cordialitate, ca pe un
gentilom i c pe un prieten. Gabriel l ntreb pe chirurg despre lucruri pe care le tia toat
lumea. Astfel, dup ce mai nti se inform despre Martin-Guerre care, restabilit pe de-a-
ntregul, trebuia s se afle la acel ceas n drum spre Paris l ntreb despre ducele de Guise i
despre armat. Dinspre partea asta totul mergea de minune. nsemnatul se afla n faa oraului
Thionviile; marealul de Thermes luase Dunkerque; Gaspard de Tavannes pusese mna pe
Guines i pe inutul Oie. Nu le mai rmnea englezilor, aa cum se jurase Franois de Lorena,
nici o singur palm de pmnt n tot regatul. Gabriel asculta grav i destul de rece aceste
veti bune.

i mulumesc, jupne, i spuse el apoi lui Ambroise Par, m bucur s aflu c, cel puin
pentru Frana, luarea Calaisului n-a rmas fr rezultat. Totui nu numai curiozitatea m-a
adus la dumneata; nainte de a te admira la cptiul rniilor mi amintesc c vorba dumitale
m-a micat mult ntr-o anumit zi a anului trecut n csua de pe strada Saint-Jacques. Jupne,
am venit s discut cu dumneata despre acele lucruri care-i ddeau odinioar de gndit.
Presupun c ai mbriat definitiv cauza reformei, nu-i aa?

Da, domnule dExms, zise Ambroise Par. Corespondena pe care a binevoit s-o poarte cu
mine Calvin mi-a nlturat ndoielile i scrupulele. Sunt acum ciracul lui cel mai convins.

Ei bine, zise vicontele dExms, vrei s ajui un netiutor plin de bunvoin s se

mprteasc din luminile dumitale? E vorba despre mine

Este de datoria mea s le art adevrul semenilor mei, zise Ambroise Par. Sunt la
dispoziia dumitale, domnule.

i discutar mai bine de dou ceasuri. Ambroise Par ptima i elocvent, Gabriel calm, trist i
docil. Dup cele dou ceasuri, Gabriel se ridic i, strngnd mna chirurgului, zise:

Mulumesc, aceast discuie mi-a fcut tare bine. Din nenorocire, nc n-a venit timpul cnd
s m pot declara pe fa de partea Reformei. Sunt obligat s mai atept. Altfel, convertirea
rriea ar putea expune ntr-o bun zi cauza voastr la persecuii sau cel puin la calomnii. tiu
ce spun. Dar abia acum neleg, datorit dumitale, c reformaii merg ntr-adevr pe drumul
cel bun; din clipa asta te rog s crezi c sunt alturi de voi cu inima, dei nc nu i cu fapta.
Cu bine, jupne Ambroise, cu bine. Ne vom mai revedea

i Gabriel, fr s spun mai mult, l salut pe chirurgul filozof i iei. n primele zile ale lunii
urmtoare, mai 1558, reapru pentru prima oar, dup plecarea lui misterioas, la palatul din
strada Jardins-Saint-Paul. Aici l ateptau nouti. Martin-Guerre se rentorsese de vreo
cincisprezece zile i Jean Peuquoy locuia aici de aproape trei luni cu nevasta lui, Babette.
Aceasta nscuse de cteva zile, nainte de termen, un copil mort. Biata mam plnsese mult,
dar i plecase capul n faa sorii. De vreme ce Jean Peuquoy i oferise, cu generozitate,
numele i mna sa, i oferi i ea, la rndu-i, resemnarea. Dealtfel, consolrile afectuoase ale
soului ei i ncurajrile materne ale Aloysei nu-i lipsir blndei fete. Martin-Guerre, cu
bonomia lui obinuit, se strduia i el s-i aline durerea. ntr-o zi, n timp ce tuspatru
discutau prietenete, ua se deschise i, spre marea lor surpriza i bucurie, stpnul casei,
vicontele dExms, intr pe neateptate cu pas msurat i aer grav. Patru strigte se contopir
ntr-unui singur i Gabriel fu nconjurat ntr-o clip de cei doi oaspei ai si, de scutierul i de
doic sa. Primele explozii de bucurie odat potolite. Aloyse voi s-i ntrebe pe cel cruia cu
glas tare i spunea stpn, dar pe care n inima sa continua s-l numeasc copilul ei, ce se
ntmplase cu el n timpul acestei lungi absene? Ce avea de gnd s fac acum? Va rmne, n
sfrit, printre cei care-l iubesc? Gabriel i duse un deget la buze i, cu o privire trist dar
ferm, o fcu pe Aloyse s tac. Era evident c nu voia sau nu putea s le explice nimic. i
ntreb pe Jean i pe Babette cum se simeau. Nu le lipsea nimic? Primiser veti de la fratele
lor Pierre, rmas la Calais? O cina sincer pe Babette i ncerc i el s-o mngie att ct poate
fi mngiata o mam care-i plnge copilul pierdut. Gabriel i petrecu astfel restul zilei n
mijlocul prietenilor i slugilor sale, bun i afectuos fa de toi, dat fr s-i scuture un singur
moment neagra melancolie care prea s-l copleeasc. Ct despre Martin-Guerre care nu-l
pierdea din ochi pe dragul lui stpn, Gabriel i vorbi cu mult prietenie. Dar, ct inu ziua?
Nu scoase un cuvnt despre fgduiala pe care i-o fcuse odinioar, ba pru chiar s fi uitat
obligaia pe care i-o luase de a pedepsi pe cel care-i furase numele i onoarea i-l persecutase
atta vreme pe bietul Martin-Guerre. Acesta, la rndul lui, era prea respectuos i prea puin
egoist pentru a atrage gndurile contelui asupra unui asemenea subiect. Dar, cnd se nsera,
Gabriel se ridic i, pe un ton care nu admitea replic, zise:

Acum trebuie s plec! Apoi, ntorcndu-se spre Martin-Guerre, adug: Martin, n

drumurile mele m-am ocupat de tine i, necunoscut cum eram, am ntrebat, am cutat i cred
c am dat de urmele celui care te intereseaz; cci mi amintesc bine de angajamentul pe care l-
am luat fa de tine, Martin

Ah, monseniore! strig scutierul fericit i stnjenit.

Deci i-o repet, am strns destule dovezi i cred c sunt pe drumul cel bun. Dar trebuie s
m ajui i tu. Pleac nc n cursul acestei sptmni n inutul tu. Dar nu te duce direct
acolo. S fii de astzi ntr-o lun la Lyon. Ne vom ntlni acolo i ne vom sftui cum s facem
ca lucrurile s ias bine.

V voi asculta, monseniore, zise Martin-Guerre. Dar pn atunci nu v voi mai revedea?

Nu, nu, trebuie s fiu singur de-acum ncolo. Cu bine, bunii mei prieteni. Martin, adu-i
aminte, peste o lun la Lyon!

V voi atepta acolo, monseniore! zise scutierul.

Capitolul XX Unde-l regsim pe Arnauld du Thill

Dup ase sptmni, la 15 iunie 1558, n stucul Artigues, aproape de Reiux, n faa celei mai
frumoase case a burgului Un om care, judecnd dup picioarele lui prfuite, tocmai fcuse
un drum lung, sttea pe o banc de lemn i-i ntindea cu nepsare ghetele unei femei,
ngenuncheat n faa lui; aceasta tocmai se pregtea s-i desfac ireturile. Omul i ncrunt
sprncenele, femeia surse.

Ai de gnd s isprveti odat, Bertrande? zise omul cu asprime. Eti de o stngcie i de o

ncetineal care m scot din fire!

Uite c-am isprvit! zise cu blndee femeia.

 Ai isprvit? Hm! Mormi falsul Martin-Guerre. Unde-mi sunt papucii? Pun rmag c nu
i-a dat prin cap s mi-i aduci, femeie proast ce eti! Acum trebuie s stau cu picioarele goale
cel puin dou minute!

Bertrande ddu fug n cas i aduse papucii cu care se grbi s-l ncale ea nsi pe domnul
i stpnul ei.

Paharul meu de hidromel unde e? Continu Martin pe acelai ton mbufnat.

E gata pregtit, zise temtoare Bertrande, m duc s i-l aduc.

Mereu trebuie s atept! zise brbatul btnd din picior cu nerbdare. Haide, du-te;
grbete-te, c de nu

Un gest expresiv i isprvi vorba. Bertrande iei i reveni cu repeziciunea unui fulger. Martin
lu din minile ei o cup plin cu hidromel pe care-o nghii dintr-o sorbitur, cu o vdit
satisfacie.

Bun! Catadicsi el s spun, napoindu-i nevestei sale cupa goal.

Sracul de tine! i-e cald! Se ncumet ea s observe, tergnd cu batista fruntea asprului ei
so. Uite, pune-i plria, s nu te ia vreun curent. Eti obosit, nu-i aa?

Eh, zise Martin-Guerre bombnind, auzi ce idee, s te supui proastelor obiceiuri din inutul
sta tmpit i s invii la mas, la fiecare aniversare, o grmad de neamuri nfometate!
Uitasem, pe legea mea, acest obicei caraghios i dac nu mi l-ai fi amintit ieri, Bertrande n
sfrit, lucrul e ca i fcut; n dou ceasuri toate rubedeniile cu flci hulpave vor fi aici

Mulumesc, brbate! zise Bertrande. Ai dreptate, este un obicei caraghios, dar, m rog, e
totui un obicei pe care trebuie s-l respeci, dac nu vrei s treci drept dispreuitor i
obraznic.

Bine zici! spuse Martin-Guerre cu ironie. Dar tu, leneo, ai fcut i tu vreo treab mcar? Ai
ntins masa n livad?

Da, Martin, aa cum ai poruncit!

Te-ai dus s-l invii pe judector? ntreb tandrul so.

Da, Martin, a spus c va face tot ce va putea ca s vin la mas.

Va face tot ce va putea! strig Martin mniat. Cum asta? Trebuie s vin! Poate c l-ai invitat
doar cu jumtate de gur! Eu m strdui s-l mulumesc pe judele sta, tii doar i tu faci totul
ca s m necjeti. Prezena lui era singurul lucru care m recompensa ntr-un fel pentru
obiceiul sta plicticos i pentru corvoada acestei aniversri caraghioase.

Aniversare caraghioas! Cea a cstoriei noastre! zise Bertrande cu lacrimi n ochi. Ah!
Martin, acum sigur, fiindc eti un om detept, ai vzut multe i ai umblat atta, dispreuieti
vechile noastre obiceiuri rneti dar, oricum, aceast aniversare mi aduce aminte de
vremea n care erai mai puin aspru i mai drgstos cu biata ta nevast!

Da, zise Martin rznd batjocoritor i cnd nevasta mea era mai puin blnd i mai
certrea, cnd uita uneori pn s i

Ah! Martin, Martin! strig Bertrande, nu-mi mai aminti de acele lucruri care m fac s
roesc i de care mi-e greu acum s dau socoteal!

i eu la fel; cnd m gndesc c am putut s fiu att de dobitoc i s ndur Ah! Dar s
lsm astea! Firea mi s-a schimbat, a ta la fel; proastele tale obiceiuri, silindu-m s colind prin
lume, m-au constrns s m schimb i ntorcndu-m acas, s pun lucrurile la punct. Pentru
asta a trebuit s aduc cu mine un alt Martin, numit Martin-ciomag. Acum totul merge dup
placul inimii mele i facem ntr-adevr cas bun.

Da, ai dreptate! zise Bertrande.

Bertrande, du-te imediat, porunci Martin-Guerre pe un ton care nu admitea nici o

mpotrivire, la judectorul din Artigues. Insist, strduie-te s obii de la el fgduiala c va
veni la mas; dac n-o s vin, nu uita c ie i voi cere socoteal. Hai, Bertrande, du-te i
ntoarce-te repede.

M duc, zise Bertrande, disprnd ct ai clipi.

Arnauld du Thill o urmri o vreme cu privirea, satisfcut. Apoi, rmas singur, se ntinse lene
pe banca de lemn, inspirnd adnc aerul curat i clipind din ochi cu fericirea egoist i
dispreuitoare a unui om fericit care n-are a se teme de nimic i nu-i dorete nimic.

Nu vzu un om, un drume care, sprijinit ntr-un baston, mergea greu pe drum; zrindu-l pe
Arnauld, se opri n faa lui.

Iertare, domnule, i spuse acel om, nu exist, v rog, n trgul dumneavoastr vreun han
unde s m pot odihni i mnca?

Nu, rspunse Arnauld, fr s se clinteasc, trebuie s te duci la Rieyx, la dou leghe de-
aici, ca s dai de firma unui hangiu.

nc dou leghe! strig drumeul, cnd eu nu mai pot de oboseal. A da cu drag inim un
pistol ca s gsesc pe loc un culcu i o mas.

Un pistol! zise repede Arnauld. Ei bine, omule, a putea, dac vrei, s-i dau eu un pat ntr-
un col; ct despre mncare, astzi avem o mas srbtoreasc la care un oaspete n plus nu se
cunoate. i convine, hm?

Sigur, rspunse drumeul, doar i-am spus c pic de oboseal i de foame.

Ei bine, s-a fcut, rmi pentru un pistol, zise Arnauld.

i-l pltesc nainte.

Arnauld du Thill se ridic s ia banul i-i ridic plria care-i acoperea ochii i faa. Cltorul
putu atunci s-i vad mutra i, dndu-se ndrt cu surpriz, strig:

Nepotul meu, Arnauld du Thill!

Arnauld l privi i pli, dar i veni repede n fire:

Nepotul dumitale? zise el. Nu te cunosc. Cine eti?

Nu m cunoti! Nu-l mai recunoti pe btrnul tu unchi dinspre mam, Garbon Barreau,
cruia i-ai pricinuit attea griji, ca dealtfel ntregii familii?

Pe legea mea, nu! zise Arnauld cu un rs obraznic.

Ei cum! M renegi i te renegi i pe tine? zise Carbon Barreau. N-ai fcut tu s moar de
durere pe maic-ta, sora mea, o biat vduv, pe care ai prsit-o la Sagias, acum vreo zece
ani? Ah, tu nu m recunoti, inim de piatr, dar eu te recunosc!

Nu pricep pentru nimic n lume ce vrei s spui. Nu m numesc Arnauld, ci Martin-Guerre

i nu sunt din Sagias, ci din Artigues. Btrnii din inut m-au vzut nscndu-m i vor
dovedi oricnd asta i dac vrei s-i rd lumea de dumneata, n-ai dect s repei ceea ce-ai
spus n faa Bertrandei de Rolles, nevast-mea i a tuturor neamurilor mele.

Nevasta ta! Neamurile tale! zise Carbon Barreau uluit. Iertare! Oare s m fi nelat ntr-
adevr? Dar nu, nu se poate! O astfel de asemnare

Dup zece ani e cam greu s-i dai seama, l ntrerupse Arnauld. Haide! Ai orbul ginilor,
omule! Pe adevraii mei unchi i pe adevratele mele rude ai s le auzi dumneata nsui
acuica.

Oh! Bine, m rog, zise Carbon Barreau, care ncepea s fie convins, poi s te lauzi c
semeni leit cu nepotul meu, Arnauld du Thill.
 Dumneata mi-o spui, zise rnjind Arnauld, nu eu m laud cu asta!

Ah! Cnd i spun c poi s te lauzi cu asta, zise omul, s nu-i nchipui c ai ae ce s fii
mndru de asemnarea cu un ticlos ca la. Pot s-i spun asta fiindc-i sunt rud, nepotul
meu era cel mai mare ticlos ce se poate nchipui. i cnd m gndesc la asta, mi se pare de
necrezut s mai triasc! La ceasul sta, trebuie s fie spnzurat de mult, ticlosul!

Crezi? zise Arnauld du Thill cu oarecare ironie.

Sunt sigur de asta, domnule Martin-Guerre, rspunse Carbon Barreau. Cred c nu te

deranjeaz c vorbesc astfel despre acest pctos, pentru c nu eti dumneata la, nu-i aa?

Nu m deranjeaz ctui de puin, zise Arnauld, destul de prost dispus.

Ah, domnule, continu unchiul, care era puin cam flecar, de cte ori nu m-am felicitat n
faa bietei sale mame nlcrimate c nu m-am nsurat i c n-am avut niciodat copii care ar fi
putut, la fel ca acest derbedeu, s-mi necinsteasc numele i s-mi amrasc viaa.

De, e adevrat, i zise Arnauld du Thill, unchiul Carbon n-avea copii, adic motenitori.

La ce te gndeti, jupne Martin? ntreb drumeul.

M gndesc, zise cu blndee Arnauld, c, cu toate afirmaiile dumitale, messer Barreau, ai

fi poate bucuros azi s ai un fiu, sau mcar, n jocul fiului, pe acel nepot ru pe care nu-i prea
regrei, dar care ar nsemna pentru dumneata o afeciune, o familie i cruia ai putea s-i lai
motenire tot ce ai.

Tot ce am? zise Carbon Barreau.

Singur, averea dumitale! Dumneata care semeni cu atta uurin pistolii, nu cred c eti un
om srac! i acel Arnauld care-mi seamn, presupun c va fi motenitorul dumitale! ncep s
regret c nu-s eu la!

Arnauld du Thill, dac n-a fost spnzurat, va fi ntr-adevr motenitorul meu, zise Carbon
Barreau. Dar n-o s trag mari foloase din motenirea mea: cci nu-s bogat. Ofer un pistol ca
s m odihnesc i s-mi potolesc puin foamea, fiindc sunt istovit de oboseal i flmnd; asta
nu nseamn c punga nu mi-e uoar chiar prea uoar!

Hm! Fcu Arnauld cu nencredere.

Nu m crezi, jupne Martin-Guerre? Cum vrei! Afl deci c m duc acum la Lyon, unde
domnul preedinte al parlamentului, la care am fost douzeci de ani uier, mi ofer adpost i
pine pentru tot restul zilelor mele. Mi-a trimis douzeci i cinci de pistoli ca s-mi pltesc
micile datorii i s am de drum! Dar ce-mi mai rmne e tot ceea ce am. Aa c motenirea
mea e o nimica toat pentru ca Arnauld du Thill, chiar dac ar mai tri, s aib interesul s-o
mai cear. Iat de ce

Destul! l ntrerupse Arnauld du Thill nemulumit. Crezi c am vreme s-i ascut flecrelile?
D-mi pistolul i intr n cas dac asta-i face plcere. Peste un ceas ai s mnnci, dup aia ai
s te odihneti i pe urm s-i iei tlpia. Pentru asta nu-i nevoie de atta vorbrie

Dar dumneata m-ai ntrebat! zise Carbon Barreau.

Haide, intri ori nu intri n cas? Iat, mi-au i sosit civa dintre oaspei, aa c-o s-mi
ngdui s te las n plata Domnului.

Omul intr n cas, nemulumit de subita schimbare petrecut n purtarea gazdei sale.

Dup trei ceasuri, musafirii nc mai stteau la mas sub ulmi. Oaspeii erau toi, n pr;
judectorul din Artigues, a crui favoare voia s-o capete Arnauld, sttea la locul de cinste.
Vinurile bune i vorbele vesele fceau nconjurul mesei. Tinerii vorbeau despre viitor, btrnii
despre trecut i unchiul Carbon Barreau putu s se asigure c gazda sa se numea ntr-adevr
Martin-Guerre i c toi locuitorii din Atrigues l tratau ca pe unul de-ai lor.

i aminteti, Martin-Guerre, zise unul, de acel clugr augustin, fratele Chrysostome, care
ne-a nvat pe amndoi s citim?

mi amintesc.

i aminteti, vere Martin, zise un altul, c la nunta ta s-a tras pentru prima oar cu puca,
spre bucuria ntregului inut?

mi amintesc.

i, pentru a-i mprospta amintirile, o mbria pe nevast-sa, aezat alturi, foarte mndr
i vesel.

Pentru c ai o memorie att de bun, jupne, se auzi dintr-o dat, dindrtul oaspeilor, o
voce puternic i ferm, apostrofndu-l pe Arnauld du Thill, pentru c-i aduci aminte de
toate lucrurile astea, poate c-i vei aminti la fel de bine i de mine!

Capitolul XXI Justiia n ncurctur

Cel care vorbea astfel, pe un ton poruncitor, i arunc mantia cafenie i plria larg care-l
ascundeau. Oaspeii i Arnauld du Thill, care se ntoarser auzndu-l, vzur un cavaler tnr,
cu nfiare mndr i veminte bogate.
La oarecare distan, un senior inea de huri doi cai pe care-i adusese cu sine. Toi se ridicar
respectuoi, destul de surprini i foarte intrigai. Arnauld du Thill deveni palid ca un mort.

Domnul viconte dExms! murmur el nspimntat.

Ei bine, zise cu voce tuntoare Gabriel, adresndu-i-se. M recunoti deci.

Arnauld, dup un moment de ezitare i dup ce-i calcul bine ansele, lu o hotrre.

Sigur, spuse el cu o voce care ncerca s nu tremure, sigur c-l recunosc pe domnul viconte
dExms pe care l-am vzut de cteva ori la Luvru i n alte pri pe vremea cnd eram n
serviciul domnului de Montmorency; dar n-a fi crezut c monseniorul o s m recunoasc pe
mine, un umil slujitor al conetabilului.

Ai uitat, zise Gabriel, c ai fost i al meu!

Cum, eu? strig Arnauld. Oh, iertare, cu siguran c monseniorul se neal.

Sunt sigur c m nel, zise Gabriel cu calm i-i cer n mod deschis judectorului din
Artigues, aici de fa, s te aresteze i s te nchid imediat. E limpede?

Printre meseni se isc o micare de groaz. Judectorul se apropie foarte uimit. Singur
Arnauld i pstra linitea aparent.

Pot s tiu, cel puin, de ce crim sunt acuzat? ntreb el.

Te acuz, rspunse Gabriel cu fermitate, de a te fi substituit scutierului meu, Martin-Guerre,

de a-i fi furat numele, casa i nevasta, datorit unei asemnri att de perfecte nct ntrece
orice nchipuire.

La aceast acuzare att de limpede formulat, oaspeii se privir uluii. Mui dintre aceti
oameni de treab se nchinau i rosteau n oapt descntece. Cei mai muli ncepur s se uite
la noul venit cu spaim. Arnauld du Thill pricepu c sosise vremea s dea o lovitur decisiv
pentru a atrage de partea lui spiritele tulburate i, ntorcndu-se spre cea creia i zicea
nevast, strig:

Bertrande, vorbete, sunt sau nu brbatul tu?

Biata Bertrande, pn atunci speriat i abia suflnd, se uitase doar, cu ochii larg cscai, cnd
la Gabriel, cnd la presupusul ei so. Dar, la gestul suveran al lui Arnauld du Thill, la accentul
su de ameninare, ea nu mai ovi i i se arunc n brae cu efuziune.

Drag Martin! strig ea.

La aceste vorbe farmecul fu rupt i murmure de protest se ntoarser mpotriva vicontelui
dExms.

Domnule, i zise Arnauld du Thill triumftor, n faa mrturiei nevestei mele i a tuturor
prietenilor i neamurilor care m nconjoar, v mai meninei ciudata dumneavoastr
acuzare?

O menin! zise simplu Gabriel.

Un moment! strig jupnul Carbon Barreau intervenind. tiam bine, gazd, c n-am orbul
ginilor. Pentru c mai exist undeva un individ care seamn leit cu sta, eu afirm c unul
dintre ei este nepotul meu Arnauld du Thill, nscut ca i mine la Sagias.

Ah, iat un ajutor providenial care-mi vine la timp! zise Gabriel. Jupne, spuse el
adresndu-se btrnului, l recunoti deci pe nepotul dumitale n omul sta?

Adevrul e, zise Carbon Barreau, c nu pot deosebi dac e el sau cellalt; dar jur dinainte c
dac exist un vinovat, apoi acela e nepotul meu, obinuit cu astfel de matrapazlcuri.

Ai auzit, domnule judector? zise Gabriel magistratului, oricare-ar fi vinovatul, fapta nu

mai e ndoielnic.

Dar, m rog, unde e cel care se pretinde pgubit ca s m pgubeasc pe mine? strig
Arnauld cu ndrzneal. Nu m punei fa n fa cu el? Se ascunde? S se arate i s se
judece.

Martin-Guerre, scutierul meu, zise Gabriel, s-a constituit el primul, la porunca mea,
prizonier la Rieux. Domnule judector, sunt contele de Montgommery, fost cpitan al grzii
majestii sale. nsui acuzatul m-a recunoscut. V somez s-l arestai i s-l nchidei ca i pe
acuzatorul lui. Cnd vor fi i unul i cellalt n mna justiiei, sper s pot dovedi cu uurin
de partea cui e adevrul i care-i impostorul.

Avei dreptate, monseniore, i zise lui Gabriel judectorul, uluit. Martin-Guerre s fie dus la
nchisoare.

Sunt eu nsumi de acord cu asta, zise Arnauld, cu att mai mult cu ct sunt nevinovat. Bunii
i dragii mei prieteni, adug adresndu-se celor de fa care, prudeni, se pregteau s-o
tearg, contez pe mrturiile voastre cinstite ca s m ajutai n situaia asta grea. Voi toi care
m-ai cunoscut, m recunoatei, nu-i aa?

Da, da, fii linitit, Martin! ziser toi prietenii i rudele. Ct despre Bertrande, ea se hotr s
leine.
Dup opt zile procesul se deschise n faa tribunalului din Rieux. Un proces curios i dificil!
Dac Gabriel de Montgommery nu s-ar fi amestecat puin, e sigur c acei exceleni judectori
din Rieux, crora le fusese ncredinat afacerea, n-ar mai fi izbutit s-o scoat la capt. Gabriel
ceru n primul rnd ca cei doi adversari s nu fie pui alturi sub nici un motiv. Interogatoriile
i confruntrile avur loc separat i Martin, ca i Arnauld du Thill fur supui celei mai stricte
izolri. Martin-Guerre, nfurat ntr-o mantie, fu adus, pe rnd, n faa soiei sale, a lui Carbon
Barreau, a tuturor vecinilor i neamurilor. Toi l recunoscur. Era chipul lui, nfiarea lui.
Nu se putea nela. Dar toi l recunoscur la fel i pe Arnauld du Thill cnd le fu, la rndul
lui, prezentat.

Strigar, se minunar, dar nici unul nu gsi vreun indiciu din care s rsar adevrul. Cum s
distingi ntr-adevr ntre cele dou sosii cine e Arnauld du Thill i cine Martin-Guerre?

Dracu s mai priceap ceva! zise Carbon Barreau, ncurcat de cei doi nepoi ai si.

Dar n faa acestui joc neateptat i minunat al naturii, ceea ce trebuia s-i cluzeasc pe
Gabriel i pe judectori erau contradiciile caracterelor. Vorbind despre primii lor ani, Arnauld
i Martin povestir aceleai fapte, amintir aceleai date, citar chiar aceleai nume, cu o
nspimnttoare exactitate. n sprijinul spuselor sale, Arnauld aduse n plus scrisorile
Bertrandei, hrtiile familiei i inelul binecuvntat n ziua nunii sale. Dar Martin povesti cum
Arnauld. Dup ce fcuse s fie spnzurat la Noyon, i furase hrtiile i inelul de nunt. Deci
ncurctura judectorilor era din ce n ce mai mare. Afirmaiile celor doi acuzai preau la fel
de sincere. Trebuiau dovezi serioase i mrturii evidente pentru a lmuri o problem att de
ciudat. Gabriel i asum sarcina de a le gsi i furniza. La cererea sa, preedintele
tribunalului puse din nou lui Martin i lui Arnauld, interogai separat, aceeai ntrebare:

Unde v-ai petrecut vremea de la doisprezece la aisprezece ani? Rspunsul imediat al celor
doi acuzai, luat de la fiecare n parte, fu:

La San-Sebastian n Biscaia, la vrul meu Sanxi!

Sanxi era de fa ca martor i certific faptul. Gabriel se apropie de el i-i spuse un cuvnt la
ureche.

Sanxi ncepu s rd i-l ntreb ceva pe Arnauld n limba basc. Arnauld pli i nu scoase o
vorb.

Cum, zise Gabriel, ai petrecut patru ani la San-Sebastian i nu nelegi dialectul inutului?

L-am uitat, blbi Arnauld.

Martin-Guerre, supus la rndul lui acestei probe, sporovi n limba basc timp de un sfert de
or, spre marea bucurie a vrului Sanxi i perfecta edificare a asistenei i judectorilor.
Aceast prim prob care ncepea s aduc lumin n minile celor de fa fu n curnd urmat
de o alta, care, pentru a rennoi odiseea, fu la fel de semnificativ.

Locuitorii din Artigues de vrsta lui Martin-Guerre i aminteau nc, cu admiraie i gelozie,
de dibcia lui n jocul cu mingea. Dar, de la rentoarcere, falsul Martin-Guerre refuzase toate
partidele care i se propuseser sub pretextul unei rni cptate la mna dreapt. Adevratului
Martin-Guerre i fcu dimpotriv plcere s in piept, n prezena judectorilor, celor mai
aprigi juctori cu mingea. Juc stnd jos i mereu nvluit n mantia lui. Ajutorul lui i aduna
mingile pe care el le arunca cu o dexteritate ntr-adevr uimitoare. Din acel moment, simpatia
publicului, att de important n aceste ocazii, fu de partea lui Martin.

Un ultim fapt ciudat l lmuri pe deplin pe judector n privina lui Arnauld du Thill.

Cei doi acuzai erau absolut de aceeai talie; dar Gabriel, care pndea cel mai mic indiciu, bg
de seam c bravul lui scutier avea piciorul, unicul lui picior din pcate, mult mai mic dect al
lui Arnauld du Thill.

Btrnul cizmar din Artigues compru n faa tribunalului i aduse vechile i noile sale
msuri.

Da, zise omul, e sigur c altdat Martin-Guerre avea nou puncte la nclminte i am
fost destul de surprins vznd c dup ce se ntorsese acas purta dousprezece. Dar am
crezut c asta era urmarea lungilor sale cltorii.

Adevratul Martin ntinse atunci mndru cizmarului unicul picior pe care i-l pstrase
providena, probabil pentru deplinul triumf al adevrului. Naivul cizmar, dup ce-l msur,
recunoscu piciorul pe care-l nclase odinioar i care, cu toate lungile sale drumuri, rmsese
aproape la fel. De atunci nu mai exist nici un dubiu despre nevinovia lui Martin i
vinovia lui Arnauld du Thill. Numai c aceste dovezi materiale nu erau suficiente. Gabriel
mai voia i dovezi morale. l chem pe ranul cruia Arnauld i dduse acea ciudat
nsrcinare de a anuna, la Paris, spnzurarea lui Martin-Guerre. Omul poveti cu naivitate ct
de surprins fusese regsindu-l n strada Jardins-Saint-Paul pe cel care-l vzuse apucnd pe
drumul Lyonului. O ascultar apoi pe Bertrande de Rolles. ntrebat dac nu observase vreo
schimbare n firea soului ei, de cnd acesta se rentorsese, ea zise:

Da, sigur, s-a ntors schimbat, dar n folosul lui, domnilor judectori! i, cum o silir s se
explice limpede, naiva Bertrande zise: Altdat, Martin era mai slab din fire i mai moale
dect un miel i se lsa condus, ba chiar btut, nct mi era uneori i ruine. Dar s-a ntors un
brbat adevrat, un stpn. nc de la nceput mi-a spus c n-avusesem dreptate s m port
aa i c datoria mea de femeie era s ascult de cuvntul i de nuiaua lui. Acum el poruncete
i eu l slujesc, el ridic mna i eu mi plec capul.
Ceilali locuitori din Artigues mrturisir, la rndul lor, c vechiul Martin-Guerre fusese
ntotdeauna inofensiv, cucernic i bun, iar cel nou era agresiv, necredincios i certre. Ca i
cizmarul, ca i Bertrande, ei atribuiser aceste schimbri cltoriilor sale. Contele Gabriel de
Montgommery binevoi s ia cuvntul, n mijlocul tcerii respectuoase a judectorilor i a
asistenilor lor. Povesti prin ce mprejurri ciudate avusese rnd pe rnd n slujba lui doi
scutieri, cum trebuise s-i tot explice vreme ndelungat schimbrile de caracter ale acestora
i ce anume l pusese pe calea cea bun. Gabriel istorisi spaimele lui Martin, trdrile celuilalt
Martin, virtuile unuia, frdelegile celuilalt. Expuse limpede n fata tuturora aceast istorie
obscur i ncurcat i sfri cernd pedeapsa pentru vinovat i reabilitarea celui nevinovat.

Gabriel, mnat de un sentiment de generozitate, ceruse ca Arnauld du Thill s fie de fa la

pledoaria lui, ca, la nevoie, s poat rspunde. Aa c Arnauld nu pierdu un cuvnt din
amnunita povestire a lui Gabriel. Totui, cnd vicontele dExms isprvi, Arnauld du Thill,
fr s se lase intimidat ori descurajat, se ridic linitit i ceru ngduina s se apere.
Tribunalul l-ar fi refuzat; dar Gabriel i inu partea i Arnauld lu cuvntul. Vorbea minunat.
Vicleanul avea stof de orator i o minte dintre cele mai abile. Gabriel se strduise s fac
lumin n tenebroasele aventuri ale celor doi Martini. Arnauld se strduia, dimpotriv, s
ncurce iele i s arunce pentru a doua oar n spiritele judectorilor si o confuzie salvatoare.
Mrturisi c nu nelegea nimic din acele dou existene amestecate luate una drept alta. Nu
putea s explice toate acele coincidene care-l ncurcau. El trebuia s rspund doar de propria
sa via i s-i justifice propriile aciuni. Ceea ce era i gata s fac. Relu atunci povestirea
logic i strns a faptelor i gesturilor sale ncepnd din copilrie i pn-n ziua respectiv.
i ntreb prietenii i rudele, le reaminti mprejurri pe care ei nii le uitaser, rznd de
unele amintiri, nduiondu-se de altele.

Nu mai putea, adevrat, s vorbeasc limba basc, nici s joace mingea; dar nu toat lumea
inea minte o limb, iar n ceea ce privea jocul cu mingea i art cicatricea de la mn. Chiar
dac adversarul su i satisfcuse pe judectori din aceste dou puncte de vedere, nimic nu era
mai uor, la urma urmelor, dect s nvei un dialect i s practici un joc.

Contele de Montgommery, indus n eroare, desigur, de vreun intrigant, l acuzase, c i-a furat
scutierului su hrtii care stabileau identitatea acestuia; dar nu avea nici o, dovad n legtur
cu acest lucru. Ct despre ran, cine putea spune dac nu era vreun cumtru al acelui aa-zis
Martin? n ce privete banii rscumprrii, pe care el i-ar fi furat contelui de Montgommery, e
adevrat c se napoiase la Artigues cu o sum oarecare, dar mult mai mare dect cea amintit
de conte i explic sursa acestei sume artnd certificatul foarte naltului i foarte puternicului
senior, conetabilul de Montmorency. Arnauld du Thill, n peroraia lui, jongla cu o infinit
dibcie cu acest nume. i rug pe judectori s trimit de urgen dup informaii la ilustrul
su stpn.

Pe scurt, discursul fu att de abil, ticlosul se exprim cu o asemenea cldur i neruinarea lui
aducea att de bine cu nevinovia, nct Gabriel i vzu din nou pe judectori nehotri i
tulburai. Trebuia deci s i se dea o lovitur hotrtoare i Gabriel se hotr la asta cu oarecare
greutate. opti un cuvnt la urechea preedintelui i acesta ordon ca Arnauld du Thill s fie
dus n celul i s-l aduc pe Martin-Guerre.

Capitolul XXII Confuziile par s nceap din nou

Dar nu-l mai duser pe Arnauld du Thill n celula sa. l lsar n curtea vecin cu tribunalul,
unde rmase singur o vreme. S-ar putea, i se spuse, ca, dup interogarea adversarului su,
judectorii s aib nevoie s-l audieze din nou. Cznd prad gndurilor, Arnauld ncepu prin
a se felicita n sinea lui pentru efectul produs de discursul su. Martin-Guerre, cu toat
dreptatea lui, nu va putea s fie nici pe departe att de convingtor. n orice caz, Arnauld
ctigase timp. Dar, examinnd bine lucrurile, nu se putea s-i ascund faptul c nu ctigase
dect att. Adevrul, pe care-l ocolise cu atta ndrzneal, va sfri prin a izbucni din toate
prile. Chiar domnul de Montmorency, pe care cutezase s-l invoce n mrturia lui, se va
hazarda oare s acopere cu autoritatea sa faptele dubioase ale spionului su? Era foarte
ndoielnic! Aa c Arnauld du Thill, la nceput att de sigur pe el, czu ncet, ncet din
speran n nelinite i, socotind mai bine, i zise c situaia lui nu era dintre cele mai
linititoare. i plec descurajat capul, cnd i vzu pe paznici venind. Tribunalul nu socotise
c trebuie s-l mai interogheze dup explicaiile lui Martin-Guerre. Nou prilej de nelinite!
Asta totui nu-l mpiedica pe Arnauld du Thill, care observ totul, s bage de seam c cel
care venise s-l ia i care-l nsoea n acel moment nu era temnicerul lui obinuit. De ce aceast
schimbare? Se dublau precauiile fat de el? Voiau s-l fac s vorbeasc? Arnauld du Thill i
fgdui s rmn tare pe poziie i s fie mut tot timpul drumului. Dar iat un nou motiv de
mirare! Celul n care noul gardian l conduse pe Arnauld nu era cea pe care o ocupa de
obicei. Asta avea o fereastr cu grile i un cmin nalt care n cealalt lipseau. Totui, totul
atesta prezena recent a unui prizonier; rmiele de pine nc proaspt, un ulcior eu ap
pe jumtate golit, o saltea de paie, un cufr ntredeschis care lsa s se vad vemintele unui
brbat. Arnauld du Thill, obinuit s se abin, nu arat nici o surpriz; dar de ndat ce ua se
nchise, alerg la cufr ca s-l scotoceasc. Nu gsi dect haine. Nici un alt indiciu. Dar aceste
haine aveau o culoare i o form de care Arnauld crezu c-i aduce aminte. Erau mai ales
acolo dou haine strnse pe corp i nite pantaloni scuri i bufani, de postav galben, care, n
mod sigur, aveau o nuan i o croial puin comune. Cum ncepu s se ntunece, temnicerul
intr din nou.

Hei, jupne Martin! zise el btndu-i pe umeri pe Arnauld du Thill, n aa fel nct s-i
dovedeasc, cum c, dac prizonierul nu-l cunotea pe temnicer, temnicerul i cunotea foarte
bine prizonierul.

Ce mai e? l ntreb Arnauld du Thill pe familiarul temnicer.

 Ei, dragul meu, situaia dumitale se mbuntete din ce n ce. tii cine a obinut de la
judectori favoarea de a te vedea cteva minute?

Pe legea mea, nu! zise Arnauld, de unde vrei s tiu? Cine poate fi?

Nevasta dumitale, Bertrande de Rolles n persoan, care ncepe i ea s vad cam de partea
cui va fi dreptatea, dar dac a fi n locul dumitale, a refuza s-o vd.

i de ce, m rog?

De ce? Pentru c nu te-a recunoscut atta vreme, iaca! Nu eti ide aceeai prere? Ce zici,
s-i dau papucii frumoasei dumitale?

Temnicerul fcu un pas spre u; dar Arnauld l opri printr-un gest.

Nu, nu, i spuse el, n-o alunga. Dimpotriv, vreau s-o vd. n sfrit, pentru c a obinut
aprobarea judectorilor, ad-o ncoace.

Hm! Mereu aceiai! zise temnicerul, mereu blnd i mlos! Dac o lai pe nevast-ta s
scoat iar coarne ca pe vremuri, nu te vd bine Dar m rog, te privete!

Temnicerul se retrase, ridicnd din umeri cu mil. Dup dou minute intr mpreun cu
Bertrande de Rolles. Ziua plea din ce n ce mai tare.

V las singuri, zise temnicerul, dar m voi ntoarce s-o iau pe Bertrande nainte s se
ntunece de-a binelea; aa-i porunca. N-avei deci dect un sfert de ceas, profitai de el, ori ca
s v dondnii, ori ca s v giugiulii; la alegere!

Iei din nou. Bertrande de Rolles nainta atunci foarte ruinat i cu capul n jos spre falsul
Martin-Guerre, care-o ls pe ea s vorbeasc.

Oh! Martin, zise ea n sfrit, cu voce slab i timid, cnd fu lng el, s Martin, ai s m
poi vreodat ierta?

Ochii i erau plini de lacrimi i tremura din toate mdularele.

S-i iert ce? zise Arnauld care nu voia s se demate prin ceva nelalocul lui.

Greeala mea grosolan! Mi-a fost ntr-adevr tare greu s te recunosc. Totui de ce n-a fi
putut s m nel, din moment ce se prea c ntr-o vreme tu nsui te-ai nelat? Aa c,
mrturisesc, ca s-mi dau seama de greeala mea, a trebuit ca ntreg inutul, contele de
Montgommery i judectorii s-mi dovedeasc precum c eti ntr-adevr brbatul meu i c
cellalt nu era dect un neltor nenorocit!
 Care? zise Arnauld, care este neltorul, cel pe care l-a adus domnul de Montgommery,
sau cellalt pe care l-au aflat n posesia numelui i a bunurilor lui Martin-Guerre?

Cellalt! rspunse Bertrande, cel care m-a nelat, cel pe care sptmna trecut l mai
numeam nc soul meu, tmpit i oarb ce-am fost!

Ah! Deci acum faptul e stabilit? ntreb Arnauld cu emoie.

Doamne, da, Martin zise Bertrande la fel de ncurcat. Acei domni de la tribunal i stpnul
tu, seniorul, mi-au afirmat mai adineauri c pentru ei nu mai exist nici o ndoial, c tu eti
adevratul Martin-Guerre, soul meu bun i drag Ea se opri, dar, vznd c pretinsul ei so
nu-i rspunde ncepu din nou: Sigur, dragul meu Martin, c sunt foarte vinovat fa de tine.
Dar te rog s te gndeti c fr voia mea! Puteam eu s cred c ar exista pe lume dou fiine
att de asemntoare i c bunul Dumnezeu se poate distra fcnd doi oameni exact la fel?
Arnauld du Thill mi vorbea despre trecut aa cum mi-ai fi vorbit i tu. Avea inelul tu, hrtiile
tale Nici un prieten, nici o rud nu-l bnuia. Am fost de bun-credin.

Socoteam c firea i se schimbase datorit experienei pe care o ctigasei prin lume. Crede-m,
dragul meu, c, sub numele acelui strin, tu erai cel pe care-l iubeam, tu, n faa cruia m
plecam cu bucurie. Crede asta i-mi vei ierta aceast prim greeal care m-a fcut s
nfptuiesc, fr s vreau i fr s tiu, pcatul pentru care mi voi petrece restul zilelor
cerndu-i iertare! Bertrande tcu din nou ca s vad, dac Martin-Guerre i va vorbi. Dar el
tcea cu ncpnare i ea ncepu din nou: n faa acestei nfricotoare asemnri, cum
putem eu s-mi dau seama de adevr? M-am hotrt, la ntmplare, pentru cel pe care-l
numisem n ajun soul meu. Judectorii ns mi-au dovedit astzi c m-am nelat. Atunci m-
am ntors la tine, plin de cin i foarte ncurcat, ncredinndu-m doar buntii i
dragostei tale de odinioar. Ce zici, m ieri? Dup aceast ntrebare, Bertrande fcu o nou
pauz. Dar falsul Martin-Guerre rmnea mereu mut. n ce m privete, relu ea pe un ton
umil, m vei gsi foarte schimbat ca fire. Nu mai sunt femeia dispreuitoare, capricioas i
mnioas care te-a fcut s suferi atta. Firea afurisit a acelui Arnauld m-a ngenuncheat,
Martin i m-a mblnzit, aa c de acum ncolo voi fi la fel de blnd i de bun fa de tine pe
ct vei fi tu de bun i de blnd cu mine cci vei fi bun i blnd cu mine ca i odinioar, nu-i
aa? Haide, dovedete-mi-o pe loc iertndu-m, ca s-i recunosc i inima dup cum i-am
recunoscut i nfiarea.

Deci, acum m-ai recunoscut? zise n sfrit Arnauld du Thill.

Oh, da, rspunse Bartrande, dei m ciesc c am ateptat pentru asta sentina judectorilor.

M recunoti? zise Arnauld cu insisten, m recunoti deci c pe adevratul i legitimul

Martin-Guerre pe care nu l-ai revzut de atia ani? Privete-m. M recunoti c pe primul, ca
pe singurul tu so?
 Fr nici o ndoial, rspunse Bertrande.

i dup ce semne m recunoti, hai? ntreb Arnauld.

Vai! zise cu naivitate Bartrande, dup semne cu totul deosebite i independente de

persoana ta, mrturisesc. Dac ai fi alturi de Arnauld du Thill, mbrcat la fel ca el,
asemnarea ar fi att de perfect nct poate c nc nu te-a deosebi. Te recunosc c pe
adevratul meu so pentru c m-ai primit cu acea severitate pe care o merit, n timp ce
Arnauld ar fi ncercat s abuzeze de mine i s m seduc

Ticlosul! strig Arnauld cu voce sever. i tu, femeie uuratic i prea credul!

Da, ocrte-m, zise Bertrande de Rolles. Prefer mustrrile dect tcerea. Cnd ai s-mi
spui tot ceea ce ai pe inim, te cunosc eu, ai s devii ngduitor i tandru, ai s te mblnzeti i
ai s m ieri.

Haide, zise Arnauld du Thill cu voce mai blnd, vom mai vedea

Ah! Ce spuneam eu. Da, tu eti adevratul meu brbat, dragul meu Martin-Guerre

Se arunc la picioarele lui i-i ud minile cu lacrimile ei sincere. Cci credea c-i vorbete
adevratului ei brbat i Arnauld du Thill, care-o observa cu privirea lui nencreztoare, nu
avu nici cea mai mic bnuial. Dovezile de bucurie i de cin pe care ea i le arta nu erau
deloc ndoielnice.

Bine, mormi Arnauld pentru sine, ai s-mi plteti tu toate astea ntr-o bun zi, farnico!

Ateptnd, pru s cedeze unei micri irezistibile de tandree.

Sunt fr curaj i simt cum devin slab, zise el prnd c-i terge o lacrim care nu-i curgea.

i, parc fr voie, depuse un srut pe fruntea plecat a celei care se cia.

Ce fericire! strig Bertrande, iat-m aproape iertat, n acel moment ua se deschise i

temnicerul apru.

mpcai! spuse el cu un aer mbufnat, zrind perechea sentimental. Eram sigur dinainte.
Curc plouat ce eti! i spuse el lui Martin.

Ce! Faci o crim din buntatea lui? zise Bertrande.

Hai! Las! Du-te, du-te, spuse Arnauld surznd, cu aerul cel mai patern cu puin.

La urma urmei, l privete! zise temnicerul. Hai, vremea a trecut i tu nu poi rmne aici
nici un minut n plus, frumoaso necat n lacrimi!

Cum! S-l i prsesc! strig Bertrande.

Bun! O s ai vreme s-l vezi mine i-n zilele urmtoare, zise temnicerul.

Adevrat, mine va fi liber! Mine, brbate, ne vom relua traiul plcut de odinioar.

Pe mine deci cu mbririle, zise temnicerul. Acum e momentul s te crbneti.

Bertrande srut nc o dat mna pe care i-o ntindea regete Arnauld du Thill, i trimise un
ultim bun rmas i iei naintea temnicerului. Cum acesta ncuia ua, Arnauld l strig.

N-a putea avea lumin o lamp? ntreb el.

Ba da, zise temnicerul, cel puin pn la ora stingerii, adic pn la nou. Drace! Pe
dumneata nu te ine chiar att de sever ca pe Arnauld du Thill! i apoi. Stpnul dumitale,
contele de Montgommery, este att de generos! n cinci minute i trimit o lumnare, amice
Martin!

Un servitor al nchisorii aduse dup cteva minute o lumnare. Se retrase urnd noapte bun
prizonierului, amintindu-i nc o dat s sufle-n lumnare la ora stingerii.

Cnd se vzu singur, Arnauld du Thill i scoase hainele de postav pe care le purta i se
mbrc iute cu una din frumoasele haine cafenii strnse pe corp i cu pantalonii bufani de
postav galben pe care-i descoperise n cufrul lui Martin-Guerre. Apoi arse bucat cu bucat
vechiul costum i amestec rmiele cu cenua de care era plin emineul. Asta o fcu n mai
puin de un ceas, aa c putu s sting lumnarea i s se culce plin de virtute nainte de a
suna ora stingerii. Acum s ateptm, i spuse el. Se pare c am fost nfrnt definitiv n faa
judectorilor. Dar va fi i mai plcut ca din aceast nfrngere s ies victorios. S ateptm.

Capitolul XXIII Rechizitoriul unul criminal mpotriva lui nsui

Se nelege c n noaptea aceea Arnauld du Thill nu dormi ctui de puin. Rmase doar ntins
pe salteaua lui de paie, cu ochii larg deschii, foarte ocupat s-i analizeze ansele i s-i fac
un nou pian de btaie. Proiectul pe care-l concepu, de se substitui pentru ultima oar
bietului Martin-Guerre, era fr ndoial ndrzne, dar trebuia s reueasc tocmai prin
ndrzneal. Cnd ntmplarea l slujea att de minunat, Arnauld s se lase trdat de propria
sa ndrzneal? Nu! Lu repede hotrrea fr s-i pese de incidentele care s-ar fi putut
produce i de mprejurri neprevzute. Cnd se fcu ziu, i examina costumul, l gsi
ireproabil i se strdui s reia nfisarea i atitudinile pe care le studiase altdat la Martin-
Guerre. Imitaia era perfect chiar dac exagera puin aerul blajin al sosiei sale. La ora opt
dimineaa ua nchisorii se deschise din nou. Arnauld du Thill i stpni o tresrire i-i lu o
nfiare indiferent i linitit. Temnicerul din ajun reapru introducndu-l pe contele de
Montgommery.

Atept cu nerbdare primul cuvnt care avea s ias din gura contelui la vederea sa.

Bun ziua Martin, zise Gabriel.

Arnauld rsufl uurat. Spunndu-i Martin, contele de Montgommery l privise drept n fa.
ncurctura rencepea. Arnauld du Thill era salvat!

Bun ziua, bunul i dragul meu stpn, i spuse ei lui Gabriel cu o efuziune de recunotin
aproape adevrat. i Arnauld du Thill cutez s mai adauge: Ei bine, sunt nouti, stpne?

Sentina va fi, dup toate probabilitile, pronunat n dimineaa asta.

n sfrit! Domnul fie ludat! Nu mai sunt nici ndoieli, nici temeri, nu-i aa, monseniore?

Ndjduiesc, zise Gabriel privindu-l pe Arnauld drept n ochi. Arnauld sta vd c recurge
la mijloace disperate

ntr-adevr? Ce mai pune la cale?

Ei, zise Gabriel, trdtorul ncearc s-o ia de la capt cu ncurcturile

Cum asta? strig Arnauld, ridicnd braele spre cer.

Cuteaz s pretind c ieri la ieirea din instan, gardienii s-au nelat, c l-au dus n celula
lui Arnauld i c pe tine te au dus n celula lui.

E cu putin? zise Arnauld cu o micare de surpriz i de indignare. Pe ce-i ntemeiaz

nenorocitul aceast afirmaie?

Ca i tine, n-a fost nici el adus de ndat, ieri, n celula lui. Delibernd, tribunalul s-ar fi
putut s mai aib nevoie ba de unul, ba de altul. Grzile l-au lsat deci n vestibulul de jos,
dup cum pe tine te-au lsat n curtea interioar. Or, el jur c aici e greeala, c de obicei l
lsau pe Arnauld n vestibul. Temnicerii, ducndu-se s-i ia prizonierii, i-au confundat pe
unul cu cellalt. Pe aceste motive ticloase i sprijin el noua pretenie. i plnge i strig i
cere s m vad

i l-ai vzut, monseniore? ntreb cu nsufleire Arnauld.

Pe legea mea, nu, zise Gabriel. Mi-e team de vicleniile sale. Ar fi n stare s m ncnte i
s m nele din nou. Caraghiosul sta e grozav de ndrzne i de abil!
 Eh! Cum, monseniorul l apr? zise Arnauld fcnd pe nemulumitul.

Nu-l apr, Martin. Dar s fim de acord c e iste i c dac i-ar fi folosit doar jumtate din
abilitatea sa

E un ticlos! strig Arnauld cu vehemen.

Ei las. Tocmai m gndeam, venind ncoace, c la urma urmei n-a pricinuit moarte
nimnui, c, dac va fi condamnat, va fi cu siguran spnzurat, c pedeapsa este poate
exagerat pentru crimele sale i c, n sfrit, am putea, dac vrei, s cerem s fie iertat.

S cerem s fie iertat! Repet Arnauld cu un soi de nehotrre.

Da, asta-i cere timp de gndire, tiu.

Arnauld du Thill, cu brbia n mn i scrpinndu-se n cap, rmase cteva secunde gnditor,

fr s rspund, apoi n sfrit, lund o hotrre, zise categoric:

Nu! Nu! Nu! Nici o mil! Nici o mil! E mai bine s moar!

Eh, nu te tiam att de nendurtor, Martin; nu-i st deloc n obicei i abia ieri l plngeai
pe cel care te nelase i nu cereai altceva dect s fie salvat.

Ieri! Ieri! Bombni Arnauld, ieri nu ne jucase nc acest ultim renghi, mai urt, dup
prerea mea, dect toate celelalte.

Asta-i adevrat. Aadar, prerea ta e c vinovatul trebuie s moar?

Doamne! rspunse Arnauld cu un aer blajin, tii, monseniore, ct mi e de sil de violena,

de rzbunare, de hotrri sngeroase. M simt zdrobit c trebuie s fiu de acord cu o hotrre
att de crud, dar n-am ce face. Gndii-v, monseniore, c atta vreme ct acest om, care
seamn att de bine cu mine, va tri, viaa o s-mi fie mereu tulburat. nchis fiind, va scpa,
alungat, se va ntoarce! Iar eu voi fi mereu nelinitit, gata s-l vd aprnd ca s m tulbure i
s m deranjeze. Prietenii, nevasta mea nu vor fi niciodat siguri c au ntr-adevr de-a face cu
mine. Voi tri ntr-o venic nencredere. n sfrit, n-a mai putea fi niciodat stpn pe mine.
Voi fi trist tot restul vieii mele c am pricinuit moartea unui om, dar n-am ncotro. Arnauld
du Thill trebuie s moar!

Fie, va muri, zise Gabriel. Adic va muri dac va fi condamnat. Cci la urma urmelor
sentina nc n-a fost pronunat.

Cum? Lucrul nu-i nc sigur?

 N-a putea s-i spun, rspunse Gabriel. Acest diavol de Arnauld a inut ieri judectorilor
un discurs foarte subtil i convingtor.

Mare tmpit am mai fost! gndi Arnauld du Thill.

n vreme ce tu. Martin, continu Gabriel, tu, care vii s-mi dovedeti cu o admirabil
elocven necesitatea morii lui, tu n-ai putut s gseti ieri, n faa tribunalului, un singur
argument, un singur fapt care s fac adevrul s triumfe. Ai rmas mut la toate insistenele
mele. Acum vd ns c ai cptat glas

Din pricin, monseniore, c m simt la largul meu doar n prezena dumneavoastr; toi
acei judectori, strni laolalt, m intimidau. n plus, v mrturisesc c m bazam pe
dreptatea mea. Socoteam c justiia m va apra mai bine dect eu nsumi. Dar nu aa trebuie
procedat cu aceti oameni ai legii. Ei vor vorbe, vd eu bine Ah! Dac povestea asta ar
ncepe din nou! Dac-ar vrea s m mai asculte o dat

Ei bine, ce-ai face, Martin?

Eh. Mi-a lua inima n dini i-a vorbi! i nu mi-ar fi prea greu s fac praf toate probele
acelui ticlos!

Ei, nu-i chiar aa de uor!

Iertai-m, monseniore. Vd greelile acelui viclean att de limpede precum ar trebui s le

vad el nsui i dac mi-ar fi fost mai puin team, dac nu mi-ar fi lipsit cuvintele, le-a fi
spus judectorilor

Ce le-ai fi spus? Ia s vedem, vorbete

Ce le-a fi spus? Nimic mai simplu, monseniore, ascultai Zicnd acestea, Arnauld du
Thill ncepu s combat de la un capt la altul discursul pe care-l inuse n ajun. Descurc
evenimentele i faptele dublei sale existene cu tot atta uurin cu ct le ncurcase n ajun.
Contele de Montgommery lsase nelmurite n mintea judectorilor cteva lucruri pe care nu
i le putuse explica prea bine nici lui. Arnauld du Thill le limpezi pe loc. El i vorbi lui Gabriel
despre cele dou existene, a omului cinstit i a ticlosului, att de limpede nct adevrul iei
la iveal c untdelemnul deasupra apei.

Te-ai informat, la rndul tu, la Paris? ntreb Gabriel.

Sigur, monseniore i la nevoie voi aduce probe. N-o fac cu bucurie; dar cnd sunt urmrit
pn-n pnzele albe, tiu s-mi art i eu colii.

Totui, Arnauld du Thill a invocat dovada domnului de Montmorency

 Dac trebuie, vorbesc i despre asta, monseniore. E foarte adevrat c acest Arnauld a fost
n serviciul conetabilului, dar era un serviciu ruinos. Trebuia s afle unele lucruri ca spion i
tocmai asta explic cum i de ce s-a ataat de dumneavoastr; ca s v observe i v
urmreasc. Dar cnd foloseti astfel de oameni n-o mrturiseti. Credei c domnul de
Montmorency ar fi acceptat s-i asume rspunderea faptelor acestui spion? Nu! Nu! Arnauld
du Thill, strns cu ua, n-ar fi cutezat s se adreseze conetabilului; dac totui ar fi cutezat, se
fcea de rs, cci domnul de Montmorency l-ar fi renegat. Deci, ca s rezum

i n acest rezumat logic i clar, Arnauld du Thill isprvi de drmat, bucat cu bucat,
edificiul imposturii pe care-l construise cu atta ndemnare n ziua precedent.

Ndjduiesc c toate astea sunt fr replic, i zise el lui Gabriel, cnd isprvi. Ce pcat c
judectorii nu pot s aud sau ce pcat c nu m-au auzit.

Te-au auzit, zise Gabriel.

Cum?

Privete!

Ua celulei se deschise i Arnauld, uluit? i vzu, n picioare pe prag, nemicai i gravi, pe

preedintele tribunalului i pe cei doi judectori.

Ce nseamn asta, monseniore? zise Arnauld ntorcndu-se spre Gabriel.

Asta nseamn, zise domnul de Montgommery, c temndu-m de timiditatea bietului meu

Martin-Guerre, am vrut ca, fr tirea lui, judectorii s poat asculta pledoaria fr replic
pe care au ascultat-o.

Minunat, monseniore, zise Arnauld care rsufl uurat. V mulumesc de mii de ori! i,
ntorcndu-se spre judectori, spuse pe un ton care ncerca s par plin de team: Pot s cred,
pot s sper c cuvintele mele au restabilit ntr-adevr dreptatea cauzei mele pentru minile
dumneavoastr luminate?

Da, zise preedintele tribunalului, dovezile care ne-au fost furnizate ne-au convins.

Ah! fcu Arnauld triumftor.

Dar, relu preedintele, alte probe nu mai puin sigure i nu mai puin concludente ne
permit s afirmm c ieri s-a fcut o ncurctur cu mutarea celor doi prizonieri; c Martin-
Guerre a fost dus n celula dumitale, Arnauld du Thill i c dumneata o ocupi la ora asta pe a
lui.
 Ce cum blbi Arnauld trsnit, ce zicei de asta, monseniore?

Zic c tiam, rspunse Gabriel cu asprime. Am vrut ca tu nsui s ne furnizezi dovezile

nevinoviei lui Martin i ale vinoviei tale. M-ai constrns, nenorocitule, la un rol de care mi-
e sil. Dar obrznicia ta m-a convins ieri c, n lupta cu oameni de teapa ta, trebuie s foloseti
aceleai arme ca i ei, c nu-l poi nvinge pe neltor dect prin neltorie. Te-ai grbit s-i
trdezi propria-i cauz cnd, la cum eti, i s-a prut c ai gsit o porti de scpare. Dar te-ai
prins singur n capcan!

n capcan, repet Arnauld. Deci totul a fost o capcan? Vedei, monseniore, s nu-l prsii
n persoana mea chiar pe Martin-Guerre al dumneavoastr.

Nu mai insista, Arnauld du Thill, zise preedintele. Greeala a fost poruncit de tribunal. Ai
fost demascat fr posibilitate de ntoarcere, i-o spun eu!

Dar, dac suntei de acord c a fost o greeal, strig Arnauld, ce v asigur, domniile
preedinte, c nu s-a strecurat o greeal n nsi executarea poruncii dumneavoastr?

Mrturia grzilor i a temnicerilor, zise preedintele.

Se neal, spuse Arnauld, sunt ntr-adevr Martin-Guerre, scutierul domnului de

Montgommery; nu m voi lsa condamnat astfel! Confruntai-m cu cellalt prizonier i cnd
ne vom afla alturi, cutezai s alegei, cutezai s-l deosebii pe Arnauld du Thill de Martin-
Guerre! Pe vinovat de nevinovat! Sunt Martin-Guerre! i-l desfid pe cel care m va contrazice!

Judectorii i Gabriel ddur din cap i suriser grav i trist n faa acestei ncpnri fr
ruine.

nc o dat, Arnauld du Thill, zise preedintele, nu e cu putin nici o confuzie ntre

Martin-Guerre i dumneata.

i de ce? zise Arnauld, dup ce-l recunoti? Ce semn ne deosebete?

Ai s vezi, ticlosule! zise Gabriel indignat.

Fcu un semn i Martin-Guerre se ivi n pragul celulei. Martin-Guerre fr mantie! Martin-

Guerre cu un picior de lemn!

Martin, i zise Gabriel lui Arnauld. Scpat din spnzurtoarea de! A Noyon, n-a scpat, la
Calais, de o rzbunare mult prea ndreptit fa de una din ticloiile tale; a fost aruncat n
locul tu ntr-o prpastie i i s-a tiat acest picior care, slav Domnului, acum l deosebete de
tine! Judectorii aici de fa nu risc s se mai nele i pot de acum ncolo s-l recunoasc pe
criminal dup neruinarea lui i pe cel adevrat dup nenorocirea lui.
Arnauld du Tnill palid, zdrobit, prbuit sub vorbele cumplite i privirea fulgertoare a lui
Gabriel, nu mai ncerc s se apere, nici s nege; nfiarea lui Martin-Guerre fcea s se duc
pe apa smbetei toate minciunile lui. Czu la pmnt murmurnd:

Sunt pierdut! Sunt pierdut!

Capitolul XXIV Dreptate

Arnauld du Thill era ntr-adevr pierdut. Tribunalul ncepu de ndat s delibereze i, dup
un sfert de ceas, acuzatul fu chemat ca s aud hotrrea urmtoare, pe care o transcriem
textual din registrele vremii.

Avnd n vedere interogatoriul lui Arnaul du Thill, zis Sancette, care-i zicea i Martin-Guerre,
prizonier la nchisoarea din Rieux; avnd n vedere depoziiile diverilor martoti: ale lui Martin-Guerre,
Bertrande de Rolles, Carbon Barreau etc., mai ales cele ale domnului conte de Montgommery; avnd n
vedere chiar mrturisirile acuzatului, care, dup ce a ncercat n zadar s nege i-a mrturisit pn la
urm crima; din care interogatorii, depoziii i mrturii rezult c:

Numitul Arnauld du Thill este dovedit cu forme n regul de impostur, fals, nsuire de nume i
prenume, adulter, rapt, sacrilegiu, plagiat, pungie i altele, Curtea a condamnat i condamn, pe
numitul Arnauld du Thill:

n primul rnd s-i recunoasc greeala n biserica din Artigues, n genunchi, n cma, cu capul i
cu picioarele goale, cu frnghia de gt i innd n mn o lumnare aprins de cear. Dup asta, s
cear iertare n mod public Domnului, regelui i numiilor Martin-Guerre i Bertrande de Rolles,
cstorii. Acestea odat fcute, numitul Arnauld du Thill va fi dat pe mna executorului naltei justiii
care-l va obliga s fac nconjurul strzilor i locurilor obinuite din Artigues i, mereu cu treangul de
gt, va fi adus n faa casei numitului Martin-Guerre. Apoi, n spnzurtoarea care va fi ridicat n
acest scop, va fi spnzurat, iar trupul i va fi ars. n plus, curtea scoate de sub vinovie pe numitul
Martin-Guerre i pe numita Bertrande de Rolles i-l trimite pe numitul Arnauld du Thill judectorului
din Artigues ca s execute prezenta hotrre n form i coninutul ei.

Pronunat judectorete la Rieux n a dousprezecea zi a lunii iulie 1558.

Arnauld du Thill ascult aceast sentin cu un aer mdhort i sumbru. Totui i rennoi
mrturisirile, recunoscu dreptatea hotrrii i art oarecare cin.

Implor, spuse el, mila Domnului i iertarea oamenilor i sunt gata s-mi ndur cretinete
pedeapsa.

Martin-Guerre, de faa la audiere, ddu totui o nou dovad a buntii sale izbucnind n
lacrimi la vorbele, poate ipocrite, ale dumanului su. Triumf chiar asupra timiditii sale
obinuite ca s-l ntrebe pe preedinte dac nu exist vreun mijloc ca s obin iertarea lui
Arnauld du Thill, cci, n ce-l privea, trecuse cu buretele peste trecut. Dar i se rspunse c doar
regele avea dreptul s ierte i c, pentru o crim att de deosebit i de strigtoare la cer, pn
i regele va refuza aceast iertare, chiar dac tribunalul nsui i-ar solicitat-o.

Da, murmur Gabriel n sinea lui, da, regele va refuza s-l ierte, dei lui nsui ar trebui s i
se acorde aceast iertate. Aadar, fr mil! Nu mil, ci dreptate!

Martin-Guerre, care nu gndea la fel ca stpnul lui, ntinse braele Bertrandei de Rolles, trist
i plin de cina. Bertrande n-avu dect s repete rugminile i fgduielile pe care le fcuse
falsului Martin creznd c-i vorbete soului ei. Martin-Guerre nu-i ls vreme s-i deplng
din nou greelile i slbiciunile. i tie mai nti vorba printr-o srutare zdravn, apoi o duse
triumftor i vesel n acea mic i fericit cas din Artigues pe care n-o mai vzuse de atta
vreme. Chiar n faa acestei case, intrat n sfrit pe mna posesorului ei legitim, Arnauld du
Thill i primi, dup opt zile de la condamnare, pedeapsa meritat pentru crimele sale. Satele
din jur venir de la douzeci de leghe ca s asiste la spnzurarea lui i strzile micului trg
Artigues fur mai populate n acea zi dect cele ale capitalei cnd trecea regele. Vinovatul,
trebuie s-o spunem, art curaj n ultimele sale momente. Dup ce clul strig, dup obicei,
norodului de trei ori: S-a fcut dreptate!, mulimea se mprtie tcut i ngrozit. Martin i
nevasta lui intrar, triti, n cas.

Revederea locurilor unde-i petrecuse tinereea, afeciunea neamurilor i a vechilor prieteni i

mai ales ngrijirile Bertrandei nlturar n cteva zile i ultimele cute de pe fruntea lui Martin-
Guerre. ntr-o sear a aceleiai luni iulie, tocmai se aezase la poart, sub umbrarul de vi.
Uitndu-se intens la soarele care tocmai apunea, nu-l vzu pe contele de Montgommery, care-l
btu uor pe umr.

Cum, dumneavoastr suntei. Monseniore? spuse el emoionat. Iertai-m, nu v-am vzut

venind

Nu te scuza, Martin, n-are rost Cum o duci?

Oh, monseniorul n-are dect s m priveasc.

Deci i-ai regsit. n casa ta, belugul i linitea.

Da! Am colindat destul prin lume, am vzut destule btlii, am vegheat, am postit destul,
am suferit ntr-o sut de feluri, acum socot c am i eu dreptul s m odihnesc cteva zile. Ct
despre belug, zise el lund un ton mai grav, am gsit ntr-adevr casa mbelugat, chiar prea
mbelugat. Dar banii tia nu-mi aparin i nu vreau s m ating de ei. Arnauld du Thill i-a
adus i atept s-i restitui celui n drept. Prima i cea mai mare parte v revine
dumneavoastr, monseniore, cci sunt banii destinai rscumprrii dumneavoastr din
Calais. Sum e pus deoparte, pregtit s v fie napoiat. n ce privete restul, aceti bani i
mnjesc degetele Am hotrt deci s-i dau sracilor.

Pi atunci, tu nu mai rmi cu nimic, Martin.

V cer iertare, monseniore, zise scutierul. Nu slujeti atta vreme un stpn aa de generos
ca dumneavoastr fr s-i rmn ceva. Am pus i eu deoparte o sum frumuic. n plus,
familia Bertrandei are avere i i-au lsat i ei ceva. Pe scurt, vom fi bogtanii inutului dup ce-
mi voi fi achitat datoriile.

Uite ce e, Martin, ndjduind c nu m vei refuza, te rog s pstrezi, ca amintire i ca

rsplat, acea sum care zici c-mi aparine

Cum, monseniore, fcu Martin strignd, mie, un asemenea dar?

Haide, crezi cumva c-i pltesc devotamentul? Nu, din acest punct de vedere i voi fi
ntotdeauna dator. Nu te arta mndru fa e mine, Martin i s nu mai vorbim despre asta. Se
nelege c accepi puinul acesta pe care i-l ofer mai mult pentru mine dect pentru tine; cci
fericirea ta const de fapt n revenirea la locurile copilriei i ale tinereii tale nu-i aa, Martin?
 Adevrat, monseniore. M simt fericit de cnd m aflu aici i numai pentru c m aflu aici.
Privesc cu o bucurie plin de nduioare casele, copacii, drumurile, pe care un strin nici nu
poate s le bage de seam. Hotrt, nu respiri bine, cred eu, dect aerul pe care l-ai respirat n
ziua cnd ai venit pe lume!

Deci, eti fericit, Martin, nu-i aa?

Cum nu se mai poate, monseniore!

Asta-i tot ce voiam s tiu Acum pot pleca linitit.

Cum! S plecai? strig Martin. Va i gndii s plecai, monseniore?

Da, Martin, pe mine nu m leag nimic de locul sta!

Iertare, aa e; i cnd vrei s plecai?

Chiar n seara asta.

i nu m-ai ntiinat! strig Martin-Guerre. i eu, care uitasem, eu, care m culcasem pe-o
ureche! Ticlos ce sunt! Dar ateptai, ateptai, monseniore, nu va dura prea mult

Ce anume?

Eh, pregtirile mele de plecare! Se scul i se ndrept spre ua casei sale, strignd:
Bertrande! Bertrande!

De ce-i strigi nevasta, Martin? ntreb Gabriel.

Ca s-mi fac bagajul i s-mi iau ziua bun de la ea.

Nu, Martin, de data asta nu vei pleca cu mine.

Cum? Nu m luai cu dumneavoastr, monseniore?

Nu, plec singur!

Nu va mai ntoarcei?

Nu m voi ntoarce vreme ndelungat

Cum. Monseniore, plecai fr mine? ntreb trist Martin.

Da, Martin!
 Cu toate c e firesc c servitorul s-i urmeze stpnul, ca scutierul s-i urmeze cavalerul,
totui nu m luai cu dumneavoastr. De ce?

Din trei motive, Martin.

S cutez s-l ntreb pe monseniorul care anume?

Mai nti, zise Gabriel, ar fi o cruzime s te smulg din aceast odihn pe care o merii cu
prisosin.

On! Ct despre asta, monseniore, datoria mea e s v nsoesc i s v slujesc pn n

ultimul meu ceas

Da, dar datoria mea este s nu abuzez de acest zel pentru care-i mulumesc, zise Gabriel.
n al doilea rnd, durerosul accident a crui victim ai fost la Calais nu-i mai ngduie, bietul
meu Martin, s fii tot att de activ ca i n trecut

Adevrat, monseniore! N-a mai putea s lupt alturi de dumneavoastr, nici s m urc pe
cal. Dar la Paris, la Montgommery, chiar i n tabr, sunt destule lucruri de fcut de care socot
c m-a putea achita ct mai bine.

tiu. Martin; poate c a fi avut egoismul s accept dac n-ar mai ii existat i un al treilea
motiv.

Pot s-l cunosc, monseniore?

Da, zise Gabriel cu o gravitate melancolic, dar cu condiia c nu vei mai insista i m
urmezi

E deci ceva serios de tot, monseniore?

Da, Martin! Pn aici viaa mea a fost curat i cinstit. Am adus Franei i regelui servicii
imense i, ca s nu vorbim dect de Saint-Quentin i de Calais, mi-am pltit cu prisosin
datoria fa de patrie

Cine tie asta mai bine dect mine, monseniore?

Da, dar dac prima parte a existenei mele a fost loial i generoas, ceea ce-mi rmne de
ndeplinit va fi sumbru, nfricotor. Cci am de rzbunat o crim, Martin. nainte m bteam,
acum trebuie s pedepsesc. Din soldat, am devenit clu.

Hristoase! strig Martin-Guerre, mpreunndu-i minile.

Iat de ce, relua Gabriel, vreau s fiu singur! Nu pot, Martin, s te iau cu mine ca s m
ajui la o asemenea treaba!

neleg monseniore, zise fidelul scutier plecndu-i capul. V mulumesc c ai binevoit s-

mi dai aceast explicaie, mcar c ea m necjete cumplit.

i eu i mulumesc la rndul meu pentru supunerea ta; devotamentul, aici, n-ar face dect
s-mi ngreuneze sarcina care m copleete. Acum rmi cu bine, Martin; trebuie s m
rentorc la Paris; toat viaa mea am luptat pentru dreptate, acum tot pentru ea m zbat,
Martin! Rmi cu bine!

Se smulse cu greu din braele lui Martin-Guerre.

Cu bine, monseniore i Domnul s v aib n paz! Printre lacrimi, l vzu pe stpnul i

binefctorul su urcndu-se pe cal i disprnd n ntunericul care ncepea s se lase.

Capitolul XXV Dou scrisori

Dup acel proces att de dificil al celor doi Martin-Guerre. Gabriel de Montgommery dispru
din nou mai multe luni i-i relu viaa rtcitoare, nesigur i misterioas. Dei l ntlneai n
douzeci de locuri diferite, nu se ndeprta niciodat de mprejurimile Parisului i ale Curii,
stnd mereu n umbr n aa fel nct s vad tot fr s fie vzut. Pndea evenimentele; dar
evenimentele nu se prea aranjau pe placul lui. Sufletul tnrului, stpnit de un singur gnd,
nu ntrevedea nc ieirea pe care-o atepta dreapta lui rzbunare. Singurul fapt important
care se petrecu n lumea politic n timpul acestor cteva luni fu tratatul de pace ncheiat la
Cateau-Cambresis. Conetabilul de Montmorency, invidios pe faptele ducelui de Guise i pe
noile favoruri pe care rivalul su Ie ctiga zilnic, smulsese n sfrit aceast pace de la Henric
al II-lea prin influena atotputernic a Dianei de Poitiers. Tratatul fu semnat la 3 aprilie 1559.
Dei ncheiat n plin victorie, el era foarte puin avantajos Franei. Aceasta pstra cele trei
episcopii, Metz, Toul i Verdun, cu teritoriile lor. Pstra de asemenea oraul Calais, dar numai
pe opt ani i urma s plteasc opt sute de mii de scuzi de aur Angliei, dac oraul n-ar fi fost
restituit dup acest interval de timp (de fapt, aceast cheie a Franei n-a mai fost niciodat
napoiat i cei opt sute de mii de scuzi niciodat pltii). n sfrit, Frana reintra n posesia
oraelor Saint-Quentin i Ham i pstra provizoriu, n Piemont, Turinul i Pignerolul. Filip al
H-ea, care obinu puternicele orae Thionville, Marienbourg i Hesdin, porunci s fie rase de
pe suprafaa pmntului oraele Therouanne i Yvoy. napoie oraul Bouillon episcopiei din
Liege, genovezilor insula Corsica, lui Philibert de Savoia cea mai mare parte a Savoiei i
Piemontul cucerit sub Francisc I. n sfrit, stipula cstoria lui cu Elisabeta, fiica regelui i pe
cea a ducelui de Savoia cu Prinesa Margareta, sora regelui. Lsndu-i balt armata, ducele
de Guise ddu fuga la Paris, suprndu-se pentru trdarea lui Montmorency i pentru
slbiciunea regelui, care cedase n faa unei hrtii, ceea ce armatele spaniole nu i-ar fu putut
smulge nici dup treizeci de ani de succese. Dar rul era fcut i sumbr nemulumire a
nsemnatului nu mai putea ndrepta nimic. Gabriel nu se bucur de acest tratat. Totui, i
not n minte minia ducelui de Guise vzndu-i eforturile dejucate de surdele urzeli ale
intrigii. Mnia unui Coriolan princiar putea servi la o adic planurilor lui Gabriel.

Franois de Lorena nu era dealtfel singurul nemulumit din regat, ntr-o zi Gabriel se rentlni,
la Pre-aux-Clercs, cu baronul La Renaudie pe care nu-l mai vzuse de la discuia aceea
matinal din strada Saint Jacques. n loc s-l evite, cum fcea de fiecare dat cnd vedea n faa
lui vreun chip cunoscut, Gabriel l opri. Cei doi oameni erau fcui s se neleag; se
asemnau din multe puncte de vedere, mai ales prin loialitate i energie. Amndoi erau
nscui pentru aciune i pasionai de dreptate. Dup complimentele de rigoare, La Renaudie
zise hotrt:

Ei bine, l-am vzut pe jupnul Ambroise Par, eti de-ai notri, nu-i aa?

Cu inima da, cu fapta nu, zise Gabriel.

i cnd ai s fii de-al nostru cu totul i pe fa?

Voi fi al vostru cnd vei avea nevoie de mine.

Dac atepi momentul n care vom avea nevoie de toi oamenii notri, s tii c momentul
acela a venit.

Ce se ntmpla? ntreb Gabriel.

Se pune la cale o lovitur secret mpotriva noastr, zise La Renaudie. Vor s scape dintr-o
dat de toi protestanii.

Ce fapte te fac s presupui asta?

Dar nu se ascund deloc, zise baronul. Antoine Minard, preedintele parlamentului, a

afirmat ntr-un consiliu, la Saint-Germain, c trebuie s ni se dea o lovitur zdravn, altfel
vom ajunge la un soi de republic la fel cu cea a statelor elveiene.

Cum! A rostit cuvntul republic? strig Gabriel surprins. Nu cumva exagera pericolul?

Nu exagera deloc, zise La Renaudie coborndu-i vocea. Fiindc i noi ne-am mai schimbat
de la ultima noastr ntlnire, din odaia lui Calvin. Teoriile lui Ambroise Par nu ni se mai par
azi prea ndrznee. i, dealtfel, vezi c suntem silii s acionm

Atunci, zise cu nsufleire Gabriel, voi fi poate al vostru mai repede dect m gndeam.

Perfect, strig La Renaudie.

 n ce parte s-mi aintesc privirea? ntreb Gabriel.

Asupra parlamentului. Partidul reformailor are acolo reprezentani de temut: Anne

Dubourg, Henri Dufaur, Nicolas Duval, Eustacne de La Porte i ali douzeci. La edinele de
miercurea n care se cere ntotdeauna urmrirea ereticilor, aceti partizani ai calvinismului
rspund cernd convocarea Consiliului General care, conform decretelor de la Constance i
Bale, e singurul menit s rezolve certurile religioase. Cum aceti reprezentani au de partea lor
legea, parlamentul va folosi fa de ei violena. Rmi la Paris n casa dumitale ca, la nevoie, s
tim de unde te putem lua.

Dei nu-mi convine, voi rmne totui, zise Gabriel. Mai ales c nu cred s m lsai s
lncezesc prea mult. Ai vorbit i ai scris destul, mi se pare, acum cred c ar fi timpul s
trecei la fapte concrete.

Asta e i prerea mea. Pregtete-te i fii linitit. Se desprir. Gabriel se ndeprta

gnditor.

Chiar n aceeai zi Gabriel se ntoarse la palatul su din strada Jardins-Saint-Paul. N-o gsi
dect pe Aloyse. Martin-Guerre nu mai era, Andr rmsese lng doamna de Castro, Jean i
Babette Peuquoy se ntorseser la Calais, de unde urmau s se napoieze la Saint-Quentin.
Revenirea stpnului n casa pustie fu de data asta i mai trist ca de obicei. Renunm s mai
zugrvim bucuria Aloysei cnd Gabriel o anun c va rmne lng ea.

n vremea asta regele trona linitit la Luvru, Diana de Poitiers era ocupat de aventurile ei,
conetabilul se mbogea din mizeria poporului, iar Gabriel sttea cu minile ncruciate.
Devenea energic cnd era sprijinit de o armat, de un partid sau mcar de un om mare. Dar
singur nu era n stare s svreasc lucruri extraordinare, cu att mai puin o crim. i lipsea
iniiativa. Alturi de Coligny i de ducele de Guise svrise fapte uluitoare. Dar acum. Aa
cum i dduse de neles lui Martin-Guerre, lucrurile se schimbaser: n loc s lupte mpotriva
unui duman, avea de pedepsit un rege. i nu exista nimeni care s-l ajute. Mai conta totui pe
acei oameni care-l ajutaser cndva pe Coligny, protestantul i pe ducele de Guise ambiiosul.
O rzvrtire mpotriva catolicilor, o revolt care s-l detroneze pe rege, astea erau ndejdile lui
Gabriel. Moartea sau detronarea lui Henric al II-lea ar fi fost rezultatul firesc al uneia din
aceste rscoale. Clul s fie ucis, dar nu de mna lui. i iat c n ziua de 13 iunie Gabriel
primi aproape n acelai timp dou scrisori. Prima i fu adus ctre ora cinci dup-amiaza de
un om misterios care nu voi s i-o nmneze dect lui i care nu i-o ddu dect dup ce se uit
bine la el. Iat ce cuprindea aceast scrisoare:

Prietene i frate,

A venit ceasul, persecutorii i-au aruncat masca! n seara asta, la ora nou, vei fi n piaa Maubert, la
numrul 11. Vei bate n u de trei ori la intervale regulate. Un om i va deschide i-i va spune: Nu
intrai, nu se vede prea bine. i vei rspunde: Aduc cu mine o lumin. Omul te va conduce la o scar
cu aptesprezece trepte pe care o vei urca pe ntuneric. Sus, un alt om te va opri spunndu-i: Ce
vrei? Rspunde-i: Ce e drept; vei fi introdus apoi ntr-o camer goal unde cineva i va opti la
ureche cuvntul Geneve. i vei rspunde prin: Glorie. Apoi te va aduce printre cei care au nevoie de
dumneata. Pe desear deci, prietene i frate. Arde acest bilet. Tcere i curaj.

L.R.

Gabriel aduse o lamp aprins, arse n faa mesagerului scrisoarea i-i zise scurt:

Voi veni.

Omul salut i se retrase.

n sfrit, i spuse Gabriel, iat-i i pe calvinisti

Spre ora opt, pe cnd se gndea nc la aceast convocare a lui La Renaudie, un paj cu armele
casei de Lorena fu adus de ctre Aloyse n faa lui Gabriel. Pajul i nmna o scrisoare
conceput astfel:

Domnule i scumpe tovar,

M aflu de ase sptmni la Paris, ntors dintr-un loc unde nu mai aveam ce face. Am fost asigurat c
i dumneata ai fi de ctva timp acas. Cum de nu te-am mai vzut? S m fi uitat oare n aceste
vremuri de ingratitudine i de nepsare? Nu, te cunosc, nu se poate! Vino, te voi atepta dac vrei,
mine diminea, la ora zece, n locuina mea din Tournelles. Vino, chiar dac n-ar fi dect ca s vorbim
despre vechile noastre victorii. Prietenul dumitale plin de afeciune,

Franois de Lorena.

Voi veni, zise iari Gabriel pajului.

Apoi i spuse: Haide! Iat c apare i ambiiosul! Legnat de o dubl speran, porni, dup
un sfert de ceas, spre piaa Maubert.

Capitolul XXVI O adunare secret a protestanilor

Casa cu numrul unsprezece din piaa Maubert unde i dduse ntlnire La Renaudie
aparinea unui avocat pe nume Trouillard. Era cunoscut ca un loc de ntlnire al ereticilor.
Cntri ndeprtate de psalmi erau auzite uneori seara de vecinii care rspndiser acest zvon.
Dar cum deocamdat nu erau dect zvonuri, poliia nu se deranjase s le verifice. Gabriel gsi
fr greutate ua i proced conform instruciunilor din scrisoare. Cnd ddu ochii cu Gabriel,
La Renaudie i strnse mna afectuos.
 tii ce s-a petrecut azi la parlament? l ntreb ei.

N-am ieit din cas, rspunse Gabriel.

La consftuirea de azi, zise La Renaudie, ai s afli multe lucruri. Ai s ne cunoti planurile

i ai s-i dai seama de puterea noastr. Mi-ai spus c, cu inima, eti de-ai notri; nu-i cer nici
mcar cuvntul de gentilom c nu vei dezvlui nimic din ceea ce vei vedea i vei auzi. Cu
dumneata, precauia e de prisos

Mulumesc pentru ncredere! N-am s te fac s te cieti.

Intr cu mine i stai alturi: am s-i spun numele celor pe care nu-i cunoti. De rest. ai s-i
dai singur seama. Haide!

l lu pe Gabriel de mn, aps pe un resort secret al unei ui ascunse i intr mpreun cu el

ntr-o sal mare, unde erau adunate vreo dou sute de persoane. Cele cteva facle rzlee nu
luminau dect pe jumtate adunarea.

Dealtfel, nici mobil, nici draperii, nici bnci, un scaun grosolan de lemn pentru orator; asta
era tot. Prezena a vreo douzeci de femei explica, dar nu justifica deloc calomniile scornite de
catolici pe seama acelor consftuiri nocturme ale reformailor. Nimeni nu remarc intrarea lui
Gabriel i a gazdei sale. Toi ochii i toate gndurile erau ndreptate spre cel care ocupa n acel
moment tribuna: un calvinist cu privire trist i voce grav.

Este Nicolas Duval, consilier n parlament, zise La Renaudie. Tocmai a nceput s

povesteasc ce s-a petrecut astzi n parlament. Ascult.

Gabriel ascult.

Sala noastr obinuit din palat, spunea oratorul, fiind ocupat cu pregtirile nunii
prinesei Elisabeta, ne-am strns provizoriu n sala Augustinilor i, nu tiu, dar aspectul
acestei sli ne fcu, de la nceput parc, s presimim un eveniment nemaintlnit. Totui,
preedintele Gilles Lematre deschise edina ca de obicei i nimic nu prea s ndrepteasc
temerile unora dintre noi. Se relu problema de miercurea trecut. Antoine Fume, Paul de
Foix i Eustache de La Porte vorbir pe rnd, pledind pentru ngduin i discursurile lor
elocvente fcur o vie impresie asupra adunrii. Eustache de La Porte isprvind, lu cuvntul
Henri Dufaur cnd, dintr-o dat, ua cea mare se deschise i uierul parlamentului anun cu
glas tare: Regele! Preedintele nu pru deloc surprins i cobor n grab de pe scaunul lui ca
s-i ias regelui nainte. Toi consilierii se ridicar n dezordine, unii stupefiai, alii calmi ca i
cum s-ar fi ateptat la acea vizit. Regele intr, nsoit de cardinalul de Lorena i de conetabil.
Nu vin s v deranjez din lucru, domnilor parlamentari, zise el, vin doar s asist. Pacea cu
Spania s-a ncheiat; dar, cu ocazia rzboaielor, s-au ivit unele erezii care se pare c au ptruns
i n acest regat; trebuie s le punem capt, cum am pus capt i rzboiului. De ce n-ai
aprobat edictul mpotriva luteranilor, aa cum v-am cerut? Continuai, continuai
deliberrile. Henri Dufaur, care tocmai avea cuvntul, auzind aceast invitaie a regelui,
continu curajos, pleda cauza libertii de contiin i aduga chiar la ndrznea sa
pledoarie cteva avertismente severe privitoare la crmuirea regal. V plngei de tulburri,
strig el. Ei bine! Noi tim cine le prilejuiete! Henric al II-lea i muc buzele plind, dar
[17]
tcu. Atunci se scul Dubourg . Exist, spuse el. Anumite crime, sire, care ar trebui
pedepsite fr mil, ca de pild adulterul, blasfemul, sperjurul, ncurajate zilnic. n schimb, de
ce sunt acuzai cei aruncai n braele clului? Ei n-au uitat, n rugciunile lor, numele regelui,
n-au urzit rzvrtiri i trdri. Pentru c au descoperit marile vicii i cusururile ruinoase ale
crmuirii, pentru c au cerut ordine i dreptate, s fie ari de vii? Regele nu se clinti. Dar l
simeai cum se mnie. Preedintele Gilles Lemaitre ncerc s ascut conflictul. Sire, se
vorbete despre eretici! strig el cu o fals indignare. S se isprveasc odat cu ei, cum s-a
isprvit i cu albigenzii: Filip-August a ars ase sute ntr-o zi! Acest limbaj violent l a pe
rege. Domnul preedinte are dreptate, zise el. S se isprveasc odat cu ereticii, oriunde s-ar
refugia ei. i, pentru nceput, domnule conetabil, s fie arestai de ndat aceti doi rebeli. i
art cu mna pe Henri Dufaur i pe Anne Dubourg i iei grbit, ca i cum n-ar fi vrut s mai
dea curs mniei. Nu-i nevoie s v spun, prieteni i frai, c domnul de Montmorency
ndeplini pe loc poruncile regelui. Dubourg i Dufaur fur nfcai, n plin parlament, iar noi
rmaserm cu toii consternai. Gilles Lematre fu singurul care gsi curajul s adauge: Foarte
bine! Aa vor fi pedepsii toi cei care vor cuteza s nu poarte respect majestii sale regelui!
i, pentru a ntri cele spuse de el, grzile intrar din nou n incinta legilor i, executnd alte
porunci date ntre timp, i mai arestar pe Foix, Fume i La Porte care luaser cuvntul
nainte de sosirea regelui i care apraser tolerana religioas, fr s-i aduc nici cea mai
mic nvinuire suveranului. Era deci limpede c nu pentru mustrrile fcute regelui, ci pentru
prerile lor, cei cinci membri inviolabili ai parlamentului fuseser arestai.

Nicolas Duval tcu. Murmurele de protest i de mnie ale adunrii ntrerupser mai energic ca
niciodat istorisirea acestei furtunoase edine. Pe urm, vorbi La Renaudie.

Frailor, zise el, n faa unui fapt care rstoarn toate ideile de dreptate trebuie s ne
hotrm ce atitudine s ia partidul Reformei. Mai rbdam sau trecem la treab? i dac trecem
la treab, cum vom proceda? Vedei c persecutorii notri vorbesc despre un masacru; vor s
ne tearg de pe faa pmntului, cum tergi un cuvnt prost dintr-o carte. Vom atepta docili
lovitura de moarte? Sau, pentru c justiia i legea sunt violate chiar de cei a cror datorie este
s le apere, vom ncerca s ne facem noi nine dreptate i s nlocuim legea cu fora?
Rspundei! Din nenorocire, noi nine suntem mprii n dou partide: partidul nobilimii i
partidul Genevei; dar, n faa pericolului, ar trebui, cred eu, s avem doar o singur inim i o
singur voin. Membrii acestor dou fraciuni sunt n egal msur invitai s-i dea prerea
i s propun soluii. Sfatul care va oferi mai bune anse de reuit, din oricare parte ar veni el,
va fi n mod unanim adoptat. i acum, vorbii, cu toat libertatea i cu toat ncrederea!

Discursul lui La Renaudie fu urmat de o destul de lung tcere. Cci ceea ce le lipsea celor
care-l ascultaser erau tocmai aceast libertate, aceast ncredere. Apoi, cu toat indignarea de
care toate inimile erau pline, regalitatea se bucura pe atunci de un prea mare prestigiu pentru
ca reformaii, conspiratori naivi, s cuteze a-i exprima n mod fi ideile de libertate. Erau
hotri i devotai n mas; dar cnd era vorba de rspundere individual, ddeau napoi.
Toi voiau rscoal, dar nici unul nu voia s dea el tonul. i apoi, nici n-aveau ncredere unii n
alii; nici unul din cele dou partide nu voia s fie dominat de cellalt, dei interesele erau
oarecum comune. Partidul Genevei, de pild, inea mori la republic, cel al nobilimii doar la
o schimbare a regalitii. Formele elective ale calvinismului, principiul egalitii duceau direct
la un sistem republican la fel ca n cantoanele elveiene. Dar nobilimea nu voia s mearg att
de departe i s-ar fi mulumit, de comun acord cu regina Angliei, s-l detroneze pe Henric al
II-lea i s-l nlocuiasc, simplu, cu un rege calvinist. Se i rostea chiar, n oapt, numele
prinului de Cond.

Trecur un minut sau dou ntr-un murmur confuz. La Renaudie ncepuse s se ntrebe dac
nu cumva, prin sinceritatea s cam dur, nu distrusese, fr s vrea, efectul povestirii lui
Nicolas Duval. Dar pentru c o pornise pe acest drum, voi s rite totul ca s salveze totul i,
adresndu-se unui omule slab i chel, cu sprncene dese i foarte morocnos, spuse:

Ei bine, Lignires, de ce nu spui odat ce-i st pe inim?

Fie, rspunse omuleul, a crui privire sumbr se nflcra, voi vorbi, dar fr nici un fel de
menajamente

Vorbete, doar eti ntre prieteni, zise La Renaudie. n vreme ce Lignires se pregtea s
vorbeasc, baronul i spuse la ureche lui Gabriel:

Acest Lignires este un fanatic; o fi de bun-credin, de rea-credin? Habar n-am!

mpinge ns ntotdeauna lucrurile la extrem i atrage mai mult antipatie dect simpatie. Dar,
m rog! Trebuie cu orice pre s spargem odat gheata asta!

Da, adevrul s rbufneasc, n sfrit, din toate aceste inimi ferecate! zise Gabriel.

Lignires i doctrinele lui geneveze o s-i ae pe ceilali, zise La Renaudie.

Oratorul ntr-adevr ncepu ex abrupto:

Legea este violat, zise el. Ce ne mai rmne? Fora i nimic altceva! V ntrebai ce e de
fcut? Iat un lucru ce-ar putea rspunde n locul meu Ridic i art celor din sal o
medalie de argint. Aceast medalie, zise el, va vorbi mai elocvent dect mine. Pentru cei care
stau mai departe i n-o pot vedea le voi spune eu ce reprezint: pe ea se afl imaginea unei
sbii nflcrate ce reteaz un crin a crui tij se ndoaie i cade. Mai jos, un sceptru i o
coroan ce se rostogolesc n rn Lignires adug, ca i cum s-ar fi temut c nu e bine
neles: Medaliile, de obicei, servesc la comemorarea unor fapte care s-au svrit: fie ca asta s
serveasc unui fapt pe cale de a se mplini! i cu asta, am terminat!

Tcu, n mijlocul aplauzelor unei mici pri din adunare i al murmurelor altora, mai muli.
Dup care iar se aternu tcerea.

S trecem la altul, zise n oapt La Renaudie lui Gabriel. Domnul baron de Castelnau,
strig el apoi, interpelnd pe un tnr, elegant i gnditor, sprijinit de perete la vreo zece pai
de el n-are nimic de spus?

N-am nimic de spus, ci de rspuns, zise tnrul.

S auzim, fcu La Renaudie. Baronul, adug el aplecndu-se la urechea lui Gabriel,

aparine partidului nobilimii i l-ai vzut, probabil, la Luvru n ziua m care ai adus vestea
lurii oraului Calais. Castelnau este loial i brav. i va nfige drapelul cu tot atta curaj ca i
Lignires. S vedem ns cum va fi primit.

Voi ncepe, zise Castelnau, ca i oratorii care m-au precedat. Lovii prin nedreptate, s ne
aprm i noi tot cu nedreptatea. S ducem pe fa rzboiul deschis de parlament. Numai c
prerea mea se deosebete ntr-un fel de cea a domnului de Lignires. i eu am s v art o
medalie. Iat-o. Dar nu-i la fel cu cea a domnului de Lignires. De departe seamn cu un scud.
i ea nfieaz o efigie a unui rege ncoronat. Numai c n loc de Henricus II, rex Galliae, scrie
Ludovicus XIII, rex Galliae. Asta am avut de spus.

Baronul de Castelnau prsi, cu fruntea sus, locul. Aluzia la prinul Ludovic de Cond era
evident. Cei care-l aplaudaser pe Lignires murmurar, cei care murmuraser mai nainte
aplaudar. Dar masa de oameni continu s rmn nemicat i mut.

Ce mai vor? l ntreb Gabriel n oapt pe La Renaudie.

Mi-e team c nu vor nimic! i rspunse oaronul. n acel moment, avocatul Des Avenelles
ceru cuvntul.

Iat, cred eu, pe omul lor, zise La Renaudie. Des Avenelles este gazda mea cnd stau la
Paris: un om cinstit i nelept, dar prea prudent, prea timid. Prerea lui va deveni lege. nc
de la nceput Des Avenelles ddu dreptate previziunilor lui La Renaudie.

Am auzit cu toii, zise el, cuvinte curajoase, ba chiar ndrznee. Dar a venit ntr-adevr
vremea s le rostim? Nu cumva e prea devreme? Ni se arat un scop nalt, dar nu ni se
vorbete despre mijloacele prin care s-l atingem. La fel ca fiecare din cei de fa, am fost
consternat de persecuia regelui. Dar, cnd mai avem nc attea prejudeci de nvins, putem
s mai aruncm pe umerii Reformei i ticloia unui asasinat? Da, a unui asasinat! Cci pe alt
cale nu vei putea obine rezultatul ctre care tindei, adic nlturarea sau schimbarea
monarhiei!

Aplauze aproape unanime l ntrerupser pe Des Avenelles.

Ce-i spuneam? Murmur n oapt La Renaudie. Des Avenelles relu:

Regele este n putere. Nu-l poi smulge de pe tron dect ucigndu-l. Ce om i va asuma o
astfel de sarcin? i apoi regii sunt sacri. A, dac vreun accident, vreo boal ar pune capt
vieii regelui, dac motenitorul lui ar fi tutelat de nite minitri obraznici atunci da, am
ataca aceast tutel i nu regalitatea, i-am ataca pe cei doi de Guise i nu pe rege. Atunci
rzboiul civil ar fi drept, rscoala sfnta, iar eu primul care s strige: La arme!

Aceast cuvntare cuceri aprobarea adunrii.

Ce propui deci s se fac? strig La Renaudie.

S ateptm, rspunse hotrt avocatul. Anne Dubourg, Henri Dufaur i trei dintre
prietenii notri din parlament au fost arestai; dar cine ne garanteaz c nu vor fi condamnai?
Prerea mea e c violena ar nri i mai tare crmuirea. Cine tie dac, stnd linitii, nu-i vom
salva pe cei arestai? S avem calmul forei i demnitatea dreptii. S lsam nedreptile pe
seama persecutorilor. S ateptm. Cnd ne vor vedea linitii, vor chibzui de dou ori nainte
de a ne declara rzboi, dup cum v rog i eu, dragi prieteni, s v gndii de dou ori nainte
de a trece la represalii.

Des Avenelles tcu i aplauzele rencepur. Avocatul ns continu: Cei care gndesc ca mine
s ridice mna!

Se ridicar aproape toate minile.

Iat deci, hotrrea luat

Hotrrea de a nu hotr nimic! l ntrerupse Castelnau.

De a amna pn va sosi momentul cel mai favorabil, zise Des Avenelles aruncnd o privire
furioas celui care-l ntrerupsese.

Pstorul David propuse s se cnte un psalm pentru eliberarea bieilor prizonieri.

Haidem, zise La Renaudie lui Gabriel. Toate astea m scrbesc i m irit. Oamenii tia nu
tiu dect s cnte psalmi. Cum dracu s rstorni crmuirea cu ei?

Ieir n strad, absorbit fiecare de gndurile lui. La podul Notre-Dame se desprir. La

Renaudie se ntoarse n cartierul Saint-Germain, iar Gabriel la Arsenal.

Cu bine, domnule dExms, zise La Renaudie. Sunt necjit c te-am fcut s-i pierzi timpul.
Fii totui sigur c nu sta e ultimul nostru cuvnt. Prinul Coligny i cele mai de seam
cpetenii ale noastre lipseau ast-sear.

Nu mi-am pierdut timpul, zise Gabriel. Nu peste mult te vei convinge de asta

Cu att mai bine, cu att mai bine! zise La Renaudie. Totui, m ndoiesc

Nu te ndoi. Voiam s vd dac protestanii au nceput ntr-adevr s-i piard rbdarea.

Capitolul XXVII Alte ncercri

Prsind adunarea reformailor, lui Gabriel i mai rmnea nc o ans de care s se

foloseasc i anume ambiia ducelui de Guise.

Aa c, a doua zi diminea la ora zece, veni la ntlnirea pe care Franois de Lorena i-o
dduse n palatul Tournelles. Tnrul conte de Montgommery era ateptat. Fu introdus de
ndat la cel care era numit acum Cuceritorul Calaisului. nsemnatul i iei grbit nainte i-i
strnse afectuos minile.

Iat-te, n sfrit, prietene uituc, i zise el; am fost silit s te caut, s te urmresc pn n
locul n care te-ai retras i dac n-o fceam, Dumnezeu tie cnd te-a fi revzut. De ce asta?
Cum de n-ai venit s m vezi de cnd m-am ntors?

Monseniore, zise Gabriel ncet, dureroasele preocupri

Ah! Vezi? Eram sigur l ntrerupse ducele de Guise. Te-au minit, nu-i aa? Te-au nelat,
nemulumit, mhnit? Pe dumneata, salvatorul Franei! Am fost sigur c e vorba de o infamie!
Fratele meu, cardinalul de Lorena, care era de fa cnd ai intrat la Luvru, a ghicit, cu
subtilitatea lui de prelat, c ai s fii nelat. De ce nu te-ai adresat lui? Ar fi putut s te ajute n
lipsa mea.

V mulumesc, monseniore, zise Gabriel grav; v asigur c v nelai. i-au inut ct mai
strict cu putin angajamentele fa de mine.

Oh! Spui asta pe un ton

O spun aa cum o simt, monseniore; v-o repet, nu m plng; fgduielile pe care contam au
fost ndeplinite ca la carte. Dar s nu mai vorbim despre mine, v rog!

Ducele de Guise fu izbit de accentul dureros al lui Gabriel.

Bine, zise el, acum mi-e ntr-adevr fric s nu ating, fr s vreau, vreuna dintre rnile
dumitale nc nevindecate.

Mulumesc, monseniore.

S tii numai c, oricnd, n orice mprejurare, ncrederea, averea i puterea mea i stau la
dispoziie, Gabriel.

Mulumesc, monseniore!

Acest lucru convenit ntre noi, zise ducele de Guise, spune-mi despre ce anume i-ar plcea
s vorbim?

Despre dumneavoastr, monseniore, rspunse tnrul, despre proiectele dumneavoastr;

iat ce m intereseaz! Iat magnetul care m-a fcut s alerg la prima dumneavoastr chemare.

Gloria mea? Proiectele mele? zise Franois de Lorena cltinnd din cap. i pentru mine sta
e un foarte trist subiect de discuie.

Oh! Ce spunei, monseniore? se mir Gabriel.

Adevrul, prietene! Dat credeam, mrturisesc, c-mi ctigasem oarecare reputaie; mi se

prea c numele meu poate fi rostit cu oarecare respect n Frana, cu o anumit team n
Europa. Trecutul acesta m obliga s privesc n viitor, s-mi fac anumite planuri dup
renumele de care credeam c m bucur, visam lucruri mari pentru patria mea i, de ce s n-o
spun, pentru mine nsumi. i cred c e-a fi realizat!

Ei bine, monseniore?

Ei bine, Gabriel, de ase sptmni, de cnd m-am ntors la aceast Curte, am ncetat s mai
cred n gloria mea i am renunat la toate proiectele mele.

i de ce asta, monseniore?

Mai nti, ai vzut prin ce tratat aproape ruinos a trebuit s punem capt victoriilor
noastre. Chiar dac am fi silii s ridicm asediul Calaisului, dac englezii ar mai fi avut nc
n puterea lor porile Franei, n sfrit, dac ar fi fost convini de insuficiena forelor noastre
i de imposibilitatea de a continua o lupt inegal i nc n-ar fi trebuit s se semneze o pace
att de dezavantajoas i de dezonorant ca cea de la Cateau-Cambresis.
 Adevrat, monseniore, ostaii sunt amri c s-au ales cu nite roade att de pipernicite
dintr-o recolt att de mrea.

Ei bine, cum vrei s mai semn pentru nite oameni care habar n-au s adune recolta?
Dealtfel, nu m-au constrns la inactivitate prin pacea lor att de avantajoas? Spada mi-e
condamnat s rmn pentru mult vreme n teac. Rzboiul stins pretutindeni, odat cu el
s-au stins i visele mele glorioase.

Dar nu suntei mai puin puternic, chiar i n aceast perioad, monseniore, zise Gabriel.
Curtea v respect, poporul va admir, strinii se tem de dumneavoastr.

Da, presupun c sunt iubit nluntrul trii i temut n afar; dar nu-mi spune c sunt
respectat la Luvru. n vreme ce se minimalizau n mod public rezultatele succeselor noastre,
pe dedesubt mi se surp influena. Cnd m-am ntors de la Calais, pe cine l-am gsit mai cu
trecere ca niciodat? Pe insolentul nvins n ziua de Sfntul Laureniu, pe acel Montmorency
pe care-l detest

Nu mai mult dect mine, monseniore!

Prin el i pentru el a fost ncheiat aceast pace de care mi-e ruine. n schimb, a tiut s
aib grij n acest tratat de propriile sale interese, cernd s i se restituie, pentru a doua sau a
treia oar, rscumprarea. Face specul pn i. cu nfrngerea i ruinea sa.

i acesta e omul acceptat n locul ducelui de Guise, zise Gabriel cu un surs dispreuitor.

Vezi i dumneata c domnul conetabil este protejat de cineva mai puternic chiar dect
regele. Vezi bine c serviciile mele nu vor putea fi niciodat egalate de cele ale doamnei Diana
de Poitiers, lua-o-ar toi dracii s-o ia! Ce-i face femeia asta regelui? Oare poporul n-are
dreptate cnd vorbete de filtre i de farmece? Eu personal mi nchipui c exist ntre ei o
legtur mai puternic dect dragostea. Nu patima i nlnuie astfel unul de altul, ci crima.
Sunt convins c n trecutul lor exist o crim! Sunt mai mult complici dect amani! Contele de
Montgommery se cutremur din cap pn-n picioare.

Nu crezi la fel ca mine, Gabriel? ntreb nsemnatul.

Cred, monseniore, zise Gabriel cu voce stins.

i, ca o culme a umilinei, continu ducele, n afar de monstruosul tratat de la Cateau-

Cambresis, tii ce rsplat m atepta, ntorcndu-m acas? Revocarea imediat din
demnitatea de locotenent-general al regatului! Aceste funcii extraordinare devin inutile n
timp de pace, mi s-a spus. i fr s fiu prevenit, fr s mi se mulumeasc, mi s-a retras acest
titlu aa cum arunci o mobil stricat care nu mai e bun de nimic.
 E cu putin? Asta a fost stima cu care v-au nconjurat? zise Gabriel care voia s ae focul
n acest suflet mniat.

La ce atta stim pentru o slug de prisos? ntreb, strngnd din dini, ducele de Guise. n
ce-l privete pe domnul de Montmorency, povestea se schimb. El este, el rmne conetabil! E
o cinste care nu i se ia i pe care a ctigat-o dup patruzeci de ani de eecuri! M jur pe crucea
casei de Lorena c, dac vntul rzboiului sufl din nou, dac vin iar s m roage, s m
implore s-i ajut s ias din necaz, o s-i trimit la conetabilul lor! S-l salveze el dac poate! C
doar e conetabil! n ceea ce m privete, fiindc m condamn la lene, primesc sentina i pn-
or veni vremuri mai bune, m odihnesc!

Dup o pauz, Gabriel relu grav:

Iertare, monseniore, tocmai pacea ngduie ca propunerea mea s poat fi realizat.

ntr-adevr? zise Franois de Lorena ispitit. E un lucru la fel de cuteztor ca i asediul

Calaisului?

E un lucru i mai ndrzne, monseniore.

Cum aa? zise mirat ducele de Guise. Mrturisesc c-mi ati grozav curiozitatea.

mi ngduii deci s vorbesc?

Sigur, chiar te rog.

Suntem singuri aici?

Absolut singuri.

Ei bine, monseniore, zise cu hotrre Gabriel, iat ce voiam s v spun. Regele, conetabilul
vor s scape de dumneavoastr; scpai dumneavoastr de ei! V-au retras titlul de locotenent-
general al regatului; luai-l napoi!

Cum? Explic-te! zise ducele de Guise.

Monseniore, prinii strini v tiu de fric, poporul v iubete, armata v aparine. Suntei,
n Frana, mai rege dect regele. Suntei rege prin geniu; el nu e dect prin coroan. Cutezai
s vorbii ca un stpn i toi v vor asculta c nite supui. Credei c Henric al II-lea e mai
puternic n palatul lui de la Luvru dect suntei dumneavoastr n calitate de comandant al
armatei? Cel care v vorbete ar fi fericit i mndru s v spun primul majestatea voastr.

Iat, ntr-adevr, un plan cam ndrzne, Gabriel!

Dar spunnd acestea, nu era deloc suprat. Dimpotriv, chiar surdea.

Propun un plan ndrzne unui suflet extraordinar, zise ferm Gabriel. Vorbesc pentru binele
Franei. i trebuie un om mare ca rege. Nu e dezastruos ca toate ideile dumneavoastr att de
mree s fie stvilite n mod mrav de capriciile unei curtezane i de gelozia unui favorit?
Dac ai fi liber i stpn, ce n-ar face geniul dumneavoastr? Ai fi un al doilea Carol cel
Mare.

Casa de Lorena se trage din el! zise cu mndrie nsemnatul.

Fii la rndul dumneavoastr un Hugo Capet pentru casa de Valois.

Da, dar dac n-a fi dect un conetabil de Bourbon? zise ducele de Guise.

V calomniai, monseniore Conetabilul de Bourbon i-a chemat n ajutorul lui pe strini,

pe dumani. Dumneavoastr nu v-ai slujit dect de forele patriei.

Dar aceste fore de care a dispune, unde-s? ntreb nsemnatul.

Vi se ofer dou partide.

Care? Cci vd c te las s vorbeti ca i cum toate astea n-ar fi nite himere Care sunt
cele dou partide?

Armata i Reforma, monseniore, rspunse Gabriel. Ai putea fi mai nti un ef militar.

Un uzurpator! zise nsemnatul.

Un cuceritor! Dar dac preferai, monseniore, fii regele hughenoilor.

i prinul de Cond? zise surznd ducele de Guise.

Are farmec i abilitate, dar dumneavoastr avei mreie i strlucire. Credei c acel Calvin
va ovi ntre dumneavoastr i el? Cci trebuie s tii c fiul dogarului din Noyon dispune
cum vrea de partidul lui. Spunei un cuvnt i mine vei avea la ordinele dumneavoastr
treizeci de mii de protestani.

Dar sunt un prin catolic, Gabriel.

Religia oamenilor ca dumneavoastr, monseniore, este gloria.

M-a certa cu Roma.

Va fi un pretext s-o cucerii.

 Gabriel, Gabriel, zise ducele de Guise, privindu-l fix pe tnrul conte, l urti tare pe
Henric al II-lea

Atta ct v iubesc pe dumneavoastr.

Stimez aceast sinceritate, Gabriel, rosti cu seriozitate nsemnatul i ca s i-o dovedesc

vreau la rndul meu s-i vorbesc.

Inima mea va nchide n ea pentru totdeauna aceast mrturisire.

Ascult deci i eu m-am gndit uneori la ceea ce-mi propui dumneata astzi. Dar trebuie
s-mi dai dreptate c, atunci cnd te ndrepi spre un asemenea scop, trebuie s fii sigur c-l
vei atinge; a risca prematur o asemenea partid ar nsemna s-o pierzi

Asta e adevrat, zise Gabriel.

Ei bine, socoti ntr-adevr c ambiia mea e coapt i c vremurile sunt favorabile?

Asemenea evenimente trebuiesc pregtite ndelung. Crezi c lumea s-ar obinui cu gndul la o
schimbare a domniei?

S-ar obinui, zise Gabriel.

M ndoiesc, rspunse ducele. Am comandat armata, am aprat oraul Metz, am luat

Calaisul. Am fost de dou ori locotenent-general al regatului. Dar nu-i destul. Nu m-am
apropiat ndeajuns de puterea regal. Ar exista, fr ndoial, nemulumii. Henric al II-lea
este tnr, inteligent i brav. E fiul lui Francisc I. Cum s-l lai fr tron?

Deci ezitai, monseniore? ntreb Gabriel.

Fac mai mult, prietene, refuz, rspunse nsemnatul. Ah! Dac, mine, Henric al II-lea ar
muri subit de vreo boal sau n vreun accident

i el se gndete la asta! i zise Gabriel. Ei bine, dac aceast lovitur s-ar realiza,
monseniore, ce-ai face?

Atunci, sub un rege tnr, fr experien, aflat cu totul la discreia mea, a deveni ntr-un
fel regentul regatului. i dac regina-mam sau domnul conetabil s-ar gndi s se opun, dac
reformaii s-ar revolta, n sfrit, dac Statul, n pericol, ar cere o mn ferm la crm, atunci
da, a accepta coroana.

Dar pn atunci, zise Gabriel, pn la acea moarte, foarte puin probabil, a regelui

M voi resemna, m voi mulumi s atept. i dac visele mele nu se vor concretiza n fapte,
nseamn c soarta a voit astfel

Este ultimul dumneavoastr cuvnt. Monseniore?

Ultimul meu cuvnt, zise ducele de Guise. Dar nu nseamn c-i mulumesc mai puin,
Gabriel, de a fi avut atta ncredere n mine.

Iar eu, monseniore, v mulumesc de a fi avut ncredere n discreia mea. Acum, adaug
Gabriel ridicndu-se, eu m retrag.

Cum, gata? zise ducele.

Da, monseniore, tiu ceea ce voiam s tiu. mi voi aminti de cuvintele dumneavoastr.
Sunt n siguran n mima mea, dar mi voi aminti de ele. Scuzai-m, aveam nevoie s fiu
sigur c regala ambiie a ducelui de Guise nc mai ovie Cu bine, monseniore!

Cu bine, prietene!

Gabriel prsi palatul Tournelles mai trist i mai nelinitit dect atunci cnd intrase. Din cele
dou ajutoare pe care contm, i zise el, nici unul nu mi-e de folos. Nu mai rmn dect eu
singur!

Capitolul XXVIII Un demers periculos

n Luvrul ei regal. Diana de Castro tria tot timpul apsat de o spaim de moarte. i ea
atepta. Dar rolul ei, cu totul pasiv, era poate i mai greu dect al lui Gabriel. ntre ea i cel pe
care-l iubise atta nu se rupsese chiar orice legtur. Aproape n fiecare sptmn, pajul
Andr venea n strada Jardins-Saint-Paul i o ntreba pe Aloyse ce tie despre Gabriel. Vetile
pe care le primea Diana nu erau deloc linititoare.

Tnrul conte de Montgommery era mereu la fel de taciturn, de sobru, de nelinitit. Doica nu
vorbea despre el dect cu lacrimi n ochi. ntr-o diminea a acelei luni, Diana lu hotrrea s
pun capt temerilor. Se nfur deci ntr-o mantie foarte simpl, i ascunse chipul sub un
vl i la ora la care cei de la castel abia se trezeau, ea iei din Luvru nsoit doar de Andr, ca
s se duc acas la Gabriel. La urma urmelor o sor putea s-i viziteze fratele. Din nenorocire,
tot curajul de care dduse dovad Diana hotrndu-se la acest demers avea s fie inutil.
Gabriel plecase ntr-una din plimbrile lui fr nici un el, al cror obicei nc nu-l pierduse.
Cnd Diana, cu o mn emoionat, btu n poarta palatului su, el ieise de mai bine de o
jumtate de ceas. S-l atepte? Nu se tia niciodat cnd se napoia. i o lips ndelungat din
Luvru putea s-o expun unor brfe. Dar, m rogi ntreb de Aloyse. Simea nevoia s-o vad
mcar pe ea, s-o ntrebe ea nsi despre Gabriel. Andr o pofti pe stpna sa ntr-o camer
mai ferit i alerg s-o cheme pe doic. Dup zilele fericite de la Montgommery i de la
Vimoutiers, Aloyse i Diana, femeia din popor i fiica regelui, nu se mai revzuser. Dar viaa
amndurora fusese plin de acelai gnd; aceeai nelinite le umplea zilele de team i nopile
de nesomn. Aa c, atunci cnd Aloyse, intrnd n grab, voi s se ncline n faa doamnei de
Castro, Diana, la fel ca odinioar, i se arunc n brae i o mbria spunndu-i:

Drag doic

Cum, Doamn, zise Aloyse emoionat, v mai amintii de mine? M mai recunoatei?

Dac-mi mai amintesc de tine? Dac te mai recunosc? Ar fi ca i cum nu mi-a mai aminti
de casa lui Enguerrand sau de castelul Montgommery!

n vremea asta Aloyse o contempl pe Diana cu mult atenie i, mpreunndu-i minile,

strig, surznd i oftnd totodat:

Doamne, ct suntei de frumoas!

Surdea, cci o iubise mult pe Diana, oft, cci msura toat durerea lui Gabriel. Diana
nelese aceast privire melancolic i totodat vistoare a Aoysei i se grbi s spun, roind
puin:

Nu despre mine am venit s vorbim, doic!

Despre el? zise Aloyse.

Despre cine altcineva? n faa ta pot s-mi deschid inima Ce nenorocire c nu l-am gsit!
Venisem s-l vd Cum arat? Mereu mohort i mereu dezolat, nu-i aa? De ce n-a venit s
m vad mcar o singur dat la Luvru? Ce zice? Ce face? Vorbete! Vorbete, doic!

Vai, doamn, avei ntr-adevr dreptate s credei c e mohort i dezolat. nchipuii-v

Diana o ntrerupse pe doic.

Ateapt, drag doic; nainte de a ncepe, vreau s te rog ceva. A rmne aici s te ascult
i pn mine, fr s obosesc, fr s bag de seam cum zboar timpul. Dar trebuie totui s
m ntorc la Luvru nainte de a mi se observa lipsa. Fgduiete-mi un lucru: dup un ceas
petrecut aici, cu tine, d-mi de tire, fie c el s-a ntors fie c nu i trimite-m acas!

Mi-e fric, zise Aloyse, sunt n stare s uit i ora s treac

Cum s facem?

S ncredinm aceast sarcin lui Andr, zise Aloyse. Pajul, care rmsese n camera
vecin, fgdui s bat n u dup ce se va fi scurs un ceas.
 i acum, zise Diana aezndu-se lng doic, s discutm n voie i n linite!

Dar aceast discuie, ateptat cu atta nerbdare de Diana, o punea n dificultate pe Aloyse,
care nu tia ct aflase cealalt din secretele casei de Montgommery. n plus, din cte cunotea
Aloyse, n viaa tnrului ei stpn existau totui taine nelinititoare pe care i era ei nsi
team s le comenteze. n ce fel s explice absenele, ntoarcerile lui neateptate, preocuprile
i chiar tcerea lui? Pn la urm, doica i spuse Dianei tot ce tia, tot ce vzuse i Diana,
ascultnd-o pe doic, se ntrista i mai tare. Cci revelaiile Aloysei nu erau fcute s
liniteasc spaimele doamnei de Castro, ci dimpotriv s i le ascut i mai tare.

Diana se putu convinge din ce n ce mai mult c dac voia s-l salveze pe cel pe care-l iubea,
trebuia s intervin n grab. Diana i Aloyse tresrir mirate auzindu-l pe Andr btnd la
u.

Gata? A i trecut un ceas? Strigar ele n acelai timp.

N-am ce face, zise Diana, am s mai rmn nc un sfert de or.

Doamn, bgai de seam! zise doica.

Ai dreptate, doic, trebuie s plec. Numai un cuvnt: n tot ce mi-ai spus despre Gabriel ai
omis mi se pare n sfrit, nu mai vorbete deloc despre mine?

Deloc, doamn.

Bine face, zise Diana oftnd.

i ar face i mai bine nc s nu se mai gndeasc deloc la dumneavoastr.

Crezi c se mai gndete? ntreb cu nsufleire Diana.

Sunt mai mult dect sigur.

Totui, m evit cu grij, evit Luvrul

Dac evit Luvrul, zise Aloyse cltinnd din cap, asta n-o face din cauza celei pe care o
iubete.

Da, gndi Diana tremurnd; din cauza celui pe care-l urte.

Oh, spuse ea, cu glas tare, trebuie s-l vd; trebuie neaprat!

Vrei s-i spun, doamn, ca din partea dumneavoastr, s v caute la Luvru?

 Nu, nu! Nu la Luvru! zise Diana cu spaim, s nu vin la Luvru! Voi vedea, voi pndi o
nou ocazie Poate c voi veni iari aici

Dar dac iar nu va fi acas? zise Aloyse; n ce zi i n ce sptmn vei veni? tii cumva? O
s v atepte, gndii-v!

Vai, zise Diana, cum a putea s prevd n ce clip, n ce zi voi fi liber? Dar, dac pot, o s-l
trimit pe Andr nainte.

n acel moment, pajul, temndu-se c nu fusese auzit, btu a doua oar n u.

Plec, plec, zise doamna de Castro. Haide, trebuie s ne desprim, doic, spuse ea Aloysei.
Srut-m, tii, ca atunci cnd eram copil, ca atunci cnd eram fericit. i, n vreme ce Aloyse,
fr s poat rosti o vorb, o inea strns mbriat, ea i spuse la ureche: Vegheaz asupra
lui, ai grij de el!

Ca atunci cnd era copil, ca atunci cnd era fericit! zise doica.

Bine, bine, Aloyse, pe vremea aceea n-avea atta nevoie s fie ocrotit.

Diana prsi palatul fr ca Gabriel s se fi ntors. Dup o jumtate de ceas se afla n locuina
ei de la Luvru. Gabriel nu se ntoarse acas dect trziu. Era obosit i trupete i sufletete. Dar
cnd Aloyse rosti numele Dianei i-i vorbi despre vizita ei, el i veni brusc n fire,
nsufleindu-se.

Ce voia? Ce-a spus? Ce face? Oh, de ce n-am fost acas? Vorbete, spune-mi tot, Aloyse,
toate cuvintele, toate gesturile ei! Fu rndul lui s-o ntrebe cu lcomie pe doic, abia lsndu-i
timp s rspund. Vrea s m vad? strig el. Are ceva s-mi spun? Nu tie cnd va putea s
revin? Oh! Nu pot atepta n aceast nesiguran, cred c eti convins de asta, Aloyse. O s
m duc de ndat la Luvru.

La Luvru, Hristoase! strig Aloyse speriat.

Da, rspunse Gabriel calm. Presupun c nu-s izgonit din Luvru i cel care a eliberat
Calaisul are dreptul s-i prezinte, la Paris, doamnei de Castro omagiile sale.

Sigur, zise Aloyse tremurnd din toate mdularele. Numai c doamna de Castro v-a rugat
s n-o cutai la Luvru.

Exist vreun motiv s m tem? strig Gabriel cu mndrie. Dac ar fi aa, abia c a ine
mori s m duc acolo!

Nu, zise doica, probabil c doamna de Castro se teme pentru ea.

 Reputaia ei ar avea i mai mult de suferit n urma unei ntlniri secrete dac aceast
ntlnire ar fi descoperit, dect din pricina unei vizite fcute n mod public i n plin zi, ca
cea pe care am de gnd s i-o fac, pe care i-o voi face astzi, chiar acum

i chema valetul ca s-i schimbe hainele.

Dar, monseniore, zise biata Aloyse, la captul puterilor, pn acum ai evitat Luvrul. A
bgat de seam i doamna de Castro. Nu v-ai dus s-o vedei nici mcar o dat de cnd s-a
ntors.

Nu m-am dus s-o vd pe doamna de Castro atta vreme ct nu m-a chemat. Am evitat
Luvrul cnd n-aveam nici un motiv s m duc acolo. Dar azi doamna de Castro vrea s m
vad. Aa c m voi duce de ndat la Luvru.

Capitolul XXIX Imprudena precauiei

Gabriel ptrunse fr opreliti n Luvru. De la luarea Calaisului, numele tnrului conte de

Montgommery fusese rostit prea des pentru ca s se mai gndeasc cineva s nu-l lase s intre
n apartamentele doamnei de Castro. n acel moment, Diana era ocupat cu o broderie. Dar i
lsa mereu mna s-i cad i, vistoare, i amintea de discuia avut diminea cu Aloyse.
Andr speriat, se npusti n camer.

Doamn, domnul viconte dExms! strig el. (Biatul nu se dezobinuise s-i spun astfel
vechiului su stpn).

Cine? Domnul dExms aici? Repet Diana uluit. Gabriel se ivi n u stpnindu-i
emoia. O salut adnc pe doamna de Castro, care, ncremenit, nu-i rspunse ndat la salut.
Dar, cu un gest, i concedie pajul i camerista. Cnd Diana i Gabriel fur singur, se
ndreptar unul spre altul, i ntinser i i strnser minile. Rmaser astfel cu minile
unite, contemplndu-se n tcere.

Ai venit la mine, Diana, zise n sfrit Gabriel, cu o voce profund. Ai vrut s m vezi, ai
vrut s-mi vorbeti! Am alergat ncoace

Deci a trebuit s fac eu primul pas ca s afli c simeam nevoia s te vd, Gabriel!

Diana, rspunse tnrul cu un surs trist, am dat n attea alte locuri destule dovezi de
curaj, dar pot spune c venind ncoace, la Luvru. Mi-a fost fric

Fric de ce anume? ntreb Diana, creia i era ei nsi fric de ntrebarea pe care-o pusese.

Fric de tine fric de mine rspunse Gabriel.

 i pentru asta ai preferat s uii vechea noastr afeciune?

A ii preferat s uit totul, Diana, dect s m ntorc de bunvoie n acest palat. Dar vai! N-
am putut. i dovada

Dovada?

Dovad e c te caut mereu i pretutindeni, c, dei m temeam de prezena ta, a fi dat totul
pe lume ca s te zresc mcar un minut, de departe. Am colindat prin Paris, Fontainebleau,
Saint-Germain, n jurul castelelor regale, doar. Doar te voi zri; voiam s-i vd chipul dulce,
rochia ta strecurndu-se printre arbori; asta era tot ceea ce-mi doream, tot ceea ce vism! A fost
de ajuns s faci doar un pas spre mine pentru ca prudena, datoria, spaima, totul s fie uitat. i
iat-m n acest Luvru de care trebuia s fug! i-i rspund la toate ntrebrile tale! i dei simt
c toate astea sunt primejdioase i smintite, le fac totui, Diana!

Da, da, zise Diana tremurnd.

Ah! Dac a fi fost mai nelept, dac a fi persistat n planul meu ferm de a nu te mai
vedea, de a fugi! Ar fi fost mult mai bine i pentru mine i pentru tine. Dar sunt fr putere
cnd i vd privirea, cnd i aud glasul

Diana ncepuse s priceap c nu fcuse bine vrnd s scape de nehotrrea ei ucigtoare.

Orice subiect de discuie era o suferin, orice ntrebare o primejdie. ntre cele dou fiine,
create poate pentru fericire, nu mai putea exista dect nencredere, primejdie i nenorocire.
Dar pentru c Diana provocase astfel soarta, acum Gabriel nu mai voia s fug. Dup o tcere
plin de gnduri, Diana relu:

ineam s te vd, Gabriel, pentru dou motive: aveam mai nti s-i dau o explicaie, apoi
s-i cer eu una.

Vorbete, deschide-mi i sfie-mi inima. E a ta!

Simeam n primul rnd nevoia s te fac s afli de ce, de ndat ce-am primit mesajul tu, nu
mi-am pus acel vl pe care mi l-ai trimis i n-am intrat n vreo mnstire, aa cum mi-am
exprimat dorina la Calais, la ultima noastr ntlnire.

i-am fcut vreun repro, n privina asta, Diana? i-am trimis vorb prin Andr c te
dezleg de orice legmnt.

Intenia mea de a m retrage la mnstire a fost doar amnat.

De ce, Diana? De ce s renuni la lumea pentru care ai fost fcuta?

 Contiina ta poate s fie linitit din acest punct de vedere; nu atta pentru a rspunde
legmntului pe care i l-am fcut, ct pentru a-mi satisface dorina tainic a sufletului meu,
vreau s las lumea asta n care am avut numai necazuri. Simt nevoia de pace i de linite! M-a
duce oriunde ca s fiu linitit, dar nu vd nici un alt loc n afar de cel despre care i-am
vorbit.

Te invidiez!

Numai c nu-mi voi ndeplini acest plan dect atunci cnd voi fi sigur c n-ai s devii nici
judectorul, nici clul regelui. Vreau s fiu aici ca la nevoie s m arunc ntre cei doi oameni
pe care-i iubesc i care se ursc i, cine tie? S mpiedic poate o nenorocire sau o crim. i
acum, spune-mi, Gabriel, ai primit, n sfrit, confirmarea c sunt n adevr sora ta? Sau ai
pierdut orice ndejde de a afla adevrul? Rspunde! i-o cer, te rog!

i voi rspunde. Diana. Exist un proverb spaniol care spune: Obinuiete-te ntotdeauna
cu rul. Eu m-am obinuit i, de la desprirea noastr, te-am privit mereu ca pe sora mea.
Dar adevrul e c n-am nici o dovad. i nici un mijloc de a mai afla ceva.

Dumnezeule! strig Diana, cel care trebuia s-i dea aceast dovad nu mai tria cnd te-ai
ntors din Calais?

Tria, Diana.

Atunci, nseamn c regele nu i-a inut fgduiala pe care i-a fcut-o? Cine mi-a spus
totui c te-a primit minunat?

Ba i-a inut-o chiar cu prea mare strictee, Diana.

Cu ce aer mi spui asta! Ce se mai ascunde i aici, Maic Precist?

Ai vrut-o, ai s-o afli, Diana. Ai s pori i tu pn la capt jumtate din cumplita mea
povar. Chiar a vrea s tiu ce vei gndi dup ce vei afla totul, dac vei mai persista cu atta
trie n mila ta! Ascult!

Ascult, Gabriel, zise Diana.

Atunci Gabriel, gfind i tremurnd. Istorisi totul doamnei de Castro, primirea regelui,
rennoirea fgduielilor, oaptele strecurate la urechea regelui de ctre doamna de Poitiers i
de ctre conetabil, noaptea de nelinite i de fierbineal petrecut de el, a doua sa vizit la
Chtelet, coborrea n iadul nchisorii aceleia ciumate, povestirea domnului de Sazerac, n
sfrit, totul!

Diana ascult fr s-l ntrerup, fr s strige, fr s se mite, mut i ncremenit ca o

statuie de piatr, cu ochii fici. Dup ce Gabriel i isprvi povestirea, urm o lung tcere.
Apoi Diana voi s vorbeasc, dar nu putu. Gabriel privi cu un soi de bucurie tulburarea i
spaima el.

n sfrit, fata putu scoate un strigt:

Ai mil de rege!

Mil, strig Gabriel, ceri mil? Deci l socoti i tu criminal! Mil? Deci ment moartea nu-i
aa?

Nu spune asta, zise Diana pierdut.

Deci eti de prerea mea, nu-i aa, Diana? Gndeti, simi la fel ca mine! Numai concluziile
sunt diferite. Femeia cere mil, brbatul cere dreptate!

Vai! strig Diana, imprudent i nebun ce-am fost! De ce te-am fcut s vii la Luvru?

n acelai timp cineva btu ncetior la u.

Cine e? Ce mai vrei? zise doamna de Castro. Andr ntredeschise ua.

Scuzai-m, doamn, un mesaj de la rege.

De la rege! Repet Gabriel, a crui privire se nsuflei.

De ce-mi aduci scrisoarea asta, Andr?

Doamn, mi s-a spus c e urgent.

D-mi-o s-o vd. Ce vrea regele de la mine? Du-te, Andr. Dac o s am de dat vreun
rspuns, o s te chem

Andr iei, Diana rupse sigiliul scrisorii regale i citi ncet, cu o spaim crescnd, ceea ce
urmeaz:

Drag Diana,

Mi s-a spus c eti la Luvru; nu iei, te rog, nainte de a veni la tine. Sunt ntr-un consiliu care se va
termina dintr-un moment ntr-altul. Prsindu-l, voi veni de ndat i fr suit la locuina ta.
Ateapt-m n orice moment. E atta vreme de cnd nu te-am vzut singur! Sunt trist i simt nevoia
s discut cteva minute cu fiica mea drag. Deci, pe curnd,

Henric.
Plind, Diana mototoli scrisoarea.

Ce trebuia s fac? S-l lase de ndat pe Gabriel s plece? Dar dac, plecnd, se va ntlni cu
regele, care putea veni n orice clip? S-l in pe tnr lng ea? Dar regele, intrnd, nu se va
ntlni cu el? S-l previn pe rege, nsemna s ite bnuieli. S-l previn pe Gabriel, nsemna
s-i provoace mnia. O ntlnire ntre aceti doi oameni att de primejdioi unul pentru
cellalt prea acum inevitabil i tocmai ea, care ar fi voit s-i salveze cu preul sngelui ei,
prilejuise aceast ntlnire!

Ce-i scrie regele, Diana? ntreb Gabriel cu un calm prefcut, dezminit de tremurul vocii
sale.

Nimic deosebit! O recomandare pentru recepia de desear.

Poate c te deranjez. Eu m retrag

Nu, nu! Rmi! strig Diana. Dar dac, totui, ai vreo treab important, du-te

Scrisoarea asta te-a tulburat, Diana. M tem c sunt de prisos, aa c o s-mi iau rmas
bun

Tu, de prisos! Cum poi vorbi astfel? zise doamna de Castro. Nu eu sunt cea care te-am
cutat nti? Am s te mai vd, dar nu aici, ci acas la tine. De ndat ce voi putea s scap, voi
veni s te vd. Vei veni s continum aceast discuie. i-o fgduiesc. Conteaz pe mine.
Acum ai dreptate, du-te, nu m simt prea bine Parc am fierbineal

Vd, Diana i te las, zise trist Gabriel.

Pe curnd, Gabriel, zise ea. Du-te, du-te!

l conduse pn n pragul camerei. Dac-l opresc, i spuse ea conducndu-l, e sigur c se va

ntlni cu regele; dac pleac imediat, cel puin are o ans s nu se ntlneasc cu el. Totui
ovia, se ndoia mai tremura.

Un ultim cuvnt, Gabriel, zise ea fr s vrea, n pragul uii. Povestirea ta m-a rscolit
cumplit Ce voiam s te ntreb? A, tiu. Numai un cuvnt, dar unul important. Nu mi-ai spus
ce ai de gnd s faci Eu am strigat: Mila, tu ai strigat: Dreptate! Cum ndjduieti s
obii aceast dreptate?

nc nu tiu, zise Gabriel cu un aer sumbru. M las n voia soartei. Poate s-o ivi vreo
ocazie

Ocazie? Repet Diana tremurnd. Ocazie? Ce nelegi prin asta? Intr, intr puin! Nu vreau
s te las s pleci pn n-ai s-mi explici acest cuvnt. Rmi, te conjur!

i, lundu-l de mn, l aduse napoi n camer. Dac-l ntlnete pe rege aici, gndi Diana.
Vor fi singuri, regele fr suit, Gabriel cu spada la ndemn. Cel puin, dac sunt de fa, voi
putea s m arunc ntre ei, s-l rog pe Gabriel, s-l apr pe rege!

M simt mai bine, zise ea cu glas tare. Rmi, Gabriel, s relum discuia; d-mi explicaia
pe care-o atept. M simt mult mai bine.

Nu, Diana, eti i mai agitat c adineauri, zise Gabriel. i tii ce gnd mi-a venit n minte i
din ce pricin cred c eti speriat?

Nu, Gabriel, de unde vrei s tiu?

Ei bine, dac mai adineauri strigtul tu de mil mrturisea c pentru tine crima e evident,
temerile de acum dovedesc c-n ochii ti pedeapsa e legitim. Te temi de rzbunarea mea fa
de vinovat; deci m ii aici ca s previi nite represalii posibile care te nspimnt, dar care nu
te mir. Care i se par fireti, nu-i aa, spune!

Diana tresri, ntr-att fusese de puternic lovitur. Totui, adunndu-i toat energia, spuse:

O, Gabriel, cum crezi c pot concepe s ai astfel de gnduri? Tu, un uciga? Tu, s loveti
prin surprindere pe cineva care nu se poate apra? Nu-i cu putin! Asta ar fi mai mult dect o
crim, ar i o laitate! i nchipui c de asta te in aici? Te neli! Du-te, pleac! Poftim, i
deschid ua! Sunt destul de linitit, cel puin din acest punct de vedere. Du-te, prsete n
linite Luvrul! Voi veni eu la tine s isprvim discuia. Du-te, du-te!

i, vorbind astfel, l conduse n antecamer. Pajul se afla acolo. Diana voi s-i porunceasc a-l
nsoi pe Gabriel pn la ieirea din Luvru. Dar aceast precauie i-ar fi trdat din nou
nencrederea. Ajuns aici totui, ea nu se putu stpni s nu-l cheme printr-un semn pe Andr
i s nu-l ntrebe ncet:

Nu tii dac s-a terminat consiliul?

nc nu, doamn, rspunse Andr. Nu i-am vzut pe consilieri ieind din marea camer.

Cu bine, Gabriel, zise ea cu glas tare. Cu bine. Aproape c m sileti s te alung ca s-i
dovedesc c n-am motive s te rein. Pe curnd

Pe curnd zise cu un surs melancolic tnrul, strngndu-i mna.

Gabriel plec. Diana rmase s-l priveasc pn ce i ultima u se nchise n urma lui. Apoi,
rentorcndu-se n camer, czu n genunchi, cu ochii plini de lacrimi, cu inima btnd.
Capitolul XXX Ocazia

n ciuda eforturilor pe care le fcuse ca s mpiedice aceast ntlnire, faptul de care se temuse
Diana se ntmpla. Gabriel ieise de la ea foarte trist i foarte tulburat. Febra Dianei l
molipsise ntr-un fel, i nceoase privirea, i nclcise gndurile. Mergea mainal pe scrile i
coridoarele cunoscute ale Luvrului, fr s dea prea mult atenie obiectelor. Totui, cnd fu
pe punctul de a deschide ua marii galerii i aminti c, la napoierea sa din Saint-Quentin, se
ntlnise aici cu Maria Stuart i c datorit tinerei regine-Delfine ajunsese pn la rege, unde l
atepta o prim decepie. n vreme ce Gabriel i rsucea n minte aceste amintiri suprtoare,
deschise ua i intr n galerie. Dintr-o dat tresri, se ddu un pas ndrt i se opri ca
mpietrit. Ua de la cellalt capt al galeriei tocmai se deschisese i un om intrase n galerie.
Acest om era Henric al II-lea. Regele singur, fr arme i fr suit!

Ofensatorul i ofensatul, pentru prima dat dup jignire, fa n fa, singuri i desprii unul
de altul doar de o sut de pai, care puteau fi strbtui n douzeci de secunde. Am spus c
Gabriel se oprise brusc, nemicat i ngheat ca o statuie, statuia Rzbunrii sau a Urii. Regele
se opri i el zrindu-l pe cel pe care, de aproape un an, nu-l mai revzuse dect n visele sale.
Cei doi oameni rmaser aproape un minut fr s se mite, parc fascinai unul de cellalt.
Din vrtejul senzaiilor i al gndurilor care umpleau tenebrele inimii lui Gabriel, tnrul,
nucit, nu putea alege nici o idee, nu se putea opri la nici o hotrre. Atepta. Ct despre
Henric, n ciuda curajului sau dovedit de attea ori, acum i era fric! Totui i ridic fruntea,
i alung orice pornire la i lu o hotrre. S cheme pe cineva, ar fi artat c se teme, s se
retrag, ar fi nsemnat s fug. nainta deci spre ua n care Gabriel prea btut n cuie. Un soi
de putere ciudat, de atracie de nenvins l chema, l mpingea ctre acea palid fantom care
prea c-l ateapt. Gabriel l vzu ndreptndu-se spre el, dar nu reui s se fixeze asupra
unui gnd precis. Puse doar mna pe mnerul sbiei. Cnd regele nu fu dect la civa pai de
Gabriel, acea team pe care-o alungase cu mndrie mai nainte i strnse din nou inima ca ntr-
o menghin. Socoti c-i sunase ceasul din urm i c era drept s fie aa. Totui continua s se
apropie. Picioarele sale preau s-l poarte fr ca el s-i dea seama. Cnd fu n faa lui
Gabriel, cnd putu s-i aud rsuflarea, cnd ar fi putut s-l ating cu mna, i duse, n
strania sa tulburare, mna la toca de catifea i-l salut pe tnr. Gabriel nu-i rspunse la salut.
i pstr nfiarea de statuie i mna sa ncremenit nu prsi spad. Pentru rege, Gabriel
nu mai era un supus, ci un om pe care-l nedreptise i n faa cruia simea nevoia s se
ncline. Pentru Gabriel Henric nu mai era un rege, ci un om care-i ucisese tatl i cruia nu-i
datora dect ur. Totui, l ls s treac fr s-i spun i fr s-i fac nimic. Cnd ua se
nchise ntre cei doi oameni i cnd vraja fu rupt amndoi i venir n fire i se ntrebar: N-
a fost un vis? Gabriel iei ncet din Luvru. Nu regreta ocazia pierdut i nu se cia c o lsase
s-i scape. ncerca mai curnd un soi de bucurie ciudat. Iat prad care vine singur la
mine! gndea el. Dormi n noaptea aceea cum nu mai dormise de mult vreme. Regele, n
schimb, i pierdu linitea. Se ndrept spre Diana care-l atepta i care-l primi cu bucurie. Dar
Henric era trist i nelinitit. Nu cutez s vorbeasc despre contele de Montgommery. Era
totui sigur c Gabriel ieise de la fiica sa cnd l ntlnise. Dar nu voi s atace acest subiect;
dei venise plin de ncredere, pstr n tot timpul vizitei un aer de nencredere i de
constrngere. Apoi se ntoarse la el, sumbru i trist. Se simea nemulumit de el nsui i de
ceilali. Nu dormi toat noaptea. I se prea c intrase ntr-un labirint din care nu va mai iei
viu. Totui, i spunea, ntr-un fel m-am oferit spadei acelui om. E deci sigur c nu vrea s m
omoare! Ca s uite, nu voi s mai rmn la Paris. n zilele care urmar vizit pe rnd
castelele din Saint-Germain, Chambord i dAnet, ultimul al Dianei de Poitiers.

Spre sfritul acelei luni iunie se afla la Fontainebleau. Serbrile apropiate ale cstoriei fiicei
sale Elisabeta cu regele Filip al II-lea ddeau acestei nevoi febrile de activitate un pretext
plauzibil. La Fontainebleau, voi s ofere ambasadorului Spaniei spectacolul unei mari vntori
cu gonaci, n pdure. Aceast vntoare fu fixat de el la 23 iunie. Ziua era cald i
nbuitoare. Se apropia furtuna. Totui Henric nu contramanda ordinele date. La urma urmei
o furtun nseamn i ea zgomot. Voi s ncalece calul cel mai impetuos i cel mai rapid i se
drui vntorii cu un soi de furie. La un moment dat, dus de ardoarea lui i a calului, i depi
pe toi cei care-l urmau i se rtci n pdure. Norii se nvlmeau pe cer, tunete surde
rsunau n deprtare. Furtuna sttea gata s izbucneasc. Henric, aplecat pe grumazul calului
n spume, cruia nu ncerca s-i domoleasc mersul, ci, dimpotriv, l mboldea cu vorba i cu
pintenii, gonea, gonea mai repede ca vntul, printre copaci i peste pietre acel galop vertiginos
i plcea i rdea n gura mare, de unul singur. Timp de cteva minute, uitase de tot. Dintr-o
dat, calul se cabr speriat; un fulger sfie norii i fantoma uneia din acele stnci albe aflate
din belug n pdurea de la Fontainebleau se nl brusc la captul unei poteci. Tunetul
bubuind spori spaima calului nfricoat, care se npusti speriat. Brusca sa micare napoi
rupse frul aproape de zbal. Henric nu-l mai putu stpni. Atunci ncepu o curs furioas,
cumplit. Calul, cu coama zbrlit, cu spatele aburind, cu picioare de oel, tia aerul c o
sgeat. Regele, aplecat pe grumazul lui, ca s nu cad. cu prul rvit, cu hainele fluturnd,
cuta n zadar s apuce frul care dealtfel nu i-ar mai fi folosit la nimic. Dac cineva l-ar fi
vzut trecnd astfel prin furtun, l-ar fi luat cu siguran drept o nluc i i-ar fi fcut semnul
crucii. Dar nici un suflet de om, nici o colib locuit, nici un tietor de lemne, nici un ceretor,
nici un braconier, nici un ho care s-l salveze pe rege! i ploaia curgea iroaie i fulgerele, din
ce n ce mai dese, accelerau galopul desperat al calului. Henric, cu ochii rtcii. ncerca vag s
recunoasc poteca din pdure pe care-o apucase calul. O recunoscu dup un anumit lumini i
tremur. Poteca ducea drept n vrful unei stnci abrupte care se nclina peste o groap
adnc, o prpastie! Regele se strdui s opreasc bidiviul cu mna, cu vorba. Dar degeaba.
S-i dea drumul s cad nsemna s se zdrobeasc cu fruntea de vreun trunchi de arbore ori
de vreo achie de stnc. Nu tia exact n ce loc anume se afla i dac prpastia era aproape ori
departe. Cnd va fi aproape, cu orice risc, se va lsa s lunece la pmnt Aruncnd n faa
lui o ultim privire, zri la captul potecii un om i un cal adpostii sub un stejar. Nu-l putea
recunoate pe acel om de la distana.
Dealtfel o mantie lung i o plrie cu boruri largi i ascundeau trupul i chipul. Desigur,
vreun gentilom rtcit n pdure. Deci era salvat! Poteca fiind strmta, necunoscutul n-avea
dect s-i mping calul nainte ca s-i bareze regelui drumul sau doar s ntind mna ca s-l
opreasc din fug. Nimic mai uor i, chiar dac ar fi existat o oarecare primejdie, omul,
recunoscndu-l pe rege, avea s-i salveze cu orice risc stpnul. Cei trei sau patru sute de pai
care-l despreau pe Henric de salvatorul su i fuseser strbtui. Ca s-l avertizeze, Henric
scoase un strigt desperat, agitndu-i braul ridicat. Omul l vzu i fcu o micare. Se
pregtea, desigur, s-l ajute. Dar, ce grozvie! Calul furios trecu prin faa lui fr c ciudatul
cavaler s fac nici cel mai mic gest pentru a-l opri. Dimpotriv, se ddu chiar un pas napoi.
Regele scoase un al doilea strigt, de ast dat de furie. Simi potcoavele calului rsunnd pe
piatr i nu pe pmnt. Ajunsese la stnca. i desprinse piciorul din scar i se las s lunece,
la ntmplare, pe pmnt. Zguduitura l fcu s se rostogoleasc la cinci pai de acolo. Dar,
printr-o adevrat minune, czu pe o movilit acoperit cu muchi i iarb i nu pi nimic.
Era i vremea. Prpastia se csca la douzeci de pai mai departe. Calul, mirat de a nu-i mai
simi povara, i ncetini brusc elanul; cnd ajunse la marginea genunii, se trase nvalnic
napoi, cu ochii mrii, cu nrile aburinde, cu coama zbrlit. Dar dac regele s-ar fi aflat clare
pe el, n acea oprire brusc l-ar fi aruncat n prpastie. Dup ce regele, salvat ca prin minune,
se urc din nou pe cal, primul gnd al lui fu s alerge plin de mnie ctre acel om care l-ar fi
lsat s piar.

Necunoscutul rmsese n acelai loc, mereu nemicat sub cutele mantiei sale negre.

Ticlosule! i strig regele apropiindu-se. N-ai vzut primejdia n care m aflam? Nu m-ai
recunoscut, criminalule? Chiar dac n-a fi fost regele tu i tot trebuia s salvezi un om aflat
ntr-un astfel de pericol, mai ales cnd n-aveai altceva de fcut dect s ntinzi braul i s
opreti calul!

Omul nu se mic, nu rspunse; i nl doar puin capul ascuns de larga sa plrie. Regele
tremur recunoscnd chipul palid i mohort al lui Gabriel. Tcu de ndat i, plecndu-i
fruntea, murmur ncet:

Contele de Montgommery! Iart-m, nu mai am nimic de spus! i fr s mai adauge vreo

vorb, ddu pinteni calului i reintr n galop n pdure. Nu m-a omort, i zise el cuprins
de un fior de moarte, dar se pare c m-ar fi lsat s mor. n ce-l privete pe Gabriel, rmas
singur, i repet cu un surs sumbru: Simt prada venind i ceasul apropiindu-se.

Capitolul XXXI ntre dou datorii

Contractele de cstorie al Elisabetei i al Margaretei de Frana trebuiau s fie semnate n 28

iunie la Luvru: Regele se rentorsese nc din 25 la Paris, mai trist i mai preocupat ca
niciodat.
Dup acea ultim ntlnire cu Gabriel, viaa sa devenise un chin. Fugea de singurtate i voia
tot timpul distracii. Nu vorbise totui nimnui despre aceasta a doua ntlnire. Dar simea
totodat dorina i teama de a-i descrca inima vreunuia dintre devotaii i credincioii si.
Dar cui? Se hotr s se destinuie Dianei de Castro. Diana desigur c-l vedea pe Gabriel; de la
ea ieise tnrul conte atunci cnd l vzuse pentru prima oar. Poate c Diana i cunotea
planurile. Ea putea, trebuia sau s-i liniteasc tatl, sau s-l previn. i Henric, n ciuda
ndoielilor amare de care era tot timpul asaltat, n-o credea pe fiica lui iubit nici vinovat, nici
complice a vreunei trdri fa de el.

Un instinct tainic prea s-l ntiineze c Diana nu era mai puin tulburat ca el. ntr-adevr,
doamna de Castro, dac nu tia nimic despre cele dou ntlniri ciudate dintre rege i Gabriel,
nu tia nici ce se ntmplase cu acesta din urm n ultimele zile. Andr, pe care-l trimisese de
mai multe ori la palatul din strada Jardins-Sant-Paul. ca s afle veti, nu adusese nici una.
Gabriel dispruse din nou din Paris. n dup-amiaza zilei de 26 iunie, Diana, singur i
gnditoare, sttea n odaia ei. Una dintre cameriste alerg s-i anune vizita regelui. Henric era
mai grav ca de obicei. Dup primele complimente, intr imediat n subiect, ca pentru a scpa
mai nti de acele griji neplcute.

Drag Diana, spuse el uitndu-se fix n ochii fiicei sale, a trecut mult vreme de cnd n-am
mai vorbit despre domnul viconte dExms care i-a luat acum titlul de conte de
Montgommery. E mult de cnd nu l-ai vzut, spune?

Diana, la numele lui Gabriel, pli i tremur. Dar stpnindu-se, spuse:

Sire, nu l-am vzut dect o dat pe domnul dExms de cnd m-am ntors de la Calais.

i unde l-ai vzut, Diana? ntreb regele.

Chiar aici, la Luvru, sire.

Acum vreo cincisprezece zile, nu-i aa? zise Henric.

ntr-adevr, sire, cred c acum vreo cincisprezece zile.

Eram sigur, zise regele.

Fcu o pauz. Diana l privea cu atenie i team, ncercnd s ghiceasc motivul acestui
neateptat interogatoriu. Dar chipul serios al tatlui ei i se pru de neptruns.

Sire, scuzai-m, zise ea adunndu-i tot curajul, s cutez oare s-o ntreb pe majestatea
voastr de ce, dup o lung tcere pe care a pstrat-o fa de mine despre cel care m-a salvat la
Calais, astzi mi face cinstea acestei vizite speciale, ca s m ntrebe despre el?
 Vrei s tii, Diana? zise regele.

Sire, am aceast ndrzneal, spuse ea.

Fie deci, ai s afli tot, continu Henric i doresc ca ncrederea mea s fie rspltit cu aceeai
moned; mi-ai spus adesea c m iubeti, copila mea.

Am spus-o i o repet, sire; v iubesc ca pe regele, ca pe binefctorul i mai ales ca pe tatl

meu.

Deci pot s dezvlui totul iubitoarei mele fiice, zise regele; ascult-m bine, Diana.

V ascult cu tot sufletul, sire.

Henric povesti atunci cele dou ntlniri cu Gabriel; prima, n galeria Luvrului, a doua n
pdurea de la Fontainebleau. i istorisi Dianei despre ciudata atitudine de rzvrtire mut pe
care o pstrase tnrul, cum prima oar nu voise s-l salute pe rege, iar a doua oar nu voise
s-l salveze. Diana, la aceast istorisire, nu mai fu n stare s-i ascund tristeea i frica.
Conflictul de care se temea atta, dintre Gabriel i rege, izbucnise. Henric, fr s par c
bgase de seam emoia fiicei sale, termin spunnd:

Astea sunt ofense grave, nu-i aa, Diana? Aproape crime de lezmajestate. i totui am
ascuns aceste injurii pentru ca acest tnr a avut de suferit din cauza mea, ntr-o vreme, cu
toate serviciile glorioase pe care le-a adus regatului meu i pentru care ar fi trebuit s fie altfel
rspltit i, fixnd asupra Dianei privirea lui ptrunztoare, continu: Vreau s cred, Diana,
c n-ai aflat nimic despre nedreptile mele fa de domnul dExms: a dori numai s tii c
tcerea de pn acum mi-a fost dictat de regretul fa de aceste nedreptii Dar aceast
tcere nu-i oare impruden? Aceste jigniri nu prevestesc cumva altele i mai grave? N-ar
trebui, la urma urmei, s m feresc de domnul dExms? De asta am venit, Diana, ca s m
sftuiesc cu tine

V mulumesc pentru aceast ncredere, sire, rspunse ngndurat doamna de Castro,

mprit astfel ntre cele dou iubiri ale ei.

Aceast ncredere e fireasc, Diana, zise regele. Ei bine, ce zici? Adug el vznd c fiica sa
ezit.

Ei bine, sire, cred c majestatea voastr are dreptate i c ar proceda poate nelept
fcndu-l atent pe domnul dExms

Socoti deci, Diana, c viaa mi-e ameninat?

Oh, nu spun asta, sire! strig Diana. Dar, n sfrit, domnul dExms pare s fi fost profund
rnit i se poate teme

Biata Diana se opri tremurnd i cu fruntea scldat de sudoare. Acest soi de denunare
repugna acelei inimi nobile. Dar Henric interpret suferina sa n cu totul alt fel.

Te neleg, Diana! spuse el ridicndu-se i mergnd cu pai mari prin camer. Da, nu
trebuie s am ncredere n acest tnr Dar ca s triesc tot timpul cu aceast sabie a lui
Damocles deasupra capului e cu neputin. Regii au alte obligaii dect ceilali gentilomi.
Trebuie s fac n aa fel nct s am linite din partea domnului dExms.

i fcu un pas ca pentru a iei; dar Diana se arunc naintea lui. Cum, Gabriel s fie arestat,
poate chiar ntemniat din cauza ei? La urma urmelor, cuvintele lui Gabriel nu fuseser att de
amenintoare

Sire, un moment, strig ea. V nelai! N-am spus c ar exista vreun pericol pentru capul
dumneavoastr. Nimic din confidenele domnului dExms nu m-a putut face s presupun
gndul unei crime. Altfel, Dumnezeule, nu v-a ii dezvluit totul?

E drept, zise Henric oprindu-se. Dar atunci ce-ai vrut s spui, Diana?

Am vrut doar s v spun, sire, c majestatea voastr ar face bine s evite pe ct posibil
aceste ntlniri suprtoare n care un supus ofensat ar putea uita respectul datorat regelui
su. Dar de la lipsa de respect pn la crim e departe, sire. Ar fi nedemn pentru
dumneavoastr s reparai o nedreptate printr-o alta i mai mare

Nu, sigur, nu-i asta intenia mea, zise regele; dovad c am tcut. i pentru c-mi risipeti
bnuielile, Diana, pentru c rspunzi de sigurana mea n faa contiinei tale i a lui
Dumnezeu, fiindc socoti c pot s fiu linitit

S fii linitit l ntrerupse Diana tremurnd. Cu ce rspundere ngrozitoare m copleii,

sire! Poate c majestatea voastr, dimpotriv, ar trebuie s vegheze, s fie pzit

Nu, zise regele, nu m pot teme i tremura tot timpul. De dou sptmni nu mai exist.
Trebuie s se sfreasc odat. Din dou una: sau, ncrezndu-m n cuvntul tu, Diana, s
m las linitit n voia soartei i s nu m mai ocup deloc de vicontele dExms sau, dimpotriv,
s-l fac inofensiv pe omul care vrea s-mi fac ru, s denun celor n drept insultele sale i,
prea sus aezat ca s m apr eu nsumi, s las asta n seama celor a cror datorie este s aib
grij de mine.

Cine sunt aceia, sire? ntreb Diana.

Pi, zise regele, n primul rnd domnul de Montmorency, conetabil i ef al armatei.

 Domnul de Montmorency, repet Diana tremurnd.

Acest nume blestemat, de Montmorency, i aminti de toate nenorocirile tatlui lui Gabriel, de
lunga i aspr sa captivitate, de moartea sa. Dac Gabriel, la rndul su, cdea n minile
conetabilului, l atepta o soart asemntoare. Diana l i vzu pe cel pe care-l iubea azvrlit
ntr-o celul fr aer, murind acolo ntr-o noapte, sau, lucru i mai cumplit, dup douzeci de
ani, dndu-i sufletul blestemnd pe Dumnezeu, pe oameni i mai ales pe ea care, prin cteva
vorbe aruncate la ntmplare, l-ar fi dat ntr-un mod att e la pe mna clilor. Nimic nu
dovedea c rzbunarea lui Gabriel urmrea s-l vatme pe rege; era sigur ns, c dumnia
domnului de Montmorency nu-l va crua pe Gabriel. n cteva secunde Diana vzu cu ochii
minii toate astea i, cnd regele o ntreb pentru ultima oar:

Ei bine, Diana, ce sfat mi dai? Cum tu poi mai bine dect mine s prevezi pericolele care
m amenin, sfatul tu va fi pentru mine lege. S m ocup de domnul dExms sau,
dimpotriv, s-l las n plata Domnului?

Sire, rspunse Diana, pe care o sperie accentul ultimelor cuvinte ale regelui, nu pot da
majestii voastre alt sfat dect cel al contiinei sale. Dac oricare altul i nu un om jignit de
dumneavoastr hu v-ar fi artat respect sau v-ar fi prsit atunci cnd v-ai aflat n pericol, n-
ai fi venit s m ntrebai dac trebuie s-l pedepsii pe vinovat. Vreun motiv imperios a
obligat-o pe majestatea voastr la tcere. Or, nu vd acum de ce ai proceda altfel dect la
nceput. Cci, n sfrit, domnul dExms, dac ar fi avut de gnd s v omoare, nu putea, cred
eu, s rateze dou ocazii mai bune dect cele care i s-au oferit, una n galeria pustie de la
Luvru i alta n pdurea de la Fontainebleau, pe marginea unei prpstii

Ajunge, Diana, zise Henric. Mi-ai ters din suflet o grij mare, i mulumesc, copil drag.
S nu mai vorbim despre asta. Vreau s m pot gndi n toat linitea la cele dou nuni. Vreau
s fie splendide, vreau de asemenea ca tu s fii splendid, pricepi, Diana?

Majestatea voastr s m scuze, zise Diana, dar tocmai voiam s-i cer ngduina s nu apar
la aceste serbri.

Cum, zise regele, nu tii c nunile se vor face cu o pomp nemaipomenit? Vor avea loc
jocuri i turnire, cele mai frumoase din lume i eu nsumi voi lua parte la aceste ntreceri. Ce
anume te face s nu fii de fa la acele spectacole magnifice, fiica mea drag?

Sire, zise Diana, pe un ton grav, a vrea s stau acas Dup cteva minute, regele o
prsea pe doamna de Castro cu sufletul uurat de o parte din spaimele sale. Dar aceste
spaime le lsase n schimb n inima bietei fete.

Capitolul XXXII Preziceri

Aproape eliberat de nelinitile care-l ntristau, regele grbi pregtirile celor dou nuni: a fiicei
sale Elisabeta cu Filip al II-lea i a Margaretei, sora sa, cu ducele de Savoia. Cstorii fericite
ntr-adevr i care meritau s fie celebrate cu atta pomp. Poetul oficial al lui Don Carlos a
spus-o n aa fel nct nu mai e nimic de adugat.

Contractul de cstorie al lui Philibert Emmanuel cu prinesa Margareta de Frana trebuia s

fie semnat n 28 iunie. Henric anun c n ziua de 28 i n cele dou zile urmtoare vor avea
loc, la Tournelles, turnire i alte jocuri cavalereti. i, sub pretextul de a-i cinsti pe cei doi soi,
dar n realitate cu scopul de a-i satisface gustul lui pentru ntrecerile cu lancea, regele declar
c se va numra i el printre participani. Dar, n dimineaa zilei de 28 iunie, regina Caterina
de Medicis, care totui nu ieea deloc din palat n vremea aceea, ceru cu insisten s discute
cu regele. Henric o primi de ndat pe soia i doamna s. Caterina intr foarte emoionat n
camera regelui.

Ah, draga sire, strig ea de ndat ce-l vzu, n numele cerului, v conjur, nu ieii din
Luvru pn la sfritul acestei luni.

i de ce asta, doamn? ntreb Henric mirat de aceast brusc cerere.

Sire, o s vi se ntmple o nenorocire zilele astea, zise florentina.

Cine v-a spus asta? Fcu regele.

Steaua dumneavoastr, sire, observat n noaptea trecut de mine i de astrologul meu

italian, poart semnele amenintoare ale unui pericol de moarte.

Regele, incredul n privina astrelor, i rspunse reginei rznd:

Eh! Doamn, dac steaua mea mi vestete un pericol, apoi acest pericol m poate ajunge
tot att de bine i aici ca i afar.

Nu, sire, sub cerul liber i afar v pndete pericolul, rspunse Caterina.

ntr-adevr? Te pomeneti c-o fi vreo pal de vnt, zise Henric.

Sire, nu glumii cu lucrurile astea! Astrele nu mint!

Ei bine, doamna mea, socot c scrisul acestor astre este cam obscur i cam nclcit.

Cum asta, sure?

Pi fiecare citete n ele ce-i convine. Ai vzut, doamn, n aceste astre c viaa mi-e
ameninat dac prsesc Luvru?
 Da, sire!

Ei bine, Forcatel a vzut, luna trecut, altceva. Cred c-l preuii pe Forcatel, doamn?

Da, zise regina, e un adevrat savant.

Afl deci, doamn, zise regele, c Forcatel a citit n astrele dumneavoastr acest vers frumos
care n-are alt cusur dect c e de neneles:

Dac nu-i Marte, teme-te de chipul lui.

i cum infirm aceast prezicere cea pe care v-am fcut-o eu? zise Caterina.

Ateptai, doamn! zise Henric. Am acolo, pe undeva, horoscopul de anul trecut. V

amintii ce-mi prezicea?

Destul de vag, sire.

mi prezicea, doamn, c voi muri n duel: ceea ce va fi lucru [rar i nou pentru un rege. Dar
un duel nu nseamn chipul lui Marte, mi se pare; dup umila mea prere e nsui Marte.

Deci ce concluzie tragei din asta, sire? zise Caterina.

Fiindc toate prezicerile se contrazic, e mai sigur s nu crezi n nici una din ele. Se dezmint
unele pe altele, vedei i dumneavoastr.

i majestatea voastr va prsi zilele astea Luvrul?

n orice alt mprejurare, zise regele, a fi fost bucuros, doamn, s v fac pe plac rmnnd
cu dumneavoastr. Dar am fgduit i anunat n mod public c voi lua parte la acele serbri;
aa c trebuie s m duc.

Cel puin, sire, nu vei cobor n aren, zise din nou Caterina.

Cuvntul dat m oblig, spre marele meu regret, s cobor, doamn. Dar ce pericol s fie n
aceste jocuri? V sunt recunosctor din strfundul inimii pentru grija dumneavoastr; totui,
dai-mi voie s v spun c astfel de temeri sunt nentemeiate i c, cednd, ar nsemna s
ncurajez o prere greit despre pericolele acelor plcute i vesele turnire care nu vreau
pentru nimic n lume s fie anulate din pricina mea.

Sire, zise Caterina de Medicis nvins, sunt obinuit s cedez n faa voinei voastre. M
resemnez, dar cu durerea i cu spaim n inim.

i vei veni la Tournelles, nu-i aa, doamn? zise regele srutnd mna Caterinei, chiar dac
numai pentru a aplauda loviturile mele de lance i a v convinge de netemeinicia temerilor
dumneavoastr.

V voi asculta pn la capt, sure, i zise regina retrgndu-se. Caterina de Medicis asist
ntr-adevr, cu toat Curtea, afar de Diana de Castro, la acest prim turnir, la care toat ziua
regele i ncrucia lancea cu toi care participar la ntrecere.

Ei bine, doamn, stelele n-au avut dreptate, i spuse el seara, rznd, reginei.

Caterina cltin cu tristee din cap.

Vai, sire, luna iunie nc nu s-a sfrit, zise ea.

Dar a doua zi, n 29 iunie, lucrurile se petrecur la fel; Henric nu prsi locul ntrecerii i fu la
fel de fericit pe ct era de cuteztor.

Vedei, doamn, c astrele s-au nelat i astzi, i spuse ei din nou Caterinei cnd intrar la
Luvru.

Ah! Sire, m tem de cea de a treia zi, strig regina. Aceast ultim zi a turnirului, 30 iunie,
ntr-o vineri, trebuia s fie cea mai frumoas, cea mai strlucitoare dintre toate trei i s
ncunune aceste prime serbri. Cei patru lupttori cu lancea erau: regele, care purta o hain
alb cu verde, culorile doamnei de Poitiers; ducele de Guise, care purta alb i rou; Alphonse
dEste, duce de Ferrara, care purta galben i rou; Jacques de Savoia, duce de Nemours, care
purta galben i negru. Erau acolo, zise Brantme, patru dintre cei mai buni oameni de arme
care s-ar fi putut afla nu numai n Frana, ci i n alte ri. Aa c ei fcur n ziua aceea minuni
i nu tiai cui s-i atribui gloria, mcar c regele fu unul dintre cei mai buni i mai iscusii din
ntregul regat. ansele ntr-adevr se mpreau n mod egal ntre aceti patru ndemnatici i
renumii lupttori cu lancea i cursele se succedau, ziua nainta fr s se poat spune cui avea
s-i revin victoria. Henric al II-lea era foarte nsufleit i nfierbntat. Era foarte experimentat
n aceste jocuri i pase de arme i inea s nving aici poate mai mult dect pe cmpul de
lupt. Cnd ncepuse s se nsereze, trompetele i trmbiele sunar ultima curs. Domnul de
Guise fu cel care ncheie turnirul i o fcu n aplauzele doamnelor i ale mulimii adunate.
Apoi regina, care n sfrit rsufl uurat, se ridic. Era semnalul plecrii.

Cum! S-a terminat? strig regele aat. Ateptai, doamnelor, ateptai! Nu-i rndul meu s
alerg?

Domnul de Vieilleville i spuse regelui c el deschisese ntrecerea, c cei patru lupttori

efectuaser un numr egal de curse, c toi fuseser egali, deci nu exista nvingtor, c, n
sfrit, ntrecerea se terminase i ziua se sfrise.
 Eh, zise Henric cu nerbdare, dac regele intr primul n aren, tot el trebuie s ias
ultimul. Nu vreau c ntrecerea s se termine astfel. Cu att mai mult cu ct, iat, mai am o
lance ntreag.

Dar, sire, zise domnul de Vieilleville, nu mai avei adversari.

Da de unde, zise regele, uite unul care a stat tot timpul cu viziera lsat i care nc n-a
alergat. Cine e acela. Vieilleville?

Sire, nu tiu Nu l-am remarcat, zise Vieilleville.

Ei, domnule, zise Henric naintnd spre necunoscut, n-ai vrea s rupi aceast ultim lance
cu mine?

Omul tcu o vreme, apoi, n sfrit, cu o voce grav, profund i emoionat, zise:

Maiestatea voastr s-mi ngduie s refuz aceast cinste. Dei Henric nu recunoscu pe
moment sunetul acelei voci, fu totui cuprins de o stranie tulburare.

V permitei s refuzai? Nu ngdui asta, domnule, zise el cu o micare de mnie.

Atunci necunoscutul i ridic n tcere viziera. i, pentru a treia oar n decurs de

cincisprezece zile, regele putu s vad chipul palid i mohort al lui Gabriel de Montgommery.

Capitolul XXXIII Turnirul fatal

La apariia sumbrei i solemnei figuri a tnrului conte de Montgommery, regele simi un fior
de spaim strbtndu-i trupul. Dar nu voi s i-o mrturiseasc nici lui nsui, dar nc s mai
observe i alii. i gsi repede stpnirea i tocmai pentru c i fusese o secund fric, se art
temerar.

Gabriel spuse a doua oar cu vocea lui lent i grav:

Rog pe majestatea voastr s nu struie n dorina sa!

Ba strui, domnule de Montgommery, zise regele. Henric, cu privirea tulburat de emoii

contradictorii, crezu c descoper un fel de dispre n cuvintele i n tonul lui Gabriel. Speriat
de rentoarcerea acelei ciudate tulburri pe care Diana de Castro i-o risipise o clip, se ncorda
mpotriva slbiciunii sale i voi s isprveasc cu acele lae neliniti pe care le socotea
nedemne de el, Henric al II-lea, regele Franei! i spuse deci din nou lui Gabriel cu o fermitate
aproape exagerat:

Pregtete-te. Domnule, s alergi mpotriva mea!

Gabriel, cu sufletul la fel de rscolit ca i al regelui, se nclin fr s rspund. n acel moment
domnul de Boisy, marele scutier, se apropie i-i spuse regelui c regina i trimisese vorb c,
dac ine ct de ct la ea, s nu mai alerge.

Rspunde-i reginei, zise Henric, c tocmai din dragoste pentru ea vreau s alerg ca s mai
rup i aceast lance. i, ntorcndu-se spre domnul de Vieilleville, zise: Haide! Domnule de
Vieilleville, narmeaz-m repede

n preocuparea s i cerea domnului de Vieilleville un serviciu care intra n atribuiile marelui

scutier, adic domnul de Boisy. Domnul de Vieilleville i atrase n mod respectuos atenia.

Aa e, zise regele, lovindu-se peste frunte. Unde mi-e capul? ntlni din nou privirea rece i
imobil a lui Gabriel i relu cu nerbdare: Dar nu! Aveam dreptate! Domnul de Boisy s-a dus
s-i transmit reginei cuvintele mele! tiam bine ce fac i ce spun. narmeaz-m, domnule de
Vieilleville.

Aa stna lucrurile, sire, zise domnul de Vieilleville i fiindc majestatea voastr vrea cu
orice pre s rup aceast ultim lance, mi voi ngdui s v atrag atenia c eu sunt cel care
trebuie s alerge mpotriva dumneavoastr i reclam acest drept. Domnul de Montgommery
nu s-a prezentat de la nceput la lupte i n-a intrat n aren dect atunci cnd a crezut c
luptele s-au terminat.

Avei dreptate, domnule, zise cu nsufleire Gabriel, m retrag i v cedez locul.

Dar n aceast grab a domnului de Montgommery de a evita s lupte cu el, regele se

ncpna s vad menajamentele ofensatoare ale unui duman care-i nchipuia c-l sperie.

Nu, nu, i rspunse el domnului de Vieilleville, izbind cu piciorul n pmnt. De data asta
vreau s alerg mpotriva domnului de Montgommery i nu mpotriva altuia! Destule amnri!
narmeaz-m!

Arunc o privire trufa i mndr contelui i. Fr s mai adauge nimic, i ntinse fruntea
pentru c domnul de Vieilleviile s-i pun casca de fier cu vizier. Evident, destinul l orbea.
Domnul de Savoia veni din nou s-l roage, n numele Caterinei de Medicis, s prseasc
arena. i cum regele nu rspundea insistenelor sale, acesta adug n oapt:

Doamna Diana de Poitiers, sire, mi-a spus s v previn s fii atent cu cine disputai aceast
ultim partid.

La numele Dianei, Henric tresri fr voia lui, dar i stpni i aceast tresrire. S n-am
aerul c m tem n faa doamnei mele, i spuse el. i pstr aceeai tcere semea a unui om
hotrt.
Era de-acum armat i i apucase lancea. Gabriel o apuc pe a sa. Cei doi cavaleri urcar pe cal
i se pregtir de lupt. n mulime se fcu o tcere stranie i adnc. Toi erau ateni, toi i
ineau rsuflarea. Totui, conetabilul i Diana de Castro fiind abseni, nimeni, cu excepia
doamnei de Poitiers, nu tia c ar exista ntre rege i contele de Montgommery motive de ur
i de rzbunare. Nimeni nu putea s prevad un sfrit att de sngeros ntr-o simpl lupt
simulat! Regele obinuit cu acele jocuri fr primejdie, apruse de o sut de ori, n decurs de
trei zile, n aren n situaii n aparen asemntoare cu cea care li se nfia acum. i totui,
n acest adversar, n refuzurile lui semnificative de a se lupta, n ncpnarea oarb a regelui,
se simea vag ceva neobinuit i teribil. Toat lumea tcea i atepta. De ce? Nimeni n-ar fi
putut s-o spun! Dar un strin care ar fi sosit n acel moment, vznd expresia tuturor acelor
chipuri, ar fi zis: Probabil c se ateapt vreun eveniment deosebit.

n aer plutea frica. O mprejurare neateptat ntri acest sentiment, n cursele obinuite i tot
timpul ct ineau ele, trmbiele i trompetele sunau ntruna. Erau ca o voce sonor i vesel a
turnirului. Dar cnd regele i Gabriel intrar n aren, trompetele i trmbiele tcur cu
toatele dintr-o dat. Cei doi cavaleri, mai mult chiar dect asistena, simir aceast stare de
tensiune care umplea, pentru a spune aa, atmosfera. Gabriel nu se mai gndea, nu mai vedea,
aproape nu mai tria. Clrea n mod mecanic, ca ntr-un vis, fcnd din instinct ceea ce mai
fcuse i altdat n mprejurri asemntoare, dar cluzit ntr-un fel de o voin puternic ce
nu prea a lui. Regele era i mai gnditor i mai tulburat. Avea i el n faa ochilor un fel de
nor. Prea c se mic i se agit ntr-o lume ciudat care nu inea nici de vis, nici de realitate.
Simi pentru o clip dorina s ias din aren i s renune la lupt. Dar cum? Acei mii de ochi
ateni erau pironii asupra lui i-l intuiau locului! Dealtfel, domnul de Vieilleville dduse
semnalul de ncepere. Zarurile erau aruncate. nainte! Fie ce-o fi! Cei doi cai plecar n galop
mai nelepi i mai puin orbi dect greoii lor cavaleri acoperii cu zale de fier, Gabriel i
regele se ntlnir n mijlocul arenei. Lncile li se ciocnir i se rupser de scuturi i cei doi se
desprir fr nici un accident. Presimirile deci nu fuseser ntemeiate. Un murmur scp
dintr-o dat din toate piepturile. Regina nl spre cer o privire recunosctoare. Dar se
bucurau prea curnd! Cavalerii erau nc n aren. Dup ce ajungea fiecare n locul opus celui
prin care intrase, trebuiau s se ntoarc n galop la punctul de plecare i, prin urmare, s se
mai ntlneasc o dat. De ce pericol te mai puteai teme? Dar se ncruciau fr s se mai
ating. Dar fie din tulburare, fie cu intenie, fie din nenorocire, Gabriel, ntorcndu-se, nu
arunc, dup obicei, trunchiul lancei rupte care-i rmsese n mn. l inea n faa lui, aplecat
n jos. i, dus de calul ce alerg n galop, lovi la ntoarcere, cu acest crmpei de lance, capul lui
Henric al II-lea. Viziera ctii fu smuls de lovitur i ciotul lancei intr adnc n ochiul regelui
i-i iei prin ureche. Doar jumtate dintre spectatori, de-acum neateni i ridicai n picioare,
gata de plecare, vzur aceast lovitur cumplit. n vremea asta Henric, scpnd frul, se
lipise de gtul catului i strbtuse astfel pista de alergri la captul creia l primir n brae
domnii de Vieilleville i de Boisy.
 Ah! Sunt mort! Acestea fur primele cuvinte ale regelui. Mai murmur: Domnul de
Montgommery s nu se neliniteasc aa a fost drept l iert i lein.

Nu vom mai descrie tulburarea care s-a iscat. O duser pe Caterina de Medicis aproape
moart. Regele fu transportat imediat n camera lui de Tournelles, fr s-i fi recptat
cunotina. Gabriel coborse de pe cal i rmsese n picioare, lng barier, nemicat,
mpietrit i ca lovit el nsui de lovitura pe care-o dduse.

Ultimele cuvinte ale regelui fuseser auzite i repetate. Nimeni nu cuteza deci s-l trag la
rspundere. Dar se uotea n jurul lui i: era privit de departe cu un soi de fric. Amiralul de
Coligny, care, asistase la turnir, avu ns curajul s se apropie de tnr i, trecnd pe lng el, i
spuse n oapt:

Iat un accident cumplit, prietene; tiu c ntmplarea e de vin; ideile i discursurile

noastre pe care le-ai auzit, dup cum mi-a spus La Renaudie, la adunarea din piaa Maubert,
n-au, cu siguran, nici un amestec n treaba asta. Dar, m rog! Mcar c nu poi fi acuzat de
acest accident, bag totui de seam. Te sftuiesc s dispari i s prseti pentru un timp
Parisul i chiar Frana. S contezi ntotdeauna pe mine. Cu bine!

Mulumesc, rspunse Gabriel fr s-i schimbe atitudinea. Un trist i slab surs nflorise pe
bubele sale palide, n timp ce eful protestanilor i vorbea.

Coligny fcu un semn din cap i se ndeprt. Dup cteva momente, ducele de Guise, care
venise s vad cum l duc pe rege, trecu la rndu-i pe lng Gabriel, dnd cteva ordine. Se
apropie de conte i, trecnd, i opti la ureche:

O lovitur nenorocit, Gabriel: dar fr s vrei Vezi totui, dac cineva ar fi auzit discuia
pe care-am avut-o noi la Tournelles, ce concluzii cumplite ar fi tras din acest accident stupid!
Dar mi-e totuna. Acum sunt puternic! Nu te arta cteva zile, dar nu prsi Parisul, e inutil.
Dac cineva va ndrzni s te acuze, s-i aduci aminte de ce i-am spus: conteaz pe mine,
orice s-ar ntmpla.

Mulumesc, monseniore, zise Gabilei, cu acelai ton i cu acelai surs melancolic.

Era evident c i Coligny i ducele de Guise aveau mai mult dect o vag bnuial ca
accidentul pe care se prefceau c-l deplng nu era chiar un accident. n fond, ambiiosul i
protestantul presupuneau totui, unul c Gabriel profilai de ocazia de a da o mn de ajutor
unui protector admirat, cellalt c fanatismul tnrului hughenot l ndemnase s-i elibereze
fraii oprimai de persecutorul lor.

Dup ce ducele plec, Gabriel i arunc n sfrit ochii n jurul lui, vzu curiozitatea lacom a
mulimii care-l privea i se ndeprt ncet din acel loc. Se ntoarse la palatul lui din strada
Jardins-Saint-Paul, fr ca cineva s-l aresteze ori mcar s-l ntrebe ceva. La Tournelles, ua
regelui fu nchis tuturor, cu excepia reginei, a copiilor si i a chirurgilor care alergaser s-l
ajute pe rnit. Dar Fernel i toi ceilali doctori recunoscur repede c nu mai era nici o
ndejde i c nu-i mai puteau salva pe Henric. Ambroise Par era la Peronne. Ducelui de
Guise nu-i ddu prin minte s-l caute. Regele rmase patru zile fr cunotin. n a cincea zi
nu-i veni n fire dect ca s dea cteva porunci i s cear s se celebreze de ndat cstoria
surorii sale. O vzu pe regin i-i fcu unele recomandri n privina copiilor si i a treburilor
rii. Apoi l cuprinser febr i agonia. n sfrit, la 10 iulie 1559, a doua zi dup ce, conform
ultimei sale dorine, sora sa Margareta, nlcrimat, se cstorise cu ducele de Savoia, Henric
al II-lea muri, dup unsprezece zile de agonie.

n aceeai zi doamna de Castro se ndrept sau mai curnd fugi la vechea mnstire a
Benedictinelor, din Saint-Quentin, redeschis dup pacea de la Cateau-Cambresis.
PARTEA a III-a
 DOMNIA LUI FRANCISC AL II-LEA
Capitolul I Noua stare de lucruri

Pentru favorit i pentru favoritul unui rege, adevrata moarte nu este moartea propriu-zis,
ci dizgraia. Fiul contelui de Montgommery s-ar fi rzbunat ndeajuns pe conetabil i pe Diana
de Poitiers pentru cumplita moarte a tatlui su dac, datorit lui, cei doi vinovai ar fi fost
exilai i uitai. Aceasta i atepta Gabriel n mohort i vistoarea singurtate a palatului sau,
unde se retrsese dup turnirul din 30 iunie.

n timpul celor unsprezece zile de agonie ale lui Henric al II-lea, conetabilul de Montmorency
fcuse totul ca s-i pstreze influena. Scrisese prinilor de snge, mboldindu-i s vin s fac
parte din consiliul tnrului rege. Insistenele sale erau adresate mai ales lui Antoine de
Bourbon, regele Navarrei, unul dintre fraii regelui. i ceruse s se grbeasc fiindc cea mai
mic ntrziere putea da strinilor o prioritate pe care nu le-ar mai putea-o lua. n sfrit,
trimisese curier dup curier, and pe unii, rugndu-i pe alii i se strduise ct putuse s
alctuiasc un partid capabil s in piept partidului prinilor de Guise. Diana de Poitiers, cu
toat durerea ei, l ajutase ct putuse n eforturile sale; cci soarta s era acum legat de cea a
btrnului ei amant. Cu el, ea putea domni nc, dac nu direct, cel puin n mod eficient.

ntr-adevr, cnd, la 10 iulie 1559, fiul cel mare al lui Henric al II-lea fu proclamat rege sub
numele de Francisc al II-lea, tnrul prin n-avea dect aisprezece ani i, mcar c legea l
declara major, lipsa lui de experien i sntatea ubred l condamnau s lase, pentru muli
ani, conducerea treburilor Statului n seama unui ministru care avea s fie mai puternic dect
el nsui. Or, cine va fi acest ministru, sau mai curnd tutore? Ducele de Guise sau conetabilul?
Caterina de Medicis sau Antoine de Bourbon? Asta era problema care se punea n modul cel
mai acut chiar a doua zi dup moartea lui Henric al II-lea. n ziua aceea Francisc al II-lea
trebuia s primeasc, la ora trei, pe deputaii Parlamentului. Cei care urma s le fie prezentat
ca ministru-tutore putea fi socotit adevratul rege. Acum ncepea, crncena, lupta pentru
putere.

n dimineaa zilei de 12 iulie, Caterina de Medicis i Franois de Lorena se nfiar pe rnd

tnrului rege sub pretextul c-i aduc condoleane, dar n realitate cu scopul de a-i sufla la
ureche felurite sfaturi. n vederea acestui scop important, vduva lui Henric al II-lea clcase
chiar eticheta, care-i poruncea c patruzeci de zile s nu ias din cas. Caterina de Medicis,
prsit i uitat de Henric, simi n aceste dousprezece zile cum i se trezea acea ambiie
ncrncenata care a caracterizat-o pn la sfritul vieii ei. Cum nu putea s fie regenta unui
rege major, singura sa ans era de a domni printr-un ministru deviat intereselor sale.
Conetabilul de Montmorency nu putea aspira la aceast cinste, cci el contribuise din plin, sub
vechea monarhie, la ndeprtarea Caterinei de la putere, fcndu-i loc Dianei de Poitiers.
Regina-mam nu-i ierta intrigile i nu se gndea dect cum s-l pedepseasc mai bine pentru
purtrile sale dure fa de ea. Antoine de Bourbon ar fi fost bun, dar din pcate era reformat;
apoi nevast-sa, Jeanne dAlbert era prea ambiioas i nou putere a soului ei putea s-i
inspire ambiii periculoase. Mai rmnea ducele de Guise. Dar oare Franois de Lorena avea
s recunoasc autoritatea reginei-mame? Aa ci n dimineaa zilei hotrtoare, se bucur s
dea ochii, la rege, chiar cu ducele de Lorena. Avea n sfrit ocazia s-i dea seama cam cum
stteau lucrurile n ceea ce privete inteniile ducelui. Ducele, la rndul su, la fel de abil n
politic precum i n rzboi sttea cu grij, n gard. Acest prolog dinaintea piesei se petrecea
la Luvru n camera regal, unde Francisc al II-lea fusese instalat n ajun i avea ca actori pe
regina-mam, pe nsemnat, pe rege i pe Maria Stuart. Francisc i tnra sa regin, n faa
acestor ambiii egoiste ale Caterinei i ale ducelui de Guise, preau nite copii fermectori,
naivi i ndrgostii, bucuroi s-i acorde ncrederea primului venit care ar fi tiut s pun cu
dibcie mna pe sufletele for. Plngeau sincer moartea regelui, tatl lor i Caterinei i se prur
amndoi foarte triti i dezolai.

Fiule, i zise ea lui Francisc, e bine c veri aceste lacrimi n memoria celui pe care-l regrei.
tii c mpart cu ine aceast durere amar. Totui, gndete-te c n-ai de ndeplinit numai
ndatoriri de fiu. Eti la rndul tu tat, tatl poporului tu! Dup ce ai pltit trecutului acel
legitim tribut al regretelor, ntoarce-te spre viitor. Amintete-i, n sfrit, c eti rege, fiul meu,
sau mai degrab majestatea voastr, ca s m conform titlului menit s-i aminteasc i de
obligaiile, dar i de drepturile tale.

Vai, doamn, zise. Francisc al II-lea cltinnd din cap, sceptrul Franei este o povar prea
grea pentru minile unui tnr de aisprezece ani i niciodat nu m-am gndit c o asemenea
greutate avea s copleeasc att de curnd tinereea mea fr experien.

Sire, zise Caterina, accept cu resemnare i recunotin aceast sarcin. Mai pe urm, va fi
de datoria celor care te nconjoar i te iubesc s hotrasc pentru tine i s-i alture eforturile
alor tale, ca s te ajute s te susii n mod demn

Doamn v mulumesc murmur tnrul rege, ncurcat de rspunsul pe care trebuia

s-l dea.

i, mainal, i ntoarse privirile n partea unde se afla ducele de Guise, ca pentru a-i cere
sfatul.

Ducele, privindu-l, i spuse fr s ezite:

Da, sire, regina-mam are dreptate; mulumii-i, mulumii-i cu efuziune pentru vorbele
bune i ncurajatoare. Dar nu rmnei doar la mulumiri. Spunei-i de asemenea, cu curaj, c
printre cei pe care-i iubii, ea este prima, c vei conta pe ajutorul ei dezinteresat i matern n
sarcin dificil pe care suntei chemat, att de tnr, s-o ndeplinii.
 Unchiul meu de Guise a fost interpretul fidel al gndurilor mele, doamn, i spuse regele,
ncntat, mamei sale, aa c v rog, doamn i iubit mam, s acordai lipsei mele de
experien tot preiosul dumneavoastr ajutor.

Regina-mam arunc ducelui de Guise o privire plin de bunvoina.

Sire, rspunse ea fiului ei, puina nelepciune pe care o am v aparine i voi fi fericit i
mndr ori de cte ori vei apela la mine. Dar eu nu-s dect o femeie i, alturi de tron, v
trebuie un aprtor care s poat ine o spad. Acest bra puternic, aceast energie
brbteasc, majestatea voastr va s le gseasc, desigur, chiar printre cei cu care se
nrudete.

Caterina de Medicis i pltea deci pe loc ducelui de Guise datoria ntr-un fel ct se poate de
plcut. Se ncheie ntre ei un fel de pact mutual hotrt dintr-o privire, dar care nefiind sincer
nici dintr-o parte, nici din cealalt, n-avea s fie durabil. Tnrul i nelese mama i, ncurajat
de o privire a Mariei, ntinse mna sa timid nsemnatului. Prin aceasta strngere de mna i
druia crmuirea Franei.

Totui Caterina de Medicis nu voi s-i lase fiul s se angajeze prea mult, pn cnd ducele de
Guise nu i-ar fi dat ei nsi dovezi sigure ale statorniciei sale. Ea l opri deci pe tnrul rege,
care se pregtea probabil s confirme, printr-o fgduiala formal, gestul su de ncredere i
lu cuvntul:

n orice caz, nainte de a avea un ministru, sire, zise ea, mama dumneavoastr are s v
cear o favoare

Vrei s spunei un ordin, nu o favoare, doamn. Vorbii, v rog.

Ei bine, fiule, e vorba de o femeie care mi-a fcut mie mult ru i care a fcut i mai mult
Franei. Nu se cade s blamm slbiciunile celui mort. Dar, n sfrit, dei tatl tu, sire, nu
mai este, aceast femeie, al crei nume nu vreau s-l rostesc, cuteaz s locuiasc nc aici i
m supr cu insulta prezenei sale. n timpul lungii zceri a regelui, i-am artat c nu e bine
ca ea s mai rmn la Luvru. Ct timp regele mai respir, mi-a spus ea, nimeni n afar de el
nu-mi poate porunci s plec! i n-a plecat.

Ducele de Guise o ntrerupse cu respect pe regina-mam, grbindu-se s spun:

Iertare, doamn; dar cred c bnuiesc inteniile majestii sale n aceast privin.

i, fr alt preambul, lovi ntr-un timpan ca s cheme pe cineva. Apru un valet.

Anunai-o pe doamna de Poitiers, spuse el, c regele vrea s-i vorbeasc.

Valetul se nclin i iei ca s ndeplineasc porunca.

Tnrul rege nu pru nici mirat, nici nelinitit de aceast intervenie i mai ales de aceast
frustrare a autoritii sale. Dimpotriv, era chiar ncntat s-i mpart rspunderea i s fie
cruat de greutatea de a porunci i a aciona. Totui nsemnatul voi s capete consimmntul
regal.

Nu cred c m-am grbit, sire, anticipnd anumite dorine ale majestii voastre n aceast
problem, nu-i aa?

Nu, sigur, drag unchiule, zise Francisc. Sunt dinainte sigur c tot ce vei face va fi bine
fcut.

i tot ceea ce spui tu e bine spus, i strecur dulce, la ureche, Maria Stuart.

Francisc roi de satisfacie i de orgoliu. Pentru un cuvnt, pentru o privire de aprobare a

adoratei sale Mai ia, ar fi druit toate regatele lumii. Regina-mam atepta cu o curiozitate
plin de nerbdare hotrrea care urma s-o ia ducele de Guise. Ea crezu totui c trebuie s
adauge, att pentru a umple tcerea, ct i pentru a-i marca mai bine intenia:

Ceea ce v cer, sire, este s lsai Luvrul doar reginei legitime de pn acum i ncnttoarei
regine de azi, adug ea nclinndu-se cu graie ctre Maria Stuart. Opulenta i frumoasa
doamn de Poitiers n-are c loc de refugiu i de consolare superbul castel regal dAnet de o
mie de ori mai frumos dect casa mea simpl de la Chaumont-sur-Loire?

Ducele de Guise nu rspunse nimic, dar i not n minte aceast insinuare. Dealtfel o detesta
i el pe Diana de Poitiers tot att ct o detesta i Caterina de Medicis. Ca s-i fac pe plac
conetabilului ei, aceast doamn de Valentinois pusese pn atunci tot soiul de piedici n calea
planurilor nsemnatului; i ar mai fi uneltit poate nc mult vreme din umbr, dac lancea lui
Gabriel n-ar fi frnt odat cu viaa lui Henric al II-lea i puterea vrjitoarei. Dar ziua revanei
sosise n sfrit i pentru Franois de Lorena care tia la fel de bine s urasc pe ct tia s
iubeasc. n acel moment uierul anun cu glas puternic:

Doamna duces de Valentinois!

Diana de Poitiers intr, evident tulburat, dar nc trufa.

Capitolul II Urmarea rzbunrilor lui Gabriel

Doamna de Valentinois se nclin uor n faa tnrului rege, vag n faa Caterinei de Medicis
i a Mariei Stuart i se fcu a nu bga de seam prezena ducelui de Guise.

Sire, zise ea, majestatea voastr mi-a poruncit s m nfiez n faa sa

Se opri. Francisc al II-lea, iritat i tulburat totodat de atitudinea mndra a ex-favoritei, ovi i
sfri prin a spune:

Unchiul nostru de Guise va binevoi s-i asume sarcina de a v face cunoscute inteniile,
doamn

i ncepu s vorbeasc n oapt cu Maria Stuart.

Diana se ntoarse ncet spre nsemnat i, vznd sursul fin i ironic care-i rtcea pe buze,
ncerc s-i opun cea mai imperial dintre privirile sale de Junon mniat.

Dar nsemnatul era mult mai greu de intimidat dect regalul su nepot.

Doamn, i spuse el Dianei, regele a aflat despre durerea sincer pe care v-a pricinuit-o
cumplita nenorocire ce ne-a lovit pe toi. Mulumindu-v, majestatea sa socoate c
prentmpina cea mai scump dorin a dumneavoastr ngduindu-v s prsii Curtea i s
v retragei n singurtate. Vei putea pleca de ndat, de exemplu chiar ast-sear.

Diana i terse o lacrim de ciud din ochii ei aprini.

Majestatea s mi ndeplinete ntr-adevr dorina cea mai fierbinte, zise ea. Ce-a mai avea
de fcut acum aici? Nu doresc dect s m retrag n exilul meu i asta, domnule, ct mai
curnd cu putin!

Deci totul e cum nu se poate mai bine; zise cu nepsare ducele de Guise, jucndu-se cu
ciucurii mantiei sale de catifea. Dar, doamn, adaug el, mai serios i dnd cuvintelor sale
accentul i semnificaia unei porunci, castelul dAnet, pe care-l datorai buntii rposatului
rege, este poate un loc de retragere cam prea deschis i prea vesel, pentru o solitar dezolat
ca dumneavoastr. Doamna regin Caterina v ofer n schimb castelul su Chaumont-sur-
Loire, mai deprtat de Paris i mai potrivit gusturilor i nevoilor dumneavoastr de moment.
V va fi pus la dispoziie de ndat ce vei dori.

Doamna de Poitiers pricepu foarte bine c acest pretins schimb ascundea o confiscare
arbitrar. Dar ce s fac? Toi prietenii din ajun i erau astzi dumani. Tremurnd, trebuie s
cedeze.

Voi fi fericit, zise ea cu voce surd, s ofer reginei mreul domeniu pe care-l datorez ntr-
adevr generozitii nobilului ei so.

Primesc aceast reparaie, doamn, zise Caterina de Medicis aruncnd Dianei o privire rece
i ducelui de Guise o privire de recunotin. Castelul Chaumont-sur-Loire este al
dumneavoastr, doamn, adug ea i va fi aranjat n aa fel nct s-o primeasc n mod demn
pe noua sa stpna.
 Acolo, continu ducele de Guise, n linitea lui, vei putea, doamn, s v odihnii dup
oboseala pe care v-au pricinuit-o, mi s-a spus, n timpul ultimelor zile, ampla coresponden i
discuiile purtate de dumeavoastr mpreun cu domnul de Montmorency

Nu cred c l-am slujit ru pe cel care mai era nc rege, zise Diana, nelegndu-m cu
marele om de stat, cu cel mai de seam rzboinic din timpul domniei sale, n tot ceea ce privea
binele regatului.

Dar, n graba ei de a rspunde printr-o neptur unei alte nepturi, doamna de Poitiers nu
se gndi c furniza arme mpotriva ei nsi i c amintea Caterinei de cellalt duman al ei,
conetabilul.

Adevrat, zise, implacabil, regin-mam, domnul de Montmorency a umplut cu gloria

sa doua domnii ntregi! E timpul, fiul meu, aduga ea adresndu-se tnrului rege, s te
gndeti s-i asiguri i lui retragerea onorabil la care are dreptul.

Domnul de Montmorency, zise Diana cu amrciune, se atepta, ca i mine, la o astfel de

recompens dup ndelungatul lui serviciul Era la mine mai adineauri cnd majestatea sa m-a
chemat. Trebuie s mai fie nc, am s-l gsesc i am s-i anun vestea bun; va putea s vin
s-i prezinte imediat regelui mulumirile sale mpreun cu salutul lui de adio. Conetabilul e
brbat i nc unul dintre cei mai puternici ai regatului! Sigur c va gsi, mai devreme sau mai
trziu, prilejul de a-i dovedi, mai eficace dect prin vorbe, profunda sa recunotin faa de
un rege att de fidel unor sftuitori ce concur att de util la opera de dreptate i de interes
public pe care vrea s-o ndeplineasc!

O ameninare! i spuse nsemnatul. Vipera i mai nal capul de sub clci. Cu att mai
bine! Prefer aa!

Regele este totdeauna gata s-l primeasc pe domnul conetabil, zise regina-mam caic pli
de indignare. i, dac domnul conetabil are de adresat majestii sale cereri, n-are dect s
pofteasc! l va asculta i, aa cum spunei, doamn, i va face dreptate.

M duc s-l trimit, zise doamna de Poitiers cu un aer de dispre. Fcu din nou regelui i
celor dou regine cte o reveren i iei, cu fruntea sus, dar cu sufletul zdrobit, cu moartea n
inima.

Dac Gabriel ar fi putut s-o vad, s-ar fi socotit rzbunat pe ea. nsi Caterina de Medicis fu
satisfcut. Dar regina-mam remarcase cu nelinite c la numele conetabilului ducele de
Guise tcuse i nu mai ripostase la insolentele provocri ale doamnei de Poitiers. nsemnatul
se temea oare de domnul de Montmorency sau voia s-l menajeze? Nu cumva se gndea, n
caz de nevoie, la vreo alian cu acest vechi duman al Caterinei? Era important pentru
florentin s se opreasc asupra acestui punct nainte de a lsa puterea n minile lui Franois
de Lorena. Deci, pentru a-l trage de limb att pe el ct i pe rege, dup ce Diana iei, zise:

Doamna de Poitiers e foarte obraznic i pare foarte sigur de conetabilul ei. ntr-adevr,
dac-i acorzi oarecare autoritate domnului de Montmorency, nseamn s-i dai jumtate din ea
Dianei

Ducele de Guise tcu.

n ce m privete, continu Caterina, dac-mi pot da o prere fa de majestatea voastr, a

zise s nu v mprii ncrederea ntre mai muli, s n-avei dect un singur ministru, sau pe
unchiul vostru de Guise, sau pe unchiul vostru de Bourbon, sau pe domnul de Montmorency.
Dar numai unul singur, nu doi, nu trei. ntr-un Stat, o singur voin, n-am dreptate, domnule
de Lorena?

Da, i zise Caterina, am ghicit, se gndete s se sprijine pe conetabil. Dar trebuie s aleag
ntre el i mine i cred c n-are rost s mai ovie.

Mi se pare, domnule de Guise, zise ea foarte tare, c ar trebui s-mi mprteti mai cu
entuziasm prerea care te favorizeaz; cci, regele mi cunoate gndul i n-a voi s-i aib ca
minitri nici pe conetabilul de Montmorency, nici pe Antoine de Navarra. Ci pe dumneata!

Doamn, zise ducele de Guise, credei n profunda mea recunotin i totalul meu
devotament.

Finul om politic rosti aceste ultime cuvinte ca i cum s-ar fi hotrt i l-ar fi sacrificat definitiv
pe conetabil Caterinei.

S fie ntr-un ceas bun! zise regina-mam. Cnd vor sosi acei domni din Parlament e bine s
gseasc ntre noi o unanimitate de vederi i sentimente.

Mai ales c eu m bucur din toat inima de aceast bun nelegere! strig tnrul rege
btnd din palme. Cu mama ca sftuitor i cu unchiul ca ministru, ncep s m mpac cu
aceast regalitate care m nfricoase atta la nceput.

Guvernm n familie, adug vesel Maria Stuart.

Caterina de Medicis i Franois de Lorena suriser la aceste sperane sau mai degrab la aceste
iluzii ale suveranilor lor. Fiecare dintre ei avea, pe moment, ceea ce dorise: el, certitudinea c
regina-mam nu se va opune ca puterea s-i fie ncredinat lui; ea, credina c ministrul va
mpri aceast putere cu ea. n vremea asta fu anunat domnul de Montmorency. Conetabilul,
trebuie s-o spunem, fu mult mai demn i mai calm dect doamna de Valentinois.

Sigur c fusese prevenit de ea i voia cel puin s cad cu cinste. Se nclin respectuos n faa
lui Francisc al II-lea i lu primul cuvntul.

Sire, zise el, speram c btrnul slujitor al tatlui i al bunicului vostru s-ar putea bucura de
puin favoare pe lng dumneavoastr. Nu m plng de aceast schimbare a soartei pe care
am prevzut-o. M retrag fr murmur. Dac vreodat regele ori Frana vor avea nevoie de
mine, m vor gsi la Chantilly, sire i bunurile mele, copii i propria mea via, tot ceea ce am,
vor fi ntotdeauna ale majestii voastre.

Aceast modestie pru s-l mite pe tnrul rege care, mai ncurcat c niciodat, se ntoarse
spre mama sa cu un soi de tristee. Dar ducele de Guise, socotind bine c doar simpla sa
intervenie va face s se ntoarc n mnie rezerva btrnului conetabil, spuse atunci cu cea
mai excesiv politee:

Pentru c domnul de Montmorency prsete Curtea, va binevoi, socot, s napoieze

majestii sale, nainte de a pleca, sigiliul regal pe care i l-a ncredinat rposatul rege i de care
avem nevoie ncepnd de astzi.

nsemnatul nu se nelase. Aceste vorbe aar n cel mai nalt grad mnia invidiosului
conetabil.

Sigiliul, iat-l! zise cu ciud scondu-l din hain. L-a fi dat majestii sale i fr s fiu
rugat; dar majestatea sa; vd, este nconjurat de oameni dispui s-l sftuiasc s-i jigneasc
pe cei care n-ar avea drept dect la recunotin.

Ce anume vrea s spun domnul de Montmorency? ntreb cu un aer trufa Caterina.

Vorbeam despre cei care-l nconjoar pe majestatea sa, doamn, zise conetabilul revenind la
firea lui certrea i grosolan.

Dar i alesese prost momentul i Caterina nu atepta dect aceast ocazie ca s izbucneasc.
Se ridic i, lsnd la o parte orice menajamente, ncepu s-i reproeze conetabilului modul
brutal i demn de dispre n care se purtase totdeauna fa de ea, ostilitatea lui pentru tot ce
era florentin, preferina pe care o artase n mod public fa de amanta regelui, ponegrind
soia legitim. i art c lui i se datorau toate umilinele ndurate de emigranii care-o
urmaser. tia c n primii ani de cstorie, Montmorency cutezase s-i propun lui Henric al
II-lea s-o repudieze ca fiind stearp, c de atunci o calomniase n mod la La asta,
conetabilul, furios i puin obinuit cu reprourile, rspunse printr-un rnjet care era o nou
insult. n acest timp ducele de Guise cerea, chipurile, cu glas sczut, porunci de la Francisc al
II-lea sau mai curnd i le ddea el regelui cci, ridicnd glasul, l fulger pe rivalul su, spre
marea satisfacie a Caterinei ae Medicis, spunndu-i cu politee maliioas:

Domnule conetabil, prietenii i cel care ocup loc n Consiliu, mpreun cu dumneavoastr,
Bochetel, LAubespine i alii i mai ales eminena sa marele ministru al justiiei, Jean
Bertrandi, vor voi probabil s v imite n dorina dumneavoastr de a v retrage. Regele v
nsrcineaz s le mulumii din partea sa. ncepnd de mine vor fi nlocuii.

Bine! murmur domnul de Montmorency printre dini.

Ct despre domnul de Coligny, nepotul dumneavoastr, care este guvernator i n Picardea

i n Ile de France, continu nsemnatul, regele consider c sarcina e ntr-adevr prea grea
pentru un singur om i-i ia domnului amiral unul din aceste guvernminte, la alegerea s. Vei
avea, nu-i aa, buntatea s-l ntiinai

Cum? zise conetabilul ndurerat.

n ce v privete, domnule conetabil continu linitit ducele de Guise.

Mi se ia i bastonul de conetabil? ntreb cu ciud domnul de Montmorency.

Oh! zise Franois de Lorena, tii bine c lucrul e imposibil i c funcia de conetabil nu e ca
cea de locotenent-general al regatului: este pe via. Dar nu se mai potrivete i cu cea de Mare
Maestru cu care de asemenea ai fost nvestit. Este prerea majestii sale care v retrage
aceast ultim funcie, domnule, pe care mi-o acord mie, fiindc nu am alta.

i mai bine! zise Montmorency care scrni din dini. Asta-i tot, domnule?

Aa cred, zise ducele de Guise reaezndu-se.

Conetabilul simi c i-ar fi greu s-i mai rein mult vreme turbarea, cci, dac ar fi izbucnit
ar fi devenit din dizgraiat, condamnat Nu voi s-i dea aceast satisfacie dumanului su de
Guise. Salut scurt i se pregti s plece. Totui, nainte de a se ndeprta i parc aducndu-i
aminte, zise tnrului rege:

Sire, doar un ultim cuvnt, o ultim datorie fa de memoria gloriosului vostru printe. Cel
care i-a dat lovitur mortal n-a fost un nendemnatic, sire; n acea ntmplare funest s-a
putut strecura, dup mine, o intenie criminal. Omul pe care-l acuz fusese, tiu, lezat de rege.
Majestatea voastr va ordon, desigur, o anchet sever n acest sens

Ducele de Guise tremur n faa acestei acuzaii periculoase mpotriva lui Gabriel. Dar
Caterina de Medicis i asuma sarcina s rspund ea de data asta.

S tii, domnule, c nu era nevoie de intervenia dumneavoastr pentru a atrage, asupra

unui astfel de fapt, atenia celor crora viaa regelui le-a fost la fel de preioas. Eu, vduva lui
Henric al II-lea, nu i-a putea lsa nimnui iniiativa unei asemenea pedepse. Fii deci linitit
n aceast privin, domnule.
 Atunci nu mai am nimic de adugat, zise conetabilul.

Nu-i era nici mcar ngduit s-i satisfac ura profund mpotriva contelui de Montgommery
nvinuindu-l de a se fi rzbunat pe Henric. Sufocat de ruine i de mnie, iei suprat. Chiar n
aceeai sear plec la domeniul su din Chantilly. n aceeai zi prsi i doamna de Valentinois
Luvrul unde domnise mai din plin dect regina i se ndrept spre mohortul i ndeprtatul
exil din Chaumont-sur-Loire de unde nu avea s mai revin niciodat la Luvru.

Fa de Diana de Poitiers rzbunarea lui Gabriel fusese deci ndeplinit. E adevrat ct la

rndul ei, favorit i purta o ur cumplit celui care-o prvlise din mreia sa. n ce-l privete
pe conetabil, Gabriel avea s se mai ntlneasc cu el. Dar s nu anticipm asupra
evenimentelor i s ne ntoarcem n grab la Luvru unde tocmai i se anunaser lui Francisc al
II-lea deputaii Parlamentului.

Capitolul III Schimbarea temperaturii

Dup dorina Caterinei de Medicis, trimiii Parlamentului gsir la Luvru un acord perfect.
Francisc al II-lea, avnd-o n dreapta pe soia sa i n stnga pe mama sa, le prezent pe ducele
de Guise, locotenent-general al regatului, cardinalul de Lorena, supraintendentul finanelor i
pe Franois Olivier, pstrtorul sigiliului. nsemnatul triumfa, regina-mam surdea, totul
mergea ct se poate de bine! i nici o urm de nenelegere nu prea s tulbure fericitele
auspicii ale unei domnii care fgduia s fie pe ct de lung, pe att de bun. Unul dintre
consilierii Parlamentului socoti c un gest de iertare n-ar fi ru venit n aceast atmosfer de
nelegere i, pind n faa regelui, strig:

Mil pentru Anne Dubourg!

Dar acest consilier uitase ce zelos catolic era noul ministru, nsemnatul, dup cum i era
obiceiul, se prefcu a nu fi neles bine i, fr s-i consulte nici pe rege, nici pe regina-mam
att era de sigur de asentimentul lor rspunse cu o voce puternic i ferm:

Da, domnilor, da, procesul lui Anne Dubourg i al celor acuzai odat cu el va fi continuat
i terminat, fii linitii!

La aceast asigurare, membrii Parlamentului prsir Luvrul, bucuroi sau triti, fiecare dup
cum gndea, dar convini cu toii c niciodat crmuitorii n-au fost mai unii i mai mulumii
unii de alii. Dup plecarea lor ducele de Guise vzu din nou pe buzele Caterinei de Medicis
sursul acela care, de fiecare dat cnd l zrea, i se prea i mai de temut. Ct despre Francisc
al II-lea, acesta se ridica obosit de toat aceast reprezentaie.

Iat-ne, n sfrit, scutii pentru astzi de toate aceste treburi i ceremonii, zise el. Mam,
unchiule, oare n-am putea, ntr-una din zile, s prsim Parisul i s ne ducem la Blois, de
exemplu, pe malul Loirei pe care Maria o iubete atta? N-am putea, spunei?

Oh! Facei s se poat! zise Maria Stuart. n aceste frumoase zile de var, Parisul este att de
plictisitor i cmpiile sunt att de vesele!

Domnul de Guise va vedea ce se poate face. Zise Caterina. Dar s tii, fiul meu, c sarcina ta
nu s-a isprvit. nainte de a te lsa s te odihneti, mai vreau s-i cer o jumtate de ceas din
timpul tu, ca s-i ndeplineti o datorie sacr.

Care, mama? ntreb Francisc.

S pedepseti o fapt, sire, zise Caterina, o fapt pentru care i domnul conetabil cere
dreptate, dei dreptatea soiei este mai presus dect cea a prietenului.

Ce vrea s spun?! se ntreb alarmat ducele.

Sire, continu Caterina, augustul vostru tat a murit de o moarte violent. Cel care l-a
dobort a fcut-o cu voie ori fr voie? nclin, n ce m privete, s cred c a fcut-o cu voie
n orice caz, cer s fie pedepsit. Dac acceptm cu indiferen un asemenea atentat, cte
pericole nu-i vor pndi de acum ncolo pe regi i n primul rnd pe dumneavoastr, sire! Socot
deci necesar o anchet asupra a ceea ce s-a numit accidentul din 30 iunie.

Dar atunci, zise nsemnatul, va trebuie, doamn, s-l arestm imediat pe domnul de
Montgommery

Domnul de Montgommery este arestat de azi-diminea, zise Caterina.

Arestat? i din al cui ordin? strig ducele de Guise.

Dintr-al meu, rspunse regina-mam. Eu am dat acest ordin. Domnul de Montgommery

putea n orice clip s dispar, aa c era nevoie s-l reinem. A fost condus la Luvru fr
zarv i fr scandal, i cert fiule, s-l interoghezi.

Fr alt permisiune, btu ntr-un timpan ca s cheme un valet, aa cum fcuse ducele de
Guise cu dou ceasuri mai nainte. Dar de data asta nsemnatul i ncrunt sprncenele.
Furtuna se pregtea.

S fie adus prizonierul, zise Caterina de Medicis uierului care apru.

Dup ce uierul iei, se aternu o tcere stnjenitoare. Regele prea nedecis, Maria Stuart
nelinitit, ducele de Guise nemulumit. Singura regina-mam arta demnitate i siguran.
Ducele de Guise ls s cad aceste vorbe simple:
 Mi se pare c dac domnul de Montgommery ar fi vrut s fug, ar fi putut face asta nc de
acum cincisprezece zile.

Caterina n-avu cnd rspunde, cci Gabriel fu adus chiar n acel moment. Era palid, dar calm.
n dimineaa aceea patru ostai btuser m poarta palatului su, spre marea spaim a Aloysei.
Gabriel i urmase fr nici o rezisten; de atunci atepta, fr s par tulburat.

Cnd Gabriel intr cu pas ferm i cu un aer linitit, tnrul rege se schimb la fa fie de
emoia de a-l vedea pe cel care-i omorse tatl, fie de spaima de a ndeplini, pentru prima
dat, funcia de judector despre care-i vorbise mama lui, datorie cumplit impus regilor.
Aa c vocea de-abia i se auzi cnd i spuse Caterinei, ntorcndu-se spre ea:

Vorbii doamn, avei cuvntul!

Caterina de Medicis se folosi pe loc de aceast ngduin. Se credea acum sigur de

atotputernicia ei asupra lui Francisc al II-lea i a ministrului su. Se adres deci lui Gabriel pe
un ton mre:

Domnule, am voit s fii adus n faa majestii sale s te ntrebm noi nine, n legtur cu
fapta svrit, ca s nu mai fie nevoie de scuze dac te vom gsi nevinovat i ca pedeapsa s
fie i mai rsuntoare n cazul n care te vom gsi vinovat. Delictele neobinuite cer judectori
neobinuii. Eti gata s ne rspunzi, domnule?

Sunt gata s v ascult, doamn, zise Gabriel.

Caterina fu mai curnd iritat dect convins de acest calm al omului pe care-l urse nainte
de a fi vduv, pe care-l ura i acum tot att pe ct l iubise odinioar. Relu deci, cu un soi de
amrciune ofensat:

mprejurri ciudate se ridic mpotriva dumitale, domnule i te acuz; absenele dumitale

lungi din Paris, exilul voluntar, de aproape doi ani, de la Curte, prezena i atitudinea
dumitale misterioas la acel turnir fatal, chiar i refuzul de a lupta mpotriva regelui. Cum se
face c dumneata, obinuit cu acele jocuri i pase de arme, ai uitat precauia obinuit i
necesar de a-i trage napoi lancea? Cum explici aceast stranie uitare? Rspunde! Ce ai de zis
la toate astea?

Nimic, doamn, spuse Gabriel.

Nimic? Fcu regina-mam uimit.

Absolut nimic.

Cum! zise Caterina, eti de acord c deci mrturiseti

 Nu mrturisesc nimic i nu-s de acord cu nimic, doamn!

Atunci negi?

Nu neg nimic. Tac.

Maria Stuart ls s-i scape un gest de aprobare.

Francisc al II-lea asculta i privea cu un soi de lcomie; ducele de Guise rmsese mut i
nemicat. Caterina relu pe un ton din ce n ce mai aspru:

Domnule, bag de seam! Ai face mai bine dac ai ncerca s te aperi i s te justifici! Afl
un lucru: domnul de Montmorency, pe care la nevoie l vom asculta c martor, afirm, dup
cte tie el, c ai fi putut s ai mpotriva regelui anumite motive de dumnie personal.

Care, doamn? Domnul de Montmorency a spus care?

nc nu, domnule, dar le va spune, fr ndoial.

Bine, s le spun dac ndrznete! zise Gabriel cu un surs mndru i linitit.

Deci refuzi cu orice pre s vorbeti? Inisist Caterina.

Refuz.

tii c tortura poate veni de hac acestei tceri orgolioase?

Nu cred, doamn.

Te previn c n felul sta i riti viaa.

Viaa mea nu mai preuiete nimic, doamn!

Eti deci hotrt, domnule? Nici o vorb?

Nici una, doamn, zise Gabriel scuturnd din cap.

Ei bine, strig Maria Stuart ca mnat de un elan irezistibil. Tcerea asta e nobil i mare! E
a unui gentilom care nu vrea s resping bnuiala, de team s nu fie bnuit. Eu susin c
aceast tcere este mai elocvent dect justificrile.

Regina btrna se uit cu un aer sever i miniat la regina tnra.

Da, poate c n-am dreptate s vorbesc astfel, adaug Maria Stuart; dar cu att mai ru!
Spun ceea ce simt i ceea ce gndesc! Gura nu-i va pune niciodat stavil inimii. Trebuie s-mi
mrturisesc impresiile i emoiile. Politica mea e instinctul. Or, el mi strig c domnul
dExms n-a conceput cu snge rece i n-a comis de bunvoie o asemenea crim, c n-a fost
dect instrumentul orb al fatalitii, c este deasupra oricrei bnuieli i c i-e sil s se
justifice. Instinctul striga asta n mine i eu o strig la rndul meu n gura mare.

Tnrul rege se uit cu dragoste i cu bucurie la micua lui, cum i spunea el, care se
exprima cu atta elocin i nsufleire ce o fceau de douzeci de ori mai frumoas dect era.

n ce-l privete pe Gabriel, acesta strig cu voce emoionat i profund:

Oh! Mulumesc, doamn, mulumesc! mi facei mult bine procednd astfel!

Da, tiu asta, zise Maria cu accentul cel mai graios ce se poate imagina.

S isprvim cu copilriile astea sentimentale! strig Caterina suprat.

Nu, doamn, zise Maria Stuart, jignit n amorul ei propriu de femeie i de regin, nu! Dac
dumneavoastr ai isprvit cu copilriile, noi care, slav Domnului, suntem. nc copii, abia
ncepem. Nu-i aa, dragul meu rege? ntreb ea ntorcndu-se cu gingie spre tnrul ei so.

Regele nu rspunse, dar i srut vrfurile degetelor trandafirii pe care i le ntinse Maria.

Mnia Caterinei, care pn atunci se abinuse, izbucni. Nu se obinuise nc s-l trateze pe fiul
ei ca pe un rege. n plus, conta pe sprijinul ducelui de Guise, care pn atunci nc nu se
pronunase. Cutez deci s se nfurie n mod fi.

Ah, aa, zise ea dup ultimele cuvinte, uor batjocoritoare, ale Mariei. Reclam un drept i
sunt luat peste picior! Cer ca ucigaul lui Henric al II-lea s fie mcar interogat i, cnd el
refuz s se justifice, i se aprob tcerea, ba mai mult, este ludat! Ei bine, pentru c lucrurile
merg astfel s lsm deoparte orice rezerv la i jumtile de msur! M constitui
acuzatoarea contelui de Montgommery! Regele va refuza s-i fac dreptate mamei sale fiindc
i este mam! l vom asculta pe conetabil, o vom asculta, dac va fi nevoie, chiar i pe doamna
de Poitiers! Adevrul va iei la iveal i dac Statul are secrete care vor fi compromise n
aceast treab, vom avea judectori care tiu s pstreze secretele. Dar moartea unui rege,
asasinat mielete n prezena ntregului popor, va fi cel puin rzbunat.

n timpul acestei ieiri a reginei-mame, pe buzele lui Gabriel rtcea un surs trist i resemnat.

n sfrit, l va iubi, apoi l va ucide

Doamna regelui

Da, prezicerea, pn acum att de exact, avea s se mplineasc ntr-o bun zi! Caterina l va
condamna i-l va omor pe cel pe care-l iubise odinioar! Gabriel se atepta la asta i era gata.

Totui florentina, judecind c mersese cam prea departe, se opri un moment i, ntorcndu-se
cu cea mai mare graie spre ducele de Guise, care continua s tac, zise:

Dumneavoastr nu spunei nimic, domnule de Guise? Suntei de aceeai prere cu mine,

nu-i aa?

Nu, doamn, zise ncet nsemnatul, nu, nu sunt de aceeai prere cu dumneavoastr,
mrturisesc i iat de ce nu spun nimic.

Ah! Deci i dumneata eti mpotriva mea! zise Caterina cu voce surd i amenintoare.

De data asta regret, doamn, zise ducele de Guise. Ai vzut totui c pn acum am fost de
partea dumneavoastr i c, n ce-i privete pe conetabil i pe doamna de Valentinois, am avut
aceleai vederi ca i dumneavoastr.

Da, pentru c le serveau pe ale dumitale, murmur Caterina. Abia acum vd asta, dar e
prea trziu.

n ce-l privete pe domnul de Montgommery, continu linitit nsemnatul, nu v pot

mprti sentimentele, doamn. Mi se pare cu neputin s-l faci rspunztor de un accident
cu totul ntmpltor pe un gentilom brav i cinstit. Procesul ar fi pentru el un triumf, pentru
acuzatorii lui o ruine. Ct despre pericolul care ar amenina viaa regilor, doamn, dac ai
manifesta indulgen fa de o fapt pe care eu o consider mai curnd o nenorocire dect o
crim, socot c, dimpotriv, poporul nu s-ar obinui cu ideea c viaa regilor poate fi luat
chiar att de uor.

Iat nite nalte maxime politice, zise cu amrciune Caterina.

Mie mi se par cel puin adevrate i de bun-sim, doamn, adug nsemnatul i, pentru
toate aceste raiuni, ct i pentru multe altele, sunt de prere c ceea ce ne mai rmne de fcut
este s ne scuzm fa de domnul de Montgommery pentru arestarea sa arbitrar, rmas din
fericire secret, din fericire mai mult pentru noi dect pentru el i, aceste scuze odat
acceptate, s-l trimitem acas, onoratul i onorat, aa cum era ieri, cum va fi mine, cum va fi
ntotdeauna.

Minunat! zise rnjind Caterina. i adresndu-se brusc tnrului rege, l ntreb: Prerea asta
este, din ntmplare i a ta, fiule?

Atitudinea Mariei Stuart, ale crei priviri i surs i mulumeau ducelui de Guise, nu-i mai
ngdui lui Francisc al II-lea s ovie.
 Da, mam, sunt de prere c sfatul unchiului meu este cel mai bun.

Trdezi deci memoria tatlui tu? zise Caterina cu voce tremurtoare i profund.

Dimpotriv, o respect, doamn, zise Francisc. Primul cuvnt al tatei, dup rnire, a fost s
nu se neliniteasc domnul de Montgommery. N-a ntrit el, ntr-unui din momentele de
luciditate ale agoniei, aceast cerere sau mai curnd aceast porunc? ngduii-i, doamn,
fiului s asculte de acest ordin al tatlui!

Bine! Deci dispreuieti dorina sfnt a mamei tale!

Doamn, o ntrerupse ducele de Guise, dai-mi voie s v amintesc propriile

dumneavoastr cuvinte. ntr-un Stat, o singur voin!

Dar susin, domnule, c voina unui ministru nu trebuie s vin dect dup cea a regelui!

Da, doamn, zise Maria Stuart, dar ai adugat c voina regelui ar putea fi ntrit de
persoanele care au interes s-i sporeasc gloria. Nimeni mai mult dect mine, soia lui,
presupun c n-are acest interes. i eu l sftuiesc, mpreun cu unchiul meu de Guise, s
cread mai curnd n cinstea dect n perfidia unui supus ncercat i viteaz i s nu-i nceap
domnia printr-o nedreptate.

Cedezi n faa unor astfel de preri, fiule? zise din nou Caterina.

Cedez n faa glasului contiinei mele, mam, rspunse tnrul rege, cu mai mult
fermitate dect ar fi fost de ateptat din partea lui.

Este ultimul tu cuvnt, Francisc? zise Caterina. Bag de seam! Dac refuzi mamei tale
prima cerere pe care i-o adreseaz, dac te ari nc de la nceput n faa mea ca un stpn
independent i pentru alii ca un instrument docil, vei domni singur sau cu fidelii ti minitri!
Nu m mai ocup de nimic n legtur cu tine sau cu regatul nu-i mai dau nici un sfat, m dau
deoparte i te prsesc, fiule! Gndete-te bine la asta!

Vom deplnge aceast retragere, dar ne vom resemna, murmur cu voce joas Maria Stuart,
pe care doar Francisc o auzi.

Dar ndrgostitul i imprudentul tnr, ca un ecou fidel al soiei sale, repet cu glas tare:

Vom deplnge aceast retragere, dar ne vom resemna, doamn

Bine zise Caterina. i aduga ncet, artndu-l pe Gabriel: Ct despre el, mai devreme sau
mai trziu, tot o s-mi cad n mn!
Furioas, ea nvlui regal i ncnttoarea pereche i pe ducele de Guise ntr-o privire de
viper, o privire nsngerat i cumplit care prevestea toate crimele izvorte din ambiia
Caterinei, toat sumbra istorie a celor din urm Valois

Apoi, cu aceast privire nimicitoare, iei fr s mai adauge un cuvnt.

Capitolul IV De Guise i Coligny

Dup plecarea Caterinei de Medicis urm un moment de tcere. Regele prea el nsui mirat
de ndrzneala s. Maria, printr-o delicat intuiie a dragostei sale, se gndea cu oarecare
spaim la acea ultim privire amenintoare a reginei-mame. n ce-l privete pe ducele de
Guise, era ncntat c scpase, nc din primul ceas al puterii sale, de o asociat att de
ambiioas i de periculoas. Gabriel, care prilejuise toat acea tulburare, lu primul cuvntul:

Sire, zise el i dumneavoastr doamn i dumneavoastr monseniore, v mulumesc pentru

bunele i generoasele intenii fa de un nefericit pe care cerul l-a prsit. Dar, n ciuda acestei
recunotine de care mi-e ptruns mima fa de domnia voastr, spun: la ce bun s
ndeprtezi primejdiile i moartea de lng o fiin att de trist i de pierdut ca mine? Viaa
mea nu mai servete la nimic i nimnui, nici mcar mie. Nu i-a fi disputat-o doamnei
Caterina pentru c, de acum ncolo, aceast via e inutil

i n gndul su adug cu tristee: i pentru c ntr-o bun zi ar putea svri fapte i mai
mari!

Gabriel zise ducele de Guise, viaa dumitale a fost glorioas n trecut, va fi i mai glorioas
n viitor. Eti un om energic cum ar trebui s fie muli dintre cei care crmuiesc imperiile

i apoi. Aduga vocea mngietoare i dulce a Mariei Stuart, suntei. Domnule de

Montgommery, un om mate i o inim nobil. V cunosc de mult vreme i doamna de Castro
i cu mine am discutat adesea. Despre dumneavoastr.

n sfrit, zise Francisc al II-lea, serviciile dumneavoastr din trecut, domnule, m

ndreptesc s contez pe serviciile dumneavoastr viitoare. Rzboiul abia stins se poate
reaprinde i eu nu vreau s lipsesc vreodat patria de un aprtor pe ct de loial, pe att de
viteaz.

Gabriel asculta cu un soi de surpriz melancolic i grav aceste vorbe bune de ncurajare.
Privi, rnd pe rnd pe fiecare dintre naltele personaje care-i adresau aceste vorbe, prnd s
reflecteze adnc.

Ei bine, da, zise el n sfrit, aceast buntate neateptat pe. Care mi-o artai,
dumneavoastr toi, care poate c ar fi trebuit s m uri, aceast buntate mi schimb i
sufletul i soart. Sire, doamna i monseniore, atta ct voi tri aceast via pe care mi-ai
druit-o v aparine! Fapta dumneavoastr m mic pn n strfundul inimii. Am fost fcut
s fiu devotat, s m sacrific, s slujesc ideile frumoase i oamenii mari. Spada, sngele,
ntreaga mea fiin v aparine. mi pun fr rezerve i fr ntoarcere braul n slujba acestei
cauze

Nu spuse care cauz. Dar cei care-l ascultau erau catolici prea nfocai pentru ca gndul
Reformei s le vin un singur moment n minte.

Elocventa druire a tnrului conte i mic. Maria avea lacrimi n ochi, regele se felicit c
izbutise s salveze aceast inim recunosctoare. Ct despre ducele de Guise, socotea c tie
mai bine ca oricine pn unde putea merge la Gabriel aceast nflcrat virtute a sacrificiului.

Da, prietene. i spuse el, am nevoie de dumneata. Voi cere ntr-o zi, n numele Franei i al
regelui, aceast spad viteaz pe care mi-ai fgduit-o.

Ea va fi gata, monseniore, astzi, mine, ntotdeauna!

Pstreaz-o pentru o vreme n teac, zise ducele. Majestatea s i-a spus, acum e linite,
rzboaiele i faciunile au fost potolite. Odihnete-te, Gabriel i las s se potoleasc zarva
iscat n jurul numelui dumitale Sunt sigur c nici unui dintre cei care au un titlu i o inim
nobil de gentilom nu te vor acuza pentru nenorocirea ntmplat. Mai trziu, dup un an sau
doi, vei cere din nou regelui, pentru dumneata, acea funcie de cpitan al grzilor de care n-ai
ncetat s fii demn.

Ah! zise Gabriel, astea nu-s onoruri pe care s le doresc, ci prilejuri de a fi util regelui i
Franei, prilejuri de a m bate i, nu cutez s-o spun de team s nu v par ingrat, prilejuri de a
muri.

Nu vorbi astfel, Gabriel. Spune-mi mai bine c, atunci cnd regele te va chema mpotriva
dumanilor si, vei rspunde de ndat la aceast chemare.

n orice loc m-a afla, monseniore.

Bine, zise ducele, nu-i cer altceva.

i eu, zise Francisc al II-lea, v mulumesc pentru aceast ncredere i voi face n aa fel
nct s nu v cii c mi-ai acordat-o.

Eu, adug Maria Stuart, v asigur c ncrederea noastr va fi pe msura devotamentului

dumneavoastr i c vei fi pentru noi unul dintre acei prieteni crora nu le ascunzi nimic i
crora nu le refuzi nimic.
Tnrul conte, mai emoionat dect ar fi vrut s i-o mrturiseasc lui nsui, se nclin i
srut cu respect mna pe care i-o ntindea regina. Apoi strnse mna ducelui de Guise i,
concediat printr-un gest binevoitor de rege, se retrase copleit de mrinimia fiului acelui pe
care se legase s-l urmreasc i dincolo de moarte. ntorcndu-se acas, Gabriel l gsi pe
amiralul de Coligny care-l atepta. Aloyse i spusese amiralului ca stpnul ei fusese chemat
de diminea la Luvru; i mrturisise nelinitea ei i Coligny hotrse s rmn pn ce
contele de Montgommery s-ar fi ntors; l primi deci pe Gabriel cu efuziune i-l ntreb ce se
ntmplase.

Gabriel, fr s intre n amnunte, i spuse doar c dup lmurirea pe care o dduse privind
deplorabila moarte a lui Henric al II-lea, fusese retrimis acas fr s aib de suportat nici o
consecin.

Nici nu se putea s fie altfel, zise amiralul, cci toat nobilimea Franei ar fi protestat
mpotriva unei bnuieli care ar fi ptat bunul nume al unuia dintre cei mai demni
reprezentani ai ei.

S nu mai discutm despre asta, zise Gabriel cu tristee. M bucur c v vd, domnule
amiral. tii c eu aparin, cu inima, partidului reformailor. V-am spus-o i v-am i scris-o.
Pentru c socotii c nu voi face de ruine cauza dumneavoastr, accept s intru n rndurile
reformailor.

O veste bun i care vine la vreme! zise amiralul.

Mi se pare totui c, n interesul partidului dumneavoastr, va fi poate bine s inem o

vreme secret aderarea mea. Aa cum mi-a artat mai adineauri domnul de Guise, larma
iscat n jurul numelui meu trebuie s fie pentru o vreme evitat. Aceast ntrziere mi
convine, dealtfel i pentru unele ndatoriri pe care le mai am de ndeplinit.

Vom fi ntotdeauna mndri s te socotim printre ai notri, zise amiralul. Prinul de Cond.
La Renaudie, baronul de Castelnau te i cunosc i te apreciaz la justa dumitale valoare.

M tem, vai, s nu exagereze; cci aceast valoare este destul de nensemnat.

Nu, nu, zise Coligny, au dreptate s te socoteasc un om de pre. Dealtfel, continu el

coborndu-i vocea, poate c vom avea n curnd prilejul s-i punem la ncercare zelul

ntr-adevr? zise Gabriel surprins. Domnule amiral, putei conta pe mine; cu anumite
rezerve pe care vi le voi aduce la cunotin.

Cine nu le are pe ale sale? zise amiralul. Dar ascult, Gabriel, cel care a venit s te vad
astzi nu e numai un prieten, ci i un calvinist nfocat. Am vorbit despre dumneata cu prinul
u cu La Renaudie. Chiar nainte de aderarea dumitale definitiv la principiile noastre, te
socoteam un ajutor de pre, un om de o cinste exemplar.

Am ntr-adevr aceast calitate, zise Gabriel. Putei fi siguri, dac nu de ajutorul, cel puin
de cuvntul meu.

Aa c am hotrt s n-avem secrete fa de dumneata, zise amiralul. Vei fi ca unul dintre

efi, iniiat n toate planurile noastre i nu vei avea alt rspundere dect s taci. Nu eti ca
ceilali oameni i fa de oamenii de excepie trebuie s te pori n mod excepional, pentru
nceput, s tii un lucru: proiectele care i-au fost dezvluite la adunarea din piaa Maubert vor
fi concretizate astzi. Slbiciunea regelui, obrznicia familiei de Guise, persecuiile care s-au
ndesit, totul ne cere s trecem la aciune i vom trece

Iertare, domnule amiral, l ntrerupse Gabriel. V-am spus c nu m pot drui cauzei
dumneavoastr dect cu anumite limite. Francisc al II-lea, Maria Stuart i chiar ducele de
Guise m-au ajutat cu generozitate. Nu pot s le trdez ncrederea, dup cum nu v pot trda
nici pe dumneavoastr. ngduii-mi deci s m abin de la orice aciune.

Domnul de Coligny reflect un minut, apoi spuse:

Dup cte neleg, ceri s nu fii deocamdat amestecat n conspiraia noastr mpotriva
autoritii regale. Fie! F cum vrei! Urmeaz-ne sau rmi deoparte! Vei afla ntotdeauna, fie
prin scrisori, fie printr-un mesager, cnd i cum avem nevoie de dumneata, iar dumneata vei
proceda cum vei crede de cuviin. Dac vei veni, vei fi binevenit; dac vei lipsi, nimeni nu-i
va reproa nimic. Iat ce s-a hotrt, n ce te privete, ntre efii partidului nostru, chiar nainte
ca acetia s fie prevenii de poziia dumitale. Mi se pare c poi accepta asemenea condiii.

Le accept i v mulumesc, zise Gabriel.

Capitolul V Rapoarte i denunuri

Trecur apte sau opt luni fr mari evenimente, nici pentru eroii acestei cri, nici pentru cei
ai istoriei. Dar n acest interval de timp se pregteau lucruri grave. Pentru a le cunoate n-
avem dect s poposim n ziua de 25 februarie 1560 n locul unde se afl ntotdeauna vetile,
adic n cabinetul domnului locotenent de poliie, care atunci se numea domnul de
Braguelonne. Deci, n seara zilei de 25 februarie 1560. Domnul de Braguelonne, aezat cu
nepsare n marele su fotoliu de piele de Coraoba, asculta raportul jupnului Arpion, unul
dintre secretarii si.

Jupnul Arpion citea:

Astzi, faimosul ho Gilles Rose a fost arestat n marea sal a palatului n timp ce tia captul
cordonului cu franjuri de aur al unul canonic de la Sfnta Capel.

Al unui canonic de la Sfnta Capel! Ca s vezi! strig domnul de Braguelonne.

Lucru nelegiuit! zise jupnul Arpion.

i dibaci! Aduga locotenentul de poliie, foarte dibaci! Cci un canonic este bnuitor. i
voi spune imediat, jupne Arpion, ce trebuie fcut cu acest punga viclean. S trecem mai
departe.

Domnioarele din strada du Grand-Heulem, continu Arpion, s-au rzvrtit pe fa

i de ce m rog?

Ele pretind c ar fi adresat regelui o jalb ca s rmn i pe mai departe n locuina lor, dar
c pn s vin rspunsul s-au luat la har cu paza

Vai, ce caraghios, spuse rznd domnul de Braguelonne. S se fac repede ordine n treaba
asta. Bietele fete! Altceva?

Jupnul Arpion citi:

Domnii deputai de la Sorbona, nfindu-se, la Paris, doamnei prinese de Cond, ca s-o determine
s nu mai mnnce carne n postul Patelui, au fost primii cu zeflemele de domnul de Sechelles, care le-
a spus, printre alte jigniri, c-i iubea ca pe un cui n nas i c nu se gsiser ali trimii mai de soi dect
nite viei ca ei

Eh! Lucrul e grav! zise locotenentul de poliie ridicndu-se. S refuzi s posteti i s-i
insuli pe domnii ia de la Sorbona! Asta-i sporete contul, doamn de Cond. i cnd i vom
nfia lista Asta-i tot, Arpion?

Pentru astzi, da. Dar monseniorul nu mi-a spus ce trebuie s fac cu Gilles Rose?

Uite, spuse domnul de Braguelonne, s-l scoi din temni odat cu cei mai dibaci pungai
i hoi de buzunare pe care ai s-i gseti laolalt cu el i s-i duci pe toi aceti amri la
Blois, unde vreau ca, la serbarea ce se pregtete n cinstea regelui, s-o distreze pe majestatea
sa artndu-i ndemnarea i dibcia.

Dar, monseniore, dac terpelesc de-adevratelea obiectele luate n glum?

Vor fi spnzurai.

n acel moment un uier intr i anun:

 Domnul Inchizitor.

Jupnul Arpion n-atept s i se spun s ias. Salut cu respect i o terse. Cel care intra era
ntr-adevr un personaj important i de temut. La titlurile sale obinuite de doctor la Sorbona
i de canonic de Noyon, aduga frumosul titlu de Mare Inchizitor al Credinei din Frana. Aa
c pentru a avea un nume la fel de rsuntor ca i titlul i spunea Dmochars, dei se numea
pur i simplu Antoine de Mouchy.

Ei bine, domnule locotenent de poliie? l ntreb Marele Inchizitor.

Ei bine, domnule Mare Inchizitor? l ntreb locotenentul de poliie.

Ce mai e nou prin Paris?

Tocmai m pregteam s-i adresez aceeai ntrebare.

Asta nseamn c nu e nimic, zise Dmochars cu un oftat adnc. Ah! Vremurile sunt aspre.
Nu se ntmpla nimic. Nici cel mai mic complot! Nici cel mai mrunt atentat! Ce lai sunt
hughenoii tia! Meseria noastr e pe duc, domnule de Braguelonne:

Nu, nu! rspunse cu convingere domnul de Braguelonne. Nu, domniile trec, dar poliia
rmne.

Totui, relu cu amrciune domnul de Mouchy, vezi unde a dus descinderea dumitale la
acei reformai din strada des Marais? Surprinzndu-i la mas n toiul Cinei lor de Tain,
ndjduiai s-i surprinzi mncnd carne de porc n loc de miel, aa cum ne-au anunat. Nu ni
s-a adus din aceast grozav expediie dect o biat gin mpnat. Crezi c asta, domnule
locotenent de poliie, face mult cinste instituiei dumitale?

Nu izbuteti ntotdeauna, zise domnul de Braguelonne nepat. Dumneata ai fost mai fericit
n afacerea cu avocatul la din piaa Maubert, cu acel Trouillard, mi se pare? Te ateptai totui
la minuni

Aa e, zise, demn de mil, Dmochars.

Socoteai s dovedeti, limpede ca lumina zilei, urm domnul de Braguelonne, c acel

Trouillard i dduse fetele pe mna coreligionarilor si i iat c martorii, pe care i-ai pltit
att de scump, ah! Ah! Ah! Retracteaz brusc totul i te fac de ruine.

Trdtorii! murmur de Mouchy.

n plus, continu locotenentul de poliie, am primit rapoartele chirurgilor i ale moaelor: s-

a stabilit cum nu se poate mai limpede c virtutea celor dou fete nu suferise nici cea mai mic
atingere.

E o infamie! Mormi Dmochars

O afacere care a dat gre, domnule Inchizitor. O afacere care a dat gre, repet domnul de
Braguelonne cu maliiozitate.

Ei, strig nerbdtor Dmochars, dac afacerea a dat gre, a fost din vina dumitale.

Cum din vina mea? zise stupefiat locotenentul de poliie.

Pi sigur. Te-ai oprit la rapoarte, la retractri, la neghiobii! Ce importan au acele

dezminiri? Trebuiau urmrii imediat i chiar dac nu s-ar fi ntmplat nimic, acei nelegiuii
de calviniti s fi fost acuzai!

Cum! Fr probe?

Da! i condamnai!

Fr crime?

Da! i spnzurai!

Fr judecat?

Da, de o sut de ori da! Fr judecat, fr crime, fr probe!

Dar ce urlete i ce furie s-ar fi dezlnuit mpotriva noastr!

Ah! Asta i ateptam! zise Dmochars triumftor. Asta e piatra de temelie a siste-mului
meu, domnule. ntr-adevr, unde-ar fi dus acea furie de care vorbeti? La comploturi! Unde
duc comploturile? La revolte! Ce reiese din revolte? Evidena utilitii funciilor noastre!

Din acest punct de vedere ai dreptate zise rznd domnul de Braguelonne.

Domnule, relu cu un aer mre Dmochars, ine minte un principiu: ca s culegi crime,
trebuie s le semeni. Persecuia este o for.

Eh! zise locotenentul de poliie, mi se pare c, ncepnd cu aceast domnie, n-am prea czut
n greeala persecuiei. E i dificil s am noi mai mult dect atta nemulumirile de tot
felul.

Dar nici nu s-a fcut nimic n acest sens! zise cu un oarecare dispre Marele Inchizitor.
 Ei cum, socoti zadarnice percheziiile, atacurile i prdciunile zilnice la hughenoii
vinovai ori nevinovai?

Pe legea mea, le socot zadarnice, zise Dmochars; vezi bine c puin le pas de ele!

i supliciul lui Anne Dubourg, ars acum dou luni n piaa Greve, tot zadarnic e?

Nu nseamn prea mare lucru, zise Inchizitorul. Ce rezultat a avut acel supliciu! Asasinarea
preedintelui Minart, unul dintre judectori i o pretins conspiraie, ale crei urme n-au putut
fi depistate nici pn azi. Iat ce nseamn s faci zarv mare!

Dar despre ultimul edict, ce prere ai? ntreb domnul de Braguelonne, ultimul edict, care-i
atac nu numai pe hughenoi, ci pe toat nobilimea Franei? n ce m privete, i-am i spus-o
domnului cardinal de Lorena, mi s-a prut prea ndrzne.

Cum! Vorbeti de ordonana aceea care a suprimat pensiile?

Nu, ci de cea care poruncete tuturor hughenoilor, nobili ori oameni de rnd, s prseasc
n douzeci i patru de ore Curtea; altfel vor fi spnzurai. treangul i pentru gentilomi i
pentru oamenii de rnd! Fr nici o deosebire!

Da, lucrul nu-i lipsit de ndrzneal, zise Dmochars cu un surs de satisfacie. Acum vreo
cincizeci de ani, o asemenea ordonan ar fi ridicat toat nobilimea rii. Dar azi, vezi, nu s-a
micat unul.

Te cam neli, domnule Inchizitor, zise de Braguelonne coborndu-i glasul, cci dac nu se
mic la Paris, n provincie se mic.

Cum! strig de Mouchy, ai vreo veste?

nc n-am, dar atept n orice clip.

i de unde?

Din Loire.

i-ai trimis emisari acolo?

N-am dect unul, dar bun.

Unul singur! E cam riscant! zise Dmochars.

Prefer, zise de Braguelonne, s pltesc regete unul singur, dar de ndejde, inteligent i
sigur, dect douzeci de tmpii.
 Da, dar cine rspunde de acest om?

Mai nti, el cu propriul lui cap!

Oricum, tot e riscant.

n timp ce domnul de Mouchy vorbea nc jupnul Arpion intr ncetior i-i opti ceva la
ureche stpnului su.

Ah! Ah! strig triumftor locotenentul de poliie. Ei bine, Arpion, introdu-l imediat pe
Lignires Da, n prezena domnului Inchizitor; nu e i el ntr-un fel de-ai notri?

Arpion salut i iei.

Acest Lignires este omul despre care-i vorbeam; zise de Braguelonne, frecndu-i minile.
Ai s-l auzi. Vine din Nantes. N-avem secrete unul fa de cellalt, nu-i aa? Iar eu sunt
bucuros s-i pot dovedi c metoda mea e mai bun dect oricare alta.

Aici, jupnul Arpion deschise ua domnului Lignires. Era chiar acel omule slab, negricios i
chel, pe care l-am mai vzut la adunarea protestanilor din piaa Maubert, acelai care-i
artase cu atta curaj medalia republican i care vorbise despre crini rupi i coroane clcate
n picioare. Vedem deci c, dac n vremea aceea titlul de agent provocator nc nu exista,
funcia ncepea s se afirme.

Capitolul VI Un spion

Intrnd, Lignires i arunc mai, nti lui Dmochars o privire rece i dispreuitoare i, dup
ce-l salut pe domnul de Braguelonne, rmase tcut i nemicat, ateptnd s fie ntrebat.

Sunt ncntat s te vd, domnule Lignires, zise de Braguelonne. Poi vorbi fr team n
faa Marelui Inchizitor al Franei.

Oh! Sigur, strig Lignires cu grab i dac a fi tiut c m aflu n prezena ilustrului
Dmochars, credei-m, monseniore, c n-a fi ezitat

Foarte bine, zise dnd din cap cu un aer aprobativ de Mouchy, evident flatat de respectul
spionului.

Haide, d-i drumul, domnule Lignires, vorbete, zise locotenentul de poliie.

Dar poate c domnul Inchizitor nu este ntru totul la curent cu ceea ce s-a petrecut la
penultima adunare a protestanilor, n La

Nu tiu mare lucru, ntr-adevr, zise Dmochars.

 Atunci, dac-mi este ngduit, voi povesti repede, n cteva cuvinte, faptele grave petrecute
n aceste ultime zile.

Domnul de Braguelonne i ddu, printr-un semn, ncuviinarea. Aceast mic ntrziere nu-i
convenea locotenentului de poliie, care era nerbdtor s afle veti noi, dar pe de alt parte
voia ca Inchizitorul s-i dea seama de capacitatea i de elocina extraordinar a agenilor si.

Aceast prim adunare de la Fert n-a fost prea grozav, zise el. Nu s-au petrecut lucruri
mari i cnd eu am propus s rsturnm pe majestatea sa i s introducem n Frana
constituia statelor elveiene, nimeni n-a cutezat s m aprobe. Adunarea a hotrt s adreseze
regelui o jalb n care s-l roage s pun capt persecuiilor mpotriva hughenoilor i s-i
destituie pe cei doi de Guise. Dar nu asta e important, ci c s-au organizat i i-au ales efi.
Alegerea cpeteniei le-a dat mult btaie de cap. Cci i domnul de Coligny i prinul de
Cond au respins primejdioasa cinste pe care voiau s le-o fac hughenoii. Era mai bine, ai zis
ei, s aleag un hughenot mai puin cunoscut, pentru ca micarea s-i pstreze caracterul
popular. Un pretext bun pentru proti! Ei au luat-o de bun i dup numeroase dezbateri l-au
ales n sfrit pe Godefroid de Barry, senior de La Renaudie.

La Renaudie! Repet Dmochars. Da, e ntr-adevr unul dintre efii cei mai nflcrai ai
hughenoilor. l cunosc, e un om energic i convins.

Acum, zise spionul, s revenim la cea de a doua adunare a noastr, care a avut loc la
Nantes n 5 al lunii februarie.

Aa! Strigar n acelai timp Dmochars i de Braguelonne.

i amndoi se apropiar de jupnul Lignires cu o curiozitate lacom.

De data asta, zise Lignires, plin de importan, hughenoii nu s-au mai mrginit la
discursuri. Ascultai Dup cteva discursuri nesemnificative, La Renaudie a luat cuvntul i
iat, n esen, ce-a spus: Anul trecut, cnd regina Angliei a vrut s-i judece pe minitri, la
Stirling, toi supuii lor au hotrt s-i urmeze n acest ora; aceast mare micare a fost
suficient pentru a o intimida pe regin i a o face s renune la pedeaps la care se gndea.
Propun ca i n Frana s procedm la fel: o mare mulime de hughenoi s se ndrepte spre
Blois, unde-i are acum regele reedina, s se nfieze acolo fr arme, ca s-i nmneze o
cerere n care s fie rugat s suprime edictele persecuiei i s acorde reformailor drepturile
pe care le cer; i pentru ca adunrile nocturne i secrete au fost calomniate, s ni se ngduie s
ne inem adunrile sub ochii autoritilor.

Fleacuri! l ntrerupse Dmochars dezamgit. Manifestri panice care nu duc la nimic.

Cereri! Proteste! Rugmini! Astea sunt teribilele veti pe care ni le aduci, jupne Lignires?
 Ateptai! Ateptai! zise Lignires. Cum protestanii s-au artat plictisii de aceste aciuni
care nu duceau la nimic, La Renaudie i-a dezvluit proiectul la care visa de mult vreme

S vedem despre ce proiect este vorba, zise Dmochars.

Pi, zise Lignires, n timp ce atenia autoritilor va fi distras de acea mulime de

petiionari timizi i nenarmai, care se vor apropia de tron, cinci sute de cavaleri i o mie de
infanteriti, pricepei, domnilor, o mie cinci sute de oameni narmai se vor ndrepta n tcere
spre Blois, pe drumuri diferite, vor ptrunde n ora, de bunvoie sau cu fora, i vor rpi pe
rege, pe regina-mam i pe domnii de Guise i-i vor nlocui cu prinii de snge regal,
credincioi Reformei. Iat despre ce e vorba, domnilor. Ce spunei de asta? Cred c nu vi se
mai pare un lucru neinteresant!

Drace! Vestea e grozav! strig Braguelonne.

Rmne de vzut! Rmne de vzut! spuse Marele Inchizitor cltinnd din cap.

Ei! spuse domnul de Braguelonne, e uor de ghicit c lucrurile nu se vor opri aici, c,
domnii de Guise se vor apra i c, chiar dac majestatea sa v ncredina puterea prinului de
Cond, asta nu se face dect cu zarv mare.

Acum, tim despre ce e vorba, zise Dmochars, tot ceea ce vor ntreprinde calvinitii
mpotriva noastr, se va ntoarce mpotriva lor i vor cdea ca protii n propria lor curs. Pun
rmag c domnul cardinal va i mai mult dect ncntat s isprveasc odat cu dumanii
lui.

Mcar de-ar fi aa! zise domnul de Braguelonne.

i, adresndu-se lui Lignires, care crescuse enorm n ochii si, zise:

Ct despre dumneata, domnule marchiz (cci spionul era ntr-adevr marchiz), ct despre
dumneata, ai adus majestii sale i Statului un nepreuit serviciu Vei fi rspltit dup merit.

Da, pe legea mea, zise Dmochars, merii felicitri, domnule! i dumitale de asemenea,
domnule de Braguelonne, sincerele mele felicitri pentru felul n care ai tiut s-i alegi
oameni. Domnule de Lignires, te bucuri de toat consideraia mea.

Lauda aceasta este cea mai frumoas rsplat, domnule, zise Lignires nclinndu-se cu
modestie.

Mi se pare mie, ori mai ai ceva de spus? ntreb de Braguelonne. S-a fixat vreun termen?
Vreun loc de ntlnire?
 Se vor reuni la Blois la 15 martie, rspunse Lignires.

La 15 martie! strig domnul de Braguelonne. Dar nu mai sunt dect douzeci de zile pn
atunci. i domnul cardinal de Lorena care se afl la Blois! nc dou zile pierdute ca s-l
ntiinm i s primim ordinele sale!

Dar ce triumf ne ateapt! zise Dmochars.

Ia spune, dragul meu domn Lignires, zise locotenentul de poliie ai numele efilor lor?

Le am, rspunse Lignires.

Un om de aur, zise Dmochars cu admiraie.

Lignires i desfcu puin cptueala hainei, scoase o hrtiu i citi cu glas tare:

Lista efilor cu numele provinciilor pe care urmeaz s le dirijeze: Castelnau de Chalosses

Gasconia, Mazres Beam, Maill de Brz Poitou, La Chesnaye Maine, Sainte-Marie
Normandia, Cocqueville Picardia, De Ferrire-Maligny Ile-de-France i Champagne,
Chteauvieux Provena etc. Vei citi i comenta aceasta list n linite, domnule, zise Lignires
nmnnd locotenentului de poliie hrtia trdrii.

Asta-i rzboi civil n toat regul, zise domnul de Braguelonne.

Mai notai, adug Lignires, c n timp ce hughenoii se vor ndrepta spre Blois, efii
provinciilor vor trebui s reprime orice micare n favoarea domnilor de Guise.

Bun! i vom strnge ca ntr-o plas, zise Dmochars frecndu-i minile. An, ce figur
consternat ai, domnule de Braguelonne! Dup primul moment de surpriz, declar c, n ce
m privete, a fi ntr-adevr suprat dac toat povestea asta n-ar mai avea loc.

Dar vezi ct de puin timp ne rmne! zise locotenentul de poliie. ntr-adevr, dragul meu
Lignires, n-a vrea s-o iei drept repro, dar din 5 februarie i pn acum ai fi putut s m
previi

Cnd i cum? zise Lignires. Am fost nsrcinat de La Renaudie cu mai bine de douzeci de
comisioane pe care a trebuie s le ndeplinesc tocmai ca s pot culege aceste preioase
informaii; ca s v scriu o scrisoare sau s trimit un mesager, ar fi nsemnat s isc bnuieli.

Ai dreptate! zise domnul de Braguelonne. S vorbim mai bine nu de ceea ce s-a fcut sau
nu, ci de ceea ce e de fcut. N-ai nimic de spus despre prinul de Cond? Nu era cu voi la
Nantes?
 Era, rspunse Lignires. Dar nainte de a lua o hotrre, dorea s-i vad pe Chaudieu i pe
ambasadorul englez i a spus c n acest scop l va nsoi pe La Renaudie la Paris.

Deci va veni la Paris? La Renaudie va veni aici?

Da, cred c a i sosit, zise Lignires.

i unde locuiete? ntreb domnul de Braguelonne cu grab.

Asta n-o tiu. Am ntrebat unde l-a putea gsi pe eful nostru dac a avea s-i comunic
ceva dar mi s-a indicat un mijloc indirect de coresponden. Sigur c La Renaudie nu vrea s-l
compromit pe prin

Iat un lucru suprtor, zise locotenentul poliiei. Trebuie s le lum urma.

n acel moment jupnul Arpion intr din nou, cu pasul lui uor i misterios.

Ce mai este, Arpion? zise cu nerbdare domnul de Braguelonne. tii bine c suntem ocupai
cu treburi importante, ce dracu!

Nici nu mi-a fi permis s intru cu vreun lucru fr importan, rspunse Arpion.

Hai spune, ce este? Spune repede i tare. Suntem ntre noi

Un anume Pierre Des Avenelles zise Arpion.

De Braguelonne, Dmochars i Lignires l ntrerupser pe Arpion cu acelai strigt: Pierre

Des Avenelles!

E avocatul acela din strada des Marmousets care-i gzduiete de obicei pe reformai la
Paris, zise Dmochars.

i pe a crui cas stau de mult vreme cu ochii aintii, zise de Braguelonne. Dar omuleul
este iret i prudent i-mi dejoac ntotdeauna supravegherea. Ce vrea, Arpion?

S vorbeasc de ndat cu dumneavoastr, monseniore, zise secretarul. Mi s-a prut

nfricoat.

Asta nu tie nimic, zise Lignires cu oarecare gelozie. Dealtfel, adug el cu dispre, este un
om cinstit.

S vedem! S vedem! zise Marele Inchizitor (astea erau cuvintele lui preferate).

Arpion, rosti de Braguelonne, introdu-l de ndat pe acest om.

 Imediat, monseniore, rspunse Arpion ieind.

Iertare, dragul meu marchiz, continu de Braguelonne adresndu-se lui Lignires, acest
Des Avenelles te cunoate i vederea dumitale neateptata ar putea s-l tulbure. Ai deci
amabilitatea s treci n cabinetul lui Arpion, la captul acestui culoar. Te voi chema de ndat
ce vom fi terminat. Dumneata rmi, domnule Inchizitor. Prezena dumitale impuntoare nu
poate s ne fie dect util.

Fie, rmn, ca s te ajut zise satisfcut Dmochars.

Eu o terg, zise Lignires. Dar amintii-v ce v spun, domnule de Braguelonne: n-o s

scoatei mare lucru de la acest Des Avenelles. Un biet amrt!

Vom face cum e mai bine. Hai, du-te du-te, dragul meu Lignires, iat-l pe omul nostru.

Lignires abia avu vreme s dispar i n cabinet i fcu apariia un om palid i agitat, adus
aproape pe sus de jupnul Arpion.

Era avocatul Pierre Des Avenelles pe care l-am vzut mpreun cu Lignires, la adunarea din
piaa Maubert i care obinuse, dac ne amintim, un succes considerabil cu discursul lui
cuminte i aezat.

Capitolul VII Un delator

n ziua aceea lui Des Avenelles i pierise toat bravura. Dup ce-i salut pn la pmnt pe
Dmochars i pe Braguelonne, spuse cu voce tremurtoare:

M aflu, desigur, n prezena domnului locotenent al poliiei

i a domnului Mare Inchizitor al Credinei, adug de Braguelonne artndu-l pe de

Mouchy.

Oh! Iisuse! strig bietul Des Avenelles plind i mai mult. Domnilor, avei n faa
dumneavoastr un vinovat, un foarte mare vinovat. Pot ndjdui s fiu iertat? Oare o
mrturisire sincer numi poate micora greeala? Domnul de Braguelonne vzu pe loc cu ce
fel de om avea de-a face.

Nu-i de ajuns s mrturiseti, spuse acesta cu o voce aspr, ci trebuie s i dregi ce-ai fcut.

Oh, dac-a putea, a face-o, monseniore!

Ai putea, continua locotenentul de poliie, dac ne-ai da unele informaii

Voi ncerca s vi le dau, zise avocatul, cu vocea gtuit.

 S vedem ce ne poi spune, zise de Braguelonne, fiindc de fapt noi tim aproape tot

Cum? tii?

Tot. i la strmtoarea n care te afli, cina dumitale trzie n-o s-i mai poat salva capul.

Salva capul? Cum? Mi-e n primejdie capul? Totui, am venit

Prea trziu, zise nemilos de Braguelonne. Nu ne mai poi fi util, tim dinainte ceea ce ai
putea s ne dezvlui.

Iertai-mi ntrebarea, dar ce tii?

tim, de pild, c dumneata eti unul dintre acei eretici blestemai, zise cu voce tuntoare
Dmochars intervenind.

Vai, vai, din pcate aa e! rspunse Des Avenelles. Da, sunt hughenot. Dar m voi lepda de
credina lor, monseniore, dac-mi cruai viaa. Credina protestanilor e prea primejdioas.
Revin la slujba catolicilor.

Mai tim c gzduieti hughenoi

N-ai descoperit nici unul la nici una din percheziii, zise repede avocatul.

Da, rspunse de Braguelonne, ai probabil vreo ieire secret, vreun coridor ascuns, vreo u
netiut care d afar. Dar ntr-una din zilele astea o s-i drmm cocioaba pn-n temelie
i-o s dm noi de secretul ei.

Vi-l spun eu singur, zise avocatul. Cci recunosc, monseniore, c uneori am gzduit i
hughenoi. Pltesc bine, iar procesele mi aduc att de puin! Trebuie s triesc i eu! Dar asta
n-o s se mai ntmple i dac m lepd de credina lor nici un hughenot nu va mai cuteza,
socot, s vin s bat la ua mea.

tim de asemenea, continu Dmochars, c ai luat adesea cuvntul n adunrile

protestanilor.

Adevrat, zise jalnic Des Avenelles. Dar am propovduit ntotdeauna moderaia. i,

cuteznd s ridice ochii ctre cele dou nalte personaje, adaug: Dar, iertare, mi se pare c nu
tii chiar tot, cci nu-mi vorbii dect despre mine n loc s m ntrebai lucruri mult mai
importante Vd, de pild, c nu tii

Te neli, zise locotenentul de poliie i-i vom dovedi contrariul.

Dmochars i fcu semn s bage de seam.

 Te neleg, domnule Inchizitor, i zise. Pot s-i destinui acestui om unele lucruri, avnd n
vedere c n-o s mai ias mult vreme de aici.

Cum s nu mai ies de aici? strig cu spaim Pierre Des Avenelles.

N-ai s mai iei, zise domnul de Braguelonne cu calm. i nchipui c, sub pretextul c vrei
s ne faci dezvluiri, vii aici c s afli ce tim i s te duci s le spui apoi totul complicilor
dumitale? Nu, dragul meu domn i din acest moment eti prizonierul nostru.

Prizonier! Repet Des Avenelles abtut. Apoi, dup ce se gndi o vreme, lu o hotrre. Ei
bine, la urma urmelor fie i aa! Sunt mai n siguran aici dect la mine acas, n mijlocul
comploturilor lor. i, fiindc tot o s rmn aici, ai putea, domnule locotenent de poliie, s
binevoii a-mi rspunde la unele ntrebri? Prerea mea e c nu suntei informat pe ct credei
i c voi gsi mijlocul de a v dovedi buna-credin i cinstea mea.

Hm! M ndoiesc, zise de Braguelonne.

Mai nti, ce tii, monseniore, despre ultimele adunri ale hughenoilor?

Vorbeti de cea de la Nantes? zise locotenentul.

A, tii despre asta! Ei bine, s vorbim despre ea. Ce s-a petrecut acolo?

Faci aluzie la conspiraia pus la cale?

Da i vd c nu mai am mare lucru s v mai spun despre asta. Conspiraia asta

Are ca scop s-l rpeasc pe rege, s-i nlocuiasc pe domnii de Guise eu prini protestani,
s convoace Statele Generale. Totul e poveste veche, dragul meu domn Des Avenelles, care
dateaz din 5 februarie.

i hughenoii care se cred att de siguri de secretul lor! strig avocatul. Snd pierdui! Apoi,
dup o pauz: Dar pe efii complotului i cunoatei?

efii secrei sau oficiali? efii secrei sunt prinul de Cond i amiralul. efii oficiali sunt La
Renaudie, Castelnau, Mazres i muli alii. Enumerarea ar fi prea lung. ine, iat lista cu
numele lor i al provinciilor pe care trebuie s le ridice.

O, Doamne! Ct de abil este poliia i ct de nebuni conspiratorii! strig Des Avenelles. Nu

pot deci s v dau cea mai mic informaie? tii mcar unde sunt acum prinul de Cond i
La Renaudie?

La Paris, amndoi!
 E cumplit. Nu-mi mai rmne dect s-mi ncredinez sufletul n minile Domnului. Totui
nc un cuvnt; unde anume la Paris? Domnul de Braguelonne nu rspunse imediat, dar
privirea lui ptrunztoare i clar pru c vrea s sondeze sufletul i ochii lui Des Avenelles.
Acesta, abia rsuflnd, repet ntrebarea: tii, monseniore, unde anume se afl la Paris prinul
de Cond i La Renaudie?

O s-i gsim fr nici o greutate, zise ce Braguelonne.

Deci nc nu i-ai gsit! strig avocatul ncntat. Ah! Domnul fie ludat! Trdndu-i, pot s-
mi ctig iertarea! tiu eu, monseniore, unde sunt!

Ochii lui Dmochars strlucir, dar locotenentul de poliie i ascunse bucuria.

Unde? zise el pe cel mai indiferent ton cu putin.

La mine, domnilor, la mine! rspunse mndru avocatul.

tiam, spuse linitit domnul de Braguelonne.

Ce? Cum? tiai? strig Des Avenelles plind.

Sigur! Dar am vrut s te ncerc s vd dac eti de bun-credin. Haide! E bine! Sunt
mulumit de dumneata! Dei cazul dumitale e destul de grav. S dai adpost unor asemenea
vinovai

Eti la fel de vinovat ca i ei! zise sentenios Dmochars.

Oh, nu vorbii astfel, domnule; m ndoiam de primejdia ctre care alergam. Apoi, de cnd
cunosc nfricotoarele planuri ale oaspeilor mei, aproape c nu mai triesc. Ar trebui s tii
c n-am fost la adunarea de la Nantes. Cnd prinul de Cond i seniorul de La Renaudie au
venit la mine, la nceputul acestei sptmni, credeam c primesc nite simpli reformai, nu
nite conspiratori. Mi-e groaz de conspiratori i de conspiraii. S expun astfel, fr tirea sa,
un biet om care nu le-a fcut dect bine! Dar oamenii mari au procedat ntotdeauna astfel!

Cum!? zise domnul de Braguelonne, care se socotea un foarte mare personaj.

Vorbesc de efii Reformei! Se grbi s spun avocatul. Mai nti, mi-au ascuns totul. Ziua
uoteau mpreun, noaptea scriau. Cnd i cutai, primeau vizite. Ara pndit, am ascultat.
Ghicind despre ce e vorba, s-au crezut obligai s-mi mrturiseasc despre adunarea de la
Nantes, despre conspiraie, despre tot ceea ce tii. Dar de cnd cu aceast descoperire, nu mai
dorm, nu mai mnnc, nu mai triesc. De fiecare dat cnd intr cineva n cas, mi nchipui c
au venit s m ia i s m trasc n faa judectorilor. Noaptea, n rarele mele momente de
somn zbuciumat, nu visez dect tribunale, eafod, cli. M trezesc scldat ntr-o sudoare rece
i nu mai pot adormi pentru nimic n lume gndindu-m la riscurile pe care mi le asum

Riscurile pe care i le asumi? zise de Braguelonne. Pi, mai nti, nchisoarea

Pe urm tortura, zise Dmochars.

Apoi, probabil, spnzurtoarea, adug locotenentul de poliie.

Poate rugul, continu Marele Inchizitor.

Dac nu cumva roata, zise de Braguelonne.

ntemniat! Torturat! Spnzurat! Ars! Tras pe roat! Exclam la fiecare replic a celor doi
jupnul Des Avenelles, ca i cum ar fi ndurat fiecare dintre supliciile care i se enumerau.

Drace, eti avocat, cunoti legea, zise de Braguelonne.

O tiu prea bine! strig Des Avenelles. Aa c, dup trei zile de spaim, n-am mai putut s
rabd, am simit c un astfel de secret era o pro var prea grea pentru mine i am venit s vi-l
ncredinez, domnule locotenent de poliie.

E mult mai sigur, zise de Braguelonne i dei dezvluirea dumitale nu ne e de prea mare
folos, o s inem totui seama de bunvoina dumitale.

Discut cteva clipe n oapt cu Inchizitorul care pru s-l fac s ia, nu fr oarecare
greutate, o hotrre.

nainte de orice, v cer, le zise Des Avenelles rugtor, s nu m dai de gol fa de vechii
mei complici, cei care l-au masacrat pe preedintele Minard i care ar putea face i cu mine
la fel

Nu te vom trda, fii linitit, zise locotenentul de poliie.

M vri n temni, nu-i aa? zise des Avenelles cu un aer umil i temtor.

Nu, poi s te ntorci chiar acum acas, rspunse de Braguelonne.

Adevrat? Atunci vrei s-i nhai pe oaspeii mei

Ctui de puin. Vor fi la fel de liberi ca i dumneata

Cum aa? ntreb Des Avenelles stupefiat.

Ascult-m, zise de Braguelonne cu autoritate i bag-i bine n cap ce-i spun. Ai s te

ntorci imediat acas, c nu cumva o absen lung s ite vreo bnuial. Nu vei sufla un
cuvnt oaspeilor dumitale nici despre temerile dumitale, nici despre secretele lor. Vei lucra i-
i vei lsa s lucreze ca i cum n-ai fi intrat azi n acest cabinet. Pricepi? Nu te opune la nimic i
nu te mira de nimic. Las-i s fac ce vor.

E mai uor aa, zise Des Avenelles.

Dac, aduga de Braguelonne, o s avem nevoie de unele informaii, o s i le cerem pe

ascuns sau o s te chemm aici; dac socotim necesar vreo descindere n casa dumitale, s fii
pregtit s ne dai o mn de ajutor.

Pentru c m-am apucat de treaba asta, o s-o duc pn la capt, zise cu un oftat Des
Avenelles.

Bine. n ncheiere, nc un cuvnt. Dac lucrurile se petrec n aa fel nct s ne convingem

c ne-ai ascultat, eti iertat. Dac bnuim c i-a scpat cea mai mic indiscreie, vei fi primul i
cel mai stranic pedepsit.

Vei fi ars la foc mic! zise Dmochars cu vocea lui lugubr i profund.

Totui voi s spun avocatul care tresri.

Gata, zise de Braguelonne. Ai priceput? Adu-i aminte ce i-am spus Cu bine!

i fcu un semn poruncitor din mn. Prudentul avocat iei rsuflnd uurat.

Dup plecarea lui, ntre locotenentul de poliie i Marele Inchizitor se las un moment tcerea.

i-am fcut voia, zise n sfrit cel dinti. Dar mrturisesc c am unele ndoieli n privina
acestui fel de a proceda.

Nu, totul e ct se poate de bine, zise Dmochars. Vreau ca afacerea asta s-i urmeze
cursul i pentru asta s fim ateni s nu trezim bnuielile complotitilor. Ei i nchipuie c
pesc n siguran, n timp ce noi le urmrim toate micrile. E minunat! O asemenea ocazie
prin care s ngrozim de moarte erezia nu ni se va mai prezenta nici peste douzeci de ani.
Cunosc n privina asta prerile eminenei-sale cardinalul de Lorena.

Ce ne rmne totui de fcut?

Dumneata, zise Dmochars, vei rmne la Paris, i vei supraveghea, prin Lignires i Des
Avenelles, pe cei doi efi ai conspiraiei, ntr-un ceas, eu plec la Blois i-l ntiinez pe domnul
de Guise. Cardinalului i va fi la nceput puin fric, dar nsemnatul se afl lng el i, dup ce
vor reflecta, vor fi ncntai. E treaba lor s strng n cincisprezece zile, fr zarv, n jurul
regelui, toate forele ae care pot dispune. Hughenoii nu vor bnui nimic. Vor cdea grmad
sau unul cte unul n capcana ntins. i vom avea n mn i-i vom mcelri pn la unul.

Marele Inchizitor ncepu s se plimbe cu pai mari prin camer, frecndu-i bucuros minile.

Deie Domnul, zise de Braguelonne, s nu ni se pun nici o piedic neprevzut n faa

acestui mre plan al nostru!

Imposibil! zise Dmochars. i avem n mn! Cheam-l, te rog, pe Lignires s isprveasc

ce are de spus c s-i pot i eu raporta, mai departe, cardinalului de Lorena. Socot de pe acum
erezia ca i moart. i vom mcelri pn la unul!

Capitolul VIII Rege i regin, copii

Strbtnd cu gndul dou zile i patruzeci de leghe, s ptrundem n ziua de 27 februarie, n

splendidul castel de la Blois unde se stabilise, pentru o vreme, Curtea. n ajun fusese mare
serbare i veselie la castel, serbare rnduita de domnul Antoine de Baif, poetul, cu lupte cu
lancea, balete i alergri.

Aa c n acea dimineaa tnrul rege i tnr regin, n cinstea crora fusese organizat
serbarea, se scular mai trziu c de obicei i puin obosii dup atta distracie. Din fericire, n
ziua aceea nu era prevzut nici o recepie. Aa c leneveau amndoi n pat, discutnd despre
lucrurile frumoase pe care le admiraser n ajun.

n ce m privete, spunea Mana Stuart, mi se pare c aceste distracii sunt cele mai
frumoase din lime.

Da, zise Francisc al II-lea, mai ales baletele. Mrturisesc ns c sonetele i madrigalurile mi
s-au prut puin cam lungi.

O! strig Mana Stuart, dimpotriv, erau foarte galante i spirituale.

Dar venic elogioase, draga mea. Nu-i chiar aa de amuzant s-i tot auzi pe toi ludndu-te
de diminea pn seara; adaug la asta c domnii de Baif i de Maisonfleur i-au presrat
mieroasele lor discursuri cu prea multe cuvinte latineti pe care nu le pricep ntotdeauna.

Dar asta e de foarte bun-gust, sire, zise Maria.

Tu eti deteapt, Maria! zise regele suspinnd. Faci versuri i nelegi latina din care eu n-
am putut niciodat nva o iot.

O, sire, nou. Femeilor, ne e dat s ne cultivm, dup cum vou brbailor v sunt hrzite
armele i luptele.
 Ei, zise Francisc al II-lea, mrturisesc c mi-ar plcea s fiu i eu tot att de instruit ca tine i
ca fratele meu Carol.

Fiindc veni vorba de fratele tu Carol, l ntrerupse Maria, l-ai observat ieri n alegoria
Credina aprat de cele trei virtui teologice?

Da, zise regele, fcea pe unul din cavalerii care nfiau virtuile, parc Mila

Tocmai, zise Maria, ei bine, ai vzut, sire, cu ce furie lovea n capul Ereziei?

Da, ntr-adevr, cnd eu a naintat n mijlocul flcrilor, unduindu-se cu acel trup ca de

arpe Carol i cam ieise din fire

Ia spune-mi, sire, zise regina, cu cine i s-a prut c seamn acel cap al Ereziei?

Dac nu m nel, zise Francisc al II-lea, parc aducea icn domnul de Coligny, nu-i aa?

Ce aducea, c era leit domnul de Coligny.

Ai vzut ce se mai bucura cardinalul? Dar sursul mamei l-ai vzut?

Era aproape nfricotor! zise tnra regin. Ascult, Francisc, tii c maic-ta era aproape
frumoas ieri n rochia aia de aur i cu vlul acela de mtase cafenie? Dar cam prea
nzorzonat!

Las, zise regele, am s poruncesc i pentru tine o rochie asemntoare la Constantinopol i

un vl la fel de frumos ca al mamei.

Oh, mulumesc, dragul meu rege. Nu rvnesc soarta surorii noastre, Elisabeta a Spaniei,
care se spune c nu pune niciodat de dou ori aceeai rochie. Totui, n-a vrea ca vreo femeie
din Frana, fie chiar mama ta, s par cuiva i mai ales ie, mai frumos gtita dect mine.

Eh, ce importan are? zise regele, tot tu vei fi ntotdeauna cea mai frumoas.

Ieri nu i-am prut c-s cea mai frumoas, zise Maria bosumflndu-se, cci dup dansul cu
lumnarea pe care l-am dansat, nu mi-ai spus un singur cuvnt. Cred c nu i-a plcut

Cum! strig Francisc. Dar ce-a mai fi putut spune, Dumnezeule? Nu te complimenta toat
lumea de la Curte? Nu te slveau toi? Du Bellay pretindea c nici n-aveai nevoie de lumnare,
ca celelalte doamne, c ochii ti erau de ajuns ca s-i lumineze chipul. Maisonfleur chiar se i
speriase de felul cum scnteiau pretinznd, vai, c puteau aprinde ntreaga sal La care,
Ronsard i explicase c stelele ochilor tu puteau sta cu cinste alturi de cele de pe cer Ei i
dup attea complimente s mai viu i eu s-i spun ce? C eti frumoas?
 Sigur, zise Maria. Un cuvnt simplu de-ai tu m-ar fi bucurat mai mult dect toate laudele
lor.

Ei bine, acel cuvnt i-l spun n dimineaa asta i din toat inima; cci dansul a fost
minunat, aproape c a ntrecut pavana din Spania care-mi place atta i pazzemeni din Italia pe
care l-a dansat att de frumos Elisabeta. Tot ceea ce faci tu este totdeauna perfect. Eti cea mai
frumoas dintre frumoase, cele mai minunate femei par nite biete cameriste pe lng tine. Eu
nu te vd dect pe tine i nu te iubesc dect pe line.

i eu la fel, Francisc, zise Maria.

Ah! Doamne, ce mult mi place s-mi plimb degetele prin aceste plete att de moi, att de
blonde, att de fine, s le ncurc, s le rvesc Ah! Adug cu patim Francisc, dac ar
trebui s aleg ntre tine i coroan, nu mi-ar fi deloc greu

Ce nebunie! zise tnr regin. S renuni la cea mai frumoas coroan din lume?

Pentru tine, da zise Francisc cu un surs pe jumtate vesel, pe jumtate melancolic.

Ah, strig Maria, uitasem c avem de rezolvat o treab o treab foarte important pe care
mi-a ncredinat-o unchiul meu, de Lorena. Ne-a rugat, zise cu gravitate Maria, s ne decidem
asupra culorilor vemintelor grzii noastre elveiene.

E o dovad de ncredere care ne face cinste. Haide deci s ne hotrm. Care este, doamn,
prerea majestii voastre n aceast chestiune?

Voi vorbi dup dumneavoastr, sire!

Bine! Socot c vemintele pot rmne aceleai: pantalon strmt i vest larg, cu mneci
bufante din trei culori, nu-i aa?

Da, sire. Dar care vor fi acele culori? Aici e problema.

Nu-i prea uoar D-mi o mn de ajutor, draga mea. Prima culoare?

S fie albul, zise Maria, culoarea Franei.

Atunci, a doua, zise regele, va fi cea a Scoiei: albastrul.

Fie. Dar a treia?

Dac-ar fi galbenul?

Nu. Asta-i culoarea Spaniei. Mai curnd verde.

 Este culoarea familiei de Guise, zise regele.

Ei bine, domnule i ce dac?

Nu nu se prea armonizeaz culorile.

O idee! strig Maria Stuart. S punem roul, culoarea Elveiei; asta le va aminti acelor biei
oameni de ara lor.

O idee minunat, Maria! Iat deci aceast important afacere isprvit cu succes. Noroc c
treburile serioase nu-mi dau nici un fel de btaie de cap. Unchii ti, Maria, i asum ei toate
greutile crmuirii. E ncnttor! Ei scriu i eu doar semnez, adesea chiar fr s m lase s
citesc. Dac mi-a aeza coroana pe tron i eu a pleca, aproape c nici nu s-ar observa

Vai, sire, zise Maria, dar unchii mei n-au alt preocupare dect interesul vostru i al Franei!

tiu! Mi-o repet prea des ca s uit. Iat, azi e zi de consiliu, o s-l vedem venind pe domnul
cardinal de Lorena cu manierele lui umile i respectele sale exagerate care nu m amuz
ntotdeauna, trebuie s-o mrturisesc i-l vom auzi spunnd cu vocea lui mieroasa i
nclinndu-se la fiecare cuvnt: Sire, propunerea pe care o supun majestii voastre n-are n
vedere dect onoarea coroanei voastre, majestatea voastr nu se poate ndoi de zelul care ne
anim privind gloria domniei sale i binele poporului su. Sire, splendoarea tronului i a
Bisericii este scopul unic etc

Ct de bine l imii! strig Maria rznd i btnd din palme, dar pe un ton mai serios, zise:
Trebuie s fii mai indulgent i mai generos, Francisc. Crezi c mama ta, Caterina de Medicis,
m ncnt mai mult cnd, cu mutra ei aspr i palid, mi ine predici fr sfrit despre
podoabele, oamenii i echipajele mele? Parc-o aud spunndu-mi, cu gura pung: Fata mea,
eti regin; eu nu mai sunt astzi dect a doua femeie din regat; dar dac eram n locul tu, le
obligm pe femeile mele s nu lipseasc de la nici o slujb, ca s nu mai vorbim de vecernii i
de predici. Dac eram n locul tu, n-a fi purtat catifea roie, pentru c e o culoare prea
iptoare. Dac eram n locul tu, n-a fi dansat niciodat, ci m-a fi mulumit s-i vd pe alii
dansnd. Dac eram n locul tu

Oh! strig regele rznd cu hohote, eti leit mama! Dar vezi tu, draga mea, la urma urmei
e mama i am jignit-o i aa destul de grav nelsnd-o s se amestece n afacerile Statului pe
care le guverneaz unchii ti. Trebuie s-i trecem cu vederea unele lucruri i s-i suportm
bombnelile. Eu, n ce m privete, m resemnez la tutel dulceag a cardinalului de Lorena
numai pentru c eti nepoata lui, pricepi?

Mulumesc, drag sire, mulumesc pentru acest sacrificiu! zise Maria srutndu-l.
 Dar n realitate, continu Francisc, am momente cnd sunt ispitit s prsesc titlul de rege
aa cum am prsit i puterea.

Ce tot spui? strig Maria Stuart.

Spun ce simt, Maria. Gndete-te! Sunt venic tracasat i constrns de tot soiul de lucruri.
Ultimul dintre supui este mai liber dect mine. Dac n-a fi pus piciorul n prag, am fi avut
fiecare apartamente separate. De ce? Pentru c se pretinde c aa e obiceiul la regii i la
reginele Franei.

Ce absurzi sunt cu obiceiurile lor! zise Maria. Ei bine, noi am schimbat obiceiul, slav
Domnului!

Ascult, Maria, tii care e dorina pe care o nu trec de la un timp ncoace?

Care?

S evadez, s fug, s ne lum zborul, s prsim pentru o vreme grijile tronului. Parisul,
Bloisul, Frana chiar i s ne ducem unde? Nu tiu, dar ct mai departe de aici! S respir i
eu n voie, ca ceilali oameni. Spune, Maria, crezi c o cltorie de ase luni, poate chiar de un
an, i-ar face plcere?

Oh! A fi ncntat, dragul meu rege, rspunse Maria, mai ales pentru tine; sntatea ta m
nelinitete uneori, suferi prea des de acele chinuitoare dureri de cap. Schimbarea aerului,
schimbarea decorului, toate astea te vor distrage, i vor face bine. S plecm, de ce s nu
plecm? Dar cardinalul, regina-mam se vor nvoi?

Eh! La urma urmei sunt rege, sunt stpn. ara e linitit, n-au nevoie de mine ca s-o
crmuiasc, aa c se vor putea lipsi de prezena mea. S plecm nainte de a veni iarna,
Maria, ca rndunelele. Haide, spune, unde vrei s mergi? Dac am vizita Scoia?

S trecem marea? S ne ducem n ceurile acelea primejdioase pentru sntatea ta? Nu!
Prefer veselul inut al Turenei i acest plcut castel din Blois. Dar de ce s nu mergem n
Spania, s-i facem o vizit surorii noastre Elisabeta?

Aerul Madridului nu priete regilor Franei, Maria.

Ei bine, atunci n Italia! Acolo e mereu cal, mereu frumos. Cerul e albastru, marea e
albastr, portocalii n floare, muzic, serbri

Fie i Italia! strig vesel regele. Vom vedea marile monumente.

i picturile lui Rafael, zise Maria i biserica Sfntul Pentru i Vaticanul

Dar n timp ce vorbeau astfel, ua se deschise brusc i cardinalul de Lorena, dndu-l la o parte
pe uierul de serviciu care nu mai avu cnd s-l anune, intr palid i gfind n camera
regal. Ducele de Guise, mai calm, dar la fel de serios, i urma fratele.

Capitolul IX Sfritul cltoriei n Italia

Eh! Cum, domnule cardinal, zise tnrul rege, nu pot s am un moment de rgaz i de
libertate nici mcar n acest loc?

Sire, zise Charles de Lorena, regret c trebuie s contravin ordinelor date de majestatea
voastr; dar treaba care ne aduce pe fratele meu i pe mine este de o asemenea importan
nct nu sufer nici o amnare.

Ei bine, v ascult, vorbii, domnule, zise Francisc cardinalului.

Sire, zise acesta, s-a descoperit o conspiraie mpotriva majestii voastre, zilele nu v mai
sunt n sigurana n acest castel din Blois. Trebuie s-l prsii imediat.

O conspiraie! S prsesc Bloisul! Ce nseamn asta?

Asta nsemn, sire, c ereticii amenin viaa i coroana majestii voastre.

Cum! zise Francisc, mi vor rul mie, att de tnr, mie, abia ieri urcat pe tron, mie, care cu
bun-tiin n-am fcut niciodat ru numnui? Cine sunt aceti oameni, domnule cardinal?

Pi cine s fie dac nu hughenoii aceia blestemai?

Hughenoii! strig regele. Suntei sigur, domnule, c nu v lsai antrenat mpotriva lor de
bnuieli fr temei?

Vai! zise cardinalul, de data asta nu mai e vorba de nici o ndoial.

Tnrul rege, att de brutal ntrerupt din visele sale de aceast neplcut realitate, prea
contrariat; Maria era emoionat din pricina suprrii lui, iar cardinalul, foarte tulburat de
tirile pe care e aducea. Singur nsemnatul, calm i stpn pe el, atepta sfritul acelor discuii
ntr-o atitudine impasibil.

Ce i-am fcut poporului meu ca s nu m iubeasc? zise Francisc nciudat.

Am spus, cred, majestii voastre, c revoltaii sunt hughenoi, zise cardinalul de Lorena.

Sunt tot francezi, zise regele. n sfrit, domnule cardinal, v-am ncredinat toat puterea
mea, ndjduind c-i vei face s m binecuvnteze, dar nu vd n jurul meu dect tulburri,
plngeri i nemulumiri.
 Oh, sire, zise cu repro Maria Stuart. Cardinalul de Lorena zise cu oarecare asprime:

Nu e drept, sire, s ne facei rspunztori de astfel de nenorociri.

Totui, domnule, continu tnrul rege, a fi dorit s cunosc i eu fondul lucrurilor i,

pentru o vreme, s nu mai stai alturi de mine ca s vd i eu dac ceea ce se ntmpl e din
cauza mea sau a dumneavoastr.

Oh! Majestatea voastr! strig din nou, afectat, Maria Stuart.

Francisc se opri, reprondu-i c mersese cam prea departe.

Ducele de Guise nu arta nici cea mai mic tulburare. Dup o tcere de ghea, Charles de
Lorena ncepu cu aerul demn al omului pe nedrept ofensat:

Sire, pentru c avem durerea de a vedea eforturile noastre dispreuite i inutile, nu ne mai
rmne, ca supui loiali i ca rude devotate, dect s ne ndeprtm i s lsm locul altora
mai demni i mai fericii

Regele, ncurcat, tcu, iar cardinalul, dup o pauz, relu:

Majestatea voastr n-are dect s ne spun n minile cui s ne depunem atribuiile, n ceea
ce m privete, nimic nu va fi mai uor dect s fiu nlocuit i majestatea voastr n-are dect de
ales ntre domnul cancelar Olivier, domnul cardinal de Tournon i domnul de LHpital

Maria Stuart i ascunse fruntea n mini; Francisc, cindu-se, ar fi vrut s mbuneze lucrurile,
dar tcerea semea a nsemnatului l intimida.

Numai c funcia de mare maestru i conducerea treburilor de rzboi, continu Charles de

Lorena, cer talente att de rare i o att de nalt pregtire, nct dup fratele meu, nu tiu dac
mai vd doi oameni care s poat ndeplini aceast sarcin: poate domnul de Brissac

Oh! De Brissac bombne tot timpul, e mereu suprat, zise regele, imposibil!

Eh, al doilea, zise cardinalul, ar fi domnul de Montmorency, care, dac n-are caliti, are cel
puin renume

Eh! zise din nou Francisc, domnul conetabil este prea btrn pentru mine i-l trata
odinioar cu prea mult familiaritate pe Delfin ca s-l mai poat sluji azi, cu respect, pe rege.
Dar, domnule cardinal, de ce nu pomenii i alte rude, ca de pild prinul de Cond?

Sire, zise cardinalul, regret c trebuie s-o spun majestii sale, dar printre numele efilor
secrei ai conspiraiei anunate, primul este acela al domnului de Cond.
 E cu putin? zise tnrul rege stupefiat.

Sire, e sigur.

Deci acest complot mpotriva Statului e ct se poate de grav? ntreb Francisc.

E aproape o revolt, sire, rspunse cardinalul i, pentru c majestatea voastr ne scutete,

pe fratele meu i pe mine, de rspunderea cea mai cumplit care a apsat vreodat asupra
noastr, datoria m oblig s-l rog s numeasc alii n locul nostru ct mai repede cu putin;
cci reformaii vor fi n cteva zile sub zidurile acestui castel.

Ce spui, unchiule? strig Maria speriat.

Adevrul, doamn.

Rebelii sunt numeroi? ntreb regele.

Sire, se vorbete de dou mii de oameni, zise cardinalul. Rapoarte crora nu le-am dat
crezare nainte de a fi primit de la domnul de Mouchy confirmarea conspiraiei, semnalau
sosirea lor aproape de La Carreliere Deci noi, sire, domnul de Guise i cu mine, ne ducem

Ei cum, zise cu mnie Francisc, m prsii amndoi ntr-o asemenea primejdie?

Am crezut c neleg, sire, zise Charles de Lorena, c asta era intenia majestii voastre.

Ce vrei? zise regele, sunt att de trist cnd vd c-mi facei c am dumani! Dar haide s
nu mai vorbim despre asta, unchiule; mai bine d-mi amnunte despre aceast uluitoare
tentativ de revolt. Ce socotii s facei ca s-o prevenii?

Iertare, sire! zise cardinalul nc suprat, dup ceea ce majestatea voastr m-a fcut s aud,
mi se pare c alii

Eh, unchiule, te rog s nu mai vorbim despre aceast ieire pe care o regret, zise Francisc al
II-lea; ce mai pot spune? Vrei s m scuz, s-i cer iertare?

Oh, sire, fcu Charles de Lorena, din moment ce majestatea voastr ne red preioasa sa
ncredere

n ntregime i din toat inima, adug regele, ntinznd cardinalului mna.

Iat ct vreme pierdut! zise grav ducele de Guise. Era primul cuvnt pe care-l rostise de
la nceputul ntrevederii. nainta, ca i cum ceea ce se petrecuse pn atunci n-ar fi fost dect
nite treburi neserioase, un prolog plicticos n care-i lsase cardinalului de Lorena rolul
principal. Dar acum lua el, cu trufie, cuvntul i iniiativa: Sire, iat despre ce-i vorba: dou
mii de revoltai, comandai de baronul de La Renaudie i sprijinii pe sub mna de prinul de
Cond, vor cobor zilele astea din Poitou, din Barn i din alte provincii i vor ncerca s ia
prin surprindere castelul Blois i s-o rpeasc pe

Francisc fcu o micare de indignare.

S-l rpeasc pe rege! strig Maria Stuart.

i pe dumneavoastr mpreun cu el, doamn, continu nsemnatul; dar linitii-v,

veghem asupra majestilor voastre.

Ce msuri vei lua? ntreb regele.

N-am fost prevenii dect de o or, zise ducele de Guise. Dar primul lucru, sire, este s
asigurm persoana voastr. Trebuie deci ca astzi s prsii oraul Blois i acest castel fr
aprare i s v retragei la Amboise, castel fortificat care v va pune la adpost de orice
lovitur.

Cum! zise regina, s ne nchidem n acel urt castel din Amboise. Cocoat att de sus, att
de ntunecat i de trist?

Copilrii! zise nsemnatul nepoatei sale. Apoi adug: Doamn, trebuie!

Fugim din faa acestor rebeli? zise tnrul rege tremurnd de mnie.

Sire, zise ducele de Guise, nu se fuge din faa unui duman care nc nu te-a atacat, care nici
nu i-a declarat rzboi. Noi suntem obligai s ignorm planurile vinovate ale acestor rsculai.

Dar le tim, zise Francisc.

Majestatea voastr s mi se adreseze mie n problemele de onoare, rspunse Franois de

Lorena. Nu evitm lupt dect pentru a deplasa cmpul de btaie. i ndjduiesc c rebelii i
vor da osteneala s ne urmeze pn la Amboise.

De ce spunei c ndjduii, domnule? ntreb regele?

De ce? zise nsemnatul, cu un surs, pentru c vom avea ocazia de a sfri odat pentru
totdeauna cu ereticii i cu erezia, pentru c a venit vremea s-i lovim i altfel dect cu ficiuni
i alegorii, pentru c mi-a da dou degete de la mn de la mna mea stng, ca s
ctigm aceast lupt pe care imprudenii o provoac.

Vai! zise regele, aceast lupt nu-i nici mcar un rzboi civil.

S-o acceptm ca s-o isprvim, sire, zise ducele de Guise. n dou cuvinte, iat planul meu:
majestatea voastr s-i aduc aminte c n-avem de-a face dect cu revoltai. n afar de
aceast retragere de la Blois, care nu ne va supra prea tare, ne vom preface fa de ei c
suntem n cea mai complet siguran i cea mai desvrit ignoran. i, cnd vor nainta ca
nite trdtori pentru a ne surprinde, i vom surprinde noi pe ei i-i vom face s cad n
propria lor curs. Deci nici un fel de alarm sau de zvon de fug i v recomand asta mai ales
dumneavoastr, doamn, zise el adresndu-se Mariei. Ordinele mele vor fi date, oamenii
dumneavoastr prevenii, dar totul n secret. Cei din afar s nu vad nimic ru n pregtirile
noastre.

i ce or s-a fixat pentru plecare? ntreb Francisc cu un soi de resemnare abtut.

Sire, ora trei dup-mas, zise ducele de Guise; am dat dinainte dispoziiile necesare.

Cum? Dinainte?

Da, sire, dinainte, zise cu fermitate nsemnatul, cci tiam dinainte c majestatea voastr va
accepta sfaturile raiunii i ale onoarei.

Perfect! zise cu un surs slab tnrul rege, supus, vom fi gata la ora trei, domnule, avem
toat ncrederea n dumneavoastr.

Sire, zise ducele, v mulumesc pentru aceast ncredere. Voi fi demn de ea. Dar majestatea
voastr s m ierte, ntr-o astfel de mprejurare minutele sunt numrate i am douzeci de
scrisori de scris i o sut de treburi de fcut. Fratele meu i cu mine o vom prsi deci cu
umilin pe majestatea voastr.

Salut destul de neglijent pe rege i pe regin i iei mpreun cu cardinalul.

Francisc i Maria se privir un moment n tcere foarte triti.

Ei bine, zise n sfrit regele, cum rmne cu frumoasa noastr cltorie la Roma?

Se reduce la o fug la Amboise, rspunse oftnd Maria Stuart. n acel moment intra
doamna Dayelle, prima camerist a reginei.

E adevrat, doamn, ce mi s-a spus? zise ea dup reverena de rigoare. Trebuie s ne

mutm de ndat, s prsim castelul Bois i s mergem la Amboise?

E ct se poate de adevrat, drag Dayelle, rspunse Maria.

Dar tii, doamn, c nu exist nimic, dar absolut nimic n acel castel? Nici mcar o oglind
ca lumea!
 Va trebui s ducem totul de aici, Dayelle, zise regina. F repede o list cu toate lucrurile
necesare. Am s-i dictez. Mai nti rochia mea nou de damasc crmiziu cu fir de aur i
ntorcndu-se spre regele care rmsese n picioare, gnditor i trist, n ambrazura ferestrei:
i-ai fi nchipuit, sire, zise ea, cutezana acestor reformai? Dar iart-m, cred c eti i tu
preocupat de lucrurile pe care vrei s le iei cu tine

Nu, zise regele, las totul n grija lui Aubert, valetul meu. Eu nu m gndesc dect la
suprarea mea.

Crezi c suprarea mea e mai mic? Doamn Dayelle, noteaz i rochia de stofa violet i
rochia de damasc alb cu fir de argint Trebuie s te gndeti ce-i trebuie, continu ea
adresndu-se regelui, s nu te afli n situaia de a nu avea acolo nici mcar lucrurile de prim
necesitate Doamn Daylle, noteaz i mantia mea de sear, vlul de argint, blana de lup
Au trecut secole, nu-i aa, sire, de cnd vechiul castel din Amboise n-a mai fost locuit de
Curte?

Din vremea lui Carol al VIII-lea, zise Francisc, nu cred c vreun rege al Franei s fi stat
acolo mai mult de dou sau trei zile.

i cine tie, dac n-o s trebuiasc s stm acolo o lun ntreag! zise Maria. Oh! Rii de
hughenoi! Crezi, doamn Daylle, c cel puin camera de culcare va avea ce-i trebuie?

Nu cred, doamn, zise prima camerist cltinnd din cap, trebuie s lum de toate c i
cum ne-am duce ntr-un loc pustiu

Pune deci i oglinda asta mpodobit cu aur, sipetul de catifea violet, covorul sta mios ca
s-l ntindem n jurul patului S-a mai vzut oare, sire, zise ea coborndu-i vocea i
ntorcndu-se lng rege, supui care s se ridice mpotriva stpnului lor i s-l alunge din
cas?

Niciodat, cred, Maria, zise cu tristee Francisc. S-au vzut uneori netrebnici care s nu
asculte de porunca regelui, cum s-a ntmplat acum cincisprezece ani la Mridol i La
Cabriere; dar s-l atace ei primii pe rege asta nu mi-am putut-o nchipui.

Oh, zise Maria, deci unchiul meu de Guise are dreptate. Doamn Dayelle, pune i o duzin
de pantofi, o duzin de perne i alta de cearafuri Cred ntr-adevr c mi-am pierdut capul.
Pune, draga mea i pernia asta de ace, sfenicul sta de aur, acul sta aurit

Doamna nu ia i cele dou podoabe ale sale din pietre scumpe? zise Dayelle.

Ba da! Le iau! strig cu nsufleire Maria. Cum s le las aici? S cad n minile acelor
ticloi? Nu-i aa, sire?
 Precauia e ntr-adevr potrivit, zise Francisc cu un surs slab.

Mi se pare c n-am uitat nimic important, drag Dayelle, zise Maria Stuart, privind n jurul
ei.

Doamna s-a gndit, ndjduiesc i la crile sale de rugciune, zise camerista cu un aer
solemn.

Ah, bine c mi-ai adus aminte, zise cu naivitate Maria Adu-le pe cele mai frumoase, cea
pe care mi-a dat-o unchiul meu cardinalul i cea de catifea rou-aprins cu podoabe de aur.
Doamn Dayelle, las totul n grija dumitale. Vezi ct suntem de preocupai, regele i cu mine,
din pricina acestei plecri subite.

Doamn, n-are nevoie s-mi stimuleze zelul. Cte cufere, cte lzi s comand ca s lum
toate astea? Cred c cinci vor ajunge!

Cere ase, haide! rspunse regina. Nu e bine s n-ai ce-i trebuie n acele deprtri. ase.
Fr a le pune la socoteal pe cele ale doamnelor mele, bineneles. Dar s se ngrijeasc i ele
de treaba asta, eu n-am acum chef s m ocup de astfel de amnunte. Adevrat, sunt ca i tine,
Francisc, nu m gndesc dect la hughenoii ia vai! Acum te poi retrage, Dayelle.

Fr porunci pentru valei i catrgii, doamn?

S-i pun pur i simplu hainele de postav, zise regina. Du-te, draga Dayelle, du-te repede.

Dayelle salut i fcu trei, patru pai spre u.

Dayelle, zise Maria, strignd-o: cnd spun c oamenii noti s nu-i pun dect hainele de
postav, cred c nelegi c hainele astea le vor purta pe drum. S aib grij s-i ia vemintele
de catifea i mantiile violete, dublate cu catifea galben, nelegi?

Sigur, doamn! Doamna nu mai are nimic de poruncit?

Nu nimic, zise Maria. Dar tot ce i-am spus s fie executat imediat. N-avem la dispoziie
dect trei ceasuri. i nu uita mantiile lacheilor.

Davelle iei. Atunci, ntorcndu-se spre rege, Maria zise:

mi dai dreptate, nu-i aa, n legtura cu acele mantii ale oamenilor notri, trebuie s dm
casei noastre inuta corespunztoare. Regalitatea nu trebuie umilit n faa acelor rebeli.
Ndjduiesc chiar, sire, c vom gsi mijlocul ca, drept n nasul lor, s dm cteva mici serbri
n acel Amboise, aa nfricotor cum e. Francisc ridic trist capul, n timp ce ea continu: Oh!
Nu-mi displace ideea asta. O s-i intimideze mai mult dect se crede, fcndu-i s vad c nu
ne temem ctui de puin de ei. Un bal, n acest caz, ar fi o idee excelent i nici chiar mama ta,
care e foarte iscusit, n-ar fi gsit una mai bun. Dar, m rog, asta nu nseamn c inima mi-e
mai puin ndurerat!

Capitolul X Dou chemri

Dup turnirul fatal din 10 iulie, Gabriel dusese o via linitit, retras i mohort. Acest om
de aciune, plin de energie, ale crui zile fuseser odinioar att de pline i de pasionante, se
complcea acum n singurtate i n uitare. Nu se mai arta la Curte, nu mai vedea un prieten,
nu mai ieea nici mcar din palatul lui, unde petrecea ceasuri triste i vistoare. Alturi de
doic sa Aloyse i de pajul Andr, rentors la Montgommery, dup ce Diana de Castro se
retrsese pe neateptate la mnstirea Benedictinelor din Saint-Quentin, Gabriel, dei nc
tnr ca vrsta, era mbtrnit de necazuri, raia din amintiri i nu mai ndjduia nimic. De
cte ori, n timpul acestor luni, mai lungi c anii, nu regretase c nu murise! De cte ori nu se
ntrebase de ce ducele de Guise i Maria Stuart se interpuseser ntotdeauna ntre el i mnia
Caterinei de Medicis? La ce bun toate astea? Existau i unele momente n care tinereea i
vigoarea sa protestau mpotriva lui nsui. Atunci i ntindea braul, i descreea fruntea i-i
privea spad. Simea vag c viaa nu i se isprvise, c mai exista i pentru el un viitor i c
ceasurile calde ale luptei i poate ale victoriei vor reveni mai curnd sau mai trziu. i totui,
socotind bine lucrurile, nu mai ntrezrea dect dou posibiliti n stare s-l redea vieii
adevrate, aciunii: rzboaiele cu strinii sau cele religioase. Dac Frana, dac regele se vor
angaja ntr-un nou rzboi, vor ncerca s resping atacul vreunui duman, contele de
Montgommery i spunea c juvenila lui nflcrare va renate fr greutate i c-i va fi uor s
moar, aa cum trise, luptndu-se. i apoi dorea s-i plteasc astfel datoria fa de ducele
de Guise, fa de tnrul rege Francisc al II-lea Gabriel se gndea de asemenea c ar fi tot
att de frumos s-i dea viaa i pentru Reform. Cauza Reformei, cauza dreptii i libertii
era fr ndoial sfnta i nobil. Tnrul conte ncepuse s neleag marile idei ale unor
lupttori de seam, pentru binele poporului cum erau Luther, Melancnton, Calvin, Thodore
de Bze i atia alii. Crile tuturor acestor liber-cugettori l ncntaser, l convinseser, i
antrenaser. Ar fi fost fericit i mndru s semneze cu sngele su atestarea noii credine.
Nobilul instinct al acestui tnr era s-i nchine viaa unui el nalt. Reforma sau Frana?

n dimineaa zilei de 6 martie, pe o vreme ploioas, Gabriel, aezat n faa cminului, tocmai se
gndea la aceste lucruri, cnd Aloyse pofti n odaie un mesager cu cizme nalte cu pinteni i
acoperit tot de noroi, ca dup o lung cltorie. Acest curier sosea din Amboise, cu o escorta
puternic i era purttorul mai multor scrisori ale domnului duce de Guise, locotenent-general
al regatului. Una dintre aceste scrisori, adresat lui Gabriel, cuprindea urmtoarele:

Bunul i dragul meu prieten,

i scriu n graba fr s am rgazul, nici posibilitatea s m explic. Ne-ai spus, regelui i mie, c ne eti
devotat i c atunci cnd vom avea nevoie de acest devotament n-avem dect s te chemm. Te chemm
acum. Pleac de ndat spre Amboise, unde se vor instala, pentru cteva sptmni, regele i regina.
Am s-i spun cnd ai s vii, n ce fel i poi sluji. Se nelege c ai toat libertatea s ne ajui sau nu.
Curajul dumitale mi este prea preios pentru ca s abuzez de el sau s-l compromit. Vino deci ct poi
de repede i vei fi, ca ntotdeauna, binevenit.

Al dumitale,

Franois de Lorena

P. S. Adaug un permis de liber trecere pentru cazul n care, din ntmplare, vei fi oprit pe drum de vreo
patrul regal.

Trimisul ducelui de Guise i plecase ca s ndeplineasc celelalte comisioane cnd Gabriel

isprvi de citit aceast scrisoare. Se ridic imediat i, fr s ezite, spuse doicii sale:

Aloyse, cheam-l te rog pe Andr i spune-i s-mi neueze calul vnt-rocat i s-mi
pregteasc lad de drum

Plecai, monseniore?

Da, doic, plec peste dou ceasuri la Amboise.

Nu era nimic de replicat i Aloyse iei trist, dar fr s spun nimic, ca s ndeplineasc
poruncile stpnului su. n toiul pregtirilor, iat ns c un alt mesager ceru s vorbeasc n
secret cu contele de Montgommery. Aceasta nu fcea zarv i n-avea nici escort. Intrase n
tcere i modest i-i ntinsese lui Gabriel, fr s rosteasc nici un cuvnt, o scrisoare pe care
fusese nsrcinat s i-o predea. Gabriel tresri recunoscnd pe omul care-i adusese odinioar,
din partea lui La Renaudie, invitaia de a participa la adunarea protestanilor din piaa
Maubert. Era ntr-adevr acelai om i scrisoarea purta aceeai semntur. Aceast scrisoare
spunea:

Prietene i frate

N-am vrut s prsesc Parisul fr s te vd; dar timpul mi-a lipsit, evenimentele se nghesuise i m
nghesuie; trebuia s plec i nu i-am strns mna, nu i-am vorbit despre proiectele i ndejdile noastre.
Dar tiu c eti cu noi i tiu i ce fel de om eti. Cu oameni ca dumneata nu-i nevoie de pregtiri, de
adulri, de discuii. Un cuvnt ajunge. i acest cuvnt iat-l: Vino! Avem nevoie de dumneata. Fii, n
10 sau 12 ale acestei luni, la Noizai, aproape de Amboise. l vei gsi acolo pe nobilul nostru prieten de
Castelnau. i va spune despre ce-i vorba i ce nu pot ncredina hrtiei. Rmne convenit c, nu eti
angajat fa, de noi, c ai dreptul s stai deoparte i c vei putea ntotdeauna s te abii de la lupt fr,
cea mai mic bnuial i fr cel mai mic repro din partea noastr. Dar, n sfrit, vino la Noizai. Te voi
gsi acolo. i, dac n-ai s ne poi ajuta cu fapta, ne poi ajuta cu sfatul. Deci, cu bine i pe curnd la
Noizai. Contm pe prezena dumitale! L.R.

P. S. Dac te ntlneti pe drum cu vreo patrul de-a noastr, cuvntul de ordine este i de data asta
Geneva, iar cuvntul de legtur Glorie!

Plec ntr-o or, spuse contele de Montgommery mesagerului tcut, care se nclin i iei.

Ce s nsemne toate astea? sentreb Gabriel cnd rmase singur, ce scop au aceste dou
chemri venite din dou pri att de deosebite i care mi dau ntlnire aproape n acelai
loc?.

Dup un ceas, Gabriel pornea la drum, nsoit doar de Andr. Nu prevedea deloc alternativa
ciudat i cumplit n care avea s-l arunce chiar loialitatea lui.

Capitolul XI O ncredere periculoas

La castelul din Amboise, n apartamentul su, nsemnatul discuta cu un om nalt, nervos i

viguros, cu o nfiare mndr i cuteztoare i care purta uniforma de cpitan at
archebuzierilor.

Marealul de Brissac, zise ducele, m-a asigurat, cpitane Richelieu, c pot avea deplin
ncredere n dumneata.

Domnul mareal este prea bun, zise Richelieu.

Se pare c ai ambiie, domnule, rosti nsemnatul.

Monseniore, o am cel puin pe aceea de a nu rmne toat via cpitan de archebuzieri.

Mcar c-s nscut dintr-o vi destul de nobil, dar pentru c sunt destui seniori du Plessis la
Bovines, eu sunt al cincilea din ase frai, sunt nevoit s ajut puin soarta i s nu pun mult
baz pe averea mea.

Bine! zise cu satisfacie ducele de Guise. Poi s ne aduci, chiar aici, domnule, cteva servicii
de care nu te vei ci.

Sunt gata, monseniore, s fac orice ca s v fiu pe plac, spuse Richelieu.

Pentru nceput, zise nsemnatul, am s-i ncredinez paza porii principale a castelului.

Fgduiesc s fac treab bun, monseniore.

Ndjduiesc, continu ducele, c domnii reformai nu-s att de prost informai nct s
atace ntr-un loc unde ar trebui s ia cu asalt apte pori una dup alta: dar. Cum nimeni nu
poate s intre i s ias dect pe acolo, postul acela e unul dintre cele mai importante. Nu lsa
deci pe nimeni, fie din afar, fie dinuntru, dect pe baza unui ordin anume semnat de mna
mea.

Aa voi face, monseniore; totui, un gentilom tnr, contele de Montgommery, s-a nfiat
mai adineauri doar cu un permis de liber trecere semnat de dumneavoastr. Vine, spune el.
de la Paris. S-l las, aa cum mi cere, s vin la dumneavoastr?

Da, da i ct mai repede. Stai! N-am terminat cu instruciunile pe care vreau s i le dau.
Astzi, la poarta asta pe care-o ai n paz, trebuie s soseasc, spre prnz, prinul de Cond pe
care l-am poftit aici ca s-l avem n mn i care. ca s nu dea natere la bnuieli, va veni n
mod sigur. Ai s-i deschizi poarta, cpitane Richelieu, dar numai lui singur, nu i celor care
vor fi mpreun cu el. S ai grij s mpnzeti cu soldai toate niele de sub bolt i de ndat
ce va sosi, sub pretextul c-i dai onorul, s stea toi ca la parad, cu archebuzele n mn i cu
fetilele aprinse.

Totul va fi executat ntocmai, monseniore.

n afar de asta, cnd reformaii vor ataca, supravegheaz-l dumneata nsui pe prin,
cpitane; dac face vreun gest suspect, dac d impresia c vrea s se uneasc cu asediatorii,
dac ovie s scoat spada mpotriva lor, cum i poruncete datoria doboar-l fr mil

Nu vd nici o dificultate n treaba asta, monseniore, zise cu simplitate cpitanul Richelieu,

chiar dac n calitate de simplu cpitan de archebuzieri nu-mi va fi poate uor s stau tot
timpul att de aproape de el ct ar trebui.

nsemnatul se gndi un minut, apoi zise:

Domnul stare i ducele dAumale, care nu-l vor slbi un pas pe trdtor, i vor da
semnalul i dumneata i vei asculta

i voi asculta, monseniore.

Bine! zise ducele de Guise. Nu mai am alt ordin s-i dau, cpitane Richelieu. Du-te! Dac
gloria neamului dumitale a nceput cu Filip-August, vei putea foarte bine s-o continui cu
ducele de Guise. Contez pe dumneata, conteaz i dumneata pe mine. Du-te! Poftete-l, te rog,
pe contele de Montgommery

Cpitanul Richelieu se nclin i iei.

Dup cteva minute Gabriel intra la duce. Era trist i palid i primirea cordial a ducelui nu-l
nveseli. ntr-adevr, dup presupunerile sale i dup unele vorbe care le scpaser grzilor,
tnrul hughenot aproape c ghicise adevrul. Regele, care-i iertase i partidul cruia i se
devotase erau n rzboi i cinstea lui era pus la grea ncercare.

Ei bine, Gabriel, i zise ducele de Guise, cred c tii acum pentru ce te-am chemat?

Presupun, dar nu tiu nc precis, monseniore, rspunse Gabriel.

Reformaii s-au revoltat, vor s atace cu armele castelul din Amboise!

E o situaie dureroas i cumplit, spuse Gabriel gndindu-se la propria lui situaie.

Prietene, e o ocazie minunat, zise ducele de Guise.

Ce vrei s spunei, monseniore?

Vreau s. Spun c hughenoii cred c ne vor lua prin surprindere i cnd colo noi i
ateptam Vreau s spun c planurile lor sunt descoperite, proiectele trdate. E vina lor; au
tras primii spada i ne vor cdea plocon n mn, Sunt pierdui, i-o spun eu!

Nu e cu putin! strig contele de Montgommery nucit.

Afl i dumneata, continu nsemnatul, amnuntele acestei ntreprinderi smintite. n ziua

de 16 martie, la amiaz, trebuie s se adune n faa oraului i s ne atace. Se neleseser cu
garda regelui; aceast gard a fost schimbat. Prietenii lor trebuiau s le deschid poarta
dinspre apus: aceast poart a fost zidit. n sfrit, detaamentele lor trebuiau s ajung aici
n tain, pe unele poteci din pdurea Chteau-Regnault; trupele regale vor cdea pe
neateptate asupra acelor detaamente pe msur ce se vor ivi i nu vor lsa s ajung n faa
castelului. Amboise nici jumtate din forele lor. Suntem informai exact.

Informai exact! Repet Gabriel ngrozit. Dar, adug el n tulburarea sa i fr s-i dea
seama ce spune, cine v-a putut informa astfel?

Ah! zise nsemnatul, doi dintre ei, care ne au dezvluit toate planurile: unul pentru bani,
cellalt de fric. Doi trdtori, un spion pltit, un spion speriat Cel pltit, pe care poate c-l
cunoti, ca dealtfel muli dintre noi i pe care-l vei dispreui desigur, este marchizul de

Nu-mi spunei numele! strig Gabriel, nu-mi spunei acest nume! Cel mai greu pentru un
om de onoare este s nu-i trdeze pe trdtori

Oh, zise ducele oarecum surprins, avem toat ncrederea n dumneata, Gabriel. Chiar ieri
sear am vorbit despre dumneata cu tnr regin; i spuneam c te-am chemat ncoace i ea
m-a felicitat

i de ce m-ai chemat, monseniore? nc nu mi-ai spus.

 De ce? zise nsemnatul: fiindc regele n-are dect un numr mic de slujitori devotai i
siguri. Dumneata te numeri printre ei i vei comanda un detaament mpotriva rebelilor.

mpotriva rebelilor? Imposibil! zise Gabriel.

Imposibil? i de ce, m rog? Nu sunt obinuit s aud acest cuvnt din partea dumitale,
Gabriel!

Monseniore, zise Gabriel, fiindc sunt calvinist!

Cu o tresrire brusc, ducele de Guise se ridic n picioare i se uit la conte cu o uimire

aproape speriat.

Aa stau lucrurile, zise Gabriel surznd trist. Cnd vei binevoi, monseniore, s m punei
fa n fa cu englezii sau cu spaniolii, v voi oferi bucuros viaa; dar ntr-un rzboi civil, s
lupt mpotriva compatrioilor mei, mpotriva frailor mei, m vd obligat, monseniore, s fac
uz de libertatea pe care ai binevoit s mi-o garantai.

Dumneata, hughenot! zise ducele de Guise.

i nc un hughenot convins, monseniore, zise Gabriel. Cred n ideile noi n faa crora m
nchin cu trup i suflet, monseniore!

Le nchini i spada, nu-i aa? zise nsemnatul cu oarecare amrciune.

Nu, monseniore, rspunse grav Gabriel.

Haida-de, vrei s m faci s cred c nu tiai nimic despre completul pus la cale mpotriva
regelui de ctre fraii dumitale, cum vd c le spui i c aceti frai renun cu inima
uoar la ajutorul unui aliat att de ntreprinztor ca dumneata?

Va trebui s credei, zise tnrul conte mai serios ca niciodat.

Atunci dai bir cu fugiii i din tabra noastr i dintr-a lor; cci noua dumitale credin te
face s nu mai ai nici una, dup cte vd

Oh, monseniore! strig Gabriel cu repro.

Atunci cum i explici refuzul dumitale? zise nsemnatul aruncndu-i cu un soi de mnie
toca pe fotoliul pe care-l prsise.

Cum mi-l explic? zise Gabriel cu oarecare rceal. Foarte simplu. Cnd am devenit
protestant le-am spus n mod cinstit efilor hughenoilor c, datorit unor obligaii sacre fa
de rege, regin i ducele de Guise, nu voi putea ridica niciodat spada mpotriva lor. Ei tiu c
Reforma este pentru mine o credin i nu un partid. Pe de alt parte, nu pot lupta nici alturi
de dumneavoastr, mpotriva lor! Rmnnd neutru, monseniore, ndjduiesc s-mi pot
pstra cinstea i minile curate.

nsemnatul, calmndu-se treptat, nu se putu abine s nu admire francheea i nobleea

vechiului su tovar de arme.

Eti un om ciudat, Gabriel i spuse el gnditor.

De ce ciudat, monseniore? Din pricin c spun ce fac i fac ce spun? Habar n-avem de
aceast conspiraie a protestanilor, v-o jur! Totui, la Paris, am primit, mrturisesc, odat cu
scrisoarea dumneavoastr i o scrisoare de la unul dintre ei; dar aceast scrisoare, ca i cea a
dumneavoastr, nu intr n amnunte i nu-mi spune dect: Vino! Am presimit cumplita
alternativ n care aveam s m aflu i totui am rspuns la aceast dubl chemare,
monseniore. Am venit ca s nu dezertez de la nici una din datoriile mele. Am venit s v spun
dumneavoastr: nu pot lupta mpotriva celor a cror credin o mprtesc; am venit s le
spun lor: nu pot lupta mpotriva celor care mi-au cruat viaa.

Ducele de Guise ntinse mna tnrului conte de Montgommery.

N-am avut dreptate, i spuse el cu cordialitate. Pun mnia mea doar pe seama amrciunii
pe care am simit-o, aflndu-te tocmai pe dumneata, pe care contam atta, printre dumanii
mei.

Dumani! zise Gabriel. Nu sunt i nu voi fi niciodat dumanul dumneavoastr,

monseniore. Ca s-o spun mai deschis, pot fi eu dumanul dumneavoastr, mai mult dect
prinul de Cond i dect domnul de Coligny, protestani fr arme?

Fr arme Din pcate, ei sunt dumanii mei, zise nsemnatul. Dac ns ne vom ntlni,
m voi preface c nu tiu acest lucru i le voi declara n mod oficial nevinovia. Comedie, e
adevrat, dar o comedie necesar!

Ei bine, monseniore, pentru c ai fost att de bun s dezvluii fa de mine unele din
aceste convenii, spunei-mi dac. n afara politicii, mai credei n devotamentul i-n cinstea
mea, un hughenot; spunei-mi, dac ntr-o bun zi ar izbucni un nou rzboi, mi vei face
cinstea de a m chema i a m trimite s mor pentru patrie?

Da, Gabriel, am ncredere i voi avea ntotdeauna ncredere n dumneata i, ca s i-o

dovedesc i s-mi rscumpr momentul de bnuial pe care-l regret, ia hrtia asta i folosete-
o cum i va plcea. Se duse la mas, scrise un cuvnt, semn i ntinse hrtia tnrului conte,
zicndu-i:
 E ordinul de ieire din Amboise, pe oriunde vei voi, zise el. Cu aceast hrtie n mn, eti
liber. i aceast dovad de stim i de ncredere, s tii, nu i-o voi da prinului de Cond pe
care i-ai pomenit mai adineauri; din clipa n care va pune piciorul n castel va fi supravegheat
ca un duman i pzit ca un prizonier.

Refuz aceast dovad de ncredere i de stim, monseniore, zise Gabriel.

Cum? i de ce m rog? zise ducele uluit.

Monseniore, tii unde m voi duce dac m vei lsa s ies din Amboise?

Asta te privete, eu nu te ntreb, zise nsemnatul.

Dar eu in s v spun. Plecnd de aici, monseniore, m voi ndrepta ctre cealalt datorie
care m cheam; m voi duce la rebeli, l voi cuta pe unul dintre ei la Noizai

La Noizai? Acolo comand Castelnau, zise ducele.

Da, oh! Suntei bine informat, monseniore.

i ce vei face la Noizai, nefericite? zise nsemnatul.

Da, ntr-adevr, ce voi face acolo? Le voi spune: M-ai chemat, iat-m, dar nu pot face
nimic pentru voi i dac m vor ntreba ce-am auzit i ce-am vzut pe drum, va trebuie s tac;
n-o s-i pot ntiina despre capcana pe care le-o ntindei. ncrederea dumneavoastr nu-mi
d dreptul sta! Deci, monseniore, am s v fac o rugminte

Care?

inei-m aici prizonier i salvai-m astfel dintr-o situaie cumplit, cci, dac m lsai s
plec, n-a putea s lupt alturi de cei care urmeaz s piar, dar nu voi fi liber nici s-i salvez.

Gabriel, zise ducele, dup ce se gndi o vreme, nu pot i nici nu vreau s-i art o astfel de
nencredere. i-am dezvluit ntregul meu plan de lupt, ntoarce-te printre prietenii dumitale
al cror interes capital este s cunoasc acest plan i iat-i aici i permisul de liber trecere

Atunci, monseniore, zise Gabriel abtut, acordai-mi cel puin o ultim favoare. V implor,
n numele a tot ceea ce am putut face pentru dumneavoastr la Metz, n Italia, la Calais, n
numele a tot ceea ce am suferit pe urm i am suferit ntr-adevr

Despre ce e vorba? zise ducele. Dac-mi va fi n putere, voi face, prietene.

Putei, monseniore, poate chiar trebuie, cci cei mpotriva crora vei lupta sunt francezi. Ei
bine, ngduii-mi s-i ntorc de la planul lor fatal, sftuindu-i, rugndu-i, conjurndu-i
 Bag de seam, Gabriel! zise solemn ducele de Guise. Dac-i scap un singur cuvnt
despre dispoziiile mele i dac rsculaii vor persista n planul lor, modificnd doar data
punerii lui n aplicare, gndete-te c eu, ca regele, c Maria Stuart vom fi pierdui. Cntrete
bine asta! Te angajezi pe onoarea dumitale de gentilom s nu-i lai s ghiceasc ori s
bnuiasc nici prin cuvnt, nici prin vreo aluzie, nici mcar prin vreun semn, nimic din ceea ce
se petrece aici?

M angajez pe cuvntul meu de gentilom! zise contele de Montgommery.

Atunci du-te i ncearc s-i faci s renune la atacul lor criminal, iar eu voi renuna cu
bucurie la victoria mea uoar, gndindu-m c a fost cruat atta snge francez. Dar, dup
cum cred i ultimele rapoarte nu mint, au o ncredere oarb i ncpnat n ceea ce vor s
fac i vei da gre, Gabriel. Dar, m rog! Du-te i f aceast ultim ncercare. Pentru ei, mai ales
pentru dumneata, nu vreau s-mi refuz asta.

Pentru ei i pentru mine, v mulumesc, monseniore, zise Gabriel.

Dup un sfert de ceas se afla pe drumul spre Noizai.

Capitolul XII Necinstea cinstei

Baronul Castelnau de Chalosses era un tnr generos, cruia protestanii i dduser o

nsrcinare dificil trimindu-l n faa castelului din Noizai, locul de ntlnire general a
detaamentelor n ziua de 16 martie.
Trebuia s se arate hughenoilor i s se ascund de catolici i aceast poziie delicat cerea tot
atta pruden i snge rece pe ct curaj. Datorit parolei pe care i-o ncredinase n scrisoare
La Renaudie. Gabriel putu ajunge, fr prea mari piedici, pn la baronul de Castelnau. Era n
15 martie, dup-amiaza. Peste optsprezece ceasuri protestanii aveau s se adune la Noizai;
peste douzeci i patru, trebuiau s atace Amboise. Deci nu era vreme de pierdut dac voia s-
i fac s renune la planul lor. Baronul de Castelnau l cunotea bine pe contele de
Montgommery pe care-l vzuse de multe ori la Luvru i despre care efii partidului vorbiser
adesea n faa lui. i iei. nainte i-l primi ca pe un prieten i c pe un aliat.

Iat-te, domnule de Montgommery, i spuse el, cnd fur singuri. Adevrul e c

ndjduiam, dar nu te ateptam totui. La Renaudie a fost certat de amiral pentru c i-a scris
acea scrisoare. Trebuia, i-a spus el, s-l ntiinezi despre planurile noastre, nu s-l chemi aici.
Ar fi fcut cum ar fi crezut el de cuviin. Contele ne-a spus doar c, atta vreme ct va domni
Francisc al II-lea, spada s nu ne va aparine i nu-i va aparine nici mcar lui nsui! La care
La Renaudie a rspuns c scrisoarea lui nu te angaj la nimic i c-i lsa toat independena.

E adevrat, zise Gabriel.

Totui, ne gndeam c vei veni, relu Castelnau, fiindc n misiva sa baronul nu-i spunea
despre ce-i vorba; ei bine, am fost nsrcinat s-i aduc la cunotin plnui i ndejdile
noastre.

Te ascult, zise contele de Montgommery.

Castelnau i repet atunci lui Gabriel tot ceea ce acesta auzise n amnunt de la ducele de
Guise. i Gabriel vzu cu spaim ct de bine fusese informat nsemnatul. Nici un punct din
rapoartele delatorilor nu era inexact. Conjuraii erau ntr-adevr pierdui.

Acum tii totul, zise Castelnau i nu-mi rmne dect s-i adresez o ntrebare al crei
rspuns dealtfel i! Prevd. Nu poi merge alturi de noi, nu-i aa?

Nu pot, zise Gabriel cltinnd cu tristee din cap.

Bine, zise Castelnau, nu nseamn c peniu asta nu vom fi buni prieteni. tiu c e dreptul
dumitale s nu te amesteci n aceast lupt; i mai ales n aceast mprejurare n care suntem
siguri de victorie.

Suntei ntr-adevr siguri?

Perfect siguri, replic baronul, dumanul habar n-are de nimic i va fi luat ca din oal. Am
avut un moment de team cnd Curtea i regele au plecat din Blois i s-au mutat n castelul
fortificat din Amboise. Evident, au existat unele bnuieli
 Asta srea ntr-adevr n ochi, zise Gabriel.

Da, dar, relu Castelnau, ezitrile noastre s-au risipit, cci s-a socotit c aceast schimbare
neateptat a reedinei, departe de a duna planurilor noastre, dimpotriv, le slujea i nai
bine. Ducele de Guise se complace ntr-o sigurana neltoare i nchipuie-i, drag conte, c
avem oamenii notri n acel loc i c poarta de vest ne va fi deschis de ndat ce vom ajunge
acolo. Oh! Succesul e sigur, i-o spun eu, aa c poi, fr nici un scrupul, s te abii de la lupt.

Oh, spuse Gabriel, cteodat i cele mai mree sperane pot fi nelate.

Dar aici toate ansele sunt de partea noastr, repet Castelnau frecndu-i cu bucurie
minile. Mine vei asista la triumful partidului nostru i la cderea partidului de Guise

i trdarea? zise cu un efort Gabriel, mhnit s vad atta curaj i tineree aruncndu-se
cu ochii nchii n prpastie.

Trdarea este imposibil, zise imperturbabil Castelnau. Nici unul dintre ai notri n-ar fi
capabil Zu aa, domnule de Montgommery, cred, pe legea mea, c eti gelos pe noi din
moment ce mi se pare c ne vrei cu tot dinadinsul rul din pricin c nu poi lua parte la lupt.
O, invidiosule!

Da, e adevrat, v invidiez! zise Gabriel cu un aer ntunecat.

Eram sigur, strig riznd tnrul baron.

Totui, stai, ai puin ncredere n mine?

O ncredere oarb!

Ei bine, vrei s asculi un sfat bun, sfatul unui Drieten?

Care?

Renun la planul de a cuceri castelul Amboise. Trimite de ndat mesageri la toi cei care
trebuie s vin aici n noaptea asta sau mine i spune-le c planul a czut sau mcar c
trebuie amnat.

Dar de ce? De ce? zise Castelnau, care ncepu s se alarmeze. Ai vreun motiv grav ca s-mi
vorbeti astfel?

Dumnezeule, nu, zise Gabriel.

Nu m sftuieti dumneata aa, de florile mrului, s abandonez i s-i fac i pe ceilali s

abandoneze un proiect care se prezint sub auspicii att de favorabile Ai vreun motiv?
 Nu, n-am nici un motiv, dar Uite, m amestec n treaba asta mai mult dect trebuie. F-mi
hatrul i crede-m pe cuvnt, prietene, c nu te sftuiesc prost

Ascult, zise serios Castelnau, dac iau asupr-mi aceast hotrre stranie de a m rzgndi
n ultimul moment, voi rspunde de asta n faa lui Renaudie i a celorlali efi. Voi putea cel
puin s-i trimit la dumneata?

Da, rspunse Gabriel.

i lor ai s le spui motivele care i-au dictat acest sfat?

N-am dreptul!

Cum vrei atunci s cedez n faa insistenelor dumitale? Nu mi se va reproa oare c mi-am
pierdut, la primul cuvnt aruncat aiurea, speranele i ncrederea? Orict stim am avea cu
toii fa de dumneata, domnule de Montgommery, un om nu-i dect un om i poate s se
nele chiar dac are cele mai bune intenii din lume. Dac nu ne poi argumenta n nici un fel
sfaturile dumitale, suntem obligai s trecem peste ele.

Bag de seam, strig Gabriel, i asumi, la rndul dumitale, rspunderea a tot ceea ce se
poate ntmpla mai funest!

Castelnau fu izbit de accentul cu care contele rosti aceste cuvinte.

Domnule de Montgommery! i zise el, luminat de o sclipire brusc, cred c presimt

adevrul! i s-a ncredinat sau ai surprins an secret pe care-i este interzis s-l dezvlui. tii
ceva grav n ce privete sfritul probabil al ntreprinderii noastre, nu-i aa?

Nu spun asta! strig cu nsufleire Gabriel.

Poate c l-ai vzut pe ducele de Guise, care este prietenul dumitale i care, netiind poate c
eti protestant, i-o fi spus ceva grav despre rscoal

Nimic din cuvintele mele nu te poate face s presupui asta, strig Gabriel.

Sau, urm Castelnau, trecnd prin Amboise, ai surprins unele pregtiri, ai auzit unele
ordine, sau poate chiar unele confidene Complotul nostru e descoperit, nu-i aa?

i-am dat eu prilej, zise Gabriel speriat, s crezi asta?

Nu, domnule conte, cci te-ai angajat s pstrezi taina, vd eu asta! Aa c nu-i cer o
asigurare, nici mcar un cuvnt. Da, dac nu m nel n ceea ce spun, un simplu gest, o clipire
din ochi, chiar tcerea dumitale ar ajunge s m lmureasc.
Gabriel, plin de nelinite, i aminti de cuvntul dat ducelui de Guise. Se angajase, pe onoarea
lui de gentilom, s nu lase s se bnuie nici prin cuvinte, nici prin aluzii, nici mcar printr-un
semn ceea ce se petrecea la Amboise. Totui, cum tcerea se prelungea:

Taci? zise baronul de Castelnau care-i aintise ochii pe chipul lui. Taci, te neleg; deci voi
proceda n consecin.

Ce vrei s faci? ntreb cu nsufleire Gabriel.

S-i previn pe ai notri, aa cum m-ai sftuit la nceput. La Renaudie i ceilali efi vor opri
orice micare i vor declara alor notri, cnd vor sosi aici, c cineva n care trebuie s avem
toat ncrederea mi-a dezvluit mi-a dezvluit o trdare probabil

Dar nu e adevrat, l ntrerupse cu vioiciune contele de Montgommery. Nu i-am dezvluit

nimic, domnule de Castelnau.

Conte, zise Castelnau strngnd cu o expresie mut mna lui Gabriel i tcerea poate fi o
ntiinare i poate nsemna salvarea noastr. i odat pui n gard, atunci

Atunci? Repet Gabriel.

Totul va fi bine pentru noi i ru pentru ei, zise Castelnau; vom amna pentru timpuri mai
bune ntreprinderea noastr, i vom descoperi cu orice pre pe trdtori, ne vom ntri
precauiile i ntr-o bun zi, cinci totul va fi bine pregtit, siguri de data asta de lovitura
noastr, ne vom rennoi tentativa i, graie dumitale, n loc s dm gre, vom triumfa.

Iat tocmai ceea ce a voi s evit! strig Gabriel care se vzu cu groaz trt ntr-o trdare
involuntar. Iat, domnule, adevratul motiv al avertismentelor i sfaturilor mele. Socot,
vorbind n mod general, ntreprinderea dumitale periculoas. i atragi, atacndu-i pe catolici,
tot rul. Justifici toate represaliile lor. Din oprimai, faci rsculai. Dac te-ai fi plns
minitrilor, crezi c tnrul rege nu te-ar fi ajutat? Va trebui, pentru binele vostru, s renunai
pentru totdeauna la rscoala asta nesbuit. Las principiile s lupte pentru voi. Adevr, dar
fr snge! Asta am vrut s-i spun! Iat de ce te conjur s renuni, dumneata i toi fraii
notri, la acel funest rzboi civil care nu poate dect s ntrzie realizarea idealurilor voastre.

sta-i ntr-adevr, singurul motiv al tuturor vorbelor dumitale? ntreb Castelnau.

Singurul rspunse Gabriel ovielnic.

Atunci, i mulumesc pentru intenii, domnule conte, zise Castelnau cu rceal, dar n-am
s ncetez s acionez aa cum mi-au indicat efii Reformei. Accept c, neputnd lupta, e
dureros pentru dumneata, un gentilom, s-i vezi pe alii luptnd. Totui, nu vei putea s
mpiedici i s paralizezi ntreaga noastr armat.
 Aa c, zise Gabriel palid i mohort, ai s-o lai s-i urmeze destinul ei fatal i dumneata la
fel?

Da, domnule conte, rspunse Castelnau, cu o fermitate care nu admitea replic i, dac-mi
ngdui, m duc s dau ordinele necesare pentru atacul de mine.

l salut pe Gabriel i iei fr s atepte rspuns.

Capitolul XIII nceputul sfritului

Gabriel nu prsi totui castelul din Noizai, ci hotr s-i petreac noaptea acolo. Prezena s
va fi pentru calviniti un gaj al bunei sale credine n cazul n care vor fi atacai i, mai mult,
ndjduia s poat convinge a doua zi dimineaa cu toat mpotrivirea lui Castelnau
vreun alt ef mai puin orb i ncpnat. Dac-ar veni La Renaudie! Castelnau l lsa liber i
pru s nu-i mai dea nici o atenie. Gabriel l ntlni de mai multe ori n seara aceea, pe
coridoarele i n slile castelului, ducndu-se i venind, dnd ordine. Dar aceti doi tineri
bravi, la fel de mndri i de nobili, nu mai schimbar o vorb. n timpul lungilor ore ale acelei
nopi de spaim, contele de Montgommery, prea nelinitit c s poat dormit rmase pe
zidurile de aprare ascultnd, meditnd, rugndu-se. Odat cu zorile, trupele reformailor
ncepur s soseasc n mici grupuri. La ora opt, ele erau de acum n numr destul de mare; la
unsprezece Castelnau nu mai atepta nici un grup. Gabriel nu cunotea pe nici unul dintre
efii sosii. La Renaudie anunase c, pentru a ajunge la Amboise cu oamenii si, o va lua prin
pdurea de la Chteau-Regnault. Armat era gata de plecare. Cpitanii Mazere i Raunai, care
alctuiau avangarda, coborr pe terasa castelului pentru a-i pregti detaamentele de mar.
Castelnau era cum nu se poate mai fericit.

Ei bine, i zise el ntlnindu-l pe Gabriel i iertndu-i, n bucuria sa, discuia din ajun, ei
bine, vezi, domnule conte, c n-ai avut dreptate i c totul va merge ct se poate de bine.

S vedem! zise Gabriel cltinnd din cap.

Ce s facem ca s crezi? zise surznd Castelnau. Toi ai notri i-au inut angajamentele i
au sosit la ora fixat cu mult mai muli oameni dect fgduiser. Au strbtut provincii
ntregi fr s fie deranjai. Nu-i aa c sta-i un noroc orb?

Baronul fu ntrerupt de zgomotul trompetelor i al armelor i de un mare tumult. Dar, n

ameeala succesului, nu se alarm, cci nu putea crede dect ntr-o izbnd.

Iat, i zise el lui Gabriel, pun rmag c vin ntriri neateptate. Fr ndoial c sunt
Lamothe i Deschamps cu conjuraii din Picardia. Trebuiau s vin mine, dar au mers
probabil n mar forat, ca s ia i ei parte la lupt i la victorie. Aa prieteni mai zic i eu!
 Crezi c cei care vin sunt prieteni? zise Gabriel care plise auzind sunetul trompetelor.

Ce-ar putea s fie? zise Castelnau. Vino n galeria asta, domnule conte. De pe creneluri se
poate vedea pe terasa de unde pare s vin zgomotul.

l trase pe Gabriel dup el; dar ajungnd la marginea zidului, scoase un strigt puternic, i
ridic braele i rmase mpietrit. Nu trupele reformate, ci ostile regale pricinuiser acel
tumult. Nu Lamothe era cel care-i comanda pe noii venii, ci Jacques de Savoia, duce de
Nemours. Datorit pdurii care era nconjurat castelul de Noizai, cavalerii regali apruser pe
neateptate pe teras deschis unde avangarda rebelilor tocmai se aranja n ordine de lupt.
Dar nu mai avu loc nici o lupt, cci ducele de Nemours pusese chiar de la nceput mna pe
grmezile de arme. Mazere i Raunai se predar fr lupt i, n momentul n care Castelnau
privea din susul zidurilor, ai si, nvini fr lupt, nmnau spadele nvingtorilor. Acolo
unde urma s-i vad soldaii, nu mai vzu dect prizonieri. Nu-i putea crede ochilor.
Rmase un moment nemicat, stupefiat, dobort, fr s rosteasc o vorb. Un asemenea
eveniment era att de departe de gndul lui nct la nceput i fu i greu s-i dea seama.
Gabriel, dei mai puin surprins de aceast lovitur neateptat, nu era nici el mai puin
copleit. Cum se priveau amndoi, la fel de palizi i de mohori i unul i cellalt, un stegar
intr grbit cutndu-l pe Castelnau.

Ce se ntmpl? i spuse acesta, regsindu-i, plin de nelinite, glasul.

Domnule baron, rspunse stegarul, au pus mna pe podul suspendat i pe prima poart;
abia am avut vreme s-o nchidem pe a doua; dar ea nu va rezista i, ntr-un sfert de ceas, vor fi
n curte. S ncercm totui s le inem piept sau s discutm? Ateptm ordinele
dumneavoastr.

S-mi pun armura i cobor, zise Castelnau.

Intr grbit n sala de alturi ca s-i ia cuirasa i s-i ncing sabia. Gabriel l urm.

Ce vrei s faci, prietene? i spuse Gabriel cu tristee.

Nu tiu, nu tiu, rspunse Castelnau rtcit. Poate mor

Vai, de ce nu m-ai crezut ieri?

Da, aveai dreptate, vd, zise baronul. Ai prevzut ce-o s se ntmple, poate c tiai
dinainte?

Poate i poate c n asta const cel mai mare chin al meu. Dar gndete-te, Castelnau, n
via exist ncercri ale sorii ciudate i cumplite. Mi-am dat cuvntul meu de gentilom c nu
te voi lsa s bnuieti, nici direct, nici indirect adevrul
 n locul dumitale a fi fcut la fel. Eu, smintitul, trebuia s neleg, trebuia s-mi dau seama
c un viteaz ca dumneata nu m sftuiete s renun la lupt fr un motiv puternic Dar
vreau s-mi ispesc greeala, vreau s mor

Voi muri mpreun cu dumneata, zise Gabriel calm.

Dumneata? De ce? strig Castelnau. Nu eti constrns dect la un lucru: s te abii de la

lupt.

Nu voi lupta, zise Gabriel, pentru c nu pot. Dar viaa mi-e povar; rolul, dublu n
aparen, pe care l-am jucat mi-e odios. M voi duce s lupt fr arme. N-am s ucid,
dimpotriv, m voi lsa ucis. M voi arunca poate n faa unei lovituri care i-e destinat. Dac
nu pot fi o spad, mai pot fi nc un scut.

Nu, zise Castelnau, rmi. Nu trebuie, nu vreau s te trsc la pieire.

Eh, zise Gabriel, ai s-i trti fr folos i fr ndejde pe toi ai notri care s-au nchis
mpreuna cu dumneata n acest castel. Viaa mea e mult mai nefolositoare dect a lor.

Pot face altfel pentru gloria partidului nostru dect s le cer acest sacrificiu? zise Castelnau.
Martirii sunt adesea mai utili i mai plini de glorie dect nvingtorii.

Da, zise Gabriel, dar datoria dumitale de ef nu este de a ncerca s salvezi mai nti forele
care i-au fost ncredinate? N-ai dect s mori dup aceea dac salvarea nu se poate mpca cu
onoarea.

Deci, zise Castelnau, ce m sftuieti?

S ncerci prin mijloace panice, zise Gabriel. Dac reziti, n-ai nici o ansa s evii
nfrngerea i masacrul. Dac cedezi de nevoie, n-au, mi se pare, dreptul de a pedepsi o
simpl tentativ. Dezarmnd, i vei dezarma dumanii.

M ciesc att de tare c nu i-am ascultat sfatul, zise Castelnau, nct mcar de data asta a
vrea s te ascult. Totui, mrturisesc, ezit. Mi-e sil s dau napoi.

Ca s dai napoi, va trebuie s faci un pas nainte, zise Gabriel. Or, ce anume dovedete
pn acum c te-ai ii rsculat? Doar trgnd spada vei fi declarat vinovat. Prezena mea, slav
Domnului, poate s-i mai fie de folos. Nu te-am putut salva ieri, vrei s ncerc s te salvez azi?

Ce vrei s faci? ntreb Castelnau micat.

Nimic care s nu fie demn de dumneata, fii linitit! zise Gabriel. M voi duce la ducele
Nemours care comand trupa regal, l voi anuna c nu va ntmpina nici o rezisten, c i se
vor deschide porile i c dumneata i te vei preda, dar pe cuvnt. Va trebui s se angajeze pe
rangul lui de duce ca nu vi se va face nici un ru nici dumitale, nici gentilomilor dumitale i c
dup ce te va duce la rege ca s-i expui plngerile i cererile dumitale, te va lsa liber.

i dac refuz? zise Castelnau.

Dac refuz, rspunse Gabriel, dreptatea va fi de partea noastr; va respinge o mpcare

just i onorabil i toat rspunderea sngelui vrsat va cdea asupra capului su. Dac
refuz, m voi ntoarce printre voi, Castelnau, ca s mor alturi de voi.

Crezi, zise Castelnau, c dac La Renaudie ar fi fost n locul meu, ar fi consimit la

propunerea dumitale?

Sunt sigur? Cred c orice om rezonabil ar consimi la aa ceva!

Fie, zise Castelnau.

Mulumesc, zise Gabriel. Ndjduiesc s reuesc i s apr, cu ajutorul Domnului, attea

nobile i viteze viei.

Cobor alergnd, deschise poarta curii i, cu un steag alb n mn, nainta ctre ducele de
Nemours care, pe cal n mijlocul alor si, atepta pacea ori rzboiul.

Nu tiu dac monseniorul m recunoate, zise Gabriel ducelui; sunt contele de

Montgommery.

Da, domnule de Montgommery, te recunosc, zise Jacques de Savoia. Domnul de Guise m-a
prevenit c te voi gsi aici, cu ngduina s, recomandndu-mi s te tratez ca pe un prieten.

O precauie care ar putea s m calomnieze n faa altor prieteni nenorocii zise Gabriel
cltinnd cu tristee din cap. Dar, monseniore, pot cuteza s v cer un moment ca s discutm?

Sunt al dumitale.

Castelnau care, printr-o fereastr cu zbrele a castelului, urmrea atent toate micrile ducelui
i ale lui Gabriel, i vzu trgndu-se mai la o parte i discutnd cu nsufleire. Apoi Jacques
de Savoia ntreb ce s scrie i, pe o tob, nir cteva rnduri pe-o hrtie pe care-o nmna
contelui de Montgommery. Gabriel pru s-i mulumeasc. Existau deci sperane.

Gabriel, ntr-adevr, se ntoarse grbit n castel i, fr s spun un cuvnt, abia trgndu-i

rsuflarea, i nmna lui Castelnau declaraia urmtoare:

Domnul de Castelnau i tovarii si din castelul de Noizai consimind, la sosirea mea, s, depun,
armele i s, se predea, subsemnatul Jacques de Savoia le-am jurat, pe onoarea mea de prin i pe
sufletul meu de cretin, c, nu vor pi nimic i cri voi lua, teferi i sntoi, pe cincisprezece dintre ei,
mpreun cu domnul de Castelnau, la Amboise. Dat n Castelul din Noizai, la 16 martie 1560. Jacques
de Savoia.

Mulumesc, prietene, i zise Castelnau lui Gabriel dup ce citi biletul; ne-ai salvat viaa i,
mai mult dect viaa, onoare. n aceste condiii sunt gata s-l urmez pe domnul de Nemours la
Amboise, cci cel puin nu vom ajunge acolo ca prizonieri n faa nvingtorilor, ci c oprimai
n faa regelui. nc o dat. i mulumesc.

Dar, strngnd mna eliberatorului su, Castelnau bg de seam c Gabriel redevenise la fel
de trist ca mai nainte.

Ce mai ai iar? l ntreb el.

M gndesc c La Renaudie i ali protestani trebuie s atace n noaptea asta castelul

Amboise, rspunse Gabriel. Pare prea trziu ca s-i mai salvez. Totui, dac a ncerca? La
Renaudie nu trebuia s-o ia prin pdurea de la Chteau-Regnault?

Da, zise Castelnau cu grab i poate c ai mai putea s-l gseti i s-l salvezi, aa cum ne-ai
salvat i pe noi.

Cel puin voi ncerca, zise Gabriel. Socot c ducele de Nemours m va lsa liber. Cu bine
deci, prietene, vreau s-mi continui, dac pot, rolul de conciliator. Cu bine, la Amboise!

Cu bine, zise Castelnau.

Aa cum prevzuse Gabriel, ducele de Nemours nu se opuse ca el s prseac Noizaiul i

detaamentul trupelor regale.

Ptimaul i devotatul tnr putu deci s se arunce pe cal i s-o porneasc spre pdurea de la
Chteau-Regnault. Castelnau i cincisprece efi, care trebuiau s mearg mpreun cu acesta, l
urmar, linitii i ncreztori, pe Jacques de Savoia la Amboise. Dar, la sosirea lor, fur
imediat nchii. Trebuiau s rmn acolo, li se spuse, pn cnd se va isprvi ncierarea i nu
va mai fi nici un pericol s-l lase s ajung pn la rege.

Capitolul XIV Pdurea de la Chteau-Regnault

Pdurea de la Chteau-Regnault nu se afla, din fericire, dect la o leghe i jumtate distan de

Noizai. Gabriel se ndrept ntr-oacolo n galopul calului; dar, odat ajuns n pdure, o
strbtu n lung i-n lat mai bine de un ceas fr s ntlneasc vreo oaste prieten ori
duman. n sfrit, crezu c aude, la cotitur unei alei, galopul regulat al cavaleriei. Dar cei
care veneau nu puteau fi reformai, cci rdeau i vorbeau i hughenoii aveau tot interesul s
pstreze cea mai complet linite. Gabriel se npusti n acea parte i descoperi repede earfele
roii ale trupelor regale. naintnd ctre eful lor l recunoscu i fu recunoscut de acesta. Era
baronul de Pardaillan, un tnr i viteaz ofier, care luptase alturi de el n Italia sub comanda
ducelui de Guise.

Ei, dar e contele de Montgommery! strig Pardaillan. Te credeam la Noizai, conte.

Vin de-acolo, zise Gabriel.

i ce se ntmpla acolo? Mergi puin cu noi i povestete-mi i mie.

Gabriel i povesti despre sosirea neateptat a ducelui de Nemours, despre cucerirea castelului
din Noizai, despre medierea s ntre cele dou pri i despre supunerea panica ce avusese
un rezultat att de fericit.

Drace! zise Pardaillan, domnul de Nemours a avut noroc i tare a vrea s am i eu la fel.
tii, domnule conte de Montgommery, mpotriva cui m ndrept eu acum?

mpotriva lui La Renaudie, nu-i aa?

Exact. i tii ce-mi este La Renaudie?

Cred c i-e vr, dac-mi aduc bine aminte.

Da, mi-e vr, zise Pardaillan i chiar mai mult dect vr, tovarul meu de arme. tii ct e
de greu s te bai mpotriva celui care s-a btut de attea ori alturi de tine

Da, zise Gabriel, dar, n sfrit, eti sigur c-ai s-l ntlneti?

Sunt sigur! Instruciunile care mi s-au dat sunt precise i rapoartele celor care l-au trdat
sunt i mai i. Mai mergem un sfert de or, apoi o lum pe a doua alee la stnga i ne vom afla
n faa lui La Renaudie.

Dar dac-o apuci pe aleea asta? i sufl Gabriel.

Voi dezerta de la onoarea i de la datoria mea de soldat, zise Pardaillan. Dar chiar dac-a
vrea, n-a putea. Cei doi locoteneni ai mei au primit ca i mine ordinele domnului de Guise i
nu m vor lsa s m abat de la ele. Nu, singura mea sperana este ca La Renaudie s consimt
s mi se predea. Ndejde van, cci e mndru i brav! El nu va fi surprins c bietul Castelnau,
dar n schimb noi i vom fi superiori ca numr. n sfrit, m vei ajuta, nu-i aa, domnule de
Montgommery, s-l sftuiesc s abandoneze lupta

Da, zise Gabriel, voi face ce voi putea.

 La dracu cu aceste rzboaie civile, strig ncheind Pardaillan. Merser aproape zece minute
n tcere. Cnd o luar pe a doua alee, la stnga, Pardaillan zise:

Ne apropiem. mi bate inima. Pentru prima oar n viaa mea, cred, s m bat Dumnezeu,
c mi-e fric.

Cavalerii nu mai rdeau i nu mai sporoviau, ci naintau ncet, cu precauie. Nu fcur nici
dou sute de pai, cnd, strbtnd un desi de copaci, pe o potec ce mergea paralel cu
drumul, li se pru c vd lucind arme. ndoiala lor nu inu prea mult, cci aproape imediat o
voce strig:

Stai! Cine e?

E vocea lui La Renaudie, i zise Pardaillan lui Gabriel. i rspunse: Valois de Lorena!

Imediat, de pe aleea opus, apru clare La Renaudie, urmat de oastea lui. Totui, el porunci
soldailor s se opreasc i fcu singur civa pai nainte. Pardaillan l imita, strignd
oamenilor si: Stai! i se ndrept spre el nsoit doar de Gabriel. Ai fi zis c sunt doi
prieteni grbii s se revad dup o lung absen i nu doi dumani gata de lupt.

i-a fi rspuns aa cum trebuie, zise La Renaudie apropiindu-se, dac n-a fi recunoscut
vocea unui prieten Sau m nel eu, sau vizirea asta ascunde chipul dragului meu
Pardaillan

Da, eu sunt i dac-i pot da un sfat prietenesc, renun la planul tu i pred-te armatei
mele.

i sta e, m rog, un sfat prietenesc? zise, cu ironie, La Renaudie.

Da, domnule La Renaudie, spuse Gabriel artndu-se, e sfatul unui prieten loial. Castelnau
s-a predat domnului de Nemours i dumneata, dac nu faci la fel, eti pierdut.

Ah! Ah! Domnule de Monrgommery! zise La Renaudie, ai trecut deci de partea lor?

Nu sunt nici de partea lor, nici de partea dumitale, zise grav Gabriel. Te rog, te implor, nu
risca o lupt inutil i fatal. Pred-te!

Imposibil!

Dar s tii, zise Pardaillan, c nu ne aflm aici dect cu o mic avangard

i eu, rspunse eful Reformei, crezi c n-am dect acest pumn de oameni pe care-i vezi?

Te previn, zise Pardaillan, c n rndurile tale ai trdtori

 Acum sunt n rndurile voastre, zise La Renaudie.

mi asum sarcina s-i obin iertarea de la domnul duce de Guise, zise din nou Pardaillan,
care nu mai tia la ce argument s recurg.

Iertarea mea! strig La Renaudie. Ndjduiesc c mai curnd s-i iert eu pe alii dect s fiu
iertat de ei!

La Renaudie! La Renaudie! Cred c n-ai s m constrngi s ridic arma mpotriva ta!

Godefroid, vechiul meu camarad, prietenul meu din copilrie!

Va trebui totui s te pregteti pentru asta, Pardaillan; cci m cunoti mult prea bine ca
s-i dai seama c nu sunt dispus s cedez n faa ta.

Domnule La Renaudie strig Gabriel, nc o dat, n-ai dreptate

Dar fu brusc ntrerupt Cavalerii din cele dou tabere, rmai la distan, privindu-se unii pe
alii, nu nelegeau nimic din aceste discuii ciudate dintre efii lor i ardeau de nerbdare s
se ncaiere. Ce dracu i tot spun de atta vreme? murmurar soldaii lui Pardaillan. Ah!
Aa: spuser la rndul lor hughenoii. Cred c am venit aici ca s ne uitm la ei cum discut
despre ale lor?

Stai! Stai! zise unul din armata lui La Renaudie unde orice soldat era ef, tiu eu un mijloc
de a le scurta conversaia. i trase cu pistolul n trup lui Pardaillan.

Vezi, strig ndurerat acesta, prima lovitur a pornit de la ai ti!

Fr ordinul meu! zise La Renaudie. Dar pentru c zarurile au fost aruncate, cu att mai
ru! Prieteni, nainte!

Se ntoarse spre oamenii s i Pardaillan, ca s nu rmn n urm, strig i el: nainte! i

lupta ncepu. n vremea asta, Gabriel sttea nemicat ntre roii i albi, ntre regaliti i
reformai. i mpinse calul mai ncolo i rmase ntre focurile celor dou tabere. nc de la
primele mpucturi, penele ctii sale fur retezate de un glonte i calul fu ucis sub el. i
scoase picioarele din scri i rmase drept, fr s se mite, n mijlocul acestei cumplite
nvlmeli. Praful de puc isprvindu-se, cele dou oti se npustir una asupra celeilalte,
continund lupta cu spada. Gabriel nu se clinti nici acum, nici mcar nu atinse mnerul
spadei, ci se mulumi s priveasc loviturile furioase care se ddeau n jurul lui, trist i
mohort ca nsi imaginea Franei ntre acei francezi nvrjbii. Reformaii, inferiori ca numr
i nedisciplinai, ncepur s bat n retragere. n acel tumult La Renaudie se ntlni cu
Pardaillan.

Hai! strig el, cel puin s mor de mna ta!

 Ah! zise Pardaillan, cel care l va ucide pe cellalt va fi cel mai generos!

Loviturile pe care i le ddeau rsunau pe armurile lor ca nite ciocane pe nicoval. La

Renaudie se rsucea n jurul lui Pardaillan care, inndu-se bine n a, para loviturile i ripost
fr s oboseasc. Doi rivali roi de rzbunare n-ar fi fost mai ncrncenai dect ei. n sfrit,
La Renaudie i nfipse spada n pieptul lui Pardaillan, care czu. Dar nu Pardailan fu cel care
striga, ci La Renaudie. Din fericire pentru nvingtor, nu mai avu cnd s priveasc funesta
victorie. Montingni, pajul lui Pardaillan, l inti cu archebuza, aa c La Renaudie pic de pe
cal, rnit de moarte. Totui, nainte de a muri, aceasta mai gsi puterea de a-l ucide pe loc, cu
mnerul spadei, pe pajul care-l lovise. n jurul acestor trei cadavre, nvlmeala era mai
furioas ca niciodat. Dar hughenoii erau evident n inferioritate i, n curnd, lipsii de eful
lor, fur pui pe goan. Un mare numr dintre ei pierir. Civa fur luai prizonieri, unii
izbutir s fug. Aceast lupt atroce i sngeroasa nu durase nici zece minute. Regalitii se
pregtir s se ntoarc la Amboise. Aezar pe acelai cal leurile lui Pardaillan i La
Renaudie. Gabriel care, n ciuda nflcratei sale dorine de a muri, nu cptase nici mcar o
zgrietur, contempl cu tristee trupurile ncremenite ale celor mai nobili oameni din ci
cunoscuse. Care dintre ei a fost mai brav? i spunea el. Care dintre ei l iubea mai mult pe
cellalt? Care dintre ei doi va lipsi mai mult rii?.

Capitolul XV Despre politica secolului al XVI-lea

Dup ce castelul din Noizai s-a predat i dup scurta ncierare din pdurea de la Chteau-
Regnault, prima parte a luptei luase sfrit. Majoritatea conjurailor din Nantes ns,
neavertizai de cele dou eecuri ale partidului lor, i continuau drumul spre Amboise,
hotri s-l atace n noaptea aceea. Tnrul rege, care nu voise s se culce, se plimba nelinitit
prin vasta sal goal care i se rezervase ca dormitor. Maria Stuart, ducele de Guise i
cardinalul de Lorena vegheau i ateptau lng el.

Ce noapte fr sfrit! zise Francisc al II-lea. Capul parc mi-a luat foc i aceste dureri
insuportabile din ureche au nceput din nou s m chinuie. Ce noapte! Ce noapte!

Bietul meu rege! zise Maria. Nu te mai agita astfel, te conjur. Odihnete-te cteva clipe

Pot s m odihnesc, Maria, pot s stau linitit cnd poporul se rscoal i se narmeaz
mpotriva mea? Toate aceste griji o s-mi scurteze i puina via pe care mi-a dat-o
Dumnezeu!

Majestatea voastr nu trebuie s se necjeasc astfel, zise nsemnatul. Am mai avut cinstea
s-i spun c am luat msuri i c victoria e sigur. Rspund de asta, sire!

N-am nceput bine? Adug cardinalul de Lorena. Castelnau prizonier, La Renaudie ucis,
fapte de bun augur pentru cauza noastr.
 De bun augur, ntr-adevr, zise cu amrciune Francisc.

Mine se va sfri totul, continu cardinalul, ceilali efi ai rebelilor vor fi n puterea
noastr; printr-o pedeaps exemplar i vom nspimnta pe toi cei care ar mai fi ispitii s-i
imite. Trebuie, sire, zise el rspunznd unui gest de sil al regelui. Un solemn Act de credin,
cum se spune n Spania, este necesar gloriei ultragiate a catolicismului i securitii ameninate
a tronului. Pentru nceput, l vom condamna pe Castelnau. Domnul de Nemours i-a asumat
sarcina s-l crue, dar asta nu ne privete pe noi, care n-am fgduit nimic. La Renaudie a
scpat de supliciu, murind; dar am i dat ordin ca mine diminea capul s-i fie expus pe
podul Amboise cu aceast inscripie: ef al rebelilor.

ef al rebelilor! Repet tnrul rege. Dar dumneata nsui ai spus c nu era ef i c martorii
i scrisorile conjurailor l arat ca ef al rscoalei pe prinul de Cond!

n numele cerului, nu vorbii att de tare, sire, v rog, l ntrerupse cardinalul. Da, sta e
adevrul! Da, prinul a condus totul, a dirijat totul de departe. Aceti nelegiuii de calviniti l
numeau Cpitanul mut i dup primul succes urmau s-l declare ef. S nu-i mpingem la
vreo fapt periculoas. S nu ne artm ostili acestui puternic cap al revoltei. S ne facem c
nu-l vedem c s nu fim obligai s-l demascm.

Domnul de Cond este totui un rebel! zise Francisc, a crui nerbdare nu se prea potrivea
cu acele nscenri guvernamentale, cum s-au numit ele atunci.

Da. Sire, zise nsemnatul; dar prinul, departe de a-i mrturisi faptele, le reneag. S ne
prefacem c-l credem pe cuvnt. Prinul a venit astzi s cear azil n castelul Amboise, unde
nu-l slbim din ochi, dup cum nu l-am slbit nici atunci cnd a pregtit rscoala S ne
prefacem c-l acceptm ca aliat, e mai puin periculos dect s-l avem duman. Prinul, n
sfrit, dac trebuie, i va nimici mpreun cu noi complicii, n noaptea asta i va asista la
execuia lor, mine. Nu va ndura oare o pedeaps de o mie de ori mai dureroas dect cea pe
care i-am impune-o noi?

Da, sigur, zise regele, dar va face asta? i dac-o face, se poate s fie ntr-adevr vinovat?

Sire, zise cardinalul, avem n mn i vom remite majestii voastre, dac dorete, toate
dovezile complicitii domnului de Cond. Dar cu ct aceste probe sunt mai flagrante, cu att
trebuie s ne prefacem noi mai mult; n ce m privete, ncerc un puternic regret pentru cteva
cuvinte care mi-au scpat i care, dac i-au fost raportate, l-ar putea jigni pe prin.

i-e team s nu jigneti un vinovat? strig Francisc. Dar ce e zgomotul sta afar? S fie
rebelii?

Alerg ntr-acolo, zise ducele de Guise.

Dar, mai nainte ca el s fi pit pragul uii, Richelieu, cpitanul archebuzierilor, intr i-i
spuse, cu nsufleire, regelui:

Iertare, sire, domnul de Cond, care crede c ar fi auzit cuvinte jignitoare la adresa lui, cere
cu insisten s se disculpe n mod public, n prezena majestii voastre, de aceste josnice
bnuieli.

Poate c regele ar fi refuzat s-l vad pe prin; dar ducele de Guise i fcuse un semn.
Archebuzierii cpitanului Richelieu se ndeprtar i domnul de Cond intr, cu capul sus i
cu privirea semea. Era urmat de civa gentilomi i de un numr de canonici florentini,
oaspei obinuii ai castelului Amboise, pe care cardinalul i transformase n acea noapte n
soldai i care, lucru destul de obinuit n acea vreme, purtau lng mtnii archebuza i sub
glug casca.

Sire, scuzai-mi ndrzneala, zise prinul dup ce se nclin n faa regelui; dar aceast
ndrzneal este justificat prin cutezana anumitor acuzaii pe care mi le aduc dumanii,
mpotriva loialitii mele.

Despre ce e vorba, vere? ntreb regele cu un aer serios.

Sire. Zise prinul de Cond, unii cuteaz s spun c eu sunt adevratul ef al rebelilor a
cror tentativ nebun i nelegiuit tulbur n acest moment Statul i o consterneaz pe
majestatea voastr.

Ah? Se spune asta? zise Francisc i cine anume o spune?

Am putut surprinde eu nsumi aceste calomnii, sire, rostite de aceti clugri florentini
care, crezndu-se desigur aici la ei acas, nu se jenau s repete cu glas tare ce li se suflase n
oapt.

i-i acuzi pe cei care au repetat sau pe cei care au optit aceste lucruri? zise Francisc.

i acuz i pe unii i pe alii, sire, rspunse prinul de Cond, dar mai ales pe instigatori

Spunnd acestea, se uit drept n ochii cardinalului de Lorena, care, foarte ncurcat de
atitudinea prinului, ncerca s se ascund n spatele fratelui su.

Ei bine, vere, zise tnrul rege, i ngduim s demati impostura i s-i acuzi pe impostori.
S vedem

S demasc impostura, sire? Repet prinul de Cond. Oare faptele mele n-ar face-o mai bine
dect toate vorbele mele? N-am venit oare, la prima chemare, n acest castel s-mi ocup locul
n mijlocul aprtorilor majestii voastre? Credei c aa ar proceda un vinovat?
 Atunci acuz-i pe impostori! zise Francisc, care nu voi s-i rspund la ntrebare.

O voi face, dar nu prin vorbe, sire, ci tot prin fapte, zise domnul de Cond. S m acuze
dac au curajul. Le voi arunca aici, n mod public, mnua, de fa cu regele meu. Cel care va
susine c eu sunt autorul conjuraiei s se lupte cu mine; m voi bate cu el, indiferent de rang
sau de condiie social, ca s-i dovedesc c minte.

Prinul de Cond i azvrli mnua la picioare. Privirea sa dispreuitoare se ainti cu mndrie

n ochii ducelui de Guise care nici nu clipi. Urm un moment de tcere, fiecare gndindu-se
fr ndoial la acest ciudat spectacol al minciunii dat de un prin de snge n faa unei Curi
ntregi, unde nu exista nici mcar un paj care s nu tie cine era i ce fcuse. Singurul care avu
naivitatea s se mire de acest lucru fu regele.

Metodele Curii italiene n materie de politic, aduse de Caterina de Medicis i de florentinii

ei, erau pe atunci la mod n Frana. Cel care nela mai bine era cel mai bine vzut; s-i
ascunzi gndurile i s-i camuflezi faptele era socotit o mare arta. Sinceritatea ar fi trecut
drept prostie. Nici cele mai nobile i mai curate caractere ale timpului, Coligny, Cond,
cancelarul Olivier, n-au tiut sau n-au putut s se fereasc de aceast boal. Aa c ducele de
Guise nu-l dispreuia pe prinul de Cond, ci dimpotriv, l admira. i cum era cel puin tot
att de puternic ca i el, fcu un pas nainte, i scoase ncet mnua i o arunc alturi de cea a
prinului. Urm un moment de surpriz i se crezu mai nti c ducele primea provocarea.
Insolent a domnului de Cond. Dar n acest caz n-ar mai fi fost marele politician care era. Cu
o voce puternic i ferm, el zise:

Aprob i susin cuvintele domnului prin de Cond i-i sunt cu att mai devotat, cu ct am
fericirea s-i fiu i rud m ofer deci s-l sprijin i voi ridica armele mpotriva oricui l va
calomnia.

i nsemnatul i plimb ochii si de inchizitor asupra tuturor celor care-l nconjurau. Prinul
de Cond. n schimb i-i plec pe ai si. Se simi nvins fr putere de replic.

Nimeni, repet ducele de Guise, nu ridic nici mnua prinului de Cond, nici pe a mea?
Nimeni nu se mic?

Vere, zise Francisc al II-lea cu un surs melancolic, iat-te, dup dorina dumitale, splat n
ochii notri de orice bnuial de trdare.

Da, sire zise cu neruinare Cpitanul mut i mulumesc majestii voastre de a m fi

ajutat Se ntoarse cu oarecare efort spre nsemnat i zise: Mulumesc de asemenea bunului
meu aliat i rud, domnul duce de Guise. Ndjduiesc s-i pot dovedi i s dovedesc tuturor,
din nou, luptnd n noaptea asta mpotriva rebelilor, c a avut dreptate s m apere.
Dup care, prinul de Cond i ducele de Guise se salutar profund, cu mult curtoazie. Apoi,
prinul se nclin n faa regelui i iei, urmat de spectatorii care-l nsoiser la intrare.

Capitolul XVI Zarva din Amboise

Dup ieirea prinului de Cond, nici regele, nici Maria Stuart, nici cei doi frai de Lorena nu
mai pomenir nimic despre discuia care avusese loc. Printr-un acord tacit preau s evite
acest subiect primejdios. n tcerea mohort i plin de nerbdare, minutele i ceasurile se
perindau unele dup altele. Francisc al II-lea i ducea adesea mna la capul care-i ardea.
Maria, aezat mai departe, privea cu tristee chipul palid i ofilit al tnrului ei so i-i
tergea din cnd n cnd cte o lacrim. Cardinalul de Lorena era numai urechi la zgomotele
de afar. Ct despre nsemnat, care nu mai avea ordine de dat i pe care rangul i funcia sa l
obligau s stea lng rege, prea s sufere cumplit din pricina acestei inactiviti forate i
adesea tresrea i btea din picior ca un cal de lupta ce-i roade frul. Orologiul castelului,
apoi cel al capelei Saint-Florentin sunar ora ase, apoi ase i jumtate. ncepea s se fac ziu
i nici un zgomot de atac, nici un semnal al sentinelelor nu tulburaser ntunericul nopii.

Oh! zise regele rsuflnd uurat, ncep s cred, domnule cardinal, c acel Lignires a
nelat-o pe eminena voastr sau c hughenoii i-au schimbat planul.

Cu att mai ru, zise Charles de Lorena; cci eram siguri c-i vom nvinge pe rebeli.

Dar cardinalul nu isprvi de vorbit, c dou lovituri de archebuza, semnalul convenit al

alarmei, fur trase i pe ziduri se auzi repetat, din post n post, strigtul: La arme! La arme!

Cu siguran c sunt dumanii! strig cardinalul de Lorena plind.

Ducele de Guise se ridic aproape vesel i, salutndu-l pe rege, spuse doar:

Sire, pe curnd! Fii sigur pe mine! i iei grbit.

Tocmai i se auzea glasul puternic dnd ordine n antecamer cnd izbucni o nou salv de
archebuze.

Vedei, sire, zise cardinalul, poate pentru a-i amgi groaza cu sunetul vocii sale, vedei c
Lignires era bine informat i c nu s-a nelat dect cu cteva ceasuri? Dar regele nu-l mai
asculta i mucndu-i cu mnie buzele, nu mai era atent dect la zgomotul crescnd al
artileriei i al archebuzelor.

Greu pot admite atta ndrzneal! murmur el. Un astfel de afront adus coroanei

O s le ias pe nas ticloilor, sire, zise cardinalul.

 Socotind dup zgomotul pe care-l fac, spuse regele, cred c reformaii sunt destul de
numeroi i nu se prea tem.

Totul se va isprvi ntr-o or, ca un foc de paie, zise Charles de Lorena.

Nu s-ar prea, cci zgomotul se apropie, spuse Francisc i focul cred c se aprinde n loc s
se sting.

Doamne! strig Maria Stuart foarte speriat, auzii cum pocnesc gloanele de ziduri?

Mi se pare totui, doamn blbi cardinalul. Cred, majestatea voastr Ct despre mine,
nu aud ca zgomotul s creasc

Dar fu ntrerupt de o explozie cumplit.

Iat c v rspunde, i zise regele cu un surs amar, chiar dac chipul dumneavoastr palid
i speriat nu suport contrazicerea.

Simt mirosul prafului de puc, zise Maria.

Din ce n ce mai bine aduga Francisc. Probabil c reformaii au srit zidul oraului i vin
s ne asedieze castelul.

Da, sire, zise cardinalul tremurnd, n aceast situaie, n-ar fi oare mai bine c majestatea
voastr s se retrag n donjon? Putei fi sigur c acolo nu vor ajuge.

Cine? Eu? strig regele, s m ascund din faa supuilor mei? S fug din faa ereticilor?
Las-i s ajung pn aici, unchiule, sunt curios s tiu pn unde vor merge cu ndrzneala.
Vei vedea c ne vor ruga s cntm mpreun cu ei civa psalmi i s inem o predic n
capela noastr florentin.

Sire, iertare, puin pruden nu stric, zise Maria.

Nu, spuse regele, vreau s merg pn la capt, aa c am s-i atept aici pe aceti supui
credincioi ai mei i, pe cuvntul meu de rege, primul care nu-mi va arta respectul cuvenit va
vedea c spada asta de la old nu-i numai de parad!

Minutele treceau i archebuzele bubuiau din ce n ce mai des. Bietul cardinal de Lorena nu
mai avea putere s rosteasc un cuvnt. Tnrul rege i strngea cu mnie pumnii.

Cum! zise Mana Stuart, nimeni nu vine s ne aduc veti? Primejdia e att de mare nct
nimeni nu poate prsi o clip locul?

Ah! zise n sfrit regele, fr s vrea, ateptarea asta e insuportabil. Dar tiu eu un mijloc
de a afla ce se petrece afar: s m duc eu nsumi acolo. Domnul locotenent-general nu va
refuza s m primeasc i pe mine ca voluntar. Francisc fcu doi sau trei pai spre u. Maria
se arunc naintea lui.

Sire! Cum v gndii la una ca asta? Bolnav cum suntei? strig ea.

Nu m mai simt ru, zise regele. Indignarea a luat locul suferinei.

Ateptai, sire! zise cardinalul. De data asta mi se pare c ntr-adevr zgomotul se

ndeprteaz. Da, loviturile sunt mai rare Ah, iat un paj, cu veti, desigur

Sire, zise pajul intrnd, domnul duce de Guise m nsrcineaz s-o anun pe majestatea
voastr c reformaii slbesc i sunt n plin retragere.

n sfrit! strig regele.

De ndat ce domnul locotenent-general va socoti c poate prsi zidurile, continu pajul,

va veni s istoriseasc totul regelui.

Pajul iei.

Ei bine, sire, zise cardinalul triumftor, n-am prevzut c totul va fi o bagatel i c ilustrul
i viteazul meu frate o s-i fac praf pe toi acei cntrei de psalmi?

Oh, dragul meu unchi, i-a revenit brusc curajul

Dar n acel moment izbucni o a doua explozie i mai nfricotoare dect prima.

Ce mai e i cu zgomotul sta? zise regele.

ntr-adevr, e cam ciudat, zise cardinalul tremurnd.

Din fericire, frica s nu fu de lung durat. Richelieu, cpitanul de archebuzieri, intr imediat,
cu obrazul negru de pulbere i cu o spad rupt n mn.

Sire, zise Richelieu regelui, rebelii sunt n plin derut. Abia au mai avut vreme s fac s
sar n aer, fr s ne pricinuiasc vreo pierdere, o grmad de pulbere pe care o aezaser
lng una dintre pori. Cei care n-au fost luai prizonieri ori ucii au trecut podul i s-au
baricadat ntr-o csu din foburgul Vendomois Majestatea-voastr poate vedea chiar de la
fereastra asta cum o s ne purtm cu ei

Regele se duse prompt la fereastr, urmat de cardinal i, de departe, de regin.

Da, ntr-adevr, spuse el; iat-i la rndul lor asediai Dar ce vd? Din casa aia iese fum!
 Sire, i s-a dat foc, zise cpitanul.

Foarte bine, minunat, striga vesel cardinalul. Uitai-v, sire, sar pe fereastr Doi trei
patru Alii i alii Le. Auzii strigtele?

Doamne, bieii oameni! spuse Maria Stuart mpreunndu-i minile.

Mi se pare, zise regele, c disting n fruntea regalitilor panaul i earfa varului nostru de
Cond. E ntr-adevr el, cpitane?

Da, majestatea voastr, zise Richelieu. A stat tot timpul printre noi, cu spada n mn,
alturi de domnul de Guise.

Deci, domnule cardinal, vedei bine c nu s-a lsat rugat

i bine a fcut, sire! rspunse Charles de Lorena. Altfel prinul ar fi riscat prea mult.

O, strig Maria dezgustat i totodat atras de spectacolul de afar, flcrile cresc! Casa se
va prbui peste nenorociii ia!

Se i prbuete! spuse regele.

Gata! S-a sfrit! strig bucuros cardinalul.

Ah, s plecm de aici, sire, mi se face ru, zise Maria trgndu-l pe rege.

Da, rspunse Francisc, acum m cuprinde mila

i se ndeprt de la geamul la care doar cardinalul mai rmase, foarte bucuros. Dar se
ntoarse i el repede auzind vocea ducelui de Guise. nsemnatul intrase calm i mndru,
nsoit de prinul de Cond care nu prea nici trist, nici ruinat.

Sire, totul s-a terminat, zise regelui ducele de Guise. i rebelii i-au primit pedeapsa pentru
crima lor. Slav Domnului c am scpat-o pe majestatea voastr de aceast primejdie; cci abia
acum mi-am dat seama c aceast primejdie a Tost mult mai mare dect s-a crezut la nceput.
Sunt trdtori printre noi, sire

E cu putina? spuse cardinalul.

Da, rspunse nsemnatul; la primul atac reformaii au fost ajutai de soldaii pe care-i
adusese La Motte i care ne-au atacat din flanc. Un moment, au fost stpnii oraului.

E nfricotor! zise Maria, strngndu-se lng rege.

 Ar fi fost i mai nfricotor, doamn, continu ducele, dac rebelii ar fi fost ajutai, cum
sperau, de atacul pe care Chaudieu, fratele ministrului, trebuia s-l ncerce asupra porii Bons-
Hommes.

Atacul a dat gre? ntreb regele.

N-a mai avut loc, sire. Cpitanul Chaudieu, slav Domnului, a ntrziat i n-a mai ajuns
dect s-i vad prietenii zdrobii! Acum n-are dect s atace ct o vrea! i, ca s aib ce vedea,
am poruncit s fie spnzurai vreo treizeci dintre complicii lui pe crenelurile din Amboise.
Acest spectacol o s-i fie de ajuns, socot eu.

Foarte bine ai procedat, zise cardinalul de Lorena.

i mulumesc, unchiule, spuse regele nsemnatului.

S se dea ordin, zise cardinalul, s fie pedepsii vinovaii care au supravieuit. Sire, vei
asista cu regina i cu regina-mam la executarea lor, nu-i aa?

Dar e absolut necesar? ntreb tnrul rege, ndreptndu-se spre u.

Sire, e indispensabil, zise cu insisten cardinalul, urmndu-l. Gloriosul rege Francisc I i

ilustrul vostru tat au asistat ntotdeauna la arderea ereticilor. Ct despre regele Spaniei, sire

Ali regi n-au dect s fac ce le place, zise Francisc, fr s se opreasc, eu voi face cum voi
crede de cuvin!

Trebuie s-o avertizez pe majestatea voastr c nuniul papal conteaz n mod sigur pe
prezena voastr la primul Act de credin al domniei voastre, adug nemilosul cardinal.
Cnd toi vor fi de fa, pn i prinul de Cond, pun pariu, credei c majestatea voastr
poate s lipseasc?

Vai! Doamne! Vom mai vorbi despre asta, zise Francisc. Vinovaii nu sunt condamnai nc.

Oh, sunt, majestatea voastr! zise cu convingere Charles de Lorena.

Fie! spuse regele. Bine c s-a putut ndeprta primejdia acestei conspiraii.

Siret zise ducele de Guise, s nu dm lucrurilor mai mult importana dect merit.
Majestatea voastr s nu vorbeasc de o conspiraie cnd n realitate n-a fost vorba dect de o
zarv oarecare.

Capitolul XVII Un Act de credin

Dei conjuraii inseraser n textul gsit printre hrtiile lui La Renaudie condiia de a nu
atenta n nici un fel mpotriva majestii sale, nici a prinilor din familia lui, nici a regatului, ei
se revoltaser totui pe fa i trebuiau, vrnd-nevrnd, s ndure soarta nvinilor.

ntr-adevr, cardinalul de Lorena puse n judecarea lor o patim cu totul ecleziastic i foarte
puin cretineasc. Ls conducerea procesului n seama Parlamentului din Paris i a
cancelarului Olivier. Aa c lucrurile merser repede. Interogatoriile fur luate la repezeal,
sentinele pronunate i mai iute. Se dispensar chiar i de cele mai elementare formaliti fa
de masa rsculailor, oameni neimportani, care fur trai pe roat sau spnzurai, ziua-n
amiaza mare, a Amboise, fr s mai fie deranjat Parlamentul. Onorurile i cheltuielile de
judecat nu fur acordate dect oamenilor de un oarecare rang i cu un oarecare renume.

n sfrit, datorit zelului pios al lui Charles de Lorena, totul fu terminat n mai puin de trei
sptmni. Ziua de 15 aprilie fu fixat pentru execuia public, la Amboise, a douzeci i ceva
de baroni, unsprezece coni, apte marchizi, n total cincizeci de gentilomi i efi ai
reformailor. Dealtminteri, nu se neglija nimic ca s se dea acestei ceremonii toat strlucirea i
pompa dorit. Se fcur pregtiri uriae. n ziua fixat, trei tribune elegante fur ridicate pe
platforma castelului; cea din mijloc, cea mai somptuoas, era rezervat familiei regale, la
piciorul ei urma s aib loc sngeroasa reprezentaie. n jurul pieii, bncile de scnduri fur
ocupate de toi credincioii din mprejurimi care, de voie ori de nevoie, se strnseser aici;
muli, de frica ameninrilor, alii pltii, unii chiar din curiozitate. Aa c n ajunul execuiei
mai bine de zece mii de persoane se nghesuiau n jurul eafodului. nc din dimineaa zilei de
15 aprilie, acoperiurile oraului fur luate cu asalt, iar ferestrele care ddeau spre pia se
nchiriar cu zece scuzi, sum enorm pentru vremea aceea. Pe uriaul eafod acoperit cu
postav negru, ridicat pe terasa castelului, fu adus butucul pe care fiecare condamnat trebuia,
ngenunchind, s-i pun capul. Alturi, un fotoliu drapat n negru era rezervat grefierului
nsrcinat s-i cheme rnd pe rnd pe gentilomi i s citeasc, cu voce tare, sentina. Piaa era
pzit de o companie scoian i de jandarmii casei regale.

Dup o slujb inut n capela Saint-Florentin, condamnaii fur adui la piciorul eafodului.
Muli dintre ei fuseser torturai. Erau asistai de nite clugri care ncercau s-i fac s
renune la credina lor; dar nici unul dintre hughenoi nu consimi la aceast apostazie, toi
refuzar s rspund clugrilor, pe care i bnuiau a fi spionii cardinalului. n vremea asta,
tribunele destinate Curii se umplur, cu excepia celei din mijloc. Regele i regina, crora
aproape c trebui s li se smulg consimmntul de a asista la execuie, obinuser totui
ngduina s nu apar dect spre sfrit i numai la decapitarea efilor principali. n orice caz,
trebuiau s vin; asta era tot ce ceruse cardinalul.

La prnz, execuia ncepu. Cnd primul dintre condamnai urc treptele eafodului, tovarii
si intonar un psalm al lui Clment Marot, att pentru a aduce o ultim consolare celui ce
urma s fie ucis, ct i pentru a-i dovedi tria fa de dumanii lor i fa de moarte. Un verset
nsoea fiecare cap care cdea. Dar fiecare cap care cdea nsemna o voce mai puin n cor.
Dup un ceas, nu mai rmseser dect doisprezece gentilomi, principalii efi ai conjuraiei.
Atunci se fcu o scurt pauz: cei doi cli erau obosii i, apoi, se atepta sosirea regelui.
Francisc al II-lea era livid. Mana Stuart se aeza n dreapta lui, Caterina de Medicis n stnga.
Cardinalul de Lorena se aeza alturi de regina-mam, iar pe prinul de Cond l puser
alturi de regin. Cnd prinul apru pe estrad, aproape tot att de palid ca i tnrul rege,
cei doisprezece condamnai l salutar. Le napoie, grav, acest salut.

M-am nclinat ntotdeauna n faa morii, spuse el tare, Regele fu primit cu mai puin
respect, pentru a spune astfel, dect prinul de Cond. Nici o aclamaie nu se auzi la sosirea
lui. El bg de seam i zise, ncruntnd sprncenele:

Ah, domnule cardinal, ru am fcut c am venit aici Charles de Lorena ridicase totui
mna pentru a da semnalul obinuit i cteva voci slabe strigar din mulime: Triasc
regele!

Auzii, sire? ntreb cardinalul.

Da, zise regele cltinnd cu tristee din cap, aud civa nendemnatici care fac s se bage i
mai bine de seam tcerea celorlali, n vremea asta, restul tribunei regale se umpluse. Fraii
regelui, nuniul papal, ducesa de Guise intrar rnd pe rnd. Apoi veni ducele de Nemours,
sfrit i chinuit parc de remucri. Mai n fund se aezar doi oameni a cror prezen nu
era mai ciudat n acel loc i n acel moment dect cea a prinului de Cond. Cei doi oameni
erau Ambroise Par i Gabriel de Montgommery. Ambroise Par fusese chemat de cteva zile
la Amboise de ctre ducele de Guise, foarte nelinitit de sntatea regalului su nepot i de
Maria Stuart, nu mai puin alarmat dect unchiul ei; cei doi l rugar deci pe chirurg s stea
pe aproape ca n caz de nevoie s-i dea ajutor regelui. Ct despre Gabriel, venise s ncerce s
salveze, printr-un efort suprem, mcar pe unul din condamnai, pe care securea trebuia s-l
doboare ultimul i pentru care-i fcea reprouri amare de a-l fi adus fr s vrea aici; adic pe
tnrul i bravul Castelnau de Chalosses. Castelnau nu se predase dect n urma cuvntul
scris i semnat de ducele de Nemours care-i garantase libertatea i viaa. Or, cum sosise la
Amboise, fusese aruncat n temni i acum urma s fie decapitat ultimul, ca cel mai vinovat.
Trebuie s fim totui drepi fa de ducele de Nemours. Cnd i vzu semntura de gentilom
compromis astfel, nu mai simi dect mnie i desperare i, timp de trei sptmni, se duse
de la cardinalul de Lorena la ducele de Guise, de la Maria Stuart la rege, solicitnd, reclamnd,
implornd eliberarea prizonierului su. Ca i Gabriel, ducele de Nemours venise la
spectacolul execuiei, mai cumplit pentru el dect pentru oricare altul, cu ndejdea tainic de
a-l salva pe Castelnau n ultimul minut. n vremea asta, ducele de Guise, clare, la piciorul
tribunei, mpreun cu cpitanii si, fcu un semn clilor, supliciul i cntatul psalmilor, un
moment ntrerupte, rencepur. n mai puin de un sfert de ceas czur opt capete. Tnr
regin era aproape s leine. Nu mai rmseser la picioarele eafodului dect patru
condamnai. Grefierul care-i striga citi cu voce tare:
 Albert Edmond Roger, conte de Mazres, vinovat de erezie, de crim de lezmajestate i de
atac narmat mpotriva persoanei regelui.

Fals! strig de pe eafod contele de Mazres. Apoi, artnd norodului braele sale nnegrite
i pieptul zdrobit de tortur, zise: Iat starea n care m-au adus, n numele regelui!

Capul i czu. Ultimii trei reformai care-i ateptau rndul la piciorul eafodului repetar
primul verset al psalmului. Grefierul continu:

Jean-Louis Alberic, baron de Raunay, vinovat de erezie, de crim de lezmajestate i de atac

narmat mpotriva persoanei regelui.

Tu i cardinalul tu v purtai ce dou secturi, zise Raunay; mpotriva lui i a lui frate-su
ne-am ridicat. Le doresc la amndoi s moar tot att de linitii i de curai ca i mine!

Apoi i puse capul pe butuc Grefierul i relu sngerosul apel:

Robert-Jean-Ren Briquemaut, conte de Villemongis, vinovat de erezie, de crim de

lezmajestate i de atentat la persoana regelui.

Villemongis i nmuie minile n sngele lui Raunay i, ridicndu-le spre cer, strig:

Printe ceresc! Iat sngele fiilor ti! Rzbun-i!

i czu secerat de moarte.

n ndejdea de a-l salva pe Castelnau, ducele de Nemours risipise muli bani. Grefierul, chiar
i clii aveau interes s-l salveze. Primul clu zicnd c ostenise, l nlocui al doilea. Aa c
n mod forat urm o pauz. Jacques de Savoia se apleca atunci spre ducesa de Guise cu care
se avea bine, se zice i-i sufl un cuvnt la ureche. Duces avea mult influen asupra reginei.
Ea se scul imediat ca i cum n-ar mai fi putut suporta acel spectacol i spuse destul de tare, ca
s fie auzit de Maria:

Ah! E prea nfricotor pentru o femeie! Regina, vedei, se simte ru! S ne retragem!

Dar cardinalul de Lorena i ainti asupra cumnatei sale privirea de ghea.

Puin mai mult fermitate, doamn! i spuse el cu asprime. Gndii-v c suntei din
neamul dEste i c suntei nevasta ducelui de Guise!

Eh! Tocmai asta-i durerea mea! zise duces. Niciodat o mam n-a avut prilejul s se
ntristeze astfel. Tot acest snge nevinovat i toate aceste uri nverunate vor cdea asupra
copiilor notri!
 Femeie nebun! murmur cadrinalul care era la i n-avea curajul s-o contrazic.

Dar, zise ducele de Nemours, nu-i nevoie s fii femeie ca s te emoionezi n faa acestui
tablou lugubru. Dumneata nsui, prine, i se adres el domnului de Cond, nu eti emoionat,
spune?

Oh! zise cardinalul, prinul este un soldat obinuit s vad moartea de aproape!

Da, n btlii, rspunse cu curaj prinul; dar nu pe eafod! i nu cu snge-rece!

Un prin de snge are atta mil de rebeli? zise din nou Charles de Lorena.

Mi-e mil, zise prinul de Cond, de vitejii ofieri care au slujit ntotdeauna n mod demn pe
rege i Frana.

Dar n situaia sa, ce putea s zic i s fac mai mult prinul, el nsui bnuit? Ducele de
Nemours nelese i se adres, reginei-mame:

Vedei, doamn, n-a mai rmas dect unul sibgur, zie el fr s-l numeasc pe Castelnau.
N-ar putea fi salvat?

N-am nici o prere, zise Caterina de Medicis ntorcnd capul. n vremea asta nenorocitul de
Castelnau urca treptele eafodului cntnd. Poporul, profund micat, ncepu s strige ntr-un
glas: Iertare! Iertare!.

Ducele de Nemours se strduia n acel moment s-l nduioeze pe tnrul duce de Orlans:

Monseniore, i spuse el, ai uitat c baronul de Castelnau e cel care a salvat zilele
rposatului duce de Orlans n rzmeria care a avut loc chiar n acest ora?

Voi face, zise ducele de Orlans, ce va hotr mama.

Dar, zise ducele de Nemours rugndu-l, dac v-ai adresa regelui? Un singur cuvnt din
partea dumneavoastr

V-o repet, zise sec tnrul prin, atept poruncile mamei.

Ah! Prine, zise cu repro ducele de Nemours. i-i fcu lui Gabriel un gest ae descurajare i
de desperare.

Grefierul citi atunci, ct putea de rar:

Michel-Jean-Louis, baron de Castelnau de Chalosses, nvinuit i dovedit de crim de

lezmajestate, de erezie i de atentat la persoana regelui.
 Fals, zise Castelnau, nu consider o crim de lezmajestate faptul de a m fi opus din toat
puterea tiraniei familiei de Guise. Mine, poimine or s se declare i regi. Dar asta e treaba
celor care vor veni dup mine i, adresndu-se clului: Tu, adug el cu voce ferm, f-i
datoria!

Dar clul, care observ o oarecare micare n tribune, se prefcu a-i aranja securea ca s
ctige timp.

Securea asta e tocit, domnule baron, i spuse el n oapt i dumneavoastr suntei demn
s murii dintr-o singur lovitur i cine tie dac nu cumva un moment n plus Mi se
pare c n tribun se petrece ceva n legtur cu dumneavoastr

ntreg norodul strig din nou: Iertare! Iertare! Gabriel, lsnd la o parte orice reinere n acel
minut suprem, cutez s strige tare Mariei Stuart:

Iertare, doamn regin!

Maria se ntoarse, vzu privirea ndurerat, nelese strigtul desperat al lui Gabriel i, plecnd
un genunchi n faa regelui, zise:

Sire, acordai-mi aceast iertare pe care v-o cer n genunchi!

Sire, strig de la locul lui ducele de Nemours, n-a curs destul snge?

Francisc, care tremura din toate mdularele, pru izbit de aceste vorbe. Apuc mna reginei.

Amintii-v, sire, i spuse cu severitate nuniul papal, ca s-l aduc la ordine, amintii-v c
suntei un rege cretin!

Da, mi amintesc, zise cu fermitate Francisc al II-lea. Baronul de Castelnau s fie iertat!

Dar cardinalul de Lorena, prefcndu-se c se ia dup sensul primei fraze a regelui, fcu un
semn poruncitor clului. n momentul n care Francisc al II-lea rostea cuvntul iertat, capul
lui Castelnau se rostogolea pe scndurile eafodului.

A doua zi prinul de Cond plec la Navara.

Capitolul XVIII Alt exemplu de politic

Dup aceast crncen execuie, sntatea lui Francisc al II-lea se ubrezi tot mai mult. Dup
apte luni, la sfritul lui noiembrie 1560, Curtea aflndu-se la Orlans, unde fuseser
convocate Statele Generale de ctre ducele de Guise, bietul rege, n vrst doar de
aptesprezece ani, czu la pat. Alturi de acest pat al durerii, unde se ruga, veghea i plngea
Maria Stuart, se fceau i se desfceau cele mai teribile planuri. Lupta, surd i nenduplecat,
se purta ntre o femeie palid i un brbat sinistru, aezai unul alturi de cellalt n noaptea
de 4 decembrie, la civa pai de bolnavul adormit i de Maria aflat la cptiul lui. Brbatul
era Charles de Lorena, iar femeia, Caterina de Medicis. Rzbuntoarea regin-mam care mai
nti se dduse la fund, dup tumultul din Amboise, nviase! Iat, n dou cuvinte, ce fcuse,
n ura ei tot mai profund fa de cei doi de Guise: se aflase n secret cu prinul de Cond i cu
Antoine de Bourbon; se mpcase n tain cu btrnul conetabil de Montmorency. Noii i
ciudaii ei prieteni, mpini de ea, puseser la cale nite rscoale, aate de Montbrun n
Dauphine i de fraii Mouvans n Provence; Moligny ncercase o tentativ chiar asupra
Lyonului. Fraii de Guise, la rndul lor, nu stteau nici ei degeaba. Convocaser, la Orlans,
Statele Generale i erau susinui de o majoritate devotat. Apoi, i chemaser n faa acelor
State Generale pe regele de Navara i pe prinul de Cond. Caterina de Medicis le trimisese
prinilor veste dup veste pentru a-i determina s nu vin, s nu se ncread n dumanii lor.
Erau ns obligai s se prezinte n faa Statelor Generale i apoi cardinalul de Lorena le
dduse cuvntul c nu-i pate nici o primejdie. Venir deci la Orlans. Dar, chiar n ziua n
care ajunser, Antoine de Navara fu poftit ntr-o cas din ora unde nu era nici o clip scpat
din vedere, iar prinul de Cond fu aruncat n temni. Apoi. O comisie extraordinara l judec
pe prin i-l condamn la moarte. Nu mai lipsea dect semntura cancelarului LHpital
pentru c hotrrea s fie executat.

Iat unde ajunseser lucrurile n acea sear de 4 decembrie pentru partidul de Guise, n care
nsemnatul era braul i cardinalul capul i pentru partidul Burbonilor al crui suflet era
Caterina. Totul depindea i pentru unii i pentru alii, de rsuflarea adolescentului ncoronat.
Dac Francisc al II-lea putea s mai triasc mcar cteva zile, prinul de Cond ar fi fost
executat, regele Navarei ucis cu prilejul vreunei ncierri. Caterina de Medicis exilat la
Florena, rin Statele Generale, cei doi de Guise ar fi fost stpni i, la nevoie, chiar regi. Dac,
dimpotriv, tnrul rege murea nainte ca unchii si s se fi debarasat de dumanii lor, lupta
rencepea, cu anse mai puine pentru ei. Deci, ceea ce Caterina de Medicis i Charles de
Lorena ateptau i pndeau cu spaim n acea noapte rece de 4 decembrie, n acea odaie de
tribunal din Orlans, nu era att viaa sau moartea regescului lor fiu ori nepot, ct triumful
sau nfrngerea cauzei fiecruia dintre ei. Singur Maria Stuart i veghea tnrul so fr s se
gndeasc la ceea ce-ar fi pierdut prin moartea lui. Nu trebuie s credem dealtfel c ura dintre
regina-mam i cardinal se trda prin gesturile sau prin discuiile lor. Dimpotriv, se artau
mai plini ca niciodat de ncredere i de afeciune unul fa de cellalt, chiar n acel moment,
profitnd de somnul lui Francisc, discutau n oapt, ca nite buni prieteni, despre interesele
lor cele mai tainice i despre gndurile cele mai intime. Erau ca doi juctori care trieaz i i
ntind pe fa capcane unul mpotriva celuilalt.

Da, doamn, zise cardinalul, da, ndrtnicul acela de cancelar LHpital se ncpneaz
s refuze a semna condamnarea la moarte a prinului. Ah, ct dreptate ai avut, doamn,
acum ase luni, s v opunei, deschis, celui care-i urma lui Olivier. Cum de nu v-am putut
nelege atunci!

Cum! Nu i se poate deci nfrnge cu nimic rezistena? zise Caterina care-i poruncise acea
rezisten.

Am folosit i rugmini i ameninri, zise Charles de Lorena, dar e inflexibil.

Dar dac ar ncerca i domnul duce?

Nimic nu l-ar putea nmuia pe acest catr din Auvergne, zise cardinalul. Dealtfel, fratele
meu a declarat c n-ar vrea s se amestece cu nimic n treaba asta.

Devine ntr-adevr stnjenitor, zise Caterina de Medicis, ncntat n sinea sa.

Ar mai fi totui un mijloc, spuse cardinalul, datorit cruia am trece peste toi cancelarii din
lume.

Care e mijlocul sta? zise nelinitit regina-mam.

De a-l face pe rege s semneze hotrrea, zise cardinalul.

Pe rege? Repet Caterina. S-ar putea? Regele are acest drept?

Da, s-a mai procedat astfel i, n afacerea asta, cei mai buni legiti au declarat c, cu
semntura regelui, nici nu-l vor mai judeca pe prin.

Dar ce va spune cancelarul? strig Caterina ngrijorat de-a binelea.

Va bombni, ca de obicei, rspunse linitit Charles de Lorena, va amenina c napoiaz

sigiliul

i dac-l napoiaz?

Dubiu avantaj Vom scpa de cenzorul cel mai n comod, zise cardinalul.

i cnd ai vrea s se semneze hotrrea? zise Caterina dup o pauz.

n noaptea asta, doamn!

i-l vei executa

Mine.

n noaptea asta! Mine! Dar nu v gndii, zise ea, regele e prea bolnav, prea slab i e destul
de nucit ca nici mcar s nu neleag ce-i cerei

Nu-i nevoie s neleag c s semneze, zise cardinalul.

Dar mna lui nu-i destul de puternic pentru a ine o pan

Va fi condus, zise Charles de Lorena, fericit de spaima pe care o vedea n privirile

dumancei sale.

Ascultai, zise cu seriozitate Caterina. V dau un avertisment i un sfat. Sfritul bietului

meu fiu este mai aproape dect credei. tii ce mi-a spus Chapelain, primul medic? C numai
printr-un miracol regele va mai tri pn mine sear.

Un motiv n plus s ne grbim, zise cu rceal prelatul.

Da, dar dac Francisc al II-lea moare, vine la tron Carol al IX-lea i regele Navarei va fi
poate regent. Nu v gndii ce socoteal cumplit v va cere dac-i ucidei fratele? Nu vei fi la
rndul dumneavoastr judecat, condamnat?

Eh, doamn, cine nu risc, nu ctig. Zise cardinalul nciudat. Dealtfel, cine ne garanteaz
c Antoine de Navara va fi numit regent? De unde tim c doctorul Chapelain nu se neal?
n sfrit, deocamdat regele triete!

Mai ncet! Mai ncet, unchiule, zise ridicndu-se Maria Stuart speriat. O s-l trezii pe rege!
Na, c l-ai i trezit.

Maria unde eti? zise ntr-adevr Francisc, cu glas slab.

Aici, lng tine, dragul meu.

Oh! Sufr! zise regele, capul parc mi-a luat foc. Durerea asta din ureche e ca o venic
lovitur de pumnal. i-n somn m doare! Ah, s-a sfrit cu mine, s-a sfrit!

Nu vorbi astfel, nu vorbi astfel, zise Maria abia inndu-i lacrimile.

N-am memorie, zise Francisc. Oare am primit mprtania? O vreau ct mai repede!

Toate dorinele i vor fi ndeplinite, nu te mai frmnta, drag sire.

l vreau pe duhovnicul meu, domnul de Brichandeau.

Imediat va fi lng tine, zise Maria.

Cel puin v-ai rugat pentru mine?

 De azi-diminea m rog ntruna!

Draga mea Maria! i Chapelain unde e?

n odaia de alturi, gata la orice chemare. Mama ta i unchiul meu, cardinalul, sunt i ei
aici, siret vrei s-i vezi?

Nu, nu, numai pe tine vreau s te vd, Maria! zise muribundul ntoarce-te puin aa
s te mai vd mcar o dat

Curaj! zise Mana Stuart, Domnul e bun! i-l rog att de tare

Mi-e ru, zise Francisc. Nu mai vd i abia mai aud. D-mi mna, Maria!

Iat-o! Sprijin-te de mine, zise Maria punnd capul soului pe umrul ei.

Sufletul meu, Domnului, inima mea, ie, Maria! Pe veci! Vai! Vai! S mori la aptesprezece
ani!

Nu! Nu! N-ai s mori! strig Maria. Ce i-am fcut cerului s ne pedepseasc astfel?

Nu plnge, Maria! zise regele. Ne vom ntlni acolo. Sus Din lumea asta nu te regret
dect pe tine. Dac te-a putea lua cu mine a fi fericit c mor. Cltoria n cer e mult mai
frumoas dect cea din Italia. i apoi, mi se pare c fr mine n-ai s mai fii fericit. Te vor face
s suferi i va fi frig, vei fi singur; te vor ucide, draga mea! Asta m necjete mai mult
chiar dect moartea!

Epuizat, regele reczu pe pern i se cufund ntr-o tcere mpietrit.

Dar, n-ai s mori, sire, n-ai s mori, strig Maria. Ascult, ne rmne o mare ndejde, o
ans n care cred.

Ce vrei s spui? O ntrerupse mirat Caterina de Medicis, apropiindu-se.

Da, zise Maria Stuart, regele mai poate fi nc salvat i va fi salvat. Ceva strig n inima mea
c toi aceti medici care-l nconjoar i-l obosesc sunt orbi i netiutori. Dar exist unul dibaci
i renumit, un om care a salvat la Calais viaa unchiului meu

Jupnul Ambroise Par? zise cardinalul.

Jupnul Ambroise Par, repet Maria. Se spune c acest om ar fi un eretic i un blestemat i

ca, chiar dac ar accepta rspunderea unui astfel de tratament, nu i-ar putea fi ncredinat.

Asta e sigur, zise dispreuitoare regina-mam.

 Ei bine, eu i-o ncredinez! strig Maria. Credei c un om de geniu poate fi un trdtor?
Cnd eti mare, doamn, eti bun!

Da, zise cardinalul, fratele meu a i vorbit cu el

Dar pe cine a trimis la el? zise Maria, indiferent. Eu i-am trimis un prieten sigur i va veni.

Ar trebui s vin de la Paris, zise Caterina.

E pe drum, dac nu cumva a i sosit, spuse tnra regin. Prietenul despre care v vorbesc a
fgduit s-l aduc chiar azi.

i cine e, m rog, acest prieten? ntreb regina-mam.

Contele de Montgommery, doamn.

nainte ca regina-mam s aib vreme s strige, Dayelle, prima camerist a Mariei Stuart, intr
i-i spuse stpnei sale:

Contele de Montgommery e aici i ateapt poruncile dumneavoastr; doamn!

Oh! S intre, s intre! strig cu nsufleire Maria.

Capitolul XIX Licrul speranei

Un moment, strig atunci Caterina de Medicis, cu glas rece. Ca s intre omul sta. Ateptai
cel puin s ies eu. Dac v place s ncredinai viaa fiului celui care a rpit-o pe a tatlui, mie
nu-mi place nici s-l vd i nici s-l aud pe ucigaul soului meu. Protestez deci mpotriva
prezenei sale n acest loc i m retrag din faa lui.

Iei, ntr-adevr, fr s-i arunce fiului ei pe moarte, nici o privire. Oare acest om pe care-l ura,
Gabriel de Montgommery, s-i fi adus aminte de prima jignire pe care o ndurase? Poate;
totui nu se temea chiar att pe ct spunea de sunetul vocii lui Gabriel, cci, retrgndu-se n
odaia ei, alturi de camera regelui, avu grij s trag draperia, s nu nchid de tot ua care
ddea afar, pe un coridor pustiu la acea or naintat din noapte i s-i lipeasc, de gaura
cheii, cnd ochiul, cnd urechea ca s vad i s aud ceea ce urma s se petreac dup
plecarea ei.

Gabriel intr, condus de Dayelle. ngenunche s srute mna pe care i-o ntindea regina i fcu
o plecciune adnc domnului cardinal.

Ei bine? ntreb Maria Stuart nerbdtoare.

Ei bine, doamn, l-am convins pe jupnul Par, zise Gabriel. E aici.

 Oh, mulumesc, mulumesc, prieten credincios!

Regele se simte cumva mai ru? zise n oapt Gabriel, ndreptndu-i privirea nelinitit
spre patul unde sttea ntins Francisc al II-lea, palid i nemicat.

Vai, nu se simte prea bine, zise regina. Jupnul Ambroise Par a primit cu greu s vin aici,
nu-i aa?

Nu, doamn, rspunse Gabriel. Dealtfel, i se mai ceruse acest lucru; dar n aa fel nct s
provoace din partea lui un refuz. Voiau s se angajeze dinainte, cu capul i cu cinstea lui, c-l
va salva pe rege, fr ca mcar s-l fi vzut. Nu i s-a ascuns c, fiind protestant, ar putea fi
nvinuit c l-a ucis pe opresorul protestanilor. I s-a artat, n sfrit, atta nencredere
ofensatoare, i s-au pus nite condiii att de aspre, nct chiar dac n-ar fi avut nici o frm de
pruden i tot ar fi refuzat s vin. Ceea ce a i fcut, spre marele su regret, fr s fie
dealtfel ctui de puin presat de cei care-i fuseser trimii.

Se poate s fi fost astfel rstlmcite inteniile noastre fa de jupnul Par? ntreb

cardinalul de Lorena. Totui, a fost cutat de dou, trei ori din partea mea i a fratelui meu. Ni
s-a adus la cunotin refuzul su ncpnat i ciudatele sale ndoieli. Iar cei pe care i-am
trimis erau oameni siguri

Erau ntr-adevr, monseniore? zise Gabriel. Jupnul Par crede, dimpotriv, c abia acum i-
am adus la cunotin adevratele dumneavoastr sentimente fa de el. E convins c, fr
tirea dumneavoastr, cineva s-a strduit s-l ndeprteze de patul de suferin al regelui.

Tot ce se poate, zise Charles de Lorena. Recunosc n asta mna reginei-mame Ea are, ntr-
adevr, tot interesul ca fiul ei s moar Dar oare i va corupe pe toi oamenii devotai pe care
contm?

n vremea asta, Maria Stuart, lsndu-l pe cardinal prada gndurilor lui, i zise lui Gabriel:

n sfrit, jupnul Par a venit mpreun cu dumneavoastr, nu-i aa?

La prima mea chemare, rspunse contele.

i e aici?

Ateapt doar ngduina dumneavoastr ca s intre.

S vin imediat! strig Maria Stuart.

Gabriel de Montgommery iei un moment pe ua pe unde intrase i se ntoarse nsoit de

chirurg.
n dosul uii ei, Caterina de Medicis pndea mereu, mai atent c niciodat. Maria Stuart
alerg n ntmpinarea lui Ambroise, l lu de mn i-l conduse ea nsi la patul bolnavului,
spunndu-i:

i mulumesc c ai venit. Contam pe zelul dumitale, cum contez pe tiina dumitale. Vino
la patul regelui, repede

Ambroise Par, ascultnd-o, fr s aib timp s rosteasc o vorb, o urm spre patul n care
Francisc al II-lea, rpus de durere, nu mai avea putere dect s scoat un geamt slab, abia
auzit. Marele chirurg se opri un minut ca s contemple, n picioare, acea fa slbit i parc
micorat de suferin. Apoi se aplec asupra celui care, pentru el, nu mai era dect un simplu
bolnav i pipi dureroasa umfltur de la urechea dreapt cu o mn la fel de uoar i de
blnd ca i a Mariei. Regele simi instinctiv un medic i se lsa n voia lui fr ca mcar s
deschid ochii ngreunai.

Oh! M doare! murmur el cu voce stins, m doare. Nu putei face s-mi treac?

Lumina fiind un pic prea departe, Ambroise i fcu semn lui Gabriel s apropie lumnarea;
dar Maria Stuart lu sfenicul din mna lui Gabriel i-i fcu ea nsi lumin chirurgului, n
vreme ce acesta examin cu atenie locul rului. Acest soi de studiu mult i minuios dur
poate zece minute. Dup care, Ambroise Par se ridic grav i absorbit de un fel de meditaie
interioar i ls draperia patului s cad. Tremurnd, Maria Stuart nu cuteza s-l ntrebe, de
fric s nu-i tulburie gndurile Dar i pndea obrazul cu spaim. Ce hotrre avea s
rosteasc? Ilustrul medic cltin cu tristee din cap i reginei i se pru c citete n ochii lui
sentina.

Cum! spuse ea incapabil s-i mai stpneasc nelinitea; nu mai e nici o cale de salvare?

Nu mai e dect una singur, doamn!

Deci exist una! strig regina.

Da, doamn, dar din pcate nu-i prea sigur; totui, exist i a avea toat ndejdea dac

Dac? ntreba regina.

Dac cel care trebuie salvat n-ar fi rege, doamn

Ei, strig Maria, trateaz-l ca pe ultimul dintre supuii si!

Dar dac dau gre? Nu m vor acuza c l-am ucis? Aceast grea i cumplit rspundere nu
va apsa asupra minii mele i n-o va face s tremure, atunci cnd voi avea nevoie de atta
calm i siguran?
 Ascult, zise regina, dac triete te voi binecuvnta toat viaa mea, dac moare, te voi
apra pn la moarte. Aa c ncearc! ncearc! Te conjur, te rog! Pentru c spui c e singur i
ultima ans, nu ne-o lua; ar fi o crim!

Avei dreptate, doamn, zise Ambroise, voi ncerca totui, dac mi se ngduie; nu v-o
ascund c mijlocul la care voi recurge este extrem de rar folosit i, n aparen cel puin,
violent i periculos.

Adevrat? zise Maria tremurnd, nu exist altul?

Nu, doamn! i aa m ntreb dac mai e vreme s-l folosesc: acum, mai poate fi salvat:
mine va fi poate prea trziu. n creierul regelui s-a format un fel de puroi i dac nu ajutm
materia strnsa acolo s ias, printr-o operaie grabnic, rspndirea ei n creier poate s-i
pricinuiasc moartea.

Vrei deci s-l operezi pe rege imediat? zise cardinalul. Nu pot s-mi asum singur
rspunderea asta!

Iat c v i ndoii! zise Ambroise. Nu, nu-l pot opera dect la lumina zilei; restul acestei
nopi trebuie s m gndesc la operaie, s-mi exersez mna, s fac una sau dou experiene.
Dar mine diminea, mine la ora nou, voi fi aici. S fii i dumeavoastr aici, doamn i
dumneavoastr, monseniore s ncerce s fie i domnul locotenent-general i toi cei care i-au
dovedit devotamentul fa de rege. Dar nu alii. i ct mai puini doctori cu putin. V voi
explica atunci ce am de gnd s fac i dac m vei autoriza cu toii, voi ncerca aceast unic
ans pe care o mai avem.

i pn mine, nici un pericol? ntreb regina.

Nu, doamn, E necesar doar ca regele s se odihneasc i s capete puteri pentru aceast
operaie pe care trebuie s-o ndure. Pun n butura inofensiv pe care-o vd pe masa asta dou
picturi din acest elixir, adug el nsoindu-i vorbele de fapte. Dai-i regelui s bea asta,
doamn i-l vei vedea cznd ntr-un somn foarte adnc i foarte linitit. Vegheai, vegheai
dumneavoastr niv dac se poate, ca sub nici un pretext acest somn s nu-i fie tulburat.

Fii linitit, rspund eu de asta, zise Maria Stuart. Nu voi prsi acest loc n noaptea asta.

E foarte important, zise Ambroise Par. Acum, nu mai am nimic de fcut aici i v voi cere
ngduina s m retrag, ca s m pregtesc pentru marea mea sarcin.

Du-te, jupne, du-te! zise Maria i fii dinainte blagoslovit. Pe mine!

Pe mine, doamn, zise Ambroise. Ndjduii!

 M duc s m rog, zise Maria Stuart. V mulumesc i dumneavoastr, domnule conte,
adug ea adresndu-se lui Gabriel. Suntei dintre cei despre care vorbea jupnul Par, al
crui devotament fa de rege a fost dovedit. Fii, deci, v rog, mine aici.

Voi fi, doamn, zise Gabriel, retrgndu-se mpreun cu chirurgul, dup ce-i salut pe
regin i pe cardinal.

i eu voi fi, i zise Caterina de Medicis, de dup ua unde sttea la pnd. Da, voi fi aici, cci
acest Par e n stare s-l salveze pe rege i s-l piard astfel de prin, b chiar i pe mine
nsmi, imbecilul! Dar voi fi mine aici!

Capitolul XX Un somn bine pzit

Caterina mai spion o vreme, cu toate c n camera regal nu mai rmseser dect Maria
Stuart i cardinalul. Dar nu mai vzu i nu mai auzi nimic interesant. Regina i ddu lui
Francisc s bea licoarea linititoare care, conform fgduielii lui Ambroise Par, l fcu s cad
n curnd ntr-un somn linitit. ncepnd din acea clip totul reczu n tcere. Cardinalul, ntr-
un jil, se gndea; Maria, ngenuncheat, se ruga. Regina-mam se retrase ncet la ea. Dac ar
mai fi rmas doar cteva minute ar fi putut totui asista la o scen interesant. Maria Stuart,
ridicndu-se dup ruga ei fierbinte, i zise cardinalului:

Nimic nu te ine s veghezi alturi de mine, unchiule, fiindc eu voi rmne aici pn se
trezete regele. Dayelle, doctorii i oamenii de serviciu de alturi m vor ajuta dac va fi
nevoie de ceva. Te poi duce deci s te odihneti puin. Am s-i dau de veste dac va fi
nevoie

Nu, zise cardinalul, ducele de Guise, reinut pn acum de numeroase treburi, mi-a spus c
nainte de a se duce la culcare va veni s afle veti despre rege i i-am fgduit s-l atept
Iat, doamn, mi se pare chiar c-i aud pasul

Oh! S nu fac zgomot! zise Maria grbindu-se s-l avertizeze pe nsemnat.

Ducele de Guise intr ntr-adevr, foarte palid i foarte agitat. O salut pe regin, dar nu ceru
nici un fel de veti despre rege, ci se duse drept la fratele su pe care-l lu deoparte, n
ambrazura larg a unei ferestre.

O veste cumplit! O adevrat lovitur de trsnet! i spuse el cardinalului.

Ce s-a ntmplat? ntreb Charles de Lorena.

Conetabilul de Montmorency a plecat din Chantilly cu o mie cinci sute de gentilomi, zise
ducele de Guise. Ca s se ascund mai bine, a luat-o prin Ecouen, Corbeil, apoi prin
Poithiviers, pe valea Essonne. Mine va fi cu trupa lui aici, f porile Orlansului. Tocmai am
primit vestea

E cumplit, ntr-adevr, zise cardinalul; soldoiul sta vrea s-i salveze capul nepotului su
prinul de Cond. Pun rmag c tot regina-mam l-a ntiinat. i nu se poate face nimic
mpotriva acestei femei!

Nu e momentul s luptm mpotriva ei, ci s luptm pentru noi, zise nsemnatul. Ce-i de
fcut?

Du-te cu ai notri n ntmpinarea conetabilului, zise Charles de Lorena.

Rspunzi de ora cnd eu nu voi mai fi aici cu forele mele? ntreb ducele.

Vai, nu, adevrat, zise cardinalul. Toi oamenii tia din Orlans sunt hughenoi i burboni.
Bine c cel puin avem de partea noastr Statele Generale.

i pe LHpital contra noastr, gndete-te la asta, frate! Situaia noastr e grea! Cum i
merge regelui? zise, n sfrit, amintindu-i de unic lui ndejde..

i e din ce n ce mai ru; dar Ambroise Par, care a venit la Orlans chemat de regin, o s-i
explic eu i povestea asta, sper s-l mai salveze mine diminea printr-o operaie
ndrznea, care ar putea avea rezultate fericite. S fii deci mine la nou aici, frate, ca s-l
susii la nevoie pe Ambroise.

Sigur, zise nsemnatul, cci n asta const unica noastr ndejde. Autoritatea noastr se va
duce pe copc dac moare Francisc al II-lea. i totui cum l-a mai speria pe conetabil i cum l-
a mai face s bat n retragere dac l-a ntmpina cu capul faimosului su nepot, prinul de
Cond, nfipt ntr-o suli!

Da, ar fi frumos, zise cardinalul reflectnd.

Numai c acel blestemat de LHpital ine n loc totul.

Dar dac n locul semnturii lui am avea, pe condamnarea la moarte a prinului, semntura
regelui, zise Charles de Lorena, nimic nu ne-ar mai sta n cale, nu-i aa, frate? Ca execuia s
aib loc mine diminea, nainte de sosirea lui Montgommery i nainte de ncercarea lui
Ambroise Par.

N-ar fi prea legal, dar ar fi posibil, rspunse nsemnatul.

Ei bine, opti cu nsufleire Charles de Lorena, las-m aici, frate; n-ai nimic deosebit de
fcut n noaptea asta i ai i tu nevoie de odihn. Orologiul tribunalului a sunat de dou ori
Trebuie s-i crui forele pentru mine. Retrage-te i las-m pe mine. Vreau s ncerc i eu la
rndul meu povestea asta cu condamnarea

Despre ce-i vorba? ntreb ducele de Guise. Nu f nimic definitiv iar s m consuli!

Fii linitit. Dac am ceea ce doresc, vin s te trezesc dis-de-diminea ca s m neleg cu

tine.

Pe curnd! zise nsemnatul. Eu m retrag. Cci sunt ntr-adevr foarte obosit. Fii prudent!

Dup care se duse s-i adreseze Mariei Stuart cteva cuvinte de mngiere i iei fcnd, dup
sfatul ei, ct mai puin zgomot cu putin. n vremea asta cardinalul se aezase la o mas i
scrise o copie dup hotrrea comisiei. Treaba asta odat fcut, se ridic i se ndrept spre
patul regelui. Dar Maria Stuart, n picioare, n faa lui, l opri.

Unde te duci? i spuse ea n oapt i totui cu o voce ferm.

Doamn, rspunse cardinalul, e important, e indispensabil ca regele s semneze hrtia asta.

Ceea ce e important i indispensabil, zise Maria, e ca regele s se odihneasc.

Numele lui n josul acestei hrtii, doamn i nu-l voi mai deranja.

Dar l vei trezi i eu nu vreau, zise regina, nu vreau! Dealtfel, nu-i n stare n clipa asta s
in pn.

O voi ine eu pentru el, zise Charles de Lorena.

Am spus: Nu vreau! zise cu autoritate Maria.

Cardinalul de opri un moment, surprins de acest obstacol la care nu se gndise. Apoi reluat pe
tonul lui insinuant:

Ascult-m, doamn Draga mea nepoat, ascult-m! Am s-i spun despre ce e vorba.
nelegi c a respecta odihna regelui dac n-a fi constrns de mprejurri. E vorba de soarta
noastr i a ta, de salvarea noastr i a ta. Ascult-m bine. Trebuie ca hrtia asta s fie
semnat de rege nainte de a se face ziu, sau suntem pierdui! Pierdui, bag bine de seam!

Asta nu m privete! rspunse linitit regina.

Dar ruina noastr nseamn i ruin ta, copil ce eti.

Ei bine, ce m privete? zise regina. Credei c m intereseaz ambiiile voatre? Ambiia

mea e s-l salvez pe cel pe care-l iubesc, s-i apr viaa dac pot i, pn atunci, preioasa lui
odihn. Jupnul Par mi-a ncredinat somnul regelui. i interzic s i-l tulburi, domnule. La
rndul dumitale, ascult-m bine. Regele odat mort, apune i domnia mea, dar asta mi-e
indiferent! Atta timp ct i va rmne un suflu de via, l voi apra mpotriva odioaselor
intrigi de Curte. Am contribuit, unchiule, mai mult dect ar fi trebuit, cred eu, s v consolidez
puterea, cnd Francisc era sntos; dar toat aceast putere o iau napoi acum cnd e vorba de
a respecta ultimele ceasuri de linite pe care poate c i le mai d Dumnezeu n aceast via.
Regele, a spus jupnul Par, va avea mine nevoie de puinele fore care-i mai rmn. Nimeni
pe lume, sub nici un motiv, nu-i va smulge nici mcar o secund din acest somn odihnitor

Chiar cnd motivul este nemaipomenit de grav i de urgent? ntreb cardinalul.

Chiar atunci, nimeni nu-l va trezi pe rege, zise Maria.

Ah! Dar trebuie! spuse Charles de Lorena miniat pn la urm de a fi fost atta vreme inut
n loc de simpla mpotrivire a unei feticane. Interesele statului, doamn, nu se prea potrivesc
cu treburile sentimentale. mi trebuie semntura regelui i o voi avea.

N-o vei avea, domnule cardinal, zise Maria.

Cardinalul fcu nc un pas spre patul regelui. Dar din nou Maria Stuart se aez n faa lui i-i
bara drumul. Regina i ministrul se privir un moment fa n fa, la fel de ncordai, la fel de
mniai i unul i cellalt.

Voi trece, zise scurt Charles de Lorena.

Vei ndrzni deci s pui mna pe mine, domnule?

Nepoat

Nu-s nepoata dumitale, ci regina. Da, regina dumitale, zise Maria i dac mai faci un pas
spre patul regelui, voi alerga la u; i voi chema pe cei care trebuie s vegheze acolo i orict
ai fi de ministru, de unchi, de cardinal, eu, regina, voi porunci s fii arestat de ndat c un
criminal de lezmajestate.

Un astfel de scandal murmur cardinalul speriat.

Care dintre noi doi l vrea, domnule?

Cu ochii scprtori, cu nrile umflate, cu rsuflarea ntretiat, regina era n stare s-i
execute ameninarea. i apoi era att de frumoas, de mndr i n acelai timp att de
nduiotoare, nct prelatul cu inim de bronz se simi nvins i emoionat. Btrnul ced m
faa copilei, raiunea de Stat ced n faa sentimentului.

Bine, zise cardinalul oftnd adnc, voi atepta pn ce regele se trezete.

 Mulumesc, spuse Maria, revenind la accentul trist i blnd care-i era obinuit de cnd cu
boala regelui.

Dar cel puin, zise Charles de Lorena, de ndat ce se va trezi

Dac va fi n stare s te asculte i s-i satisfac dorina, unchiule, nu voi avea nimic
mpotriv.

Trebui deci c Charles de Lorena s se mulumeasc cu aceast fgduiala. Se duse s se aeze

la mas i Maria se ntoarse la scaunul ei de rugciune; el ateptnd, ea ndjduind. Dar orele
ncete ale acelei nopi de veghe trecur fr ca Francisc al II-lea s se trezeasc; trecuser multe
nopi de cnd regele nu mai avusese parte de un somn att de lung i odihnitor ca acesta. Din
cnd n cnd fcea cte o micare, scotea un scncet, rostea un nume, mai ales numele Mariei.
Dar recdea aproape imediat n toropeal lui. i cardinalul, care se ridica n grab, se ntorcea,
dezamgit, la locul su. ncet, ncet luminrile plir i zorii reci de decembrie nnlbir
ferestrele. n sfrit, cnd sun ora opt, regele se mic; deschise ochii i-o strig pe regin.

Charles de Lorena se avnta cu hrtia n mn. Poate c mai era nc vreme! Un eafod se
ridic repede! Dar chiar n acel moment Caterina de Medicis intr n camera regal. Prea
trziu! i zise cardinalul. Ah! Norocul ne prsete! i dac Ambroise nu-l salveaz pe rege,
suntem pierdui!.

Capitolul XXI Patul de moarte al regilor

n timpul acelei nopi regina-mam nu-i pierduse timpul. Ea trimisese mai nti pe cardinalul
de Tournon, omul ei de ncredere, la regele Navarei i anulase conveniile pe care le fcuse cu
Burbonii. Apoi, nainte de a se face ziu, l primi pe cancelarul LHpital, care o ntiina
despre sosirea apropiat la Orlans a aliatului ei, conetabilul. LHpital, prevenit de ea,
fgdui s se afle la ora nou n marea sal de lng camera regelui i s aduc acolo citi
partizani de-ai Caterinei putea gsi. n sfrit, regina-mam porunci ca la opt i jumtate s fie
prezeni la palat Chapelain i ali doi ori trei medici regali a cror mediocritate era cunoscut
i care erau dumanii nverunai ai lui Ambroise Par. Lundu-i deci toate precauiile, intr
prima, aa cum am vzut, n camera regelui, care tocmai se trezise. Se duse mai nti la patul
fiului ei, l contempl cteva clipe, cltinnd din cap ca o mam ndurerat, srut mna care
atrna i tergndu-i o lacrim sau dou, se aez n aa fel nct s-l aib tot timpul sub ochi.
i ea; ca i Maria Stuart, voia s vegheze, bineneles fiecare n felul ei, aceast agonie. Aproape
imediat intr ducele de Guise. Dup ce schimb cteva cuvinte cu Maria, se ndrept spre
fratele su:

N-ai fcut nimic? l ntreb el.

Nu, rspunse cardinalul.

 Norocul ne prsete, oft nsemnatul. E lume mult n dimineaa asta n antecamera lui
Antoine de Navara.

Despre Montmorency ai vreo veste?

Nici una. L-am ateptat degeaba pn acum. N-a luat-o pe drumul obinuit. Dac Ambroise
Par da gre cu operaia, adio cu puterea noastr! zise Charles de Lorena.

Medicii, ntiinai de Caterina, intrar n acel moment. Regina-mam i conduse ea nsi la

patul regelui, ale crui suferine i gemete rencepur. Doctorii examinar pe rnd bolnavul,
apoi se strnser ntr-un col pentru a se consulta. Chapelain propuse o cataplasm ca s
scoat afar puroiul; dar ceilali doi se pronunar pentru o puncie n ureche. Tocmai se
hotrser pentru acest ultim remediu, cnd intr Ambroise Par nsoit de Gabriel. Dup ce l
examin pe rege, se altur confrailor si. Ambroise, chirurg al crui renume era de-acum de
netgduit, devenise o autoritate n materie de operaii. Medicii i spuser deci ce se
hotrser s fac.

Remediul e insuficient, zise Ambroise Par cu glas tare i totui trebuie s ne grbim; cci
creierul va fi npdit de puroi mai repede dect am crezut.

Oh, grbii-v, pentru Dumnezeu, strig Maria Stuart care auzise.

Regina-mam i cei doi frai de Guise se apropiar atunci de medici.

Avei cumva, jupne Par ntreb Chapelain, vreun mijloc mai bun i mai prompt ca al
nostru?

Da, zise pare.

Care?

Regele trebuie trepanat! zise Ambroise Par.

Trepanat? Strigar cu groaz cei trei medici.

i n ce const aceast operaie? ntreb ducele de Guise.

Ea e nc puin cunoscut, monseniore, zise chirurgul. E vorba ca, folosind un instrument

inventat de mine, pe care-l numesc trepan, s fac n cretetul capului, sau mai curnd n prea
[18]
lateral, o deschidere de mrimea unui angelot .

Dumnezeule! strig cu indignare Caterina. S umbli cu fiare n capul regelui? i dumneata

ai cuteza asta?
 Da, doamn, rspunse simplu Ambroise.

Dar ar fi un asasinat! strig Caterina.

Eh, doamn, rspunse Ambroise, s gureti un cap cu pricepere i precauie nu e tot una
cu ceea ce face zilnic pe cmpul de lupt spada oarb a rzboinicului? Cte rni nu vindecm
noi?

n sfrit, ntreb cardinalul de Lorena, rspunzi de viaa regelui, jupne Ambroise?

Numai singur Dumnezeu are n mna lui viaa i moartea oamenilor, domnule cardinal. Tot
ceea ce pot s v asigur e c ansa asta e ultima i singura n stare s-l mai salveze pe rege. Da,
este unica ans! Dar nu-i totui dect o ans.

Spui c operaia dumitale s-ar putea s reueasc, nu-i aa, Ambroise? zise nsemnatul. Ai
mai fcut-o cuiva?

Da, monseniore, rspunse Ambroise Par; am fcut-o de puin vreme domnului de la

Bretesche, din strada Harpe, Rosei Rouge i, ca s vorbesc despre lucruri pe care monseniorul
s-ar putea s le cunoasc, am fcut-o la Calais domnului de Pienne, care fusese rnit la cap.

Poate c nu chiar fr intenie Ambroise Par amintea despre Calais.

ntr-adevr, mi aduc aminte, zise ducele. Acum nu mai ezit, consimt la operaie.

i eu la fel, zise Maria Stuart.

Eu nu! strig Caterina.

Eh! Doamn, pentru c vi s-a spus c e ultima noastr ans? zise Maria.

Cine spune asta? Fcu regina-mam. Ambroise Par, un eretic! Dar nu e i prerea
medicilor.

Nu, doamn, zise Chapelain i aceti domni i cu mine protestm mpotriva metodei pe
care o propune jupnul Par.

Ah! Vedei? strig Caterina triumftoare.

nsemnatul, ieindu-i din fire, se duse la regina-mam i, ducnd-o n ambrazura unei

ferestre, i zise n oapt i cu dinii strni:

Doamn, ascultai, vrei ca fiul dumneavoastr s moar ca s-l scpai pe prinul de

Cond! V-ai neles cu Burbonii i cu conetabilul. Trgul s-a ncheiat, prada e mprit
dinainte! tiu tot! Bgai de seam! V spun c tiu tot!

Dar Caterina de Medicis nu se intimida uor. Ea nelese foarte bine c acum, cnd dumanul
i scosese masca, trebuia s fie ndrznea. i arunc deci o privire nimicitoare i,
mbrncindu-l, alerg la u i deschise ea nsi cele dou canaturi.

Domnule cancelar! strig ea.

LHpital, conform ordinelor primite, se afla n marea sal, ateptnd. i adunase acolo pe toi
partizanii reginei-mame i ai prinului de Cond. La chemarea Caterinei nainta n grab i o
mulime de seniori se nghesuir, curioi, n cadrul uii deschise.

Domnule cancelar, continu Caterina, cu voce puternic pentru a fi bine auzit, vor ca eu s
ngdui s i se fac regelui o operaie violent i desperat. Jupnul Par pretinde s-i
deschid easta cu nu tiu ce instrument. Eu, mama lui, protestez mpreun cu cei trei medici
aici de fa mpotriva acestei crime Domnule cancelar, ine te rog cont de declaraia mea!

nchidei ua! strig ducele de Guise.

Cu toate murmurele gentilomilor strni n sala cea mare, Gabriel fcu ceea ce poruncise
ducele.

Cancelarul rmase singur n odaia regelui.

Domnule cancelar, i spuse nsemnatul, aceast operaie despre care vi s-a vorbit este
necesar i regina i cu mine, locotenentul-general al regatului, rspundem, dac nu de
operaie, cel puin de chirurg.

Eu, strig Ambroise Par, mi asum n acest moment toate rspunderile. mi voi da viaa
dac nu voi izbuti s-o salvez pe cea a regelui. Dar vai! Nu mai e vreme! Uitai-v!

Francisc al II-lea, ntr-adevr, livid, nemicat, cu ochii stini, prea s nu mai vad, s nu mai
aud, s nu mai existe. Nu mai rspundea nici mngierilor, nici chemrilor Mariei.

Grbii-v, i spuse aceasta lui Ambroise, pentru Dumnezeu, grbii-v! ncercai s-i salvai
brbatului meu viaa i eu o voi ocroti pe a dumneavoastr.

N-am dreptul s m opun operaiei, zise cancelarul impasibil, dar datoria mea este s
constat protestul reginei-mame.

Domnule LHpital, nu mai eti cancelar, zise cu rceal ducele de Guise. Haide, Ambroise,
ncepe, i spuse el chirurgului.
 Noi ne retragem, zise Chapelain n numele chirurgilor.

Fie, rspunse Ambroise. Am nevoie de cea mai mare linite n jurul meu. Lsai-m deci, v
rog, domnilor. Dac voi rmne singur, voi fi singurul rspunztor.

De cteva minute Caterina de Medicis tcea. Se retrsese lng fereastr i privea n curtea
palatului unde se auzea zarv. Preocupai de acest deznodmnt. Nimeni n afar de ea nu
dduse atenie zgomotului de afar. Toi, pn i cancelarul, aveau ochii aintii asupra lui
Ambroise Par, care-i recptase sngele rece i care-i pregtea instrumentele. Dar n
momentul n care se apleca asupra lui Francisc al II-lea, zarva izbucni chiar n sala vecin. Un
surs se ivi pe buzele palide ale Caterinei. Ua se deschise cu violen i conetabilul de
Montmorency, narmat ca la rzboi, apru amenintor n prag

Sosesc la anc strig el.

Ce nsemn asta? zise ducele de Guise, ducndu-i mna la mnerul sbiei.

Forat de mprejurri, Ambroise Par se opri. Cei douzeci de gentilomi care-l nsoeau pe
Montmorency se rspndir prin camer. Lng el fur vzui Antoine de Bourbon i prinul
de Cond. Mai mult, regina-mam i cancelarul LHpital venir s se aeze alturi de
conetabil. Nu mai exista nici o posibilitate de a pune stpnire pe camera regal.

Eu, zise Ambroise Par desperat, m retrag

Jupne Par, strig Maria Stuart, eu, regina, i poruncesc s faci operaia!

Eh! Doamn, zise chirurgul, v-am spus c am nevoie de cea mai mare linite. Vedei i
dumeavoastr ce-i aici Domnule Chapelain, i zise el primului medic, ncercai-v leacul.

E treab de un minut, zise cu vioiciune Chapelain. Totul e pregtit

Asistat de doi dintre confraii si, el i introduse de ndat regelui o mic sond n ureche.
Mana Stuart, cei doi de Guise, Gabiei, Ambroise i lsar s fac ce vor; tceau zdrobii i parc
mpietrii. Conetabilul vorbea prostete de unul singur.

Perfect! zise el, satisfcut de docilitatea silit a jupnului Par. Cnd m gndesc c fr
mine i-ai fi gurit regelui easta! Nu-i poi ngdui s-i atingi pe regi dect pe cmpul de
lupt! Fierul dumanului e singurul care-l poate lovi, fierul chirurgului niciodat! i bucuros
de mhnirea ducelui de Guise, relu: Era i timpul s sosesc, slav Domnului! Ah, domnilor,
mi s-a spus c ai vrut s-i tiai capul dragului i bravului meu nepot, prinul de Cond! Dar
ai trezit btrnul leu din vizuina lui i iat-l! L-am eliberat pe prin; le-am spus Statelor
Generale c-l oprimai. n calitate de conetabil, am concediat sentinelele pe care le-ai pus la
porile Orlansului. De cnd e mod s pui astfel de grzi la ua regelui, ca i cum n-ar fi n
siguran n mijlocul supuilor si?

De care rege vorbii? l ntreb Ambroise Par. Poate de Carol al IX-lea, cci cel de fa e pe
duc. Vedei, domnilor, le spuse el medicilor, puncia dumneavoastr n creier lucreaz,
lucreaz radical

Caterina de Medicis vzu aerul dezolat al lui Ambroise, care pierduse orice ndejde.

Domnia dumitale e pe sfrite, domnule, nu se putu ea abine s nu-i spun nsemnatului.

n acel moment, Francisc al II-lea se ridic brusc, csc nite ochi mari, speriai, i mic
buzele ncercnd s rosteasc un nume, apoi reczu greoi, pe pern. Murise. Ambroise Par,
ndurerat, vesti asta celor de faa.

Ah! Doamn, doamn, v-ai ucis fiul! strig Maria Stuart Caterinei, npustindu-se pierdut,
nucit spre ea.

Regina-mam i nvlui nora ntr-o privire veninoas i ngheat, din care izbucnea toat ura
pe care o nutrise fa de ea timp de optsprezece luni.

Dumneata, drgua mea, i zise ea, nu mai ai dreptul s vorbeti astfel, pricepi? Cci nu mai
eti regin. Ah! Ba da, regin a Scoiei! i o s te trimitem ct mai curnd acolo, s domneti
peste ceurile dumitale. Doamn de Fiesque, continu linitit Caterina, du-te repede i caut-l
pe ducele de Orlans. Domnilor, relu ea privindu-i pe ducele de Guise i pe cardinal, Statul,
care acum un sfert de ceas mai era nc al dumneavoastr, acum e al nostru, cred c nu v mai
ndoii de asta. Am convenit cu domnul de Bourbon c eu voi fi regenta i el locotenentul-
general al regatului. Dar fiindc eti nc mare maestru, domnule de Guise, ndeplinete-i
datoria care revine funciei dumitale i anun moartea regelui Francisc al II-lea.

Regele a murit! zise nsemnatul cu o voce surd i adnc. Comandantul armatei repet cu
o voce puternic, pe pragul slii celei mari, conform ceremonialului:

Regele a murit! Regele a murit! Regele a murit! Domnul si aib n paz sufletul!

i imediat ducele zise:

Triasc regele!

Chiar n acel moment doamna de Fiesque l aducea pe ducele de Orlans reginei-mame care-l
lu de mn i iei cu el pentru a-l arta curtenilor, strignd mpreun cu ei:

Triasc bunul nostru rege Carol al IX-lea!

 Norocul nostru s-a dus de rp! zise cu tristee cardinalul fratelui su rmas singur, mai n
urm, cu el.

Al nostru poate, dar nu i cel al casei noastre, rspunse ambiiosul. Acum trebuie s ne
gndim s-i pregtim calea fiului meu.

Cum vom rennoda legtura cu regina-mam? ntreb gnditor Charles de Lorena.

S-o lsm s se certe cu Burbonii i cu hughenoii ei, zise nsemnatul.

Prsir camera printr-o u tainic, continund s discute.

Vai! Vai! murmur Maria Stuart srutnd mna ngheat a lui Francisc al II-lea, nu mai
sunt dect eu aici care s plng pentru acest biet biat care m-a iubit atta!

i eu, doamn zise naintnd Gabriel de Montgommery, care sttuse pn atunci deoparte.

Oh! Mulumesc, i zise Maria cu o privire n care-i puse tot sufletul.

Voi face mai mult dect s-l plng, zise n oapt Gabriel, urmrindu-l de departe cu ochi
plini de mnie pe Montmorency. Care sttea plin de sine alturi de Caterina de Medicis. l voi
rzbuna, continundu-mi propria rzbunare. Fiindc acest conetabil a redevenit puternic,
lupta dintre noi ncepe din nou!

Capitolul XXII Adio, Frana!

La opt luni dup moartea lui Francisc al II-lea, la 15 august 1561, Maria Stuart era pe punctul
de a se mbarca la Calais ca s se ntoarc n Scoia. Aceste opt luni le smulsese zi cu zi, ceas cu
ceas, Caterinei de Medicis i chiar unchilor si, grbii i ei, pentru motive diferite, s-o vad
prsind Frana. Dar Maria nu se putea hotr s se ndeprteze de aceast dulce ar n care
fusese o regin att de fericit i de iubit. n dureroasele ei aduceri aminte, remprosptate de
prematura vduvie, aceste locuri ndrgite aveau pentru ea un farmec i o poezie din care nu
se putea smulge. Maria Stuart nu simea numai aceast poezie, ci o i exprima. Nu plngea
moartea lui Francisc al II-lea doar ca soie, ci i ca poet. Brantme, n admiraia sa pentru ea,
ne-a pstrat acea dulce jelanie pe care a scris-o cu aceast ocazie i care poate sta alturi de
cele mai frumoase poezii ale acelei epoci:

n tristul, dulcele meu cnt

Att de amar, att de jalnic,

Mi-arunc cernitul meu vemnt

Cci dus pe veci mi-e soul falnic.

i-n lacrimi, ca o stn rece

De-acuma anii mi-oi petrece.

Durerea crunt a sorii-amare

Nicicnd pereche n-o avea

Cci o tristee-att de mare

Cum e acum tristeea mea

Nu cred c s-ar putea s fie

Nici de-a fi eu pe nslie

Dei-s n floarea tinereii,

n dulcea primvar-a ei,

Pltesc amar tribut tristeii

i ochii mi-s de lacrimi grei,

i de nimica n-am plcere,

Ci doar regret simt i durere

Tot ce-mi plcea odinioar

Acuma-i greu de ndurat!

Pn i ziua cea mai clar

n noapte neagr s-a schimbat!

Din tot ce-i bun, frumos i rar

Nimic nu-mi este necesar.

Oriunde-a sta, oriunde-a fi,

Fie-n pduri, fie-n cmpii,

n zorii vineii de zi,

Ori n amurguri purpurii,

Inima mea mereu tnjete

Dup cel dus, care-mi lipsete.

Dac spre ceruri uneori

Privirea trist-ncerc s-mi sui

Vd, printre norii cltori,

Surztorii ochi ai lui;

Dac spre ap-n jos, privesc

Mormntul parc i-l zresc.

Cnd n culcu zac ostenit

i somnul mi se-anin-n gene,

i aud oapta potolit,

l simt cum m mngie-alene.

De stau ori nu, iubitul meu

Tot lng mine e, mereu

O, cntec, haide, isprvete

Jelania-i ndurerat

i un refren i potrivete:

Iubirea sincer, curat,

V rmnea de-a pururi vie

Chiar desprit pe vecie.

Mai nti s-a retras la Reims, lng unchiul ei de Lorena. Apoi, n urma tulburrilor religioase
care izbucniser n Scoia, trebui s plece ntr-acolo. Pe de alt parte, admiraia aproape
ptima pe care Carol al IX-lea, copil nc, o arta fa de cumnata s o nelinitea pe
bnuitoarea regent Caterina. Trebui deci c Maria Stuart s se resemneze s plece. n luna
iulie veni s-i ia adio de la Curtea din Saint-Germain i dovezile de devotament pe care le
primi sporir nc, dac mai era cu putin, regretele ei amare. Motenirea ei, ca soie a lui
Francisc, asupra provinciilor Touraine i Poitou, urma s-i aduc douzeci de mii de livre
rent; n afar de bani ducea n Scoia bogii mari i aceast prad putea ispiti pe orice corsar
al mrii. Se mai temeau pentru ea de vreun act nesbuit din partea reginei Elisabeta a Angliei,
care vedea n tnr regin a Scoiei o rival. Numeroi gentilomi se oferir deci s-o nsoeasc
pe Maria pn n ara ei i, cnd ajunse la Calais, se vzu nconjurat nu numai de unchii ei, ci
i de domnul de Damville, de Brantme, n sfrit de cea mai aleas parte a acelei Curi
elegante i cavalereti. Maria gsi n portul Calais dou galere care o ateptau, gata la primul
ei ordin. Dar rmase la Calais nc ase zile, att le era de greu celor care o nsoiser pn
acolo s se despart de ea. n sfrit, 15 august fu, dup cum am mai spus, data fixat pentru
plecare. Timpul, n ziua aceea, era cenuiu i trist, dar fr vnt i fr ploaie. Pe rm, nainte
de a pune piciorul j>e puntea vasului, Maria a mulumit tuturor celor care o nsoiser pn la
hotarul rii i-n semn de rmas bun voi s dea fiecruia mna s i-o srute. Toi venir deci,
triti i respectuoi, s ngenuncheze n faa ei i s srute, rnd pe rnd, aceasta mna adorata.
Ultimul dintre toi fu un gentilom care, de la Saint-Germain, nu prsise suita Mariei, dar care
pe tot parcursul drumului rmsese mereu n urm, ascuns sub mantia i plria sa; un
gentilom care nu se artase i nu vorbise cu nimeni.

Cnd veni s ngenuncheze n faa reginei, Maria l recunoscu pe Gabriel de Montgommery.

Cum? Dumneavoastr suntei, conte? i zise ea. Ah, ct sunt de fericit s v vd din nou!
Dar, dac ai fost printre aceti nobili gentilomi, de ce nu v-ai artat? Mulumesc nc o dat
pentru aceast ultim dovad de ataament, domnule conte, zise Maria Stuart. A vrea s v
art recunotina mea altfel dect prin vorbe. Dar nu mai am nici o putere, afar doar dac nu
v-ar plcea s m urmai n biata mea Scoie, mpreun cu domnii de Damville i Brantme

Ah! Aceasta ar fi cea mai vie dorin a mea, doamn! strig Gabriel. Dar o alt datorie m
reine n Frana. O persoan care mi-e la fel de drag i pe care n-am mai vzut-o de aproape
doi ani m ateapt chiar la ora cnd

E vorba de doamna de Castro? ntreb Maria.

Da, doamn, zise Gabriel. Printr-o scrisoare primit la Paris luna trecut, m cheam la
Saint-Quentin azi, 15 august. N-am s ajung acolo dect mine; dar, oricare ar fi motivul
pentru care m cheam, m va ierta, sunt sigur, cnd va afla c n-am voit s v prsesc dect
n momentul n care vei prsi Frana.

Scumpa Diana! zise Maria gnditoare, ea m-a iubit i a fost o sor pentru mine. Domnule
de Montgommery, dai-i, n amintirea mea, acest inel i ducei-v repede la ea! Poate c are
nevoie de dumneavoastr i dac-i vorba despre ea, nu vreau s v mai rein. Adio! Adio,
prieteni, adio tuturora: Sunt ateptat. Trebuie s plec, vai! Trebuie!

Se smulse din minile celor care voiau s-o mai rein, puse piciorul pe puntea de lemn i trecu
pe galer domnului de Mevillon, urmat de seniorii care trebuiau s-o nsoeasc pn n
Scoia. n picioare, la prova galerei, ea nu ncet s-i salute rudele i prietenii cu batist cu
care-i tergea i lacrimile. n sfrit, corabia ajunse n larg i privirile i fur atrase de un vas
care intra n portul din care ea tocmai ieea; dar dintr-o dat nava aceea att de frumoas se
aplec nainte i, tremurnd din chil pn la catarg, ncepu brusc s se scufunde n mare;
totul se petrecu att de repede, nct dispru nainte ca galera domnului de Mevillon s-i
poat lansa brcile n ajutorul ei. Un moment, se vzur plutind, n locul unde se scufundase
vasul, cteva puncte negre care se meninur o vreme la suprafaa apei, apoi se scufundar
unele dup altele, nainte ca vreo barc s poat ajunge la ei, orict de tare vslir marinarii;
aa c brcile se ntoarser fr s fi putut salva un singur naufragiat.

O, Doamne, striga Maria, ce privelite ngrozitoare!

n vremea asta, vntul se ntei i galera ncepu s-i umfle pnzele; ceea ce ngdui vslailor
s se odihneasc. Maria, vznd c se ndeprta repede de pmnt, se sprijini de peretele
pupei, cu ochii spre port, cu privirea nceoat de lacrimile dese.

Adio, Frana! Adio, Frana! Repet ea mereu.

Rmase astfel aproape cinci ceasuri, adic pn n momentul n care ncepu s se ntunece i
sigur c nu s-ar fi gndit s se retrag dac Brantme n-ar fi venit s-i spun c o ateptau la
mas. Atunci, nteindu-i suspinele, zise:

O, draga mea Fran, iat c te pierd din vedere, fiindc noaptea, geloas pe ultima mea
bucurie, a nceput s-i ntind vlurile-i negre. Adio deci, draga mea Fran, nu te voi mai
vedea niciodat!

Apoi, fcndu-i semn lui Brantme s coboare naintea ei, scoase un creion, se aez pe o
banc i, la ultimele licriri ale zilei, scrise aceste versuri att de cunoscute:

Adio, Fran! Minunat glie,

Pmnt slvit,

Cel mai iubit!

Unde-am trit din fraged pruncie!

Adio, Fran, adio, zile minunate!

Corabia ce-acuma ne desparte

Din mine duce doar o jumtate;

Cealalt e a ta i i-o las ie,

ncreztoare-n calda-i prietenie,

S-i aminteasc de acea care-i departe

Apoi cobor n sfrit i, apropiindu-se de comesenii care-o ateptau, zise:

Fac exact invers dect regina Cartaginei; cci Didona, dup ce Eneas plecase, nu nceta s
priveasc valurile, n vreme ce eu nu-mi pot desprinde ochii de la pmnt.

O poftir s se aeze i s mnnce, dar ea nu voi s ia nimic i se retrase n camera sa,

rugndu-l pe timonier s-o trezeasc n zori dac se mai zrea pmntul Franei. Din punctul
sta de vedere cel puin, soart o favoriza pe biata Maria; cci vntul potolindu-se, nava merse
toat noaptea doar cu ajutorul vslelor; aa c atunci cnd se lumin de ziu, Frana nc se
mai zrea. Timonierul intr deci n camera reginei aa cum i poruncise; dar o gsi treaz,
aezat pe pat i privind prin fereastr rmul iubit. Totui aceast bucurie nu fu prea lung,
vntul se ntei i n curnd rmul nu mai fu zrit. Maria nu mai avea dect o ndejde: s
ntlneasc n larg flota englez i s fie obligat s se ntoarc din drum. Dar aceast ultim
ans l scp, ca i celelalte; o cea att de deas, nct nu vedeai de la un capt la cellalt al
galerei, se ntinse pe mare, dei era n plin var. Navigar deci la ntmplare, cu riscul de a
grei drumul, dar cel puin evitnd s fie zrii de duman. A treia zi ceaa se risipi i corabia
ajunse n mijlocul unor stnci de care cu siguran s-ar fi zdrobit dac ar mai fi naintat civa
metru n plus. Pilotul se urc pe catarg, i ddu seama c se afla pe coastele Scoiei i, scond
cu ndemnare nava dintre stncile n care se ncurcase, ancor la Leith, aproape de Edinburg.
Maria nu era ateptat; aa c pentru a ajunge la Edinburg trebuir s se mulumeasc, att ea,
ct i suita, cu nite biei mgari prost nhmai, dintre care unii fr a i care n loc de frie i
de scri aveau nite frnghii. Maria compar aceste biete animale cu minunaii ci de parad
ai Franei, pe care era obinuit s-i vad la vntoare i n turnire. Mai vrs cteva lacrimi de
regret comparnd ara pe care o prsise cu cea n care pise. Dar, n curnd, cu graia ei
fermectoare, ncercnd s surd printre lacrimi, spuse:

Trebuie s privesc totul cu stoicism din moment ce-am schimbat raiul cu iadul.

Astfel fu sosirea Mariei Stuart n Anglia.

Concluzie
Abia a doua zi, n 16 august, Gabriel ajunse la Saint-Quentin. La poarta oraului l gsi pe Jean
Peuquoy, care-l atepta.

Ah, iat-v n sfrit, domnule conte! i zise bravul estor. Eram sigur c vei veni! Din
nenorocire prea trziu! Prea trziu!

Cum prea trziu? ntreb Gabriel alarmat.

Vai, aa; doamna de Castro nu v chemase ieri, n 15 august?

Da, zise Gabriel, dar fr s insiste asupra acestei date, fr s-mi spun pentru care motiv
m chema aici.

Ei bine, domnule conte, zise Jean Peuquoy, ieri 15 august, doamna de Castro i-a rostit
legmntul venic, devenind clugri fr putina de a se mai ntoarce la cele lumeti.

Ah! Fcu Gabriel plind.

Dac ai fi fost aici, zise Jean Peuquoy, poate c ai fi putut preveni ceea ce acum e un fapt
mplinit.

Nu, zise Gabriel cu un aer sumbru, nu, n-a fi putut, n-ar fi trebuit i nici n-a fi vrut s m
opun acestei dorine. Mai bine c n-am fost i am lsat-o doar cu gndurile ei

Oh, zise Jean Peuquoy, n-a fost singur

Da, te aflai dumneata aici, Jean i Babette

N-am fost numai noi, domnule conte, zise Jean Peuquoy. Doamna de Castro a avut-o alturi
i pe mama ei.

Pe cine? Pe doamna de Poitiers? strig Gabriel.

Da, domnule conte, pe doamna de Poitiers, care? La scrisoarea fiicei sale, a alergat din locul
unde se retrsese, la Chaumont-sur-Loire, ca s asiste la ceremonie; cred c se mai afl nc i
acum lng fiica ei.

Oh! zise Gabriel speriat, de ce-a chemat-o doamna de Castro pe femeia asta?

Dar, monseniore, cum zise i Babette, la urma urmei e mama ei

M rog, spuse Gabriel. ncep s cred c trebuia s fiu ieri aici. Dac doamna de Poitiers a
venit, n-a venit ca s fac bine, nici ca s-i ndeplineasc o datorie. Haidem deci la mnstirea
Benedictinelor, jupne Jean. M grbesc acum mai mult ca niciodat s-o vd pe doamna de
Castro. Presimt c are nevoie de mine! Haidem repede!

Gabriel de Montgommery, a crui sosire era ateptat nc din ajun, fu introdus fr nici o
dificultate n vorbitorul mnstirii.

Diana se afla n acest vorbitor mpreun cu mama sa. Gabriel, revznd-o, dup o absen att
de lung, mnat de un elan irezistibil, se sprijini, palid i mohort, de grilajul care-i desprea
pentru totdeauna.

Diana! Diana! spuse el.

Frate! rspunse cu durere Diana.

O lacrim i se prelinse de-a lungul obrazului. Gabriel, ntorcnd capul, o zri pe cealalt
Diana, pe doamna de Poitiers. Rdea. Dar Gabriel, cu o nepsare plin de dispre, i ntoarse
repede ctre Diana privirea i gndurile.

Diana! Sor! strig el din nou cu patim i spaim. Diana de Poitiers spuse atunci cu
rceal:

Sigur c o salui ca pe sora dumitale ntru Domnul, nu-i aa, conte?

Ce vrei s spunei, doamn? Ce vrei s spunei? ntreb Gabriel tremurnd.

Fr s-i rspund direct, Diana de Poitiers se adres fiicei sale.

Copila mea, iat, cred, sosit momentul s-i dezvlui secretul despre care-i vorbeam ieri i
pe care socot c e de datoria mea s nu i-l mai ascund.

Oh! Despre ce-i vorba? strig Gabriel pierdut.

Copila mea, continu linitit doamna de Poitiers, i-am mai spus c nu numai ca s te
binecuvntez am venit din locul unde m-am retras i unde, mulumit domnului de
Montgommery, triesc de aproape doi ani. Nu e nici o ironie n cuvintele mele, domnule, zise
ea pe un ton sarcastic, rspunznd micrii pe care o fcuse Gabriel. V sunt nespus de
ndatorat de a m fi smuls ntr-un chip cam bruta), e adevrat, dintr-o lume ticloas i
corupt. Ca s-i mulumesc, vreau s-i cru un pcat, poate o crim.

Despre ce-i vorba? zise la rndul ei Diana, tremurnd.

Copila mea, continu cu snge rece Diana de Poitiers, nchipuie-i ca ieri a fi putut, cu un
cuvnt doar, s opresc pe buzele tale jurmntul pe care l-ai rostit. Dar era de datoria mea, o
biat pctoas, s-i smulg Domnului un suflet care i se druia de bunvoie? Nu!
 Nu cutez s ghicesc, nu cutez, murmur Gabriel.

Astzi, copila mea, relu favorita, rup tcerea pentru c vd n durerea i nflcrarea
domnului de Montgommery c nc mai eti stpn pe gndurile lui. Or, trebuie s-l uii,
trebuie! Cci dei s-a legnat tot timpul cu iluzia c-i eti sor, deci fiica acelui conte de
Montgommery, va trebui s renune, fr remucri, la amintirea ta Afl, Diana, c nu eti
sora domnului conte, ci ntr-adevr fiica lui Henric al II-lea, pe care domnul conte l-a lovit de
moarte n acel turnir fatal

Groaznic! strig Diana de Castro ascunzndu-i faa n mini.

Mini, doamn! strig Gabriel cu violen. Mini! Vreau dovada c nu mini!

Iat-o! rspunse linitit Diana de Poitiers, ntinzndu-i o hrtie pe care-o scosese din sin.

Gabriel apuc hrtia cu o mn tremurtoare i citi cu lcomie.

Este, dup cum vezi, continu doamna de Poitiers, o scrisoare a tatlui dumitale scris cu
cteva zile naintea ntemnirii sale. Se plnge de asprimea mea, dup cum poi constata. Dar
se resemneaz, crupa cum poi de asemenea constata, gndindu-se c, n sfrit, voi fi curnd
soia lui i c amantul n-ar fi luat soului dect o prticic din fericirea cea mai deplin. Or,
termenii acestei scrisori, semnat i datat, nu sunt deloc echivoci, nu-i aa? Vezi deci,
domnule de Montgommery, c n-ar fi fost un lucru nelegiuit s te gndeti la Diana; cci nici o
legtur de snge nu te leag de cea care e acum mireasa lui Hristos. Procednd astfel,
ndjduiesc c m-am achitat fa de dumneata i c i-am rspltit din plin fapta care m-a
aruncat pe veci n cea mai neagr singurtate. Acum suntem chit, domnule conte i nu mai am
nimic s-i spun.

n timpul acestui discurs, Gabriel isprvise de citit scrisoarea. Pentru el, acea hrtie era un glas
ieit din mormnt ca s confirme adevrul. Cnd bietul tnr i ridic ochii rtcii, o vzu pe
Diana de Castro zcnd leinat la picioarele scaunului de rugciune. Se npusti instinctiv
spre ea. Dar barele groase de fier l oprir, ntorcndu-se, o vzu pe Diana de Poitiers, pe ale
crei buze rtcea un surs de satisfacie. Nebun de durere, fcu doi pai spre ea, cu mna
ridicat Dar se opri, speriat de gestul lui i lovindu-se cu mna peste frunte, ca un smintit,
strig doar: Adio, Diana, adio i fugi.

Dac ar mai fi rmas o secund n plus nu s-ar fi putut abine s n-o zdrobeasc, ca pe o
viper, pe acea mam ticloas. Afar l atepta, nelinitit, Jean Peuquoy.

Nu m ntreba nimic! Nu m ntreba nimic! i strig Gabriel. i, cum Peuquoy se uita la el

cu o mirare ndurerat, Gabriel adug cu blndee: iart-m, cred c am s nnebunesc! Nu
vreau s m gndesc la nimic, vezi i dumneata. Ca s scap de gndurile mele, m duc, fug la
Paris. nsoete-m, dac vrei, prietene, pn la poarta oraului, unde mi-am lsat calul. Dar,
fie-i mil, nu m ntreba nimic i vorbete-mi despre altceva!

Demnul estor, att pentru a-l asculta pe Gabriel ct i pentru a ncerca s-l. Distrag de la ale
lui, povesti atunci ct de frumos se purta Babette, cum l fcuse de curnd tatl unui mic
Peuquoy, cum fratele ei, Pierre, urma s vin s se stabileasc la Saint-Quentin ca armurier;
cum, n sfrit, primise luna trecut, printr-un soldat din Picardia ntors la vatr, veti de la
Martin-Guerre, care continua s fie fericit cu Bertrande a lui. Orbit parc de durere, Gabriel nu
pricepea i nu auzea dect crmpeie din aceast povestire. Totui, cnd ajunse cu Jean
Peuquoy la poarta oraului, strnse cu cldur mna burghezului.

Cu bine, prietene, i zise el. Mulumesc pentru afeciunea dumitale. Amintete-le despre
mine tuturor celor pe care-i iubeti. Sunt fericit s te tiu fericit; gndete-te uneori, dumneata,
cruia i merge bine, la mine, care sufr.

i, fr s atepte rspuns, Gabriel se urc pe cal i o porni n galop. Ajungnd la Paris, ca i

cum soart ar fi vrut s-l copleeasc cu toate nenorocirile dintr-o dat, o gsi pe bun lui
doic, Aloyse, moart, dup o scurt boal, fr s fi apucat s-l vad. A doua zi se duse la
amiralul Coligny.

Domnule amiral, i spuse el, tiu c persecuiile i rzboaiele religioase nu vor ntrzia s
nceap, cu toate eforturile fcute pentru a le preveni. Aflai c de acum ncolo pot oferi
Reformei nu numai inima, ci i spada mea. mi pun viaa n slujba cauzei dreptii, luai-o! n
rndurile dumneavoastr, dealtfel, voi putea s m apr mai bine mpotriva unuia dintre
dumanii mei i s-l pedepsesc pe cellalt.

Gabriel se gndea la regina-regent i la conetabil. Nu-i nevoie s mai spunem c amiralul

primi cu entuziasm oferta acestui cavaler ale crui energie i bravur le preuise de attea ori.

Istoria contelui, ncepnd din acest moment, fu deci cea a rzboaielor religioase care
nsngerar domnia lui Carol al IX-lea. Gabriel de Montgommery juc un rol nsemnat n
aceste rzboaie i, la fiecare victorie de seam, numele lui o fcea pe Caterina de Medicis s
pleasc.

Astfel, cnd, dup masacrul din Vassy, n 1562, oraul Rouen i ntreaga Normandie se
declarar pe fa de partea hughenoilor, organizatorul acestei micri n mas a unei ntregi
provincii fu contele de Montgommery.

n acelai an, contele lu parte la btlia de la Dreux, unde fcu minuni de vitejie. El nsui l
rni cu un glonte pe conetabilul de Montmorency i l-ar fi dat gata dac prinul de Porcien nu
l-ar fi luat prizonier.
Se tie cum, la o lun dup aceast btlie n care nsemnatul a smuls victoria din minile
inabile ale conetabilului, ducele de Guise a fost ucis prin trdare, n faa Orlansului, de
fanaticul Poltrot. Montmorency, scpat de rival, dar lipsit de un aliat, fu i mai puin norocos
n btlia de la Saint-Denis, din 1567, dect n cea de la Dreux. Scoianul Robert Stuart l som
s se predea. El i rspunse izbindu-l n obraz cu mnerul sbiei. Cineva trase atunci i un
glonte l lovi de moarte. Prin ceaa sngerie care i se pusese pe ochi i se pru c recunoate
chipul lui Gabriel. A doua zi conetabilul muri Dei nu mai avea dumani direci, contele de
Montgommery nu-i slbi totui loviturile

Cnd Caterina de Medicis ntreb cine readusese Barnul sub puterea reginei de Navara i
fcuse ca prinul de Barn s fie recunoscut generalisim al hughenoilor, i se rspunse:
Montgommery.

Cnd regalitii atacar cetatea La Rochelle, Gabriel se afla acolo mpreun cu Lanue. La
Rochelle suport nou asalturi i fcu s piar patruzeci de mii de ostai din armata regal.
Capitulnd, cetatea i pstra libertatea i Gabriel scp teafr i sntos. Ptrunse apoi n
oraul Sancerre, asediat de guvernatorul din Berri. Un pumn de oameni din Sancerre, fr alte
arme dect nite ghioage ferecate rezistar patru luni unei armate de ase mii de soldai.
Capitulnd, ei obinur, ca i cei din La Rochelle, libertatea de contiin i sigurana
persoanei.

Caterina de Medicis vedea, cu furie crescnd, cum i scap de fiecare dat vechiul ei duman.
Montgommery ls oraul Poitou, care era n plin rscoal i se ntoarse n Normandia care
se potolise. Plecat din Saint-L, el lua n trei zile oraul Carentan i puse mna pe toate
muniiile din Valognes. Toat nobilimea normanda se strnse sub steagurile sale.

Caterina de Medicis i regele ridicar imediat trei armate i chemar sub arme pe toi locuitorii
din Mans i din Perche. eful trupelor regaliste era ducele de Matignon. Montgommery.
Pierdut n rndurile hughenoilor, i inea piept, direct i pesonal, lui Carol al IX-lea i-i avea
armata lui, aa cum i-o avea i regele pe a sa. Combina un plan admirabil, care trebuia s-i
asigure o victorie strlucit. l ls pe Matignon s asedieze, cu toate trupele lui, Saint-L-ul,
prsi n tain oraul i se ntoarse la Domfront. Acolo, Franois du Hallot urma s-i aduc
toat cavaleria din Bretania, din inutul Caux i din Anjou. Cu aceste fore reunite trebuia s
cad pe neateptate peste regaliti, n faa oraului Saint-L i prinzndu-i astfel ntre dou
focuri, sri nimiceasc. Dar trdarea l nvinse pe cel nenvins. O informaie l ntiina pe
Matignon de plecarea secret a lui Montgommery spre Domfront, nsoit doar de patruzeci de
cavaleri. Matignon inea mai puin la luarea oraului Saint-L dect la prinderea lui
Montgommery. Ls asediul n seama unuia dintre locotenenii si i alerg n faa
Domfrontului cu dou regimente, ase sute de cai i o artilerie puternic. Oricare altul s-ar fi
predat fr s ncerce o rezisten inutil. Dar el, cu patruzeci de oameni, voi s in piept
[19]
acestei armate. Trebuie citit n Istoria lui De Thou relatarea acestui asediu de necrezut.
Domfrontul rezist dousprezece zile. n sfrit, cnd zidurile oraului nlesnir ptrunderea
dumanului, Gabriel l prsi, pentru a se retrage i a lupta n turnul numit al lui Guillaume
de Belleme. Nu mai avea dect treizeci de oameni. Matignon porunci asaltul cu cinci tunuri cu
ghiulele mari, o sut de gentilomi mpltoai, apte sute de muchetari i o sut de suliai.
Atacul dur cinci ceasuri i asupra vechiului donjon fur trase ase sute de lovituri de tun.
Seara, Montgommery nu mai avea dect aisprezece oameni, dar nc mai rezist. i petrecu
noaptea reparnd o sprtur, ca un simplu lucrtor. Asaltul rencepu a doua zi. Matignon
primise n timpul nopii noi ntriri. Acum, n jurul donjonului i al celor aptesprezece
combatani ai si se aflau cincisprezece mii de soldai i aptesprezece tunuri. i nu curajul li
se isprvi asediailor, ci praful de puc. Montgommery, ca s nu cad viu n minile
asediatorilor, voi s se strpung cu, spad. Dar Matignon i trimise un sol, care-i jur n
numele efului su c va fi liber i va avea putina s scape.

Montgommery se pred ncrezndu-se n cuvntul acestui gentilom. Ar fi trebuit totui s-i

amnteasc de Castelnau. Chiar n aceeai zi l-au trimis legat la Paris. n sfrit, Caterina de
Medicis pusese mine pe el! Printr-o trdare, e adevrat, dar ce conta? Carol al IX-lea tocmai
murise; ateptnd rentoarcerea lui Henric al III-lea din Polonia, ea era regin-regent i deci
atotputernic.

Montgommery, adus n fa Parlamentului, la 26 iunie 1574, fu condamnat la moarte.

Trecuser paisprezece ani de cnd lupta mpotriva nevestei i a fiilor lui Henrc al II-lea.

La 27 iunie, contele de Montgommery, cruia, printr-un rafinament de cruzime, i se aplicar

torturi extraordinare, fu urcat pe eafod i decapitat. Trupul i fu apoi rupt n patru. Caterina
de Medicis asist la execuie

Astfel sfri acest om extraordinar, unul dintre sufletele cele mai puternice i mai frumoase pe
care le-a vzut secolul al XVI-lea. A stat tot timpul n rndul al doilea; dar s-a artat
ntotdeauna demn de primul. Moartea sa mplini pn la capt prezicerea lui Nostradamus:

n sfrit, l va iubi, apoi l va ucide,

Doamna regelui

Diana de Castro nu mai afl de aceast moarte. Murise cu un an nainte, stare la mnstirea
Benedictinelor din Saint-Quentin.

Sfrit
* * *

Versiune e-book realizat dup: Editura Asociatia Cartea, 1994, Traducere: Teodora Popa-
Mazilu.
 * * *

O formatare unitar fcut de BlankCd. Pentru a fi evideniat de alte formatri, fiecare volum
va purta pe lng numele fiierului i meniunea: [v. BlankCd]. n aceeai formatare unitar
vei mai putea citi:

Alexandre Dumas - Cavalerul Reginei [v. BlankCd]

Alexandre Dumas - Cei Patruzeci i Cinci vol.1 [v. BlankCd]

Alexandre Dumas - Cei Patruzeci i Cinci vol.2 [v. BlankCd]

Alexandre Dumas - Cei trei muchetari [v. BlankCd]

Alexandre Dumas - Contele de Monte-Cristo vol.1 [v. BlankCd]

Alexandre Dumas - Contele de Monte-Cristo vol.2 [v. BlankCd]

Alexandre Dumas - Contele de Monte-Cristo vol.3 [v. BlankCd]

Alexandre Dumas - Dup douzeci de ani [v. BlankCd]

Alexandre Dumas - Familia deMedici [v. BlankCd]

Alexandre Dumas - Laleaua neagr [v. BlankCd]

Alexandre Dumas - Marchiza de Brinvilliers [v. BlankCd]

Alexandre Dumas - Masca de fier [v. BlankCd]

Alexandre Dumas - Mn de mort [v. BlankCd]

Alexandre Dumas - Otrava i pumnalul familiei Borgia [v. BlankCd]

Alexandre Dumas - Robin Hood [v. BlankCd]

Alexandre Dumas - Vicontele de Bragelonne vol.1 [v. BlankCd]

Alexandre Dumas - Vicontele de Bragelonne vol.2 [v. BlankCd]

Alexandre Dumas - Vicontele de Bragelonne vol.3 [v. BlankCd]

Alexandre Dumas - Vicontele de Bragelonne vol.4 [v. BlankCd]

Alexandre Dumas-fiul - Dama cu camelii [v. BlankCd]

 Alexandre Dumas - Cele dou Diane [v. BlankCd]

n pregtire:

Alexandre Dumas Doctorul misterios vol.1

Not: Dac i-a plcut formatarea i i lipsete una sau mai multe cri formatate unitar, le
poi gsi (cu ctrl+click-stnga) aici.

Atenie: Pentru a v deplasa mai uor prin e-book, plasai cursorul mouse-ului n Cuprins e-
book pe un anumit capitol, apoi apasai tasta ctrl apoi click-stnga.
 Cuprins e-book Cele dou Diane:
355

 Note de subsol

1. Francesco Primaticcio zis Primatice (1504-1570), pictor, sculptor i arhitect

italian care a decorat castelele Fontainebleau, Louvre i Chambord.
2. E vorba de Benvenuto Cellini.
3. Jean-Goujon, sculptor i arhitect francez, nscut n Normandia, probabil
ntre 1510 i 1514 i mort n 1569 (?). A realizat jubeul bisericii Saint-Germain-
lAuxerois, basoreliefurile din palatul Carnavalet i Tribuna Cariatidelor din
Luvru. A sculptat, de asemenea, o foarte frumoas statuie a Dianei cu cerbul,
pentru care se pare c i-a pozat Diana de Poitiers (care a trit ntre 1499-1566),
iubita lui Henric al II-lea.
4. Rmy Belleau (1528-1577), unul dintre poeii Pleiadei, autor al unor poezii
cu coninut pastoral.
5. Jean Antoine de Baif (1532-1589), poet francez, foarte erudit, care a fcut
parte din Pleiad.
6. Michel de Nostre-Dame, zis Nostradamus (1503-1566), astrolog i medic
francez, celebru n vremea sa pentru vindecri socotite pe atunci miraculoase.
7. Anne de Pisseleu, duces dEtampes (1508-1580), favorita regelui Francisc I.
8. Tnrul conte de Montansier pregtea astfel, prin arestarea lui
Montgommery, asasinatul lui Lignerolles. Se tie c domnul de Lignerolles
raportndu-i lui Carol al IX-lea c ducele de Anjou i ncredinase secretul
planului pe care-l avea de a se rupe de efii hughenoi, regele l-a determinat
pe fratele lui s-l ucid pe Lignerolles ca s previn orice indiscreie. Contele
de Montansier i asum sarcina execuiei mpreun cu ali patru sau cinci
gentilomi-cli care pierir pe urm cu toii n chip jalnic. Cci, spune
Brantme, trebuie s bagi de seam cnd ucizi un om pe nedrept, fiindc nu s-
au vzut ctui de puin omoruri care s nu fi fost rzbunate cu voia lui
Dumnezeu. Cel care ne-a dat o sabie alturi, ne-a dat-o ca s ne aprm, i nu
ca s abuzm de ea. (N.a.)
9. Binecuvntat.
10. Ui secret care se deschidea deasupra anului de aprare la vechile ceti
medievale.
11. Etienne de la Botie (1530-1593), umanist francez, prieten cu Montaigne,
care s-a ridicat mpotriva tiraniei monarhice prin lucrrile Discurs despre
 servitutea voluntar i mpotriva unuia.
12. Ambroise Par (1509-1590), celebru chirurg francez (medicul lui Henric al II-
lea, Francisc al II-lea, Carol al IX-lea i Henric al III-lea), primul care,
descoperind ligaturile arterelor, le-a cauterizat, salvnd astfel viaa celor
amputai. (N. tr.)
13. Clement Marot (1496-1544), poet francez de Curte, simpatizant al Reformei,
care a lsat o seam de lucrri, dintre care amintim: Epistol regelui,
Epigrame, Elegii, Epistol ctre Lyon Jamet.
14. Moarte tragic (fr.).
15. Singuri n noaptea ntunecat (lat.).
16. Un picior e egal cu circa 30 cm.
17. Anne Dubourg (1521-1559), magistrat francez, consilier n parlament, ars pe
rug ca eretic pentru c ceruse ngduin fa de protestani (N. tr.).
18. Veche moned francez nfind un nger rpunnd un balaur.
19. Francois de Thou (1607-1642), magistrat francez, decapitat mpreun cu
prietenul su Cinq-Mars (N. tr.).
 Table of Contents
Alexandre Dumas Cele dou Diane
Cuprins
PARTEA I
PARTEA a II-a
PARTEA a III-a
DOMNIA LUI FRANCISC AL II-LEA
Cuprins e-book Cele dou Diane:
Note de subsol