CAPITULO IV

LOS PROCESOS GEOLOGICOS

Se define un PROCESO, como el conjunto de fases sucesivas en que se desarrolla
un fenmeno. Es decir, una serie de transformaciones de algo que produce otra cosa
distinta. Los procesos geolgicos se definen por tanto como transformaciones de unos
objetos geolgicos en otros. Siendo los objetos geolgicos, los que observa el gelogo en
el campo como rocas, pliegues, fsiles montaas, ros, llanuras, etc. Todas aquellas cosas
que tienen existencia objetiva. Las transformaciones de unas rocas en otras son procesos,
del mismo modo que lo son el plegamiento, la fosilizacin de los cadveres, la formacin
de las montaas, etc. Podramos decir, que el objeto geolgico estrato horizontal, se
transforma en el objeto pliegue, que es distinto al primero, gracias al proceso del
plegamiento.

Los procesos geolgicos que se pueden estudiar son muy numerosos, e incluso
pueden englobar unos a otros: el proceso de orognesis (formacin de las montaas) supone
en realidad la sntesis o suma de muchos procesos menores, que quedan englobados en el
levantamiento de las montaas, entre ellos la sedimentacin, plegamiento, levantamiento
del conjunto bastantes ms.

No todos los procesos son directamente observables en su desarrollo. Los procesos

externos suceden en la superficie terrestre y pueden ser estudiados y medidos. Pero los que
se producen en profundidad escapan a nuestra observacin directa. Todos podemos ver
cmo erosiona un torrente una roca blanda en un da de tormenta, sin ms dificultad, que
empapar de agua nuestra ropa. Pero nadie puede observar cmo cristaliza el magma a 4 5
km. de profundidad, incluso si se hiciera un sondeo hasta llegar al magma en proceso de
cristalizacin, en el punto de observacin las condiciones no seran ya naturales. Al menos
la presin disminuira all drsticamente y el proceso observable sera otro distinto.

Los procesos internos slo pueden estudiarse por comparaciones con otros
similares que se reproducen en el laboratorio y estas comparaciones nunca son del todo
correctas, porque: 1.- No reproducen exactamente el ambiente en que se realiza el proceso
natural y 2.- No tiene nunca una duracin geolgica, de millones de aos, sino slo de
horas o de das.

Los procesos geolgicos pueden agruparse en tres grandes superprocesos, que se

suceden el tiempo, para formar un ciclo geolgico que se repite constantemente. Estos son:

OROGENESIS.

Que significa formacin de montaas. En geologa, montaa, no se define

solamente por su elevacin, sino tambin por su estructura de deformacin. Las montaas
constan de estratos marinos plegados, acompaados en proporcin variable de otras rocas,
esquistos, neises y granitos sobre todo. Por ello una montaa que est formada por una
elevacin de granitos, no es geolgicamente una montaa sino un relieve, pues le faltan los

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otros elementos caractersticos de una cierta evolucin. Las verdaderas montaas son las
que se producen durante la orognesis y como se sabe se originan en los geosinclinales.

GLIPTOGENESIS.
Es la destruccin de las montaas por los procesos de meteorizacin de las rocas y
la erosin y el transporte de los residuos que se originen. Es un superproceso antagnico a
la orognesis mientras esta tiende a elevar relieves, la gliptegnesis trabaja para aplanarlos.

LITOGENESIS.
Es la formacin de las rocas. Los residuos de gliptognesis se acumulan en las
cuencas de sedimentacin y en ellas sufren una serie de transformaciones, que culminan
con la nueva formacin de las montaas, es decir, con la orognesis. Y as comienza el
nuevo ciclo
CICLO GEOLGICO
Es una sucesin de procesos dinmicos internos y externos que actan sobre los
materiales que componen la corteza terrestre. Es decir, continuamente se est generando y
destruyendo el relieve. En la actualidad los grandes sistemas montaosos como los andes,
estn sometidos a fuertes procesos erosivos que le da esta apariencia de proceso cclico.
El ciclo geolgico es un proceso evolutivo, puesto que ha ido provocando
progresivamente la transformacin de la corteza terrestre a lo largo de la historia geolgica.
Es un proceso repetitivo, porque en el transcurso de la historia de la tierra se ha
reproducido constantemente, dando lugar a lo que se ha denominado, ciclos orognicos,
siempre bajo un mismo esquema evolutivo.
Es un proceso lento, del que no podemos percibir mas que sus resultados, es decir,
estudiando el estado actual de las cadenas montaosas que se han ido formando a lo largo
de la historia de la tierra.
En conclusin podemos decir, que el ciclo geolgico tiene un carcter irreversible,
ya que una vez alcanzada una etapa, no puede volver a su estado inicial, pues siempre sigue
un proceso de evolucin positivo.

CICLO LITOLOGICO
Es la visin del ciclo geolgico, atendiendo especialmente a las rocas que se forman
durante el recorrido. Partimos idealmente de una cordillera que est fundamentalmente
formada por rocas magmticas (granitos, basaltos, lavas etc). El proceso que afecta a estas
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rocas es el de la meteorizacin o alteracin a causa de la intemperie. Puede ser fsica y
qumica y produce una capa externa que se denomina alterita o manto de alteracin. Sobre
l actan:

- Erosin, accin de arrancar el material los ros, etc.

- Transporte del material detrtico
- Sedimentacin o depsito en una cuenca receptora, ms o menos prxima.
- Se forman as los sedimentos que se apilan en estratos.
- El proceso de diagnesis los transforma en rocas sedimentarias, duras, pero en las que se
reconocen perfectamente los sedimentos iniciales.
- Las rocas sedimentarias sometidas al proceso de metamorfismo, cambian de
aspecto y se transforman en rocas metamrficas, porque al ser enterradas progresivamente
en la cuenca geosinclinal, se ven sometidas a temperaturas y presiones cada vez ms altas.
- Si el enterramiento persiste, las rocas metamrficas sufren migmatizacin o fusin
parcial y adquieren un aspecto caracterstico, intermedio entre los neises y los granitos: son
las migmatitas.
- Las migmatitas sometidas a temperaturas an mayores, llegan a fundir totalmente en un
proceso de anatexia o fusin total y se forma un magma.
- Cuando este sufre cristalizacin, se origina otra vez rocas magmticas, las cuales si
llegan a aflorar, cerrarn el ciclo litolgico.
Claramente se ve que este ciclo puede presentar atajos o ciclos menores, cuando cualquier
roca no magmtica aflore y sufra meteorizacin.
Diagnesis

SEDIMENTOS ROCAS SEDIMENTARIAS

Erosin + Transporte + Sedimentacin Metamorfismo

ALTERITAS ROCAS METAMORFICAS

Intemperismo Migmatizacin

ROCAS MAGMATICAS(Intrusivas-Volcnicas) MIGMATITAS

Consolidacin Anatexia

MAGMA

GEODINAMICA Y PROCESOS GEODINAMICOS

Se refiere a todos los movimientos que experimenta la tierra desde sus inicios, tanto
aquellos que se originan en su interior (geodinmica interna), como los que se generan por
la interaccin de la hidrosfera y/o atmsfera sobre la corteza terrestre (geodinmica externa.

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La geodinmica es una disciplina de las ciencias geolgicas, su metodologa nos
permite comprender como ocurren los fenmenos, cuales son las causas y factores que
los generan, las condiciones en que se desarrollan y finalmente sus efectos sobre el
globo terrestre.

Para esto, se vale de otras disciplinas como la geomorfologa, hidrologa,

meteorologa, tectnica, sedimentologa, fotogeologa, etc. que permiten conocer todos los
factores que participan en el desarrollo de los fenmenos geodinmicos.

Nuestro planeta, constituido por un conjunto de materias como: agua, aire,

minerales, rocas, etc desde sus inicios se encuentra sometido a grandes eventos dinmicos
que provocan su transformacin y evolucin bajo la accin de grandes fuerzas internas y
externas, que constituyen los procesos geodinmicos externos o exgenos e internos o
endgenos.

Los procesos geodinmicos endgenos o internos, son espectaculares, constituyen

las manifestaciones de la energa interna de la tierra que crea nuevas estructuras y da origen
a los fenmenos ssmicos (terremotos, temblores, tsunamis), fenmenos magmticos
(volcanes) y fenmenos tectnicos (formacin de cadenas de montaas, elevaciones,
depresiones topogrficas) que conforman el relieve primigenio de la tierra. Los agentes de
geodinmica interna son: presin, temperatura y fluidos qumicamente activos.

Los procesos geodinmicos externos o exgenos, estn representados por los

fenmenos que actan en la superficie terrestre, son esencialmente destructores del relieve
primigenio de la tierra que ha sido formado por los procesos endgenos. La accin de estos
se traduce en grandes ciclos de erosin que desgastan y modelan la superficie y en ciclos de
sedimentacin, que dan lugar a nuevas rocas.

AGENTES GEODINMICOS EXTERNOS

1.- El agua

Es el agente geodinmico principal y su accin modeladora de la superficie es casi

universal. Participa en todas las etapas o fases de los ciclos de erosin y sedimentacin tales
como:
a.- En la meteorizacin, como agente de descomposicin qumica de materiales
rocosos
b.- En la remocin de dichos materiales rocosos, ya sea como energa de un cuerpo
lquido: lluvias, arroyadas, torrentes, ros, corrientes marinas, etc., o como slido: hielo en
granizada, nevados y glaciares.
c.- En la acumulacin de los sedimentos o sedimentacin propiamente dicha, que
casi siempre se realiza en medios acuosos: cuencas de ros, lago, mares, etc
Las gotas de lluvia al impactar en la superficie terrestre desarrollan una labor de
desgaste, producen la salpicadura de pequeas partculas del suelo y su efecto es mucho
mayor en zonas desprovistas de vegetacin. La erosin se intensifica a medida que se
concentran en arroyadas para luego formar los cursos de aguas mayores.

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 De la lluvia que cae en la regin, parte de esta se infiltra en el terreno saturndolo.
La cantidad de agua que excede la capacidad de infiltracin del terreno, se escurre por la
superficie, vertientes y laderas formando las arroyadas difusas, denominadas tambin aguas
salvajes, estas a su vez dan origen a los torrentes y finalmente a los ros que alimentan
lagos, lagunas y mares.

2.- El sol

Al igual que el agua interviene en todos los procesos que ocurren en la tierra,
mediante las variaciones de temperatura, influye en el comportamiento del agua y el viento,
propiciando cambios en el estado o resistencia de los cuerpos (dilatacin, contraccin y
ruptura).

3.- La gravedad

La fuerza de atraccin gravitatoria de la tierra es un agente inherente a la dinmica

de sta, est presente en todos los procesos y fenmenos que tienen lugar en la superficie;
su accin es ms evidente en los fenmenos de remocin en masa, facilita la cada de los
cuerpos.

4.- El viento

Ejerce una accin de movilizacin o transporte y otra de erosin pero de naturaleza

totalmente distinta. La accin elica, se produce en toda su extensin, en los desiertos, en
regiones de clima extremadamente seco donde existe muy poca vegetacin y en regiones
tropicales, acompaado por precipitaciones pluviales a modo de tormentas.

Las mayores manifestaciones del viento son los huracanes y tormentas que tienen
efectos devastadores, capaces de arrasar casas, rboles, provocando desastres en muchas
ciudades. Esto es muy frecuente en las regiones de Australia, Norte y Centro Amrica,
principalmente

5.- Los Organismos vivos

La actividad que realizan los seres orgnicos sobre la superficie terrestre, casi
siempre ha pasado desapercibida. Hoy en da no podemos desconocer la importante
movilizacin de materiales y el modelado que resulta de dicha accin, desde los seres
unicelulares hasta los ms evolucionados como el hombre. Todos contribuyen a la creacin
de nuevas formas de relieve terrestre, desde la formacin de arrecifes de coral o
madrigueras de roedores, hasta las grandes canteras de explotacin de yacimientos
minerales y los cortes de taludes para la construccin de grandes obras. Estos son factores
que contribuyen al desequilibrio y por ende al desarrollo de fenmenos geodinmicos.
FACTORES GEODINAMICOS

La formacin y desarrollo de los fenmenos geodinmicos estn condicionados a

ciertos factores que determinan su intensidad, magnitud y frecuencia. Algunos de los

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factores o causas tienen una participacin masiva o esttica, mientras que los otros son
activos o desencadenantes. Entre los principales figuran:

1.- Litolgicos
Las rocas que afloran en un lugar segn sea su naturaleza, composicin mineral
propiedades fsicas o qumicas, van a tener un determinado comportamiento y modo de
evolucionar en el ambiente en que se encuentran. As tendremos por ejemplo: rocas duras,
macizas, dbiles, no consolidadas, inestables, etc, que dan lugar a los materiales de carga
que posteriormente sern removidos.

2.- Estratigrficos
Se refiere al modo en que yacen o estn dispuestas las rocas, lo que determina la
estabilidad o inestabilidad de los terrenos, as por ejemplo, en capas gruesas, delgadas,
intercaladas o alternadas con estratos macizos blandos, deleznables, permeables o
impermeables. Las condiciones de estabilidad sern menores donde las condiciones
climticas y las superficies de exposicin de las rocas son adversas.

3.- Tectnicos
Est vinculado al tipo, modalidad, magnitud e intensidad de deformacin que
presentan los afloramientos rocosos tales como: fallas, pliegues, diaclasas que dislocan los
macizos y rompen la estabilidad de la estructura primaria de la roca. Por otro lado, se
refiere tambin a la presencia de evidencias del tectonismo reciente o neotectnica como
fuente de inestabilidad y deformacin, as como de liberacin de energa ssmica (zona
sismognica o sismotectnica).

4.- Topogrficos

Son las caractersticas morfolgicas del relieve de la superficie terrestre, la expresin del
nivel de desarrollo alcanzado en el proceso evolutivo, las pendientes, agudeza, amplitud,
profundidad de dicho relieve, nos darn la idea del grado de equilibrio o desequilibrio de
los materiales que la constituyen, y del modo o mecanismo de los procesos
morfodinmicos que se desarrollan en dicha superficie.

5.- Climatolgicos

Las variables climatolgicas como temperatura, humedad, precipitacin y otras,

segn su manifestacin y ocurrencia, participan de las condiciones ambientales de una
regin y determinan la velocidad de meteorizacin de la roca, la intensidad, frecuencia y
magnitud de los fenmenos hidrometereolgicos (lluvias torrenciales, huracanes) que
desencadenan otras manifestaciones geodinmicas de magnitudes catastrficas.

6.- Hidrolgico
Se refiere a la accin de las aguas de escorrenta superficiales y subterrneas que
provocan la saturacin y sobrepeso de los materiales rocosos, el socavamiento y erosin de
los taludes y la disolucin de las rocas solubles. La presin que ejerce el agua sobre las
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rocas y suelos, hace que se alteren las condiciones de estabilidad de los taludes y se
propicien fenmenos como deslizamientos, hundimientos, etc.

7.- Antrpicos
Son todas las actividades mediante las cuales el hombre altera y rompe el equilibrio
del medio natural, por ejemplo: la deforestacin por la tala de bosques y sobrepastoreo que
destruye la cobertura vegetal, la deficiente infraestructura de riego que sobresaturan los
terrenos y facilitan la remocin del suelo, las inadecuadas prcticas agrcolas y
agronmicas que empobrecen el suelo dejndolo improductivo, propiciando su abandono.
Tambin la remocin de tierra en la ejecucin de obras civiles, explotacin de
yacimientos y canteras, dejan taludes inestables, as como la acumulacin y sobrecarga de
desmontes y desperdicios sobre terrenos no apropiados. Todas estas actividades crean
condiciones de desequilibrio que aceleran el desarrollo de fenmenos geodinmicos.

METEORIZACION

CONCEPTO E IMPORTANCIA.
La meteorizacin, es el primer paso con que se inicia la accin de los procesos
externos en el modelado de los relieves secuenciales de la superficie de la tierra

Es un proceso que ocasiona cambios fsicos y/o qumicos en las rocas y sus minerales
constituyentes dando como resultado su desintegracin. Es denominado tambin
Intemperismo, es la destruccin de las rocas preexistentes que afloran en superficie en
condiciones de presin y temperatura ambiental. Es el proceso que se produce en las
rocas por el mero hecho de estar en contacto con la atmsfera.:

"Es la desintegracin o descomposicin de la roca in situ realizada por un

grupo de procesos que actan colectivamente en la superficie o cerca de la
superficie terrestre y reducen las masas rocosas al estado clstico. Es un proceso
esttico y no implica el ataque y remocin del material por agente de transporte"
(Thornbury).

".IMPORTANCIA.

a) Desintegra o descompone los minerales de las rocas, dando origen a la formaci6n del
suelo.
b) Desmenuza las rocas duras o macizas en manto residual suelto, llamado regolito.
c) Prepara el material para la erosin, siendo por consiguiente una etapa previa;
d) Es la respuesta de los materiales que estaban en equilibrio en el interior de la litosfera
con las condiciones de la atmsfera, hidrsfera y tal vez de la biosfera; por tanto, es un
ajustamiento de las rocas a nuevas condiciones del ambiente.
e) Se trata de una forma de metamorfismo, porque las rocas se adaptan a cambios de
temperatura y presin en presencia de lquidos, gases en circulaci6n (Rice 1983:116).
f) Es un proceso exodinmico que concurre en la construccin de paisajes
geomorfolgicos.

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 Meteorizacin es el proceso de degradacin inicial del relieve; por tanto, es la etapa de
preparacin del material para ser erosionado. Es un proceso pasivo y esttico, porque los
materiales fragmentados permanecen ah donde se formaron; en cambio, la erosin es el
desgaste o remocin de los materiales de la superficie terrestre, consecuentemente, es un
proceso activo o dinmico causado por agentes externos. Sin la meteorizacin no es posible
la erosin.

CLASES DE METEORIZACION.
.
METEORIZACION FISICA O MECANICA (Phisycal Weathering).

La meteorizacin fsica, es la desintegracin o fragmentacin in situ de minerales y rocas de la

superficie, debido a los agentes y fenmenos fsicos, como son: los cambios de temperatura, las
heladas, sales que cristalizan y la accin de los organismos. Se llama tambin meteorizacin
mecnica. Es la encargada de realizar la desintegracin mecnica de las rocas que facilitan
su erosin. Este tipo de Intemperismo acta con intensidad en las zonas ridas y semiridas
y con menor intensidad en zonas templadas.

Accin de las heladas (Crioclasta), el agua penetra por las grietas o poros de las
rocas ya sea por gravedad o por tensin superficial, si la temperatura baja lo suficiente para
congelar el agua, su volumen aumenta considerablemente, actuando como una verdadera
cua dentro de la roca que ejerce presiones considerables que ensanchan las aberturas y
aumentan el fracturamiento de la roca, lo que hace ms enrgico el Intemperismo

Este proceso, es tpico de las laderas escarpadas sobre todo, cuando las rocas son
diaclasadas. Los fragmentos producidos se acumulan en forma de canchales en la base de
las montaas. Este proceso es frecuente en reas de climas frgidos, con inviernos
rigurosos, en altas y medias latitudes, altas montanas por encima de la lnea de vegetacin,
donde la temperatura desciende por las noches por debajo 0 oC.

Cambios bruscos de temperatura entre el da y la noche (Termoclasta),.

Es la fragmentacin de las rocas provocada por los cambios de temperatura, mediante
los procesos de dilatacin y contraccin trmica. Con el calor las rocas se dilatan, mientras
con el enfriamiento se contraen. La alternancia del fro y el calor a las que son sometidas
las rocas en el tiempo, da lugar a su debilitamiento y por consiguiente a su fraccionamiento.
Este fenmeno es claramente visible en reas de amplitudes trmicas diurnas elevadas,
como en los desiertos clidos tropicales, donde el proceso de fracturamiento de las rocas
son acompaados de fuertes ruidos parecidos al disparo de un rifle. Existen cuatro formas
de desintegracin de rocas:

a) Granular, es el desmenuzamiento de rocas en granos compuestos de cristales

minerales discretos. Ejemplo, las rocas gneas (granito y gabro) y las rocas sedimentarias de
grano grueso.

b) Exfoliacin o descamacin, es el proceso fsico por el cual las rocas compactas se

separan en laminas o escamas mas o menos ajustadas a la configuraci6n de la superficie
exterior, corno ocurre con las calizas, algunas rocas volcnicas
.

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 c) Diaclasamiento, es el proceso por el cual los fragmentos de rocas se separan en
forma de bloques cbicos, como ocurre con las areniscas.

d) Despedazamiento, cuando las rocas se rompen en bloques angulosos muy

irregulares, donde las fracturas pueden atravesar minerales y otras estructuras de la roca.
Una muestra tpica es la voladura de la roca por explosin o por martillaje.

Accin de las sales que cristalizan (Haloclasta), Es la fragmentacin de las rocas

debido a la cristalizaci6n de minerales, como las sales. Es un proceso similar al
congelamiento, pero, en lugar del agua congelada, actan las sales que cristalizan dentro de
las rocas produciendo fuertes esfuerzos para su fragmentacin. Es propia de reas secas de
latitudes medias y bajas, de reas con largas sequas, donde las aguas profundas afloran sales
en disolucin a la superficie de las rocas, cristalizndose dentro de sus fisuras. Estos cristales
de sal son capaces de ejercer fuertes presiones laterales y ocasionar finalmente la
fragmentacin de las rocas.
Accin de los seres orgnicos, El crecimiento de las plantas, que va acompaado
de un aumento en la longitud y dimetro de las races as como del tronco de las mismas,
ejerce presiones contra la abertura de las paredes rocosas y aumenta su fracturamiento.

Del mismo modo, la actividad de los animales produce aflojamiento y mezcla de

suelos. Los animales y las plantas contribuyen de una manera importante en la formacin
de las rocas, gracias a ellos existe el carbn y el petrleo y la formacin de los suelos. De
un modo indirecto, son responsables de gran parte de los fenmenos de la meteorizacin,
pues ellos son los que regulan la cantidad total de oxgeno y anhdrido carbnico de la
atmsfera, que a su vez producen los procesos de Intemperismo qumico.

METEORIZACION QUIMICA (Chemical Weatering).

La meteorizacin qumica, es el proceso de descomposicin de las rocas de la
superficie terrestre, debido a la accin de los elementos qumicos y el agua. Los elementos
que intervienen fuera del agua son: el oxigeno, el anhdrido carbnico diversos cidos y
productos orgnicos derivados del suelo.

Los principales procesos de descomposicin son: la carbonatacin, la oxidacin, la

hidratacin o hidrlisis, la disoluci6n y la descomposicin bioqumica,

1) Carbonatacin. Es la descomposicin de los minerales de las rocas debido al cido

carbnico que trae el agua, formando los "carbonatos. Las aguas cargadas de cido
carbnico, tienen la propiedad de atacar las rocas particularmente la caliza, el mrmol, la
dolomita, etc, disolviendo la calcita formando socavones, cavernas, lenares, dolinas..

2) Oxidacin. Es la descomposicin de los minerales y rocas por la accin del oxigeno

disuelto en el agua. Los elementos componentes de rocas ante la presencia del oxigeno,
como son el fierro y el magnesio, reaccionan formando xidos e hidrxidos, dando a la roca
la coloracin, roja o marrn, debilitndolas para ser desgastadas posteriormente este
proceso se acelera en climas clidos y hmedos.

3) Disolucin. Es la descomposicin de los minerales solubles de rocas por la presencia del

agua, como las sales, los minerales carbonatados y bicarbonatos. En general las rocas
expuestas en superficie son solubles en el agua.
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4) Hidratacin. Es el proceso de descomposicin y alteracin de las propiedades de las
rocas, debido a la presencia del agua. Ciertos minerales poseen propiedades de absorber el
agua y despus expandirse, estimulando as la desintegracin de las rocas que las contiene.
El proceso de hidratacin implica la absorcin del agua y la conversin de anhidrita (sulfato
de calcio) en yeso (sulfato de yeso hidratado), la conversin de hematita en limonita, etc.

5) Descomposicin bioqumica. Es la meteorizacin de las rocas debido a agentes

orgnicos, como los cidos hmicos, las sustancias producidas por las bacterias, las algas,
los hongos, los lquenes, etc. que atacan las rocas descomponiendo en los minerales que lo
integran.

La meteorizacin qumica es realmente una alteracin qumica. Es la interaccin de

los elementos qumicamente activos de la atmsfera con la biosfera, hidrosfera o litosfera.
Dos circunstancias facilitan enormemente este proceso.
Humedad atmosfrica grande, pues las reacciones qumicas necesitan la presencia
del agua para verificarse.
Temperatura elevada. La velocidad de una reaccin se duplica aproximadamente
con una elevacin de 10o de la temperatura.
As se explica que la descomposicin qumica de las rocas sea muy intensa en climas
clidos y hmedos (tropicales) y mnima en los polos y en los desiertos.

Cuando la meteorizacin fsica se produce a la vez que la qumica, esta ltima gana
en intensidad y rapidez porque la primera aumenta las superficies de las rocas que se ponen
en contacto con el aire y ello supone un frente de ataque qumico ms amplio

El Intemperismo qumico se verifica por la accin del agua, de los cidos orgnicos
provenientes de la descomposicin vegetal, de los cidos inorgnicos resultantes de la
unin de iones (los de azufre e hidrgeno que forman cido sulfrico) de la accin
oxidante del H2, de la accin del CO2 y de los cambios de temperatura sobre los minerales
constituyentes de las rocas.

PRODUCTOS FINALES DE LA METEORIZACION

Los tres productos bsicos de la desintegracin y descomposicin de los minerales

silicatos y aluminosilicatos constituyentes de las rocas son:

1.- Productos detrticos, que pueden ser erosionados y transportados a zonas de

deposicin sedimentaria final o temporal por la gravedad, agua, viento o glaciares, son
minerales no afectados por las reacciones como: circn, cuarzo, magnetita, ilmenita, rutilo,
granate, esfena, monacita,etc.

2.- Productos solubles, que entran en el sistema hidrolgico y se mantienen en

forma soluble como las sales de K, Na, Ca, Mg, Fe, los cuales reaccionan qumicamente
para formar carbonatos, sulfatos, etc.

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 3.- Productos insolubles, que tambin entran al sistema hidrolgico como
partculas en suspensin, se mantienen como coloides y reaccionan qumicamente para
formar masas coloidales, como slice amorfa, montmorillonita, illita, clorita, pirolusita, etc.
4.- Productos orgnicos, que se forman por las reacciones orgnicas, cidos
orgnicos, sustancias hmicas, quergenos, etc.

EROSION

Es un proceso externo realizado por la accin de agentes cuya misin es atacar y

destruir el relieve sobre el que actan. La erosin es a menudo simultnea con la
meteorizacin, pero es un proceso distinto. Es la destruccin de las formas por los agentes
erosivos (ros, viento, etc.) La meteorizacin prepara a las rocas, alterndolas para ser
erosionadas. El trmino denudacin equivale a erosin, denudar significa desnudar, quitar
la envoltura, rebajar los relieves.

Algunos llaman a la erosin como denudacin, gliptognesis y degradacin; trminos

que no son sinnimos. La denudacin es el proceso de destruccin de accidentes y las
caractersticas de la superficie de la tierra; por tanto, incluye la meteorizacin, la
erosin y el transporte. .La degradacin es el proceso general de desgaste, por tanto de
destruccin del relieve por los fenmenos fsicos, incluye la excavacin y el transporte,
mas no la meteorizacin. La gliptognesis, es el trabajo que realizan los agentes erosivos.
Erosin significa accin de roer y gastar, provocar una prdida de sustancias del
relieve al elaborar un vaco y originar la disminucin del volumen del relieve; esto
es, un proceso de desmantelamiento de la superficie.

LOS AGENTES EROSIVOS.

Son los elementos que desgastan, transportan y depositan los fragmentos de rocas y
minerales. Estos agentes son:

El Agua (water):
Los ros (river) y las aguas corrientes o aguas fluviales (stream).
La lluvia o aguas pluviales (rain).
Los glaciares o hielo (glacier, ice).
El mar u ocano (Sea, ocean): ondas, corrientes marinas y las mareas.
El Viento (Wind)
El Hombre (Man)

PROCESOS EROSIVOS.
Los procesos de erosin ms importantes son:

Abrasion. Es el desgaste mecnico de las rocas de la superficie terrestre, por los

materiales transportados por las ondas marinas, las corrientes marinas, los ros, los glaciares y
los vientos. Los materiales abrasivos son: la arena, guijarros, los bloques, etc, pero todos ellos
se mueven sobre las rocas puliendo, araando o triturando. El trmino funciona mas para los
procesos de erosin marina y fluvial.

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 Cavitacin (cavitation). Es el desgaste mecnico de las rocas por las aguas corrientes en
conductos cerrados, que a manera de remolinos desencadenan potentes ondas de choque que
tienden a desintegrar las rocas adyacentes.
Corrosin (Corrosion). Es el proceso de destruccin o desgaste de las rocas y fragmentos
detrticos, por la accin disolvente y qumica de las aguas.
Deflacin (deflation). Es el desgaste de las rocas superficiales mediante el levantamiento
y arrastre de arena y el polvo por el viento.
Exaracin (Exaration). Es el desgaste y arranque de las rocas por los glaciares.

EL CICLO DE EROSION (Erosion cycle).

El ciclo de erosin, se llama tambin ciclo geogrfico (Geographic Cicly) o ciclo

geomrfico. Es la modificacin continua, gradual, secuencial del relieve terrestre
(paisaje fsico), como consecuencia de la accin de los agentes del modelado. El ciclo
completo hipottico comprende, desde el levantamiento inicial del relieve hasta su
arrasamiento total convertido en una superficie plana a nivel del mar (peneplanacin). El
ciclo de erosin comprende tres estadios de evolucin: Juventud, madurez y senilidad.

Juventud. Es el estadio inicial de erosin, caracterizado por relieves montaosos

elevados, plegados y fallados por la orogenia, con vertientes abruptas, relieves volcnicos,
llanuras costeras y mesetas recin elevadas por la epirogenia. Sobre esta superficie inicia
actividad los agentes del modelado, particularmente los ros con gran dinamicidad activan
verticalmente. Segn su evolucin esta fase a su vez comprende: juventud temprana y
juventud tarda o avanzada.

Madurez. Es el estadio intermedio de la evolucin del relieve, caracterizado por el

relieve suavizado por los fenmenos erosivos, vertientes suaves, ros cuya erosin vertical
disminuye y aumenta la erosin lateral, de modo que la erosin es suficientemente
organizada y el trabajo de las fuerzas armnicamente combinada. Por su evolucin puede
ser madurez temprana y madurez avanzada o tarda.

Senilidad o vejez El estadio final de la evolucin del relieve terrestre, caracterizado

por el arrasamiento de las formas de relieve saliente (montaas), cuyos materiales se
depositan en las depresiones de la superficie, originando las llanuras de inundacin (flood
plain). Es decir, han desaparecido las montanas y el relieve es convertido en una
penillanura o peniplano, quedando solamente algunos cerros testigos (Monadnocks) y los
ros con enormes meandros.

Terminado este ciclo evolutivo, el relieve considerado en este caso como inicial, puede
nuevamente emerger a causa de los procesos internos y los cambios climticos, formando el
relieve de juventud, luego evolucionar por las dems fases del ciclo erosivo. Este proceso
se llama "Rejuvenecimiento del relieve".

El ciclo de erosin tiene una duracin de muchsimos millones de aos y, la duracin

de cada estadio no es posible precisar, porque ninguna regin se mantiene estable por un
periodo de tiempo suficientemente largo, para que pueda ser totalmente destruido; pues a

12
menudo los procesos tectnicos pueden interrumpir el ciclo. D.L. Linton ha calculado que
se tarda unos 20 millones de aos solamente para reducir una cordillera a una zona de
relieve suave (King: 1984:346)

TIPOS DE EROSION

1.- Por el agente erosivo

Erosin hdrica
Erosin pluvial
Erosin fluvial
Erosin glaciar
Erosin marina o litoral

Erosin elica
Erosin antrpica

2.- Por el rea afectada:

Erosin linear, cuando erosiona en una sola direccin; ejemplo los ros.
Erosin areal o planar, cuando erosiona en dos sentidos (largo y ancho), como la
erosin de los glaciares, del viento, de las ondas marinas y de la lluvia.

Los tipos de erosin, que indudablemente los agentes erosivos modelaran un tipo de
relieve, que se denominan: morfologa pluvial, morfologa fluvial, morfologa elica,
morfologa glaciar, morfologa litoral o marina, etc.

TRANSPORTE
Es la accin que consiste en el desplazamiento de los materiales meteorizados de su
lugar de origen y formacin, al lugar de acumulacin, por los agentes del modelado (vientos,
ros, glaciares, olas marinas, aguas pluviales). El material transportado (sedimento o carga)
acta a su vez como agente erosivo (abrasin) para el arranque de rocas halladas en su paso.

Para que exista el transporte es necesario la existencia de un medio de transporte, que

se encargue de este traslado, el tipo de transporte que sufren los materiales es caracterstico
de cada medio.Los medios de transporte fundamentales son: los ros (medio fluvial), el
hielo (medio glaciar) y el aire (medio elico). En cada uno de estos medios, el transporte se
realiza de manera diferente. Otro medio de transporte son las corrientes de lodos en el que
la capacidad de transporte est en funcin de la viscocidad.

DEPOSICION
Llamado tambin acumulacin o sedimentacin (agradacin), es la acumulacin de
materiales o sedimentos (detritos) transportados por los agentes del modelado, en las llanuras
de inundacin, depresiones de la tierra y en los fondos acuosos, cuando disminuye o se anula
su velocidad. No solamente incluye la sedimentacin mecnica, sino tambin, la

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precipitacin qumica, la formacin de costras por evaporacin, la acumulacin y
descomposicin de organismos vivientes.

Cuando la prdida de energa es repentina, como ocurre en un frente glaciar, debido

a la fusin del hielo, all se amontonan todos los fragmentos englobados, grandes y
pequeos sin realizarse ningn tipo de seleccin. Cuando la prdida de energa es gradual,
lo que obtenemos es una clasificacin por tamaos, as, los tamaos ms gruesos quedarn
depositados antes que los ms finos, obtenindose una sedimentacin seleccionada
SUELO

El suelo cubre la mayor parte de la superficie terrestre. Junto con el aire y el agua,
es uno de nuestros recursos ms indispensables. Tambin como el aire y el agua, muchos de
nosotros consideramos que el suelo es algo que tenemos garantizado. La siguiente cita nos
ayuda a situar en la perspectiva adecuada esta capa vital. El suelo se ha denominado con
gran precisin "el puente entre la vida y el mundo inanimado". Toda la vida (la biosfera
completa) debe su existencia a una docena ms o menos de elementos que en ltima
instancia deben proceder de la corteza terrestre. Una vez que la meteorizacin y otros
procesos crean el suelo, las plantas llevan a cabo el papel intermediario de asimilar los
elementos necesarios y hacerlos asequibles a los animales,
Que es el suelo?

Con pocas excepciones, la superficie de la Tierra esta cubierta por el regolito, la capa
de roca y fragmentos minerales producidos por meteorizacin. Algunos llamaran suelo a
este material, pero el suelo es ms que la acumulacin de restos meteorizados. El suelo es
una combinacin de materia mineral y orgnica, agua y aire: la porcin del regolito
que sustenta el crecimiento de las plantas. Aunque las proporciones de los principales
componentes que hay en el suelo varan, siempre estn presentes los mismos cuatro
componentes (Figura). Alrededor de la mitad del volumen total de un suelo superficial de
buena calidad est compuesto por una mezcla de roca desintegrada y descompuesta
(materia mineral) y de humus, los restos descompuestos de la vida animal y vegetal
(materia orgnica). La otra mitad consiste en espacios porosos entre las partculas slidas
donde circula el aire y el agua.

Aunque la porcin mineral del suelo suele ser mucho mayor que la porcin orgnica, el
humus es un componente esencial. Adems de ser una fuente importante de nutrientes
vegetales, el humus potencia la capacidad del suelo para retener agua. Dado que las plantas
precisan aire y agua para vivir y crecer, la porcin del suelo consistente en espacios porosos
que permiten la circulacin de esos fluidos es tan vital como los constituyentes del suelo
slido.
El agua del suelo esta muy lejos de ser agua "pura"; en cambio es una solucin compleja
que contiene muchos nutrientes solubles. El agua del suelo no solo proporciona la humedad
necesaria para las reacciones qumicas que sustentan la vida; tambin suministra a las
plantas nutrientes en la forma que ellas pueden utilizar. Los espacios porosos no rellenos de
agua contienen aire. Este aire es la fuente de oxigeno y dixido de carbono necesarios para
que vivan en el suelo la mayora de las plantas y los microorganismos.

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 Composicin (por volumen) de un suelo en buen estado para el crecimiento vegetal. Aunque los
porcentajes varan, cada suelo est compuesto de materia mineral y orgnica, agua y aire.

El suelo es el producto de la interaccin compleja de varios factores, entre ellos la

roca madre, el tiempo, el clima, las plantas y los animales, y la pendiente. Aunque todos
estos factores son interdependientes, examinaremos sus papeles por separado.

Roca madre

La fuente de la materia mineral meteorizada a partir de la cual se desarrolla el

suelo se denomina roca madre y es el factor fundamental que influye en la formacin del
nuevo suelo. Conforme progresa la formacin del suelo experimenta de manera gradual
cambios fsicos y qumicos. La roca madre puede ser o bien la roca subyacente o bien una
capa de depsitos no consolidados. Cuando roca madre es el substrato rocoso, los suelos se
denominan suelos residuales. Por el contrario los que se desarrollan sobre sedimento no
consolidado se denominan suelos transportados. Debe observarse que los suelos
transportados se forman en el lugar en el cual gravedad, el agua, el viento o el hielo
depositan los materiales progenitores que han sido transportados des cualquier otro lugar.

La naturaleza de la roca madre influye en el suelo de dos maneras. En primer lugar

el tipo de roca madre afectar a la velocidad de meteorizacin y, por tanto, a la de
formacin del suelo. Tambin, dado que los depsitos no consolidados estn en parte ya
meteorizados, el desarrollo del suelo sobre dicho material progresar probablemente mas
deprisa que cuando la roca madre es el lecho de roca. En segundo lugar, la composicin
qumica de la roca madre afectar a la fertilidad del suelo. Esto influye en el carcter de la
vegetacin natural que el suelo puede sustentar.

Antes s e crea que la roca madre era el factor fundamental que produca las
diferencias entre los suelo En la actualidad, los especialistas en suelos se han da cuenta de

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que otros factores, en especial el clima, son importantes. De hecho, se ha descubierto que
suele producirse suelos similares a partir de rocas madres diferentes y que suelos diferentes
se han desarrollado a partir del mismo tipo de roca madre. Estos descubrimientos refuerzan
la importancia de los otros factores formadores del suelo.

Tiempo

El tiempo es un componente importante de todos los procesos geolgicos, y la

formacin del suelo no es una excepcin. La naturaleza del suelo se ve muy influida por la
duracin de los procesos que han estado actuando. Si se ha producido meteorizacin
durante un tiempo comparativamente corto, el carcter de la roca madre determina en gran
medida las caractersticas del suelo. Conforme contina la meteorizacin, la influencia de la
roca madre sobre el suelo se ve eclipsada por los otros factores formadores del suelo, en
especial el clima. No puede enumerarse la magnitud de tiempo necesaria para que
evolucionen los diversos suelos,porque los procesos de formacin del suelo actan a
velocidades variables bajo circunstancias diferentes. Si embargo, a modo de regla, cuanto
mas tiempo ha estado formndose un suelo, mayor es su grosor y menos se parece a la roca
madre.

Clima

El clima se considera el factor ms influyente en la formacin del suelo. La

temperatura y las precipitaciones son los elementos que ejercen el efecto ms fuerte sobre
la formacin del suelo. Las variaciones de temperatura y de precipitaciones determinan si
predominar la meteorizacin qumica o la mecnica y tambin influyen en gran medida
en la velocidad y profundidad de la meteorizacin. Por ejemplo, un clima calido y
hmedo puede producir una potente capa de suelo meteorizado qumicamente; a su vez,
un clima fro y seco produce una fina manta de derrubios fsicamente meteorizados.
Adems, la cantidad de precipitaciones influye sobre el grado de lixiviaci6n de los
diversos materiales del suelo, afectando con ello a su fertilidad. Por ultimo, las
condiciones climticas constituyen un factor importante sobre el tipo de vida animal y
vegetal presente.

Plantas y animales

Las plantas y los animales desempean un papel vital en la formacin del suelo.
Los tipos y la abundancia de organismos presentes tienen una fuerte influencia sobre las
propiedades fsicas y qumicas de un suelo. De hecho, en el caso de los suelos bien
desarrollados de muchas regiones, la importancia de la vegetacin para el tipo de suelo
suele verse implcita en la descripcin utilizada por los cientficos. Frases del tipo de
suelo de pradera, suelo de bosque y suelo de tundra son comunes.

Las plantas y los animales proporcionan materia orgnica al suelo. Ciertos suelos
cenagosos estn compuestos casi por completo de materia orgnica. Mientras que los

16
suelos de desierto pueden contener cantidades de tan solo un 1 por ciento. Aunque la
cantidad de la materia orgnica vara sustancialmente de unos suelos a otros, es raro el
suelo que carece completamente de ella.

La fuente principal de materia orgnica del suelo es la vegetal, aunque tambin

contribuyen los animales y un numero infinito de microorganismos. Cuando se des
compone la materia orgnica, se suministran nutrientes importantes a las plantas, as
como a los animales y microorganismos que viven en el suelo. Por consiguiente, la
fertilidad del suelo est relacionada en parte con la cantidad de materia orgnica presente.
Adems, la descomposicin de los restos animales y vegetales induce la formacin de
varios cidos orgnicos. Estos cidos complejos aceleran el proceso de meteorizacin. La
materia orgnica tiene tambin una gran capacidad de retencin de agua y, por tanto, ayuda
a mantener el agua en un suelo.

Los microorganismos entre ellos los hongos, las bacterias y los protozoos
unicelulares, desempean un papel activo en la descomposicin de los restos vegetales y
animales. El producto final es el humus, un material que ya no se parece a las plantas ni a
los animales a partir de las cuales se form. Adems, ciertos microorganismos
contribuyen a la fertilidad del suelo porque tienen capacidad para convertir el nitrgeno
atmosfrico en nitrgeno del suelo. Las lombrices de tierra y otros animales excavadores
actan para mezclar las porciones mineral y orgnica del suelo.

Pendiente

La pendiente de un terreno puede variar en gran medida en distancias cortas. Esas

variaciones, a su vez, pueden inducir el desarrollo de una variedad localizada de tipos de
suelo. Muchas de las diferencias existen porque la pendiente tiene un efecto significativo
sobre la magnitud de la erosin y el contenido acuoso del suelo.

En pendientes empinadas, los suelos suelen desarrollarse poco. En dichas

situaciones, la cantidad de agua que empapa el suelo es poca; como consecuencia, el
contenido de humedad del suelo puede no ser suficiente para el crecimiento vigoroso de las
plantas. Adems, debido a la erosin acelerada en las pendientes empinadas, los suelos son
delgados o, en algunos casos, inexistentes.

En contraste, los suelos mal drenados y anegados encontrados en las tierras bajas
tienen un carcter muy diferente. Esos suelos suelen ser gruesos y oscuros. El color oscuro
se debe a la gran cantidad de materia orgnica que acumula, ya que las condiciones
saturadas retrasan la descomposicin vegetal. El terreno ptimo para el desarrollo de un
suelo es una superficie plana o ligeramente ondulada en tierras altas. Aqu, encontramos
buen drenaje, erosin mnima e infiltracin suficiente del agua en el suelo.

17
El perfil del suelo
Dado que los procesos de formacin del suelo actan desde la superficie hacia abajo, las
variaciones de composicin, textura, estructura y color evolucionan de manera gradual a las
diversas profundidades. Estas diferencias verticales, que normalmente van siendo ms
pronunciadas conforme pasa el tiempo, dividen el suelo en zonas o capas conocidas como
horizontes. Si se cavara una trinchera en el suelo, se vera que sus paredes tienen capas.
Una seccin vertical de este tipo a travs de todos l o s horizontes del suelo constituye el
perfil del suelo.
En la Figura se representa una visin idealizada de un perfil de suelo bien
desarrollado en el cual se identifican cinco horizontes. Se designan como 0, A, E, B y C.
Estos cinco horizontes son comunes en los suelos de las regiones templadas. Las
caractersticas y la extensin del desarrollo de los horizontes varan de unos ambientes a
otros. Por tanto, localidades diferentes exhiben perfiles de suelo que pueden contrastar en
gran medida unos con otros.

El horizonte de suelo 0 consiste en gran medida el material orgnico. Contrasta con

las capas que estn debajo de el, que son fundamentalmente materia mineral. La porcin
superior del horizonte 0 consiste fundamentalmente en mantillo vegetal, como hojas sueltas
otros restos orgnicos que son todava reconocibles. Por el contrario, la porcin inferior del
horizonte 0 est compuesta por materia orgnica parcialmente descompuesta (humus) en la
cual ya no pueden identificarse estructuras vegetales. Adems de plantas, el horizonte O
est repleto de vida microscpica, bacterias, con algas e insectos. Todos estos organismos
contribuyen con oxigeno, dixido de carbono y cidos orgnicos al desarrollo del suelo.

SOLUM O SUELO VERDADERO

A.-Capa superficial del suelo

Horizonte O;
materia orgnica parcialmente descompuesta

Horizonte A,
materia mineral mezclada con algo de humus
Horizonte E,
partculas minerales de colores claros,
zona de eluviacin y lixiviacin
B.- Capa Sub superficial
Horizonte B,
Acumulacin de arcilla transportada desde arriba

Horizonte C,
Roca madre parcialmente descompuesta

Roca madre no meteorizada

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 Por debajo del horizonte 0, rico en restos orgnicos, se encuentra el horizonte A. Esta
zona est compuesta en gran medida por materia mineral; sin embargo la actividad
biolgica es alta y generalmente hay humus: hasta el 30% en algunos casos. juntos, los
horizontes O y A constituyen lo que se denomina normalmente capa superficial del suelo.
Por debajo del horizonte A, el horizonte E, es una capa de color claro que
contiene poca materia orgnica. Conforme el agua percola hacia abajo a travs de esta
zona, transporta las partculas mas finas. Este lavado de los componentes finos del suelo
se denomina eluviacion. El agua que percola hacia abajo disuelve tambin componentes
inorgnicos solubles del suelo y los transporta a zonas mas profundas. Este
empobrecimiento de materiales solubles de la zona alta del suelo se denomina
lixiviacin.

Inmediatamente debajo del horizonte E se encuentra el horizonte B, o capa

subsuperficial del suelo. Gran parte del material extrado del horizonte E mediante
eluviacion se deposita en el horizonte B, al que se suele hacer referencia como la zona
de acumulacin. La acumulacin de las partculas arcillosas finas potencia la retencin
de agua en el subsuelo. Sin embargo, en casos extremos, la acumulacin de arcilla
puede formar una capa muy compacta e impermeable denominada costra. Los horizontes
O, A, E y B juntos constituyen el solum, o "suelo verdadero". Es en este suelo
verdadero donde son activos los procesos formadores del suelo y donde estn en gran
medida confinadas las races vivas y otros tipos de vida animal y vegetal.

Debajo de este suelo verdadero y por encima de la roca madre inalterada se

encuentra el horizonte C, una capa caracterizada por roca madre parcialmente alterada.
Mientras que los horizontes O, A, E y B tiene poco parecido con la roca madre, esta es
fcilmente identificable en el horizonte C. Aunque este material esta experimentando
cambios que lo transformar por fin en suelo, todava no ha cruzado el umbral que
separa el regolito del suelo.
Las caractersticas y la magnitud del desarrollo pueden variar en gran medida de
unos suelos a otros de ambientes diferentes. Los lmites entre los horizontes del suelo
pueden ser bruscos o, los horizontes pueden pasar gradualmente de uno a otro. Por
consiguiente, un perfil de suelo bien desarrollado indica que las condiciones
ambientales han sido relativamente estables a lo largo de un periodo prolongado y que
el suelo es maduro. Por el contrario, algunos suelos carecen por completo de horizontes.

Dichos suelos se denominan inmaduros porque la formacin del suelo ha estado

operando solo durante un periodo corto. Los suelos inmaduros son tambin
caractersticos de pendientes empinadas donde la erosin desgasta continuamente el
suelo, impidiendo su desarrollo completo .

Tipos de suelo

A continuacin examinaremos brevemente algunos de los tipos de suelo comunes.

A medida que vamos leyendo, observamos que las caractersticas de cada tipo de suelo
dependen fundamentalmente de las condiciones climticas predominantes. En la Tabla
siguiente se ofrece un resumen de las caractersticas del suelo comentadas en esta
seccin.

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En los climas fros o secos los suelos son generalmente muy delgados y estn poco
desarrollados. Las razones son bastante obvias. La meteorizacin qumica progresa muy
despacio en dichos climas y la escasez de vida vegetal produce muy poca materia
orgnica.

Clima Templado hmedo Templado seco Tropical(lluvia intensa rtico o extremo desrtico
>65 cm de lluvia <63 cm de
lluvia
Vegetacin Bosque Hierba y Hierba y rboles Casi ninguna, no se
arbustos desarrolla humus
Tipo de suelo Pedalfer Pedocal Laterita
Arenoso, de color Comnmente Enriquecido en hierro y No se forma suelo real
Capa superfi- marrn a marrn rojizo enriquecido en aluminio; color rojo porque no hay material
cial del suelo calcita; color ladrillo orgnico, la meteorizacin
blanquecino qumica es muy lenta
Capa sub Enriquecido en aluminio Enriquecido en Todos los dems
superficial del hierro y arcilla, color calcita, color elementos eliminados
suelo marrn blanquecino por lixiviacin
Observaciones Desarrollo extremo en El caliche es el Las bacterias destruyen
los bosques de conferas, nombre aplicado aparentemente el humus
porque el abundante a la de manera que no se
humus acidifica mucho acumulacin de dispone de acidez para
el agua subterrnea. calcita eliminar el hierro
Produce suelo de color
gris claro debido a la
eliminacin del hierro

Pedalfero

El trmino pedalfer da una pista de las caractersticas bsicas de este tipo de suelo. La
palabra deriva del griego pedon, que significa "suelo", y los smbolos Al (aluminio) y Fe
(hierro). Los pedalferos se caracterizan por una acumulacin de xidos de hierro y
arcillas ricas en aluminio en el horizonte B. En las latitudes medias, donde la lluvia anual
supera los 63 centmetros, la mayora de los materiales solubles, como el carbonato clcico,
es lixiviado desde el suelo y transportado por el agua subterrnea. Los xidos de hierro y
las arcillas menos solubles son transportados desde el horizonte E y depositados en el
horizonte B, proporcionndole un color marrn a marrn rojizo. Los suelos estn mejor
desarrollados bajo la vegetacin forestal, donde grandes cantidades de materia orgnica en
descomposicin proporcionan las condiciones cidas necesarias para la lixiviacin.

Pedocal

La palabra Pedocal se deriva del griego pedon, que significa "suelo" y las primeras tres
letras de calcita (carbonato calcico). Como su nombre indica, los pedocales se caracterizan
por una acumulaci6n de carbonato calcico. Dado que la meteorizacin qumica es menos
intensa en las reas mas secas, los pedocales generalmente tienen un porcentaje menor de
materiales arcillosos, que los pedalferos.

En zonas ridas y semiridas puede haber una capa enriquecida en calcita, denominada
caliche. En esas reas apenas penetra la lluvia a grandes profundidades. Antes bien, el
agua de lluvia es retenida por las paredes del suelo cerca de la superficie hasta que se

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evapora Como consecuencia, los materiales solubles, fundamentalmente el carbonato
calcico, son eliminados de la mas externa y vueltos a depositar debajo, forman la capa de
caliche

Laterita

En los climas clidos y hmedos de los trpicos, pueden desarrollarse suelos

denominados lateritas. Dado que la meteorizacin qumica es intensa bajo esas condiciones
climticas, estos suelos suelen ser ms profundos que los suelos que se desarrollan a lo
largo de un periodo similar en las latitudes medias. No solo la lixiviacin elimina los
materiales solubles como la calcita, sino que las grandes cantidades de agua de percolacin
eliminan tambin mucha slice, lo que se traduce en la concentracin de los xidos de
hierro y aluminio en el suelo. El hierro proporciona al suelo un color rojo distintivo. Dado
que la actividad bacteriana es muy elevada en los trpicos, las lateritas prcticamente no
contienen humus. Este hecho, junto con la intensa lixiviacin y aspecto de ladrillo de estos
suelos, hace que las lateritas sean malos suelos para el cultivo agrcola. La infertilidad de
estos suelos se ha demostrado repetidamente en los pases tropicales donde se ha extendido
el cultivo en dichas reas.

Erosion del suelo

Los suelos no son sino una fina fraccin de todos los materiales de la Tierra; sin
embargo son un recurso vital. Dado que los suelos son necesarios para el crecimiento de las
plantas con races, son el verdadero fundamento del sistema de apoyo de la vida humana.
Al igual que el ingenio, humano puede aumentar la productividad agrcola de los suelos por
medio de la fertilizacin y la irrigacin, tambin se pueden daar los suelos como,
consecuencia de actividades negligentes. Pese a su papel bsico en cuanto al abastecimiento
de alimento, fibra y otros materiales bsicos, los suelos se cuentan entre los recursos ms
maltratados.

Quiz este descuido e indiferencia se deba a que una cantidad sustancial de suelo
parece mantenerse incluso all donde la erosin es intensa. No obstante, aunque la prdida
de la capa vegetal superior frtil quiz no sea obvia a los ojos no preparados, es un
problema cada vez mayor, conforme las actividades humanas se extienden y alteran cada
vez ms la superficie de la Tierra.

Como, se erosiona el suelo

La erosin del suelo es un proceso natural; forma parte del reciclaje constante de los
materiales de la Tierra que denominamos el ciclo de las rocas. Una vez formado el suelo, las
fuerzas erosivas, en especial el agua y el viento, mueven los componentes del suelo de un
lugar a otro. Cada vez que llueve, las gotas de lluvia golpean la tierra con fuerza
sorprendente. Cada gota acta como una pequea bomba, haciendo estallar partculas del
suelo mviles fuera de sus posiciones de la masa de suelo. A continuacin, el agua que

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fluye a travs de la superficie arrastra las partculas de suelo desalojadas. Dado que el suelo
es movido por finas lminas de agua, este proceso se denomina erosin laminar.

Despus de fluir en forma de una fina lamina no confinada durante una distancia
relativamente corta, normalmente se desarrollan hilos de agua y empiezan a formarse finos
canales denominados acanaladuras. Conforme las acanaladuras aumentan de tamao se
crean incisiones mas profundas en el suelo, conocidas como abarrancamientos. Cuando el
cultivo agrcola normal no puede eliminar los canales, sabemos que las acanaladuras crecen
lo bastante como para convertirse en abarrancamientos. Aunque la mayora de las partculas
de suelo desalojadas se mueve solo sobre una corta distancia cada vez que llueve,
cantidades sustanciales acaban abandonando los campos y abrindose camino pendiente
abajo hacia un ro. Una vez en el canal del ro, esas partculas de suelo, que ahora pueden
denominarse sedimento son transportadas corriente abajo y finalmente se depositan.

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