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A MAS DE 25 AOS DEL CDIGO CIVIL PERUANO

Felipe Osterling Parodi

El 14 de noviembre ltimo el Cdigo Civil peruano de 1984 cumpli 25


aos de la fecha en que entr en vigencia.

No obstante las numerosas innovaciones tecnolgicas que surgen de da


en da, el Cdigo de 1984 conserva actualidad plena y ha gobernado durante
los ltimos veinticinco aos, sin tropiezo alguno, la vida de las personas desde
el momento de su concepcin, as como las consecuencias jurdicas que
origina su fallecimiento.

Estamos pues regidos necesariamente -aun cuando no sea perceptible-


por las normas civiles previstas por dicho Cdigo.

Es por ello que bien vale la pena en esta ocasin revisar sintticamente
la gnesis del Cdigo Civil peruano de 1984.

Por Decreto Supremo de primero de marzo de 1965 se constituy la


Comisin encargada del Estudio y Revisin del Cdigo Civil de 1936. Aunque
este Cdigo an no haba cumplido treinta aos de vigencia, el grupo de
ilustres juristas y maestros universitarios integrantes de la Comisin opt no por
preparar una ley de enmiendas, sino por la ardua y difcil tarea de redactar el
proyecto de un nuevo Cdigo Civil. Varias razones determinaron tal decisin.

En primer trmino, que la ley civil pusiera el mayor nfasis en los


derechos de la persona humana y no en el patrimonio. Es cierto que un Cdigo

Doctor en Derecho y abogado en ejercicio. Socio principal del Estudio Osterling S.C., profesor principal de
Obligaciones en la Pontificia Universidad Catlica del Per. Fue Presidente de la Comisin que tuvo a su cargo el
Estudio y Revisin del Cdigo Civil de 1936, que dio origen al Cdigo Civil de 1984. En tal condicin, fue ponente del
Libro VI sobre Obligaciones. Ha sido Decano de la Facultad de Derecho de la Pontificia Universidad Catlica del Per.
Ministro de Estado en la cartera de Justicia. Senador y Presidente del Senado y del Congreso de la Repblica y
Decano del Colegio de Abogados de Lima. Ex Presidente de la Academia Peruana de Derecho y actual acadmico de
nmero. Autor de numerosas obras y artculos de Derecho.
Civil contiene con frecuencia normas que se cien primordialmente a los
aspectos patrimoniales, porque su naturaleza as lo exige. Pero tambin es
verdad que esas mismas normas, con frecuencia, pueden poner nfasis en los
derechos de la persona humana. En sntesis, se quera lograr un Cdigo
inspirado en el ms profundo humanismo.

Era preciso, por otra parte, adaptar la ley civil a las nuevas realidades
sociales, polticas y econmicas de nuestra patria, muy distintas a las que
prevalecan en 1936.

El Cdigo vigente en aquella poca, redactado por una plyade de


juristas y maestros insignes, era, a juicio de la Comisin, lacnico,
excesivamente lacnico. Numerosas normas de ese Cdigo solo estaban al
alcance de jueces y abogados y, ocasionalmente, de juristas especializados en
la materia. El Cdigo de 1936 fue tcnico y virtuoso, pero a menudo
inalcanzable debido a la parquedad de sus preceptos- por las personas cuyos
derechos y obligaciones l rega. Se haba producido un contraste entre las
reglas explcitas y pedaggicas del Cdigo Civil de 1852 y las normas tcnicas
y sobrias del Cdigo Civil de 1936. La Comisin dese buscar un justo
equilibrio entre ambos Cdigos. Es verdad que la ley civil no se configura
como un tratado o manual de Derecho. Pero ello no significa que sus
preceptos solo puedan estar al alcance de unos pocos. Aqu recogemos el
apotegma del eminente Manuel Augusto Olaechea, uno de los autores del
Cdigo de 1936, quien expresaba que la ley deba ensear.

Por ltimo, cuando la Comisin, en 1979, preparaba el proyecto final del


nuevo Cdigo, luego de amplios dilogos y debates, de extensas reuniones, de
xitos y de sinsabores, se promulgaba la Constitucin Poltica que entr en
plena vigencia el 28 de julio de 1980. Algunos preceptos constitucionales
exigieron la adaptacin de determinadas normas del proyecto a ellos.

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Aqu estoy relatando mis propias vivencias, ya que tuve el honor de
asumir la presidencia de la Comisin encargada del Estudio y Revisin del
Cdigo Civil a principios de la dcada del setenta y de desempear ese cargo
hasta la promulgacin del nuevo Cdigo, el 24 de julio de 1984. Por un
inmerecido privilegio del destino, el Proyecto de Cdigo Civil fue presentado a
los Presidentes de los Poderes Pblicos en julio de 1981, cuando
desempeaba la funcin de Ministro de Justicia.

La Comisin encargada del Estudio y Revisin del Cdigo Civil trabaj


intensamente, pocos meses despus de la presentacin del proyecto de
Cdigo Civil y hasta su promulgacin, con una Comisin Revisora que se
constituy por ley del Congreso de la Repblica, la que estuvo integrada por
distinguidos juristas que representaron al Senado de la Repblica, a la Cmara
de Diputados y al Ministerio de Justicia.

Vale aqu la pena dejar constancia expresa de que pocas veces en el


Per ha tenido tanta difusin un proyecto de ley el proyecto de Cdigo Civil- y
la ley misma el Cdigo Civil de 1984-. No ha habido foro, llmese Poder
Judicial, Universidades, Colegios de Abogados, medios de comunicacin social
o, en general, instituciones vinculadas al conocimiento, estudio y difusin de las
Ciencias Jurdicas, al que no hayan concurrido, y lo continen haciendo,
quienes tuvieron el honor de forjar el nuevo Cdigo Civil. Invariablemente han
participado en esos foros con esfuerzo, con talento, con amor por el Derecho y,
por cierto, con no pocas incomprensiones.

Cabe aqu anotar que los preceptos del Cdigo Civil de 1936 se
inspiraron bsicamente en las normas del Cdigo Civil peruano de 1852 y en
su fuente ms importante, el Cdigo Napolen, as como en los Cdigos Civiles
espaol y argentino, en el Cdigo alemn de 1900, en los Cdigos suizo y
brasileo de 1916, y en el Proyecto franco-italiano de Cdigo de las
Obligaciones y Contratos.

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Para la redaccin del Cdigo Civil de 1984 tambin fueron tomadas en
cuenta las normas de otros Cdigos Civiles, proyectos y anteproyectos, tales
como los Cdigos Civiles italianos de 1865 y 1942; los Cdigos Civiles
austraco, boliviano, colombiano, chileno, chino, dominicano, ecuatoriano,
egipcio, etope, filipino, griego, hondureo, hngaro, libans, mejicano, polaco,
portugus, portorriqueo, ruso, salvadoreo, uruguayo y venezolano; el
proyecto de Cdigo Civil peruano de 1890, el proyecto checoeslovaco, el
proyecto holands, el proyecto Mazeaud, el proyecto Rojina de Reformas al
Cdigo Civil mejicano, el proyecto Toro de Cdigo Civil boliviano y el proyecto
Snchez de Bustamante de Cdigo Civil cubano; el anteproyecto brasileo de
Cdigo de las Obligaciones y el anteproyecto Ossorio de Cdigo Civil boliviano.

Por lo dems, e ingresando a mayores precisiones, mencionamos que


los antecedentes nacionales del Cdigo Civil de 1984 son los siguientes:

i) Cdigo de la Confederacin Per Boliviana o Cdigo Santa Cruz de


1836, que tuvo una eventual vigencia durante pocos meses y que luego
fue expresamente derogado.

ii) El proyecto de Cdigo Civil de Manuel Lorenzo de Vidaurre de 1836.

iii) El Cdigo Civil de 1852, que puede considerarse el primer Cdigo


latinoamericano, con excepcin de los Cdigos Civiles de Bolivia y Hait
que prcticamente eran copia del Cdigo Napolen o Cdigo francs de
1804.

Este Cdigo contena un titulo preliminar y tres libros sobre personas


(personas y familia), cosas (derechos reales y derecho de sucesiones), y
obligaciones y contratos (muy bien lograda la parte referente a la
extincin de las obligaciones, mas no las modalidades de las
obligaciones que se encontraban entrelazadas con los contratos).

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iv) Proyecto de 1890.

v) Cdigo Civil de 1936 que constaba de un ttulo preliminar y de cinco


libros sobre personas, familia, sucesiones, derechos reales y
obligaciones y contratos.

Todos estos antecedentes peruanos dieron origen al Cdigo Civil de


1984 que consta de un ttulo preliminar y de diez libros sobre personas, acto
jurdico, familia, sucesiones, derechos reales, obligaciones, fuentes de las
obligaciones, prescripcin y caducidad, registros pblicos y derecho
internacional privado.

A su turno, los ms importantes antecedentes de la legislacin extranjera para


formular el Cdigo Civil de 1984 fueron los siguientes:

i) El Derecho Romano en el que se alcanz un alto grado de sabidura en


todo lo relativo a obligaciones y contratos. Justiniano, como emperador
romano de oriente en el siglo VI despus de Cristo, dio a luz notables
piezas jurdicas como el Corpus Iuris Civiles o las Institutas.

Luego de la decadencia del Imperio Romano, el Derecho Romano


prcticamente desapareci, ya que se aplicaba nicamente en el
Palatino de Roma, esto es en lo que poda considerarse como la Roma
cuadrada.

ii) Entre los siglos XVI y XVIII surgen fundamentalmente las doctrinas de
Dumoulin, DArgentre, Domat y Pothier que dan origen al Cdigo francs
de 1804 o Cdigo Napolen, que sustituye a las Costumbres que
estaban vigentes en Francia.

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Fueron autores del Cdigo Napolen Tronchet, Bigot de Preameneu,
Portalis y Maleville. Para Napolen era un instrumento de poder y l
lleva su nombre debido a que de las ciento dos sesiones que tuvieron
sus autores Napolen dirigi cincuenta y siete.

El Cdigo Napolen tuvo una influencia determinante en todos los


Cdigos del siglo XIX y desde luego en el Cdigo Civil peruano de 1852.

iii) En el ao 1900 entra en vigencia el Cdigo Civil alemn, el mismo que


no obstante la influencia del Cdigo Napolen, tuvo una personalidad
propia pues l se promulg cuando se encontraban en pleno auge en
Europa las escuelas sociales y socialistas.

iv) En 1922 se constituy la Comisin Reformadora del Cdigo Civil de


1852, que dio origen al Cdigo Civil de 1936. Durante este ultimo ao la
Comisin Reformadora trabaj el Proyecto de Cdigo Civil
conjuntamente con una Comisin Revisora que haba nombrado el
Poder Ejecutivo.

v) El Cdigo Civil peruano de 1984 tuvo la influencia de todas las


legislaciones que se han mencionado, pero de una adicional: el Cdigo
Civil italiano de 1942.

Podemos afirmar, en sntesis y reiterando conceptos, que las grandes


influencias en el Cdigo Civil vigente de 1984 han sido los dos Cdigos Civiles
que ha tenido el Per de 1852 y 1936, y los tres grandes monumentos
legislativos civiles que hoy continan vigentes, esto es el Cdigo francs o
Cdigo Napolen de 1804, el Cdigo Civil alemn de 1900 y el Cdigo Civil
italiano de 1942.

El Cdigo Civil de 1984, en suma, no destruye el rico pasado jurdico del


Per, ni disuelve o modifica sustancialmente sus instituciones; trata,
simplemente, de perfeccionar el Cdigo Civil de 1936 y de enriquecerlo con la

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experiencia de los cuarenta y ocho aos que transcurrieron desde que entr en
vigor. A ello obedecen los cambios e innovaciones que en l se incorporan.

Finalizo estas notas sobre la ley civil vigente en el Per, expresando que
el Cdigo de 1984 ha tenido ligeras alteraciones desde su promulgacin, pero
que ellas en nada han cambiado la esencia de las normas en l consignadas y
que hoy nos rigen con pulcritud.

Lima, junio del 2010


A Ms de 25 aos del Cdigo Civil Peruano.jun 10

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