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Acta Universitaria

Universidad de Guanajuato
vargase@quijote.ugto.mx
ISSN (Versin impresa): 0188-6266
MXICO

2002
Modesto Sosa
BIOMAGNETISMO: EL MAGNETISMO DEL CUERPO HUMANO
Acta Universitaria, abril, ao/vol. 12, nmero 001
Universidad de Guanajuato
Guanajuato, Mxico
pp. 31-43
Guanajuato, Gto., Mxico

RESUMEN / ABSTRACT
Biomagnetismo: El Magnetismo
Los seres vivos son capaces de del Cuerpo Humano
generar campos magnticos. A
pesar de ser muy dbiles, estos Modesto Sosa*
campos ya pueden ser detecta-
dos por instrumentos
sofisticados, lo que abre un INTRODUCCIN
nuevo campo de investigacin.

E
n el siglo XVIII, el mdico austraco Franz Anton Mesmer
Estudios recientes sobre este
fenmeno revelan que la detec- (1734-1815) propuso la teora de que todos los seres vivos
cin y el anlisis de los campos estaban constituidos por un fluido magntico, lo que
generados en rganos como el permita que fuesen influenciados por campos magnticos. Con
cerebro, corazn, pulmones, base en esas ideas, l aseguraba que poda curar enfermedades a
hgado y otros, pueden facili- travs del contacto de partes del cuerpo con imanes y otros objetos
tar el diagnstico y los trata- imantados, y de ah pas a la prctica. Sin embargo, no demor
mientos de enfermedades, en- mucho para que sus procedimientos fuesen desenmascarados como
tre otras aplicaciones. puro charlatanismo (Crabtree, 1993).
Lo que Mesmer no poda saber en su poca, es que de hecho los
seres vivos generan campos magnticos. Hoy las relaciones entre el
Biological systems are able to
generate magnetic fields. In
magnetismo y los organismos, no slo en el hombre, sino tambin
spite of the fact that these en animales y plantas, conforman un campo de investigacin
fields are weak, now it is promisorio, dividido en dos reas bsicas: Magnetobiologa y
possible to detect them by Biomagnetismo (Williamson y Kaufman, 1981). La primera trata
means of sophisticated de los efectos producidos por esos campos en los organismos, lo
equipments and thus opens a que incluye desde la capacidad de orientacin de algunos animales,
new research field. Recent como las aves, en sus vuelos migratorios, hasta los controversiales
studies on this phenomenon daos a la salud que provienen de la exposicin a ondas electro-
reveal that the detection and magnticas de baja frecuencia, como las generadas por telfonos
analysis of the generated fields celulares o por redes de electricidad. El biomagnetismo por su
in organs such as the brain,
parte trata de la medicin de los campos magnticos generados por
heart, lungs, liver and others
can facilitate the diagnosis and
los propios seres vivos (Figura 1). La medicin de estos campos es
treatment of illnesses among til para obtener informacin que ayude a entender sistemas
other possible applications. biofsicos, a realizar diagnsticos clnicos y a crear nuevas tera-
pias. Por exigir instrumental altamente sensible, que surgi slo
hasta los aos 70s, el biomagnetismo es una rea relativamente
Recibido: 14 de Febrero de 2001 nueva, si se compara con otras reas interdisciplinarias que
Aceptado: 16 de Octubre de 2001 involucran a la fsica.
El propsito de este artculo es describir en forma sucinta los
fundamentos y aplicaciones del magnetismo en los seres vivos. En
particular, se enfatiza la importancia del magnetismo biolgico en
la medicina y se describen diversas aplicaciones en:
* Instituto de Fsica, Universidad de Neuromagnetismo, Cardiomagnetismo, Pneumomagnetismo y
Guanajuato. Lomas del Bosque
103, Col. Lomas del Campestre, PALABRAS CLAVE: Biomagnetismo, Magnetobiologa.
37150 Len, Guanajuato.
KEYWORDS: Biomagnetism, Magnetobiology.

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po magntico de la Tierra es del orden de
50,000 nT (Halliday et al., 1996).
Los campos magnticos biolgicos tienen
su origen en corrientes elctricas que circu-
lan en algunas clulas, como en el sistema
nervioso y en el corazn, o en materiales
magnticos acumulados en ciertos rganos,
como el hgado y los pulmones. Medir tales
campos permite localizar la regin que los
produce y determinar la intensidad de la
corriente o la concentracin de los materia-
les magnticos acumulados (Carneiro et al.,
2000). Esa tarea es dificultada por su baja
intensidad y por la presencia de otros cam-
pos magnticos, de la Tierra y de la red
elctrica, por ejemplo, mucho ms inten-
sos, el llamado ruido ambiental, segn se
muestra en la Figura 2.
En las clulas nerviosas, la corriente elc-
trica responsable de la propagacin de un
pulso elctrico a lo largo del cuerpo celular
Figura 1. Diagrama indicando la diferencia entre Magnetobiologa y
Biomagnetismo.

Gastromagnetismo. Se establecen adems algu-


nas comparaciones de las tcnicas biomagnticas
con mtodos estndares aplicados en la medici-
na. Al final se describen en forma muy breve
aspectos ms tcnicos como el tipo de detecto-
res utilizados en la medicin de campos
biomagnticos, el ruido magntico ambiental y
el problema inverso.

LOS CAMPOS MAGNTICOS


BIOLGICOS
Los campos magnticos producidos por el
cuerpo humano y por otros seres son extrema-
damente tenues, situndose en la escala de
nanoteslas nT (10-9 T) a femtoteslas fT (10 -15
T). El tesla T es la unidad de medida de la
induccin magntica o simplemente campo
magntico, y su nombre homenajea al ingeniero
croata, radicado en los Estados Unidos, Nikola Figura 2. Representacin de las intensidades de los diferen-
tes campos biomagnticos en relacin con el rui-
Tesla (1857-1943). Como comparacin, el cam- do magntico.

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es generada por variaciones en la permeabilidad pueden ayudar tambin a entender ciertas pato-
de la membrana celular al paso de iones de logas y a formular nuevas terapias.
sodio y potasio. En el corazn, la corriente es
producida por el mismo mecanismo, aunque de El alto costo an limita el uso clnico de la
forma sincronizada (Garca, 1997). magnetoencefalografa (MEG), que consiste en
el registro de los campos magnticos cerebrales.
Por otra parte, campos magnticos produci- Sin embargo, la rapidez en la obtencin de
dos en otros diversos rganos ya han sido medi- datos, la no invasividad y la excelente resolu-
dos en seres humanos. Tales campos son inves- cin temporal la convierten en una tcnica de
tigados por cerca de 50 grupos en todo el gran potencial. Su aplicacin es creciente en la
mundo, siendo Brasil el nico pas latinoameri- determinacin pre-quirrgica de reas afectadas
cano hasta ahora con grupos de investigacin, 4 del cerebro, en el mapeo de las regiones de
en total, establecidos en esta rea. actividad cerebral y en la localizacin de activi-
dad ligada a la epilepsia (Hummel et al., 2001;
Pataraia et al., 2001a).
LAS POSIBLES APLICACIONES
El estudio de las actividades magnticas cere-
Las investigaciones en esta rea han explora- brales es realizado bsicamente de dos maneras:
do diversos mtodos, no invasivos, de medicin por el registro de seales espontneas del cere-
de los campos biomagnticos, que pueden ser bro, como las ondas alfa y por el registro de
usados para diagnsticos ms precisos, auxilio a respuestas a estmulos externos o campos evoca-
tratamientos e identificacin pre-quirrgica de dos. En ambas, el registro necesita ser hecho en
reas afectadas en diferentes rganos del cuerpo. diversos puntos para que la fuente sea localiza-
Otras tcnicas si bien ya consiguen, en gran da. Los estmulos externos, por ejemplo, pue-
parte, estos resultados, en general son invasivas. den ser alterados de modo controlado,
As, el biomagnetismo podr ser una alternativa obtenindose la informacin de inters por un
prctica, rpida y segura y en algunos casos, proceso de promedio de las seales magnticas
menos costosa. provenientes de las regiones activadas. Reciente-
mente, ese tipo de imagen ha sido combinada a
Las reas de investigacin en las cuales es
las obtenidas por resonancia magntica nuclear,
mayor el potencial para futuras aplicaciones son
lo que genera las llamadas imgenes
el neuromagnetismo (Hmlinen et al., 1993),
multimodales (Fenici et al., 2001; Pizzella et
el cardiomagnetismo (Baule y McFee, 1963), el
al., 2001).
gastromagnetismo (Baffa y Oliveira, 2001), el
pneumomagnetismo (Cohen, 1973) y la Un aspecto interesante es la comparacin de
biosusceptometra (Andr y Nowak, 1998). la MEG con otros mtodos estndares de uso
cotidiano en la medicina. Particularmente rele-
Neuromagnetismo vante es su comparacin con la
electroencefalografa (EEG). Varias diferencias
En el neuromagnetismo, los datos obtenidos importantes, as como similitudes entre los dos
sobre los campos magnticos cerebrales permi- mtodos pueden ser establecidas. Ciertamente,
ten varias aplicaciones, como en la investigacin los mritos relativos de la EEG y la MEG han
sobre el funcionamiento del rgano. Los cam- sido objeto de discusin en un gran nmero de
pos pueden ayudar a mapear el procesamien- artculos (Balish et al., 1991; Cohen et al.,
to, hecho a travs de impulsos elctricos, de las 1990; Crease, 1991; Cuffin et al., 1991;
informaciones en el cerebro. Saber dnde y Malmivuo, 1980; Malmivuo, 1993; Malmivuo
cundo ciertas informaciones son procesadas es y Plonsey, 1995; Suihko y Malmivuo, 1993;
importante para la neurociencia, y los datos Wikswo et al., 1993).

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Por un lado, ambas, la MEG y la EEG, con electrodos con el cuero cabelludo. Por
proporcionan informacin sobre la distribucin otro lado, el sujeto debe estar inmvil du-
de corrientes primarias en el cerebro. Cuando rante las mediciones de MEG, en tanto que
un tejido elctricamente activo produce un cam- mediciones de mayor duracin son posibles
po bioelctrico, ste simultneamente produce durante el EEG.
un campo biomagntico. As, el origen de am-
bas seales bioelctricas y biomagnticas, es la Otro aspecto objeto de discusin en las com-
actividad bioelctrica del tejido. Por consiguien- paraciones entre estas dos tcnicas es la precisin
te, la MEG y la EEG estn formalmente sobre absoluta en la determinacin de la fuente elc-
las mismas bases. trica. Un reciente ejemplo acerca de los aspectos
controversiales de comparacin entre MEG y
Sin embargo, la deteccin magntica de la EEG es la discusin acerca del artculo de Cohen
actividad bioelctrica de los tejidos es tcnica- et al., (1990). Estos autores argumentaron que
mente distinta al mtodo elctrico. Una ventaja la MEG es slo marginalmente ms precisa que
tcnica del mtodo magntico es que las seales la EEG en localizar la actividad elctrica cere-
biomagnticas pueden ser detectadas sin colocar bral. Cohen et al., (1990) midieron el campo
electrodos sobre la piel. Por otro lado, la tecno- elctrico con 16 electrodos sobre el cuero cabe-
loga biomagntica requiere, especialmente en lludo y el campo magntico con un
los estudios del cerebro, una instrumentacin magnetmetro de un solo canal de SQUID en
costosa. As mismo, hay diferencias en el conte- 16 sitios fuera de la cabeza. La localizacin de
nido de la informacin de las seales magnticas varias fuentes de pruebas fue calculada sobre la
y elctricas y en la capacidad de estos mtodos base de las mediciones de MEG y EEG, respec-
de localizar las fuentes elctricas. tivamente. Se report un error promedio de 8
mm para MEG y 10 mm para EEG en la
Sus diferencias pueden ser resumidas como localizacin de las fuentes. Sin embargo, este
sigue: artculo ha sido criticado por Hari et al., (1991)
1) En un modelo esfrico del crneo, la MEG y por Williamson (1991), sobre bases
es sensible slo a los componentes metodolgicas. Discusiones ms comprensivas
tangenciales del campo, mientras que la EEG sobre este tpico fueron presentadas tambin
puede detectar los tres componentes por Anogianakis et al., (1992) y por Van den
ortogonales de corrientes primarias. Noort et al., (1992).

2) El campo elctrico es afectado por las conduc- En el estudio de Cohen et al., (1990) dos de
tividades del crneo y del cuero cabelludo. las fuentes de prueba estaban colocadas
Por consiguiente, la interpretacin de la se- tangencialmente. Para este caso el error reporta-
al del EEG requiere un conocimiento ms do en la determinacin magntica fue slo de
preciso del espesor y las conductividades de 5.5 mm. Por consiguiente, los resultados de
los tejidos en la cabeza. En un modelo esfri- Cohen et al., (1990) apoyan la superioridad de
co, la ausencia de homogeneidad concntrica la MEG en la localizacin de fuentes
no afecta el campo magntico en absoluto, tangenciales. Esto concuerda con el error mxi-
en tanto que esto debe ser tomado en cuenta mo de 3 mm encontrado por Yamamoto et al.
en el anlisis de los datos del EEG. (1988) en la localizacin de dipolos dentro de
una esfera.
3) La instrumentacin necesaria para MEG es
ms sofisticada y por consiguiente, ms cos- Por otro lado, Hmlinen et al. (1993) re-
tosa, que aquella para EEG. portaron que bajo condiciones favorables, la
MEG tiene una discriminacin espacial de 2 a 3
4) Las mediciones de MEG son ms rpidas, mm para fuentes en la corteza cerebral, en tanto
puesto que no se necesita establecer contacto que su resolucin temporal es superior a 1 ms.

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De las discusiones presentadas se puede argu- magnetocardiografa (MCG) tiene el mismo
mentar que el EEG y la MEG son mtodos potencial de diagnstico que la electrocar-
complementarios, en el sentido de que las me- diografa (ECG) (Chaikovsky et al., 2001;
diciones con una tcnica no siempre revelan Golbach, et al., 2001) y se asegura que es posi-
todo lo que puede ser encontrado con el otro ble localizar fuentes de actividades elctricas
mtodo. Por consiguiente, los mejores resulta- anormales en el corazn sin la fijacin de dispo-
dos se obtienen combinando la informacin de sitivos en la piel del paciente o en el rgano
ambas tcnicas. As, el valor del diagnstico (Uchida et al., 2001). La localizacin de esas
clnico de la MEG y ms an, la justificacin fuentes de actividad anormal an depende de la
de su uso, a pesar de su alto costo comparada a resolucin del llamado problema inverso, es
la EEG, est basada precisamente en su utilidad decir, encontrar las fuentes del campo magnti-
en el desarrollo de estudios paralelos a la EEG co a partir de la medicin de los mismos. El
(Malmivuo, 1997; Pataraia et al., 2001b). avance de las investigaciones en ese sentido per-
mitir a la MCG identificar las reas afectadas
La MEG puede tambin ser combinada con con gran precisin, orientando la ciruga. Hoy
mtodos de imgenes. La tomografa de rayos X en da, esto es hecho de modo extremadamente
asistida por computadora (CAT) y la imagen invasivo: un catter introducido en el corazn
por resonancia magntica nuclear (MRI), pro- produce descargas elctricas en varios puntos del
veen imgenes precisas de la anatoma del cere- msculo cardaco, hasta que el rea afectada es
bro con resolucin de milmetros. La tomografa localizada. Cuando se torne operacional, la
por emisin de positrones (PET) da informa- MCG facilitar la localizacin de las reas afec-
cin de la actividad metablica con una resolu- tadas, reducir el trauma y agilizar la recupera-
cin espacial de aproximadamente 4 mm, pero cin de los pacientes (Karvonen et al., 2001;
la resolucin temporal es decenas de segundos. Hailer y Van Leeuwen, 2001).
Se puede prever la combinacin de estos mto-
dos de imgenes con EEG y MEG a varios El biomagnetismo posibilita an estudiar el
niveles. Se puede superponer, por ejemplo, la latido cardaco del feto, a travs de la
localizacin de la actividad cerebral, encontrada magnetocardiografa fetal (MCGf). Desde que
por MEG, con las MRIs (George et al., 1989; el primer MCGf fue registrado por Kariniemi
Schneider et al., 1989; Suk et al., 1989; et al., (1974) varios grupos en todo el mundo
Hmlinen, 1991). Otra posible aplicacin de han explorado el potencial de investigacin de
esta combinacin de MEG y mtodos de im- la actividad cardaca fetal, tanto en embarazos
genes es la determinacin de las fuentes de co- en condiciones normales, como en otros que
rrientes en el cerebro. involucran diversas patologas (Van Leeuwen,
1997).
Cardiomagnetismo El bienestar del feto est directamente aso-
Dentro de las aplicaciones del biomagne- ciado a su actividad cardaca, lo que torna im-
tismo, el corazn es el segundo rgano ms portante acompaarla durante el embarazo. El
importante, en funcin de la gran incidencia de latido cardaco fetal puede ser registrado por
enfermedades cardacas y de las posibilidades de electrodos fijados en el abdomen de la madre,
intervencin. por ultrasonido y actualmente por
biogradimetros, que son dispositivos que de-
Hace ya ms de tres dcadas que Baule y tectan de modo selectivo los campos magnti-
McFee (1963) utilizaron bobinas de induccin cos a los que son expuestos (Romani et al.,
para detectar el campo magntico del corazn 1982). En general, las seales obtenidas por
humano, siendo esta la primera deteccin reali- electrodos sufren mucha interferencia del cora-
zada de un campo biomagntico. Hoy en da, la zn de la madre, especialmente al final de la

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gestacin, cuando la piel del feto est envuelta (Cohen, 1973; Nakadate et al., 2001). La mag-
por una capa de cera, la vrnix caseosa, que acta netita se encuentra comnmente en el polvo y
como aislante elctrico. El ultrasonido tiene es fcilmente inhalada. Existen adems otros
buena resolucin seal/ruido, mas no propor- reportes de acumulacin de contaminantes mag-
ciona la razn de latido cardaco instantneo, ni nticos en pulmones de trabajadores del rea de
la forma de la onda de la actividad elctrica del fundicin y mineros (Swithenby, 1989).
corazn. La magnetocardiografa fetal en cam-
bio, tiene buena relacin seal/ruido durante En el hgado, el depsito de partculas
toda la gestacin y una ptima definicin de la paramagnticas en la protena ferritina ocurre,
forma de la onda, lo que la hace excelente para por ejemplo, en personas con talasanemia, que
observar la actividad cardaca de los fetos (Van es una alteracin en la sntesis de la hemoglobi-
Leeuwen y Hailer, 2001; Van Leeuwen et al., na y quienes requieren de frecuentes transfusio-
2001; Van Leeuwen, 2001; Stinstra et al., nes de sangre. Determinar la concentracin de
2001). esas partculas es, por tanto, indispensable. Va-
rias tcnicas consiguen esto, mas la gran mayo-
Al igual que en el caso del EEG y el MEG, ra exige exmenes invasivos, lo que no ocurre
es importante enfatizar que el ECG y el MCG con las medidas biomagnticas. La concentra-
estn fundamentados sobre las mismas bases cin de partculas ferromagnticas en los pul-
fsicas. Las fuentes de corrientes en el miocardio mones es obtenida midiendo la magnetizacin
pueden ser investigadas por mediciones del po- remanente, o sea, la que resta despus de la
tencial elctrico y componentes del campo mag- aplicacin de un campo externo. Este mtodo
ntico (Kosch et al., 2001). se conoce como pneumomagnetismo. En el caso
de la acumulacin de partculas ferromagnticas
En general, ambas tcnicas pueden ser usadas en otros rganos, como en el hgado o en otros
en forma complementaria, ya que no toda la tejidos, se mide la susceptibilidad magntica o
informacin proporcionada por uno de estos biosusceptometra (Farell, 1983; Brittenham et
mtodos es necesariamente proporcionada por al., 1983; Paulson et al., 1989). La medicin es
el otro (Chaikovsky et al., 2001). En varios hecha durante la aplicacin de un campo poco
artculos se ha discutido adems la importancia intenso. El campo aplicado es alterado por el
de la anisotropa y la falta de homogeneidad de magnetismo inducido en las partculas
la conductividad en el tejido cardaco (Franzone paramagnticas presentes en el rgano evaluado
et al., 1998), lo cual produce algunas diferen- y el campo resultante es proporcional a la con-
cias en la informacin contenida en la ECG y la centracin de las partculas (Cohen, 1973;
MCG (Kosch et al., 2001). Brittenham et al., 1983).

Pneumomagnetismo y biosusceptometra Gastromagnetismo


Los rganos que almacenan partculas mag- El estmago es otro de los rganos que pue-
nticas, como los pulmones y el hgado, son de ser estudiado con las tcnicas biomagnticas
tambin objeto de estudios biomagnticos. En (Baffa y Oliveira, 2001). En general, el uso de
general, las personas expuestas a ambientes insa- medidas magnticas para estudiar el estmago
lubres por mucho tiempo acumulan partculas puede ser dividido en dos categoras: la primera
ferromagnticas en los pulmones, lo que puede se refiere a campos magnticos producidos in-
afectar la respiracin. En particular, la determi- trnsecamente por corrientes elctricas en el
nacin de la acumulacin de partculas rgano, en tanto que la segunda se refiere a
ferromagnticas, como la magnetita Fe3O4, ha campos magnticos producidos por la ingestin
sido reportada por varios autores en personas de trazadores magnticos. En el primer grupo,
que trabajan con soldadura elctrica de arco las mediciones magnticas son usadas para de-

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tectar corrientes elctricas asociadas con el est- ta 1820 el fsico dans Hans Oersted (1777-
mago. En el segundo grupo, la medicin de los 1851) descubri, utilizando una brjula, la rela-
campos magnticos producidos por los marca- cin entre fenmenos elctricos y magnticos.
dores ingeridos permite la determinacin de la Poco despus, en 1831, otro fsico, el ingls
posicin, evolucin temporal y cantidad del Michael Faraday (1791-1867) percibi que la
marcador, proveyendo informacin de la diferencia de potencial o voltaje surgida entre
motilidad gastrointestinal (Weitschies et al., las terminales de una bobina, al ser cargada, es
1994; Baffa y Oliveira, 2001). La medida del igual a la variacin del flujo magntico que la
campo magntico generado por la actividad elc- atraviesa; el flujo es el conjunto de las lneas de
trica del estmago es llamada magnetogastro- induccin de un campo magntico. Esa relacin
grafa. Esa tcnica ha sido desarrollada para eva- conocida como la Ley de Faraday, dice que el
luar la frecuencia de esa actividad, su velocidad voltaje es igual a la variacin de flujo magntico
de propagacin y su comportamiento bajo dife- en el tiempo, V=d/dt, lo que permite deter-
rentes condiciones alimenticias o en el caso de minar la variacin del campo magntico en una
ingestin de drogas. Las contracciones del est- bobina midiendo el voltaje entre sus terminales.
mago tambin pueden ser estudiadas a travs de El primer detector de campos biomagnticos
la susceptibilidad magntica y de la fue construido con base en ese principio.
magnetizacin remanente. Aproximndose un
biosusceptmetro al rgano, las ondas de con- El flujo est vinculado al rea de la bobina
traccin son registradas en un grfico. Tales que lo produce y a la intensidad del campo, as,
ondas provocan la mezcla del alimento con el aumentando el rea de la bobina y el campo,
jugo gstrico y lo empujan en direccin del crece el nmero de lneas de flujo. Esa variacin
intestino. Frei et al., (1970) y Benmair et al., puede ser producida de modo ingenioso, por la
(1977) fueron los primeros en usar un modulacin de la permeabilidad magntica de
susceptmetro para estudiar el vaciamiento gs- un material ferromagntico. En trminos sim-
trico de trazadores ferromagnticos. El mismo plificados, la permeabilidad, denotada por , es
proceso puede ser estudiado midindose, con la capacidad del material de absorber un cam-
magnetmetros, la disminucin de la po magntico cuando es expuesto a l. Cuanto
magnetizacin remanente. Un alimento que con- ms alta es la permeabilidad, mayor campo es
tiene magnetita, Fe3O4, es ingerido y magnetiza- drenado hacia dentro del material (Figura 3).
do en una cierta direccin por bobinas, pero la Si el material en estudio es insertado en el eje de
magnetizacin inducida pierde intensidad con el una bobina, ocurre una variacin de flujo, aso-
tiempo. Esa disminucin est ligada al movi- ciada a la absorcin o no del campo, modula-
miento que el estmago impone sobre el bolo da por la alteracin de la corriente y por tanto
alimenticio en su interior. Tales estudios son del campo. La variacin del voltaje equivalente
una alternativa a ciertos mtodos invasivos ac- es registrada por un voltmetro unido a las ter-
tuales, que usan sondas, tubos, radiacin minales de la bobina. Ese dispositivo permite
ionizante, medios de contraste con bario y con medir campos estticos o de baja frecuencia con
frmacos radiactivos (Carneiro et al., 1999; gran sensibilidad, ya que el campo magntico
Forsman, 2000). en estudio puede ser ligado-desligado o alterado
con una frecuencia mucho mayor que aquella
de la seal que se quiere medir; la frecuencia es
DETECTORES DE CAMPOS el nmero de ciclos por segundo de una onda.
Ese dispositivo es llamado magnetmetro de
BIOMAGNTICOS
flujo saturado o fluxgate. El nombre en ingls
El primer detector de campo magntico fue parece reflejar mejor lo que acontece: Es como
con certeza la brjula, utilizada por navegantes si una puerta (gate) se abre o cierra al paso del
desde el siglo XII. Sin embargo, solamente has- flujo magntico, provocando su variacin.

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efecto Josephson. Su descubrimiento, en 1962,
di al ingls Brian Josephson, junto con otros
investigadores, el Premio Nobel de Fsica en
1973. En ese tunelamiento, el superconductor
separado por una barrera aislante, llamada
juncin Josephson, mantiene sus propiedades,
ms la corriente superconductora es alterada en
la presencia de un campo magntico. Los
SQUIDs registran tal alteracin y eso permite
determinar el flujo magntico (Zimmerman,
1989; Tsukada et al., 1995).
Figura 3. Efecto producido en las lneas de flujo magnti- Los SQUIDs pueden medir campos del or-
co al atravesar un material de cierta permeabili-
dad magntica. (a) material de alta permeabili-
den de femtoteslas, 10-15 T (Hoenig et al.,
dad magntica. (b) material de baja 1991), y tienen amplia aplicacin en la fsica,
permeabilidad magntica. desde investigaciones con ondas gravitacionales
hasta la construccin de voltmetros altamente
sensibles. La elevada sensibilidad de los SQUIDs
En general, los detectores de campos magn- tiene un alto precio. Los utilizados hoy en el
ticos pueden ser clasificados en dos grandes gru- rea de biomagnetismo son a base de niobio
pos: aquellos que funcionan a temperatura am- con titanio. Tales materiales slo adquieren
biente y aquellos que funcionan a bajas superconductividad en temperaturas muy bajas,
temperaturas, es decir, temperaturas del helio o del orden de 4 oK, por lo que tienen que ser
del nitrgeno lquido. Los magnetmetros de enfriados a travs de su inmersin en helio l-
flujo saturado pertenecen al primer grupo y quido. El helio lquido, adems de su alto costo
permiten medir campos del orden de nanoteslas, de produccin, requiere, para conservar este gas
10-9 T. raro, un reciclaje tambin costoso (Takeda y
Takae, 2001). La esperanza de reduccin de
Dentro de los detectores que funcionan a costos en esa rea aument con el descubri-
bajas temperaturas estn los dispositivos miento en los aos 80s, de superconductores
superconductores de interferencia cuntica, cermicos, formados con uniones de itrio, ba-
SQUIDs, de (Superconducting Quantum rio, cobre y oxgeno, que tienen temperaturas
Interference Devices). Estos son hoy los detec- de transicin ms altas. La superconductividad,
tores de flujo magntico ms sensibles que exis- en esos materiales, ocurre en torno de 35 oK, lo
ten. Como el nombre lo indica, su funciona- que equivale a -238 oC. Poco aos despus,
miento se basa en un fenmeno cuntico, el fueron descubiertos materiales superconductores
efecto Josephson. En una corriente elctrica que a cerca de 95 oK, es decir, alrededor de -178 oC,
circula por un conductor separado de otro por lo que ya permite usar nitrgeno lquido, mu-
una fina capa de material aislante, los electrones cho ms barato, para su enfriamiento. La bs-
pueden, en condiciones especiales, atravesar esa queda de superconductores con temperaturas de
barrera. El fenmeno, explicado por la mecni- transicin ms alta contina, visualizando redu-
ca cuntica, es llamado de tunelamiento. Eso cir el costo de fabricacin de los SQUIDs (Kraus
tambin ocurre en materiales superconductores, et al., 2001).
aquellos que no ofrecen resistencia al paso de
una corriente elctrica. Sin embargo, en esos Todos esos nuevos dispositivos permiten una
casos los electrones estn unidos en pares, lla- serie de aplicaciones no-invasivas promisorias,
mados pares de Cooper. El tunelamiento de los tanto en la identificacin de estructuras como
pares de Cooper, en superconductores, es el en el planeamiento de terapias, que involucran

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regiones muy delicadas y poco comprendidas hecho de que el campo magntico producido
del cuerpo humano (Cohen, 1970; Koyanagi et por un dipolo decae como r-3, al colocar dos
al., 1989). En conjunto con otros mtodos sensores de campo, uno muy cerca de la fuente
tambin recientes, como la imagen funcional que se desea medir y el otro ms alejado, ambos
por resonancia magntica, que permite visualizar sensores registrarn una lectura que estar com-
rganos durante su funcionamiento, las tcnicas puesta por seal + ruido. Debido a que el ruido
biomagnticas se tornan cada vez ms impor- se puede considerar uniforme en una regin ms
tantes y eficaces. o menos amplia y a que la seal registrada por
el sensor ms cercano a la fuente es mucho ms
intensa que la registrada por el sensor que se
EL RUIDO AMBIENTAL encuentra alejado, entonces al obtener la dife-
rencia de lecturas de ambos registros se cancela-
Cuando se consigue construir un dispositivo
r el ruido constante y se obtendr esencialmen-
para medir campos magnticos tan poco inten-
te la medida del campo producido por la fuente
sos, surge un problema serio; el ruido magnti-
que se desea medir.
co ambiental es, en algunos casos, decenas de
millones de veces ms intenso que los campos Hoy en da existen biogradimetros, conec-
que pretenden detectarse. Es como intentar ver tados a SQUIDs, con varios cientos de canales,
la luz de las estrellas al medio da. Cmo supe- capaces de cubrir toda la cabeza y realizar una
rar ese problema? La solucin ms simple es la imagen instantnea de los campos magnticos
construccin de una cmara magnticamente producidos por la actividad cerebral (Weiskopf
blindada. Ellas de hecho, existen y son inevita- et al., 2001; Pizzella et al., 2001).
bles en ciertos casos, pero tienen como gran
inconveniente el costo elevado (Nowak et al.,
2001). EL PROBLEMA INVERSO
Las cmaras magnticamente blindadas se La actividad elctrica presente en una rea
construyen recubriendo las paredes con materia- limitada del cerebro puede ser vista como un
les como el -metal, que es un material de alta segmento aislado de corriente. Esa corriente es
permeabilidad magntica. Hoy en da se fabri- la producida por los potenciales elctricos gene-
can cmaras con varias capas de este material. rados en las sinapsis de las neuronas. Es posible
Con estas cmaras, el ruido magntico residual calcular el campo magntico generado por un
en el interior de la cmara se reduce a unos segmento dado a travs de la Ley de Biot-
pocos fT/ Hz , para frecuencias muy bajas, del Savart, segn la cual el campo es directamente
proporcional a la intensidad de corriente. Ese es
orden de unos pocos Hz (Nowak et al., 2001).
el llamado problema directo o sea, determinar
Es importante mencionar que las seales
el campo a partir de la fuente.
biomagnticas de inters son precisamente de
bajas frecuencias. Ahora, localizar una regin cerebral que est
siendo activada es semejante a encontrar un
Otra solucin ingeniosa son los
alambre que genera un campo magntico. Para
gradimetros, dispositivos capaces de detectar
eso, es preciso medir el campo magntico, o
las lneas de campos magnticos que atraviesan
uno de sus componentes, y resolver el llamado
el interior de sus bobinas. Dependiendo de su
problema inverso, que consiste en determinar la
construccin, los gradimetros pueden registrar
fuente a partir del campo.
de forma selectiva esos campos y contener un
detector (monocanal) o varios (multicanal). En Ahora bien, por qu usar medidas magnti-
general, el principio de operacin de los arreglos cas y no elctricas? La respuesta est en una gran
gradiomtricos es muy simple; haciendo uso del ventaja de las primeras: El tejido biolgico no

VOL. 12 No. 1 ABRIL 2002 39


afecta los campos magnticos, en cuanto los of EEG and MEG. Electroencephalogr. Clin.
campos elctricos o potenciales medidos en la Neurophysiol. 82, 317-319.
piel sufren interferencias de diferencias de Baffa, O. y Oliveira, R. B. (2001). Biomagnetic research
conductividad elctrica en los tejidos. Desafor- in gastroenterology. Proc. of the 12th International
tunadamente, an no es posible determinar de Conf. on Biomagnetism, Agosto 13-17 del 2000,
modo preciso las fuentes de corriente a travs de Helsinki.
la medicin de los campos magnticos que ellas
Balish, M., Sato, S., Connaughton, P. y Kufta, C. (1991).
producen, o sea, el problema inverso, ya que un Localization of implanted dipoles by
mismo campo puede ser el resultado de varias magnetoencephalography. Neurology 41, 1072-1076.
distribuciones de corriente. La resolucin del
problema inverso exige la simulacin terica de Baule, G. M. y McFee, R. (1963). Detection of the
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las fuentes que generan los campos, a travs de
un modelo computacional al cual son agregadas Benmair, Y., Dreyfuss, F., Fischel, B., Frei, E. H. y
informaciones anatmicas y comparaciones con Gilat, T. (1977). Study of gastric empting using a
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Brittenham, G. M., Farrell, D. E., Harris, J. W., Feldman,
ao son desarrollados modelos ms realistas. El E. S., Danish, E. H., Muir, W. A., Tripp, J. H.,
aumento de la precisin de esas simulaciones Brennan, J. N. y Bellon, E. M. (1983). Diagnostic
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menes invasivos, reas elctricamente activas o hepatic magnetic susceptibility. Il Nuovo Cimento
que acumularon partculas magnticas, abriendo 2D, 567-581.
una nueva era para los diagnsticos clnicos y Carneiro, A. A. O., Baffa, O. y Oliveira, R. B. (1999).
para otras aplicaciones innumerables. Study of stomach motility using magnetic tracers.
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Por otra parte, la precisin de las soluciones
del problema inverso puede ser mejorada sumi- Carneiro, A. A. O., Ferreira, A., Moraes, E. R., Araujo, D.
nistrando informacin complementaria para res- B., Sosa, M. y Baffa, O. (2000). Biomagnetismo:
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tringir el conjunto de configuraciones posibles
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de fuentes de corrientes. Con la suposicin de
que la MEG principalmente refleja la actividad Chaikovsky, I., Kohler, J., Hecker, Th., Hailer, B., Auth-
de la parte tangencial de las fuentes de corrien- Eisernitz, S., Sosnytsky, V., Feinzilberg, L., Budnik,
tes corticales (Takada et al., 2001), se puede, al N. y Steinberg, F. (2001). Detection of coronary
artery disease in patients with normal or
menos en principio, extraer informacin
unspecifically changed ECG on the basis of
geomtrica de la corteza por imgenes de reso- magnetocardiography. Proc. of the 12th International
nancia magntica y usar el resultado como una Conf. on Biomagnetism, Agosto 13-17 del 2000,
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