Vous êtes sur la page 1sur 9

14/2/2017 Les expressions de puissance dagir chez Spinoza - Notion commune et ternit - Publications de la Sorbonne

Publications
de la
Sorbonne
Les expressions de puissance dagir chez Spinoza
| Chantal Jaquet

Notion commune
et ternit
p. 31-37

Texto completo
1 Tandis que dans les Penses mtaphysiques lternit est le
propre de Dieu et explique exclusivement son existence, dans
lthique, elle se partage entre la substance et les modes.
Selon la proposition XXIII de la partie V, en effet, lesprit
humain ne peut pas tre absolument dtruit en mme temps
que le corps ; mais il en reste quelque chose qui est ternel .
Toute la fin de lthique est ainsi consacre la
http://books.openedition.org/psorbonne/133 1/9
14/2/2017 Les expressions de puissance dagir chez Spinoza - Notion commune et ternit - Publications de la Sorbonne

dmonstration de lternit de lesprit humain, ou plus


exactement de lentendement, puisque limagination et la
mmoire prissent avec le corps1. Le corps meurt,
lentendement demeure, mais cette permanence na rien
dune immortalit ou dune sempiternit, car lternit selon
sa dfinition mme nest pas une forme de dure, ft-elle
illimite, et ne sexplique pas par le temps. Cette doctrine de
lternit de lesprit, toutefois, ne laisse pas de surprendre
quand on sait que, dans les Penses mtaphysiques, Spinoza
rservait cette proprit Dieu :
Cette existence infinie, je lappelle ternit, et il ne faut
lattribuer qu Dieu et non aux choses cres mme si leur
dure tait illimite dans les deux sens. 2
2 En revanche, il accordait limmortalit lesprit humain3.
Lthique brise cette rserve et soulve alors le problme de
savoir comment une proprit de la substance peut en mme
temps appartenir aux modes. Faut-il confrer aux modes
finis lternit mme de la substance ? Ny a-t-il pas l une
ngation de la spcificit divine, ou une contradiction,
puisque ce qui est propre devient commun ? Jusqu quel
point le fini peut-il partager le lot de linfini ? La question est
alors de comprendre pourquoi ce qui tait impossible dans
les Penses mtaphysiques devient possible dans lthique et
de dterminer comment sopre cette mutation qui met un
terme au monopole divin pour instaurer la communaut de
lternit.
3 Ce changement radical de perspective tient la dcouverte
fondamentale de la thorie des notions communes qui rend
possible de penser le partage de lternit. Il faut remarquer
en effet que la proprit dune chose nest pas ncessairement
propre cette chose et possde de manire exclusive ; elle
peut tre extensible et partageable. Les notions communes,
fondement de notre raisonnement, en tmoignent,
puisquelles sont des ides exprimant des proprits par
lesquelles les choses conviennent. En somme, pour que
lternit puisse tre la fois propre Dieu et communicable
aux hommes, il faut et il suffit quelle fasse lobjet dune
notion commune.

http://books.openedition.org/psorbonne/133 2/9
14/2/2017 Les expressions de puissance dagir chez Spinoza - Notion commune et ternit - Publications de la Sorbonne

4 Lhypothse nest pas incongrue, car lternit rpond bien


aux critres requis pour tre ainsi conue. En effet, les
notions communes comprennent lensemble des proprits
appartenant toutes ou certaines choses et prsentes
galement dans la partie et dans le tout. Or, lternit est une
proprit commune la substance, aux attributs, aux modes
infinis et lentendement humain. Elle se trouve galement
dans la partie et dans le tout. Il est ais de le vrifier aussi
bien au niveau de lentendement divin que de lentendement
humain envisags tour tour comme des totalits. Dans le
cas de lentendement divin, lternit du mode infini
immdiat de la pense appartient indniablement au tout et
ses parties puisque lentendement humain est ternel et
savre une partie de lentendement ternel et infini de Dieu.
Dans le cas de lentendement humain, parties et tout
possdent galement lternit, car cet entendement est
form dides adquates, elles-mmes ternelles.
5 Une notion commune, en outre, nexprime lessence daucune
chose singulire4. Or, lternit est une proprit qui ne
constitue ni lessence de Dieu puisquelle nest pas un
attribut, ni lessence des choses singulires puisquelle peut
tre conue sans Pierre, Paul, ou Simon et sappliquer
galement eux.
6 Les notions communes enfin ne peuvent tre conues
quadquatement5. Or, aussi bien lternit de Dieu que celle
de lentendement humain font lobjet dune connaissance
adquate. Spinoza ne dmontre-t-il pas dans la proposition
XLVII de la partie II que lesprit humain a la connaissance
adquate de lessence ternelle et infinie de Dieu ? Il insiste
sur ce point capital en rappelant dans le scolie que lessence
infinie de Dieu et son ternit sont connues de tous .
Lternit de lentendement humain peut tre perue elle
aussi dune manire adquate, comme le montre la deuxime
section de la partie V. Lternit remplit donc bien les
exigences ncessaires pour faire lobjet dune notion
commune.
7 Il devient alors clair que les notions communes prennent
chez Spinoza le relais de ce que les scolastiques appelaient les
attributs communicables. Lthique marque cet gard un
tournant dcisif par rapport aux Penses mtaphysiques,
http://books.openedition.org/psorbonne/133 3/9
14/2/2017 Les expressions de puissance dagir chez Spinoza - Notion commune et ternit - Publications de la Sorbonne

puisquelle substitue ce concept celui dattribut


communicable dont Spinoza se mfiait dj, mais quil
continuait nanmoins demployer, notamment lorsquil
affirmait que Dieu a toujours communiqu au Fils son
ternit 6 et rcusait cette possibilit pour les cratures.
Cette formule nigmatique renvoie manifestement la
division scolastique entre les attributs communicables et
incommunicables que Spinoza considrera au chapitre
suivant comme plus verbale que relle.
8 Par voie de consquence, les donnes de la problmatique se
trouvent modifies et doivent tre reformules. Il ne sagit
plus de savoir si lternit est un attribut communicable ou
incommunicable, mais de dterminer si elle fait lobjet des
notions communes universelles qui appartiennent tous les
hommes sans exception ou des notions communes propres
certains esprits seulement.
9 Autrement dit, est-ce que tous les hommes, quils soient sots
ou sages, justes ou injustes, sont ternels ? Pour Spinoza, la
rponse est affirmative sans aucun doute possible. Lternit
est une proprit commune tous les esprits, comme le
montre le scolie de la proposition XIII de la partie II. En
effet, Dieu, chez Spinoza, est non seulement cause de
lexistence mais de lessence des choses singulires7. Il peut
grce son entendement former lide de son essence et de
tout ce qui en suit ncessairement8. Il conoit donc avec une
certaine ncessit ternelle une ide de lessence de chaque
chose singulire et en particulier de chaque corps humain.
Que ces corps existent actuellement, quils nexistent plus ou
pas encore, il nen demeure pas moins que leur essence et
lide de leur essence sont conues par Dieu et comprises en
lui dune manire ternelle. Cest pourquoi il y a
ncessairement en Dieu une ide qui exprime lessence de tel
corps humain sub specie aeternitatis9. Cette ide par nature
est ternelle, car Dieu la forme ncessairement et
adquatement. Elle ne peut pas prir avec le corps, car cela
signifierait que Dieu perdrait ses ides. Elle ne peut pas
davantage natre avec lui, car cela laisserait entendre que
Dieu manquerait dides et en formerait une pour combler
ses lacunes. Or, cette ide ternelle qui exprime lessence de
tel corps humain sub specie aeternitatis appartient
http://books.openedition.org/psorbonne/133 4/9
14/2/2017 Les expressions de puissance dagir chez Spinoza - Notion commune et ternit - Publications de la Sorbonne

ncessairement lessence de lesprit humain. En effet,


lesprit nest autre que lide du corps. Lide ternelle de
mon corps en Dieu est donc prsente dans mon esprit
puisquelle le constitue et le dfinit. Par consquent lesprit
humain ne peut tre absolument dtruit avec le corps mais il
en subsiste quelque chose qui est ternel 10. Ce quelque
chose est une ide, un mode du penser exprimant lessence
du corps sub specie aeternitatis. Ainsi, de toute chose, il y a
ncessairement une ide ternelle en Dieu. De ce point de
vue, tous les individus dots dune mens sont ternels, du
plus simple animal au corps politique le plus complexe.
10 Mais nest-ce pas ruiner la moralit que de prtendre que
tout homme quels que soient ses actes est ternel ? Ny a-t-il
pas l une profonde injustice que de mettre sur le mme plan
le criminel le plus vil et le sage le plus gnreux ?
11 En ralit, Spinoza nabolit pas toute diffrence entre les
hommes, car il y a loin de lternit comme proprit sa
jouissance consciente. Il rappelle en effet dans le scolie de la
proposition XLVII de la partie II que ce nest pas parce
quune proprit peut faire lobjet dune ide adquate et
dune notion commune quelle est galement forme et
connue par tous les hommes. Aprs avoir montr que
lessence ternelle et infinie de Dieu est connue de tous de
manire adquate, il prcise que les hommes nont pas une
connaissance aussi claire de Dieu que des notions
communes et explique les raisons de cette ingalit lie
une incursion illgitime de limagination dans le domaine de
linimaginable. De la mme manire, les hommes ont tous
conscience de lternit de leur esprit, mais ils ne la
conoivent pas avec une gale clart et se mprennent sur sa
nature. Cest que rvle le scolie de la proposition XXXIV de
la partie V :
Si nous prtons attention lopinion commune des
hommes, nous verrons quils sont, certes, conscients de
lternit de leur esprit, mais quils la confondent avec la
dure, et lattribuent limagination ou la mmoire quils
croient subsister aprs la mort.
12 De ce point de vue, lopinion commune nest quune notion
commune qui signore ; elle recouvre du voile de son

http://books.openedition.org/psorbonne/133 5/9
14/2/2017 Les expressions de puissance dagir chez Spinoza - Notion commune et ternit - Publications de la Sorbonne

imagination la mme sphre dextension quelle. Lternit


imagine relve de la connaissance du premier genre et se
rvle, de ce fait, ncessairement inadquate. Lopinion
commune enveloppe, certes, une conscience de lternit de
lesprit, mais la confond avec une dure illimite et lattribue
la mmoire. Lopinion commune pche ainsi doublement,
car, dune part, elle introduit dans lternit des catgories
temporelles quelle exclut. Lternit ne comporte, en effet, ni
avant, ni aprs et ne sapparente donc pas une survie post
mortem. Dautre part, elle nimpute pas cette proprit la
partie de lesprit laquelle elle convient, savoir
lentendement. Lternit est ainsi conue comme la
survivance future dun sujet lest de son pass et de son
histoire individuelle. Or, chez Spinoza, lternit est prsente
et non venir. En toute rigueur, il est mme inadquat de
parler de conqute de lternit propos de sa doctrine, car il
ne sagit pas dacqurir un bien que lon ne possdait pas
auparavant. En effet, lternit nest ni un but, ni une
perspective lointaine, cest un fait. Nous sommes ternels
mme si nous lignorons parfois.
13 Toute la difficult de lentreprise spinoziste ne se rsume pas
au problme du calcul des moyens prsents dobtenir une
ternit future, mais elle rside essentiellement dans la
possibilit dune conscience claire dune ternit actuelle quil
sagit de sentir et dexprimenter ici et maintenant.
Lignorant, sans le savoir adquatement, est ternel, mais au
fond il risque de mourir de son inconscience. Il y a en effet en
Dieu comme pour tout un chacun, lide de lessence du corps
de lignorant sub specie aeternitatis11. Lesprit qui ne cultive
pas la connaissance adquate ne parvient pas former lide
de lessence de son corps sub specie aeternitatis et ne prend
de ce fait quasiment pas conscience de son ternit12. Celle-ci
alors lui chappe au sens fort du terme. Au lieu dtre lide
ternelle de lessence ternelle du corps, lesprit de lignorant
nest que lide actuelle du corps actuel et cesse dtre avec
elle.
14 La distinction entre les mes ne repose donc pas sur le fait
que certaines prissent et dautres non, puisquelles sont
toutes en plus ou moins grande partie ternelles, en raison de
la prsence en Dieu dune ide exprimant lessence du corps
http://books.openedition.org/psorbonne/133 6/9
14/2/2017 Les expressions de puissance dagir chez Spinoza - Notion commune et ternit - Publications de la Sorbonne

sub specie aeternitatis. Elle senracine dans la conscience et


la connaissance du fait que cette proprit appartient bien
notre esprit. Cest la plus ou moins grande aptitude tre
conscient de soi, de Dieu et des choses qui diffrencie les
mes. De ce point de vue, la connaissance de lternit de
lentendement est susceptible de revtir une multiplicit de
formes qui stagent de la quasi-inconscience symbolise par
lignorant, la conscience claire et distincte reprsente par
le sage. La particularisation est fonction du degr de
conscience de soi, de Dieu, des choses. Ainsi plus on possde
dides adquates, plus la partie ternelle de lesprit est
grande. Cest ce qui ressort de la dmonstration de la
proposition XXXVIII de la partie V :
Plus lesprit comprend de choses par les deuxime et
troisime genres de connaissance, plus grande est la part de
lui qui reste indemne.
15 Il est donc faux de croire que lternit spinoziste consiste en
labolition de toute individualit et en la fusion impersonnelle
de lme dans un Nos universel la manire de Giordano
Bruno. Si lternit de lentendement ne se rduit pas une
fusion impersonnelle du mode avec la substance, elle nest
pas pour autant personnelle ; ce terme na pas grand sens
dans une philosophie qui ne commence pas la premire
personne puisquil nexiste pas dabord un sujet conscient,
mais un tre assujetti aux causes extrieures. Si lternit
spinoziste nest ni personnelle, ni impersonnelle, elle est en
revanche particulire. La connaissance de lternit de
lentendement ne se borne pas, en effet, lapprhension
dune essence travers ses proprits communes. La
proposition XXII de la partie V affirme la prsence en Dieu
dune ide qui exprime lessence de tel ou tel13 corps
humain sub specie aeternitatis. On a donc bien affaire
une essence particulire quil sagit de percevoir
adquatement pour accomplir son salut.
16 Tout homme est ternel en partie de sorte que la mort nest
point en nous, elle nest point nous 14. Certes tous ne se
taillent pas la part du sage, mais il y a de lternel en chacun.
Encore faut-il le savoir ! La connaissance de notre ternit est
notre porte, car il est possible de former une ide adquate

http://books.openedition.org/psorbonne/133 7/9
14/2/2017 Les expressions de puissance dagir chez Spinoza - Notion commune et ternit - Publications de la Sorbonne

des proprits communes toutes choses et de dvelopper


partir de l la science intuitive qui permet datteindre la
vritable conscience de soi. Ainsi la thorie des notions
communes est la condition de possibilit de la conscience
dune ternit partage.

Notas
1. thique V, XL, corollaire.
2. Penses mtaphysiques II, ch. II, G. I, p. 252, l. 17 20.
3. Penses mtaphysiques II, ch. XII.
4. thique II, XXXVII.
5. thique II, XXXVIII et XXXIX.
6. Penses mtaphysiques II, ch. X, G. I, p. 130, l. 28 30.
7. thique I, XXV.
8. thique II, III.
9. thique V, XXII.
10. thique V, XXIII.
11. thique V, XXII.
12. Cf. thique V, scolie, XLII : Lignorant vit presque inconscient de
lui-mme et de Dieu.
13. Cest nous qui soulignons.
14. Alain, Spinoza, p. 108.

Publications de la Sorbonne, 2005

Condiciones de uso: http://www.openedition.org/6540

Referencia electrnica del captulo


JAQUET, Chantal. Notion commune et ternit In: Les expressions de
puissance dagir chez Spinoza [en lnea]. Paris: Publications de la
Sorbonne, 2005 (generado el 14 febrero 2017). Disponible en Internet:
<http://books.openedition.org/psorbonne/133>. ISBN:
9782859448066. DOI: 10.4000/books.psorbonne.133.

Referencia electrnica del libro


JAQUET, Chantal. Les expressions de puissance dagir chez Spinoza.
Nueva edicin [en lnea]. Paris: Publications de la Sorbonne, 2005
(generado el 14 febrero 2017). Disponible en Internet:
<http://books.openedition.org/psorbonne/127>. ISBN:
9782859448066. DOI: 10.4000/books.psorbonne.127.

http://books.openedition.org/psorbonne/133 8/9
14/2/2017 Les expressions de puissance dagir chez Spinoza - Notion commune et ternit - Publications de la Sorbonne

Compatible con Zotero

http://books.openedition.org/psorbonne/133 9/9

Vous aimerez peut-être aussi