Figura N 1.29. Partculas liberadas.

El objetivo de la liberacin es obtener partculas que contengan solo mineral de

valor de modo que este pueda ser separado de la ganga.

1.2.1.5. GRADO DE LIBERACIN

El grado de liberacin de un mineral se refiere al porcentaje de mineral presente

en forma de partculas libres con respecto a la cantidad total de dicho mineral
contenido mezclada con otros minerales y ganga. El grado de liberacin depende del
tamao de las partculas en relacin al tamao de los granos. Si la razn entre el
tamao de las partculas y el tamao de los granos es alta, la liberacin es pobre
(demasiados granos por partculas. Si esta razn es baja, es una indicacin de una
buena liberacin (Pocos granos por partcula). Para un mismo tamao de partcula
diferentes minerales a menudo tienen diferentes minerales grados de liberacin (Ver
Figura N 1.30).
En general, la liberacin de la ganga no requiere de partculas muy finas.

Figura N 1.30. Grado de liberacin del mineral.

La curva que se muestra a continuacin muestra el grado de liberacin de un mineral

en funcin de la razn entre el tamao de partculas y el tamao de los granos (Ver
Figura N 1.31).

Cuando el tamao de partculas es el mismo que el tamao de los granos la

liberacin es baja, esto se debe al hecho de que las partculas no necesariamente
se quiebran siguiendo los bordes de los granos, una partcula pequea podra
contener pedazos de varios granos que fueron quebrados en vez de un solo grano
entero. La liberacin mejora notablemente cuando el tamao de partculas es
aproximadamente una dcima parte del tamao de los granos, as el efecto de cada
grano en la composicin de las partculas es mayor lo cual mejora la liberacin.

Figura N 1.31. Grado de liberacin partculas y granos.

El tamao de los granos de cada uno de los minerales presente en un yacimiento es

diferente, adems el tamao de grano de un mismo mineral vara de un yacimiento a
otro. Como ejemplo tenemos un mineral de cobre de baja ley, con un tamao de
molienda D80=106m (malla150). Ver Tabla N 1.3).

MINERAL TAMAO DE GRANO

(m) RAZN
(tamao de partcula a grano) LIBERACIN
(% aprox.)
Silicatos 500 0.21 40
Pirita 300 0.35 20
Calcopirita 75 1.41 0
Tabla N 1.3 Ejemplo de porcentaje de liberacin en un mineral de cobre de
baja ley.

Esta tabla muestra el tamao de los granos de tres minerales generalmente presentes
en un yacimiento de cobre, para cierto tamao de partcula por ejemplo 106 micrones
malla 150 se puede observar que la liberacin es muy diferente para los diferentes
minerales. En este ejemplo los silicatos considerados como la ganga son liberados
mucho antes que la calcopirita que es el mineral de valor.

En algunos casos se puede aprovechar esta dispersin del grado de liberacin, por
ejemplo moliendo el mineral hasta un tamao en que la ganga se pueda liberar
fcilmente, pero que es muy grueso para liberar el mineral de valor.

La ganga liberada se puede eliminar en una etapa de separacin antes de moler el

mineral a un tamao ms fino para eliminar el mineral de valor. Con esto se evita
moler innecesariamente la ganga ya liberada reduciendo as mismo el costo de
molienda (Ver Figura N 1.32).

Figura N 1.32. Separacin de partculas y granos en remolienda .

1.2.1.6. SEPARACIN

Para recuperar y concentrar los minerales valiosos del producto de molienda se

realiza por medio de un proceso denominado flotacin el cual separa la pulpa de
mineral en dos productos: mineral valioso (concentrado), y ganga (cola). (Ver
Figura N 1.33).

Figura N 1.33. Separacin: Concentrado Colas.

Idealmente el concentrado debera estar formado por un 100% de minerales valiosos y

las colas por un 100% de ganga. En la prctica, debido a que ni la liberacin ni la
separacin son perfectas, el concentrado contiene algo de ganga, y las colas
contienen cierta cantidad de minerales valiosos.
El procesamiento de minerales combina la liberacin y la separacin con el fin de
concentrar los minerales valiosos (Ver Figura N 1.34).